Estados Unidos 1900-1945

En el S. XIX se empezaron a vivir fenmenos propios de la modernidad, como

las revoluciones industrial y agrcola, la democratizacin, la centralizacin y la
urbanizacin. El efecto de estos cambios fue que ya antes de 1900 EEUU estaba
equipado para hacer frente a todos los desafos que le presentara la nueva era. La
historia de EEUU en la primera mitad del siglo XX es la continuacin de un proceso ya
en marcha pero obstruido por una resistencia.
Se descolonizaron a s mismos con la Revolucin Americana y tuvieron que
inventar un tipo de gobierno apropiado, que les llevo de 1774 a 1788. Esto fue posible
porque en 1774 una poblacin esparcida a lo largo de toda la costa atlntica con una
lite educada era lo suficientemente reducida y homognea para compartir una misma
concepcin en casi todos loas cuestiones importantes.
A comienzos del XIX los estadounidenses hicieron de sus instituciones un
verdadero fetiche donde dominaron polticamente los elementos ms reaccionarios,
precis una guerra civil, haba conflictos de obreros debido a la industrializacin
A finales de siglo XIX, se extenda imperialmente desde el Atlntico al Pacfico
ya que emerga rpidamente como la mayor potencia industrial del mundo y,
tecnolgicamente como la ms innovadora. Donde hay que destacar una cultura urbana
original (Ej. Bisbol).
El progreso no se acept con facilidad. En el primer decenio del siglo XX la
opinin pblica pareca confusa, los problemas nacionales eran difciles y costosos y se
hicieron ms visibles al ir creciendo el pas. Tambin exista una diversidad regional y
numerosos grupos tnicos. Las ciudades haban crecido rpidamente en el medio siglo
anterior, y estaban mal administradas y diseadas donde haba aglomeraciones de gente,
por lo que la reforma urbana era una necesidad urgente.
En los espritus conservadores haba inquietud por las manifestaciones de la vida
moderna, entre las cuales se consideraban ms alarmantes el excesivo consumo de
bebidas alcohlicas y comercializacin del sexo que estaban presentes en los estados
del sur, acompaados de un crecimiento lento de la economa.
Estos problemas determinaron la poltica interior del siguiente medio siglo. El
modo como se enfrentaron a estos problemas, estuvo determinado por las ideas e
intereses del pueblo americano y por el impacto de dos guerras mundiales. En 1913, una
enmienda constitucional dio al Congreso el poder de fijar impuestos sobre la renta, y
otra, que los senadores debas ser elegidos por le pueblo y no por las legislaturas de los
distintos estados. En 1920, por medio de otra enmienda constitucional se extendi el
derecho a voto a todas las mujeres adultas.
En 1919, la decimoctava enmienda, trataba de prohibir la manufactura, venta o
transporte de bebidas alcohlicas, ante la existencia de familias desunidas, obreros
alcohlicos y corrupcin poltica relacionada con los bares. Pero llegada la paz, la
prohibicin result imposible de aplicar y foment el crimen organizado. En 1933 se
anul la enmienda.
La estabilidad de la estructura poltica se debi al xito prctico de la misma.
Daba lo prometido y, si no lo hacia, lo daba el sistema industrial y se atribua el merito a
la democracia. Los sistemas poltico y econmico se han apoyado mutuamente, y en la
incesante lucha de ideas e intereses que ambos sistemas entraan explica la
adaptabilidad de Estados Unidos.

Cuando el gobierno estadounidense apart al imperio britnico para encargarse

de la empresa de construir en solitario el canal de Panam fue un ejemplo del
surgimiento de la potencia norteamericana; as como la represin de la rebelin de las
Filipinas que sigui a la anexin de este archipilago despus de la guerra con Espaa.
Comercialmente, EEUU fue el mercado extranjero ms importante de Gran
Bretaa. En el siglo XIX se les unieron inmigrantes procedentes de todos los Estados y
naciones de Europa (en 1914 hubo 1.218.480 inmigrantes). El ao 1913 fue el de la
Exposicin de la Armoni de Nueva York, que introdujo en Norteamrica la escuela
pictrica de Pars. Entre 1900 y 1913, las exportaciones estadounidenses a Europa
crecieron en casi el 50 % y las importaciones se duplicaron.
El impacto de esta guerra en Estados Unidos fue inmenso. El Estado
Norteamericano se organiz de modo ejemplar para la guerra, adquirieron mucha
experiencia jvenes oficiales como George C. Marshall y Dwight D. Eisenhower y
jvenes funcionarios como Roosevelt. Para la mayora de norteamericanos, la
experiencia fue, en su conjunto, odiosa. El costo de la vida se dobl y aunque los
sueldos en su conjunto se mantuvieron a la par con la inflacin, los salarios no lo
hicieron. El reclutamiento para la guerra se llevo de las granjas a los jvenes, y las
mujeres y los predicadores se preocupaban por el efecto de la guerra sobre su moral.
Tambin se llev a obreros blancos de las industrias del norte, cuyos directores
contrataron a mujeres e inmigrantes negros del sur, lo cual suscit problemas cuando
regresaron los soldados. Las noticias sobre la revolucin bolchevique reavivaron el
viejo temor al socialismo.
Diversos episodios marcaron el final de la guerra: desde motines en Chicago a la
negativa a ingresar en la Sociedad de Naciones, desde la adopcin de la enmienda sobre
la Constitucin sobre la ley seca, hasta una abrumadora victoria republicana en las
elecciones presidenciales de 1920. La Ley sobre Inmigracin de 1924, redujo
drsticamente el nmero de inmigrantes que podan ser admitidos (suspendi por
completo la entrada de japoneses).
La recesin econmica de la posguerra hundi al sector agrcola en dificultades
de las que no pudo salir hasta la II Guerra Mundial. Ms an: la ruina durante la guerra
de todas las economas desarrolladas dej a EEUU en una situacin de peligrosa
preeminencia para la cual no estaba preparado ni poltica ni institucionalmente.
Woodrow Wilson (presidente de 1913 a 1921), el mundo moderno necesitaba una
poltica exterior activa de alcance global. Crea que el comercio libre y las instituciones
libres traeran la paz y la mejora de toda la humanidad. Entr en la guerra porque los
submarinos alemanes hundan buques mercantes americanos y Berln amenazaba con
formar una alianza con Mxico para apoderarse de Arizona y California.
En la dcada de los aos 20 empieza a notarse la transformacin consumista de
la economa del siglo XX donde los grandes fabricantes de autos pusieron lo que haba
sido un lujo al alcance de millones de personas, y sentaron la economa nacional sobre
una nueva base: el sector ms importante de la industria fue el automvil y tambin
destac el cine. La msica popular adquiri nueva importancia tanto cultural como
econmicamente.
El pas continuaba preso de dislocaciones sociales y de problemas econmicos
donde las dificultades del sector agrcola necesitaban una especial atencin. Todava en
1940 la mitad de la poblacin norteamericana viva de la tierra o en pequeas
localidades rurales. La guerra haba provocado una reaccin, tanto de los hombres de
negocios como de la poblacin en general, cuyo objetivo principal era una rebaja de los
impuestos. Se buscaban a toda costa los beneficios y cuando se lograban, se invertan en
la Bolsa.

No se tomaba en consideracin que la produccin superaba el consumo. La crisis

de la bolsa de 1929 no habra tenido resultados tan catastrficos si la economa de
EEUU no hubiese sido la nica, desde hacia aos, prospera del mundo. Todas las dems
naciones dependan del xito de Norteamrica y se hundieron cuando aquel se acab.
La gran crisis desencaden males de toda clase, incluyendo el hambre y la
tirana. En 1932-1933, el desempleo era del 24% de la fuerza del trabajo, lo que derivo
la Republica de Weimar en Alemania y abri paso a la dictadura nazi. Al profundizarse
en la crisis, no se desesperaron del todo ni se entregaron al comunismo, sino que,
abandonaron al presidente Hervert Hoover y en 1932 eligieron a Franklin D. Roosevelt.
Este nuevo presidente prometi un nuevo trato (New Deal) para el pueblo
norteamericano Ayuda, recuperacin y reforma. Se produjeron victorias de los
demcratas en las selecciones de 1934 y 1936. El New Deal dio nueva fuerza a grupos
de la sociedad norteamericana anteriormente menospreciados (sindicatos, indios
norteamericanos), hizo entrar en la poltica a los catlicos y judos, someti a las Bolsas
a normas establecidas por el gobierno, ilegalizo el trabajo infantil y aument la
participacin de negros en el gobierno.
Los aos 30 fueron un decenio de inmensas obras pblicas. La Tennessee Valley
Authority (TVA) canaliz las aguas del sureste para generar electricidad, se construy el
que era entonces el mayor embalse del mundo, el Gran Coulee.
En 1933, despus de una gran batalla poltica, Roosevelt consigui que el
Congreso aprobara una ley que reorganizaba la presidencia misma, y anteriormente, tras
otra lucha todava ms dura, logr quitar al Tribunal Supremo el poder de tomar
decisiones econmicas. Roosevelt consideraba que el Congreso y el Tribunal deban
tener funciones subordinadas y distintas, dejando el poder y la iniciativa al presidente.
Esta medida era demasiado radical por ello fue derrotado, en 1940, por una coalicin de
republicanos y demcratas. Este mismo reanim a los sindicatos y con la Ley de
Seguridad Social de 1935 fund el Estado del bienestar norteamericano.
En 1939 los aos de penuria quedaban ya muy atrs. Los resultados de todos
estos cambios se vieron con la II Guerra Mundial. El bombardeo japons de la base
naval de Pearl Harbor en Hawai (7 de diciembre de 1941) puso trmino al apasionado
debate entre aislacionistas e internacionalistas acerca de si los EEUU deban entrar en
guerra.