I.

DEFINICIN:
1. Definicin etimolgica:
La palabra medicina proviene del vocablo
medicina que significa curar, cuidar o medicar.

latino

2. Definicin cientfica:
Es la ciencia y arte que estudia la curacin y prevencin
de las enfermedades; as como el mantenimiento de la
salud.
La medicina es una ciencia porque sus estudios estn
basados en la aplicacin del mtodo cientfico y por
consiguiente, en el uso de la lgica y la razn.
La medicina es una arte porque todas sus acciones estn
basadas en la esttica y la tica.
II.

PROCESO HISTRICO:
1. Medicina prehistrica:
Para hablar de los orgenes de la medicina es preciso hacerlo antes
de los rastros dejados por la enfermedad en los restos humanos ms
antiguos conocidos y, en la medida en que eso es posible, de las
huellas que la actividad mdica haya podido dejar en ellos.
Mark Armand Ruffer (1859-1917), mdico y arquelogo britnico,
defini la paleopatologa como la ciencia de las enfermedades que
pueden ser demostradas en restos humanos de gran antigedad.
Dentro de las patologas diagnosticadas en restos de seres humanos
datados en el Neoltico se incluyen anomalas congnitas como la
acondroplasia, enfermedades endocrinas (gigantismo, enanismo,
acromegalia, gota), enfermedades degenerativas (artritis,
espondilosis) e incluso algunos tumores (osteosarcomas),
principalmente identificados sobre restos seos.

-4-

Entre los vestigios arqueolgicos de los primeros homo sapiens es

raro encontrar individuos por encima de los cincuenta aos por lo
que son escasas las evidencias de enfermedades degenerativas o
relacionadas con la edad. Abundan, en cambio, los hallazgos
relacionados con enfermedades o procesos traumticos, fruto de una
vida al aire libre y en un entorno poco domesticado.
La excepcin a esta norma la encontramos en la tuberculosis,
considerada por varios autores como la enfermedad humana ms
antigua que se conoce. Una de las hiptesis ms aceptadas sobre el
surgimiento del Mycobacterium (el germen causante de esta
enfermedad) propone que el antepasado comn denominado
Mycobacterium archaicum, bacteria libre, habra dado origen a los
modernos Mycobacterium tuberculosis. La mutacin se habra
producido durante el Neoltico, en relacin con la domesticacin de
bvidos salvajes en frica. Las primeras evidencias de tuberculosis
en humanos se han encontrado en restos seos del Neoltico, en un
cementerio prximo a Heidelberg, supuestamente pertenecientes a
un adulto joven, y datados en torno a 5000 aos antes de nuestra
era.
En cuanto a los primeros tratamientos mdicos de los que se tiene
constancia hay que hacer mencin a la prctica de la trepanacin
(perforacin de los huesos de la cabeza para acceder al encfalo).
Existen hallazgos arqueolgicos de crneos con signos evidentes de
trepanacin datados en torno al ao 3000 a. C. en los que se postula
la supervivencia del paciente tras la intervencin. Los ms antiguos
se han hallado en la cuenca del Danubio, pero existen hallazgos
similares en excavaciones de Dinamarca, Polonia, Francia, Reino
Unido, Suecia, Espaa o Per.
En general, las sociedades nmadas, recolectoras y cazadoras, no
poseen la figura especializada del sanador y cualquier miembro del
grupo puede ejercer esta funcin, de manera principalmente
emprica.
-4-

2. Medicina antigua:
2.1. Medicina mesopotmica:
El principal testimonio de la forma de vida de las civilizaciones
mesopotmicas se encuentra en el cdigo de Hamurabi, una
recopilacin de leyes y normas administrativas recogidas por el rey
babilnico Hamurabi, tallado en un bloque de diorita de unos 2,50
m de altura por 1,90 m de base y colocado en el templo de Sippar.
En l se determinan a lo largo de trece artculos, las
responsabilidades en que incurren los mdicos en el ejercicio de su
profesin, as como los castigos dispuestos en caso de mala praxis.
Gracias a este texto y a un conjunto de unas 30 mil tablillas
recopiladas por Asurbanipal (669 a.c. - 626 a.c.), procedentes de la
biblioteca descubierta en Nnive por Henry Layarde en 1841, ha
podido intuirse la concepcin de la salud y la enfermedad en este
perodo; as como, las tcnicas mdicas empleadas por sus
profesionales sanadores. De todas esas tablillas unas 800 estn
especficamente dedicadas a la medicina, y entre ellas se cuenta la
descripcin de la primera receta conocida.
Primaba una concepcin sobrenatural de la enfermedad: esta era un
castigo divino impuesto por diferentes demonios tras la ruptura de
algn tab de dicha poca. De este modo lo primero que deba
hacer el mdico era identificar cul de los aproximadamente 6000
posibles demonios era el causante del problema. Para ello
empleaban tcnicas adivinatorias basadas en el estudio del vuelo de
las aves, de la posicin de los astros o del hgado de algunos
animales. A la enfermedad se la denominaba shrtu. Pero esta
palabra asiria significaba, tambin, pecado, impureza moral, ira
divina y castigo.
Cualquier dios poda provocar la enfermedad mediante la
intervencin directa, el abandono del hombre a su suerte, o a travs

-4-

de encantamientos realizados por hechiceros. Durante la curacin,

todos estos dioses podan ser invocados y requeridos a travs de
oraciones y sacrificios para que retirasen su nociva influencia, y
permitiesen la curacin del hombre enfermo. De entre todo el
panten de dioses, Ninazu era conocido como "el seor de la
medicina" por su especial relacin con la salud.
El diagnstico inclua, entonces, una serie de preguntas rituales para
determinar el origen del mal: Has enemistado al padre contra el
hijo? O al hijo contra el padre? Has mentido? Has engaado en
el peso de la balanza?
Y los tratamientos no escapaban a este patrn cultural: exorcismos,
plegarias y ofrendas son rituales de curacin frecuentes que buscan
congraciar al paciente con la divinidad o librarlo del demonio que le
acecha. No obstante tambin es de destacar un importante arsenal
herborstico recogido en varias tablillas: unas doscientas cincuenta
plantas curativas se recogen en ellas, as como el uso de algunos
minerales y de varias sustancias de origen animal.
El nombre genrico para el mdico era as, pero pueden
encontrarse algunas variantes como el br, o adivinador encargado
del interrogatorio ritual; el shipu, especializado en exorcismos; o
el gallubu, cirujano-barbero de casta inferior, quien se encargaba de
sencillas operaciones quirrgicas (extraccin de dientes, drenaje de
abscesos, flebotomas...).
La invasin persa del ao 539 a. C. marc el final del imperio
babilnico, pero hay que retroceder de nuevo unos tres mil aos
para hacer mencin a la otra gran civilizacin del Prximo Oriente
antiguo poseedora de un lenguaje escrito y de una cultura mdica
notablemente avanzada: la egipcia.

-4-

2.2. Medicina egipcia:

Durante los tres mil aos largos de historia del Antiguo Egipto se
desarroll una larga, variada y fructfera tradicin mdica.
Herodoto lleg a llamar a los egipcios el pueblo de los sansimos,
debido al notable sistema sanitario pblico que posea, y a la
existencia de "un mdico para cada enfermedad" (primera
referencia a la especializacin en campos mdicos).
La medicina egipcia mantiene en buena medida una concepcin
mgica de la enfermedad, pero comienza a desarrollar un inters
prctico por campos como la anatoma, la salud pblica o el
diagnstico clnico que suponen un avance importante en la forma
de comprender el modo de enfermar.
El clima de Egipto ha favorecido la conservacin de numerosos
papiros con referencias mdicas redactados con escritura jeroglfica
(hiers, sagrado, y glypho, grabar, es decir, "las palabras sagradas"):
- Los papiros de Ramesseum (1900 a. c.), en los que se describen
recetas y frmulas mgicas.
- El papiro Kahun (1850 a. c.), que trata de materias tan dispares,
como obstetricia, veterinaria o aritmtica.
- El papiro Ebers (1550 a. c.), uno de los ms importantes y de los
ms largos documentos escritos encontrados del antiguo Egipto
(mide ms de veinte metros de longitud y unos treinta
centmetros de alto) que contiene 877 apartados que describen
numerosas enfermedades en varios campos de la medicina
como: oftalmologa, ginecologa, gastroenterologa... y sus
correspondientes prescripciones. Incluye tambin, la primera
referencia escrita acerca de los tumores.
- El papiro Edwin Smith (1650 a. C.), de contenido
fundamentalmente quirrgico. La informacin mdica contenida
-4-

en este documento incluyen: el examen, el diagnstico, el

tratamiento y el pronstico de numerosas patologas, con
especial dedicacin a diversas tcnicas quirrgicas y
descripciones anatmicas, obtenidas en el curso de los procesos
de embalsamamiento y momificacin de los cadveres. Tambin
se establecen por primera vez, tres grados de pronstico, de
modo similar al de la medicina moderna: favorable, dudoso y
desfavorable.
- El papiro Hearst (1550 a. C.), que contiene descripciones
mdicas, quirrgicas y algunas frmulas magistrales.
- El papiro de Londres (1350 a. C.), donde se entremezclan
recetas y rituales mgicos.
- Los papiros de Berln (el "libro del corazn") (1300 a. C.) que
detallan con bastante exactitud algunas patologas cardacas.
- El papiro mdico Chester Beatty (1300 a. C.) recetario variado.
- El papiro Carlsberg (1200 a. C.) de temtica obsttrica y
oftalmolgica.
Dentro de las numerosas descripciones anatmicas ofrecidas por los
textos egipcios hay que destacar las relativas al corazn y el aparato
circulatorio, recogidas en el tratado "El secreto del mdico:
conocimiento del corazn", incorporado en el papiro Edwin Smith.
Las primeras referencias pertenecen a la temprana poca
monrquica (2700 a. c.). Segn Manetn, sacerdote e historiador
egipcio, Atotis o Aha, faran de la primera dinasta, practic el arte
de la medicina, escribiendo tratados sobre la tcnica de abrir los
cuerpos.
De esa poca datan tambin los escritos de Imhotep, visir del faran
Necherjet Dyeser, sacerdote, astrnomo, mdico y primer arquitecto
-4-

del que se tiene noticia. Tal fue su fama como sanador que acab
deificado, considerndose el dios egipcio de la medicina.
Otros mdicos notorios del Imperio Antiguo (del 2500 a.c. al
2100 a. c.), fueron Sachmet o Nesmenau (mdico del faran
Sahura), director de una de las casas de la vida, templos dedicados a
la proteccin espiritual del faran, pero tambin cumplan la
funcin de proto-hospitales en los que se enseaba a los alumnos
de medicina mientras se prestaba atencin a los enfermos.
Varios dioses velaron por el ejercicio de la medicina:
- Thot, dios de la sabidura.
- Sejmet, diosa de la misericordia y la salud.
- Duau y Horus, protectores de los especialistas en medicina
ocular.
- Tueris, Heget y Neit, protectores de las embarazadas en el
momento del parto.
- Imhotep, dios de la medicina, tras ser divinizado.
El papiro Ebers describe a tres tipos de mdicos en la sociedad
egipcia: los sacerdotes de Sejmet, mediadores con la divinidad y
conocedores de un amplio surtido de drogas, los mdicos civiles
sun-un, y los magos, capaces de realizar curaciones mgicas. Una
clase de ayudantes, denominados ut, que no se consideran
sanadores, asistan en gran nmero a la casta mdica, adelantando el
cuerpo de enfermera.
Existe constancia de instituciones mdicas en el antiguo Egipto
como mnimo a partir de la primera dinasta. En estas instituciones,
ya en la decimonovena dinasta, sus empleados disponan de ciertas
ventajas (seguro mdico, pensiones y licencia por enfermedad),
siendo su horario laboral de ocho horas.
-4-

Tambin fue egipcia la primera mdica conocida, Peseshet, quien

ejerci su actividad durante la cuarta dinasta; adems de su rol de
supervisin. Peseshet evaluaba a parteras en una escuela mdica en
Sais.
2.3. Medicina hebrea:
La mayor parte del conocimiento que se tiene de la medicina hebrea
durante el primer milenio antes de Cristo proviene del Antiguo
Testamento de la Biblia.
En l se citan varias leyes y rituales relacionados con la salud, tales
como:
- El aislamiento de personas infectadas (Levtico 13:45-46).
- Lavarse tras manipular cuerpos difuntos (Nmeros 19:11-19).
- El entierro de los excrementos lejos de las viviendas
(Deuteronomio 23:12-13).
Los mandatos incluyen profilaxis y supresin de epidemias,
supresin de enfermedades venreas y prostitucin, cuidado de la
piel, baos, alimentacin, vivienda y ropas, regulacin del trabajo,
sexualidad, disciplina, entre otros.
Muchos de estos mandatos tienen una base racional, tales como el
descanso del Sabbat, la circuncisin, leyes relativas a la
alimentacin (prohibicin de la sangre y del cerdo), medidas
relativas a la menstruacin, parturientas y enfermos de gonorrea,
aislamiento de leprosos, e higiene del hogar.
2.4. Medicina india:
Antes del siglo IV a. C. (fecha del manuscrito ms antiguo
conocido en la actualidad) se redact el iur ved (la verdad
acerca de la longevidad), que vea la salud como la armona entre

-4-

cuerpo, mente y espritu. Los dos textos ms famosos de este

sistema pertenecen a las escuelas de Charaka y Sushruta.
Segn Charaka, ni la salud ni la enfermedad estn predeterminadas,
y la vida puede ser alargada con algo de esfuerzo. Por otra parte, la
Sushruta entiende la medicina como el conjunto de tcnicas tiles
para curar las enfermedades, proteger la salud, y alargar la vida.
El iur ved comprende ocho disciplinas diferentes:
- Kayachikitsa (medicina interna).
- Shalyachikitsa (ciruga y anatoma).
- Shalakyachikitsa (otorrinolaringologa).
- Kaumarabhritya (pediatra).
- Bhutavidya (psiquiatra).
- Agada tantra (toxicologa).
- Rasayana (ciencia del rejuvenecimiento).
- Vajikarana (ciencia de la fertilidad).
Adems del aprendizaje de dichas ocho disciplinas, el iur ved
exiga del conocimiento de diez artes indispensables para la
preparacin y aplicacin de las medicinas, a saber:
- Destilacin.
- Habilidades operativas.
- Cocina.
- Horticultura.
- Metalurgia.

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- Manufactura del azcar.

- Farmacia.
- Anlisis.
- Separacin de minerales.
- Composicin de metales.
- Preparacin de lcalis.
Determinadas enseanzas se realizaban durante la instruccin de
las materias clnicas ms importantes. Por ejemplo, la enseanza de
anatoma era parte de la enseanza de ciruga, el aprendizaje de
embriologa era parte del entrenamiento en pediatra y obstetricia, y
el conocimiento de fisiologa y patologa se derivaba de la
enseanza de las asignaturas clnicas.
Al finalizar la iniciacin, el gur se diriga en tono solemne a sus
estudiantes, para encaminarlos hacia una vida de castidad,
honestidad y vegetarianismo. Se esperaba del estudiante que se
dedicara en cuerpo y alma a los enfermos; que no traicionara
ningn paciente en beneficio propio; que se vistiera de forma
modesta y que evitara darse a la bebida; que tuviera autocontrol y
que moderara sus palabras; que constantemente se esforzara en
mejorar su conocimiento y sus habilidades tcnicas; que fuera
amable y modesto en casa del enfermo, prestando mxima
dedicacin al paciente; que no difundiera datos sobre el enfermo o
su familia; y que si no prevea la curacin, que se lo guardara para
s mismo si lo contrario pudiere causar dao a los ms allegados.
Estos preceptos son muy parecidos a los del juramento Hipocrtico.
La duracin de la formacin se presume que era de siete aos.
Antes de la graduacin el estudiante tena que pasar un examen.
Aun as, el mdico no iba a dejar de formarse gracias a los textos, a
-4-

las observaciones directas (pratyaksha) y a la inferencia (anumana).

Adems, los vaidyas concertaban reuniones donde se
intercambiaban sus propias experiencias. Todo ello sin subestimar
otros remedios atpicos como aquellos que provenan de las gentes
de las montaas y de los bosques, o de los pastores.
El conocimiento sigue el patrn csmico-religioso unificador
propio de esta cultura: Se describan 360 huesos, como los das del
ao, y las piedras que deban reposar en el altar de sacrificios. Todo
estaba conectado e interrelacionado.
Compartiendo con la medicina griega la teora de los humores, o
doshas: el viento conformaba la prna, o hlito de vida; el fuego, la
bilis (pitta); y el agua constitua el moco (kapha). Las diferentes
combinaciones entre ellos daban lugar a los diferentes fluidos y
tejidos del cuerpo humano, y la alteracin de su equilibrio natural
daba origen a la teora de la tridosha (los tres humores) de la
enfermedad.
2.5. Medicina china:
La medicina tradicional china surge como una forma
fundamentalmente taosta de entender la medicina y el cuerpo
humano.
El Tao es el origen del Universo, que se sostiene en un equilibrio
inestable fruto de dos fuerzas primordiales: el Yin (la tierra, el fro,
lo femenino) y el Yang (el cielo, el calor, lo masculino), capaces de
modificar a los cinco elementos de que est hecho el universo:
agua, tierra, fuego, madera y metal. Esta concepcin cosmolgica
determina un modelo de enfermedad basado en la ruptura del
equilibrio, y del tratamiento de la misma en una recuperacin de
ese equilibrio fundamental.

-4-

Uno de los primeros vestigios de esta medicina lo constituye el Nei

Jing, que es un compendio de escritos mdicos datados alrededor
del ao 2600 a. c. y que representar uno de los pilares de la
medicina tradicional china en los cuatro milenios siguientes. Una
de las primeras y ms importantes revisiones se atribuyen al
emperador amarillo, Huang Di. En este compendio se encuentran
algunos conceptos mdicos interesantes para la poca,
especialmente de ndole quirrgica, aunque la reticencia en estudiar
cadveres humanos parece haber restado eficacia a sus mtodos.
La medicina china desarroll una disciplina entre la medicina y la
ciruga denominada acupuntura: Segn esta disciplina la aplicacin
de agujas sobre alguno de los 365 puntos de insercin (o hasta 600
segn las escuelas) restaurara el equilibrio perdido entre el Yin y el
Yang.
Varios historiadores de la medicina se han cuestionado el motivo
por el que la medicina china qued anclada en esta visin
cosmolgica sin alcanzar el nivel de "ciencia tcnica" a pesar de su
larga tradicin y su amplio cuerpo de conocimientos, frente al
modelo grecorromano clsico. El motivo, segn estos autores, se
encontrara en el desarrollo del concepto de logos por parte de la
cultura griega, como una explicacin natural desligada de todo
modelo cosmolgico (mythos).
Con la llegada de la dinasta Han (206 a.c. - 220 d. c.), y con el
apogeo del taosmo (siglo II a.c. hasta siglo VII d. c.), se empieza a
enfatizar los remedios vegetales y minerales, los venenos, la
diettica, as como las tcnicas respiratorias y el ejercicio fsico. De
esta dinasta, y hasta la dinasta Sui (siglo VI) destacaron los
siguientes sabios:
- Chun Yuyi: De sus observaciones se desprende que ya saban
diagnosticar y tratar enfermedades tales como la cirrosis, las
hernias y la hemoptisis.
-4-

- Zhang Zhongjing: Fue probablemente el primero en diferenciar

la sintomatologa de la teraputica.
- Hua Tuo: Un gran cirujano multidisciplinar a quien se le
atribuye las tcnicas de narcosis (Ma Jue Fa) y de aberturas
abdominales (Kai Fu Shu), as como de la sutura. Tambin se
centr en la obstetricia, en la hidroterapia y en ejercicios de
gimnasia (Wu Qin Xi).
- Huang Fumi: Autor de Zhen Jiu Yi Jing, un clsico sobre
acupuntura.
- Wang Shu He: Autor de Mai Jing, un clsico sobre la toma del
pulso.
- Ge Hong: alquimista, taosta y fitoterapeuta que desarroll
mtodos de longevidad basados en ejercicios respiratorios,
dietticos y farmacolgicos.
- Tao Hongjing: experto en remedios farmacolgicos.
Durante las dinastas Sui (581-618) y Tang (618-907) la medicina
tradicional china vive grandes momentos. En el ao 624 fue creado
el Gran Servicio Mdico, desde donde se organizaban los estudios
y las investigaciones mdicas. De esta poca nos han llegado
descripciones muy precisas de multitud de enfermedades, tanto
infecciosas como carenciales, tanto agudas como crnicas. Y
determinadas referencias dejan entrever un gran desarrollo en
especialidades como la ciruga, la ortopedia o la odontologa. El
mdico ms destacable de este periodo fue Sun Simiao (581-682).
Durante la dinasta Song (960-1270) aparecen sabios
multidisciplinares como Chen Kua, pediatras como Qian Yi,
especialistas en medicina legal como Song Ci, o acupuntores como
Wang Wei Yi. Poco despus, antes de la llegada de la dinasta
Ming, cabe destacar a Hu Zheng Qi Huei (especialista en diettica),
-4-

y Hua Shuou (o Bowen, autor de una relevante revisin del clsico

Nan Jing).
Durante la dinasta Ming (1368-1644) aumentan las influencias de
otras latitudes, mdicos chinos exploran nuevos territorios, y
mdicos occidentales llevan sus conocimientos a la China. Una de
las grandes obras mdicas de la poca es el Gran Tratado de
Materia Mdica de Li Shizhen. Tambin cabe citar al acupuntor
Yang Jizou.
A partir del siglo XVII y XVIII las influencias recprocas con
Occidente y sus avances tcnicos, y con las diferentes filosofas
imperantes (por ejemplo el comunismo), acaban de conformar la
actual medicina china.
2.6. Medicina griega:
El trmino clsico acuado por los griegos para definir la medicina,
tekhne iatrik (la tcnica o el arte de curar), o los empleados para
nombrar al "mdico de las enfermedades" (ietr kakn) y al
cirujano (trabajador de las manos o kheirourgein) sintetizan ese
concepto de la medicina como ciencia.
La obra griega escrita ms antigua que incluye conocimientos
sobre medicina son los poemas homricos: La Ilada y La Odisea.
En la primera se describe, por ejemplo, como Fereclo es alanceado
por Meriones en la nalga, "cerca de la vejiga y bajo el hueso del
pubis", o el tratamiento que recibe el rey Menelao tras ser
alcanzado por una flecha en la mueca durante el asedio a Troya: el
cirujano resulta ser Asclepio, el dios de la medicina griega,
educado en la ciencia mdica por el centauro Quirn. De su
nombre deriva esculapio, un antiguo sinnimo de mdico, y el
nombre de Hygea, su hija, sirvi de inspiracin para la actual rama
de la medicina preventiva denominada Higiene. A Asclepio se le

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atribuye tambin, el origen de la Vara de Esculapio, smbolo

mdico universal en la actualidad.
En el siglo VI a. C. Alcmen de Crotona, un filsofo pitagrico
dedicado a la medicina desarroll una teora de la salud que
comenzaba a dejar atrs los rituales sanadores pretcnicos que
hasta ese momento cimentaban la medicina griega: la plegaria
(eukh) a los dioses de la salud (Asclepio, Artemisa, Apolo, Palas
Atenea, Hygea, etc.); las danzas o ritos sanadores (ritos dionisos), o
el conocimiento emprico de remedios bsicos.
En Crotona, Cos o Cnido comenzaron a florecer escuelas mdicas
seguidoras del concepto de Alcmen, basado en la ciencia natural,
o fisiologa.
Pero la figura mdica por excelencia de la cultura griega clsica es
Hipcrates. De este mdico se conoce, que naci en Cos en torno al
ao 460 a. C. y su vida coincide con la edad de oro de la
civilizacin helena y su novedosa cosmovisin de la razn frente al
mito. Galeno y posteriormente la escuela alejandrina lo
consideraron "el mdico perfecto", por lo que ha sido aclamado
clsicamente como el padre de la medicina moderna. En realidad la
obra atribuida a Hipcrates es una compilacin de unos cincuenta
tratados (Corpus Hippocraticum) elaborados a lo largo de varios
siglos (la mayor parte entre los siglos V y IV a. C.), por lo que es
ms adecuado hablar de una "escuela hipocrtica", fundada sobre
los principios del denominado juramento hipocrtico. Los campos
mdicos abarcados por Hipcrates en sus tratados incluyen la
anatoma, la medicina interna, la higiene, la tica mdica o la
diettica.
En su teora de los humores despliega un concepto, prximo a la
medicina oriental, de salud como equilibrio entre los cuatro
humores del cuerpo, y de enfermedad (nosas), como alteracin
(exceso o defecto) de alguno de ellos. Sobre esta base terica
-4-

desarrolla entonces un cuerpo terico de fisiopatologa (cmo se

enferma) y teraputica (cmo se cura), basado en el ambiente, el
aire, o la alimentacin (la diettica).
Los siguientes dos siglos (IV a.c. y III a.c.), supusieron el despegue
de los movimientos filosficos griegos.
Aristteles aprendi medicina de su padre pero no consta un
ejercicio asiduo de esta disciplina. En cambio su escuela
peripattica fue la cuna de varios mdicos importantes de la poca:
Diocles de Caristo, Praxgoras de Cos o Teofrasto de Ereso entre
otros.
En torno al ao 300 a. C. Alejandro Magno funda Alejandra, la
ciudad que en poco tiempo se convertira en el referente cultural
del Mediterrneo y Oriente Prximo. La escuela alejandrina
compil y desarroll todos los conocimientos sobre medicina
(como de muchas otras disciplinas), conocidos de la poca,
contribuyendo a formar algunos destacados mdicos. Algunas
fuentes apuntan la posibilidad de que los Ptolomeos pusieran a su
disposicin reos condenados a muerte para practicar disecciones.
Uno de los mdicos ms notables de la escuela alejandrina fue
Erasstrato de Ceos, descubridor del conducto coldoco (conducto
de desembocadura de la bilis en el intestino delgado, y del sistema
de circulacin portal, que es un sistema venoso que atraviesa el
hgado con sangre procedente del tracto digestivo).
Herfilo de Calcedonia fue otro de los grandes mdicos de esta
escuela: describi con acierto las estructuras denominadas
meninges, los plexos coroideos y el cuarto ventrculo cerebral.
Paralelamente se desarrolla la escuela empirista, cuyo principal
exponente mdico fue Glauco de Tarentio (siglo I a. c.). Podra
considerarse a Glauco como el precursor de la medicina basada en

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la evidencia, ya que para l slo exista una base fiable: los

resultados fundados en la experiencia propia, en la de otros
mdicos o en la analoga lgica, cuando no existan datos previos
para comparar.
A partir de la incorporacin de Egipto como provincia romana
(30 a. c.) finaliza el periodo alejandrino y da inicio la poca de
esplendor de la medicina de Roma.
2.7. Medicina romana:
La medicina en la Antigua Roma fue una prolongacin del saber
mdico griego.
La civilizacin etrusca, antes de importar los conocimientos de la
cultura griega, apenas haba desarrollado un corpus mdico de
inters, si se excepta una destacable habilidad en el campo de la
odontologa.
Pero la importancia creciente de la metrpoli durante las primeras
pocas de expansin va atrayendo a importantes figuras mdicas
griegas y alejandrinas que acaban por conformar en Roma el
principal centro de saber mdico, clnico y docente, del rea
mediterrnea.
Las figuras mdicas ms importantes de la Antigua Roma fueron
Asclepades de Bitinia (124 129 a. C. 40 a. C.), Celso y Galeno.
El primero, abiertamente opuesto a la teora hipocrtica de los
humores, desarroll una nueva escuela de pensamiento mdico, la
Escuela metdica, basada en los trabajos de Demcrito, y que
explica la enfermedad a travs de la influencia de los tomos que
atraviesan los poros del cuerpo, en un anticipo de la teora
microbiana. Algunos mdicos adscritos a esta escuela fueron
Temisn de Laodicea, Tsalo de Trales o Sorano de feso, el
redactor de la primera biografa conocida de Hipcrates.

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Entre los aos 25 a. c. y 50 d.c., vivi otra figura mdica de

importancia: Aulo Cornelio Celso. En realidad no hay constancia
de que ejerciera la medicina pero se conserva un tratado de
medicina (De Re Medica Libri Octo) incluido en una obra mayor,
de carcter enciclopdico, llamada De artibus (Sobre las artes). En
este tratado de medicina se incluye la definicin clnica de la
inflamacin que ha perdurado hasta nuestros das: "Calor, dolor,
tumor y rubor".
Con el comienzo de la era cristiana se desarroll otra escuela
mdica en Roma: la Escuela Pneumtica. Si los hipocrticos se
referan a los humores lquidos como la causa de la enfermedad y
los atomistas acentuaban la influencia de las partculas slidas
denominadas tomos, los pneumticos veran en el pneuma (gas)
que penetra en el organismo a travs de los pulmones, la causa de
los trastornos patolgicos padecidos por el ser humano. Fueron
seguidores de esta corriente de pensamiento Ateneo de Atalia o
Areteo de Capadocia.
En Roma la casta mdica se organizaba ya (de un modo que
recuerda a la actual divisin por especialidades) en mdicos
generales (medici), cirujanos (medici vulnerum, chirurgi), oculistas
(medici ab oculis), dentistas y los especialistas en enfermedades del
odo. No exista una regulacin oficial para ser considerado
mdico, pero a partir de los privilegios concedidos a los mdicos
por Julio Csar se estableci un cupo mximo por ciudad.
Por otra parte las legiones romanas disponan de un cirujano de
campaa y un equipo capaz de instalar un hospital (valetudinaria)
en pleno campo de batalla para atender a los heridos durante el
combate. Uno de estos mdicos legionarios, alistado en los
ejrcitos de Nern, fue Pedanio Dioscrides de Anazarba (Cilicia),
el autor del manual farmacolgico ms empleado y conocido hasta
el siglo XV. Sus viajes con el ejrcito romano le permitieron
recopilar un gran muestrario de hierbas (unas seiscientas) y
-4-

sustancias medicinales para redactar su magna obra: De Materia

Medica (Hylik, conocido popularmente como "el Dioscrides").
Pero la figura mdica romana por excelencia fue Claudio Galeno,
cuya influencia (y errores anatmicos y fisiolgicos) perduraron
hasta el siglo XVI (el primero en corregirlo fue Vesalio). Galeno de
Prgamo naci en el ao 130 de nuestra era, bajo influencia griega
y al amparo de uno de los mayores templos dedicados a Esculapio
(Asclepio). Estudi medicina con dos seguidores de Hipcrates:
Estraconio y Stiro, y an despus visit las escuelas de medicina
de Esmirna, Corinto y Alejandra. Finalmente viaj a Roma donde
su fama como mdico de gladiadores le llev a ser elegido mdico
del emperador (Marco Aurelio). Sin embargo, en Roma las
autopsias estaban prohibidas, por lo que sus conocimientos de
anatoma se fundaban en disecciones de animales lo que le llev a
cometer algunos errores. Pero tambin realiz aportaciones
notables: corrigi el error de Erasstrato, quien crea que las arterias
llevaban aire, y es considerado uno de los primeros
experimentalistas de la medicina:
Fue el principal exponente de la escuela hipocrtica, pero su obra
es una sntesis de todo el saber mdico de la poca. Sus tratados se
copiaron, tradujeron y estudiaron durante los siguientes trece
siglos, por lo que es considerado uno de los mdicos ms
importantes e influyentes en la medicina occidental.
Areteo de Capadocia no obtuvo la fama y el reconocimiento
pblico de Galeno, pero el escaso material escrito que se ha
conservado de l demuestra un gran conocimiento y un an mayor
sentido comn. No se conocen muchos datos de este modesto
mdico romano, salvo su procedencia de la actual provincia turca
de Capadocia y que vivi durante el primer siglo despus de Cristo.
Debi formarse en Alejandra (donde se permitan las autopsias) ya
que sus conocimientos de anatoma visceral son muy completos. Es

-4-

el primer mdico en describir el cuadro clnico del ttanos, y a l se

deben los nombres actuales de la epilepsia o la diabetes.
Hay que destacar una aportacin capital de la medicina pblica
romana: Entre los principales arquitectos romanos (Columella,
Marco Vitruvio o Marco Vipsanio Agripa), exista la conviccin de
que la malaria se propagaba a travs de insectos o aguas
pantanosas. Bajo este principio acometieron obras pblicas como
acueductos, alcantarillas y baos pblicos encaminadas a asegurar
un suministro de agua potable de calidad y un adecuado sistema de
evacuacin de excretas. La medicina moderna les dar la razn casi
veinte siglos despus, cuando se demuestre que el suministro de
agua potable y el sistema de eliminacin de aguas residuales son
dos de los principales indicadores del nivel de salud de una
poblacin.
2.8. Medicina bizantina:
El Imperio Romano Oriental (Imperio Bizantino), hered, tras la
divisin por la muerte de Teodosio (ltimo emperador de la Roma
occidental), la cultura y la medicina griegas. En su afn por
recuperar, o no perder los conocimientos clsicos la cultura
bizantina ejerci una funcin fundamental recopilando y
catalogando lo mejor de las tradiciones griega y romana,
realizando, en cambio, pocas aportaciones novedosas.
Oribasio de Prgamo (325 403), recogi en 70 volmenes (Las
Sinagogas mdicas), todo el saber mdico hasta esa fecha. Con el
consejo de Oribasio, se estableci la obligatoriedad de obtener, a
travs de un examen, una licencia oficial para ejercer la medicina.
Siguiendo con ese espritu compilador pero poco innovador
encontramos a Alejandro de Trales, o a Aetius de Amida, en el siglo
VII.

-4-

El mdico ms notable de este perodo fue Pablo de Egina, autor de

Epitome, Hypomnema o Memorandum, siete volmenes que
recogen los conocimientos de Medicina, Ciruga y Obstetricia.
Entre sus aportaciones destacan la descripcin de los plipos
nasales o del lquido sinovial de las articulaciones, y describi
algunas tcnicas quirrgicas novedosas, como una tcnica para
extirpar costillas.
Se fundaron varias escuelas mdicas, como la Stoa Basilike
(Escuela de Artes Liberales, en Constantinopla), o la escuela de
Nibisis, en Siria, cuna de mdicos como Zenn de Chipre,
Asclepiodoto o Jacobo Psicresto, y en el siglo V Teodosio II, funda
un centro de formacin intelectual y destina varios edificios
pblicos a la curacin de enfermos.
Se conserva constancia de la existencia de algunos otros mdicos y
cirujanos de cierto relieve: Meletio, del siglo VII, autor de Sobre la
constitucin del hombre; Tefanes Nonno (siglo X); Miguel Psellos
y Simen Seth en el siglo XI; o, entre los siglos XII y XIII, Sinesio,
Teodoro Prdromo o Nicols Myrepso.
La razn del estancamiento de nuevos avances en medicina a partir
de este perodo y durante la Edad Media responde a la importancia
creciente del cristianismo en la vida poltica y social, reacio al
concepto helnico de ciencia natural y ms proclive a una visin
determinista (teocentrista) de la enfermedad.
2.9. Medicina en la Amrica pre-colombina:
El vasto territorio del continente americano acogi durante todo el
perodo histrico previo a su descubrimiento por Europa a todo tipo
de sociedades, culturas y civilizaciones, por lo que pueden
encontrarse ejemplos de la medicina neoltica ms primitiva, de
chamanismo, y de una medicina casi tcnica alcanzada por Mayas,
Incas y Aztecas durante sus pocas de mximo esplendor. Existen,

-4-

sin embargo, algunas similitudes, como una concepcin mgicotergica de la enfermedad como castigo divino, y la existencia de
individuos especialmente vinculados a los dioses, capaces de
ejercer las funciones de sanador.
Entre los incas se encontraban mdicos del Inca (hampi camayoc) y
mdicos del pueblo (ccamasmas), con ciertas habilidades
quirrgicas fruto del ejercicio de sacrificios rituales, as como con
un vasto conocimiento herborstico. Entre las plantas medicinales
ms usadas se encontraban la coca (erytroxilon coca), el yag
(banisteriopsis caapi), el yopo (piptadenia peregrina), el peric
(virola colophila), el tabaco (nicotiana tabacum), el yoco (paulinia
yoco) o el curare y algunas daturas como agentes anestsicos.
El mdico Maya (ah-men) era propiamente un sacerdote
especializado que heredaba el cargo por linaje familiar, aunque
tambin cabe destacar el desarrollo farmacolgico, reflejado en las
ms de cuatrocientas recetas compiladas por R. L. Roys.
La civilizacin Azteca desarroll un cuerpo de conocimientos
mdicos extenso y complejo, del que quedan noticias en dos
cdices: el Cdice Sahagun y el Cdice Badiano. Este ltimo, de
Juan Badiano, compila buena parte de las tcnicas conocidas por el
indgena Martn de la Cruz (1552), incluyendo un curioso listado
de sntomas que presentan los individuos que van a morir.
Cabe destacar el hallazgo de la primera escuela de medicina en
Monte Albn, prximo a Oaxaca, datada en torno al ao 250 de
nuestra era, donde se han encontrado unos grabados anatmicos
entre los que parece encontrase una intervencin de cesrea, as
como la descripcin de diferentes intervenciones menores como la
extraccin de piezas dentarias, la reduccin de fracturas o drenaje
de abscesos.

-4-

Entre los aztecas se estableca una diferencia entre el mdico

emprico (de nuevo el equivalente del barbero tardomedieval
europeo) o Tepatl y el mdico chamn (Ticitl) ms versado en
procedimientos mgicos. Incluso algunos sanadores se podan
especializar en reas concretas encontrndose ejemplos en el
cdice Magliabecchi de fisioterapeutas, comadronas o cirujanos. El
traumatlogo, o componedor de huesos era conocido como
Teomiquetzan, experto sobre todo en heridas y traumatismos
producidos en combate. La Tlamatlquiticitl o comadrona haca
seguimientos del embarazo pero poda realizar embriotomas en
caso de aborto. Es de destacar el uso de oxitcicos (estimulantes de
la contraccin uterina) presentes en la planta de Cihuapatl.
Francisco Lpez de Gmara en su Historia de Indias relata tambin
las diferentes prcticas mdicas con las que se encontraron los
conquistadores espaoles.
3. Medicina medieval:
A medida que se desarrollaban en Europa y Asia, los sistemas de
creencias universales eran desplazados por un sistema natural diferente.
La medicina medieval fue, entonces, una mezcla dinmica de ciencia y
misticismo.
Los conocimientos anatmicos estaban limitados y haba pocos
tratamientos curativos o quirrgicos. Los mdicos fundamentaron,
entonces su trabajo, en una buena relacin con los pacientes, combatiendo
pequeas dolencias y calmando las ms graves, controlaban la dieta y la
higiene, con la finalidad de no permitir el ciclo evolutivo de alguna
enfermedad. Pero fue poco, lo que pudieron hacer con las enfermedades
epidmicas que acabaron expandindose por todo el mundo.
En la temprana Edad Media, justo tras la cada del Imperio Romano, el
conocimiento mdico se basaba bsicamente en los textos griegos y
romanos supervivientes que quedaron preservados en monasterios y otros

-4-

lugares. Las ideas sobre el origen y sobre la cura de las enfermedades no

eran terrenales solamente, sino que tambin tenan una importante base
espiritual. Factores tales como el destino, el pecado, y las influencias
astrales tenan tanto peso como los factores fsicos. Esto se explica porque
desde los ltimos aos del imperio romano, la iglesia catlica va
adquiriendo un papel cada vez ms protagonista en la cultura y la
sociedad europeas.
Simultneamente, el movimiento monacal, procedente de oriente,
comenz a extenderse por Europa, en el siglo V. En los monasterios se
acoga a peregrinos, enfermos y desahuciados, comenzando a formarse el
germen de los hospicios u hospitales, aunque la medicina practicada por
monjes y sacerdotes careca, en general, de base racional, siendo ms de
ndole caritativa que tcnica.
- En 1130, en el Concilio de Clermont, lleg a prohibirse a todo
clrigo el estudio de la medicina.
- En 1215, Inocencio II, en su encclica Ecclesia abhorret a
sanguine, Reafirma su oposicin al derramamiento de sangre,
incluido el derivado de la actividad quirrgica.
- En 1283, se funda en el Cairo, el mayor recinto hospitalario
conocido hasta dicha poca Al-Mansur, que ya se encontraba
dividido en salas de especialidades mdicas al modo actual,
contaba con una seccin de diettica coordinada
con la cocina del hospital, una sala para pacientes
externos, sala de conferencias y biblioteca.
3.1. Medicina rabe:
Tras la muerte de Mahoma en el ao 632 comienza el
perodo de expansin del Islam. En apenas cien aos
ocupa Siria, Egipto, Palestina, Persia, la pennsula
Ibrica y parte de India. Durante esa expansin va
incorporando, por mandato del profeta ("Buscad el
saber aunque hayis de ir a China") los elementos
culturales ms relevantes de cada territorio, pasando
en poco tiempo de practicar una medicina primitiva
-4-

(emprico-mgica), a dominar la medicina tcnica

helnica de clara influencia hipocrtica.
La primera generacin de mdicos persas, de
excelente reputacin, surgi de la Academia
Hippocratica de Gundishapur, donde los nestorianos
(cristianos herejes exiliados), se empleaban en la
tarea de traducir las principales obras clsicas del
griego al rabe. All se form la primera hornada de
mdicos rabes, bajo las enseanzas de Hunayn ibn
Ishaq (808 - 873), quien llegara a ser mdico
personal del califa Al-Qasim al-Mamun. Desde ese
puesto fund la primera escuela mdica del Islam.
Tambin fue en la misma academia, donde el persa
Al-Razi (Abu Bakr Muhammed ibn Zakkariya al-Rhaz,
tambin conocido como Rhazes; 865 - 932) empez a
utilizar el alcohol de forma sistemtica en su prctica
mdica. De este mdico, director fundador del
hospital de Bagdad, se cuenta que para decidir la
ubicacin del hospital antes mencionado, colg
cadveres de animales en los cuatro puntos
cardinales de la ciudad, optando por la localizacin,
de la cual el cadver, tard ms en descomponerse.
Las tres obras principales de Al-Razi son:
- Kitab-el-Mansuri, que presenta una sntesis de los
conocimientos tericos sobre anatoma, fisiologa,
patologa.
- Al-Hawi (compendio clnico traducido al latn como
Continens: La Continencia). En ella registr los
casos clnicos que trat, lo cual hizo del libro una
fuente muy valiosa de informacin mdica.

-4-

- Kitab fi al-jadari wa-al-hasbah, que contiene una

introduccin al sarampin y a la viruela de gran
influencia sobre la Europa contempornea.
Otra de las figuras representativas de la medicina
islmica medieval fue Avicena (Ali ibn Sina). La obra
de este filsofo, titulada Canon de medicina es
considerada la obra mdica medieval ms importante
en la tradicin islmica, hasta su renovacin con
conceptos de medicina cientfica. Tuvo tambin gran
influencia en toda Europa hasta la llegada de la
Ilustracin.
Si Rhazes era el clnico interesado en diagnosticar al
paciente, Avicena fue el terico aristotlico dedicado
a comprender las generalidades de la medicina.
Hay que destacar varias figuras mdicas de inters
originarias de Al-ndalus:
- Abulcasis (Abul Qasim Al Zaharawi), es el primer
"especialista" cirujano conocido del mundo
islmico. Naci en Medina Azahara, en el ao 936
y vivi en la corte de Abderramn III. Su principal
obra compilatoria es Kitb al-Tasrf ("La
prctica", "El mtodo" o "Disposicin"). En esta
obra describe cmo quitar piedras del pncreas,
cmo realizar operaciones oculares y del tracto
digestivo, etc. As como el material quirrgico
necesario.
- Avempace (1080 - 1138) y su discpulo Abentofail.
- Averroes o Maimonides (1126-1198), que aunque
judo, contribuy de forma importante a la
Medicina rabe durante el siglo XII.
- Ibn Nafis (Ala-al-din abu Al-Hassan Ali ibn AbiHazm al-Qarshi al-Dimashqi), mdico sirio del siglo
-4-

XII contribuy a la descripcin del sistema

cardiovascular. Su descubrimiento sera retomado
en 1628 por William Harvey, a quien suele
atribuirse dicho hallazgo.
- Al-Safra (siglo XIII), mdico personal del squito
de Muhammad ibn Nasr (sultn de Granada), en su
libro Kitab al-Istiqsa, aporta diversos avances
acerca de los tumores y medicamentos.
- Mesu Hunayn ibn Ishaq (siglo XIV), conocido
abreviadamente con su nombre latino como
Johannitius o Mesu el Viejo, quien fue un
destacado traductor de obras de medicina en
Persia (debido a su gran capacidad o don de
idiomas), que escribi varios de sus estudios
sobre oftalmologa.
Otra cita atribuida al profeta Mahoma dice que slo
hay dos ciencias: la teologa, para salvar el alma, y la
medicina, para salvar el cuerpo.
Entre los musulmanes Al Hakim (El Mdico) era
sinnimo de sabio maestro. Los mdicos rabes
tenan la obligacin de especializarse en algn campo
de la medicina, y existan clases dentro de la
profesin (de mayor a menor categora):
- El Hakim (el mdico del hospital).
- El Tahib y el Mutabbib (mdicos en prcticas).
- El Mudawi (mdico cuyo conocimiento
meramente emprico).

es

Muchas de las figuras mdicas y obras del islam

influyeron de manera importante en la Europa
medieval, especialmente gracias a las traducciones,
de vuelta al latn, de la Escuela de Traductores de
Toledo, o las de Constantino el Africano, que estn en
-4-

el origen de la primera escuela mdica medieval

europea de importancia: la Escuela de Salerno.
3.2. Medicina europea:
Entre los siglos XI y XIII se desarroll al sur de
Npoles una escuela mdica de especial inters: La
escuela de Salerno.
La situacin geogrfica privilegiada de la Campania
(en el sur de Italia, nunca del todo abandonada, por
la cultura, tras la cada del imperio, ya que fue
refugio de bizantinos y rabes), permiti el
surgimiento de esta protouniversidad, fundada segn
una leyenda, por el griego Ponto, el hebreo Helino, el
musulmn Adela y el cristiano Magister Salernus,
dndose originalmente el nombre de Collegium
Hippocraticum. En ella, para la obtencin del ttulo de
mdico y, por tanto, el derecho de ejercicio de esta
prctica, Roger II de Sicilia estableci un examen de
graduacin. Hasta que en 1224, Federico II reform el
examen para que este fuese realizado de forma
pblica por el equipo de maestros de Salerno, y
regulando para la prctica de la medicina un periodo
de formacin terico (que inclua cinco aos de
medicina y ciruga) y un periodo prctico de un ao.
Su declive comenz a principios del siglo XIII, debido
a la proliferacin de Universidades por todo el
continente (Bolonia, Pars, Oxford, Salamanca, entre
otras.).
Una figura de relevancia de esta escuela fue el monje
Constantino
el Africano (1010-1087),
mdico
cartagins que recogi numerosas obras mdicas a lo
largo de sus viajes y contribuy a la medicina
europea con la traduccin del rabe de varios textos
-4-

clsicos. Esta labor le vali el ttulo de Magister

orientis et occidentis.
Algunas de las obras traducidas por Constantino son:
- El Liber Regius, de Al Abas.
- El Viaticum, o "Medicina de los Viajes", de Ibn AlGazzar.
- Los Libri universalium et particularium diaetarum o
El Liber de urinis, de gran influencia en la escuela
salernitana, hasta el punto de que, el vaso de orina
se convirti en el signo distintivo del mdico.
La orientacin de la Escuela de Salerno es
fundamentalmente experimental y descriptiva, y su
obra ms importante es el Regimen Sanitatis
Salernitanum (1480), un compendio de normas
higinicas y nutricionistas, de hierbas y de otras
indicaciones teraputicas, que lleg a alcanzar la
cifra de 1500 ediciones.
Entre las ms destacadas figuras de la medicina
europea medieval se encuentra, el espaol Arnau de
Vilanova (1238 - 1311). Formado en Montpellier y
posiblemente tambin en Salerno, su fama lo llev a
ser mdico de la corte de los reyes de Aragn, Pedro
el Grande, Alfonso III y Jaime II. Adems de algunas
traducciones de Galeno y Avicena, desarrolla un
cuerpo propio de investigacin mdica en torno a la
tisis (una forma de presentacin de la tuberculosis). A
l se atribuye una recopilacin de proverbios, que
datan del siglo XIII, conocidos como Flos medicinae o
Flos sanitatis.
A los reyes, se les atribuan propiedades mgicocurativas. La ms popular es el "Toque del Rey". Los

-4-

reyes tocaban las lceras (escrfulas, o lesiones

tuberculosas cutneas) de los enfermos pronunciando
las palabras rituales "El rey te toca, Dios te cura" Los
reyes franceses solan peregrinar a Soissons para
celebrar la ceremonia y se cuenta que Felipe de
Valois (1328 - 1350), lleg a tocar a 1500 personas en
un da.
En el siglo XIII Roger Bacon (1214 - 1294) anticip en
Inglaterra las bases de la experimentacin emprica
frente a la especulacin. Su axioma fue "duda de
todo lo que no puedas demostrar", lo que inclua a las
principales fuentes mdicas clsicas de informacin.
En el Tractatus de erroribus medicorum describe
hasta 36 errores fundamentales de las fuentes
mdicas clsicas. Pero tendrn que pasar doscientos
aos, hasta la llegada del renacimiento, para que sus
ideas se pongan en prctica.
4. Medicina renacentista:
Dos hechos histricos marcaron el modo de ejercer la
medicina, e incluso de enfermar, a partir del renacimiento.
Por un lado, las grandes plagas que asolaron y
protagonizaron el final de la Edad Media (durante el siglo
XIV hace su aparicin en Europa la Peste Negra, causa de
la muerte, por s sola, de unos 20 o 25 millones de
europeos). Por otro, los siglos XV y XVI tuvieron en Italia el
origen de unas filosofas de la ciencia y de la sociedad
basadas en la tradicin romana del humanismo. El
florecimiento de Universidades en Italia y el amparo de las
nuevas clases mercantiles, supuso el motor intelectual del
que se deriv el progreso cientfico que caracteriz a este
periodo. Esta "nueva era" recal con especial intensidad
en las ciencias naturales y la medicina, bajo el principio

-4-

general del "revisionismo crtico". El universo comenzaba a

contemplarse bajo una ptica mecanicista.
Es la poca de los grandes anatomistas: la evidencia
experimental acaba con los errores anatmicos y
fisiolgicos de Galeno y las propuestas adelantadas de
Roger Bacon alcanzan a todas las disciplinas cientficas.
Coprnico publica su teora heliocntrica el mismo ao en
el que Andrs Vesalio, el principal anatomista de este
perodo, publica De humani corporis fabrica, su obra ms
relevante y manual imprescindible para los estudiantes de
medicina de los siguientes cuatro siglos.
Vesalio se doctora en la universidad de Padua, tras
formarse en Pars, y es nombrado "explicator chirurgiae"
(profesor de ciruga) de esta universidad italiana. Durante
sus aos como profesor redactar su gran obra, acabando
su carrera profesional como mdico personal de Carlos I y,
posteriormente, de Felipe II. Peregrin a Jerusaln, segn
se revela en una carta de 1563, tras serle conmutada por
el rey la pena de muerte por la penitencia de la
peregrinacin. El motivo de la condena es la diseccin que
realiz a un joven noble espaol tras su muerte y el
descubrimiento, al abrirle el pecho, de que el corazn an
lata.
Debido a su enorme influencia han quedado con el nombre
de Vesalio algunos epnimos en estructuras anatmicas
del cuerpo humano, como el "agujero de Vesalio" (orificio
del hueso esfenoides), la "vena de Vesalio" (emisaria que
pasa por el agujero de Vesalio), o el "ligamento de Vesalio"
o de Poupart (en el borde inferior de la aponeurosis del
msculo oblicuo mayor). Tambin se convirtieron en
epnimos anatmicos los nombres de algunos de sus

-4-

discpulos o contemporneos, como Gabriel Falopio (1523 1562) o Bartolomeo Eustachio (1524 - 1574).
La obra de Vesalio vio dos ediciones en vida del autor, y
supuso una concepcin de la anatoma radicalmente
diferente a las anteriores: se trata de una anatoma
funcional, ms que topogrfica, vislumbrando, en la
descripcin de las cavidades del corazn, lo que ser el
gran descubrimiento anatmico y fisiolgico de la poca:
la circulacin pulmonar o menor, que formularn de modo
ms completo dos grandes mdicos renacentistas: Miguel
Servet (en Christianismi restitutio de 1553) y Mateo Realdo
Colombo (en De re anatomica, 1559), y cuya paternidad se
ha atribuido clsicamente al mdico ingls del siglo XVII
William Harvey.
Tambin se encuentra dentro de este grupo de
anatomistas renacentistas, Leonardo da Vinci, quien
public un innumerable catlogo de ilustraciones, sobre la
anatoma y el arte, basados en disecciones de, al menos,
veinte cadveres, y se publica la primera clasificacin de
las enfermedades mentales.
Adems de anatomistas en el renacimiento tambin
surgieron algunas figuras mdicas de inters, como:
- Ambroise Par, padre de la ciruga moderna.
Representa a la perfeccin el modelo renacentista
de mdico hecho a s mismo y reinventor del papel
de la medicina. Era de familia humilde pero
alcanz tal fama que acab siendo el mdico de
corte de cinco reyes. Su formacin se inici en el
gremio de los barberos y sacamuelas, pero
compagin su trabajo con la asistencia al HtelDieu de Pars. Sufri un cierto rechazo de la
-4-

comunidad mdica, ya que su extraccin humilde

y su desconocimiento del latn y el griego le
llevaron a escribir toda su obra en francs. Desde
sus inicios fue considerado un "renovador", lo que
no siempre le benefici, aunque su reputacin fue
hasta el final su principal aval. Buena parte de su
obra es un compendio de anlisis y refutacin de
costumbres, tradiciones o supersticiones mdicas,
sin fundamento cientfico ni utilidad real.

- Girolamo Fracastoro. Habra poco que destacar de

l, de no ser por una obra menor escrita en 1546
que no alcanzara repercusin hasta varios siglos
ms tarde: De contagione et contagiosis morbis.
En ella Fracastoro introdujo el concepto de
"Seminaria morbis" (semilla de enfermedad), un
anticipo rudimentario de la teora microbiana.

- Paracelso. Su controvertida personalidad (el

sobrenombre autoproclamado de Paracelso lo
tom por considerarse "superior a Celso", el
mdico romano) lo ha colocado en un lugar tal vez
inmerecido de la historia: ms prximo a la
alquimia y a la magia que a la medicina. Hay que
destacar, sin embargo, su estudio crtico de la
teora hipocrtica de los humores, sus estudios
sobre el lquido sinovial, o su oposicin a la
influencia de la escolstica y su predileccin por la
experimentacin frente a la especulacin. En 1527
proclama en Basilea: No vamos a seguir las
enseanzas de los viejos maestros, sino la
-4-

observacin de la naturaleza, confirmada por una

larga prctica y experiencia. Quin ignora que la
mayor parte de los mdicos dan falsos pasos en
perjuicio de sus enfermos? Y esto slo por
atenerse a las palabras de Hipcrates, Galeno,
Avicena y otros. Lo que el mdico necesita es el
conocimiento de la naturaleza y de sus secretos.

- El francs Jean Franois Fernel, autor de Universa

Medicina, 1554, al que se debe el trmino venreo:
A finales del siglo XV se produjo en Europa una
pandemia de sfilis. La mxima extensin de esta
epidemia, 1495, se dio durante el sitio de Npoles,
defendido por italianos y espaoles, y asediado
por el ejrcito francs al servicio de Carlos VIII.
Durante el asedio las prostitutas francesas
propagaron la enfermedad entre los ejrcitos
mercenarios
y
los
soldados
espaoles,
bautizndose a la misteriosa plaga con el nombre
de morbo gallico (enfermedad de los franceses), y
ms tarde como "enfermedad del amor".
El renacimiento tambin es la poca de despegue de la
psicologa, con Juan Luis Vives; de la bioqumica con Jean
Baptista van Helmont, o de la anatoma patolgica:
Antonio Benivieni, quien recopil en su obra De abditis
morborum causis (De las causas ocultas de las
enfermedades, 1507) los resultados de las autopsias de
muchos de sus pacientes, cotejndolos con los sntomas
previos al fallecimiento, al modo del empirismo cientfico
moderno. La gran figura de la anatoma patolgica, sin

-4-

embargo, pertenece al siguiente siglo: Giovanni Battista

Morgagni.
5. Medicina moderna:
5.1. Medicina del siglo XVII:
En los comienzos del siglo XVII la profesin mdica no
gozaba todava de excesivo prestigio entre la
poblacin. El poeta Francisco de Quevedo se explaya
contra su incompetencia y su avaricia en numerosos
versos.
Pero Newton, Leibniz o Galileo darn paso en este
siglo al mtodo cientfico. Mientras an se catalogan
enfermedades como la diabetes en funcin del sabor
ms o menos dulce de la orina, o mientras la viruela
se convierte en la nueva plaga de Europa, los
avances tcnicos y cientficos estn a punto de
inaugurar una poca ms eficaz y resolutiva. Edward
Jenner, mdico britnico, observa que los ganaderos
que han padecido una enfermedad leve procedente
de sus vacas, en forma de pequeas ampollas
rellenas de lquido, no contraen la temible viruela, y
decide realizar un experimento para contrastar su
hiptesis: Con una lanceta inocula parte del lquido
de una ampolla de una joven infectada por la viruela
vacuna (variolae vaccine) a un nio llamado James
Phipps, voluntario para el experimento. Tras unos das
presenta los sntomas habituales: febrcula y algunas
ampollas. A las seis semanas inocula al nio una
muestra procedente de un enfermo de viruela
humana y espera. James Phipps no contraer la
enfermedad y, desde entonces, a este tipo de
inmunizacin se la conoce como "vacuna".

-4-

William Harvey, mdico ingls, es el gran fisilogo de

este siglo, descubridor oficial de la circulacin
sangunea, prolijamente descrita en su Exercitatio
anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus
(1628). En los ltimos aos de su vida tambin
escribi algunos tratados embriolgicos de inters. La
teora ms extendida sobre la sangre antes de la
publicacin de la obra de Harvey es que esta se
fabrica en el hgado constantemente a partir del
alimento. Pero sus observaciones le demuestran que
esto no es posible: La cantidad de sangre que pasa
de la vena cava al corazn y de este a las arterias es
abrumadoramente superior a la del alimento
ingerido: El ventrculo izquierdo, cuya capacidad
mnima es de onza y media de sangre enva a la
aorta en cada contraccin no menos de la octava
parte de la sangre que contiene; por lo tanto cada
media hora salen del corazn unos 3000 dracmas de
sangre (unos 12 kg), cantidad infinitamente mayor
que la que pueda formarse en el hgado: luego es
necesario que vuelva a pasar por el corazn.
Harvey adopta una visin ms vitalista frente al
mecanicismo renacentista: los seres vivos estn
animados por una serie de fuerzas determinantes,
que estn en el origen de su actividad fisiolgica,
susceptibles de su estudio bajo una ptica cientfica,
pero todas ellas supeditadas a una vis (fuerza)
superior,
origen
de
la
vida,
aunque
no
necesariamente de naturaleza divina.
Durante este siglo la experimentacin avanzaba a un
ritmo tal que la clnica era incapaz de absorber.
Comienzan a fundarse las Academias de expertos

-4-

para la transmisin de la informacin obtenida de los

continuos hallazgos: la Academia dei Lincei en Roma;
la Royal Society, en Londres; o la Acadmie des
Sciences, en Pars.
A consecuencia de las mltiples e innovadoras
propuestas teraputicas surge la iatroqumica como
una disciplina con entidad propia, cuyo principal
exponente es Franciscus Sylvius, heredero de la
perspectiva qumica de la medicina anticipada por
Helmont.
Importantes mdicos adscritos a esta escuela
iatroqumica fueron Santorio Sanctorius o Thomas
Willis.
Santorio fue el autor de un estudio que le coloc al
inicio de una larga lista de endocrinlogos, al ser el
primero en definir los procesos metablicos: El primer
experimento controlado sobre el metabolismo
humano fue publicado en 1614 en su libro Ars de
statica medecina. Santorio describa como se pes a
s mismo antes y despus de dormir, comer, trabajar,
tener relaciones sexuales, beber y excretar. Encontr
que la mayor parte de la comida que ingera era
perdida en lo que l llamaba "transpiracin
insensible". Igual que Harvey, Santorio achacaba
estos procesos a una "fuerza vital" que animaba al
tejido vivo. El vitalismo se desarrollaba como
planteamiento filosfico y encontraba adeptos entre
los mdicos y naturalistas, alcanzando su mximo
apogeo en pleno siglo XVIII, de la mano de Xavier
Bichat (1771 - 1802), John Hunter (1728 - 1799),
Franois Magendie (1783-1855) o Hans Driesch (1867
- 1941).

-4-

Thomas Willis en su obra Cerebri anatomi (1664)

describi varias estructuras anatmicas cerebrales,
entre ellas el polgono vascular de Willis, as llamado
en su honor; pero las mejoras tcnicas, como el
microscopio, iban ampliando el nivel de detalle de las
descripciones anatmicas y pronto proliferan las
estructuras
epnimas
bautizadas
por
sus
descubridores o por los historiadores posteriores:
Johann Georg Wirsung (que da nombre al conducto
excretor del pncreas), Thomas Wharton (el conducto
de Wharton es el de excrecin de la glndula salival
submandibular), Nicols Stenon (conducto de Stenon:
excretor de la glndula partida), Caspar Bartholin,
De Graaf, entre otros.
Otro mdico destacable de este perodo es Thomas
Sydenham, apodado como el Hipcrates ingls. Un
clnico nato ms interesado en la semiologa (la
descripcin
de
los
sntomas
como
mtodo
diagnstico) que en la experimentacin. En sus
tratados se plantea el concepto de entidad morbosa,
un concepto muy actual de enfermedad, entendida
como un proceso originado por las mismas causas,
con un cuadro clnico y evolutivo similar y con un
tratamiento especfico. Este concepto de enfermedad
lo
completar,
gracias
a
sus
descripciones
anatmicas
microscpicas
Giovanni
Battista
Morgagni.
5.2. Medicina del siglo XVIII:
Morgagni, discpulo de Antonio Mara Valsalva
destac desde joven por sus inquietudes mdicas. Su
obra ms importante es "De sedibus et causis
-4-

morborum per anatomen indicatis" publicada en

1761 y en ella describe ms de 700 historias clnicas
con sus protocolos de autopsias. En su haber se
cuenta la novedosa (y acertada) propuesta de que la
tuberculosis
era
una
enfermedad
infecciosa,
susceptible por tanto de ser contrada al contacto con
enfermos. Esa teora tardar en ser demostrada por
Robert Koch, pero origina los primeros movimientos
sociales de "cuarentena" en instituciones especficas
para enfermos de este mal.
Marcello Malpighi tambin supo aprovechar las
mejoras desarrolladas por Anton van Leeuwenhoek
en el microscopio. Sus descripciones de tejidos
observados bajo aumento le han valido el ttulo de
padre de la histologa. En su honor han quedado
bautizadas unas estructuras renales denominadas
pirmides de Malpighi.
El despotismo ilustrado inspir un humanismo vertical
que est en el origen de la medicina social
(antecedente de la salud pblica), cuyo primer gran
xito es la implantacin de la vacuna de la viruela
tras el descubrimiento de Jenner. Ese mismo
humanismo ser el inspirador de los primeros
trabajos en tica mdica (Thomas Percival) y de los
primeros estudios sobre historia de la medicina. Entre
los cirujanos notables de esta poca estn Pierre
Dessault o Dominique-Jean Larrey (cirujano de
Napolen) en Francia y John Hunter en Inglaterra.
Con la revolucin industrial se dieron una serie de
circunstancias sociales y econmicas que impulsaron
de nuevo a las ciencias mdicas: por un lado se
inauguran los fenmenos migratorios de grandes
masas poblacionales que se hacinan en las ciudades,
con las consecuencias insalubres correspondientes:
-4-

mala alimentacin y desarrollo de enfermedades

relacionadas con la misma (pelagra, raquitismo,
escorbuto, etc.) y proliferacin de enfermedades
infecciosas (especialmente la tuberculosis). Pero
tambin se dan las condiciones tcnicas para que los
descubrimientos apuntados durante la ilustracin
vean cumplido y mejorado su desarrollo tcnico: El
siglo XIX va a ser el siglo de la salud pblica, de la
asepsia, de la anestesia y de la victoria definitiva de
la ciruga.
6. Medicina contempornea:
6.1. Medicina del siglo XIX:
La medicina del siglo XIX todava contiene muchos
elementos de arte (ars medica), especialmente en el
campo de la ciruga, pero empieza a vislumbrarse,
merced a la imparable consecucin de conocimientos
y tcnicas, un modo de ejercerla ms cientfico y, por
tanto, ms independiente de la "habilidad" o la
experiencia de quienes la practican. Este siglo ver
nacer la teora de la evolucin, expresin
antropolgica del positivismo cientfico que le es
propio. La realidad puede medirse, comprenderse y
predecirse mediante leyes, que a su vez van siendo
corroboradas por los sucesivos experimentos. Por ese
camino avanzan la astronoma (Laplace, Foucault), la
fsica (Poincar, Lorentz), la qumica (Dalton, GayLussac, Mendeleiev) y la propia medicina.
La figura mdica por excelencia de este perodo fue
Rudolf Virchow. Desarroll las disciplinas de higiene y
medicina social, en los orgenes de la medicina
preventiva actual. Es el mismo Virchow el que postul
-4-

la teora de "Omnia cellula a cellula" (toda clula

proviene de otra clula) y explic a los organismos
vivos como estructuras formadas por clulas. Poco
antes de su muerte, en 1902, ser candidato al
Premio Nobel de Medicina y Fisiologa, junto al
espaol Santiago Ramn y Cajal, quien obtendr
finalmente el galardn en 1906.
Las ltimas dcadas del siglo XIX fueron de gran
trascendencia para el desarrollo de la medicina
contempornea. Joseph Skoda y Carl von Rokitansky
fundaron la Escuela Moderna de Medicina de Viena
(Neue Wiener Schule), cuna de la nueva hornada de
figuras mdicas de este siglo.
Skoda es considerado el principal exponente del
nihilismo teraputico, corriente mdica que
propugnaba abstenerse de cualquier intervencin
teraputica, dejando al cuerpo recuperarse slo o a
travs de dietas apropiadas, como tratamiento de
eleccin frente a muchas enfermedades. Fue un
notable dermatlogo y clnico, alcanzando fama por
sus diagnsticos brillantes, certeros e inmediatos. A
l se debe la recuperacin y expansin de las
tcnicas diagnsticas a travs de la percusin
(adelantadas por Leopold Auenbrugger un siglo
antes), y crea en 1841 el primer departamento
dermatolgico junto a Ferdinand von Hebra, el
maestro de la dermatologa del siglo XIX.
Rokitansky es considerado por Rudolf Virchow "el
Linneo de la anatoma patolgica" debido a su
meticulosidad descriptiva, lo que acab dando
nombre a varias enfermedades descritas por l

-4-

(tumor de Rokitansky, lcera de Rokitansky, sndrome

de Rokitansky, etc.).
En 1848 Claude Bernard, el gran fisilogo de este
siglo
y
"fundador"
oficial
de
la
medicina
experimental, descubre la primera enzima (lipasa
pancretica).
En ese ao comienza a emplearse el ter para sedar
a los pacientes antes de la ciruga y a finales de este
siglo Luis Pasteur, Robert Koch y Joseph Lister
demostrarn
inequvocamente
la
naturaleza
etiolgica de los procesos infecciosos mediante la
teora microbiana. En Francia y Alemania se
desarrolla la bioqumica, rama de la biologa y de la
medicina que estudia las reacciones qumicas
implicadas en los procesos vitales. De aqu surgirn
los estudios sobre vitaminas y se pondrn los
cimientos de la nutricin y diettica modernas.
Ignacio Felipe Semmelweis (1818 - 1865) fue un
mdico hngaro que representa el paradigma de la
ruptura definitiva de la medicina contempornea, de
ndole emprica y sometida al mtodo cientfico, con
la medicina "artesanal" ejercida hasta ese momento:
De origen humilde, se form en Pest y posteriormente
en el Hospital General de Viena, donde entr en
contacto con Skoda, Virchow, Hebra y Rokitansky,
estudiando junto a este ltimo los procesos
infecciosos en relacin con las intervenciones
quirrgicas. De ah nacer la obsesin que le
acompaar toda su vida, y que le llevar, durante su
trabajo en una de las Maternidades del Hospicio
General de Viena, a establecer la fuerte sospecha de

-4-

que la mortalidad materna por una infeccin

contrada durante el parto, se deba a que los
estudiantes no se lavaban las manos antes de asistir
a las parturientas.
Obtuvo sus evidencias mediante un rudimentario
pero correcto estudio epidemiolgico: comparando
las salas donde las mujeres eran asistidas slo por
matronas, con las salas en las que los estudiantes
ayudaban al parto, y en las que la mortalidad era
muy superior (hasta un 40% de las mujeres que
daban a luz en ellas moran por dicha infeccin).
En realidad, y as lo postulo Semmelweis, el origen de
la infeccin se encontraba en que los estudiantes
acudan a los partos despus de asistir a las sesiones
de diseccin de cadveres, portando en sus manos
un agente infeccioso procedente del material
putrefacto de los mismos. Y la solucin, propuesta y
corroborada con un nuevo estudio por l mismo, se
basaba en el lavado de manos previo al parto con
una solucin de cloruro clcico. Sin embargo, y salvo
contadas excepciones, el estamento mdico oficial
rechaz sus evidencias, tildndolo de farsante. Acab
con su vida tras contaminarse con un escalpelo
empleado en la diseccin de un cadver para
demostrar su teora, pero an pasaran algunos aos
antes de la demostracin oficial por Lister y Pasteur.
Los avances en el conocimiento de los diferentes
rganos y tejidos se multiplican durante todo el siglo.
Schwann, Purkinje, Starling, Magendie, Volkmann,
Ludwig, Basedow, Addison, Ramn y Cajal, la lista de
mdicos insignes se hace interminable, cada uno
especializado en un rgano o territorio especfico.

-4-

Fuera de este grupo por no ser mdico, pero de gran

trascendencia para la ciencia mdica, hay que
destacar a Gregor Mendel, padre de la gentica.
Luis Pasteur tampoco estudi medicina, pero puede
considerarse uno de los investigadores ms
influyentes en la historia de la medicina del siglo XIX.
Su formacin como qumico le llev a disear un
mtodo de observacin de sustancias qumicas
mediante luz polarizada, lo que le abri las puertas
para el estudio de los microorganismos (inicialmente
levaduras), demostrando que en los procesos de
fermentacin no se producan fenmenos de
"generacin espontnea" sino de proliferacin de
microorganismos previamente presentes.
Joseph
Lister
aplicara
posteriormente
este
conocimiento desarrollando mediante calor la
prctica quirrgica de la asepsia y la antisepsia, y
consiguiendo as disminuir drsticamente las tasas de
mortalidad tras las operaciones, principal obstculo
para el definitivo despegue de la ciruga.
El golpe definitivo a las enfermedades infecciosas
(tras las vacunas y la asepsia) lo dar Alexander
Fleming a comienzos del siglo XX con el
descubrimiento de la penicilina, el primer antibitico.
Pero cinco aos antes del final del siglo, an se va a
producir otro gran descubrimiento. El 8 de noviembre
de 1895, un fsico alemn llamado Wilhelm Rntgen
consigui producir un nuevo tipo de radiacin, no
conocida hasta ese momento. Se trataba de un tipo
de radiacin electromagntica en las longitudes de
onda correspondientes a los actualmente llamados
-4-

Rayos X. Por ese descubrimiento recibira el Premio

Nobel de Fsica en 1901. Es la primera de las tcnicas
de diagnstico por imagen que permitirn observar el
interior del cuerpo humano en vivo.
6.2. Medicina en la Hispanoamrica independiente:
Durante varias dcadas despus de la Independencia
(1821), las repblicas hispanoamericanas continuaron
ejerciendo la medicina basada en las instituciones
procedentes de la poca anterior, como el
Protomedicato y los hospitales de las rdenes
religiosas.
Con el paso de los aos y al regresar de las
universidades y hospitales europeos, los primeros
mdicos
hispanoamericanos
que
se
haban
trasladado a Europa a formarse en las nuevas
corrientes de la medicina moderna, introdujeron en
estos pases mtodos del diagnstico anatomoclnico, como la auscultacin, la percusin y la
exploracin ordenada; se fueron conociendo mejor las
funciones fisiolgicas, la anatoma patolgica o la
teraputica racional.
Hacia 1850, en casi todos los pases se empleaba la
anestesia quirrgica con ter o cloroformo, y se
construan hospitales con quirfanos, que adoptaron
la ciruga asptica, lo que permiti realizar
intervenciones cavitarias.
Los avances y los descubrimientos
ms
recientes
llegaron con prontitud y su aplicacin se fue haciendo
ms intensiva, especialmente en las ciudades y
centros de mayor contacto con el exterior.
-4-

6.3. Medicina del siglo XX:

Se desarrollan tres concepciones o paradigmas
mdicos:
- El anatomoclnico, que afirma que el origen de la
enfermedad est en la lesin.
- El fisiopatolgico, que busca dicho origen en los
procesos alterados del organismo.
- El etiolgico, que busca causas externas.
El siglo XX es el siglo de la medicina basada en la
evidencia, los estudios cientficos van sustituyendo,
lentamente, a aquellos avalados por opiniones y
experiencias personales. Esto otorgara validez
cientfica global a los conocimientos tericos
mdicos.
Los ms destacados mdicos de la poca son:
- Sigmund Freud, revolucionario de la psiquiatra.
- Robert Koch, descubridor de bacilo que lleva el
mismo nombre.
- Paul Ehrlich, padre de la inmunologa.
- Harvey Williams Cushing, padre de la neurociruga.
- Alexander Fleming, descubridor de la penicilina, es
el que inicia la era antibitica de la medicina.
En 1948 se funda la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), bajo el amparo de la ONU, y se convertira en
el
primer
organismo
mdico
internacional
especializado en gestionar polticas de prevencin,
promocin e intervencin en salud a nivel mundial.
En 1978 se celebra la Conferencia Internacional sobre
Atencin Primaria de Salud de Alma-Ata, donde se
pone de manifiesto esa declaracin de principios, as
como la importancia crucial de las medidas sociales

-4-

(suministro adecuado de agua potable y alimentos,

vacunaciones...) y de la atencin primaria de salud
para la mejora del nivel sanitario de las poblaciones.
El lema (finalmente no cumplido) de esta conferencia
fue Salud para todos en el ao 2000.
Sin embargo, paralelamente a esa evidencia, el
desarrollo de la farmacologa a nivel industrial y
econmico ha convertido a la medicina del siglo XX
en tributaria del medicamento como icono de salud.
La Aspirina, sintetizada por Felix Hoffmann en 1897
se ha convertido en uno de los smbolos de la cultura
de ese siglo. Estos rasgos contradictorios (una
medicina deshumanizada y mercantilizada, pero que
ha conseguido erradicar enfermedades como la
viruela o la poliomielitis y que ha conseguido
aumentar la esperanza de vida media por encima de
los 70 aos en la mayora de los pases
desarrollados), son la sntesis de la medicina
moderna.
A partir de Emil Kraepelin y Eugen Bleuler, y
posteriormente de Sigmund Freud, despega una de
las ramas ms tardas de la medicina moderna: la
psiquiatra.
El primero es el pionero en proponer que las
enfermedades
psiquitricas
son
causadas
principalmente por trastornos biolgicos o genticos.
Bleuler realiza algunos aportes fundamentales en
psiquiatra clnica (a l se deben los trminos de
esquizofrenia y autismo).
Freud es el fundador del movimiento psicoanaltico.
La escuela psicoanaltica, renovada por sus
-4-

discpulos, ha seguido en mayor o menor grado

vigente tras la muerte de su fundador y las ideas
centrales han trascendido a la psiquiatra alcanzando
disciplinas tan dispares como el arte, la religin, o la
antropologa pasando a formar parte de la cultura
general. Posteriormente la psiquiatra recoger, a
travs de Karl Jaspers, las influencias de la
fenomenologa y el existencialismo y a travs de John
Broadus Watson, del conductismo.
En las ltimas dcadas del siglo XX la psiquiatra
desarroll una escuela psicofarmacolgica basada en
la premisa de que el mecanismo de accin de los
psicofrmacos revelaba a su vez el mecanismo
fisiopatolgico secundario al trastorno psquico
acercndose de este modo a la neurofisiologa.
Ms logros tcnicos a destacar son la transfusin
sangunea, llevada a cabo por primera vez con xito
en este siglo gracias a los trabajos sobre grupos
sanguneos desarrollados por Karl Landsteiner, o el
trasplante de rganos, abanderado, no por el
primero, pero s por el ms meditico y exitoso de sus
desarrolladores: Christiaan Barnard, primer cirujano
en realizar con xito un trasplante de corazn.
Nace la gentica molecular, y se desarrollan las
aplicaciones de la fsica en diferentes reas de la
medicina:
el
empleo
de
radioistopos,
la
electroforesis,
la
cromatografa,
la
espectrofotometra, el uso del lser, el microscopio
electrnico, las tcnicas de ultrasonidos en ecografa,
la tomografa axial computarizada o la resonancia
magntica.

-4-

La automatizacin del clculo mediante sistemas

informatizados ha transformado la sociedad del siglo
XX. Esa herramienta ha supuesto un gran impulso
para muchas ciencias aplicadas como la medicina.
Posiblemente el mayor logro mdico del siglo XX sea
la secuenciacin del genoma humano y aunque
todava se tardarn algunas dcadas en comprender
y aprovechar ese enorme caudal de informacin, no
cabe duda que supondr una nueva revolucin en el
modo de abordar muchas enfermedades e, incluso,
en el modo de comprender y definir al ser humano.
Un descubrimiento fundamental del siglo XX, fue el
conocimiento de la transmisin de los caracteres
hereditarios. Oswald Theodore Avery y sus
colaboradores del Instituto Rockefeller llevaron a
cabo un avance importante en la dcada de 1940,
cuando mostraron que algunos caracteres podan
pasar desde una bacteria a otra a travs de una
sustancia denominada cido desoxirribonucleico
(ADN).
En 1953 el fsico ingls Francis Harry Compton Crick y
el bilogo estadounidense James Dewey Watson
propusieron una estructura qumica del ADN que
explicaba cmo se transportaba la informacin
gentica. El bioqumico estadounidense Marshall
Warren Nirenberg proporcion detalles esenciales de
esta estructura en la dcada de 1960, y el bioqumico
estadounidense Har Gobind Khorana fue el primero
en emplear estos hallazgos para sintetizar un gen en
1970.
Durante los ltimos aos de la dcada de 1970, los
cientficos desarrollaron mtodos para alterar los
-4-

genes, y a mediados de la dcada de 1980 algunas

de estas tcnicas se comenzaron a utilizar con fines
mdicos. Ciertos procedimientos, conocidos como
ingeniera gentica o clonacin gnica, se han
aplicado en la produccin de grandes cantidades de
sustancias puras como son las hormonas y el
interfern.
En la dcada de 1990 se inici el Proyecto Genoma
Humano que tena como objetivo identificar la
localizacin de los genes humanos en los
cromosomas.
6.4. Medicina del siglo XXI:
Con el aumento del alcance de los cuidados mdicos,
han surgido dudas sobre el aspecto tico de ciertos
tratamientos mdicos, como el mantenimiento de los
enfermos terminales en mdulos de respiracin
artificial.
En algunos pases, la legislacin permite eliminar el
soporte vital en determinados casos, y cuando el
paciente ha expresado con anterioridad su deseo de
no prolongar su vida con medidas extraordinarias.
Captulo aparte, merece la interrupcin del embarazo
(el aborto) cuando el feto presenta alguna anomala
congnita o en alguna otra circunstancia aceptada
por las leyes de cada pas. La mayor capacidad para
detectar estas anomalas ha dado opcin a los padres
de tener slo hijos no afectados. Algunos
especialistas en tica postulan que, la interrupcin de
los embarazos por la presencia de una anomala
congnita es un atentado contra la vida humana.
-4-

III.

CAMPOS DE ESTUDIO:
1. Alergologa: es la especialidad que ve los fenmenos
inmunolgicos del organismo, como: asma, rinitis,
urticarias, fiebre del heno, reacciones adversas a ciertos
medicamentos.
2. Algologa: estudia
manifestaciones.

trata

el

dolor

en

todas

sus

3. Anestesiologa: estudia los procedimientos, aparatos y

materiales que pueden emplearse para la anestesia.
4. Angiologa y ciruga vascular: manejo mdico de los vasos
sanguneos y linfticos.
5. Audiologa y foniatra: manejo mdico de la voz y la
audicin (deteccin, prevencin de la patologa del
lenguaje y la audicin).
6. Bariatra: manejo mdico farmacolgico de pacientes con
sobrepeso.
7. Ciruga plstica y reconstructiva: preserva la integridad y
funcionalidad de diversas partes del cuerpo, como
reconstruir un labio leporino, por ejemplo.
8.

Ciruga cosmtica: tienen como objetivo, mejorar y

mantener en forma ptima las diversas caractersticas de
la cara y el cuerpo, dentro de un contexto de imagen y
armona, individualizado para cada paciente.

9. Coloproctologa: Manejo mdico de todo lo relacionado con

el colon y el recto.
-4-

10.
Dermatologa: Estudia las enfermedades de la piel,
pelo y uas, as como sus diagnsticos y tratamientos. Hoy
en da la dermatologa tiene varias subespecialidades
como: dermatologa peditrica, Ciruga Dermatolgica,
Dermatopatologa, Contactologa, etc.
11.
Dermatologa peditrica: Manejo mdico quirrgico de
enfermedades de la piel cabello y uas enfocado a los
nios.

12.
Endocrinologa: Estudio de las glndulas de secrecin
interna. Esta especialidad abarca todas las enfermedades
ocasionadas por trastornos hormonales, tales como:
Diabetes Mellitus, enfermedades tiroideas, hipofisarias,
paratiroideas,
suprarrenales,
alteraciones
en
el
metabolismo de lpidos, obesidad.
13.
Endoscopa: Manejo mdico que permite revisar,
reparar, o realizar biopsias de tejidos por medio de una
minscula lamparita colocada al borde de un delgado
alambre elaborado con fibra ptica. Esto permite extender
la vista del mdico para detectar cualquier cambio de
coloracin, la textura, posibles sangrados o la presencia de
plipos o tumores en algunas partes del cuerpo.
14.
Endodoncia: Manejo quirrgico de enfermedades de
los nervios de las piezas dentales.
15.
Gastroenterologa: Estudia todo lo relacionado al
estmago e intestinos, como: cncer de estmago,
esfago, colon, plipos, lceras, gastritis, vescula, acidez,
parsitos, estreimiento, etc.

-4-

16.
Gentica: Rama de la medicina que estudia y trata la
reproduccin, herencia, variacin y del conjunto de
fenmenos y problemas relativos a la descendencia,
ejemplo: historia clnica gentica y el rbol genealgico,
tamiz neonatal para deteccin de enfermedades
metablicas, estudios cromosmicos en sangre perifrica,
mdula sea, y fibroblastos, estudios moleculares de DNA
para algunos padecimientos.
17.
Geriatra: Especialidad que estudia los aspectos
preventivos, clnicos y teraputicos de los adultos
mayores.
18.
Gerontologa: Estudia el envejecimiento atendiendo
los aspectos biolgicos, psicolgicos y sociales, atienden
de manera integral al paciente de edad avanzada.
19.
Ginecologa y obstetricia: Estudia todo lo relacionado
con la salud de la mujer, desde el inicio de la
menstruacin,
control
de
natalidad,
embarazo,
menopausia, infertilidad, enfermedades del sistema
reproductor, etc.
20.
Hematologa: Especialidad que estudia todo lo
relacionado con la sangre como: leucemia, anemias,
hemostasia,
hipoglicemia,
trombos,
coagulacin,
hemofilia, etc.
21.
Hemato-Oncologa: Estudio mdico de enfermedades
malignas en la sangre.
22.
Hepatologa: Manejo mdico de todo lo relacionado al
hgado
23.
Imagenologa: Manejo de todo tipo de imgenes
como: radiografas, tomografa axial computarizada,

-4-

resonancia magntica, fluoroscopia digital, ultrasonidos,

mastografas, ecotomogramas 3D, etc.
24.
Infectologa: Estudia todo lo relacionado a las
enfermedades infecciosas, tanto en su prevencin como
su tratamiento.
25.
Inhaloterapia: Es la aplicacin de los procedimientos
que se utilizan para tratar y rehabilitar a los pacientes con
padecimientos respiratorios mediante la administracin de
oxgeno, solo o mezclado con otros gases, humedad,
aerosoles y fisioterapia torcica.
26.
Inmunologa clnica y Alergologa peditrica: Manejo
mdico encaminado al fortalecimiento del sistema de
defensa en nios con infecciones de repeticin y/o
infecciones severas.
27.
Medicina fsica y de rehabilitacin: Tratamiento
mediante terapia fsica de rehabilitacin de pacientes con
enfermedades crnicas, traumatizados y quirrgicos.
28.
Medicina crtica: Atiende pacientes en estado
delicado internados en terapia intensiva, media y de
cuidados prolongados.
29.
Medicina
paciente.

general:

Manejo

mdico

integral

del

30.
Medicina familiar: Acta como va de entrada del
paciente y su familia al sistema de atencin a la salud.
Integra las ciencias biolgicas, sociales y de la conducta;
su campo de accin se desarrolla sin distincin de edades,
sexos, sistemas orgnicos y enfermedades.

-4-

31.
Medicina del deporte: Acta como va de entrada del
paciente y su familia al sistema de atencin a la salud.
Integra las ciencias biolgicas, sociales y de la conducta;
su campo de accin se desarrolla sin distincin de edades,
sexos, sistemas orgnicos y enfermedades.
32.
Medicina nuclear: Rama de la medicina en la que se
utilizan las propiedades de materiales radiactivos y
estables
para
investigar
procesos
fisiolgicos
y
bioqumicos normales y anormales, as como para
diagnosticar y tratar procesos patolgicos que afectan al
organismo.
33.
Medicina preventiva: Tiene como objetivo principal,
la de prevenir enfermedades, pero si stas no se pueden
evitar o ya estn presentes, es importante diagnosticarlas
tempranamente antes de que hagan dao o ms dao. A
travs de una evaluacin mdica (Check-up), se identifican
factores de riesgo.
34.
Nefrologa: La Nefrologa es la rama de la Medicina
Interna que estudia las mltiples alteraciones que afectan
los lquidos y los electrolitos del cuerpo as como las
enfermedades renales, su diagnstico y tratamiento
(Insuficiencia renal crnica). Incluye el estudio del
equilibrio cido-base, la hipertensin arterial, el control de
pacientes con dilisis, as como la preparacin necesaria
para transplantes de rin.
35.
Neonatologa: Especialidad que estudia todo lo
relacionado con el recin nacido, desde que nace hasta el
momento de darlo de alta. El neonatlogo brinda cuidados
especiales a los bebs prematuros, vigilando su desarrollo
o complicaciones que pueda tener.

-4-

36.
Neumologa: Especialidad que est enfocada a todo
lo relacionado con el sistema respiratorio, como:
neumonas, bronconeumonas, cncer
de pulmn,
fumadores, enfermedades inflamatorias del pulmn, etc.
37.
Neurociruga: Manejo quirrgico de pacientes con
enfermedades en cerebro, medula y nervios perifricos.
38.
Neuroradiologa: Realizacin e interpretacin de
tomografas, resonancias magnticas y angiografas del
cerebro y mdula espinal.
39.
Neurofisiologa: Los estudios neurofisiolgicos, son
evaluaciones de la actividad elctrica del cerebro, de los
nervios perifricos y msculos. La forma de evaluar las
diferentes estructuras del sistema nervioso, es a travs de
mediciones muy precisas de la actividad elctrica que
continuamente se produce en este sistema. Algunos
estudios
pueden
ser:
electroencefalograma,
electomolografa, laboratorio del sueo, etc.
40.
Neurologa: Especialidad que estudia el Sistema
Nervioso Central como por ejemplo: migraa, epilepsia,
enfermedad vascular cerebral, demencias o padecimientos
del sistema perifrico como: neuropatas diabticas,
radiculopatas (citica), distrofias, convulsiones, ataque
cerebral, hidrocefalia, parlisis cerebral, apoplejas, etc.
41.
Nutriologa: El nutrilogo se encarga de evaluar y
vigilar el estado nutricional de las personas. La funcin del
nutrilogo es muy importante para mantener la salud de
todas las personas, a nivel preventivo y tambin a nivel
correctivo.
42.
Odontologa: Se encarga del diagnstico, prevencin
y tratamientos de problemas de la salud bucal. Se divide
-4-

en varias especialidades, endodoncia, odontopediatra,

ortodoncia, periodoncia.
43.
Oftalmologa: Especialidad dedicada a la prevencin
y tratamientos, tanto mdicos como quirrgicos, de todo lo
relacionado al ojo y sus anexos (prpados, vas lagrimales,
rbita, etc.) como: miopa, astigmatismo, hipermetropa,
cataratas, estrabismo, glaucoma, etc.
44.
Oncologa: Es la especialidad de la medicina interna
que se dedica al diagnstico y tratamiento mdico del
cncer.
45.
Tcnica Ortesista: El Tcnico ortesista est capacitado
para desempearse en el rea del diseo y confeccin de
aparatos ortopdicos, adecuados a cada paciente en
particular segn sea la patologa invalidante.
46.
Ortopedia: Especialidad relacionada con patologas
del sistema musculo-esqueltico (huesos, ligamentos,
msculos, nervios y todo lo que forma la estructura del
cuerpo humano), como: deformidades congnitas,
problemas de crecimiento y problemas posturales,
lesiones
traumticas
y
deportivas,
lesiones
neuromusculares,
infecciones,
tumores,
artritis
osteoporosis, etc.
47.
Otorrinolaringologa: Especialidad relacionada a todo
lo referente al odo, nariz, y laringe y sus enfermedades.
48.
Patologa: Ciencia mdica y especialidad prctica que
estudian todos los aspectos de la enfermedad, con
referencia especial a la naturaleza esencial, las causas y el
desarrollo de estados anormales y tambin a los cambios
estructurales y funcionales que resultan de los procesos de
la enfermedad.
-4-

49.
Pediatra: Especialidad mdica que se ocupa del
estudio y tratamiento de los nios en estado de salud y
enfermedad durante su desarrollo, desde el nacimiento
hasta la adolescencia.
50.
Perinatologa: Subespecialidad de la obstetricia que
se ocupa del cuidado de la madre y el feto durante la
gestacin, el parto y el alumbramiento, en particular
cuando la madre y/o el feto estn enfermos o corren riesgo
de estarlo.
51.
Proctologa: Especialidad quirrgica que se ocupa del
ano y recto, y sus enfermedades
52.
Psicologa mdica: Disciplina acadmica y ciencia que
se ocupa de la conducta del hombre y los animales, y de
los procesos mentales y fisiolgicos relacionados con ella.
53.
Psiquiatra:
Medicina
psiquitrica.
Especialidad
mdica que se ocupa de los trastornos mentales.
Diagnstico y tratamiento de las enfermedades mentales.
54.
Quiropraxia: Sistema de curacin, fundado en que las
enfermedades reconocen por causas un trastorno del
sistema nervioso y se corrigen por la manipulacin de los
rganos,
especialmente
reduccin
manual
de
subluxaciones vertebrales.
55.
Radiologa: Realizacin e interpretacin de estudio de
imagen como rayos x y tomografas.
56.
Radioterapia: Radioactividad dirigida y controlada
contra el cncer.

-4-

57.
Rehabilitacin pulmonar: Programa para personas con
enfermedades pulmonares crnicas como: enfisema,
bronquitis crnica, asma, bronquiectasia y enfermedad
intersticial pulmonar
58.
Reumatologa: Estudia los problemas de relacin
msculo-esqueltico de predominio articular.
59.
Traumatologa: manejo mdico y quirrgico de
pacientes con enfermedades o lesiones seas, articulares
o musculares.
60.
Traumatologa deportiva: manejo mdico y quirrgico
con lesiones de naturalezas diversas, relacionadas con la
actividad deportista.
61.
Urologa: manejo mdico y quirrgico de riones,
urteres, vejiga, uretra y prstata.

IV.

METODOLOGA DE ESTUDIO:
4.1. Agentes de salud:
La medicina no es slo un cuerpo de conocimientos
terico-prcticos, sino que es una disciplina que
idealmente tiene fundamento en una triloga:
- El mdico, como agente activo en el proceso
sanitario;
- El enfermo, como agente pasivo, por ello es
"paciente"

-4-

- La entidad nosolgica, la enfermedad que es el

vehculo y nexo de la relacin mdico-paciente.
La prctica de la medicina, encarnada en el mdico,
combina tanto la ciencia, como el arte de aplicar el
conocimiento y la tcnica para ejercer un servicio de
salud. Esta conjuncin bidimensional implicada en la
prctica mdica gira alrededor de la relacin mdicopaciente, que es el ncleo necesario para que la accin
mdica pueda intervenir en la necesidad sanitaria del
paciente. En relacin al paciente, en el marco sanitario,
se establecen anlogamente tambin vnculos con otros
agentes de salud (enfermeros, farmacuticos, fisiatras,
etc.) que intervienen en el proceso. Tambin es
importante la medicina para la vida de los seres vivos
(humanos, animales, plantas).

4.2. Relacin mdico-paciente:

El servidor de salud (el mdico), durante las consultas
mdicas, transita un proceso junto con el paciente,
donde necesita:
- Establecer un vnculo de confianza y seguridad con
el paciente (y su entorno tambin);
- Recopilar informacin sobre la situacin del
paciente haciendo uso de diferentes herramientas
(entrevista y anamnesis, historia clnica, examen
fsico, interconsulta, anlisis complementarios,
etc.);
- Organizar, analizar y sintetizar esos datos (para
obtener orientacin diagnstica);
- Disear un plan de accin en funcin de los
procesos previos (tratamiento, asesoramiento,
etc.);

-4-

- Informar, concientizar y tratar al paciente

adecuadamente (implica tambin acciones sobre
su entorno);
- Reconsiderar el plan en funcin del progreso y los
resultados esperados segn lo planificado (cambio
de tratamiento, suspensin, acciones adicionales,
etc.)
- Dar el alta al momento de resolucin de la
enfermedad (cuando sea posible), sino propender a
medidas que permitan mantener el status de salud
(recuperacin, coadyuvantes, paliativos, etc.).
- Toda consulta mdica debe ser registrada en un
documento conocido como historia clnica,
documento
con
valor
legal,
educacional,
informativo y cientfico, donde consta el proceder
del profesional mdico.
4.3. Sistema sanitario y salud pblica:
La prctica de la medicina se ejerce dentro del marco
econmico, legal y oficial del sistema mdico que es
parte de los sistemas nacionales de salud (polticas
sanitarias estatales). Las caractersticas bajo las cuales
se maneja el sistema sanitario en general y el rgano
mdico en particular, ejercen un efecto significativo
sobre cmo el servicio de salud y la atencin sanitaria
puede ser aprovechada por la poblacin general.
Una de las variables ms importantes para el
funcionamiento del sistema se corresponde con el rea
financiera y el presupuesto que un estado invierte en
materia de salud. Otra variable implica los recursos
humanos que articulan las directivas del sistema
sanitario.
La otra cara de la moneda en materia de atencin
mdica est dada por el servicio privado de salud. Los
-4-

honorarios y costos del servicio sanitario corren por

cuenta del contratista, siendo de esta forma, un servicio
generalmente restringido a las clases econmicamente
solventes.
V.

CONTRIBUCIN A LA SOCIEDAD:
La medicina es la profesin ms importante, no solo en la
sociedad moderna, si no a travs de la historia de la
humanidad. Lo primordial en la vida es la salud y los
mdicos se dedican a su preservacin y mejora.
Imagnense una ciudad sin mdicos.
A dnde iramos si nos partimos un brazo o nos diera un
virus?
No creemos que sera posible vivir en esta ciudad, por que
las condiciones de vida seran bastante crticas y la gente
no vivira por mucho tiempo. Una ciudad o comunidad
podra subsistir sin cualquier otro profesional, pero no sin
los mdicos.

-4-

-4-

Trpano procedente del

neoltico

-4-

Mtodo para sanar la

migraa. Egipto

Huang Di, el emperador

amarillo. China.

-4-

Dios Shiva, destructor y

creador, origen de la
enfermedad y la curacin.
India.

Acupuntura

Nesjaja Hatali, sanador.

Amrica Pre-colombina.

Hipcrates. Grecia.

Asclepio.Grecia.

Hipcrates y Galeno.

-4-

Cosme y
Damin, Mdicos
hermanos.

Monjes infectados,
bendecidos por un sacerdote

Canon de medicina de

-4-

Avicena

La escuela mdica
salernitana

Vestimenta anti epidmica de

la edad media

-4-

Pacientes mostrando su
orina a Constantino el
Africano.

De humani corporis
fbrica

Estudio anatmico de
Leonardo Da Vinci.

El toque del rey

William Harvey

Edward Jener

-4-

Portada de Cerebri anatomi

Microscopio
compuesto, por Magny

Leccin de anatoma

Louis Pasteur
-4-

Semmelwei
s

Radiografa de trax de un ser

humano

-4-

Bandera de la OMS

-4-

PRINCIPIOS BSICOS DE TODA ATENCIN E INVESTIGACIN

MDICA
1. La Asociacin Mdica Mundial ha promulgado la Declaracin de Helsinki como
una propuesta de principios ticos que sirvan para orientar a los mdicos y a
otras personas que realizan investigacin mdica en seres humanos. La
investigacin mdica en seres humanos incluye la investigacin del material
humano o de informacin identificables.
2. El deber del mdico es promover y velar por la salud de las personas. Los
conocimientos y la conciencia del mdico han de subordinarse al cumplimiento
de ese deber.
3. La Declaracin de Ginebra de la Asociacin Mdica Mundial vincula al mdico
con la frmula "velar solcitamente y ante todo por la salud de mi paciente", y el
Cdigo Internacional de tica Mdica afirma que: "El mdico debe actuar
solamente en el inters del paciente al proporcionar atencin mdica que pueda
tener el efecto de debilitar la condicin mental y fsica del paciente".La
investigacin biomdica en seres humanos debe ser realizada solamente por
personas cientficamente calificadas, bajo la supervisin de una persona mdica
con competencia clnica. La responsabilidad por el ser humano siempre debe
recaer sobre una persona con calificaciones mdicas, nunca sobre el individuo
sujeto a investigacin, aunque ste haya otorgado su consentimiento.
4. El progreso de la medicina se basa en la investigacin, la cual, en ltimo
trmino, tiene que recurrir muchas veces a la experimentacin en seres
humanos.
5. En investigacin mdica en seres humanos, la preocupacin por el bienestar
de los seres humanos debe tener siempre primaca sobre los intereses de la
ciencia y de la sociedad.
6. El propsito principal de la investigacin mdica en seres humanos es
mejorar los procedimientos preventivos, diagnsticos y teraputicos, y tambin
comprender la etiologa y patogenia de las enfermedades. Incluso, los mejores
mtodos preventivos, diagnsticos y teraputicos disponibles deben ponerse a
prueba continuamente a travs de la investigacin para que sean eficaces,
efectivos, accesibles y de calidad.
7. En la prctica de la medicina y de la investigacin mdica del presente, la
mayora de los procedimientos preventivos, diagnsticos y teraputicos implican
algunos riesgos y costos.

-4-

8. La investigacin mdica est sujeta a normas ticas que sirven para

promover el respeto a todos los seres humanos y para proteger su salud y sus
derechos individuales. Algunas poblaciones sometidas a la investigacin son
vulnerables y necesitan proteccin especial. Se deben reconocer las necesidades
particulares de los que tienen desventajas econmicas y mdicas. Tambin se
debe prestar atencin especial a los que no pueden otorgar o rechazar el
consentimiento por s mismos, a los que pueden otorgar el consentimiento bajo
presin, a los que se beneficiarn personalmente con la investigacin y a los
que tienen la investigacin combinada con la atencin mdica.
9. Los investigadores deben conocer los requisitos ticos, legales y jurdicos
para la investigacin en seres humanos en sus propios pases, al igual que los
requisitos internacionales vigentes. No se debe permitir que un requisito tico,
legal o jurdico disminuya o elimine cualquiera medida de proteccin para los
seres humanos establecida en esta Declaracin.
10. En la investigacin mdica, es deber del mdico proteger la vida, la salud,
la intimidad y la dignidad del ser humano.
11. La investigacin mdica en seres humanos debe conformarse con los
principios cientficos generalmente aceptados, y debe apoyarse en un profundo
conocimiento de la bibliografa cientfica, en otras fuentes de informacin
pertinentes, as como en experimentos de laboratorio correctamente realizados
y en animales, cuando sea oportuno. Cuando el menor de edad puede en efecto
dar su consentimiento, ste debe obtenerse adems del consentimiento de su
tutor legal.
12. Al investigar, hay que prestar atencin adecuada a los factores que puedan
perjudicar el medio ambiente. Se debe cuidar tambin del bienestar de los
animales utilizados en los experimentos.
13. El proyecto y el mtodo de todo procedimiento experimental en seres
humanos debe formularse claramente en un protocolo experimental. Este debe
enviarse, para consideracin, comentario, consejo, y cuando sea oportuno,
aprobacin, a un comit de evaluacin tica especialmente designado, que debe
ser independiente del investigador, del patrocinador o de cualquier otro tipo de
influencia indebida. Se sobreentiende que ese comit independiente debe actuar
en conformidad con las leyes y reglamentos vigentes en el pas donde se realiza
la investigacin experimental. El comit tiene el derecho de controlar los
ensayos en curso. El investigador tiene la obligacin de proporcionar
informacin del control al comit, en especial sobre todo incidente adverso
grave. El investigador tambin debe presentar al comit, para que la revise, la

-4-

informacin sobre financiamiento, patrocinadores, afiliaciones institucionales,

otros posibles conflictos de inters e incentivos para las personas del estudio.
14. El protocolo de la investigacin debe hacer referencia siempre a las
consideraciones ticas que fueran del caso, y debe indicar que se han observado
los principios enunciados en esta Declaracin.
15. La investigacin mdica en seres humanos debe ser llevada a cabo slo por
personas cientficamente calificadas y bajo la supervisin de un mdico
clnicamente competente. La responsabilidad de los seres humanos debe recaer
siempre en una persona con capacitacin mdica, y nunca en los participantes
en la investigacin, aunque hayan otorgado su consentimiento.
16. Todo proyecto de investigacin mdica en seres humanos debe ser
precedido de una cuidadosa comparacin de los riesgos calculados con los
beneficios previsibles para el individuo o para otros. Esto no impide la
participacin de voluntarios sanos en la investigacin mdica. El diseo de todos
los estudios debe estar disponible para el pblico.
17. Los mdicos deben abstenerse de participar en proyectos de investigacin
en seres humanos a menos de que estn seguros de que los riesgos inherentes
han sido adecuadamente evaluados y de que es posible hacerles frente de
manera satisfactoria. Deben suspender el experimento en marcha si observan
que los riesgos que implican son ms importantes que los beneficios esperados
o si existen pruebas concluyentes de resultados positivos o beneficiosos.
18. La investigacin mdica en seres humanos slo debe realizarse cuando la
importancia de su objetivo es mayor que el riesgo inherente y los costos para el
individuo. Esto es especialmente importante cuando los seres humanos son
voluntarios sanos.
19. La investigacin mdica slo se justifica si existen posibilidades razonables
de que la poblacin, sobre la que la investigacin se realiza, podr beneficiarse
de sus resultados.
20. Para tomar parte en un proyecto de investigacin, los individuos deben ser
participantes voluntarios e informados.
21. Siempre debe respetarse el derecho de los participantes en la investigacin
a proteger su integridad. Deben tomarse toda clase de precauciones para
resguardar la intimidad de los individuos, la confidencialidad de la informacin
del paciente y para reducir al mnimo las consecuencias de la investigacin
sobre su integridad fsica y mental y su personalidad.

-4-

22. En toda investigacin en seres humanos, cada individuo potencial debe

recibir informaciones adecuadas acerca de los objetivos, mtodos, fuentes de
financiamiento, posibles conflictos de intereses, afiliaciones institucionales del
investigador, beneficios calculados, riesgos previsibles e incomodidades
derivadas del experimento. La persona debe ser informada del derecho de
participar o no en la investigacin y de retirar su consentimiento en cualquier
momento, sin exponerse a represalias. Despus de asegurarse de que el
individuo ha comprendido la informacin, el mdico debe obtener entonces,
preferiblemente por escrito, el consentimiento informado y voluntario de la
persona. Si el consentimiento no se puede obtener por escrito, el proceso para
obtenerlo debe ser documentado formalmente ante testigos.
23. Al obtener el consentimiento informado para el proyecto de investigacin, el
mdico debe poner especial cuidado cuando el individuo est vinculado con l
por una relacin de dependencia o si consiente bajo presin. En un caso as, el
consentimiento informado debe ser obtenido por un mdico bien informado que
no participe en la investigacin y que nada tenga que ver con aquella relacin.
24. Cuando la persona sea legalmente incapaz, o inhbil fsica o mentalmente
de otorgar consentimiento, o menor de edad, el investigador debe obtener el
consentimiento informado del representante legal y de acuerdo con la ley
vigente. Estos grupos no deben ser incluidos en la investigacin a menos que
sta sea necesaria para promover la salud de la poblacin representada y esta
investigacin no pueda realizarse en personas legalmente capaces.
25. Si una persona considerada incompetente por la ley, como es el caso de un
menor de edad, es capaz de dar su asentimiento a participar o no en la
investigacin, el investigador debe obtenerlo, adems del consentimiento del
representante legal.
26. La investigacin en individuos de los que no se puede obtener
consentimiento, incluso por representante o con anterioridad, se debe realizar
slo si la condicin fsica/mental que impide obtener el consentimiento
informado es una caracterstica necesaria de la poblacin investigada. Las
razones especficas por las que se utilizan participantes en la investigacin que
no pueden otorgar su consentimiento informado deben ser estipuladas en el
protocolo experimental que se presenta para consideracin y aprobacin del
comit de evaluacin. El protocolo debe establecer que el consentimiento para
mantenerse en la investigacin debe obtenerse a la brevedad posible del
individuo o de un representante legal.
27. Tanto los autores como los editores tienen obligaciones ticas. Al publicar
los resultados de su investigacin, el mdico est obligado a mantener la
exactitud de los datos y resultados. Se deben publicar tanto los resultados

-4-

negativos como los positivos o de lo contrario deben estar a la disposicin del

pblico. En la publicacin se debe citar la fuente de financiamiento, afiliaciones
institucionales y cualquier posible conflicto de intereses. Los informes sobre
investigaciones que no se cian a los principios descritos en esta Declaracin no
deben ser aceptados para su publicacin.
28. El mdico puede combinar la investigacin mdica con la atencin mdica,
slo en la medida en que tal investigacin acredite un justificado valor potencial
preventivo, diagnstico o teraputico. Cuando la investigacin mdica se
combina con la atencin mdica, las normas adicionales se aplican para
proteger a los pacientes que participan en la investigacin.
29. Los posibles beneficios, riesgos, costos y eficacia de todo procedimiento
nuevo deben ser evaluados mediante su comparacin con los mejores mtodos
preventivos, diagnsticos y teraputicos disponibles. Ello no excluye que pueda
usarse un placebo, o ningn tratamiento, en estudios para los que no se dispone
de procedimientos preventivos, diagnsticos o teraputicos probados.
30. Al final de la investigacin, todos los pacientes que participan en el estudio
deben tener la certeza de que contarn con los mejores mtodos preventivos,
diagnsticos y teraputicos disponibles, identificados por el estudio.
31. El mdico debe informar cabalmente al paciente los aspectos de la atencin
que tienen relacin con la investigacin. La negativa del paciente a participar en
una investigacin nunca debe perturbar la relacin mdico-paciente.
32. Cuando los mtodos preventivos, diagnsticos o teraputicos disponibles
han resultado ineficaces en la atencin de un enfermo, el mdico, con el
consentimiento informado del paciente, puede permitirse usar procedimientos
preventivos, diagnsticos y teraputicos nuevos o no probados, si, a su juicio,
ello da alguna esperanza de salvar la vida, restituir la salud o aliviar el
sufrimiento. Siempre que sea posible, tales medidas deben ser investigadas a
fin de evaluar su seguridad y eficacia. En todos los casos, esa informacin nueva
debe ser registrada y, cuando sea oportuno, publicada. Se deben seguir todas
las otras normas pertinentes de esta Declaracin.
Adoptada por la 18 Asamblea Mdica Mundial, Helsinki,
Finlandia, Junio 1964, y enmendada por las:

29 Asamblea Mdica Mundial, Tokio, Japn, Octubre

1975
35 Asamblea Mdica Mundial, Venecia, Italia, Octubre
1983

-4-

41 Asamblea Mdica Mundial, Hong Kong, Septiembre

1989

48 Asamblea General, Somerset West, Sudfrica,

Octubre 1996

y la 52 Asamblea General, Edimburgo, Escocia, Octubre

2000.

-4-