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Bergson. El Concepto de Lugar en Aristóteles
Bergson. El Concepto de Lugar en Aristóteles
ISBN: 978-84-9055-016-8
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9 788490 550168
OPUSCULA
PHILOSOPHICA
FILOSOFA
OPUSCULA
PHILOSOPHICA
HENRI BERGSON
Henri Bergson
EL CONCEPTO
DE LUGAR EN
ARISTTELES
opuscula philosophica
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Henri Bergson
EL CONCEPTO DE LUGAR
EN ARISTTELES
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2013
Ediciones Encuentro, S. A.
Ttulo original: Quid Aristoteles de loco senserit. Thesim
facultati litterarum parisiensi proponebat H. Bergson scholae
normalis olim alumnus. Luteti Parisiorum, edebat F. Alcan,
1889.
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cielo. El logos se retuerce librndose de la lacra que lo haca enmudecer y profiere el encadenamiento de palabras salvficas: el
ser se dice de diversas maneras, no es lo mismo tener un lugar en
potencia que tenerlo en acto, ni la misma relacin la de las partes
con el todo que la de la cosa con el lugar; no es lo mismo moverse
en lnea recta que hacerlo en crculo, ni da igual lugar primero
que lugar comn. Visto as, Aristteles semeja el hilo de Ariadna
capaz de sacarnos del laberinto y devolvernos al calor urbano de
la polis tica, donde podemos sentirnos un poco griegos otra vez.
Aqu y ahora. Movmonos y hablemos.
***
Presentamos aqu la traduccin al castellano de Quid Aristoteles de loco senserit, la tesis latina de Henri Bergson, trmite obligado segn requisitos de la poca para estudiantes de
letras de la cole Normale Suprieure y defendida el 27 de
diciembre de 18892 junto a la ms conocida tesis francesa, el
Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia, que supondra para su autor el inicio de una clebre singladura que
acabara por valerle el Nobel de Literatura de 1927 y, ms meritoriamente, una profunda huella sobre varias generaciones
de amantes de la filosofa.
En claro contraste con aquel trabajo, la difusin de la tesis
latina jams ha superado el estrecho circuito de especialistas
en Aristteles. Por voluntad de su autor y por tratarse de una
monografa de estilo erudito y formato acadmico, no fue incluida en la edicin del centenario de las obras completas de
1959, quedando su lectura a la discrecin de quien quisiera
ejercitar su latn y aventurarse a los archivos universitarios de
2
Tomo como referencia la fecha aportada por Andr Robinet en Mlanges,
Paris, PUF, 1972, p. 347.
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Muchos se han preguntado por qu Bergson habra acometido una tesis acerca del lugar cuando el objetivo que persigui durante toda su obra fue precisamente el de devolverle al
tiempo el protagonismo entregado unilateralmente al espacio
por sus predecesores. Lo cierto, sin embargo, es que en Aristteles ambas nociones permanecen ntimamente vinculadas a
travs del movimiento: si el tiempo es la medida del movimiento segn el antes y el despus6, la investigacin acerca
del lugar es inseparable de la de los entes mviles7. Su filosofa
est gobernada, al menos inicialmente, por un dinamismo que
hace justicia a ese postulado fsico de sello griego que anima a
no concebir ningn movimiento sin cuerpo y ningn cuerpo sin
movimiento. Ello, en cualquier caso, no parece bastar para explicar la eleccin del tema. Si tenemos que dar cuenta de lo que
llev a Bergson a invertir un enorme esfuerzo en la lectura y
comentario de unos oscursimos pasajes de Aristteles, podramos aducir dos razones: una estratgica, ligada a las vicisitudes universitarias de su tiempo, y otra propiamente filosfica,
vinculada con la intuicin central que anima su pensamiento.
En el Pars universitario de finales del siglo XIX, la lnea
dominante estaba formada por aquellos que pensaban que
Kant haba dejado el hasta entonces catico y mal avenido edificio filosfico lo suficientemente bien apuntalado como para
poner fin a todas las querellas que haban convertido el gremio
en una jaula de grillos. Este establishment profesoral, amante
de la sobriedad y poco dado a la novedad filosfica, gustaba
contar entre sus triunfos el haberle sabido parar los pies a la
metafsica tradicional y su bien inventariada lista de abusos,
Fsica, IV, 219b1.
Ante todo tenemos que tener presente que no habra surgido ninguna investigacin sobre el lugar si no hubiese un movimiento relativo al lugar (Fsica, IV,
211a12, trad. cast. Guillermo R. de Echanda, Madrid, Gredos, 1995).
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Quien lea el texto y sea aficionado a las intrigas acadmicas ver que este juicio a lo antiguo desde lo moderno aflora
en momentos puntuales, y especialmente en los anlisis del
infinito y el vaco de la quinta parte. Lo cierto, sin embargo,
es que apenas llega a ser intrusivo. Despus de todo, Bergson haba tenido por maestro a Ravaisson, quien le haba inculcado un profundo respeto por Aristteles10. Ante todo, sin
embargo, estamos ante el trabajo de un profesor de filosofa
lo era ya en ese momento, y todo buen profesor respeta las
reglas del juego: cada autor produce sus propios conceptos y en
el momento de su exposicin conviene no mezclar ni engendrar
monstruos anacrnicos, vicio que la historiografa moderna no
ha dejado de ejercer sobre los antiguos11. En su lugar, Bergson
se dedica a leer los textos iluminando la mutua simpata de
todas las partes y, hasta donde le es posible, su plena autosuficiencia. Si nos hallamos ante un notable trabajo de investigacin es porque otorga al lector la oportunidad de meterse en la
piel de un gran filsofo y entender las soluciones ofrecidas por
Aristteles desde el interior de su propio pensamiento. Los juicios sumarios a pocas pasadas pueden resultar efectistas, pero
tienen poco de filosficos. Al revs, la filosofa anima a quien
la practica a sumergirse de lleno en un autor, no desde luego
como quien hace turismo, sino como quien se vuelve un poco
indgena y tiene una experiencia intelectual. En el trabajo de
Bergson se trata ante todo de Aristteles, y slo finalmente de
Kant y Leibniz en una conclusin de gran valor ilustrativo
10
Vase, por ejemplo, el sentido homenaje que Bergson le rinde en La vida y la
obra de Ravaisson (1904), incluido como captulo IX en el recopilatorio La pense
et le mouvant (1934).
11
Aplicndoles, por poner un ejemplo, cualidades primarias y secundarias,
peso atmico, leyes de inercia y dems frmulas orientadas a convertir lo antiguo en
un balbuceo incipiente de lo moderno.
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para entender la transicin del lugar antiguo al espacio moderno que, no obstante y pese a las apariencias, no deja de contravenir los propsitos estratgicos del trabajo, insinuando una
motivacin ms profunda que la mera voluntad de deleitar a
su tribunal12. En cualquier caso, quien pretenda encontrar en
este trabajo un anticipo de obras por venir o una exposicin
de conceptos estrictamente bergsonianos se llevar una decepcin. Segn sabemos, Bergson era extremadamente celoso con
sus publicaciones; nunca hablaba de ellas ni las anticipaba en
pblico hasta que no haban visto la luz, y por otra parte sus
lecciones de filosofa antigua siempre fueron escrupulosas al
extremo. Nunca perdi la ocasin de sumergirse en los antiguos a fin de captar la intuicin central que gobierna esos
pensamientos olvidados, lo cual le terminara valiendo la ctedra de Filosofa Antigua en el Collge de France entre 1900
y 1904.
Aunque vinculada a ese apego que Bergson desarroll por
los griegos en sus primeros aos de enseanza, tampoco deja de
causar perplejidad la eleccin de Aristteles cuando lo habitual
entre los estudiantes de letras era que ante la exigencia de escribir en latn se decantaran por temas estrictamente vinculados
12
En el Pars de 1880 era habitual la crtica de Aristteles y las nociones prekantianas de espacio, pero no el destacar las paradojas que siguen aflorando en la
concepcin moderna. La introduccin de Leibniz como puente entre el lugar antiguo y el espacio moderno sirve a Bergson para insinuar que Kant no ha salido tan
airoso de la cuestin como se podra pensar, y que del mismo modo que Leibniz es
llevado a buscar una ordenacin extrnseca de las dimensiones espaciales a travs de
una divina armona preestablecida, Kant debe echar mano de un principio extrnseco de unificacin espacial en la forma de la apercepcin trascendental a fin de evitar
todas las viejas aporas del espacio que llevaron a Aristteles a refugiarse en el lugar
(en este sentido, cf. Chambers, C., Zeno of Elea and Bergsons neglected thesis,
Journal of the History of Philosophy, Volume 12, 1, enero de 1974). A lo largo de
toda su tesis principal, Bergson expondr una aproximacin a su parecer ms convincente que la del espacio moderno al problema del movimiento real.
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A lo largo de sus cursos, Bergson no dej de mostrar un cierto desapego cuando no abierto desprecio hacia la decadencia filosfica ligada al trayecto histrico que lleva de Grecia a
Roma, durante el cual los problemas habran ido derivando
desde la lgica y la fsica hacia la moral y la retrica14. Para l,
Citado en Lunivers bergsonien, Paris, La Colombe, 1955, pp. 25-26.
Esta evolucin de la fsica a la moral es, con la notable excepcin de Plotino, vista por Bergson como un largo proceso de decadencia y prdida de la pureza
filosfica de los orgenes griegos. As, por ejemplo, en Extraits de Lucrce, II, leemos
acerca de Epicuro: Epicuro no era un hombre de ciencia. Despreciaba las ciencias
en general. [] De ah las explicaciones pueriles propuestas para un gran nmero
de fenmenos; de ah la sequedad, la futilidad de la doctrina epicrea sobre todas
las cuestiones que no interesan directamente a la vida prctica y a la bsqueda de
la felicidad (en Mlanges, p. 279 y 285). En el Curso sobre Plotino, III (Cours IV,
Pars, PUF, 2000), leemos tambin: Plotino viaja a Alejandra en una poca de
eclecticismo intelectual y de moralismo vago. O en la introduccin a las escuelas
epicrea y estoica de su Cours de Philosophie (Lyce Blaise Pascal, 1885-86, en
Leons Clermontoises II): Tras Aristteles, ocurre en Grecia un fenmeno anlogo al que ocurre tras Demcrito: la filosofa deja la metafsica y vuelve, como con los
sofistas, a los estudios morales. El objeto se vuelve prctico. No se pregunta acerca
de cmo han sido constituidas las cosas, sino sobre qu actitud debe el sabio tomar
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De modo que Zenn hizo su irrupcin justo en el instante en que la crisis ms se agudizaba, y el lugar vacante del
maestro pas a ser ocupado por las paradojas del continuo en
un intercambio afortunado que brindara al joven Bergson la
oportunidad de un nuevo comienzo donde la nocin de tiempo
cobrara todo el protagonismo. A partir de este momento, su
pensamiento no sufrira ninguna alteracin sustancial hasta el
fin de sus das; no habr nada parecido a un primer y un
segundo Bergson, sino un autor fiel a un descubrimiento de
juventud que no dejar de insistir en la misma idea: lo temporal y lo espacial exigen modos de acceso y mtodos de estudio
bien distintos respectivamente, metafsica y ciencia que den
cuenta de su radical diferencia de naturaleza20. La filosofa
bergsoniana ser la odisea por desandar el camino de la materialidad hacia esa raz profunda y diferenciante que produce la
inmensa variedad de lo real.
Sea como fuere, y volviendo a lo que aqu nos ocupa, la importancia de la figura de Zenn es expuesta amplia e insistentemente a lo largo de toda la obra de Bergson, pero quiz en
ningn lugar con tanta elegancia y claridad como en una carta
escrita en 1908. All leemos lo siguiente:
No despreciemos nada de la filosofa griega, ni siquiera los argumentos de Zenn de Elea. Ciertamente, la Dicotoma, Aquiles, la Flecha y el Estadio seran simples sofismas si pretendiramos servirnos de
ellos para demostrar la imposibilidad de un movimiento real. Pero estos
20
A lo largo de toda la historia de la filosofa, tiempo y espacio fueron colocados en el mismo rango y tratados como cosas del mismo gnero. Se estudia el espacio
y se determina su naturaleza y funcin; luego, se transfieren al tiempo las conclusiones obtenidas. La teora del espacio y la del tiempo se hacen as juego. Para pasar de
una a otra ha bastado con cambiar una palabra: se ha reemplazado yuxtaposicin
por sucesin (Pensamiento y movimiento, I, en Obras escogidas, Mxico D.F.,
Aguilar, 1963, p. 936).
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un proyecto de crtica y renovacin de la metafsica que aspirara a volverla capaz de albergar conceptos intuitivos construidos como trajes a medida de las cosas reales y mviles,
y no segn la ortopedia inmovilista de la inteligencia prctica
con que se haba procedido de Platn en adelante22. Lo cual no
ha de hacer pensar en un rechazo unilateral de toda la filosofa precedente: uno de los rasgos distintivos de Bergson es no
haberse cansado de elogiar el genio de los grandes pensadores, y en especial de aquellos que fueron capaces de introducir
amplias dosis de movilidad en sus sistemas (ah quedan, como
testimonio, sus exposiciones sobre Demcrito, los estoicos, Plotino, Lucrecio, Leibniz, Spinoza o sta de Aristteles que ahora
introducimos). Un filsofo es visto ante todo como un creador
de conceptos23, y la historia de la metafsica es entendida a
menudo como una operacin semejante a la ingeniera fluvial
o mecnica de fluidos, donde los sistemas hacen las veces de redes de tuberas, presas y esclusas para una intuicin central que
los recorre y lucha vivamente por liberarse: el tiempo mismo,
que resulta falseado sin cesar al verse reducido a imgenes espaciales (segn una frmula bergsoniana recurrente, el tiempo
22
La metafsica naci, en efecto, de los argumentos de Zenn de Elea relativos
al cambio y al movimiento. Es Zenn quien, atrayendo la atencin hacia al absurdo
de lo que llamaba movimiento y cambio, llev a los filsofos Platn el primero a
buscar la realidad coherente y verdadera en lo que no cambia (La percepcin del
cambio, en Pensamiento y movimiento, p. 1059). Toda esta filosofa, que comienza en Platn para culminar en Plotino, es el desenvolvimiento de un principio que
formularamos as: Hay ms en lo inmutable que en lo mvil y se pasa de lo estable
a lo inestable por una simple disminucin. Ahora bien, lo contrario es la verdad.
(Introduccin a la metafsica, op. cit., p. 1108).
23
Querer definir de una vez por todas los sentidos posibles de una palabra
como sta [naturaleza] es proceder como si el pensamiento filosfico estuviera ya
fijado y filosofar consistiera en elegir entre conceptos dados de antemano. Pero filosofar consiste las ms de las veces no en optar entre los conceptos, sino en crearlos
(Discusin en la Sociedad Francesa de Filosofa del 23 de mayo de 1901, recogida
en Mlanges, p. 503).
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En la discusin aristotlica acerca del lugar, todas estas cuestiones se presentan con una viveza extraordinaria. Si en los
Datos inmediatos se trata ante todo de entender cmo la moderna psicologa, analizando el tiempo de la conciencia en trminos espaciales, da lugar a una serie de paradojas irresolubles
(todas, en mayor o menor medida, reducibles a las cuatro de
Zenn), en la tesis latina se trata de analizar cuidadosamente
cmo un joven Aristteles pelea por zafarse de las imposibilidades y contradicciones que acosan al comn de los hablantes
cuando trata de dar cuenta del movimiento en el espacio. Ciertamente, ya no estamos en los albores de la civilizacin griega,
con esas condiciones de vida tan precarias que Digenes Laercio describe en sus crudas biografas: entre tanto, la polis tica
ha florecido, y con ella han advenido multitud de comodidades
y un auge cultural sin precedentes. Sin embargo, este desarrollo ha atrado la proliferacin de un tipo de personaje mucho
ms daino para la filosofa que los elatas o los heraclitianos.
Estos, en tanto sabios antiguos, no dejaron de expresarse de
forma enigmtica y hostil, dando la impresin de estar protegiendo el acceso a una verdad profunda de un tratamiento
demasiado ligero por parte de los nuevos aspirantes a fsicos y
filsofos. Los sofistas urbanos, por su parte, son criaturas bien
distintas: lejos de querer ser sabios o filsofos, se limitan a escudarse tras una maraa de argumentos de todo gnero muchos
de ellos arrebatados a los antiguos que van alternando segn
conviene, sembrando la confusin y el desaliento en sus interlocutores. Su labor es imposibilitar al logos, trabndolo para
obtener a cambio un beneficio econmico y no ya una verdad
ms profunda, como pareca ser el caso de Zenn. As es al menos como parece percibir Aristteles el problema de su tiempo: la responsabilidad de la filosofa no es una mera rivalidad
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francesa se emple este ltimo trmino, seguramente por voluntad de enmarcarlo, con buena fe, en el mbito de la amplia
rama de las humanidades que es la Historia de las Ideas.
Ciertamente, el lugar aristotlico no posee ni la connotacin
kantiana ni la platnica de Idea, pese a que la segunda encaje algo mejor con el enfoque cosmolgico que el autor le da finalmente a su trabajo. En cualquier caso, nos parece que Bergson se mantuvo a lo largo de su obra bastante ajeno, cuando
no decididamente hostil, a las habituales consideraciones historicistas y progresistas del tiempo. Concepto da mejor cuenta
de lo que Bergson hace en su trabajo, conectndolo adems
con el resto de su obra, especialmente con la Introduccin a
la metafsica, y con su muy personal visin de la historia de la
filosofa y de sus protagonistas como creadores de conceptos
(vase nota 22 de esta presentacin).
Antes de terminar, me gustara mostrar mi sincero agradecimiento a Nuria Snchez Madrid, profesora de la Facultad de
Filosofa de la Universidad Complutense de Madrid, por sus
traducciones de los pasajes en griego de Filpono, y a Victoria
Gonzlez Berds, estudiante de Filologa Clsica en la Universidad de Sevilla, por su inestimable ayuda con algunos pasajes latinos de cierta dificultad. Finalmente, agradecer a Juan
Jos Garca Norro, director del Departamento de Filosofa
Teortica de la Facultad de Filosofa de la UCM, la confianza
depositada en m para la realizacin de esta tarea.
Antonio Dopazo
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PREFACIO
Aristteles discurre en el libro IV de sus investigaciones
fsicas en torno a ciertas cuestiones bastante oscuras relativas
al lugar, sin que en ninguna otra parte sea examinado punto
por punto y con claridad el espacio tal y como hoy lo entendemos. Valdr la pena por ello exponer palabra por palabra y
una a una, si somos capaces, todas las dificultades que dicho
libro encierra, as como extraer una definicin del lugar capaz
de hacer manifestarse tanto el pensamiento recndito como la
sucesin de argumentos que llevaron a Aristteles a una teora por medio de la cual, sustituyendo el espacio por el lugar,
parecera haber eludido ms que zanjado una discusin que
a ojos actuales remite primordialmente al espacio. Lo esencial, en cualquier caso, es captar adecuadamente el verdadero
pensamiento de Aristteles; si conseguimos sacarlo a la luz, el
resto se tornar perfectamente claro1.
1
Brandis (Aristoteles, II, 2, p. 739-751) se ocupa de la definicin aristotlica
del lugar, aunque, ms que explicar los argumentos de Aristteles, los enumera
y resume. E. Zeller esboza distinguidamente la cuestin, pero ms que fijarse
en las dificultades particulares del problema, las toca slo de pasada (Philos. der
Griechen, ed. Tertia, II, 2, p. 398). Poco, pero valiossimo, es lo dicho por F. Ravaisson sobre la cuestin del lugar (Mtaphysique dAristote, vol. I, p. 565, 566).
Wolter (De Spatio et Tempore, quam praecipua Aristotelis ratione habita, Bonn,
1848) distribuye ordenadamente algunas partes del libro IV de la Fsica. Su intencin es ajustar a la filosofa moderna la definicin aristotlica del lugar, y es llevado
por ello a afirmar que Aristteles habra tratado no slo del lugar, sino tambin
del espacio, error que nuestra argumentacin refuta por entero. Ule compara la
doctrina aristotlica con la doctrina kantiana (Untersuchung ueber den Raum und
die Raumtheorie des Aristoteles und Kant, Halle, 1850). Brevemente, Ule pretende
probar en su opsculo que la substancia es algo intercalado entre el mundo y
Dios; nada, a nuestro parecer, ms alejado de la doctrina de Aristteles.
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I
Argumentos por los que Aristteles establece que el lugar es algo
Antes de nada, Aristteles establece por numerosos argumentos que el lugar es algo determinado; algunos de ellos, no
obstante, no estn desprovistos de cierta oscuridad derivada
de su aparente incompatibilidad con el resto de su filosofa. Se
resolver sin embargo el problema observando que Aristteles expone aqu la opinin comn ms que la suya propia. La
naturaleza del lugar la examinar en otra parte; por el momento, no se trata ms que de lo siguiente: nadie piensa o habla, ni
aun en el caso de que su palabra o pensamiento sean falsos, sin
reconocer por ello mismo que el lugar es algo.
As, de todas las cosas que son decimos que se encuentran
en alguna parte. En segundo lugar, aunque tenemos conocimiento de toda suerte de movimientos o cambios, empleamos
con exactitud y propiedad el nombre de movimiento slo para
aquel concerniente al lugar1. Por otra parte, el hecho de que
los cuerpos se sucedan los unos a los otros basta para mostrar
que estn sobre un escenario inmvil donde se reemplazan alternativamente2. En efecto, all donde por ejemplo haba agua,
encontraremos primeramente aire, seguido de algn otro elemento, lo cual no podra suceder de ningn modo si el lugar
se confundiera con las cosas que contiene. Este argumento, invocado con frecuencia por Aristteles, se comprender plenamente si se considera el agua contenida en una vasija: mientras
permanece all, parece formar cuerpo con ella, de manera que
pensamos que el agua y la vasija pueden constituir un slido.
Pero si el aire reemplaza al agua, al no poder confundirse ya la
1
2
Phys. IV, 208 a 29. Cf. Phys. VIII, 260 a 25; Phys. VIII, 261 a 27.
Phys. IV, 208 b 1.
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vasija ni con el agua ni con el aire, pasa a distinguirse necesariamente de una y otro. Lo que est en juego ante todo, segn
parece, es saber si el lugar puede ser comparado con una vasija
o cualquier otra cosa existente por s misma. Ahora bien, al
hacer de esta comparacin un argumento, no est Aristteles
decidiendo de antemano el resultado de la discusin? Aristteles incurrira sin duda en tal reproche si estuviera defendiendo aqu su propia causa. Lo cierto, sin embargo, es que se
limita a apelar al testimonio del sentido comn: cada vez que
ste ltimo pretende que el aire toma el lugar del agua, deja
entrever con tales palabras una cierta semejanza del lugar con
la vasija o el recipiente.
No de otro modo interpretamos el argumento que Aristteles extrae del movimiento de los cuerpos simples y naturales: Si cuando no se presenta ningn obstculo todo lo que es
fuego tiende hacia arriba y lo que es tierra hacia abajo, se sigue
de ello necesariamente que el lugar parece no slo ser algo,
sino tambin poseer una cierta fuerza3. Por otro lado, sin embargo, Aristteles niega al lugar un puesto entre el nmero de
las causas4, explicando adems un poco ms adelante cmo los
elementos se dirigen al lugar que les es propio sin ser empujados o atrados por fuerza alguna5. Concluimos entonces que
se trataba inicialmente ms de la opinin comn que de la del
propio Aristteles.
No son slo arriba y abajo, sino tambin las otras oposiciones
derecha e izquierda, delante y detrs las que la naturaleza
misma ha determinado por leyes fijas6. Estas oposiciones podrn dar la impresin de adecuar sus determinaciones a nuestra
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II
Dificultades con las que, segn Aristteles, se han de topar
quienes discutan acerca del lugar
Antes de abordar propiamente la descripcin del lugar y
segn su costumbre, Aristteles pone de manifiesto toda la
oscuridad que envuelve a la cuestin, contribuyendo posiblemente a aumentarla al hacer de ella su exposicin. En efecto,
si buscamos el gnero al cual pertenece el lugar, Aristteles
nos pone en guardia contra diversas dificultades que, aunque
opuestas, son igualmente insuperables, ya procedamos a reducir el lugar a la masa corprea, ya optemos por otorgarle
una naturaleza completamente diferente1. Pues, en primer lugar, la identidad de la masa corprea y del lugar del cuerpo es
atestiguada, segn parece, por los tres elementos comunes al
lugar y al cuerpo: longitud, anchura y profundidad2. Pero daremos en la opinin contraria si consideramos que dos cuerpos
no pueden fundirse en uno solo3, lo cual se producira de forma
manifiesta si el lugar donde el cuerpo se ubica fuera tomado l
mismo como un cuerpo. En ausencia del cuerpo queda el lugar,
de lo cual se deduce que o bien el lugar difiere de la naturaleza
corprea o bien dos cuerpos parecen estar al mismo tiempo uno
dentro del otro.
Pero he aqu que se va a demostrar que, lejos de diferir de
la naturaleza del cuerpo, el lugar es partcipe de ella en el ms
alto grado. En efecto, al igual que para el cuerpo mismo, es
preciso para la superficie y los otros lmites del cuerpo un espacio fijo y definido, pues all donde resultaba visible la superficie del agua, o la lnea o el punto, encontraremos luego
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preferentemente la superficie del aire, la lnea del aire y el punto del aire. Ahora bien, del mismo modo que no hay ninguna
diferencia entre el punto y el lugar del punto, confundiremos
el lugar de la superficie con la superficie y el lugar del cuerpo
con el cuerpo4.
Vacilaremos, sin embargo, nuevamente al responder por
qu no hay diferencia entre el punto y el lugar del punto. Filpono y Simplicio se esfuerzan, de manera opuesta pero en
ambos casos penetrante, por arrojar luz sobre esta oscura argumentacin de Aristteles. En efecto, si distinguimos el punto indivisible del lugar del punto, introducimos en el punto
indivisible dos elementos: el punto y el lugar del punto5. Tal
es el parecer de Simplicio. Filpono juzga de otro modo, a mi
parecer ms conforme a la doctrina de Aristteles. He aqu su
razonamiento: si se atribuye tambin al punto un lugar que le
es propio, se representar, por ejemplo, ms arriba o ms abajo el lugar natural de dicho punto. Pero dado que llamamos
pesados a los cuerpos que ocupan por naturaleza un lugar
inferior, y ligeros, al contrario, a aquellos que se elevan hacia
un lugar superior, le estaremos asignando necesariamente al
punto una pesantez o una ligereza, lo cual no puede entenderse de ningn modo6. Nosotros aadiremos una tercera
4
Simplic. in Phys., ed. Diels, p. 531, 1, 24: Pero se podra demostrar del
siguiente modo que no hay lugar de un punto y que no hay forma de distinguir un
punto de su lugar: si el lugar es igual a lo que est en l, habr un lugar sin partes
para un punto; pero lo que no tiene partes es un punto, de modo que el lugar ser
un punto de un punto. Ahora bien, dos puntos, si coinciden, pasan a ser en acto un
punto y no ya dos. De modo que es imposible que un punto sea una cosa y el lugar
del punto otra (trad. cast. de todos los pasajes de Simplicio, Antonio Dopazo).
6
Philop. in Phys., ed. Vitelli, p. 507, 1, 35 y ss. Por otra parte, si el punto
tiene un lugar, puesto que las diferencias principales del lugar son dos, el arriba y
el abajo, y stas se aaden a las restantes cuatro, y no es razonable suponer otra
diferencia relativa al lugar, est claro que el lugar tendra que distinguirse del punto
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cosa, mientras que el lugar es, por as decirlo, pblico14. Respecto a nosotros, diremos de buen grado que ambas respuestas se ajustan poco a la doctrina aristotlica. Segn el parecer
de Aristteles, en efecto, a cada elemento le es asignada en el
universo una regin determinada, tal y como a cada movimiento le es asignado su propio fin. El caso es que el fin
es dado antes de la cosa que tiende a l, mientras que el
lugar, al contrario, es dado despus de las cosas dispuestas
y ordenadas de las que se compone el universo. Evidentemente, no es que el aire se dirija hacia un lugar areo,
ubicado entre las regiones hmedas e gneas, porque sea
atrado por dicho lugar como por un cierto fin, sino porque el aire est hecho de tal modo que reposa entre el agua
y el fuego y se mueve en el interior de los otros elementos.
De este reposo mismo nace el lugar natural del aire; por
consiguiente, no siendo el lugar natural fin sino ms bien
una suerte de resultado y producto del movimiento natural, diremos de buen grado que el lugar natural desempea
el papel del efecto y no el de la causa.
Quedan dos argucias breves, de las cuales la primera se formula de este modo: si el lugar es una cosa y toda cosa est en
un lugar, habr un lugar del lugar, y as hasta el infinito15. Respecto a la segunda, lo hace de este otro: dado que todo cuerpo
ocupa un lugar, es necesario que todo lugar sea llenado por un
cuerpo. Pero si es as, el crecimiento de los cuerpos deja de ser
concebible, toda vez que parece reclamar un espacio vaco en
cuyo interior los cuerpos puedan aumentar16.
14
Simplicius, in Phys., ed. Diels, p. 533, 1, 29: Hay que sealar, especialmente,
que si el lugar en tanto lugar es un fin, y si el aire entra all donde el agua ha salido,
habr un mismo fin para diferentes cuerpos.
15
Phys. IV, 209 a 23.
16
Phys. IV, 209 a 26.
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III
Orden seguido por Aristteles en su investigacin
acerca de la naturaleza del lugar
Resulta difcil distinguir con claridad el orden observado por
Aristteles en sus reflexiones sobre este tema. Si bien l dice que
en aras a la claridad proceder a tratar por separado el lugar y el
vaco, lo cierto es que expone las dos cuestiones de tal modo que
parecen penetrarse mutuamente. Extraigamos en cualquier caso,
si nos es posible, el pensamiento recndito de Aristteles a fin de
sacar a la luz el orden al que se atiene en su investigacin.
Considera en primer trmino un cuerpo cualquiera ubicado
en un lugar fijo y definido. Se pregunta entonces qu es este
lugar: es el cuerpo mismo, o bien una cualidad del cuerpo?
Ciertamente, ni lo uno ni lo otro. Llegados a este punto, como
ni el cuerpo ni las cualidades del cuerpo sirven a su propsito,
descarta el cuerpo para proceder a investigar lo que queda. Pero
lo que queda, como opina la mayora, es un intervalo vaco.
Llevado entonces a esta nueva bsqueda averiguar si el lugar
debe ser definido al modo de un intervalo vaco, Aristteles
establece por multitud de pruebas y argumentos que ningn
vaco podra existir por s mismo ni ser concebido por el espritu. Establecido lo cual, y no siendo el lugar ni cuerpo ni
cualidad del cuerpo, y ni tan siquiera el intervalo que parecera
quedar tras la supresin del cuerpo, Aristteles se vuelve inevitablemente hacia la nica hiptesis restante: llamo envolvente al
cuerpo en cuyo interior otro permanece inserto como una joya
engastada. Tenemos ya con ello la serie ininterrumpida de las
imgenes por las que Aristteles es llevado a establecer que el
lugar es la superficie interior del continente1.
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IV
Cmo distingue Aristteles el lugar de la materia y la forma
del cuerpo
El lugar es, segn algunos, una propiedad del cuerpo contenido, ya sea su materia o su forma, en virtud del evidente
parecido que con ambas guarda. Como la forma, en efecto,
envuelve a la cosa: como ella, sigue el contorno exterior del
cuerpo y lo delinea1. Pero ms acentuado an es el parecido
del lugar con la materia. Pues en cierto modo, al igual que sta,
es el escenario comn de todos los cambios, como cuando el
color blanco sucede al negro o la blandura a la dureza2. Esto
es precisamente lo que Aristteles expresa en unos trminos
bastante abstrusos que podramos traducir as: En la medida
en que el lugar parece ser un intervalo de cierta magnitud, l es
ms bien la materia. Pues la magnitud en s no es lo mismo que
el intervalo de cierta magnitud. Llamamos intervalo a lo que es
envuelto y determinado por la forma como por una superficie
y un lmite. Pero tal cosa es la materia, de por s infinita. En
efecto, si se suprime el lmite de la esfera y se suprimen tambin sus propiedades, no quedar ms que la materia3. Hasta
donde podemos comprender, Aristteles llama aqu magnitud
a lo que limita, e intervalo de magnitud a lo que es limitado por
ella. Esta es la razn por la cual, si decimos que la forma es un
lmite, se seguir necesariamente que lo que recibe de la forma
su lmite y sus propiedades, no teniendo por s misma ni lmite
ni propiedades, es la materia. De este modo, cuando algunos ven
el lugar como un intervalo de magnitud, lo que en realidad definen es la materia. Cabe preguntarse no obstante si intervalo no
1
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designa dos cosas. Llamamos intervalo a lo que recibe nicamente el lmite, o a lo que recibe tambin las propiedades?
Si se adopta la segunda significacin del trmino, no se ver
desde luego en el intervalo nada ms que la materia, puesto
que debe recibir las propiedades o cualidades contenindolas ya en potencia. Por el contrario, segn el primer sentido
del trmino, el intervalo recibe unos lmites cualesquiera:
toma la forma de una esfera, un cilindro o cualquier otra
figura geomtrica, pero rechaza enteramente las propiedades, por as decir, fsicas. El intervalo as entendido no ser
ya materia, sino vaco. Ahora bien, cuando Aristteles llama intervalo a lo que recibe tanto el lmite como las
propiedades, como si las cualidades geomtricas y las fsicas no pudieran separarse, no est prejuzgando la cuestin
misma, hasta el punto de afirmar categricamente, en tono
de definicin, que el intervalo vaco no es nada de por s?
Aristteles incurrira sin duda en este reproche si no procediera a combatir un poco ms adelante la idea de vaco. Por
el momento pasa sigilosamente por la primera significacin
de la palabra lugar: se limita a examinar la opinin de
quienes ven, por as decirlo, un intervalo material. Y eleva
su queja ante todo contra Platn, a quien acusa de haber
afirmado la identidad de la materia y el receptculo4. En
nuestra opinin, no obstante, si es la significacin aristotlica la que Aristteles atribuye a la palabra materia, esta
interpretacin del Timeo no resulta demasiado platnica.
El Timeo muestra, en efecto, que el lugar es el receptculo
de las ideas y que admite todas las propiedades, pero es lo
indeterminado por naturaleza: principio que, desprovisto
de potencia, puede ser calificado como hermano de nuestro
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V
Razones por las que Aristteles piensa que ni el lugar es
un intervalo vaco ni el espacio vaco puede ser concebido
en modo alguno
Una vez descartado el cuerpo contenido, que no parece
guardar relacin alguna con el lugar, es verosmil pensar que
si subsiste algn intervalo vaco ste haya de ser el que constituya el lugar.
Si bien Aristteles no se ocupa del vaco ms que despus de
haber concluido la descripcin del lugar, vincula ambas cuestiones con los lazos de parentesco ms estrechos, segn vemos
ya desde el principio: Al igual que para el lugar, corresponde
al fsico investigar, en lo tocante al vaco, si es alguna cosa, cul
es su modo de ser y cul su naturaleza. Pues de los puntos de
vista expuestos resulta que lo que se cree o no de uno y otro
es similar. En efecto, los partidarios del vaco hacen de l una
especie de lugar y de recipiente que est lleno cuando contiene
la masa que es capaz de albergar, y vaco cuando est desprovisto de ella, como si lugar y vaco fueran lo mismo pero se
distinguieran por su modo de existencia1. Hasta donde nos es
posible entender, estos filsofos piensan que el lugar se comporta de manera diferente segn est lleno o vaco; hablan sin
embargo de l como de un receptculo vaco de por s.
Aristteles vuelve sobre el mismo punto en su conclusin:
Algunos piensan que el vaco es de modo separado y por
s mismo, lo cual es tanto como decir que el lugar es algo
separado2. La misma idea es discutida un poco ms a fondo
en otros trminos: Se cree en el ser del vaco por las mismas
Phys. IV, 213 a 12.
Phys. IV, 216 a 23.
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existe ningn intervalo distinto o separado que penetre a travs de todo el cuerpo de modo que interrumpa su continuidad
[], o bien que, admitiendo la continuidad del cuerpo, sea
algo exterior a l4. Mientras que la primera parte de esta sentencia, como dice Aristteles mismo, va dirigida contra Demcrito, Leucipo y quienes han introducido el vaco entre los
tomos mismos quebrantando as la continuidad de los cuerpos, la segunda parece concernir a los pitagricos, que ubicaron el vaco ms all de los cuerpos. Sea como fuere, a ojos de
Aristteles los fsicos que han argumentado contra el vaco no
han abordado la cuestin de un modo certero, sino que ms
bien han contribuido a tergiversarla. Mucho ms atinados han
estado quienes han emprendido su defensa. Pasemos a analizar sus argumentos.
Que el movimiento es absolutamente inconcebible sin intervalos vacos lo establecen principalmente por medio de tres
argumentos.
En primer lugar, postulan que nada puede introducirse en
un intervalo lleno. Si fuera as, dos cuerpos estaran uno dentro del otro. Ms an, como ninguna razn o diferencia puede
impedir que un tercero y un cuarto se ubiquen en el mismo
intervalo, no son slo dos las cosas que ser preciso reunir en
un mismo lugar, sino tantas como se desee. Pero como de una
multitud de pequeas cosas se forma por adicin una grande, y dado que se tienen reunidos en el intervalo en cuestin,
por exiguo que ste sea, tantos cuerpos como se desee, ser
preciso admitir que la cosa ms grande puede ser contenida
en la ms pequea y que los mismos lmites pueden encerrar
no slo un gran nmero de cosas iguales, sino incluso cosas
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si no puede ser definido a la manera de los fsicos, es necesario para distinguir los objetos e incluso las nociones entre s:
aunque los pitagricos no presintieran esta cuestin ms que
confusamente, me parece que fueron sorprendentemente ms
all que el resto en lo tocante a ella. Aristteles, por su parte, pasa de soslayo por los pitagricos, no prestando atencin
ms que a los argumentos por los cuales los fsicos haban defendido la causa del espacio vaco. Habiendo de combatirlos
inmediatamente a continuacin, no se esfuerza aqu ms que
por extraer de las opiniones de sus defensores una definicin
del vaco que sirva a sus propios intereses polmicos.
Llaman, pues, vaco a aquello en lo cual no hay nada. En
efecto, dado que todas las cosas, sean las que sean, parecen
corpreas, y dado que llamamos vaco a lo que est desprovisto de cuerpo, de ello se sigue que no hay absolutamente
nada all donde no hay contenido ningn cuerpo10. Quiz surja la duda de qu es eso a lo que llamamos cuerpo o corpreo.
Aristteles responde que se designa de tal modo a lo que puede tocarse e implica por ello pesantez o ligereza11. Pero si examinamos de cerca la razn por la que piensa que todo lo que
se puede tocar es tambin pesado o ligero, quiz nos demos
cuenta de que atribuye a los cuerpos una fuerza interior por la
cual resisten cuando los tocamos y por la que se mueven hacia
arriba o hacia abajo: el principio de una y otra propiedad es,
pues, el mismo. Sea como fuere, la consecuencia es que el vaco es definido como aquello en lo que no se halla nada pesado
o ligero. Pero nos equivocaramos gravemente si pensramos
que esta definicin es satisfactoria, pues el vaco es necesariamente un lugar o un intervalo en el que puede estar contenido
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un cuerpo: hay en l, por tanto, una magnitud12. Sin embargo, emerge otra cuestin ms sutil: si el intervalo contuviera
color o sonido, estara vaco? Estara evidentemente vaco,
responde Aristteles, si pudiera acoger un cuerpo tangible; de
otro modo, no lo estara13. Para resumir el conjunto de la
cuestin, el espacio vaco, de ser algo, habra de ser definido
como lo enteramente desprovisto de cuerpo y, no obstante,
abierto a los cuerpos que deben poder habitar en l.
Tras haber definido eso a lo que se llama el vaco, Aristteles pasa a responder a quienes sostienen que los cuerpos slo
podran moverse en el interior de un espacio semejante. En
primer lugar, y siendo diversos los gneros del movimiento, es
evidente que, al menos el llamado segn la cualidad, se puede producir en lo lleno, algo que sin embargo se le pas por
alto a Meliso14. Ms an, el espacio vaco ni siquiera le es necesario al movimiento que se produce segn el lugar. Porque
los cuerpos pueden simultneamente reemplazarse entre s sin
que haya que suponer ninguna extensin separada y aparte
de los cuerpos que estn en movimiento. Y esto es evidente
en los torbellinos de los continuos, como por ejemplo en los
de los lquidos15. Si se quiere comprender el pensamiento de
Aristteles, dibjese un anillo en el interior de alguna cosa
slida y continua. Si el anillo gira sobre s de modo que unas
partes van tomando el lugar de las otras, es que puede moverse
sin el menor espacio vaco. No de otro modo se mueve un pez
en el agua: siendo sta llena en su interior y ofreciendo una
superficie fija, es preciso que un torbellino de agua forme, por
as decir, cuerpo con el pez y vuelva al interior de s mismo
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vaco, ya que aumenta por crecimiento de cada una de las partes y hay continuidad entre ellas tomadas en conjunto.
Tras haber refutado los argumentos de sus adversarios,
Aristteles pasa a ofrecer su propia versin. Establece que el
vaco no es nada en absoluto, y entre otras pruebas se apoya
sobre todo en la relacionada con el movimiento natural18.
Dado que los cuerpos se mueven o reposan por causas determinadas, y que, por el contrario, el vaco no posee ninguna
cualidad o diferencia que les permita ubicarse arriba o abajo,
no se encontrar la causa por la que un cuerpo ubicado en el
vaco acudira aqu y no all, ni incluso por la que reposara
aqu ms bien que all. En el vaco, en consecuencia, los cuerpos no podran estar ni en reposo ni en movimiento19. Esto se
ver ms claro an si recordamos la doctrina aristotlica del
movimiento. Aristteles establece que todo lo que se mueve
lo hace o por violencia o por naturaleza. Lo que se mueve
por naturaleza lo hace, o bien hacia arriba en virtud de su ligereza, o bien hacia abajo en virtud de su pesantez; por otro
lado, es violento el movimiento que nace de un impulso ajeno.
De este modo, y dado que Aristteles admite dos gneros de
movimiento, procedamos a examinar en primer lugar el que se
produce segn la naturaleza.
A los diferentes elementos que componen el universo,
Aristteles les atribuye un orden fijo y definido que no es fruto del azar, sino de la propia naturaleza de las cosas. Siendo
as, y dado que los elementos poseen su lugar propio en el
mundo como las partes en el interior del animal, es necesario
que la tierra se mueva hacia la regin terrestre y el aire hacia la
18
Omitimos aqu un fragmento ms oscuro que explicaremos en otro lugar
(Phys. IV, 214 b 24). Vanse pgs. 72-73.
19
Ver Leibniz a Clarke, carta III, 5.
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area por una suerte de deseo interior, sin que ninguna fuerza
los empuje o atraiga. Tienden, por tanto, a su lugar propio
como al cumplimiento de su forma, como si las diferentes regiones del mundo se distinguieran tanto por tareas como por
cualidades diferentes. A decir verdad, no hay, sin embargo, en
el vaco ninguna cualidad ni en el infinito ningn lmite que
permitan circunscribir o definir una regin. En el vaco, en
consecuencia, los cuerpos no se movern naturalmente aqu
ms bien que all, y no permanecern naturalmente en reposo
aqu ms bien que all. Pero como un solo y mismo cuerpo
no puede moverse simultneamente en todos los sentidos, ni
detenerse simultneamente en todas partes, y como tampoco
hay razn alguna por la cual elegir un movimiento o reposo
entre los dems, entonces se sigue necesariamente que en el
espacio vaco los cuerpos no pueden ni moverse mediante un
movimiento natural ni gozar de un reposo natural20.
Y un cuerpo tampoco podr moverse contra natura en el
vaco a menos que sea transportado21. Aristteles difiere
de nuestros fsicos en que, para estos, una vez un cuerpo ha
sido puesto en movimiento, se mantiene en l hasta el infinito, mientras que para Aristteles un movimiento iniciado no
puede continuar ms que por la continua renovacin del impulso. No nos sorprender observar que un movimiento natural, considerado por Aristteles como completamente libre,
es gobernado por una causa que acta de un modo continuo,
comparable a un deseo profundo, y que renueva sin cesar su
efecto. Pero si es de un modo continuo como acta la causa
de un movimiento natural, es tambin continuamente como
resiste al impulso ajeno lo que es movido contra natura, de
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donde se sigue que es necesaria la renovacin continua del impulso. Siendo as, se comprende que el movimiento contrario
a la naturaleza pueda proseguirse en el aire o en un elemento
corpreo cualquiera. En efecto, dividido y comprimido por el
cuerpo introducido en l, el aire, revolvindose sobre s mismo, dota al cuerpo del movimiento por l recibido, de modo
que el impulso enviado de una y otra parte renueva perpetuamente el movimiento. Puede incluso darse el caso de que
un cuerpo introducido en el aire o en un elemento cualquiera
proyecte partculas materiales, y que stas proyecten a su vez
otras hasta que el crculo se cierre y el cuerpo, despus de haber iniciado el movimiento delante de s, lo reciba por detrs
y le sea as devuelto, movindose sin fin como por un impulso
nuevo22. Se elija una u otra explicacin, somos llevados al mismo punto: el impulso no puede proseguirse en el vaco.
A las pruebas fsicas se aaden los argumentos matemticos, de los cuales resulta que la velocidad del movimiento en el
vaco sera infinita y no podra compararse con ninguna otra.
Sea, en efecto, un peso A transportado a travs del medio
B en un tiempo C, y a travs de D, que supuestamente es ms
sutil pero de igual longitud, en un tiempo E. Cuanto ms sutil sea el cuerpo atravesado, ms rpida ser la velocidad del
cuerpo que lo atraviesa. Habr, en consecuencia, la misma relacin entre el tiempo E y el tiempo C que entre la densidad
D y la densidad B. Pero si B es aire y D vaco, D no guarda
relacin con B, ni por consiguiente E con C23. A mi juicio,
esta argumentacin implcita de Aristteles sera explicada
por nuestros matemticos ms o menos del siguiente modo.
Sea v la velocidad del cuerpo que se desplaza, y designemos
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con la letra d la densidad del cuerpo atravesado. Sea finalmente m un nmero constante. Dado que Aristteles supone que
la velocidad del cuerpo que se desplaza crece de modo inversamente proporcional a la densidad del cuerpo atravesado, tenemos que v = m/d. Ahora bien, si en esta frmula d = 0, se
seguir necesariamente que v = . De lo cual concluimos que
la velocidad en el vaco ser infinita.
Aristteles pretende llegar al mismo resultado por medio
de una argumentacin ms sutil, que nosotros trataremos de
interpretar ms que exponer en toda su amplitud.
Sea un espacio Z con la misma longitud que B y, por consiguiente, que D. Si el peso A puede recorrer este intervalo
en un tiempo fijo H, dado que el tiempo H es necesariamente ms corto que el tiempo E (estando D, por ejemplo,
compuesto de aire, mientras que Z lo est de vaco), se seguir que en el mismo tiempo H el mismo peso recorrer
solamente una parte de la longitud B en el cuerpo D; parte
que designaremos con la letra K. As planteado, imagnese
ahora otro cuerpo cuya densidad est en la misma proporcin respecto a la densidad del cuerpo D que el tiempo H
en relacin al tiempo E. Designaremos este cuerpo, al que
Aristteles no da ningn nombre, por medio de la letra L.
Como la velocidad del peso A en el cuerpo L guarda la misma proporcin con la velocidad en el cuerpo D que la densidad del cuerpo D con la densidad del cuerpo L, y como
esta proporcin es en s misma igual a la del tiempo E con
el tiempo H, el peso A recorrer la longitud del cuerpo L
igual a la longitud Z en el mismo tiempo en que recorrer la parte K del cuerpo D. Pero como la velocidad en el
cuerpo L mantiene la misma proporcin con la velocidad
en D que la velocidad en Z con la velocidad en D, se sigue
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quiere decir que el vaco, de ser algo por s mismo, sera verdaderamente y en sentido propio digno de tal nombre, pues
no podra contener ningn cuerpo. Veamos las pruebas por las
que lo establece.
Si se ubica, por ejemplo, un cubo en el agua o en el aire,
una cantidad de agua o aire igual al cubo se ver desplazada.
Pero en el vaco, dado que nada puede verse desplazado de
tal modo, es preciso que el mismo intervalo que exista antes por s mismo en el vaco penetre ahora en el interior del
cubo. Ahora bien, el cubo tiene una magnitud que es igual a
dicho intervalo, y pese a no poder ser separada de las dems
propiedades del cubo, difiere sin embargo de ellas. Luego
mientras el intervalo vaco est ocupado por la magnitud
del cubo, es preciso que, o bien dos cosas estn una dentro
de la otra, lo cual parece el colmo del absurdo, o bien que
eso a lo que llamamos intervalo vaco no sea nada ms
que la magnitud misma del cubo, separada de l sin ninguna
razn28.
Aristteles prosigue la misma cuestin con ms cuidado
al refutar los argumentos relativos a la densidad. Algunos, en
efecto, creen que lo que contiene ms vaco es raro, y denso
por el contrario lo que contiene menos; as, lo raro es ms
ligero y se eleva hacia el aire, pues el vaco lo conduce hacia
arriba. Pero si el vaco es la causa de la ascensin de las cosas
ligeras, es preciso explicar por qu las ms pesadas descienden.
Ms an, si la ligereza y la rapidez de un cuerpo son tanto
mayores cuanto ms vaco contiene, el vaco mismo se mover
con una velocidad infinita, algo que no puede ser de ninguna
28
Phys. IV, 216 a 33. Omitimos una frase, muy oscura, sobre la que Simplicio
y los dems comentaristas pasan en silencio y que no parece poder atribuirse al
propio Aristteles: Phys. IV, 216 b 17 y ss.
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el crecimiento o la disminucin31. He aqu el nudo del problema. Aristteles piensa que el crecimiento no se produce
en absoluto por la insercin de intervalos ms largos o ms
cortos, sino, por decirlo as, por la mayor o menor tensin de
todas las partes. Como los cuerpos dan a veces la impresin de
aumentar y otras la de disminuir, los filsofos han querido separar de la materia este poder de crecimiento y mengua, como
si existiera por s mismo: lo han llamado el vaco. Es a la intimidad de la materia adonde es preciso retrotraer este poder,
mezclndolo as con el propio cuerpo. Diremos entonces que,
o bien el vaco no es nada en absoluto o que, de ser algo, no es
nada ms que la materia misma en tanto contiene en potencia
lo raro y lo denso, principios de la ligereza y la pesantez32.
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VI
Cmo encierra Aristteles el lugar en una definicin dialctica
Tres de las cuatro definiciones que estimbamos convenientes al lugar han sido discutidas y descartadas1. El lugar no es ni
1
Interpone aqu Aristteles unos pasajes muy oscuros (210 a 24 - 210 b 27)
que trataremos de explicar a continuacin, aunque en este asunto nos parece que
apenas nos vamos a extender lo suficiente. Ocho son los modos en los que algo
puede estar en otra cosa: como la parte en el todo, como el todo en las partes,
como la especie en el gnero o el gnero en la especie (se contiene as el gnero en
la definicin de la especie como la parte de la forma en la definicin), como la
forma en la materia y la cosa que ha de efectuarse en la causa que la mueve (como
los asuntos de los griegos en las manos del Gran Rey), como el movimiento en su
finalidad y, por ltimo, como la cosa contenida en un recipiente o en un lugar. A
este respecto, alguien podra preguntarse si una cosa puede estar en s misma. Al ser
sta una pregunta doble, segn se refiera a si una cosa puede estar en s misma por
s misma o por otra cosa, Aristteles procede a demostrar que puede ocurrir que
una cosa est en s misma a travs de otra cosa (es decir, a travs de sus partes), pero
de ninguna manera por s misma. Se dice que el todo est en s mismo, ya que las
partes son tanto aquello que contiene como aquello que es contenido. En efecto,
hay ciertas denominaciones de la cosa en su conjunto extradas de la consideracin
de las partes. La blancura, por ejemplo, se dice de aquella superficie que es blanca,
y sabio de aquel cuya alma es sabia. En consecuencia, ni el nfora ni el vino estarn
en s mismos, pero s lo estar el nfora de vino. Pues tanto aquello que est en algo
como aquello en lo que algo est son ellos mismos partes. Y, de la misma manera,
el nfora estar en el nfora de vino, as como la blancura o la sabidura estarn en
el hombre (as pues, pensamos que las lneas 33-34 de 210 deben ser escritas de
esta manera: ( )
[De este modo, por tanto, es posible que una cosa est
en s misma (pero en el sentido primero no es posible); ella puede estarlo como el
blanco en un cuerpo] (entre parntesis no se ponen ms que las palabras
[pero en el sentido primero no es posible], discrepando esta frase
en general respecto a las dems). Lo que Aristteles quiere decir aqu es que el vino
est contenido en el nfora de tal modo que resulta algo consistente del nfora y
el vino, que es lo que llamamos nfora de vino. As pues, el nfora de vino, en
la medida en que es vino, est contenida en el nfora; pero en la medida en que es
un nfora, contiene vino, de lo cual se sigue que el nfora de vino de algn modo
se contiene a s misma. Luego es a travs de sus partes, el vino y el nfora, y no
por s mismaen sentido primario (), como el nfora de vino est en s
misma. Esto mismo ocurre cuando decimos de un hombre que es blanco o sabio.
Pues la blancura, por ejemplo, no est en el hombre, sino en el cuerpo del hombre, y ms concretamente no en el cuerpo entero, sino en la superficie del cuerpo
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la materia, ni la forma, ni el intervalo vaco que parece quedar tras la supresin del cuerpo. Resta entonces que el lugar
del cuerpo sea aquello que rodea al cuerpo; quiero decir, por
(y, ciertamente, no es contenida en la superficie como una parte en el todo, ya que
por potencia y naturaleza estas dos cosas, superficie y blancura, difieren entre s).
As pues, mientras el nfora y el vino permanecen separados, no hay motivo para
decir que nfora o vino sean partes. Se convertirn en partes si tenemos un nfora
de vino, que est en s misma igual que la blancura est en el hombre. Pero lo que
alcanzamos por induccin (pues, aunque se admita que hay ocho
gneros de inclusin, no se hallar entre ellos ninguno por el que una cosa pueda
estar en s misma) lo confirmamos por argumentacin. En efecto, si el nfora de
vino estuviera en s misma por s misma (y no ya por sus partes), sucedera que el
nfora sera a la vez el nfora y el vino, y que el vino sera el vino y el nfora. Pero
no es as como una cosa est en s misma, pues el nfora no recibe el vino por ser
ella misma vino, sino en la medida en que aquel lo es; ni el vino es contenido en el
nfora por ser l mismo nfora, sino en la medida en que ella lo es. As pues, si se
considera la propia definicin ( ), se ver que es posible para la cosa continente distinguirse de la cosa contenida. E incluso si pasamos por alto la definicin
y constatamos su consecuencia por accidente ( ), concluiremos de la
misma manera. Ciertamente, si el nfora est en s misma, al no contenerse slo
a s misma, sino tambin al vino, resultar que dos cosas distintas estarn en una
de ellas ( ), respecto a lo cual nada parece ms absurdo. De
esta serie de argumentos se sigue que ninguna cosa puede estar en s misma por
s misma. Al cuestionar Zenn que un lugar pueda poseer otro lugar, Aristteles
responde que puede ocurrir que un lugar primario est en otra cosa, aunque no
como en un lugar, sino como el estado o la afeccin. Si se desea saber en qu piensa realmente Aristteles al concluir con esta brevsima explicacin, la cosa debera
ser, a mi parecer, explicada ms o menos del siguiente modo. Al decir que todas las
cosas, sean las que sean, estn en algn sitio y poseen por ello un lugar, Aristteles
teme que pensemos que hay que atribuir un lugar al lugar en s, de tal modo que la
cuestin sobre el lugar se prolongue al infinito. A fin de que ello no ocurra, procede a lo siguiente. Antes de constituir los dos tipos de lugar por excelencia el lugar
primario (es decir, la superficie interior de la cosa continente) y el lugar comn o
cielo en su conjunto, sostiene que puede ocurrir que uno y otro carezcan de lugar
[209 a 26, N. del T.]. Pues el lugar primario est en otra cosa no como situado en
un lugar, sino como lmite en la cosa limitada [En efecto, nada impide que el lugar
primero est en otra cosa, sin que esto ocurra como en un lugar, sino como la salud
est en las cosas clidas en tanto que estado y lo caliente en el cuerpo en tanto que
afeccin]. El lugar comn, por su parte, no slo no est en ningn lugar, sino que
tampoco est en ninguna otra cosa, pues es contenido en s mismo por sus partes,
tal y como veremos ms adelante.
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el lugar primario contendr necesariamente a la cosa all ubicada sin ser parte, modo de ser, intervalo o cualquier otro elemento de ella. Resultar as que el lugar podr ser separado de
la cosa contenida y no ser ni ms grande ni ms pequeo que
el cuerpo contenido5.
Puede que alguien se pregunte a qu llamamos entonces
continente. Y no le faltar razn, puesto que sera imposible
encontrar algo que no contenga a sus propias partes, de manera que si se prosigue el examen se creer que todo cuerpo es el
lugar de las partes que contiene. Aristteles establece, sin embargo, que la inclusin de la cosa en el lugar es distinta a la de
la parte en el todo: si continente y contenido son continuos, se
trata de la inclusin de la parte en el todo; si son contiguos, la
de la cosa en el lugar6. Pero es preciso definir a qu llamamos
contiguo y a qu continuo. Aristteles se ocupa de esta distincin sobre todo en tres pasajes, de los cuales dos se encuentran
en la Fsica y un tercero en la Metafsica: Se llama contiguo
a aquello cuyos extremos estn juntos, y continuo a aquello
cuyos extremos son uno solo7. Dicho de otro modo, se llama
contiguo a aquello cuyos extremos, tocndose el uno al otro,
o bien estn separados o bien pueden serlo al menos por el
Phys. IV, 210 b 35.
Phys. IV, 211 a 29 [N. del T.: Bergson emplea el trmino contiguum para
referirse indistintamente tanto al en contacto (hptesthai) como al contiguo
(echmenos) de la traduccin castellana habitual. Y es que, en efecto, ambos parecen implicarse mutuamente a tenor de la afirmacin repetida por Aristteles tanto
en Phys. IV, 227 a 18 como en Metaph. XI, 1069 a 8: siempre que hay contacto hay
sucesividad (no as al revs), y la contigidad no es ms que la sucesividad con contacto. No hay, por tanto, contacto sin contigidad, al no haber contacto sin sucesividad, ni contigidad sin contacto, como ya se ha dicho. Conservamos entonces el
trmino contiguo como traduccin del latn contiguum a lo largo de nuestra traduccin considerndolo sinnimo de en contacto a efectos de dilucidar el lugar
primario de una cosa, tal y como hace Bergson a nuestro parecer acertadamente].
7
Phys. IV, 231 a 22; Metaphys. XII, 1068 b 27; Phys. V, 227 a 11 y ss.
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IV, 7.
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contena de potencia. Pero a los mismos elementos les debemos necesariamente atribuir la misma fuerza y la misma manera de actuar: si no fuera as, no seran los mismos elementos
ms que por el nombre, y no por la cosa misma. Es entonces
necesario que las partculas de tierra o de fuego que se encuentran en ese mundo, al igual que las partculas de nuestra tierra
y las de nuestro fuego, tiendan a su propio movimiento hacia
el centro o la extremidad de nuestro mundo. Pero como la
partcula de tierra que es llevada hacia el centro de nuestro cielo se aleja necesariamente del centro de ese mundo exterior, y
como llega al centro de su cielo la partcula de fuego que tiende a las extremidades de nuestro mundo, debemos por tanto, o bien decir que el mismo cuerpo se dirige tanto al centro
como a los extremos, algo que le resulta totalmente absurdo a
Aristteles, o bien reconocer que ese mundo y nuestro cielo
son una misma cosa33.
Algo ms abajo encontramos una argumentacin anloga
que podemos resumir ms o menos as: de todo cuerpo ubicado en el exterior del cielo se dir que est en posesin, o
bien de su lugar propio, o bien de un lugar extrao. Pero si
ocupa un lugar extrao, es necesario que otro cuerpo lo haya
expulsado de su lugar propio y natural. Ya se diga que el lugar
ocupado por el cuerpo es el propio o el extrao, es necesario
en ambos casos ubicar fuera de nuestro mundo un lugar natural, lo cual es absurdo, puesto que los lugares naturales de
los elementos estn todos contenidos en nuestro cielo34. Si se
relacionan estos argumentos y otros que tienden al mismo objetivo con los libros III y IV de la Fsica35, donde se demuestra
33
34
35
De Caelo, I, 8.
De Caelo, I, 9. Cf. Phys. III, 5.
Phys. III, 5; IV, 8.
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que ningn movimiento es ni puede ser concebido en el infinito, se tendr la serie continua de las razones que hacen pasar
a Aristteles en primer lugar del movimiento natural al lugar
natural y, a continuacin, de la imagen del lugar natural a la
negacin del espacio infinito. Se puede resumir el conjunto
ms o menos como sigue.
Si ciertos cuerpos son llevados por su propio movimiento
hacia abajo y otros hacia arriba, y un movimiento natural no
puede tender ms que hacia su lugar natural, entonces cada
elemento, tierra, agua, aire, fuego y ter, ocupar necesariamente en el mundo un lugar fijo y que le es propio. Pero como
los cuerpos ubicados en un elemento extrao, por ejemplo las
partculas de tierra en el aire, mantienen una direccin fija y
definida en este elemento a fin de retornar a su regin propia,
y como no se puede encontrar en un elemento infinito ninguna diferencia que defina los movimientos opuestos ni ninguna
razn por la cual los cuerpos expulsados se dirijan al interior
de un elemento ms bien que al de otro, se sigue necesariamente que los elementos son finitos y que los elementos finitos habitan lugares finitos en un mundo finito. As las cosas,
todo cuerpo que se imagine fuera del mundo se compondr
necesariamente de los mismos elementos, puesto que es por
nuestros elementos por los que se ha actualizado todo lo que
la materia contena de potencia. Pero como los mismos elementos tienen el mismo movimiento natural, y como los lugares naturales de los elementos estn contenidos en nuestro
cielo, veremos caer inmediatamente a nuestro mundo al cuerpo que haya sido ubicado fuera de l: habr sido puesto all sin
ninguna razn. Resulta, por tanto, del examen del movimiento natural, que el mundo es un ser vivo, y que los elementos
simples, como las partes de un ser vivo, cumplen su propia
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funcin en un lugar que les es propio, buscan lo que han perdido y lo conservan una vez reencontrado. Resulta tambin
que un cuerpo extrao se sirve del elemento por l atravesado
como de un lugar primario, que el propio elemento se sirve del
elemento envolvente como de un lugar propio, y que todos los
elementos se sirven del cielo como de un lugar comn. Cada
parte del cielo, en consecuencia, ocupar un lugar mientras sea
envuelta por otras partes; pero el cielo en su totalidad, fuera
del cual no hay ni vaco ni elemento corpreo alguno en el que
pudiera ser contenido, carece de lugar36.
36
Apunta Wolter (De Spatio et Tempore, Bonn, 1848, pp. 23-25) que Aristteles no se habra ocupado nicamente del lugar, sino que tambin habra considerado el espacio absoluto, que penetrara a travs de todos los cuerpos del mundo,
desde la ltima superficie del cielo hasta el centro de la tierra. Esta interpretacin
es enteramente refutada por nuestra explicacin de la doctrina aristotlica. Pues
si el espacio existiera de un modo semejante, o bien quedara reducido al vaco, o
bien sera imaginado por nuestro espritu como un cierto intervalo: ambas posturas
se oponen diametralmente a la doctrina aristotlica. Conviene, sin embargo, que
consideremos los argumentos aportados al respecto.
Ciertamente, Aristteles escribe que el lugar posee las tres dimensiones (209 a 4),
pero lo hace en la parte de su exposicin en la que se ocupa de las opiniones acerca del
lugar, manifestando y acentuando las dificultades del asunto, tal y como ya hemos visto.
Respecto a su propio parecer, no lo emitir hasta haber examinado los juicios comunes.
El argumento que Wolter extrae del libro IV del De Caelo no resulta ms convincente: pues tambin son dos los lugares, a saber, el centro y el extremo. Pero
existe tambin algn cuerpo en medio de estos, que con relacin a cada uno de ellos
recibe el nombre del otro: en efecto, lo intermedio es como el extremo y el centro
de cada uno de los <otros> dos; por ello existe tambin algn otro <cuerpo> grave
y leve, v.g.: el agua y el aire (De Caelo, IV, 4, trad. cast. Miguel Candel, Madrid,
Gredos, 1996). Ya hemos visto que con las palabras en medio de estos no se da a
entender ningn espacio intermedio, sino el hecho de que los elementos corpreos
estn dispuestos segn su orden natural y ubicados en lo ms semejante a ellos, y
que son llamados ligeros o pesados segn se encuentren ms cerca de la extremidad
o el centro del mundo.
Pero he aqu que, a partir de las palabras el vaco, si existe, ha de ser un lugar
desprovisto de cuerpo (Phys. IV, 214 a 16), Wolter entiende que el espacio es algo
extendido por toda la amplitud del mundo y repleto de cuerpos. Nada, a nuestro
parecer, ms alejado del razonamiento de Aristteles. Ciertamente, las palabras
desprovisto de cuerpo no hay que ponerlas en relacin con el vaco (puesto
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que en ese caso resultaran intiles) sino con lugar. La opinin de Aristteles
debe, por tanto, ser restituida tal y como lo hemos hecho: el vaco, si existiese, sera un lugar privado de cuerpo. Pero que el lugar est de hecho privado de cuerpo
es algo que no piensa en ningn caso.
Ms sutil nos parece el siguiente argumento, extrado de dos pasajes de la Fsica:
Pero cuando todo el recipiente es desplazado, el lugar de una parte del contenido
no es distinto del de aquel en el cual est movindose, sino que es el mismo; porque
el aire y el agua, o las partes del agua, se sustituyen entre s en aquello en que estn,
pero no en el lugar en el que llegan a estar; este lugar es una parte de un lugar, el
cual es a su vez un lugar de todo el Universo (211 b 17, trad. cast. Guillermo R.
de Echanda, Madrid, Gredos, 1995). Y no sin razn toda cosa permanece por naturaleza en su lugar propio, ya que cada parte est en el lugar total como una parte
divisible en relacin al todo, como es el caso cuando alguien mueve una parte de
agua o de aire (212 b 32). Wolter concluye de ah que el lugar es, por as decirlo,
cada una de las partes de cierto espacio delimitado por el cielo en su conjunto. Pero
en realidad parece que Wolter no ha entendido en absoluto lo que significan las
palabras un lugar de todo el Universo. Confirmando Aristteles una y otra vez
que el cielo en su conjunto carece de lugar y que, a su vez, las partes del cielo poseen un lugar en la medida en que estn envueltas las unas por las otras, es evidente
que las palabras de todo el Universo no se refieren aqu al cielo en su conjunto
(que carece de lugar), sino al conjunto de sus partes. As pues, a lo que Aristteles
llama lugar de todo el Universo no es ms que la masa corprea y compacta del
mundo, que, al tener unas partes incluidas en otras, es el lugar de sus partes. Por
tanto, decimos que cada lugar natural, tierra, agua, aire, fuego y ter, son partes del
mundo corpreo, y de este modo una parte de un lugar, el cual es a su vez un lugar
de todo el Universo, o incluso como una parte divisible en relacin al todo. Es
decir, que se trata aqu del cielo o el mundo corpreos, no de un espacio intercalado entre los extremos y el centro del mundo.
Queda el argumento extrado de Categoras, que Wolter juzga el ms importante de todos: El lugar es otra de las cosas continuas: en efecto, las partes del
cuerpo, que coinciden en un lmite comn, ocupan un cierto lugar; as, pues, tambin las partes del lugar que ocupa cada una de las partes del cuerpo coinciden en
el mismo lmite en que lo hacen las partes del cuerpo; as que tambin el lugar ser
continuo: en efecto, sus partes coinciden en un lmite comn (Categ. 6, trad. cast.
Miguel Candel, Madrid, Gredos, 2000). De aqu Wolter pretende inferir a toda
costa que el espacio, de este modo, est en todas las cosas para que, sin duda, las
partes de los cuerpos continuos no carezcan de l. En realidad, si se examinan con
atencin las palabras de Aristteles, se ver que en este punto no se trata de todas
las partes de los cuerpos, sino solamente de aquellas que poseen un lugar. As pues,
Aristteles argumenta de este modo: al ser el lugar aquello que contiene a la cosa
corprea dentro de s, no pueden ser continuas las partes de un cuerpo sin que el
lugar lo sea tambin. En Categoras no se ocupa de si un lugar tiene que ser realmente atribuido o no a las partes del cuerpo: cuando all dice las partes del lugar
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que ocupa cada una de las partes del cuerpo coinciden en el mismo lmite en que lo
hacen las partes del cuerpo conviene entender en el mismo lmite en que lo hacen
las partes del cuerpo que estn en un lugar. Afirmar asimismo en la Fsica que
no hay que atribuir un lugar en acto a todas las partes del cuerpo, sino solamente a
aquellas que se ubican en la superficie del mismo. Por lo tanto, aquello que se lee en
Categoras concierne a la superficie de un cuerpo, no a todo el cuerpo.
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VII
Dificultades con que se topa la definicin aristotlica del lugar
Apenas es posible encontrar nada ms acerca del lugar en
el libro IV de la Fsica. De contentarnos con lo all expuesto,
sin embargo, nos estaremos condenando a permanecer en un
punto de vista exterior a Aristteles, en lugar de penetrar en la
profundidad de su pensamiento. Esta exposicin, en efecto, no
parece armonizar ni consigo misma ni con el resto de la doctrina de Aristteles a menos que hagamos un examen profundo
y demos de ella una interpretacin ms limpia. La dificultad, a
nuestro parecer, es triple. Mostrmosla en primer lugar para, a
continuacin, tratar de resolverla si somos capaces.
Despus de haber definido el lugar de tal modo que resulta
necesariamente inmvil, Aristteles afirma que el cielo es el lugar por excelencia y el ms digno portador de tal nombre. Por
otro lado, segn l, el cielo no slo no es inmvil, sino que, a diferencia de todos los dems seres, se mueve con un movimiento
eterno. Sucede entonces que, por un lado, el lugar es inmvil,
y por el otro el cielo, llamado lugar con la mxima propiedad,
se mueve eternamente. Esta dificultad, ya descubierta por Teofrasto1, se agrava ms si cabe con la frase intercalada por Aristteles precisamente en el libro IV de su Fsica: Si se piensa que
el cielo, ms que cualquier otra cosa, est en un lugar, es porque
est siempre en movimiento2, como si no fuera a decir un poco
ms abajo que el cielo carece de lugar.
1
Theophr. ap. Simpl., ed. Diels, p. 604, 1, 5 y ss.: Debe sealarse que Teofrasto, tambin en su Fsica, observ dificultades como las siguientes acerca de la
nocin de lugar dada por Aristteles: [] que el lugar estar en movimiento; que no
todo cuerpo estar en un lugar (pues el cielo fijo no lo estar); que si las esferas son
tomadas en su conjunto, el conjunto del cielo no estar en un lugar (trad. cast.
Antonio Dopazo).
2
Phys. IV, 211 a 13.
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nico bloque, y que la cosa llamada contenida siendo continuo los que creamos contiguo no ocupara el lugar en acto,
sino nicamente en potencia. La cosa, como ya hemos dicho,
reivindicar el lugar en acto cuando, una vez separada, pase
a estar en movimiento: es por tanto el movimiento lo que da
trmino tanto a la unin de los cuerpos como a nuestro desconcierto. Visto as, se produce algo sorprendente y casi increble: un cuerpo est en posesin de un lugar a condicin
de verse alejado de dicho lugar. La cosa contenida, en efecto,
har preferentemente uso de la superficie en contacto que la
contiene como de un lugar en el momento en que, alejndose,
rompa su unin con ella: pero entonces ya no seguir en contacto con la misma superficie ni estar contenida en ella. Es
preciso, por tanto, decir que, o bien un cuerpo toma posesin
de su lugar en el momento en que se aleja de l, lo cual parece
completamente absurdo, o bien que el lugar es mvil y sigue
al cuerpo como lmite del continente. Pero si uno se acoge a
esta segunda opcin, se aleja de la definicin aristotlica que
pretende que el lugar primario sea un lmite inmvil.
En suma, hemos dicho que un cuerpo mvil es contenido
por el lmite inmvil del continente como por un lugar primario, y que un elemento simple lo es por el elemento inmvil
que lo envuelve como por un lugar propio; finalmente, el conjunto lo es por la superficie inmvil del cielo como por un lugar comn. Pero he aqu que el cielo se mueve, los elementos se
mueven y se mueve la superficie de cada continente. As pues,
no hemos captado plenamente el pensamiento de Aristteles:
a fin de examinarlas con calma, hemos hecho detenerse gran
cantidad de cosas que permanecan necesariamente en movimiento. Vale la pena preguntarse qu ser entonces del lugar
si devolvemos al mundo aristotlico su marcha interrumpida.
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VIII
Cmo deshacer el nudo
La respuesta a cmo es posible afirmar que el cielo es a
la vez mvil e inmvil podemos extraerla del libro II del De
Caelo. En efecto, si se pregunta por qu el cielo es esfrico,
Aristteles responde: Si damos al cielo cualquier otra forma,
cambiar de lugar a medida que gire sobre s mismo1. En el
libro VIII de la Fsica, dice sin embargo acerca de las propiedades de la esfera que la esfera est a la vez en movimiento
y en reposo, puesto que ocupa el mismo lugar2. Un punto
de vista anlogo es resumido mediante estas palabras: Cuando un cuerpo gira sobre s mismo, el lugar donde comienza y
donde acaba es el mismo3. Pero en ningn sitio lo explica con
mayor claridad y elegancia que en el libro I del De la generacin y la corrupcin, cuando escribe que por mucho que las
partes de la esfera cambien de lugar, la esfera en su totalidad
permanece en el mismo4.
Una cuestin, sin embargo, es suscitada: en qu sentido
de la palabra decimos que la esfera sigue en el mismo lugar?
Aristteles ha venido diciendo, en efecto, que el lugar no es un
intervalo situado entre los lmites de la cosa que se ubica en su
interior. Pero no parece ahora, al sostener que la esfera que
gira sobre s misma ocupa siempre un mismo lugar, definir ste
como un intervalo inmvil ocupado por una esfera mvil?
Si le hubiramos formulado dicha pregunta a Aristteles,
a mi entender habra respondido ms o menos en los siguientes trminos. El cielo del que hablamos es la extremidad que
De Caelo, II, 287 a 11.
Phys. VIII, 265 b 1
3
De Caelo, I, 279 b 3.
4
De Gener. et Corrupt. I, 320 a 22.
1
2
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su propia estabilidad: pero entonces ya no es un lugar. Se plantea, por tanto, la cuestin de saber cmo el cuerpo toma ante
todo posesin del lugar primario justo en el momento en que
lo abandona. A esta cuestin, suscitada quiz por un exceso de
celo o curiosidad por nuestra parte, responderemos ms bien
por medio de una conjetura que de un argumento concreto de
Aristteles.
Puesto que el cielo, por su movimiento circular, mantiene
entre lmites inmviles al lugar comn de todas las cosas y,
por otra parte, los elementos inferiores, imitando por revolucin equivalente al movimiento circular, mantienen la disposicin y el orden inmviles de los lugares naturales entre s, es
lgico que haya una tercera especie de movimiento circular
que ponga trmino a nuestro tercer debate sobre la movilidad
del lugar. En el libro IV de la Fsica leemos que un cuerpo se
puede mover incluso en un espacio lleno siempre que otros
cuerpos ocupen su puesto, y que una serie por as decir slida
de objetos girando en un torbellino forma un todo continuo.
Esta descripcin, ya formulada por Platn17, es por esta misma razn ms bien esbozada que concluida por Aristteles18.
No obstante, puesto que todo en el mundo de Aristteles est
lleno y todo puede tambin moverse, es verosmil que del movimiento de un cuerpo cualquiera ubicado en un elemento extrao nazca un torbellino que imite la revolucin circular del
cielo. Entonces se podr decir que, si una partcula de tierra
atraviesa el aire, y dado que ella empuja delante de s las partculas de aire por las que otras partculas son a su vez empujadas, el movimiento que ella produzca hacia delante le ser
devuelto desde atrs y, por ms que ella misma prosiga una
17
18
Timeo, 58 E, 59 A.
Phys. IV, 215 a 14.
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19
Aristteles no slo no concede que todo movimiento sea circular, sino
que lo niega expresamente: pero no siempre es circular, sino que a veces es
rectilneo (Phys. IV, 217 a 19). Aqu, ciertamente, se trata de un movimiento segn
la cualidad, que, aunque imita en cierto modo al movimiento circular, se produce
segn una lnea recta que se prolonga desde el centro a la extremidad del cielo.
Respecto al movimiento que se produce segn el lugar, puede, incluso si se produce
en lnea recta, causar un movimiento circular y, por as decir, arrastrarlo tras de s.
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IX
Origen y significado de la teora aristotlica del lugar y su
relacin con la metafsica y fsica del mismo autor. Por qu la
mayora habl acerca del espacio y Aristteles lo hizo acerca
del lugar
Slo ahora podemos explicar brevemente por qu sustituy Aristteles el espacio por el lugar, a qu abismos se vio
abocado por ello y por qu pensamiento implcito, adems de
por qu sucesin manifiesta de argumentos, fue conducido a
una doctrina por la que, a nuestro entender, eludi ms bien
que elucid la cuestin esencial que plantea el espacio.
Aristteles piensa, como la mayora de filsofos de nuestro
tiempo, que el espacio es una suerte de continente en el que
todos los objetos corpreos se ubican y mueven. La diferencia
es que nosotros, siguiendo a Kant, dividimos el conocimiento
en dos elementos: su materia y su forma, y pensamos por ello
que las cualidades de los objetos son ajenas al propio espacio.
Estimamos as no slo que los cuerpos estn en el espacio,
sino, ms an, que el espacio est en los cuerpos, hasta el punto de que nos parece que no se podra tratar acerca del lugar
del cuerpo en su totalidad sin hacerlo igualmente del lugar
de las partes y, por ello mismo, de la extensin propiamente
dicha. Separada as la extensin de las cualidades fsicas, hara
falta investigar no slo el lugar que ocupan los cuerpos, sino
tambin aquello que confiere la extensin a las cualidades: de
donde concluimos que en nuestros filsofos no se trata ya del
lugar, sino del espacio.
De la distincin entre forma y materia resulta igualmente
que nuestro espacio, incluso si no hay en l ms que cosas
llenas en un mundo finito, puede ser llamado sin embargo
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Metaph. I, 985 b 4; Metaph. III, 1009 a 25. Cf. De Gener. et Corr. I, 317 b 8.
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Por lo que a nosotros respecta, al concebir un espacio homogneo enteramente desprovisto de cualidades y diferencias, pensamos que los cuerpos, estando adaptados por igual
al reposo y al movimiento, no se preocupan en absoluto por
saber si son llevados aqu ms bien que all. Estimamos as
que el movimiento no est ligado a la naturaleza de los cuerpos, sino que se les aade como un elemento extrao. De ello
se sigue que las diversas clases de movimiento nos parecen
diferir entre s menos por una tonalidad fsica, por decirlo as,
que por un principio matemtico. Asociamos en consecuencia nuestro espacio homogneo a una nocin geomtrica del
movimiento. Es a los gemetras a los que entregamos el movimiento, exactamente como si se tratara de una figura que va
a ser estudiada matemticamente. Distinguiendo las diversas
clases de movimiento ms como fsico que como gemetra,
y creyendo una la tonalidad o el deseo del movimiento que
tiende hacia abajo y otra la del movimiento que tiende hacia
arriba, Aristteles fue por esta misma razn llevado a rechazar
abiertamente nuestro espacio vaco y a hablar, en cambio, del
lugar. El movimiento, en efecto, no hace para l ms que uno
con el cuerpo, siendo el florecimiento de su ntima naturaleza:
el fuego, por ejemplo, tiende hacia lo alto como para culminar
su forma propia, pero el agua no conoce un reposo completo
ms que cuando se encuentra entre tierra y aire como en un
lecho dispuesto para ella; all donde hay cualidades diversas,
por tanto, habr tambin sutilsimos soplos diversos que penetran interiormente el movimiento segn sea derivado de la
pesantez o la ligereza. Pero si es por la cualidad por lo que los
movimientos naturales difieren, ser tambin por la cualidad
por lo que se distinguen los lmites de los movimientos naturales, esto es, los lugares naturales. Y ya no se tratar entonces
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lugar nace de la yuxtaposicin de los cuerpos, la extensin lo hace de la de las partes. De ello resulta que todo
elemento de los cuerpos, considerado al margen de los dems, est desprovisto no slo de lugar, sino tambin de extensin, y que los filsofos deben tratar, a todas luces, no
exclusivamente del lugar, sino ante todo de la extensin y
el espacio.
Idntico juicio, a nuestro parecer, habra sostenido Aristteles si hubiera contemplado del mismo modo el cuerpo y
las partes del cuerpo. Pero puesto que l piensa que el cuerpo
en su conjunto ocupa un lugar en acto mientras que las partes slo lo hacen en potencia, estas dos cosas, lugar y extensin, que los filsofos modernos han ligado ntimamente, l
las contempla por separado, y lo que expone en referencia al
lugar del cuerpo no debe ser de ningn modo aplicado, segn
l, al lugar de las partes. Dejemos aparte, en lo que concierne
al lugar, esta distincin aristotlica del acto y la potencia: el
parentesco del lugar con la extensin aparecer de inmediato
y ya no se tratar de Aristteles, sino de Leibniz.
Consideremos, en efecto, una parte del cuerpo ubicada en
el interior del mismo. As como el cuerpo en su totalidad hace
uso de la superficie del continente como lugar, la parte considerada tendr su lugar en la superficie que la limita y comprime en el interior del cuerpo. Ahora bien, puesto que se puede
decir otro tanto de una parte de esta parte, la totalidad del cuerpo se resolver en una serie de lmites de los que cada uno ser
una superficie que envuelve a otra. Desde ese momento, la superficie misma se dividir en lneas, y la lnea en partes de lneas
incluidas las unas en las otras. Dado que esta divisin procede al
infinito, segn testimonio del propio Aristteles, y que la masa
del cuerpo se resuelve de algn modo de inclusin en inclusin,
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NDICE
PRESENTACIN
Bergson, Grecia y el hogar del movimiento..................
Acerca de la traduccin....................................................
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opuscula philosophica
Serie dirigida por Juan Jos Garca Norro, Juan Miguel Palacios y Rogelio Rovira
1. Franz Brentano, Breve esbozo de una teora general
del conocimiento.
Edicin bilinge de Miguel Garca-Bar
2. Manuel Garca Morente, Ensayo sobre la vida privada.
3. Max Scheler, Muerte y supervivencia.
Traduccin de Xavier Zubiri
4. G. W. Leibniz, Compendio de la controversia de la teodicea.
Traduccin de Rogelio Rovira
5. Moritz Schlick, Filosofa de la naturaleza.
Traduccin y notas de Jos Luis Gonzlez Recio
6. Edith Stein, Qu es filosofa? Un dilogo entre Edmund Husserl y
Toms de Aquino.
Traduccin de Alicia Valero Martn
7. G. E. Moore, La naturaleza del juicio.
Traduccin de ngel dOrs
8. Roman Ingarden, Lo que no sabemos de los valores.
Traduccin de Miguel Garca-Bar
9. Immanuel Kant, Anuncio de la prxima conclusin de un tratado
de paz perpetua en la filosofa.
Edicin bilinge de Rogelio Rovira
10. Harold A. Prichard, El deber y la ignorancia de los hechos.
Introduccin de Leonardo Rodrguez Dupl
Traduccin de Estefana Herschel
11. Jos Ortega y Gasset, Introduccin a una Estimativa.
Qu son los valores?
Introduccin de Ignacio Snchez Cmara
12. Jorge J. E. Gracia, Qu son las categoras?
Traduccin de Emma Ingala
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OPUSCULA
PHILOSOPHICA
FILOSOFA
OPUSCULA
PHILOSOPHICA
HENRI BERGSON
Henri Bergson
EL CONCEPTO
DE LUGAR EN
ARISTTELES