LA RESPONSABILIDAD CIVIL

Nociones y concepto.Adems de las obligaciones legales propiamente dichas, existe una especial categora de
obligaciones que nacen al margen de la voluntad de los obligados; nos estamos
refiriendo especficamente a la responsabilidad civil.
Es por ello que se define a la responsabilidad civil como la obligacin de resarcir, en lo
posible, el dao causado y los perjuicios inferidos por uno mismo o por un tercero y sin
causa que excuse de ello.
Una persona es responsable civilmente cuando est obligada a reparar un dao sufrido
por otra, lo que por lgica significa que todo problema de responsabilidad civil supone
un dao cuya vctima pide reparacin ; as pues, la responsabilidad civil constituye una
reparacin, no una sancin.
En consecuencia, entre el responsable del dao y la vctima del mismo surge un vnculo
de obligacin: el primero se convierte en acreedor y la segunda en deudora de la
reparacin. Uno y otra fuera de su voluntad. Incluso cuando el responsable ha querido
causar el dao, la obligacin nace sin que l haya consentido. Una vez realizado el dao,
cuando su autor quiere repararlo, no es tampoco su voluntad la que crea la obligacin.
Para precisar an ms la nocin de responsabilidad civil, es preciso, distinguirla de las
nociones ms cercanas: responsabilidad moral y responsabilidad penal.
Ser responsable moralmente significa responder ante Dios y ante la propia conciencia.
La responsabilidad moral es aqulla que afecta al fuero interno de la persona y que se
manifiesta por la reaccin individual del arrepentimiento o del remordimiento.
Trasciende socialmente a travs de los reproches expresos, del retraimiento en el trato y
de ciertas abstenciones e incluso sanciones que por mala conducta ajena adoptan
algunos organismos, sobre todo cuando proceden a la exclusin de los miembros
incursos en algn hecho censurable. Esta responsabilidad es la nica que aprecia la
religin, con sanciones peculiares, segn los credos. Dios y la conciencia no reprochan
nada a quien obra de buena fe; por eso la responsabilidad moral es una nocin
puramente sujetiva; para saber si una persona es moralmente responsable hay que
examinar su estado espiritual y desde el instante en que la conciencia de un individuo
reprueba una determinada actitud, es moralmente responsable; poco importa el
resultado: un perjuicio no constituye un requisito necesario de la responsabilidad moral.
Por otro lado, en vista de que la sociedad necesita defenderse de todos los hechos que le
causen dao o sea que amenacen el orden social, aparece la responsabilidad penal como
una sancin, que ser ms severa cuanto mayor sea la perturbacin social. Pero, para
sancionar a un individuo, hace falta adems que su conciencia le reproche el acto
cometido; en principio, la responsabilidad penal exige la responsabilidad moral y en
consecuencia un anlisis subjetivo del estado espiritual del agente y cuanto mayor sea la
responsabilidad moral, ms severo deber ser el castigo.
Requisitos de la responsabilidad civil.-

Para que exista la responsabilidad civil deben reunirse tres requisitos esenciales: un
perjuicio o dao, una culpa y un vnculo de causalidad entre la culpa y el perjuicio, an
cuando se trate de responsabilidad contractual.
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El perjuicio o dao material: Se entiende por ello el atentado que se

produce contra los derechos pecuniarios de una persona. Para dar lugar a la
reparacin, el perjuicio debe ser cierto; no debe haber sido indemnizado
anteriormente; debe implicar un ataque a un inters legtimo jurdicamente
protegido; debe ser directo; en principio, debe ser previsible cuando la
responsabilidad sea contractual.

La culpa: Puede ser intencional: caracterizada por la mala intencin del

autor del dao; en materia extracontractual se la denomina culpa delictual o
delito y, en materia contractual, culpa dolosa o dolo. Tambin puede ser no
intencional, cuando el autor del dao no ha querido la realizacin de ese
dao, pero ha incurrido en un error de conducta: imprudencia o negligencia;
en materia extracontractual se la denomina culpa cuasidelictual o cuasidelito
y, en materia contractual, culpa no dolosa.

Vnculo de causalidad: Para que proceda la indemnizacin debe existir

necesariamente una relacin entre la culpa que hubiera podido tener el autor
y el dao ocasionado, puesto que de lo contrario se estara en presencia de
causales eximentes de la responsabilidad.

Clases de responsabilidad civil.La responsabilidad civil se divide en dos grandes ramas, por una parte la
responsabilidad delictual y cuasidelictual y por la otra, la responsabilidad contractual y
cuasicontractual. Sin embargo, la mayora de los autores considera ms exacto el
distinguir entre la responsabilidad contractual y la responsabilidad extracontractual,
cuyo mbito es ms extenso que el de la responsabilidad delictual y cuasidelictual.
Responsabilidad contractual: Es aqulla que resulta del incumplimiento de una
obligacin nacida de un contrato. Esta responsabilidad puede surgir de lo estipulado
penalmente por las partes contratantes. Sin embargo, no es suficiente que se haya
concluido un contrato entre dos personas para que dependa de la responsabilidad
contractual el dao que una cause a la otra; hace falta adems, que exista un vnculo
entre el dao y el contrato, es decir, que el dao debe resultar del incumplimiento, por el
deudor, de una obligacin que haya asumido al concluir el contrato.
Responsabilidad cuasicontractual: Es la que deriva de una figura jurdica sui gneris:
el cuasicontrato, caracterizado principalmente por la ausencia de un acuerdo de
voluntades; as se tiene la responsabilidad emergente de una gestin de negocios, de un
enriquecimiento ilegtimo, etc.

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Responsabilidad extracontractual: Es la que emerge de todo hecho ilcito realizado
por el hombre que causa a otro un dao, lo que impone a aqul por cuyo dolo, culpa o
negligencia ha sucedido, la obligacin de repararlo.
Responsabilidad delictual y cuasidelictual: Son consideradas por la mayora de los
tratadistas como subespecies de la responsabilidad extracontractual. Son aqullas que
no nacen del incumplimiento de un contrato sino de un delito o de un cuasidelito
respectivamente. La responsabilidad es delictual cuando su autor ha causado
intencionalmente el dao, tambin se la denomina responsabilidad civil nacida del
delito; y es cuasidelictual cuando no ha querido el dao (cuasidelito).
Alcances de la reparacin.
Ya habamos sealado anteriormente que la responsabilidad civil constituye una
reparacin del dao ocasionado y no una sancin; ahora bien, esta reparacin
materializada a travs de un resarcimiento pecuniario, constituye un medio indirecto de
cumplir la obligacin y comprende dos factores esenciales:
a) Dao emergente: Se refiere al dao que se ha sufrido con la accin u omisin
dolosa o culposa, tambin implica la prdida o deterioro de la cosa y,
genricamente, cualquier disminucin en el acervo.
b) Lucro cesante: Es definido como la utilidad dejada de percibir, no menos
justificada que la anterior, aunque ms indirecta, por cuanto es indudable el
derecho que asiste al acreedor para obtener ventajas de esos negociados, tanto en
el orden civil como en el comercial.
Es en este sentido que resulta pertinente destacar que por ms que el espritu humano se
haya ingeniado para obtener una indemnizacin que reemplace el dao, en la prctica
resulta casi imposible alcanzar este propsito, puesto que rara vez la vctima queda
completamente satisfecha con el resarcimiento.
Modos de computar el resarcimiento.
La determinacin numrica de los elementos anteriormente citados puede verificarse
por medio de las siguientes formas:
1) Judicialmente: Los tribunales, en causa contradictoria, de acuerdo con las
pruebas reunidas, estn llamados a graduar segn su criterio, la cuanta que debe
cubrirse. Los informes periciales desempean aqu un papel considerable.
2) Por convencin: Es la denominada clusula penal que las partes contratantes
establecen dentro del contrato.
3) Por va legal: El poder pblico suele, mediante normas expresas, eximir de
indemnizacin o bien fijarla de cierta manera.
Consecuencias.-

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Quien voluntariamente ejecuta un acto, responde del mismo; sin embargo, cualquiera de
nuestras acciones acarrea mltiples efectos, debido a su encadenamiento con otros
hechos, humanos o no, y a la complejidad de la existencia de nuestros das. Como no
sera posible responder por todos ellos, se debe discriminar diferentes categoras y
situaciones; en virtud a ello las consecuencias se clasifican en:
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Inmediatas: Son aqullas que acostumbran suceder segn el curso natural y

ordinario de las cosas.

Mediatas: Cuando resultan de la conexin de un hecho con un

acontecimiento distinto.

Casuales: Son las consecuencias mediatas que no hubieran podido preverse.

Responsabilidad por el hecho ajeno.Respecto a esta materia, el legislador ha previsto cierto nmero de casos en los que una
persona responde por otra. Decidir que una persona est obligada a resarcir el dao
causado por la culpa ajena sera establecer, de cierto modo, una responsabilidad sin
culpa.
La expresin responsable del hecho ajeno hace referencia al llamado responsable
civilmente, lo que parece indicar que la persona obligada a reparar el dao ha sido
ajena a su realizacin.
Esta responsabilidad obliga a una persona a responder por otra, sin que por ello exista ni
una transmisin concertada ni una total injusticia, por cuanto, al declarar responsable
del hecho ajeno a alguien, estima la ley que no es totalmente extrao, sino que existe
una relacin ms o menos directa y cercana, un enlace entre el ejecutor material y el
efectivo responsable, por haber descuidado los deberes de vigilancia o instruccin que
le estn impuestos con relacin al culpable material. As, los padres son responsables
por un hecho de sus hijos, los maestros y artesanos son responsables por un hecho de
sus alumnos o aprendices, los amos y comitentes lo son por un hecho de sus domsticos
y comisionados; su falta de vigilancia ha permitido que el hijo, el alumno o el
domstico efecten el acto daoso. As pues, responden por un hecho personal de ellos.
Fundada antiguamente sobre la solidaridad entre miembros del mismo clan, la
responsabilidad por un hecho ajeno revela actualmente la voluntad del legislador de
proteger a la vctima contra la probable insolvencia del autor directo del dao: hijo,
aprendiz, comisionado, etc.; la ley designa a otro responsable al que puede dirigirse la
vctima.
Una regla comn a los responsables por un hecho ajeno se refiere a la repeticin que
pueden ejercer contra la persona (hijo, alumno, aprendiz, comisionado) cuya accin
daosa haya comprometido su responsabilidad. Con la condicin de probar la culpa del
autor directo del dao, pueden lograr que ste les reembolse las sumas que hayan tenido
que abonarle a la vctima.
Otra regla comn se refiere a la acumulacin de la responsabilidad por el hecho
personal y a la responsabilidad por un hecho ajeno; en este sentido, la vctima del dao

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causado por un hijo de familia o un comisionado, puede demandar al padre o al
comitente, pero no est obligada a hacerlo; es libre para dirigirse contra el autor directo
del perjuicio o contra el padre o el comitente.
De igual modo, puede existir responsabilidad por un hecho de las cosas inanimadas, es
decir de cosas inertes que carecen de movimiento o impulso propio y en consecuencia
no pueden asumir una propulsin espontnea determinante de cambios en el orden
fsico y de daos en las personas o en otras cosa. En este caso habr que valorar muchos
aspectos para poder legar a determinar sobre quien recae la responsabilidad, por
ejemplo, si el dao es causado por un defecto de construccin, el tercero que lo sufra
slo podr repetir contra el arquitecto o contra el constructor.
Con relacin a la responsabilidad por hecho de los animales, tambin llamados
semovientes, el dao debe ser reparado por el dueo o poseedor del animal.
Caso fortuito y fuerza mayor.Ambas acepciones son empleadas por la doctrina para sealar determinadas causales
eximentes de responsabilidad, emergentes de acontecimientos imprevisibles o casuales
que no pudieron ser prevenidos.
Un caso de fuerza mayor es un acontecimiento annimo, imprevisible e irresistible. Se
la designa igualmente con el nombre de caso fortuito porque en el lenguaje jurdico
moderno, ambas expresiones son sinnimas.
La fuerza mayor es un acontecimiento annimo porque no resulta de la actividad de
nadie: huracn, inundacin, terremoto, incluso la obra de un tercero, pero este
acontecimiento no debe ser imputable al demandado. Es imprevisible porque no debe
existir ninguna razn particular para pensar que el acontecimiento se fuera a producir; y
es irresistible porque el acontecimiento supone la imposibilidad de cumplimiento.
Cuando el dao es el resultado de un caso de fuerza mayor, el demandado debe ser
absuelto porque su actividad no es la causa del dao.
Legtima defensa y estado de necesidad.Finalmente debemos referirnos a estas dos figuras que, al igual que las dos anteriores, se
constituyen en eximentes de la responsabilidad civil de una persona.
La legtima defensa como causa o circunstancia eximente de la responsabilidad, tiene
ms aplicacin en el mbito penal o criminal por cuanto constituye una especie de
justicia por la propia mano, ante la necesidad de actuar directamente cuando el ataque
compromete de tal modo los intereses, que slo la reaccin propia puede evitar el mal o
su agravacin.
Por su parte, el estado de necesidad es concebido por la doctrina como una situacin
excepcional para una o ms personas en que, por necesidad extrema o grave peligro, se
prescinde de la ley o se sacrifican valores jurdicos de menor jerarqua , lo que excusa el
dao inferido o la lesin causada.

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La responsabilidad civil en la legislacin nacional.El tema de la responsabilidad civil en la legislacin nacional se encuentra reglamentada
en el Cdigo Civil en su Libro Tercero, parte segunda, titulo VII referente a los hechos
ilcitos, arts. 984 al 999, esto con relacin a la responsabilidad extracontractual; sin
embargo, con relacin a la responsabilidad contractual advertimos que sta est
regulada de acuerdo a la clase de contrato de que se trate, dentro del mismo Libro, parte
segunda, ttulo I: de los contratos en general, arts. 450 al 954.
La normativa nacional, a travs de su Cdigo Civil manifiesta que, quien con un hecho
doloso o culposo ocasiona a alguien un dao injusto, queda obligado al resarcimiento;
esto hace referencia a la responsabilidad derivada de la comisin de un delito o de un
cuasidelito (responsabilidad extracontractual).
Tambin se hace referencia a la legtima defensa sealando que, quien en defensa de un
derecho propio o ajeno, al rechazar por medios proporcionados una agresin injusta y
actual, ocasiona a otro un dao, no est obligado al resarcimiento.
Con relacin al estado de necesidad dispone que, quien por salvar un derecho propio o
ajeno de un peligro actual no provocado por l y no evitable de otra manera, ocasiona a
otro un dao para impedir otro mayor, slo debe indemnizar al perjudicado en
proporcin al beneficio que personalmente ha obtenido.
La responsabilidad por el hecho ajeno tambin se encuentra prevista en el Cdigo Civil
en el cual se encuentra regulada la responsabilidad del padre y la madre y del tutor,
quienes deben resarcir el dao causado por sus hijos menores no emancipados o por los
menores sujetos a tutela que vivan con ellos, excepto si prueban que no pudieron
impedir el hecho.
Los profesores o maestros y los que ensean un oficio deben resarcir el dao causado
por sus discpulos y aprendices menores de edad no emancipados estando bajo su
vigilancia, excepto si prueban que no pudieron impedir el hecho.
El Cdigo Civil tambin regula la responsabilidad de los patronos y comitentes
sealando que, stos ltimos son responsables del dao causado por sus domsticos y
empleados en el ejercicio de los trabajos que les encomendaren.
El padre y la madre, el profesor o el maestro o el tutor pueden repetir lo pagado como
resarcimiento contra el autor del dao que en el momento de cometer el hecho ilcito
contaba con ms de 10 aos de edad o no estaba incapacitado de querer y entender. El
patrono, el comitente y el que ensea un oficio tambin pueden repetir lo pagado contra
el autor del dao.
Tambin se encuentra expresamente reglamentado que el perjudicado puede pedir,
cuando sea posible, el resarcimiento del dao en especie. De igual modo se dispone que
el dao moral debe ser resarcido slo en los casos previstos por ley. Por otro lado, se
otorga al juez la facultad de disminuir equitativamente la cuanta del resarcimiento
considerando la situacin patrimonial del responsable que no haya obrado con dolo.

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Tambin se encuentra regulado el hecho de que quien tenga una cosa inanimada en
custodia, es responsable del dao ocasionado por dicha cosa, excepto si se prueba el
caso fortuito o la fuerza mayor o la culpa de la vctima.
De igual modo, el propietario de un animal o quien de l se sirve es responsable del
dao que ocasiona dicho animal sea que est bajo su custodia, sea que se le hubiese
extraviado o escapado, salvo que se pruebe el caso fortuito, fuerza mayor o la culpa de
la vctima.
Con relacin a los edificios en ruina o de otras construcciones, el propietario de los
mismos se hace responsable del dao causado por dicha ruina, excepto si prueba el caso
fortuito, fuerza mayor o la culpa de la vctima.
Finalmente el Cdigo dispone que quien en el desempeo de una actividad peligrosa
ocasiona a otro un dao, est obligado a la indemnizacin si no prueba la culpa de la
vctima.
En el caso de varios responsables, todos estn obligados solidariamente a resarcir o a
indemnizar el dao.
Sin embargo, es necesario realizar aqu una observacin: el Cdigo Civil de nuestro
ordenamiento jurdico, no regula concretamente la responsabilidad civil por negligencia
mdica, lo que sin duda constituye un vaco muy grande en la normativa civil.
Anlisis de un caso prctico.En fecha 2 de mayo del ao 2001, el cirujano especializado en gastroenterologa, Dr.
Vctor Zegarra Villafuerte, con la ayuda de todo su plantel mdico auxiliar, practica una
ciruga en el estmago a su paciente, el Sr. Roberto Garca Medina, a objeto de extraerle
un pequeo tumor que se encontraba alojado en la parte baja de la cavidad estomacal.
Aparentemente la operacin haba resultado todo un xito, sin embargo al poco tiempo
de haber sido dado de alta, el Sr. Garca comenz a padecer de fuertes dolores
abdominales que cada vez se iban haciendo ms continuos. Es por ello que decide
someterse a una sesin de rayos x a objeto de poder determinar el origen de sus dolores,
es as que, para su sorpresa y la de los que le realizaron dicho examen, le encontraron un
instrumento quirrgico olvidado en el interior de su organismo.
1.- Existe responsabilidad civil?
2.- Sobre quin recae la responsabilidad?
3.- De qu tipo de responsabilidad se trata?

Marco terico del caso.-

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Para la solucin del presente caso se necesita acudir a la precisin de los conceptos
esenciales proporcionados por la doctrina relativos a la responsabilidad civil, que ya se
han desarrollado con anterioridad.
Marco legislativo.La solucin del caso planteado amerita la aplicacin de las disposiciones contenidas en
el Cdigo Civil, Libro Tercero, parte segunda, ttulo VII: de los hechos ilcitos, arts. 984
y 999, aunque las mismas no regulan especficamente, como ya se ha indicado, la
responsabilidad por la funcin mdica.
Solucin del caso.1.- Existe responsabilidad civil?
S, al margen de otras responsabilidades , existe responsabilidad civil como
consecuencia de un hecho culposo y negligente realizado por el Dr. Zegarra y su plantel
mdico. Entonces, de acuerdo al art. 984 del Cdigo Civil, los responsables quedan
obligados al resarcimiento de la vctima. Sin embargo, se debe resaltar que en el mbito
de la medicina es muy difcil resarcir un dao ocasionado sobre todo si el mismo es
irreversible.
2.- Sobre quin recae la responsabilidad?
La responsabilidad recae sobre el Dr. Zegarra y todo el plantel mdico que
estuvo presente durante la operacin; por lo tanto se trata de una responsabilidad
solidaria, lo que significa, segn el art. 999, que todos los responsables estn obligados
solidariamente a resarcir o a indemnizar el dao ocasionado al Sr. Roberto Garca.
3.- De qu tipo de responsabilidad se trata?
En este punto es necesario distinguir lo siguiente: se trata de una responsabilidad
contractual si se considera que el paciente ha contratado los servicios del cirujano para
una intervencin quirrgica; por otro lado, ser una responsabilidad cuasidelictual o
culposa (extracontractual), si se considera que proviene de la realizacin de un hecho
ilcito culposo (cuasidelito).

Bibliografa.-

La Faille Hctor, Tratado de las Obligaciones, tomo VI, Ediar S.A. Editores,
Buenos Aires-Argentina, 1947.

Cabanellas Guillermo, Diccionario Enciclopdico de Derecho Usual, Edit.

Heliasta, 20. Ed., Buenos Aires-Argentina, 1986.

Mazeaud Henri y Jean, Lecciones de Derecho Civil, parte II, Ediciones

Jurdicas Europa-Amrica, Buenos Aires-Argentina, 1960.