EL FUTURO DEL DERECHO ANIMAL

Introduccin
En el marco del debate sobre el lugar que ocupa la mujer en la Corte
Suprema de los Estados Unidos de Amrica, en una entrevista reciente el
diario The New York Times le pregunto a la Jueza Ruth Bader Ginsburg
cmo pudo desempear su trabajo a lo largo de los aos rodeada de
hombres y siendo ella la nica mujer en la sala (1). Ella contest:
Siempre pens que no haba nada que un antifeminista deseara ms que el
hecho de que las mujeres ocupen puestos nicamente en empresas de
mujeres, en su propio rinconcito, sintiendo empata unas con las otras y
alejadas del mundo de los hombres. Si quieres generar un cambio, tienes
que mantenerte cerca de las personas que mueven las palancas. (2)
Aunque su respuesta pretenda destacar el avance de las mujeres en el
ejercicio del derecho, provoc una reflexin sobre el futuro del derecho
animal.
Los estudios demuestran que el derecho animal (3), como rea de ejercicio
y como materia acadmica legtima, en los ltimos treinta aos ha tenido
xito al atraer a abogados y estudiantes de derecho que consideran que la
justicia obliga al sistema legal a considerar el inters de los ms vulnerables
dentro de la sociedad, ya sean de la especie humana o no (4). Debido a que
el derecho animal ha crecido de manera notable, sera fcil para los
abogados de derecho animal (5 ) dormirse en los laureles; ellos podran
quedarse en su propio rinconcito, sintiendo empata unos con otros. Sin
embargo, tal autocomplacencia sera lamentable, ya que los abogados
dedicados al derecho animal tienen en sus manos una oportunidad sin
precedentes para influenciar al mundo exterior, donde se pueden realizar
avances concretos en beneficio de la proteccin animal.
Al mirar al futuro del derecho animal, uno de los objetivos de la pedagoga,
la educacin y el ejercicio en este mbito debera ser el de facilitar las
mejoras de la proteccin animal mediante la bsqueda de maneras de
contactarse (con mayor frecuencia y ms efectividad) con aquellos que
mueven las palancas del poder. La seccin I de este artculo proporciona una
visin general del gran xito que tuvo el derecho animal, y la seccin II
compara los desarrollos en materia de derecho medioambiental y analiza las
cuatro palancas que deben mover los abogados de derecho animal ms a
menudo para generar oportunidades y promover la proteccin animal en el
derecho. Por ltimo, la seccin III proporciona las medidas concretas que los
abogados de derecho animal pueden tomar para lograr un mayor desarrollo
del rea, y as ampliar el crculo de compasin por los animales, para llegar
a aquellos que ignoran su importancia.
I. Pioneros del Derecho Animal

Un cambio de paradigma es una redefinicin eficaz para un rea de

desempeo. La analoga ms certera de la biologa es el pionero. Un pionero
descubre un nuevo dominio y habilita un nuevo campo que puede ser
ocupado por los que vendrn despus ( 6)
En todo gran movimiento social, los pioneros intelectuales son los que
moldean las ideas y cruzan los lmites, ellos son capaces de identificar un
error dentro de la sociedad que debe enmendarse. Los pioneros son
personas especiales que no pueden ser testigos de un error y quedarse de
brazos cruzados, sino que exigen ms de la sociedad y as con frecuencia
estn sujetos a crticas, ira, burlas y menosprecio a causa de desafiar el
status quo. Demostrando el sabio dicho que reza: ninguna buena accin
queda sin castigo, los pioneros sacrifican su tiempo, energa, recursos
econmicos, y a veces su credibilidad, a fin de crear un nuevo campo de
desempeo para los que vienen despus de l.
Hace treinta aos, no exista el derecho animal como rea de estudio o
prctica acadmica. Seguramente, s haba abogados que amaban a los
animales. Tambin haba procesos penales por crueldad animal y disputas
sobre la propiedad de animales. Incluso haba algunas demandas
medioambientales que involucraba la proteccin de las especies. Sin
embargo, el derecho animal como estructura que considerara los intereses
de los animales en nuestro sistema legal an no exista; y rindi sus frutos a
travs de la dedicacin de abogados frustrados por la indiferencia histrica
y el fracaso de nuestro sistema legal que consideraron los intereses de los
animales de la forma en que se merecen.
La aceptacin radical del derecho animal durante la ltima dcada ha sido
sorprendente para estos pioneros. En 1977, Seton Hall Law School
(Facultad de Derecho de Seton Hall) se convirti en la primera facultad de
derecho del pas en ofrecer un curso de derecho animal, que estaba a cargo
del Profesor Adjunto Theodore Sager Meth (7). Actualmente, el derecho
animal se ensea en no menos de 116 facultades de derecho a lo largo del
pas, incluyendo a Harvard, Northwestern, Columbia, Cornell, Georgetown,
University of Chicago (Universidad de Chicago), y Stanford (8). Debido a
que se han incluido nuevos cursos de derecho animal a los programas de las
facultades de derecho en todo el pas en tan poco tiempo, es prcticamente
imposible calcularlos de manera exacta en un momento determinado. La
American Association of Law Schools (Asociacin Americana de Facultades
de Derecho) (AALS por sus siglas en ingls) aprob la creacin de una
Divisin de Derecho Animal en 2008, que podra ser la mxima
demostracin de su aceptacin acadmica. Dicha divisin tiene como
objetivo la creacin de un foro para la escritura y docencia acadmica en el
mbito legal dentro de una diversa rea de derecho animal (9).
Actualmente, la aceptacin del derecho animal dentro de la profesin legal
se extiende ms all de los programas de las facultades de derecho. El
derecho animal es reconocido por la abogaca a nivel nacional, y al menos
dieciocho estados han creado divisiones y comisiones dedicadas al derecho

animal: Arizona, Connecticut, Florida, Georgia, Indiana, Illinois, Louisiana,

Massachussets, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, New Jersey, New
York, Oregon, Pennsylvania, Texas y Washington. (10)
Una gran cantidad de divisiones y comisiones de abogados estn dedicados
al derecho animal, incluyendo a: Condado de Cuyahoga, Ohio; las siguientes
ciudades de California: Los Angeles, San Francisco y San Diego; las
siguientes ciudades de Missouri: Kansas City y St. Louis; en Nueva York:
Nassau County, Condado de Suffolk y Ciudad de Nueva York; Tulsa,
Oklahoma; y el Distrito de Columbia. (11) En 2005, la Tort, Trial and
Insurance Practice Section (TIPS -foro sobre el ejercicio de la abogaca en
materia de delitos de responsabilidad civil, procesos judiciales, y seguros)
de la American Bar Association (Asociacin Norteamericana de Colegios de
Abogados ABA-) cre el ABA Animal Law Committee (12) (Comisin de
Derecho Animal de la Asociacin Norteamericana de Colegios de Abogados).
Recientemente, se ha incluido en el listado de carreras la de abogado
defensor de animales, y es una de las diez ms innovadoras y elegidas por
aquellos que buscan trabajo. (13)

Dada la repercusin de esta rea, puede parecer que el derecho animal

apareci de la noche a la maana, pues ese no es el caso. Los esfuerzos
realizados por un sinnmero de pioneros a lo largo de dcadas dieron como
fruto el desarrollo del rea que actualmente conocemos como derecho
animal. (14) Dichos pioneros, no se mencionan en ste artculo ya que son
demasiados, y sus contribuciones son demasiado valiosas como para
arriesgar menospreciar alguno de ellos a causa de un descuido que resulte
en la omisin de algn nombre. Alguna vez, sus ideas fueron subversivas,
radicales y, para algunos, incluso totalmente cmicas. El Profesor de
derecho animal de la Michigan State University Collage of Law (Facultad
de Derecho de la Universidad del Estado de Michigan), David Favre, as lo
describe en un artculo del ao 2005: hace una dcada, plantear temas
relacionados con los animales en reuniones de abogados (en las
asociaciones de abogados) a menudo resultaba en una charla donde se
mencionaba el nombre del gato de algn colega y el ladrido de un perro; no
era un tema que se abordara seriamente por el establecimiento jurdico
(15) Es fcil olvidar el arriesgado sendero que estos pioneros transitaron,
pues el derecho animal ya no provoca tanta sorpresa (y menos alusiones a
nombres de gatos o ladridos de perro).

Los pioneros del derecho animal siguieron los pasos de los pioneros del
derecho medioambiental, e intentaron introducirse en el plan de estudios de
las facultades de derecho como forasteros. El logro de esta proeza a veces
es subestimado por los estudiantes de derecho animal en la actualidad, ya
que ellos desconocen los tiempos en que sta rea no exista. El derecho
medioambiental derribo una barrera similar: como un rea del derecho que

no exista, el derecho medioambiental se vio obligado a ingresar al plan de

estudios de la facultad de derecho mediante el conocido y verdadero
mtodo de los forasteros: el sigilo (16) En una poca temprana, los
abogados de derecho medioambiental denominaron sus cursos con ttulos
insulsos como Recursos Equitativos, Derecho y Ciencia, y Derecho y
Naturaleza (17). As, los estudiantes de derecho comenzaron a anotarse en
estos cursos imprecisamente titulados y analizaron en forma crtica el rol
que desempeaba el derecho en la proteccin medioambiental. El sigilo ya
no resultaba necesario, pues en la actualidad dichos cursos se denominan
sencillamente Derecho Medioambiental.
Los abogados de derecho animal no utilizaron tales ttulos para sus cursos,
solo un original orden del da: promover el debate en el ejercicio de la
profesin respecto de los intereses de los animales como seres vivos que el
derecho tradicionalmente ha considerado faltos de todo inters cognitivo. El
derecho animal demostr ser inigualable como rea de estudio jurdico, ya
que analiz el derecho desde la perspectiva del sujeto de estudio, los
mismos animales:

Lo que ahora llamamos Derecho Animal comenz cuando algunos

abogados consideraron a conciencia los problemas relacionados con los
animales desde la perspectiva de los intereses de stos ltimos, cuando
comenzaron a observar al animal como cliente de facto (de hecho), y donde
el objetivo era desafiar las formas de explotacin y abuso de animales que
se encontraba institucionalizado (18).-

Como consecuencia de este enfoque, podra decirse que los cursos de

derecho animal tienden naturalmente a atraer estudiantes que ya estn
predispuestos a observar los problemas de proteccin a travs del prisma
de los intereses de los animales, an cuando los cursos se dicten desde una
perspectiva neutral. Por tanto, si bien el derecho animal se ha desarrollado a
un ritmo sin precedentes en las ltimas tres dcadas, su xito es atribuido
principalmente a los abogados de derecho animal, que simplemente
predicaron al coro proverbial, es decir, a quienes ya estaban interesados en
la proteccin animal.

Conclusin
Esperamos que dentro de treinta aos, los estudiantes vean este momento
como aquel en el que el derecho animal comenz a ganar la misma
aceptacin general que logr el derecho medioambiental, y el momento en
que nacieron las oportunidades que hoy nos resulta imposible imaginar. Los
abogados de derecho animal no podrn facilitar la compasin por los
animales a travs del sistema legal de manera eficaz si permanecen en su

propio rincn del mundo sintiendo empata y concordando entre ellos, sino
que deben avanzar para llegar al pblico general y lanzarse a lo
desconocido, donde an no est escrito el futuro del derecho animal como
nueva rea de esfuerzo.

---------------------------------------Por Megan A. Sentatori Profesora Adjunta de Derecho Animal de la Facultad

de Derecho de la Universidad de Wisconsin y de la Universidad de
Marquette, socia del estudio jurdico DeWitt, Ross & Stevens, S.C.
Pamela D. Frasch Decana Adjunta y Directora Ejecutiva del Center for
Animal Law Studies (Centro de Estudios de Derecho Animal) de la Facultad
de Derecho Lewis & Clark.

NOTAS:
1.y 2. Emily Bazelon. El lugar que ocupa la mujer en la Corte N.Y. Times Magazine. 7 de julio de 2009.
http://www.nytimes.com/2009/07/12/magazine/12ginzburg-t.html
3.- El rea del derecho animal, como cualquier otro campo de estudio, no cuenta con un punto de vista
filosfico uniforme, por el contrario se aprende de diversos y convincentes puntos de vista. No obstante,
en lo que respecta a ste artculo nos concentraremos en los acadmicos, practicantes y estudiantes del
rea que consideran al desarrollo del derecho animal como un medio para mejorar la proteccin animal
mediante la promocin de la discusin y el debate sobre el tratamiento que la sociedad le da a los
animales. A menos que se indique lo contrario, el trmino derecho animal en ste artculo ser
sinnimo de aquel que busca proteccin adicional para los animales y un tratamiento ms compasivo
hacia ellos a travs del sistema legal.
4. Ver por ejemplo Joyce Tischler, The History of Animal Law (La historia del derecho animal). Parte I
(1972-1987), Stan J. Animal L.S. Poly 1, 10 (2008).
5. A lo largo del artculo utilizamos el trmino abogados de derecho animal para describir a aquellos
letrados que se desempean en el campo del derecho animal, ya sea como profesores, profesionales o
estudiantes de derecho animal.
6. William H. Rodgers, Jr., The Most Creative Moments in the History of Environmental Law: The Whos,
39 Washburn L. J. 1, 22 (1999). (Los momentos ms creativos en la historia del derecho
medioambiental)
7. Tischler, ver nota 4
8. Animal Legal Defense Fund (Fondo de la Defensa Legal de los Animales), Cursos de Derecho Animal,
http:/www.aldf.org/article.php?id=445
9.Joan Schaffner, Letter from the Chair, Newsletter, AALS (Dic. 2008).
http://www.animallaw.info/policy/poaalsnews.htm
10 y 11. Animal Legal Defense Fund, Bar Association Animal Law Sections and Committees,
http://www.aldf.org/ article.php?id=277
12. Ver, por ejemplo, Margaret Graham Tebo, Pet Project: New ABA Committee on Animal Law Focuses
on Post-Katrina Rescue Efforts, A.B.A. J., Dec. 2005 (Proyecto Mascota: Nuevo Comit de Derecho Animal
de la ABA enfoca sus esfuerzos para rescatar a los animales luego del huracn Katrina)
13. Ver, por ejemplo, CareerBuilder.com, 10 Cutting Edge Jobs (10 empleos innovadores),
http://www.careerbuilder.com/Article/CB-561-Who-is-Hiring-10-Cutting-Edge-Jobs/ American Bar

Association, Hot Practice: Animal Law Grows in Stature, Offering New Opportunities, (El Derecho Animal
sigue creciendo y ofrece nuevas oportunidades)
http://www.abanet.org/lsd/studentlawyer/mar06/hotpractice.html
14. Para una visin general de los pioneros del derecho animal, escrito por una de sus pioneras, ver
Tischler, nota 4.
15. David Favre, The Gathering Momentum (La hora del crecimiento), 1 J. Animal L. 1, 3 (2005).
16 y 17. Rodgers, nota 6
18. Tischler, nota 4