SECADO Y ACONDICIONAMIENTO DE AIRE

Definicin:
Se define secado, como la separacin total o parcial de un lquido desde un material slido por
aplicacin de calor y su ejecucin por medio de la transferencia de lquido desde la superficie del
slido hacia una fase vapor insaturada.
Es decir, en cualquier proceso de secado se verifican:
a)
Mecanismos de transferencia de masa
b)
Mecanismos de transferencia de calor
Existen otros mtodos de separacin slido-lquido como la filtracin, centrifugacin, adsorcin,
absorcin, que son medios mecnicos de separacin slido-lquido, es decir, sin aplicacin de calor.
Generalmente es ms barato eliminar agua mecnicamente (filtracin, centrifugacin), que por
medios trmicos, por lo que es aconsejable reducir a humedad al mximo posible por stos medios
antes de llevar el slido a un secador.
Otra operacin en la cual el lquido se elimina por aplicacin de calor, es la evaporacin, que a
diferencia del secado, el lquido se elimina por ebullicin (en el secado el lquido es arrastrado por
el aire en forma de vapor, a temperatura generalmente inferior a la de ebullicin). Adems las
mezclas tratadas en la evaporacin suelen tener ms lquido que slido y en secado sucede lo
contrario, son pequeas cantidades de lquido en comparacin con los slidos.
En la mayor parte de los problemas prcticos de secado, el lquido a separar suele ser vapor de agua
y el agente secante o gas empleado para el secado suele ser el aire. Este estudio se limitar a este
caso, aunque las relaciones empleados son aplicables a cualquier sistema gas-lquido.
Objetivo del Secado
Prcticamente todos los procesos qumicos requieren de la operacin de secado. Sus aplicaciones
tiene por objeto:
1.Permitir el empleo satisfactorio del producto en otros procesos o tratamientos (cuando la
presencia de humedad no es deseable en la etapa siguiente del proceso).
2.Facilitar el manejo posterior del producto.
3.Reducir su peso y por lo tanto su costo de embalaje y darle mayor valor y utilidad al
producto final. An cuando el producto pueda ser utilizado al estado hmedo, resulta ms
barato eliminar el agua por medios trmicos que transportarlo hmedo.
4.Aumentar la capacidad de los aparatos.
5.Proteger los productos durante su almacenamiento y transporte (se elimina agua para
preservar el producto).
6.Recuperar reactivos o subproductos valiosos (casos en que la humedad que acompaa a un
producto es un solvente caro).
Psicrometra y carta psicromtrica
La concentracin de vapor de agua en un gas se denomina humedad del gas. La humedad puede ser
expresada de varias maneras dependiendo de la informacin requerida.
Cuando un slido hmedo se pone en contacto con aire de menor humedad que la correspondiente
al contenido de humedad del slido, el slido tiende a perder humedad y secarse hasta alcanzar
equilibrio con el aire. Al revs, cuando el aire es ms hmedo que el slido con el que est en
contacto, el slido absorbe humedad del aire hasta que se alcanza el equilibrio.
Un factor crtico en las operaciones de secado es la capacidad de arrastrar vapor del aire, nitrgeno
u otra corriente de gas que pasa sobre el material a secar. Esta capacidad de arrastre determina no
solo la velocidad de secado, sino tambin el fin del secado, es decir el menor contenido de humedad
al cual un material dado puede ser secado.
La determinacin de la concentracin del vapor y la capacidad de arrastre del gas se denomina
psicrometra.
Carta psicromtrica
Las caractersticas de humedad del aire se describen mejor grficamente en la llamada carta
psicromtrica o carta de humedad. Una tpica carta psicromtrica se muestra en la Fig. 1. Esta
carta presenta una formidable visin debido a la gran informacin presentada en una pequea rea.

Las curvas bsicas de la carta psicromtrica se muestran en forma simplificada en la Fig. 1.

Figura 1: Humedad Absoluta vs Temperatura

Estas curvas son representaciones grficas de relaciones entre la temperatura y humedad del sistema
aire-vapor de agua a presin constante. La temperatura se muestra sobre el eje horizontal. El eje
vertical representa la humedad absoluta (masa de vapor de agua por unidad de masa de aire seco).
La curva ms importante que se muestra es la curva se saturacin o de humedad de saturacin,
curva CDE.
Humedad de Saturacin
Es la humedad absoluta a la cual la presin parcial del vapor de agua en el aire es igual a la presin
de vapor del agua pura a la misma temperatura.
La curva de humedad de saturacin es realmente el lmite de un diagrama de fases. Cualquier punto
por sobre esta curva, como el punto F por ejemplo representar 2 fases, una lquida y una gaseosa.
Cualquier punto bajo esta curva, como el punto A por ejemplo, representar una sola fase gaseosa.
En el punto C el aire est saturado con vapor de agua, y su temperatura, tr, corresponde al llamado
punto de roco.
El punto de roco se define como la temperatura a la cual una mezcla dada de aire y vapor de agua
debe ser enfriada para saturarse (es decir, contiene la mxima humedad sin que condensacin se
produzca). Cuando la mezcla es enfriada a temperaturas por debajo del punto de roco, tales como
t1 (punto F), el vapor de agua condensa para producir un sistema de dos fases, aire saturado (de
condiciones C) y gotas de agua pura.
Para hacer el aire utilizable para propsitos de secado (sin cambiar la humedad absoluta), su
temperatura debe ser aumentada. Si la temperatura se eleva a t2 (punto A), el aire no est
completamente saturado y puede aceptar ms vapor de agua. La saturacin relativa es comnmente
medida en trminos de por ciento de humedad relativa, que es la razn entre la presin parcial del
vapor de agua en el aire y la presin de vapor del agua pura a la misma temperatura, es decir es la
relacin entre la cantidad de vapor que contiene el aire y la que contendra si estuviese saturado a la
misma temperatura.
La curva de humedad de saturacin, CDE, es por lo tanto la curva de 100% de humedad
relativa (100% H.R.). Curvas de humedad relativa constante se dibujan sobre los mismos ejes a
intervalos especficos de humedad relativa. Una de estas curvas se muestra en la Fig. 1, como la
curva GK con un valor arbitrario de A% de humedad relativa.
Si aire, bajo condiciones representadas en el punto A, se usa para secar un material hmedo, como
el aire no est saturado, se evapora agua. El calor latente es suministrado por el enfriamiento del
agua. A medida que la temperatura del agua desciende por debajo de la del aire, se transfiere calor
desde el aire al agua. El calor transferido llega a ser igual al calor de vaporizacin y la temperatura
se estabiliza.
La temperatura que se alcanza es la temperatura de bulbo hmedo (tambin llamada para las
mezclas vapor de agua/aire como temperatura de saturacin adiabtica, tsa) del aire y se define

como la temperatura lmite de enfriamiento de una pequea masa de lquido puesta en contacto con
una cantidad mucho mayor de aire hmedo en forma adiabtica (sin prdida ni ganancia de calor
desde los alrededores).
Recibe el nombre de temperatura de bulbo hmedo porque puede medirse en la prctica por medio
de un termmetro cuyo bulbo se cubre con una tela (tejido poroso inerte), empapada de agua.
La temperatura de bulbo hmedo es funcin de la temperatura y humedad del aire usado para la
evaporacin y por lo tanto puede ser utilizado para medir la humedad del aire.
Para este efecto, en la carta psicromtrica se dibujan las lneas de temperatura de bulbo hmedo
constante. Para una aire de condiciones A, la lnea de temperatura de bulbo hmedo constante que
le corresponde es AD y la temperatura correspondiente a la saturacin en el punto D es la
temperatura de bulbo hmedo tbh
La humedad del aire se determina midiendo sus dos temperaturas, la de bulbo hmedo y la de bulbo
seco. Se entra a la carta psicromtrica con la temperatura de bulbo hmedo y la coordenada se
sigue verticalmente hasta que corta la curva de saturacin (100% H.R.). Entonces se sigue la lnea
de temperatura de bulbo hmedo constante hasta que corta la coordenada de la temperatura de
bulbo seco. La humedad absoluta puede ser leda directamente y la humedad relativa se encuentra
por interpolacin entre as curvas de humedad relativa constante.

Medicin de la Humedad
Los mtodos de medicin de humedad ms importantes son:
1)

Mtodos Qumicos (hidrmetros qumicos).

Un volumen conocido de gas (aire) se hace pasar sobre un absorbente adecuado cuyo
aumento de peso se mide. La eficiencia del proceso se puede controlar disponiendo una
serie de recipientes con absorbentes en serie y asegurndose que el aumento de peso del
ltimo de ellos es despreciable. El mtodo es muy seguro pero muy engorroso.
Absorbentes satisfactorio para el vapor de agua son, el P2O5 disperso en piedra pmez, el
H2SO4 conc., CaCl2, etc.

2)

Mediante la temperatura de bulbo hmedo

La temperatura bulbo hmedo se determina normalmente como la temperatura alcanzada por
el bulbo de un termmetro cubierto con un trozo de tejido saturado con el lquido. El aire
debe pasar por o menos a 15 pies/seg (4,5-5 m/seg) mediante ventilador u otro otros medios
similares (psicrmetro de honda). De esta lectura y la temperatura de bulbo seco se
encuentra la humedad en el grfico de humedad.

3)

Determinacin mediante el punto de roco

El punto de roco se determina enfriando una superficie altamente pulida en el aire y
observando la temperatura ms alta o la cual tiene lugar la condensacin. La humedad del
gas es igual a la humedad del gas saturado a la temperatura de roco.
Existen varios aparatos; el ms simple:

termmetro

Otros se basan en evaporar ter o CS2 para producir el fro.

4)

Empleo de higrmetros
Estos instrumentos utilizan ciertos materiales cuyas propiedades cambian en contacto con
aire de diferentes humedades relativas. El higrmetro mecnico usa materiales tales como
el cabello, madera, fibras o plsticos los cuales se expanden o contraen con los cambios de
humedad. El elemento sensible a la humedad se conecta a un indicador de tal manera que
un cambio en su longitud hace que indicador se mueva a travs de un dial calibrado en
unidades de humedad.
El higrmetro elctrico mide los cambios de resistencia elctrica que experimentan
materiales absorbentes de humedad al variar sta. (la resistencia vara con la humedad).
Mtodo para aumentar la humedad (HUMIDIFICACIN)
La prctica industrial de la humidificacin del aire se realiza casi exclusivamente en las
columnas o torres o cmaras de humidificacin (saturacin) adiabtica. Sin embargo,
existen otros mtodos de humidificacin que, siendo de importancia prctica mucho menor,
da lugar a una serie de problemas de gran inters.
a)

Mezcla de dos Masas de Gases Hmedos

Si se mezclan dos masas de gases hmedos con distintas humedades, el clculo de las
condiciones en que queda la masa de gas resultante puede efectuarse rpidamente en
funcin de las condiciones iniciales de las dos corrientes gaseosas.

Balance de materia global:

G + G2 = G
1

Balance componente A (agua):

G1 H 1 + G 2 H 2 = GH
De ambas ecuaciones se deduce:

G H +G H
G +G
1

Este es un mtodo que si bien no es el ms importante es bastante utilizado industrialmente. Se usa

mucho en recirculacin de aire y en secado.

b)

Poniendo en contacto el aire con un lquido que se mantenga a la temperatura de roco

del aire correspondiente de humedad que nos interesa: En este caso si tenemos aire en
condiciones A (tA, HA) y queremos llevarlo hasta las condiciones B (tB, HB), ha de ponerse en
contacto con agua que se mantenga a la temperatura C (temperatura de roco del aire B).

Para mantener el agua a esa temperatura ha de suministrrsele igual cantidad de calor que la que
absorber el aire en forma de calor latente al humidificarse. El aire pasar directamente de las
condiciones A a la C, y fuera del contacto con agua hay que suministrarle despus el calor necesario
para llevarlo de C a B.
c) Poniendo el aire en contacto directo con agua en una columna de humidificacin
(saturacin) adiabtica.
Este es el mtodo de humidificacin de aire ms utilizado en la prctica industrial.
En este proceso el contacto aire-agua es tal, que el aire alcanza las condiciones de saturacin
adiabtica en contacto con agua que entra al humidificador a la temperatura de saturacin adiabtica
del aire (ya dijimos que la temperatura de saturacin adiabtica es la misma que la temperatura de
bulbo hmedo del aire, para el sistema aire-agua).
Humedad Absoluta
D

D`

A
C

tA

Temperatura

tB

En el proceso se verifican tres etapa

i) Precalefaccin. Se calienta el aire fuera del contacto del agua (tramo AC) hasta la temperatura
tc que tiene una temperatura bulbo hmedo tbhc y que es igual a la temperatura de roco del aire B,
trB
ii) Humidificacin adiabtica. Se introduce al aire caliente en el humidificador adiabtico, en
donde se satura en contacto con agua que se encuentra a una temperatura igual a la de saturacin
del aire. (tramo CD). El humidificador consiste, generalmente, en una cmara en la que se riega
agua en forma de mltiples chorros finos. Los distintos diseos tienden a lograr la mxima
eficiencia de intercambio de vapor de agua con un mnimo de volumen de instalacin.

iii)

Calefaccin Final. (tramo DB) El aire sale del humidificador con la humedad deseada (la de
B) y se calienta fuera del contacto con agua hasta t final tB.

La humidificacin adiabtica es una etapa ideal y para lograr realmente las condiciones de
saturacin hay que tener un tiempo de contacto bastante grande lo que es poco econmico. Por eso
es preferible hacer un precalentamiento un poco mayor C
y entonces introducir el aire al
humidificador (hasta C`). Trayectoria total: AC`D`B
Las calefacciones se hacen en forma elctrica o introduciendo serpentines de vapor recalentado.
Existen adems otros mtodos de humidificacin de aire que son menos comunes.
d)
Adicin directa de vapor vivo. No hay alza considerable de temperatura, pero tiene la
desventaja de agregar impurezas al aire.
e)
Poniendo el gas (aire) en contacto con un slido hmedo. En realidad este mtodo,
aunque puede conducir a la humidificacin del aire, se emplea ms con el objeto de secar el slido
que de humidificar el aire.

Mtodos para disminuir la humedad (DESHUMIDIFICACION)

Este problema es menos frecuente que la humidificacin y slo se presenta cuando se trata de
acondicionar el aire en pases clidos y hmedos o bien cuando se requiere de aire muy seco para
algn proceso industrial.
a) Poniendo en contacto el aire con un lquido (o slido) fro
La temperatura del lquido debe ser menor que el punto de roco del aire, con lo que parte de la
humedad del aire se condensa.

Se puede utilizar una lluvia directa de gotas del lquido en el aire; una lluvia de lquido sobre
serpentines refrigerados (con agua fra, salmuera o Fren), o bien producir la condensacin
pasando el gas por una superficie fra sin intervencin de lquido.
b) Comprimiendo el aire y dejndolo enfriar hasta su temperatura original y eliminando el agua
condensada. El sistema se calienta porque el agua cede su calor de vaporizacin
condensndose. Luego no vuelve a evaporarse porque el calor cedido se ha disipado.
c) Usando deshidratantes. Cuando se requiere bajar mucho la humedad los puntos de roco que
se necesitan pueden aproximarse al punto de congelacin o menos y en estos casos es preferible
usar deshidratantes.
Ejemplo: Fabricacin de vidrio inastillable: El empaquetado de lmina interna de plstico
requiere atmsfera de 10% de humedad. Si disponemos de aire de 27C y 80% Hr por ej. habra
que calentar el aire hasta 68C para tener 10% Hr. Es necesario quitar el agua por enfriamiento,
pero el punto de roco a 27C y 10%Hr es muy bajo (-6,4C) que no se puede obtener en forma
natural y hay que usar refrigerantes (como salmuera, Fren) siendo muy caro. Adems es
menos que el punto de congelacin. Por lo tanto en este caso se debe recurrir a deshidratantes o
absorbentes lquidos o slidos.
Salmuera de cloruro de Litio
Absorbentes Lquidos
Trietilenglicol (es menos corrosivo)

Gel de slice
Adsorbentes Slidos
Almina Activada
Al hacer pasar el aire por estos deshidratantes, este se calienta, pues como la deshidratacin es
adiabtica el calor latente de condensacin queda en gran parte en el aire (el aire sale a
temperatura de bulbo seco mayor que el aire que entra). Por lo tanto debe enfriarse.

Secado de Slidos
Definiciones
Humedad. El contenido de humedad de un slido puede expresarse sobre base seca o base
hmeda.
Humedad en base hmeda: Xbh
Es la relacin entre la masa del lquido existente en el producto hmedo y la unidad de masa del
producto hmedo.
masa de agua
X bh =
X 100 (exp resado en porcentaje )
masa de slido hmedo
Humedad en base seca: X
Es la relacin entre la masa de lquido existente en el producto hmedo y la unidad de masa del
producto seco.
X=

masa de agua
masa de slido sec o

100

Relacin entre Xbh y X

Slido hmedo = Slido seco + agua
X bh =

agua
1
1
X
=
=
=
1
slido sec o + agua s. sec o
1+ X
+1
+1
agua
X

X bh =

X
1+ X

De esta ecuacin se obtiene:

X bh + XX bh = X

X bh
X =
1 X bh
La humedad en base seca y la humedad en base hmeda son aproximadamente iguales, si el
contenido de agua del slido es aproximadamente un 10% o menos, pero estos valores divergen
considerablemente si el contenido de agua en la muestra es mayor. Estas diferencias se ilustran
en la Tabla 1.
Tabla 1
% Xbh
5
10
40
60
80

%X
5.3
11.1
66.7
150
400

En los clculos de diseo de secadores es ms conveniente siempre referir la humedad a base

seca, pues sta es una constante durante todo el proceso de secado. La base hmeda va
variando a medida que transcurre el secado.
Humedad de equilibrio o contenido de humedad de equilibrio Xeq
Cuando un slido se pone en contacto, durante un tiempo suficiente, con aire de temperatura y
humedad determinadas y constantes (suponiendo que la cantidad de aire es lo suficientemente
grande para que sus condiciones no varen durante el tiempo de contacto), se alcanzarn las
condiciones de equilibrio entre el aire y el slido hmedo.
El vapor de agua que acompaa al aire ejerce una presin parcial determinada. Se alcanzan las
condiciones de equilibrio cuando la presin parcial del vapor de agua en el aire (agente secante)
es igual a la presin de vapor del lquido contenido en el slido hmedo.
Es la humedad hasta la que podemos secar un slido por contacto con aire de humedad y
temperatura determinadas.
La humedad de equilibrio depender por lo tanto, de las condiciones del agente secante, es decir
de su humedad, temperatura, incluso de su velocidad.
G1 (velocidad msica)
Aire 1

H1 (humedad absoluta)

Xeq1

T1 (temperatura)
G2
Aire 2

H2

Xeq2

T2
Si la humedad de slido es mayor que la humedad de equilibrio (X > Xeq) el slido se
deshidratar hasta alcanzar la humedad de equilibrio.
Si la humedad del slido es menor que la humedad de equilibrio (X < Xeq) el slido absorber
agua del aire hasta alcanzar la humedad de equilibrio (slidos deshidratantes o higroscpicos o
deliquecentes).
Para condiciones dadas o constantes del aire, la humedad de equilibrio depender de la
naturaleza del slido, del estado de la superficie de la temperatura y humedad del aire.
Por ejemplo dos materiales distintos que tienen una misma humedad inicial, al secarlos en las
mismas condiciones van a llegar a humedades de equilibrio distintas. En general para las
sustancias inorgnicas las humedades de equilibrio son ms bajas (caoln, talco CaCO3) y los
materiales fibrosos o coloidales de origen vegetal o animal slo se pueden secar hasta
humedades de equilibrio bastante altas (celulosa, tabaco, alimentos).
Humedad libre : XF
Se denomina humedad libre de un slido o producto, a la humedad que es posible eliminar, para
unas condiciones dadas y constantes de secado, y es igual a la diferencia entre la humedad del
slido y la humedad de equilibrio.
XF = X - Xeq
Por tanto es la humedad que puede perder el slido despus de un contacto suficientemente
prolongado con aire en condiciones dadas y constantes.

Conducta de los slidos durante el secado

Cmo podemos saber el tiempo necesario requerido para secar una cantidad de material en cierto
secador?. Cmo se puede determinar el tamao de un tipo particular de secador que se requiere
para secar una sustancia desde un nivel de humedad a otro deseado?.
Para poder obtener el diseo apropiado de los distintos equipos de secado dependiendo del producto
a secar hay que realizar estudios experimentales y obtener datos experimentales del secado del
producto.
La velocidad de secado de una muestra puede ser determinada suspendiendo el material hmedo, en
el interior de la cmara de secado, en una balanza, y midiendo el peso a intervalos regulares
obteniendo as una curva de humedad versus tiempo.

A partir de los datos humedad-tiempo (X vs ) se

deduce la curva de velocidad de secado (N vs X)

N es la velocidad de secado y es la prdida de humedad del slido hmedo por unidad de tiempo y
unidad de rea de secado. Ejemplo: 2 (kg agua eliminadas) / (h)(m2)
Para calcular la velocidad de secado se hace la diferencia de humedades entre dos mediciones y se
divide por el perodo de tiempo entre las dos mediciones y se grafica contra el promedio de
humedad de las dos mediciones y se obtiene la Fig. B.
Cuando el slido se pone en contacto con el aire caliente (agente secante) absorbe calor y aumenta
su temperatura. Al mismo tiempo la humedad comienza a evaporarse, lo que hace que el slido
tienda a enfriarse. Despus de un perodo de ajuste inicial, las velocidades de calentamiento y
enfriamiento se igualan y la temperatura del material que se est secando se estabiliza. En la
medida que la transferencia de calor por radiacin sea mnima (o sea haya slo conveccin), la
temperatura alcanzada por el slido ser igual a la temperatura de bulbo hmedo del aire secante.
Este perodo de ajuste inicial se muestra en los segmentos AB de las figuras A y B. Si el slido
hmedo est inicialmente a alta temperatura mayor que la temperatura de bulbo hmedo del aire, se
enfriar siguiendo el segmento AB.

En el punto B la temperatura se estabiliza y permanecer constante mientras la superficie del slido

permanezca con un film de lquido. Entre los puntos B y C la humedad que se est evaporando
desde la superficie est siendo reemplazada por la difusin del agua desde el interior del slido a
una velocidad igual a la velocidad de evaporacin. La velocidad de secado es constante y el
perodo BC se llama perodo de velocidad constante de secado.
En el punto C, el agua superficial no es suficiente como para reemplazar la evaporacin y no es
posible mantener un film continuo de lquido en la superficie. Empiezan a aparecer zonas secas y la
velocidad de secado comienza a decrecer. El contenido de humedad al cual esto ocurre se
denomina humedad crtica. Entre los puntos C y D el nmero y rea de las zonas secas continan
aumentando y la velocidad de secado decrece. El tiempo CD se denomina primer perodo de
velocidad decreciente.
En el punto D, el film de agua superficial est completamente evaporado y la velocidad de secado
depende de la velocidad de difusin del agua a la superficie del slido. Entre los puntos D y E la
velocidad de secado cae an ms rpidamente que en el primer perodo de velocidad decreciente y
el tiempo DE recibe el nombre de segundo perodo de velocidad decreciente.
Cuando la velocidad de secado es igual a cero (se llega a peso constante), se alcanza la humedad de
equilibrio que es la correspondiente al punto E`(el slido est en equilibrio con los alrededores).
Continuar secando despus de este punto es tiempo y energa perdidos.
Frmulas para estimar tiempos de secado
Tiempo de secado para el perodo de velocidad constante (perodo antecrtico)

LS
C =
( xi xC )
AN C
c = tiempo crtico
LS = slidos secos
A = rea expuesta al secado
Nc = velocidad de secado en el perodos de
velocidad constante
xi = humedad inicial
xc = humedad crtica

Tiempo para perodo de velocidad decreciente (perodo postcrtico)

x x xeq
Ls
(xc xeq )Ln
d =
AN C
x f x eq
d = tiempo perodo decreciente
xf = humedad final
xeq = humedad equilibrio
Tiempo total

Ls
T =
ANC

xC xeq
( xi xC ) +(xC xeq )Ln

x
x

f
eq

Equipos de secado
Debido a la gran variedad de tipos de aparatos de secado, resulta difcil la clasificacin de los
diferentes equipos de desecacin. Dos clasificaciones bastante tiles se basan en:
a) Mtodos de calentamiento
b) Mtodos de manejo de material
En el primer caso los secadores se dividen en 3 grandes grupos.
1)

Calefaccin directa
Se hace pasar gases calientes directamente sobre la superficie del material (el aire se puede
calentar por resistencias elctricas, mediante vapor, gases productos de combustin, etc.) En
ellos el calor es transferido al slido que se seca por conveccin.

2)

Calefaccin indirecta. El calentamiento es por contacto con superficie de calefaccin,

emplendose corriente de gas para sacar el vapor de agua formado. El calor es transmitido
por conduccin a travs de la pared, la que es calefaccionada por vapor o agua caliente,
gases de combustin, aceite, Dow Therm o electricidad.

3)

Calefaccin por infrarrojo o calor radiante

La transferencia de calor se hace principalmente por radiacin desde una fuente de alta
temperatura.
Los secadores de estos tres grupos a su vez pueden ser de alimentacin continua o
discontinua.
En los aparatos continuos las condiciones en cualquier punto se mantienen constantes en el
tiempo. En los discontinuos, varan con el tiempo.

El costo de operacin de un aparato continuo generalmente es ms bajo que en los discontinuos

(mantencin, mano de obra, combustible, etc.), pero la inversin inicial es mucho ms elevada.
Segn el segundo criterio de clasificacin, es decir, de acuerdo al mtodo de manejo de los slidos,
tenemos:
1)
2)
3)
4)

Secadores de lecho esttico

Secadores de lecho mvil
Secadores de lecho fluidizado
Secadores neumticos

Describiremos aquellos sectores ms utilizados en la prctica industrial.

1) Secadores de lecho esttico. Sistemas en los que no hay movimiento relativo entre las
partculas slidas que se estn secando, an cuando puede haber movimiento de la masa completa
de material. En ellos slo una fraccin de las partculas est expuesta directamente a la fuente de
calor. La superficie expuesta puede aumentarse, disminuyendo el espesor del lecho y permitiendo
que el aire seco fluya a travs de l.
Algunos ejemplos de este tipo de secadores:

Armarios y cmaras de secado. Se emplean para materiales muy diversos. Consiste en una
cmara rectangular en la que el secado se realiza por contacto directo con el aire caliente. El
aire se puede calentar en el exterior del aparato o en el interior. La circulacin del aire se activa
mediante ventiladores y a veces se dirige mediante tabiques deflectores.
Las piezas grandes (pieles, cueros) se cuelgan mediante ganchos. Los materiales ms pequeos se
colocan sobre bandejas.

Secadores de bandejas.

Son los secadores ms comnmente utilizados en la

industria farmacutica. Se emplean para materiales
muy diversos: cualquier tipo de material susceptible
de manejarse en bandejas (materiales cristalizados,
sustancias granulares, precipitados, sustancias
plsticas, frutas, productos textiles y otros materiales
similares).

El nmero de bandejas vara de acuerdo al tamao del secador. Los secadores de laboratorio
pueden tener 3 o 4 bandejas. Secadores industriales tienen 20 o ms bandejas.
En algunos secadores se emplean vagonetas en las que se disponen las bandejas con el material.

Se introduce al secador la vagoneta cargada

lista. As se consigue una operacin casi
continua en lo se refiere a la capacidad del
aparato.

El trabajo requerido para la carga y descarga de cada batch implica una operacin costosa, por lo
tanto los secadores de bandejas son tiles cuando la velocidad de produccin que se necesita es baja
(caso de la industria farmacutica en que los batchs son de 500 lb o menos a diferencia de la
industria qumica en que los batchs son de 2000 lb/h o ms).
Las bandejas pueden ser metlicas o plsticas, dependiendo del material a secar. El fondo puede ser
perforado o enrejado, para permitir una buena circulacin del aire y el escape del vapor. Esto
permite hacer pasar el aire en forma transversal a travs del producto; lo que hace que el secado sea
mucho ms rpido.
La operacin satisfactoria de estos secadores de bandeja depende principalmente de la uniformidad
del flujo de aire a temperatura constante sobre todo el material y en cualquier punto del secador.
Esto se consigue con la ubicacin adecuada de ventiladores y placas deflectoras en el interior del
secador.
Las fuentes de energa preferidas para el calentamiento del aire en estos secadores son el vapor y la
electricidad. Los dems (gas, humos, etc.) no se emplean porque es posible contaminar el producto
(el vapor es ms barato que la electricidad).
La mayora de los secadores de bandeja son del tipo calefaccin directa con circulacin forzada de
grandes volmenes de aire caliente. Pero tambin existen secadores de bandeja con calentamiento
indirecto que utilizan bandejas calentadas o fuentes de calor radiante dentro de la cmara de secado
y vaco o una pequea cantidad de circulacin de aire o gas para arrastrar la humedad evaporada
desde el secador.

Secadores de bandejas al vaco

Pueden ser calentamiento directo o indirecto y trabajan a presin reducida.
Este mtodo de secado se emplea para materiales cuyas caractersticas esenciales podran ser
alternadas, daadas o destruidas por exposicin a condiciones atmosfricas o elevadas temperaturas,
materiales que se inflaman, exploten o que son txicos o peligrosos, requieren vaco.
Se emplean extensamente en las industrias qumicas, farmacuticas, de alimentos.
El secador de bandejas de vaco consiste en una cmara de acero con una puerta al frente cerrada
hermticamente, una fuente de vaco y un condensador.
Secadores de Tnel
Son adaptaciones de las cmaras de secado para obtener un secado continuo. En estos secadores el
producto atraviesa una cmara alargada (tnel), en su camino desde la entrada a la salida del
aparato.
Segn el estado de agregacin del producto, ste es transportado mediante correas transportadoras,
transportadores de cadenas, vagonetas, etc. El calor en general es suministrado por conveccin
directa (corriente de aire caliente) pero tambin puede emplearse energa radiante.
El flujo de aire puede ser en paralelo o en contracorriente.

Se emplean estos secadores cuando hay que secar grandes cantidades de material, el que se debe
secar lentamente por ej. maderas, tortas de rayn, tabaco, ladrillos (materiales que sufren
resquebrajamiento por secado rpido).
A lo largo del tnel se sitan ventiladores para darle mayor velocidad al flujo de aire.
Un tipo de secador de tnel utiliza una rejilla transportadora, que tiene la ventaja de que la
circulacin de aire es bastante buena. Se emplea por ej. en plantas qumicas de acetato de celulosa,
silica gel, aserrn, pigmentos, CaCO3 , almidn, insecticidas.

Secadores de rodillo o tambor

Son secadores con calefaccin indirecta. Los
ms sencillo son los empleados en el secado
de artculos que se presentan en forma de hoja
continua o lmina, papel, tejidos, neopreno,
plstico en lminas, etc.

cuchillas
Rodillos con vapor

Constan de uno o ms rodillos huecos, de superficie completamente lisa, calentado interiormente

por vapor que giran arrastrando la hoja continua del material. El grado de desecacin se grada
mediante la temperatura del vapor, la amplitud de la zona de contacto y la velocidad del paso del
material.
Tambin se usan para secar soluciones o suspensiones. El calor se transmite al lquido por
conduccin y este se concentra parcialmente dentro del espacio comprendido entre los rodillos. El
lquido sale del fondo en forma de capa viscosa y va cubriendo el resto de la superficie de los
tambores. Prcticamente se evapora todo el lquido a medida que giran los tambores. El producto
seco se extrae con unos cuchillos y se deja caer en unos transportadores.
El rodillo es de Fe galvanizado, va recubierto de bakelita o madera, loma, metal, etc. An cuando
el film est en contacto directo con la superficie caliente, generalmente este es tan delgado que el
tiempo que est en contacto es tan corto, que el efecto perjudicial sobre el producto es pequeo.
Por supuesto hay que tomar en consideracin la sensibilidad al calor del producto en la seleccin de
este tipo de secador. Generalmente se usan para secar carbonatos, hidratos, arseniatos, acetatos,
fosfatos, arcillas y productos alimenticios.
2) Secadores de lecho mvil
Son sistemas en los que las partculas a secar estn parcialmente separadas de modo que fluyen
deslizndose unas sobre otras. La movilidad puede inducirse ya sea por gravedad o agitacin
mecnica. La separacin resultante de las partculas y la exposicin continua de nuevas superficies
permite mayor transferencia de calor y de masa que los de lecho esttico.
Secadores rotatorios
Son usados para sustancias granulares o pulvurulentas.

Constan de un cilindro horizontal rotatorio, con ligera pendiente hacia la descarga. En su interior el
producto gira en contracorriente (puede ser tambin en paralelo) con aire o gases combinados
calientes, o sea son de calefaccin directa. Su dimetro vara de 0,6 a 2 m y su longitud de 2 a 20 m.
El desplazamiento de la alimentacin es ayudada mediante cuchillas o placas raspadoras localizadas
en el interior del cilindro (ver corte AA), para reforzar el material slido hacia la salida y tambin
para evitar la formacin de depsitos gruesos en las paredes del cilindro.
El flujo de gases puede ser un paralelo o contracorriente con el producto. El flujo en
contracorriente produce un producto final con bajo contenido de humedad, pero no puede ser
utilizado para productos termosensibles, pues los gases ms calientes estn en contacto con el
producto seco en el punto de descarga.
Los parmetros importantes a estudiar en el diseo de cualquier secador rotatorio son; la
temperatura y humedad del aire y el ngulo de inclinacin del secador que es el que determina el
tiempo de residencia del producto en el secador.

3.- Secadores de lecho fluidizado

Son sistemas en los que las partculas slidas
estn suspendidas parcialmente en una
corriente de gas ascendente. Las partculas
son levantadas y luego caen al azar de modo
que la mezcla resultante de slido y gas acta
como un liquido en ebullicin. El contacto
slido-gas es excelente y resulta una mejor
transferencia de masa y calor que en los
sistemas ya descritos.

La velocidad es mayor que la velocidad de sedimentacin de las partculas por lo que stas quedan
parcialmente suspendidas en la corriente de gas (la mezcla resultante de slidos-gas se comporta
como un lquido, por eso se dice que los slidos estn fluidizados).
Esta tcnica es muy eficiente para secado de slidos granulares, porque cada partcula est
completamente rodeada de gas. Ofrece muchas ventajas para el secado de granulaciones para
tabletas (las granulaciones para tabletas tienen el tamao apropiado para una buena fluidizacin).
Un secador de lecho fluidizado muestra 2-6 veces mayor eficiencia trmica que los secadores de
bandejas.
Para evitar carga de acumulacin electrosttica con los peligros de explosin resultante, van
equipados con dispositivos a tierra. Pueden trabajar en forma continua o discontinua.
El secador continuo es ms apropiado para el secado de grandes volmenes de material siendo un
ejemplo de este tipo el secador horizontal de transporte vibratorio (capacidad de 1-2 ton/h). Son
empleados en las grandes plantas farmacuticas para preparar y secar a la vez granulaciones para
tabletas.
La humedad del producto es funcin de la temperatura de os gases de salida, por eso se usa un
controlador de temperatura de los gases de salida, para ajustar la temperatura de entrada a medida
que vara la carga a secar, para mantener siempre la temperatura de salida de los gases constante.
4.- Secadores spray o por pulverizacin (neumticos).
Estos secadores difieren de los otros en que slo pueden manejar materiales fluidos, tales como
soluciones, suspensiones y pastas livianas susceptibles de ser atomizadas (leche, caf soluble,
productos medicinales, qumicos orgnicos e inorgnicos, plasma sanguneo, sueros en general,
soluciones con alto contenido en slidos).

Materiales termosensibles se seca con xito en los secadores spray, pues el tiempo de residencia
del producto en la cmara de secado es muy corto.
Se pulveriza el lquido que se va a secar, y se pone en contacto con aire caliente de manera de
obtener una gran rea de contacto slido-gas y se produce una mejor transferencia trmica.
Hay muchos tipos de secadores spray, cada uno diseado como para acomodar el material a secar y
las caractersticas deseadas del producto. En todos ellos podemos distinguir los siguientes
componentes:
1)
2)
3)
4)
5)
6)

Sistemas de alimentacin
Atomizador
Suministro de aire caliente
Cmara de secado
Separador slido-gases (separador ciclnico)
Sistema colector del producto

En la alimentacin del secador spray hay que controlar mucho la densidad y viscosidad del
producto para lograr un buen trabajo del atomizador.
El aire se puede calentar mediante diversos sistemas:
i)
Resistencias elctricas
ii) Por mechero a gas
iii) Mediante vapor de agua en un intercambiador de calor. Adems el aire debe ser filtrado para
evitar suciedades. El atomizador es por lo general un disco rotatorio centrfugo que se hace
funcionar con aire comprimido. Trabaja desde 3.000 a 50.000 rpm.

La velocidad de rotacin del disco es

un parmetro importante ya que va a
depender de ella, el tamao de gotas
que se obtienen: a mayor velocidad
de rotacin las gotas atomizadas son
ms pequeas y la transferencia de
calor es mejor.

Existen otros dispositivos atomizadores que son de tipo tobera.