Leccin 8

Control de emisin de
contaminantes provenientes
de fuentes industriales

Preguntas que se deben considerar

q
q
q

Cmo se limita la emisin de contaminantes sin el uso

de control agregado?
Cules son los dispositivos y tcnicas de control agregado para
los contaminantes gaseosos?
Cules son los dispositivos y tcnicas de control agregado
para el material particulado?

Trminos claves
q
q
q
q
q
q
q
q
q
q

Absorcin
Adsorbedores de carbn
Catalizador
Combustin
Condensadores (de contacto y de superficie)
Control agregado
Incineracin
Quemador
Sistemas regeneradores/no regeneradores
Tiempo de permanencia

8-2 Control de emisin de contaminantes

Cmo se limita la
emisin de contaminantes
sin el uso de control
agregado?
Algunas tcnicas para controlar la emisin de
contaminantes del aire no requieren equipo adicional,
mientras que otras requieren control "agregado". El
control agregado es aquel que se aade a los procesos que
generan contaminacin con la finalidad de destruir o
capturar los contaminantes. La tcnica elegida para
controlar la emisin de contaminantes en una determinada
fuente depende de muchos factores; el ms importante es si
el contaminante es un gas o una partcula.
Como se ha visto en las lecciones anteriores, existen
contaminantes en estado gaseoso, lquido y slido. Los
contaminantes en estado gaseoso incluyen a los xidos de
azufre, xidos de nitrgeno, monxido de carbono y
compuestos
orgnicos
voltiles
(COV).
Muchos
contaminantes peligrosos son gases. Los contaminantes en
estado lquido y slido, llamados material particulado,
incluyen el polvo de cemento, humo, cenizas volantes y
vapores de metales.
Las tcnicas para limitar la emisin de contaminantes del
aire sin el uso de control agregado son:
-

Cambio de procesos

Cambio de combustibles

Buenas prcticas de operacin

Cierre de plantas

Control de emisin de contaminantes 8-3

Estos mtodos de control se aplican tanto para los gases

como para las partculas.
Por ejemplo, un cambio de proceso puede ser la
conversin de una fuente de energa que emplea
combustible fsil en una que usa energa solar o
hidroelctrica. Los generadores de energa solar e
hidroelctrica contaminan el aire menos que los
generadores que queman combustibles fsiles. Un ejemplo
de cambio de combustible sera el uso de carbn con bajo
contenido de azufre para reemplazar al carbn con alto
contenido de azufre. Esto reducira la cantidad de emisin
de dixido de azufre. Otro ejemplo de cambio de
combustible sera sustituir el carbn por gas natural, que es
menos contaminante.
Las buenas prcticas de operacin incluyen medidas de
sentido comn, tales como el cuidado y mantenimiento
apropiado del equipo. Un ejemplo de esta tcnica es la
inspeccin y mantenimiento regular para asegurar que no
haya fuga de compuestos orgnicos voltiles en una planta
qumica. Las fugas de los equipos pueden representar una
fuente importante de emisin de compuestos orgnicos
voltiles. Un programa de inspeccin regular con
dispositivos sencillos para la deteccin de fugas, junto con
un rpido sistema de reparacin y mantenimiento, puede
reducir en gran medida esta fuente. Adems de la reduccin
de emisiones, las buenas prcticas de cuidado y
mantenimiento tambin disminuyen los costos al evitar la
prdida de materiales costosos.
La inspeccin regular del
equipo para detectar fugas
puede ayudar a reducir las
fuentes de emisin de
contaminantes.

8-4 Control de emisin de contaminantes

Finalmente, el cierre de las plantas es una tcnica eficaz

para reducir la contaminacin. Esta medida puede ser
necesaria en casos extremos, por ejemplo, durante un
episodio de contaminacin del aire. Para la reduccin de la
contaminacin del aire tambin es eficaz reemplazar plantas
antiguas por instalaciones modernas.

Dispositivos y tcnicas de control

para contaminantes gaseosos
El mtodo ms comn de control de contaminantes
gaseosos es la adicin de dispositivos de control agregado
para destruir o recuperar un contaminante. Las tcnicas de
control agregado son la combustin, adsorcin, absorcin y
condensacin. Los dispositivos de combustin incluyen
equipos tales como incineradores termales y catalticos,
quemadores, calderos y calentadores industriales. La
combustin es la rpida oxidacin de una sustancia
producto de la combinacin del oxgeno con un material
combustible en presencia de calor. Cuando se completa la
combustin, el flujo gaseoso se convierte en dixido de
carbono y vapor de agua. La combustin incompleta libera
algunos contaminantes a la atmsfera. El humo es un
indicador de combustin incompleta. Un ejemplo comn de
combustin incompleta es la quema de madera en la
chimenea de una casa.
El humo es un indicador de
combustin incompleta (por
ejemplo, la quema de madera
en una chimenea)

Control de emisin de contaminantes 8-5

La adsorcin, absorcin y condensacin son tcnicas de

recuperacin. Algunos dispositivos que usan estas tcnicas
son los adsorbedores de carbn, la torre rociadora y
condensadores de superficie. Estas tcnicas aplican
sencillos principios fsicos para remover los contaminantes
en un flujo de gas. Estos principios se discutirn con ms
detalle a continuacin, junto con la descripcin de algunos
dispositivos especficos de control.
1. Mencione dos tcnicas para limitar las emisiones de
contaminantes sin usar controles agregados.
2. ____________ y ____________ son considerados
buenas prcticas de operacin en la reduccin de
emisiones de fuentes.
3. Mencione cuatro tcnicas de control agregado para
contaminantes gaseosos.

Incineradores termales
Los incineradores termales se usan frecuentemente para
controlar la emisin continua de compuestos orgnicos
voltiles combustibles. En general, la incineracin destruye
gases y desechos slidos mediante la quema controlada a
altas temperaturas. Cuando los incineradores termales se
operan correctamente pueden destruir ms de 99 por ciento
de los contaminantes gaseosos.
Para la incineracin termal es importante que el flujo de
vapor del incinerador termal tenga una tasa de flujo y
concentracin constantes del gas combustible. Estos
dispositivos no son adecuados para flujos fluctuantes de
vapor porque la eficiencia del proceso de combustin
depende de la mezcla apropiada de vapores y un tiempo
especfico de permanencia en la cmara de combustin.

8-6 Control de emisin de contaminantes

El tiempo de permanencia es el perodo que la mezcla del

combustible permanece en la cmara de combustin. A
menudo se agrega un combustible suplementario al
incinerador termal para complementar la cantidad de gases
contaminantes que se queman en el incinerador. La energa
y calor producidos por el proceso de incineracin se pueden
recuperar y dedicar a usos provechosos en una fbrica.
Incinerador termal.

Incineracin cataltica
Los incineradores catalticos son similares a los termales
e incluyen un catalizador para evaluar el proceso de
combustin. Un catalizador es una sustancia que acelera
una reaccin qumica sin que la reaccin cambie o consuma
dicha sustancia. Los catalizadores permiten que el proceso
de combustin ocurra con temperaturas ms bajas, lo que
reduce el costo del combustible. Cuando se usa un
incinerador cataltico se obtiene una eficiencia de
destruccin mayor de 95 por ciento. Si se emplea un
volumen mayor de catalizadores o temperaturas ms altas
es posible alcanzar una mayor eficiencia. Los incineradores
catalticos son ms convenientes para las emisiones con
bajo contenido de COV.

Control de emisin de contaminantes 8-7

Llamas
Las llamas se usan comnmente para la disposicin de
gases residuales durante alteraciones del proceso, como los
que se dan cuando se inicia o concluye un proceso. Las
llamas son bsicamente dispositivos de seguridad que
tambin se usan para destruir emisiones de desechos. Una
llama se puede usar para controlar casi cualquier emisin
que contiene compuestos orgnicos voltiles. Las llamas se
pueden disear para manejar desechos que tienen
fluctuaciones en la tasa de flujo y en el contenido de
compuestos orgnicos. La eficacia de destruccin de las
llamas es de aproximadamente 98 por ciento.

8-8 Control de emisin de contaminantes

Calderas y calentadores industriales

Las calderas y calentadores industriales se usan
comnmente para generar calor y energa. Su principal
propsito es contribuir a las operaciones de la planta. Su
uso como dispositivo para el control de la contaminacin es
secundario.
Las calderas y calentadores industriales se usan para el
control de la contaminacin slo si los contaminantes no
afectan el desempeo de las unidades. Un flujo
contaminante puede servir como combustible suplementario
para la caldera o calentador si su "poder calorfico" es
adecuado. Todos los compuestos orgnicos voltiles tienen
diferente poder calorfico. Si el flujo contaminante es
grande y el poder calorfico es alto, el flujo contaminante
puede ser la fuente primaria de combustible para la caldera
o calentador. Los compuestos orgnicos voltiles con bajo
poder calorfico tambin pueden ser descargados en la
caldera o calentador si la tasa de flujo es lo bastante
pequea como para no afectar el desempeo de la unidad.
Cuando las calderas y calentadores se emplean como
dispositivos para el control de emisiones pueden
proporcionar una eficiencia de destruccin mayor de 98 por
ciento. La ventaja de usarlos es que el costo adicional del
capital es poco, ya que las unidades son esenciales para
toda la operacin de la planta. Adems, se puede recuperar
el poder calorfico del flujo contaminante para reducir
costos.
4. Qu es un catalizador?
5. Verdadero o falso? Una llama puede controlar casi
cualquier flujo de emisin que contiene compuestos
orgnicos voltiles.

Control de emisin de contaminantes 8-9

Adsorbedores de carbn
El proceso de adsorcin ms comn es mediante el
carbn. El adsorbedor de carbn usa partculas de carbn
activado para controlar y recuperar las emisiones gaseosas
contaminantes. En este proceso, el gas es atrado y se
adhiere a la superficie porosa del carbn activado,
logrndose una eficiencia de remocin de 95 a 99 por
ciento. Se usa particularmente para recuperar compuestos
orgnicos valiosos, por ejemplo, el percloroetileno que se
usa en los procesos de lavado al seco.
Los sistemas de adsorcin pueden ser regeneradores o
no regeneradores. Un sistema regenerador usualmente
contiene ms de un lecho de carbn. Mientras un lecho
retira activamente los contaminantes, el otro se regenera
para uso futuro. Para extraer los contaminantes atrapados
en el lecho y llevarlos a un dispositivo de recuperacin se
usa vapor. Mediante la regeneracin, las mismas partculas
de carbn activado se pueden usar una y otra vez. Los
sistemas de regeneracin se usan cuando la concentracin
del contaminante en el flujo de gas es relativamente alto.

8-10 Control de emisin de contaminantes

Usualmente, los sistemas no regeneradores tienen lechos

ms delgados de carbn activado. En un adsorbedor no
regenerador, el carbn gastado se descarta cuando se satura
con el contaminante. Debido al problema de desechos
slidos que genera este sistema, los adsorbedores no
regeneradores de carbn se usan cuando la concentracin
del contaminante es sumamente baja.

Sistema de adsorcin no
regenerador de carbn.

Absorbedores
La absorcin es el proceso mediante el cual un
contaminante gaseoso se disuelve en un lquido. El agua es
el absorbente ms usado. A medida que el flujo de gas pasa
por el lquido, ste absorbe el gas de la misma manera
como el azcar es absorbido en un vaso de agua cuando se
agita. La absorcin se usa comnmente para recuperar
productos o purificar gases con alta concentracin de
compuestos orgnicos. Un problema potencial con la
absorcin es la generacin de aguas residuales, lo que
convierte un problema de contaminacin del aire en un
problema de contaminacin del agua.
El equipo de absorcin est diseado para obtener la
mayor cantidad de mezcla posible entre el gas y el lquido.
Los absorbedores son frecuentemente llamados lavadores
de gas y existen varios tipos de ellos. Los ms usados son
las torres rociadoras, columnas de relleno, cmaras
rociadoras y lavadores Venturi.

Control de emisin de contaminantes 8-11

El absorbedor de columna de relleno contiene una

sustancia inerte (no reactiva), como plstico o cermica,
que aumenta la superficie del rea lquida para la interfaz
lquida/gaseosa. El material inerte ayuda a maximizar la
capacidad de absorcin de la columna. Adems, la
introduccin del gas y lquido en extremos opuestos de la
columna permite que la mezcla sea ms eficiente debido al
flujo contra corriente que se genera. Los absorbedores
pueden alcanzar una eficiencia de remocin mayor de 95
por ciento.

Un tpico sistema de absorcin

con columna rellena y flujo
contra corriente.

Condensadores
Los condensadores remueven contaminantes gaseosos
mediante la reduccin de la temperatura del gas hasta un
punto en el que el gas se condensa y se puede recolectar en
estado lquido. Un ejemplo sencillo del proceso de
condensacin son las gotas de agua que se forman en la
parte exterior de un vaso con agua fra. La temperatura fra
del vaso hace que el vapor de agua del aire circundante
pase al estado lquido en la superficie del vaso. La
condensacin se puede lograr mediante un incremento de la
presin o la extraccin de calor de un sistema. La
extraccin de calor es la tcnica que ms se emplea.

8-12 Control de emisin de contaminantes

Los condensadores se usan generalmente para recuperar

los productos valiosos de un flujo de desechos. Usualmente
se usan con otro dispositivo de control. Por ejemplo, un
condensador se puede usar para remover una sustancia
gaseosa de un flujo contaminante. Luego, los gases
remanentes del flujo contaminante se destruyen en un
incinerador.

En el control de la contaminacin se emplean

condensadores de contacto y de superficie. En los
condensadores de contacto, el gas hace contacto con un
lquido fro. En un condensador de superficie, los gases
entran en contacto con una superficie fra en la cual circula
un lquido o gas enfriado, como la parte exterior de un
tubo. La eficiencia de remocin de los condensadores vara
de 50 a ms de 95 por ciento, dependiendo del diseo y
aplicacin.

Control de emisin de contaminantes 8-13

Equipo y prcticas de trabajo

Los requisitos para equipos y prcticas de trabajo
tambin son efectivos para reducir la emisin de gases. Por
ejemplo, los separadores de aceite y agua se usan
frecuentemente para remover el aceite de las aguas
residuales. La superficie oleaginosa del separador puede ser
una fuente de emisin de compuestos orgnicos voltiles.
La instalacin de un techo fijo o flotante en el separador
puede reducir las emisiones. Otro ejemplo de este tipo de
control es la instalacin de techos en tanques de depsito
que contienen lquidos voltiles, como la gasolina.

Cubierta flotante en un
separador.

.
8-14 Control de emisin de contaminantes

Las prcticas de trabajo, como un programa regular de

inspeccin y mantenimiento, pueden reducir la emisin de
gas proveniente de equipos con fugas. En algunas
instalaciones, como plantas qumicas, se hacen inspecciones
regulares con un analizador porttil de vapor orgnico
(AVO) para detectar fugas en vlvulas, bombas y
accesorios. Una vez detectadas las fugas, se reparan
inmediatamente para reducir las emisiones de estas fuentes.
Los factores que determinan la eleccin de una tcnica
de control para emisiones de gases contaminantes son:
-

Las propiedades qumicas del contaminante.

El valor del contaminante si es recuperado.
Costos del control.
El impacto de la tcnica de control sobre la
contaminacin del agua o produccin de desechos
slidos.
6. Cul es la principal diferencia entre los sistemas
regeneradores y no regeneradores de adsorcin de
carbono?
7. Qu es la absorcin?
8. Verdadero o falso? Los condensadores generalmente se usan junto con otros dispositivos de
control.
9. Mencione los factores que determinan la eleccin de
las tcnicas de control.

Control de emisin de contaminantes 8-15

Tcnicas y dispositivos de control

para partculas lquidas y slidas
El material particulado incluye pequeas partculas
lquidas y slidas y tambin es referido como humo, polvo,
vapor o neblina. Como ya se mencion en la leccin 3, las
partculas con menos de 10 y 2,5 micrmetros de dimetro
son reconocidas como contaminantes criterio. Estas
pequeas partculas tienen un efecto mucho mayor sobre la
salud humana que las partculas ms grandes. Las tcnicas
de control para las partculas se centran en capturar las
partculas emitidas por una fuente contaminante.
Antes de elegir un dispositivo de control de partculas se
deben considerar muchos factores. Usualmente, las
partculas son recogidas y encauzadas por un canal o
chimenea. Las caractersticas de la corriente de partculas
afectan la eleccin del dispositivo de control. Estas
caractersticas incluyen la variedad del tamao de las
partculas en la corriente de escape, la tasa de flujo del
escape, temperatura, contenido de humedad y propiedades
qumicas del flujo de la corriente de escape como capacidad
explosiva, acidez, alcalinidad e inflamabilidad.
Los dispositivos de control ms usados para controlar la
emisin de partculas son:
- precipitadores electrostticos
- filtros
- lavadores Venturi
- ciclones
- cmaras de sedimentacin.
En muchos casos, se usa ms de uno de estos
dispositivos en serie para obtener la eficiencia deseada de
remocin. Por ejemplo, se puede usar una cmara de
sedimentacin para retirar partculas grandes antes de que
el flujo contaminante ingrese a un precipitador
electrosttico. A continuacin se discute cada uno de estos
dispositivos de control de partculas.

8-16 Control de emisin de contaminantes

Precipitadores electrostticos
Los precipitadores electrostticos (PES) capturan las
partculas slidas en un flujo de gas por medio de la
electricidad. El PES carga de electricidad a las partculas
atrayndolas a placas metlicas con cargas opuestas
ubicadas en el precipitador. Las partculas se retiran de las
placas mediante "golpes secos" y se recolectan en una tolva
ubicada en la parte inferior de la unidad.

Precipitador electrosttico.

La eficiencia de remocin de los PES es muy variable. Solo

para partculas muy pequeas, la eficiencia de remocin es
de aproximadamente 99 por ciento.

Control de emisin de contaminantes 8-17

Filtros
El filtro de tela o cmara de filtros de bolsa trabaja bajo
el mismo principio que una aspiradora de uso domstico. El
flujo de gas pasa por el material del filtro que retira las
partculas. El filtro de tela es eficiente para retener
partculas finas y puede sobrepasar 99 por ciento de
remocin en la mayora de las aplicaciones. Una desventaja
del filtro de tela es que los gases a altas temperaturas a
menudo tienen que ser enfriados antes de entrar en contacto
con el medio filtrante.

Cmara de filtros de bolsas.

Lavadores Venturi
Los lavadores Venturi usan un flujo lquido para
remover partculas slidas. En el lavador Venturi, el gas
cargado con material particulado pasa por un tubo corto con
extremos anchos y una seccin estrecha. Esta constriccin
hace que el flujo de gas se acelere cuando aumenta la
presin. El flujo de gas recibe un roco de agua antes o
durante la constriccin en el tubo. La diferencia de
velocidad y presin que resulta de la constriccin hace que
las partculas y el agua se mezclen y combinen. La
reduccin de la velocidad en la seccin expandida del
cuello permite que las gotas de agua con partculas caigan
del flujo de gas. Los lavadores Venturi pueden alcanzar 99
por ciento de eficiencia en la remocin de partculas
pequeas. Sin embargo, una desventaja de este dispositivo
es la produccin de aguas residuales.

8-18 Control de emisin de contaminantes

Lavador Venturi.

Cmaras de sedimentacin
Las cmaras de sedimentacin emplean la fuerza de
gravedad para remover partculas slidas. El flujo de gas
ingresa a una cmara donde disminuye la velocidad del gas.
Las partculas ms grandes caen del flujo de gas en una
tolva. Debido a que las cmaras de sedimentacin son
efectivas slo para la remocin de partculas ms grandes,
usualmente se usan junto con un dispositivo ms eficiente
de control.

Cmara de sedimentacin

Control de emisin de contaminantes 8-19

Ciclones
Los ciclones usan el principio de la fuerza centrfuga
para remover el material particulado. En un cicln, el flujo
contaminante es forzado a un movimiento circular. Este
movimiento ejerce fuerza centrfuga sobre las partculas y
las dirige a las paredes exteriores del cicln. Las paredes
del cicln se angostan en la parte inferior de la unidad, lo
que permite que las partculas sean recolectadas en una
tolva. El aire limpio sale del cicln por la parte superior de
la cmara, pasando por un espiral de flujo ascendente o
vrtice formado por una espiral que se mueve hacia abajo.
Los ciclones son eficientes para remover partculas grandes
pero no son tan eficientes para partculas pequeas. Por
esta razn, a menudo se usan con otros dispositivos de
control.

Cicln.

Debido a que los dispositivos para el control de

partculas capturan los contaminantes pero no los
destruyen, es necesario disponer adecuadamente el material
recolectado.
Las
partculas
slidas
recolectadas
frecuentemente se disponen en un relleno. Las aguas
residuales generadas por los lavadores deben enviarse a una
planta de tratamiento de aguas residuales. Cuando es
posible, el material particulado recolectado se recicla y
vuelve a usar.

8-20 Control de emisin de contaminantes

10. Mencione tres de los dispositivos ms comunes para el

control de las emisiones de partculas.
11. Los precipitadores electrostticos usan ___________
para separar las partculas slidas del flujo de gas.
12. Verdadero o falso? El material de los filtros puede
soportar fcilmente gases a altas temperaturas.
13. Qu dispositivo de control genera grandes cantidades
de aguas residuales?
14. Las cmaras de sedimentacin usan _______________
para remover partculas slidas de un flujo de gas.
15. Verdadero o falso? Los ciclones no son eficientes en
la remocin de partculas pequeas de los flujos de
gas.

Respuestas a las preguntas planteadas

1. Cambios de proceso, buenas prcticas de operacin,
cambios en el tipo de combustible, cierres de plantas.
2. Buen cuidado y mantenimiento apropiado.
3. Combustin, adsorcin, absorcin, condensacin.
4. Una sustancia que intensifica una reaccin qumica sin
ser cambiada o consumida por la reaccin.
5. Verdadero.
6. Los sistemas regeneradores pueden ser limpiados y
usados nuevamente, mientras que los no regeneradores
se descartan cuando los contaminantes los saturan.
7. Un proceso donde un contaminante gaseoso es disuelto
en un lquido.

Control de emisin de contaminantes 8-21

8. Verdadero.
9. Las propiedades qumicas de un contaminante, el valor
de un contaminante si es recuperado, costo del
control, impacto de la tcnica sobre las aguas
residuales y produccin de desechos slidos.
10. Precipitadores electrostticos, materiales de filtros,
lavadores Venturi, ciclones, cmaras de decantacin.
11. Electricidad.
12. Falso. A menudo los gases a altas temperaturas
primero tienen que ser enfriados.
13. Lavador Venturi.
14. Gravedad.
15. Verdadero.

8-22 Control de emisin de contaminantes