Herldica

INTRODUCCIN

Herldica, disciplina del conocimiento dedicada a la historia y la descripcin de los escudos de

armas. Procede de la palabra heraldo cuyo significado original fue mensajero de guerra,
intrprete y despus pas a funcionario del Ejrcito.

ORGENES E HISTORIA

Figuras simblicas y ornamentales similares a las de la herldica se han utilizado como

emblemas nacionales o tribales desde la antigedad. As, por ejemplo, los romanos utilizaron el
guila y los franceses el len y, despus, la flor de lis. La prctica de llevar divisas personales de
armas en los escudos y estandartes comenz en la poca feudal, cuando el caballero, con la cota
de mallas y el rostro cubierto por la visera de su yelmo, necesitaba ser reconocido a distancia
tanto en los torneos como en las batallas. Esta identificacin personal gust y se extendi su uso
a agrupaciones eclesiales, artesanales, comerciales, municipales y otras instituciones; despus
los burgueses y campesinos tambin adquirieron esta prctica. En ningn pas el uso de un
escudo de armas ha sido privilegio reservado a la nobleza.

La eleccin del escudo y su ornamentacin era libre siempre que no repitiera otro existente;
cosa lgica ya que con l se pretenda reflejar la personalidad del propietario. Hasta el siglo XIV
cada individuo marcaba su escudo, pero despus algunas familias, que haban adquirido cierto
renombre bien en su oficio bien por recibir distinciones, decidieron hacerlo hereditario, prctica
que se generaliz.

DISEO HERLDICO

El diseo de un escudo de armas consta de varias partes, entre las que se incluyen las
siguientes: el escudo en s, el casco o yelmo, la cimera, el lema o voz de guerra, el manto, los
tenantes y los lambrequines. De todas ellas, el escudo es el identificador personal. Todo el
conjunto recibe el nombre de timbre de armas. La descripcin adecuada de un escudo de armas
implica el uso de un preciso vocabulario herldico que procede del siglo XIII.
El escudo de armas se distingue del escudo normal en que lleva un dibujo de armas, y por lo
general guarda la forma de un escudo convencional, excepto el oval de los eclesisticos, y el de
las damas, que adopta la forma de losange. Para facilitar su descripcin, los heraldos dividen el
escudo de arriba a abajo en tres reas jefe, centro o abismo y punta y de derecha a
izquierda (de su titular) en diestra, media o palo y siniestra. El escudo ostenta varias piezas o
figuras, representadas en esmaltes o colores.
El trmino esmalte incluye la representacin de metales, colores y forros. Los dos metales de
uso comn son el oro y la plata, el primero representado por pintura amarilla y el segundo por
pintura blanca; en los dibujos o grabados en blanco y negro, el oro se representa mediante
pintura blanca con unos pequeos puntos negros; la plata, por pintura blanca plana. Los
principales colores son: gules (rojo), azur (azul), sable (negro), sinople (verde) y prpura. Una
pieza blasonada o pintada con el color natural del objeto al que representa, se dice que es
apropiada. Los forros son armios o veros (ardillas). Los colores y forros se dibujan mediante
sombreados y figuras convencionales.

PIEZAS

Las figuras dibujadas en el escudo se clasifican en honorables, honorables disminuidas y seantes

particiones. El campo o fondo del escudo puede ser de dos o ms esmaltes, dividido a su vez por
una o ms lneas de particin. Un escudo dividido en sentido vertical es un escudo partido o
partido al palo; y en sentido horizontal se dice cortado. Cuando la particin es vertical y
horizontal, el escudo est partido a la cruz o cuartelado. Si una de las divisiones est tambin
cuartelada, la divisin original recibe el nombre de gran cuartel. Un escudo dividido por dos
lneas que se cruzan en diagonal es un escudo en aspa o sotuer. Si al aspa se aade una cruz, el
resultado es un jironado de ocho; cada una de sus porciones recibe el nombre de jirn. Una
pieza formada por la mitad inferior de un aspa con su vrtice en el centro del escudo, recibe el
nombre de chevrn. Cuando el escudo est dividido en partes iguales recibe distintas

denominaciones: partido, cortado, tajado y terciado (en barra, en palo o en banda). Un campo
dividido por horizontales y verticales es un campo jaqueado, y uno dividido por diagonales que
se cortan recibe el nombre de losange. De un campo salpicado de un nmero indefinido de
pequeas piezas como para sugerir una plantilla se dice que es un campo sem de la pieza.
Fretty describe un campo cubierto por una malla abierta enlazada en forma de enrejado.

4.1

Honorables disminuidas

Son figuras geomtricas simples delimitadas por lneas rectas o por lneas divisorias de forma
irregular. Las rectas incluyen el palo, que es una faja perpendicular, llamada faja cuando es
horizontal a la mitad del escudo. Si est situada en la punta del escudo se llama campaa o
barba. La banda cruza el escudo de derecha a izquierda del usuario, y la barra, de izquierda a
derecha. Las lneas divisorias irregulares constituyen diferentes mallas: angrelada, lobulada,
ondulada, nebular, dentada, tridentada, en cola de paloma, almenada y poderosa.
La bordura o borde del escudo se considera con frecuencia una figura honorable. Consiste en
una banda que rodea el escudo, con una anchura que es la sexta parte del mismo, y puede
ostentar pequeas figuras. La orla es un borde interior con un ancho que es la mitad de la
bordura, sin tocar los bordes del escudo. El diminutivo de la orla es el trechor o contrafilete, con
un ancho que es la mitad del de la orla, y casi siempre luce flores de lis.
Se llama francocuartel al situado a la derecha en el rea del jefe. Si su tamao es menor que un
cuarto del escudo, o est situado a la izquierda, recibe el nombre de cantn. Si el francocuartel o
el cantn estn divididos por una diagonal, cada uno de esos tringulos se denomina jirn.
Los lados diestro y siniestro del escudo son los flancos, delimitados en ocasiones por lneas
curvas. Tienen como diminutivos los flanquises.
La losange es una figura en forma de rombo, con sus cuatro lados iguales. Cuando la losange
est vaca, esto es, mostrando en su interior el esmalte del campo, recibe el nombre de mallada.
Cuando guarda un agujero se denomina rustrada. La pieza similar a la losange, pero mucho ms
alta que ancha, recibe el nombre de fuso.
El escudo puede contener como figura un escudo menor, y este puede llevar figuras o estar
vaco. El billete es una pieza pequea y rectangular, cuya altura alcanza el doble de su ancho.
Entre las piezas que unos consideran honorables disminuidas y otros seantes particiones, se
encuentran la perla y el roel o tornillo. Las perlas son piezas en forma de Y, y representan la
insignia que el papa otorga a los arzobispos. Los roeles son piezas ornamentales redondas y
siempre de color, pues cuando son metlicas (oro y plata) se llaman bezantes.

4.2

Figuras comunes

Las figuras comunes son representaciones convencionales de objetos familiares que a veces
expresan la historia o el carcter del individuo o la estirpe. A menudo representan un juego de
palabras con el nombre de la familia, en cuyo caso se llaman armas en germana. Una de las
ms importantes entre tales figuras es el len, que ya aparece en el sello (c. 1164) de Felipe I,
duque de Flandes. Despus fue adoptado por los soberanos de Inglaterra, Escocia y otras
naciones europeas. La posicin ms antigua del len herldico es la rampante, es decir, erguido,
mirando a la derecha y apoyando tan slo una pata en el suelo. Si mira a la izquierda est en
posicin contornada. La posicin saliente se define por guardar las dos patas traseras en el
suelo. Se dice pasante, de la bestia de presa que camina hacia la derecha. Una bestia agazapada
est acostada si mantiene erguida la cabeza, y durmiente si la descansa sobre las patas
delanteras. Cuando mira hacia el observador est en posicin gardant y en regardant si mira
hacia atrs. Dos leones rampantes frente a frente estn en posicin combatant, y en addoss si
se dan la espalda. Los leones, as como otros animales, aparecen con frecuencia coronados o
con gorguera y guirnalda o coronita.
Otros animales de utilizacin herldica son el oso, el toro, el lobo, el jabal, el ciervo, el chivo, el
perro, el zorro, el caballo y el erizo; menos comunes son el elefante, el camello, el topo, el
mono, el gato y el ratn. Entre las aves, el guila y el halcn. Tambin se recurre a la
representacin de animales mitolgicos como el grifo, el unicornio, el dragn y el basilisco.
Muchas piezas representan objetos relacionados con la profesin o posicin del individuo, como
espadas, arcos y flechas, yelmos, hachas de combate y puntas de lanzas para los caballeros;
mitras y bculos para los obispos y abades. El sol rodeado de rayos se dice que est en su
esplendor y muestra, por lo general, los rasgos de un rostro humano. La luna se representa en
su cuarto creciente con los cuernos hacia arriba, o en menguante, con los cuernos hacia abajo.
Si los cuernos miran a la derecha, la luna es tornada, y si miran hacia la izquierda, contornada.
La estrella de cinco puntas se utiliza especialmente en la herldica espaola donde existe una
Orden militar de la Estrella y muy poco en las dems. La estrella convencional, la estoile se
muestra con seis rayos ondulados. Los cometas se representan con ocho puntas, alargndose la
cola hacia la punta del escudo.

ORNAMENTOS EXTERNOS

El yelmo es el acompaamiento natural del escudo en la representacin de un guerrero, y como

tal se aadi a los escudos de armas antes del siglo XIV. Despus del siglo XVI su forma y
posicin se vieron modificadas en la herldica inglesa para indicar el rango del titular, de tal
modo que los yelmos de prncipes y caballeros aparecen de frente, y de perfil los de caballeros y
pares.

La cimera se considera el adorno herldico ms antiguo. La lucan los antiguos jefes guerreros
de Grecia y Roma, y no slo como signo de rango, sino tambin como un emblema que
resultaba muy llamativo en la confusin de la batalla, sirviendo de punto de referencia para los
soldados; Homero se refiere al hroe troyano Hctor en la Iliada como el del yelmo
tremulante. La cimera se representa en herldica unida a la punta del yelmo, con su base
rodeada de una guirnalda de galones entrelazados y esmaltados con los principales metales y
colores del escudo.
La divisa, en su origen la voz de guerra del titular, es ahora una frase o sentencia alusiva a la
familia, al escudo o a la cimera, y aparece en una cinta de pergamino sobre la cimera o en la
base del escudo.
El manto, como el mantelete y los lambrequines, representaba en la antigedad el sobreveste
que resguardaba el yelmo. Despus se hizo ms decorativo y con frecuencia se representa con
los colores principales del escudo.
Los tenantes y soportes son por lo general figuras humanas y animales, respectivamente,
colocadas a cada lado del escudo. En un principio desempeaban un papel decorativo, pero
despus pasaron a indicar la cabeza de una distinguida familia.
La guirnalda, la coronita y la mitra son aditamentos de las armas de las personas que por sus
ttulos tienen derecho a ellos. Cualquier collar o cinta de una orden a la que el titular tenga
derecho puede incorporarse al timbre de armas. El collar rodea el escudo. Las cintas, llamadas
lambrequines, cuelgan del yelmo a ambos lados del escudo.

BLASN

Cuando en los torneos de la edad media apareca un caballero desconocido, el heraldo tena el
deber de hacer sonar (en alemn, blacen) una trompeta para llamar la atencin, y describir las
piezas y su orden en el escudo del caballero. El trmino blasn pas de esta prctica a
convertirse en el modo de describir con precisin y minuciosidad un escudo de armas.
Al describir un timbre de armas lo primero que se menciona es el nombre, dominio o institucin
que lleva las armas. Despus se describen los blasones del escudo, precisando primero el
campo, los esmaltes y la forma y direccin de las lneas de particin o seantes particiones. A
continuacin se describen las piezas comenzando por la principal, que se supone dispuesta en el
centro del escudo a menos que se indique otra cosa. Las piezas honorables se mencionan, por lo
general, en primer trmino. As, el escudo de Francia, por ejemplo, se describe como antiguo,
azur, flor de lis; o el de la familia Erskine: plata, partido al palo, negro.
Cuando se mencionan dos piezas iguales se supone que estn colocadas al palo, es decir, en
lnea vertical, a menos que se especifique otra cosa; tres estn dispuestas en pila, dos arriba y
otra debajo. Una pieza honorable puede cubrir parte de una figura, en cuyo caso se menciona

primero la figura. La convencin herldica prohibe la repeticin: cuando un esmalte se repite, se

dice del primer o del segundo esmalte o del campo. Para evitar la repeticin de un nmero
se acude a la expresin tantos otros. Por ejemplo: Anglesey, negro, cruz angrelada entre
cuatro guilas, plata, cinco leones pasantes gardant, del campo.

6.1

Distincin

Desde los ms antiguos das de la herldica, slo los cabeza de familia ostentan el derecho a
heredar sin cambios las armas paternas; las ramas secundarias de la familia ven alteradas sus
armas por el cambio de algn esmalte o la sustitucin de algunas piezas: tres estrellas por tres
billetes.

6.2

Rey de armas

El rey de armas tiene a su cargo el despliegue adecuado de las armas en un escudo. En la

herldica primitiva se evitaba la acumulacin de dos escudos en uno. Si, no obstante, la esposa
era una heredera (esto es, sin hermanos y por ello con derecho a heredar las armas paternas),
las armas del marido y de la esposa se disponan, a veces, en diferentes escudos, juntos.
Despus se puso en prctica la demediacin, en la que ambos escudos se parten al palo y la
mitad diestra de uno se une a la siniestra del otro. Ms tarde se recurri al empalamiento, con lo
que ambos escudos se muestran enteros en las respectivas mitades de uno partido al palo.
El blasn de diferentes escudos en uno, dividido en horizontal y vertical se llama cuartel, siendo
el ms antiguo el de los dominios de Castilla y Len hacia 1270. Las porciones del escudo se
llaman cuarteles y se numeran en sentido horizontal desde el primero de la diestra al ltimo de
la punta. Los soberanos hacen cuarteles de sus escudos para mostrar sus dominios, a veces
hasta veinte en un mismo escudo. La razn ms normal de los cuarteles radica, sin embargo, en
la indicacin de la lnea de una heredera casada con algn miembro de la familia. En el caso de
una sola particin en cruz, las armas paternas estn en los cuarteles primero y cuarto; las
maternas, en el segundo y tercero. Estos, tras varias generaciones, pueden resultar ocupados
por una segunda y tercera heredera. Cuando el escudo de la heredera ya est cuartelado, se
coloca entero en el cuartel apropiado, que pasa a llamarse gran cuartel. Aunque los escudos de
armas de algunas familias europeas tienen hasta treinta cuarteles, la prctica lleva a seleccionar
tan slo el ms importante.