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Las Cadenas de Sultana 1940164
Las Cadenas de Sultana 1940164
Sultana
Jean Sasson
Traduccin de Pedro Fontana
Jean Sasson
NOTA DE LA AUTORA
El 7 de septiembre de 1978 hice un viaje a Arabia Saud con la idea de
trabajar unos aos en ese pas, pero finalmente me qued en Riad, la capital del
reino, hasta 1991.
En 1983 conoc a Sultana al-Saud, una princesa de la familia real. Esta
encantadora mujer ejerci sobre m una fascinacin que todava hoy no se ha
extinguido.
Desde haca cuatro aos yo trabajaba en el Centro de Investigacin y
Hospital de Especialidades Rey Faisal; durante ese perodo haba conocido a
varios miembros de la extensa familia real saud descubriendo que, en conjunto,
eran gente mal criada y egocntrica que desconocan todo lo que no fuera la
monarqua y su boato.
Sultana, sin embargo, estaba en el polo opuesto a ellos.
Sultana era joven y hermosa. Su pelo oscuro rozaba sus hombros y sus ojos
chispeaban de curiosidad. Sus labios se abran a menudo en una risa
espontnea. Vestida lujosamente y adornada con llamativas alhajas, captaba
siempre la atencin de cuantos la rodeaban.
Aparte de su belleza y encanto evidentes, yo cre que sera como las otras
princesas a las que haba conocido, pero me sorprendi y agrad que Sultana
fuese una mujer independiente con muchas ganas de cambiar la vida de las
mujeres saudes. Aunque haba gozado de los privilegios propios de la opulenta
familia gobernante saud, Sultana no haca ningn esfuerzo para disimular que,
en lo relativo a las mujeres, ella se rebelaba contra las tradiciones y costumbres
de su pas.
A medida que nuestra amistad iba desarrollndose, pude llegar a conocer a
una mujer de gran carcter y extraordinaria fuerza de voluntad. Aunque la
pasin enturbia con frecuencia sus opiniones y su conducta, creando
situaciones inesperadas entre adultos, es fcil pasar por alto esa conducta pues
Sultana es desinteresada, humanitaria y sensible en lo tocante a las dems
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mujeres. Cuando alguna injusticia cometida contra otra mujer llega a sus odos,
pasa rpidamente a la accin, al margen de que eso pueda significar un peligro
para ella.
Cuando Sultana me confi que haba planeado muchas veces hacer que el
mundo conociera las trgicas historias de las mujeres saudes pero que nunca
haba podido llevarlo a cabo debido al peligro que habra entraado para su
familia y ella misma, acced a convertir su deseo en realidad. Juntas haramos
que el mundo tuviese conocimiento de unas historias tan espeluznantes como
increblemente ciertas.
As, protegiendo su anonimato, me convert en la voz de la princesa.
En el libro Sultana el mundo conoci la historia de la princesa como hija no
deseada de un hombre cruel en una sociedad implacable que da escaso valor a
las mujeres. Sara, la hermana ms querida de Sultana, deba casarse contra su
voluntad con un hombre mucho mayor a quien no conoca ni amaba. Desde el
da de su boda, Sara estuvo sometida a los terribles acosos sexuales de su
marido. Slo despus de intentar suicidarse, el padre de Sara le permiti
divorciarse y volver a casa.
Las propias experiencias desdichadas de Sultana nia acabaron
convirtindola en una adolescente indcil. Pero aprendi, de la manera ms
horrible, que rebelarse contra el sistema slo poda conducir a la catstrofe
cuando una de sus amigas fue ejecutada por su propio padre por un delito de
adulterio.
A los diecisis aos, Sultana recibi la noticia de que su padre haba
arreglado su boda con un primo suyo, Kareem. ste no fue el habitual
compromiso contrado en Arabia Saud, ya que el novio solicit conocer a su
futura esposa, peticin que le fue concedida. Desde su primer encuentro,
Kareem y Sultana se sintieron intensamente atrados el uno por el otro. No
tardaron en enamorarse, y su unin se caracteriz por un amor mutuo, a
diferencia de tantos y tantos matrimonios saudes.
Los primeros aos de matrimonio le aportaron la tranquilidad que ella
siempre haba deseado. Primero tuvieron un varn, Abdullah, y luego dos
nias, Maha y Amani.
Sultana y su familia permanecieron en Riad durante la guerra del Golfo de
1991. La princesa lament profundamente que esta guerra, lejos de mejorar el
estatus de la mujer saud como ella haba esperado, complic an ms su
existencia. Sultana se lamentaba de que cuando termin la guerra los velos
eran ms tupidos, los tobillos volvieron a cubrirse, las cadenas a apretar como
antes.
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MI SUEO
Meses atrs, mientras dorma, mi madre se me apareci en sueos. Iba
envuelta en una recamada capa roja; sus largos cabellos negros lucan hilos de
oro. Su cara resplandeca sin la menor arruga, y sus luminosos ojos eran sabios
y sagaces.
Su aspecto, al pie de un rbol verde junto a un manantial del agua ms
azul, me dej pasmada. Alrededor crecan flores en abundancia.
En el sueo, mi corazn lata alocadamente mientras yo gritaba Madre!.
Corra hacia ella con los brazos extendidos, pero haba una barrera invisible que
la mantena atormentadoramente fuera de mi alcance.
Mi madre miraba a la ms pequea de sus hijas terrenales con una mezcla
de amor y triste resignacin. Y luego se pona a hablar. Aunque su voz era
vibrante y dulce, su revelacin fue severa.
Sultana deca, me veo frustrada en mi viaje por tus penas, tus
descontentos, tus decepciones y tus desgracias. Ahora me estudiaba con
detenimiento. Hija, cuando eras una nia caprichosa yo tena que hacerte
entrar en razn metindote el miedo en el cuerpo. Veo que mi presencia sigue
siendo necesaria, Sultana.
Saber que mi madre se haba preocupado por m, incluso despus de entrar
en el paraso, me hizo llorar. Yo nac princesa en un rico reinado donde las
mujeres son perseguidas, y no poda discutirle que mi vida hasta ahora ha sido
poco convencional.
Madre exclamaba yo, un gran viento ha impulsado siempre mi vida!
Cmo podra haber vivido de otra manera?
Ella meneaba lentamente la cabeza.
Incluso en mitad de una cruenta batalla, Sultana, el buen corazn pelea
limpio. Yo me encoga de vergenza. Pero no es de eso de lo que estoy
hablando.
Entonces?
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EL DESTINO DE MUNIRA
Parece que una de las principales tradiciones del islam tuvo su origen en un
encuentro del profeta Mahoma con sus seguidores, cuando el profeta agarr
una ramita y escribi en el suelo: No hay uno solo de vosotros cuyo lugar de
reposo no est escrito por Dios, ya sea entre las llamas o en el paraso.
Partiendo de esta tradicin, la fe islmica ensea que todo en esta vida est
predestinado y que el destino de cada persona ha sido decretado por Al. Si
bien a muchos musulmanes este fatalismo les crea una resignacin ante las
penurias terrenales, yo he luchado toda mi vida contra esta inercia pesimista, y
no puedo aceptar que tantas mujeres saudes hayan de sufrir una vida trgica
por la voluntad de Al.
As pues, cuando me enter de que otra pgina horrible de nuestra historia
familiar estaba a punto de repetirse, supe que no poda aceptar por las buenas
que una de mis sobrinas tuviera que sufrir un destino horrible y vergonzoso.
Nuestra familia haba regresado recientemente a nuestro palacio en Riad
tras un viaje a Egipto. Mi esposo Kareem y nuestro nico hijo varn, Abdullah,
estaban en el despacho del primero. Amani, nuestra hija menor, estaba en el
jardn con sus cachorros, y yo me encontraba en la sala de estar con Maha,
nuestra hija mayor.
De pronto irrumpieron mi hermana Sara y tres de sus cuatro hijas, Fadeela,
Nashwa y Sahar.
Me levant con una sonrisa para recibir a mi querida hermana, pero
entonces vi que en sus ojos brillaba el miedo. Los oscuros ojos de Sara buscaron
presurosos los mos al tiempo que me tomaba las manos. Luego me dijo que me
sentara, que tena noticias horribles.
Qu ocurre, Sara?
La melodiosa voz de mi hermana no pudo ocultar una gran amargura.
Sultana, mientras estabais fuera Al ha dispuesto el matrimonio de
Munira. La boda se celebrar dentro de diez das.
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atrs, a sus diecisis, Munira le haba dicho a su madre que deseaba permanecer
soltera.
A diferencia de la mayora de chicas saudes, que pasan su juventud
perfeccionando mtodos para tener contentos a sus esposos, Munira decidi
que su vida iba a ser distinta. Estudi para asistente social con la intencin de
dedicar su vida a ayudar a los discapacitados, que tan desdeados son en
nuestro pas. Con todo, dej bien claro que ella ayudara nicamente a las
discapacitadas.
Durante un tiempo pareci que Al haba olvidado que su hija mayor an
no estaba casada. Pero lamentablemente, alguien se lo haba recordado en el
curso de una reciente reunin familiar. Ahora, Al le negaba a su hija el nico
placer que sta persegua, a saber, que le permitiera seguir soltera.
En los pases rabes, tan pronto nace una nia los padres empiezan a
buscarle un marido apropiado. Se estudian meticulosamente las familias con
hijos ms cotizados, pensando siempre en futuras alianzas. Mientras dura el
celibato, una chica saud debe permanecer virgen. En cambio, la virginidad
prolongada se considera una desgracia familiar.
Munira haba cumplido veintin aos, y su soltera empezaba a causar en
su padre un grave malestar.
Maha interrumpi mis pensamientos. Quera a su prima y saba qu
opinaba Munira del matrimonio.
Madre! To Al no puede obligarla a casarse, verdad?
A quin est prometida Munira? farfull yo.
Sara dud tanto que me hizo pensar que no conoca la respuesta.
Finalmente, tras un largo suspiro, dijo:
Munira ha de casarse con Hadi.
Mi memoria no me proporcion ningn rostro que se ajustara a ese
nombre.
Qu Hadi?
Cul va a ser, Sultana? Es que no te acuerdas? El amigo de Al que viaj
con nuestra familia a El Cairo.
Casi me qued sin habla.
Ese Hadi?
Sara asinti tristemente:
S, ese Hadi.
El recuerdo de nuestra traumtica experiencia fue como un mazazo. Mir
incrdula a mi hermana. Slo pude pensar: No, no. Quin es ese Hadi?
quiso saber Maha.
Eso, quin? Cmo empezar?
Es un amigo de Al de cuando eran pequeos, hija. T no le conoces.
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Sara se acomod a mi lado mientras buscaba mis manos con las suyas.
Seguamos mirndonos a los ojos. Nuestros pensamientos marchaban al
unsono. Sara estaba reviviendo el momento ms traumtico de su vida.
Ms de veinte aos atrs, contra su voluntad, Sara haba sido dada en
matrimonio a un hombre mucho mayor, un hombre que haba abusado
sexualmente de ella desde el primer momento. Slo tras su intento de suicidio,
nuestra madre haba conseguido convencer a nuestro padre de que le permitiera
divorciarse. Pero aun volviendo a casa, mi querida hermana no haba sido capaz
de escapar a una depresin crnica.
En ese mismo perodo de tiempo, nuestra hermana Nura y su marido
Ahmed estaban construyndose un nuevo palacio. Nura tena pensado viajar a
Italia para comprar muebles para su hogar y, de paso, visitar El Cairo.
Para mi sorpresa y contento, Nura y Ahmed nos invitaron a Sara y a m a
acompaarlos. La otra cara de la moneda, sin embargo, fue cuando mi padre
decidi que mi hermano Al y su amigo Hadi formaran tambin parte del
squito.
Por ms desalentadora que nos pareci la noticia, decidimos hacer honor a
la invitacin.
Mientras estbamos en El Cairo, Sara y yo quedamos pasmadas al descubrir
que el amigo de nuestro hermano era todava ms detestable que el propio Al.
Ninguna de las dos haba credo que eso fuera posible! Pronto supimos que en
comparacin con el consentido y enrevesado Al, Hadi era la mera encarnacin
del mal.
Aunque estudiaba en el Instituto Religioso, una escuela de Riad donde
adiestraban a los chicos para ser mutawwas, miembros de la polica moral, Hadi
no haba asimilado ni un pice de la bondad que exige nuestro Corn. Su alma
negra no haba sido tocada por su educacin religiosa.
Hadi odiaba a las mujeres con un espritu vengativo y sola expresar su
opinin de que todas las chicas deban casarse al primer sntoma de
menstruacin. En la mentalidad de Hadi, la mujer estaba en la tierra para tres
cosas: proporcionar placer sexual al hombre, servir al hombre y dar hijos al
hombre.
Naturalmente, Hadi pensaba que Sara y yo ramos mujeres ingobernables,
y as lo deca a menudo. De haber sido l el dueo de nuestros destinos,
estbamos convencidas de que nos habra hecho lapidar, y que Hadi habra
lanzado sin duda la primera piedra.
Pese a su conocido aborrecimiento del gnero femenino, Hadi no pona
reparos a la hora de acostarse con tantas como pudiera. Y en ese viaje a El Cairo
e Italia se haba dedicado exclusivamente a eso. Pero lo ms inquietante fue que
Al se sum a esa conducta pervertida. Estando en El Cairo, habamos
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LA BODA DE MUNIRA
La conmocin del fracaso en mi enfrentamiento con Al me hizo volver
directamente a casa y acostarme sin ms. La cabeza me dola horrores y no me
reun con mi familia para cenar.
Aquella noche, cuando mi preocupado esposo me habl de la reunin con
Al, no le confes que ya conoca el resultado de esa visita. Cuando me ech a
llorar, un compasivo Kareem me consol.
A la maana siguiente me senta an tan desolada que permanec acostada
despus que Kareem hubiera salido de casa camino de sus oficinas en la ciudad.
Mientras estaba en la cama, mis pensamientos se ocuparon de Munira y de la
aterradora vida que no tardara en comenzar. Mi sensacin de impotencia ante
las congojas de Munira hizo que me planteara una pregunta inquietante: en lo
relativo a mejorar la vida de la mujer en este pas, qu logros poda aportar
Sultana al-Saud como propios?
Hasta el momento muy pocos, hube de admitir. Por primera vez en mi vida
me vea obligada a reconocer que mis sublimes aspiraciones de ayudar a las
mujeres indefensas haban quedado en nada.
Tanto me deprimi pensarlo que empec a ansiar una bebida alcohlica. Y
no haba desayunado todava! Descartando toda consideracin a la comida, baj
de la cama y fui directa a la botella de whisky escocs que haba sobre el
aparador del dormitorio.
Me serv una generosa racin, beb un buen trago y aguard a que el
esperado calor fluyera por mi cuerpo.
De pronto, otra cosa empez a preocuparme. En los ltimos meses mi
apetencia de alcohol haba ido en aumento. Acaso el solaz que encontraba
ahora en la bebida me conducira a una desgracia personal? Me estaba
convirtiendo en una alcohlica? Esa idea hizo que arrojara el vaso al suelo.
Gem y me tap los ojos con las manos.
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Desde mi infancia me haban enseado que los licores son malos y estn
prohibidos a los musulmanes. An recuerdo cuando mi madre me contaba que
el profeta Mahoma haba maldecido a muchos hombres por ese motivo. Madre
deca que el profeta maldijo al hombre que lo exprima, al que lo transportaba,
al que lo reciba, al que lo serva, al que lo beba, al que comerciaba con ello, al
que lo compraba y aquel a quien se lo compraban. No se salvaba ninguno!
Pero pese a las advertencias de mi madre yo, en cierto modo, me vea ahora
en la trampa de la promesa de fugaz felicidad que ofreca una botella de
alcohol.
No soy la nica que peca de eso en la familia Al-Saud. El alcohol se ha
cobrado las vidas de muchos de mis primos reales. Para ser franca, debo decir
que cuando estos primos no compran o venden alcohol, es que lo estn
bebiendo. Y lo hacen al margen tanto del tab religioso como de la ley.
Qu pensara nuestra madre?
Todo aquel que reside en el reino de Arabia Saud sabe perfectamente que
consumir alcohol es ilegal. Cada ao van a la crcel un buen nmero de saudes
y de extranjeros por posesin o consumo de alcohol. Es de dominio pblico que
dichas leyes no se aplican a los miembros de la familia Al-Saud. Pero mientras
los miembros masculinos de la familia real quedan impunes de cualquier delito
que puedan cometer, cuando se trata de las mujeres Al-Saud la cosa cambia. Si
bien se nos ahorra la condena pblica por nuestros errores debido a la
vergenza que semejante admisin causara en nuestros gobernantes, las
mujeres de mi familia se ven obligadas a pagar un elevado precio en el caso de
que desarrollen algn tipo de adiccin.
Volv a la cama y trat de contar con los dedos todas las primas reales que
se haban enganchado al alcohol o las drogas, pero me qued sin dedos. En los
ltimos aos el problema ha empeorado tanto que ha habido que abrir clnicas
especiales para toxicmanos. Ahora los hombres Al-Saud ya no tienen que
enviar a sus esposas adictas al extranjero para una cura de rehabilitacin.
Unos meses atrs haba visitado a una prima ingresada en una de esas
clnicas. El ambiente que se respiraba era de lujo. El silencio te daba enseguida
la sensacin de estar en una institucin mdica distinta de las otras. Mdicos y
enfermeras eran extranjeros, al igual que el resto del personal. Para evitar que
una paciente pudiera estar sola, todas ellas tenan asignadas hasta cinco
enfermeras, mujeres que ya se haban acostumbrado a trabajar con princesas
reales criadas entre muchos algodones.
Encontr a mi prima en una amplia suite de tres habitaciones con ms lujos
de los que ella disfrutaba en su vida cotidiana. Cocineros especiales preparaban
los platos ms selectos, que se servan en porcelana cara. Mi prima segua
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llevando costosa ropa de diseo cuando reciba a sus amigos y parientes en las
suites de la clnica. Slo faltaban dos accesorios: el alcohol y las drogas.
Aunque su tratamiento consista en muchas sesiones con mdicos
cualificados, mi prima no estaba sujeta a la humillacin o al beneficio de la
terapia de grupo, como los adictos de los pases occidentales.
El tratamiento especial en esa clnica costaba ms de cien mil rivales saudes
a la semana. Mi prima permaneci en el establecimiento durante casi cuatro
meses hasta que dijeron que estaba curada. Por desgracia, a los pocos meses de
ser dada de alta reanud su adiccin al alcohol. Si no he perdido la cuenta, esta
prima ma ha sido tratada en esa clnica al menos cinco veces.
Sin embargo, una vez inicias un tratamiento, tanto si te curas como si no, ya
nada vuelve a ser igual para la infortunada esposa saud. La servidumbre
cotillea y al final siempre se sabe la verdad. La princesa adicta es mirada con
piedad por sus otras primas, pero el marido suele rechazarla, tomar
seguramente una segunda esposa o pedir el divorcio. Como sabe cualquier
mujer saud, el divorcio significa perderlo todo, el estatus y los hijos. Una
divorciada est prcticamente condenada al ostracismo.
No hace mucho, Hazrat al-Saud (otra prima real aquejada de alcoholismo)
se divorci de su esposo a instancias de ste. Los cinco hijos, que ahora viven
con su padre y sus otras dos esposas, tenan prohibido todo contacto con
Hazrat. Incluso su familia de sangre haba renunciado a ella, y ahora Hazrat
viva bajo los auspicios de una ta ciega y vieja y dos sirvientas filipinas. Pero la
atraccin que senta por el alcohol era tan fuerte que Hazrat segua
aprovechando la menor oportunidad de adquirir lo que le haba llevado a la
ruina.
Mi hermana mayor, Nura, haba sabido recientemente que Hazrat haba
provocado una explosin al intentar producir vino casero a base de mosto,
azcar y levadura. Segn Nura, la ta de Hazrat jur que la explosin haba sido
tan fuerte que pens que los iraques estaban bombardeando Riad. La mujer se
ocult debajo de una cama y no sali hasta que oy a Hazrat llorar a moco
tendido por su fallido invento.
Era innegable que la vida de Hazrat estaba totalmente arruinada por esa
misma ansia de alcohol que yo estaba experimentando ahora.
Me estremec. Temerosa de lo que el futuro me deparara si mi secreto
llegaba a saberse, me promet que Kareem no deba enterarse de que yo
consuma alcohol por la maana. Saba desde antiguo que mi fortaleza y mi
osada eran las flechas que haban atravesado el corazn de mi esposo para
atraerlo hacia m. Los cimientos en que se basaba nuestro amor se vendran
abajo si Kareem descubra mi debilidad por la bebida.
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Horrorizada por el giro que mi vida estaba tomando, jur que vencera este
progresivo y peligroso deseo de alcohol. Empec a recitar en alto los noventa y
nueve nombres de Al, confiando en que, con mi devocin, el Dios de todos los
musulmanes se apiadara de m y me dara fuerzas para vencer mi flaqueza.
Susurr: El compasivo, el misericordioso, el soberano, el santo, el que otorga la
paz, el protector, el poderoso, el creador, el majestuoso, el que todo lo
perdona...
Mi sincera devocin fue interrumpida por una histrica Maha. Mi hija me
dijo que Munira acababa de telefonear llorando. La pobre chica haba
confirmado a Maha lo que yo ya imaginaba, que tuvo motivos para estar callada
el da en que fueron a visitarla sus tos. Segn Munira, Al la haba amenazado
con pegarles a ella y su madre si osaba abrir la boca para protestar por su
compromiso con Hadi. La pobre Munira le confi tambin que sus plegarias a
Dios consistan en rogar una muerte temprana antes del da de su boda.
Con Maha, descart una propuesta tras otra de rescatar a la novia, y
finalmente concluimos que lo mejor era un plan sencillo, decidimos ocultar a
Munira en nuestra casa de Jidda hasta que Hadi, humillado por la renuencia de
su prometida, prefiriese anular su compromiso.
Telefone a Sara y le dije que viniera cuanto antes. Yo esperaba persuadir a
mi hermana ms inteligente de que nos ayudara a idear nuevas estrategias.
Cuando Sara lleg, me sent desconcertada al comprobar que no quera
participar en el plan, y que incluso me adverta que pondra a Kareem sobre
aviso de mis intenciones.
Sara! la amonest. Una vez pasaste por lo mismo que la pobre
Munira. Acaso tus recuerdos de entonces no te empujan a salvar a esta
muchacha?
Sara se haba quedado de piedra.
Sara...?
La expresin de su cara no encaj con el tono calmado de SU voz.
Sultana admiti, no hay un solo da de mi vida que no est
enturbiado por lo que sucedi entonces. Incluso cuando ms feliz soy con
Assad, una punzada de dolor consigue abrirse paso hasta mi conciencia. Hizo
una breve pausa. Si pudiera salvar a Munira de ese destino, lo hara. Pero slo
Dios puede salvarla, Sultana. Slo Dios.
Dios dio a las mujeres la astucia argument. De qu otro modo
podemos vencer la malvada naturaleza de los hombres ?
Sara apoy una mano en mi hombro.
Hermana, es posible que por edad seas toda una mujer, pero en muchos
sentidos sigues siendo una nia.
Desvi la mirada; la decepcin y el enfado no me dejaban.
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Con una mirada de desaprobacin, Sara seal con la cabeza lo que nos
rodeaba.
Esta noche me da vergenza ser la hermana de mi hermano dijo.
A m tambin, y por ms razones que esta decoracin.
Ojal te hubiera ayudado a esconder a Munira admiti Sara.
De veras?
S. Tu corazn y el mo estn unidos en esto.
Abrac a mi hermana y trat de consolarla como ella me consolaba a m.
T tenas razn, Sara. Al habra tamizado toda la arena del desierto para
encontrar a su hija y entregarla a Hadi. Suspir resignada. La hija de un
hombre as no tiene escapatoria.
Cogidas de la mano, nos dispusimos a saludar a tas y primas mientras
buscbamos a nuestras hermanas.
Antes del momento previsto para que Munira hiciese su aparicin, las diez
hermanas de nuestra querida madre Fadeela nos reunimos formando corro.
Pero ninguna de nosotras estaba alegre. El motivo de nuestro encuentro nos
colmaba a todas de tristeza. A raz de la muerte de nuestra madre, la hermana
mayor, Nura, haba asumido el rango de jefa con nuestro consentimiento. Ella
era la figura que guiaba con frecuencia a sus hermanas pequeas sealndonos
las realidades de la vida. Estoica y fuerte, pareca que Nura, de todas las
hermanas, era la nica que haba conseguido dominar sus emociones. Pero esa
noche, incluso ella estaba consumida por la pena. Nura nos haba acompaado
a Egipto, cuando el verdadero carcter de Hadi haba quedado en evidencia
ante la familia. A diferencia de muchas de las presentes, Nura conoca el alma
corrupta del hombre que pronto iba a poseer a Munira.
Es una noche triste, muy triste murmur con la mirada fija en el
estrado nupcial.
Sara se estremeci, pensando en lo que le esperaba a Munira.
Ojal esa pobre chica no temiera tanto a los hombres suspir.
Tanto si los teme como si los ama, sta va a ser una noche cruel dijo
Tahani.
Detrs de Tahani estaba la querida Reema, la quinta hija de nuestra madre,
manipulando discretamente el aparato mdico que cea su demacrado cuerpo.
El aparato iba disimulado bajo su vestido, pero Reema haba tomado por
costumbre verificar una y otra vez compulsivamente el artefacto. Tras la brutal
agresin sufrida a manos de su esposo Saleem, a Reema haba tenido que
practicrsele una colostoma, y ya no volvera a dominar las funciones
fisiolgicas de su cuerpo.
Enojada por el recuerdo de aquel suceso, pregunt exaltada:
Cmo es que aceptamos todas estas cosas?
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sus ojos eran incapaces de dar. Sostenan la pesada cola del vestido varias
primas adolescentes, de entre trece y diecinueve aos. Las pobres iban ataviadas
con espantosos vestidos color naranja que sin duda no haban escogido ellas.
Abrumada por el batiburrillo de colores, pens que era la boda ms fea a la
que haba asistido jams. Todo en la ceremonia pareca encajar tan mal como los
novios, Munira y Hadi. Sara y yo nos miramos incrdulas, sabiendo que
estbamos pensando lo mismo.
Cuando Munira pas por nuestro lado, pude ver brevemente la palidez de
su cara. Sus ojos no mostraban expresin alguna, iba mirando al frente, un
momento de vaco que pareci prolongarse eternamente.
Qu mal me sent!
Cuando por fin Munira se sent en el estrado, supe que haba llegado el
terrible momento. El novio estaba a punto de hacer su entrada.
Las voces quedaron reducidas a susurros.
Escoltado por uno de sus hermanos, Hadi camin hacia la desventurada
Munira. Detrs de ellos iban Al y un barbado mutawwa.
Munira estaba mirando a Hadi. Un terrible dolor pareci cruzar su cara,
pero fue slo un momento. Sabiendo que la haban metido en una trampa como
a un animal, y que no haba esperanza de liberacin, Munira pareca
valientemente decidida a mantener la dignidad.
Hadi no estaba mirando a su novia, como muchos prometidos haran ante
la mujer con quien van a casarse. En cambio, lo que miraba con avidez eran los
rostros descubiertos de las invitadas. Los aos no le haban cambiado. Pareca
deleitarse con la rara oportunidad de dirigir una lasciva mirada a las mujeres en
un lugar oficialmente sancionado. Sera que la madurez no haba hecho sino
reforzar el carcter depravado de aquel hombre?
Desconcertadas por sus salaces miradas, las mujeres reaccionaron con un
murmullo de voces escandalizadas. Sara me agarr con tal fuerza que sus dedos
se pusieron blancos. Yo saba que tena miedo de que me soltara, de que corriera
hacia Hadi y le pegara con todas mis fuerzas.
En cualquier caso, yo ya haba tomado la rpida decisin de que, si Hadi
me miraba con coquetera, le iba a escupir en la cara antes de informar a aquella
asamblea de mujeres sobre lo que yo saba de l.
No lleg a producirse tan excitante escena, pues justo cuando Hadi lleg a
la altura de donde nos encontrbamos, apart la vista de la muchedumbre y
mir hacia su olvidada novia. Una sonrisa complacida ilumin su cara. Sin
duda era un hombre afortunado.
Nada me sorprendi tanto como observar que Hadi apenas haba
envejecido desde nuestro viaje a Egipto! Lo lgico habra sido que alguien tan
ruin como l hubiese degenerado en un hombre feo y marchito. Pero su aspecto
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MI SECRETO
Un da despus del vnculo santificado de Munira, Kareem deba partir
para Japn en viaje de negocios de tres semanas. Abdullah acompaaba a su
padre. Haba llegado el infeliz momento de que nuestro hijo reanudara sus
estudios universitarios en Estados Unidos, y el plan era que tomara un avin
para California despus de pasar unos das en Japn con su padre. Las lgrimas
acudan a mis ojos cada vez que recordaba que no volvera a ver a mi apuesto y
estimado Abdullah durante tres largos meses.
Aparte de la servidumbre, mis hijas y yo estbamos solas en nuestro palacio
de Riad. Pero esas hijas eran escaso consuelo para su madre, puesto que
tambin ellas se disponan a volver a sus clases y preferan pasar con sus amigas
el tiempo que les quedaba.
Siempre he sido inquieta y me aburro fcilmente, y debo confesar que no
paro de interrogarme sobre las actividades de mis hijos. De modo que pasaba
horas recorriendo los solitarios pasillos de la segunda planta de nuestra casa,
parndome con frecuencia frente a las habitaciones de mis hijas. Cuando eran
ms pequeas, ambas compartan la misma ala de la casa. Pero ahora, debido a
la obcecacin de Amani en destruir las revistas de moda y las cintas de msica
de Maha, Kareem y yo habamos trasladado a Amani al ala sur del palacio,
mientras Maha segua en el ala norte. As pues, yo caminaba mucho.
Mis hallazgos raramente variaban. De la suite de Amani solan salir
cnticos y rezos, mientras que del cuarto de Maha eran carcajadas y msica
americana de rock and roll.
Aburrida de espiar a mis predecibles hijas, me retir a mis aposentos
privados. Debido a lo mucho que me afectaba la trgica circunstancia de
Munira, no me senta de humor para asistir a las acostumbradas fiestas de
mujeres en casa de amigos o familiares.
Hadi se haba llevado a su esposa a Marruecos en viaje de luna de miel.
Aunque yo casi no me atreva a pensar las torturas que estara soportando
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Dej atrs la amplia sala de estar y entr en el ateneo de los cigarros y los
vinos, pero descubr a una de las criadas filipinas sacando el polvo a los
licoreros de secoya. Bruscamente le dije que buscara otra ocupacin y, cuando
estuve segura de que me encontraba a solas, empec a contar las existencias. Me
alegr comprobar que Kareem haba aprovisionado profusamente nuestro
escondrijo. Haba entre doscientas y trescientas botellas. Entr en la sala del
vino, una espaciosa estructura de roble pensada para mantener la temperatura y
humedad adecuadas para nuestra bodega. Cuando llegu a doscientas, dej de
contar botellas.
Estbamos bien provistos, sin duda. Mi mente se dej llevar a un terreno
peligroso. Seguro que Kareem no notara la ausencia de un par de botellas aqu
y all.
Mientras calibraba la abundancia de nuestras provisiones, volv a sentir el
familiar aguijonazo. Fue fcil desdear mi voto de abstinencia. Me met dos
botellas de whisky bajo la bata y, dicindome que slo iba a tomar un trago, sub
a nuestros aposentos privados por la escalera de mrmol.
Una vez dentro, cerr la puerta con llave y acarici las botellas. Me puse a
beber con la esperanza de que el alcohol me hiciese olvidar la imagen de
Munira en pleno sufrimiento.
Veinticuatro horas despus despert sobresaltada por el ruido de unas
voces histricas. Abr los ojos en el momento en que alguien me sacuda los
hombros. O que me llamaban:
Sultana!
Sara me estaba mirando con cara de preocupacin.
Sultana! Me oyes?
Sent una punzada de ansiedad. Mi estado fsico era tan deplorable que cre
haber sufrido un accidente y estar saliendo de un coma. O sollozar a Maha:
Madre! Despierta!
Sara consol a mi hija.
Da gracias a Dios, Maha! Tu madre an est viva!
Pestae, tratando de sacudirme la confusin. Quera decir algo, pero era
incapaz de articular palabra. O voces femeninas gritando muy excitadas en una
mezcla de rabe, filipino y tailands. Me pregunt por qu mi alcoba estaba
llena de tan parlanchinas mujeres. Entonces dije a mi hermana con voz dbil:
Qu ha pasado?
Con la frente arrugada, Sara pareci medir las palabras.
Sultana dijo al fin, cmo te encuentras?
No muy bien dije, y repet: Qu ha pasado?
La voz de Amani, creciendo de volumen a cada palabra, se destac de las
dems.
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No pienso decrtelo.
Trat de pensar qu criada poda haberme espiado, pero con tantas mujeres
en palacio no haba forma de hacer a alguna objeto de mi ira.
Sara apret los labios, pensando.
Tengo una idea dijo. Pronto llegar el ramadn, y cuando eso ocurra
no podrs comer, al menos durante el da. Y cuando Kareem no est a tu lado,
procurar que Maha o yo te hagamos compaa. Ser un momento ideal para
vencer ese feo hbito. Se inclin hacia m con una sonrisa. Estaremos
muchos ratos juntas. Su voz estaba preada de afecto. Ser como cuando
ramos nias.
Empec a morderme las uas, pensando en que el problema principal
segua sin resolver.
Pero cmo impediremos que Amani se lo cuente a Kareem?
Sara tom la mano con que yo me haba tapado la boca y la sostuvo entre
las suyas.
No te preocupes, hablar con ella.
Me haban indultado! Saba que si la amenaza de Maha no consegua
convencer a Amani, sin duda Sara lograra persuadirla de que no dijese nada a
mi marido. Sonre, sabiendo que bajo la mirada vigilante de Sara todo ira bien.
Poco a poco, empec a sentirme mejor.
Ms calmada, pregunt al fin:
Tengo hambre. Quieres quedarte a comer?
Sara asinti con la cabeza.
Telefonear a casa para decir que me quedo un rato ms.
Llam a la cocina por el intercomunicador de palacio y pregunt al chef qu
haba de almuerzo. Contenta con la respuesta, expres mi aprobacin. Luego di
instrucciones de que nos sirvieran la comida en el jardn pues las nubes de la
maana haban refrescado el da.
Despus de lavarme las manos y la cara y haberme puesto un vestido, Sara
y yo nos dirigimos a los jardines del palacio. Caminamos del brazo bajo una
hilera de rboles frondosos que daban sombra y frescor. Nos detuvimos para
admirar los arriates ahora repletos de capullos rojos y dorados. La ilimitada
fortuna de los Al-Saud, nos permite hacer cosas maravillosas como convertir un
cuarteado desierto en un vergel!
La comida no haba llegado an, pero Sara y yo nos acomodamos en las
sillas que rodeaban la mesa de cristal. Una marquesina daba sombra a la zona
circundante.
Pronto llegaron tres sirvientas filipinas con bandejas de plata cargadas de
platos. Mientras esperbamos que nos sirvieran, tomamos un poco de t
caliente y hablamos de los planes para nuestros hijos. Una vez servidos los
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EL DIABLO ENCADENADO
El ramadn es uno de los cinco pilares del islam y todo adulto tiene la
obligacin de observar su prctica. Dice el Corn: Oh, t, creyente! El ayuno
est prescrito para ti como lo fue para quienes te precedieron, a fin de que
aprendas a dominarte a ti mismo y a ser consciente de Dios... (2:183)
Aunque yo respiro un poco mejor sabiendo que durante ese mes en
concreto las puertas del cielo estn abiertas y las del infierno cerradas, con el
diablo encadenado e incapaz de crear maldad, la estricta dedicacin al ramadn
nunca ha encajado con mi peculiar carcter.
Siempre me ha posedo el profundo anhelo de ser tan devota como mi
madre y mis hermanas, pero admito que en esto no he sido perfecta. Incluso de
nia, cuando tuve la primera noticia de los rituales del ramadn, supe que
inevitablemente me costara cumplirlo. Por ejemplo, se me deca que deba
imponer silencio a mi lengua y evitar la mentira, el lenguaje soez, la risa y la
maledicencia. Deba hacer odos sordos a cualquier cosa ofensiva. Mis manos no
deban aspirar a la maldad, como tampoco mis pies. Si inadvertidamente dejaba
que penetrara en mi garganta el polvo espeso o el humo denso, mi ayuno no se
considerara vlido. No slo deba abstenerme de comer y beber entre el alba y
el ocaso sino que, incluso al enjuagarme la boca, deba cuidarme mucho de no
ingerir accidentalmente una sola gota de agua! Lo ms importante era ayunar
con el corazn, esto es, que toda preocupacin mundana deba quedar excluida,
mi mente slo deba albergar ideas relacionadas con Al. Por ltimo, deba
expiar cualquier acto o pensamiento que pudiera distraerme de pensar en Al.
Desde que empec a ayunar siendo una adolescente, con frecuencia me vea
forzada a expiar mi incapacidad de someterme plenamente a las normas. El
Corn dice que Al no te censurar por lo que de involuntario hay en tus
juramentos, pero s te censurar por los juramentos que hiciste con fervor. La
expiacin es, pues, alimentar con el promedio de lo que t comes a diez
necesitados, o vestirlos, o libertar a un esclavo... (5:89).
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hasta qu punto haca dao a su hija con sus palabras. Para Al, las mujeres eran
propiedad de los hombres, posesiones cuyo bienestar no mereca un hueco en
sus pensamientos.
Mis hermanas y Kareem me animaron a ir a descansar un poco a los
aposentos de Sara. Haban sido testigos de muchos altercados entre Al y yo y
deseaban evitar una escena violenta que sin duda deslucira el banquete de la
noche.
Yo dije que pensaba que Sara y Assad deban echar de su casa a Al y a
Hadi.
Nura trag saliva y mir a Sara.
Estamos en tu casa, Sara. Decide t.
Hemos de pensar en Munira nos record ella con su apacible voz. Si
Hadi se enfada, eso ir en detrimento de ella.
Protest con firmeza.
Pero si no puede estar peor. Es la esclava de un hombre que disfruta
torturando a las mujeres. Al menos, si nos metemos con l sabr que su
conducta no tiene la aprobacin de la familia de su esposa.
Sin responder, Sara y Kareem me sacaron de all y Nura se reuni con el
resto de la familia. Mientras salamos de la sala pude or las risotadas de Al y
Hadi.
Despus de convencerme de que un sueecito conseguira serenarme,
Kareem y Sara me dejaron sola. Pero el sueo no llegaba, frenado por la imagen
de la vergenza de Munira. Empec a dar vueltas, agitada por la idea de los
sufrimientos que las mujeres padecan en nuestro pas. Las saudes no
poseamos ms que nuestra alma, y eso porque ningn hombre haba ideado
an la manera de arrebatrnosla!
Cuando estaba a punto de cerrar los ojos, divis una botella de vino sobre
una mesita que haba en un rincn. Aunque Sara no beba, su marido estaba
considerado un entendido en vino francs.
Me dije que necesitaba un trago, no una siesta. Nada acallara mejor mis
emociones que un buen vaso de fragante vino francs. Desde que Sara me haba
rescatado de mi estupor etlico, no haba bebido una sola copa de alcohol. Cont
mentalmente los das y las noches. En los ltimos diecinueve das con sus
noches, haba estado ms serena de lo que jams so que podra estar.
Olvidndome por completo del ramadn, as como de mi promesa a Sara,
retir la colcha y fui como hechizada hacia la botella. Estaba casi llena. Mi mano
la cogi con avidez. Luego busqu un cigarrillo. Aunque soy una fumadora
empedernida, no haba probado el tabaco desde antes del alba. Mir el reloj del
lado de Assad. Faltaba an otra hora para romper el ayuno, pero supe que no
podra esperar tanto. Incapaz de encontrar lo que mi organismo ansiaba, sal del
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cuarto de Sara y cruc el pasillo hacia los aposentos de Assad. Seguramente all
habra cigarrillos.
En la alcoba de Assad encontr esparcidas aqu y all varias cajetillas de
Rothmans, una conocida marca extranjera. Sobre la mesita de noche haba un
encendedor de oro. Ahora que tena lo que quera, pens en buscar un sitio
apartado para beber y fumar. En el cuarto de Sara no poda ser. Kareem y ella
podan ir a ver si yo estaba descansando. Rpidamente, decid ocultarme en el
cuarto de bao de Assad.
Yo nunca haba visto el bao de mi cuado, pero no me sorprend de sus
grandes dimensiones. Agarr un vaso del lavabo antes de sentarme en un
recargado escabel de terciopelo.
Con manos temblorosas, encend mi primer cigarrillo del da. Una vez
inundados mis pulmones con el placentero humo, llen un vaso de vino.
Alternativamente fui probando el vino y el Rothmans de Assad. La vida, por un
momento, volvi a ser tan buena como antes.
Y mientras estaba saboreando mis secretos tesoros, o acercarse pasos. El
terror de ser descubierta recorri mi cuerpo como un electroshock. De un salto,
me met en la amplia ducha de Assad y cerr la cabina de cristal.
Demasiado tarde, me di cuenta de que haba dejado abierta la botella al
lado del banco. Mi cigarrillo segua encendido, as que lo aplast contra una
baldosa de la ducha e intent escampar el humo resultante.
La puerta rechin un poco al abrirse. La forma de un hombre corpulento
arroj su sombra sobre la puerta de la ducha. Afortunadamente, el cristal de la
puerta tena grabados unos grandes cisnes negros. Atisb entre los cisnes. El
intruso era mi hermano Al!
Quin iba a ser.
Aunque no pude ver los detalles con claridad, cerr los ojos cuando mi
hermano se levant la thobe, se baj el calzoncillo y empez a orinar. Asqueada
por el ruido de su miccin, me llev los dedos a los odos. Tanto rato orin Al
que empec a pensar que esa cantidad de lquido no corresponda a alguien que
hubiera observado el ayuno durante todo un da. Supe entonces que mi
hermano se tomaba los votos del ramadn menos en serio de lo que aparentaba.
Eso me dio una culpable satisfaccin, y apenas pude aguantarme la risa al
pensar en la reaccin de Al si yo decida salir de la ducha.
Tras tirar la cadena, Al permaneci unos momentos frente al enorme
espejo. Se palme las mejillas, se mes el bigote y las cejas y finalmente emiti
varios ruidos de aprobacin con los labios apretados. Yo casi no poda
contenerme. Tuve que taparme la boca con las manos para no explotar de risa.
Cuando Al se dispona a salir del cuarto de bao, la botella llam su atencin.
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EL PARASO PALACE
Desde adolescente siempre he credo que los sueos, una vez soados,
nunca llegan a perderse. Pese a la desalentadora verdad de que el
decimonoveno da del ramadn yo haba roto mi ayuno fumando un cigarrillo y,
lo ms blasfemo de todo, bebiendo un vaso de vino, segua soando con
alcanzar la santidad musulmana al mismo nivel que mi madre y mis hermanas.
Tena la esperanza de que, pese a mis defectos, an poda ser una persona recta.
Decid que no haba necesidad de aadir humillacin a mi fastidio confesando
mi falta al resto de la familia. En cualquier caso, no me caba duda de que Dios
haba sido testigo de mi pecado y, para m, eso era ya vergenza suficiente. Mi
nica esperanza era que mi madre hubiera estado tan ocupada con su vida
espiritual que la deshonrosa conducta de su hija en la tierra le hubiera pasado
inadvertida.
Kareem era otra cosa. Un da antes del fin del ramadn viajamos juntos al
palacio que tenamos en Jidda, a orillas del mar Rojo. A ltima hora de la tarde,
yo estaba en el jardn con mi marido y mis hijas cuando not que Kareem me
observaba. Se le vea tan pensativo que empec a sentirme nerviosa. Habra
faltado Amani a su promesa? Le habra hablado de mi embriaguez cuando l
estaba en Japn?
Tena ganas de preguntarle qu pensaba, pero tem que el asunto de su
introspeccin pudiera ser algo que yo no querra tratar. Al or la voz de Kareem
di un respingo.
Sultana dijo con una sonrisa, quiero que sepas que estoy muy
orgulloso de ti.
Este cumplido me desconcert pues yo esperaba una crtica. Me qued
mirndole sin decir nada. Qu pretenda?
Repiti S, muy orgulloso y luego me mir con tanto cario que pens
que vendra a besarme. Pero como la conversacin tena lugar en las horas
diurnas y an estbamos en el ramadn, Kareem slo me acarici las manos.
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All de pie, con la pobre Khalidah a mis pies, comprend que a aquellos
hombres les repela la mera idea de tocar a Khalidah; su seora, cierto, pero una
mujer al fin y al cabo.
Muchos fundamentalistas islmicos creen que todas las mujeres son
impuras, y que si tocan siquiera la mano de una mujer a la que no estn
vinculados legalmente, el da del Juicio se les aplicarn ascuas al rojo a sus
manos.
Puesto que se dice que Mahoma rehus tocar ninguna mujer que no le
perteneciese, existen muchos hadihts o interpretaciones de las palabras del
profeta a ese respecto. Una de las ms populares es Un hombre puede
interrumpir sus plegarias si una de estas tres cosas pasa por delante suyo: un
perro negro, una mujer o un asno. En ms de una ocasin he odo a mi propio
padre diciendo que preferira ser pisoteado por un cerdo a rozar el codo de una
mujer que no conozca.
Sin pensarlo, me precipit hacia los dos que tena ms cerca y les agarr del
brazo.
Llevad a la seora al palacio! Ahora mismo!
Muertos de miedo, trataron de zafarse de mi presa. Puesto que cada uno de
ellos tena ms fuerza que una mujer menuda como yo, rpidamente
consiguieron soltarse. Con un gesto de repulsin en sus caras, ambos se
agacharon y empezaron a frotarse con arena all donde yo les haba tocado.
Esa reaccin me puso furiosa. Aunque soy consciente de que el Corn dice
que si un hombre toca a una desconocida y no puede encontrar agua con que
lavarse puede usar tierra limpia para descontaminarse del contacto, no por eso
me sent menos ofendida.
Layla intervino muy a tiempo.
Esperad dijo. Tengo una idea. Y volvi corriendo al palacio.
Mir hacia Khalidah y le palme las mejillas al tiempo que pronunciaba su
nombre. Ella no reaccion, pero cuando volv ligeramente la cabeza para
dirigirme a Maha, vi que me miraba con ojos entreabiertos. Era evidente que
Khalidah finga estar inconsciente para salvarse de responder a las acusaciones
de Amani y, ya de paso, ser objeto de gran compasin.
Layla regres con una manta que extendi como una estera al lado de su
seora. Como los criados se empeaban en no tocarla, Layla, Maha y yo hicimos
rodar a Khalidah por la hierba hasta la manta. Luego orden a los hombres que
agarraran de las esquinas, pero ellos se negaron tambin a eso. Chill que les
hara encerrar. Saban que yo era de sangre real, as que finalmente decidieron
obedecer, aunque de mala gana. Con cara de dolor, los hombres trasportaron
lentamente a la debilitada Khalidah de vuelta al palacio.
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Mientras pensaba todo esto, Mustaf consigui que uno de los chferes de
Khalidah nos llevara a m y a Maha a casa. Una vez en la limusina y recorriendo
las calles de Jidda, Maha no pudo aguantarse de mencionar el asunto de las
chicas del harn de Faddel.
Consciente de que no estbamos solas, hice callar a mi hija con una mirada
y un codazo y susurr:
Cario, te prometo que haremos algo por esas pobres chicas, pero
primero debemos devolver esos pjaros antes de que sea demasiado tarde.
Tan pronto puse los pies en el camino que pasa por delante de nuestro
palacio, empec a llamar a mi hija pequea. Tres de los jardineros filipinos,
Tony, Frank y Jerry, que estaban podando, levantaron la vista.
Ha ido por all, seora dijo Tony, sealando hacia el jardn de las
mujeres.
La hemos ayudado a llevar un montn de pjaros aadi Jerry.
Bueno, pens, hablar con Amani mientras los sirvientes vuelven a cargar
las jaulas.
En ese momento vi girar por nuestro camino de entrada el automvil de
Kareem. Me prepar para lo que se avecinaba mientras le vea salir del asiento
de atrs y dirigirse hacia m. Kareem pareca de buen humor despus de haber
pasado el da con el rey y otros primos reales, y me sonri alegremente.
Sent una pizca de pena por mi marido, sabiendo que su estado de nimo
pronto iba a cambiar.
Arque las cejas a modo de saludo, pero no sonre ni dije nada cuando l
me apret la mano. Kareem me conoce bien.
Cul es el problema, Sultana?
No vas a creer lo que tengo que decirte empec.
Mientras le confiaba los apuros de aquella tarde en el palacio de Faddel, la
cara de Kareem fue cobrando un tono encarnado a la medida de su clera.
Y ahora, Amani est en el jardn con esos pjaros conclu.
Kareem se qued sin habla, tratando de calibrar las consecuencias de que
su hija hubiera robado un montn de pjaros a un primo real.
Su telfono mvil interrumpi nuestros pensamientos y, para mi irritacin,
Kareem se dispuso a contestar. Enseguida comprend que la conversacin no era
de su agrado, pues su cara enrojeci ms que antes.
S dijo con calma. Lo que te han dicho es correcto. S. Me ocupar de
ello. Me mir a los ojos.
Quin era? pregunt.
Faddel quiere esos pjaros. Inmediatamente.
Haba transcurrido slo una hora y Faddel ya conoca la travesura de
Amani! Mi plan para devolver los pjaros ya no era factible.
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Maha empez a refunfuar que hacamos mucho para salvar los estpidos
pjaros de Faddel pero no movamos un dedo por aquellas chicas cautivas
contra su voluntad. Yo haba olvidado por completo la informacin de Maha
acerca del harn de muchachas.
Maha le asegur, danos tiempo para que solucionemos esto. Despus
yo misma ir a averiguar qu ocurre con esas chicas.
Maha hizo una mueca y empez a burlarse de su hermana. Mi paciencia se
acab de repente.
Calla de una vez! Ya sabes lo que siente Amani por los animales. Qu
sentiras si tu hermana se cortara el cuello o se colgara de una soga?
Organizara un banquete y una fiesta por todo lo alto se mof Maha.
Le di dos bofetones.
Maha se arrepinti y fue a hacer lo que le haba ordenado.
Cuando regres al cuarto de Amani, mi maravilloso marido estaba
haciendo una lista de las exigencias inmediatas de Amani respecto al cuidado
de los pjaros. Sin duda, como yo misma pensaba, Kareem se daba cuenta de
que ella estaba al borde de un colapso nervioso. Se volvi hacia m y me mostr
la lista:
Sultana, enva un chfer a comprar veinte pajareras, de las grandes,
alpiste variado y todos los juguetes para pjaros que puedan tener en la tienda.
Por supuesto murmur.
No haba pasado una hora cuando dos de nuestros chferes volvieron de la
ciudad tras haber comprado en dos tiendas de animales domsticos todo lo
necesario para el cuidado de los pjaros.
Kareem dio instrucciones a nuestros seis jardineros de que dejaran sus
quehaceres normales y ayudaran a pasar los pjaros a las jaulas nuevas.
Amani slo accedi a irse a la cama despus que se hubo cerciorado por s
misma de que los pjaros tenan suficiente comida y agua y estaban bien
alojados en jaulas grandes.
Yo estaba intranquila, a pesar de todo, as que dispuse que seis sirvientas se
turnaran durante la noche para velar el sueo de mi hija.
Maha, a quien no se le haba pasado an el enfado, no quiso cenar con
nosotros. Kareem y yo estbamos demasiado cansados emocionalmente para
que eso nos inquietara, y comimos en silencio nuestros kebabs de pollo con
guarnicin de arroz.
Durante la cena, Faddel telefone tres veces a Kareem pero ste se neg a
ponerse. Esper a que hubisemos terminado de comer y entonces le telefone
para decirle que ira a su palacio al da siguiente.
Kareem inform al cocinero que tomaramos el caf en el jardn de las
mujeres, y fuimos juntos a sentarnos al pie de un rbol. Aunque era casi de
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noche, los gorjeos y chapoteos de los pjaros creaban una ruidosa conmocin. A
pesar de ello, me agrad escuchar a los pjaros disfrutando de su nueva y ms
confortable existencia.
Una mirada de Kareem hizo que yo dejara la silla y me sentara en su
regazo. Saba que l estaba pensando lo mismo que yo: si devolvamos los
pjaros, Amani era muy capaz de hacer una locura. Sin embargo, si
comprbamos otros para reemplazar los robados, Amani descubrira nuestro
engao. Por otra parte, Faddel no era de los que se rendan fcilmente.
Qu podamos hacer?
Has pensado algo, Kareem? pregunt en voz baja.
l guard silencio hasta que por fin dijo:
Ese Faddel es un rooso. He decidido transferirle una pequea parte de
mis mejores propiedades en Riad, pero slo si l accede a renunciar a tener
pjaros en ese ridculo paraso. Supongo que eso contentar a Amani.
Unas tierras a cambio de un puado de pajaritos! Oh, Al. Seremos el
hazmerrer de todo el mundo!
No. Faddel no dir nada. Adems de avaro es un cobarde. Le dejar bien
claro que no le conviene comentar nuestros negocios privados.
Faddel es un hombre malo conced, recordando entonces lo que Maha
aseguraba haber visto. Estuve tentada de preguntar a Kareem si saba algo del
harn particular, pero decid al punto que mi esposo ya haba odo bastantes
noticias malas por hoy.
De pronto, mientras estbamos all sentados, todos los pjaros se pusieron a
cantar al unsono. Kareem y yo nos quedamos a la escucha, sobrecogidos por la
belleza de su sonido.
Despus de tomar el caf nos retiramos a nuestros aposentos. El largo da
haba llegado a su fin, y eso me hizo respirar aliviada. Pero al acordarme de lo
que haba prometido a Maha, tuve dificultades para conciliar el sueo. Ese da
me haba quedado sin fuerzas. Qu nos deparara el siguiente?
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UN HARN CELESTIAL
Cuando abr los ojos a la maana siguiente, me encontr sola en la cama.
Llam a Kareem, pero no obtuve respuesta. Mi mente estaba tan confusa que
pasaron unos minutos antes de que los acontecimientos del da anterior
volvieran a m. Amani... y los pjaros! Por eso se haba levantado Kareem tan
temprano. El asunto de su negocio con Faddel sera su primera preocupacin.
Antes de salir de mi alcoba me puse un sencillo vestido de algodn.
Primero fui a la habitacin de Maha. No se oa nada, lo cual era buena seal. Si
Maha hubiera estado despierta, la msica a todo volumen habra sido
perfectamente audible desde el otro lado de la puerta. Dese que Maha
durmiera hasta el medioda. Yo necesitaba tiempo para elaborar una respuesta
adecuada al asunto de las chicas cautivas, y para evitar que mi familia se
metiera en otro lo por culpa de Faddel.
Con un suspiro, desech esa idea y me encamin al cuarto de Amani.
Mi hija pequea segua durmiendo. Una de las seis criadas filipinas que yo
haba puesto a vigilar su habitacin estaba sentada junto a su cama y me dijo:
Seora, su hija ha dormido plcidamente toda la noche.
Regres a mis aposentos antes de pedir caf y un ligero desayuno a base de
yogur, queso y pan.
En contraste con los incidentes de la vspera, hoy pude disfrutar de una
deliciosa ociosidad. Remov mi caf sentada en la terraza privada y disfrut de
la espectacular vista sobre el mar Rojo. Era un da ideal para un dios. El cielo
estaba despejado y azul, y los rayos del sol calentaban sin llegar a sofocar. Las
cristalinas aguas del mar Rojo reflejaban la luz del sol. Observando las
perezosas olas que laman suavemente la costa, mi cuerpo se puso a tono con el
ritmo del mar. Ojal todos los das pudieran ser tan apacibles como ste, pens.
Kareem regres antes de que yo hubiera terminado de desayunar.
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deseos suelen tropezar con fracasos. Roc la mejilla de Maha antes de sentarme
al lado de su cama.
Cario dije, hblame de esas jvenes. Cmo te enteraste?
Maha dej a un lado su polvera y se volvi hacia m. Sus palabras salieron a
raudales.
Muy bien, madre, te lo contar. Ayer, cuando sala del bao en ese palacio
del demonio, no pude encontrar a Layla. Como no saba por dnde quedaba el
jardn, empec a pasearme por all tratando de dar contigo. Busqu en todas
partes, y al poco rato vi que estaba perdida en aquel laberinto de pabellones. Sin
saber cmo, llegu al cartel que indicaba SEMENTALES. Pens que los jardines
estaran en aquella zona. Arrastr su taburete y se inclin hacia m. Luego
apret mis manos entre las suyas. Madre, el primo Faddel no tiene ningn
caballo! Ese rtulo indica el camino hacia un pabelln lleno de jvenes
hermosas!
Me cost un rato entender. Sementales! Comprend que esa inscripcin era
una broma de Faddel, un chiste a expensas de unas chicas sin duda inocentes.
No es posible que esas muchachas hayan escogido estar donde estn?
suger sin conviccin. S que en otros pases la pobreza empuja a las chicas, o a
sus familias, a vender su cuerpo a cambio de dinero.
No! No! Maha neg vigorosamente con la cabeza. Algunas de ellas
se lanzaron a mis pies, me imploraron que las salvara! Sus ojos se llenaron de
lgrimas. Las hay que no tienen ms de doce o trece aos!
Lanc una exclamacin angustiada. Esas chicas eran ms jvenes que
Amani!
Qu les dijiste?
Les promet que volvera pronto! Que ira con mi madre, y que ella
sabra qu hacer.
Oh, Maha. Cerr los ojos e inclin la cabeza hacia adelante. Ojal
todo fuera tan sencillo.
Deprimida, empec a recordar cuando yo era tan idealista y optimista como
mi hija. Ahora, con cuarenta aos, saba que no era tan fcil bregar con los
hombres y sus deseos sexuales. Es inclinacin natural de muchos hombres, y no
slo en Oriente Medio, tratar de buscarse nias o jvenes como conquistas
sexuales. Y no parece que a ellos les preocupe obtener placer de alguien que es
demasiado joven, ni que se haga en contra de su voluntad.
Qu mundo ms cruel y malvado es ste dije, mientras me echaba a
llorar.
Maha me mir.
Qu vas a hacer, madre? Se lo promet a esas chicas!
Hice una dolorosa confesin.
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No lo s, Maha. No lo s.
Podemos preguntarle a pap dijo ella, con la esperanza reflejada en su
cara inocente. l ha salvado a los pjaros de Amani!
Guard silencio mientras luchaba contra la irresistible fuerza de nuestra
realidad. Record claramente una vez a finales de los aos ochenta cuando Cory
Aquino, la presidenta de Filipinas, haba originado un conflicto diplomtico al
conocerse que muchachas filipinas contratadas para trabajar como sirvientas en
Arabia Saud eran obligadas a su llegada a servir como esclavas sexuales.
Aquino haba prohibido que mujeres solas viajasen a Arabia Saud.
Nuestro rey Fahd haba montado en clera ante tan insultante restriccin y
reaccion con un decreto por el cual a todos los filipinos se les prohibira
trabajar en Arabia Saud si el decreto de Aquino entraba en vigor.
El valiente intento de la presidenta filipina para proteger a sus
conciudadanas fue un fracaso, pues la economa de su pas dependa en buena
parte de los filipinos que trabajaban en las zonas petrolferas de Oriente Medio
y enviaban dinero para mantener a sus familias.
As pues, todava hoy, jvenes filipinas contratadas como sirvientas siguen
siendo objetos sexuales de nuestros hombres, sin olvidar sus tareas domsticas.
Madre?
Me devan los sesos en busca de una solucin, pero hube de admitirlo una
vez ms:
No s qu hacer.
Si pap puede salvar a unos pjaros, por qu no a unos seres humanos ?
Tu padre no volver hasta la noche.
Entonces hemos de ir nosotras dos. Traeremos a esas chicas aqu y las
pondremos a trabajar como asistentas! dijo.
Es ms complicado de lo que crees, Maha.
Ella se levant gilmente con cara de furia y dolor.
Bueno, pues ir sola! Liberar a esas chicas sin ayuda de nadie, como
Amani!
Conocindola, supe que no tena alternativa.
Est bien, Maha. Iremos juntas.
Avis a Letha, mi doncella filipina, de que nos marchbamos y le dije que
tan pronto despertase Amani le comunicase que ahora los pjaros eran suyos.
Despus acompa a Maha al Paraso Palace, sin saber qu bamos a hacer una
vez all.
Al entrar en el palacio de Faddel, le dije al chfer:
Nos veremos con Khalidah fuera del recinto. Seal hacia el rtulo de
SEMENTALES. Djanos aqu, por favor. Vuelve a la verja y espera a que te
llamemos. Tanto el chfer como yo llevbamos telfonos mviles.
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Las voces y las risas bajaron de tono. Me tom un momento para examinar
el harn mientras las chicas rodeaban a Maha hacindole todo tipo de
preguntas. Sorprendentemente, considerando la preocupacin de Faddel por
todo lo bello, aquella habitacin tena un pobre aspecto. Aunque el mobiliario
era caro y las paredes estaban cubiertas de sedas, los adornos eran chillones y
vulgares. Por toda la sala haba cintas de vdeo y ceniceros rebosantes de
colillas.
Me fij en las chicas. Todas ellas eran hermosas, pero su vergonzoso
atuendo llamaba ms la atencin que su belleza. Unas vestan tops y vaqueros al
estilo occidental, otras llevaban difanos camisones. Su indumentaria careca de
encanto. Y todas eran increblemente jvenes. Entre la mayora de asiticas, vi
una que pareca rabe. Algunas fumaban cigarrillos y tomaban refrescos.
Jams haba imaginado que un harn y sus ocupantes pudieran tener un
aspecto tan ostentosamente vulgar. Sin embargo, supuse que a ojos de Faddel
estas chicas eran como las seductoras vrgenes las hures de las que habla el
Corn. Sospech que estaba viendo un escenario pensado para provocar en
Faddel los ms fabulosos deleites. Pero para aquellas chicas retenidas contra su
voluntad, aquello no poda ser sino el mismo infierno.
Sentaos todas. Rpido orden, sacando un papel y un bolgrafo de mi
bolso. No tenemos mucho tiempo dije, mirando hacia la entrada del
pabelln. Boque al ver que Omar nos haba seguido y que ahora aguardaba
cmodamente sentado en el suelo alfombrado.
Me sonri. Sea como fuere, un sexto sentido me dijo que no deba
preocuparme por l.
Bien, voy a ir pasando esta libreta. Quiero que cada una de vosotras
escriba su nombre, y una direccin para ponerme en contacto con vuestras
familias.
Un murmullo grave de desengao y frustracin recorri la estancia. Una de
las chicas, de unos veinte aos, me pregunt en voz baja:
Entonces no nos marchamos hoy con usted, seora?
Con un gesto abarqu toda la habitacin.
Es imposible. Sois muchas. No tengo manera de conseguir pasaportes.
Por la noche estarais otra vez aqu, Hice una pausa para contar. Haba
veinticinco chicas en la habitacin. Tuve que levantar la voz para hacerme or.
Vuestras familias protestarn ante las embajadas. Es la mejor manera de salir de
aqu.
Un clamor de voces sollozantes anunci su protesta. Una chica muy joven,
que dijo ser tailandesa, gimi:
Pero, seora, fueron mis padres quienes me vendieron a este hombre...
Ellos no me ayudarn.
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HISTORIA DE UN EUNUCO
Muchas veces he odo afirmar a Kareem que Dios se mueve de maneras
misteriosas. Ahora, vindole venir hacia m totalmente estupefacto, esper
ablandar lo que saba iba a ser una encendida reaccin de mi marido
recordndole sus afirmaciones.
Kareem, ahora conozco el verdadero significado de tus sabias palabras.
Ciertamente, Dios se mueve de maneras misteriosas. Sonre al eunuco. Dios
en persona ha trado a esta casa a Omar el sudans.
La clsica hospitalidad rabe de Kareem refren la ira dirigida a m. Mir al
hombrecillo y le salud con cortesa.
S bienvenido a esta casa, Omar.
Trat de hechizar a Kareem con mi entusiasmo.
Cario! La historia de Omar es una leyenda de nuestro pasado!
Kareem observ con escepticismo el colorista atuendo del eunuco.
Ah, s?
Yo no quera que juzgara mal a Omar, pues comprend que aquel hombre
menudo no haba elegido el papel que le haba tocado en la vida.
S! Su misin ha sido desde siempre la de proteger a los dems. Es un
protector de mujeres!
En ese momento apareci Amani con unos cuantos pjaros posados en un
brazo. Milagrosamente, nuestra hija haba conseguido adiestrar a algunos.
Con una ancha sonrisa, Omar se puso de pie.
Seorita, yo vi desde los arbustos cmo sacaba a esos pobres pjaros del
palacio del amo Faddel. Al la recompensar por su bondad!
Nadie haba alabado a Amani por proteger a los animales. Desarmada,
sonri a Omar y le mir con cario.
La inicial tolerancia de Kareem empez a tomar visos de alarma.
Por Dios, Sultana! Qu es esto? Tambin te has llevado al enano de
Faddel?
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por la burqa, los dirigentes aseguraban que la mera voz femenina tena la
facultad de excitar a los hombres. Por aadidura, a las mujeres se les prohibi ir
a la escuela, maquillarse, llevar joyas o zapatos de tacn, y hasta trabajar para
mantener a sus familias. Las mujeres afganas tenan prohibida toda actividad
normal.
Los edictos del rgimen talibn se hicieron extensivos a los nios pequeos.
Ahora en Afganistn era un delito ver la televisin o un vdeo, jugar con
juguetes, escuchar msica e incluso leer libros!
Con la llegada de los talibanes, la vida de Afaaf cambi radicalmente. Ella
era maestra, pero ahora no le permitan ensear. Antes haba llevado el pelo
corto, pero le haban dicho que para una mujer era un crimen cortarse el pelo.
Poco despus de que los talibanes accedieran al poder, la hermana de Afaaf
haba sido sorprendida hablando con un hombre que no era pariente suyo. Ella
no hizo ms que preguntar a su antiguo vecino por el paradero de sus padres.
Un grupo de muchachos presenci el intercambio de frases y exigi ver alguna
prueba de que la hermana de Afaaf tena algn parentesco con el hombre.
Como eso no fue posible, puesto que ambos eran antiguos vecinos y nada ms,
la hermana de Afaaf haba sido llevada ante el Departamento para la Proteccin
de la Virtud y Combatir el Vicio, siendo condenada por un grupo de jueces,
todos ellos hombres, a recibir cincuenta latigazos.
Afaaf tuvo que ver cmo ataban a su querida hermana a un poste y la
azotaban con una correa de cuero. Ella haba conseguido curar a su hermana,
pero la pobre chica estaba tan afligida por el giro que haba tomado su vida que
ingiri una gran cantidad de veneno para ratas. Dado que las mujeres no
podan ingresar en los hospitales, la joven haba muerto en brazos de Afaaf.
Como no tena nada ms que perder, Afaaf huy a la frontera con Pakistn.
Despus de introducirse en el pas haba sido empleada por uno de los hombres
de Assad, que entonces se hallaba en Pakistn buscando personal de servicio
para traerlo a Arabia Saud.
Afaaf llor con la cara entre las manos.
Los musulmanes fanticos suspir difaman al profeta en su
determinacin de destruir la vida de todas las mujeres.
Yo estaba tan acongojada que sent ganas de llorar. La pobre Afaaf era uno
de los seres ms tristes que yo conoca. Estaba realmente sola en el mundo, y
todo
porque
unos
hombres
malvados
haban
malinterpretado
intencionadamente las palabras del profeta en su obsesin por dominar al otro
sexo.
Fui hasta un asiento de ventanilla y me sent. Presion la cabeza contra el
pequeo cristal. Despus de cubrirme con una manta, cerr los ojos. Una gran
alegra me embarg al pensar que yo viva en Arabia Saud y no en Afganistn.
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Casi me ech a rer de tan irnica ocurrencia, pues las mujeres corren bastante
peligro en mi pas. Tambin en Arabia Saud los fanticos tienen la facultad de
arruinar la vida de los dems.
Un ao atrs ocurri un espantoso incidente. Una joven de nombre Hussah,
amiga de colegio de Maha, haba descubierto el enorme poder que los hombres
ejercan sobre las mujeres en nombre de la religin.
Hussah era una chica guapsima y encantadora. Sus notas daban fe de su
inteligencia, y su efervescente personalidad le haba ganado muchas amistades.
Maha deca a menudo que con Hussah la escuela era menos aburrida.
La chica haba venido a nuestro palacio en ms de una ocasin, y yo
tambin empec a tomarle cario. Ese sentimiento aument cuando supe que su
madre haba muerto el ao anterior, y que a la nueva esposa de su padre no le
gustaba Hussah. Pese a su tristeza, la joven siempre era amable y risuea.
Cuando Hussah tena tres aos, su familia se haba trasladado a Egipto
donde permaneci diez aos. En Egipto, Hussah se haba acostumbrado a una
independencia mayor de la que la chicas disfrutan en la inflexible atmsfera
saud. Cuando la familia regres a Riad, Hussah haba aceptado el cambio sin
quejarse, pese a sus aos de libertad en aquel otro pas. Vesta el velo y la abaaya
en los lugares pblicos, y no protest por las otras restricciones impuestas a las
mujeres.
Dentro de los seguros confines de su recinto familiar, Hussah era una chica
moderna normal. Vesta vaqueros y camisetas estampadas, charlaba por
telfono horas enteras y pasaba mucho tiempo nadando en la piscina. Siempre
le haban gustado las actividades deportivas, y le saba mal que en Arabia Saud
las mujeres no pudieran competir en eventos como los Juegos Olmpicos. Este
sueo es inalcanzable para las mujeres saudes, as que las proezas natatorias de
Hussah quedarn exclusivamente relegadas a su propia satisfaccin.
El trgico destino de Hussah vino de la mano de su amor por la natacin.
Hussah sola ponerse bikini para darse su chapuzn diario, lo cual dejaba bien a
la vista que la joven haba sido bendecida con un cuerpo voluptuoso.
Por desgracia para ella, sus vecinos eran integristas islmicos. Cuando el
hijo mayor de los vecinos divis a la sexy Hussah con su breve traje de bao, la
vida de la joven cambi radicalmente.
Aunque todos los hogares saudes estn protegidos por altos muros, los que
viven en plantas superiores suelen tener vista sobre los jardines adyacentes. La
familia de Hussah viva en una villa de una sola planta, mientras que la casa de
los vecinos tena tres plantas. Si alguien miraba desde cierta ventana del tercer
piso, poda disfrutar de una vista del jardn y de la piscina de la casa contigua.
La mayora de musulmanes optara por sellar esa ventana por consideracin al
vecino, pero ste no era el caso.
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El joven Fadi estaba estudiando para ser mutawwa. Tras observar a Hussah
en biquini, se sinti tan inflamado de lujuria que compr una cmara con
teleobjetivo y tom muchas fotografas de la joven en la intimidad de su piscina.
Cosas del destino, uno de esos das en que Fadi estaba sacando fotografas, la
parte superior del biquini se solt accidentalmente. Los suntuosos pechos de
Hussah quedaron expuestos lo suficiente para ser fotografiados.
Imbuido de ese veneno que slo los santurrones poseen, Fadi protest ante
las autoridades religiosas diciendo que Hussah era una pecadora y que,
intencionadamente, le haba enseado sus pechos. Llevado de su fervor, lleg a
decir que ella le haba mirado y le haba sonredo incitantemente un momento
antes de bajarse el baador. Declar tambin que la accin de Hussah le haba
hecho pecar cuando so con arpas desnudas. A fin de recobrar su anterior
estado de pureza, Fadi exigi que Hussah fuera apedreada hasta morir.
Si las autoridades locales hubieran hecho caso a Fadi, la pobre chica estara
en la tumba. Pero su padre se vio obligado a pensar que los aos pasados en el
extranjero y las pequeas libertades que su hija haba disfrutado antao eran la
causa de que Hussah se hubiera convertido en una exhibicionista. Los hombres
religiosos que hablaron con l crean que la escolarizacin de las mujeres y su
acceso a hobbies provocaran la decadencia de la sociedad saud.
Acordaron generosamente no castigar a Hussah, siempre y cuando su
padre tomara ciertas medidas represoras. Hussah tendra que dejar la escuela,
se le prohibira nadar y, lo ms importante, se casara en el plazo de un mes.
Insistieron tambin en que el marido de Hussah fuese un hombre mayor que
ella, habituado a dominar a mujeres caprichosas. De hecho, ya tenan alguien en
mente. Pensaban que el padre de Fadi sera una buena eleccin puesto que ya
tena tres esposas, y saban que era un hombre devoto y estricto. l no
permitira que Hussah tuviera ocasin de mancillar el nombre de su familia. Por
suerte para la chica, decan, el vecino en cuestin haba visto la fotografa y
haba aceptado el deber moral de enderezar a tan malvada seductora.
No se mencion el hecho de que Fadi era evidentemente un mirn, de lo
contrario habra tenido la decencia de apartar la vista del jardn particular de
otro. Tampoco se reconoca que la vista de la fotografa de Hussah poda haber
encendido un deseo sexual, que no una obligacin religiosa, en el nimo del
padre de Fadi.
Al principio, el padre de Hussah pele por su hija pero, a la postre, se vio
superado por los acontecimientos. Su nueva esposa se puso de lado de los
mutawwas, diciendo que Hussah no era la chica virtuosa que ella haba credo y
que sin duda arruinara la reputacin de la familia con su conducta
vergonzante. Abrumado por tanta presin, y creyendo que su hija recibira un
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NGELES ROBADOS
Nuestro avin aterriz en el aeropuerto de La Guardia, en Nueva York. Por
fortuna pudimos pasar los controles de aduana e inmigracin rpidamente pues
uno de los funcionarios del consulado saud en Nueva York estuvo all para
guiarnos y ver que se nos tratara como VIPS. Haba diez limusinas esperando
para transportarnos, con nuestro equipaje, hasta el hotel Plaza. Las mujeres
estaban muy excitadas, as que tardamos un poco en decidir quin iba con quin
y en qu coche.
Kareem empez a gritar exasperado, dicindonos que le recordbamos a
una bandada de cuervos yendo de un sitio a otro. Las dems se calmaron y
buscaron un sitio donde sentarse, pero yo permanec de pie y me negu
tozudamente a subir en la limusina hasta que Kareem se disculpara por su
grosera.
l vio que yo no estaba dispuesta a ceder, as que encogi los hombros
resignado y dijo: Perdona, Sultana. Y ahora, haz el favor de subir al coche!
Ms o menos aplacada, me sent junto a Sara y Maysa. El chfer puso los
ojos en blanco; sin duda no estaba habituado a los histrinicos despliegues de la
realeza saud. Pese a la desorganizacin, pronto estuvimos camino del hotel.
Kareem haba reservado toda un ala del magnfico Plaza, desde siempre
uno de nuestros hoteles favoritos cuando visitamos Nueva York. En varias
ocasiones, el personal del Plaza haba demostrado su gran discrecin a la hora
de alojar invitados de los pases ricos de Oriente Medio. Un servicio tan bueno
no se olvida fcilmente.
Mientras bamos hacia la ciudad, me maravill ver las mujeres conductoras.
Es algo que nunca me canso de mirar cuando visito otros pases!
En Arabia Saud las mujeres no pueden conducir y puesto que semejante
prohibicin no tiene ningn fundamento de tipo religioso, es algo que siempre
me ha enfurecido. Hace aos, Kareem me llev al desierto para darme unas
clases de conducir. Aprend, pero nunca he conducido un coche por las calles de
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nuestro pas. Por si eso fuera poco, mientras una mujer de cuarenta aos no
puede llevar coche en Arabia Saud, con frecuencia se ve a chavales de ocho o
nueve aos sentados al volante de un vehculo lleno de mujeres aterrorizadas.
Algunos beduinos de mi pas dan mejor trato a sus camellos que a sus esposas.
En Arabia Saud no es infrecuente ver cachorros de camello viajando en el
asiento del acompaante de un camin con aire acondicionado mientras
mujeres con velo viajan en la plataforma de atrs y a pleno sol.
Ver a las americanas conduciendo sin problemas por el denso trfico de la
ciudad me anim un poco. Seguramente, pens, viajando por un pas como
Estados Unidos podra olvidar finalmente las desgracias que acontecen a tantas
y tantas mujeres. La atmsfera que se respiraba me servira de consuelo.
Desafortunadamente, como sucede a menudo en mi vida, ese deseo no me
iba a ser concedido.
El trayecto en automvil desde el aeropuerto hasta el hotel dur poco ms
de treinta y cinco minutos. Un segundo empleado consular haba dispuesto
medidas especiales de seguridad para nuestra llegada, de modo que fuimos
acompaados directamente a nuestras habitaciones.
Las mujeres nos separamos en el pasillo. Excitadas, convinimos en no ceder
a las molestias del jet-lag, que nos vestiramos con la mxima rapidez, nos
reuniramos en la suite de Sara y saldramos de compras, como todas
esperbamos con ilusin.
Despus que Kareem y yo hubimos inspeccionado satisfactoriamente
nuestra suite, l se volvi y dijo sonriendo:
Sultana, debo irme pronto, pero antes quisiera hacerte un regalo.
Le mir maravillada. Qu sera ahora? Mi marido es un hombre generoso,
que suele colmarme de costosos regalos en los momentos ms inesperados.
Desliz en mi mano una tarjeta de crdito de American Express.
Esta tarjeta de platino es para que compres lo que quieras hasta un valor
de medio milln de dlares americanos. Mi expresin le hizo sonrer.
Querida, ltimamente has tenido muchos problemas. Mereces divertirte un
poco. Claro que aadi, con esta tarjeta dudo que puedas comprar ciertas
joyas. Si encuentras algo que te gusta mucho, pide al encargado que te lo
reserve y yo enviar a uno de mis banqueros para que ultime la compra
maana.
Examin la tarjeta. Era la primera vez que me regalaban una. Cuando
compro en Arabia Saud, nunca pago las compras. De hecho, raramente llego a
saber el precio de las cosas que adquiero. Siempre dejo los detalles referentes al
pago a uno de nuestros empleados. Estaba acostumbrada a sealar lo que me
gustaba, sabiendo que alguien ira a pagar despus. Aqu en Nueva York, sin
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Margaret no ha vuelto a ver a Heidi desde entonces. Hace una semana recibi
una llamada de Abdulbaset diciendo que tena a Heidi con l en Arabia Saud.
Pobre mujer murmur, preguntndome cmo poda una madre
soportar semejante prdida.
Anne baj la voz:
Sultana, Heidi es la hija pequea de Margaret. Sus otros dos hijos, de un
primer matrimonio, son mucho mayores que ella. Toda la familia est
desesperada. Nunca he sentido tanta pena por nadie.
Yo misma me siento acongojada pensando en su desgracia dije.
No podras hacer algo? La pobre Margaret est desesperada.
Empec a pensar a toda prisa. Qu poda hacer? Qu clase de ayuda
poda ofrecer a Margaret? Sinceramente, no se me ocurra nada. Al final
pregunt:
Y tu gobierno? Esa mujer debera llevar su caso ante el presidente.
Anne ri.
Ningn ciudadano americano de a pie puede hablar personalmente con
el presidente por un asunto como ste!
No? pregunt sorprendida. En Arabia Saud, hasta el hombre ms
sencillo puede dirigirse al rey. No es infrecuente que muchos pequeos
problemas relativos a los ciudadanos saudes sean solucionados por el monarca
en persona. De hecho, nuestro rey viaja regularmente por todo el pas visitando
las diversas tribus de forma que la gente pueda hablar con l. Cmo iba a ser
ms difcil ver a un presidente que a un rey?
No, Sultana. Aqu las cosas son de otra manera. Amrica es demasiado
grande. Por supuesto, Margaret se ha puesto en contacto con el Departamento
de Estado. Pero nuestro gobierno puede hacer muy poco cuando el problema
afecta a la soberana de otro pas.
No lo entiendo. Una nia americana ha sido arrebatada de su madre.
Cmo es que tu gobierno no interviene?
Por lo que yo haba visto de los soldados americanos en Arabia Saud, me
imaginaba que podan asaltar la casa de ese Al-Omary y devolver simplemente
la nia a su madre. Qu sentido tiene un gobierno que es incapaz de algo tan
sencillo como devolver un hijo a su madre?
No, no... Al parecer, si la nia est en Arabia Saud debe regirse por las
leyes de tu pas. Todo est en manos de tu gobierno. Anne dud. Pero los
saudes se negarn, claro.
Tem que la pobre Margaret no recuperara nunca a su hija.
Qu sabes de ese Abdulbaset al-Omary? pregunt. Dnde trabaja?
Dnde vive?
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DECAPITACIN
A nuestra llegada al aeropuerto nos esperaban horribles titulares de prensa:
las palabras ms destacadas eran Arabia Saud y decapitadas.
Qu est pasando? le pregunt a Kareem, alarmada por mi familia.
l habl en voz queda mientras nos guiaba por los pasillos.
Es el caso de las dos enfermeras britnicas. Parece que las han encontrado
culpables de asesinato.
Ah, s. Record el incidente que tanta expectacin haba levantado en el
extranjero.
Todo haba empezado un ao atrs cuando dos enfermeras britnicas,
Deborah Parry y Lucille McLauchlan, haban sido arrestadas en Arabia Saud
como sospechosas de haber asesinado a Yvonne Gilford, una enfermera
australiana. Y ahora, mientras nosotros estbamos en Nueva York, un tribunal
saud las haba declarado culpables de asesinato. Los britnicos abolieron hace
mucho la pena capital, pero en Arabia Saud los acusados de asesinato todava
sufren pena de muerte. Estbamos entrando en una ciudad sin duda
conmocionada ante la idea de que dos ciudadanas britnicas perdieran la
cabeza bajo la espada de un verdugo saud.
Tuve un escalofro. Aunque opino que el asesinato es un crimen que exige
un castigo inflexible, la idea de las decapitaciones siempre me ha resultado
espantosa.
En realidad, mucha gente considera primitivo todo el sistema judicial
musulmn. La ley islmica, o sharia, es la base del derecho penal y criminal en
Arabia Saud. El Corn y la sunnah, conjunto de tradiciones basadas en las
sentencias de Mahoma, son la base de la sharia. Pero, a diferencia de las leyes de
muchos pases occidentales, la sharia pone los derechos de la sociedad por
encima de los del individuo.
Los castigos que se imponen por quebrantar las leyes islmicas son
sumarios y severos. Asesinos y violadores son decapitados; los adlteros,
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lapidados hasta morir; a los ladrones se les amputa la mano derecha. Otras
penas incluyen flagelaciones pblicas, as como condenas a prisin y sanciones
econmicas, ms aceptadas universalmente. Estos severos castigos podrn
parecer crueles, pero en la mayora de pases islmicos el ndice de criminalidad
es menor que en muchos otros.
Saber que todo nuestro sistema de justicia estaba bajo el punto de mira de
los medios informativos britnicos hizo que nuestro grupo se sintiera
deprimido mientras los chferes nos llevaban hacia la capital.
En cuanto llegamos a nuestro apartamento en Knightsbridge, Kareem y
Assad fueron a la embajada de Arabia Saud para enterarse de las ltimas
noticias.
Mientras nos instalbamos, las mujeres nos dedicamos a hojear los
peridicos que Kareem haba comprado en el aeropuerto.
Las crnicas de lo que estaban pasando aquellas dos enfermeras britnicas
llenaban las primeras pginas. En ellas se condenaba sin excepcin hasta el
menor aspecto de las costumbres saudes en materia de justicia. A la prensa
pareca molestarle sobremanera el hecho de que nuestra sociedad primitiva
permita que las familias afectadas tengan voz en el castigo de los convictos.
En Arabia Saud, la familia de la vctima tiene derecho a exigir que el
asesino muera de la misma forma, o en otra que ellos elijan. Se han dado casos,
es cierto, de familias que optan por infligir al asesino la misma muerte que la
sufrida por su ser querido, por ejemplo, a pualadas o incluso ser atropellado
por un automvil.
Sin embargo, los saudes suelen aceptar mayoritariamente la sentencia
normal de muerte por decapitacin.
Los familiares de las vctimas tienen una segunda opcin, la de reunir el
precio de la sangre a cambio de perdonarle la vida al convicto de asesinato. Si
antao se utilizaban camellos como precio de la sangre, hoy en da el pago se
hace en riyales o en dlares. Existen indemnizaciones fijas en funcin de las
circunstancias, que van desde 120.000 a 300.000 riyales. Por supuesto, si la
vctima es mujer, el precio de la sangre es la mitad que el de un hombre.
En el presente caso, las dos enfermeras haban sido declaradas culpables de
asesinar a otra mujer. La prensa britnica informaba que la familia de la vctima
haba sido ya preguntada sobre la posibilidad de aceptar el precio de la sangre
tal como prevn las leyes saudes, aunque dicha familia resida en Australia.
Frank Gilford, el hermano de la vctima, se haba escandalizado ante la idea de
que la vida de su hermana pudiera comprarse o venderse, y rechaz
airadamente la oferta del precio de la sangre.
Estuve de acuerdo con l. Yo tambin habra rechazado esa oferta. Cmo
se puede poner un valor monetario a una vida humana? Ojal los hombres de
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Arabia Saud tuvieran el mismo grado de estima por sus mujeres que los
hombres de Occidente, pens, comparando la reaccin de Frank Gilford con una
historia ocurrida recientemente en mi pas.
Todo haba empezado cuando un extranjero que conduca ebrio arroll a un
automvil donde viajaban mujeres, matando a dos saudes. El delito era grave y
doble: por un lado beber alcohol, por otro el homicidio; as pues, el extranjero
fue encarcelado. l estaba seguro de que le condenaran a muerte y su nica
esperanza consista en persuadir al esposo de las dos muertas de que aceptara el
precio de la sangre. De lo contrario, sera decapitado.
Aunque, en casos similares, la mayora de rabes saudes prefiere el ojo
por ojo, el abogado defensor prepar una peticin de gracia ofreciendo el
precio de la sangre.
El da de la vista, nadie se sorprendi tanto de la reaccin del marido como
el extranjero y su abogado defensor. El esposo de las dos vctimas se plant ante
el juez saud y dijo: Su seora, solicito que el preso sea puesto en libertad. No
reclamo su muerte ni tampoco su dinero. Esas dos mujeres eran esposas que yo
haba tomado siendo muy joven, y ya estaban demasiado viejas para serme de
alguna utilidad. El hombre haba mirado al acusado y, con una sonrisa, aadi:
Me alegro de librarme de ellas, porque ahora podr sustituirlas por dos ms
jvenes. Segn la ley, el juez saud no tena otra opcin que poner en libertad al
afortunado extranjero.
Se dijo tambin que el marido haba dado incluso las gracias al causante de
las muertes, ya que haca tiempo que deseaba divorciarse de esas esposas, pero
no haba querido aceptar un arreglo econmico!
Una vez ms, pens en la buena suerte de las mujeres de otros pases.
Muchas saudes no conocen lo que es sentirse apreciada.
Volv a centrarme en el destino de las enfermeras britnicas. Conocido el
fallo, y con una ejecucin en puertas, el inters general estaba en su apogeo.
Aunque en Arabia Saud han decapitado a bastantes mujeres musulmanas,
ninguna occidental ha sufrido jams tan cruel destino.
La tensin entre los gobiernos saud y britnico iba en aumento. Si a los
britnicos les horrorizaba la idea de que dos compatriotas pudieran ser vctimas
de un verdugo saud, a los saudes les enfurecan las crticas de los britnicos a
su sistema penal.
Huda interrumpi mis pensamientos al levantar la vista del peridico.
Estos ingleses no deberan quejarse de que en nuestro pas se aplique la
pena capital. Saeed al-Sayaf, el verdugo oficial, es muy diestro con la espada. Mi
marido presenci una vez una decapitacin y elogi mucho el trabajo de Saeed.
Esas britnicas tienen suerte de estar en manos de un verdugo tan experto.
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contratos y los mand con sus respectivos cnyuges. Fue entonces cuando
emple a Jada.
Record cuando Kareem me dijo que Jada haba llorado al implorarle que la
dejara ser criada y cocinera a la vez. Le haba dicho que provena de una pobre
familia egipcia y que deba trabajar para ayudar a su hermano mayor, que
estaba estudiando en Inglaterra. Aunque Jada haba llegado sin
recomendaciones, Kareem haba visto que la chica iba de buena fe y la contrat
sin pensarlo dos veces.
Record haber odo que sus padres haban emigrado de Egipto aos atrs.
Despus de que el padre no lograra encontrar un empleo adecuado en Londres,
la posibilidad de una oferta haba llevado a la familia a la ciudad de
Manchester. Ahora ella viva en Londres. Jada, que no estaba casada, raramente
vea a su familia. Puesto que Kareem y yo slo utilizbamos la casa de Londres
un par de veces al ao, saba que Jada deba pasar muchos meses sola y
aburrida, con pocas distracciones.
Al mirar su cara juvenil, adivin que no era mucho mayor que mi hija
Amani. Sin embargo, Jada se conduca como una mujer madura, en tanto que
Amani mostraba a menudo una conducta muy infantil. La riqueza y los
privilegios, pens, suelen propiciar atributos poco agradables. Y debo admitir
que en eso me inclua a m misma.
Sondendola un poco, supe que Jada haba sido una alumna excelente en el
colegio y que desde siempre haba querido estudiar medicina. Su mayor
ambicin era volver a su pas y atender a las embarazadas de los pueblos
pequeos en un esfuerzo por disminuir la elevada mortalidad infantil de
Egipto, as como combatir la prctica de la circuncisin femenina.
Recientemente se haba producido un gran revuelo en todo el mundo
respecto a la costumbre de la ablacin en Egipto, y Jada era sincera en su deseo
de ayudar a educar a las mujeres de su pas para que pudieran desterrar tan
brbara costumbre.
Es una causa admirable le dije, mientras volva al presente. La nieta
de Fatma, nuestra ama de llaves en Egipto, fue obligada a someterse a esa
prctica brutal. Por increble que parezca, fue la propia madre de la nia quien
insisti en ese ritual.
Acompa a Fatma para tratar de convencerla de que no sometiera a su
hija a tan peligrosa mutilacin. Pero ella crea firmemente que nuestra religin
exige a nuestras mujeres ser circuncidadas, y que su hija no poda contravenir
su religin. Suspir, triste an por el recuerdo. Slo educando a las mujeres
se podr poner fin a esta costumbre nefasta.
La mujer ha de aprender a poner en duda la autoridad dijo Jada. De
lo contrario, seguir creyendo todo lo que le digan sus padres y sus maridos.
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SECRETO DESVELADO
Durante horas permanec en ese misterioso reino de oscuridad en que la
mente baja el teln; no hay informacin, nueva o antigua, que sea procesada. No
me atribulaban penas ni me acariciaban sueos agradables. Mi breve ausencia
de la realidad no poda durar, pero al menos disfrut de ese limbo sin sueos y
sin pensamientos hasta que los ruidos domsticos me despertaron a la maana
siguiente. Cuando por fin abr los ojos al fulgor del sol, lo primero que vi fue la
cara de Kareem.
Record de repente que l se haba encontrado a su mujer en un estado de
embriaguez. Esperando redimir la catstrofe de la vspera con un milagro, cerr
los ojos y rec a Dios para que lo sucedido no hubiera tenido lugar, que todo
fuera un mal sueo.
Pero al mirar a Kareem supe que Dios no haba respondido a mi plegaria.
Los ojos tristes de mi esposo descartaron toda esperanza de que mi aficin a la
bebida siguiera siendo un secreto para l. No hacan falta palabras, bast su
expresin para hacerme saber que l conoca mi serio problema con el alcohol.
Su voz clara son engaosamente serena:
Cmo te encuentras, Sultana?
Yo saba muy bien que mi futuro acababa de cambiar, pues mi destino no
poda ser otro que el de una esposa desdeada y divorciada. Tan horrorizada
estaba que no pude ni hablar.
Sultana?
No me encuentro muy bien grazn.
l asinti con la cabeza.
Nos miramos sin decir palabra. Ninguno de los dos tena valor para
continuar la conversacin.
El silencio propici que yo recuperase mi presencia de nimo.
Rpidamente, record que yo no saba con seguridad hasta qu punto estaba
Kareem al corriente de mi alcoholismo, que quiz deba hacer caso de aquel
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Respond en broma:
Es que no puedo demostrar a mi marido lo mucho que le amo?
Por supuesto sonri l. Siempre que ests rebosante de amor,
avsame.
Me re:
A quin iba a avisar si no?
Kareem sostuvo el cigarrillo en el aire mientras me miraba satisfecho.
Te amo, querida.
Puso el cigarrillo entre mis labios y esper a que yo inhalara antes de
devolverlo a los suyos.
Cul era esa idea de que hablabas?
Ah, s. Hoy he estado pensando que hace mucho tiempo que no viajamos
al desierto, la familia entera. Me mir a los ojos escrutando mi reaccin.
Creo que t, ms que nadie, te beneficiaras de un viaje a nuestro pasado, al
desierto.
Tena razn. Mientras que Kareem y Abdullah solan reunirse con sus
primos para ir de cacera al desierto, mis hijas y yo raramente los
acompabamos en esas excursiones. Haban pasado aos desde la ltima vez
que la familia se retirara al desierto. Antiguamente, esa vuelta a un modo de
vida ms sencillo, sin la omnipresencia de los relojes y los calendarios, haba
aportado una gran relajacin a mi mente.
S dije. Me gustara ir al desierto.
Aunque los saudes vivimos ahora en palacios y ciudades modernas, no
hemos olvidado que nuestros antepasados fueron nmadas que vivan en
tiendas de campaa.
Hoy, en realidad, quedan pocos nmadas en los vastos desiertos rabes.
Durante los ltimos veinte aos, si no ms, el gobierno saud ha animado a las
tribus beduinas a abandonar sus tiendas y mudarse a las ciudades. Pese a lo
cual todo rabe saud lleva en la sangre el recuerdo tribal de los primeros
nmadas.
Y aunque la familia Al-Saud abandon el desierto mucho antes que muchos
de nuestros conciudadanos, no somos distintos de otros saudes en nuestro
amor incondicional a la patria de nuestros antepasados.
En el ao 1448, parte del primer clan Al-Saud se retir del duro desierto y
empez a cultivar la tierra en torno al poblado conocido hoy como Diriya.
Los hombres de nuestra familia fueron agricultores y mercaderes; con el
tiempo se convertiran en lo que se llama rabes de ciudad. En consecuencia, los
Al-Saud no nos consideramos nmadas, pero s nos sentimos inexplicablemente
atrados por el imn de lo que, para nosotros, es un irresistible ocano de arena
en movimiento.
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EL TRONO EN PELIGRO
Mientras Kareem disfrutaba de su ducha matinal, yo me demor en la cama
sin parar de moverme de un lado a otro. Echaba de menos a nuestras hijas y me
mora de ganas de regresar a Riad.
Cuando o que el agua de la ducha dejaba de correr, me levant y fui hacia
el balcn de nuestro dormitorio. Retir la cortina y ech una ojeada. La vista era
como yo esperaba: un tpico da en Arabia Saud, luminoso y soleado.
Un momento despus, Kareem haba salido de la ducha y estaba a mi lado.
Entonces hizo un intento de acariciarme los pechos. Unos aos atrs haba
tenido que someterme en Suiza a una operacin consistente en sustituir el
pecho que haba perdido debido a un cncer durante los primeros aos de mi
matrimonio. Parte de la rehabilitacin mdica consista en masajear diariamente
el pecho reconstruido a fin de mantener su suavidad y flexibilidad. Desde
entonces, Kareem haba insistido en ocuparse personalmente de esa terapia.
Su rostro se ilumin con una sonrisa provocativa.
Quieres que volvamos a la cama?
Le devolv la sonrisa pero dije:
No, cario. Lo que ms deseo en este momento es ver a nuestras dos
hijas.
Kareem dej de sonrer, pero se hizo cargo.
Por supuesto. Yo tambin las echo de menos. Hizo una pausa.
Telefonea a Nura y dile que llegaremos a Riad a media tarde. Haz que los
chferes dejen a las nias en casa al salir de la escuela.
Al poco rato nos disponamos a abordar nuestro avin para el breve
trayecto de Jidda a Riad.
Una vez all, Sara y yo nos despedimos y cada cual subi a su automvil.
Sara estaba tan ansiosa como yo por ver a sus hijos.
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Maha y Amani nos estaban esperando. Tras los abrazos y saludos, di a mis
hijas los regalos que les haba comprado en Nueva York: ropa, aparatos
electrnicos, discos compactos, cintas de vdeo y libros.
Kareem dijo que tena trabajo que hacer. Me decepcion que Maha y Amani
expresaran su deseo de volver a sus respectivas habitaciones para telefonear a
sus amigas. No consegu convencerlas de que se quedaran un rato ms. Desde
que haban llegado a la adolescencia, mis hijas preferan la compaa de sus
iguales a la de su madre, y a menudo yo senta ganas de poder regresar en el
tiempo a fin de disfrutar una vez ms esa poca en que las dos eran nias.
Les tend los brazos sonriente e insist:
Sentmonos un rato juntas. Luego podris ir a telefonear.
Ped a una de las sirvientas que trajera un poco de laban fro, una especie de
batido de leche que a ellas les gustaba mucho. Maha sonri y se arrim a m en
el amplio sof frente al televisor. Amani se acomod en un silln. Maha bostez
antes de coger el mando a distancia y encender el aparato.
Varios aos atrs, Kareem haba comprado una gran antena parablica que
captaba cadenas de todo el mundo. En Arabia Saud es ilegal tener antena
parablica. Nuestro gobierno insiste en censurar la informacin, sea sta
difundida por televisin, radio o incluso prensa. Sin embargo, la gente rica pasa
por alto ese decreto, en parte debido a que la oferta de la televisin saud es
muy aburrida. Por lo dems, a nosotros no nos interesaban los aspticos
programas informativos sobre las proezas de los miembros de nuestra familia
real, que era lo nico que poda verse en los canales nacionales.
Las autoridades religiosas de Arabia Saud tambin estn en contra de las
parablicas, pero por otro motivo. Temen que los buenos musulmanes puedan
recibir malas influencias de los decadentes programas occidentales. No es poco
corriente ver a un comit de mutawwas patrullando las calles de las ciudades del
pas en busca de antenas parablicas. Aunque las casas de Riad estn rodeadas
de muros, sus tejados planos suelen ser visibles desde la calle. Los mutawwas
van de calle en calle examinando los tejados. Si descubren una parablica,
tratan de destruirla por todos los medios. Arrojan piedras y palos a las antenas
y, si eso falla, entonces los arrojan a los dueos de las mismas!
Hace slo un ao, un grupo de mutawwas fervorosos se alborot tanto por la
presencia de una antena parablica que lleg a disparar contra el artefacto. Una
mujer india estaba en el tejado colgando su colada. Cuando los mutawwas
empezaron a disparar, la mujer recibi un tiro en el abdomen. Por suerte,
sobrevivi a la herida. Desde aquel incidente, los propietarios de antenas
parablicas has inventado mil y una formas de esconder su equipo. Hoy en da,
muchos tejados saudes estn protegidos por sbanas colgadas de varas
metlicas con el fin de impedir la visin desde la calle. Pero este camuflaje no ha
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hecho sino animar a los mutawwas a disparar contra las sbanas, que se han
convertido en blancos por derecho propio.
Por supuesto, como Al-Saud que somos, nosotros no hemos de
preocuparnos de las desagradables actividades de los mutawwas.
Cuando Maha decidi ver un programa ingls sobre una mujer que
ridiculizaba a un hombre, vi que Amani frunca los labios con aversin. En el
mundo rabe ninguna mujer se burla de su marido a la vista de otra, como
tampoco queda en evidencia que pueda ser ms inteligente que un hombre.
Sin ms, Amani salt del silln y agarr el mando a distancia.
Madre! protest Maha.
No iba a ser la tarde tranquila que yo haba deseado pasar con mis hijas.
Indiqu por seas a Amani que me pasara el mando. En un esfuerzo por
apaciguar a mis hijas, empec a cambiar de canal en busca de un programa que
pudiera entretenernos a las tres.
Inesperadamente, di con un canal britnico que estaba pasando un
documental sobre el profesor Mohammed al-Massari, ciudadano saud que
haba sacado de quicio a toda la familia Al-Saud. De inmediato, me concentr
de tal forma en la emisin que olvid por completo a mis hijas.
El profesor era un acadmico saud cuyas ideas subversivas para la
democratizacin del pas le haban separado de Arabia Saud. Tras ser arrestado
y encarcelado, obtuvo la libertad pero se vio sometido al acoso constante de las
autoridades saudes. Haba huido del pas el ao anterior y encontrado asilo en
Inglaterra. Desde entonces, haba estado organizando un grupo de exiliados
saudes con base en Londres que responda al nombre de Comit para la
Defensa de los Derechos Legtimos. Para apaciguar su furia por las injusticias
sufridas, esta organizacin disidente haba llamado la atencin de los medios
informativos de Occidente dando cuenta de la supuesta corrupcin de nuestra
familia real. Como es natural, dichas revelaciones provocaron muchas noches de
insomnio en los palacios Al-Saud. El profesor haba puesto al descubierto tal
nmero de secretos familiares que mis parientes empezaron a pensar de dnde
poda haber obtenido esa informacin. Acaso algunos empleados nuestros eran
espas de nuestros peores enemigos?
Mohammed al-Massari acusaba a ciertos miembros destacados de la familia
gobernante de malversar millones de riyales (de los reembolsos por contratos
extranjeros) y de confiscar tierras de mucho valor propiedad de ciudadanos
corrientes. Aseguraba que estas personas engaadas tenan demasiado miedo
para protestar, pues teman ir a parar a la crcel por prevaricacin.
Supuestamente, este comportamiento delictivo habra creado ms de cincuenta
multimillonarios en mi extensa familia.
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carta le fue presentada el rey Fahd primero se horroriz y luego fue a consultar
con el Consejo de los Eruditos. Por orden expresa del rey, el consejo haba
condenado al comit de disidentes, diciendo que deba ser abolido y sus
miembros debidamente castigados. La polica secreta haba detenido al profesor
para recluirlo en el penal de Al-Hayir, situado a pocos kilmetros de Riad.
Amani sigui hablando:
S de buena fuente que el profesor Al-Massari estuvo preso durante seis
meses, y parte de ese tiempo en una celda de aislamiento.
Maha chasque la lengua solidarizndose.
La fulmin con la mirada.
No olvides, hija ma, que este hombre reclama la cada de tu propia
familia.
La cara de Maha enrojeci.
Mis amigas me dijeron que el profesor haba sido torturado durante su
reclusin prosigui Amani. Los guardias le escupan a la cara cuando era
interrogado, le pegaban en los pies con una vara de bamb, le tiraban de la
barba y le daban puetazos en los odos.
Me qued mirando mis manos mientras escuchaba avergonzada, consciente
de que ese trato es moneda comn en las crceles saudes.
Mi amiga me dijo tambin que el profesor fue acusado de hereja.
Cuando le dijeron que confesara, l se neg, claro est. El Alto Tribunal no se
pona de acuerdo sobre la sentencia. Se enfrentaban a un hombre dotado de
innegable coraje, y segn la ley slo podan hacer dos cosas: decapitarle o
ponerle en libertad. Como el tribunal tema convertirlo en mrtir, se le dio la
oportunidad de apelar. Le dijeron que quedara libre a fin de poder reflexionar
sobre sus actos. Si se mantena al margen de la poltica, conservara su libertad.
As funciona mi familia, pens. Siempre confan en que los problemas se
difuminen por s solos. Ojal todos los dilemas de la vida fueran tan sencillos!
Por descontado, el profesor no es de los que se callan, as que tan pronto
estuvo en la calle volvi a las actividades del comit. Un informador secreto le
advirti que se estaba tramando acusarle de alta traicin. El comit acord que
haba llegado el momento de que el profesor abandonara el pas para seguir la
lucha desde el extranjero. Se elabor un complicado plan de huida.
Not un aleteo en mi corazn. Yo saba que representantes de mi familia
haban interrogado a millares de personas en su inexorable investigacin para
saber de qu modo haba conseguido el profesor huir de Arabia Saud sin dejar
rastro. Conoca mi propia hija informacin privada acerca de la escapada de
Al-Massari?
El profesor y un amigo lograron mediante un ardid ir a ver a un amigo
enfermo que estaba en el hospital. Una vez dentro los recibi un tercer hombre
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LA PROFECA DE KAREEM
En ese momento entr Kareem. Preocupado, pregunt a nuestras hijas:
Qu le pasa a vuestra madre?
Est preocupada porque Amani pertenece a un grupo de revolucionarios
dijo Maha.
Los ojos de Kareem mostraron alarma y las palabras quedaron en suspenso
sin que nadie comprendiera realmente qu estaba sucediendo. Al caer en la
cuenta de que Amani tena ms informacin de la debida sobre el hombre que
exiga el derrocamiento de nuestra familia, Kareem se exasper. Primero le grit
a Amani:
Hija! Es que has perdido el juicio? T eres partidaria de ese hombre?
Yo no soy partidaria! protest Amani. Slo he dicho lo que me han
contado. Amani me mir con frialdad. Ella insisti. La culpa es suya.
Olvida lo que ha dicho tu madre! T no debes asociarte con nadie que
est de acuerdo con nuestro peor enemigo! Estn arrestando gente cada da!
Kareem aporre la pared con los puos, haciendo vibrar las costosas pinturas.
Eres una estpida!
Alarmada, vi que Amani se morda los carrillos. Me dispona a consolar a
mi nia cuando Kareem dirigi contra m toda su furia.
Sultana, has educado a tus hijas para que sean unas rebeldes! Pero no lo
voy a permitir!
Me choc tanto su acusacin que no pude decir nada.
Maha sali de la habitacin y otro tanto quiso hacer Amani, pero su padre
le orden que se quedara.
Espera un momento, padre, tengo algo que te interesar. Amani gir
sobre los talones y sali.
Kareem se qued de una pieza. Yo empec a ir de un lado a otro,
intranquila. Amani volvi con un maletn que entreg a su padre.
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que sus propios peridicos, incluso hoy, an critican las acciones del lder
iraqu.
Nuestra hija insisti en su desafo:
Padre, responde, es verdad que nuestra familia arresta nios?
Kareem le arrebat el documento de las manos. No dijo nada.
Amani estaba a punto de llorar.
Padre?
Kareem empez a meter los papeles en el maletn y dijo:
T sabes que nuestros enemigos mienten.
Muchas cosas son verdad, esposo mo.
A punto de estallar, l me mir con clera contenida.
Claro que exageran mucho aad al punto.
Kareem procur reunir todos los papeles, pero yo escond los mos a la
espalda.
Quisiera leer otra vez una cosa dije. Te los devolver por la noche.
Tras inspirar con tanta rabia como intensidad, Kareem volvi a encararse
con Amani.
No te pedir que digas quin te proporcion los documentos, pero slo
con la condicin de que no vuelvas a ver a esas personas en tu vida.
Pero, padre, ella es amiga ma!
Te lo ordeno! No permitir que mi propia hija confraternice con nuestros
enemigos!
Amani se ech a llorar, pero Kareem no se abland.
Amani?
Tras unos momentos, ella le dio su palabra. Sometida por el miedo, susurr
su promesa al odo de su padre antes de recibir un abrazo y salir de la
habitacin.
Los penetrantes ojos de mi marido me miraron. Parodi el sonido de mi
voz, diciendo Muchas cosas son verdad, esposo mo. Y luego:
Una esposa que apoya a su marido es un autntico tesoro, Sultana!
Que un guerrero astuto sabe cundo debe batirse en retirada era algo que
yo haba aprendido haca muy poco. Incapaz de contrarrestar la ira de Kareem,
y temiendo provocarle an ms, me apresur a abandonar la habitacin.
Kareem sali del palacio hecho una fiera.
Al ver que no volvi para la cena, supe que regresara tarde. Fui a ver a las
chicas y descubr que Amani se haba retirado inusualmente temprano. Maha
estaba hablando por telfono.
Consult el reloj y decid esperar a Kareem. Mientras lo haca, le una vez
ms las graves acusaciones contra muchos miembros destacados de nuestra
familia. Adulterios, robos, represin, falsos arrestos y una arrogante falta de
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Vaya! Una copa, y nada menos que a las diez de la maana! Muy buena
idea, Sultana. Se acerc y me arrebat la botella, y entonces tambin l bebi
un sorbo. Se limpi labios y bigote con el dorso de la mano. Si la mujer que
amo es una alcohlica, yo tambin lo ser.
Me qued mirndolo. Yo no quera que ninguno de los dos se convirtiera
en un alcohlico!
Una dbil sonrisa empez a aflorar a los labios de Kareem. Mi marido era
un hombre de dos caras, una encantadora y otra detestable. Empec a
debilitarme tras mirar sus grandes ojos negros llenos de afecto.
Cuando el pecho de Kareem empez a subir y bajar con una risa callada,
toda mi ira se evapor de golpe. Lanc una carcajada y devolv la botella de
whisky al armario.
Al momento, nos abrazamos como amantes.
Nuestra ltima disputa qued rpidamente sepultada en el mismo
recipiente sin fondo de todos los asuntos pendientes de nuestro matrimonio.
Por la maana Kareem me dijo muy serio que quera hablar conmigo de un
asunto importante.
Tras encargar caf cargado a la cocina, me sent en silencio dispuesta a
escuchar lo que Kareem tena que decirme.
El incidente con Amani me ha hecho reconsiderar mis ideas sobre el
futuro de este pas. He decidido invertir ms dinero en empresas extranjeras.
Le mir un momento antes de responder:
Por qu quieres hacer eso?
Por nuestros hijos, Sultana. Hizo una pausa. Ests de acuerdo?
Tratando de pensar, me frot la frente.
No s qu decir. Es demasiado temprano para pensar en negocios... No
crees que ya tenemos suficientes intereses en el extranjero?
Kareem y yo poseamos hoteles en Europa, Amrica y Asia. Incluso ahora,
velar por todas nuestras posesiones era casi imposible. A raz de una reciente
contabilidad, nos haban dicho que nuestros activos en propiedad inmobiliaria,
dinero contante y negocios en todo el mundo ascenda a casi novecientos
millones de dlares.
Kareem se inclin hacia m.
Escucha, Sultana. Afrontemos la realidad. Incluso nuestra propia hija, la
sobrina del rey, critica al rgimen. Imaginas lo que piensan de tu familia otros
saudes? Un da perderemos este pas. No ser mientras vivamos nosotros,
seguramente, pero s mientras vivan nuestros hijos.
Esas palabras me deprimieron, aunque este tema haba sido tratado por
nuestra familia en muchas ocasiones.
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WADI AL JAFI
Tres semanas despus, nuestro palacio de Riad era un hervidero de
acalorados sirvientes yendo de un lado para otro a toda prisa. Estaban
terminando los preparativos necesarios para la excursin de la familia al
desierto. Muchos de ellos iban a acompaarnos, lo cual constitua una rara
diversin en sus vidas rutinarias.
A la bulliciosa actividad de la servidumbre se sumaban los gritos de
trabajadores revoltosos que sudaban profusamente mientras cargaban muebles
y material pesado en unos grandes furgones.
Aunque a todo el mundo le encantaba la perspectiva de pasar unos das en
el desierto, los miembros de mi familia nunca estn muy dispuestos a
abandonar las comodidades de nuestra opulenta existencia. Habituados a vivir
en el lujo, preferimos no emular demasiado las duras condiciones de vida que
hubieron de soportar nuestros antepasados.
Ahora, adems de las tiendas de campaa beduinas y los muebles hechos a
medida, los obreros estaban cargando alfombras persas, cojines de seda,
porcelana fina, cristalera, cubiertos de plata y los ms mundanos cacharros de
cocina. Material de aseo especialmente diseado para viajar baeras, lavabos
e inodoros esperaban ser cargados en los furgones. Lo ltimo en subir seran
los bales especiales donde iba nuestra ropa, a fin de tenerla muy a mano.
Cinco generadores a gasolina iban ya en un camin independiente. Ellos
alimentaran los dos congeladores y los tres frigorficos que esperaban ser
cargados. A su lado haba dos cocinas de gas.
Nuestros jardineros filipinos se encargaron de empaquetar comida fresca,
incluidas frutas y verduras importadas de Egipto, Jordania e Italia.
Ms de mil botellas de agua mineral Evian esperaban ser subidas a otro
camin; dos grandes camiones cisterna, llenos de agua para cocinar y baarse,
estaban ya listos para partir.
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De fondo pude or los ruidos de ovejas y pollos recin trados del bazar.
Tras una hora de esperar a pleno sol en el camin, los pobres animales
empezaban a impacientarse. Haba tambin varios camellos, unos para montar
y otros, menos afortunados, para servir de festn en el desierto.
Anot mentalmente que deba mantener a la sensible Amani lejos de donde
esos animales iban a ser sacrificados. Presenciar la matanza poda provocarle
una nueva crisis.
La semana anterior, Kareem haba encargado veinticinco vehculos nuevos
de traccin integral con aire acondicionado para transportar al numeroso grupo.
Se oyeron palabras malsonantes en el jardn. Una de las cocineras egipcias
estaba insultando a una aprendiza.
Los halconeros que se ocupan de adiestrar y cuidar a las preciadas rapaces
de Kareem iban de un lado a otro con sus halcones encapuchados posados
sobre la mano, siempre protegida por un guante de cuero pues las ganchudas
zarpas del halcn pueden desgarrar la piel hasta el hueso. Con sus potentes
ojos, sus largas alas puntiagudas, sus potentes picos curvados y sus garras
afiladas, los halcones no tendran problema para abatir conejos, palomas
silvestres y hubara, un ave migratoria conocida tambin como avutarda.
Los halcones llevaban una burqa (capucha) de cuero. Por todo el jardn
haba pedestales especiales para ellos, llamados wakar al tair. La pennsula
Arbiga es uno de los ltimos lugares de la tierra en donde se practica la caza
con halcn. La temporada de invierno no haba concluido an, y nuestros
maridos tenan previsto ir de cacera al desierto.
En medio de tanta actividad, Maha y yo nos miramos antes de echarnos a
rer. La combinacin de tantos colores y ruidos haca que nuestro apacible jardn
pareciera tan extico como un ajetreado bazar.
Hasta Amani empez a sonrer, y eso que estaba dando instrucciones
especiales a una desanimada sirvienta filipina respecto a cmo deba de
alimentar y cuidar a sus numerosos pjaros durante su ausencia. La filipina
acababa de enterarse de que era uno de los diez empleados sin suerte que
Kareem haba decidido dejar en nuestro palacio de Riad.
Aunque nunca me canso de ver estas cosas, an tena que tomar mi bao
matutino, as que volv al palacio. Considerando el calor que haca fuera, dije a
una de las criadas que pusiera en la bolsa varios botes de crema protectora.
Despus de baarme y suavizar mi piel con una locin espesa, me puse un
vestido de algodn azul claro largo hasta el tobillo. Los saudes vestimos igual
en el desierto que en la ciudad; los hombres se protegen del sol con sus thobes, y
las mujeres con vestidos largos.
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Tahani levantando nubculas de arena con sus pies descalzos. Tambin los ms
pequeos sentan la atraccin del desierto ilimitado.
Me sent en un grupo formado por mis hermanas y nuestras hijas mayores
mientras los hombres erigan las tiendas negras de pelo de cabra donde
nuestras familias se alojaran durante dos semanas. Nos sentimos felices
mientras sorbamos un t caliente y azucarado, acomodadas sobre unas
alfombras puestas sobre la arena.
Instalar aquellas enormes tiendas no fue tarea fcil, incluso para gente
habituada a ello, y el alboroto de los mstiles que caan y los techos que se
venan abajo nos hizo rer ms de una vez.
Ver a los hombres forcejeando con las testarudas tiendas me hizo sentir
especialmente agradecida por mi privilegiada situacin en la vida.
Tradicionalmente, las tareas relacionadas con la tienda negra son
responsabilidad exclusiva de las mujeres. Primero, las mujeres cortan el pelo de
cabra y hacen con l unas hilazas, luego lo tejen para hacer las paredes y techos
de las tiendas. No acaba ah su tarea, pues de esa misma hilaza deben tejer
tambin la cubierta y otros accesorios del interior, tales como colgaduras,
alfombras y tabiques que dividen la tienda. Estas casas de pelo han sido el
hogar de los hombres del desierto desde tiempo inmemorial.
Aunque se las conoce como tiendas beduinas negras, estos pabellones no
son de color negro sino de los variados tonos que presenta la lana de las cabras.
Las dimensiones cambian en funcin de la riqueza e importancia del
propietario de la tienda.
Por supuesto, las nuestras eran especiales, mucho ms amplias y complejas
que las que los beduinos han conocido nunca. Cada tienda estaba compuesta de
doce tiras anchas de tela negra, de ms de dos metros de largo. Sostenan la
tienda ocho armazones de madera.
Incluso la ms pequea, que slo meda un metro ochenta de longitud,
hubiera parecido enorme a la mayora de beduinos.
Las mujeres nos cansamos de contemplar la actividad mucho antes de que
el campamento estuviera listo. Aunque elogiamos a los que trabajaban ms
deprisa, despus de varias horas de duro trabajo slo cinco tiendas estaban
levantadas y tensas. Un gran nmero de ellas esperaba an su turno. La noche
nos caera encima antes de que todas las tiendas estuvieran listas.
Nuestra impaciencia nos hizo pedirle a Assad que nos acompaara a dar un
pequeo paseo por los alrededores. Con Assad a la cabeza, un numeroso grupo
de mujeres y nios se adentr alegremente en el desierto pese a que el sol an
estaba alto y seguira abrasando durante unas horas ms. Para nosotras fue un
placer que el sol nos diera en plena cara mientras los nios tomaban la
delantera.
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Los ojos de mi hija Amani centelleaban de gusto pues iba haciendo mimos a
un camello joven durante el camino. Por la maana, cuando los hombres
descargaban camellos y ovejas, Amani se haba pegado a este cachorro de color
canela que ahora tropezaba y muga meneando la cabeza al extremo de su largo
cuello. El animal haba sido separado demasiado pronto de su madre y haba
reconocido en Amani una fuente de consuelo, con lo que la segua a todas
partes.
Cuando ella se puso a hablarle con voz de nia, supe que no probaramos la
tierna carne de aquel animal. Con su suave pelaje rizado, sus largas patas y,
sobre todo, sus enormes ojos de grandes pestaas, el pequeo camello nos haba
conquistado a todas. Confi en que Amani no pidiera que lo dejsemos dormir
con nosotras en la tienda. Suspir mientras la observaba, pensando en cmo
curar a mi hija de su locura por los animales.
Sara me toc el hombro. Intercambiamos una mirada compungida. Mi
querida hermana conoce todos mis sentimientos y los comprende.
Los nios formaron grupos y se dividieron en distintas direcciones,
prometiendo no alejarse mucho. Assad fue a sentarse en lo alto de una loma y
dijo que nos vigilara desde all. Sonri al mostrarnos sus potentes prismticos.
Mis hermanas y yo caminamos tomadas de la mano hacia un altozano en la
arena. Escrut la infinitud del desierto.
Imaginaos dije, todo nuestro mundo antiguo ocup antao este
inmenso vaco.
Y no hace tanto tiempo dijo Sara, agachndose para coger una pequea
flor del desierto.
De la que nos hemos salvado las mujeres, menos mal dijo Dunia,
estremecindose al pensar en la cantidad de trabajo que quedaba an por hacer
en el campamento.
Nura puso los ojos en blanco.
Sara y yo nos miramos, compartiendo la misma idea. A ambas nos choc
que Dunia accediera a venir en este viaje. Dunia raramente se aventuraba fuera
de su palacio. Para nuestra sorpresa, tan pronto se le dijo que habra habitacin
para su quiromasajista egipcio y su esteticin libanesa, mi hermana decidi
acompaarnos.
A Sara y a m sola fastidiarnos la conducta de Dunia. No cabe duda de que
posee la personalidad ideal de la princesa saud. De las diez hijas de nuestra
madre, ninguna disfruta ms de la vida de ocio que Dunia. Su pasatiempo
favorito consiste en ser todo lo perfecta que las imperfecciones de su cuerpo le
permiten. Ha conseguido contentarse con pasar el da comiendo, durmiendo,
sometindose a tratamientos de belleza y visitando a parientes y amigas. No lee
peridicos, revistas ni libros, no hace ningn ejercicio ni muestra el menor
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inters por lo que ocurre fuera de su palacio. Con el paso de los aos, he notado
que la fatiga de Dunia empieza cada vez ms temprano, mientras que sus horas
de reposo aumentan da a da.
Una vez tem que Dunia tuviese alguna discapacidad mental, pero parece
que no es el caso. Lo que pasa es que nada conmueve su perezosa inteligencia.
Con todo, no es mala persona; no ha hecho dao a nadie en su vida. Pero, que
yo sepa, tampoco ha ayudado a nadie. Por supuesto, las hermanas la queremos
por el mero hecho de que tambin es hija de nuestra madre. Dunia no hered
ninguna de sus grandes cualidades, pero eso no quita que sea de nuestra
sangre. No hay otra alternativa que quererla como la hermana que es.
Nura se detuvo para coger un puado de arena.
S dijo. Escapamos por poco de la dura vida de los nmadas.
Dunia se toc la cara.
Nura, si sigues hablando de eso me van a salir arrugas.
Nos echamos a rer. La falta de apasionamiento de Dunia, a favor o en
contra de cualquier tema, sumada a las interminables cremas, masajes y
lociones, ha mantenido su cutis inmaculado. Ninguna arruga osara asomar a
su cara!
Aos atrs, Kareem apod secretamente a esta hermana como la momia,
diciendo que no se le notaba en la cara ni uno solo de los aos que llevaba en
este mundo.
Nura abraz a Dunia y la bes ruidosamente en ambas mejillas.
Oh, Dunia! Y a ti te preocupa la posibilidad de tener arrugas ?
Ella se forz a sonrer. Como de costumbre, no supo dar con una respuesta
adecuada. S, pens con tristeza, la mente de mi hermana debe de estar vaca.
A partir de ese momento caminamos en silencio hasta llegar al altozano. De
repente, todo el esplendor de las dunas de Dahna qued ante nuestra vista.
Grano sobre grano de interminable arena haban formado asombrosas
montaas rojizas; algunas dunas eran tan elevadas que casi parecan rozar el
cielo. Contuve el aliento maravillada ante aquel espectculo.
Mis hermanas contemplaron tambin en silencio la arena roja que brillaba
como el cobre a la luz del sol. Y pensar que durante miles de aos nuestros
antepasados han sentido la misma fascinacin por la belleza de un paisaje
panormico como el que ahora tenamos la suerte de disfrutar.
La ausencia de sonidos zumbaba en mis odos mientras permanecamos all
extasiadas, y me dediqu a escuchar atentamente el silencio. Cuando forc la
vista, sin embargo, cre ver que algo se mova. Hice visera con las manos.
Mirad! grit, escrutando el mar de arena. Las dunas se mueven!
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El viento era apenas una brisa suave, y sin embargo la arena pareca rodar
en direccin a nosotras. Achiqu los ojos para escudriar la lejana. Sera un
espejismo?
Sara se mostr alarmada, y en ese momento vi que no se trataba de arena
en movimiento sino de un grupo de hombres montados en camellos que
atravesaba las dunas hacia nosotras. Eran desconocidos, y estando lejos de
Assad ramos vulnerables con la cara y el cabello descubiertos. Unos gritos
penetrantes aumentaron nuestro sobresalto. Varios de los viajeros haban
desplegado sus ghutras, los pauelos rojos y blancos que llevaban en la cabeza,
y nos saludaban agitndolos. Sin duda, eran beduinos que nos haban visto y
corran hacia nosotras.
Alarmadas, llamamos a gritos a nuestras hijas y a los nios mientras nos
afanbamos por la arena camino de donde se encontraba Assad.
Tahani grit de pnico cuando tropez con su vestido largo y cay de
bruces al suelo. Dunia no se detuvo para ayudar a su hermana; sigui corriendo
a una extraordinaria velocidad y pronto se perdi de vista.
Assad dej caer los prismticos y ech a correr hacia nosotras. Al ver el
motivo de nuestro temor, nos dijo que nos calmsemos y regressemos
rpidamente al campamento. l se quedara all para recibir a los viajeros del
desierto.
Una hora despus, mis hermanas y yo reamos del incidente. Todas menos
Dunia. Ella segua llorando de terror, incluso ahora que estbamos a salvo
dentro de nuestra espaciosa tienda, protegidas por nuestros hombres. La
doncella de Dunia aplic a la frente de su aterrorizada seora una serie de
paos hmedos, pero nada consegua calmar a nuestra hermana. Dunia estaba
convencida de haber escapado por los pelos de ser apresada por aquellos
hombres y obligada a pasar el resto de su vida como esposa de un beduino.
Aunque parezca extrao, todava existen en Arabia algunas tribus que no
han querido capitular a la vida de ciudad. Y es un hecho que estos rabes del
desierto suelen ofenderse hasta extremos violentos cuando alguien rechaza sus
ofertas de comprar mujeres. Quin poda decirnos que esos nmadas no
habran vuelto a antiguas costumbres y raptado sin ms a alguna mujer de
nuestro grupo?
En 1979, una americana a quien Sara conoce bien escap por muy poco a
ese destino. Estando de excursin por el desierto, Janet, que as se llamaba la
mujer, y su novio Bill, que trabajaba para Assad en uno de sus muchos negocios,
haban topado con un campamento de beduinos. Bill, que llevaba viviendo en
Arabia algn tiempo, hablaba bastante bien el rabe. Cuando los invitaron a
sumarse a la tribu para tomar t, Bill crey que era una oportunidad
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familia. Incluso el arrogante Al come a veces con sus esposas e hijos. Por
consiguiente, estbamos todos sentados con las piernas cruzadas cuando
nuestros sirvientes trajeron aguamaniles para lavarnos las manos.
La boca se me haca agua pensando en el festn; los cocineros haban estado
ocupados en ello desde nuestra llegada. Olvidados sus previos desacuerdos, los
tres cocineros contemplaron juntos el desfile de comida. Seis hombres portaban
una gran bandeja de latn que meda al menos tres metros de largo. Un
pequeo camello que haba estado asndose todo el da yaca ahora en un lecho
de arroz sobre la enorme bandeja. Dentro del camello haba un cordero relleno
de pollo. Los pollos, a su vez, estaban rellenos de huevos cocidos y verduras.
Los sirvientes empezaron a colocar ante nosotros cuencos de ensalada,
aceitunas, quesos.
El ritual de la comida empez cuando Kareem pronunci la palabra
bismillah (en el nombre de Al el Misericordioso). Puesto que era el anfitrin,
Kareem insisti en que el marido de Nura, Ahmed, que era el mayor de la
reunin, fuese el primero en probar la comida. Ahmed dijo que l no mereca
ese honor. Con fervor, Kareem fue subiendo el tono de voz para decir que el
nombre de nuestra familia caera en desgracia si Ahmed no era el primero en
probar la comida.
Yo oa sin escuchar, pues estoy tan acostumbrada a ese ceremonial que
normalmente no hago caso de la demora. Pero en esta ocasin estaba famlica.
Aunque no dije nada, pens que los saudes dedicamos demasiado tiempo a
ritos insensatos cuyo resultado se conoce. Era una conclusin predecible que
Ahmed se dejara convencer por Kareem y tomara el primer bocado.
Kareem y Ahmed se alargaron tanto que me entraron ganas de picar una
albndiga. Cuando me dispona a ello, Kareem hizo una pelota de arroz en la
palma de su mano y se la pas a Ahmed. Mi cuado cedi al fin. Despus de
llevrsela a la boca, arranc un pedazo de carne del camello asado y procedi a
comer.
Fue la seal de que el banquete poda comenzar.
Los cuencos fueron pasando de mano en mano, mientras otras manos se
servan de la bandeja grande. Todo el mundo estaba tan hambriento que fue de
las pocas ocasiones en que ninguna conversacin interrumpi nuestro yantar.
Cuando hubimos dado cuenta del plato principal, los sirvientes empezaron
a traer bandejas de dulces de crema, nueces y miel. Aunque ya estbamos
llenos, nadie dej de probar los deliciosos postres.
Sonaron voces dando gracias a Dios, alhamdulilah. Por ltimo, los sirvientes
trajeron cuencos de plata con agua de rosas para que nos lavsemos las manos y
la boca.
La comida haba concluido.
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El caballo era tan querido que jams haba probado el ltigo ni odo un solo
insulto.
Los hombres del sultn se perdieron en medio de una espantosa tormenta,
y cuando llegaron estaban medio muertos de hambre. Les sorprendi ver slo
tres pequeas tiendas y ningn rebao de animales, aunque el jeque Hatim los
recibi montado en su amado corcel Duldul. Los hombres del sultn vieron que
el jeque no esperaba invitados, pese a lo cual los trat con gran hospitalidad.
Vindolos en tan lastimoso estado, Hatim anunci que preparara un banquete.
Despus de ver los pelados pastos, aquellos hombres no salan de su
asombro cuando ms tarde les ofrecieron una carne deliciosa, previamente
asada a la parrilla y convertida en sopas y otros sabrosos platos. Los hombres
afirmaron que nunca los haban tratado tan bien.
Los hombres del sultn sintieron vergenza de su misin y contaron al
jeque que haban sido enviados para poner a prueba su generosidad pidindole
su semental. El jeque se qued paralizado, como si le hubieran dado un golpe.
La cara se le puso blanca como la cera y dijo: "Ay, amigos, ojal lo hubierais
dicho al principio. Vosotros no sabais lo que pasaba. Yo no estaba en
condiciones de recibir invitados, hace slo dos das que estamos aqu. Hemos
esperado a nuestra familia y nuestros rebaos pero una gran tormenta ha
impedido que furamos a buscarlos. Al llegar vosotros, extenuados y
hambrientos, me pregunt qu poda hacer. No tena carne en mi tienda, y el
carnero ms prximo estaba a ms de un da de viaje. Dejara de ser
hospitalario? No poda permitir que nadie pasara hambre en mi tienda. As que
mi buen caballo, Duldul, ese incomparable corcel que conoca todos mis deseos
y obedeca todas mis palabras... Qu otra cosa poda hacer yo?" Con la cara
anegada en lgrimas, el jeque aadi: "Id a decirle a vuestro incrdulo sultn
que, al verme tan apurado, os he dado para cenar a mi bello y obediente Duldul,
que yo mismo he guisado para vosotros."
Kareem mir sonriente a los ms pequeos, que expresaban con ojos como
platos su admiracin.
Bueno, hijos, habis odo la historia de un verdadero rabe, el mejor de
todos, un hombre cuya generosidad nadie pone en duda.
El cuento de Kareem nos elev el nimo, y el grupo se encamin hacia las
tiendas. Pero cuando Al pas por mi lado, su mirada arrogante volvi a
irritarme. Cuando mi hermano me ofreci la mejilla para que le diera un beso
de buenas noches, me puse rgida. Kareem me observaba. Sonre y me puse de
puntillas. Al se acerc un poco ms. Mis labios rozaron su mejilla antes de
susurrarle al odo una de las maldiciones preferidas de los beduinos:
Que todos los camellos de tu rebao se queden cojos, Al.
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REMOLINOS DE ARENA
Los das siguientes fueron muy placenteros para toda la familia. Nuestros
hombres montaron sus camellos y cazaron animales del desierto mientras
nuestros hijos jugaban con sus primos. Las mujeres dimos largos paseos
alrededor del campamento, admirando las vistas y compartiendo recuerdos
felices de nuestra niez.
El tercer da de nuestra estada, los maridos propusieron visitar el
campamento de la tribu beduina cuyos hombres nos haban sobresaltado de tal
manera. Las mujeres estbamos ansiosas por ir, pues no hay un solo rabe de
ciudad que no sienta curiosidad por los beduinos. Todas excepto Dunia, claro
est.
Mi hermana rechaz de plano la invitacin afirmando que su frgil carcter
no podra soportar la visin de un sucio campamento beduino, de modo que se
qued con las sirvientas y los nios.
La gente que no conoce Arabia cree que todos los rabes son beduinos; en
realidad, los rabes de ciudad y los beduinos del desierto raramente han
coexistido en paz, e incluso hoy hay entre ellos un conflicto generalizado. Los
rabes de ciudad se mofan de los beduinos diciendo que son cortos de
entendederas, mientras que stos califican a aqullos de pecadores e inmorales.
En un pasado no muy lejano, el salvaje beduino se tapaba con tela las
ventanas de la nariz cuando tena que ir a la ciudad, a fin de no ser
contaminado por los olores de su gente.
Sin embargo, los beduinos siempre reciben con calor a quien visita sus
campamentos, aunque su hospitalidad suele ser breve.
Yo haba visitado varios campamentos beduinos en mi juventud y ahora
tena inters por averiguar si los aos habran mejorado sus condiciones de
vida. Record que los beduinos que haba visto vivan apretujados en tiendas
junto a sus propios desperdicios.
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enfermo es toda una vergenza. Era dudoso que ese nio llegara algn da a
recibir atencin mdica. El muchacho seguramente vivira su corta vida lisiado,
sin cario y desnutrido.
Me entraron ganas de llevrmelo conmigo, pero eso habra sido algo
inslito en mi pas. En casos de negligencia, los nios jams son apartados de
sus familias, sean cuales sean las circunstancias.
Una de las mujeres me dio un codazo y yo acept el t que me ofreca. La
taza estaba incrustada de mugre de anteriores usos. Otra mujer, desgarradas las
manos de haber montado muchas tiendas, me sirvi t caliente. No quedaba
otro remedio que beber de la taza; de lo contrario, nuestra anfitriona se habra
ofendido muchsimo.
Satisfecha de que sus invitadas estuvieran servidas, Faten se quit el velo.
Estaba orgullosa de mostrarnos que, en efecto, era guapa y joven; no tendra
ms de dieciocho o diecinueve aos, casi la edad de Maha.
Las otras beduinas se despojaron tambin de sus velos. Se vean ms viejas
y marchitas que Faten. No era de extraar que ella fuese la favorita del jeque, ya
que an no se haba estropeado con repetidos partos ni aos de vivir en el
desierto.
Faten camin con afectacin mientras nos iba mostrando las baratijas que
segn explic eran regalos del jeque. l ya no va a ver a sus otras esposas,
dijo, con una sonrisa, sealando a tres de las presentes, que intercambiaron
miradas irritadas, mientras mis hermanas y yo guardbamos un incmodo
silencio.
Una de las mujeres mayores insisti en que nos quitsemos el velo, cosa que
mis hermanas y yo hicimos.
Faten enmudeci de sorpresa al contemplar la hermosura de Sara.
Evidentemente, estaba acostumbrada a ser la ms popular de la aldea, pero
ninguna mujer iguala el encanto de Sara. Si mi querida hermana viviese en un
pas donde las mujeres no estuvieran obligadas a cubrirse la cara, sera clebre
por su majestuosa belleza.
Las otras mujeres se acercaron a Sara y empezaron a tocarle el rostro y el
pelo. Una le dijo a Faten que si el jeque Fahd llegaba a ver a alguien como Sara,
a buen seguro no volvera a visitar la cama de la primera. Las otras tres esposas
del jeque se apresuraron a mostrar su refrendo.
Faten se puso muy celosa y empez a dar rdenes. Su voz era demasiado
alta y descorts y, como muestra de resistencia, las otras fingieron no entender
lo que les estaba ordenando.
El intercambio de palabras fue tan duro y las miradas tan fieras, que tem
estar a punto de presenciar un altercado entre aquellas insolentes mujeres.
Aquel alarde de mala educacin me hizo reflexionar sobre lo que habra sido mi
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Returcele el pescuezo!
Mis hermanas estaban histricas de miedo pensando que Faten poda
acabar con su hermana pequea; sus gritos resonaron en la pequea tienda
beduina.
Faten cogi un puado de arena del suelo y me lo arroj a la cara. Cegada,
le tir del pelo hasta que sus manos araaron el aire mientras imploraba la
misericordia de Al. Para asegurarme golpe dos veces su cabeza contra el suelo
y luego me puse de pie. Mientras me sacuda la falda, le espet el peor insulto
que se me ocurri:
As es como das la bienvenida a tus invitadas?
Tradicionalmente los beduinos tratan a sus invitados con gran respeto.
Incluso a un enemigo mortal se le conceden tres das de gracia, aun cuando
haya salido de los lmites de una tienda beduina.
La cara de Faten haba enrojecido y ahora me miraba amenazadoramente.
Pero ya no intent abalanzarse sobre m.
Las beduinas empezaron a rer como histricas al ver derrotada a Faten.
Nura y Tahani corrieron a ayudarme.
Sultana! grit Tahani. Te ha hecho dao?
No sonre. Cuando mis ojos encontraron los de Faten, compartiendo su
odio visceral, profer un ltimo insulto: Esta beduina pelea como una nia.
Nos pusimos rpidamente los velos y fuimos detrs de Sara y Haifa, que ya
salan de la tienda.
Entretanto, los hombres haban odo el alboroto y salan de la tienda de
Fahd, mirando en derredor desconcertados.
Mientras nos acercbamos a nuestros esposos y nos disponamos a explicar
lo ocurrido, un grito salvaje explot a nuestras espaldas. Qu estara pasando
ahora?, me pregunt. Al volverme vi un remolino de arena producido por los
pies de Faten, que agarr dos puados de arena y se lanz sobre m. Antes de
que yo pudiera moverme, me haba lanzado la arena a la cabeza, gritando:
Que Al haga caer sobre ti todos sus castigos!
Los hombres no entendieron nada. Estaban perplejos por el airado gesto de
desprecio de Faten.
La sangre se me enfri de golpe, pero aguant en un digno silencio
mientras me inclinaba para quitarme la arena de la cabeza y el velo. Lo mejor
era dejar que Faten quedase como la mala.
Con gran satisfaccin, una de las beduinas explic al jeque Fahd que su
nueva esposa haba agredido fsicamente a sus invitadas.
Sultana! exclam Kareem. Te han hecho dao?
El jeque corri tras Faten, que ahora pona pies en polvorosa. Omos gritar
al beduino: Mujer estpida! Has deshonrado mi campamento!
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Faten no se iba a salvar de unos cuantos azotes pero, me dije, he aqu una
mujer que bien merece una paliza.
Nura inst a nuestros hombres a que nos sacaran de lo que, a todas luces,
era un lugar primitivo e inquietante. Ellos obedecieron rpidamente.
Cuando todo el mundo hubo escuchado la historia completa, me vi
convertida en una herona. Sara es el miembro ms querido de nuestra familia, e
incluso Kareem comprendi que yo no haba tenido ms opcin que defenderla.
Assad se puso muy nervioso al saber que una beduina enloquecida haba
atacado a su amada, y le dijo a Sara que me iba a comprar la joya ms cara que
encontrarse en Riad, en agradecimiento a mi gesta. Incluso Al se mostr
orgulloso de m, e iba diciendo a todos que era l quien me haba enseado a
pelear, cosa que hube de convenir en que era cierta.
Durante los das que siguieron, la historia de mi valiente enfrentamiento
mantuvo a todo el grupo en un estado de excitacin.
Cuando el jeque Fahd ofreci sus disculpas en la forma de diez camellos de
raza batiniyah, supimos que la conducta de Faten haba sido fuente de gran
vergenza para el orgulloso jefe beduino. Los camellos batiniyah proceden de
Omn y son considerados entre los mejores. Los diez camellos eran de gran
calidad, pues todos tenan la cabeza pequea, la frente ancha, los ojos grandes,
las narices pequeas y las orejas largas. La riqueza de una tribu beduina se
mide por la magnitud y calidad de su rebao de camellos, y diez batiniyah
cuestan mucho dinero.
Intuyendo que representaban lo mejor del rebao de Fahd, Kareem no
quera aceptar tan costoso regalo, pero no poda rehusarlo, pues eso habra
ofendido al jeque. As pues, los hermosos camellos se sumaron a nuestro grupo.
Despus de aquel melodrama, intentamos disfrutar los das restantes de
nuestro viaje con aventuras ms tranquilas.
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SEPULTADA EN VIDA
Varios das antes de nuestro regreso a Riad, Maha me despert una maana
con brusquedad.
Madre chill, ven enseguida. To Al se est muriendo.
Todava medio dormida, pregunt:
Qu dices?
Una serpiente venenosa ha mordido a to Al!
Al! No!
Mi doncella me esperaba con uno de mis vestidos de algodn, que me puso
sobre la camisa de dormir. Me calc unas sandalias de Kareem que estaban a la
entrada de la tienda y corr con Maha hacia la tienda de mi hermano.
Un gran nmero de sirvientes y empleados nuestros se haba congregado
frente a la tienda. Mientras Maha y yo nos abramos paso, alcanc a or voces
nerviosas. Uno de los filipinos estaba diciendo:
Se haba alejado unos pasos del campamento cuando de repente una
enorme serpiente le mordi la mano.
Esos bichos vuelan como los pjaros exclam uno de nuestros
empleados egipcios.
Un sudans dijo:
Ningn hombre puede sobrevivir a la mordedura de la yaym.
Al orlo, gem. La yaym! Si Al no haba muerto, poco le faltaba! El veneno
de esa serpiente era ms mortal que ningn otro veneno conocido. La yaym, de
la familia de las cobras, es una de las tres especies venenosas que hay en Arabia,
y la ms rara. Como es muy difcil de encontrar, son pocos los que le han visto
causar una muerte.
Aunque mi hermano me ha puesto las cosas muy fciles para que le deteste,
yo jams he deseado su muerte. Pero siempre he deseado fervientemente que
cambiara su manera de ser. Si Al mora hoy, sin duda morira como pecador.
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EL CRCULO DE SULTANA
Le una vez que cada regalo que Al concede a sus hijos va unido a un reto
de iguales caractersticas. Yo creo que es verdad, pues jams he sabido ni ledo
que ningn ser humano viva nicamente en la perfeccin y la felicidad. Mi
carcter, desde luego, est lleno de imperfecciones, y debido a esos defectos he
tenido que afrontar muchos sinsabores a lo largo de mi vida.
Aunque puedo afirmar que he sido muy afortunada, es cierto que he
debido salvar muchos obstculos. Al escoger a mis progenitores, Al uni un
padre cruel a una madre amantsima. Me dio unos aos maravillosos al lado de
esa madre, pero luego me la arrebat cuando yo an era muy pequea. Me
concedi el estatus de princesa en un pas monrquico, pero tan elevada
condicin de poco sirve en una cultura tradicionalmente hostil a las mujeres.
Desde hace aos veo pasar mi vida ante mis ojos como si ya estuviera
escrita. No me gusta lo que s que va a pasar: mi riqueza se multiplicar, mis
posesiones irn en aumento, pero mi felicidad decrecer paulatinamente. Un
desasosiego respecto a mi vida cotidiana me cre un problema con el alcohol
que me condujo a una existencia disipada en la que derroch mis perspectivas
de alcanzar la meta de mi vida: ayudar a las mujeres necesitadas. El hecho de
que estos estorbos me los impusiera yo misma socav mi sensacin de dignidad.
La Sultana de antao, la que haba soado con un destino glorioso, se haba
convertido en una persona aptica, desorientada e infeliz.
Milagrosamente, llegaba ahora al convencimiento de que mi pauta de vida
deba cambiar: las apariciones de mi madre en sueos, el impacto del lastimero
poema de Munira, incluso la escaramuza de mi hermano con la muerte; todo
ello haba contribuido a mi nueva forma de ver las cosas. Siempre creer que
Dios en persona orquest estos sucesos con el propsito de propiciar la mgica
metamorfosis que experiment aquel da en el desierto. Para quien cree en el
poder de Dios todopoderoso, no puede haber otra explicacin.
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Una vez Libby hubo llenado la baera, me qued un rato en remojo antes
de intentar lavarme el pelo, sucio de arena. Despus me prepar para lo que
esperaba fuese un agradable da final en el desierto. Me puse un vestido de
algodn largo hasta los tobillos y luego coloqu en el suelo alfombrado mi
esterilla de rezar.
Despus de arrodillarme hacia La Meca, rec a Dios para que no me
desviara de la trayectoria de una conducta correcta. Mi corazn y mi mente
experimentaron una sensacin de paz, pues tena la esperanza de encarar las
tentaciones de la vida con renovada integridad. Por fortuna, en ese momento no
tena la menor idea de que estaba a punto de pasar por una dificilsima prueba.
Tras haber ledo el poema de Munira, me senta ms deprimida que de
costumbre. Necesitaba tiempo para recapacitar, as que cuando Kareem y mis
hijas me invitaron a dar un corto paseo, me excus. Y cuando mis hermanas me
rogaron que fuera a jugar con ellas al backgammon, rehus la invitacin.
Pas a solas el ltimo da en el desierto, pero no por ello me sent sola.
Absorta en mis pensamientos, yo era una mujer que trataba de retomar el hilo
de su vida. Mi fuerza interior haba cobrado nuevas energas con la renovada
determinacin de cambiar el curso de mi vida.
La reunin familiar de aquella noche fue la ms agradable de todas durante
ese viaje, pues haba un sentimiento compartido de que al da siguiente todos
volveramos a la rutina de nuestra vida urbana.
Cuando la velada termin bajo un manto de estrellas, nos abrazamos unos a
otros antes de encaminarnos a nuestras tiendas. Kareem y yo, y nuestras dos
hijas, nos relajamos juntos al llegar a la nuestra. Estuvimos mirando fotos
polaroid de nuestro viaje. Cuando Amani empez a bostezar, decidimos que era
momento de acostarse.
Yo estaba sonriendo cuando entr con Kareem en nuestra habitacin. Ya me
dispona a quitarme el vestido para ponerme un camisn cuando me sobresalt
al or unos gritos angustiosos.
Qu ha sido eso? pregunt.
Kareem inclin la cabeza para escuchar mejor.
Parecan gritos de mujer.
Oh, Al! Espero que nadie ms haya sido mordido por una serpiente.
Los gritos eran cada vez ms intensos. Kareem agarr una linterna y sali
de la tienda.
Yo fui tras l.
Los gritos haban inquietado a Nura y Sara, que junto con sus maridos
Ahmed y Assad se reunieron con nosotros.
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Sara grit.
Uno de los hombres tena tapada la boca de su vctima para amortiguar los
gritos. Al vernos, se qued paralizado. Le reconoc: era Taher, el hijo mediano
de nuestra hermana Tahani.
Como si fuera a cmara lenta, el segundo hombre que estaba encima de la
mujer desnuda se volvi hacia nosotras. Comprob aterrorizada que se trataba
de Rashed, uno de los hijos de Al.
Mir hacia el que estaba en un rincn, que no era otro que Shadi, el hijo
predilecto de Dunia. Su expresin fue de absoluta sorpresa. No esperaba
aquella intromisin, menos an tratndose de sus tas.
Nura grit colrica:
Qu pasa aqu?
Kareem! grit yo. Ven enseguida!
Comprendiendo que nuestros maridos estaban cerca, mis tres sobrinos
trataron de escapar de all, empujndonos a Nura y a m y haciendo caer a Sara
al suelo.
Yo golpe a uno de ellos con la linterna, pero no pude parar su frentica
retirada. Nura los persigui.
Kareem! grit. Aydanos!
Nuestros maridos los apresaron cuando salan de la tienda. Entonces omos
los gritos. Otras sirvientas acudieron rpidamente a la zona que rodeaba la
tienda. Al or los gemidos de la mujer que haba sido agredida, las mujeres
corrieron a verla.
Me abr paso para ver quin era la vctima. Era la misma joven que yo haba
visto en el vehculo de Shadi por la maana.
Nuestros sobrinos han violado a la doncella de Dunia! grit.
Sara se puso a mi lado y empez a consolar a la angustiada muchacha. La
pobre chica haba sido despojada de sus ropas. Estaba desnuda e indefensa. Su
cara mostraba terror, y toda ella se convulsionaba. Era tan menuda que ms
pareca una nia que una mujer. No tendra ms de quince o diecisis aos.
Libby entr en la habitacin y empez a calmarla:
Veena, no llores ms. Ya ests a salvo.
Trae un cubo con agua y unas toallas orden Sara. Est malherida.
Repar en la sangre que manaba de entre las piernas de la chica manchando
la alfombra persa. Me cost dominar la furia que me provocaba aquella
brutalidad. Sent un gran impulso de agredir a los agresores, y sal de la tienda
con esa intencin.
Nuestros gritos y exclamaciones haban sacado de sus tiendas a todos los
miembros del grupo. Las voces de mis hermanas, sus maridos e hijos, sumadas
a las de la servidumbre, se mezclaban ahora en un alboroto generalizado.
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Me gust ver que Kareem tena bien agarrado a Shadi por el brazo. Assad
sujetaba a Taher con mala cara, y Ahmed haba rodeado la cintura de Rashed
con ambos brazos.
Nura trataba en vano de hacerse or.
Alzando la voz todo lo que pude, yo tambin intent explicar lo ocurrido.
Han agredido a una mujer indefensa! clam una y otra vez.
Nadie pareci or mi voz a excepcin de Shadi. Nos miramos a los ojos. Su
expresin fue tan desdeosa que la furia me hizo considerar seriamente la
posibilidad de agarrar un palo y pegar a mi sobrino.
La voz autoritaria de Ahmed acall finalmente a todos.
Silencio! Tras mirar a cuantos le rodeaban, Ahmed dijo: Que toda la
familia se rena en mi tienda. Ahora mismo!
Kareem ech a andar tirando de Shadi. Yo fui detrs de ellos. Tahani se
puso a mi lado.
Sultana, qu ha ocurrido?
Mir con tristeza a mi hermana. Tahani era una madre estupenda, y me
constaba que haba educado a sus hijos en el respeto hacia las mujeres. Tahani
quedara destrozada al enterarse de la participacin de Taher. La abrac con
fuerza pero slo le dije:
Pediremos una explicacin a tu hijo, Tahani.
Ella baj la vista, aterrada ante lo que poda tener que or. Dunia, llorando
lgrimas maternales, iba detrs de Shadi.
Al estaba ya interrogando a su hijo Rashed. La sonora voz de mi hermano
subi repentinamente al exclamar con irritacin:
Y nos han despertado por esta tontera?
Ahmed le reprendi:
Al, por favor, no hables de ese tema delante de nuestros empleados.
Mir hacia atrs. Nuestros sirvientes nos seguan curiosos a cierta distancia.
Cuando entramos en la tienda de Ahmed, el clamor volvi a repetirse al
hablar todos a la vez.
Slo despus de que Kareem, gritando enojado, record a todo el mundo
que Ahmed era el mayor de nuestra familia y, como tal, mereca ser escuchado,
el vocero ces.
Yo no s qu ha pasado dijo Ahmed. Lo nico que s es que nos
despertaron unos gritos que salan de la tienda de las mujeres. Cuando nuestras
esposas fueron a investigar, omos ms gritero.
Con la mano libre, Ahmed seal hacia Taher, Rashed y Shadi.
Estos jvenes salan de esa tienda, lugar que les est prohibido. Hemos
odo gritos pidiendo que apresramos a los intrusos. Se encogi de hombros
. Y eso hemos hecho. Cmo bamos a saber que se trataba de nuestros
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Yo no poda permitir que esa pobre chica siguiera en las garras de mi cruel
sobrino. Alguien tena que asumir la causa de esa mujer indefensa! Y esa
misin era para m. Tena que salvar a Veena!
No! grit, alarmando a todo el mundo. T no te la llevas, Shadi!
Kareem y yo la llevaremos a que la vea un mdico.
La respuesta de Kareem me decepcion:
Sultana, esto no es asunto nuestro.
Pero el tono de mi voz silenci las protestas de Kareem.
Claro que lo es! Me da igual cunto dinero pag Shadi por Veena.
Ninguna mujer debera ser propiedad de un hombre y menos contra su
voluntad, para no hablar de que no tiene derecho a violarla y abusar de ella!
Mir a Sara antes de dirigir la vista hacia nuestros hombres.
No volver a quedarme cruzada de brazos mientras violan a una mujer.
Ergu los hombros. Si Shadi intenta llevrsela, primero tendr que
matarme!
Sara dio un paso al frente y me agarr la mano:
Shadi tendr que matarme a m tambin.
Oh, Al! Aydanos! grit Dunia.
Nura me atrajo a su lado.
Sultana y Sara tienen razn. No podemos permitir algo que clama contra
el propio Al.
Tahani y Haifa corrieron a abrazarme.
Yo apoyo a mis hermanas dijo Haifa.
Tahani estaba llorando mientras miraba a su hijo Taher.
Nuestros hijos han cometido una vileza. Yo me sumo al crculo de
Sultana.
Al mir con fiereza a nuestros maridos al tiempo que deca con desprecio:
No sabis dominar a vuestras mujeres?
Kareem pareci dolido, pero no dijo nada.
Ahmed, no sabiendo qu hacer, opt por no hacer nada.
Slo Assad decidi hablar:
Nuestras esposas tienen razn. No debemos respaldar un acto como se.
Si nuestros hijos necesitan compaa, hay muchas mujeres que estaran
dispuestas a proporcionrsela. No hay necesidad de que tomen a una mujer por
la fuerza.
El cambio de situacin no aplac el genio de Shadi.
Estis interfiriendo en mis asuntos! grit. Esta mujer me pertenece y
nada podis hacer para cambiarlo.
Dunia se puso en pie y corri al lado de Shadi. Cogida del brazo con su
hijo, nos mir a mis hermanas y a m.
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EPLOGO
La misma noche en que mis hermanas y yo decidimos formar un crculo
protector alrededor de Veena, nuestros maridos resolvieron por fin apoyarnos.
Veena fue transportada a una clnica privada de Riad para ser atendida de sus
heridas internas. La pobre Veena haba perdido mucha sangre durante las
crueles embestidas. Y slo tena catorce aos.
Ms adelante, nuestras hermanas y yo pudimos conocer los detalles de su
pattica vida.
Haba nacido en los barrios bajos de Lahore, en Pakistn. La familia viva en
una endeble choza construida con restos de madera, chapa de metal y cartones
que los padres de la chica haban recogido en uno de los muchos vertederos de
la ciudad. Su padre era zapatero remendn; su madre mendigaba. Lleg a tener
nueve hermanos y casi nunca haba comida suficiente para todos. Veena no
recordaba un solo da en que hubiera comido hasta saciarse.
En Pakistn, como sucede en Arabia Saud, la vida de la mujer no tiene
ningn valor. Las familias pobres sacrifican con frecuencia a sus hijas por el bien
de la mayora.
Y eso es lo que pas con Veena.
Veena haba sido siempre una nia menuda y bonita, y cuando lleg a la
pubertad su atractivo no pas desapercibido para la gente de la calle y de su
msero barrio. Varias mujeres conocidas de la familia empezaron a contar
historias de muchachas bonitas que haban sacado un alto precio en algn
burdel para gente rica, siempre necesitado de chicas vrgenes. Puesto que la
familia de Veena viva en una sola habitacin, la joven haba tenido oportunidad
de observar a sus padres haciendo el acto sexual; por tanto, saba lo que esas
mujeres queran decir. Pero comprendiendo que ella no tena voz en su futuro,
guardaba silencio.
Su belleza pronto llam la atencin de un hombre que paseaba por las
calles de la ciudad observando a las jvenes. Busc a la madre de Veena y le dijo
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para siempre su pas. En el vuelo desde Pakistn, los criados de Shadi viajaron
con Veena, mientras que el amo lo hizo en primera clase.
Dos horas despus de aterrizar en Riad, Shadi puso rumbo al desierto para
visitar a sus padres y otros familiares. Con l se llevaba a Veena y algunas
sirvientas. Veena asegur que durante el viaje Shadi no le dirigi una sola vez la
palabra, aunque vio que la miraba varias veces.
Despus de esperar a que su familia se acostase, Shadi se acerc a Veena
con sus dos primos y les dijo: sta es la putilla que compr en Pakistn.
Aunque Veena se haba preparado para hacer el amor con un hombre al que no
conoca, jams haba imaginado que su primera experiencia sexual consistira
en una agresin brutal por parte de tres desconocidos. Tras ser despojada
rudamente de sus ropas, Shadi la haba violado el primero.
Veena llor al declarar que jams haba sufrido tanto dolor. Al fin y al cabo,
su madre nunca gritaba cuando lo haca con su padre. Veena no tena idea de
que el rgano sexual de un hombre fuese tan grande, ni que pudiera doler
tanto. Al llorar implorando que la dejaran, los tres hombres rieron y le taparon
la boca. Cuando el tercer hombre la mont, Veena crey que no iba a sobrevivir.
Y entonces, milagrosamente, alguien acudi en su ayuda.
Pero qu iba a ser de ella?
Aunque mis hermanas y yo desebamos devolverla a sus padres,
comprendamos que la pobreza de aquella familia poda impulsarlos a venderla
de nuevo.
Yo fui la escogida para decir a Veena que habamos decidido que vivira en
casa de Sara para ayudar a mi hermana en el cuidado de sus hijos ms
pequeos. Mis hermanas y yo sabamos que nadie se atrevera a tomar ninguna
medida contra Sara, pues es la hermana ms querida de todos.
La alegra que mostr Veena al conocer la noticia justific por s sola todos
los momentos de rabia y peligro que yo haba pasado para liberarla.
Con todo, la historia de Veena nos destroz el corazn, pues sabamos
perfectamente que historias como la suya haba a millares. Estuvimos varias
horas hablando de lo que podamos hacer para frenar los abusos que se
cometan contra mujeres y chicas inocentes.
Fue en esa poca cuando el mundo se conmocion al conocer la muerte de
la encantadora princesa de Gales, Diana. La muerte de lady Di desvi
temporalmente nuestra atencin del caso de Veena. Varias de nosotras habamos
conocido a aquella extraordinaria mujer durante los aos en que ella haba
viajado por el mundo como princesa real. Aunque ninguna poda afirmar que
hubiera sido muy amiga de Diana, todas la admirbamos. Y ahora no
concebamos que una mujer tan vibrante y tan joven estuviera en la tumba.
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En los das previos a su funeral, viendo los programas que sobre su vida
emita la televisin, me enter de muchas cosas que no saba de ella. Al parecer,
no haba persona suficientemente pobre o enferma que no llamara la atencin
de la princesa Diana, quien adems segua siempre con gran inters todas las
iniciativas en que participaba. Con su inmensa bondad, Diana demostr que
una sola persona puede hacer mucho. Cada vez que Diana haca un gesto de
bondad, su efecto se esparca alrededor como los crculos concntricos que
produce una piedra lanzada al agua.
Esa idea cal tan hondo en m que al final me pareci vislumbrar lo que
poda hacer por las mujeres.
Reun a mis hermanas.
Acabo de caer en la cuenta de que la nica manera de ayudar a las
mujeres es hacer lo que hemos hecho con Veena dije. Cada vez que una de
nosotras sepa de alguna mujer maltratada, actuaremos juntas para ayudarla.
Hice una pausa. Crearemos un crculo de apoyo.
S, nos conocern como el crculo de Sultana sonri Tahani.
Haifa se mostr entusiasmada:
La unin nos dar la fuerza.
Sara asinti con la cabeza.
Tengo amigas de confianza. Ellas tambin pueden empezar a buscar
mujeres con problemas.
Nura me apret la mano.
Tu crculo beneficiar a muchas mujeres.
Jams me he sentido tan satisfecha con mi vida. Siguiendo el ejemplo de la
princesa Diana, s que esta preocupacin se extender de madres a hijas
siguiendo la cadena de la vida, incluso proyectndose hacia siglos venideros.
Mi esperanza es que, al final, todas las mujeres vengan a engrosar mi
crculo, que todas las mujeres del mundo echen una mano a cualquier otra
mujer que lo necesite.
Y rezo al bueno y misericordioso Al para que bendiga nuestra misin.
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