Materialista dialctico, intent explicar el origen de la vida en trminos de procesos qumicos y fsicos. Plante la hiptesis de que la vida haba surgido a travs de una progresin de compuestos orgnicos simples a compuestos complejos autorreplicantes. Su propuesta se enfrent inicialmente a una fuerte oposicin, pero con el paso del tiempo ha recibido respaldo experimental y ya con el descubrimiento de la molcula de ADN y posteriormente el desciframiento del genoma humano, ha sido aceptada como hiptesis legtima por la comunidad cientfica. El fragmento siguiente corresponde a la introduccin que el propio Oparin hizo a su principal obra, El origen de la vida sobre la Tierra (1936), donde expuso brevemente el planteamiento de su teora con respecto al origen de la vida en este planeta. Dice Oparin lo siguiente: La cuestin relativa al origen de la vida, o aparicin sobre la Tierra de los primeros seres vivientes, pertenece al grupo de los problemas ms importantes y bsicos de las Ciencias Naturales. Toda persona, cualquiera que sea su nivel cultural, se plantea este problema ms o menos conscientemente, y, de mejor o peor calidad, producir una respuesta, ya que sin ella no puede concebirse ni la ms rudimentaria concepcin del Mundo. La Historia nos muestra que el problema del origen de la vida ha atrado la atencin de la Humanidad ya desde los tiempos ms remotos. No existe un solo sistema filosfico o religioso, ni un solo pensador de talla, que no haya dedicado la mxima atencin a este problema. En cada poca diferente y durante cada una de las distintas fases del desarrollo de la cultura, este problema ha sido resuelto con arreglo a normas diversas. Sin embargo, en todos los casos ha constituido el centro de una lucha acerba entre las dos filosofas irreconciliables del idealismo y el materialismo. Hacia comienzos de nuestro siglo -se refiere Oparin al siglo 20- esta lucha no solamente no amaina, sino que adquiere renovado vigor; ello debido a que las Ciencias Naturales de entonces eran incapaces de encontrar una solucin racional y cientfica al problema del origen de la vida, a pesar de que en otros terrenos ya haban logrado tan brillantes xitos. Se haba entrado, por as decirlo, en un callejn sin salida. Pero un tal estado de cosas no era fortuito. Su causa resida en el hecho de que hasta la segunda mitad del siglo pasado todos, casi sin excepcin, se haban obstinado en resolver este problema basndose en el principio de la generacin espontnea. Es decir, con
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arreglo al principio segn el cual, los seres vivos podran generarse
no solamente a partir de los semejantes suyos, sino tambin de una manera primaria, sbitamente, a partir de objetos pertenecientes a la Naturaleza inorgnica, disponiendo adems, ya desde el primer instante, de una organizacin compleja y perfectamente acabada. Este punto de vista era defendido tanto por los idealistas como por los materialistas, limitndose las discrepancias exclusivamente a las causas o fuerzas que condicionaban aquella gnesis. Con arreglo a los idealistas, todos los seres vivientes, incluyendo al hombre entre ellos, habran surgido primariamente dotados de una estructura poco ms o menos igual a la que hoy en da poseen gracias a la accin de fuerzas anmicas supramateriales: como resultado de un acto creador de la Divinidad; por la accin conformadora del alma, de la fuerza vital o de la entelequia, etc. En otras palabras, sera siempre el resultado de aquel principio espiritual que, segn los conceptos idealistas, constituye la esencia de la vida.
El origen del hombre
De otro lado, es propicia la ocasin para puntualizar que el progreso de la ciencia ha venido a confirmar tambin la teora materialista dialctica del origen del hombre. Esta establece que el origen del hombre no puede reducirse a la investigacin de su desarrollo biolgico, nica y exclusivamente, ya que ste no explica por s solo la esencia de la transicin del antepasado animal al hombre antiguo. El cambio cualitativo operado en el proceso de evolucin del mundo animal durante la formacin del hombre fue descubierto, precisamente, por Federico Engels al sealar que al hombre lo separa del mundo animal su actividad laboral social, es decir, el trabajo en asociacin con otros de su misma especie que lleva a cabo con la ayuda de instrumentos de trabajo que l mismo prepara o crea, no que se los da la naturaleza, y esta particularidad del hombre, sera lo que habra de desempear el papel decisivo en todo su desarrollo, la cual tampoco surgi de golpe como no surgieron los diferentes seres vivos complejos con la aparicin de la vida en este planeta, sino como resultado de un proceso de muchos miles de aos. El hombre no poda, como hoy tampoco, efectuar las actividades para obtener cuanto necesita para la vida, de manera aislada, un
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hombre solo por separado. De no haberse agrupado en sociedad
habra sucumbido inevitablemente. Por eso para comprender el progreso de la humanidad es necesario tambin conocer los vnculos sociales que los hombres establecen en el proceso productivo, en el trabajo, que son parte inseparable de la produccin.