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No son palabras de un filsofo ni de un poeta, aunque su obra establece un puente entre stos y la
ciencia. Es la provocadora conclusin a la que ha llegado, tras cuarenta aos de estudiar el
sistema nervioso, uno de los cerebros ms brillantes de nuestra
poca: el neurocientfico Rodolfo Llins Riascos.
Parti del estudio microscpico del funcionamiento unicelular de
las neuronas hasta convertirse en fundador y pionero de la
neurociencia. sta integra diversas ciencias para entender el
funcionamiento del cerebro: biologa, filosofa, fisiologa,
sistemas, bioelectricidad, cognicin, psicologa, medicina,
psiquiatra, informtica, zoologa, evolucin, antropologa y
geometra, por mencionar slo algunas.
En todas esas aguas navega con propiedad Llins, hasta
revolucionar el concepto que antes se tena sobre el sistema
nervioso, es decir, la esencia de la naturaleza humana. Sus
colegas dicen que la obra de Llins rompe por completo las
antiguas creencias y marca un nuevo paradigma sobre la manera de entendernos a nosotros
mismos y nuestra interaccin con lo que llamamos realidad.
Luego de publicar ms de quinientas investigaciones y catorce libros cientficos, Llins decidi
compartir sus hallazgos con el pblico no especializado a travs de un libro pedaggico que
sintetiza su hiptesis sobre la electrofisiologa de la subjetividad: El cerebro y el mito del yo, de
Editorial Norma.
En la obra, salpicada de metforas tan didcticas, cmicas y lcidas como su autor, se resume el
trabajo de este colombiano de 68 aos, nacionalizado hace cuarenta en Estados Unidos, director
del Departamento de Fisiologa y Neurociencia de la Universidad de Nueva York, asesor de la
Nasa, miembro de las academias de Ciencia de Estados Unidos, Francia, Espaa y Colombia, y
varias veces postulado al premio Nobel, entre muchas otras distinciones.
Con su melena cana y una inexplicable belleza infantil en el esplendor de su sexto piso, dialog as
con Nmero:
estn separados del cerebro. Y por eso en la neurociencia se dan conceptos muy diversos sobre la
organizacin funcional del cerebro.
En cuanto a nuestros amigos los crustceos, que no se dan el lujo de conocer en forma directa la
relacin entre la contraccin muscular y el movimiento, el problema de cmo se mueven, en caso
de que pudieran considerarlo, podra resultarles tan inexplicable como lo es para nosotros el
pensamiento o la mente.
Por eso decan que el cerebro es una caja negra misteriosa, hasta cierto
punto pasiva, con la que llegamos en blanco al nacer y que recibe estmulos
del mundo externo, los interpreta y devuelve a travs de los sentidos. Qu
opina usted?
Digo que el cerebro enfrenta al mundo externo, no como una mquina adormilada
que se despierta slo mediante estmulos sensoriales, sino por el contrario como un sistema
cerrado, autorreferencial (parecido al corazn), en continua actividad, dispuesto a interiorizar e
incorporar en su ms profunda actividad imgenes del mundo externo, aunque siempre en el
contexto de su propia existencia y de su propia actividad elctrica intrnseca.
Para funcionar, el sistema no depende tanto de los sentidos como creamos, como lo prueba el
hecho de que podemos ver, or, sentir o pensar cuando soamos dormidos o cuando fantaseamos
despiertos, en ausencia de estmulos sensoriales.
Tampoco creo que el sistema nervioso sea una tabla rasa en el momento del nacimiento. Aos de
evolucin hacen que cada beb nazca con un cerebro hasta cierto punto organizado, con un a
priori neurolgico que le permite ver, sentir u or sin necesidad de aprender a hacerlo. Nacemos,
por ejemplo, con la capacidad de aprender cualquier idioma. Sern la cultura y la educacin las
que determinen cul. Pero la estructura bsica nace con nosotros.
La historia evolutiva demostr que nicamente los animales capaces de moverse necesitan
cerebro (por eso las plantas, quietas y arraigadas, aunque tan vivas como nosotros, no lo
necesitan). Y que, en principio, la funcin principal de ste es la capacidad de predecir los
resultados de sus movimientos con base en los sentidos. El movimiento inteligente se requiere
para sobrevivir, procurarse alimento, refugio y evitar convertirse en el alimento de otros, pero como
sera imposible sobrevivir si predijramos con la cabeza y con la cola al mismo tiempo, se necesita
centralizar la prediccin en el cerebro. A esa centralizacin de la prediccin la conocemos como el
s mismo de cada uno de nosotros.
Por qu dice que el color, el dolor o el sonido no existen afuera sino adentro?
Lo que hay afuera no es necesaria y nicamente lo que los seres humanos vemos. En realidad,
afuera hay todo un caos lleno de cosas que nuestro cerebro no percibe porque no tiene necesidad
de hacerlo para sobrevivir: ondas sonoras, electromagnticas, tomos, partculas de aire, etc. Cada
cerebro animal, incluido el humano, aprendi evolutivamente a discriminar de ese caos externo
slo aquello que requiere para sobrevivir. Por eso, los perros ven con el olfato, los murcilagos
ciegos con el odo, los pajaritos ven muchos ms colores que nosotros y no tenemos seguridad de
que sean los mismos nuestros, etctera.
Ejemplo: si un perro y una persona quieren buscar a alguien en un aeropuerto, le damos a la
persona una foto del extraviado y al perro una media. Pero si lo hacemos al revs, la foto para el
perro y la media para la persona, seguramente nunca encontraremos al perdido! (risas).
As, se establece un dilogo entre nuestro mundo interno y el mundo externo, por medio de los
sentidos, que nos permite elaborar representaciones virtuales de los fragmentos del mundo real
que necesitamos para sobrevivir. Pero no tenemos la visin ntegra de todo lo que hay all afuera.
Lo que pasa es que a travs de unos quinientos o setecientos aos de evolucin, los humanos nos