TEMA

10

Magmatismo en zonas de dorsal ocenica

10.1 Introduccin
La mayor parte del fondo ocenico (aprox. 360x106 Km2), bajo la capa de material sedimentario, se
encuentra constituida por rocas de naturaleza basltica, cuyo espesor promedio es de 1 km, recubriendo a
otros niveles tambin de composicin similar (niveles de diques, de gabros y de gabros bandeados) que
completan el conjunto de la corteza ocenica, en un espesor promedio en torno a los 7 km. El origen de
este material basltico se encuentra en la zona axial de la dorsal ocenica. Todos los materiales constituyentes de la corteza ocenica son relativamente jvenes y de hecho, las dataciones existentes indican que
la corteza ocenica actual no tiene una edad superior a los 200 M.a.

Fig. 10.1: Esquema tectnico global mostrando los lmites de placas y la traza de la dorsal ocenica. La longitud de las flechas
indica la magnitud relativa de la tasa de acrecin.

La dorsal ocenica mundial es la mayor cadena volcnica activa del planeta. Dividida en varios
segmentos, constituye una cadena activa con una longitud superior a 60.000 Km (Fig. 10.1). El volumen
de rocas gneas generados anualmente en las zonas de dorsal (aproximadamente 21 Km3 en total) supone

Tema 10: Magmatismo en zonas de dorsal

el 75% de las rocas volcnicas y el 60% de las rocas plutnicas generados a escala global en los diferentes ambientes geodinmicos (Tabla 10.1). Incluso sus dimensiones fsicas son destacables: la cresta de la
dorsal puede alcanzar una altura de 2500 a 3000 m sobre el fondo abisal y la anchura del relieve producido puede alcanzar de 1000 a 3000 Km.

Tabla 10.1. Estimacin de la productividad de rocas gneas

(km3/ao) en los principales ambientes geodinmicos activos. Segn Wilson, (1989).
Ambiente geodinmico
R. volcnicas
R. Plutnicas
Dorsal ocenica
3
18
Zonas de Subduccin
0.4 0.6
2.5 - 8.0
Intraplaca continental
0.03 - 0.1
0.1 - 1.5
Intraplaca ocenica
0.3 - 0.4
1.5 - 2.0
Produccin total

3.7 - 4.1

22.1-29.5

La dorsal ocenica no se presenta como una estructura absolutamente continua, puesto que muestra a
escala del planeta la existencia de:
- ramificaciones a partir de puntos triples: p.e. la dorsal de Chile, que presenta dos ramificaciones
que limitan las placas de Cocos y de Nazca
- segmentacin: las principales estructuras que marcan la segmentacin de las dorsales son:
-fallas transformantes
-rifts de propagacin
-centros traslapantes

10.2. La segmentacin de las dorsales

Un estudio detallado del eje de la dorsal ocenica muestra que, en realidad, se encuentra dividido, a diversas escalas, en segmentos cuyo comportamiento puede ser distinto entre si y cuyos elementos de relacin con los segmentos adyacentes pueden ser (Fig. 10.2):
- fallas transformantes: una falla transformante es una discontinuidad de primer orden (esto es,
genera una segmentacin de primer orden), que desplaza un segmento de dorsal, perpendicularmente al
eje de la misma, al menos 20 Km respecto a los segmentos adyacentes. En su sector central (el comprendido entre los dos segmentos de dorsal que separa), se trata de fracturas con comportamiento direccional
y activas ssmicamente. Dado que carecen de actividad gnea, aparecen como depresiones topogrficas.
Fuera de este sector central, carecen de actividad tectnica y reciben el nombre de zonas de fractura.
- rifts de propagacin: en ocasiones, la discontinuidad de primer orden (originalmente, una falla
transformante), puede presentar actividad gnea emisiva, generando un desplazamiento del segmento de
dorsal que limita, de forma paralela al eje de la dorsal. Este tipo de discontinuidad se denomina rift de
propagacin y suele presentar un cierto relieve positivo.
- centros traslapantes (overlapping spreading centers): morfolgicamente se trata de zonas de la
dorsal en las que dos segmentos se solapan parcialmente (hasta 7 Km) separados por una distancia de 1 a
20 Km. No presentan comportamiento rgido ni actividad ssmica y, al contrario de las discontinuidades
de primer orden, se trata de estructuras que pueden existir temporalmente en la evolucin de un segmento
de dorsal.Por otra parte, es muy frecuente que presenten una evolucin con desplazamiento del centro
traslapante paralela al eje de la dorsal Se trata de las principales discontinuidades que definen la segmentacin de segundo (aquellos con un solapamiento mayor de 3 Km) y tercer orden.

Tema 10:Magmatismo en zonas de dorsal

Figura 10.2: Segmentacin de la dorsal ocenica. El perfil A-A(derecha) muestra la segmentacin de segundo y tercer orden,
visibles al exagerar verticalmente la escala de representacin.

La segmentacin de 4 orden se evidencia nicamente en variaciones de la composicin geoqumica de

los productos dentro de segmentos de 3 orden.
La segmentacin refleja la distribucin y el desarrollo en profundidad de la cmara magmtica y, por
extensin, la distribucin en profundidad de los puntos de fusin parcial en el manto superior.

10.3. Tipos de dorsales segn su tasa de acrecin.

La tasa de acrecin, es decir, el volumen de materiales parcialmente fundidos, procedentes del
manto terrestre que se incorpora a la zona axial de una dorsal, por unidad de tiempo, vara
considerablemente de unas a otras dorsales. Este hecho condiciona la caracterizacin de tres tipos de
dorsales (o, siendo ms estricto, de segmentos de dorsales)(Fig. 10.3):
- las dorsales rpidas, cuya tasa de
acrecin es elevada, generando una expansin del fondo ocenico de 9 a 18 cm/ao,
presentan una morfologa axial en domo
suave. p.e. dorsal del pacfico este a 3 S.
-las dorsales intermedias, con una
extensin de 5-9 cm/ao, presentan una
zona axial relativamente plana. p.e. dorsal
del pacfico este a 21 N.
- las dorsales lentas, con una extensin de 1 a 5
cm/ao, presentan un valle axial pronunciado, limitado
por bloques sobreelevados. p.e. dorsal medio atlntica a
37 N.

Figura 10.3: Morfologa del relieve en la zona axial de una dorsal,

segn la tasa de acrecin. EPR: East Pacific Ridge; MAR: MidAtlantic Rigde. ATZ: Active Tectonic Zone; AVZ: Active Volcanic
Zone.

Adems de la tasa de acrecin, han de tenerse en cuenta otros factores que tambin afectan a la morfologa en superficie de la dorsal:
- la proximidad a un punto caliente
- el momento que se considere del ciclo volcano-tectnico.

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El ciclo volcano-tectnico
Estudios relativamente recientes, han puesto de manifiesto que, sea cual sea el tipo de dorsal que se
considere, su evolucin morfoestructural en el tiempo est condicionada por su ciclo volcano-tectnico,
es decir, la alternancia entre los periodos de actividad tectnica y los periodos con actividad volcnica
emisiva. La existencia del ciclo volcano-tectnico est condicionada por:
-la intermitencia de los episodios emisivos
- la continuidad del proceso de acrecin, que condiciona la continuidad de la actividad tectnica.
El ciclo volcano-tectnico en una
dorsal (Fig. 10.4), comienza por la formacin de un domo axial (etapa volcnica) que, a continuacin, comienza a
fracturarse, generando finalmente un
graben axial (etapa tectnica). El predominio de unas u otras etapas depende,
como es evidente, de la tasa de acrecin y
condiciona, claramente, la morfologa de
la dorsal. As, las dorsales rpidas
presentan
una
actividad
emisiva
importante y casi continua que supera a
la actividad tectnica, resultando el
relieve indicado en la Fig. 10.3. Por el
contrario, las dorsales lentas presentan un
predominio de las etapas tectnicas, de
donde resulta el desarrollo de un graben
axial.

Productos de la actividad
volcanica en las dorsales
Pese a que la composicin de los
basaltos emitidos por las dorsales oceniFigura 10.4: Generacin del relieve en la zona axial de una dorsal
cas es relativamente homognea (este es
como consecuencia del ciclo volcano-tectnico.
el ambiente tpico de generacin y
emisin de los basaltos toleticos
MORB), los productos generados pueden ser variados, dependiendo de numerosos factores.
Como primer parmetro que condiciona el tipo de actividad, podemos indicar la profundidad a la
cual se produce la actividad emisiva, puesto que la presin hidrosttica condiciona la posibilidad o no de
erupciones explosivas.
- ERUPCIONES A BAJA PROFUNDIDAD (<500-700m): la presin hidrosttica es reducida y
posibilita la actividad explosiva generada por la vaporizacin instantnea del agua de mar. Si la profundidad es muy pequea se pueden producir cipresoides de vapor+cenizas que se emiten a la atmsfera. En
condiciones de mayor profundidad se producen explosiones submarinas cuyo producto son las hialoclastitas de explosin.
- ERUPCIONES SUBMARINAS PROFUNDAS (>500-700m): la presin hidrosttica inhibe el
desarrollo de explosividad, as pues, el tipo de actividad es mayoritariamente de erupciones tranquilas
pero pueden producirse erupciones reactivas caracterizadas por una intensa fragmentacin, por contraccin, del basalto. Los tipos de productos resultantes son (Fig. 10.5):

Tema 10:Magmatismo en zonas de dorsal

ERUPCIONES REACTIVAS

hialoclastitas profundas: formadas por fragmentos de vidrio basltico generados por

una fragmentacin intensa por contraccin trmica brusca de la lava. Son claramente
distintas de las hialoclastitas de explosin (las cuales presentan una vesicularidad mucho mayor, fragmentos fuertemente incurvados, etc.). No son muy abundantes en las
dorsales actuales pero han sido identificadas capas de hialoclastitas en los sondeos del
DSDP y tambin son frecuentes ocupando el espacio entre los pillow.

lavas en adoqun: son coladas que presentan su superficie fragmentada en bloques decimtricos de formas poligonales regulares. Dado que el interior de la lava no se presenta fragmentado, se puede considerar que representan una situacin intermedia entre
las erupciones tranquilas y las reactivas.

ERUPCIONES TRANQUILAS

lavas almohadilladas - pillow lavas-

lagos de lava

coladas fluidas

Figura 10.5: Tipos de erupciones subacuaticas profundas y sus productos, en funcin de algunos parmetros crticos del
proceso. La posicin de los tringulos indica el sentido en el que un determinado parmetro aumenta o disminuye su valor.

LAVAS ALMOHADILLADAS (PILLOW LAVAS)

Este tipo de material lvico es el que constituye con mayor facilidad relieves en la zona axial de las
dorsales, si bien pueden producirse en cualquier ambiente subacuatico o incluso subglaciar. Cada pillow
individual, presenta una seccin redondeada en su superficie superior y normalmente apuntada, ajustandose a los espacios infrayacentes, en la inferior (constituyen, por tanto, un buen indicador de polaridad
estratigrfica). Espacialmente, se trata de lbulos de flujo, de longitud variable, que pueden desarrollar
estructuras laterales y que principalmente avanzan a favor de la pendiente y se dividen por fragmentacin
de la costra vtrea externa. En seccin presentan una estructuracin concntrica, definida por
- una zona externa formada por una pelcula de material vtreo, con espesor milimtrico
- una zona algo ms interna, denominada zona varioltica, formada por fenocristales
ticos, esferulitos, agregados plumosos de piroxeno y plagioclasa (variolas) y vidrio.

esquel-

- una zona interna con textura hipocristalina o bien holocristalina, con agregados de plagioclasa,
olivino, piroxeno y espinela.
y tambin, la existencia de zonas vesiculares con disposicin concntrica. Es caracterstico, a escala
mesoscpica, el desarrollo de una fracturacin radial.
LAGOS DE LAVA

Tema 10: Magmatismo en zonas de dorsal

Se producen en las zonas axiales de dorsales con tasa de expansin intermedia o rpida, cuando se
genera una emisin fisural muy voluminosa que se emplaza en una zona deprimida topogrficamente en
la zona axial de la dorsal. Si la consolidacin del lago de lava se produce de forma lenta y completa,
solamente se observa una superficie vtrea con morfologas lobuladas o irregulares. No obstante, el drenaje de la lava de su interior hacia otro sector, puede poner de manifiesto su estructura interna, constituida
por pilares huecos generados por el escape del agua retenida inicialmente bajo la lava (Fig.
10.6).

Figura 10.6: Aspecto general (a) y vista en seccin (b) de la formacin y evolucin de un lago de lava. El drenaje de la lava hacia
otras reas produce el hundimiento de las cpulas y quedan nicamente los pilares con un conducto centra, generados durante el
escape del agua retenida debajo del volumen de lava.

COLADAS FLUIDAS
Se trata de volmenes de lava fluida que avanzan a favor de pendientes suaves y no generan lagos
de lava. Corresponden a volmenes de emisin intermedios entre los tpicos de los lagos de lava y los
correspondientes a las pillow lavas. Su superficie presenta una morfologa cordada, similar a las tpicas
estructuras pahoe-hoe de las lavas fluidas subaereas. En seccin pueden, presentar estructuras columnares.

10.4. Dorsales lentas y dorsales rpidas: dos modelos de corteza ocenica y de acrecin.
Del conjunto de los datos expuestos, resulta evidente la existencia de dos modelos de dorsal - de
segmentos de dorsal siendo ms precisos- claramente distintos:
- los segmentos de DORSAL RPIDA, estan alimentados en su sector central por camaras relativamente someras (15-3 Km), a traves de fisuras de gran desarrollo. La lava sale a la superficie rpidamente, en sobrefusin, sin cristales y con un flujo rpido. Predominarn los lagos de lava y coladas fluidas. En las proximidades de los extremos del segmento, la camara se hace ms profunda y el tiempo de
residencia de la lava, ms largo. Las lavas emitidas son ms ricas en cristales, mas viscosas y aumenta la
frecuencia de pillow lavas.

Tema 10:Magmatismo en zonas de dorsal

Las cmaras magmticas son muy estables, continuas (varias decenas de kilmetros de largo, 2-3
Km. de ancho) y predomina siempre la actividad gnea sobre el adelgazamiento tectnico. Esta situacin
configura una corteza de estructura y espesor muy constantes.
- los segmentos de DORSAL LENTA, estan alimentados, por el contrario, por cmaras de pequeas
dimensiones, efmeras, frecuentemente enraizadas en las peridotitas del manto superior y ms alejadas de
la superficie. Las lavas emitidas son ricas en cristales, viscosas y el producto predominante - a veces el
nico- son las pillow lavas.
En algunos segmentos de dorsales de apertura lenta, como en la dorsal medio-atlntica, la corteza
ocenica se ve sometida a una distensin importante que, con frecuencia, no se ve compensada por la
emisin de productos lvicos (estado amagmtico). En esta situacin, se puede producir un ascenso del
material infrayacente -peridotitas-, hasta la superficie del fondo ocenico. Esta situacin ha sido evidenciada por el dragado de peridotitas en estos sectores de acrecin baja y es concordante con las observaciones geofsicas, que no detectan ningn reflector que pueda ser asimilado a un techo de cmara magmtica. Por tanto, en los segmentos de dorsal con baja tasa de acrecin, la estructura y el espesor de la corteza ocenica son muy irregulares, tal como predice la modelizacin trmica: por debajo de una cierta tasa
de acrecin, la perdida de calor por conveccin hidrotermal y conduccin es tal que implica la consolidacin completa de las cmaras magmticas que son, por tanto, efmeras y de dimensiones muy reducidas.
La estructura de la corteza resultante es muy heterognea, con espesores que pueden variar de 0 (si
predomina el estiramiento tectnico) a 7 Km (si predomina la acrecin magmtica).

Elem.

N-MORB

E-MORB

SiO2

48.77

49.72

Al2O3

15.90

15.81

Fe2O3

1.33

1.66

FeO

8.62

7.62

MgO

9.67

7.90

CaO

11.16

11.84

Na2O

2.43

2.35

K2O

0.08

0.50

TiO2

1.15

1.46

P2O5

0.09

0.22

MnO

0.17

0.16

La(ppm)

2.10

13.39

Yb(ppm)

3.20

2.37

(La/Sm)N

0.50

2.29

K/Rb

1547

475

Tabla 10.II: Composicin tipo de basaltos

MORB N y E.

Implicaciones sobre el tipo de ofiolitas:

Las ofiolitas, consideradas como el resultado de una
obduccin de corteza ocenica sobre corteza continental, reflejan dos tipos de estructuracin:
- las ofiolitas del mediterraneo oriental (Turqua,
Chipre, Omn), muestran una estructura homognea
que, de arriba a abajo, incluye pillows y coladas fluidas, un complejo filoniano, gabros masivos y estratificados y peridotitas. Posiblemente, representan una
corteza generada por una dorsal rpida.
- las ofiolitas alpinas, (Alpes, Apeninos, Crcega), muestran una estructura compleja, en la que los
pillows pueden recortar a peridotitas serpentinizadas y
volmenes de gabros estn enraizados en peridotitas.
Son frecuentes las zonas de cizalla tensil (estiramiento). Posiblemente estas ofiolitas reflejan fragmentos
de corteza ocenica generada por una dorsal lenta.

8.4. Composicion de los productos

emitidos y esquema petrogentico.
Los basaltos emitidos en las zonas de dorsal se
incluyen, de modo general, bajo la denominacin de
basaltos MORB (Mid-Ocean Ridge Basalts). Se trata
de basaltos de afinidad toletica -excepcionalmente se
reconocen algunos basaltos transicionales o alcalinos-,
que caractersticamente presentan cuarzo normativo.
Petrogrficamente presentan amplias variaciones

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texturales, desde los tipos holovtreos a los hipocristalinos. Los fenocristales suelen ser de olivino, plagioclasa, augita y espinela de Mg-Cr.
Desde el punto de vista de la geoqumica, se diferencian dos tipos principales de basaltos MORB,
denominados N-MORB (normales, empobrecidos o de tipo Atlntico) y E-MORB (tambin denominados
en ocasiones P-MORB, enriquecidos, de pluma o de tipo Pacfico); ambos tipos se diferencian principalmente en los contenidos en elementos traza (Tabla 10.II y Figura 10.7), y principalmente en los elementos incompatibles.

Figura 10.7: composicin normalizada a condrito de basaltos toleticos de tipo

MORB de la dorsal centro-atlntica. Tomado de Winter, 2001

El origen de estas diferencias entre ambos tipos de

basaltos MORB, parece estar
en la participacin de material
nicamente del manto litosfrico (N-MORB), homogneo y
empobrecido o bien a partir de
la incorporacin de proporciones variables de un componente
astenosfrico profundo (relacionado con una pluma mantlica; E-MORB), heterogneo y
enriquecido en elementos incompatibles. Esta hiptesis se
ve apoyada por la evidencia de
una lnea de mezcla entre las
composiciones de tipo N y E.
El esquema petrogentico

que se acepta de modo ms comn para la gnesis de los basaltos de tipo MORB es el indicado
en la Fig. 10.8. La intervencin de componentes
de tipo E-MORB en proporciones variables es
una situacin comn en muchos segmentos de
dorsal y parece estar relacionado con el ascenso
de material de origen profundo (enriquecido) y
su mezcla en proporciones variables con los
fundidos del manto superior empobrecido (NMORB).

Para profundizar:
- Juteau, T. (1993): Le Volcanisme des dorsales
ocaniques. Mem. Soc. Gol. France, n 163, 8198.
- Mehier, B (1995): Magmatisme et tectonique
des plaques. Ed. Marketing, Paris. Col. Ellipses,
256 pp.
-Winter, J.D. (2001): An introduction to Igneous
and Metamorphic Petrology. Prentice-Hall, New
Jersey, 697 pp.

Figura 10.8: Esquema petrogenetico simplificado para los

MORB. Modificado de Winter (2001)