ASPECTO POLTICO

Los mayas se organizaron a partir de grandes ciudades -estados, gobernadas por el *Halac Uinic,
cuyo cargo era hereditario y cumpla funciones polticas, econmicas y religiosas (recolectaba
impuestos y diriga la poltica exterior e interior). Pero su poder no era absoluto. Las ciudades
tambin contaban con un Consejo de Estado , formado por los jefes principales, sacerdotes y
consejeros.
Organizacin poltica de los mayas
Junto al Halach Uinic trabajaban varios funcionarios que l designaba directamente:
a. Los Ah Holpop: Eran delegados poltico-religiosos del Halach Uinic. Preparaban las grandes
ceremonias y fiestas sagradas. Tambin custodiaban los instrumentos musicales.
b. El Nacom: Era el principal jefe militares de una ciudad-Estado.
c. El Ahuacn: era el mximo sacerdote. Vigilaba los calendarios, los libros sagrados y la
educacin. Tambin diriga los sacrificios y los ritos de adivinacin.
d. Los Tupiles: eran los guardias que vigilaban el orden pblico y el cumplimiento de la ley.
2. Los Bataboob: eran los gobernadores de los ciudades menores. Eran nombrados por el Halach
Uinic para que administren sus localidades, hagan justicia y supervisen el cobro de los tributos.
3. Los Ah Cuch Caboob: eran los jefes de los numerosos barrios que rodeaban las ciudades. Se
encargaban de organizar los trabajos y recaudar los tributos.
halach uinic ,verdadero hombre cuyo cargo hereditario
UBICACIN GEOGRFICA
Los lmites de los territorios abarcados por los mayas no se corresponden con ningn lmite en la
geografa de los pases actuales. A grandes rasgos, es posible situar a los mayas en la zona
comprendida por el sur de Mxico, entre el ocano Pacfico, hacia el oeste, el mar Caribe y el
golfo de Mxico, hacia el noreste; la pennsula de Yucatn; gran parte
de Guatemala, Honduras, El Salvador yBelice. En total, se estima que el mundo maya cubri
una superficie en torno a los 400 mil kilmetros cuadrados.
La extensin del territorio maya posee una amplia diversidad, tanto en su topografa, con
enormes cadenas montaosas, planicies ridas y selvas bajas, como en su ecologa, con climas
que abarcan un extremo abanico de alto contraste entre distintas regiones. Mientras que en las
tierras bajas, a lo largo de las costas y el bajo monte, podemos encontrar una temperatura clida
y hmeda, en las tierras altas, de montaas y volcanes, el clima es rido y seco. Zonas
anteriores a la Sierra Madre Oriental tienen abundantes precipitaciones, pocas de tornados y
desborde de ros; zonas posteriores, en cambio, atraviesan grandes perodos de sequa. La
biodiversidad del rea mesoamericana es vastsima; las especies animales se cuentan por
millones.
Hacia el norte, en los actuales estados de Yucatn, Campeche yQuintana Roo, el clima es
semirido, seco y clido. Si bien no hay ros en superficie, existen corrientes subterrneas, que
desembocan en ojos de agua. Hacia el centro, desde el estado de Tabasco, hastaHonduras, el
clima se torna hmedo y caliente, con temporadas de abundantes lluvias y vegetacin tropical.
Hacia el sur, en la costa del Pacfico, Guatemala y El Salvador, existe un clima templado y
fro, sobre las sierras, y hmedo y caliente, en el llano.
ASPECTO ECONMICO
La agricultura fue un elemento central de la civilizacin maya por el profundo grado de
conocimiento que tuvieron sobre los distintos sistemas de cultivo y la maestra con que
diversificaron, planificaron y construyeron su sistema agrcola. Explotaron mayormente territorios
de selva tropical, tambin proliferaron en suelos y climas muy distintos, con amplitudes trmicas
y regmenes pluviales fluctuantes, adaptando la explotacin de sus recursos en base a diferentes
tcnicas de produccin de la tierra. Todo ello situ a la agricultura como la ms importante
actividad econmica de los mayas. El uso de la moneda no existi. Emplearon el trueque, con una
variante: las mercancas podan ser pagadas con semillas de cacao.
Adems de las actividades agrcolas, los mayas fueron cazadores, arboricultores, pescadores y
mineros. Los grandes confines de su geografa incluan zonas con producciones dismiles, por lo
que el intercambio, a travs del comercio, fue un pilar fundamental de la economa regional. En

los centros urbanos existieron enormes mercados, denominados ppolom, abastecidos por todo
tipo de insumos. Los mayores comerciantes, situados en la casta noble de la sociedad, realizaban
largos viajes para vender sus productos a mercaderes menores, quienes, a su vez, los distribuan
casa por casa en los pueblos ms pequeos.
Las tierras eran propiedad del gobernante. Segn el rango en la clase social y las necesidades de
cada familia, este se encargaba de dividirlas y distribuirlas para la produccin, el pago de tributos,
y el comercio. El transporte terrestre fue posible a travs de extensas rutas, construidas sobre
tierra apisonada recubierta de polvo calcreo. El transporte acutico se bas en el empleo de
canoas, tanto en agua dulce como salada. Entre los bienes ms comercializados se destacan el
jade, la obsidiana, plumas, algodn, conchas martimas y pescado, cacao y objetos de cermica.
ASPECTO ARTSTICO
El arte de la civilizacin maya, tuvo un grado de maestra y fineza tan excelso que suele ser
comparado con las artes clsicas del occidente europeo. Los artesanos trabajaron con altos
grados de calidad tcnica y en distintos estilos, abordando sus manufacturas desde una
perspectiva social, cultural, religiosa y poltica. El arte estuvo estrechamente vinculado con el
estatus social y la jerarqua poltica, en la vida como en la muerte, a travs de los ajuares
funerarios. La pintura se caracteriz por representar a los personajes de costado, con tcnica al
fresco, empleando perspectiva. Para la msica implementaron instrumentos de viento, hechos en
madera, y tambores.
La sociedad
Aldeas "vivienda"
Existan casas unifamiliares donde vivan los padres y los hijos quienes adoptaban a miembros viejos o jvenes
de la familia o fuera de ella (ejemplo: Tulum). Tambin haba edificios multifamiliares habitados por personas
de lazos sanguneos comunes de elevada posicin social (ejemplo: los complejos residenciales de Kohunlich).
Los materiales de las casas varan de muros y techos de madera y palma a materiales resistentes como piedra
y estuco. Tambin la vivienda poda estar formada por tres estructuras principales separadas, (dormitorios, la
cocina, la bodega) y podan construir otras estructuras separadas (talleres, baos, saunas) (ejemplo: Joya de
Cern).
Dorman sobre unas plataformas bajas adosadas a los muros donde colocaban colchones rellenos
de algodn (las hamacas fueron una adaptacin de las redes de pesca, invento de los
indgenas caribes de Hait llegado a Yucatn con el arribo de los espaoles). Tambin se dorma
sobre petates en el suelo.
Este tipo de habitaciones tenan poca ventilacin y luz porque carecan de ventanas. Las habitaciones fueron
usadas para dormir y guardar pertenencias; sus ocupantes trabajaban en las afueras y posean huertos para
consumo familiar.
La gente comn viva en palapas alrededor de las ciudades, los materiales que usaban eran renovables como
la palma chiit (para los techos), la madera, el bajareque y el estuco (para las paredes). En el centro de la
ciudad habitaban los sacerdotes y la nobleza en los castillos, pirmides y templos ceremoniales.
Vestimenta
Gran parte de la poblacin estaba dedicada a las jornadas agrcolas, por ello usaron ropa
adecuada a las condiciones necesarias, adems la indumentaria dependa del nivel social. La
mayora de la gente vesta sencillamente: las mujeres con el sovon o hipil o una falda y su manto;
y los hombres con una especie de calzn llamado pat. Sin embargo, la nobleza utilizaba ricos y
complicados atuendos bordados con plumas y gemas, calzaba sandalias de mixa y luca grandes
tocados de plumas, adems de collares, pectorales y pesados cinturones con incrustaciones de
ncar y piedras grabadas. Otras prendas comunes entre los nobles fueron las faldas, capas cortas
o largas, chaquetas (generalmente de piel de jaguar o algodn), adornos de conchas, caracoles y
diseos geomtricos. Aparte del tocado, algunos nobles y sacerdotes llevaban enormes orejeras,
narigueras, brazaletes y anillos de jade,cuarzo y oro, y se perforaban la barbilla, bajo el labio
inferior, para incrustarse un bezote.
Entre los accesorios haba sombreros, turbantes, penachos, diademas y gorros cnicos. Por lo
general el jade era muy utilizado hasta el 900 a. C. (aunque no desaparece) y posteriormente
llega la joyera de oro.

Podemos imaginar, por las pinturas murales de Bonampak, la riqueza y suntuosidad que
irradiaban estos atavos en las ceremonias y tambin en las batallas, en donde los guerreros
aadan al vestuario sus armas, escudos y cotas o chalecos protectores tambin profusa y
bellamente adornados.
Para teir sus artculos indumentarios utilizaron diversos colorantes. Los ms importantes fueron:
De origen mineral

Arcilla atapulgita (paligorskita)

De origen vegetal

Ail (Indigofera sufruticosa e Indigrofera guatemalensis), de estas dos (atapulgita y ail) se

piensa que los mayas sacaron el azul maya (su color caracterstico).
De origen animal

El color rojo, obtenido de la grana cochinilla (insecto parsito que ataca al nopal, del que hay
varias especies de los gnerosOpuntia y Nopalea).

El color violeta proviene de un caracol llamado Plicopurpura pansa.

Estos colorantes fueron obtenidos a travs de cultivos o por el comercio.
La mujer y su posicin social
La mujer tuvo posiciones elevadas en la sociedad y algunas fueron gobernantes. Las mujeres eran
muy importantes para la economa familiar, pues elaboraban utensilios de cermica, diseaban
piezas en barro o esculpidas o talladas a modo de escultura, y tejan el algodn para confeccionar
vestidos. Tambin criaban animales para comer o como mascotas y se encargaban de elaborar
comidas y bebidas para las fiestas religiosas. No participaban en ceremonias religiosas donde se
efectuaban sacrificios humanos, excepto en ciertas fiestas donde acudan las ancianas.
En el Posclsico las mujeres no participaban en el autosacrificio, pero en el Clsico s, al menos las
de alto rango.
Para los mayas, el kamnict (matrimonio) era constituido por arreglo de los padres y tena fines
econmicos o de alianza. Un claro ejemplo de esto fue la relacin sangunea que una a los
gobernantes de Tortuguero y Palenque,2 ya que Pakal II se habra casado con la Reina Roja de
Tortuguero,3 lo que sin duda, motiv el sentimiento expansionista de Pakal II, y consolid a
Tortuguero como una barrera de defensa y contradefensa de Palenque.4
Adems, entre otras costumbres, el hombre recin casado viva bajo las rdenes del suegro en un
perodo variable, pero que, en ocasiones, poda llegar a ser de cinco aos.
Rasgos fsicos
De acuerdo con las evidencias arqueolgicas y etnogrficas, se deduce que los mayas tenan (y
tienen) la cabeza ancha (braquicfalos), nariz aguilea, el pelo negro y lacio, los pmulos
salientes, la frente amplia (ancha y plana) y los ojos almendrados (con un pronunciado y notable
pliegue en los prpados que les da un toque marcadamente oriental) de color oscuro. El cuello es
corto y los hombros son anchos.
Organizacin social
La vida del prehispnico en los grandes centros urbanos deba ser tan compleja como lo es para
los habitantes en las modernas ciudades de la actualidad. Lo que se sabe de los mayas nos hace
pensar as. En el artculo "Los mayas" de Howard LaFay se puede leer que:
La sociedad maya estaba organizada sobre la base de una marcada estratificacin social, a la
cabeza de la cual se encontraba la nobleza, losalmenehoob (los que tienen padres y madres).
Este grupo privilegiado monopolizaba el poder y la autoridad al ostentar los puestos polticos y
religiosos. El gobernante supremo de la provincia era, como ya vimos, el halach uinik (o halach
winik) en quien resida el poder absoluto sobre los asuntos terrenales y espirituales. Se le llamaba
tambin ahau; sus emblemas eran el escudo redondo y el cetro con figura antropomorfa y cabeza
de serpiente. El cargo de halach uinik era hereditario dentro de una sola familia, y pasaba del
padre al hijo mayor.
El halach uinik era, al mismo tiempo, el batab o jefe local de la ciudad en la que viva, y tena bajo
su mando al resto de los bataboob o jefes locales de las poblaciones que conformaban la
provincia. Como jefe supremo, reciba tributo, convocaba a los guerreros y formulaba la poltica.

En la guerra cada batab comandaba a sus soldados, pero exista un comandante militar supremo
llamado nacom, que desempeaba el cargo durante tres aos y responda directamente ante el
halach uinik.
Despus de los bataboob estaban los ah cuch caboob, quienes administraban los barrios en los
que se encontraba dividida la ciudad. Un cargo similar era el de los ah kuleloob, delegados que
acompaaban al batab, sirvindole de ayudantes, portavoces y mensajeros. Encontramos
tambin a los funcionarios encargados de las cuestiones sociales y ceremoniales, llamados
popolna y ah holpop. Finalmente, la categora ms baja de funcionarios era la de los tupiles, que
hacan las veces de alguaciles o policas, manteniendo el orden y vigilando el cumplimiento de la
ley.
El grupo de los sacerdotes, llamados genricamente ahkincob (singular: ahkin), tena la misma
categora que los jefes o bataboob. El sacerdocio tambin era hereditario y privativo de unas
cuantas familias de la nobleza. El supremo sacerdote reciba el nombre deahuacn, que significa
seor serpiente. Sus actividades se relacionaban con el ritual, los sacrificios, la adivinacin, la
astronoma, los clculos cronolgicos, la escritura jeroglfica, la educacin religiosa y la
administracin de los templos.
Debajo del ahuacn estaban los sacerdotes llamados chilames o adivinos, destinados a interpretar
los designios que los dioses enviaban a los hombres a travs de los orculos. El encargado de
llevar a cabo los sacrificios rituales y abrir el pecho de la vctima para sacarle el corazn era el
nacom, que no debe confundirse con el jefe militar a quien tambin se le llamaba as. Le
ayudaban cuatro asistentes llamados chacoob, quienes, adems de sostener a la vctima, tenan
otras funciones, como la de encender el fuego nuevo en el mes de pop, ayunar y untar de sangre
a los dolos que recin se haban esculpido en el mes de mol.
No hay duda sobre el lugar que ocupaban los mercaderes profesionales (polom) en la escala
social. Eran miembros de la nobleza, no slo por descender de los navegantes putunes
conquistadores de esa tierra, sino por tener en sus manos esa importante actividad econmica.
As, el cronista Antonio de Herrera y Tordecillas en su Historia general de los hechos de los
castellanos en las islas y tierra firme del mar ocano seala:
Por su condicin de nobles, los mercaderes fueron aliados poderosos de los jefes militares, ya que
les informaban sobre las rutas y las posibilidades econmicas y defensivas de otros pueblos.
Aunque, en general, toda la tierra era propiedad comunal y perteneca a los pueblos, los nobles
tenan mayor acceso al producto de la tierra (los frutales, las plantaciones de cacao y las salinas),
no la posean ni la trabajaban: lucraban con el trabajo de los agricultores. Estos reciban tambin
el pago de tributos, consistentes generalmente en productos de la caza y la pesca, cultivos de la
milpa, miel, mantas de algodn y servicio personal.
Debajo de este complejo estrato que era la nobleza, estaba el pueblo, la gente comn llamada
yalba uinikoob (hombres pequeos),chemal uinicoob, memba uinicoob o pizilcan, todos ellos
plebeyos. Estos nombres significan lo mismo que el trmino nhuatlmacehual, frecuentemente
utilizado en la poca colonial.
La gente comn era la ms numerosa y comprenda a los campesinos, pescadores, leadores,
aguadores, albailes, artesanos,canteros, tejedores, cargadores, etctera. El pueblo era el que
cultivaba el maz y produca los alimentos para s mismo y para la clase noble. Tambin era el que
cortaba, cargaba, labraba y esculpa las piedras que conformaran los grandes edificios, el que
construa lascalzadas y los templos, el que decoraba sus fachadas con pinturas y mosaicos, y el
que con su tributo en especie y en trabajo sostena a la clase privilegiada.
Por debajo del pueblo se encontraba el ltimo peldao en la escala social: los esclavos, (ppentoc,
masculino y munach, femenino). Eran, en su mayor parte, individuos capturados en la guerra o
bien esclavizados por algn delito. Tambin se poda nacer esclavo o convertirse en tal al ser
vendido en el comercio o al quedar hurfano.
En forma esquemtica se puede decir que la sociedad maya se divida en cuatro grandes grupos
sociales:

La nobleza, formada por sacerdotes, guerreros, burcratas y comerciantes, ejerca el poder y

se perteneca a este grupo slo por nacimiento.


Los artesanos, especializados, que elaboraban los objetos utilizados por la nobleza para
vestirse, adornar sus viviendas y demostrar su rango.

Los campesinos, que vivan dispersos en torno a las ciudades y tributaban un tercio de lo que
producan a la nobleza.

Los esclavos, prisioneros de guerra que eran vendidos para hacer trabajos o para ser
sacrificados en determinados rituales a la lluvia, la tierra o el sol.
Organizacin econmica
Siendo la agricultura una actividad central en la vida de los mayas, se ha especulado mucho
sobre las tcnicas agrcolas que utilizaban con ms frecuencia en la poca prehispnica; si las de
tipo extensivo, como el sistema de roza-tumba-quema, o las de tipo intensivo, como el riego y las
terrazas. Hay evidencias de que combinaban ambas tcnicas con otras alternativas, como la
recoleccin, las huertas domsticas, los camellones o campos levantados, la arboricultura, la caza
y la pesca. Es importante recordar que fue principalmente la selva tropical el tipo de ecosistema
en el que los mayas vivieron y del cual obtuvieron su alimento. Sin embargo, las caractersticas
del trpico varan mucho y es posible que las diferencias en clima, suelo y vegetacin
determinaran la explotacin de los recursos naturales y el tipo de sistema agrcola utilizado. Las
tcnicas debieron, pues, adaptarse a la cantidad y calidad de la tierra disponible, al tipo de
cultivos y a diversos factores socioeconmicos.
Comercio
El comercio fue indispensable para la economa de los mayas, ya que el rea geogrfica maya
provea gran cantidad de productos, pero tenan escasez o ausencia de otros. Durante el Clsico
se desarrollaron grandes mercados en las urbes, que se llamabanp'polom. Tras la reorganizacin
social de finales del Postclsico se desarrollaron los tianguis. Entre los mayas, los comerciantes
hacan largos y exhaustivos recorridos para poder abastecer a pequeos comerciantes quienes
distribuan de casa en casa los artculos exclusivos de ciertas zonas como el jade, del Valle del
Motagua en Guatemala, la indipensable obsidiana de las fuentes del altiplano de Guatemala como
El Chayal e Ixtepeque, las prestigiosas plumas del quetzal, de los bosques nubosos de Guatemala,
elalgodn del noreste, las conchas y el pescado de las costas. Tambin la sal del norte, y de
fuentes del ro Chixoy en Alta Verapaz, el cacao de Tabasco, Guatemala y Honduras, y el pedernal
de la zona puuc. El arte tambin se convirti en un objeto apreciado entre los nobles, y las
cermicas policromas de lugares como Cham y Nebaj en el altiplano de Guatemala se
distinguieron por sus finas obras que se han encontrado en muchos sitios distantes. Los grandes
comerciantes adquiran gran prestigio y fama entre la nobleza maya y en algunas ocasiones eran
reclutados como espas del rey.
Moneda
No existan monedas para el comercio, solamente el trueque y en ocasiones se utiliz el cacao
como tal. Aunque no haba un valor exacto, un conejo vala 10 semillas. El cacao conserv sus
usos econmicos durante un breve periodo del dominio espaol: el 17 de junio de 1555, por orden
del virreinato de la Nueva Espaa, el cacao pudo ser intercambiado con monedas europeas al
equivaler un real espaol por 140 semillas de cacao, en 1575 bastaban 100 semillas de cacao por
un real y al final de ese siglo eran 80 por un real.
Propiedad de la tierra
Los gobernantes supremos (ahau) otorgaban tierras a sus sbditos, segn su rango social y
divisin del trabajo se otorgaban parcelas de terreno cultivable por familia para su subsistencia,
para pagar tributo y para comercio, en una extensin que tuviera la capacidad de produccin para
cubrir los requisitos antes expuestos. No debe confundirse bajo ningn motivo con un sistema
comunal, ya que la tierra perteneca al ahau, que la poda retirar en cualquier momento y
utilizarla para sus propios fines, como una propiedad personal ms que como propiedad de la
ciudad-Estado maya que gobernara.
Transporte martimo
El transporte martimo tuvo gran importancia en el desarrollo del comercio y por lo tanto de su
economa. Sus embarcaciones ms tempranas tenan como base el remo y carecan de la vela.
Con estas primeras embarcaciones costearon la pennsula de Yucatn y lograban salir de la
peligrosa barrera coralfera ayudndose de faros que les indicaban las distancias, peligros, as

como las salidas al mar. Tambin navegaron por los ros de Tabasco, Chiapas, Guatemala y
Honduras. Se estima que en esas embarcaciones se podan transportar de veinte a cuarenta
personas, incluyendo sus mercancas. Existen evidencias de que arribaron a las tierras de
Honduras y es posible que hayan llegado hasta Panam. Primeramente las embarcaciones
estaban adaptadas para navegar en agua dulce, despus se fueron adaptando al mar, gracias a
que diferenciaron e hicieron distincin entre la proa y la popa
Transporte terrestre
Exista gran diversidad y complejidad entre las extensas redes de carreteras y caminos. Son
dignos de importancia los sacbe'ob(sacb en singular, de sak blanco y beh camino). En general,
la construccin de las carreteras y caminos se realizaban mediante todo un conjunto de
procedimientos laboriosos. En primer lugar, se podaba el camino previamente determinado,
despus, con la ayuda de gigantescas moles de piedra, alisaban la tierra. Posteriormente se
cubran con arena calcrea (sascab) con el fin de que la maleza no obstruyera la vialidad, y por
ltimo, se cubran con estuco. Un sacb muy conocido es el que comunica a Cob con Yaxun, y
tiene cien kilmetros de longitud.
A pesar de que conocieron la rueda solo la utilizaron en la elaboracin de juguetes artesanales
que hacan representando animalescuadrpedos con una rueda en cada pata. Sin embargo, lo
ms indispensable para poder lograr un excelente vehculo de transporte, no son las ruedas en s,
sino los 'rayos' o radios de ellas. La carencia de animales de tiro no explica por s misma la
inexistencia decarros, tanto como los mencionados radios.
Principales pueblos o naciones mayas
Entre los mayas existieron diferentes tribus que se agrupaban de acuerdo a sus actividades
productivas afines (como por ejemplo los putunes que se dedicaban a la pesca y al comercio
martimo) o de acuerdo a sus linajes y/o genealogas (un ejemplo notable son los cocomes del
noreste de la pennsula de Yucatn).
Principales jurisdicciones mayas
En la pennsula de Yucatn:
Itz
Xi
Cocom:
En las Tierras bajas de Tabasco:
Putn:
En Chiapas y Tabasco:
Chontal
Zoque
Tzotzil
Tzeltal:
Tojolabal:
Lacandn:
En Guatemala:
Ki'che':
Kek'chi:
Mam:
Kaq'chiquel:
Q'anjob'al:.

Pokom'chi'

Ixil:

Tz'utujil:

Jacalteco (Popti'

Chuj

Pokomam

Kek'chi

Mopn
En Honduras:


Chort
En El Salvador:

Chort

Pokomam:
Pueblos mayas minoritarios
En la pennsula de Yucatn

Chel.

Chan:

Cupul:
En Chiapas y parte de Tabasco

Xonuta:

Chilapan:

Chiapa:

Tojolabal:

Petn:
En Guatemala

Awakateko

Ch'orti'

Sipakapense,

Akateko,

Sakapulteko

Tektiteko

Uspanteko

Mopn,

Itza',
Religin
Organizacin religiosa (personajes de la estructura religiosa)

Halach uinik, sacerdote y gobernador del kuchkabal (provincia).

Ah kin may o ahau kan mai: sumo sacerdote.

Ah kin: sacerdote regular. Ah prefijo de procedencia, kin significa Sol, es decir el que
proviene del Sol.

Ah nacom: sacrificadores.

Chilam: profeta.

Ch akoob: ayudantes.
Concepcin del mundo
Los mayas conceban al cosmos compuesto por 13 cielos, uno sobre otro, y la tierra era la capa
ms baja. Sobre cada cielo presidan trece dioses, llamados los Oxlahuntik. Bajo la tierra haba
otros nueve cielos, tambin en capas, sobre los que presidan losBolontik. El ltimo de estos
cielos era el Mitnal, el infierno maya, reino de Ah Puch, seor de la muerte.
Crean que, antes que el suyo, haban existido otros mundos destruidos todos por el diluvio. El
mundo actual era sostenido por cuatro hermanos guardianes llamados Bacabes, localizados en los
cuatro puntos cardinales. En el centro del mundo maya se encontraba elYaxch o Kapok (ceiba
sagrada), cuyas ramas se elevaban a los cielos y cuyas races penetraban en el inframundo.
El juego de pelota
Los mayas conceban al juego de pelota como un ritual. El juego de pelota representa los orgenes
del universo y pretende reactivar los mitos de la creacin del maz y otros fenmenos
astronmicos. ste es un rito de iniciacin, muerte y renacimiento que legitima la accin militar y
el poder poltico. La lucha (de jugadores, astros o la pelota) puede representar el encuentro entre
los gemelos (del Popol Vuh) y los dioses del inframundo. Este juego tuvo diversas variantes segn
la poca y el lugar, por general se utilizaba una pelota hecha de caucho que se golpeaba con la
cintura, las rodillas, los hombros y los codos.

El objetivo del juego era hacerlo pasar por un delgado anillo que se colocaba en una de las
paredes del campo de juego aun en la actualidad es practicado en Guatemala en su forma ritual y
en Mxico en una nueva forma de expresin turstica o puramente deportiva.
En otros lugares, donde los campos de este juego carecen de anillos-marcadores, se cree que el
ganador se decida por el equipo o jugador que ganara lneas en la cancha hasta acorralar al
adversario (como en el ftbol americano).
El nmero de jugadores vara y en ocasiones los jugadores usaban raquetas o bastones. Se
protegan el pecho y la cabeza, evitando los fuertes golpes de la pelota. El juego poda durar da y
noche y no hay fuentes histricas donde se hable del sacrificio humano o donde el derrotado era
decapitado.
Algunos historiadores estiman que el jugador que perda la vida era, en realidad, un prisionero de
guerra, obligado a jugar por los victoriosos. Este jugador-prisionero de guerra dbil, cansado y con
heridas perda el juego, era sacrificado y formaba parte de un rito de fertilidad pues iba a un
paraso. No siempre este juego terminaba con sacrificios humanos, pues se haca apuestas y lo
perdido era slo lo apostado (segn fuentes histricas aztecas). En algunos campos mayas de
Guatemala y Honduras el jugador que venca persegua a los asistentes ya que por regla tena
derecho de despojarlos de las pertenencias que ms le gustaran.
Las artes
Fue una manifestacin artstica muy apreciada en la cual utilizaban, sobre todo, las plumas de
quetzal, para la elaboracin de penachos y otros adornos.Los penachos variaban en forma y
tamao segn la posicin que ocupaban.
Cermica
Fue rica y variada desde vasos y platos hasta objetos para culto. En su mayora los objetos eran
pintados con motivos geomtrico aunque tambin representaban animales y figuras geomtricas.
La cermica tiene paredes muy delgadas, formas simtricas, tintes de base caliza con paredes
pulimentadas, muchos colores y excelente terminado de acuarela. Las piezas se cocan a
temperaturas de hasta 800 grados en hornos abiertos. Las decoraciones incluyen textos escritos
en maya con escenas de nobles, episodios militares, imgenes de gobernantes, de seres
sobrenaturales, etc. Esto nos hace pensar que fueran hechas por artesanos nobles y firmadas por
ellos para poder afianzar alianzas y como ajuar funerario.
Escultura
Para los diferentes trabajos en escultura, bajorrelieves, alto relieves y estelas utilizaronmadera,
estuco y piedra calcrea, ocasionalmente recubierta de estuco (pasta hecha de polvo de piedra
calcrea, conchas y aglutinantes vegetales) pintado de diversos colores.
Ejemplos ms comunes en escultura

guila:

Chaac:

Chac Mool:

Cruces:

Ah Muken Kaab:

Estelas:

Falos

Flores:

Greca:

Hombre serpiente emplumada:.

Hombre barbado:

Jaguares

Kukulkn:

Planeta Venus:

Portabanderas:

Serpientes de Cascabel: