Ecosistema

Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de

organismos vivos (biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan (biotopo). Un
ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes que
comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas
que muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema. 1 Tambin
se puede definir as: Un ecosistema consiste de la comunidad biolgica de un
lugar y de los factores fsicos y qumicos que constituyen el ambiente abitico.2
Este concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta
las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo plantas, animales,
bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos de
energa y materiales que la atraviesan.
El trmino ecosistema fue acuado en 1930 por Roy Clapham para designar el
conjunto de componentes fsicos y biolgicos de un entorno. El eclogo britnico
Arthur Tansley refin ms tarde el trmino, y lo describi como El sistema
completo, ... incluyendo no slo el complejo de organismos, sino tambin todo el
complejo de factores fsicos que forman lo que llamamos medio ambiente.4
Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como unidades naturales
sino como aislamientos mentales (mental isolates). 3 Tansley ms adelante5
defini la extensin espacial de los ecosistemas mediante el trmino ecotopo
(ecotope).
Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos
vivos interactan con cualquier otro elemento en su entorno local. Eugene Odum,
uno de los fundadores de la ecologa, declar: Toda unidad que incluye todos los
organismos (es decir: la comunidad) en una zona determinada interactuando con
el entorno fsico de tal forma que un flujo de energa conduce a una estructura
trfica claramente definida, diversidad bitica y ciclos de materiales (es decir, un
intercambio de materiales entre las partes vivientes y no vivientes) dentro del
sistema es un ecosistema.
Ecosistema acutico
Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las aguas
continentales dulces o saladas.
Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades fsicas
particulares con relacin a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la
composicin qumica, as como diferentes tipos de organizaciones ecolgicas y de
distribucin de los organismos.

Ecosistema marino
La oceanografa se ocupa del estudio de estos ecosistemas. Pueden ser de dos
tipos dependiendo de la luz solar que reciben:

Ftico: Cuando recibe luz suficiente para la fotosntesis, lo que sucede

hasta los 200 m de profundidad. Ejemplos de ecosistemas de este tipo son
el de playa o costero, el de plataforma continental, de mar abierto, arrecife
de coral, laguna de atoln, desembocadura de ro, etc.

Aftico: Donde no llega la luz suficiente para la fotosntesis. Como en el

mar poco profundo, mar profundo, abisal, fosa ocenica y la mayor parte
del fondo marino.

Ecosistema de agua dulce

La limnologa se ocupa del estudio de los ecosistemas de ros y lagos. En este
grupo no slo se consideran los ecosistemas de agua corriente (medios lticos) y
los de agua quieta (medios lnticos), sino tambin los hbitats acuosos de
manantiales, huecos de rboles e incluso las cavidades de plantas donde se
acumula agua y los ambientes de aguas subterrneas.
Ecosistema terrestre
Son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en el suelo o subsuelo.
Dependen de la humedad, temperatura, altitud y latitud, de tal manera que los
ecosistemas biolgicamente ms ricos y diversos se encuentra a mayor humedad,
mayor temperatura, menor altitud y menor latitud.
Los ecosistemas pueden clasificarse segn el tipo de vegetacin, encontrando la
mayor biodiversidad en los bosques, y esta va disminuyendo en los matorrales,
herbazales, hasta llegar al desierto. Segn la densidad de la vegetacin
predominante, pueden ser abiertos o cerrados. Entre los principales ecosistemas
terrestres tenemos:
Bosques
Los ecosistemas forestales o bosques conforman la mayor masa de bisfera
terrestre. Pueden ser:

Bosque de frondosas o bosques de hoja ancha: Formados mayormente

por angiospermas (rboles con floracin).

Selva: Ecosistemas con la mayor densidad biolgica, mayor precipitacin y

de vegetacin perennifolia. El clima determina diversos tipos: Segn la
latitud y temperatura puede ser selva tropical o subtropical, segn la
estacionalidad y humedad es selva lluviosa o monznica y segn la altitud
es selva montana o basal. Son de gran complejidad, el dosel arbreo y el
sotobosque se consideran subecosistemas marcadamente diferenciados.
La selva ms extensa y diversificada es la selva ecuatorial, que es de tipo
tropical-lluviosa-basal.

Bosque seco: Bosques tropicales y subtropicales con una estacin seca

larga y una lluviosa breve, por lo que abunda la vegetacin xerfila y
caducifolia.

Bosque templado de frondosas: En zonas menos hmedas se desarrolla

el bosque mediterrneo y el bosque caducifolio; en regiones ms hmedas
est el bosque laurifolio o selva templada.

Bosque de conferas o bosque de hoja acicular. Formados principalmente

por gimnospermas como las conferas.

Taiga o bosque boreal: Bosques de mayor extensin pero de menor

biodiversidad. Tiene unos 4 meses de estacin favorable. El suelo presenta
lquenes y musgo.

Bosque templado de conferas: Bosques de pino, cedro, abeto y secoya,

entre otros, que se encuentran entre los ms altos del mundo.

Bosque subtropical de conferas: Bosques subhmedos, principalmente

de pino.

Matorrales
Los ecosistemas arbustivos o matorrales son aquellos que tienen plantas de
menor porte como los arbustos y matas. Pueden ser:

Arbustal: Segn la regin y el tipo de arbustos recibe diversas

denominaciones tales como chaparral, matorral mediterrneo, brezal, jaral y
fynbos.
Xerfilo: El matorral xerfilo se compone principalmente por espinos como
cactus y bromelia en regiones semidesrticas.
Pramo: Son matorrales de montaa, cuyos arbustos suelen llamarse
frailejones. Son ecosistemas hmedos de gran altitud y latitud ecuatorial
propios de Amrica, frica y Nueva Guinea.

Herbazales
Los ecosistemas herbceos o herbazales son aquellos con predominio de
hierbas (gramneas) y suelen estar en medios semiridos con clima estacional.
Pueden ser:

Pradera: De clima templado y verde la mayor parte del ao por predominio

de la estacin hmeda. Son transformados con facilidad en terrenos
agrcolas.
Estepa: De clima templado a fro y de color amarillento la mayor parte del
ao por predominio del clima rido continental.

Sabana: De clima tropical y subtropical, suele limitar con la selva. Su

estacionalidad conduce a los hbitos migratorios de la fauna. La ausencia o
presencia irregular de arbustos o rboles da lugar a los ecosistemas de
sabana herbcea, sabana arbustiva y sabana boscosa o arbolada.

Pradera alpina: Tambin llamada pradera de montaa, tundra alpina o

herbazal de montaa. Son ecosistemas de gran altitud. En los Andes
(regin puna) destacan los pajonales. Se encuentra tambin en los Alpes, el
Tbet y otros.

Tundra
La tundra est conformada por musgos, lquenes, hierbas y pequeos arbustos,
por lo que en realidad es un ecosistema hmedo definido por la ausencia de
rboles y que presenta el subsuelo congelado. Se encuentran entre la taiga y las
nieves perpetuas. La tundra rtica tiene gran extensin, en la antrtica son reas
pequeas y la tundra alpina se define mejor como pradera de montaa.

Desierto

Desierto propiamente dicho: Poseen flora y fauna muy escasa. Son tpicos
de los climas subtropicales, aunque tambin pueden encontrarse en zonas
tropicales, templadas, fras y en montaa.

Ecosistema hbrido
Es el ecosistema inundable o humedal como el pantano o cinaga, el cual es
considerado segn sea el caso, un ecosistema terrestre o acutico, o ms
cercanamente, un hbrido entre ellos. Son suelos cubiertos de agua dulce o
salada, permanentemente o durante gran parte del ao, encontrndose
comnmente en las llanuras aluviales. Dependiendo de sus caractersticas
presentan plantas acuticas, herbceas, rboles, helechos, algas y una fauna
adaptada a este hbitat. Algunos ecosistemas de este tipo:

Sabana inundada: Llanura aluvial de sabana. Destaca el Pantanal en el

centro sudamericano, como el mayor humedal del mundo, un ecosistema
de gran biodiversidad.
Selva inundable: Llanura aluvial selvtica como la vrzea y agaps de
Brasil, o los aguajales y bajiales del Per.

Pantano de conferas: Formado en llanuras pobladas de rboles y

arbustos.

Manglar: Ecosistema costero tropical de mangles.

Marisma: Humedal herbceo en las proximidades del mar.

Juncal: Ecosistema ribereo de juncos junto a lagos o ros.

Estero: Pantano formado en las proximidades de ros o lagos, formado por

plantas acuticas o palmeras y diversa vegetacin.

Turbera: Humedal formado por turba en tundras y taigas, compuesto por

musgos y acumulacin de materia vegetal muerta.

Bofedal: Humedal herbceo de alta montaa.