EL BRAMIDO DEL PUMA

Una Historia del Pueblo Rankel

Hctor Pablo Ossola

El Gobierno de la Provincia de San Luis cumple y seguir cumpliendo con

los preceptos constitucionales y las normativas vigentes respecto a asegurar el desarrollo humano y social de sus habitantes.

EL BRAMIDO DEL PUMA

El derecho a la cultura, a la informacin, a la publicacin y a la difusin

de las ideas es un derecho humano principal, con el que este proyecto poltico
ha desarrollado fuertes lazos y claras acciones en su defensa. Invertir en cultura
es fortalecer los cimientos republicanos y consolidar la convivencia democrtica
armnica, en un marco de pluralismo, tolerancia y respeto por el otro. Invertir en
cultura es tambin propender a difundir la obra y engrandecer el patrimonio cultural provincial, potenciando as la libertad de pensamiento y el universo de las ideas,
la literatura y la palabra escrita en general.

Una Historia del Pueblo Rankel

Por la defensa y ratificacin de este derecho el Programa San Luis Libro

suscribe y se sustenta en la Ley Provincial N I-0002-2004 (5548) que dice en su
art. 1: El Estado Provincial garantiza el derecho fundamental a la libertad de pensamiento, religiosa y de culto reconocido en la Constitucin de la Provincia de San
Luis.

Acercar el libro al pueblo

Hctor Pablo Ossola

Ossola, Hctor Pablo

El bramido del puma : una historia del pueblo Rankel. - 1a ed. - San
Luis: SLL - San Luis Libro, 2009.
474 p. : il. ; 18x25 cm.
ISBN: 978-987-25013-1-0

1. Historia Argenitna. 2. Historia del Pueblo Rankel. I. Ttulo

CDD 982

Fecha de catalogacin: 08/04/2009

Dedicado a mi esposa,
A mis hijos,
A mis nietos,
A mi hermano y su familia.
Mi agradecimiento:

Para la presente Edicin:

Programa San Luis Libro
Gobierno de la Provincia de San Luis
Repblica Argentina
Diseo y diagramacin: Editorial El Tabaquillo
editorialeltabaquillo@yahoo.com.ar
Avenida Mitre 1696
Villa Mercedes - San Luis - Argentina
Arte de tapa: La vuelta del Maln - 1892
Angel Della Valle - leo sobre tela
Museo Nacional de Bellas Artes - Buenos Aires

ISBN: 978-987-25013-1-0

Impreso en la Argentina
Queda hecho el depsito que establece la ley 11.723
Prohibida la reproduccin total o parcial, incluyendo fotocopias
sin la autorizacin expresa del Autor.

A German Carlos Canuh

Maestro, gua, orientador y
Sobre todo: lonko rankulche.

CON LA URGENCIA DE LA ACLARACIN DEBIDA...

Revela un estado de nimo.
Es el carcter bravo del que se sabe fuerte y puede imponerse.
Cuando se escucha en el monte, todos los seres vivos hacen silencio.
Y en el temor est el respeto.
Brama el puma y corren los venados, las liebres y las llamas a guarecerse.
Ah, la bella majestuosidad del podero!
Es la proclama viviente del orden que procura el gobierno del imperio!
Brama el puma y es seal inequvoca que se impone la vertical obediencia
entre los seres del witr.
La semejanza es enorme. El bramido del puma simboliza la silenciosa pero
tambin armoniosa- reorganizacin del pueblo Mamlche.
Un proceso lento, pero harto seguro y saludable.
La raza que se crea aniquilada en la Masacre del Desierto, borrada para
siempre del centro de la Repblica Argentina, renace como la flor del cactus, en
la inacabable serenidad de la noche y puede mostrar a la salida del sol, el estallido
fulgurante de su belleza y la sublime generosidad de su perfume.
Surge la raza con la grandiosidad gentica que arrastra consigo un pasado
glorioso, con inteligencia y probado valor, con la emergencia estructural de la antigua nacin natural del corazn de la Patria.
El bramido del puma es el alerta, es el descubrimiento de la presencia ante
el otro, sin miedo y sin alarde que empae el acto creativo.
Camina el puma y los pasos se dan con elegancia, elasticidad, agilidad y
respeto por la naturaleza
En los comienzos del siglo XXI, ser junto con el hombre en la superficie
marciana, el hecho ms contundente y prometedor para el maana. El regreso de
una raza que est intacta.
El mundo contempla azorado, pero con respeto, el resurgir de la etnia que
se deca disuelta y borrada para siempre por la fiebre de la locura. Mas, el viento
que sopla entre los montes aviv las brasas y el ktral se volvi vigoroso con las
llamas.
Se ilumin el entorno y la Nacin Rankulche se asoma otra vez al mundo,
en una brillante conquista de la existencia sobre la nada.
Termino de escribir los ltimos renglones, con el viento sur sobre la cara.
A diecisis kilmetros de la margen derecha del Potopaln, territorio rankulche desde los tiempos ignotos, siendo uno, con la mapu, profundamente respetada.
Hctor Pablo Ossola
Julio de 2006

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Prlogo.
Hace poco tiempo, concretamente los das que van del 19 al 21 de abril del
ao 2006, participamos con el Profesor Ossola en un Encuentro de Investigadores
y Pueblos Originarios, organizado por la Federacin India en el Centro de Argentina, FICAR, y el departamento de Historia de la Universidad de La Pampa. En
este evento pudimos apreciar cambios sustanciales en la relacin Pueblo Indgena
/ Acadmicos, especialmente del rea arquelogos y antroplogos. Qued establecido que el indio para estos profesionales dej de ser objeto para transformarse en
sujeto.
La interrelacin en todo momento le dio al Encuentro una riqueza que no
se haba percibido en otros intentos en otras latitudes, a punto tal que pareciera
que se hubiera establecido a partir de all un antes y un despus. En cuanto a los
historiadores, si bien muchos estn incursionando en esta nueva forma o manera
de percibir y escribir la historia, lo complejo del tema hace que todava muchos se
queden en el umbral, al menos en los temas que tienen por protagonistas a los pueblos indgenas y su entorno. Ocurre que la ciencia para serlo tiene que ser exacta,
la historia depende de la interpretacin, la forma, incluso los intereses de quienes
la escriben.
Tenemos a Mitre que en su historia minimiz a Rosas y desconoci el pensamiento de Moreno. Otro historiador contemporneo a Mitre en cambio, cont la
verdad sobre Rosas y fu defenestrado no solo por Mitre sino por la sociedad que le
di la espalda porque no quera conocer esa parte de la historia. Antes que ellos, en
1935, De Angelis, trado por Rosas, escribe la historia de una manera por lo menos
original, publica los textos tal cual llegan a su poder y los comentarios personales
los pone antes o despus, no altera ni el espritu ni la letra, dejando la interpretacin
al libre albedro del lector.
El Profesor Ossola ha asumido la ciclpea tarea de escribir nada ms ni
nada menos que la Historia Mamlche o Ranklche, una empresa a la que nadie
hasta ahora se ha atrevido a emprender. S, ha habido valiosos intentos parciales.
Podemos percibir en su escrito un estilo comprometido no solo con la historia, sino
con el Pueblo Mamll o Rankl. Hay algo de De Angelis, en la transcripcin de
documentos, pero lejos de Mitre, que intent ajustar la historia a sus intereses y la
de sus contemporneos.
Ignoro la repercusin que habr de tener este libro en la opinin pblica,
opino que debera ser ledo por los argentinos de toda edad y condicin para que
conozcan la verdad de lo que ocurri ayer noms y all noms. Trescientos cincuenta aos de relacin casi ntima, tanto en guerra como en paz, con quienes de
11

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

una manera u otra siempre quisieron dominarnos, talvez se necesiten varios tomos
para contarla. No se trata de epopeyas, fantasas, mitos, o leyendas, es algo real,
palpable, los descendientes de quienes fueron despojados de cuanto posean, sin
su consentimiento libre e informado, estamos vivos y defendiendo la posicin de
nuestros ancestros, sufriendo la presin de muchos intereses que intentan que no
nos enteremos de lo que verdaderamente ocurri en nuestro territorio, como si hubiera temor de que finalmente se sepa la verdad.
Nuestra Nacin sufre esta tergiversacin de la historia, de diferentes maneras y desde varios ngulos. Se lleg a decir para qu queremos la tierra si
no somos capaces de trabajarla, se aseguraba que ramos tan pocos que
realmente lo que conquistaron era un desierto, se descontaba que todo lo
que se haga en nombre de una supuesta civilizacin superior es vlido, incluso
el genocidio y el etnocidio, y que aqu solo haba indios extranjeros, y un
montn de barbaridades por el estilo que poco a poco los acadmicos van eliminando de su lxico por inconsistentes.
Dentro de esa corriente, an quedan historiadores y tambin algunos ilustrados que se resisten a la verdad histrica, talvez porque han llegado demasiado
lejos en sus afirmaciones y ahora les cuesta desdecirse, no creemos que sea por ignorancia, talvez respondan a intereses no muy claros, como en el caso del vocablo
mapuche, que insisten en aplicrnoslo, as como el de la supuesta araucanizacin o transculturacin de los habitantes que desde tiempos inmemoriales habitan
el centro de la actual Argentina.
En esta historia de Ossola, podemos apreciar que en las fuentes citadas
como el Diario de Viaje de De La Cruz, desde Concepcin, Chile, a Buenos Aires, dicho vocablo no solo no aparece en ninguna de sus mas de trescientas carillas
sino que nos deja una constitucin del mapa politico del momento en que cruz
nuestro territorio, 1806, diciendo de la Nacin Pehuenche desde Mendoza al Pacfico, la Nacin Mamlche o Ranklche en el Centro, y al sur del Ro Negro, los
Huiliches de Guerahueque al Norte y los de Cagnicolo al sur. Ratificando a De La
Cruz, Molina, que un ao antes cruz de ida y volvi con De La cruz, nos deja otro
testimonio invalorable cuando dice:Me llam la atencin la ausencia de indios
chilenos. Solamente a dos vi y en comercio.
En el mismo tenor escriben Baigorria, Mansilla, Burela, Donatti, Zeballos, y
toda la documentacin anterior de curas, franciscanos, salesianos, as como partes
militares. Y el diario que nos dejara Chiclana, que en Octubre de 1819, a tres meses
de la Declaracin de la Independencia, cabalg 1000 km., hasta el actual TELN,
en el corazn Mamlche, enviado por el Director Supremo de Sudamrica, Rondeau, para firmar un Tratado de Paz con la nica nacin indgena que poda hacer

fracasar la revolucin, pidindole incluso no plegarse a los indgenas chilenos que

permanecan realistas, seal inequvoca que no exista ninguna influencia.
Los hermanos del sur -que hoy se denominan Mapuches-, dicen que dicho
vocablo lo heredaron de sus abuelos, y que negarlo es cosa del blanco. Ocurre que
nosotros tambin heredamos de nuestros abuelos que al menos no era de aplicacin en nuestro territorio y para reafirmarlo apelamos a la abundante escritura
como la ya mencionada as como al estudio del Conicef, en nuestro Pueblo, en
1965, donde en ninguna entrevista con nuestra gente ni siquiera es mencionado, y
a los mismos actores, Calfucur, Namuncur, Coliqueo, que se salv de la matanza
perpetrada por Calfucur en Masall y se refugi en nuestro territorio, ellos, en sus
dichos, se reconocieron nguluches, gente del oeste, y cada uno del territorio de
su pertenencia.
Tambien la abundante correspondencia entre nuestros jefes y la frontera sur,
que obra en el archivo histrico de Ro Cuarto, donde se informa de la visita, de
paso, de estos jefes de la cordillera, no de su permanencia en nuestro territorio.
Sera importante que luego de la aparicin de este libro, Isabel Hernandez nos
explique qu la motiv a decir que: mapuches estuvieron en el Cabildo cuando las
invasiones inglesas. O el mismo Bayer, cuya posicin frente al genocidio es digna
de elogio, que reinvindic en el cierre de la Feria del Libro en Buenos Aires 2006
y en su ltimo libro, Historia de la crueldad argentina - Tomo 1: Julio Argentino
Roca, junto a otros autores, el genocidio mapuche, algo imposible, ya que los
hermanos del sur recin aceptaron dicha denominacin en un Congreso llevado a
cabo en San Martin de Los Andes en 1961. Y que sepamos, no hubo genocidio
contra los indgenas despus de esa fecha.
En esta Historia escrita por el profesor Ossola encontraremos muchos elementos para que logremos posicionarnos todos como lectores comprometidos con
la verdad, y exigirla luego a quienes, mas all de su posicin personal o intereses,
asumen la obligacin de contarnos las cosas como fueron, an en contra de sus convicciones. Para finalizar, voy a ilustrar con un ejemplo. En Buenos Aires ha sentado
sus reales un historiador que evidentemente mete el cuchillo hasta el hueso. Su apellido es Lapolla, dicta seminarios abiertos sobre la Verdadera Historia Argentina.
En una de sus invitaciones, al igual que Bayer, cita el genocidio Mapuche.
Le escribo explicndole quien soy, y le pido autorizacin para dos cosas:
que me permita reenviar sus escritos y cambiar dicha frase por genocidio Mamlche o Ranklche, fundamentando dicha posicin. Me contesta autorizndome y
dndome la razn. Pasa el tiempo y reincide en la expresin, le vuelvo a escribir, y
me contesta que tengo razn, que ocurre que escribe a mil por hora, que hay frases
que uno ya tiene incorporadas y las escribe mecnicamente.

12

13

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Este es el peligro del historiador, que se le grabe un concepto equivocado y luego lo transmita sin razonar, engaando al lector o al auditorio desprevenido. Algo que no ocurre en esta Historia, porque Ossola ha masticado
cada uno de los conceptos, los ha razonado, y hasta consultado, algo no muy
comn en los historiadores. Este solo hecho es suficiente para que entremos
en su libro y no salgamos de l hasta el final, que, curiosamente, puede ser el
comienzo de una nueva historia.
Germn C. Canhu - Rankl

ANIMNDOME A ESCRIBIR SOBRE UN ASPECTO INDITO

EN LAS RELACIONES CON LOS RANKELES...
Con seguridad no le pasar desapercibido al lector, acostumbrado a la bellsima provincia de La Pampa en materia de indigenismo, la participacin activa de
una localidad sanluisea, en distintos captulos del libro. Es que Villa Mercedes, al
constituirse en la sede de la Comandancia para el jefe de la Frontera Sur, descalific a otras comunidades y convoc a los regimientos ms numerosos del interior
argentino, con el fin de instalarlos en su naciente ejido urbano. Difcilmente se
pueda encontrar otra poblacin donde sus plazas reciban el nombre de las fuerzas
acantonadas en el lugar. Los jefes militares formaron parte de una sociedad que fue
el marco de relaciones, muy especiales, entre los indios rankulches que levantaban
sus toldos al sur, y la nueva poblacin que surga a la vera del Potopaln.
Ser un movimiento de ida y vuelta, en el marco de aquellos tiempos de serenidad y sosiego para las armas, tanto de parte de los blancos como de los seores
del Desierto. En una esas pausas, que se prolongaban favoreciendo la interrelacin,
se encontraban los hombres y las mujeres de la raza indmita, citndose en los salones de las tiendas y almacenes que proliferaban en la Villa. En esos cortos o largos intervalos de tranquila convivencia, llegaban los rankulches hasta la poblacin
donde funcionaba la Comandancia y cerraban tratos comerciales con los cristianos,
ensanchando los trminos de intercambio, que ya no eran solamente cueros, plumas y barricas de charque, sino numerosos renglones que tornaban ms completa,
integrada y llevadera la vida social instalada en aquellas soledades.
Cmo eran las relaciones entre los indgenas y los winkas de Villa Mercedes? Cmo solucionaban sus problemas, cmo avanzaban en el trato y cerraban sus
convenios, cuando estaban ausentes las invasiones y los malones de ambos lados?
Es verdad que los rankeles, desprevenidos, sufrieron un ataque traicionero cuando
vinieron a pedir lo que les corresponda por el Tratado de Paz? Cmo era el nimo
de los que se acercaban a la civilizacin y experimentaban la falta de cumplimiento de lo pactado? Desentraar estas situaciones, tan naturales como extraas, es un
intento de este trabajo que se resume en pinceladas que pretenden retratar un tiempo, un racimo de aos, una parte de la historia transcurrida entre las comunidades
libres de Tierra Adentro y la naciente poblacin del Fuerte Constitucional.
Este libro no concluye. Queda abierto para una revisin permanente de cuanto
se ha escrito y expuesto. El lector es quien mejor puede juzgar este enfoque de las
pginas teidas de sangre, apasionadas por el entrevero de boleadoras y chuzas, cuchillo y lanza, mientras creca la Patria y el alma rankulche trascenda las pampas...
Hctor Pablo Ossola

14

15

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

EL BRAMIDO DEL PUMA

Finales del Plioceno Terciario Superior

Hace 12 mil aos.

Pampas del centro oeste argentino.
Cuando se levant la niebla matutina, el rebao de ciervos y guanacos ya
haba aprovechado varias horas del da comiendo los tiernos pastos de la pradera.
Por momentos los crvidos levantaban la cabeza, paraban las simpticas orejas y
escuchaban alertados y curiosos los ruidos del bosque de caldn: observaban los
montes cercanos a la laguna y tensaban los nervios como para salir huyendo al primer indicio de un movimiento extrao.
Oculto por los altos rboles y tupidos matorrales, unos ojos de intenso color
rojo seguan los movimientos del grupo. El gliptodonte, una especie que dej de ser
herbvora y se alzaba a casi tres metros del suelo, estrenaba desde haca un tiempo,
su categora de carnvoro de gran tamao. Ese inmenso cuerpo de varias toneladas
de peso, mostraba una cabeza con una boca de dientes afilados, listos para desgarrar y triturar a la presa. Arrastraba una cola que le serva para defenderse en caso
de ataques sorpresivos, y en su visita al pramo lagunero, se adelant por entre los
arbustos y emiti un chillido repulsivo y amenazador.
Los crvidos se espantaron y huyeron dando enormes saltos para configurar
una escenografa que se repeta toda vez que los megaarmadillos, irrumpan por
aquellas pampas de enormes extensiones.
A pocos metros de ese lugar, un grupo de recolectores de frutos, revisaba los
rboles y olfateaban el aire que rodeaba aquellas algarrobas, cayendo en la cuenta
de que se trataba de una buena produccin, digna de ser llevada y almacenada en
las vasijas y canastos de la toldera cercana. Bert-El, de casi un metro ochenta de
altura y poderosa contextura fsica, acaudillaba a los Talu-het que haban llegado
hasta ese lugar y daba las instrucciones a los otros para comenzar una recoleccin
metdica. Tratndose de una cantidad apreciable de vainas, lo mejor era golpear los
rboles con un palo y recoger despus los frutos maduros dispersos por el suelo.
Los Taluhet (o Talu-Het) constituyeron una unidad tnica que ocup las regiones llanas desde La Rioja, sur de Mendoza, San Luis, extendindose su dominio
hasta el oeste de Buenos Aires. Algunos los llamaron puelches, pero en realidad reunan caractersticas relevantes como para no ser confundidos. Eran altos,
fornidos y pacficos. Precisamente de su aficin a la recoleccin de los frutos del
algarroba, les viene su nombre.
17

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Dominaron las extensas llanuras que se extendan desde el ro Tercero hasta

el ro Quinto. Desde tiempos ignotos llamaron Popopis al curso de agua superficial, en merecida recordacin a la bella muchacha que mojaba sus largos cabellos
en aquella correntada pura y transparente.
Lo cierto es que los Taluhet fueron los primeros pobladores de la regin
que ahora ocupa la ciudad de Villa Mercedes. Bien puede decirse que fueron estos
aborgenes los antepasados genuinos de esa comunidad de llanura, hombres que
usando lanza y boleadoras, vivieron en paz y armona con la naturaleza. Cuando
desaparecieron de estas pampas, recin entonces llegaron los pueblos que tiempo
despus, ya confederados, emergieron como la Nacin Mamlche.
Bert-El tom la vaina de la algarroba con la mano y se la llev a la boca.
Prob el sabor dulzn de ese fruto tan apetecido como buscado y decidi guardarlo
en el bolso que colgaba de una banda de cuero de chulengo, cruzndole el pecho.
Esos rboles de algarroba haban sido puestos por el Creador en ese sitio y aprovechara para llevarse la tentadora cosecha que se le ofreca en forma tan magnnima
y proveera la alimentacin para l y toda su familia. En ese momento, no haba
mayor preocupacin que acopiar un buena cantidad para el invierno.
Sus compaeros llegaron tan rpidamente como pudieron y junto con l
iniciaron la recoleccin. Todos eran fornidos y animosos, por lo tanto no tenan
inconvenientes en extender los brazos y tomar las algarrobas para guardarlas en
los bolsos de cuero que portaban, y que cada uno iba llenando con gran regocijo
y satisfaccin. El da estaba concluyendo exitosamente con la tarea de acumular
alimentos, porque con anterioridad haban recolectado grandes cantidades de rojo
y almibarado piquilln, en los campos circundantes de caldenes.
De pronto el ruido que escucharon entre los arbustos y el denso bosque
que cubra las tierras aledaas a las mrgenes del ro, los alert sobre el peligro de
quedar expuestos innecesariamente ante un fenmeno tan inminente como extrao
y que conocan demasiado bien. Dejaron de golpear los rboles y se zambulleron
detrs de unos matorrales para aguzar el odo y descubrir finalmente que se trataba
de un monstruo cuya caparazn lo tornaba inmune a las flechas y a las lanzas.
Conocan los Talu-het al Daedicurus Clavicaudatus de proporciones gigantescas. Este ejemplar que vino a trastornar el apacible trabajo de los recolectores,
meda 3,60 metros de largo, de los cuales 1,70 m correspondan a la cola. Era notable la particular curvatura que mostraba en el lomo, con un gran abultamiento a
modo de giba, conformada por su slida coraza. La gruesa cola estaba recubierta en
su nacimiento por seis anillos articulados, formados por gruesas placas crneas cnicas. Esta cola terminaba en una pesada punta dura, armada con conos puntiagudos
y alargados, similares a clavas, lo cual llevaba a deducir su nombre: clavicaudatus.

Era notable el amplio movimiento que le proporcionaba la articulacin de

la cola. Y en rigor de verdad, el dedicuro era algo as como un acorazado viviente, que se volva harto peligroso al ser atacado, porque se sacuda violentamente
utilizando la temible cola a modo de garrote con puntas para defenderse de sus
enemigos naturales. Las patas gruesas y cortas terminaban en dursimas uas que
se aferraban al terreno y como su robusto cuerpo pesaba varios cientos de kilos,
una vez en movimiento, estos megaarmadillos se transformaban en pesadsimos y
verdaderos blindados muy difciles de detener. Habiendo logrado escapar de los
depredadores, siempre quedaban de espaldas, amenazando con un poderoso y destructor coletazo.
Vino esta bestia por el pramo en que los pacficos hombres de la recoleccin desarrollaban sus tareas, con la pretensin de acercarse a algn cervato y
engullirlo a manera de opparo plato del da. Pero sus movimientos eran torpes,
propios de las enormes dimensiones que ostentaba y la variada gama de animales
que se acercaban a beber en la laguna, tenan tiempo ms que suficiente para poner
pie en polvorosa. En una palabra, hacerse humo del lugar y dejar al gigantesco
armadillo con las ganas. Los Talu-het que componan la partida recolectora, con
Bert-El a la cabeza, se mantuvieron en completo silencio, ocultos entre las arbustos y manteniendo la respiracin para no ser descubiertos. Cuando el gliptodonte
se alej, arrastrando su pesada cola, los recolectores abandonaron sus tareas y regresaron a sus toldos.
Una vez con sus familias, los Talu-het, dejaron que las mujeres y los nios
se hicieran cargo de la cosecha que qued sin completar para que la guardaran en
grandes vasijas de barro y canastos de esterillas; y se dedicaron a planear el ataque
al gliptodonte. La bestia, que apareci en el terreno, justo donde estaban llevando
a cabo la seleccin de los frutos, no permitira completar la tarea, por lo tanto, la
guerra estaba declarada.. Bert-El supervis las armas. Desech las flechas y urgi
el uso de las lanzas y las hachas. Entre gruidos y voces dislocadas, se apresuraron
a regresar al sitio del que haban fugado con presteza.
Los ms diestros en la carrera, actuaran para llamarle la atencin y distraerlo, pues los gliptodontes tienen un poderoso sentido del olfato y captaran de
inmediato a los hombres que lo desafiaban. Pero los ms prcticos en arrojar las
lanzas deban actuar con celeridad para inmovilizarlo. Saban que dos o tres palos
puntiagudos no eran suficientes para terminar con el dedicuro, por lo tanto la partida de caza involucraba a no menos de diez lanceros.
Al llegar nuevamente al lugar, el megaarmadillo ya no estaba donde lo haban
dejado. Seguramente andara cerca, buscando la presa para satisfacer su hambre.
Un recolector se subi a un rbol muy alto y haciendo visera con la mano escrut

18

19

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

toda la regin circundante. Lo alcanz a ver a unos cuantos metros ms all de la

zona de los algarrobos y baj presuroso para dar la informacin al resto. Bert-El
dispuso que la partida de los corredores se adelantara pero que an no iniciaran el
juego de la distraccin, pues necesitaba poner en buena posicin a los ofensores.
Observaron que estaba muy entretenido con una presa que pareca ser un
venado pequeo. El pobre no pudo escapar y cay bajo las poderosas garras de la
gigantesca bestia. La sangre le haba teido gran parte del hocico y chorreaba hacia
el suelo, mientras pisaba con las patas cortas lo que quedaba del cuerpo del venado, con los dientes desgarraba las entraas y parte de las costillas. De pronto delante del gliptodonte se pararon atrevidos y desafiantes, cuatro hombres que movan
los brazos como aspas de molino. El ancestro del piche los observ, primero con
curiosidad, y luego, comprendiendo el desafo, abandon su comida y se aprest a
sumarlos como complemento del plato del da.
Levant la cabeza y estir el cuello mostrando una carne rosada y elstica
que sala del caparazn. La slida coraza estaba constituida por numerosas placas
seas de contornos ms o menos cuadrangulares o hexagonales, soldados entre s y
constituyendo una pieza nica de consistencia rgida, cuyo grosor llegaba a tres centmetros de espesor en los laterales y seis centmetros en la regin dorsal. Tambin la
cabeza estaba cubierta de un casquete ceflico que resguardaba su crneo. Pero esas
partes sin proteger por la coraza, ya haban sido detectadas por los recolectores.
Bert-El encabez el ataque. Los lanceros arrojaron sus puntiagudos palos
y caas hacia el pescuezo. Saban que deban poner el mximo de sus fuerzas para
que las lanzas atravesaran una gruesa capa adiposa. Cuatro lanzas atravesaron el
cogote y el gliptodonte emiti horribles chillidos. Los dems se apresuraron a clavar las suyas sin arrojarlas, fueron directamente al cuerpo del animal, corriendo
el riesgo de ser destrozados por esas garras letales o por un coletazo mortal. Los
Talu-het enfrentaron al megaamadillo con extremada valenta. Todas las lanzas
ingresaron profundamente por el cuello y tambin por ms abajo, donde no haba
caparazn, sino una gruesa pelambre, spera y cerdosa.
La bestia estir las patas delanteras como intentando quitarse las lanzas que
la ahogaban y los hombres se hicieron a un lado, porque saban que ahora vena un
momento de desesperacin, un instante desgraciado para el animal que vislumbraba su final en manos de su ms terrible enemigo. El cuerpo se encabrit y la cola
se movi furiosa barriendo el mbito que dominaba aquel mamfero de colosales
dimensiones. Un coletazo dio contra un chaar al que arranc de cuajo. Todo ese
cuerpo blindado gir varias veces, en un esfuerzo desesperado por quitarse las estacas que le atravesaban por debajo de la cabeza. Finalmente, qued inmvil; y los
ojos inyectados en sangre, observaron por ltima vez a las figuras de los recolecto-

res que se acercaron hasta ese formidable animal de casi cuatro metros de largo que
ya no se desplazara ni arrastrara nunca ms por aquellos parajes.
No eran muy afectos los Taluhet a comer aquella carne. Tratndose de hombres que vivan de los frutos del rbol, la carne representaba una fuente de protenas
excepcional pero no esencial. En cambio aprovechaban las uas del animal para
construir elementos cortantes y el caparazn para convertirlo en una habitacin
para las familias.
Cundo se extinguieron estos monstruos de las pampas? Los primeros
hombres que habitaron estos suelos encontraron miles de armadillos gigantes. No
hay dudas que a juzgar por la cantidad de restos hallados, estos animales eran numerosos. El fenmeno de la ausencia de los megamamferos de la faz de la tierra
tuvo directa incidencia en las especies terrestres de mayor tamao. Aun no se puede
responder a la pregunta de cmo desaparecieron los gliptodontes. Esta extincin
masiva est en estudio, pero una buena razn podra ser que por el gran tamao que
posean, se les haca difcil ocultarse y eran presas fciles de los cazadores. Una
vez que los hombres aprendieron cules eran sus puntos dbiles, el destino de los
megaarmadillos qued escrito. Sus gruesas defensas no eran suficientes para que
evitaran ser atacados por los hombres, que finalmente, vinieron a ser sus ms letales contrincantes en la disputa del alimento.
Pero si los dedicuros desaparecieron hace diez mil aos, tambin el viento
del olvido se llev a los Talu-het. Y otros hombres vendran de otros lugares, a
poblar las pampas. Pareca que el paradigma de la naturaleza se cumpla inexorablemente en todo el mundo y en esta regin del sur americano, los sucesos estaban
dando cuenta que no se trataba de una excepcin.

20

21

LOS PUEBLOS DEL MAMLL MAPU

Inspirado en

los escritos de

Germn Canuhe

Quenqu mir hacia atrs, se acomod el pesado bulto que cargaba sobre
los hombros y comprob que la columna avanzaba penosamente, pero no se detena. Era el pueblo Chadiches, gente del Salitral, sufridos y aguerridos, capaces
de soportar tantas penurias como sentirse bendecidos por el Cielo, conservando el
sentimiento de unidad y el espritu de familia, por encima de cualquier contingencia;
eran ellos, los que abandonaban el blanquecino y salitroso territorio de origen y
buscaban nuevas tierras, nuevos lugares con pastos verdes y agua fresca. El viento
no ceda en intensidad y tanto los hombres como las mujeres, marchaban inclinando
la cabeza como mirando al suelo, para evitar que el polvo les provocara una dolorosa
irritacin en los ojos.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Recin se detuvo el indio cuando el cacique aprob el lugar elegido para

hacer un alto, descargar los bultos y darles un poco de sosiego a los riones, a la vez
que observar los alrededores y comprobar que no les amenazaba peligro alguno.
El viento fue perdiendo fuerza y las rfagas casi desaparecieron hasta convertirse
en una leve brisa, tan leve que apenas mova las ramas de los caldenes. Entonces,
haciendo las seas convenientes, el ghlmen orden plantar la toldera en aquellos
pramos, cercanos a las lagunas y a los jageles, cuyos hilos de aguas claras humedecan los pastos. Las mujeres se esmeraron en ordenar lo mejor posible el aduar
y los chicos colaboraban con el acarreo de lea. Cun distinto result el nuevo
hbitat de los chadiches! Ellos, que venan de suelos dominados por el salitre, de
pronto sentaron reales en el Mamll Mapu, que otrora los Talu-Het haban disfrutado y aprovechado tanto y que ms tarde, sin explicaciones valederas para los
historiadores, desaparecieran misteriosamente como las nubes del cielo.
Pero los chadiches no estuvieron solos por mucho tiempo. Muy cerca se
ubicaron los looches, gente del medanal, en cuyos recuerdos, permaneceran grabados por algunas generaciones, el territorio de tierras blandas y muertas, que les
sirviera de asiento existencial y los acostumbrara a un esfuerzo extraordinario para
desplazarse. No en vano los muslos de las piernas eran exageradamente fuertes si
se los comparaba con sus vecinos, producto de un colosal ejercicio que ejecutaban
desde el nacimiento hasta la vejez, en los campos medanosos. Esas caractersticas habran de ir desapareciendo en la medida en que las nuevas generaciones se
acostumbraban a las apacibles y serenas llanuras del Pas del Monte. La vecindad,
favoreci el uso de una lengua comn, quedando tan solo algunos trminos propios
del regionalismo que los haba caracterizado.
Los looches soportaron con estoicismo probado aquellas ventoleras casi
permanentes que caracterizaban sus comarcas. Cuando se desat la tormenta de
rfagas con arena, no los tom desprevenidos. Aunque el viento sopl con fuerza
inusitada y corri sin que ninguna barrera le impidiera el paso, aquellos campos
desprovistos de rboles y montaas sufrieron una vez ms, la fuerza de la naturaleza y una erosin empedernida que cantaba el regocijo de llevarse lo mejor del suelo
mientras duraba la embestida del fenmeno. Los toldos se cerraron para proteger
a las mujeres y a los nios. Pero el indio que intentaba llegar con alimentos, aun
estaba a unos kilmetros de su gente y no tuvo mas remedio que poner pie en tierra
y obligar a su caballo a echarse a su lado, en medio de aquel pastizal cercano a los
mdanos. El indio y el animal estuvieron as hasta que las rfagas, desatadas y alocadas, fueron perdiendo intensidad y peligrosidad.
Los looches conocan demasiado bien a los vientos, por eso se cuidaban de
prender fuego cuando soplaban las ventoleras del oeste, sujetaban los toldos con

riendas y lazos y nadie mejor que esos hombres, curtidos por el arenal que les castigaba el rostro, para juzgar criteriosamente las avanzadas del tiempo. Nadie mejor
que los looches hombres de los medanales- para emitir un juicio sobre los vientos. Una parcialidad tnica que ha convivido con las rfagas hasta el cansancio, de
pronto, una maana, el Consejo de Lonkos decide el traslado de las tolderas a otros
parajes. Hace muchos siglos que ellos, tambin produjeron un xodo masivo y se
instalaron finalmente en el Mamll Mapu. Probablemente, las tormentas de arena
que castigaron esos cuerpos, endurecieron las almas. De ah que no titubearon en
levantar sus aduares y ponerse en marcha hacia los suelos tapizados con verdes
pastos y salpicados de frescas y serenas lagunas.
No pasaron muchos aos para que aparecieran por esos bosques, los Chicalches (gente del jarillal) que tambin levantaran sus toldos en las proximidades de
las lagunas. Y con los Chadiches y los Looches, trabaron excelentes relaciones, favoreciendo las tareas de la caza, y logrando un feliz intercambio de conocimientos
y tradiciones, sobre todo con el laboreo del cuero y el aprovechamiento de los frutos
de la tierra. Los hombres de las jarillas vieron aquellos bosques tan bien protegidos
como cuidados por la madre naturaleza y compartieron con sus vecinos, el ejercicio
y la exteriorizacin de los sentimientos de respeto y agradecimiento por los rboles
que circundaban los campos. As procedieron tambin los Canhuelooches (gente de
las Arcillas), tan familiarizados con el barro de sus primitivos y originales territorios, pero que llegaron al Mamll Mapu, escapando de la presencia de los blancos
en las proximidades del Pas de las Manzanas. Finalmente, otra parcialidad tnica,
de individuos ms altos, ms robustos, los hombres de los carrizales, los Ranklches, se aposentaron a escasos metros de la laguna de Leuvuc (el agua que corre)
y seran con el pasar de los aos, los proveedores de lderes y conductores para la
futura federacin de pueblos.
En tiempos del Cacique Carripiln las copiosas nevadas que blanquearon
el Pas del Monte, extendieron las prevenciones a todas las etnias, en especial a los
Ranklches.
Precisamente, de los Ranklches proceda Carripiln, un lonko que se expres con absoluta claridad sobre los asuntos de gobierno y adems era consciente
de que todas esas tribus se identificaban mediante una lengua que resultaba comprensible a todos por igual.
No menos importante resultaba, para vigorizar los lazos de unidad, la creencia en Soych, el Dios original, de la pradera y del bosque. Luego, la suprema
deidad sera Chachao Wentr, Padre Grande que manda a todos y tiene la obligacin de cuidar a todas sus criaturas. Es el hacedor de todas las cosas, de sus manos
surgieron las aves, el cielo y los bosques, los ros y las lagunas. Tambin es fuerte la

22

23

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

creencia en Huecub, un demonio que entorpeca las mejores intenciones y pona

trabas a las ms ponderadas empresas; mencionar a Huecub era hacer referencia
a la causa de todas las desgracias. Carripiln juzg de fundamental importancia la
aceptacin de normas comunes por parte de todas las tribus, que ya haban conformado la Nacin Mamlche (gente de los montes). Por lo tanto, el rankulche ejerca
su cacicazgo con solvencia, favorecido por aquellas connotaciones tan especiales como esplndidas para reforzar una arquitectura institucional de primer rden.
Acompaado por los lonkos de cada tribu, se movi permanentemente evitando las
confrontaciones con los winkas y manteniendo la paz entre los suyos.
Es bueno tener en cuenta que cuando los espaoles pisaron las tierras del
Plata, el espacio que detentaban los habitantes de esta confederacin, alcanzaba
desde el Oeste de Buenos Aires, pasando por el sur de Santa Fe, el sur de Crdoba,
el sur de San Luis y Mendoza, hasta el muralln de la Cordillera de los Andes. Por
el Sur, llegaban hasta el ro Colorado y Negro, y por el Este hasta el ocano Atlntico. Era el centro de la Repblica Argentina, con llanuras tan frtiles y capaces de
prodigar una enorme riqueza, con la que poda alimentarse el mundo entero. Las
pampas (como las llamaran despus los aborgenes) seran el objetivo primordial
para afiebrar las cabezas de los dirigentes del naciente estado nacional y elucubrar
la ms tenebrosa de las polticas de dominio y sojuzgamiento para las comunidades
libres: la aniquilacin de toda una raza con el fin de disponer de las tierras para su
total arbitrio, avaricia y capricho.
Cuando el avance de los blancos se torn incontenible, el Mamll Mapu comenz a recibir a los habitantes de diferentes pueblos aborgenes, especialmente del
norte, que trataban de huir de los invasores y encontraban en el Pas del Monte un
refugio harto seguro con los bosques de caldn. Esto era as por varias razones, en
primer lugar, porque el caldn era el rbol sagrado de la Nacin Mamulche. Resultaba extrao que todos los pueblos que constituan la federacin en torno a Leuvuc,
coincidieran en ponderar al caldn con una sacralidad que estaba por encima de toda
discusin; el huitr (o witr) creca nicamente en esas latitudes, junto al algarrobo,
chaar, piquilln, molle y un sinnmero de otras especies silvestres que ofrecan su
fruto, lea, proteccin, abrigo, a todas las formas de vida que la habitaban.
Pero por sobre todas las cosas, el caldn bajo la forma arbrea del bosque,
constitua una fortaleza inexpugnable que cerraba el paso al invasor y no permita la
irrupcin por aquellos campos de los intrusos blancos. Por varios aos, los espaoles
merodearon por los alrededores, pero no se atrevieron a hollar el territorio del pueblo
Mamlche. Sin embargo, al comenzar el siglo XIX, otros pueblos enderezaron sus
pasos hacia el Mamll Mapu, tratando de encontrar el remanso de paz que se les negaba en otras latitudes. Estos pueblos se sumaron a la primera ola de inmigrantes y

todos se beneficiaron de una alimentacin abundante, merced a los enormes rebaos

de ganado vacuno y numerosas tropillas de caballos que proliferaban en aquellas
tierras. Los nuevos habitantes del Pas del Monte se adaptaron a las costumbres y
formas de vida del pueblo Mamlche, aportando su propia riqueza cultural y construyendo una nueva vida, lejos de la barbarie y violencia del blanco opresor.
Germn Canuh sostiene que por lo menos 60.000 Comechingones del sur
de Crdoba, que haban sido censados por los espaoles en el ao 1.600, se radicaron en el Pais del Monte. Como tambin algunos blancos que renegaron de su
propia civilizacin, pidieron permiso a los rankeles para levantar sus ranchos cerca
de las tolderas, tal como aconteci con el coronel Manuel Baigorria, un militar
puntano, enemigo de Juan Manuel de Rosas, que junto con tres centenares de unitarios, convivieron con el pueblo Mamlche durante veinte aos.
Intentaremos una purificacin de los hechos mediante la historia escrita. Pero
sucede que la historia escrita de la Nacin Mamlche, que habitara desde tiempos
inmemoriales el centro de la actual Repblica Argentina, comienza en 1806, ao
en que un intrpido y no menos inteligente viajero, nacido en Concepcin (Chile),
don Luis de la Cruz, decidi su paso por el Mamll Mapu. Lo hizo encomendado
por el gobierno de Buenos Aires y de Chile y registra sus impresiones en un Diario
de Viaje que resulta un testimonio de incuestionable valor, porque all queda escrito
todo lo que vio y todo cuanto le toc vivir.
No sera justo que anotramos el nombre de Luis de La Cruz como encabezando la lista de quienes escribieron sus vivencias por estas comarcas, por cuanto
antes anduvo agitndose y transpirando por todos los poros, don Justo Molina, quien
cruz el territorio central de lo que hoy es Argentina hasta Chile. Molina volvi con
de La Cruz, entregando escritos de gran importancia, ya que se trataba de documentos
de primera mano. Lo que antes haban escrito, no eran sino comentarios, ancdotas,
leyendas, ya que ninguno de estos dos encomendados, haba ingresado al territorio
de las llanuras centrales. Tanto es as, que los osados y temerarios exploradores que
buscaban la Ciudad de los Csares, no atravesaron el Pas del Monte. Pasaron por la
periferia, nada ms.
Pongamos una fecha para iniciar nuestra historia, con grafa: 1805-1806 y
nombremos a los dos primeros que se atrevieron a escribir sobre el tema: De La
Cruz y Molina. Despus vinieron los continuadores con el coronel Manuel Baigorria, el coronel Lucio V. Mansilla, el antroplogo Estanislao Zeballos, Fray Marcos
Donatti, Juan Manuel de Rosas, el padre Burela, el coronel Barbar, De Angelis y
otros. Algunos fueron felices en sus concepciones y otros, lamentablemente, persiguieron objetivos bastardos contra la dignidad de la persona humana.
Cuando se procura estudiar a los contemporneos, se cae en la cuenta que
los escritos producidos estn influenciados, sin disimulo alguno, por la prdica

24

25

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

de Roca y la famosa conquista del desierto, que traducido a buen entendedor

no es otra cosa que la justificacin de un genocidio ignominioso para una etnia
aborigen, tal como lo era el grupo humano que habitaba el Pas del Monte. Y lo
que resulta ingrato para la sensibilidad de quienes aman a la historia, es que estos
escritos pretenden minimizar la existencia de grupos de gente que fueron originariamente los pobladores del centro de la Repblica Argentina, y alegremente
les adjudican diversos orgenes, pero claro, el nico y verdadero origen, sigue
siendo tapado, ocultado, enmascarado y oscurecido, por ms que las voces ancestrales griten a los cuatro vientos: siempre estuvimos aqu!!! y es muy difcil
desentraar los hechos y acontecimientos cuando se los intenta bendecir como
propios de la historia oficial.
Las cosas continuaron sucediendo. Porque a la historia le est prohibido congelarse..vinieron otros pueblos, para sumar algunos, para restar otros, y se produjo
la primera y formidable experiencia con el fenmeno intercultural y lingstico. A
medida que vayamos desentraando los hechos, se podr advertir como la gente del
norte, escapaba del invasor espaol. A la vez que los hombres del sur y del poniente, sintindose atrados por la abundancia de pastos tiernos y aguadas suficientes,
convenan en que se trataba del lugar ms adecuado para aprovechar las fuentes de
alimentos. Con tan singular descubrimiento, se observaba cun beneficiosa era la
selva del caldn y la familia arbrea constituida por algarrobos, molle, piquilln, alpataco y chaar, formidable defensa natural, una muralla vegetal casi inexpugnable,
una fortaleza difcil de ser vencida por cualquier invasor que pretendiera avasallar
esos dominios.
Las aguas se enturbiaron cuando Kallvukur, originario de Llaima, Chile,
cruz la Cordillera y baj hacia las pampas, irrumpiendo con violencia en Masall, asesinando al cacique Rondeau y a su gente. Otro cacique chileno, Coliqueo, pero proveniente de Boroa, alcanz a escapar de la matanza cumplida por
su compatriota y se refugi en el Mamuel Mapu. Y estuvo all por dos dcadas,
conviviendo con Baigorria, al amparo del cacique Payn, pero conservando cada
uno su identidad, bajo el poder protector del pueblo indgena de la Nacin Mamlche, que mantena lejos a los invasores blancos. Fueron 350 aos de enfrentamiento al espaol, primero, y a los criollos despus. Cuando don Juan Manuel
de Rosas vio extinguirse su podero tras la derrota de Caseros, Baigorria retorn
a la sociedad de los blancos y Coliqueo, que haba anudado lazos de parentescos
con l, le sigui los pasos.
Con el intercambio cultural, comercial y humano, que se torn muy intenso
por aquellos aos, los refugiados que entonces sumaban miles y miles- sintieron
la necesidad de la supervivencia y convirtieron al imperio del Mamll Mapu en un

territorio de concentracin para las tribus, cuyo podero, creci mediante un fenmeno poco conocido para los indgenas: la llegada de los aborgenes de allende la
Cordillera.
Los Ranklches se dispersaron en una franja que ocupaba el sur de Santa
Fe y llegaba hasta Neuquen, pasando por los campos del sur de Crdoba, San Luis
y Mendoza. Pero las fricciones con las tropas de los blancos los oblig a buscar
refugio en el Pas del Monte. Ya no haba extensiones seguras, libres de regimientos y fuerzas invasoras. Tanto es as que los Wiliches, que vivan al sur del pueblo
Mamulche y al sur de los Pehuenches, se vinieron a instalar con sus toldos en el
Mamll Mapu. Abandonaron su hbitat los Pehuenches y como los Wiliches, levantaron sus aduares en el nico lugar donde se sentan seguros. El chileno don
Luis de la Cruz, en el Diario de su Viaje a travs de las tierras del centro oeste argentino, destaca este xodo de los pueblos libres buscando una convergencia hacia
la tierra de la Nacin Mamulche. Escrito en 1806, es un verdadero testimonio, una
fuente de genuina importancia para conocer los hechos de un pasado pletrico de
paz y armona, como ideal supremo de los habitantes de la tierra.
Es notable como don Luis de la Cruz alcanza a tener una visin bien definida de las tres grandes naciones aborgenes que poblaban estas latitudes: la Nacin
Mamlche que conduca el Ranklche Carripiln, ocupando el centro de lo que hoy
es Argentina; la Nacin Pehuenche, bajo el cacicazgo de Puelmanc, extendiendo
su hbitat desde Mendoza hasta el Pacfico y la Nacin Wiliche, cuya jurisdiccin
se extenda al sur del Ro Negro y Ro Cautn y era gobernada por Cagnicolo en la
parte norte y por Guerahueque en la parte sur. Cmo poda realizar tan magistral
descripcin del mapa poltico indgena, don Luis? Sencillamente porque haba nacido en Concepcin, Chile, y estaba inmerso en el universo indgena.
Exista una arquitectura poltica en los pueblos que De La Cruz pudiera
observar y hasta convivir con ellos, en 1806? Veamos. De La Cruz describe con
envidiable precisin el panorama poltico que encontr a su paso por estas tierras.
Hacia el poniente, y llegando hasta el Pacfico, los Pehuenches (Gente de los Pinares) cuyo jefe, Puelmanc no tuvo empacho en acompaarlo en el viaje. Con seguridad, le mostr ese universo maravilloso que disfrutaban los grupos primigenios. Al
sur del Ro Negro reconoci a los Tue Huili Ches (Tehuelches, habitantes del sur)
pero de la parte norte, cuyo jefe era Guerahueque. Siguiendo los senderos que conducan al sur, en el linde con los Magallnicos, avizor a los Tue Huili Ches pero
de la parte sur, cuyo jefe era Cagnicolo. Recin ms tarde pudo contactar con los
Magallnicos. En el centro estaban los Mamlches (habitantes del Mamll Mapu,
Pas del Monte) y cuyo cacique era Carripiln, el ranklche o rankel, y el centro
nervioso de la capital del imperio rankelino se concentraba en Leuvuc.

26

27

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

No puede negarse que De La Cruz nos deja una pintura harto valiosa de la
vida y costumbre de las tres naciones, donde convivi y pudo comunicarse merced
a un mismo idioma y a una misma espiritualidad. Result finalmente un paso fundamental en la elaboracin de las memorias sobre este asunto, que las tres naciones
conservaran las mismas costumbres, las mismas relaciones de parentesco a pesar
de guardar cada una sus rasgos distintivos de regionalismo. En los escritos del viajero, no hay descripciones de acciones blicas o del dominio de una nacin sobre
otra. Lejos de fomentar un espritu violento en las relaciones, las tres naciones
especifican el concepto de territoriedad, proponiendo en algunos casos profundas
diferencias. Esto queda confirmado en el Diario de Molina, personaje que cruz de
ida y vuelta el Pas del Monte, donde puede advertirse la ausencia casi total- de
indios chilenos. Tanto es as, que solo encuentra a dos aborgenes oriundos de pueblos situados del otro lado de la cordillera.
A estos testimonios se le suman los que escribieron los misioneros y la
historia oral que nos legaron los ancianos y si queremos abundar en la materia,
podemos incluir el texto del ltimo Tratado de Paz del 24 de julio de 1878, fijando
para ese tiempo, la frontera en la Zanja de Alsina al Este y al Ro Negro al Sur.
De esta forma queda desvirtuada cualquier teora acerca de la dominacin o
transculturacin de los habitantes originarios del centro de la actual Repblica Argentina, por la intervencin o influencia de pueblo alguno.
Existe un aspecto que no puede quedar oculto entre papeles y documentos de
aquellos tiempos y se refiere concretamente a Carripiln, el jefe rankulche que firm
convenios y tratados con las provincias fronterizas. Se lo reconoca, incluso por el
poder de los blancos, como una autoridad del desierto. Don Luis de la Cruz descubri
esa faceta tan especial del jefe de la Nacin Mamulche y teji con l una conversacin, un dilogo que lo terminara de convencer, para que efectuara una entrevista con
el Virrey Marqus don Rafael de Sobremonte. Pero...se puede saber para qu juntar
en un tte a tte a los dos hombres ms poderosos del territorio de las pampas?
De la Cruz estaba persuadido que un encuentro del representante de la corona espaola en las colonias del Ro de la Plata con el jefe del pueblo Mamlche,
cuyas tierras eran casi tan extensas como la propia Europa, deba concluir con un
acuerdo capaz de evitar confrontaciones intiles, derramamientos de sangre sin
sentido y, sobre todo, con el acercamiento de las culturas y el anudamiento de
ambas civilizaciones, emprender juntos los mejores proyectos que aseguraran la
paz, el trabajo y las fuentes de alimentos, tanto para los europeos como para los
aborgenes. Pero por sobre todo, exista la posibilidad de una mestizacin capaz
de integrar definitivamente a las dos culturas, proponiendo la emergencia de una
etnia con caractersticas formidables, duea de las virtudes que podan sealar en el

mundo un camino irrenunciable para la no violencia, para el respeto a la naturaleza,

la paz, el orden y el trabajo en armona y humana concordancia.
Carripiln, que gobernaba a la nacin aborigen ms poderosa del centro
oeste de lo que sera despus la Repblica Argentina, no descart que una alianza
de esta naturaleza, primero, y una fusin de razas, despus, poda instalar muchos
aos de paz y progreso para ambas civilizaciones. Pero la entrevista con semejante
agenda de trabajo nunca pudo realizarse. Las invasiones inglesas fueron una bisagra en la historia del pas. Ya que qued al descubierto una desgraciada actitud de
cobarda por parte de Sobremonte que escap de Buenos Aires, llevndose el tesoro
a Crdoba y abandonando a la buena de Dios a la gente del puerto. Antes, Carripiln le haba ofrecido a Sobremonte 3000 lanceros para la defensa de Buenos Aires
y a no dar apoyo a los maturrangos, a quienes jams protegeran.
Esta decisin de Carripiln pint de cuerpo entero al hombre de extremada
generosidad y lealtad que en realidad descollaba por el tacto y la cautela que pona
en los negocios del gobierno y cuya fama se haba extendido por todo el virreinato.
Quedaba en claro que era el jefe de los Cuatro Puntos Cardinales del centro del
territorio hoy Repblica Argentina- pero que otros no lo entendan de esa manera.
Ah estaba el virrey Del Pino, que lo mand a llamar con tono autoritario y perentorio, mediante un emisario, cuyas palabras fueron Dice el Virrey, que vaya. Pero
Carripiln, que ya haba tomado nota y debida cuenta del honor y la fama de estos
seores que bajaron de sus naves y se asentaron sin permiso en las tierras del Plata,
no tuvo empacho en responderle: Que si como Virrey me pide que vaya, yo como
Lonko (cabeza principal) de estas tierras le contesto que no quiero ir. La respuesta
justa para tan altanera exigencia.
El famoso proceso de araucanizacin del que hablan varios autores desemboca en una prueba que resulta a todas luces insuficiente para la afirmacin. No es
posible sostener que hubo una preponderancia de la araucana porque se adverta
en los rankeles un carcter belicoso. No puede tenerse en cuenta que la etnia de
Carripiln haba comenzado a sufrir el avasallamiento de los blancos y el despojo
de sus territorios?
La confusin puede deberse a que la consigna dada a Roca y sus secuaces,
por sus mandaderos, consisti en que el Centro de Argentina deba quedar vaco
hasta del olor de los indios, que por 350 aos supieron mantener libre su territorio.
Haba que hacer desaparecer el pensamiento, la filosofa de vida, la cosmovisin, la
organizacin social, contraria al pensamiento y los intereses de Occidente. Sucedi
entonces que los Mamlches que no fueron enviados al norte se los empuj al sur
del Ro Negro, con el fin de que fueran la base de poblaciones emergentes. All,
despus de 1890, vinieron verdaderos contingentes de aborgenes de la cordillera,

28

29

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

segn el informe de los salesianos, cuya actividad catequstica no se hizo esperar.

All s, en el Sur, los hombres que bajaron de la Sierra Alta impusieron su cultura,
sus dioses, su pensamiento, a los restos de los dos Pueblos vencidos, el Mamlche
o Ranklche y el Tehuelche. (Te huel che =Tue Willi che. Milanesio, 1930). Se entiende, entonces, que nada sucedi con los Mamlches en la regin de las pampas
argentinas? Ahora queda claro que todo aconteci en el sur? En el centro el idioma estaba fortalecido, la espiritualidad, los usos y costumbres estaban unificados.
Era una raza, una cultura intacta.
En un territorio, donde el trnsito de gente era tan intenso, no tena lugar
la incidencia cultural de otros pueblos. Del centro del pas era el Choique Purrm,
baile del Avestruz, de neto origen Mamlche, por ser el and un ave tpica de la
regin, adoptado por la mayora de los Pueblos. Los rankulches fueron los primeros
hombres de a caballo y esa modalidad se la transmitieron a los otros pueblos. Los
convirtieron en cazadores de a caballo. Les ensearon a comer: patay, quinoa, piches, peludos, choique, guanaco, mara, algarroba, piquilln, chaar, arrope. A beber
aloja. Los rankeles aprendieron y les ensearon a los otros pueblos a comer carne
de potro y de vaca. A fabricar calzados, riendas, aperos y construir toldos con cueros de venado, guanaco, de vaca o de potro. A bolear, a dormir en cuero de oveja.
En varios lugares del Mamll Mapu la napa fretica se hallaba muy cerca de
la superficie. Tan cerca, que bastaba hundir el cuchillo en la tierra, cavar un poco y
el agua ya estaba brotando. Hoy la napa ya no est tan cerca. Por ms que se cave
con un cuchillo, no se podr dar con el lquido que antes apareca con tanta facilidad. El molino ha hecho su trabajo. En el paraje de Lihuelcalel aparece la poblacin de Cuchilloco (agua de cuchillo, o mejor, agua que se obtiene cavando con un
cuchillo). Don Luis de la Cruz, al cruzar la Pampa, dijo: Las aguas de todas estas
poblaciones son de pozos hechos con calla, pero en cualquier parte se cava y a las
tres cuartas, aproximadamente, brota (el agua) a borbotones y no es mala.
Y alguno se queda pensando que significa eso de la calla que menciona
Don Luis. Se trata de una herramienta campesina. En verdad es un palo al que se le
ha sacado punta, como una lanza, y se utilizaba para cavar pozos de escasa profundidad. Tambin se lo utilizaba para arrancar races de arbustos. El vocablo calla
es un americanismo, no fue usado en la araucana y menos an en la regin que habitaban los mamlches en la Argentina. Con lo que aportamos, tratamos de advertir
que no haba culturizacin por parte de otros pueblos. El centro era el hbitat de
esta federacin que estaba perfectamente definida.
Hacia el Atlntico, la frontera llegaba entonces hasta Salinas Grandes. As
se desprende del parte de Garca, en su expedicin a Salinas, en 1810, a la que
concurri acompaado de indios amigos para disuadir a Carripiln, jefe del Meli

Buta Mapu en el Centro, con el fin de que le permitiera extraer sal. Recin en 1847,
Rosas, enemigo de los rankeles, a los que no pudo engaar ni convencer, en forma
inconsulta, cedi Salinas a Kafulkur,, hacindolo su aliado contra la nacin mamulche.
Volvamos a Carripiln, quien firm Tratados de Paz con Buenos Aires,
Santa Fe, Crdoba, San Luis y Mendoza. Mantuvo a raya a los Tue Willi che. Y
a los Pehuenche, aliados de Espaa. Viaj con De La Cruz a entrevistarse con el
Virrey Sobremonte, para autorizar un camino directo entre Chile y Buenos Aires.
Las invasiones inglesas frustraron el encuentro.

30

31

Una Historia de Lonkos y Jefes de Territorios

A Carripiln se lo apodaba el rankelino. Su extenso gobierno se caracteriz por su capacidad y sabidura, Carripiln perteneci al Pueblo Rankl que
era miembro de la Nacin Mamlche, junto a los Chadiches, los Chicalches, los
Looches, los de la Arcilla, de La Jarilla y otros. En tiempos de Carripiln se mimetizaron ambos trminos: Mamlche signific lo mismo que Ranklche. El vocablo
Rankulche se form de dos voces: Rankl, que se refera a Carrizo, Paja Cortadera,
Totorilla, Caaveral. Y la voz Che que significaba: Gente. El lonko de la Nacin
Mamulche, integrada por diversos pueblos, fue Carripiln. Pero la Nacin se extenda por el Norte, cuyos territorios reconocan como lonko a Santiago Yangueln,
quien despus, sera integrante del Tantum del cacique Yanketrus. Los territorios
del Sudoeste obedecan a un lonko natural de esa cardinalidad: Curritipay. En tanto
que los campos que se extendan hacia Buenos Aires, respondan al lonko Paillatur
o Chaquilque. Dirigindose hacia Salinas, se incursionaba en los territorios del
lonko Quilln o Aldrinanco.
Las cabezas de comunidades, lo lonkos, vienen desde las profundidades de
los tiempos, tanto es as que en 1694, en Concara, cuando la fundacin de San Luis,
dos lonkos rankeles, estuvieron presentes en ese acto, del cual los puntanos, tienen
una difusa recordacin. Epumur y Evisneru, asistieron respetuosos y no menos
expectantes en la ceremonia. Aos ms, y la lista de lonkos comienza a aparecer
en los estudios de la poca, y quienes llevan a cabo esta recopilacin, proponen los
aos 1750 a 1800 para dar como los ms conocidos jefes a Alca ancu en 1781 y
otro Alca anc en 1797 (sera el mismo?) mientras se destaca a Auque Lamuer,
Calfignerr, Calpie, Canue, Canigurri, Capon, Carripayun, Caru Ang, Carripiln,
Catencapu, Colepay, Colo y Calquin.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Currutipay es un lonko que ocup un lugar de reconocimiento junto a Chaal, Erepeuente, Epumur, Guele, Guete, Guiguir, Ante, Lepian, Lienann, Llalln,
Llamiamnquel, Llanquetruz 1ro., Maligen, Naupaya, Caullamantu, Oquin, Orcochoro, Painger (fue Zorro Celeste?), Paineman, Ai, Chilco, Paillatur (fue un
lonko de gran prestigio), Puelgnerr, Pichimanque, Pueln, Quechudeo (de quien
algunos aseguran que era un blanco que se fue a vivir con los rankeles), Quidulef
y Quinteleo. Aparecen finalmente los lonkos de nombrada tales como Quilapn,
Rayguan, Runcapayun, Solipan y Tacumara.
Otros lonkos fueron Tregln, Toroan, Pilquillan, Llaminanco, Apeles, y
Paillanacu. Eran cabezas de comunidades: Llancanan, Payllaquin, Pilquian, Millatur, Guenchullanca, Quillan, Chaquellan y Millaan. Resta agregar lonkos como
Cayunan, Romiancu, Ena, Leubumanque, Miguan, Quinancu, Repinan.

El Jefe de los Meli Buta Mapu

El cacique Carripiln ajust su cinturn de cuero de venado y mantuvo el
cuchillo envainado, atado al muslo de la pierna izquierda. Ech hacia atrs el quillango negro y abandon el toldo a pasos largos y el mentn desafiante. Haca tan
solo unas horas que el Gran Consejo lo haba ungido como la lanza principal de
todas las tribus, y como jefe de los Meli Buta Mapu, mantena con firmeza la paz
en el centro que hoy son las pampas argentinas.
Los rankulches eran sus hermanos de origen, pero todos los pueblos le deban subordinacin de acuerdo con las decisiones tomadas en el Gran Consejo por
los lonkos de las distintas tribus. All en Buenos Aires, distante varios kilmetros
hacia el naciente, se encontraba el virrey Sobremonte, a quien Carripiln consideraba un interlocutor vlido para edificar una gran comunidad de hombres que
podan vivir en concordia y respeto permanente.
Avanzaba Carripiln hacia los toldos de los Chicalches, para conocer los
trabajos que estaban llevando a cabo mediante el aprovechamiento de los cursos
de agua ocasionales que llegaban a las lagunas. No era difcil entenderse con estos
aborgenes, miembros de la gran confederacin de pueblos que desarrollaban una
existencia en serena paz y total armona con la naturaleza. Tanto el idioma como las
costumbres eran comunes en estas comunidades, segn lo atestigua el diario de viaje
del chileno Luis de la Cruz, que fatig cada uno de los campos del Mamll Mapu.
El winka que lleg hasta los toldos de Carripiln trajo la noticia en forma
intempestiva. Era urgente que el cacique general conociera lo que estaba sucediendo en el puerto de Santa Mara de los Buenos Aires. La suprema jefatura del Meli
Buta Mapu no escuch al espaol de inmediato. Primero, lo recibi con honores,
32

y cuando correspondi que entregara oralmente el mensaje, el cacique reuni a los

consejeros y el tantum inici el parlamento para escuchar al visitante. Sorprendido
el enviado del Virrey, ante aquel protocolo ceremonioso, propio de los grandes estados, fue recobrando el aliento y el hombre se agit nervioso y movi las manos
como si fueran aspas de molino para expresar a viva voz:
-Su Excelencia el seor Virrey, marqus don Rafael de Sobremonte, me enva para decirle a usted que hay naves inglesas merodeando por el Ro de la Plata.
El seor Virrey quiere que usted sepa que las intenciones de esas naves son las de
desplegar sus banderas en Buenos Aires, en evidente acto de invasin...Habl el espaol hasta por los codos. Mencionaba a cada momento que la
intencin manifiesta de los britnicos era poner pie en Buenos Aires, usurpando
estas tierras del Rey de Espaa. El cacique lo tranquiliz prometindole que la
Nacin Mamulche se pondra del lado del virrey Sobremonte. Y sin alardes de ninguna naturaleza agreg:
-La Nacin Mamlche habita en estas tierras, muchos aos antes que el Rey
enviara hasta aqu a sus vasallos, y si hemos convivido en paz con ustedes, no veo
por qu vayamos a dejar de defenderlos...Es notable cmo las palabras de Carripiln, fueron cuidadosamente empleadas y no mencionaron en momento alguno, la falta de legitimidad de la posesin
de las tierras por parte de los blancos.
No tard en movilizarse Carripiln y con una embajada de varios guerreros
lleg hasta el propio representante de la corona espaola en la capital del Plata y
levantando su mano izquierda, se llev la derecha sobre su corazn, proclamando:
-Tres mil lanzas de guerra estn listas para pelear por el seor Virrey. Creo
que son suficientes para frenar a los ingleses. No los dejaremos pasar. No habr
invasin.Sobremonte midi, como era su costumbre, a aquel personaje. No era un
funcionario como l. No era un hombre refinado de las cortes europeas. Era un
salvaje. Un ejemplar de infiel, lejos del conocimiento de Nuestro Seor Jesucristo,
con una vincha sobre la frente, vistiendo botas de potro y cubrindose con la piel
de los guanacos. Un hombre de los campos inexplorados de tierra adentro. Pero,
Caramba! Poner a disposicin para combatir nada menos que 3.000 lanzas, no
era una cantidad despreciable para gritarles alto! a los hombres procedentes del
archipilago sajn. En una palabra, el hombre que estaba parado delante del representante del Rey de Espaa, vistiendo un largo quillango negro, era un jefe rankel,
la mxima autoridad de los cuatro puntos cardinales, y su ejrcito impresionaba
como realmente numeroso. Digamos, aplastante.

33

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Pero lo que ms impresion a los espaoles fue el gesto de solidaridad mostrado por el rankel. Ellos, los ibricos, no comprendan ni reconocan a Carripiln
como soberano de las pampas centrales. Para ellos estas tierras estaban disponibles,
listas para ser ocupadas, porque nadie las posea, es decir, no haba gente que las
usaran y trabajaran o enajenaran. Los indios, a lo sumo, vivan en estos campos,
pero no los posean. Por lo tanto, el virrey estaba plenamente facultado para exigir
subordinacin y obediencia. Con ese modo de pensar e interpretar la realidad, difcilmente podran los blancos comprender las actitudes de los indios. El indio no
posea la tierra porque l formaba parte de la tierra. El indio y la mapu eran una sola
cosa. El trmino propiedad, no tena sentido para ellos.
Pasaron los das, y un virrey atiborrado de molicie e incompetencia, pudo
saber finalmente que William Carr Beresford avanzaba con toda la intencin de
terminar con el dominio espaol en estas colonias. Los hombres que acompaaban
al marqus en su precipitada huda a Crdoba, llevando el tesoro y algunos lujosos
atavos para los momentos festivos en Santa Mara de los Buenos Aires, no terminaban de comprender a Sobremonte. Por qu abandonaba el campo de batalla y
permita que sir Home Popham y su segundo se apoderaran del centro principal de
la colonia?
Pasado aquel suceso, Carripiln, ignorado por el gobierno del virreinato,
continu gobernando a su pueblo sin que se produjeran otros acontecimientos de
importancia. Por el momento, el conflicto haba tenido lugar entre los ingleses y
los espaoles. Sin embargo, un buen da, apareci por aquellos parajes, nada ms y
nada menos que el coronel don Feliciano Antonio Chiclana de la nueva nacin del
Plata. Los espaoles ya no estaban en el gobierno. El marqus de Sobremonte era
un triste recuerdo. Y el virrey Cisneros, un lamentable antecedente en el gobierno
que intent perpetuarse. Los winkas nacidos en Europa sufrieron un alejamiento
del poder y ahora quienes mandaban eran los winkas nacidos en estas tierras. Carripiln salud al recin llegado, don Feliciano Chiclana.

documentos inditos

Referentes a una Negociacin de Paz

entre el Gobierno del Directorio y las Tribus
Ranqueles de la Provincia de Buenos Aires en 1.819

del sur del continente americano. La leyeron tantas veces como a cuanto cacique se
les cruz por delante, en aquel viaje tan increble como histrico que les toc llevar
a cabo. El protector de indios, Juan Francisco Ulloa fue un personaje destacado en
esta epopeya.
Compatriotas y amigos: Mis antecesores en el mando han deseado vivamente en todos los tiempos estrechar con vosotros las ms amistosas relaciones. Componis una bella porcin del todo nacional, los magistrados no podan ser indiferentes a
vuestra suerte: pero las atenciones de la guerra, la necesidad de exterminar a nuestros
comunes y antiguos tiranos, y las atenciones que estos objetos demandan al gobierno, han paralizado hasta ahora sus marchas, y se han puesto de por medio entre sus
intenciones y la posibilidad de practicarlas. El ojo del Magistrado ha velado siempre
sobre vosotros, y ahora os brindo de nuevo con la proteccin del gobierno, cuya
direccin est a mi cargo: Paz, unin ,amistad confianza mutua, relaciones ntimas,
haceros felices, estos son los votos de mi corazn; estos son mis primeros cuidados
con respecto a vosotros, y espero que por vuestra parte os prestareis con docilidad.
Unmonos, amigos, estrechemos los lazos de nuestras comunicaciones y comercio,
y aun de nuestras fuerzas: mirad el porvenir; ved que vais a tener parte en las glorias
de vuestro suelo natal; ved que en unin con nosotros seris inexpugnables, y que
burlarmos juntos los esfuerzos de los tiranos que no cesan de amargarnos. El nombre solo de espaoles debe haceros temblar; pero nosotros os extendemos una mano
protectora: vuestros paisanos, vuestros amigos, solo quieren vuestro bien. El coronel
don Feliciano Antonio Chiclana, uno de los gefes de este ejrcito y que merece mi
confianza, es el comisionado para que os haga proposiciones ventajosas a mi nombre:
no las despreciis. Es el rgano del gobierno, y de todos los habitantes de las provincias que os aman como a hermanos y miembros de una misma familia. El da ms
lisonjero de mi vida ser en el que vea cimentadas entre vosotros y estos pueblos la
unin y la paz. Ni desmintis nuestras esperanzas, ni frustreis nuestros deseos: as os
lo recomienda vuestro mejor amigo:
Jos Rondeau
Buenos Aires, Octubre 11 de 1.819
Proclama del director don Jos Rondeau. Trascripcin de una nota del Departamento
de la guerra, firmada por Don Cornelio Saavedra. Diario del viaje al parlamento con los indios rankeles. Firmada por el comisionado.

El comisionado Feliciano Antonio Chiclana y su adjunto Santiago Lacasa,

leyeron varias veces la proclama del Director Supremo de las Provincias Unidas
del Ro de la Plata, dirigida a los seores caciques y de paso, a todos los habitantes

Estas son las piezas oficiales inditas, a excepcin de una sola, relativas a la
negociacin de paz que se celebr en en 1819 con los caciques de la tribu rankel,
estacionada por entonces, a doscientas leguas al SO de Buenos Aires. Se ver por
estos documentos cunta era la importancia que el Gobierno del Directorio acordaba a las buenas relaciones con los indgenas, en momentos en que nos amenazaba

34

35

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

una invasin espaola. El general Rondeau, no solo dirigi una proclama a los
caciques, sino que nombr para entenderse con ellos a uno de los ms notables por
su patriotismo desde los primeros das de la revolucin y que desde la poca del
gobierno peninsular haba a.bogado por la conveniencia de mantener relaciones
pacficas y de comercio con las tribus del desierto.
Los documentos que damos a luz se componen de la mencionada proclama,
del diario de viaje del comisionado, y de un sucinto resumen de negociacin firmado por el Comisionado y su adjunto don Santiago Lacasa .

Camino pesado aquel de Morn, que les toc en suerte transitar a Chiclana y
su adjunto. En la marcha iban asociados seis soldados y un cabo, con dos carretillas
y un carrito. Y todos juntos, apenas alcanzaron la posta de la caada debido a las
psimas condiciones en que estaban las cabalgaduras. En la posta, un carpintero
hizo los arreglos necesarios para poder continuar. Mejor las condiciones de las
carretillas y hubo que desembolsar cuatro reales, sin contar lo que se gast en lea

y carne para la gente. Recin al ponerse el sol alcanzaron la Guardia de Lujn. En

ese lugar estuvieron hasta que al otro da, pudieron continuar porque fueron socorridos por el fortn de Areco, con veinticinco caballos.
Aprovech el tiempo lluvioso don Feliciano para escribir dos cartas. Estaban dirigidas a don Francisco Ulloa, a quien le encargaba con urgencia los caballos
para el auxilio y le propona como entrada a Lujn. Cuando lleg la contestacin de
Ulloa, Chiclana se enteraba que el punto de reunin sera el Mdano del Potroso y
que los caballos que se podan reunir no eran ms de 25 o 30. Ante esta situacin,
se pas el pedido al alcalde de Navarro y todos se mantuvieron expectantes en la
Guardia. Lamentablemente, desde Navarro solo respondieron que haban recibido
la carta y nada ms. De inmediato se escribi a Ulloa que enviara un baqueano hasta Palantelen, ya que ah no haba nadie que los pudiera conducir hasta el Medrano
del Potroso. A todo esto, se gastaba dinero en carne, sal, jabn y clavos.
Cuando abandonaron la Guardia, hicieron noche en la casa de Silverio Melo,
a unas seis leguas de viaje penoso debido a las caadas y a las correntadas de agua.
En esta ocasin los acompaaba el alcalde de la hermandad, Casimiro Gmez, para
facilitarles caballos, pues solo contaba con cincuenta y cinco. La lluvia los oblig
a permanecer en la casa de Melo y la gente se ocup en hacer maneas, colleras y
charqui. Hubo que comprar un cuero y una res. Para colmo de males, se enferm
de un clico el lenguaraz Manuel. Cuando el tiempo estuvo ms sereno, sin aguaceros ni lloviznas, se avanzaron unas leguas y fueron a dar en la chacra de Isidoro
Molina. Desde esta casa despacharon al chasque Florencio Sosa a Palentelen, tal
como lo solicitara Ulloa.
Abandonaron la casa de Molina y cubrieron diez leguas para hacer noche en
la tapera de Chivilcoy, con el consiguiente trabajo de conducir los 65 caballos con
que entraron en la pampa. Al otro da, se dispusieron cruzar el Salado. Se tomaron
todas las previsiones del caso, ya que estaba crecido. De pronto, se encontraron
con el cacique Allea, que iba de paso a sus tolderas. El cacique les pidi que le
dieran parte del regalo, porque l ya saba que le llevaban a los rankeles un gran
obsequio. Qu el no era de esa nacin ni de los caciques que se nombraban. Parece mentira como corran las noticias por el desierto! Se abrieron los fardos y le
dieron al cacique y a sus acompaantes, un poco de yerba, tabaco, azcar y sigui
su marcha.
Las mrgenes del Salado, especialmente en la banda del Este, eran terrenos
de gran atraccin por su belleza. Adems, ofrecan una buena proteccin para Guardias, hacienda de ganados, etc., y gracias a ello, se pudo avanzar como 9 leguas.
Pero recin desensillaron sus cabalgaduras para tirarse a dormir, dos leguas ms al
Oeste del clebre Mdano. Era un lugar de cortaderas, esas que los indios llaman

36

37

Por el departamento de la guerra se me dice con fecha 25 de orden

suprema lo siguiente: El seor Ministro de Estado en 3l departamento de
Gobierno con fecha de ayer me dice lo que sigue:
Con esta fecha ha comisionado el Director supremo, al coronel
don Feliciano Antonio de Chiclana y al protector de los indios don Juan
Francisco Ulluoa para que se trasladen al punto en que haya de verificarse
la reunin de los caciques que han de concurrir a un parlamento general
y negocien el consentimiento de ellos para entender indefinidamente la
lnea de nuestras fronteras. Lo aviso a U.S. para su inteligencia y que lo
comunique al Gefe de E. M. En contestacin a la nota que dirigi a U.
S. En el 7 del presente que por decreto supremo de 17 del mismo pas al
Departamento de mi cargo.
Lo transcribo a U.S. para su inteligencia y fines consiguientes.
Dios guarde a usted muchos aos.

CORNELIO DE SAAVEDRA.
Seor coronel don Feliciano Antonio de Chiclana.

Textos Inspirados en el Diario del Viaje

al Parlamento con los Indios Rankeles,
que Hizo desde Buenos Aires,
el Coronel Comisionado Don Feliciano Chiclana
y su Segundo Don Santiago Lacasa

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

winka. Recorriendo el Salado con rumbo al Sudoeste, se divisan los territorios ms

atractivos por el paisaje. Los baqueanos informan que all se levantan unos cerrillos
arenosos con pasto que llama la atencin por la altura y donde se forman unos valles
redondos. Se puede contar con las lagunas y caadas donde abunda el agua. Para
muestra est El Mdano de Cortaderas, que posee una laguna bastante profunda. La
cra de ganado mayor y menor es la principal actividad de estos parajes.
Tras caminar dos leguas, llegaron a la Laguna de los Patos. Acamparon y enviaron a un baqueano con un soldado, en busca de Ulloa, el protector de los indios,
que segn el baqueano deba encontrarse a unas seis leguas en el rumbo que viene
de la Guardia del Salto. Se quedaron todo el da esperando en la laguna, el regreso
del baqueano. Cuando volvi, cont que haba encontrado a Ulloa en el punto prefijado, dirigindose a la toldera de Nicols. Desde all, Ulloa les enviara un hombre
para que los guiara, por cuanto el baqueano regresaba a su casa. A media maana
alcanzaron a ver una partida de indios, andaban armados de chuzas y pasaron a escasa distancia del campamento. Tuvieron noticias de que poda tratarse de un grupo
de indios salteadores, por lo que redoblaron la vigilancia y el cuidado, durmiendo
con las armas bajo el brazo toda la noche, pero no hubo novedades.
Finalmente lleg el gua que les prometiera Ulloa. Era un baqueano de la
toldera de Nicols y alrededor de las tres de la tarde, iniciaron la marcha para
cubrir cinco leguas hasta el anochecer. Pernoctaron y al amanecer reiniciaron la
marcha hasta desandar doce leguas ms, as alcanzaron la toldera por la tarde,
trajinando por un camino sumamente pesado. Encontraron a don Juan Francisco
Ulloa que los sali a recibir con una escolta de catorce hombres armados. Eso s,
traa un nmero elevado de caballos, pero solo les entreg diecisis de veinticinco
que haba sacado de auxilio del Salto.
Haban transcurrido unas horas de la llegada a la toldera, cuando el cacique
envi un delegado ante el grupo que encabezaba Feliciano Antonio Chiclana.
-Dice el cacique que le entregue diez arrobas y media de yerba y diez varas
de tabaco..- anunci.
Chiclana observ que el pedido era perentorio. No estaba para incurrir en
demoras y hubo que acomodar todo en las cajas que se dispusieron en el suelo.
-Tambin quiere el aguardiente- dijo el lenguaraz del cacique.
-No. El aguardiente no lo tengo. Lo dejamos en La Guardia para repartirlo
a mi regreso del parlamento- anticip Chiclana.
-No se celebrar ningn parlamento si no hay aguardienteQue s, que no, el asunto fue que se repitieron varias idas y venidas entre el
squito del cacique y el grupo de blancos. Ms pareca un dilogo de sordos porque
el cacique no desisti en su empeo. Llamaron a Ulloa para que dijera lo suyo y
Ulloa estuvo de acuerdo con el cacique.

Comenz la maana de un nuevo da. Las tratativas estaban estancadas. Se

llev a cabo una larga sesin con el cacique, los lenguaraces y Ulloa, se ley la proclama del gobierno. El contenido de la proclama se repiti para varias veces, para
que la entendieran todos los indios que estuvieron presentes. El cacique le pidi a
Chiclana que le mostraran los puntos que se trataran en el parlamento. Enseguida
el funcionario puso al tanto al jefe indio de todo lo que se hablara y se discuti
ampliamente sobre cada tema.
Chiclana envi tres hombres de su comitiva hasta la Guardia para que trajeran el aguardiente. Por ms que le encareci a Ulloa que le diera uno o dos hombres montados a caballo, ste se neg rotundamente. Insisti Chiclana tratando
de hacerle comprender que su propia cabalgadura estaba en malas condiciones.
Le hizo notar a Ulloa que el da anterior le haba prometido dar cuatro hombres
montados, pero no hubo eco favorable. El hombre enviado por el gobierno haca
esfuerzos por entender qu pasaba.
Para destrabar el conflicto que se haba armado, el propio Cacique tom la
sabia resolucin de entregarle a Chiclana cuatro hombres con sus correspondientes
caballos de carga. Y no quiso dar ms porque su caballada estaba flaca. Chiclana
termin sospechando que todo esto haba sido obra de Ulloa. El protector de indios
no hablaba mucho con el representante del Superior Gobierno. Se lo notaba remiso
y displicente desde que el grupo de blancos haba llegado a la toldera, pero don
Feliciano ignoraba el motivo para obrar con esta actitud.
Por la tarde lleg el lenguaraz Gutirrez expresando que Ulloa se marchaba
para El Salto a la maana siguiente. De pronto, Chiclana dedujo, como si fuera un
chispazo, que esto se deba a la oposicin que haba demostrado ante el cacique, al
no abrir los fardos y sacar ropa para un jefe indio, primo de Ulloa, que dijo haba
mando a llamar para que recibiese el regalo. Ambos grupos se mantuvieron en la
toldera y Ulloa no sali.
Ni bien Chiclana con su comitiva fueron a otra toldera, observaron la llegada de un indio rodeado por unos pocos lanceros. Se trataba del cacique Lorenzo
Recuento. Hombre de pocas palabras, pero sumamente sereno para expresarse, le
explic a Chiclana acerca de su presencia y la de sus lanzas.
-Vengo a buscar el regalo. Yo no ir al parlamento porque vivo en la Cabeza
del Buey, que est a mucha distancia de la toldera de Lienan.-Pero, cacique Recuento, el aguardiente aun no ha llegado...- se disculp
Chiclana.
-No importa. Esperar cinco das- respondi y se dirigi a un costado de los
toldos, donde arm su campamento.

38

39

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

En esa misma toldera, el cacique Nicols le entreg a Ulloa veintitres caballos. Pasaron los das y nadie se movi porque queran recibir el aguardiente que
aun no llegaba de La Guardia, pero confiaban en que pronto lo tendran en su poder.
Chiclana y su comitiva compraron una vaca que se sum a la que el cacique les
haba dado el da de su llegada, ms dos ovejas para mantencin de la gente. All se
concentraron muchos y Chiclana aprovech, ya que el cacique Recuento resolvi
partir con su gente, para entregarle una casaca, dos camisas, un chaleco, un poncho
bayetn, una manta de pao, yerba, tabaco y pasas, a pesar que antes se le haba
entregado yerba. Tanto el cacique Recuento como el cacique Nicols dijeron que la
ropa no era buena. Adems, les faltaba espada y bastn.
Entre rezongos y mala disposicin, ese da se march Ulloa para El Salto,
dicindole a Chiclana que los alcanzara en el camino. De pronto, apareci don
Silverio, trayendo nada menos que treinta y ocho barriles de aguardiente. De inmediato se separaron dos barriles para Nicols, ya que esa era la cuota para cada uno
de los caciques. Pero se le dieron otros dos barriles porque Nicols supo esperar y
mostr, al final, buena disposicin con el enviado del gobierno y dos barriles ms
para que los entregara al cacique Recuento.
Partieron de inmediato los blancos? No. Debieron mantenerse en el lugar
a causa de la borrachera del cacique y sus indios, a quienes se les ocurri no entregarles carne para la marcha. No qued ms remedio que continuar en el lugar,
haciendo charque para el viaje y el 19, casi al medioda, la columna se puso en
marcha, acompaados del cacique Nicols y algunos de sus indios, por lo menos
hasta seis leguas.
Recin hicieron noche en el Mdano El Duraznillo, tras haber cubierto unas
diez leguas, con la compaa de diecisis indios que se les reunieron en el trayecto.
Por la tarde, se alojaron en las cercanas de una laguna de agua dulce, sin nombre
conocido. Tierra inhspita, aquella. Desde que salieron con el cacique Nicols, el
terreno se mostr salitroso y con lagunas de agua salada. Eran campos con abundancia de trbol de olor y trajinaron durante doce leguas para llegar finalmente a las
orillas de un mdano con agua dulce permanente y con hermosa vista y posicin.

El Cacique Curutipay, Un Indio Dificil de Tratar...

Fue ese mismo da en que les sali al camino el cacique Pedro. De inmediato se le entreg el regalo de aguardiente, ropa, tabaco y dems elementos. Todos
caminaron hasta la toldera del cacique Curutipay, distante cuatro leguas. El jefe
indio les hizo un recibimiento pletrico de honores. Sus indios, armados de chuzas,
les hicieron de custodia media legua antes de llegar. Cuando arrib la comitiva a
40

los toldos, luego de notificarles el motivo del parlamento, se les ley la proclama
del gobierno y se procedi a asegurar la amistad y las buenas relaciones.
Asinti el cacique a todo lo ledo, y exigi que les dieran la parte que le
perteneca en calidad de regalo. Muy ceremonioso, Chiclana hizo entrega de lo que
le corresponda segn lo dispuesto por el gobierno. Pero el cacique pidi ms ropa
porque tena que drsela a seis indios de su confianza. Adems tena dos hijos a los
cuales les haba prometido sendos regalos. En cuanto al aguardiente pidi tres barriles aparte de los dos que se les haba entregado. Cuando todo pareca que tocaba
a su fin, el cacique exigi un tercio de yerba de un fardo que se haba abierto.
-Seor cacique, usted sabe que estos regalos deben alcanzar para todos los
jefes de la regin...- se disculp Chiclana.
No hubo inters en escuchar ms de parte de los blancos. Insisti el cacique
en la yerba solicitada y posteriormente, para no quebrantar las armnicas relaciones establecidas, como el cacique sigui pidiendo otros artculos, Chiclana accedi
generosamente en entregarle cuanto se le ocurri.
Claro que no todo estaba fundado en la paz y la comprensin. El cacique Nicols, que vena acompaando a los blancos, se puso incmodo ante las pretensiones de este jefe que no entraba en razones y que pareca que todo lo ledo antes, ya
no era tenido en cuenta. Nicols le hizo seas a Chiclana para abandonar la toldera
y dejar de una buena vez a este Curutipay con todas sus exigencias.
Nicols le dijo al lenguaraz Pilguern, que Curutipay era un hombre de las
ms aviesas intenciones y que si no hubieran llegado a su toldera con todas las lanzas que haba conseguido reunir durante el camino, les habra quitado todo lo que
llevaban. Lo cierto es que salieron de los toldos de Curutipay a eso de las 10 de la
maana para esperar el auxilio de doce caballos, que les haba franqueado uno de
sus hijos y caminaron como siete leguas, acompandolos hasta un mdano conocido como Cuchamel, debido a un rbol de piquilln, que tiene a sus orillas.
Los blancos reiniciaron la marcha y el cacique Nicols encomend a Lienan, para que en calidad de chasque, avisara del avance de la comitiva y pidiendo
que enviara al Camino, el auxilio de cabalgaduras. Ese da se traspusieron unas
catorce leguas y dispusieron hacer noche en el Mdano del Chaarito. Muy de
madrugada, al otro da, abandonaron ese punto y alcanzaron unos mdanos conocidos como los Manantiales. Fue entonces que recibieron noticias de Lienan, que
en pocas palabras, les propuso enterrar las armas para llegar en seal de paz. Se le
respondi que an faltaban catorce leguas para arribar, por lo tanto las armas continuaban a disposicin.

41

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Chiclana Llega al Mamll Mapu

A las cuatro de la maana salieron de los Manantiales y cuando eran cerca
de las siete ya estaban ingresando en los toldos de Lienan, habiendo caminado unas
ocho leguas. Finalmente tuvo lugar el parlamento.
De este modo, apareci por aquellos parajes, nada ms y nada menos que
un funcionario del gobierno que conduca a la nueva nacin del Plata. Los espaoles ya no estaban en el gobierno. El marqus de Sobremonte era un triste recuerdo.
Y el virrey Cisneros, un lamentable antecedente en el gobierno que intent perpetuarse. Los winkas nacidos en Europa sufrieron un alejamiento del poder y ahora
quienes mandaban eran los winkas nacidos en estas tierras. Carripilon salud al
recin llegado, don Feliciano Chiclana.
Era el 27 de noviembre de 1819, cuando llegaron al paraje conocido como
Mamuell Mapu, donde se levantan los toldos del cacique Lienan. Estaban lejos
de Buenos Aires. Concretamente a casi doscientas leguas con rumbo al Oeste, Sudoeste. Estaban presentes los caciques de la Nacin Rankelche, Carripilon, Lienan,
Payllarin, Quinchun, Milln, Flumiguan, Milln, Nelguelche, Nayguan, Paillaan,
Nauyai, Quinten, Huilipan, Llario, Pedro, Lorenzo Recuento y Nicols Quintana.
Ingres Chiclana en medio del crculo, con el segundo don Santiago Lacasa.
Con ellos dos lenguaraces: Florencio Gutirrez y Manuel Pilquelen. Fueron estos
los que le dijeron a Chiclana que hablara. Que expusiera el objeto y el fin con que
se haba conducido hasta aquel punto. Y Chiclana habl. Les dijo que era enviado
por el Gobierno Supremo de estas provincias y que el intento era hacer paz y amistad y unin perpetua con la Nacin Mamlche, y en prueba de ello, les anticip por
medio de los intrpretes, el contenido de la Proclama que V.E. les diriga.
Enterado de esta proclama, el Cacique Carripilon, comisionado por aquel
Congreso, para que hablase a nombre de todos, le asegur a Chiclana que todos
de un acuerdo y de buen corazn, estaban posedos de los mismos sentimientos
de paz, y unin. Le peda al funcionario que lo hiciese as entender al Supremo
Gobierno. Enseguida Chiclana le signific que en prueba de la amistad y unin
con Buenos Aires, no deba dar entrada por los campos de su pas, a los espaoles
europeos, porque eran los enemigos que trataban de esclavizarlos. Por su parte Carripilon sostuvo que comprenda las miras de los Maturrangos, que saban que eran
los tiranos a quienes jams protegeran.
Tom la palabra el cacique Payllarn y dijo que ya les tena significado, con
anterioridad, a sus compaeros, que si los Maturrangos volvan a mandar el pas,
haban de poner a los indios en trminos de comer pasto, y que as deban estar
siempre con el gobierno de Buenos Aires, que era de americanos como ellos, en
42

lo que todos convinieron , con demostraciones de gozo y alegra. Chiclana quiso

reforzar el sentimiento de armona y propuso que los rankulches no deban dar odo
a los argumentos de persuasin de los indios chilenos, que pretenden abrigar a los
europeos espaoles, dispersos entre ellos, y mucho menos darles permiso para que
pasen por sus territorios a invadir las fronteras.
-Quede tranquilo el representante del Superior Gobierno- contest Carripilon. Y agreg: -ya hemos repulsado las proposiciones que por medio de los chasques nos hicieron llegar los chilenosChiclana mostr satisfaccin con un gesto que le caracterizaba. Pero no
pudo decir ms porque el cacique Carripilon, en uso de la palabra, expres:
-Tenga la seguridad que los espaoles no sern admitidos en nuestras tierras, aunque el cacique Quinteleu los admita. Nosotros nos encargaremos de desengaarlo.
Chiclana propuso que para hacer ms slida la amistad, el Gobierno Supremo se comprometa a dar providencias, con el fin de que algunos ladrones, o malhechores blancos, no les robasen ni perjudicasen en sus haciendas. Pero que esto
mismo les exiga a los rankulches, ya que tenan los blancos, repetidas experiencias
acercas de robos que los indios llevaban a cabo en las fronteras.
Carripilon extendi el brazo derecho al frente con el puo cerrado, lo dobl
y se peg en el pecho con tal fuerza que retumb la caja torcica como si fuera un
tambor, gesticulando y hablando en voz alta:
-Los caciques jams hemos consentido en los robos. Los ladrones son indios
sueltos, que a ocultas de nuestra conduccin, roban en las fronteras. As consentimos en que el Gobierno Supremo ordene para que se les persiga hasta matarlosEl funcionario repuso que el Gobierno Supremo nunca entrara en hacer
justicia por s solo, por lo tanto calificaba como lo ms acertado que fueran los
caciques los que aprehendieran a esos dscolos y los remitieran para castigarlos y
escarmentarlos. Propuso Chiclana que como consecuencia de la amistad y unin
que se acababa de pactar, en ningn tiempo y por ningn motivo, deba la Nacin
Mamlche, auxiliar ni proteger a los montoneros, que como enemigos del orden,
se haban sustrado de la obediencia y subordinacin al Gobierno. Por lo tanto,
conclua, no deban sostener los indios a aquellos rebeldes, por el contrario, deban
contribuir a que el Gobierno los castigase como se lo merecan. Los rankulches
convinieron en lo expuesto, prometiendo no franquearle gente ni cabalgaduras, ni
permitirles existir en sus tierras.
Finalmente, Chiclana propuso que para estrechar la amistad y unin, era
conveniente sacar las guardias, a lo que respondieron los caciques, que de antemano, ya haban convenido en que se pusieran en las fronteras de la Banda Oriental
del Salado.
43

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Replic el funcionario enviado por el Gobierno, que no habiendo aguadas

competentes al Oriente del Salado, jams podran instalarse all los blancos para
plantar una poblacin. Era de necesidad que tal poblacin se hiciera al Oeste, a
distancia de dos o cuatro leguas de las mrgenes del Ro Salado. Sobre este punto
discutieron los caciques por un largo rato. Por fin, convinieron en que se adelantasen las guardias de Lujn, Salto y Rojas, al Oeste del Salado, siempre y cuando
en ellas solo se pusiese la fortaleza, y lo que es muy importante, que en algunas
pulperas para comerciar con los indios, a quienes se les habra de auxiliar con cabalgaduras y carne.
As concluy la sesin, quedando los caciques muy satisfechos como igualmente los indios que asistieron al acto. Se firm un documento por Feliciano Antonio Chiclana y Santiago Lacasa.
Este documento rubricado en Teln, corazn del Mamll Mapu, demuestra
que los dominios de la Nacin Mamlche, pueblo Rankul, en 1819, comenzaban
en la margen occidental del Ro Salado, y que el tratado firmado era entre naciones,
personas jurdicas, no personas fsicas.
Fuera de la reunin, todos se mostraron hospitalarios y los blancos disfrutaban de aquella buena disposicin de los indios, tanto que podan intercambiar
opiniones y poner al da sus conocimientos de doctrinas palaciegas, ya que los
rankulches sorprendan por la capacidad de comprender y sobre todo evaluar situaciones como las planteadas por los miembros de la comitiva visitante. Sin embargo,
mientras caminaban como viejos conocidos, Chiclana y Carripiln, pudieron dar a
conocer sus puntos de vista acerca de la gnesis de sus pueblos.
-Al parecer las cosas han cambiado. Ya no son los espaoles y los criollos peleando juntos contra los ingleses. Ahora se vive el enfrentamiento entre los
blancos nacidos en Europa y los blancos nacidos en Amrica...Chiclana, caracterizado por sus dotes de orador, teatraliz la respuesta:
-Nosotros los criollos somos americanos. Ustedes, son americanos como
nosotros. Estas tierras no pueden volver a caer en manos de los espaoles...-Mi padre era rankulche. El padre de mi padre era rankulche. Y el padre del
padre tambin era rankulche... De dnde era su padre?Chiclana no respondi. Si lo haca tendra que responder espaol. No lo
hizo.
Y los rankulches, nacidos tambin en estas pampas, observaron aquella increble refriega y advirtieron que tarde o temprano, cualquiera que impusiera su
orden y su gobierno, sean espaoles o sean criollos, tambin impondra su orden y
gobierno en el desierto. El cacique se qued rumiando aquella peticin. No dejar
pasar a los espaoles, a los blancos nacidos en Europa, por estas tierras? Y ellos,

los criollos, quines eran para arrogarse tales derechos? De dnde obtuvieron los
ttulos de propiedad de estas tierras, para mostrar el nimo de sentirse poseedores,
el carcter de dueos?

44

45

Cura Lauquen,
El Centro Poltico de la nacin Mamulche
La otra cara de la moneda se descubrira aos despus, cuando la Conquista
del Desierto se impondra como poltica de Estado y la nacin rankulche o Mamlche, sufrira el exterminio de todos sus integrantes.
Pero as fueron las cosas. Tal vez lo ms difcil de entender para los rankulches fue la lucha que vino con posterioridad, cuando se enfrentaron los blancos
nacidos en estas tierras, peleando entre s, llamndose federales unos, y unitarios
los otros. Entonces haba llegado el momento de sacar partido de esas rencillas, por
cuanto el blanco, el enemigo del pueblo Mamlche, se destrua a s mismo.
El Mamll Mapu el Pas del Monte- se transform en el oculto y secreto
hbitat donde vivieron los hombres que provenan de un territorio que fue libre, tan
libre como el viento que empuja las nubes, tan libre como el aire que respiramos o
el piar de los pjaros que escuchamos por las maanas. El Meli Buta Mapu los cuatro puntos cardinales- ya no existan. Por muchas lunas, los ancianos de las tribus,
contaron a sus hijos, cmo era la vida, como se poda vivir, como se pudo existir sin
temor a morir de hambre ni temer al palo de fuego de los blancos. Aquel inmenso
territorio de los cuatro puntos cardinales, les fue arrebatado por los winkas, y ellos
los rankulches, por pura y convincentes razones de sobrevivir, ante el embate de los
blancos, prefirieron refugiarse en el monte, en el bosque sagrado del huitr.
En el Mamll Mapu la vida estaba, en cierto modo, asegurada. En primer
lugar, se encontraba a varias leguas de los pueblos y de las estancias, separado
por campos sin agua, con pajonales y con isletas de jarilla, algarrobo y caldn. En
segundo lugar, si alguien lograba cruzar la travesa, con mdanos y guadales muy
extensos, recin en Leuvuc, poda contar con grandes lagunas de agua dulce.
El Pas del Monte mostraba tanta seguridad, que los Huiliches, que estaban viviendo ms al sur que los Pehuenche, abandonaron sus tierras y marcharon con sus
toldos y sus ganados al Pas del Monte. Los Pehuenche los vieron pasar como un
pueblo atemorizado por lo que, ms tarde o ms temprano, traeran las partidas y
los regimientos de los blancos. No es de extraar, entonces, que tambin los Pehuenche, poco tiempo despus, emigraran siguiendo los pasos de los Huiliches.
Hasta ahora se crey que Leuvuc era el centro Poltico de la Nacin Mamlche, erigido en el corazn de la Repblica Argentina. Hombres de ciencia, es-

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

pecializados en diferentes rubros, han intentado, sin xito, corroborar esa teora.
Investigaciones recientes, donde no estuvo ausente la inteligencia y el conocimiento
de Germn Canuh, estn demostrando que el lugar principal de jefatura, reunin,
conmemoraciones, festejos, justas deportivas y otros fue la laguna Cura Lauqun.
Luis de La Cruz, que es un narrador de importancia indiscutida, pudo entregar en sus escritos sobre del viaje realizado, un testimonio de irrefutable valor,
acerca de las condiciones que ofreca el territorio del pueblo Mamlche, para albergar a tantos y tantos emigrantes. Todos sus habitantes se encolumnaron con rumbo
al sur de San Luis y norte de La Pampa. All conoceran a Yanketrus, el cacique que
no le dio tregua a los cristianos y los combati hasta el final. Recin despus del
combate de Las Acollaradas declin su estrella.
All, en el Mamll Mapu, se pondran a las rdenes del Gran Payn, all
conoceran a Calvai o Galvn Nru, Panghitrus Nru y Epumer Nru. Toda una
dinasta de Zorros que pelearon, firmaron tratados de paz y volvieron a pelear. Y
finalmente, la terrible decisin tomada por los polticos de Buenos Aires, aprovechando las milicias de la Nacin, de llevar a cabo el aniquilamiento del elemento
indio, para que el desierto, se convirtiera definitivamente en tierras de la produccin creciente y ensanchamiento del rea de poblacin de los blancos.

La serena y plcida llanura del Pas del Monte, se extenda magnfica y

esplndida bajo el sol del verano. Por momentos, el piar de los pjaros en el bosque resonaba con increble algaraba, propio del espritu de libertad y armona que
vivan todos los que poblaban aquellos pramos de tanta bonanza. El abuelo pehuenche, hasta hace algunos aos, un sbdito de Puelmanc, se haba trasladado a
los toldos de Carripiln y caminaba con paso seguro, entre los caldenes, junto a su
nieto Uaich (hombre valiente, en rankel).
-Abuelo, si el gran cacique Carripiln necesita comida, por qu no viene l
mismo a cazar el venado?-Porque para eso es cacique. Y si l gobierna, nosotros le servimos. Adems,
no solo se trata de cazar un ciervo para l, sino para toda la familia...-Aun comiendo toda su familia, le sobrar carne...-Puedes pedirle un trozo. Te lo dar, seguramente...-Abuelo, Por qu toda la tribu respeta y quiere al cacique?
-Porque el cacique es un hombre inteligente. Un hombre sabio. Comprende
a su gente y respeta a los que son de otras razas. Se esfuerza en vivir sin guerra y
quiere que todos continen disfrutando la paz y la felicidad en estas tierras-

-Por qu manda, el cacique?-Porque en nuestro pueblo, manda el que obedece... y el que obedece,
manda.-No entiendo, abuelo...-Hummm....cuando crezcas lo vas a entender....De pronto, el viejo indio se congel en el lugar. Qued como petrificado.
No mova un solo msculo del rostro. No mova los brazos ni las manos. Por
cierto que el pequeo Uaich hizo lo mismo. Frente a ellos, entre los caldenes,
paseaba un hermoso venado que haba dedicado una buena parte de la maana para
comer pastos tiernos. El indio fue bajando la mano derecha con increble suavidad
y lentitud hasta alcanzar el cuchillo que portaba envainado cerca del muslo de su
pierna. Uaich observ esa magistral muestra de autodominio, cautela y prudencia, nicamente posible si la mente controlaba al resto del cuerpo. Era aquella, una
leccin de concentracin absoluta. De pronto el abuelo sac el cuchillo y lo tir al
aire frente a l, lo tom del filo con el pulgar y los dedos ndice y mayor, apenas lo
inclin unos centmetros hacia atrs y lo arroj con increble fuerza hacia delante.
La daga cort el aire y se clav en el pecho del animal que se desplom con
el ltimo aliento. Ambos corrieron de inmediato para rescatar el cuchillo y observar el magnfico ejemplar que haba cazado el abuelo. El cacique tendra buena
carne para la noche. Si el viejo indio hubiera sido un hombre del norte, gente del
allentiac, hubiera corrido tras el venado, hubiera corrido varias leguas, hasta que el
animal cayera exhausto de cansancio. Pero los Pehuenches tenan otros mtodos.
Fueron tan brillantes aquellos 25 aos de gobierno del cacique Carripiln,
que cuando aconteci su muerte en 1820, ya no se diferenciaba entre Mamlche
y Ranklche, pues ambos trminos se licuaron por obra y gracia de la sinonimia,
sufrieron una lgica mimetizacin, llegando a significar lo mismo, tanto para los
blancos como para los propios indios. Los pueblos que integraban a la Nacin
Mamlche continuaron ocupando la selva inexpugnable del huitr (caldn) pero
a la misma vez, detrs de la Cordillera, un ruido sordo y penitente, anticipaba el
xodo de los hijos del Arauca con rumbo a las praderas de pastos verdes y arroyos
de aguas claras. Una columna interminable traspona la Sierra Alta, principalmente de la regin de Boroa, hoy Temuco, y bajaba al llano, para congraciarse con
aquella geografa que regalaba tanta generosidad en la extensin como bonanza
en los recursos.
Es posible que este aspecto referido al conocimiento geogrfico que tenan
los aborgenes, no fuera comprendido, despus, por los ejrcitos de los blancos? Era
natural para el indio cruzar la cordillera, porque tanto la tierra besada por las aguas
del Pacfico, como las tierras bendecidas por Dios, que despus seran llamadas

46

47

El Cacicazgo del Rankulche Carripiln

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

pampas, eran una sola cosa. Los lmites, las fronteras, las demarcaciones, sera
ms un invento de los winkas que algo que ocupara la cabeza de los indgenas. Nos
animamos a creer que los jefes y oficiales de los ejrcitos blancos conocan este
modo particular de pensar y de proceder por parte de los indios. Ms bien se conformaron ideas antagnicas entre el winka y el indio, porque el elemento indgena
molestaba con su presencia en los territorios que ocupaban desde siglos atrs y no
convena a los blancos que los aduares se dispersaran por los campos ya que los
negocios podan realizarse en tanto y en cuanto hubiera limpieza de indios.
-El cacique Rondeau nos conduce hasta los territorios prometidos, frescos y
hmedos cercanos a Guamin...- dijo el boroano.
-Estos territorios de pastos tiernos son buenos para los rodeos. Tendremos
vacas de buenas carnes, no solo para nosotros, sino para vender a nuestros hermanos, detrs de la Sierra Alta.- coment otro que le segua con toda su familia.
Melin es un cacique que tuvo razn en decidirse a bajar a estas comarcas. Las
que acabamos de dejar ya no tenan ni siquiera buenos rebaos de guanacos...Tambin Carhu fue ocupado como asentamiento para las tribus recin llegadas y prefirieron los campos aledaos a las lagunas. Ellos arribaban seguros de
no ser atacados por los winkas. En las conversaciones previas se haba concertado
un acuerdo entre el gobierno Nacional del general Rosas y los indios chilenos. Los
indios buscaron y se afincaron en lugares como Guamin, Carhu y los campos
aledaos. El general Rosas les brind proteccin. Pero como el Restaurador de las
Leyes no daba puntada sin hilo, la proteccin era otorgada siempre y cuando lo
ayudaran a contener a los indmitos rankeles.
Los jefes que vinieron del otro lado de la Sierra Alta terminaron al servicio
de los blancos, contndose entre otros a los caciques Rondeau, Melin y Coliqueo. A
ellos no les importaba la lucha de los rankeles contra los winkas. Para ellos lo fundamental era que el gobierno de los blancos les otorgaba tierras para vivir, alejando
el fantasma del hambre para las tribus. Por eso, algunos lonkos, tiempos despus,
se quejaron amargamente de Coliqueo, denunciando una actitud propia del traidor,
ya que se pas abiertamente a la civilizacin de los winkas.
Un cuarto de siglo bajo el gobierno sabio y prudente de Carripiln, haba
fortalecido a la Nacin Mamlche, pero al quedar el ghlmen sin descendencia,
no hubo otra alternativa para el Consejo de Lonkos, que elegir como sucesor a un
jefe capaz de dirigir al pueblo y a la vez hacer la guerra a los blancos. Una doble
vertiente que no resultaba tan fcil de concretar en un cacique, que por otra parte,
deba mantener una ascendencia carismtica sobre su pueblo. Haca falta un guerrero con mano firme, ya que as lo exigan los tiempos.

Por eso, a Carripiln le sucedi Yanquetrus, el fuerte, el hombre de la lanza

y de fortaleza inigualada. Este indio indmito haba sido derrotado por el gobernador de Mendoza, Amigorena, all por 1780. (Fue entonces cuando se jactaba el
mendocino de haber echado a Yanketrus y sus Rankeles desde El Carrizal hasta el
Neuqun). Cuando muere Amigorena, regresa Yanketrus. Por su vala sera elegido
Jefe sucesor de Carripilum. Hace honor a su fama de feroz y sanguinario, transformndose en terror de sus enemigos.
Es esencial para nuestra historia conocer la razn por la que este cacique
llega a ser el jefe de todas las tribus del Mamll Mapu. Lo cierto es que en todos los
toldos reinaba la tristeza del espritu abatido de Caree Agel, que abandonaba este
mundo y no dejaba descendencia. Sin hijos, sin herederos, los rankeles parecan un
viejo leo que se parta en dos, como si los das de gloria vividos en el cacicazgo
de Rankelche Carripilum, hubieran presagiado el derrumbe de las tribus... as terminaba aquella magnfica conjuncin de pueblos, en el Pas del Monte? Tal pareca
el destino de la formidable confederacin de tribus que ocupaba el centro de un
territorio prdigo en pasturas, caballadas y rodeos. Sin embargo, los hombres de
mayor ascendencia en cada uno de esos pueblos, las cabezas de esas comunidades,
deban tomar una resolucin para sortear la crisis y aventar los negros nubarrones
que se cernan en el horizonte del Mamll Mapu.
El Consejo de Lonkos por unnime aclamacin design cacique general al
hombre de la lanza: Yanketrs, cuyas espaldas venan cargando la fama de correras
y malones y la decisin inquebrantable de pelear hasta no dejar un solo blanco en
las comarcas. Era sanguinario? Era un guerrero de agrio e intempestivo carcter?
Tal vez. Pero junto con todo esto era organizador, feroz en el combate y mantena
una ascendencia marcada sobre sus lanzas. Y en las circunstancias que se vivan, semejantes caractersticas revestan un valor incuestionable de supervivencia para la
raza. Tuvo a su lado a Payn Nru, a quien prepar como fundador de la dinasta de
los zorros. En esta estrategia estuvo de acuerdo hasta el propio hijo de Yanquetrus,
Pichuin Gual, a quien legtimamente corresponda el cacicazgo una vez desaparecido su padre. Sin embargo, Payn asumi la conduccin de toda la nacin rankel,
tal como lo haba planeado el Vuta Yanquetrus y Pichuin acat esa decisin.
As estaban las cosas en el Pas del Monte y las estrellas titilaban en la noche
surea y se reflejaban en la laguna de Leuvuc, convertida en un espejo de plcidas
aguas capaz de descubrir aquella armona csmica, mientras el sueo dominaba
los toldos y solo algunos leones dejaban escuchar sus bramidos, cuando merodeaban por los montes vecinos.
La famosa Expedicin al Desierto, surgi por ese tiempo, de la cabeza pletrica de ideas ambiciosas de Juan Manuel de Rosas. Estaba en sus planes rescatar

48

49

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

todo un territorio ocioso, bajo el dominio indgena, avanzando por tres zonas bien
diferenciadas: por el Oeste, por el Centro y por el Este. l, don Juan Manuel, como
jefe de la expedicin, se reservara el comando de la Divisin del Este que, marchando por la costa del territorio Mamulche, tena como finalidad, alcanzar el Ro
Negro. En cambio contara por el Centro con la presencia de Ruiz Huidobro para
limpiar el territorio a la vez que pona toda su confianza en la designacin del fraile
Aldao para ejercer la jefatura de la Divisin que, saliendo de Mendoza se juntaran
con la de Huidobro y llegaran al punto de convergencia con la Divisin al mando
de Rosas.
Segn Germn Conahu, Ruiz Huidobro, derrotado por Yanketrus en San
Luis, no sigue avanzando y vuelve con su columna. Por su parte, el general Aldao,
que en vano espera a la Divisin Centro, debe tratar de zafar de la destruccin
permanente de sus fuerzas, ya que los rankeles le infligen grandes bajas, mediante
partidas de aborgenes que aparecen y desaparecen como fantasmas. Una magistral
guerra de guerrillas.
Finalmente se produce un enfrentamiento en El paso de la Balsa, sobre el
Ro Chadileuv, donde mueren ochenta soldados y Aldao no tiene ms remedio
que emprender el regreso. Qu hace el General Rosas ante semejante debacle
por parte de las divisiones Centro y Oeste? Canuhe insiste en que el Restaurador
de las Leyes tiene la habilidad suficiente como para presentar su fracaso -previo
maquillaje de los hechos- como triunfo, y por supuesto, la gente de Buenos Aires
le otorga todo el crdito a sus palabras.
Por eso el combate de Las Acollaradas deba aparecer como una victoria
para los blancos. Este es el punto de partida para pedir que Rosas sea ungido con
las facultades extraordinarias. Los porteos le creen a Rosas y las decisiones que
se toman son a favor de sus planes. Por supuesto, muy poco tiempo despus, los
rankeles muestran el dominio sobre su territorio y estn otra vez a las puertas de
Buenos Aires. Esto, al decir de Germn Canhu, para que no queden dudas de cmo
fueron en verdad los sucesos.Yanketrus junto con Pain Nr, (Zorro Celeste), un
gran guerrero y jefe diplomtico, que sera su emblemtico sucesor, mantienen la
tradicional enemistad con el Gobernador de Buenos Aires.
Y llegan ms lejos an. Se granjean la amistad de los Borogas, que Rosas
pretenda utilizar contra la Nacin Mamlche, y as de esta manera, juntos, rankeles
y borogas se aprovechan de los enfrentamientos entre unitarios y federales. Ambas
etnias funcionan como rosca y contra rosca. Segn el resultado de cada combate
era el reparto del botn. As, la estrategia india funcion a la perfeccin: si ganaban
los unitarios, los Ranklches arreaban con las pertenencias de los derrotados. Si el
triunfo era federal, los que se beneficiaban eran los borogas.

Rosas, se dio cuenta de que el futuro no pintaba a su favor y entonces le

abre las puertas a un indio del Llaimache, Kallvukur, prometindole concesiones
y beneficios de campos y rodeos, pero con la irrenunciable misin a su cargo de
castigar a su aliado infiel y ocupar su lugar. As es como este Jefe perpetra en Masall una gran matanza especialmente de los jefes boroganos y queda dueo y seor
del territorio, ganndose la amistad de Rosas.
Coliqueo, milagrosamente, escapa de la emboscada y busca refugio en el
nico lugar que poda ofrecrselo: el Mamll Map. Mientras convive con los
rankeles, anuda lazos de parentesco con el coronel Manuel Baigorria, un puntano
de enorme capacidad como estratega y que conducir a los indios, en numerosas
incursiones para disuadir las invasiones de los blancos.

Yanketrus: Claros y Oscuros de un Gran Cacique

Este cacique fue aliado y camarada de aventuras del chileno Jos Miguel
Carrera, enemigo jurado de los generales Bernardo de OHiggings y Jos de San
Martn. Yanketrs tuvo el triste honor de acompaar al salteador en el criminal y
sangriento maln contra el pueblo de Salto en 1820, prosiguiendo su luctuosa campaa por los campos aledaos al ro Quinto, donde enfrent a la columna de ciento
once mozos sin experiencia de pelea, en el combate de las Pulgas. Estos muchachos eran guiados por Dolores Videla, y el combate de la Ensenada de Las Pulgas
tuvo lugar treinta aos antes de fundarse el Fuerte Constitucional.
Jos Miguel Carrera degoll a todos los imberbes que intentaron detenerlo y
sigui su marcha hacia el oeste en el intento de saquear la ciudad de Mendoza, para
caer derrotado bajo los sables de los milicianos del brigadier Jos Albino Gutirrez
en Punta del Mdano(1). Carrera anduvo por las pampas reclutando gauchos forajidos, bandidos y salteadores, gente perseguida por la justicia, desertores de las fuerzas nacionales y bandas de indios juramentados contra el Estado que los winkas
pretendan instalar en los territorios que pertenecieron a los primitivos ocupantes
del suelo. El chileno Carrera se desviva tratando de conseguir el mayor nmero
posible de refuerzos para sus tropas. El plan era llegar a Chile y enfrentar al odiado
general OHiggins, culpable de la muerte de sus dos hermanos.
Por otra parte, quienes se incorporaban a este ejrcito, compartan la experiencia de considerarse fuera de la ley, necesitando del robo y apoderamiento de
vacas y caballadas ajenas, para poder subsistir. Era Carrera una especie de lder
mesinico, al que los indios haban bautizado Pichi-Rey. Estaba aliado al cacique
Pablo Levenopan, connacional de Venancio Couepan, aunque se mantena distante de l. Pablo era vorogano, un natural de las proximidades de Temuco.
1 Primitivos habitantes de Mendoza, Bernardo Morales Guiaz.

50

51

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Por donde pasaban los argumentos de Yanketrus que justificaban su adhesin a este ladrn y asesino de puestos fronterizos, de estancias y salteador de
pueblos indefensos?
Pasaban por el hecho que no le interesaban los mviles de Jos Miguel Carrera. Si l quera ir a Chile y enfrentarse con el jefe winka de aquella nacin, del
otro lado de la Cordillera, que lo hiciera. Para el cacique no haba otra motivacin
que contar con un aliado suficientemente fuerte como para daar los bienes de los
blancos en los campos que hasta hace poco, haban sido de usufructo total y absoluto de las tribus rankelinas. La estrategia era el maln. Por otra parte, Carrera se
inclinaba a adoptar muchas de las modalidades indias, pero esas costumbres pertenecan a la etnia de la araucana.

La regin N.E. de la misteriosa Travesa Puntana tambin perteneci al territorio del pueblo Mamlche. El sur sanluiseo fue territorio de rankeles desde
tiempos muy antiguos. Si me animo a escribir sobre la regin de Sayape es porque
se trata de un territorio cuya impronta me marc definitivamente, ya que es diferente al resto de la provincia.
No tengo la intencin de presentar una resea de estudios arqueolgicos,
porque me doy cuenta que se tratara de una tarea demasiado grande, y para la cual
no me siento capacitado, primero porque carezco de los conocimientos y herramientas suficientes que me permitan acometerla y segundo porque el objetivo es
demostrar que histricamente, el pueblo Mamlche ocup los territorios existentes
al sur del ro Quinto, antes que los blancos llegaran por estos campos
Me queda el consuelo de los escollos que debieron sortear otros, como el
profesor Juan Wenceslao. Gez y las referencias de Florentino Ameghino cuando
decidieron profundizar los estudios geogrficos, tal como lo hiciera en su momento
el agrimensor Ave Lallemant. Ellos son merecedores del galardn de los sabios,
porque abrieron caminos para investigaciones posteriores.
De aqu en ms, confo que las caractersticas de esta regin, puestas en manos de estudiosos competentes, con seguridad arrojaran nuevas luces, aunque para
m, es suficiente el momento de observacin, de reflexin y coordinacin con otros

elementos para las conclusiones histricas. Despus de todo, por all galoparon los
seores del desierto y mi preocupacin ms genuina es conocer como fue, como se
transform (si es que hubo transformacin) ese espacio conocido como Sayape.
Hubo un tiempo de fuertes vientos, persistentes sequas, elevados calores y
bajas temperaturas que configuraron una fisiografa especial para la regin. A partir
de la margen derecha del rio Quinto, en la longitud de la ciudad de Villa Mercedes
y en direccin hacia el Sur, comienza el terreno a presentar poca consistencia y una
muy dbil capa de sedimentacin vegetal en su superficie.
Se constat que en 1921, durante el invierno, la peonada de algunos establecimientos rurales, debi ocuparse en sofocar numerosos incendios. En los campos
se quemaron las semillas y no sali pasto nuevo en los parajes quemados, sino
despus de pasados varios aos. Posteriormente hubo un incendio que calcin por
lo menos unas 400 leguas cuadradas y constituy, ese fuego, un factor contraproducente para la regin.
La agricultura, negada como empresa, por ausencia de lluvias, bien puede
ponderarse como la inversin de ingentes sacrificios por parte de los que pretendieron arrancarle riqueza a estos suelos. Otro factor de destruccin en los campos fue
la exposicin a los fuertes vientos que no perdonaban al pan de tierra, mal producido por el arado de rejas, en la apertura de los surcos. Ni qu hablar de los terrenos
sueltos, que muestran la desnudez de un suelo maltrecho, herido por la inclemencia
y prximo a su destruccin.
Al sur del ramal Beazley del ferrocarril Pacfico, comienzan los verdaderos mdanos sobre la inmensa llanura pampeana. Aqu comienza la leyenda de la
Travesa Puntana, de la cual el paraje Sayape no es nada ms que el extremo NE.
Existen autores que afirmaron, sin vueltas, que se trata de un estudio complicado, el
de la pampa y el subsuelo. No se puede, an hoy, emitir un juicio definitivo acerca
de la edad y la subdivisin de la formacin pampeana. En cambio, a lo sumo, se
puede hablar de la transformacin elica de estos mdanos, mediante la mera visualizacin y el respaldo argumental de algunos datos histricos.
No es mi intencin sorprender al lector con extraas conceptualizaciones
acerca del paisaje o la territorialidad. Por lo tanto mis pies se afirman en terreno
slido cuando expreso que los rankulches extendieron su hbitat por estos campos
que pintaban para el blanco, tan escasos de agua como difciles de trajinar. Y sin
embargo, los indios formaron parte de este paisaje desde un tiempo que resulta imposible de sealar en un calendario. Con todo, vayamos por parte para no incurrir
en afirmaciones livianas.
De acuerdo con los especialistas en esta ciencia, en los ltimos aos, el concepto de paisaje, al menos en arqueologa, permite ser definido como un producto

52

53

Viento, Sequa y Erosin en la Regin de Sayape...

Camila Gianotti Garca es la coordinadora de un trabajo titulado
Paisajes Culturales Sudamericanos. de las Prcticas Sociales a las Representaciones. Con este trabajo se ha logrado un enriquecimiento en
materia de perspectivas tericas y aprovechamos esta profundizacin para
intentar una trayectoria por el sur del ro Quinto.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

social que se relaciona con un tiempo y con el contexto cultural determinado. Esto
facilita el conocimiento acerca del paisaje o lugar, que no es preexistente a los individuos, sino que por el contrario, sufren la construccin por los agentes sociales y
por lo tanto acarrean su conceptualizacin. Para hacer ms clara la definicin que
se intenta: mediante el proceso de socializacin del paisaje, los individuos se familiarizan espacialmente y se desempean dentro de un marco creado por la propia
estructura de los actos.
Esto quiere decir que cuando los grupos humanos ocupan un lugar determinado, pueden producir en los alrededores que perciben, sentimientos o promover
ideas de pertenencia, de arraigo a ese lugar. Tambin puede originar otras reacciones como las de rechazo o sentidos de no pertenencia. El caso es que por causa
de esta continua interaccin de los grupos humanos y el paisaje, surgen ideas de
posesin y urgencias por transformar el espacio.
Al principio me pareci algo mgico este asunto de cmo las personas perciben los lugares y el paisaje a travs del tiempo, y que llevan a cabo este esfuerzo
para sostener el arraigo y dirigir la continuidad hacia geografas determinadas. Me
lo imagino a Mari-Co Gual, atisbando aquellos medanales y desechando, mediante un ejercicio de racionalidad, cualquier intencin a despreciar esos campos, en
tanto que experimentaba en el alma, los sentidos de desarraigo y no pertenencia,
cuando se alejaba del paisaje.
No se puede ignorar que en los ltimos veinte aos las investigaciones en arqueologa de la paisajstica surea, se han enriquecido con el aporte de perspectivas
tericas diferentes. As se producen aperturas hacia nuevos temas y problemticas
de las cuales no se tena nocin. Es en este sentido y no en otro, es que el concepto de percepcin, ha comenzado a ser utilizado y aplicado intensamente por los
arquelogos en estudios del paisaje. Debemos ser honestos en las apreciaciones:
esto no ha facilitado las cosas. Antes bien, ha venido a causar una cierta confusin
y ambigedad.
La cuestin de las identidades sociales y culturales en arqueologa es un
asunto complejo, pero no por eso deja de ser ampliamente trabajado y discutido.
As y todo me llev una sorpresa cuando advert que la relacin entre la percepcin
del paisaje y el surgimiento de identidades constituye una problemtica no muy desarrollada. Est escasamente debatida en el campo arqueolgico. En algunos casos,
la identidad origina sentimientos de pertenencia y arraigo a ciertos lugares y paisajes. En otros casos, el paisaje es usado sin que se manifiesten esos sentimientos.
Sin temor podemos asegurar que los grupos humanos delinean, a travs de
la accin social, su sentido de lugar y su comprensin del mundo. Por eso, la percepcin es la forma esencial cognitiva y emocional de acercarse, actuar y conocer

el entorno. Al hablar del espacio de Sayape, se utiliza como caso de estudio el

proceso de conformacin del paisaje indgena y la posterior desestructuracin del
mismo, en la parte que ocupa el sur de la provincia de San Luis.
Se propone un modelo de espacialidad que interpreta el uso del espacio por
los grupos indgenas, en este caso, los rankeles (gente de los carrizales) que habitaron el rea desde tiempo inmemorial, aunque hay historiadores que se empecinan
en fijar como fecha de arranque al siglo XVIII. Y estuvieron all hasta el siglo XIX,
cuando se produjo la apropiacin del paisaje por los blancos.
Hubo un tiempo de fuertes vientos, persistentes sequas, elevados calores y
bajas temperaturas que configuraron una fisiografa especial para la regin. A partir
de la margen izquierda del rio Quinto, en la longitud de la ciudad de Villa Mercedes
y en direccin hacia el Sur, comienza el terreno a presentar poca consistencia y una
muy dbil capa de sedimentacin vegetal en su superficie.
Se constat que en 1921, durante el invierno, la peonada de algunos establecimientos rurales, debi ocuparse en sofocar numerosos incendios. En los campos
se quemaron las semillas y no sali pasto nuevo en los parajes quemados, sino
despus de pasados varios aos. Posteriormente hubo un incendio que calcin por
lo menos unas 400 leguas cuadradas y constituy, ese fuego, un factor contraproducente para la regin.
La agricultura, negada como empresa, por ausencia de lluvias, bien puede
ponderarse como la inversin de ingentes sacrificios por parte de los que pretendieron arrancarle riqueza a estos suelos. Otro factor de destruccin en los campos
fue la exposicin a los fuertes vientos que no perdonaban al pan de tierra, mal
producido, en la apertura de los surcos. Ni qu hablar de los terrenos sueltos, que
muestran la desnudez de un suelo maltrecho, herido por la inclemencia y prximo
a su destruccin.
Encontramos al norte de este desierto puntano, la extremidad meridional de
la sierra de San Luis, sus vertientes, como as tambin el ro Quinto. Entre tanto, al
Sur, la extensin carente de aguadas llega hasta el ramal de Buena Esperanza del
ferrocarril Pacfico. Por el Este el paisaje cambia. No solo aparece el ro Quinto
sino la lnea de lagunas cercanas a la provincia de Crdoba, y se instala la duda de
que trescientos aos atrs, estos espejos de agua hayan sido tan numerosos como
lo son ahora. Por el Oeste, el lmite es terminante: los ros Desaguadero, Bebedero
y laguna del Bebedero. En suma, este desierto muestra una superficie con ausencia
de agua que bordea las 600 leguas cuadradas.
Me hago cargo de los avances y progresos de la provincia de San Luis con
respecto a la Travesa Puntana, que mediante pozos, aguadas, crculos verdes y otras
obras de envergadura, limitaron la peligrosidad y aportaron vida a la zona. Insisto

54

55

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

en esta regin de Sayape, en parte cubierta de algunas pocas gramneas naturales y

matas de paja. Asegura Greslebin que si hay roseta, ello es indicio del refinamiento
del campo, porque se trata de un excelente pasto de engorde (hasta que no eche la
flor con espinas). Antes de 1916, miles de hectreas con alfalfa constituan el marco
que rodeaba a la laguna de Sayape. Vino la famosa sequa de ese ao y se perdieron
los alfalfares, sobre todo por el recargo de hacienda. Entonces, tras la muerte del
terreno aparecieron los mdanos.
Tambin hubo otro factor desencadenante que facilit el advenimiento de
los mdanos: el excesivo uso del suelo, trabajndolo con rejas profundas..
Hctor Greslebin asegura que de esa fecha (1916) datan muchos de los mdanos mientras la erosin continuaba en otros por la ausencia de plantaciones apropiadas. Hubo transformacin en esta regin. Las isletas con monte que se hizo lea
dan cuenta de los frecuentes incendios de campo, que resistieron sin contrafuego
ya que no haba poblacin que los llevara a cabo. Greslebin llega a una conclusin
sorprendente: en 1924 escribe que hace por lo menos 150 aos, la laguna de Sayape, no exista.
Esto significa que nos enfrentamos a un medio fsico histrico distinto al de
nuestros das. Tiempo hubo en que no estaba presentes la laguna de Sayape, Pero
tampoco existan las lagunas El guila y El Cndor, Aqu conviene intercalar la
presencia humana en la resea. Quintino Toledo era un rankulche que llegaba a los
82 aos cuando Greslebin, en 1924 se anim a preguntarle acerca de la laguna. Y
la respuesta fue que su padre, don Domingo Toledo jams conoci lagunas en ese
paraje. Y conste que don Domingo falleci a la edad de 90 aos en 1874.
No menos interesante se muestra el plano que sali de las manos del profesor Gez y que se registra en el Archivo de Indias como un anexo de la Historia de la
Provincia de San Luis. Estamos hablando de 1797. La laguna de Sayape no aparece
en dicho mapa. Tal vez lo que ms llama la atencin es que se menciona el asunto
de caminos mandados abrir. Esto supone la existencia de formaciones monteras
en toda la regin. Tal vez la famosa selva del huitr, que tantas veces ornament las
actividades de la nacin Mamlche en tiempos de Carripuln.
Las huellas primero y despus las rastrilladas, indicaban que tanto los indios
como el ganado se desplazaban hacia el sur. Bien pronunciado o mal pronunciado,
los antiguos pobladores del Sayape comentaban, sealando el rumbo hacia el sur,
que la tropa se diriga con destino a Naic, que quiere decir agua que surge, o
mejor, toldos del cacique Pincn. Y si hurgamos un poquito ms en la lingstica, la vieja que cebaba mate en el rancho, miraba ms all de los mdanos
sureos y comentaba que la hacienda era arriada hacia Curralauquen, cuyo
significado era laguna de piedras o campamento de Carripiln.

Creo que esta tradicin oral, propone como acertada la expresin de Germn Canuh que insiste en revelar a Cura Lauqun como el corazn poltico de la
Nacin Mamlche.
Esta presencia tan antigua, arrastra consigo la organizacin social cuyo basamento fueron diferentes linajes conducidos por lderes o caciques. Los asentamientos fueron exclusivos para cada toldera y los lonkos (cabezas de comunidad)
ejercan su jurisdiccin en estos territorios. En pleno siglo XVII y posteriormente
tambin en el siglo XVIII, estas comunidades se gobernaron con absoluta libertad,
respetando los jefes de cada una al cacique general de todas las tribus. Es conveniente aclarar que durante sucesivas generaciones, los grupos rankulches produjeron alteraciones fsicas en el paisaje. Son consideradas como tales las huellas y senderos,
que con el tiempo se convirtieron en rastrilladas con los grandes arreos de ganado.
Los enterratorios, que luego fueron lugares sagrados para el descanso de los
huesos de los antepasados, fueron alteraciones fsicas. No se registran grandes almacenamientos de agua, como seran las represas, pero si uno se pregunta como surgieron las lagunas, es conveniente tener presente hechos como el que llevara a cabo
el coronel Ernesto Rodrguez en 1870. Busc una depresin en el terreno e hizo
cavar un jagel de bajada, reforzando sus costados con palos a pique. Este fue el
punto de partida de la laguna El Colorado. La hacienda numerosa y el no dejar bajar
el agua, pelaron el suelo adyacente al pozo. El viento trajo la arena y poco a poco se
fue formando la hondonada. De esta forma naci Sayape y tambin El Colorado.
Las llamadas comunidades libres que existan en el sur de la provincia de
San Luis, eran rankulches que dejaron las huellas en los campos que habitaron
durante aos y aos, sin registrarse la presencia de otras razas, como las que comentan historiadores como Hux en 1992 y otros, que insisten en un cruzamiento de
parcialidades que pudieron pertenecer a diferentes etnias, especialmente a las que
bajaron por las estribaciones andinas, desde Chile, y llegaron hasta estos pramos
del sur del ro Quinto. As se llega a la conclusin que los rankulches se formaron
en un proceso de reemplazo entre los grupos que existan en estos suelos y los indgenas chilenos que ingresaron al territorio argentino.
Tambin hay una divisin que llevan a cabo los historiadores con respecto a
los rankulches que habitaron en el huitr o bosque de caldeen y los que realizaron
su asentamiento en las pampas.
Estoy fijando las condiciones fsico histricas del terreno para llegar a precarias conclusiones arqueolgicas. Porque no es lo mismo encontrar objetos arqueolgicos cerca de una laguna, pensar que pudiera haber sido la aguada de sus
antiguos fabricantes o dueos y comprobar que estos restos resultaron situados
anteriormente a la formacin de las lagunas.

56

57

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

La presencia de la indiada por estos campos no es materia de discusin,

especialmente cuando se avanza con la frontera hacia el sur, porque Sayape era el
camino a la Villa de la Merced. Con todo no se ha encontrado mucho que pudiera
delatar la presencia de aborgenes en la regin . Ni espuela, ni un estribo, ni un
pedazo de hierro, lo que viene a corroborar la tesis sobre la posterior formacin de
las lagunas. Las hondonadas son prcticamente de los primeros aos del siglo XX.
Ya no quedaban indios para esos tiempos. Es imposible que hayan existido algunas
familias rankelinas en 1913, porque Greslebin las hubiera visto y dedicado unas
cuantas pginas de sus memorias. Si no lo hizo fue porque los rankulches ya no
estaban.
Por mi parte, me doy por satisfecho, como dije antes, de la observacin a
la regin de Sayape, que ha sido un territorio en permanente transformacin. La
Nacin Mamlche no escamote estas distancias y las cruz junto con el viento,
de sur a norte. Trae al conocimiento, en forma inequvoca, la formidable constitucin fsica de los rankulches que se animaban a realizar asentamientos de toldos y
galopar por estos campos, sin agua, durante das y das, trasponiendo el Potopaln,
como llamaban al ro Quinto, y ganando terreno hacia el norte para alcanzar otras
latitudes.
Es muy difcil aceptar que a estos grupos independientes, que poblaban
el sur sanluiseo, se hubieran mezclado con indgenas chilenos, que escapaban
de un suelo inhspito como el que abandonaban al oeste. Aunque en los siglos
XVII y parte del XVIII, el caldn seoreaba hasta alcanzar formaciones boscosas de
importancia por estos campos. En el siglo XIX la importancia de las comunidades
libres haban decado al ser diezmados los rankulches por las invasiones de los blancos, llegando el general Roca a confiar en el coronel Racedo, el exterminio definitivo de la raza, con la columna del Ejrcito que deba partir desde Villa Mercedes.
La accin de percibir est relacionada con el estar en el mundo y el acercamiento y experimentacin del paisaje y lugares a travs del uso de los rganos
sensoriales y del movimiento del cuerpo. Bsicamente por medio de la accin del
cuerpo y de la experimentacin con el entorno, los individuos conforman y transmiten sus ideas y conceptualizaciones acerca de ellos mismos como as tambin
acerca del paisaje en el cual habitan y de otros grupos.
Los antiguos caminos al desierto eran en realidad vastos campos que se
extendan entre Villa Mercedes y los territorios de La Pampa. Por qu eran vas
naturales y obligadas para los indios? Porque all estaba el recurso de las aguadas
permanentes, como si hubieran sido puestas a propsito en forma escalonada. Y si
para muestra basta un botn, obsrvese el camino de Villa Mercedes a Victorica:
primero, las lagunas de Sayape, despus la de Guanaco, sigue Bajos Hondos, la

laguna del Padre Marcos, El Tala, Santiago Pozo, Los Barriles, Macho Muerto,
Taguas, Corralito, Las Acollaradas (donde se libr el combate con Yanketrus), La
Sea, Lonco Matro, El Chaar, Overa Manca, Agustinillo.
Y cada uno de estos caminos, bordea lagunas que los viajeros jams esperaban encontrar. En estos campos hay muchas otras lagunas, que los blancos
adujeron a un verdadero milagro, porque la travesa se tornaba inmensa y dilatada
cuando deban atravesarla. Por cierto que hoy siguen prestando una enorme ayuda
a la riqueza de la zona ya que sirven de aguadas en los modernos establecimientos
ganaderos del sur sanluiseo.
La mayora ocupa una superficie de 15 a 20 hectreas, aunque hay varias de
40 y hasta 50 hectreas de superficie. En el centro de las lagunas puede medirse
hasta una profundidad de cuatro metros. El lecho es arenoso y firme. Pero digamos
las cosas como son, ms que lagunas propiamente dichas, son hondonadas cavadas
generalmente por el viento en los terrenos guadalosos. La alimentacin acufera se
origina en las vertientes del subsuelo. Quien pretenda encontrar alguna corriente
superficial, buscar en vano. Estas lagunas estn rodeadas por totoras, carrizales y
juncos y otras plantas donde proliferan los crustceos, principal y ms importante
alimento de los pejerreyes.
Qu nivel de calidad se puede adjudicar a esta agua? Son buenas. Son
aguas claras y ms o menos salobres. Se encuentran algas verdes, hay berro, junco
y no es extraa la gliceria acutica. Se han secado varias lagunas debido a la baja
que sufrieran las aguas subterrneas, especialmente en los tiempos en que hubo
cultivo extensivo de la alfalfa. Aunque tambin pueden sumarse otras causas. Para
acotar un dato interesante, el Ministerio de Agricultura de la Nacin, en 1937, public instrucciones completas sobre la forma de sembrar el pejerrey.
Indudablemente hubo transformacin del paisaje. As, no interesa conocer
quien perciba (en sentido individual) sino ms bien intentar dilucidar las diversas
condiciones y factores que estimularon la percepcin y qu comportamientos y
reacciones se originaron.
Es interesante acotar que Hctor Greslebin acompaa a su relato la presencia de un megaterio junto con industria humana en un yacimiento y la presencia
de esta misma industria junto con 5 pequeos fragmentos de crneo humano presentando el mismo tipo de fosilizacin del megaterio en otro yacimiento, induce a
pensar, despus de las reflexiones apuntadas, sin la menor violencia, en la contemporaneidad de este mamfero con el hombre en dicho paraje de Sayape
Cun importante nos parece esta referencia que nos deja Greslebin acerca
de la presencia de seres humanos con las bestias que deambulaban por la regin. Es
un aporte fundamental que sirve de soporte a nuestra exposicin sobre los Talu-Het
y los megaterios que disputaban el territorio y el alimento.

58

59

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

El autor de la Fisiografa y Noticia Preliminar sobre Arqueologa en estos

terrenos, insistir en que ha presentado la regin y tambin una serie de circunstancias que podran ser la base para ingresar al mbito de las comparaciones. Es de
preferencia, por parte de Greslebin, que estos tipos de yacimientos que se presentan con frecuencia- resulten tambin estudiados in situ, por otros especialistas.
Esto ayudara a que posteriores esfuerzos, no se vean anulados por las dudas, que necesariamente suelen surgir en casos como los que estamos exponiendo.
Es tan escrupuloso en estos asuntos, Hctor Greslebin, que con respecto a la antigedad geolgica del hombre en este territorio, afirma que no debe permitirse la
informacin indirecta.
Paralelamente a estas expresiones, apuntamos que si est permitido poner
en tela de juicio las teoras, entonces los hechos materiales sin el anlisis correspondiente requieren ser excluidos. Por eso si alguien negara, sin haberlo probado
mediante una investigacin personal, la presencia del hombre, apoyndose tan solo
en lo que dice otro al respecto, es a cara descubierta, una confesin de prejuicio.
Pero el paleontlogo francs, Marcellin Boule, vivi largo tiempo dudando
sobre el contacto de huesos fosilizados pertenecientes a enormes mamferos que se
extinguieron, con los restos de industria humana. En nuestro caso particular, en el
yacimiento descubierto en Las Lagunitas, en una hondonada se descubrieron los
huesos de un megaterio, estando el animal casi completo. Solo el pisoteo destruy una parte. Acerca de estos fsiles, Lucas Kraglievich, del Museo Nacional de
Historia Natural de Buenos Aires, sostuvo que se tratan, en su mayor parte, de un
megaterium, gnero americanum o de alguna forma distinta, de estas regiones.
El anlisis agrega que el crneo humano hallado posee un grado de fosilizacin que no difiere esencialmente del que presentan los dems fragmentos seos.
Tambin se encontraron piedras trabajadas, todo esto en la misma hondonada.

Destruccin y Muerte en El Salto

Da aciago para el pueblo del Salto, una horda de indios al mando del cacique Yanketrus, acompaado de las fuerzas militares comandadas por el General
Jos Miguel Carreras prcticamente lo destruyen, matando, cautivando nios y mujeres y cometiendo las ms terribles atrocidades, vemos el comunicado del entonces Gobernador y Capitn General de la Provincia de Buenos Aires, el Brigadier
General D. Martn Rodrguez.
CIUDADANOS, Que amis con sinceridad a vuestra patria; habitantes todos de esta provincia, que tenis sentimientos de humanidad;
60

preparaos a escuchar con indignacin y asombro la noticia, que acabo de

recibir por comunicacin oficial de 2 de la corriente, y es como sigue:
Parte del Jefe interino de la seccin del centro de campaa

El comandante del fuerte de Areco D. Hiplito Delgado en oficio datado

hoy me dice lo que sigue.- Acaban de llegar a este punto el cura del Salto D. Manuel
Cabral, D. Blas Represo, D. Andrs Macaruci, D. Diego Barruti, D. Pedro Canoso,
y otros varios, que es imponderable cuanto han presenciado en la escena horrorosa de la entrada de los indios al Salto, cuyo caudillo es D. Jos Miguel Carrera, y
varios oficiales chilenos con alguna gente, con los cuales han hablado todos estos
vecinos, que en la torre se han escapado. Han llevado sobre trescientas almas de
mugeres, criaturas & c. Sacndolas de la Iglesia, robando todos los vasos sagrados, sin respetar el copon con las formas consagradas, ni dejarles como pitar un
cigarro en todo el pueblo, incendiando muchas casas, y luego se retiraron tomando
el camino de la guardia de Rojas; pero ya se dice que anoche han vuelto a entrar
al Salto......Es cuanto tengo que informar a VS. Previnindole, que dicen, que es
tanta la hacienda que llevan, que todos ellos no son capaces de arrearla..-..,
Dios guarde a VS., muchos aos. Guardia de Lujan 2 de Diciembre de 1820.
Manuel Correa. D. Sr. Inspector Brigadier general D. Jos Rondeau.

Eh aqu, mis compatriotas, los ltimos y extremosos excesos, que acaba de

cometer el horrible monstruo, que abort la Amrica para su desgracia. No necesito
exagerarlos para irritar todo el furor de vuestra clera contra ese funesto parricida,
que no ha pisado un palmo de tierra, donde no haya dejado espantosos vestigios
de sus crmenes; crmenes atroces, que han costado las lagrimas, la sangre, y la
desolacin de la patria. Jos Miguel Carrera, ese hombre depravado, ese genio
del mal, esa furia bostezada por el infierno mismo es el autor de tamaos desastres.
Ese traidor, que entreg a su patria en manos del cobarde Osorio, abandonando la
defensa del heroico Chile, por atender su venganza; que, despus de haber saqueado los caudales pblicos y particulares de aquel estado, emigr a nuestro territorio
en busca de un asilo, que nos ha sido tan ominoso; que introdujo la discordia en
nuestras provincias; que tent conspiraciones; que encendi la guerra civil con toda
clases de maldades, intrigas y perfidias; que profano nuestras leyes; que trastorn
nuestro gobierno; que invadi nuestras campaas; que insulto con atrevimiento
a nuestro pueblo; ese mismo facineroso es el que huyendo del solo nombre de la
dichosa paz, que no puede sufrir su alma reprobada, ha elegido en su rabioso despecho la venganza de las fieras.Brbaro, cien veces mas brbaro y ferino, que los salvajes errantes del Sud,
a quienes se ha asociado, acaba de invadir el pacifico pueblo del Salto en la for61

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

ma inhumana y sacrlega, que habis odo; y tengo por otros conductos noticias
fidedignas, que hizo romper a punta de hacha las puertas de la iglesia, a donde se
haban refugiado las familias indefensas, hacindolas arrancar con mano de esos
caribos del pie de los altares, sin que les valiesen sus lagrimas, y sus ruegos. Centenares de matronas honradas, de tmidas doncellas, de tiernos e inocentes nios, de
ancianos achacosos han sido victimas, o presas de ese hotentote desnaturalizado,
de ese monstruo mas rabioso, y feroz, que los que alimentan los espesos bosques
de la Hircania.
Oh! Que pasiones encontradas, y tan violentas todas devoran mi alma en
este momento.
El horror, la compasin, la ira, la venganza misma, mis obligaciones,....
Yo marcho, compatriotas, en busca de ese portento de iniquidad. Jefes, oficiales,
y soldados, ayudadme: habitantes de la campaa afligida, yo parto a socorreros;
auxiliadme.
Honorable representacin de esta heroica, pero desgraciada provincia, permitidme desatender unos deberes, por cumplir otros ms urgentes, Yo Juro al Dios,
que adoro, perseguir a ese tigre, y vengar a la religin, que ha profanado, a la patria,
que ha ofendido, a la naturaleza, que ha ultrajado con sus crmenes. El cielo me
conceda volver trayendo a mis conciudadanos el reposo, y la seguridad. Buenos
Ayres Diciembre 4 de 1820.
Martn Rodriguez
..y como siempre acontece con estos episodios, donde los historiadores no
se guardan de emitir sus propios juicios de valor, ponderan la fortaleza de espritu
de las autoridades provinciales ante el hecho al que consideran horroroso. Sealan
que algunas cautivas fueron, aos ms tarde, liberadas por los expedicionarios a los
campos de Tierra Adentro al mando del General Juan Manuel de Rosas.
Citaremos algunas, pues la nmina comprende a 70 liberados.
Petrona Salvatierra, del Salto, 24 aos soltera, hija de Andrs y Tadea, la
cautivaron sacndola de la Iglesia de la misma Guardia.
Cirila, del Salto, 17 aos, la cautivaron los indios en la Iglesia de la Guardia.
Jos Mara Linares, del Salto 17 aos, hijo de un portugus Rocha y de
Anita Linares, lo llevaron los indios de la Iglesia de la Guardia.
Mara Candelaria Cejas, Santafecina, de Coronda, hija de Eugenio Cejas
y de Mara Concepcin Salazar, como de 32 aos, casada con Manuel Antonio Rodrguez, fue tomada cautiva en el ao 20 en la Guardia del Salto cuando la entrada
de Carreras y el cacique Quilqueleo la llev, tiene consigo dos hijos, un varn y
una mujer.
62

Josefa Silva, del Salto, hija de Ramn Silva y Paula Rivero, casada con Basilio Cejas, como 35 aos. Fue cautiva en el ao 20 cuando la entrada de Carreras,
la llev el Cacique Conoypan, tiene dos hijos consigo actualmente, que ha conservado a su lado, un varn y una mujer.
Dominga Quinteros, de San Pedro, hija de Romualdo Quinteros y de Fructuosa Ramos, de San Pedro, cuando fue tomada prisionera su madre haba muerto y
al padre lo mataron los indios, le hicieron cautiva en el ao 20 cuando la entrada de
Carreras al Salto, donde ella se encontraba, como de 21 aos, tiene consigo un hijo.
Emeterio, del Salto, hijo de Jos y Angelita, no sabe hablar la castilla, edad
como de 15 aos, lo tomaron cautiva en la Guardia del Salto cuando entr Carreras.
Juana Dominga Charro, del Salto hija de Juan Len Charro y de Juana,
fue cautiva cuando la entrada de Carreras. Como de 25 aos, ha tenido tres hijos en
su cautiverio, los conserva con ella ( Debe ser Charras).
Mara de la Rosa, del Salto, hija de Francisco y de Gregoria Mellado, fue
cautiva cuando la invasin de Carreras, con una nia de 4 aos, tiene como 33 aos,
casada con Pedro Jos Cepeda, el que dice ha sabido esta vivo.
Saturnina Quinteros del Salto hija de Pedro Romualdo Quinteros y Fructuosa Ramos. Como 16 aos, la cautivaron los indios cuando la entrada de Carreras en
el ao 20.
Mercedes Brandan del Salto hija de Pedro Brandan y de Francisca Ramos
la cautivaron en el ao 20 los indios ranqueles cuando la entrada de Carreras sacndola de la Iglesia, habla muy poco el castellano, edad 18 aos.
Mara Isabel Ollua del Salto hija de Juan Francisco Ollua y de Simona,
como de 27 aos la cautivaron los indios en el 20 cuando la entrada de Carreras.
Jos Antonio, del Salto hijo de Juan. Lo cautivaron cuando la invasin de
Carreras, 19 aos dice que cuando lo cautivaron quemaron la casa del padre que
estaba entre el Salto y Arrecifes. Y as sigue la nomina de esta pobre gente que
pudo volver a la civilizacin, hay otras que no como el caso de Ignacia del Moral y Arce, cautiva tambin en el ataque de Carreras y segn parece fue madre del
cacique Tripailao, cuenta la historia que este cacique al realizar un maln top con
fuerzas militares al mando de Montes Marull, y al saber que era su primo hermano
poltico, lo salud y se retir.Con respecto a este luctuoso hecho, extractamos del libro tomo IV DIARIOS Y CRNICAS PARA LA HISTORIA ARGENTINA, Biblioteca de Mayo
1965, PAGINAS 3937/38, escrito por Juan Manuel Berutti, dentro de este captulo
titulado Memorias Curiosas, debemos decir que el original est en poder del Dr.
Carlos Dardo Rocha, Hijo de Dardo Rocha quien lo recibi en donacin del hijo del
autor, Jos Mara Berutti, quien lo facilit a la Biblioteca Nacional, lo siguiente:
63

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

El 7 de diciembre tuvimos la fatal noticia de haber los indios pampas asaltado una madrugada las campaas de Lobos, Chascoms, Rojas y el pueblo del Salto,
en donde despus de haber robado los ganados y cuanto encontraron, hicieron las
mayores iniquidades, matando hombres, mujeres y nios, que les eran intiles, y
llevndose como lo hicieron las mujeres jvenes cautivas, en donde las tienen para
ser pasto de sus brutales apetitos; particularmente en el pueblo del Salto, que despus de haber robado cuanto encontraron, y dejado el pueblo asolado sin hombre
alguno, porque todos huyeron, y los que quedaron fueron muertos, habiendo sido el
nmero de estos 17, nicos que pudieron hallar, se dirigieron a la iglesia, adonde se
haban refugiado y crean verse seguras; pero no les fue de defensa, y con despecho
brutal echan a balazos las puertas, entran y sin misericordias, toman las mujeres
con la mas brbara crueldad, y a golpes, sablazos, y tomadas por el pelo las montaban en ancas de sus caballos y las llevaron cautivas, dejando arrojadas muchas
criaturas que quitaron a las madres, siendo su crueldad tal, que las que lloraban las
hacan callar a latigazos; por cuya causa, susto y dolor hubo mujer que en la iglesia
quedo muerta, que escena tan triste, y digna de llorarse con lgrimas de sangre;
habiendo quedado los maridos sin esposas, los padres sin hijas y los hermanos sin
hermanas, por haber sido cautivas de unas y otras ms de trescientas.El cura con algunos vecinos en nmero de 22 solo pudieron escapar de ser
muertos, por haber ganado la torre de la iglesia, la que tena escalera de mano, la
que quitaron ellos mismos cuando estuvieron arriba, por lo que no pudieron subir,
habiendo tenido esta fortuna porque cuanto sintieron la novedad, desnudos como
estaban en sus lechos saltaron y pudieron tomar este punto.La iglesia padeci mucho: Todos los ornamentos se lo llevaron incluso los
vasos sagrados; los santos fueron despojados de sus vestidos y adornos, los altares
lo mismo; San Antonio fue baleado de un fusilazo en un brazo que le rompieron, y
lo ms doloroso ha sido, que despus de ser profanado el santo templo, se llevaron
el sagrado copn con las sagradas formas consagradas dentro de l, habiendo hecho
pedazos para sacarlo del sagrario.- Todos estos males causados a este triste pueblo,
lo ha originado el maldito monstruo que vomit Chile, Jos Miguel Carrera, que no
pudiendo atajar el que se hiciera la paz con Santa Fe y Buenos Aires, se apart con
200 hombres de tropas chilenas que tenia de su mando, se interno a los indios, a los
que indujo, y con ellos se intern a hostilizar a nuestras campaas: propia determinacin de un desesperado.- Es importante observar la parte de cmo se salv el cura y
algunos vecinos en la torre de la iglesia a la que subieron por una escalera de mano.
Hctor Roldn

64

En el tomo III, paginas 2906 y 2907, memoria de Matheu tambin se cita

este caso y los antecedentes en forma muy detallada.- Cuando llegara el momento
de acompaar a las huestes del chileno, en su travesa de la Cordillera para ingresar
al pas que fue objeto de duras batallas por parte del ejrcito de Jos de San Martn
para liberarlo y servir de base para el lanzamiento hacia el Per, se tornaba dudoso
que Yanketrus continuara siendo compaero de andanzas del bandido de las pampas.
Para ciertos historiadores, no se corresponde con la lgica de las circunstancias de
aquellos tiempos, la presencia del cacique general del pueblo Mamlche peleando
con Jos Miguel Carrera. Pero ello es producto de la ignorancia de la problemtica
que planteaban los indios chilenos al Estado Argentino, especialmente en cuanto a
las relaciones polticas y comerciales. Y si este interrogante fuera poco, tambin se
ha planteado seriamente, cmo pudo ser elegido Yanketrs, cacique general de los
rankeles, sin el vnculo de la sangre? Quien mejor expone sobre el tema es Carlos
Federico Barbar (h), que se inici en la carrera de las armas y form parte de las
fuerzas de Hilario Lagos en la batalla de Caseros(2).
Despus de la cada de Rosas, se incorpor a la Guardia Nacional como
subteniente. Conocedor de la lengua pampa y de los usos y costumbres de los indios,
se explaya diciendo que el cargo de cacique o ghlmen sola recaer por eleccin en
los ms ancianos experimentados, a falta de varn primognito de cacique, que es
por derecho, el sucesor del cacicazgo.Como decimos, siempre prefieren el valor al
derecho de la sangre, de esta manera, el hijo de un cacique, que no (ha sido) valiente, que no ha procurado hacerse rico, que no ha dado la menor muestra de meritorias
hazaas, nada es, y se mira como un mocetn insignificante como un prahueche- o
como, se dice en nuestro idioma, un zngano o vago de la peor ralea.
No era el caso de la tribu en el momento en que Yanketrs fue elegido para
conducir a la nacin rankel. Cada hombre, cada seor del desierto, tena plena
conciencia de lo que significaba mantenerse firme ante el avance desaforado de los
blancos y confiaba plenamente en el jefe que habra de asumir esa dignidad, por
cuanto estaba en juego la supervivencia de la raza. Mal momento habr de pasar
la familia cuando los ancianos y los consejeros, reunidos en el Gran Consejo, en2 Carlos Federico Brbara, naci en Buenos .Aires en 1828. Hijo de un militar italiano que combati en
las invasiones inglesas y la guerra de la independencia. Se inici en la carrera de las armas en 1851 y
estuvo en la batalla de Caseros. Cado Rosas se incorpor a la Guardia Nacional como subteniente. En
la frontera contra el indio ya era capitn. Oper en Azul y Chapaleof. Combati en Sotuyo. Public su
trabajo Usos y costumbres de los indios pampas en 1856. Pas a Corrientes al estallar la guerra contra
el Paraguay. Combati en Yatay y fue condecorado por el gobierno uruguayo. Tras enfermar y regresar
a la capital, volvi a la Frontera sur en 1867. Fue voluntario en la lucha contra Lpez Jordn. Siendo
Teniente coronel public Manual de la Lengua Pampa. Escribi otros libros, como Las diabluras de Rosas: El prisionero de Santos Lugares y Ensayos sobre el Botnico. Falleci en San Fernando en 1893.
65

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

dilguen al sucesor por el derecho de la sangre, caractersticas que lo desmerezcan

para el cargo y por lo tanto se lo aplace para tales dignidades.
Barbar sostiene que Cuando esto sucede, eligen para ghlmen o cacique
al hueche o mocetn de ms aliento y fama y que tengan algunas conveniencias
como que va a mandar a sus semejantes-. No se crea que por el hecho de ser aclamado como cacique, tenga ste jurisdiccin alguna para infligir castigo, ni hacer
rodar cabezas, ni hacer acto alguno que importe perdimiento de miembro u honra
para alguno. Cada uno es all juez de su causa y la mantiene como Dios le da a
entender.
Regularmente terminan las disputas por una loncoteada de primer orden,
o lo que es igual por una ria en que se trenzan de los cabellos los recalcitrantes
hasta que uno pone la ley al otro, y despus como si tal cosa. En una palabra, la
sangre no llega al ro. Pero sigamos con las explicaciones del comandante Barbar:
Lo ms curioso de esa ria es que nadie interviene, y que calladitos la boca se
muerden, se araan y despedazan. No hay gendarmes ni comisarios de polica ni
autoridad alguna, si no es la del que puede ms.
He aqu que en la tribu puede haber un desmerecimiento del que est ejerciendo en esos momentos como cacique o pretende serlo por el jus sanguinis. Algn indio joven, que se siente capaz de conducir a su pueblo con ms eficacia, deja
entrever esa condicin y en algn momento el cacique advierte esa intencin de
menoscabo a su autoridad, entonces lo atropella -para liquidar con anticipacin- el
peligro en ciernes.
Barbar, conocedor a fondo de estas cuestiones, en parte litigiosas, sostiene
que Si un ghlmen o cacique, por ejemplo valido de su autoridad-, quiere atropellar o llevarse por delante a un hueche o mocetn y ste se siente de mayores bros,
acomete a su jefe y lo acuchilla si no anda listo. Nadie chista, al contrario, celebran
el acto y desde ese instante queda hecha su candidatura para la futura presidencia
pues no es otra cosa el cacicazgo-.
Esto en cuanto a los espectadores de la lucha, que por lo que toca a los parientes del mal parado, buscan a su ofensor y entra el captulo de las represalias, o
de los acomodamientos que frecuentemente terminan por una indemnizacin segn
la importancia del asunto. De cualquier modo, el hecho de haber estropeado a un
cacique da a su ofensor reputacin de valiente y es temido de los dems que comienzan a mirarlo con mal disimulado enojo, pero con respeto.

66

El Vuta Yanketrus:
Fuerza y Ferocidad para Defender la Tribu
El vigoroso carablanca que montaba el ms grande cacique de los rankeles,
detuvo su carrera en seco, sujetando el jinete su lanza de dos metros y medio con la
diestra y observando la partida de indios que esperaban las rdenes para enfrentar
a Ruiz Huidobro. El cacique no hablaba mucho. Daba las rdenes precisas y cuidaba de moverse con rapidez. Adems, si hablara mucho, como lo hacan otros, se le
notara la tartamudez y eso no le va bien a un jefe de su rango. Por algo lo llamaban
Vuta Yanketrus.
Entre 1818 y 1838, esta lanza mayor fue un jefe que no admiti discusiones
de ningn tipo, organiz las bandas y las integr, consiguiendo una fuerte unidad
en las tribus, manteniendo en todo momento una actitud firme ante los blancos.
Ahora, en 1833, su fama crecera justicieramente, porque siendo perseguido por
Aldao, primero y por Ruiz Huidobro despus, no pudieron las fuerzas uniformadas
de la Nacin darle caza, aunque el precio que debi pagar fuera muy alto.
En efecto, de la misma manera que otros grandes caciques, Yanketrus soport la muerte de varios de sus hijos. Ellos participaban en combates contra las fuerzas nacionales y la lucha era tan encarnizada, que difcilmente se poda salir con
vida de tan brutales como sangrientos encuentros. As muri Pichn, un valiente
retoo del Seor de las Pampas, en el famoso combate de Las Acollaradas, en el sur
de San Luis, el 16 de marzo de 1833.
Precisamente, otro hijo de Yanketrus, Pichun, deja al descubierto este acontecer trgico en la vida del cacique, cuando en una conversacin con el coronel Manuel Baigorria, que viva bajo la proteccin de los rankeles, le confesaba que todo
haba sido intil para Yanketrus, su padre, que permiti que se malograra la vida de
cinco hijos para sostener al coronel, e inclusive al propio Pichuin, con tantos afanes,
que nunca se ha valorado lo suficiente a semejante sacrificio de un padre.
De todas las mujeres que tuvo el cacique Yanketrus, la ms conocida fue
Car Luan (Guanaca Verde). De la unin con esta dama rankulche naci Pichuin
Guala, que ya crecido, sera un famoso guerrero y padre del no menos famoso
cacique Baigorrita. Si los rankeles le deben la supervivencia a Yanketrus, todo el
territorio de la llanura pampeana, los cuatro puntos cardinales del imperio ranquelino, le deben su grandeza.
Por eso representaba un enorme valor e importancia el Tantum (o Gran
Consejo) que presida el jefe indio, pues de sus deliberaciones surgan las lneas
polticas que se aplicaban para la paz y para la guerra. Una organizacin esplndida para el gobierno de un imperio, que pasados unos aos, vera esconderse el
67

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

sol radiante de tan magnfica nacin, tras los terribles y oscuros nubarrones que
representaban la decisin de los hombres que gobernaran la Confederacin desde
Buenos Aires.

Debieron deshojarse varios almanaques, para que San Luis -como una entidad cuyana- pasara a integrar la Confederacin, compartiendo con Mendoza y San
Juan una resistencia acrrima a la poltica econmica de la regin portuaria. Las disposiciones de Buenos Aires eran resistidas en San Luis y las familias tradicionales
de la sociedad puntana, como los Daract o los Videla, eran claramente antirrosistas.
El gobierno de Caldern era fiel continuador de esta tradicin y el espacio econmico que integraba la regin tena como salida obligada el mercado chileno.
La estructura fue reforzada cuando aconteci el bloqueo impuesto por ingleses y franceses al puerto de Buenos Aires. Imposible dejar de lado el otro ingrediente:
consistente en la lucha permanente entre los seguidores de Rosas y sus adversarios,
hacedores de una inestabilidad poltica que sera muy severa en los ltimos tiempos,
acompaado por los malones que llevaban a cabo las hordas de indios que bajaban
desde la Cordillera y se unan a los rankeles. No es fcil escapar a la tentacin de
caer en un juicio simplista, como el de algunos, que piensan que los araucanos eran
los responsables directos, que empujaban estas incursiones. El cuadro se complicaba
con las componendas y arreglos que tejan las tribus y los intereses chilenos, por lo
general en oposicin a los intereses de los Estados de las provincias de Cuyo. Y toda
esta hecatombe de arreglos y desarreglos tiraba por la borda el respeto a los lmites
con Chile, el enfrentamiento de unitarios y federales, las diferencias entre winkas y
aborgenes.

Rosas conoca de este collage fenomenal y las consecuencias que se derivaban de su mantenimiento? Por cierto, el Restaurador de las Leyes tena plena
conciencia de semejantes dificultades que abarcaba toda una regin integrada por
provincias confederadas, pero en su nimo estaba la urgencia de no bajar los brazos.
Saba de las simpatas entre los rankeles y grupos antirrosistas y por eso en 1841 le
envi una carta al gobernador de Mendoza, exponindole con absoluta franqueza sobre el problema. Jos Flix Aldao abri el sobre lacrado y se encontr con explicaciones muy crudas, como la acusacin de don Juan Manuel a los rankeles, que en un
tiempo anduvieron muy interesados en la paz, pero que al final, cay en la cuenta que
esos indios ladinos, tomaban la paz como pretexto cuando se vean en las malas.
Y esto era fcil de comprobar, porque una vez que lograban superar el mal
momento, volvan a las andadas, es decir, organizaban malones y realizaban robos en
las estancias y poblaciones. Enfatizaba Rosas que cuando el salvaje unitario Lavalle
produjo su invasin, hubo que mantener a los indios en el ejrcito y que los caciques
rankeles guardaron silencio por esta parte, pero no en Crdoba, ya que por ah se
anduvieron entendiendo con el salvaje unitario Madrid, por cuanto lo creyeron triunfante. Habiendo logrado abrir esa puerta, llevaron a cabo la invasin por Crdoba.
El Restaurador de las Leyes le contaba a Aldao que cuando los rankeles
advirtieron su error, como consecuencia de los triunfos federales, se apresuraron
a disculparse. Pero l, don Juan Manuel, no les crey. Tanto es as que les mand a decir que si fueran ciertas esas disculpas, no conservaran al salvaje unitario
Brizuela y a otros de la misma calaa. Para creerles, les deca que deban cortarle
la cabeza y traerles la lengua. Rosas cuenta que los rankeles fueron presurosos en
disculparse nuevamente y le mandaron como prueba de la sinceridad de sus actos,
al salvaje unitario Cabral.
Siguiendo a Germn Canuh, a Yanketrus le sucedi Pain Nru, otro gran
jefe, indomable guerrero y gran diplomtico, que continu la lucha sin tregua contra Rosas y otros estancieros de Buenos Aires, especialmente por la matanza indiscriminada de animales vacunos a los que sacrificaban nicamente para sacarles
el cuero, que vendan a Inglaterra. All por 1820 los estancieros pactaron con
indios de la regin de Boroa, Chile, para custodiar la frontera. Cuando percibieron
una posible alianza entre Boroganos y Rankeles, que hubiera sido letal para ellos y
los intereses que representaban, trataron con Kafulkur, de la regin de Llaima, en
Chile, concretando ste el 9 de septiembre de 1834, en Masall, una traicin que
termin con la vida de Rondeau, Melin y otros jefes Boroganos.
Coliqueo logr escapar. Se guareci en el nico lugar seguro, la fortaleza
Rankl. El Llaimache Kalfkura pas a ocupar el lugar de los Boroganos, en acuerdo con Rosas contra nuestra Nacin. Cado Rosas, en 1852, aparece el gran jefe
indio que siempre debi haber sido.

68

69

Aclaracin
Algunos autores escriben el nombre de Yanquetrz con z al final. Pero el fonema z no existe en la lengua mapuche ni en la lengua rankulche y ese emblemtico
nombre est formado por dos vocablos: Yan (por Ya) que integra a su vez la forma
ya nguen, que significa brbaro, sanguinario, espantoso, feroz, particularidades del excepcional carcter de este cacique, cuyas matanzas y depredaciones
aterrorizaban a las poblaciones de los blancos. Y quetrs, forma evolucionada de
queto o quetho, nombre que se da a los tartamudos. En cuanto a este defecto del
cacique en cuestin, nada hay escrito, pero concordara con sus instintos naturales.
Luego de la forma Yaqueto, fue muy fcil llegar a la forma Yanketrs.

Cuyo, Chile y el Problema

con los Indios Rankeles y Araucanos

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Y que pas cuando Rosas recibi disculpas y la entrega de un jefe unitario?

Rosas se desentendi del asunto y les hizo entrega a los rankeles en Tapalqu, de
varias remesas de hacienda yeguariza y vacuna, carne que era muy apetecida por
los indios, especialmente en tiempos en que el hambre estaba apareciendo en las
tribus. Por cierto que les asegur que seguira entregndoles ganados para la manutencin, siempre y cuando, ellos, los rankeles, cumplieran con lo que les haba
prevenido, respecto de esos cuantos salvajes unitarios que se haban refugiado en
sus tolderas.
Aparentemente esto configuraba un triunfo para don Juan Manuel, pero no
fue as. Al poco tiempo, los rankeles intentaron robar hacienda por el Pergamino y
por las Mulitas, a la provincia de San Luis. De inmediato, Rosas suspendi la entrega de rodeos y caballadas y les mand a decir que estaba muy disgustado por el
falso proceder de los caciques. Lo que realmente cuesta creer, es que en esta misma
carta, Rosas le dice a Aldao que tiene necesidad de confiar en los indios chilenos.
Deja entrever que est limitado en sus pretensiones de enfrentar y derrotar a la
conjuncin de indios rankeles y araucanos. No le interesa que haya una trenza de
indios araucanos chilenos y poderosos grupos econmicos detrs de la cordillera.
Lo que le preocupa en realidad es la estrategia que pueden urdir los rankeles con los
adversarios a su gobierno. Por la carta de Rosas, Aldao se enter de que:
Los indios chilenos enviados, fueron llamados por los Ranqueles, dicindoles que estando en guerra los cristianos unos con otros, era oportuno que vinieran a llevar haciendas sin dificultad. Los chilenos a que me refiero, son los indios
cuyos caciques principales son Namuncur y Callfulcur. Estos indios son, como
creo sabe Vd., los que han casi acabado con los restos de Borogas, aliados de los
Ranqueles, y (estos) por consiguiente no han sido amigos de Namuncur ni de
Callfulcur (...). se aviso ltimo que Payn mand al seor Lpez, respecto de
una partida de indios que haba marchado a robar por la parte de Mendoza a San
Luis, es otra prueba de ello, pues esos indios han salido con el consentimiento de
los mismos caciques ranqueles Payn y Pichum(3).
Cmo se enter Rosas, estando en Buenos Aires, de la llegada de los indios
chilenos? Por Namunkur y Kalfulkur. Estos caciques le avisaron y aprovecharon
pedirle, al mismo tiempo, el permiso correspondiente para plantar sus toldos en Salinas Grandes. Haciendo gala de un ceremonial propio de los estados europeos, los
indios mandaron a otros caciques a Tapalqu, con la misin de solicitar el permiso
y le aseguraban a Rosas que no iran si l no se los permita. Qu decisin tom el
3 Durante el perodo de Guerra Civil, las comunidades indgenas se involucraron con uno y otro
bando, tal vez con la intencin de aprovechar las desinteligencias del blanco, o cristiano, o criollo. Una
posible cosecha de migajas en los banquetes blicos (...). Carlos M. Chacoff, Libro de Oro. 400 aos
de San Luis (1594-1994), San Luis, 1994, p. 47.
70

Restaurador de las Leyes? No teniendo motivos para desconfiar de ellos, se los concedi. Pero el objetivo era contener a los rankeles, que segn Rosas, eran inferiores
en poder a los araucanos. En la carta a Aldao, Rosas le confiaba que la intencin de
los indios, hasta el presente era pacfica. En cambio subrayaba el hecho de que los
rankeles, que han estado viviendo cerca de Manuel Lpez, gobernador de Crdoba,
adicto al Restaurador, no le han dicho la verdad y le hacen creer que los chilenos
han venido a robar y que ellos, los rankeles, los sujetaban en esas pretensiones. Rosas insista en que eran los rankeles los que andaban haciendo dao y que si no han
hecho ms, es porque los triunfos de los hombres al mando de Rosas y los indios
chilenos los han contenido.
En estas apreciaciones hay que hacer una aclaracin. Rosas sostiene que no
le faltan razones para dejar por sentado quienes son los indios. Pero, atendiendo a
su leal saber y entender, los chilenos han actuado de buena fe y son los rankeles los
que no andan bien. El Restaurador se vuelve insistente en este campo y no da un
paso atrs tal es su costumbre y su testadurez en materia de posiciones tomadas- y
le resultar harto difcil a los caciques y capitanejos Rankulches, manejar una relacin con este hombre, al que saben poseedor de toda la fuerza y todos los lazos de
la poltica de los winkas.
Por lo que se ve, pues, ninguna de las divisiones tradicionales con que se
suelen conceptualizar los conflictos de esa poca sirve para comprender la compleja red de intereses cruzados, en una realidad poltica y cultural que desconoca
las convenciones del Estado-nacin y los lugares comunes de la lucha entre el
cristiano y el indgena, y entre unitarios y federales.
Sin embargo, la mayora de los historiadores se juegan por una determinada
posicin, desechando el marco de profusos y variados intereses que tean cada
uno de los sucesos(4). Otro tema crucial en las conversaciones entre Rosas y los
gobernadores de las provincias era el de los caballos, elemento vital para la guerra
que el Restaurador de las Leyes, deba emprender contra sus enemigos.
En una carta al gobernador de Crdoba, Manuel Lpez, Rosas deca que
los artculos de guerra, cuando sta ha sido declarada, deben tomarse en donde
se encuentren. Pues bien, el dueo de la estancia El Pino, consideraba al caballo
como el primer elemento de guerra, por lo tanto se hace necesario apoderarse de los
caballos donde estos se encuentren. Y agregaba: sin ninguna consideracin. Sostena que los civiles, en estas circunstancias, escondan a los caballos, por lo tanto
se tornaba imprescindible enviar fuertes contingentes militares para arrebatrselos.
Y rubricaba esta afirmacin con marcado nfasis: as es como yo lo he hecho en
esta provincia (se refera a Buenos Aires) segn es notorio a todo el mundo. Rosas
4 Carta de Juan Manuel de Rosas a Jos Flix Aldao, Buenos Aires, 5 de septiembre de 1841, citada en
J. Irazusta, op. cit., tomo IV, pp. 22-23.
71

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

reconoca que todo era poco para satisfacer las demandas del Ejrcito. Tanto las
arrias de mulas que venan de San Juan y Mendoza, cruzando la jurisdiccin de San
Luis y Crdoba, eran esperadas con urgencia por el jefe de la Confederacin.
Reconoca que tanto en San Juan, como en Mendoza y San Luis, los caballos
que en esa regin haba, eran de excelente estado, sin embargo, el Ejrcito no los
arrebataba. En este asunto Rosas no se andaba con vueltas. Ni bien aparecan por
la provincia algunos desertores con caballos con buenos lomos que robaban en el
trnsito se los tomaba, y haca lo mismo con los pasajeros que traan caballos en
buen estado de carnes y que aparecan gordos. En su carta, Rosas se queja de que los
desertores, en sus declaraciones han dicho generalmente que no se les ataja ni se les
pone obstculos por parte de las autoridades del trnsito en la provincia de Crdoba.
Algunos de estos hombres que abandonaban las filas, ponan como pretexto alguna
enfermedad, otros que haban perdido los pases y no faltaban los que sin ms pretexto ni razn, sostenan que los firmantes de pases les daban va libre para seguir la
marcha. No hay que olvidar que don Juan Manuel es un hombre de estancias de grandes extensiones. La produccin, especialmente de cueros de vacunos, le sirve para
abastecer a la incipiente industria saladera que ha instalado en Buenos Aires y cuyo
principal cliente es la Gran Bretaa, sino que para lograr que funcione el esquema
industrialista requiere de una diplomacia especial con el gaucho, con el trabajador rural, y de otra diplomacia especial con el comprador internacional de sus productos.
Esta concepcin tan amplia como dinmica, le permite a Rosas tener planteos claros en cuanto a las polticas que l necesita para la defensa de sus intereses.
Por cierto, que siempre habr de sostener que esa defensa coincide con la del pas,
ya que de otra manera no podra contar con un respaldo tan amplio como generoso
de parte de los otros estancieros. Ergo, no queda ms remedio que escarmentar a
todos los que pongan vallas y obstculos al plan de gobierno, como estos pcaros de
Crdoba que le daban va libre a los desertores. Como se podr apreciar, se trataba
de puntos de vista muy diferentes con respecto a la estrategia de la guerra(5). Las
fronteras de Buenos Aires, Crdoba, San Luis y Mendoza estaban extenuadas por
las invasiones y estragos causados con el maloneo de Yanketrus.
Aquella era una lucha terrible, era una existencia desgraciada para los cristianos que intentaban afincarse en los campos, una vida de calamidades ocasionadas por la presencia de los dueos originarios de aquellos territorios, a los que
nadie se atreva, ahora, a ponerle freno, ya que los sentimientos de humanidad
parecan estar ausentes en ese jefe que se rebel ante la apropiacin de tierras y presagiaba un combate permanente, sin dar ni pedir clemencia a los blancos. De boca

en boca corra el nombre de Yanketrs, sobre todo en las estancias del ro Quinto,
jaqueadas por las hordas desatadas y enfurecidas de audaces indios lanceros, capitaneadas por gauchos levantiscos y caciques juramentados en la destruccin de
los asentamientos de los blancos, ya sean civiles, apacentando rodeos, o vistiendo
el uniforme azul de los regimientos de la caballera de lnea.
Atrs haban quedado los valles y las vegas de pramos hmedos bajo el
cielo chileno, y por delante, descendiendo por los valles y quebradas andinas, se
abrieron rumbos y senderos, anchas rastrilladas que cruzaban la pampa sin lmites,
aquellas frtiles llanuras argentinas, caminos de pajonales desandados por briosos
caballos, cuyos jinetes montaban en pelo y sofrenaban en lo alto de algn mdano,
para hacer visera con la mano y atisbar el horizonte inconmensurable.
Despus bajara hasta los toldos, fro en la mirada y arrogante en los gestos,
descubriendo la maravillosa figura de esplendente fortaleza, del torso desnudo y
el cabello largo cayendo sobre los hombros, la vincha que sujetaba las crenchas
renegridas y los ojos color de noche, buscando la conferencia de los ancianos y
mirando de vez en cuando las nubes, para confirmar la proximidad de las lluvias.

Los Nguluches (Gente del Oeste)

Tienen Otras Intenciones...

5 (Carta de Juan Manuel de Rosas a Manuel Lpez, Buenos Aires, 15 de septiembre de 1841, citada en
Ibd., tomo IV, p. 26.)

Tergiversar la historia es una estrategia de grupos interesados en mostrar situaciones que nunca existieron. Los nguluches gente del oeste- nunca dominaron
el Puelmapu, ni culturalmente ni militarmente, pues de aceptarse esta apreciacin,
se estara falsificando la historia en aras de un pan mapuchismo, cuyas intenciones
siguen siendo las mismas desde hace dos siglos.
Quin trajo, al territorio argentino, a los ngoluches? Los estancieros de
Buenos Aires, con la intencin clarsima de arrasar a la etnia rankulche. Se los llam y vinieron. No vinieron gratis. Vinieron porque se les prometi un pago como
contraprestacin. Descendieron de los cerros cordilleranos hombres como Couepan, Toriano, Rondeau, Melin, Coliqueo y otros. Tambin bajaron a estas llanuras,
Kallfucur, Namuncur, que dicho sea de paso, jams se identificaron como mapuches.
No est en el nimo de quienes intentamos desenterrar los episodios que
configuraron aquellos sucesos del pasado, crear una imagen negativa de los nguluches. Va contra el ms puro razonamiento para elaborar los datos de la historia,
descalificar a los que vinieron de Chile a las pampas argentinas, formaron parejas
con la gente de los pueblos originarios de estos territorios y se quedaron a vivir en
estos parajes, porque era ms segura la existencia.

72

73

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Pero as como no existe animosidad ya que la animosidad siempre ser

perjudicial- tampoco deja de estar presente el espritu de justicia que ha enaltecido
a la raza rankulche y no puede permitirse que los llegados desde allende la Cordillera, se apropien de lo que no les pertenece, y el pueblo de la Nacin que les abri
las puertas y los acogi en su seno, aparezca como succionado y resulte al final con
la denominacin de esa comunidad.
Cmo puede llamarse a un acto tan deleznable? Por el momento lo calificamos simplemente como una aberracin. En este aspecto, el lonko Germn Canuh
no se guarda nada y ejemplifica con absoluta claridad: algo as como pensar que
uno o muchos espaoles o italianos que vienen a radicarse a un pas, se propusieran terminar llamndole Espaa o Italia al pas que los recibe. Salvo que existan
otros intereses.
Cules seran los mviles para que los ngoluches aparezcan personificando las herramientas ms apropiadas, capaces de instalar un pan mapuchismo en
Puelmapu? Canuh explica que Todo esto es a propsito de un informe dado a
conocer por una supuesta Comisin..... donde no sabemos con que documentacin que los avale se apropian olmpicamente del Puelmapu, sin siquiera respetar
algo que ellos siempre exigen a todos sus interlocutores, la consulta a los pueblos
involucrados.
Sigue diciendo Canuh que cada uno realice su razonamiento saque sus
conclusiones, la ma es que ha llegado la hora de terminar con las mistificaciones si
queremos ser tomados en serio, escuchados, y que se reconozcan nuestros Derechos.
No es apropindonos virtualmente de territorios y falsificando preexistencias que
lo vamos a lograr. As solo causamos risa, cuando no, lstima. Usemos argumentos valederos, reales, que no admitan rplica. Y presentmosla donde corresponda.
Mientras, prosigamos con nuestra tarea de concientizacin y esclarecimiento.

Hablando de Ignacio Coliqueo...

Esos aos se caracterizaron por los acontecimientos estremecedores de una
Argentina que buscaba delinear, definitivamente, su tiempo de realizaciones.
Faltaban todava treinta aos para abordar el siglo XX y las pampas, extensas, misteriosas y ociosas, estaban prontas a enmarcarse en un proceso de produccin plena, con el indio reducido, con pastos naturales y con rodeos capaces de
satisfacer la demanda creciente de alimentos para el mundo.
La seorial casona portea, rodeada de sauces y cortinas de lamos para
frenar el mpetu de los vientos, mostraba un plido gris en sus muros, reflejando los
ltimos rayos del sol que mora, en un otoo lnguido y destemplado.
74

En su interior, los negros de la servidumbre haban encendido los leos

del hogar y las llamas navegaban por un mar de coloridos reflejos en el nogal del
revestimiento. Don Lenidas Casasviejas, con fuerte influencia en las altas esferas
del gobierno, le alcanz una copa de coac de la ms pura cepa francesa, al coronel
Estanislao Iribarren.
Chocaron los cristales para el brindis y la voz de Don Lenidas apresur
la idea:
-Estamos en los umbrales de un tiempo que la historia habr de reconocer
como nico e inspirado para las generaciones que vendrn...El militar frunci el seo y no dijo nada. Solo bebi de un sorbo la medida
de su copa. El que sigui hablando fue Don Lenidas, acariciando esta vez su corta
barba blanca con la mano izquierda.
-Es el mundo quien demanda nuestro trigo y nuestras carnes... un amplio y
extendido mercado que ha descubierto nuestros productos y los califica como de
excelentes. No se alcanza a evaluar todo lo que podemos vender. No lo podemos
calcular. Una sola cosa es cierta: es enorme la riqueza potencial de nuestras pampas.
Y cuantos ms campos podamos incorporar al proceso productivo, ms grande sern
nuestras ganancias. Queda por delante la solucin del ltimo problema: la cuestin
de las tribus que subsisten tierra adentro...El militar beba y escuchaba. No deca ni a ni b. Un hacendado tan fuerte
como don Lenidas, iba ms all de una simple enunciacin de estrategias comerciales. Pona nfasis en la grandiosidad de las tierras del centro argentino, con precipitaciones anuales suficientes como para producir todas las carnes que se necesitaban
y abastecer la demanda de los pases que hasta ese momento, estaban en condiciones
de pagar a muy buen precio el alimento argentino.
Con todo, una de las pautas principales del gobierno quedaba sin cumplir y la
respuesta al orbe en materia de alimentos, tambin quedaba sin efectivizarse. Segn
los estrategas de la guerra contra el indio, si an no se lograba este objetivo, fue porque los aborgenes insistan en maloquear y entorpecan el avance de los hacendados, mientras la poblacin rural que reclamaba paz y seguridad en el trabajo, sufra
los embates del salvaje, el saqueo de sus viviendas y la quema de sus cosechas. No
deba extraar que el hombre que manejaba el arado con una mano, debiera portar
en la otra un Remington, para hacerle frente a las tacuaras.
El jueves 16 de febrero de 1871 muri en Los Toldos, partido de General Viamonte, el cacique Ignacio Coliqueo. Un historiador como el padre Meinrado Hux,
autor del libro donde destaca a Coliqueo como un hombre de paz y acicateado por
la urgencia de darle a su tribu los beneficios de la civilizacin de los blancos, se responsabilizaba de conceptos tales como el cacique Coliqueo, entonces coronel del
75

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Ejrcito y cacique principal de los indios amigos, era un jefe araucano bien conocido
y respetado en ambos lados de la frontera, un jefe inteligente, diplomtico, un padre
para su familia y sus tribus subordinadas, para quienes busc con alma y vida los
bienes de la civilizacin: la educacin y la civilizacin cristiana.
Cuando Kallvukur, proveniente de Llaima, del otro lado de la cordillera
de los Andes, irrumpi a lanza y cuchillo en Masall, matando a Rondeau y a su
gente, Ignacio Coliqueo, que haba llegado de Boroa (actualmente Temuco), tambin del otro lado de la cordillera, logr escapar de la matanza llevada a cabo por
su demencial compatriota, buscando refugio en el nico lugar seguro por entonces:
el Mamll Mapu.
En el territorio rankel, durante veinte aos, convivieron Baigorria y Coliqueo, cada uno conservando su identidad pero bajo la proteccin de la nica Nacin
que mantuvo a raya por trescientos cincuenta aos al invasor espaol primero y a
sus seguidores criollos despus. Si vamos a referirnos a los dueos de las tierras,
los rankeles tienen ttulos ms genuinos. Los otros, fueron tan forneos como los
propios conquistadores.
Una vez que Rosas abandon el poder, el coronel Baigorria volvi a su civilizacin y Coliqueo, que haba anudado lazos de parentesco con l, lo sigui.
Se confunden, por lo tanto, los que escriben que Coliqueo era rankel. Coliqueo, que se salv de la matanza perpetrada por Calfucur en Masall y se refugi
en nuestro territorio, ellos, en sus dichos, se reconocieron nguluches, gente del
oeste, y cada uno del territorio de su pertenencia. As lo testimonia el rankulche
Germn Carlos Canuh.
Coliqueo, el boroano, se traslad a fines del siglo XVII a los parajes limtrofes de la cordillera andina, pretendiendo sentar reales en el pas de las manzanas
(Neuquen). El jefe chileno no se equivocaba: hubo que venir a la Argentina porque
las tierras hmedas y frtiles ofrecan trabajo y alimento para su pueblo, en cambio,
del otro lado de la cordillera, los espaoles organizaban campaas para salir a cazar
indios. Y era un buen negocio. Ellos llamaban -a esa accin indignante-, una guerra
lucrativa. Porque los indios que cazaban se vendan como esclavos en el norte y
sur del Per. Se entiende, ahora, por qu se llevaron a cabo sublevaciones de los
aborgenes chilenos contra los espaoles?
Vinieron las conversaciones, los parlamentos, y finalmente los tratados de
paz con el ejrcito, para decir de una buena vez cul sera la lnea divisoria entre el
territorio de los blancos y de los indios. Fue entonces cuando se estableci la lnea
del sur del Ro Salado. En 1820, habiendo finalizado la guerra de la independencia
en Chile, Ignacio Coliqueo llega con su tribu a las Salinas Grandes, en plena pampa
argentina. El lonko piensa que el puelmapu es lo mejor para su gente. Claro que

hay un punto sin resolver: el virreinato del Ro de la Plata se desprende de la arquitectura poltica de Espaa y la Confederacin procura someter al indio y argentinizar los territorios. Pincn, Catriel, Baigorrita y Epumer pensarn de otra manera.
A la frtil tierra pampeana llegan los dos: el blanco por un lado y el indio
araucano por el otro. A no equivocarse: los rankulches ya estaban desde mucho antes.
Ni el blanco ni el araucano son propietarios naturales. La Confederacin tiene un jefe
indiscutible: el Brigadier General don Juan Manuel de Rosas. El hombre del poncho
colorado le escribe a un coronel y le explica lo que hay que hacer con los indios: ...si
alguno es de tal importancia, que merezca que yo hable con l, mndemelo. Pero
si no, lo que debe hacer usted, es dejar atrs un guardia y luego que no haya
nadie en el campamento, se lo echa a los indios al monte y all se los fusila...
La organizacin india estaba lejos de constituir un esquema poco inteligente. En primer lugar, el jefe era el encargado de las relaciones con el ejrcito.
Cuando lleg a las cercanas de las Salinas Grandes, el cacique Juan Kalfukur,
dispuso que la toldera para sus 15.000 lanzas, fueron la base cierta de una verdadera Confederacin Indgena. Vinieron otros caciques con sus tribus y se torn
necesario que las relaciones ntertribales tuvieran un carcter de unidad y fortaleza
como nota sobresaliente. En medio de estos lonkos, Coliqueo apoyaba al General
Justo Jos de Urquiza, jefe de la Confederacin.
Fue as hasta la batalla de Pavn, confrontacin que sirvi para caer en la
cuenta que el Supremo Entrerriano haba perdido poder y el General Bartolom
Mitre pasaba a convertirse en el jefe militar de Buenos Aires. Por eso Coliqueo
negocia con el porteo, tratando de conseguir equipamiento para laborar el campo, necesita ropa para vestir a su gente y vveres para subsistir ante una sociedad
de blancos dedicada a guerrear entre s, antes que solucionar con inteligencia, sus
propios problemas. Por ms esfuerzos que haca, el cacique no poda comprender
el proceder de los winkas.
No hace falta ser un especialista en asuntos aborgenes para deducir que esta
actitud del cacique Coliqueo, producira un profundo quiebre en las relaciones de
la Confederacin Indigenista. Las tribus que fueron enemigas recalcitrantes de los
blancos, ayudaran a extinguir la gran alianza aborigen, pues no tuvieron la suficiente
visin de mantener inclume la obra de Kalfukur. Tampoco los blancos hicieron
gala de una visin acertada. Fallaron desde lo ms alto de la estructura del gobierno,
es decir, El Estado, que desconoci sistemticamente a los grupos indgenas, sus culturas, sus intereses. Tanto fue as que terminaron haciendo el caldo gordo a las pretensiones forneas de la Gran Bretaa, primero y de los norteamericanos, despus.
De esta manera cerr el siglo XIX y as abri el siglo XX. Psimo negocio el
de los argentinos. Una carta firmada de puo y letra por Ignacio Coliqueo y dirigida

76

77

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

a Mitre, recuerda que pone a disposicin del gobierno nacional a toda su tribu, claro que solicita que se les otorgue la propiedad de las tierras que estaban ocupando,
16.400 hectreas para su gente. Con el tiempo, el Estado Nacional echar mano a
cuanta estrategia se le poda ocurrir para usurpar las tierras de la comunidad indgena, destruyendo la esencia de la identidad tnica. Uno de los objetivos polticos
del Estado Nacional fue imponer a los pueblos originarios el concepto de propiedad privada e individual, concebido por el liberalismo.
Cualquier indio, ngoluche, rankulche, pehuenche o boroga, reconoce la pertenencia a la tierra (mapu) y la posesin comunitaria, porque el indio no se descubre
a s mismo como un ser individual, antes bien, es un ser con los otros. De ser uno
con los dems, de ah deviene el exacto sentido de la existencia. Es imposible pensar en una comunidad si no se vive en contacto con la mapu. Con la madre tierra.
La concepcin de propiedad comunitaria o colectiva es uno de los ejes
de la cultura rankul. La mapu (tierra) es la que da vida a todos y todos son
parte de ella, por lo tanto nadie puede ser dueo de algo de lo cual es parte. Desde 1905 hasta 1936 los que habitaban estas tierras antes que llegaran los
blancos, le dieron visus de legitimidad al camino legal recorrido, que en verdad es
inverso a la propia cultura aborigen. Propiedad individual? Eso es atentar contra
la mapu. Fueron propietarios del campo en forma colectiva, despus pasaron a ser
arrendatarios individuales, y eso no condice con la cultura aborigen. Resultado?
Terminaron siendo ocupantes sin derecho sobre las tierras. Lisa y llanamente, se
convirtieron en desposedos. Coliqueo, antes de morir, movi la cabeza de un lado
a otro, mientras pensaba: Vaya, vaya con la justicia de los blancos... Est bien.
Es una queja pertinente. Pero l, como nguluche, acept todas las formas impuras
denunciadas. Acept el derecho de los winkas, no el de la tribu.

Renca como Objetivo de los Malones de Yanketrus

Enclavada en el complejo montaoso del noreste de la provincia de San
Luis, se despierta soolienta y cancina, la segunda poblacin luego de la capital
puntana. Renca es una antigua ranchera a orillas del ro que discurre con su nombre, pero en todo su recorrido la gente lo conoce como Conlara. El valle parece de
ensueo y fue bautizado Concarn desde tiempos remotos. Renca es una voz que
procede de la araucana y est vinculado su significado al nombre de las hierbas
que mantienen su color verde a lo largo del ao(6).
Todos los aos, para el tercer da de mayo, los fieles de la regin concurren
a Renca a venerar al milagroso y Santo Cristo que all existe. Se trata de una copia
del original del Renca chileno, cuya leyenda refiere al momento en que un indio
6 El historiador Urbano J. Nez fue muy escrupuloso para remarcar este significado.
78

no vidente, estaba hachando un laurel cerca de Limache y sinti que su rostro era
salpicado por la goma o savia del rbol.
Fue entonces que recuper la vista. Emocionado ante el hecho que tena
lugar, arroj el hacha y busc apresurado lo que haba causado aquella situacin
extraordinaria. Tropez con un pequeo Cristo crucificado, existente en el hueco
carcomido del laurel. Por cierto que la noticia corri como reguero de plvora por
la comarca y eran harto numerosos los fieles que se acercaban para dar fe del prodigio, conocindose en Cuyo y gran parte de Crdoba.
Esto oblig a cargar una rplica del Cristo en una mansa mula con la cual
se cruz la Cordillera para transportarla hacia las comarcas vecinas. Cuando la
imagen llegaba a una poblacin, se la colocaba en el templo que all exista, presidiendo a numerosas y grandes ceremonias. Finalizadas las ceremonias, un indio
recoga el dinero de una colecta para erigirle un santuario.
Y desde entonces se conserva la rplica de la imagen en ese lugar(7). Y fue
al atravesar el ro Conlara, camino a la ciudad de Crdoba, cuando la mula que
cargaba la imagen, se ech y no hubo poder humano que la hiciera levantar. Los
creyentes interpretaron que el Santo Cristo quera quedarse en esos pramos y levantaron una capilla en 1745. Los chilenos que bajaban con el cargamento que
traan desde la regin del Limache, tuvieron la suerte de encontrar varios rodeos
en las estribaciones andinas, por lo tanto, nunca les falt buena carne en su camino
hacia el Este.
No fueron pocos los indios que observaron el apoderamiento de sus ganados por parte de los blancos y no se atrevieron a reclamar la devolucin. Durante
el tiempo que consumieron en levantar el oratorio para la Sagrada Efigie, rodearon
de pircas un lugar cercano y all encerraron a numerosas cabezas de vacunos que
haban sido arriadas luego de cruzar el Salado.
Con el tiempo, el santuario vio surgir en sus alrededores los humildes ranchos de los paisanos que expresaron su devocin, acompandolo por aquellas
soledades. El grupo humano tom el nombre de Renca, honrando as la localidad
chilena de donde proceda el Santo Cristo grabado en un espino. En la primera
oportunidad que tuvieron, las familias indias que se quedaron sin sus rodeos y sin
el alimento para su gente, hablaron con el cacique mayor de las tribus sureas y
expusieron sus desdichas. Yanketrus tom debida nota.
7 La parroquia de San Luis fue creada en 1596. Su archivo comienza desde 1700. Faltan por lo tanto,
todas las partidas al siglo XVII. Si se toma como base que la capilla de Renca fue construida a principios del siglo XVIII, es recin cuando comienzan a aparecer en los libros parroquiales, las otras viejas
capillas casi contemporneas- tales como San Jos del Paso Grande, Nuestra Seora del Rosario de
Piedra Blanca (hoy Merlo), la de Santa Brbara (hoy San Martn), etc. No debe extraar que los libros
se hayan quemado y otros se hayan salvado ante las invasiones de los indios. Pero Renca pudo haber
aparecido, probablemente, en 1727.
79

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Sigui creciendo la ranchada, hasta convertirse en una villa, que aprovechaba el agua clara del Conlara para satisfacer sus necesidades, y las de los rebaos de
cabras y rodeos vacunos que por all fueron surgiendo. Recuerdan algunos viejos
pobladores que en uno de sus terribles malones, los indios llegaron hasta esa villa
y despus de saquearla, buscaron con afn ese Seor del que tanto se hablaba. Ingresaron al templo y decapitaron las imgenes de los santos. Rompieron el rgano
y prendieron fuego al resto. Pero el prroco haba alcanzado a huir llevndose la
imagen del Cristo y los ornamentos sagrados. Durante la invasin de 1834, encabezada por el cacique Yanketrus, los indios penetraron en Renca, tambin en Santa
Brbara y bajaron a Carolina, atrados por la fama de las minas y de su comercio.
El comentario de la gente no era otro que los salvajes no respetaban a nada
ni a nadie. Cuando avanzaban mataban, robaban y quemaban. Aunque pudiera resultar extrao, en ningn momento se haca recordacin de las haciendas que se
trajeron desde los murallones andinos al fundarse la villa, sin pensar que se dejaba
sin alimento a las mujeres, a los nios y a los viejos de las tribus que cuidaban de
esos animales. Esa actividad no era salvajismo. Qu era? Los vecinos pusieron a
salvo la imagen llevndola a Las Lagunas (partido de Guzmn), y una vez pasado
el peligro el Seor de Renca volvi a su capilla.
La humilde poblacin recibe a miles y miles de peregrinos. Carpas y ramadas se levantan para proporcionarles baratijas, imgenes del Seor de Renca y
de algn santo popular, crucifijos, rosarios y alimentos tradicionales. Esto no es
bien visto por los sacerdotes, que advierten una clara distorsin de la fe popular con
semejante comercializacin en las misma puertas del templo.
En no pocas ocasiones los ministros del Seor han debido ordenar a los vendedores que se mantengan distantes del templo para evitar tamaa interrupcin en
las ceremonias. Para ese da concurre el Obispo de la Dicesis de San Luis y numerosos sacerdotes, y al caer la tarde, se lleva a cabo la procesin en la que hombres
y mujeres de todas las edades y de las ms variadas condiciones sociales, hacen su
balance espiritual y piden felicidad para ellos y los ausentes, y los rezos se mezclan
con las voces de los cristianos que siglos atrs, mientras caminaban detrs de la
Sagrada Imagen, musitaban con la hondura de la plegaria ms pura:
Mei desgajao en las piedras
Mei espinao en las pencas...
Por vos solito ei venio
Milagroso Seor de Renca...

El primer cura de Renca fue el Pbro. Juan Francisco Regis Becerra, quien
administr la parroquia por casi media centuria: desde 1764 a 1811.
80

Cuando en 1810 se inici el movimiento independentista del Ro de la Plata,

se llevaron a cabo prolijos asentamientos en los libros del archivo del Arzobispado
de Crdoba, a cuya jurisdiccin haba pasado la regin de Cuyo. En 1816, Renca
tena como prroco al Pbro. Manuel Marcelino Becerra, natural de San Luis. Sin
embargo, en los registros aparece el nombre del Pbro. Mateo Anero. El Arzobispado registra en el inventario de Renca a la Soberana Imagen.
A la muerte del padre Becerra, sigue hasta 1830 una poca confusa para
Renca. En unas partidas suscritas por el padre dominico Fray Baltasar Ponce de
Len, surge la figura del R.P. Maestro Fray Hilarin Etura, dominico procedente
del extinguido convento de San Luis, a causa de la reforma de Bernardino Rivadavia. Fue el padre Hilarin Etura quien escuch el 27 de marzo de 1832, a las diez
de la noche debi salir a esconderse en las sierras, por el Comandante D. Jernimo
Ortiz le escribi que los indios estaban a una legua de distancia. Esto lo saba el jefe
militar, porque a los indios se les escap un muchacho que lleg gritando y llorando
que salieran, que se llevaran todo lo que tenan ya que los rankeles estaban a un
paso.
Cuenta el padre Etura que todo qued a disposicin de los indios. Pero
gracias a ese muchacho que se escap de manos de los lanceros de Yanketrus, se
consiguieron salvar a numerosas familias. Todos alcanzaron a escapar a campo
traviesa, por los cerros. Cuando el maln ingres a Renca, con gritos desencajados
y convertidos en turba destructiva, empezaron a saquear y despedazaron el templo
completamente, no dejando ni una sola cosa til. Lo mismo hizo con las casas de
los vecinos. El padre Etura volvi a Renca el primero de abril y no hall ms que
una aldea solitaria, con los ranchos humeantes, convertidos casi en cenizas, y varias
familias que lloraban la prdida de sus hijos.
El comandante Lucero escap por milagro, quedndose en La Cruz (hoy
Concarn) en tanto que el padre Etura sigui adelante, tal como consta en el libro
de entierros de la parroquia de Renca, de 1824-1854, pginas 35 y 36.
Dnde est escrito, sobre ese cuadro de horror de los indios que murieron
de hambre, cuando se les robaron sus haciendas? Cuntos rankulches quedaron
tirados para siempre, entre los pastos y las piedras, cerca de los arroyos cordilleranos? Los abuelos contaron a sus nietos. Y los nietos contaron a los que vendran
despus. La historia de tanta tragedia se conoce por tradicin oral. Como en la Biblia se cuenta desde Adn hasta nuestros das. Los rankulches no tenan escritura.
Solo la palabra.
Dnde escribi sobre la segunda invasin de los rankeles, el prroco de
Renca? En el libro de casamientos de la parroquia. En esta oportunidad, los indios
destruyeron el material que exista en los dos altares, el nicho donde se guardaba
81

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

al Seor de Renca y el Sagrario. Adems quemaron las imgenes y una capa. Tambin incineraron otra que era de los ornamentos. En tanto que a los ornamentos
los despedazaron. Arrojaron el rgano, que estaba en el coro (en un altillo) casi al
centro del templo, Despedazaron las ventanas, hacharon las puertas y destruyeron
las casas de los vecinos; incendiaron la casa del prroco y cargaron en sus maletas
todo lo que pudieron. El padre Etura, en esta ocasin, se llev la sagrada imagen
de Nuestro Seor y ornamentos para la celebracin de la misa. Por largo tiempo
se qued en San Javier. Es conmovedora la narracin de los hechos por parte de
Fray Hilarin, sin embargo queda siempre en claro que toda vez que huy, se llev
consigo la imagen de Nuestro Seor de Renca. Es decir, que los malones nunca
destruyeron la rplica que se trajo desde el Renca chileno.
El sucesor de Etura fue el padre Juan Jos Gil, en el ao 1834. El dato est
claro en una partida del libro de Fbrica de la Iglesia Parroquial de Renca. En 1936
traen nuevamente de regreso a la imagen que se habian llevado a las capillas del
norte y toda la gente sale a recibirla. Para ser ms exacto, el 2 de septiembre, de
1836, se produce el feliz acontecimiento, mediante el concurso de numerosos fieles que da la bienvenida a Nuestro Seor, tras cuatro aos de ausencia. La homila
que pronunci el Pbro. Gil en momentos de ser colocada la imagen en el nicho que
fuera quemado por los indios, llen los ojos de lgrimas a numerosos devotos que
recordaron la prdida de sus familiares en el momento del maln.
Sin embargo, ni bien se produjo el traslado del Coronel Lucero a San Jos
del Morro, como punto estratgico para vigilar y contener a los rankeles en el paso
obligado entre el Cerro del Morro y el del Rosario, los indios burlaron, una vez ms
la vigilancia del Fortn Las Pulgas, fundado en 1720, y la guarnicin del Morro
y llevaron a cabo una tercera incursin a Renca. Siendo esta vez, el padre Gil quien
debi escapar a las capillas del Norte. Esto aconteci el 17 de noviembre de 1840 a
las cuatro de la tarde, cargando con la sagrada imagen de Nuestro Seor de Renca,
evitando as la destruccin por el maln.
Recin el 7 de marzo de 1841 regres el padre Gil portando la sagrada imagen y otros elementos del templo. Aparentemente no hubo ms invasiones rankelinas que pudieran poner en peligro a los vecinos de Renca. El proceso que le puso
punto final a este terrible como trgico acontecimiento, no fue otro que el lento y
necesario captulo del mestizaje. Tanto es as, que Victor Saa alude al mestizaje
como consecuencia gloriosa del sentido misional del descubrimiento y conquista y la poblacin de Amrica. Tal cual aconteci con los hombres de la frontera,
llegando a tener lugar la absorcin, sin aculturacin y sublimacin del material
aborigen.

Cometeramos un error gravsimo en materia de interpretacin histrica,

si nos decidiramos a no comentar lo que en verdad sucedi con la mestizacin,
como elemento que se constituy en el corolario de la catequesis impartida por
los misioneros tras largos y dursimos aos de esforzada labor. No nos resultar
difcil encontrar .la salida al conflicto planteado. En esta cuestin seguimos el razonamiento de Vctor Saa que nos ofrecer en sus reflexiones la propia clave de la
integracin nacional. Sin embargo toda explicacin racional y objetiva, de ninguna
manera puede eludir o ignorar el misterio, por aquello de que es aqu, en la intimidad humansima del mestizaje, donde tenemos que buscar y encontrar el germen
constitutivo de la Nacin que actualmente integramos. Y esto tuvo que ver y tiene que ver con Dios, no solamente por la fe que lleg con los fundadores, que es
todava nuestra fe comn, sino por aquello de que Dios es la fuente que explica la
existencia de todo ser, tal cual ocurre con la Nacin o ser nacional.

82

83

La Odisea de Don Mateo Gomez

De mal en peor las milicias, ni siquiera podan contar con el apoyo del
gobierno de Buenos Aires para expedicionar con alguna posibilidad de xito en
el desierto. En lo que respecta a San Luis, algunos escasos auxilios prestados por
Mendoza, llegaron para colmo despus de enfrentamientos con los infieles, que
arrojaron resultados de catstrofe para los uniformados.
Ah estaba el gobernador de San Luis, don Mateo Gmez, rodeado de sus
colaboradores ms inmediatos, en ese pequeo cuarto que le serva de escritorio,
observando por la ventana los cerros azules, la bruma que descenda por la ladera
y la humedad que se pegaba a los muros de adobe. Ahora pensaba cul pieza deba
mover en este endiablado juego en que estaba embretado.
-Otra vez la presencia de los indgenas en San Luis?- le pregunt al mozo
que le traa tan desgraciada novedad. El gobernador se puso de pie y abandon el
silln de su escritorio. Ahora se tomaba la cabeza con ambas manos y musitaba con
voz dolida:
-Tengo que hablar con la gente... tengo que decrselo a los vecinos...No hace falta ser un estratega de primer nivel para darse cuenta que las incursiones de los indios estaban ahogando a los regimientos. El gobernador de San
Luis, no puede contener las invasiones de los guerreros de los pueblos originarios.
Para suma de males, tiene que hacer frente, adems, a la anarqua interna. Basta
ya. No ms vueltas al asunto, se dijo, tomando la decisin de convocar a los ms
representativos del pueblo puntano y decirles las cosas tal cual como estaban en
esos momentos: es imposible sostener el orden; es imposible proteger la vida y los

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

intereses de los habitantes; no hay recursos para mantener a raya a los brbaros; por
eso presentaba la renuncia indeclinable al cargo de gobernador de la provincia.
Al retirarse Gmez, la Legislatura puntana cre una Junta Gubernativa de siete miembros y resumi en ella los tres poderes del Estado. Jos Gregorio Caldern
ocup la presidencia y las primeras medidas que se tomaron tendan a crear recursos
que permitieran marchar contra los indios. Entre esos recursos, por cierto, se contaba como esencial la ayuda de Buenos Aires. Se escribi a las mximas autoridades
en trminos que no admitan dilaciones: la provincia de San Luis desaparecer
del rol de las que componen la Repblica Argentina, si los gobiernos hermanos no
tienden su mano protectora sobre este desgraciado pas, donde, por la escasez de
artculos de guerra, repiten, con escndalo, sus correras los salvajes del sud.
La Nacin tom conciencia del pedido que haca San Luis? Mejor dicho:
Era consciente el grupo que en esos momentos gobernaba a la Nacin, de lo que
estaba por acontecer ante la renuencia de prestar la ayuda necesaria a la provincia
ms sufrida y avasallada por los malones?

La Provincia Ms Acosada y Pronto a Desaparecer

Este es un mensaje desesperado. Es cierto. Pero deja en claro dos aspectos
que los historiadores, por razones difciles de explicar, pasan de largo en el anlisis
de los hechos. El primero, que San Luis es la provincia ms acosada, ms vulnerable, ms invadida y menos organizada en la guerra contra el indio. Y el segundo: ninguna otra provincia ha reconocido con tanta crudeza y expuesto con tanta
vehemencia la situacin que estos maloneos y terribles ataques de los aborgenes,
poda causarle como entidad jurdica de la Nacin: su desaparicin por completo
del mapa y la ocupacin definitiva del territorio por parte de los rankeles. Esto no
era broma: fueron varias las familias que no pudiendo aguantar ms, tomaron sus
pertenencias y se fueron.
En algunos combates, la equivocacin de los jefes a cargo de la tropa, al
elegir el modo de llevar a cabo la pelea, determin como resultado la catstrofe
para las fuerzas de lnea. Veamos por ejemplo lo que sucedi el 17 de noviembre
de 1832, cuando los hombres que comandaba el coronel Reynaf, contaban con el
apoyo de la infantera que obedeca las rdenes del teniente coronel Jorge Velazco
y las dos piezas de artillera bajo la responsabilidad de Patricio Chvez. El ala izquierda de esta fuerza, se movan la caballera cordobesa y puntana, bajo el mando
de Pedro Bengolea y Pablo Lucero. Ms atrs, dos piquetes de caballera a las rdenes del comandante Eufrasio Videla.

84

Esta fuerza avist a los indios, en la madrugada, que en un nmero de medio millar se acercaban al Morro. Fue entonces que el comandante don Pablo Lucero, orden A la carga! Seguido por los capitanes Pedro Nez y Len Gallardo,
proponiendo un ataque de hombre a hombre. Esta estrategia fue tan increble como
desacertada, sobre todo tratndose de oficiales con experiencia en los entreveros
con los rankeles. Fue, desgraciadamente, una verdadera pantomima. Las fuerzas
regulares sufrieron desorganizacin y no les result fcil resistir el ataque de los
indios, ni aun formando cuadro. Los seores del desierto se retiraron llevndose el
ganado con rumbo al sur, pero Reynaf y Videla los persiguieron ya que no podan
concebir un desastre como el que haban sufrido. Para estos oficiales resultaba una
indignidad, una afrenta al seoro militar. Por eso estaban dispuestos a poner las
cosas en su lugar, pero ya mismo.
Los indios vieron a sus perseguidores y regresaron a enfrentarlos nuevamente y los atacaron con la misma furia anterior. La caballera result aislada de la
infantera y fueron sacrificados hombres muy valientes como el capitn Jos Mara
Ponce, el teniente Jos Quintero, el alfrez Castro y el abanderado Agustn Acosta.
Qu poda hacer Reynaf ante semejante aniquilamiento de sus fuerzas? Se retir
como pudo al Portezuelo y de ah sigui a Crdoba. Ya haba tenido suficiente.
Mientras tanto, el comandante Caldern regres a San Luis, con el nimo por el
suelo y dando cuenta de una cruel derrota. Pero cabe el reproche por la ineptitud
de los que comandaban la fuerza. La indiada en el combate cuerpo a cuerpo saca
ventaja, desarticula la infantera y vuelve inhbil a las piezas de artillera. A quin
se le pudo haber ocurrido semejante estrategia?

Se Asoma el Tigre para la Pelea...

No solamente el ganado se llevaron los indios. Tambin numerosas cautivas,
nios y hasta familias enteras y todas fueron puestas en condiciones de servidumbre en las tolderas. El gobierno de Mendoza no vio con buenos ojos lo que estaba
pasando en San Luis. De inmediato comision a Jos Santos Ortiz para que llegara
hasta San Juan y suscribiera un convenio para auxiliar a los puntanos, ya que el
gobernador de Buenos Aires, don Juan Manuel de Rosas, no haba respondido al
llamado desesperado de San Luis. Sin embargo, la tristeza cedi ante la esperanza
que renaca al conocerse la noticia que el Brigadier General don Juan Facundo
Quiroga, haba aceptado la invitacin de las dems provincias de hacerse cargo de
la guerra contra el indio.
Pero el Tigre de los Llanos no combata si antes no le concedan una lista de
elementos que juzgaba indispensables para la accin. Primero y antes que cualquier
otra cosa, necesitaba cien hombres montados, con sus armas y municiones y otros
85

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

cien hombres de a pie, tambin con sus fusiles y bayonetas. Pero eso no es todo:
necesitaba que los cien hombres montados dispusieran de cuatro caballos cada uno
y los cien hombres de infantera dispusieran de tres caballos cada uno. Si el general
Quiroga se hubiera quedado con esto en la lista, la cosa no hubiera pasado a mayores, porque a rengln seguido, exiga 750 cabezas de ganado vacuno de excelente
calidad, en tanto que una tropa de mulas que sera destinada al transporte de las
municiones. Facundo Quiroga era puntilloso en su pedido: quera cinco mil tiros de
fusil y tres mil tiros de carabina.
Quin pagara esos doscientos hombres? De dnde saldra el dinero para
adquirir el ganado y las municiones? Facundo replicaba enseguida: paga la provincia. Y adems estas fuerzas deban estar listas para entrar en accin en febrero de
1833, fecha en que se incorporaran al regimiento Auxiliares de los Andes. Tambin se incorporaran las fuerzas provenientes de otras provincias cuyanas. Quiroga
estaba convencido que todo esto era suficiente para escarmentar a los salvajes y
empujarlos ms all del Ro Negro, ya que despus de todo, esa era la frontera natural que les corresponda. Estas tierras deban quedar limpias de indios, y ponerlas
a producir cuanto antes.
Y la provincia de San Luis poda entregarle todo lo que peda? Vamos,
hombre! Para qu engaarnos con lo que se poda y lo que no se poda? El Batalln Infantera de la Unin era la nica fuerza que dispona San Luis y todos saban
que se compona de 115 fusileros, 128 dragones y no llegaban a veinte los artilleros.
Y el armamento? Era fcil contarlo: 24 tercerolas, 58 lanzas, 2 culebrinas, medio
centenar de balas de can y 4000 cartuchos para los fusiles. Y no haba ms.
Rosas, en Buenos Aires no tena tiempo para estas minucias. l estaba a
cargo de la expedicin en el ala izquierda, en tanto que confiaba plenamente en Facundo Quiroga como conductor de la fuerza de choque en el otro extremo. Mientras
el general Aldao tena bajo sus rdenes la divisin de la derecha, el coronel Jos
Ruiz Huidobro, se hizo cargo de la divisin del centro. El ajustado movimiento de
relojera, tan europeo en su esencia, era el modelo que seguan y se exigan los oficiales de Crdoba y San Luis. Ellos deban coordinar cada una de las acciones que
llevaran a cabo, porque el objetivo era atacar a Yanketrs, cuyo escondrijo estaba
en la confluencia del Diamante, y avanzar enseguida sobre las tribus dispersas que
seoreaban por los campo, 70 leguas al sur del ro Quinto.

Los Dragones en Las Acollaradas...

Fue como dijo y exigi el general de las patillas negras y abundantes: a
fines de febrero estaremos invadiendo territorio rankel. Y el Mamuel Mapu, el

Pas del Monte, el corazn de la nacin de los hombres de los carrizales, soportara
el tronar de una caballera que buscaba desesperadamente borrar para siempre la
presencia del indio en aquellas soledades. Para aumentar la fiesta, Ruiz Huidobro
se enter que Yanketrs merodeaba en las cercanas de las lagunas. El primer encontronazo se produjo en El Lechuzo, un paso sureo sobre el ro Quinto, donde
ni unos ni otros se sacaron muchas ventajas. En realidad, la indiada no esperaba
a los winkas y de inmediato se desbandaron para comunicarle a las avanzadas de
Yanketrs que los milicos estaban solo a unas leguas.
El escuadrn Dragones de la Unin continu la marcha hacia el sur, hasta
que sus integrantes alcanzaron la Laguna del Cuero, y en este silencioso y sereno
pramo, hicieron campamento. Curtidos en entreveros con los infieles, algunas partidas de Dragones, enviadas para reconocer ese territorio de mdanos y lagunas, se
toparon con grupos de indios pocos numerosos, que escapaban a galope tendido.
Fueron estas partidas las que advirtieron que el grueso de la indiada, unas mil lanzas, con Yanketrs a la cabeza, los aguardaba para aniquilarlos en combate, en la
regin surea de Las Acollaradas.
Ya era tiempo que este encuentro se produjera. Para eso se haban preparado los soldados y para eso estaba el Vuta Yanketrus al frente de la nacin rankel,
decidido a terminar de una buena vez con los amagos de los cristianos, que ahora,
como pumas cebados se haban atrevido a incursionar por territorio indio, sin ms
justificativo que el de apoderarse de los campos, de las aguadas y de todo lo que
creca, volaba y se arrastraba en esas comarcas. Ni bien avistaron a la infantera y
a la caballera, los guerreros de Yanketrs se lanzaron al ataque. Tanto era el odio,
la rabia y la animosidad que embargaba a aquellos hombres del desierto que en su
afn de destruir al enemigo, fueron a ensartarse en las bayonetas de los soldados
formados en cuadro.
La caballera carg de inmediato sobre los enceguecidos hijos del desierto y
los puso en difcil situacin, no quedando otra salida para los indios, que retroceder
para poder rehacerse en sus lneas. Un teniente segundo de caballera, Jos Iseas,
no les dio tiempo para cumplir con ese cometido y los encar hasta causarles pnico, en una confusin de polvo, humo, lanzas y sables, como jams se haba visto
en combates semejantes. La infantera form otra vez sus cuadros y la caballera
retrocedi para reorganizarse. Los Dragones de la Unin, luciendo inconfundibles
chaquetas rojas, avanzaron hasta los propios indgenas, a esta altura de la pelea
muy confundida, descargando golpes terribles sobre la turba enfurecida. Ante el cariz que tomaba el combate, los indios huyen llevndose los heridos y abandonando
a un centenar de muertos en el campo. El corazn de Yanketrs se contrae. Entre
los pastos quedaron tendidos para siempre sus hijos, los caciques Pain(8), Pichn y
8 No se trata de Payn, el fundador de la dinasta de los Zorros. Este es Pain, hijo de Yanketrs.

86

87

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Carrayn. Seis horas de pelea. Seis horas de infierno en medio del desierto, a orillas
de Las Acollaradas.
La caballera limpi los campos y lleg hasta Leuvuc, el corazn del Pas
del Monte, donde se encontraba la toldera del poderoso Yanketrs. Pero el cacique
ya no estaba por esos lugares. En su huida se encarg de no dejar ni el ms pequeo
rastro. En San Luis se conoci el triunfo de la Divisin del Centro, el 18 de marzo,
gracias a la fortaleza de un chasque que galop sin parar, reventando caballo hasta
entregar el mensaje en las manos del Presidente de la Junta que gobernaba San
Luis. En el mensaje, el coronel Jos Ruiz Huidobro, le informaba que siendo la
una del da 16 de marzo de 1833, acababan de ser batidos los indios de Yanketrs
y sus aliados, en nmero de ochocientos. Tambin pona en su conocimiento que
la Divisin del Centro tena en su poder mucha parte de la caballada enemiga y
que en estos momentos el Regimiento Auxiliares contina en su persecucin. De
todas estas acciones qued como resultado el valor, el arrojo, la temeridad, de los
soldados que vestan los uniformes nacionales. Pero la ocupacin del desierto por
las fuerzas de los regimientos fue transitoria.
La paz con los indios fue comprada con indignacin y vergenza, mediante
la entrega de vicios, bebidas alcohlicas, carne de vacas y yeguas, fomentando el
envalentonamiento y nuevos malones contra las estancias y las poblaciones laboriosas. Semejante actitud responda a una moral corrupta por parte de los funcionarios, de los mandos militares y de los polticos que mantenan el poder para con
el nico fin de fomentar las relaciones entre los blancos y los indios realizando
fechoras en comn.
Esta verdad histrica, permaneci en la oscuridad por muchos aos y los
escribas de los partes de batalla, omitieron su emergencia de realidad nauseabunda
en todos los documentos oficiales.

Payn Nru (Zorro Celeste)

Nacimiento de Panghitrus Guor

Corra el ao 1825 y las orillas de la bellsima laguna Leuvuc, que reflejaba el cielo del nordeste de La Pampa, a menos de treinta kilmetros de Victorica,
se haba poblado de garzas, patos y flamencos, configurando un mundo pletrico
de vida, animoso y lleno de algaraba, porque era la perfecta traduccin de la convivencia de la naturaleza magnfica del desierto con los carrizales, los animales y
el hombre.
Este era el marco en que se desarrollaba la existencia de la Nacin Mamlche por aquellos aos, y la llegada del segundo hijo varn de Payn, afianz
un cacicazgo cuyas virtudes eran ponderadas no solo por los miembros de la tribu,
sino por los otros pueblos aborgenes.
Tal vez la gloria ms grande de Yanketrus fue la de haber dejado preparada
su comunidad, de tal manera que a su muerte, le sucediera Payn Nru, el ms
importante cacique rankel. Con esta estructura se daba comienzo a una cadena de
herederos, firme, con ideas y sentimientos muy claros en defensa de la raza, contando con el consentimiento del hijo de Yanketrus, Pichuin, quien en realidad era
el legtimo heredero, sin embargo, dejaba su lugar a Zorro Celeste y legitimaba la
decisin de su padre..
As las cosas, en 1838, Payn Nru (Zorro Celeste) es el iniciador de una
larga dinasta que encontr sus seguidores en los hijos del cacique, siendo stos, los
siguientes: Calvai-Nru, Panghitrus Nru y Epu Nru o Epumer, respetando
de este modo el cacicazgo como una institucin hereditaria. Hablando de Payn,
dice Estanislao Zeballos que se trataba de ...un hombre alto, robusto, imponente,
de cara ancha, grande y aplastada como un sol de teln de teatro, vestido...con
gorro de manga negro, bordado de relieve de oro, dio voces de mando con acentos
de gigante.....Mientras contemplaba un grupo de mujeres y nios prisioneros (entre
los que estaba Zeballos en 1840 aproximadamente, segn su relato) descubri mi
persona y me dirigi sus ojos que heran como rayos de irresistible luz. Sufr una
impresin devastadora, dominado por la centellante mirada de aquella fiera. Era
Payn(9). Payn Nru fue un cacique tremendo, sus energas desbordaron la pampa y pusieron en jaque a las estancias y los centros poblados de la frontera. Payn

El toldo del cacique Payn rebozaba de alegra y satisfaccin en todos sus

niveles. Porque un toldo rankel tiene niveles, es decir, jerarquas. Una gradualidad
que se debe a las funciones que cumplen los que all moran. En una palabra, el
toldo es una unidad que implica diversidad de roles. Desde el indio que lleva y trae
los mensajes hasta las mujeres que cocinan y ceban mate. Y la mujer esposa del
cacique, que para esta ocasin el Vuta Payn Nru haba tomado para procrear la
descendencia, trajo al mundo un varn al que llamaron Panghitrus Nru, esto es
Zorro Cazador de Leones.

9 Claudia Salomn Tarquini, ha realizado un trabajo en historia, donde plantea una aproximacin al
estudio de la sucesin Yanketrus-Payn-Calban, teniendo en cuenta los mecanismos puestos en accin
por la comunidad aborigen, analizando en particular el sistema del parentesco. Para ello tomar como
arco temporal el periodo que va entre 1828 (Yanketrus llega a las pampas) hasta 1855 (muerte de su
hijo Pichun Gual) y definir las categoras a utilizarse, tales como linajes, matrimonios oblicuos,
sistemas de matrimonios matrilaterales, matrimonios patrilaterales, .Utiliza fuentes como las memorias de Baigorria y cartas reservadas en el Archivo Histrico de Crdoba, llegando a una conclusin
parcial importante, que le permite refutar la hiptesis tradicionalmente difundida segn la cual el cacicazgo de Payn, como sucesor de Yanketrus, fue electivo, rompiendo la ley de herencia.

88

89

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Nru consolid la tarea de Yanketrus. Durante su cacicazgo los rankeles alcanzaron

su mximo podero y disputaron a Kallfukur el liderazgo de las tribus.

Una Embestida contra San Jos del Morro

y El Ataque del ato Sosa
No haba descanso para los pueblos, con Yanketrus conduciendo a los rankeles. Una caballada gorda, estaba en ptimas condiciones para participar en una
embestida a una poblacin y los caciques se reunieron para decidir las acciones.
Deliberaron y todos coincidieron caer sobre San Jos del Morro, una aldea fronteriza con buena cantidad de ganado. Partieron los lanceros siguiendo a Yanketrus y
quedaron las familias en los toldos, con notable ausencia de hombres. La embestida
tuvo un xito que anim a los rankeles para llevarse todo el ganado que encontraron
a mano. El objetivo no era caer sobre los cristianos, sino apoderarse de los rodeos.
Tropillas de caballos y manadas de yeguas fueron trasladadas al sur. Yanketrus no
se dio cuenta que la caballada del Estado, la que se reservaba para el Ejrcito, estaba en la cumbre del Morro, y partieron sin ella.
Se salvaron los caballos de la reserva, pero los indios se llevaron una regular
cantidad de yeguas. Tambin se llevaron algunas cautivas y nios que estaban cerca de los rodeos. El coronel Francisco Sosa, al que todos conocan como El ato
Sosa, decidi tomar revancha y se acerc con sus hombres hasta los toldos de los
rankeles, desplazndose en diagonal por el desierto hasta el lugar llamado Caichihu
y all se qued oculto, hasta que se incorporara el cacique Couepang, para hacerse
cargo del mando. Ni bien apareci Couepang, Sosa avanz sobre los toldos. Estaba
saboreando el triunfo que pensaba adjudicarse con esta accin, pero qued profundamente desorientado, cuando advirti que los toldos estaban vacos. All no haba
nadie. Con seguridad, los indios descubrieron su avance y alcanzaron a disparar.
Las familias huyeron ponindose a salvo de la invasin de los cristianos.
El coronel Sosa morda la bronca y dispuso de inmediato que distintos destacamentos de soldados custodiaran las aguadas. Saba que cuando los indios experimentaran la sed, se acercaran a ellas. Y fue as noms. Creyendo que el maln
del ato haba finalizado, las indias salieron de sus escondites y casi al anochecer,
llevaron sus odres a las aguadas. Deban llenarlos y volver, por las dudas, otra vez a
sus lugares de ocultamiento. Y rumbearon para los lugares donde estaba el agua.
Guzmaipang, una india que dej su caballo enflaquecido, cerca de unas
jarillas, se dirigi al jagel. De pronto un grupo de soldados que custodiaban la
aguada, aparecieron como espectros detrs de los matorrales. Otras mujeres que
haban hecho pie, abandonando sus cabalgaduras, tambin cayeron en manos de los
90

uniformados. Los soldados se les fueron encima y las despojaron de todo cuanto
llevaban puesto. Le arrancaban las prendas y las violaban. Aquellas mujeres moran
de pnico ante semejante trato por parte de los blancos. Cuando quedaron saciados
los bajos instintos, las llevaron al campamento.
All sufrieron ms vejmenes, con una brutalidad increble. Los soldados se
volvieron locos. Terminaba uno de llevar a cabo la violacin y ah noms segua el
otro, sin averiguar si aquellas pobres indias seguan con vida o ya estaban muertas.
La obscenidad de la que fueron objeto no tena medida. Tan maltratadas fueron,
por parte del hombre blanco como jams pudieron imaginar.
Con risas y gritos de algaraba, los soldados celebraban la llegada de ms
indias que iban trayendo los piquetes desde las aguadas. La deshonestidad de los
cristianos estaba siendo expuesta para vergenza de la historia que alguna vez
deba escribirse. Mientras tanto, esta fiesta dur ocho das y cuando el coronel Sosa
cay en la cuenta que lo nico que haba conseguido era apresar a las mujeres,
levant el campamento de Nahuel Mapa y reinici la marcha hacia Baha Blanca,
no sin antes dejar la toldera quemada y destruida. Se llev un centenar y medio de
indias y las majadas de ovejas que capturaron en el monte.
Algunos, como el padre Meinrado Hux, cuentan que la columna que cay
sobre los toldos abandonados, para cruzar el desierto debi cavar por lo menos siete
pozos. No se sabe si consiguieron agua para calmar la sed. Las perforaciones se
llevaron a cabo en tierra muy seca y en algunas lomadas guadalosas donde difcilmente podan conseguir lo que buscaban..
Mientras este regreso triunfal del coronel Sosa tena lugar, iban llegando
al asentamiento aborigen, a los restos de toldos calcinados, rotos y destruidos, los
indios que haban subido hasta San Jos del Morro para buscar animales. Cayeron
en la cuenta de que haban sido avanzados por el ato y que no haban dejado a
nadie con vida. Buscaron afanosamente en el monte y solo descubrieron cadveres
de hombres viejos, de algunas indias que fueron maltratadas hasta caer muertas y
otros que intentaron salir del monte y no pudieron ante la mortandad provocada por
las huestes del coronel Sosa.
El grupo de toldos no era muy grande, porque los indios no forman comunidades de importancia para vivir juntos, sino que se desparraman por los campos
para evitar ser objeto de un maln por parte de los blancos, como ocurri en este
caso. Y si hay muerte, que no resulte toda la comunidad aniquilada,. De cualquier
modo, sufrieron el exterminio de sus mujeres, de sus abuelos y padres. Algunos
indios doblaban las rodillas y caan al suelo, se echaban tierra sobre la cabeza para
mostrar que estaban muy dolidos y que la venganza creca en su corazn.

91

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Aprendiz de Cacique
En Leuvuc, el hijo de Payn se preparaba con esmero para lo que, en un futuro no lejano, seran las actividades ms descollantes como adulto. La guerra y las
labores del campo ocupaban la mayor parte del tiempo de los varones, orgullo del
padre en la sociedad tribal. de los aborgenes dispersos por las pampas. Los nios
aprendan a cuidar el ganado, se volvan giles para montar en pelo, diestros para
enlazar y pialar y hasta arrojaban las boleadoras, que ellos llamaban lakes.
-Ya est. Alcnzame ese lazo...- le dijo el muchacho al ms chico que lo
miraba desde abajo. Con cierta dificultad haba logrado subir hasta la rama del sauce, y pretenda colgar desde ah al venado, desde las patas traseras. El animal fue
cazado por su padre, y se lo dej a su hijo para que lo cuereara. El pequeo indio
que le serva de ayudante le arroj la punta del lazo y Panghitrus la atrap con una
mano. Rpidamente tir y el venado comenz a pender en el aire.-Ahora s... creo que ya no podr zafarse...- vaticin mientras ataba el lazo a
la rama. Y de un salto se descolg y gan el suelo.
-Se balancea de aqu para all!... ni que estuviera vivo... exclamaba el
pequeo rankel.
-No lo est. Ya muri hace rato. Mi padre, el Vuta Payn no err el tiro. Ahora vamos a cuerearlo...- explicaba el hijo del cacique. Dicho esto, tom el cuchillo y
lo clav a la altura del cogote. Desde all fue bajando con firmeza, como dibujando
una recta hasta el vientre.
-Panghitrus! Se le estn saliendo esas cosas de adentro! Mira... tus manos
se estn manchando con sangre...- advirti el pequeo rankel
-No hables y procura tenerlo firme, que no se mueva tanto, as le quito las
entraas...- le pidi Panghitrus.
Con el corazn salieron el hgado y los intestinos.
-Se puede comer todo eso?-Si tienes mucha hambre... pero te anticipo que es bastante amargo... le
aclar el hijo del cacique. La mano con el cuchillo iba de arriba hacia abajo, de
derecha a izquierda. Todo lo que rellenaba aquel hermoso animal de los bosques y
la llanura, fue a parar a un recipiente que Paghitrus alcanz a empujar con un pie
para que recibiera las entraas y la sangre.
-Es ahora cuando se debe tener cuidado de no estropear el cuero. Hay que
tirar suavemente pero con fuerza para que se despegue de los huesos...-Los huesos tambin van a caer?
-No, los huesos no caen. Los huesos sostienen a todo el ciervo. De no ser
por los huesos el ciervo no podra pararse en cuatro patas... entiendes?92

Dicho esto con tanta conviccin, el ms pequeo de los rankeles movi la

cabeza de arriba hacia abajo y acept la explicacin y sigui sujetando al animal
con firmeza, evitando que se meciera.
Al cabo de un tiempo, Panghitrus clav cuatro estacas de madera en el suelo, junto a unos caldenes y coloc el cuero con el descarnado hacia arriba, atando
las cuatro extremos, o mejor, atando las cuatro patas a las estacas.
-Aqu deber quedar por lo menos durante tres das. El sol y el aire se encargaran de secarlo...- sentenci.
Abandonaron el lugar del estaqueado y pasaron a limpiar el lazo que utilizaron para colgarlo. Llevaron las entraas al toldo y escucharon la orden de la madre
que les peda lea. Si bien antes haban acarreado agua, el fuego para la coccin
de los alimentos consumira una buena cantidad de ramas secas. Ellos saban que
el huitr (caldn) era lo mejor y buscaron esos leos en las cercanas. Ms tarde,
deban dejar limpio el lugar que les tocaba en suerte habitar, libre de restos de comidas y basuras. Todo era recogido en recipientes de cuero o cestas de esterillas
trenzadas. Se dirigan a un terreno que estaban preparando para sembrar y all sepultaban los desperdicios.
-La tierra gorda es buena para la siembra...- deca el rankel ms pequeo.
-Es verdad. Pronto comenzaran las tareas en esta parte donde abrirn los
surcos...- confirm Panghitrus.
Otra vez en los toldos. Otras vez las rdenes. Y otra vez las acataban sin
decir una palabra. Corresponda llevar la caballada al bebedero. En estas tareas
actuaban como ayudantes de Ancafil. En realidad, pese a ser unos chicuelos de
siete, ocho y nueve aos, eran buenos para el arreo de los ganados que se desplazaban por aquellas regiones. No anidaba en la comprensin de los nios aborgenes
una reaccin contra los mandatos de los padres, antes bien, cumplan con todo lo
que se les ordenaba porque aprendan y porque les gustaba remedar en parte a los
adultos. Un pequeo ranquel senta que se le hinchaba el pecho de orgullo cuando
haca las mismas cosas que su padre. En tareas ms complicadas, aprendan a llevar mensajes, siendo emisarios o siendo chasques acompaando a las partidas que
salan a comerciar. No menos interesante (y tambin difcil) era el aprendizaje en
los parlamentos y en las ceremonias de la tribu.
A los siete aos, el pequeo zorro, corre, o mejor dicho, vuela, a la par de
Ancafil, un indio joven y flaco, tan flaco que se le podan contar las costillas, pero
diestro en el manejo y cuidado del ganado, servicial y buen tirador de lakes. Era
quien le enseaba a los ms pequeos de las tribus, acercarse con displicencia a un
potro, acariciarle el pescuezo, tomarlo con firmeza de la crin y pasarle la mano sobre
el lomo, acaricindolo despacio, sin apresurarse, dndose a conocer por el yeguari93

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

zo, demostrndole que es un amigo, que podr contar con l en todo momento.
Con el tiempo, quien proceda de esa manera, poda montarlo en pelo, se
pasara por debajo de las patas una y otra vez, y lo tomara de la cola para que el
animal. lo arrastrara, ya que nunca se sabe si en un entrevero, llegue a necesitarlo
para salvar la vida. Arriar los vacunos, y los llevar hasta los hilos de agua del
Chadileuv, y tras conducirlos despus a los pastos altos y verdes, que crecen al pie
de los mdanos, habrn concluido una jornada ms de la infancia, merecidamente
limpia, pura y feliz.
Ancafil habla poco. Simplemente hace las cosas como se las ensearon y
los nios lo miran y lo imitan. Repitiendo esas acciones todos los das, se vuelven
prcticos y tienen agilidad en el manejo de las haciendas y las caballadas. Llegada
cierta hora del da, el muchacho abandona a los vacunos.
Estn pastando y cuanto menos se los molesta, mejor. All quedarn durante unas cuantas horas. Por lo tanto el joven indio se sienta en cuclillas, sobre sus
talones, y los chicos hacen lo propio, muy cerca de l. Ancafil considera que ese
es un lindo momento para charlar. Por eso sonre, se lleva un palito a la boca, lo
mastica, juega con l.
-Ahora podemos hacer flojera.- dice.- Y anticipa mientras seala a los animales con el ndice:: - La hacienda se quedar pastando por varias horas...-Para qu hemos subido a este mdano alto?- pregunta uno de los hijos de
Pichuin Gual.
-Para vigilar mejor a los animales...- es la respuesta. Y abunda aadiendo:
-Siempre hay que buscar una isleta de montes para esconderse... como sta
por ejemplo, ya que uno nunca sabe cuando anda algn tigre merodeando o bien
algn cristiano dando vueltas por las cercanas...-Qu hacemos con los caballos que montamos?- pregunta el hijo de Payn.
Y Ancafil se quita el palito de la boca, lo mira y le contesta:
-Lo mejor es traerlos con ustedes...traten de tenerlos siempre a su lado, si usaron un lazo como freno, no los aten, tan solo enrollen el extremo en una rama, o en
una mata de pasto... el caballo debe estar disponible siempre para salir al galope...La respuesta de Ancafil es tautolgica. En realidad, todos saben que el indio no dejar el caballo ni a sol ni a sombra. Una vez que se hace dueo del animal,
es uno solo con l. Ancafil le ensea a talonearlo y tomarse del pescuezo a toda
carrera. De pronto, todo el cuerpo va hacia un costado y desaparece detrs del caballo, de pronto, vuelve a estar sobre el lomo y pegado al pescuezo, como al principio.
Es importante hacer este adiestramiento, porque en la guerra contra el cristiano,
hace falta volverse invisible y caer de sorpresa sobre el blanco, que no alcanza a
comprender dnde estaba el indio, cuando el caballo galopaba sin jinete.

El cuidado de las vacas y los caballos, incluso de las ovejas, es una labor que
se cumple poniendo todos los sentidos, ya que de ello depende el mantenimiento
y la preservacin de las haciendas. Los ojos deben barrer de una sola mirada ntegramente el espacio en que se encuentran los animales. Los odos atentos al menor
ruido extrao que se produzca; puede ser un gruido, puede ser una rama que se
quiebra. Levantando la nariz, en un alerta olfativo, sabr distinguir otros olores que
no sean los de los vacunos o los caballos. La carne es el alimento principal de las
tribus, y con respecto a los yeguarizos, mayor deber ser el empeo que se ponga,
ya que el animal es un factor decisivo en la lucha contra el winka..
Precisamente, el indio tiene una preocupacin especial por el caballo y la
reserva de estos animales, casi siempre, lleva a cabo el pastoreo, muy lejos de los
toldos. Conviene tener presente que el caballo indgena es especial. No se compara con ningn otro. Es tan bueno el entrenamiento que le dan los rankeles, que al
final el caballo resulta una mezcla de mansedumbre, fuerza y velocidad, clsicas
caractersticas de animal imbatible en los malones. Los chicos se las arreglan para
acompaar a los hermosos carablancas, los rocos, los zainos y los moros que poco
a poco se distancian de los aduares en procura de pastos tiernos. Y aunque de escasa edad, nadie acompaa a estos pequeos cuidadores que cumplen en completa
soledad sus labores, mientras los mayores salen a cazar guanacos y avestruces o
bien a maloquear en la frontera.
Ancafil les ensea como entrenar a los caballos en sus carreras por las
pampas. No los hace correr en terrenos planos y firmes. El rankel busca guadales,
mdanos y si es posible, vizcacheras, lomas con escarpa, y entonces s, toma el
caballo y lo hace cabalgar por esos suelos. Lo hace subir y bajar. Pasa das enteros
entrenando a los animales en esta geografa. Resultado? El caballo logra un estado
excepcional, porque una vez que lo pone en terreno llano resulta inalcanzable por
los otros caballos, los que montan los soldados o las gauchos. Y el entrenamiento
ms espectacular: es cuando consigue que el caballo pueda pasar varios das sin
comer y sin tomar agua.
El joven aborigen se para sobre el anca del caballo. Sostiene con una mano
la lanza y con la otra hace visera sobre los ojos. Intenta ver lo ms lejos posible. No
solo est mirando, sino olfateando el aire.
-No hay viento. El tiempo est calmo, se hace ms difcil saber si algn
winka merodea cerca. Cuando regresemos lo haremos por el sendero del norte.-Por qu? Si tomamos el camino de las piedras negras nos cansaremos
menos...
-No es cuestin de cansancio sino de seguridad.. Son apenas algunos
kilmetros ms, pero estaremos a salvo y los caballos tambin. Como no hay viento,

94

95

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

nos resulta difcil percibir el olor de los winkas. Pueden andar cerca y estaremos en
peligro tratando de regresar por el sendero de las piedras negras. Haremos el camino
ms largo, a ellos no se les ocurrir que hemos vuelto a los corrales siguiendo el
sendero del norte...La apreciacin de Ancafil acerca de la situacin en que se encontraban los
mozos no era equivocada. Difcilmente los soldados podran pensar que los chicos
buscaran una huella casi borrada e inutilizable. Conocindolos, los hombres del
regimiento se inclinaban a pensar que los pequeos cuidadores, aunque eran rankeles, despus de todo eran nios, trataran de seguir el camino ms corto para llegar
antes y disponer de ms tiempo en los toldos y dedicarse a los juegos.
El regreso se hizo lentamente, siguiendo el orden csmico del desierto y
poniendo todos los sentidos en la tarea de cuidar la caballada. El aprendizaje de un
cacique bien puede compararse a la permanente disposicin de un futuro dirigente
de grupos humanos, presto para servir, tender la mano, ayudar y ser til a sus semejantes. Liderar. Conducir. Orientar. En el caudillo se hace un hbito preguntar a los
de mayor experiencia y asesorarse antes de tomar decisiones. Y en estos asuntos tan
delicados, se trata de no engaar ni engaarse. En la nacin mamlche manda el que
obedece y el que obedece, manda. Con la verdad, siempre. Con dobleces, jams. El
aprendiz de cacique es el aprendiz del hombre virtuoso. Nada ms y nada menos.

guila de Oro Conmueve el

Corazn del Vuta Yanketrus
Por ms que se inclinaba hacia el espejo de agua de la laguna, no alcanzaba
a llenar los odres, y eso que los haca descender mediante una cuerda, desde la
rama de un sauce. La nia tendi su cuerpo sobre el tronco rugoso y con las dos
manos sostuvo los recipientes. Ahora s, los odres se sumergan y se llenaban con el
agua ms cristalina y dulce del desierto. La pequea y grcil Killa Kalkin (guila
de Oro), se daba maas para cumplir con la tarea, a la vez que resplandeca con una
belleza natural y desconocida para la tribu.
Su padre, el cacique Santiago Yangueln, era un rankel de estatura media
que no sobresala por alguna pericia en especial, antes bien, se lo conoca como un
lonko cmodamente instalado en los territorios del norte, comarcas del Meli Buta
Mapu, donde Payn Nru (Zorro Celeste) seoreaba junto al ms grande guerrero
del Mamll Mapu: el indmito Yanketrus.
El sendero del agua, como se conoca entre las indias ese camino que iba
desde los toldos hasta la laguna, permita el acarreo del lquido para las necesidades
del grupo, en especial, para hervir legumbres y preparacin de los guisos y motes a
96

los que eran tan afectos los rankeles. Entre esas indias, tan regordetas como charlatanas, estaban las otras, ms jvenes y presumidas, con vistosos collares y trenzas
largas que les llegaban hasta la cintura.
En el grupo de las adolescentes, con sus apenas trece aos, caminaba llevando dos tracales (nombre que los rankulches le daban a los odres), uno en cada
extremo del balancn que se sostena por encima de los hombros y se sujetaba con
ambos brazos, la hermosa Killa Kalkin cuya mirada se negaba dirigirse al suelo
y prefera, con la altanera propia de una princesa, levantarla hacia la cortina de
lamos, justo sobre la lnea del horizonte. Otras indias, de corta edad como ella, no
gozaban del privilegio de estar engalanadas por una hermosura semejante y reconocan en guila de Oro, un talento que muy pocas podan exhibir en las tolderas
del pueblo Mamulche.
El tracal estaba construido con un cuero vacuno al que le daban forma de
bolsa, cuidadosamente cosida, dejando libre la abertura que corresponde al cogote,
por donde ingresa o sale el lquido
Su madre era nieta de pehuenches, que habiendo descendido de las estribaciones cordilleranas llegaron al Pas de las Manzanas y luego, como tantas otras
familias, buscaron afanosamente el Mamll Mapu, para afincarse y mantenerse lo
ms lejos posible de los regimientos de los cristianos y a la sombra y resguardo
de las lanzas de Yanketrus y Payn. De esa madre, Killa Kalkin haba heredado su
porte de mujer indmita y singular belleza.
Cuando llegaba el momento de hacer un descanso, La nia dejaba a un lado
los dos tracales y el balancn, se sentaba junto a su madre que trataba de remendar un vestido y disfrutaba preguntndole sobre distintos asuntos, pero esta vez el
cuestionamiento de la muchacha gir alrededor de temas no por domsticos, menos
importantes.
-Madre... Por qu los hombres se acercan a las mujeres y les dicen palabras
al odo, como un susurro, para alejarse sonrientes?-Porque se sienten atrados por las mujeres- fue la respuesta, mientras los
dedos se movan veloces con una aguja y un carretel de hilo extrado de una caja
repleta de madejas de diversos colores..
-Acaso significa que esos hombres se apoderan de las mujeres desde ese
momento?-No. Solo se apoderan de las mujeres si la familia de ellas se lo permite...Observ la nia la tarea de la madre, paciente y cuidadosa en el zurcido,
pero la cabeza estaba llena de pensamientos nuevos.
-Y qu pasa cuando la familia de ella lo permite?-Pasa eso. El que pretende casarse le dice a toda su familia las intenciones
97

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

como novio y para cuando y a qu hora deben ir a los toldos de la ghulcha, la

doncella, para llevarles los regalos de la boda...Y todos los parientes del novio van y entregan regalos...-Entregan lo que tienen, lo que pueden.-Y el padre de la novia, qu les dice?
-Que hablen con la madre. Porque en verdad, es la madre quien debe cederla.-Y entonces?Y entonces, ah noms, pasan a hablar con la madre de la
suspirada que de seguro les dice que no hay inconvenientes y junto con el padre,
les piden a los futuros suegros, cuales son las prendas que necesitan para la hija...-Y le piden muchas prendas?
-No me tapes la luz que no alcanzo a ver donde clavo la aguja... ah est. S,
por cierto, le piden en proporcin de los parientes que tiene el novio y de ese modo
poder congraciarse con toda la familia. As, todo el mundo contento.-Me imagino la cantidad de ropa que se juntar para la novia...-S. Entran al toldo de la ghulcha (doncella en lengua rankulche) y la ponen
en un lugar cntrico. En el patio del toldo lo primero que hacen es tumbar al suelo los caballos, yeguas, las ovejas, las vacas...todos los animales son maniatados.
Despus ingresan al toldo, uno por uno y en silencio, van dejando en el piso, las
espuelas de plata, los ponchos, mantas, en fin, todo lo que traen de regalo. Ni bien
lo entregan salen al patio y se sientan en crculo, con las piernas cruzadas. En el
medio se sienta el novio con su madre y a veces, dos o tres parientes ms. En una
pila de diez o quince mantas, preparan el asiento para la novia.-Y donde est la novia, la suspirada?-En el toldo. El padre, que ha calculado muy bien el costo de todos los regalos le pide a unas mujeres que entren al toldo y saquen a su hija. La traen al patio
tomada de la mano, mientras en la otra, la nia sostiene una escudilla que tiene una
piedra verde que se llama car-car o llanca. Ella entrega la car-car al novio y la
sientan sobre la pila de mantas.-Y ah qu le hacen?-Nada. No le hacen nada. Ella va recibiendo los collares que le regalan los
parientes...y despus viene la fiesta...matan la yegua, le sacan el corazn, lo sancochan y convidan a todos los invitados. Cuando terminan de comer, el novio lleva a
la cur a sus toldos, donde se har la boda al da siguiente.La nia qued en silencio contemplando el zurcido que con sobrada habilidad realizaba su madre. Es como si en ese lugar, la tela nunca se hubiera daado.
Se levant y volvi a colocarse el balancn sobre los hombros, con una vasija en
cada extremo.

El Gran Tantum del guerrero feroz, cacique general de todas la tribus, se

compona de lderes, cuyas bandas estaban alineadas con el jefe que las haba conducido a la victoria en gloriosas batallas, tan preponderantes como las del propio
kallfukur (Piedra Azul) de Salinas Grandes. Se haba hecho fuerte la creencia,
entre los consejeros, de que Yanketrus deba ser el conductor de todas las tribus
aliadas en la Confederacin y de ninguna manera el boroano que se adjudic esa
jefatura por obra y gracias de don Juan Manuel de Rosas.
Yanguelen, integrante del Tantum, era un lonko respetado y su palabra era
escuchada. Su presencia no pasaba desapercibida. Era l la cabeza de comunidad
en la frontera norte. Estaba en su afn ganarse el apoyo y el aprecio de otros jefes,
ya que consideraba fundamental, ese anudamiento, por cuanto en el parlamento
indio las alianzas de los caciques eran muy importantes, en especial a la hora de
tomar decisiones. Si en verdad quera hacer valer su punto de vista sobre la guerra
y el mantenimiento del sistema de fronteras impuesto por los blancos, no poda
despreciar el acercamiento de otros jefes, as fueran simples capitanejos. Su amigo,
el cacique Santos Ayala, ms joven, era uno de los ms predispuesto a seguir esas
ideas, no tanto por lo que pudieran valer para el pueblo rankel, sino porque Yangueln era el padre de Killa Kalkin, y el cacique Santos ya le haba echado el ojo para
llevrsela a sus toldos como futura esposa.
Yangueln mir con satisfaccin esta aproximacin del cacique Santos a
su familia y le expres que se senta honrado de contarlo, dentro de unos aos,
como un miembro importante entre los suyos. Por otra parte, convena al consejero del Tantum de Yanketrs mantener buenas relaciones con distintos jefes, cuya
ascendencia sobre un buen nmero de lanceros, confesaban estar de acuerdo con
sus ideas y aspectos esenciales del cacicazgo. En definitiva, qu ms poda pedir
Yangueln que sumar aliados, inclusive por lazos familiares, para acrecentar su posicin en el Consejo. Pero Huecub andaba suelto por el Pas del Monte y cuando
nadie lo esperaba, meti la cola.
En la primavera, es imposible dejar de admirar los aledaos de la laguna
de Leuvuc (las aguas que no estn quietas), todo revienta en bellsimos colores,
desde el verde de los sauces y los lamos, hasta el rojo encarnado de las florecillas,
tiernas y esplndidas, que asoman entre las panojas de rubios pastizales; desde el
blanco plateado de las varas de los carrizales hasta el lila y el morado de extraas
campanillas que bordean la laguna. Las indias experimentan el bullir de la sangre
que reaviva su tiempo de juventud y los mozos su acercamiento al sexo opuesto,
como consecuencia de una qumica que desencadena el rgano de la vista y el hipotlamo, y las vigorosas fantasas desarrolladas en una imaginacin tan natural,
tan humana y tan vital, se aduean finalmente, de hombres y mujeres, en el marco

98

99

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

precioso de los mdanos y el desierto. El sol apareci tras los guadales y se levant
inundando con su luz, la maravillosa esfera azulada. Todo pareca estar cerca porque la atmsfera estaba difana y transparente. Ni una nube se atreva a manchar
aquella bellsima ostentacin del paisaje de Leuvuc. La brisa maanera apenas
sacuda la grama dorada y el roco, salpicando los campos, era la variada pedrera
que brillaba como un manto inmenso y extendido.
La columna de mujeres que se desplazaba por el sendero, acarreando el agua
para los quehaceres en los toldos, inclua a las indias jvenes y viejas, en una procesin interminable de cuencos, vasijas y jarrones. Quiso el destino (o Huecub?),
que fuera nada menos que el Gran Yanketrs, envuelto en un quillango de guanaco,
de finsima calidad, como finas y fuertes eran las botas de potro que calzaban sus
pies y se ajustaban por arriba de los tobillos, caminara en esos momentos por entre
los toldos de los territorios del norte. Los dos mocetones que lo acompaaban, lanzas de guerra, sin lugar a dudas, se detuvieron cuando el jefe se par ante el desfile
de mujeres y su cargamento. El Vuta Yanketrus pareca una estatua. Qued como
congelado Fue all donde la vio. O mejor dicho, donde se sinti traspasado por
la mirada de guila de Oro.
El gran cacique ya estaba viejo, pero su corazn sufra los embates de las
indias capaces de despertar en su interior, el brioso corcoveo del potro de la pasin.
Observ a la pequea contonearse con sus cuencos de barro, pero no caminaba
doblada por el peso, sino que lo haca derecha como un mstil y sus grandes ojos
negros, lo desafiaron con esa mirada ingenua pero a la vez insolente. Bast una
sea del Vuta para que sus dos guerreros se adelantaran y la detuvieran, retirndola
de la columna de indias que iban y venan. guila de Oro se quit el balancn con
sumo cuidado y deposit los recipientes en el suelo evitando que el agua se derramara. Se mantuvo silenciosa y erguida ante el Vuta Yanketrs, el araucano que le
disputaba el poder de todas las tribus, al propio Kallfukura, pero que ahora, frente
a una jovencita de renegrida trenza y fulgurante mirada, pareca diluirse, derretirse
como la grasa en el fuego.
El jefe con las manos en la cintura, echando hacia atrs el quillango, casi
esbozando una sonrisa, la explor de arriba abajo. Le pregunt su nombre y quin
era su familia. La voz cantarina y desenfadada de Killa Kalkin, le respondi sin la
ms mnima turbacin y esto termin por convencer a Yanketrus que esa jovencita,
era la mujer que reuna las condiciones para hacerlo feliz en esta etapa de su vida,
tan saturada de problemas y asuntos de estado, que lo desvelaban y martirizaban.
Al otro da, un mensajero le comunic a Yangueln que deba presentarse
en el toldo del Cacique General. La orden era perentoria. Era el estilo de Yanketrus,
todas las acciones deban tener inmediatez absoluta. Esa era la impronta de un cacique general que hablaba poco y haca mucho. Pero sobre todo, hablaba poco, para

evitar que se notara su tartamudez. Les gustara o no les gustara a los rankeles, lo
cierto es que estaban liderados por un tartamudo con todas las letras. Por eso gritaba y vociferaba cuando daba las rdenes. Sus hijos no heredaron ni la tartamudez
ni la dislexia.
Ahora, Santiago Yangueln, que ya se haba enterado del encuentro de su
hija con el cacique general en el sendero del agua, estaba ah, en el enorme toldo
donde se movan nerviosas las mujeres, donde entraban y salan los hijos de Yanquetrus, verdaderos guerreros como su padre y donde pululaban los indios de diversa catadura que traan mensajes o llevaban mensajes, pero en suma, un clima de
neurotismo indiscutible que se adverta por doquier y que le hizo pensar en su pequea guila de Oro. Sera capaz de compartir este ambiente, viviendo a merced
de un araucano irascible y violento? Con sus trece aos deba comenzar una vida
en este antro, tan impropio de su belleza y de su finura? En el fondo de su corazn
se tornaba ms grande la oposicin que experimentaba hacia el Vuta Yanketrus. Ya
no le caban dudas de que ese hombre haba pasado su momento de mayor gloria y
si hubo un esplendor que encandil a los seores del desierto, este era el tiempo en
que se apagaba como una chispa gastada en medio de los carbones...
De pronto, se corrieron los cueros que colgaban a manera de muro separador en el toldo y apareci la figura de ese indio alto, atltico a pesar de los aos,
vestido como un gaucho enriquecido y haciendo gala de un gesto adusto y ojos
inquisidores. Dio unos pasos hacia Yangueln, que estaba de pie frente al silln
de cuero repujado, seguramente producto de algn maln por las estancias de la
frontera y cambiando sbitamente la expresin del rostro, esboz una amplia sonrisa, mientras extenda el brazo derecho y lo invitaba a sentarse en un taburete con
un pelln de oveja. Yanketrus se acomod en su trono y una india vieja le alcanz
dos copas de cristal, que tenan el escudo del ejrcito nacional. Una copa fue a las
manos de Yangueln y la otra a las del cacique mayor. Con sumo cuidado, la india
vieja sirvi un vino tinto que la lanza mayor guardaba para sus agasajados.
-Hermano- comenz dicindole Yanketrus, mientras se llevaba la copa a la
altura de la boca con la clara intencin de hacer un brindis Tuve la suerte de conocer a tu hija Killa Kalkin, ayer por la maana y no dud un instante en llamarte,
para pedirte formalmente que me la entregues en matrimonio. Me sentir honrado
en compartir con tu familia, los lazos que nos unirn como grupo...Si hubiese seguido hablando, con seguridad el cacique general hubiera comenzado a tartamudear, as que apresur un buen trago, antes de continuar su discurso.
-Un hombre necesita el remanso de una belleza como la de Killa Kalkin,
para equilibrar sus emociones. Estoy seguro que, aunque joven, cuenta con los
atributos que son propios de las mujeres capaces de hacer feliz a un marido...-

100

101

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Yangueln sinti que se le revolvan los intestinos y conociendo el carcter

sanguneo del cacique de todas las tribus, habl pausadamente, imprimiendo a sus
palabras el tono sedante capaz de evitar el encrespado oleaje del que suele hacer
ostentacin el Vuta Yanketrus en sus exposiciones:
-Me honras realmente con tu eleccin, aunque te pedira que pasen otras
lunas para que la pequea Killa Kalkin madure lo suficiente como para no desmerecerte en tus pretensiones...Se apresur Yanketrus en levantar la mano izquierda y ponerla casi al frente
del rostro de Yangueln, como si detuviera una flecha envenenada.
-No, no, hermano. No ms lunas. No esperaremos ms para que la hermosa
Killa Kalkin pueda venir a compartir mi toldo. En la prxima sesin del Tantum
anunciar mi unin con tu hija. Como consejero sabes que debemos terminar de
aclarar asuntos importantes y la preparacin de nuestros guerreros para enfrentamientos inminentes en la frontera...
-El sistema de fronteras ya es algo que ha cansado a nuestro pueblo, esa
divisin artificial en campos que son propiedad de las tribus, exige una solucin perentoria...- cambi de tema Yangueln para encaminar a Yanketrus por otros asuntos menos efervescentes para su espritu.
-La guerra sigue siendo el nico camino.- fue la lacnica respuesta.
-S, estamos de acuerdo, la guerra es lo nico que puede frenar la sed insaciable de los cristianos con respecto a la posesin de la tierra... sin embargo
necesitamos parlamentar y discutir con los winkas la posesin de los campos...-Hermano consejero, tendrs que respaldar mi posicin en el Gran Tantum.
Desde que avanzaron hasta el ro Quinto, los blancos quieren llevarnos ms al sur y
nos exigen vivir en tierras malas, en tierras que no dan buenas cosechas... las lanzas
frenarn ese espritu mezquino, esa carga de avaricia, les sacaremos las ganas de
invadir nuestros territorios, le vamos a tomar el ganado, las caballadas, las mujeres
y los nios... ya vern esos petulantes como castiga el rankel tanta avaricia como
capricho... no les daremos respiro, habr malones todos los das, no podrn dormir
en paz en las estancias ni en los pueblos.Terminaron la botella de vino, pero Yangueln se retir con una idea que
cruz como un relmpago su cabeza. Este sanguinario, pens, no solo acabar con
la familia sino con todas las tribus. Enfrentar a los regimientos de los cristianos en
estos momentos, era un verdadero suicidio. A menos, que tomando la decisin heroica de salir de Leuvuc, llevndose a su gente y a las bandas adictas, alcance la
frontera y convenga con los blancos un tratado. Despus de todo, l como cacique
conoca a numerosos jefes militares y el gobierno podra otorgarle tierras y haciendas para vivir en paz y armona.
102

Adios a Yanketrus.
Traicin o una nueva Vida?
Desde hora temprana del siguiente da, el toldo del cacique Yangueln, fue
visitado por numerosos captanejos y jefes de bandas. Claro que todo se haca con
sumo cuidado, pues no desconoca Santiago el hecho de que muchos que se decan
amigos, no lo eran tanto y que por querer congraciarse con Yanketrus, iran con
las novedades al toldo de la lanza mayor. Por lo tanto, Yangueln debi esforzarse
en un trabajo de diplomacia y mucho tacto con sus entrevistados. El cacique los
conoca demasiado bien como para saber en quien confiar y a quien desestimar en
la alianza.
Cristbal era un capitanejo que sobresala por sus virtudes de fidelidad y
capacidad de mando entre los suyos y si bien estaba marcado por una franca inclinacin por la ginebra, Santiago lo apreciaba como un hermano de confianza.
Cuando lleg su turno, entr al toldo de Yangueln y esper que el cacique le indicara que tomara asiento.
-Por qu estoy aqu, junto a mi hermano el cacique consejero?- pregunt
entre curioso y expectante. Yangueln lo miraba directamente a los ojos y permita
que el silencio, agrandara todava ms el espacio que separaba a la respuesta. Entonces, recin tomaba la palabra y contestaba:
-Porque una vez ms necesito de tu fidelidad y de tu apoyo... -Mi hermano el cacique consejero sabe que cuenta con eso... -S, y por eso, esta vez, -que no es como las veces anteriores-, te pido que
me sigas con tu gente. Me llevo a mi familia, lejos de Leuvuc. No estoy de acuerdo con Yanquetrus ni con Payn. Yanketrus quiere casarse con mi hija Killa Kalkin.
Yo no se la dar, an es muy pequea. Yanketrus quiere seguir haciendo la guerra
a los cristianos. Est ciego. No quiere ver la verdad. La verdad es que los blancos
son cada vez ms. El palo de fuego que usan como arma nos mata y somos cada
vez menos. Quiero vivir en paz con mi familia y con mi gente. Tengo amigos entre
los jefes blancos que pueden darme tierras cerca de los fuertes. Ah levantaramos
nuestros toldos y tendramos sembrados y haciendas. No nos faltara comida ni bebida. Adems tendramos el pueblo de los cristianos para ir a vender nuestras cosas
y comprar todo lo que nos haga falta... viviramos en paz, y los soldados en lugar de
matarnos, nos protegeran. Quiero que vengas con tu gente y te prepares a vivir sin
penas ni quebrantos, ya nunca ms tendrs que pensar en el hambre de tus mujeres
y de tus nios. Cristbal haba escuchado con suma atencin las palabras pronunciadas por
el cacique. Su vista, ahora, se vea como perdida, mirando sin mirar el cuero de
103

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

caballo de ese toldo que lo cobijaba. Yangueln le serva, junto al fuego que chisporroteaba, otro jarro con ginebra barata. Beba sin sobresaltos, como rumiando cada
una de las expresiones que haba vertido el cacique. Finalmente se puso de pie. Era
alto y se aprovechaba de ello cuando quera mostrar supremaca sobre los suyos.
Yangueln tambin se puso de pie y esper la respuesta.
-Mi hermano, el cacique consejero ha pensado bien. Mi familia partir junto
a la tuya y mis lanzas estarn de acuerdo en recibir tierras para tener haciendas y
sembrados. Para tener comida. Espero tu seal...- y extendiendo el brazo izquierdo
tom con la mano el antebrazo izquierdo del cacique. Era un signo de hermandad
inquebrantable.
Es probable que la visita del cacique Santos Ayala haya sido el que ms
convenci a Santiago Yangueln de seguir adelante con su proyecto. No hubo necesidad de hablar mucho con este hombre de 35 aos, rodeado de numerosas bandas,
integradas por fieles seguidores que lo consideraban un verdadero jefe. Por otra
parte, Yangueln vea con buenos ojos que este cacique fuera el pretendiente de su
hija, por cuanto la respetaba y haba conversado con su padre sobre la conveniencia
de esperar algunos aos para concretar el matrimonio.
Fue Santos Ayala el que socorri a Killa Kalkin, al caer la jovencita en
manos de un gaucho aindiado, muy borracho, que intent sobrepasarse en las cercanas de la laguna. Se le arroj encima y le at las muecas para luego ponerla
sobre el pasto y acercarle la cara a su rostro, que heda a ginebra. La boca de la
nia se cerr con fuerzas, mordiendo el lbulo de la oreja derecha del winka cona
y haciendo un giro desesperado, se lo arranc en medio de un salpicn de sangre.
El ebrio se llev las dos manos a la oreja mutilada y Killa Kalkin aprovech para
estirar los brazos, y con las manos atadas, pudo tomar una piedra, mientras ladeaba
su cuerpo hacia la izquierda. Cuando el winka sumido en los vapores alcohlicos
intent volver a la carga, la joven gir su cuerpo a la derecha y con los brazos extendidos, produjo un enorme tajo en el rostro de su atacante, usando la piedra que
atenazaban sus manos.
Tal vez quiso Guneken, que en esos momentos pasara por el lugar, el cacique Santos Ayala. Desat las muecas de la nia y se hizo cargo del gaucho aindiado. Cuando Yangueln se inform de lo que haba sucedido, no tuvo ms que
palabras de agradecimiento para el jefe que responda a sus lineamientos dentro
de la tribu. Precisamente fue el cacique Ayala quien ms insisti ante Yangueln
para abandonar, de una vez por todas a Yanquetrus y levantar tolderas en otra
parte.
Uno a uno, los capitanejos en quienes Yangueln mostraba cierta seguridad
y confianza, se sumaban a la propuesta y quedaban a la espera de la orden de parti-

da. Y el momento lleg, fue justo cuando faltaban dos das para la reunin del Tantum. Era una noche oscura, cerrada, sin luna. El graznido de la lechuza se escuch
dos veces. Los indios marcharon silenciosamente. Primero una familia, despus la
otra. Ni un ruido, ni un aletear de aves nocturnas sorprendidas, nada. Este modo de
conducirse era propio de los hombres del desierto, capaces de organizar un traslado
sin alborotar a los perros ni poner de sobreaviso a otros indios. . Los movimientos
eran limpios, solo los necesarios.
Los toldos desarmados, fueron cargados a lomo de caballo, listos para ser
armados en otro paraje. Cuando la columna estuvo a varias leguas de primitivo
asentamiento, los indios pusieron a los caballos entre los dos palos ms largos de
los toldos, como si fueran las varas de un carruaje, y sobre las mismas, cargaron
los cueros y los escasos utensilios que conformaban la vivienda. Tambin cargaron los bultos, cajas, arcones y bales donde se guardaba el ajuar de las mujeres.
Algunas indias viejas, que ya no soportaban caminar largas distancias, subieron
sobre esas varas y se dejaron transportar por los caballos. Santiago Yangueln
marchaba a la cabeza, flanqueado por dos capitanejos. Otros caciques le seguan
a prudencial distancia. Ms atrs, la chusma, caminaba sin hablar, sin emitir el
ms leve sonido. Finalmente, detrs, cerrando las columnas iban las lanzas, esos
guerreros que integraban las bandas adictas y que en esta ocasin, confiaron una
vez ms en Yangueln, cuya convocatoria los incitaba a una nueva vida, sin pobreza, integrados al pueblo de los cristianos, completamente distinta a la que haban
llevado hasta ahora.

104

105

Rankeles Renegados Reforzaron

el Regimiento 3 de Milicias de Campaa
Marcharon con rumbo hacia el noreste y tras cubrir grandes distancias, avistaron finalmente los campos de la laguna Langhel. Una patrulla de uniformados,
con un joven alfrez a la cabeza, sali a recibirlos. El cacique se identific y junto
con dos guerreros permiti que lo guiaran hasta el Fuerte para hablar con el comandante Vicente Gonzlez. El oficial los recibi con exageradas muestras de afecto, tal
como se lo haba instruido desde los mandos superiores. En nombre de las autoridades de la Nacin les daba la bienvenida y enseguida pas a informarles sobre los
campos que se ponan a disposicin para l su familia, como as tambin para los
otros caciques y capitanejos que le acompaaban. Se les inform cules seran los
das del mes en que recibiran vveres y vituallas, en tanto que, llegado el momento
de conocer la contraprestacin de servicios, se les explic acerca de las obligaciones
que cumpliran con los regimientos del Fuerte Federacin (hoy ciudad de Junn).

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Como no poda ser de otra manera, los militares de la frontera le dieron la

bienvenida a Yangueln, un aliado inesperado, quien de inmediato firm un pacto de amistad con todos los coroneles que comandaban regimientos por aquellas
comarcas. Esto le puso pimienta en la sangre a los dems rankeles, que juzgaron
deshonrosa la actitud de Yangueln. La suerte de este cacique estaba echada. Si los
feroces lanceros de Yanquetrus lo condenaban a muerte, ya no haba marcha atrs
en las decisiones.
Yangueln se comprometa entonces, junto con sus hombres, a desempear
la funcin de fuerza de apoyo del Regimiento 3 de Milicias de Campaa, comandado por el coronel Vicente Gonzlez, jefe de Guarnicin en el norte de la provincia de Buenos Aires. La gente de Yangueln levant los toldos en los campos que
se les indicaron y recibieron las primeras remesas de alimentos enviados por las
autoridades nacionales. En esto nadie puede equivocarse: el gobernador don Juan
Manuel de Rosas vea la llegada de estos rankeles opuestos a Yanketrus y Payn,
como una puerta abierta a futuras victorias, era la primera fisura que se abra en el
slido muralln de quienes le ponan obstculos en su poltica de tomar posesin
del territorio que se extenda hasta el ro Negro. Fue fcil negociar con Callfukur.
Tambin con Catriel. Pero los rankeles fueron siempre los huesos duros de roer.
Nunca pudo Rosas convencerlos. Nunca logr endulzarlos con regalos ni con
prebendas. La presencia de Yanketrus y de Payn era un cerrojo a las aspiraciones
del Restaurador de las Leyes por llegar a contar con todos los campos existentes
hasta el Ro Negro. Ahora podan cambiar las cosas. Yangueln, en el concepto de
Rosas, era un indio traidor. En el concepto de Yanketrs y de Payn, tambin. Pero
Rosas tratara de aprovecharlo al mximo en cambio Payn tratara de matarlo.
Mientras tanto, la noticia de la fuga de los renegados corri como reguero de
plvora en el Mamll Mapu y Yanketrus se qued rumiando la bronca ante la ausencia de su tierna y bella pretendida. Payn fue el primero en planear la venganza,
Le dijo a Yanketrus que saldra a buscar al traidor y a sus bandas para ajusticiarlos.
Yanketrus ni siquiera escuchaba. Estaba consternado ante el giro que haban tomado las cosas. La pequea Killa Kalkin no estaba. Esos ojos negros, altivos y de hondo mirar, le hacan doler con su ausencia. Tan grande poda ser el amor que senta
el feroz cacique mayor, por la pequea hija de Yangueln? Tan profundos y serios
eran los sentimientos de este indio, como para cerrarse a la realidad del mundo que
lo rodeaba? Al parecer Yanketrus se haba enamorado como un mozo de veinte
aos. Experimentaba ese amor con tanta fuerza, con tanta pasin, que ahora, negado en su totalidad, sumando a todo esto la traicin y la fuga de un cacique consejero
y sus bandas, no poda menos que planear el castigo para semejante ofensa. Estaba
bien que Payn fuera y los destrozara. Estaba bien que el Zorro Celeste les hiciera
sentir el fro de su cuchillo en sus gargantas. Que no quedara ni un solo traidor para

contar el cuento. Eso s, a la dulce y hermosa hija del cacique, que la trajeran sana
y salva. Al resto, transformarlo en comida para los caranchos. Venir a desertar del
pueblo Mamulche cuando se jugaban la vida a cada rato, a cada instante, para la
defensa de las tribus!
Quin se habra credo que era ese cacique enfermo, miedoso, cobarde,
traidor y engredo? Ni en sueos les iba a permitir que se saliera con la suya! El
grupo que responda a Yangueln estaba satisfecho. El espritu se inflamaba de
serena paz y trabajo cotidiano. El hambre fue un doloroso recuerdo para aquella
chusma que ahora disfrutaba de carne de yegua, de vacuno y avestruz. Yangueln
se senta contento al ver que su familia prosperaba y su hija Killa Kalkin creca en
inteligencia y belleza.
Como jefe de aquel desprendimiento rankel, se esmeraba en cumplir con sus
obligaciones, especialmente las relacionadas con el regimiento. Si en verdad quera que toda su gente continuara con ese tiempo de bonanza, de vida apacible, tan
parecida a los primeros tiempos, cuando el blanco no haba hecho su presencia por
estas tierras, con sus pretensiones de apoderarse de todos los campos, movido por
una codicia y un afn desmedido de poder y riqueza: si en verdad era su intencin
que toda su gente pudiera seguir viviendo en paz y alegra, l deba acompaar a los
soldados en sus operaciones de control y vigilancia de estas tierras, pero claro est,
manteniendo a raya a sus propios hermanos de raza. A sabiendas o no, Yangueln
profundizaba la crisis.
Por la noche, junto al fuego, el cacique comparta con sus capitanejos aquella experiencia. Se apreciaba en general la gentileza y la buena voluntad del coronel Gonzlez y del Regimiento n 3 hacia los indios que se haban instalado en las
proximidades del cuartel. Era un claro reconocimiento a la ayuda de Yangueln.
Ya no caba en su razonamiento el esquema de la traicin. Para Yangueln vale la
postura que se impone por sobre cualquier otra: salvar a su pueblo de la miseria, del
hambre, de la marginacin. Y si a esto se le suma la actitud irracional de Yanketrus,
decidido a seguir maloneando y haciendo la guerra a un ejrcito cada vez mejor armado, entonces vale la pena haber llevado a cabo el abandono al cacique general.
Cuando Payn y los suyos decidieron realizar la venganza por la traicin de
Yangueln se dirigieron a la laguna de Langhel y acamparon sobre el mdano que
los rankeles haban bautizado con el nombre de Epuloo (dos mdanos), cercano a
la laguna. Instalaron all a las mujeres y dejaron a los muchachos y los caballos
de recambio con una pequea guardia(10). Panghitrus Nru, hijo de Payn, era ado-

106

107

10 Por su parte, Juan Carlos Walter sostiene que Motivado por una desavenencia privada con Yanketrus, el cacique rankel Santiago Yangueln (Llanhuelen) por el ao 1834 levant sus tolderas de los
montes de Leubuc y se instal, autorizado por Rosas, en las cercanas del Fuerte Federacin.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

lescente y qued a cargo de la gente junto a los hijos de Pichuin Gual, el cacique,
hijo de Yanquetrus. Tambin estaban los hijos del capitanejo Huel, que seguan a
Panghitrus Nru en sus correras, junto al hueche Ancafil, verdadero instructor de
los muchachos.
La fuerte pasin que despert en el corazn de Yanquetrus, la pequea Quilla Calquin, dur en el jefe de los rankeles para toda la vida. Cuando el soberbio
cacique se sinti enfermo e inseguro, goz de los cuidados de su amigo el coronel
Baigorria, pero no quiso seguir en los toldos de Leuvuc. Nevada de canas, su larga
cabellera, lo mostraba ms refulgente en su gloria de lancero y seor de las pampas.
No tard en enderezar los pasos hacia su escondite, all donde se haba guarecido
tantas veces, como un tigre acorralado, en el Ro Diamante, cerca de la cordillera
andina. Se dice que muri en ese lugar, cegado por el odio a Yangueln, ardido por
el amor hacia Killa Kalkin.
Epuloo dominaba el paraje y ofreca un buen resguardo para la gente de
Payn. Mientras tanto, el cacique con sus lanzas salieron en busca de los traidores.
Pichuin se le acerc en su hermoso caballo pinto, y le seal las nubes hacia el sur.
Los dos cabalgaban juntos y se confiaban mutuamente.
-En dos das tendremos mal tiempo. Caer lluvia en abundancia en esta
regin.Profetiz el hijo de Yanketrus.
-Qu piensas hacer?Payn observ el cielo y vio las nubes que le sealaba Pichuin.
-Mi hermano dice bien. Habr mal tiempo. Pero recin dentro de dos das.
Digo que terminaremos con esto mucho antes...
Esa pradera estaba poblada de vacunos. Jams antes haban visto tantas cabezas juntas y ahora se brindaba la oportunidad para un arreo descomunal hasta
Leuvuc. All haba ms de veinticinco mil vacas y yeguarizos... Cmo llevarlos
a todos? Payn y Pichuin, al grito de Amutuy!, emprendieron la marcha hacia el
Salado. Dividieron la partida en veinte grupos de arreo y comenzaron a trasladarlos tierra adentro. En realidad, haca mucho tiempo que los rankeles no llevaban a
cabo un robo de hacienda de tanta importancia. Por eso se movieron con rapidez,
sabiendo que los soldados se les echaran encima.
El arreo de tantas cabezas complicaba el retorno por ms que se imprima
celeridad a la fuga. Pero los jefes rankeles ya eran hombres curtidos en estas incursiones y conocan muy bien el terreno para llevar a cabo la tarea.
El coronel Gonzlez no demor en salir tras los indios ladrones. Era el momento de contar con el refuerzo de los yanguelenes y darles alcance para recuperar
esos rodeos tan numerosos. El cacique puso a disposicin del regimiento a sus

hombres y observ la maniobra que se llevaba a cabo. Yangueln, que saba de la

importancia de Langhel para los hombres de Payn, hizo conjeturas. Si los lanceros siguen a Payn y a Pichun Gual por el desierto, quin est con las indias y
los nios en Epuloo? Era una maniobra que no presentaba complicaciones. Santiago Yangueln habl con el oficial a cargo de la partida y le indic la conveniencia
de dar un rodeo para sorprender a la gente de Payn.
La columna de Fuerte Federacin cay por retaguardia sobre las familias
indefensas que acampaban en Epuloo, al lado de la laguna. Los redujeron a la cautividad, mataron a varios rankeles viejos y se apoderaron de gran cantidad de caballos. Entre los prisioneros se contaban varios nios y el hijo del cacique Payn:
Panghitrus Nru. Tambin fueron tomados prisioneros el hijo y la hija de Pichuin,
un sobrino de Wenchuil, un hijo de Yamuln, y nueve indios de diferentes edades.
A esto se suma el haberse apoderado de 1.341 caballos, al parecer la reserva de
Payn y Pichuin. De inmediato ochocientos de esos caballos al jefe de la frontera y
el resto qued para los indios que ms los necesitaban.
-Son muchachos rankeles. Sus padres deben andar por aqu cerca. Los han dejado al cuidado de las familias y de las tropillas...- explic Yangueln a los soldados.
-Hay que encadenarlos para que no se escapen...- dijo un alfrez.
Y as lo hicieron. Cuando los pequeos rankeles quisieron darse cuenta, ya
tenan encima a los indios de Yangueln y a los soldados. En un abrir y cerrar de
ojos, les pusieron grillos en los tobillos, como si fueran peligrosos delincuentes y
les cruzaron una larga cadena, para que caminaran con pasos cortos y en columna,
y se los llevaron. Otros arriaron la caballada para los cuarteles.
Al llegar al Fuerte, los chicos fueron llevados a un establo de largas dimensiones, donde haba abundancia de pasto para los animales. Caminaban casi
pisndose los talones y el ruido de las cadenas que pasaba por los grillos que les
atenazaban los pies, denunciaba la presencia de los prisioneros en ese lugar.
Se les orden que se sentaran en el suelo y con las espaldas contra la pared
del establo. Los soldados caminaban delante de ellos y les revisaban el cerrojo de
los grillos para cerciorarse que estaban bien encadenados. Los chicos se miraban
los tobillos lastimados pero no derramaban ni una lgrima. Haban sido instruidos
sobre el trato de los blancos con los prisioneros y ahora estaban corroborando lo
que les haban contado. Sentan miedo, pero hacan un gran esfuerzo para sobreponerse y evitar que se notara el temblor de los cuerpos.
Panghitrus tena a su lado al hijo mayor del capitanejo Huetl. Era un mocito
de unos nueve aos, como l, un poco ms alto, con una estructura fsica parecida a
su abuelo, el Vuta Yanquetrus. Panghitrus lo mir de reojo, como para avisarle que
las cosas no estaban tan mal, porque todava estaban vivos. Un soldado les grit

108

109

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

De pie! Y los pequeos saltaron del piso y quedaron parados junto a la pared. Se
abri la puerta de un costado del galpn e ingresaron el coronel Vicente Gonzlez
y Yangueln. El militar y el rankel cuyas bandas ahora reforzaba el regimiento
de los winkas-, avanzaron juntos entre los nios, mirando aquellos rostros de ojos
grandes, asustados y curiosos. El coronel no poda creer que todo lo acontecido con
aquellas criaturas no los quebrara el nimo al menos exteriormente- y los hiciera
aparecer como timoratos y temblorosos. Estaban encadenados pero no se les mova
un msculo de la cara. Los ms pequeos miraban al suelo, los ms grandes, buscaban la vista de quienes los interpelaban.
-Cul es el hijo del cacique Payn?- Pregunt el comandante del Fuerte.
-Este... dijo Yangueln sealando a Panghitrus.
-Ponga en el parte que es hijo de Zorro Celeste, el cacique que detenta desde
hace un tiempo la jefatura de todas las tribus...- le indic el coronel a un escriba que
se mova junto a l, con papel, una pluma y un tintero.
Al llegar al Fuerte, se dispuso el traslado inmediato de los chicos a Santos Lugares. All fueron tratados con rigor y las tareas que se les impusieron fueron duras,
pesadas, sin embargo, los pequeos rankeles cumplan todo lo que se les mandaba
al pie de la letra. Estaban aprendiendo tareas agropecuarias con las tcnicas de los
blancos. Sin duda, que esta instruccin se volvera de gran utilidad para el futuro.
Desde 1834 a 1835, fue el tiempo que dedicaron al aprendizaje de las letras
y los nmeros. Cuando los informes sobre los adelantos experimentados por los
indios conform a las autoridades, sin demora, fueron trasladados a la estancia
El Pino, que el Restaurador de las Leyes trabajaba con numerosos peones, siendo
varios de ellos, indios de tribus diferentes.
Yangueln se fue a dormir aquella noche con una enorme satisfaccin. No
solo haba abandonado las huestes de Yanketrus y de Payn y haba conseguido tierras, semillas y animales para su gente, sino que logr secuestrar el hijo de Payn
y a los nietos de Yanketrus, envindoselos al gobernador Rosas. se haba quedado
con la hija de Pichuin, que tena 14 aos y era una mujer que reuna todas las condiciones para ser su esposa. Pens que vendran das de mucha prosperidad tanto
para l como para su familia, tanto como para sus amigos y capitanejos como para
las bandas aliadas. Acaso ese gaucho de gran estatura, de cabellos rubios y de ojos
azules, que todo el mundo llamaba El Restaurador, si era tan justo como decan, no
habra de premiar todas estas acciones, con sobrados privilegios?
Santiago Yangueln se convenci a s mismo que su proceder haba sido el
ms adecuado para sortear una crisis, que el resto de las tribus, difcilmente podran haber enfrentado. Con un cacique soberbio, incapaz de encontrar un punto
de flexin en las discusiones y alcanzar una paz honrosa y digna para los suyos, no

era posible pensar en la terminacin de ese tiempo doloroso de la hambruna que se

haba descolgado sobre la gente de los bosques. Gracias a su decisin, los caciques
y capitanejos con su bandas, podan disfrutar ahora de comida segura, tierras y ausencia de guerras con los winkas y sus palos de fuego.
Pero el resto de la tribu no pensaba as. Imaginaron que sus pequeos indios,
haban sido muertos por Yangueln y juraron vengarse de este cacique que se pas
a los winkas y caus tanto dao a las familias rankelinas.
El 12 de abril de 1838, Payn llev a cabo un maln que pas a la historia
por el carcter vengativo que revisti, a lo ancho y a lo largo de la frontera. Todo
comenz cuando Pichuin Gual y el capitanejo Huel llegaron al lugar donde haban dejado a las familias y a los nios con la caballada y encontr a Epuloo convertido en un campo sangriento, poblado de cadveres y aves de rapia. Entonces
cay en la cuenta que Yangueln y los soldados del regimiento del Fuerte, haban
llevado a cabo una masacre con las familias y para colmo haban secuestrado a los
muchachos, entre quienes estaban sus propios hijos.. Panghitrus el hijo de Payn,
los dos hijos de Pichuin y el sobrino de Genchul... y todos los dems pequeos
rankulches que los acompaaban.
El encuentro de Pichuin y Payn tuvo como razn principal, un acto de juramento por parte de los dos caciques consistente en reducir a cenizas al reducto
Yangueln. Payn senta hervir la sangre en sus venas y no estaba dispuesto a dejar
pasar este hecho como una simple ofensa.
Se haban matado a los indios ancianos que estaban con las familias, se
haban aprovechado de las indias viejas y de las indias jvenes para llevrselas
cautivas y ser usadas para trabajar en el Fuerte al servicio de los blancos y cuando
decidieron raptar a los nios, fue el acto que rebals la medida. Payn juzg que
haban cometido un acto de felona imperdonable, que los volva sujetos marcados
para siempre, cuyos destinos sera el de ser pasados por el filo del cuchillo.

110

111

Corren Ros de Sangre

en la Toldera de Yangueln
Una noche de luna nueva, Payn, que ya haba asumido el cacicazgo, orden
a sus lanceros la partida hacia la toldera yanguelenense. Las columnas se movieron como fantasmas en la noche, animados todos por el espritu de venganza que
reclamaba la sangre de los traidores. Yangueln estaba con su hermano Francisco
Calfuln. Ambos vivan en las proximidades del Fuerte Federacin, con sus indios
y la chusma. Cuando la partida de adelantados trajo la noticia de que estaban a
escasos metros del asentamiento, Payn hizo una sea a los que deban encargar-

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

se de limpiar el terreno. Varios indios pusieron pie en tierra, desenvainaron sus

cuchillos y se los colocaron entre los dientes, dirigindose hasta los centinelas,
movindose como serpientes por el suelo. Avanzaron con los codos y las rodillas y
cuando estuvieron cerca de los adormilados centinelas, se irguieron por detrs para
ultimarlos de un tajo limpio en la garganta.
Ni bien escuch el chistido de la lechuza, emitido por los guerreros a manera de aviso de que el terreno estaba despejado, Payn encar derecho hacia
los toldos y dio la orden de no perdonar a nadie. Las lanzas guerreras cayeron de
sorpresa sobre los que dorman y la sangre corri por entre los cueros y las matras.
Nadie se salvaba. Familias enteras fueron degolladas. El gritero, mezclado con
el miedo, el llanto y el horror, hizo que Yangueln despertara aturdido y se dio de
cuenta de inmediato que estaba siendo avanzado por Payn. De un salto abandon
su lecho y mont a caballo para buscar auxilio de los soldados del Fuerte.
En desenfrenada carrera, las patas del corcel parecan no tocar los pastos
en su furia, pero detrs tena un perseguidor que animaba a su cabalgadura para
darle alcance. Yangueln sinti el clsico girar de las bolas que zumbaban sobre la
cabeza y cortaban el aire. Mir sobre el hombro y alcanz a ver el momento justo
en que Payn le arrojaba las lakes a las patas de su flete. Fue una rodada terrible. El
cacique salt pero no pudo mantenerse en pie, cayendo a tierra y dando unas cuantas vueltas sobre el hombro izquierdo. No pudo moverse ms, Zorro Celeste ya estaba encima maniatndolo de pies y manos, para llevrselo devuelta al lugar donde
el olor a muerte predominaba con aquella horrible carnicera humana. Cuando los
guerreros que degollaban a diestra y siniestra a los sorprendidos desertores, vieron
que el cacique Payn se acercaba con su caballo, tirando del lazo a un vencido Yangueln que caminaba a los empujones, lo rodearon como para pasarlo por las dagas.
Pero Payn prohibi que lo tocaran; baj de su caballo y lo enfrent clavndole la
mirada mientras le deca:
-Ya te des por muerto, traidor. El Gran Tantum har el juicio. Y te aseguro
que yo ser el ejecutor de la pena que te apliquen...Francisco Calfuln ya haba muerto, ejecutado por el cacique Genchul,
quien lo ejecut con un limpio hachazo en el pescuezo.
No demor en reunirse el parlamento y tampoco tardaron en declarar a Yangueln como traidor y desleal a la tribu. Por lo tanto, la sentencia no poda ser otra
que la muerte. Dos guerreros lo sostuvieron por los hombros y el cacique, antes de
morir, le grit a Payn que estaba delante de l, con el cuchillo del cacique Anequeo en la mano:
-No soy un traidor, como ha dicho el Parlamento. Soy un indio libre. Hice
un trato, una alianza con los cristianos. Tu no vers ms a tu hijo Paghitrus. Se lo
entregu al propio Rosas que se lo llev a Santos Lugares...!-

Termin estas palabras y tir hacia atrs, con altivez su cabeza, poniendo el
cuello a disposicin del filo del cuchillo. Payn lo degoll en el acto. Los guerreros
soltaron al ajusticiado y el cuerpo se retorci horriblemente por unos minutos. Pero
Zorro Celeste haca esfuerzos para evitar los sollozos que le convulsionaban el pecho, al conocer la maldicin sobre su hijo.
Muri Yangueln sin saber que Rosas mantendra con el hijo de Payn, un
trato de simpata y acercamiento. Cun grande hubiera sido el desencanto del cacique desertor, al enterarse de la increble actitud del Restaurador con aquel descendiente de Zorro Celeste! La maana en que los pequeos cautivos fueron llevados
a la estancia, el hombre que reuna todo el poder, el mismo que puso en jaque a la
armada britnica y a la francesa en el Ro de la Plata, lo hizo traer bajo el alero del
rancho donde estaba tomando unos mates y lo estudi, como era su costumbre, de
la cabeza a los pies. Le pidi que le contara como era su vida en los toldos, la cosas
que saba hacer y como pensaba realizar las labores en la estancia.
El muchacho progres bajo la proteccin de Rosas, aprendi a leer y escribir,
cuando se equivocaba reciba unos rebencazos y cuando acertaba venan los premios y afectos; saba como tratar a los animales y conoci el arte de la agricultura
con la siembra y la cosecha. Un da, Rosas lo examin sobre los conocimientos de
la santa religin y advirtiendo que conoca a fondo el catecismo, lo hizo bautizar,
advirtindole al sacerdote que l sera el padrino y que le dara su nombre. Desde
entonces Panghitrus Nru fue Mariano Rosas.

112

113

Cautiverio en la Estancia El Pino

de Don Juan Manuel
Como propietario de varios establecimientos rurales, don Juan Manuel de
Rosas tena sobradas simpatas y hasta orgullo por su Estancia El Pino. En realidad, se trataba de una edificacin colonial que an hoy est en uso. Sus orgenes se
remontan a 1603, ao en que aparecen los primeros documentos que lo acreditan
como un resabio histrico, de consagrada trascendencia nacional. Por esas instalaciones todava deambulan las sombras de Facundo Quiroga, Necochea, Pueyrredn
y de don Vicente Lpez. Es que todos aquellos prohombres, mantuvieron con el
Restaurador de las Leyes, singulares contactos personales, para la edificacin de una
nacin libre y capaz de bastarse por su propia cuenta para proyectarse al futuro.
Los paisanos que estaban a cargo de las tareas agrcolas, los que tenan la
responsabilidad de sembrar y cosechar el trigo, se reunan pasado el medioda, en
el patio donde seoreaba una gran mesa de madera y sillas de fina terminacin.
Llamaba la atencin que la peonada gozara de estos beneficios para el almuerzo y

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

la cena. Por sobrada ganancia se daba el uso de la matera para el desayuno. Esa
habitacin grande, larga y con abundante dotacin de yerba y azcar para el mate.
La galleta circulaba generosamente, como para que todo el mundo pudiera saborear
el pan casero de la maana. Las sillas eran ms bien bajas, con lo que se facilitaba
alcanzar la pava que estaba sobre el brasero y cebar los mates con agua caliente.
Afuera se podan ver las estrellas todava. El lucero matutino dominaba la esfera
celeste y el amanecer en la estancia era un cuadro pintado por un soberano artista.
Los hombres se iban despabilando a medida que se comentaban las tareas que
aguardaban para ese da y no faltaban algunas consideraciones hacia los indios
que se sumaban a la mano de obra.
Desde que llegaron, los pequeos rankeles fueron tratados como si fueran
adultos. Se les asignaban tareas muy duras y pesadas pero ellos no le hacan asco
a nada. Todo lo cumplan a rajatabla. Los capataces no les perdan pisada ni les
quitaban la vista de encima. En la estancia, las equivocaciones se castigaban. Y si
los errores fueron cometidos por un aborigen, mejor que mejor.
Claro est que los capataces, por obra y gracia de Rosas, eran instruidos con
el fin de que procedieran como maestros, enseando y corrigiendo; tambin deban
actuar como padres, armados de paciencia y buena voluntad para que no faltara la
justeza en las palabras, el cario y el afecto en el nimo de cada uno. A los mocitos
recin llegados se los trataba con el mximo rigor y se les exiga todo el esfuerzo
que eran capaces de dar. Haba que reconocer que en materia de organizacin, Rosas era un experto. Pero eso s. A Dios rogando y con el mazo dando.
Segn los comentarios de los ms viejos, la estancia El Pino, tomaba el
nombre del virrey que alguna vez debi administrar estas tierras del Plata, remontndose a 1603. Se trata de una edificacin colonial en cuyos mbitos se realiz,
atendiendo algunos documentos que lo acreditan, uno de los hechos de mayor trascendencia nacional como el Pacto de Paz o Pacto de Cauelas en junio de 1829.
Era una unidad productiva que sobresala por lucir una organizacin rural cuidada
con esmero, donde las ideas que se ponan en prctica deban ser brillantes. Al final
todos se rendan ante la evidencia de un producto exitoso. Blancos, negros, indios
y mestizos se conjugaban en esfuerzos que eran medidos, siguiendo las tcnicas de
avanzada para un predio esta naturaleza.
Los pequeos rankeles aprendieron con pasmosa eficiencia los quehaceres
fundamentales, como arar, sembrar, cosechar, enlazar, pialar, marcar. Cuestiones
de aseo personal como lavarse las manos antes de comer, lavarse la ropa y evitar el
clsico olor a potro que caracteriza a los indios que omiten la higiene en sus prendas de vestir, en las sbanas y dems artculos de sus dormitorios, eran asuntos que
se controlaban todos los das. En algunas ocasiones apareca el Tata en persona
para verificar el cumplimiento de esas normas. Don Juan Manuel no toleraba el

abandono personal y los castigos, desmesurados en relacin a la falta, caan con

todo el rigor.
Una mesa tendida con blanco mantel y pulcra cermica en el juego de platos,
cubiertos de alpaca, vasos de cristal de Murano y vino de la cosecha de cinco aos
atrs, se ubicaba en el. comedor, junto a la ventana que dominaba el patio delantero. Rosas tomaba asiento en ese lugar y llamaba a Mariano para que lo acompaara.
Un mulato serva el almuerzo. Aprovechaba, entonces, para hablar con el rankel
sobre asuntos propios de la estancia, y cuando el tema pareca agotado, saltaba sin
ms ni ms al delicado asunto de la organizacin de las tribus.
Mariano no le describa el modo de vida y cmo se resolvan sus problemas
de subsistencia, antes bien haca una confrontacin de los acontecimientos de la
tribu con lo que suceda entre los blancos.
-Mi padre manda, pero tomar una decisin significa escuchar primero a los
otros caciques, a los capitanejos, a los indios viejos... para eso est el gran consejo,
en cambio aqu en la estancia los capataces mandan y los peones obedecen. Son
muchos capataces...- parangonaba el muchacho.
El Restaurador esbozaba una sonrisa pero no contestaba. Se quedaba mirndolo, porque de seguro, habra de agregar algo ms. En efecto, Mariano aada:
-Aqu pasa algo parecido. Pero solo cuando manda mi padrino. Cuando mi
padrino no est, mandan los capataces. Son rdenes por aqu y por all..-Y usted, mhijo...qu hace? las cumple a todas?-No. No se puede. Cumplo una o dos. Despus, lo mejor es irse al establo y
no aparecer ms hasta la tarde... o hasta la noche...-Entonces quedan varias tareas sin hacer...-Puede ser... pero esas tareas no son necesarias. La estancia sigue bien si no
se cumplen...-Cules, por ejemplo?-Engrasar los bujes de los carros grandes. Recin van a ser utilizados en la
cosecha, dentro de unos meses. En cambio es importante separar algunas yeguas
de la caballada, pialar algunos potros, porque se necesitan para el otro da. No se
puede dejar de cumplir con el arreo de la hacienda, una vez que ha pastado hay que
mover el ganado hasta la aguada....Rosas escuchaba al mozo que no llegaba a los quince aos y le pareca que
volva a sus tiempos de la niez. Pero en ese muchacho estaba impreso el don del
mando (como lo estaba en l, cuando siendo un adolescente deba trabajar con la
peonada). Cumpla con lo que se le ordenaba al pie de la letra, por dos razones:
una, que el que manda, manda. Y la otra, porque si no se cumple, se perjudican los
animales y se entorpecen las dems tareas de la estancia.

114

115

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

En buena hora que aquel rankel hablara con clara conciencia del deber, pues
Rosas se mostraba complaciente con los que cumplan con sus obligaciones, y en
este caso, le dio como toda respuesta unas palmadas en el hombro y se fue, trancos
largos con el ltigo en una mano y el sombrero en la otra.
-Ah va el general- le dijo un soldado al indio que preparaba una montura y
lustraba los arneses. El hombre del desierto apenas levant los ojos de su trabajo
para mirarlo de soslayo, y los volvi a dirigir a lo que estaba haciendo.
-Se lo ve contento, satisfecho... siguro que ha estau conversando con el ahijau...- complet el monlogo y como para remarcar lo expresado, termin agregando:
-Es geno que sea as... no hay pior cosa que el general se vaya enojau... ya
sabemos lo que pasa dispus...La puerta de la sala se abri y sali Mariano, discreto, silencioso, tras haber
dejado un espacio de tiempo prudencial para que su padrino se retirara antes, evitando comentarios que pudieran perjudicarlo. Al pasar cerca del indio, el muchacho
le apret el brazo y sigui caminando. Fue como una advertencia, como si le dijera:
sigue trabajando hermano, que alguna vez se le terminar al blanco su orgullo y su
prepotencia. Y el indio, al sentir la mano del hijo del cacique en su brazo derecho,
experiment una sana complacencia, fue como un reflejo de la verdadera autoridad
que lo volva a sacudir internamente y que le recordaba la pertenencia a la tribu, donde Payn Nru preparaba a sus guerreros para seguir resistiendo a los cristianos.
En los dormitorios, los hijos de Huel y otros ranqueles que fueron capturados, raptados y engrillados para ser trados finalmente a la estancia El Pino, como
mano de obra gratuita, se tiraron en sus camastros y vieron entrar a Mariano que
traa una gran caja, a la que sostena con ambas manos. Arrim una lmpara a la
mesa y llam a los dems rankeles.
-Coman- les dijo, mientras sacaba de la caja una torta de gran tamao.
-Si no la traa, de seguro que la arrojaban a los chanchos, ya que Padrino,
apenas la prob.Los muchachos comieron a dos manos. Reconocan que la comida de los
blancos era floja comparada con los guisos, pucheros, el mote, y la carne a medio
asar que se coma en la tribu, pero en cuestin de tortas y dulces, haba que sacarles
el sombrero a los cristianos.
-En Leuvuc deben estar cerrando los toldos- pens Mariano en voz alta,
intentando ver por la ventana, pero la noche estaba cerrada y oscura.
Los otros terminaron de comer y miraron tambin. El vidrio de las ventanas
les devolva el reflejo de ellos mismos, iluminados por las lmparas. Las apagaron de
un soplido, cubriendo con la mano, a manera de pantalla, los mecheros de bronce.

Todos se durmieron de inmediato, aquellos cuerpos de muchachos de catorce aos, sufran y aguantaban un duro trabajo durante la jornada. Haba que despertar y levantarse temprano al otro da. Un perro ladr a lo lejos, despus la oscuridad
fue total y el silencio tambin.

116

117

Pascua de Resurreccin
-Son chicos, s, ya s... pero lo mismo les tengo miedo...-Pero por favor, mujer, a esos mocosos, del pasado salvaje no les queda ni el
recuerdo... pens mejor que hace cinco aos que viven en la estancia...-S, s, pero a m me dan miedo... No los ves, acaso, cuando comen? No
te diste cuenta cuando te miran..? Siguen siendo indios-Bah! Y dejalos que te miren, pues... qu te pueden hacer?-No me entends-Bueno, est bien, no te entiendo. Pero esos muchachos son inofensivos. Te
lo digo yo que estoy con ellos todo el da. Son obedientes. Cumplen con todas las
tareas que se les encomiendan. No molestan a nadie y se han acostumbrado a vivir
entre los blancos, aprendiendo nuestras costumbresErasmo se levant de la mesa para dirigirse al patio donde estaban instalando los asadores nuevos. Rosas quera celebrar la prxima fiesta de Pascua con todos
los peones de la estancia y no se andaba con vueltas. Los muchachos tambin se levantaron, dejando las servilletas dobladas en tringulo, junto al plato, dirigindose,
como Erasmo, al patio de la estancia, rodeado de sauces y un omb de anchsima
copa en los fondos.
Cuando el domingo de Pascua lleg, la maana estaba ms bien fresca y el
roco mojaba los pastos de El Pino, semejando un perlado fino y delicado. Los encargados de asar la carne, prendieron el fuego junto a los asadores, arrimando troncos de caldn que era geno pa las brasas. A medida que avanzaba el da, el aire
se iba entibiando y los peones se acercaban poco a poco, en medio de murmullos
salpicados por una u otra risa estentrea, que permita advertir que toda esa gente
hablaba en voz baja, a pesar del clima festivo que se preparaba.
A eso del medioda lleg don Juan Manuel, seguido de un grupo de mazorqueros armados. Los vivas se sucedieron en forma ininterrumpida, mientras el
gobernador avanzaba hacia la mesa tendida con mantel colorado. El padre Reginaldo estaba junto a l y ambos haban participado de la misa de la Resurreccin,
en el domingo de Gloria. La mazorca se ubic detrs de la mesa, en semicrculo
y posicin de descanso, con las armas largas apuntando al suelo. Las otras mesas

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

estaban ocupadas por algunos ministros de Rosas, algunos cnsules y finalmente

por los capataces de la estancia. Cerca de los sauces, en la larga mesa bajo las ramas, aparecan los ranqueles junto a Mariano. Ms atrs, largos mesones, reuna a
la peonada, gauchos, indios, mestizos y mulatos que trabajaban en la estancia.
Rosas le pidi al padre Reginaldo que bendijera los alimentos y la bebida
y los encargados de servir comenzaron a llenar los platos de los comensales. Los
peones y los capataces se acercaban con un trozo de pan hasta las parrillas y ellos
mismos, sacando sus facones, cortaban los bocados que ms apetecan.
Los brindis se hacan con alegra, pero con respeto. Bastaba que el Restaurador levantara su copa para que todos hicieran lo mismo. Se brindaba por la Santa
Federacin, por la estancia y el exterminio de todos los salvajes unitarios.
La Pascua una los corazones. Volva fervorosos los nimos y se renovaba
el espritu de camaradera. Todos se cuidaban de no exagerar en sus libaciones alcohlicas, al menos mientras Rosas estuviera presente en la fiesta. Un detalle que
no poda pasar por alto era la divisa punz que todos lucan en el pecho, o bien una
cinta colorada atada en el brazo izquierdo.
Rosas comparta una mesa cordial con su gente. Haba de todo: estaban
aquellos que se interesaban por ponerlo al da con las novedades de la estancia,
los adulones que buscaban el reconocimiento del hombre que tena todo el poder y
los que necesitaban favores urgentes para la solucin de sus problemas. Cuando el
gaucho de los cabellos dorados, de los ojos azules y de un metro noventa de altura
comenzaba a experimentar el cansancio de la comilona y el jolgorio, el secretario
se apresuraba en llamar a Mariano, para que saludara a su padrino antes que se
retirara. El joven rankel se acercaba a la mesa con paso seguro, serio, bronceado y
erguido, se paraba frente al Restaurador y bajando la cabeza suplicaba:
-La bendicin, padrino...-Dios lo haga un santo mhijo- contestaba Rosas, sujetando un bostezo,
mientras le pona la mano derecha sobre la cabeza.
Una vez acomodado y doblado el poncho colorado sobre el hombro, el
sombrero con barbijo y las botas de potro que pisaban con firmeza el suelo, se
anunciaba el retiro del Restaurador. Lo seguan los ministros, los cnsules, el padre Reginaldo y otros funcionarios. Mientras el squito avanzaba hacia la puerta
donde aguardaba la galera del Restaurador, se repetan los vivas y vtores como
al principio.
La fiesta segua. Ahora, sin el ojo del amo. El vino cobraba sus primeras vctimas a eso de las cinco de la tarde. Algunos estaban muy borrachos. Otros, entre
chispeados y medio inconscientes, enderezaban por el sendero que llevaba hasta
sus viviendas, silenciosos y taciturnos. Con los vapores del alcohol haciendo los

primeros estragos en la cabeza, dos peones que atendan por lo regular la hacienda,
se trababan en discusiones que no conducan a ninguna parte. Es un modo de querer
decir lo que pasaba con los que exageraron en la ingesta alcohlica. Porque lo que
hacan, s conduca a algn lado. Por ms que los capataces les advertan que era
mejor que se retiraran a dormir la mona en sus ranchos, los peones que estaban muy
ebrios, anunciaban otro escaln en su lamentable discusin. Era el momento en que
el ofuscamiento obligaba a sacar los facones de sus vainas. Uno de ellos se quitaba
el atuendo que le cubra el torso y se lo enroscaba en el brazo, por encima del cuchillo. Pese a lo mal que se sentan, se paraban sin perder el equilibrio, uno frente
al otro. El resto de la peonada animaba a uno y otro. Solo unos pocos se retiraban
con los ojos dirigidos al suelo, para no ver lo que iba a suceder, de ese modo, no
eran testigos. No vean nada. Pero saban en qu terminara aquello.
Se cruzaron dos veces. Fueron dos chasquidos secos de las hojas de acero,
pero el ms bajo y barrign, dio un paso adelante y todo su cuerpo se fue detrs
del brazo extendido para tajear el hombro izquierdo del oponente. El filo cort la
camisa y cort la piel como si fuera manteca. La exclamacin que sali de la boca
del herido fue primero de sorpresa y despus de dolor. Ah se le fueron encima dos
capataces y los desarmaron. Le pusieron sal en la herida al desventurado cuchillero
y lo vendaron lo mejor que pudieron. Llevaron, luego, a los dos a sus ranchos para
que se acostaran y se repusieran.
-Dios bendito... no es forma de celebrar el domingo de Gloria...- dijo un
abuelo casi centenario.
-Claro que no... y lo pior vendr maana...- le contest otro que estaba a su
lado.
De parecido tenor era el comentario de unos peones que se apuraban en
limpiar los asadores. Tenan razn con el vaticinio. Los que buscaban congratularse con Rosas, ya haban partido para alcahuetear sobre lo ocurrido. Al otro da, en
horas tempranas, los que cruzaban el patio para ir a desayunar en la matera, podan
ver el triste espectculo, pero sin abrir la boca, sin siquiera pararse delante de los
dos infortunados adversarios para ofrecerles ayuda. Ah estaban los dos hombres,
con las espaldas contra el suelo, con los brazos abiertos igual que las piernas, como
una equis. Las muecas atadas a unas estacas y los tobillos tambin. Ah estaban,
estirados como cueros secndose al sol, pobres infelices, padeciendo un castigo
harto doloroso y sufriendo en carne propia la indignidad ante la vista de todos.
El da avanzaba con el cumplimiento de las tareas que le corresponda a
cada uno. Mientras tanto, en el patio, los dos desventurados aguantaban el sol que
les daba en pleno rostro. Por momentos mantenan los ojos abiertos y miraban fijos
al astro rey, como desafindolo, como seal de que todava estaban enteros como

118

119

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

hombres y se aguantaban el castigo, pero enseguida apartaban la cabeza, movindola a un costado, evitando ese fulgor deslumbrante, enceguecedor. Por la tarde era
ms fcil. El calor comenzaba a ceder y el cuerpo se enfriaba, provocando por un
momento, una engaosa placidez. Pero el ruido de tripas denunciaba la dolorosa
ausencia de alimentos y los labios resecos clamaban por un sorbo de agua.
Por la noche, el sufrimiento se acentuaba. El fro calaba los huesos y haca
castaetear los dientes. El que result herido en el hombro se animaba a llamar a
su amigo Zamudio, que trabajaba en la cocina, y al que haba visto dos o tres veces
cruzar por el patio, con una vasija de agua. Era la voz lastimosa del castigado la
que se escuchaba. Ya no estaba tan entero el hombre. Pero si Zamudio se detena
y les daba agua, corra el riesgo de ser, l tambin estaqueado y padecer tres das
sin probar bocado ni beber. Por lo tanto, el pen cocinero actuaba como si nada
pasara. Cruzaba el patio, haca lo que tena que hacer y miraba para otro lado. Y sin
embargo su amigo estaba ah, atravesando una situacin desgraciada.
El estaqueado es un sujeto que est purgando una falta. Si estaba borracho,
tiene tiempo para volver a su estado anterior y ya con la cabeza fresca, recapacitar
en lo que hizo, en el hecho que caus el castigo. Si estaba consciente, el castigo
le servir para comprender que procedi en forma equivocada, que pudo haber
hecho las cosas de otra manera y sobre todo, que no debi violar la norma que rega todos estos asuntos y cuya vigencia sirve para mantener el orden y el proceder
responsable de los que conviven en la estancia. Pero... Ay, qu tarde resultaba el
arrepentimiento!
Los nietos de Yanquetrs como tambin Mariano, tomaban debida nota de
este mecanismo para preservar la conducta ms adecuada. En rigor de verdad, no
les alcanzaba para nada aquel trato, y no porque fueran chicos, sino porque tenan
razones sobradas para no extralimitarse en sus comportamientos. Como indios eran
sumisos y silenciosos. Adems cumplan a rajatabla todo cuanto se les ordenaba. Ni
siquiera lo haban hablado entre ellos, se trataba de una actitud propia de los indios.
Aquellas enseanzas de Ancafil, cuando les grababa a fuego la conveniencia de
exagerar las distancias para evitar que los winkas pudieran seguirlos. En este caso
se exageraba el cumplimiento, para no recibir ni una palabra cargada de reproche.
Si fueran objeto de un castigo, seguramente estara generado por una injusticia.
El mircoles, los estaqueados fueron liberados. Dos soldados de Rosas les
quitaron las ligaduras de las muecas y de los tobillos, les ayudaron a ponerse
de pie, les dieron de beber agua y luego le sirvieron sendos platos de guiso con
carne, en el depsito de herramientas. Los que pasaban cerca los palmeaban y les
decan algunas palabras para animarlos y recordarles que seguan siendo sus amigos. Para los das siguientes, los dos peones ya se haban integrado nuevamente

al trabajo y del desgraciado incidente, producto del exceso de alcohol, ya ni se

acordaban. Eso s: difcilmente volveran a incurrir en otra falta semejante. Con
don Juan Manuel, tomando parte en estas cuestiones, mejor no tentarlo. Nunca el
horno estaba para bollos.

120

121

Historia de una Guerra Intertnica

Resulta harto significativo el hecho de reflexionar sobre la identidad rankel.
Es una forma de avanzar en la comprensin de un enfrentamiento entre dos tnias.
Y que el frente de batalla sea la denominada frontera, dividiendo la civilizacin
de los blancos y los campos de Tierra Adentro de los indios, refuerza la idea
que no es fcil resumir en algunos prrafos este asunto. Se puede partir del hecho
concreto de consolidar un Estado Nacional, existiendo dos grupos antagnicos.
Smese a esta realidad, la defensa de proyectos que responden a unos y a otros, especialmente, cuando se hace fuerte la pretensin de imponer el proyecto del grupo
dominado que se enfrenta al grupo del poder dominante.
Se sustancian los procesos de hegemona entre subgrupos del poder dominante en alianza con el grupo dominado. En otros casos, aparecen facciones
del grupo del poder dominante participando de la concrecin de un proyecto que
pertenece al grupo dominado. El teatro intertnico que contena a ambos grupos
contendientes era la regin que se conoca como pampa. La frontera de guerra
se construy en ese teatro. Los winkas, es decir, los blancos, fueron el bando que
avanz desconociendo ttulos y tratados, propio del grupo dominante. El otro, los
rankeles, peleaban, pactaban y perdan.
Tal vez lo que ms confunda al observador (historiador, socilogo, antroplogo) era el hecho de que aquellos hombres tomaban apelativos como argentinos
e indgenas, pero en ms de una ocasin, se enfrentaban, pactaban, se distinguan
y confundan. Quines eran argentinos? Quines eran rankeles? Quines eran
rankeles argentinos? Acaso se trataba de dos formas de la misma figura? En un
comandante de frontera, el discurso era distinto al de un soldado de lnea. El pensamiento dominante en los cuadros superiores del ejrcito se tornaba idntico al
de ciertos polticos que vean la solucin definitiva al problema indio con la total
aniquilacin de la etnia.
Otro era el pensamiento de Fray Marcos Donatti o de Moiss lvarez, ambos franciscanos haban acompaado a Mansilla en la famosa excursin a la toldera
de Leuvuc para entrevistarse con Mariano Rosas y concertar el tratado de 1870.
En la cabeza de los misioneros predominaba la urgencia de llevar la Palabra del
Evangelio y bautizar a los indios, ellos, los misioneros, estaban convencidos que

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

los aborgenes podan abandonar esas formas brbaras de vida y hacan lo imposible para insertarlos en los usos y costumbres de la civilizacin de los blancos.
Pero en los rankeles era distinto el modo de pensar y de actuar. Se poda aceptar la
idea del Reino de Dios, porque era semejante a la de los ancestros Ranklches, pero
jams la adopcin de los usos y costumbres de los blancos, que demostraron en
muchas ocasiones, dobleces, falacias, corrupcin, traicin y falta de cumplimiento
de la palabra empeada. Quines eran los brbaros?
No fueron ajenas a los historiadores, las otras excursiones que se llevaron a
cabo a los campos de Leuvuc. Si bien la del Coronel Mansilla tuvo la primicia de
una aventura grandiosa, no cabe duda que se convirti en el debut de los blancos
que pisaban tierras rankelinas. El coronel avanz por aquellos pramos, mientras
auscultaba el norte, el sur, el este y el oeste, hasta con ojos en la nuca. En ms de
una ocasin, los que integraban la excursin pensaron que los indios se los comeran crudos. Pero no fue as. Mansilla cabalg con dieciocho soldados, dos frailes
y un lenguaraz, ste ltimo prestara sus oficios para salir del trance en caso de
aparecer dificultades con el idioma, ya que el objetivo era por dems trascendente:
firmar un tratado de paz entre el gobierno nacional y las tribus. Sin embargo, las
otras dos expediciones posteriores persiguieron otras metas. La segunda fue comandada por Fray Marcos Donatti y Fray Moiss lvarez, en tanto que la tercera
por el dominico padre Burela.
Dicen que se hicieron otras, como la del profesor Carlos Mayol Laferrere,
hace unos aos atrs, pero las tolderas ya no existan. Por lo tanto, en rigor de
verdad, las excursiones fueron tres. Cabe preguntarse si los rankeles, por su parte, hicieron sus propias excursiones. La respuesta es contundente: no. De ninguna
manera. Porque los rankeles no excursionaban, no salan de sus campos, de su territorio, para visitar a otros. Los rankeles incursionaban. Ellos invadan territorios
de otros. Al menos, este era el punto de vista de muchos que escribieron sobre
aquellas aventuras ecuestres. Por eso no resulta fcil hoy en da, hacer historia o
antropologa.
Desde Villa Mercedes, por ejemplo, han partido hacia Leuvuc, varios descendientes de rankeles con el fin de participar en el rogatum o las rogativas.
Esto puede traer confusiones en algunos cenculos acadmicos. Algunos le restan
importancia al hecho de participar de estas costumbres del pasado que todava hoy
se llevan a cabo. Se trata, acaso, de una realidad que merece el anlisis antropolgico? Es posible que sociolgicamente le adjudiquen alguna importancia ya que los
participantes tratan de rescatar y mantener una memoria cuyas races se hunden en
el tiempo, y para ellos es fundamental que subsista la cultura rankel, porque habra
un principio de identidad que respetar, y desean que no se pierda con el devenir
histrico.

Si en realidad, el intento de buscar la verdad en estos hechos se vuelve

dificultoso, y promueve confusin, es porque los especialistas en temas de indigenismo, hablan de efectos de la realidad. Es cierto que se torna difcil hacer
antropologa e incluso sociologa a partir de estos hechos, donde no se habla ya de
realidad sino de construccin de la realidad. Dejamos de hablar de objetividad, para
referirnos a intersubjetividades, a construccin y deconstruccin de objetos.
No hay duda que estamos viviendo, de alguna forma, acomodados a un nuevo paradigma de cientificidad. Vaya uno a saber que saldr de todo esto. Servir
para que exista una mejor comprensin de la etnia rankulche? Ser til para que
se facilite el entendimiento entre los integrantes del pueblo Mamulche y los que no
lo son? Si es as, sea bienvenido el nuevo paradigma.

122

123

Mariano y la Ua Cazadora
Ms de uno que le ech el ojo a la garra de puma que Mariano llevaba colgando sobre el pecho, pensaba que se trataba de un fetiche ms, un amuleto de esos
que los indios se cargan en torno al cuello para saberse protegidos por el espritu de
la buena suerte y defendidos de las influencias de Huecub. Nada ms alejado de
la verdad. Mariano le haba quitado a una leona esa ua cazadora, en un entrevero
que mantuvo con el felino, en silencioso encuentro por los bosques cercanos a la
estancia.
Haca tan solo unos das en que haba cumplido los trece aos y el muchacho regresaba a la estancia luego de haber arriado a las vacas hasta el bebedero,
ms all de los bosques donde aseguraban algunos peones, se escuchaban gruidos
de leones. Para Mariano ese dato era algo ms que una prevencin. Estando cerca
el manantial, los gatos del bosque se pueden aprovechar de los vacunos, de los
caballos y de todo el que se acerque por esos lugares en forma despreocupada. Ninguna gracia le poda causar a su tata Juan Manuel, saber que algn len calmara su
apetito matando animales de la hacienda.
Por eso, ese da llev su cuchillo envainado en la bota de potro de su pie
derecho. All pasaba desapercibido para el capataz, que prohiba que los indios portaran navajas. Anduvo alerta desde que los animales comenzaron a beber el agua
cristalina y fresca del manantial y sus odos estaban aguzados para captar los ruidos
provenientes de la cerrada vegetacin que creca ms all de la represa. Con una
larga caa empujaba algunos vacunos alejados para que se unieran al resto y, en un
momento dado, un movimiento extrao le hizo girar sobre los talones con rapidez.
Ese bulto que se movi entre las totoras, no corresponda al paisaje.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Por alguna razn la vacas estaban nerviosas y costaba que se acercaran al

agua. Entre la maleza el movimiento fue sutil, apenas marcado. Pero al ranquel,
le fue suficiente para diferenciarlo del que poda provocar la brisa. Baj la mano
hasta el mango del cuchillo y lo extrajo rpidamente. Con la misma presteza busc
la vaca que estaba ms cerca del bosque y se plant entre los animales, dominando
ahora el espacio que exista entre el rodeo y la vegetacin.
No tard mucho en verlo. El felino se mostr con todo desenfado, como si
hubiera medido la capacidad de defensa del cuidador del rodeo. Era una leona de
regular tamao. Se pase desde un matorral a otro, rugiendo, casi ronroneando,
sin dejar de mirar a Mariano y sin dejar de mirar el rebao. El joven indio le mir
la panza y observ que se trataba de un ejemplar joven, sin cra. El mugido de las
vacas se torn alarmante. Y no era para menos. El miedo calaba hondo. No as para
el mozo rankulche que apretaba con fuerza el mango del cuchillo.
De pronto, el ir y venir de la leona, ces. Se puso frente al rodeo, como si no
le importara un rbano la presencia del pequeo rankel. Y se equivoc. Porque Mariano dio tres pasos largos y casi la tena encima. El felino ya no estaba al ataque,
se sinti atacado, acosado. Salt hacia el sujeto que tena delante para cazarle la
garganta. Y otra vez se equivoc. El sujeto no retrocedi sino que salt hacia ella y
el tajo que le propuso en el cogote fue tan rpido como letal. La leona pas por encima de Mariano que se agach con el mismo instinto y flexibilidad que un felino.
El animal cay junto a una vaca que se espant y corri hacia la otra punta.
Pareca cosa del diablo. Ni bien muri la leona, las vacas se tranquilizaron y
bebieron agua con absoluta serenidad. El mozo, que tena presente las enseanzas
de Ancafil en estos menesteres, estuvo muy ocupado esa tarde. Colg al animal de
un rbol, lo abri de arriba abajo, le sac las entraas y lo cuere como haba hecho
tantas veces con los ciervos y guanacos.
Busc en las garras, la ua cazadora, se la quit con el cuchillo y le pas una
pequea correa de cuero para colgarla del cuello. Cav un pozo y enterr los restos
del animal. Al cuero lo estaque cerca de un rbol grande y lo dej orearse para
que el sol y el aire hicieran el resto. Cosa de no creer: desde ah en adelante no se
escucharon ms los gruidos que tanto preocupaba a los peones.
Los otros rankeles que descubrieron el nuevo adorno de Mariano, se conformaron con observarlo y nada ms. Nunca le preguntaron dnde lo haba obtenido
y l, ante la falta de preguntas, nunca se preocup por contarles cmo se haba
topado con una leona. Los indios hablan lo necesario. Y estos, aunque eran chicos,
ya tenan incorporada esa virtud.
El Vuta Payn Nru en el Mamuel Mapu tampoco se haca muchas preocupaciones por explicar a los suyos que las tribus seguan teniendo comida y que no

les iba a faltar mientras los winkas se dedicaran a expandir los rodeos. Las indias y
los ancianos observaban a los lanceros llegar de los malones, arriando miles y miles
de cabezas de ganado.
As estaban las cosas en el Pas del Monte. Las estrellas titilaban en la noche
surea y la laguna de Leuvuc, convertida en un espejo de plcidas aguas, reflejaba
aquella armona csmica mientras el sueo dominaba a los toldos y solo algunos
leones merodeaban y gruan por los montes.

124

125

Aquellos Gauchos Aindiados...

Cmo reconocerlos? Vivan en las tolderas y vestan como los propios
aborgenes. Los rasgos eran similares y hablaban tanto el espaol como la lengua
india. Sin embargo, esos gauchos aindiados, se mezclaron de un lado y del otro de
la frontera. Por momentos se los vea manejando la lanza y por momentos el fusil.
Muchos se preguntaban si la diferencia estaba marcada por el desempeo en aquella sociedad que se desarrollaba a los tumbos, buscando una salida a tan confusa
estructura, o en el origen gentico, esto es la unin de blancos con indios y generando el clsico mestizo (o cuartern) que tanto prolifer en las poblaciones cristianas
como en las propias tolderas.
Llegaron a ser tantos los blancos -capturados por los indios- que fueron a
vivir con las tribus, que lleg un momento en que las cautivas engendraban a sus
hijos con padres aborgenes, aceptando la descendencia su destino de indios con
sangre de winka, pero imponiendo permanentemente su condicin de miembros
de la nacin indgena. Numerosos caciques fueron mestizos. Vale la pena tener en
cuenta al propio Baigorrita, hijo de Pichn Gual y nieto de Yanketrus, cuya madre fue Rita Castro, una cautiva de la ciudad de San Luis. Segn German Canuhe,
Panghitrus Nru fue hijo de Payn y de una cautiva cristiana y Epumer Nru,
fue el cuarto hijo varn de Payn y de otra cautiva cristiana. Tambin Vicente
Rodrguez, ms conocido como Pincn, fue un mestizo cuyos orgenes, segn
algunos, fue Carhu y segn otros, Renca, en el norte puntano, pero de admitirse
que Pincn era oriundo de Renca, no era mestizo sino un nio blanco raptado por
los indios.
Sera muy fcil caer en el error de llamar gauchos aindiados a los mestizos. Tambin estaban aquellos que reconocan a sus progenitores como blancos y
que siendo mayores, los abandonaron para dedicarse a labores non sanctas y que la
persecucin de la justicia los llev a pedir asilo a los indios para vivir en territorios
de tierra adentro. Ni qu decir de los que siendo hombres de buena conducta fueron

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

empujados por las circunstancias a enderezar los pasos hacia las tolderas como nico lugar para sentirse seguros y sobrevivir ante las injusticias de sus semejantes.
Entre los hombres que realizaban trabajos respetables, estaban los que se
dedicaban a la compra y venta de caballadas. Si bien los principales clientes eran
los blancos enriquecidos con grandes extensiones de tierra y numerosos rodeos,
tambin llevaban a feliz trmino importantes negocios con algunos caciques que
se animaban a invertir sus dineros, bien o mal habidos, en rebaos que pasaban
a poblar sus propiedades. Claro est que los principales negocios se entablaban
con los compradores que bajaban del otro lado de la cordillera, es decir, los chilenos.
Esta es la razn que los gauchos aindiados, ya mestizos, ya blancos puros o
blancos que vivan entre los indgenas, se dedicaban a la comercializacin de los
animales que sin marcas ni seales, pastaban libremente por los campos que no
reconocan todava, una propiedad definitiva por parte del Estado.
Los rankeles no contaban, en gran nmero, con estos operadores de ganados. Esto era as porque la mayora de los indios todava se dedicaban al robo y
mediante incursiones a las estancias cercanas a la frontera, se apoderaban de miles
de cabezas que arriaban hasta sus campos aledaos a las lagunas. En cambio los
araucanos encabezados por Calfukur, en Salinas Grandes, hacan gala de numerosos compradores de caballos, que despus reunan en grandes caballadas para ser
llevados a su compradores chilenos, al pie de la Cordillera.
-Quiero hablar con Sereno Escurra, hombre del general Enrique Martnez,
lo que es lo mismo decir que responde a don Juan Manuel de Rosas No es as?-Y quin dice que lo busca?-Vicente Calel, primo de Catriel...-del cacique?-Del mismo-Haber... espere un momento que lo ubique a don Sereno...El pulpero le llen el vaso a Vicente con un aguardiente de mala calidad y
fue en busca de Escurra. A poco regres con un hombre de casi un metro ochenta de
altura, tirando a gordo y vistiendo como un gaucho entregado a los menesteres de
todos los das. Calzaba unas botas de potro oscuras y gastadas, en tanto que luca
un pauelo rojo sobre la camisa blanca. Levant una parte del mostrador y pas del
lado de los clientes. Mir de arriba abajo a Vicente y le espet a boca de jarro:
-Yo soy EscurraVicente se adelant con paso firme y le tendi la mano:
-Me siento honrado en conocerlo. Yo soy Calel. Y he venido para hablar de
negocios con usted...-

Sereno observ la pulpera desde su altura y descubriendo una mesa en un

rincn, le seal una silla a Vicente. Ni bien se sent, Tambin lo hizo l, con toda
su humanidad reposando parte en la silla y parte en la mesa.
-Ahora dgame de que se tratan esos negocios...-Hace un mes el general Martnez me dio su nombre para interesarlo en la
compra de caballos. Mostrencos, se entiende...-Mal momento eligi. En estos das todos los caballos se necesitan para el
ejrcito. Rosas est preparando la expedicin al sur y si descubre que usted monta
un buen redomn, lo ms probable es que se lo quite en nombre de la urgencia
nacional...-Vaya! A tanto llegan las necesidades?-S, mi amigo. Y esto que le digo va en serio. El caballo es artculo de guerra y el Restaurador los quiere a todos. Creo que hasta los matungos tendrn que
ir a parar a las columnas llevando cargas. Me hubiera gustado hacer negocios con
usted, pero ya ve... la expedicin al desierto est primero...Y dicho esto, se levant, le tendi la mano a Vicente y se fue por donde
vino.
Vicente mir a su alrededor y advirti que todos charlaban animadamente y
beban. Le bast un examen a vuelo de pjaro para darse cuenta que all no haba
gente con quien operar y se dedic a tomar, con mucha tranquilidad y sin apuro, el
psimo brebaje que se venda como aguardiente.

126

127

Payn se Niega a Encabezar Malones...

-No deben insistir... ya dije que yo no salgo. Que vayan ellos...-Y quien encabezar el maln?-Los caciques y los capitanejos...El dilogo, casi una discusin, estaba sostenido por Narciso, un cacique de
bandas experimentadas en las incursiones por las estancias y fortines de los blancos
y el propio Zorro Celeste.
-Payn, eres el cacique mayor y ests por encima de todos y de todas las
bandas...-S, pero los blancos tienen a mi hijo Panghitrus y a los hijos de Huel, y
por lo tanto tengo sobrados temores de que los winkas y los milicos puedan hacerles dao en caso de que me vean al frente del maln... Qu creen? Qu no
me tienta Huecub de salir con la lanza a pelear contra los soldados? Vamos! De
todas maneras, van con Lautramai el cacique blanco... el coronel Baigorria.-

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Y no estaba equivocado Payn al negarse a conducir las hordas rankelinas.

En los regimientos, todos estaban alertas para caerle sin miramientos y apresarlo.
Rosas, hbil en el movimiento de las piezas del tablero de la guerra en el desierto,
jugaba al hijo de Payn a manera de carnada y apostaba a que el padre se expondra
para salvarlo. Sera el momento propicio para ponerle cadenas al Zorro Celeste y
desmoralizar a las huestes rankelinas, los nicos indios que se oponan a los planes
del Restaurador, empecinado por extender el dominio de los ejrcitos nacionales
sobre el territorio del centro del pas.
Sin embargo, el gobernador de Buenos Aires se senta burlado una vez ms
por el jefe de la Nacin Mamlche. Haba incursiones, haba malones, haba entreveros, pero Payn no estaba presente. No daba la cara. Era su gente, eran sus lanzas
las que atacaban, pero l, Payn Nru, no estaba all. El intento de intercambiar a
Mariano por el unitario Manuel Baigorria, quien haca veinte aos, viva en las tolderas, fracasaba una vez ms. La respuesta de Payn no caba en el entendimiento
de Rosas. El cristiano que quiere abandonar a sus hermanos blancos para venir a
vivir con nosotros en la toldera no ha sido obligado a tomar una decisin. El coronel Baigorria nos ha dicho que le ha dado asco seguir con la civilizacin de los
winka. Que ahora, los blancos se han dividido en federales y unitarios y tanto unos
como otros incurren en traiciones y componendas, lo cual se da a los lanzazos con
el cdigo de conducta militar y con los principios elementales de la convivencia.
Agregaba Payn -como cacique mayor de todas las tribus- que si le negara el
permiso a Baigorria, para levantar su ruka o su rancho en las cercanas de Leuvuc,
estara faltando al deber elemental de atender a un hombre que sufre daos fsicos
y morales, que por otra parte no ha sido mi gente quien se los ha provocado y que
abriendo de par en par su corazn, nos suplica que lo admitamos, incluso, como
uno de los nuestros.
A Rosas, tanta conmiseracin lo relajaba. Le pareca imposible, mejor dicho
le pareca tramposo que el cacique se mostrara tan indulgente con el unitario que
se le escapaba de las manos.

Las Deslealtades de Manuel Baigorria

Era casi un nio, Manuel Baigorria, cuando ingres a la carrera de las armas y actu bajo el mando del jefe unitario que ms tarde, emulando al manco de
Lepanto, perdera una mano, el General Jos Mara Paz.Fue hecho prisionero.
Baigorria, despus de la batalla de Rodeo Chacn en 1831;probando su valor al
lado de Luis Videla, un lder cuyano (hermano de Dolores Videla,que muri en
la masacre de la batalla de Las Pulgas,al sur de Villa Mercedes, el 11 de marzo
128

de 1820). Siendo prisionero, gracias a la accin de un soldado cuyo nombre jams conoci, Manuel Baigorria se salv de integrar la fila que march a pararse
contra el muro, y caer con los ojos vendados, ante el pelotn de fusilamiento. No
se resign a la suerte adversa que le deparaba el claro dominio de los federales
y sorprendi a todos cuando se fue a vivir con los indios. Por casi veinte aos
permaneci con los rankeles, lejos de la desilusin que le causaran sus hermanos
civilizados.
Con semejante experiencia, este militar resultaba ser un profundo conocedor de los combates y peleas para el control de Cuyo y de las provincias del
centro del pas.Los caciques lo conocan y lo convocaban para que participara en
la vida de la comunidad rankel. Se lo apodaba el indio por haber asimilado casi
totalmente el modo de ser de los rankeles. No debe extraar que se convirtiera en
uno de los caciques principales y contara con mando sobre los blancos que estaban
refugiados en las tolderas y sobre centenares de indios que afrontaron la pelea bajo
sus rdenes.
-Hermano, tantas preocupaciones por su lado, tantas preocupaciones por el
mo, nos van a terminar haciendo mal...Payn le extendi al militar un buen trozo de pata de carnero, asado como le
gusta a los indios, casi crudo y con papas hervidas.
-S... contest lacnicamente el militar que tena su rancho a unos kilmetros de la toldera. Pero enseguida agreg:
-Lo mejor del caso es que las fronteras no fueron inventadas por los indios, sino por los blancos. Ese sistema de decirles a ustedes hasta aqu llegan, nada
ms, porque ac estamos nosotros, no es algo que sali de la cabeza de los indios.
Es una trampa ms de los winkas para ir quedndose con todo el territorio que es
de ustedes...Payn lo escuchaba atentamente. Le conceda al coronel Manuel Baigorria,
no solo la razn de lo que afirmaba, sino que le descubra, cada vez que hablaba
confidencialmente con l, nuevas ideas, estrategias de los regimientos para hacer la
guerra, en fin, Payn aprenda del conocimiento de Baigorria.
-La frontera, hermano, no es una zona de separacin... eso conviene tenerlo
bien presente...-Y si no es separacin, qu es, hermano coronel?Baigorria ponder la carne de carnero como exquisita y muy bien asada, y
enseguida agreg:
-Es una zona de confusin.-No entiendo, hermano coronel129

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

-Pero claro, hermano cacique. La frontera es una zona donde se confunden el

indio con el blanco. Como estamos usted y yo en este momento. Se confunde el criollo con los gauchos, los cautivos que son mitad blanco y mitad indio, y para colmo, a
su vez, todos se mezclan...y en el hervor de esa caldera que es la frontera, se cuece el
contrabando, el robo, el comercio, la diplomacia y el soborno, en una palabra la corrupcin, hermano cacique... y eso es muy malo, porque la guerra y la poltica van de
la mano y entonces hay ms confusin porque la historia se cruza con la leyenda....-Para mi est claro que es una lnea que los blancos han trazado desde el sur
de Buenos Aires hasta la Cordillera...- simplific Zorro Celeste.
-S, hombre, s. Eso est en los planos y en los planes. Pero es una lnea
que aunque sea imaginaria, porque no la han pintado sobre las piedras ni el pasto,
se corre cada vez ms lejos y los soldados van ganando territorio. Las conquistas
militares estn a la vista. Y defienden ese territorio con poblamiento de blancos.
Donde estn los indios, se llama desierto. Donde van los blancos se llama civilizacin...- le aclar el militar.
Payn dejaba de comer para escucharlo a Baigorria. En rigor de verdad, le
tena admiracin por todo lo que saba y por la sinceridad (que tanto apreciaban
los indios en un winka al que saban mentiroso y tramposo) que dejaba traslucir
cuando les explicaba los asuntos que tanto les interesaban.
-Preste odo a esto que le voy a decir, hermano cacique: la mayor parte de
estos territorios que se conocen como desierto, son las pampas argentinas que no
tienen rival en el mundo para producir cosechas abundantes- sostuvo Baigorria y
dej la pata de carnero para tomar el vaso de vino con el que estaban acompaando
el asado. Y tras el sorbo, agreg:
-Soy nacido en San Luis de la Punta de los Venados en 1809 y mi padre fue
don Blas Baigorria y mi madre doa Petrona Ledesma y puedo asegurarle que en
mi familia, nadie, ninguno de mis parientes, jams pudo haber sido federal. Jams
pudieron ser federales los Videla, Y por qu? Porque los federales son una banda de
ladrones que se instal en Buenos Aires para mandar sobre todos los pueblos y sacarnos las tierras. Y a los indios, con mayor razn, porque est a la vista que el sanguinario Rosas necesita estos campos para drselos a sus parientes, a sus amigos, incluso a
los extranjeros que lo acompaan en sus negocios y en sus intrigas de palacios...-Pero el hermano coronel har lo mismo si Rosas llega a morir y debe irse a
Buenos Aires...- le vaticin el jefe ranquel.
-No, hermano cacique. De ninguna manera. Mi apellido vasco viene del
tronco que le ha dado a la Patria, hombres como Juan Bautista Baigorria, el granadero que ayud a salvarle la vida al General San Martn, en el famoso combate de
San Lorenzo. Y como yo no puedo escapar a ese destino de prosapia, desde chico
que vengo peleando y lo hice al lado de un hombre extraordinario como el general

Jos Mara Paz, uno de los principales jefes unitarios... difcilmente el hermano
cacique podr verme en Buenos Aires, respirando el aire malsano y corrupto de los
que hacen de la traicin a su pueblo, una norma de vida....-Por eso est con nosotros?
-Por eso. Una vez que Paz fue derrotado, qu otra cosa me quedaba por
hacer? el coronel bebi ms vino y por su cabeza pasaron las escenas de tantos
desaciertos.
Baigorria admita que soportaba un clima general que le era totalmente adverso, por cuanto los federales hacan sentir su dominio. Desde el momento en que
ya estaba identificado como un salvaje unitario, apenas pas las dos dcadas de
vida, se hizo cargo de una decisin que bien puede compararse con un quiebre en
su existencia: convivir con los ranqueles. Despus de todo, eran los nicos que resistan a Rosas. Pidi permiso para habitar entre los toldos. Pero a diferencia de los
otros blancos que vivan mezclados con los indios, levant un rancho con un mnimo de comodidades. Incluso reciba con el correo del desierto, aunque un tanto a
destiempo, los diarios que se publicaban en Buenos Aires.
-Nadie puede echarme en cara que soy un falso o un traidor- se disculp ante
Payn. Y agreg:
-Por alguna razn me han apodado el indio y si insisten en llamarme el
cacique blanco, me habr ganado ese honor...En realidad lo rankeles lo apodaban Lautramai (cndor petiso) pero l no
lo deca. En cuanto al mando que tena sobre indios y blancos, era cierto.
-Cmo est pasando la vida con sus esposas, hermano coronel?La pregunta del cacique casi tom por sorpresa al exilado, porque abandon
el tema que lo estaba preocupando desde haca un tiempo y abord abruptamente
el de su ascendencia notoria sobre algunas indias.
-Bien.- respondi en seco.
Este rasgo de pudor era comprensible para un criollo de ese tiempo. Con seguridad su carisma con respecto a las mujeres no surga de su conformacin fsica.
Un sujeto bajo, menudo, ligeramente curcuncho, y para colmo, despus del combate de Cuchi Corral, mostraba en el rostro una tremenda cicatriz que le cruzaba la
cara en diagonal, desde la frente a la mandbula, qu mujer poda sentirse atrada
por semejante retrato?
-La mujer blanca que trajo el hermano coronel, cuando se vino a vivir entre
nosotros, acept a las otras en el rancho...-S, hermano cacique. Esa muchacha cristiana me demostr su amor, dejando a su familia y hacindole frente a todo, para seguirme. Y ya ve. Siguiendo la
usanza rankel, tengo cuatro esposas. Tres cristianas y una china.-

130

131

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

-El corazn del hermano coronel siente el recuerdo de la familia que dej
en el pueblo?
-Por cierto, hermano cacique. Tengo un afectuoso recuerdo hacia mi madre,
mis hermanas, pero soy un agradecido a las mujeres rankeles que me han atendido
en mis enfermedades y tambin a la mujer de mi hermano adoptivo, el cacique Pichn, que goza de mi amistad sincera. Yo se que todas se preocupan por mi, y temen
por mi vida, que no me pase nada cuando salga en maln, y hasta lloran por m, en
los momentos de peligro...Payn experimentaba un momento de sosiego y de complacencia junto a
su protegido el coronel Baigorria. Este renegado de la civilizacin demostr tener
muchas agallas, un enorme valor que despleg a lo largo de sus acciones militares,
que estuvieron lejos de ser exitosas.
Pero como buen descendiente de vascos, era tesonero, insistente, pertinaz y
cuando le toc en noviembre de 1840 participar en una alzada revolucionaria en su
provincia, la derrota sufrida lo oblig a volver a su rancho entre los indios.
Tres aos despus, comandando seiscientos rankeles sufri el rechazo de un
incursin que se malogr en toda su extensin. No obstante, en 1845, con casi un
millar de indios y blancos refugiados como l en las tolderas, inici del otro lado
de la frontera una accin que tampoco se vio coronada por el xito. Esta vez fue un
capitn del ejrcito, que mediante una estrategia criteriosa, consigui arrebatarle
nada menos que 25.000 animales que Baigorria haba robado.
Rosas haca lo imposible para convenir el trueque con el cacique mayor de
todas las tribus. Usted me manda al traidor y salvaje unitario Manuel Baigorria
y yo le envo a su hijo que vive entre nosotros le deca a Payn. Pero no haba
respuesta. Y a Rosas le resultaba incomprensible esa actitud del rankel que segua
protegiendo a un coronel renegado que haca alardes de su unitarismo e insultaba
al Restaurador y a su gobierno.
Don Juan Manuel conoca profundamente el alma de los indios y si pudo
endulzar a Kallfukur, no conceba que existieran razones para no hacer lo mismo
con Payn. Sin embargo, aqu nada encajaba. De nada servan los ofrecimientos
de regalos, ni tampoco funcionaba el hecho de tener en su poder al propio hijo del
cacique.
Rosas no poda creerlo. Qu magnifica oportunidad se le estaba escapando
de las manos! Nada menos que Manuel Baigorria, consumado unitario, enemigo
pertinaz y peligroso jefe de uniforme con la odiosa divisa celeste! Pero el hombre
que en esos momentos conduca la Federacin, tena entre ceja y ceja, dominar y
reducir al desierto, lo cual implicaba avanzar con las fronteras profundamente hacia
el sur. Hasta el ro Negro. En ese plan, el Restaurador de las Leyes, no permitira la
existencia de las comunidades libres en las pampas.

Por primera vez, en una accin que no registraba antecedentes en la historia

del pas, los regimientos batiran todo el espacio existente desde las costas del Atlntico hasta el muralln de la Cordillera. La mirada azul de ese estanciero venido
a Gobernador, poderoso en su fortuna y en sus tierras, en sus industrias de saladeros
y en sus campos poblados con miles y miles de cabezas vacunas, se pos finalmente sobre esta superficie de la pampa, que alguna vez fue el hbitat natural de la
nacin Mamulche, por donde corretearon libremente los rankeles y sus tolderas
se esparcan bulliciosas junto a los ros y lagunas.
Esa extensin de millones de hectreas ocupadas por indios que no trabajaban ni multiplicaban la riqueza, que las mantenan ociosas e improductivas, deberan de una buena vez, ponerse bajo el msculo y el esfuerzo transformador de
quienes fueran capaces de hacer con la tierra, con el trabajo y con el capital, un pas
grande y poderoso.
Y si no estaban esos hombres predispuestos a poner en marcha tamaa empresa, estaba l, don Juan Manuel, que nunca le hizo asco al trabajo, que domaba
potros ariscos, que pialaba las vacas cimarronas, que construa los piletones con
sal, para los cueros que se vendan a Inglaterra y que reuna las mejores caballadas
en sus estancias de monte.
Tambin los indios andaban por los caminos del negocio. Los grandes rodeos eran arriados por las rastrilladas de tierra adentro, con rumbo a Chile, donde
se pagaba a buen precio y se aprovechaba el producto en bruto de las pampas argentinas. No en vano bajaron de la Cordillera, en un momento de la historia, los
aborgenes que se pusieron al frente de las tribus de las pampas.
Kallvukur vino de Chile y fund la dinasta de los Piedra, llegando a ocupar las Salinas Grandes como cuartel general de las operaciones. La puerta por
donde ingresaba el torrente de haciendas vacunas que se comercializaba con Chile
era Carhu, de ah que kallvukur insistiera en no entregar jams ese punto clave
a los blancos. Era la arquitectura de todo un plan que fue celosamente preparado,
y Carhu estaba justo en el camino de la Cordillera. Las rastrilladas de todos los
puntos cardinales pasaban por Carhu y se dirigan a Chile.
Baigorria tena un completo dominio de esa situacin y si bien los rankeles
conducan sus arrias por otros senderos, el comercio con los hombres allende la
Cordillera se tornaba intenso y productivo. El coronel mova sus piezas para hacer
el mayor dao posible a las estancias, a los fortines y al gobierno de Buenos Aires,
claro que por momentos, resultaba harto difcil entender el juego del puntano.
Ciertamente las lealtades de este coronel no parecen haber sido del todo
estables. Durante aos pele del lado unitario y al lado de los indios, que lo haban
cobijado en su escape de la civilizacin de los blancos. Al regresar a la vida activa

132

133

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

en el mundo cristiano, despus de la cada de Rosas en 1852, se olvid de su vinculacin con los indios y, destinado a la frontera, realiz varias campaas contra
ellos. Nada menos que l, protegido por los jefes rankeles, que comiendo asado
con Payn, le confiaba que los blancos queran apropiarse del territorio de Tierra
Adentro. Nada menos que l, conocido como cacique Cndor Petiso, respetado
por los guerreros rankeles, arroj por encima del hombro sus aos de convivencia
con tres mujeres de la tribu, que lo acompaaron junto con su mujer blanca, en el
afn de aceptar el cdigo de los indios en materia de costumbres familiares.

Aquella Mujer Primera, Tan Alta y Tan Extraa...

Los hijos del desierto notaban de inmediato la diferencia. Esa cautiva que
vive con el Cndor Petiso le lleva por lo menos una cabeza. Es muy alta y orgullosa. Vaya uno a saber por qu. Lo de la altura es algo natural, vino al mundo de
esa forma, pero lo de orgullosa, qu puede mostrar como cautiva, para caminar
con altanera, en medio de los toldos? Posiblemente esa arrogancia que le quedaba
desde los tiempos en que era una mujer libre, y que segn atestiguan algunos, la adquiri en los escenarios de los teatros donde trabajaba y reciba estruendosos aplausos. Pero ahora, estaba ah, conviviendo con otras mujeres y acaparando el ttulo de
ser la primera del coronel Baigorria. Y para mejor, le entregaba un amor sincero.
Un amor cierto. Aceptando las reglas de juego de la bigamia rankel, se acurrucaba
junto a su hombre y le brindaba cario, caricias y entrega. Y el cacique blanco se
siente complacido por esa pasin extraa y solcita. Tan extraa como annima.
Porque esta mujer nunca quiso revelar su nombre ni su procedencia. Baigorria la
respet en su decisin y la am tal cual se le regalaba en su rancho.

El Llanto de La Luciana
La otra mujer del militar que se fue a vivir con los indios, era una cautiva
de Cruz Alta, una prspera poblacin del sur cordobs. Ella era Luciana Gorosito.
Cmo lloraba esta pobre nia! No haba un da en que se la sorprendiera sentada
en el suelo, en algn rincn del rancho, tomndose el rostro con las manos y enjugndose las lgrimas de sus ojos. Sufra tanto desconsuelo que lo nico que poda
calmarla era descubrir la posibilidad de regresar a su tierra y volver a abrazar a sus
padres, cuyo amor se agigantaba con cada da que pasaba en esos agrestes y desolados suelos rankelinos.
-Coma, Luciana, se le va a enfriar ese trozo de pierna de cordero...- le dijo
Baigorria, sentado frente a ella, bajo la enramada del rancho. Es un plato apetitoso
134

y es un obsequio de mi amigo Payn... no est para despreciarlo...Los ojos enrojecidos de la joven no se levantaron para mirar al hombre
al cual le deba la vida. Estaba ah, porque Baigorria no le permiti al indio que
la trajo como cautiva, que le hiciera dao. La cuid y se esmer en tratarla con
suavidad y cario. Durmi con ella, durante los primeros das, tratando de no ser
excesivamente apasionado ni cruel, como lo era con las otras mujeres. Mas bien sofren sus mpetus sensuales y se esforz para que Luciana descubriera en la unin
de su cuerpo con el del coronel, un momento de gran placer y felicidad. Pero no
fue as. Si bien la cautiva se dio cuenta de los sacrificios que haca su salvador para
que ella no sufriera, no pudo continuar con aquellas horas de martirio y le confi,
entre sollozos, cuales eran, en realidad, sus ilusiones, sus esperanzas y la salida a
la conflictuada situacin que le tocaba vivir.
Fue entonces cuando Manuel Baigorria la mir conmovido y silencioso. Fue
en ese instante en que tuvo la idea de llevarla de vuelta con su familia y terminar
con aquella infelicidad y desgraciada situacin para la pobre nia. El plan era atrevido, porque corra el riesgo de ser descubierto por los rankeles y entonces tendra
que enfrentarse a los hijos del desierto como un traidor, nada menos que l, que era
llamado cacique blanco, aparecera devolviendo cautivas y no retenindolas como
castigo a los winkas que usurparon sus tierras. Sin embargo, la idea que como un
fogonazo cruz por su cabeza, no lo dej tranquilo hasta mucho tiempo despus.
Pronto habra un maln y llevara a Luciana consigo. La acercara lo suficiente
como para que la joven pudiera escapar y llegar hasta su tierra. Todo saldra bien.
Era un hombre curtido en estas lides y no iba a fracasar ahora. Comi todo lo que
tena en el plato, que era bastante, y le fue contando a Luciana, con lujo de detalles,
como llevara a cabo la fuga.
Y lleg el momento ansiado para Luciana. Los aprestos del maln cundieron en torno al rancho del coronel. Las mujeres salieron para darle, como siempre,
la ropa, el correaje y los arneses para su cabalgadura, todo lustrado y en orden,
como a l le gustaba. Ms all, estaba Luciana, la mujer que lo acompaaba en esta
invasin, aguardando silenciosa en su flete, dispuesta a galopar al lado del hombre
que preparaba su regreso al seno de la familia que tanto aoraba. Las lanzas se pusieron en marcha, dispuestas al robo, al pillaje y a la muerte.
El grupo semejaba una horda de espectros escapados de un aquelarre de
brujos del desierto. Silenciosos, compenetrados en el acto que iban a consumar,
robando y prendiendo fuego a cuanto encontraran a su paso en el pueblo de los
cristianos.
Cuando estuvieron cerca de la poblacin elegida, la noche estaba estrellada
y serena. Faltaban horas para el amanecer y Baigorria se le acerc a la joven para
decirle que mirara al frente y moviera la cabeza de arriba abajo para confirmar
135

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

lo que le preguntara: -ves aquellas luces, producidas por los fuegos encendidos
en torno a la plaza?- Ella asinti.- Entonces l susurr: -esa es Cruz Alta, donde
esperan tus padres...les dirs que escapaste del cautiverioA Luciana el corazn le produjo un vuelco. Pareca un tambor. Estaba por
esbozar una sonrisa, pero sostuvo el gesto y se mantuvo con la vista clavada en las
hogueras encendidas. El cacique blanco, convertido ahora en salvador de cautivas,
le dijo entre dientes: -espera unos minutos, y me sigues...Lentamente, el coronel fue en busca de unos matorrales, alejndose del grueso de la indiada. Luciana hizo lo propio y l habindose apeado, movi su mano
derecha a manera de sea para que hiciera lo mismo. Cuando ambos estuvieron
juntos, Baigorria le dio las ltimas instrucciones para llegar hasta su hogar. Ella se
le acerc y lo abraz muy fuerte. Nunca olvidar su gran corazn- le dijo.
-Est bien. Recuerda siempre que no soy un malviviente. Vivo en tierra de
indios porque el gobierno de Rosas y el de la provincia de San Luis, le han puesto
precio a mi cabeza.El sinti aquel abrazo como un agradecimiento profundo y sincero, y la
apart para ponerse al frente de las lanzas y encabezar el maln.
Luciana Gorosito regres a su casa. Cubri de besos el rostro de sus padres.
Vivi muchos aos en Cruz Alta y bendijo en sus sueos al militar que pese a refugiarse en tierra de rankeles, comprendi su llanto, su dolor y su nostalgia por el
regreso al hogar donde naciera.

Despechado y Traicionado...
No padeci por mucho tiempo la ausencia de Luciana. Baigorria se aprovech de una cautiva de El Salto, localidad de Buenos Aires, afortunada por sus
campos de buena calidad y extensos ganados vacunos y caballar. El militar se la
llev al rancho que haba levantado a unos kilmetros de la toldera de Payn. La
mujer era de cutis claro y un tanto melanclica. Se llamaba Adriana Bermdez y
el coronel ya conocedor del alma de las mujeres robadas- no tard en darse cuenta
que el mirar triste y perdido, obedeca a los recuerdos de su casa, de sus seres queridos y todo su entorno.
Pero haba mucho que hacer en esos das, para perder tiempo en los requiebros de un corazn femenino, as es que Baigorria se dedic a reunirse con Payn y
discutir la invasin que se planeaba llevar a cabo a la ciudad de San Luis. El gran
cacique Zorro Celeste le dijo que se requera convocar al Parlamento y convencer
a los dems caciques de que se trataba de una accin conveniente, con muchos
beneficios para todos.
136

Baigorria llegaba cansado al rancho y si buscaba a Adriana con la mirada

era para ver como se encontraba y si tena asumida su condicin de cautiva. Como
adverta que iba y vena por la enramada y el rancho, se tir en la cama y se qued
dormido. Adriana apenas giraba la cabeza para ver lo que haca su captor y segua
con sus tareas, tal cual lo tena previsto en esos das. Es que la mujer del cacique
blanco haba decidido escapar del rancho. Y lo hara junto con otras cautivas y
otros presos de los rankeles.
Lleg el da en que se convoc a los caciques y capitanejos, para que con
los lonkos de la tribu, discutieran la invasin al casero puntano. Ese era el momento esperado por Adriana y la gente que estaba dispuesta a abandonar las tierras
rankelinas y las penurias del cautiverio. La noche estaba serena y la luna redonda
iluminaba la laguna del Cuero en todo su esplendor. Baigorria y Payn ya estaban
en pleno desarrollo del Parlamento y en el rancho del militar, Adriana hizo una sea
al indio flaco y siempre alcoholizado, que servira de gua. Se le haba prometido
una fuerte suma de dinero en caso de llegar a destino, para que l hiciera lo que
se le diera la gana, incluso si quera regresar a la toldera, cosa que se descartaba
porque podan degollarlo.
El rancho qued solitario, todos los indios andaban por el Parlamento y fue
la ocasin propicia para iniciar la fuga. El gua, trajo los caballos y el grupo estaba
compuesto por Faustina Lucero, oriunda de San Luis, cuyo cautiverio no poda
continuar ya que se desgarraba su alma, da a da. Casiana Aguirre era de San Jos
del Morro, una india casada con un cristiano, tambin se sumaba el sargento Molina con su mujer y sus hijitos y el resto que era de distintos lugares. Todos se animaron y emprendieron la marcha por el desierto. Cay la noche sobre los mdanos
y los pastos devolvieron un gris de plata, muy bello, bajo la luz de la luna grande,
redonda y brillante.
La fuga daba comienzo con un nudo en las gargantas pero con la esperanza
enorme, en el corazn de cada uno, de volver otra vez a sus hogares.
No alcanzaban los caballos para todos, por lo tanto, las mujeres y los nios
haban montado los pocos animales que alcanzaron a robar, mientras que los hombres daban largas zancadas por aquellos pramos, tan solos y abandonados, que la
pena se meta profundamente en el alma, de los que se aventuraban en cruzarlos. El
otro que conduca las riendas de un zaino, era el indio que haba aceptado el dinero
de los blancos para organizar la fuga.
Las dunas se volvan enormes por momento, y en ocasiones, era preferibles
bordearlas en lugar de acometer el paso por las crestas. El cautiverio quedaba atrs, y
los sinsabores de una vida sojuzgada por los raptores, no sera sino una desgraciado
recuerdo cuando el grupo volviera a la ranchada de la frontera. Esos pensamientos
137

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

animaba a los prfugos a tener confianza en la empresa y ponan los mejores esfuerzos en alejarse para siempre de aquel sepulcro que representaban los toldos sureos.
Tras varias horas de marcha, el gua levant la mano derecha y todos se detuvieron. Dijo que los caballos necesitaban descansar y tambin las mujeres y los
nios. Se mostr muy humano, casi cristiano en su conmiseracin con el grupo.
Se apearon de las cabalgaduras y se tiraron sobre unas mantas entre los pajonales. Ms que respirar, resoplaron con fuerzas, como intentando reponer energas
en lo material y tambin en lo espiritual. No tardaron en quedar profundamente
dormidos y experimentar el relajamiento de los cuerpos cansados y llenos de tensiones. El indio que los conduca, se alej unos metros y les dijo que l montara la
primera guardia, y se fue a sentar sobre un mdano, con el caballo a su lado.
El grupo durmi sin que nadie lo molestara. Y tanto fue as, que recin
despertaron con los rayos del sol proponindoles una jornada luminosa. Dieron un
brinco al descubrir que haban sido abandonados. El gua no estaba y tampoco sus
caballos. Haban quedado solos, en medio del desierto, cielo sobre sus cabezas,
arena bajo sus pies y el viento en la cara.... eso era lo nico que tenan. Mal negocio fue pagar al rankel antes de cumplir con su trabajo. El sargento Molina levant
el brazo derecho e hizo visera con la mano extendida sobre los ojos. Trat de ver
a la distancia y luego observ la sombra que proyectaba su cuerpo. Sealando con
el ndice hacia el frente, indic la direccin que deban llevar. Y todo el grupo se
puso en marcha... a pie, porque ahora se experimentaba con dolor la ausencia de
los caballos.
Fueron horas interminables de caminar y caminar por esos campos inmensos y dilatados. Una de las mujeres dijo que la falta de agua los iba a matar a uno
por uno. Molina arranc un yuyo, lo sacudi sobre sus rodillas, dejando a las races
libre de tierra para acercrselo a las mujeres mientras les aconsejaba: -mastiquen
la raz y beban el jugo... no lo hagan de golpe, hganlo lentamente...- y as fueron
cubriendo leguas, hasta que hicieron un alto y se dedicaron a descansar y buscar
otras races.
Mientras, el gua que los traicion, lleg a la toldera y dio aviso a Payn de
la fuga perpetrada por los cautivos. Baigorria sinti como si un latigazo le cruzara
el rostro. Experiment el cacique blanco la misma sensacin de quien es despechado y burlado. Adriana estaba en el grupo y tena que pagar por ello. Busc algunos
guerreros y los integr a la partida. Vamos a escarmentarlos para que aprendan
a respetar a los que mandan...- les dijo. Y montando caballos frescos galoparon a
rienda suelta en busca de los prfugos.
Tanto era el odio que le despertaba la indignidad del acto, que no adverta
que los das pasaban y los que urdieron la fuga no se vean. El militar que conviva
con los rankeles haba tomado muy en serio el trabajo de buscar y castigar a los

que escapaban. Es que se jugaba el prestigio y la dignidad por permitir nada menos
que una fuga en masa de hombres, mujeres y nios. No era lo mismo que dijeran
ah va Manuel Baigorria, el cacique blanco, que dijeran ah va el winka al que se le
escapan los cautivos y hasta se le fue una mujer que tena en el toldo. El prestigio
por el suelo y la dignidad, bueno, la dignidad varios metros ms abajo.
Tres das persiguiendo al grupo y ni los caranchos le daban pistas para encontrarlos.
Molina a encarado hacia el poniente, sin darse cuenta que tiene a una partida pisndole los talones. De pronto Faustina Lucero deja escapar un grito. Desde
lo alto de un domo de arena, seala al frente y descubre el lomo refulgente de una
corriente lquida. El Chadi Leuv se desplaza entre barrancas y cortaderas, como
desafiando el inhspito paisaje. Todos corren. Todos tratan de alcanzar las aguas,
limpias, claras, frescas, capaces de calmar la sed y aumentar las fuerzas, calmar la
sed y vigorizar el alma. Se tiran de bruces sobre la corriente, dejando que la humedad penetre por toda la geografa humana , las mujeres dejan que el agua moje
sus cabellos y ahuecan las manos para echarse por el rostro y el cuello, el pecho y
el abdomen, los nios hacen lo propio y los hombres beben aquella bendicin del
cielo que baja de las montaas.
La algaraba termina all. Uno de los hombres escucha como un tropel de
cascos lanzados a toda furia. Cuando intenta girar la cabeza ya es tarde. Un lanzazo
del coronel Baigorria lo clava por la espalda, definitivamente en la ribera del ro. El
agua corre con rayones de sangre. Los otros emprenden feroz huda. Baigorria corre
detrs de ellos con su caballo y la lanza en ristre. Otro prfugo cae de bruces y la
lanza se ensarta en el cuello, a travs de las cervicales. Algunos se esconden entre
las barrancas, como las mujeres y los nios, Baigorria es el diablo escapado del infierno. Los va a matar a todos. Una de las mujeres se tira contra una roca, su espalda
protege al nio que llora. El militar observa ese cuadro. Por sus ojos sale el fuego de
la venganza. Pasa de largo, perdona la vida a la madre y al nio y persigue al hombre que alcanza a saltar sobre una roca. Pero es tarde. El cacique blanco salta con su
caballo y sin que los cascos toquen tierra, ya traspas con su tacuara al infeliz.
Los indios de la partida no intervienen. Observan desde sus cabalgaduras la
carnicera que lleva a cabo el Cndor Petiso. Los otros que fugan alcanzan a ponerse lejos del perseguidor. Baigorria sofrena su caballo y grita a toda voz: -Salgan
de sus escondites. Estn todos perdonados...- Nadie responde a la propuesta y seguramente siguen ocultos para no correr riesgos. Con todo alguien que cree en las
palabras del militar, levantando los brazos se va acercando hasta su caballo, mientras el pecho agitado, es un verdadero fuelle resoplando. El hombre da muestras de
su cansancio. A un metro de distancia, el coronel gira con su caballo y le clava la

138

139

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

lanza en la frente. -As que te queras escapar, renacuajo?- Otro prfugo, cansado
de correr, habiendo escuchado al perseguidor que promete su perdn, gira sobre sus
talones y se entrega, confiado, caminando hacia su caballo. Otro giro intempestivo
y la lanza del coronel perfora el cuello del arrepentido, que cae tomndose la herida
con ambos manos. La sangre brota a borbotones y el cuerpo queda para siempre
tendido cerca del ro.
El militar va lanceando a uno por uno, solo perdona a los nios, son los
nicos que salen indemnes de aquella matanza. Baigorria mira hacia todos lados.
No est el valiente Molina, ni la esposa ni los dos hijos. Tampoco est Adriana, la
cautiva que viva en su rancho. Y ahora? El anlisis de la situacin no puede ser
ms negativo. Por ms que haya pasado a mejor vida a los que huan, no ha podido
dar alcance a la mujer que como cautiva, se escap de su enramada, toda una burla
para el hombre al que llamaban el cacique blanco.
El pecho del coronel bulle de rabia, de bronca, sopla y resopla y sigue el
rastro de los que continuaron escapando. Ya no tiene la sangre caliente. Hay un
incendio en su corazn. Molina sigue adelante y ahora le saca ms ventaja a su
perseguidor. Lleva consigo a las mujeres y a los nios. Entre tanto, en las riberas
del ro, Baigorria ya no puede seguir el rastro. Mira hacia el naciente y mueve su
brazo con la lanza mientras grita: -Te salvaste de mi furia.... y los ojos velados de
frustracin y resignacin se dirigen a la corriente de mansas y transparentes aguas.
De pronto, su caballo se para en dos patas y el coronel vuelve a gritar: -Pero no te
escapars del hambre ni de las garras de los tigres!Los indios de la partida que lo esperan en lo alto de un montculo de arena,
observan aquel extrao comportamiento. Se guardan el juicio que podran emitir.
Puede ser que Molina haya tenido hambre y tambin las mujeres y los nios que llevaba, pero se salvaron de las garras de los felinos de los pastizales y
consiguieron llegar a San Luis, guardando para siempre en sus corazones, aquellas
terribles jornadas de una fuga que casi acab en tragedia para su familia y los que
logr traer de regreso, sanos y salvos.
Extraa dualidad se afincaba en el espritu de este descendiente de vascos,
que convivi con los rankeles y hasta acept las leyes de los seores del desierto,
para que de pronto, llevara a cabo un giro de ciento ochenta grados y desenvainara
su espada para escarmentar a los mismos que le haban prestado ayuda. Del mismo
modo particip en los dos sectores enfrentados en ese entonces: la Confederacin
y las fuerzas de Buenos Aires. El cambio de bando se produjo cuando recibi la orden de ponerse bajo el mando de un antiguo enemigo personal, ex unitario acogido
a un indulto otorgado por el jefe federal don Juan Manuel de Rosas.
Todo haba quedado atrs. Manuel Baigorria fue un gran asaltante de estancias y poblados. Si el lector puede imaginar la escena de la huida del maln,

en medio de gran estruendo, podr comprender cmo vivan los poblados, como
subsistan las estancias que se animaban a levantar sus instalaciones en medio del
desierto. Podr experimentar el impacto que resulta de pensar en la fuerza terrible
y arrolladora de cientos de indios montados y miles de animales robados cruzando
el desierto de regreso a las tolderas. Por ejemplo, el 2 de octubre de 1843 llegaron a San Nicols 1000 indios al mando de Baigorria que se replegaron con gran
arreo de animales. Segn testimonios histricos, de ese arreo, los blancos apenas
pudieron recuperar 20.000 cabezas, que naturalmente no eran ni por asomo el total
del ganado robado.
A uno le corre un fro por la espalda cuando imagina la fuerza de esas sangrientas invasiones de cientos de indios que avanzaban contra la poblacin blanca a
grito y lanza, matando hombres, secuestrando mujeres, nios y animales y pillando
cuanto encontraban a su alcance. Estas atropelladas reciban el nombre de malones,
y los blancos que defendan a sus familias, a sus animales, a sus bienes, sufran el
terror que imponan las hordas desatadas de los rankeles en las fronteras. El coronel Manuel Baigorria instruy a los indios en las incursiones, les ense a formar
como militares y a reconocer al clarn cuando ordenaba a la carga y a replegarse
cuando se tornaba difcil el adversario. En una palabra, Baigorria us muy bien y
con inteligencia su conocimiento militar, logrando con ello ayudar a sus amigos
polticos, del otro lado de la frontera.
Y si hacemos mencin a las deslealtades del coronel Manuel Baigorria,
podemos sumar, no sin increble estupor, su trabajo en los ltimos aos, como
asesor del militar que hizo una prctica orgistica de la filosofa de aniquilacin
de la etnia rankelina: el general Julio Argentino Roca. Baigorria explic con lujos de detalles como reaccionaban los indios ante los movimientos de las tropas
y no titube en introducir a Roca en los secretos de la geografa del desierto y
los desplazamientos de los indios por una topografa que ellos dominaban como
propia.

140

141

El Cndor Petiso Pliega sus Alas

No hay que creer que un hombre como Baigorria, se contentara con todo lo
que recibi en Leuvuc, como algo suficiente para borrar la nostalgia de su tierra y
de su gente. Era un excluido. Haba un solitario padecimiento en su corazn. Cuando viva entre los rankeles y regresaba de alguna incursin, se diriga en soledad
al Alto de Guejeda y buscaba un rbol al que se suba, y all arriba se quedaba
sentado en una rama, mirando a lo lejos a su pueblo, ese conglomerado de ranchos
y familias que l mismo dispuso no volver a frecuentar. Imaginaba a su gente, lo
que estaran haciendo en esos momentos y todo la angustia se le amontonaba en

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

el pecho, tal como le sucede al que anda errando por el mundo, y no pertenece ni
aqu ni all. Era tanto el dolor que albergaba el espritu de Baigorria, que llegaba a la autodestruccin anmica de este hombre? A tanto poda llegar la desazn
espiritual, cuya prdida por las armas, en la refriega entre unitarios y federales, le
retorca el corazn y se fugaba de la civilizacin, de su cultura, de su raza, para ir a
vivir entre los rankeles?
As tomado y con esa cargazn de significado, el acto de abandonar a los
suyos y sumergirse en el mundo de los hombres de Tierra Adentro, era lisa y llanamente, volver las espaldas a una cultura, a un eje de valores y principios que podan
mantener en pie, a civiles y militares capaces de sobrellevar tan azarosa existencia.
Pero cmo incorporar esa cultura de los hombres de los montes, tan distinta, tan
diametralmente opuesta a la que practicaban los cristianos?
El 21 de junio de 1875 cerr sus ojos para siempre Manuel Baigorria. La
muerte no lo sorprendi en su rancho de Leuvuc sino en su pueblo, en San Luis de
la Punta de los Venados. Y como aconteca con los hombres de uniforme de aquellos tiempos, muri pobre. Su viuda legtima, Lorenza Barbosa abri un expediente
para iniciar el cobro de la pensin que le corresponda. En los recuerdos de esta
mujer, estaba la de Manuel cantando en lengua rankulche sosteniendo a su caballo
por la brida, observando a su pueblo de la niez, hasta que se quedaba dormido...

En la estancia El Pino, observando ese mismo cielo, escudriando a travs

de la ventana la oscuridad de la noche, Mariano imaginaba el silencio y la vida relajada, aquella existencia libre y hermosa de la toldera. Un suspiro largo delataba la
nostalgia por aquella niez que vivi junto a los suyos y ahora, lejos, muy lejos de
Leuvuc, ya crecido y casi un hombre, experimentaba la pesadumbre de una melanclica recordacin mientras consuma su existencia en el mundo de los blancos.
Solo en algunas ocasiones habl con los dems rankeles de estos sentimientos que
le embargaban. Aparentemente, a los otros mozos no les interesaba navegar por el
pasado, ya que comenzaban a gustar de los mullidos colchones (de esos que nunca
tuvieron en Leuvuc) y cubrirse con las frazadas, que tampoco llegaron a conocer
en los toldos.
As y todo, los hijos de Huel lo seguan a Mariano por todas partes y aceptaban sus pensamientos. Mariano extraaba a Leuvuc? Ellos tambin. Mariano
quisiera abandonar la estancia y regresar junto a su padre? Ellos tambin.
-No es fcil. Estamos lejos- dijeron.

-S. Pero podemos hacerlo si queremos- contestaba.

-Cmo lo haramos?- preguntaban curiosos.
-Con caballos. Hay que salir de la estancia y luego galopar- les responda.
-Los caballos no aguantarn. El viaje es muy largo- aseguraban.
-Es verdad. Pero una vez que quedemos sin caballos, seguiremos a pie...les aclaraba.
-A pie?- se asombraban.
-S. Habr lugares donde no podremos pasar con caballos.- les anticipaba.
-Y qu comeremos?- preguntaba el ms pequeo.
-Llevaremos bolsos con pan, charque y algunas frutas- anotaba Mariano.
-Y el agua?- preguntaban ellos.
-No llevaremos. Beberemos de los arroyos, de las lagunas que encontremos,
hasta que lleguemos al desierto- sostena el hijo de Payn.
-En el desierto no tendremos agua. Qu haremos?- recordaron los muchachos.
-Aguantar- fue la respuesta lacnica de Mariano.
-Aguantaremos- dijeron todos.
-Confo en que ser as. El que no aguanta no llega...- pronostic Mariano.
Hablaban casi sin mover los labios. Todo lo decan en ranquel. Al otro da
se levantaron temprano y realizaban las tareas sin que nadie pudiera decirles esto
est mal, o esto hay que hacerlo de nuevo. En verdad, nadie les importunaba porque todos los trabajos encargados a los indios, con seguridad eran cumplidos en
forma impecable. El rgimen de la estancia era muy estricto, muy duro, pero los
muchachos crecieron y se formaron en esa escuela. Por cierto que despus expresaran su agradecimiento por todo lo que aprendieron ya que lo aplicaran en la vida,
resultndoles sumamente positivo, til y fructfero.
Cuando la noche de luna nueva lleg, Mariano carg los lazos, los frenos,
los bozales y dems arneses usados durante el da y los llev al galpn. Guard
cada cosa en su lugar. Como todos los das, al final de la jornada, se ba, cambi
de ropa y dispuso su atuendo de fajina en el canasto que ms tarde, deban llevar
al lavadero. En la matera prepar un cimarrn, mezclando la yerba con ruda macho y muy distendido, tom cuatro o cinco mates, encerrado en su acostumbrado
mutismo. Y tal como suceda todos los das, nadie le prest atencin. Mir por la
ventana y vio cruzar por el patio a dos figuras. Abandon el mullido asiento de la
matera, que era una silla de esterillas y patas cortas, guard el mate y la bombilla,
llen la pava con agua y la dej a un lado del brasero, siempre sin abrir la boca.
Dej la habitacin y sali al patio. Al pasar cerca del sauce descolg un bolso que
penda de una rama y se lo cruz por encima del hombro, entonces avanz hacia el

142

143

Mariano y los Hijos de Huel se Fugan

de la Estancia El Pino

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

fondo donde lo esperaban los hijos de Pichuin Gual, montados en sendos caballos
y mantenan un tercero para Mariano.
Los tres rankeles, protegidos por las sombras, partieron al tranco, sin hacer
ruido ni movimientos que pudieran delatarlos. La ausencia de la luna acentuaba
la oscuridad y cuando los muchachos dejaron atrs los ltimos cercos de madera,
entonces talonearon a sus cabalgaduras y comenzaron la fuga a todo galope.
Los rboles de la estancia se hicieron cada vez ms pequeos hasta que desaparecieron a sus espaldas. Fue un escape furioso, como si temieran ser apresados
y castigados. Durante casi una hora, las bestias no disminuyeron la carrera, hasta
que por fin, Mariano consider apropiado hacer un alto, junto a unos matorrales.
Descendieron de sus fletes y le dieron un merecido descanso a esos caballos, que
eran lo mejorcito que haba en la estancia. Los equinos resoplaban, se hinchaban
y deshinchaban por el esfuerzo realizado. Y los tres indios, uno al lado del otro,
se sentaron sobre sus talones, mirando a travs de la oscuridad y mantenindose
alerta en tanto escuchaban los ruidos de la madrugada. Pasado un rato volvieron a
montar y avanzaron despacio, como si hubieran superado el temor a ser alcanzados.
Al cabo de una hora, divisaron las luces de algunos ranchos y presumiendo que
eran de un poblado, describieron un arco antes de acercarse, estudiando las vas de
escape en caso de ser necesario para salir presurosos del lugar. El casero no pasaba
de ocho o nueve ranchos, pero el nico que estaba con un farol encendido era la
pulpera. En el frente haba un palenque con cinco caballos atados.
Ellos saban que en una pulpera, los parroquianos promueven las vueltas,
es decir, que uno de los asistentes se hace cargo de pagar las bebidas que toman
todos. Y por supuesto, si hubiera alguno que toque la guitarra, mejor, porque los
pulperos se aseguran varias vueltas en el mostrador. Tambin saban que cuando
ciertos parroquianos no tienen el dinero suficiente para seguir pagando, entonces
recurren a poner en manos del pulpero, el poncho, las hebillas de plata, y no falta
quien empee hasta la camisa.
Este tipo de pago en especie no suele ser tan corriente porque hay ciertas patrullas y algunos alcaldes que no transigen con semejantes costumbres. No consideran vlido poner en caja del pulpero, las prendas de un parroquiano empedernido
con el juego o con las vueltas. Lo cierto es que el pulpero tiene una proteccin con
las rejas que van desde el mostrador hasta el techo y en ocasiones puede llegar a
hacer uso de un arma con el fin de repeler insultos o molestias de los ebrios. Como
la pulpera est alejada del vecindario, el desorden que se llega a ocasionar por
causas de un alcoholizado tiene que se remediado por el propio dueo del local. Es
el momento en que el pulpero pasa a ser juez y parte.

Cuando se llevan a cabos festejos especiales en el poblado o en la regin,

el nmero de paisanos que se acercan a libar de las botellas es muy elevado y entonces, ni siquiera se bajan del caballo y proceden a tomar el aguardiente mientras
estn montados y hablando con los dems. Los que estn dentro del local, se liberan de hacer una ingestin alcohlica bajo el sol del verano o mientras aprieta el
fro del invierno.
En algunas pulperas, la categora de rancho miserable y sucio nunca pudo
ser superada, por lo que algunos concurren con psima disposicin a tomar algunas
vueltas. En el local se consigue tabaco, sal, cebollas y en algunas ocasiones, un
poco de pan del pueblo, para acompaar la carne, aunque generalmente, los criollos
se alimentan con la carne solamente, sin pan. Cuando la pulpera es ms grande,
hace las veces de posta y cuentan con varios caballos de refresco para las galeras
o correos. Algunos viajeros cubren las distancias conociendo de antemano la existencia de estas postas. Le alquilan un caballo al pulpero y siguen a galope tendido
hasta la prxima posta. All vuelven a cambiar de animal y as consiguen arribar a
su destino, tras largusimas travesas.
En este caso, los muchachos cayeron en la cuenta que esta pulpera no cumpla el rol de posta, pues en los fondos del patio, no haba corral ni caballos de
refresco.
En las pulperas se advierte la presencia de aquellos paisanos que no le dan
ningn valor al dinero. Gente que disfrutan de la vida con solo levantarse por la maana, respirar aire puro, comer un buen asado y darse una vuelta por estos ranchos
para ingerir alguna caa o un aguardiente, mientras juegan a los naipes. El gaucho
que toca la guitarra por lo general bebe sus vueltas pagadas por los presentes que
disfrutan de las ejecuciones. Para colmo, lo que arrancan del instrumento son canciones montonas y tristes. La letra versa casi siempre sobre un amor frustrado y
del gaucho que llora sus penas en el desierto. En rigor de verdad, todos escuchan
con atencin la gravedad del tema, porque suele ser el reflejo de una realidad generalizada por esos campos de Dios.
Ese era el local que estaba iluminado por un farol y que el mayor de los
hijos de Huel, sostuvo que en el interior deban estar unas seis personas. Cinco
por los caballos y uno como pulpero. Los fugados dejaron sus cabalgaduras unos
metros antes del rancho, cuya fachada encalada, resplandeca por la luz del farol, y
se acercaron lentamente para mirar el interior por una ventana enrejada. La escena
no tena nada de extrao. A semejantes horas de la madrugada, esos gauchos ya estaban finalizando su libacin alcohlica y con seguridad, muy pronto emprenderan
la retirada a sus respectivas labores, si es que andaban trabajando.
El pulpero serva generosamente los vasos con ginebra, derramando un
poco sobre la chapa de cinc que recubra el mostrador, y en un rincn del saln un

144

145

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

paisano intentaba arrancar una vidalita de la maltratada guitarra que pulsaban sus
dedos. Los hombres, lentos y parsimoniosos beban con los ojos cerrados, como lo
impona en esos momentos, el tiempo ceremonioso que estaban viviendo. Nadie se
animara a romper ese clima que se haba formado de a poco, junto al mostrador,
ni siquiera el pulpero, que terminaba de llenar los vasos y se quedaba abrazando el
bote de ginebra para escuchar mejor al hombre del encordado. Se trataba de congelar al tiempo para que no pasara. Entre la boca y el bigote, un cigarro mal armado,
pero muy mal armado, estaba pegado al labio inferior y la brasa dejaba una lnea de
ceniza de tabaco y papel, a punto de caer sobre el mostrador. Todo era una sinfona
de prpados cados, ojos entrecerrados y humo de tabaco negro; siendo el nico
movimiento perceptible el de los dedos del msico, que apenas iban de la primera
a la tercera cuerda.
Los muchachos espiaron la escena por unos minutos, hasta que el mayor de
los hijos de Huel, murmur:
-Esos dos gauchos, son indios-Cules?- pregunt Mariano.
-Los que estn apoyados en el mostrador y beben.- Respondi en seco.
-Cmo lo sabes?- inquiri Mariano.
-Porque los vi en la estancia. Son compradores y vendedores de caballosrespondi.
Mariano se sorprendi ante la aseveracin y trat de identificar a los gauchos aindiados.
En efecto. Los ubic por los rasgos. Aunque se anim a decir que no eran
rankeles, sino boroanos, casi seguro de Salinas Grandes. Deban responder a Callfukur.
Por ms que miraron, concluyeron que era imposible robar algunas mercaderas. Esas rejas de hierro que protegan a las cajas de yerba, a las bolsas de harina,
al azcar, no permitan sustraer nada y lo nico que podan hacer, era esperar que
todos se fueran y una vez que la pulpera cerrara, entrar por detrs del mostrador
y sacar algunas cajas. Sin embargo, apareceran algunos factores que no estaban
presentes hasta ese momento y que podan servir para cambiar el magro resultado
que hasta ahora les haba deparado el escenario de la pulpera.
Dos chicos blancos se escabulleron por detrs del mostrador, sin que fueran
advertidos por el pulpero y los parroquianos. Lo hicieron con la rapidez propia de
las lauchas que abundan en los depsitos donde se acopian alimentos. Sin duda
haban ingresado por detrs, por la puerta que comunicaba a la casa de familia con
el espacio existente detrs del mostrador. Los rankeles abrieron los ojos lo ms
grande que pudieron. Porque eran chicos como ellos, que no estaban huyendo sino

que estaban jugando. Pero un juego peligroso, ya que si eran descubiertos, no solo
seran enviados a dormir sino que podran ser acreedores de una buena paliza. Los
rankeles, ocultos por las sombras, se miraron entre s y enseguida se entendieron.
Abandonaron sigilosos el escondite y rodearon la casa hasta encontrar una
puerta que daba al patio. No se atrevan a ingresar por ella porque haba que trasponer unos metros de patio abierto y unas higueras en cuyas ramas bajas, se haban
acomodado para dormir las gallinas. Ellos saban de sobra el ruido que podan hacer las aves en caso de ser descubiertos. Por lo tanto les quedaba esperar a que aparecieran los pcaros de la casa, que andaban revoloteando por las piezas, mientras
dorman la madre y sus hermanas o hermanos, en caso de tenerlos, y acompaarlos
en la travesura nocturna, pidindoles mercaderas y comida.
Una deduccin tan ajustada como cierta. Porque a los minutos, sin emitir
ningn crujido, se abri la puerta y salieron los chicos al patio abierto. Apoyaron
la espalda a la pared del rancho y se fueron desplazando hacia ms all de las higueras, sin provocar movimientos sospechosos ni ruidos que pudieran alborotar
al gallinero. Abran las piernas y luego las juntaban, como si estuvieran bailando
un vals. As llegaron hasta una casilla apartada de la casa, que tambin presentaba
una puerta cerrada y un portn de chapas de cinc. Abrieron la puerta con cuidado
e ingresaron al recinto, pero surgiendo como duendes desde las sombras, tambin
hicieron lo propio Mariano y los nietos de Yanketrus. Menuda sorpresa se llevaron
los blanquitos cuando advirtieron la compaa!
Mariano se les puso al frente y los otros dos se les plantaron por detrs. El
hijo de Payn habl en voz baja, pero con tono convincente para evitar que el susto
congelara a los dos pequeos.
-No hagan ruido y nada les pasar. Nosotros nos iremos y ustedes volvern
a las camas...me han entendido?Los chicos no pronunciaron palabra, solamente movan la cabeza de arriba
abajo y mantenan los ojos abiertos en forma desmesurada. No salan del asombro.
-Nos hemos escapado de la Estancia El Pino. Queremos volver a nuestras
casas, a nuestras familias... es lo que ustedes haran si los hubieran robado y estuvieran en los toldos del sur...se dan cuenta?Otra vez los chicos movieron la cabeza, con un gesto demostrativo de que
haban entendido.
-Tenemos hambre. Comemos muy poco para que nos duren las provisiones.
Les pedimos por favor, que nos ayuden, dndonos unas cajas de arroz, de harina,
de fideos, de azcar, de yerba... podrn hacerlo?-

146

147

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Los dos chicos se miraron como extraados. El ms alto habl con voz
temblorosa:
-Y por qu no las toman ustedes ahora mismo?-Es que la pulpera tiene esas rejas de hierro hasta el techo y no se puede
pasar del otro lado del mostrador...- les dijo Mariano.
Uno de los chicos alcanz una lmpara que haba sobre una mesa, en la oscuridad del cuarto en que se encontraban, tom un yesquero y prendi la mecha.
-Y para qu quieren sacarlo de la pulpera? Por qu no lo sacan de ac?les pregunt, mientras les sealaba las estibas que haba en ese cuarto, de cajas de
harina, de yerba, de azcar. Era un depsito con gran cantidad de mercadera. El
rostro de los rankeles se ilumin. Ahora eran ellos los sorprendidos.
Tomaron una bolsa que estaba en el suelo y comenzaron -con rapidez- a
poner en su interior todo lo que les haca falta. Aquello que resultaba innecesario
no lo cargaban. Los dos pequeos tambin ayudaron. Ahora tena sentido y una
motivacin especial el hecho de haberse levantado a la madrugada y corretear por
la casa para hacer cosas distintas al resto de los das. En pocos minutos la bolsa
estaba llena de mercadera.
-Les damos las gracias. Alguna vez vamos a devolverles esto. No se cuando
podremos hacerlo. Solo le pedimos que no nos delaten. Cuenten con nosotros en lo
que puedan necesitarnos...- les dijo Mariano. Y se fueron.
Los chicos apagaron la lmpara y los vieron alejarse desde la oscuridad del
cuarto.
Mariano consider la posibilidad de huir con las luces del alba, pero semejante espera, retrasara la fuga y todava no se haban alejado lo suficiente como
para considerarse a salvo de una persecucin y resultar apresados, as que volvieron a los caballos y montaron para seguir escapando. Se alejaron al trote manso
evitando inquietar a los perros del vecindario y una vez lejos del pueblo, ahora s,
talonearon a los equinos y se lanzaron a galope tendido con rumbo al suroeste.
Por momentos, el camino estaba bien demarcado, pero en algunos tramos se
borraba el sendero y ni siquiera apareca una triste huella que pudiera orientarlos.
Mariano detuvo a su moro y los otros dos hicieron lo mismo. Algo les deca que
esos terrenos eran desconocidos.
-Estamos perdidos. Verdad?-S y no-Cmo s y no?-S estamos perdidos, porque no sabemos donde estamos...y no estamos perdidos porque a pesar de todo, sabemos que vamos a Leuvuc con direccin suroeste-

La contestacin de Mariano no satisfizo a los compaeros de fuga. Pero la

aceptaron. Descontaban que el hijo de Payn se orientara de alguna manera, adems, ellos eran indios como l y confiaban en el olfato que no los abandonaba.
Tras varias horas de marcha, vieron el resplandor de los primeros rayos del
sol y el cielo teido de rosa y naranja, anunciando el amanecer en la pampa. El
crepsculo matutino pintaba el horizonte ubicado a la izquierda de los viajeros,
deduciendo que rumbeaban acertadamente al suroeste. Pusieron pie en tierra y caminaron. Llegaron a una hondonada con rboles, y vieron un arroyo que serpenteaba perezoso entre las cortaderas. Convinieron en que era un lugar adecuado para
descansar. Le dieron de comer pasto seco a los animales mientras ellos devoraron
las ltimas raciones de charque y pan. Calcularon que deban estar lejos de los
pueblos de los winkas ya que el nico ruido que perciban era el viento entre las
ramas de los sauces. Se quedaron dormidos mientras Mariano velaba el sueo. Casi
al anochecer volvieron a montar y prosiguieron la marcha.
Cabalgar de noche les daba la seguridad de no ser vistos y podan galopar
pasando por los poblados sin que los moradores pudieran detenerse a mirar a los
forajidos. Casi a la madrugada se aproximaron a un casero donde los habitantes
brillaban por su ausencia. Al parecer todos dorman y el ms chico de los rankeles
se ape y camin hasta un gallinero. La experiencia para atrapar un pavo sin que el
resto de los animales entraran en pnico y alborotaran al vecindario era una especialidad de ladrones consumados. Ni una comadreja lo hara mejor.
Regres con el animal muerto y listo para ser desplumado. Mariano y sus
compaeros eligieron un buen lugar para hacer el fuego, no muy grande, cercado de
piedras para evitar la dispersin de las llamas. Abrieron al ave de corral recientemente adquirida y le quitaron las entraas. Prestos, le atravesaron una vara de espinillo y
lo hicieron girar sobre dos horquetas para ser asado a las llamas. El pavo chirriaba y
perda la grasa que se derreta sobre las brasas. Los rankeles devoraron aquella carne a medio asar, tal como era su gusto y cuando terminaron el festn, echaron tierra
sobre el fuego, cavaron un pozo y enterraron las plumas y los restos de la comida.
Cumplido este trabajo, volvieron a montar y emprendieron otra vez la fuga.
El galope de los caballos fue hacindose cada vez ms y ms lento. Los
pequeos rankulches tenan casi incorporada esa facultad sabia y prudente de saber
medir la marcha de sus cabalgaduras. A veces se tiraban sobre el animal que montaban y le acariciaban las crines, las orejas. Faltando tan solo algunas horas para
amanecer, descubrieron una isleta de rboles frondosos, con abundantes pajonales,
y se dirigieron hacia el lugar sin ms pensar en otra cosa que en tirarse, oculto por
las matas y dormir sin peligro a ser descubiertos. Si no hubo novedades en esa
jornada, bien puede adelantarse que al continuar la marcha, despus del descanso,

148

149

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

cubrieron una distancia mayor y cabalgaron por la noche, las crestas de una lomada
que les pareci interminable.
El pueblo que se alcanzaba a divisar desde el alto en que se encontraban,
no era un simple casero. Estaban en las cercanas de un pueblo grande. Ya estaban
acostumbrados en estos casos, a revisar con sumo cuidado los alrededores, tratar
de perforar con la mirada hasta los ms recnditos lugares y cuando todo prometa
estar en perfecto orden, entonces se animaban a avanzar para llegar a las proximidades de las viviendas y consignar cuanto pudiera ser aprovechable. La oveja que
haban carneado y colgaba de la rama de un tala, se oreaba desde haca unas horas.
Pero sin duda, despert el hambre de los rankeles, que observaron aquella carne
con inters y la decisin de llevrsela ya haba sido tomada.
El ms chico de los hijos de Huel, trep al rbol y desat las patas traseras
de la oveja. El hermano mayor recibi aquella magnfica cantidad de carne con una
bolsa, y comenz a atarla para colocrsela sobre el hombro. De pronto, un gaucho
con imponente bigote y largas patillas, se le apareci por detrs y lo tom del cuello. El pequeo rankel, intent zafar de aquella garra, pero le resultaba imposible.
Otro hombre, vistiendo a la usanza pueblerina, menos voluminoso en el tamao
que el anterior, apres por una pierna al mozo que se haba trepado al rbol para
bajar la oveja carneada. Los dos rankeles fueron conducidos a un galpn con pasto
y herramientas de labranza, ubicados al fondo de aquella propiedad.
Colocados de pie contra un poste que sostena la techumbre de aquella construccin, fueron atados quedando espalda contra espalda y observando como los
dos hombres desataban las bolsa y regresaban a colgar la oveja de la rama donde
antes fuera ubicada. Cerca del poste donde estaban maniatados los nietos de Yanketrus, haba un brasero de hierro fundido, con una pava con agua para el mate. Los
dos hombres volvieron a sentarse junto al brasero, y mientras cebaron algunos
amargos, comentaban a grandes voces lo que iban a hacer con los dos ladrones. El
ms bajo, abandon por un momento el lugar junto al brasero y se dirigi a uno de
los muros del galpn. Regres trayendo una barra de hierro con una marca en la
punta, seguramente para los animales de campo. Sin decir ni una palabra, quit la
pava y la coloc sobre las brasas. Riendo a grandes carcajadas, sostenan que iban
a marcar las nalgas de los dos pequeos ladrones como si fueran terneros.
En las paredes del galpn haba una gran cantidad de riendas y frenos, bozales y lazos, que colgaban ordenadamente, dando a entender que se trataba de un
establecimiento rural. Ms all, al fondo del galpn, se amontonaba el forraje para
los animales. En ese momento lleg un hombre vistiendo botas y atuendo de gaucho. Cuando vio a los dos rankeles atados, pregunt quienes eran y por qu estaban
maniatados. Los dos hombres que estaban tomando mate, contaron lo sucedido,

que los alcanzaron a sorprender robando la oveja que se haba carneado por la
maana.
-Ah...ladronzuelos... a estos hay que darles una buena leccin- anticip el
tercer hombre recin llegado al galpn.
-S... en eso pensamos... por eso pusimos a calentar al rojo vivo la marca del
patrn... los vamos a dejar ir... pero con la marca en las nalgas...- Y otra vez prorrumpieron en sonoras carcajadas como pregustando lo que iban a llevar a cabo.
El hombre que recin haba llegado y que comparta las risas con los otros
dos, levant la cabeza y como si fuera un perro olfate el ambiente.
-Ese olor... parece aceite rancio... no lo perciben ustedes?- pregunt.
Los otros dos hombres dejaron los cajones donde estaban sentados y tambin afinaron el olfato.
De pronto, unas llamaradas de enormes dimensiones estremecieron el galpn. El pasto arda con lenguas de fuego gigantescas. Los tres hombres se chocaron
entre ellos buscando los baldes para llenarlos con agua y arrojarla contra el fuego
que amenazaba extenderse por todas partes. Aceite derramado sobre el pasto y
un yesquero fueron suficiente para desatar ese infierno. Mientras se multiplicaban
buscando baldes y llenando con agua de la bomba los recipientes, Mariano surgi
de entre los arreos amontonados contra un carro y con su cuchillo desat a los dos
rankeles. Los tres corrieron con la velocidad que caracteriza a los jvenes indios y
buscaron a los caballos detrs de los rboles.
En el galpn la confusin era mayscula. Llegaron otros hombres y entre
todos intentaban sofocar el fuego con baldazos de agua y golpes de bolsas mojadas.
Nadie reparaba en el escape de los rankeles. Mariano, cuchillo en mano, enderez
con su caballo hacia la oveja que colgaba del rbol, y de un solo tajo, la baj para
guardarla en una bolsa. Luego los tres galoparon sin parar hasta haberse alejado lo
suficiente y dejar muy atrs, aquella ranchada.
Casi con los primeros rayos del sol bordearon unas elevaciones suaves con
algunas isletas y bajaron por una hondonada en la que discurra un hilo de agua.
Los sauces mojaban sus ramas, que se dejaban arrastrar, perezosas, por la suave
corriente que ms adelante desapareca en un arenal interminable. El lugar les pareci propicio para hacer un alto y descansar a los fletes, sin embargo, Mariano, que
marchaba delante, levant la mano derecha con una seal que los otros dos rankeles
advirtieron de inmediato como un mensaje de detenerse y no hacer ruido. Los tres
quedaron como petrificados en el lugar, ocultos por la fronda de arbustos y malezas
que crecan en la hondonada. Unos metros ms adelante, un grupo de cinco hombres que haban dejado sus caballos en las mrgenes del arroyo, se refrescaban en el
agua, hablando muy sueltos y prorrumpiendo de vez en cuando sonoras carcajadas.
El torso desnudo y los pantalones azules, denunciaba que se trataba de una patrulla

150

151

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

de milicos que se tomaba un descanso. Las camisas estaban colgando de unas ramas, azules como los pantalones y las clsicas charreteras de la polica. Los cintos
y los sables estaban en el suelo.
Los muchachos observaron a los caballos y vieron que cargaban maletas
donde se guardaban botellas de licor y comida. A una seal de Mariano los otros
dos rankeles se apearon, caminaron sin hacer ruido hasta los animales y revisaron
las cargas. Sigilosamente, los hijos de Huel se arrastraron hasta las bolsas entre
tanto Mariano llevaba a los tres caballos ms adelante, siempre protegido por la
espesura del lugar.
El hijo de Payn se acerc al arroyo con total desparpajo, quera que los
hombres lo vieran. Se inclin hacia la corriente de agua y llen una caramayola. Tal
como lo haba previsto, los hombres se le acercaron y lo rodearon. Casi sin inmutarse colg la caramayola del cinto y mir a cada uno de aquellos sujetos.
-Un rankel por estos lugares? Se puede saber qu ands haciendo?- Le
pregunt uno de baja estatura y ms bien gordo.
-Recorro estas tierras. Me han dicho que hay genas haciendas por ac...respondi Mariano.
-Y claro que son genas. Los pastos son abundantes...-S, ya comprob eso. Lo que no saba era si las vacas estaban empastadas...
he visto mucho palque por las cercanas...El hombre gordo mir al muchacho que admita conocer de pastos y de vacas. Apurndolo con preguntas:
-Si vos no sos el que compra, sos el que roba...-Nunca he robado. Si siguen esa rastrillada que est ms arriba hacia el
suroeste, encontrarn a mi familia que compra y paga bien.-Est lejos de aqu, tu familia?- quiso saber otro, con tono inquisidor.
-No. Est cerca. Si no, no me hubiera alejado. Adems, estoy vigilado...-Y quien te vigila?-Son lanceros de mi tribu. Debe haber unos sesenta, ms o menos, en el
monte...Los hombres se apartaron bruscamente del muchacho y miraron hacia todos
lados. Uno le dijo al gordo:
-Salgamos de aqu. Esto no me gusta nada...El hombre bajo y gordo se pas la mano por la barbilla, y con la otra se quit
el sudor de la frente. La boca estaba abierta y la lengua casi se le sala, igual que los
perros cansados... hizo una sea a los otros cuatro y se fueron a buscar sus caballos.
Mariano se qued mirndolos. Una vez que los dos nietos de Yanquetrus
aparecieron con bolsas repletas de comida, las cargaron sobre sus cabalgaduras y

se alejaron mansamente, con el mayor de los sigilos, para desaparecer de ese lugar,
de la misma manera en que llegaron.
Preferan cabalgar por lugares donde abundaran las isletas de rboles que
les permitiera ocultarse de los extraos. Era una forma de intentar alcanzar la pampa sin interferencias extraas.
Esa noche, con los caballos descansados, la fuga fue una carrera, casi tan
desesperada, como en el momento que abandonaron la estancia. No podan imaginar la cara de los hombres cuando advirtieran que les faltaba la comida que llevaban en las maletas. De pronto, ya no vieron rboles en el horizonte. Una llanura inmensa, con pajonales y plantas achaparradas se extenda a todo lo largo del campo.
Cambi el paisaje en ese trayecto del camino. La pampa, tan querida como aorada
se abra esplndida y fulgurante a los cuatro vientos y el rostro de los rankeles se
anim hasta convertirse en un elemento ms de aquella composicin geogrfica. Al
clamor de las gargantas, los fletes respondieron con una carrera furiosa, devorando
distancias. Pareca que el olor de los toldos de sus hermanos de raza, los atraa en
medio de aquellas soledades y los tres muchachos jinetearon a sus pingos hasta
poner rumbo en diagonal, mientras espantaban algunas perdices copetonas y se
cruzaban con alguna liebre. Era la unidad en accin. La necesidad imperiosa de
volver a ser uno. De guardar la identidad con la tierra. Era la bendita respuesta de
la mapu a sus hijos escapando de tan lejos.

152

153

El Regreso Tan Ansiado...

Antibil vivi por muchos aos junto a la laguna. Sus cabellos se volvieron blancos como la nieve que cubra las altas cumbres cordilleranas, aunque de
aquellos parajes apenas guardaba apenas un recuerdo nebuloso. Padeci y sufri la
muerte de su mujer y de tres de sus cuatro hijos varones en manos de los soldados
de la columna de Ruiz Huidobro y cuando lleg el momento de ingresar al sendero
de los muertos, le pidi al cacique Payn que contara las lunas. Que las contara
desde el preciso momento en que cerrara los ojos, porque no pasaran cinco lunas
para que Paghitrus emprendiera el regreso a Leuvuc junto con los hijos de Huetl.
Payn lo escuch y le dio a esas palabras el mismo carcter que se le da a los desvaros de los moribundos.
Cuando Antibil se convirti en un cuerpo fro e inerte y no fue ms que un
recuerdo para la tribu, lo sepultaron ms all de los carrizales, en el mismo terreno
donde yacan los huesos de hombres y mujeres que alguna vez, tambin fueron
moradores de los toldos.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Los amaneceres que tean el cielo de preciosos y variados colores, se sucedieron hasta aquella maana en que un rankel, cazando guanacos para llevar
comida a la tribu, baj de un salto de su caballo y lo hizo recostar junto a l, entre
los pajonales. Haba visto tres figuras que caminaban entre las matas y procedi
con rapidez para ocultarse y desaparecer a ras del suelo. Entre los pastos altos, el
cazador advirti que se trataba de tres muchachos y no le fue difcil caer en la cuenta que era gente de su raza. Se puso de pie con su caballo, semejando a un grupo
escultrico que surga de la nada, y los mozos que caminaban con rumbo hacia la
laguna, se asustaron y retrocedieron. Al darse cuenta que se trataba de un rankel,
sonrieron, gritaron y corrieron a su encuentro.
Cuando llegaron a los toldos, el caballo del cazador cargaba a los tres y el
indio caminaba a su lado.
Hubo un revuelo increble en las tolderas. Todos salieron a ver a los muchachos. Por cierto que Payn no caba en s por la alegra, el gozo y la enorme
satisfaccin de tener a su hijo de regreso lo dispuso a celebrar en grande con todas
las tribus. Desde ese da cambi totalmente. Haban pasado cinco lunas desde la
muerte del anciano Antibil. Volvi Payn a ser el de antes y corra por las pampas
con sus lanceros para arriar grandes caballadas y haciendas, trayndolas hasta sus
dominios, desde ms all de las fronteras.
Por su parte, Mariano, siendo ya un mozo y contando con el apoyo de su
padre, se dedic a las tareas rurales y las relaciones con los dems ghlmenes de
las tribus. De vez en cuando miraba hacia el naciente, y pensaba en la estancia El
Pino, la peonada, en su tata, el padrino don Juan Manuel, que le enseara tantas
cosas tiles.
El Zorro Cazador de Leones retorn a sus tierras y a diferencia de otros caciques, no volvi jams a salir de ellas. Para el resto de su vida lo acompa el miedo
de volver a caer prisionero. Por eso la conduccin de la comunidad rankel se hizo
desde sus toldos en Leuvuc, quienes corran por las fronteras era su hermano Epumer, sus capitanejos y los renegados. La conduccin de sus hombres se hizo dando
ejemplo de hombre sabio y justo, virtudes heredadas de su padre, Vuta Payn..

Detrs del Puma Cebado

El cacique Payn mont su overo y un poco ms atrs y casi al mismo tiempo lo hicieron sus hijos Calvai y Mariano. Una partida de veinte lanzas los acompaaba en esta misin. La caballada estaba cerca de Leuvuc, pero haba noticias
acerca de un puma cebado que haca estragos en la tropilla, y los hijos del desierto
se animaron finalmente a buscarle una solucin al problema.
154

Payn distribuy a la gente en grupos y si bien Calvai comand unos diez

hombres, Mariano integr otra partida al mando de un capitanejo curtido en estos
abatares. Con diecisis aos, el hijo del cacique mayor aprenda y a la vez disfrutaba
de esta labor en los campos, especialmente cuando todava estaba fresco el recuerdo
de su cautiverio en la estancia El Pino, de su padrino don Juan Manuel de Rosas.
Los caballos estaban pastando cerca de una laguna y prximo a ellos, haba
un bosque de caldenes y chaares. Descendiendo por una lomada, la osamenta de
una yegua se secaban al sol, quedando tan solo el cuero y algunos huesos. El resto
haba sido devorado por el puma.
El cacique cabalg describiendo un crculo y escrutando el suelo, mirando
y descubriendo las huellas del depredador que rondaba a los equinos. Cuando decidi poner pie a tierra, tanto Calvai como Mariano lo imitaron. Todos observaron
las marcas del puma entre las matas y de inmediato supieron del tamao y del peso
del animal. Payn prefiri la lanza larga para buscarlo y Calvai la lanza corta. Un
grupo de cinco ranqueles qued junto a la caballada y el resto sigui a los jefes que
se metieron en el bosque resueltos a ponerle punto final al conflicto.
El cacique, con tres lanzas de guerra, se introdujo hasta el fondo del bosque
y all todos juntos, giraron con sus caballos para quedar mirando hacia el lugar de
donde venan. Los otros comenzaron a gritar y mover las lanzas, abrindose en abanico. Si el felino estaba en ese lugar, saldra de su escondrijo y escapara hacia donde estaba Payn y sus guerreros, quedando dentro de un cerco de lanzas. Mariano,
pese a su corta edad, ya saba que el len tiene sus patas adaptadas a la corpulencia
del cuerpo. Los dedos de este carnicero son proporcionados y armados de uas en
garra, ms o menos robustas y por lo general estas garras salen de la ltima falange
de los dedos.
Los pumas hacen alarde de su ferocidad mostrando unos dientes poderosos
tanto que poseen media docena de incisivos y dos caninos cnicos, grandes, como
lo que Mariano acostumbra a llevar colgando sobre el pecho a manera de collar
junto con una ua cazadora. Cada uno de esos dientes pertenecieron a distintos
leones que el muchacho haba logrado cazar, incluido una leona en las cercanas de
la estancia de su padrino, cuando tena 13 aos.
Lo cierto es que el ejemplar que estaban buscando y tratando de cazar en
esta ocasin, era robusto y muy grande. Como todos estos carniceros del monte,
tienen el sentido del odo muy desarrollado y seguramente, ya haba captado la presencia de los rankeles y sus intenciones. Si puede parecer exagerada esta apreciacin, no lo es tanto cuando se conocen las maas de estos animales de presa. Con el
odo, desarrollan la vista y el olfato y explotan sus cualidades naturales y su fuerza,
lo que los torna ms audaces y valerosos que cualquier otro animal.
155

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

El rankel siempre persigui a los pumas. Los consider enemigos desde el

momento en que disputaban los mismos gustos por la carne. Algunos pumas han
atacado a sus presas en manada, pero son los menos. Por lo general, las especies
que abundan en los campos del sur de San Luis y norte de La Pampa son felinos
que andan solos y nicamente se juntan con sus semejantes, cuando buscan a las
leonas en tiempo del celo. Todas estas cualidades eran harto conocidas por Mariano
y en especial tratndose de un puma cebado, esto es, de un carnvoro que habiendo
comido potrillos, comienza a buscar con predileccin ese tipo de bocado.
El rugido del puma es semejante a un sonido prolongado como el maullido
de un gato pero amplificado. Otras veces su voz suena como un rugido amenazador
y se parece ms a una tos quebrada cuando est amenazado o asustado. Pero basta
que se escuche su rugir en el bosque para que se produzca un revuelo de pjaros en
el lugar, los conejos y las liebres tiemblan y escapan y las llamas y guanacos paran
sus orejas y emprenden una fuga alocada.
Sin embargo el puma cebado no ruge. Es silencioso y como felino, ms traicionero que nunca, camina agazapado y se da el gusto de elegir a su presa. En las
tolderas, algunas veces, fueron pumas viejos, que ya no estaban en condiciones de
correr tras su bocados, los que atacaban a las cabras y las ovejas. Y si encontraban
algn nio descuidado, no trepidaban en hacerlos sus vctimas.
Los guerreros movan sus lanzas y golpeaban los rboles, gritaban y hasta
hacan payasadas para mover de su escondite al felino. El grupo del capitanejo entr al bosque en diagonal con respecto a la posicin del cacique Payn y Calvai.
Se dispersaron y sacudan los arbustos con clara intencin de sacar al puma de su
escondite.
Mariano haba detenido a su moro, miraba en derredor y los chaares parecan
ser los nicos ocultos en ese monte. Pero el olfato del ranquel no le permiti equivocarse. Perciba ese olor caracterstico del len que amenazado, segrega una grasa
que trasmina y vuelve resbalosa toda su piel. Casi poda identificarse con el animal
acosado. Su caballo se par en dos patas y manote con los cascos el aire. Mariano
se agarr con fuerzas de las riendas cortas y a la misma vez, desenvain el cuchillo.
El miedo es el abandono de la ayuda que da la reflexin. Basta que falte la seguridad
interior para que se vuelva grave la causa del tormento. El bulto se irgui como un
monstruo encrespado justo delante de l y se le abalanz sobre la montura.
Alcanz a verlo en el preciso momento del ataque y tendi su cuerpo a un
costado. Fue una accin refleja parecida a la que le enseara Ancafil para sorprender a los winkas en los entreveros. Sinti el olor del puma muy cerca y lo vio
arrojarse por sobre sus espaldas y pasar para el otro lado. No lo pens dos veces.
Baj de su cabalgadura y se plant firme, cuchillo en mano, cerca de un algarrobo.
Lo vio venir hecho una tromba para buscarle de un salto la garganta y en este en-

frentamiento, sucedi algo que desarticul al felino en su intento.

El indio no se ech hacia atrs ni busc los costados para inclinarse. Salt
como el len hacia delante. En ese momento, para el rankel, el puma era su presa. No
era un animalito del bosque ni un guanaco para aprovechar su carne o su cuero. Era
el carnicero depredador, el que se coma los potrillos y mataba por el gusto de matar
entre la caballada. Salt el puma y salt el indio. Y el encontronazo fue terrible.
La garra del felino le sac un pedazo de piel desde el hombro hasta la espalda y el cuchillo de Mariano le cort de un solo tajo el cogote, casi separndole
la cabeza del cuerpo, El animal se desplom inerme junto a un rbol y Mariano
se tom el hombro herido haciendo una mueca de dolor intenso. Payn avanz al
galope y dej su flete atado a una rama, Calvai atin solo a mirar aquella carne en
vivo de su hermano, que sangraba y coloreaba las ramas de los caldenes. Los dems guerreros rodearon al hijo del cacique, sorprendidos por el coraje y la bravura
del muchacho para atacar pie en tierra al depredador.
Payn solo lo mir y le tir el pelo, mientras le deca:
-Ese muchacho, toro...Montaron y regresaron trayendo al puma como emblema del encuentro en
que Mariano fue digno vencedor. Eran nada ms que diecisis aos. Pero puro msculo y bravura. Pura fibra y coraje. Pura decisin de vencer.

156

157

Tres Horas de Combate en la Laguna Amarilla

El oficial se pas un cepillo de cerda sobre los hombros. Intentaba quitarse
el polvo del camino, que se empeaba en pegarse a ese uniforme azul d dorados botones y negro correaje. Se senta satisfecho, conforme, a pesar de los inconvenientes con que tropezaba a cada paso, en ese destino que le asignaba la superioridad en
medio del desierto. Domingo Meriles estrenaba su flamante grado de coronel y la
jefatura del Regimiento de Dragones de la Unin. Ahora, al mando de la Frontera
Sur de San Luis, con asiento en San Jos del Morro, se desvelaba pensando en lo
que habra de depararle ese ao de 1849.
Y no era para menos. Estaba al frente de una fuerza veterana en los enfrentamientos con los salvajes, eran los mismos hombres, aguerridos y audaces que libraron combate al temible Yanketrus y sus indios en Las Acollaradas. El soldado que
le alcanzaba el mate amargo debajo del alero de la comandancia, le asegur que los
rankeles haban avanzado lo suficiente, sin que nadie les pusiera freno, por la zona
sur, teniendo a su entera disposicin, esos campos que actualmente son limtrofes
entre Crdoba y San Luis.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Casi podra decirse que el subordinado estaba azuzando el espritu del jefe.
Con toda la sutileza del mundo, entre mate y mate, lo pona al tanto de aspectos de
una situacin que el coronel ya sabia de antemano, pero que ahora como jefe de
la Frontera Sur no poda dejar de tomar medidas contra los que maloqueaban y se
apoderaban, con absoluta impunidad, de los bienes y las haciendas en la zona. Por
eso no tard en madurar un plan para salir a escarmentar a los hijos de las pampas,
desavenidos y osados en sus pretensiones, ya que esta vez, no haban titubeado en
venirse hasta las propias narices del jefe y su regimiento.
Vamos a castigarlos por esa conducta indigna- dijo el coronel Meriles y sali
a ponerse al frente de los Dragones. Aquella jornada no fue distinta a otras donde el
regimiento montado sala en nerviosa y apresurada marcha por aquellas soledades.
Pero cuando el Fuerte 3 de Febrero quedo atrs, el jefe destac una vanguardia al
mando del capital Isidro Torres, conocido como el Bocn del Morro, para alcanzar
la Laguna Amarilla. All, el oficial hizo abrevar a la caballada, sin advertir que detrs de los mdanos circundantes, los indios espiaban, sigilosos y cautos, cada uno
de sus movimientos.
El rankulche que los lideraba era el cacique Quichusdeo. Entre las lanzas
haba un grupo de blancos que se pusieron bajo las rdenes del indio y engrosaron
el contingente. El coronel Manuel Baigorria estaba entre ellos. Ah los tiene, cacique. No les vaya a dar resuello. Si deja uno con vida, peligramos todos...- se anim
a susurrarle el protegido de Payn al que conduca al grupo.
La verdad es que el cacique Quichusdeo, a quien muchos llamaban Cinco
Veces el Sol, no estaba del todo convencido sobre qu deba hacer con aquellos 40
winkas que se aventuraron hasta la laguna. Tanto es as que teniendo en esos momentos alrededor de 500 hombres con lanzas, poda masacrarlos y dejarle un festn
a los caranchos. Por eso tomo las providencias para el primer paso: el medio millar
de rankeles se mostr en sus cabalgaduras, recortando las siluetas contra el cielo,
y abajo, el capitn Torres, no pudo menos que admitir que estaba en presencia de
una amenaza mortal.
Solamente los hombres avezados en mil combates pueden mantener la sangre fra ante una situacin semejante y moverse parsimoniosamente. Y eso fue lo
que hizo Torres. Sin que le temblaran las manos, fue haciendo nudos en las hojas
de las totoras mientras ordenaba a sus hombres que formaran en cuadro, dejando
en el centro a los equinos. Les advirti que solamente habran de hacer fuego con
sus armas cuando los indios llegaran hasta esa lnea imaginaria formada por los carrizales anudados. Era la distancia adecuada para no errar tiro y producir el mayor
dao posible entre los rankeles en caso de que decidieran avanzarlos.

Para sorpresa del oficial, el cacique fue el nico que se adelant. Quichusdeo montaba un hermoso carablanca, con nimo inocultable de averiguar que andaban haciendo esos winkas por el paraje de Laguna Amarilla. Se acerc a prudente
distancia como para apreciar la calidad de aquellos soldados y de pronto, el rostro
se turb y qued como petrificado en su cabalgadura. Haba descubierto a un hombre que conoca muy bien, entre los Dragones. Era l, no era otro. Era Juan Sa.
Un winka que haba vivido entre los rankeles por bastante tiempo, escapando de la
injusticia de sus hermanos de sangre. Pero ahora estaba ah. Con rango de capitn
y para colmo, compadre de Torres.
El capitn Saa no perteneca al Regimiento Dragones de la Unin, pero el
coronel Domingo Meriles le agradeci que se uniera al grupo, para aprovechar
los conocimientos que posea sobre los indios. Quichusdeo le clav la mirada y lo
insult. Para l, Juan Saa, Lanza Seca como lo llamaban, era un traidor. Despus
que los rankeles lo haban cobijado en la toldera y le haban dado proteccin, vesta nuevamente el uniforme de los soldados y estaba dispuesto a pelear contra los
indios. El cacique extendi su brazo y le hizo seas desafiantes, agitando el puo,
quedando en evidencia que haba despertado en el rankel una animosidad terrible.
Tras agotar una catarata de insultos, el jefe indio se volvi con su caballo a la cumbre del mdano y areng a los suyos. El enfrentamiento era seguro.
Torres quiso saber que significaba aquella perorata y Juan Sa le respondi
que el cacique lo iba a cuerear vivo, que lo iba a despellejar y que lo iba a tajear
y cortar en lonjas, por haber estado asilado entre los indios y ahora lo descubra
entre quienes peleaban contra ellos. Entregada las explicaciones del caso, le pidi
a los soldados que llegado el momento de tener que pelear, apuntaran a ese sujeto,
para no dejarlo con vida. Quichusdeo ya estaba identificadito como blanco para los
muser. Y en esas disquisiciones se encontraba cuando los alaridos rompieron el
silencio del paraje, y medio millar de rankeles se arroj contra los cuarenta uniformados pertrechados en cuadro junto a la laguna.
Torres clav los ojos en la mirada de la indiada que se vena. Los Dragones
tomaban puntera, rodilla en tierra. Otros de pie, hacan lo mismo, sin disparar un
solo tiro. Desde los alto de los mdanos, los indios se lanzaron al galope tendido
con las lanzas en ristre. Ni bien se acercaron a la lnea imaginaria, el capitn dio la
orden y los cuarentas remington escupieron su carga mortal contra los que avanzaban. Rodaban los cuerpos y el resto retroceda para cargar de nuevo. Pero el cuadro
esta listo para rechazar nuevamente a los ranqueles. Y as una y otra vez. El paraje
se ti de sangre el espacio perdi su pureza y se contamin con gritos, exclamaciones, rdenes y expresiones de dolor, mientras el aire se ensuci con el humo de
la plvora, que se quemaba a discrecin.

158

159

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

En una de las arremetidas de los rankeles, un lanzazo en la pierna derecha,

oblig al capitn Torres a doblarse por el dolor. Viendo el color que tomaban las
cosas, Juan Saa, busco a su rosillo que estaba cerca de una cortadera para galopar
en busca de refuerzos del coronel Meriles,. Al verlo Torres le pidi que no hiciera
eso, que el le iba a demostrar a los indios quien era el Bocn del Morro. Juan Saa
le obedeci y retom el lugar que tenia en el combate. El blanco conocido como
Lanza Seca apunt con su fusil y un certero disparo acab con la vida del cacique
Quichusdeo. En tanto que Torres manejaba el sable con el brazo atado fuertemente
con un pauelo, para evitar la perdida de sangre.
El capitn Juan Sa, dej su fusil, desenvain su espada y camin, en medio
del fragor del combate, derecho hacia el unitario Baigorria. Cuando estaba a casi
medio metro de l, le asest un hachazo en pleno rostro, que oblig al coronel a
tomarse la cara con ambas manos en medio de un salpicn de sangre.
La indiada se retir en medio de alaridos y la sensacin de que estaban ante
una fuerza difcil de vencer. Cientos de rankeles murieron, eran el testimonio elocuente de lo que haba sucedido en el paraje de la Laguna amarilla. Una decena de
Dragones quedaron tendidos en el mdano para siempre. Las tres heridas de Torres no consiguieron doblegar al bravo capitn de la avanzada. El coronel Meriles
tuvo que informar a don Agustn Romero. Para ello envi al propio capitn Juan
Saa. Despus, Romero escribira una carta al comandante Raymundo Jofr, para
ponerlo en conocimiento de aquella lucha que dur tres horas y sirvi para frenar
a los rankeles en su invasin por la Frontera Sur. Era el 12 de noviembre de 1849.
Desde ese da, el coronel Baigorria, que alcanz a escapar de esa contienda, con
vida, luca un terrible tajo que le abarcaba el rostro en diagonal.

La Ensenada de Las Pulgas

Militar al fin, Pedernera le recordaba a Daract que usted har de su parte, lo

ofrecido siempre con el mismo patriotismo. Ms adelante, le dice que Urquiza le
ha contado que habindole escrito (a Daract) sobre el particular, le aseguraba que
hubo de remitirle dinero para la compra de caballos.
Todo estos aprontes estaban destinados a establecer la nueva frontera y Pedernera intentaba no dejar pasar el mes de octubre para llevar a cabo el objetivo.
Pero el flamante Comandante en Jefe de la Divisin Sur recin pudo llegar a Ro
Cuarto el ltimo da de octubre, demorado por temporales que produjeron fuertes
crecientes en los ros. As, la demora del General consumi doce das. Pero el
fuerte sobre las mrgenes del ro Quinto ya estaba en las preocupaciones del granadero y le escribe a Daract expresndole que faltaba una cabeza en esta fuerza y
un gobernador que se interesase como usted en dar cima a los deseos del Gobierno
Nacional y al inters de cada provincia.
Muchos se preguntaban si el paraje denominado Las Pulgas estaba desierto,
esto es, sin propietarios en las tierras que deban utilizarse para llevar a cabo el acto
fundacional de un Fuerte, que posteriormente, se convertira en la sede de la Comandancia para la Frontera Sur. Haba pobladores. Haba vecinos. Y un cacique de
nombre Pealosa, sostuvo desde siempre ser el legtimo propietario de los terrenos
que se pensaban usar para el asentamiento y levantar el casero. Lo mejor del caso
es que se construy el poblado, y Pealosa sigui insistiendo en que todo lo que
haba en ese paraje le perteneca. Se continuaba haciendo odo sordo a los reclamos
de los dueos originales de estas tierras. Al menos, as lo aseguraba el cacique y lo
refrendaban sus hijos.

La Frontera Sur se Instala

con la Nueva Comandancia

Tras el fallecimiento del Brigadier Pablo Lucero, la superioridad nombr al

General Juan Esteban Pedernera en el cargo de Comandante en Jefe de la Divisin Militar del Sur. El hecho tuvo lugar el 4 de agosto de 1856. El 29 de agosto, el
Presidente de la Nacin, General Justo Jos de Urquiza lo animaba al gobernador
de San Luis para que trasladara el Regimiento Nacional al punto conocido como
Las Pulgas.
Mientras tanto, el propio Pedernera, desde Paran le escriba al coronel Jos
Iseas con el fin de que adelantara los trabajos que deba llevar a cabo en la Frontera.
Al gobernador Justo Daract le anticipaba : Le he dicho (a Iseas) que se ponga de
acuerdo con Usted, para que por medio de su cooperacin, salve las dificultades
que podran presentrsele

La Legislatura puntana recibi con fecha 2 de abril de 1855 el proyecto

de ley que obedeca a la autora del gobernador Justo Daract. Se pretenda la fundacin del Fuerte Constitucin y el cuerpo lo aprob veinticuatro das despus.
El asentamiento poblacional se hara en el punto ms conveniente de Las Pulgas,
comprndose terrenos de media legua de frente al ro y con el fondo que tuviere.
La ley expresaba que se formar un fuerte y se delinear un terreno de sesenta y
cuatro manzanas, cada una de 140 varas por cada frente, para una poblacin que se
denominar Fuerte Constitucin.
Sostena la ley que esta rea deba ser repartida y cedida en propiedad, contando con la servidumbre del agua del rio Quinto, a los soldados encargados de
guarnecer el Fuerte. Haba una condicin: el beneficiario deba cerrar y cultivar el
terreno que se le entregaba.

160

161

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

En la misma ley se anticipaba que en el cerro Varela se formara un Fuerte

cuyo nombre sera Fuerte Urquiza. Los gastos que demandaran ambos fuertes, estaran satisfechos con los fondos del tesoro de la provincia y los que se obtienen de
la Nacin. Por cierto que el reparto de las tierras se har, segn la ley, por el Poder
Ejecutivo, quien reglamentar el modo y la forma ms conveniente.
Y que pasar con los propietarios de tierras que existieran en el Fuerte
Constitucin? El artculo sexto de la ley expresaba claramente que las tierras que
fueren de propiedad particular, sern abonadas por el Gobierno en su justo valor.
Esta ley fue promulgada por el P.E. el 10 de mayo de 1855. El 25 de noviembre de 1856, Daract delega el mando en el Comandante General de Armas,
Coronel de la Nacin don Jos Mariano Carreras, por tener que salir a campaa. El
Ministro General Buenaventura Sarmiento se dirigi a los jefes de San Ignacio y
del Morro, Coronel Jos Iseas y Teniente Coronel Juan Saa expresndoles: S.E. el
Seor Gobernador ha dispuesto de acuerdo con el seor Comandante en Jefe de la
Divisin Militar del Sur de la Confederacin, que pasado maana, 28 del corriente,
emprenda (la marcha) ese Regimiento al punto de Las Pulgas: previniendo a Usa,
que en el da de maana estarn en ese Fuerte de San Ignacio, el seor Gobernador,
el seor General Pedernera y dems comitiva.
Parecidos trmino us Buenaventura Sarmiento para dirigirse al Comandante Principal del Tercer Departamento, Teniente Coronel don Juan Saa, quien se
hallaba en San Jos del Morro, avisndole las instrucciones impartidas al Jefe de
Regimiento Dragones Auxiliares n 4 y le recordaba que el Gobierno le ordenaba
que el da 28 deba marchar a Las Pulgas, a la cabeza del centenar de hombres de
su regimiento.
Al final, el gobernador Daract y el Comandante de la Frontera Sur, Pedernera, partieron desde la capital puntana, cuando los gallos cantaban por la madrugada
y el tiempo era agradable y benigno, el 28 de noviembre de 1856. Cubrieron las
nueve leguas que haba hasta el Fuerte San Ignacio, en columnas separadas. En el
Fuerte estuvieron hasta el sbado 29 de noviembre. Se pusieron nuevamente en
marcha y alcanzaron ese mismo da la estancia Las Toscas, propiedad de don Mauricio Daract (hermano del gobernador) y de Juan Barbeito.
El domingo 30 de noviembre llegaron a Las Pulgas.

162

1 de diciembre de 1856
Se Funda El Fuerte Constitucional
Hoy Ciudad de Villa Mercedes
Diciembre en la llanura es algo ms que una circunstancia de calor y humedad. Es el tiempo apropiado para los pastos verdes y tiernos, para el nacimiento
de perdices y charabones, para los pumas olfateando el aire cargado de aromas y
olores diferentes y para los zorros abandonando sus madrigueras y animndose por
las riberas del ro, para beber el agua transparente. Pero ese diciembre fue distinto
a los otros. Desde el oeste llegaba una columna de jinetes y carruajes a cuyo frente
se destacaba la figura del gobernador de San Luis, don Justo Daract, y una comitiva
de notables, entre tanto, ya haba hecho pie en el lugar, el granadero de San Martn,
ahora comandante de fronteras y hombre pblico embarcado en una gesta civilizadora: el brigadier general don Juan Esteban Pedernera. Ambos, se dieron a la mproba tarea de encontrar la plaza apropiada para iniciar la fundacin de un fuerte.
La Ensenada de las Pulgas era un paraje de indescriptible serenidad, con el
ro describiendo una amplia curva y proponiendo un espacio de caldenes y chaares, sauces y cortaderas, orlando las riberas del Popopis de los taluhet, cuyo lecho
arenoso permita el desplazamiento de un curso tranquilo y espejado. La margen
derecha fue el objetivo. Daract enderez sus pasos hacia el sur y propuso cavar tres
pozos. El agua estaba muy cerca de la superficie y la cantidad de arena sobrepasaba
los lmites tolerables para un cimiento regular y firme. Desechado el pramo, se
volvieron hacia el norte y en la margen izquierda dieron con el terreno que juzgaron apropiado. El comisario de San Jos del Morro, Novillo, limpi el terreno y a
los pocos das, cuando lleg el coronel Iseas, todo estaba listo para poner manos
a la obra de inmediato y dar las rdenes para la construccin. La gente cav zanjas y levant muros. Desde San Jos del Morro llegaron herramientas, maderas,
tirantes y horcones. En esas horas de fatiga y esfuerzo generosamente entregado,
fue tomando forma el emplazamiento de un fuerte para vigilar con celoso empeo
la frontera. Esta era la respuesta al Dr. Laycequilla, que desde la lejana Capitana
General de Chile, argumentaba que se volva intolerable para la vida, por el gran
riesgo de indios que afrontaba.
Fue un da con numerosas tareas que cumplir. Y se cumplieron. Ese primero
de diciembre de 1856 se plasm por parte de los hombres que pusieron sus pies en
la Ensenada de Las Pulgas, un plan de singular envergadura para la prosperidad de
la Nacin. La vertiente civil representada por Justo Daract, se tradujo en una fundacin, que se proyectaba al futuro como una poblacin que desafiaba al desierto y
163

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

se constitua bajo el aliento poderoso del trabajo solidario y el crecimiento permanente. La vertiente militar, propona el asentamiento que mantena las riendas para
seguir avanzando con la frontera hacia el sur y ganar miles de hectreas ociosas e
incorporarlas a la produccin.
Oh, la bella y dulce tierra del indmito desierto! Cunto penar y sangrar
para llegar a erigir una ranchera, una cua hundida en el vientre rankelino de aquellos pramos deliciosos del Potopaln! Carlos Mara Rivarola extenda los rollos
y manejaba reglas y escuadras para levantar el plano del naciente asentamiento. Y
midi por el sur y midi por el oeste y sigui por el este, pero no pudo medir el norte. As y todo, diez das despus de la fundacin, el ingeniero militar pudo presentar
su trabajo. Era el primer esbozo, el primer dibujo planimtrico del Fuerte.
El coronel Jos Iseas no daba tregua a sus hombres. As era en la lucha
con los habitantes originarios de estos suelos. As era en la fundacin del Fuerte.
Levantaba muros, construa adobes, apisonaba la tierra y colocaba la techumbre
de los ranchos. Y la nueva poblacin surga sudorosa, mezclando transpiracin y
esperanzas, confianza y decisin en las labores del campo. Todo se amasara en una
inmensa aportacin de sueos, de ilusiones y proyectos para el maana. Ese conglomerado humano, de soldados y civiles, de cuarteleras y vecinos, provocara con
el tiempo, la emergencia de una ciudad en busca de su destino promisorio.

Ya estaban los primeros rayos del sol alboreando en la llanura, el ro discurriendo con una paz envidiable y preparando el aleteo las torcazas para invadir los
sembrados. Isauro Godoy se visti con celeridad y con dos zancadas cruz el patio
y fue a formar en la fila de la compaa. Desde haca unos das se haba incorporado
como recluta. Ni bien el dragoneante pas lista, todo el regimiento se dirigi a la
caballada de reserva para ensillar.
Hubo una clarinada y de inmediato formaron para batalla. Las carpas en la
plaza del Dos, temblaron con aquella movilizacin de jinetes. Se preparaban los
hombres para marchar al campo en tanto esperaban el regreso de los soldados que
salieron en descubiertas. Tras haber sido enviados a explorar aquellos parajes de
Tierra Adentro, el regimiento saba que horas ms, habra de enfrentar a las partidas
de indios con chuzas que merodeaban en las cercanas del Fuerte.
Es que los indios con sus toldos en las cercanas de Sayape, de Soven y
Las Acollaradas, mediante sus bomberos en las avanzadas, medan aquellos movimientos de los winkas, que una vez ms, sin permiso alguno, ponan pie sobre
sus territorios y enclavaban sus reductos y fortines, sus estancias y poblaciones. Y

ellos, los rankeles, saban como terminaban estas empresas. Ellos deban abandonar su tierras y marchar hacia el sur.
Las precauciones que se tomaban en el Fuerte Constitucional nunca eran
excesivas. El coronel Iseas tena al enemigo por sutil, audaz e intempestivo, nadie saba en qu momento hara su aparicin y en qu instante poda desmembrar
aquella guarnicin que custodiaba a la poblacin del Fuerte. Con todo, la voz perentoria del jefe, obligaba a los soldados, a la salida del sol, cepillar los caballos,
rasquetearlos, revisarles los cascos y arreglarles las crines y las colas. Como dijera
un soldado del 4 de Caballera: mi amigo, aqu los caballos estn mejor cuidados
que los hombres.
Tal vez era esa la causa por la que algunos se entristecan cuando se tocaba
a carneada, porque saban que deban sacrificar dos animales, por lo general dos
yeguas, Era la carne para la provisin de los soldados. Si todo haba transcurrido
bien, es decir, las descubiertas regresaban sin novedad, si no haban observado movimientos de indios en las proximidades, se separaban los hombres y mientras un
grupo estaba destinado a cavar fosos y levantar ranchos para cuadras de las tropas,
el otro marchaba a preparar la tierra para sembrar alfalfa. No faltaban algunos grupos para edificar los ranchos destinados al alojamiento de oficiales.
Muy poco tiempo debi transcurrir para que las mujeres de los soldados
aprendieran a fabricar adobes, a levantar paredes, a plantar horcones y poner los
techos. Tal como lo deca la ley, aquellos ciudadanos que se avecindaran en el
Fuerte, gozaban de las mismas franquicias y beneficios que los oficiales y soldados
del Fuerte. Todos podan ser merecedores de una parcela de tierra y por lo tanto,
dedicarse a cultivar esa superficie, obtener el producto para la subsistencia y vivir
en paz y con trabajo en la nueva poblacin.
A eso de las once de la maana se daba el descanso, que generalmente duraba una hora, tiempo estimado como suficiente para preparar la comida y almorzar.
Despus, vuelta al trabajo hasta que a la oracin, cuando el sol caa por el poniente
y tea de rojo el horizonte, se juntaban nuevamente los caballos, se los limpiaba y
se instalaban las guardias en el campamento. Por lo general se pona una avanzada
prxima a la barranca del ro y otra en la izquierda, cerca de la calle Suipacha. El
Fuerte se llenaba de centinelas, sondas, rondines y patrullas.
Con el pasar del tiempo, se poda advertir que aquellos afectados a realizar
rondas y cuidar al resto de la poblacin, terminaban siendo unos pobres infelices,
ya que no dorman en toda la noche, no descansaban, estaban mal alimentados.
Carecan de uniforme. La ropa eran hilachas, nada ms. Y del calzado, mejor ni
hablar. No todo era color de rosa.
Cuando alguno se enfermaba, en la botica no se encontraban remedios y si
se deca una palabra en tono de protesta, entonces el coronel Iseas haca funcionar

164

165

La Vida en el Fuerte

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

las estacas, la lluvia de palizas y hasta los consejos de guerra verbales, con capacidad para dictar la pena de muerte. Y todos los santos das, la misma rutina, el
mismo horario, la misma distribucin del trabajo, la misma ocupacin del tiempo.
Felices de los milicos que guarnecan las lneas de fortines. No se les daba carne de
yegua, pero al menos tenan libertad para salir al campo a bolear avestruces, cazar
gamas y conseguir tabaco y yerba, cuando lograban que los pulperos le cambiaran
esos artculos por lo que haban cazado.
Sin embargo, todos saban que en los fortines, si bien estaban esas franquicias, los peligros eran mayores. Pero...acaso en el Fuerte Constitucional no exista
tambin el peligro de las invasiones de los rankeles? acaso no salan al campo esas
comisiones que regresaban mermadas, dejando a tantos milicos tendidos entre las
malezas, para que se los comieran los caranchos? Ni siquiera daban de baja al soldado que haba cumplido con el servicio! Total... cumplir era lo mismo que nada.
Decan que el gobierno ajustaba doble sueldo a los soldados que haban cumplido.
Pero todos se preguntaban dnde se vean esos sueldos?
A lo mejor cuando vena el pagador con dos o tres meses de los ms atrasados, el que tena la suerte de cobrar, apenas tena en sus manos por unos minutos
aquel dinero, porque se le iban volando los billetes al pagar al pulpero los vales
acumulados. El bolichero no perdonaba a los pobres milicos. La yerba, el azcar, el
atado de cigarrillos, la galleta, todo haba sido cobrado a precio de oro, por lo tanto
al pagar el Ejrcito dos o tres meses juntos a los pobres diablos, ni siquiera alcanzaban a pagar la mitad de los vales. Dicen que en Trenque Lauqun era peor que
en el Fuerte Constitucional. Porque el Ejrcito llegaba a adeudarles a los soldados
varios aos de sueldos.
En Trenque Lauqun, lo pattico de todo aquello, contaban algunos milicos
que anduvieron por esos pagos, se registraba cuando el Ejrcito pagaba tres aos
juntos a los que nunca haban recibo un peso mientras estuvieron prestando servicio. Tres ao juntos! Y vale la pena recordar aquel pago que se hizo con la tropa
formada delante del campo santo. El pagador nombraba al beneficiario y contestaba el sargento al mando.
-Lindor Colombres!- llamaba el pagador.
-Muerto en la revolucin- contestaba el sargento.
-Antenor Rosales!- insista el pagador.
-Muerto por los indios- responda el sargento.
-Abelardo Salvatierra!-Desert-Feliciano Contreras-Desapareci en la expedicin del ao pasado.166

Y que pasaba con esos sueldos que no se cobraban? Tres aos de sueldos!
Nada. Era dinero que volva al tesoro. Era el dinero que tal vez habra mitigado el
hambre de tantos nios que quedaron sin padres, que crecieron hurfanos en olvidadas taperas perdidas en el desierto. Cuanta injusticia, Seor!. Cuanta insensibilidad desplegada por aquellos aos y por aquellos campos. En esos mismos lugares
donde murieron aquellos soldados harapientos, crecieron despus los trigales. Surgieron despus las ciudades a la sombra de los fuertes y fortines. Pero eso s, nadie
se acord de aquellos ignorados varones que murieron por esta tierra. Se pudrieron
sus huesos y germinaron los pastos que alimentaron a miles y miles de ganados que
hicieron prsperos a los poblados. Viajaron las nubes sobre aquellos campos y volaron tambin la miseria y el dolor. Ya no es el milico que defendi los campos ni el
indio que se neg a doblegarse en la defensa de la mapu, Fueron seres humanos, de
carne y hueso, dotados de alma y corazn, capaces de sentir profundamente el amor
por sus hermanos y abonar con la sangre aquellos campos silenciosos y extendidos
bajo el cielo sanluiseo.
Con inocultable orgullo, aparecen hoy los estudiosos de la historia que expresan que en estos lugares donde el sufrimiento fue la nota dominante, se levantan
afortunadamente poblaciones ricas, capaces de autosostenerse con trigales y maizales tan extensos como los campos de antao, con haciendas y rodeos tan numerosos y
cuyas carnes proveen las protenas que requieren los nios y los jvenes, los adultos
y los viejos para vivir sanos y felices. Claro est que estos historiadores, por alguna
razn que cuesta descubrir, olvidan que se trata de la misma tierra que se abon con
la sangre de los aborgenes y de los milicos. Es la tierra que trajinan algunos chicos
andrajosos en busca de un trozo de pan y que muchas veces no encuentran ni un msero lugar para refugiarse. Pero, caramba, si se trata del mismo desierto por el que pelearon los rankulches y se desvivieron por apropirselos los blancos. Eso s, con una
diferencia. Estuvieron aquellos, ms vivos, que lo supieron aprovechar muy bien.
Iseas haba mandado a construir los corrales. Y all estaban encerrados los
caballos. Era lindo por la maana ver al soldado como separaba a un tordillo con
el lazo. A los pocos meses se volvan veteranos aquellos hombres que guarnecan
el Fuerte. Colocaban la carabina en la montura de tal manera, que no estorbara durante las marchas. Y cuando les tocaba hacer de centinela, si el cansancio era muy
grande, se las arreglaban para echarse un sueito parados. Y nadie se daba cuenta.
Los sbados por la tarde, se vean a los sargentos que conducan a sus soldados
hasta el ro. El trabajo estaba suspendido y lo que importaba era dedicarse de lleno
al aseo. Cada cual fregaba su ropa sobre las piedras y despus, se planchaban las
camisas y los calzoncillos con una botella que se calent al sol durante la siesta.
Chistes y recuerdos con humor salpicaban aquella tarea a la vez que serva de amalgama para el grupo, que creca en compaerismo y camaradera.
167

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Pasados unos aos, cuando desapareci el servicio de las fronteras, que Oh,
cosa curiosa! Tambin desapareci la miseria y las privaciones, entonces las cosas
fueron de otra forma. Se hizo humo el compaerismo. Se sepultaron en el olvido
las buenas amistades, esas que eran de verdad, amistades en serio, profundamente
sentidas y profundamente vividas, aquellas amistades que surgieron al calor del
fogn y que ms adelante, solo la muerte poda borrarlas. Pero la vida del Ejrcito
no era esttica. Evolucionaba con el tiempo. Y as como cambiaron las formas de
conducir a los regimientos, tambin cambiaron los usos y las costumbres.
El ejrcito era otro. Los entendidos dijeron que haba evolucionado, que se
haba modernizado. Que era un ejrcito apoyado en la ciencia. No sabemos si en
realidad fue as o de otra manera. Lo nico cierto es que si se comparaba como
eran las cosas all por los aos 70 y como fueron despus, en los 90, entonces se
adverta una fosa insalvable, no solo en materia de ideas, sino tambin en objetivos, propsitos y metas. Aunque lo que llamaba la atencin era la indumentaria.
Se impuso la silla hngara para montar y el poncho, tan disputado por el indio
como por el soldado, fue reemplazado por el capote. El bigote de los ofciales,
que antes se usaba con las puntas hacia abajo, cambi para verticalizarse hacia el
cielo. Lo mismo que la visera del kepis, en lugar de seguir hacia arriba, la nueva
moda fue usarla hacia abajo. Muchos oficiales aplaudieron esta evolucin pero
no faltaban aquellos que calificaron a la nueva indumentaria, como una verdadera
porquera.
A pesar de tantos dimes y diretes, no todo qued en el uso de la ropa o del
bigote. Si en torno a esto deba surgir una escuela con toda la filosofa y metodologa que la distinguiera, que se mostrara distinta de la antigua usanza, el cambio que
se experimentara deba ser hasta el tutano. Hasta el fondo. Ah estuvo la famosa
ley de ascensos, que caus tanto enojo como rabia por la injusticia que abrigaba.
Se dictaron leyes que descolocaron a los ms sabihondos en materia militar, en
realidad, leyes que nadie pens en aplicar, en tanto que el ejrcito, pese a lo que
dijeran los introductores del cambio, perdi en calidad, porque se desmereci en
materia de disciplina y en instruccin. Si se pretende bucear en las reformas que se
introdujeron en materia de leyes y reglamentos del ejrcito, habr que asomarse al
ao 1895. Desde el 80 al 95, el uniforme cambi ms de seis veces. El Ministro de
la Guerra insista en los cambios. El saco por la guerrera, el color azul gris por el
negro o castao... Y el modo de pensar? Eso no cambiaba.
No fue el Ministro, fue el tiempo el que arras con la antigualla de las ideas
y propuso una nueva oficialidad. Aquella que se caracteriz por su dignidad y su
herosmo en los encontronazos y los malones, sufri el recambio por las nuevas
camadas que salieron del Colegio Militar de la Nacin. Eran hombres jvenes se-

dientos de saber, de conocer, de entender y perseverar en las acciones. Los viejos

militares, se dieron cuenta de la transformacin. nos reemplazan? Bueno, entonces vamos a regalarles lo que nos queda de nobleza y de idealismo, de abnegacin
y patriotismo, ya que todo cambia o fenece. Nada es para siempre.
Isauro Godoy, recluta recin incorporado sali de la carpa del Regimiento
2, en la plaza que despus se llamara Progreso, y escuch a la Banda de Msica
ejecutando alegres y entusiastas composiciones marciales. Haba visita ese da. Un
grupo de oficiales march con paso firme a la comandancia, donde Iseas se mostraba obsequioso con el jefe recin llegado, y todos presentaron sus saludos al brillante hombre de armas que llegaba al Fuerte El resto de los soldados haban formado
frente al mstil de la bandera y aquellos uniformes deshilachados y mugrientos
se prepararon para los honores correspondientes. Ms que soldados parecan una
horda de forajidos. Los presos que no estaban sujetos a proceso fueron puestos en
libertad y cualquier trabajo que hubieran de llevar a cabo se suspendi por el trmino de veinticuatro horas.
El recluta pens si el coronel Iseas no estara mal de la cabeza al permitir
que la formacin mostrara tan lamentable presencia. qu dira el ilustre jefe de tan
espantosa miseria en la indumentaria de la soldadesca? Porque en verdad daban
lstima. No haba dos vistiendo de la misma forma. Uno se haba puesto como chirip la manta con que se haba tapado por la noche. El que estaba al lado careca de
chaquetilla y calzaba unas botas destrozadas por el uso, otro tena los pies envueltos en cuero de guanaco y no faltaba el que nada tena. Estaba en patas. Descalzo.
Eran los hombres de nuestras gloriosa gesta fortnera, heredera de las glorias de la
independencia y de mayo. Vaya con el olvido...
El alto jefe mir hacia todos lados y lo nico que descubri realmente limpio fue a los caballos y a las armas. Eso s, ejecutado el Himno Nacional Argentino,
se poda percibir en ese ambiente, un entusiasmo a toda prueba, porque los pobres
milicos se crean merecedores de todos los laureles y de la gratitud del pueblo de la
Nacin. Y qued patentizado en el grito de Viva la Patria! Que profiriera el coronel
Iseas y rubricaran las tropas con un fuerte Viva!
Y entonces vino lo mejor. Porque despus de los vivas se grit carnear y
se mataron por lo menos cuatro reses gordas y para abundar se distribuy una buena racin de aguardiente a la tropa, ms el agregado de azcar y caf. Por cierto que
el baile que hubo en horas de la noche, ayud a limpiar cualquier resto de rostros
sombros que pudieran haber quedado entre los subalternos. El palo enjabonado
que fue motivo de competicin -y de las bravas!-, haba dejado a varios con las
ganas de haber sido el ganador, pero trepar esos cinco metros para llegar a la punta
y quedarse con los cincuenta pesos, que colgaban como premio, oblig a gastar las

168

169

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

mejores energas que guardaba cada uno. Tres horas de bromas y jarana sirvieron
para que al final, un redoblante de la banda, se quedara con el ansiado premio. Me
cacho...! dijo en voz baja Isauro Godoy. Se le haban hecho trizas las ilusiones de
echarse al bolsillo un billete de cincuenta.
Lstima que despus siguieron las carreras y los enfervorizados apostadores
se quedaron sin sueldo. El sol se ocultaba por el poniente y la tropa formaba con
los ltimo rayos. De la misma forma en que lo hicieron por la maana. Despus
de la retreta, finalmente vino el baile. El ambiente fue una de las cuadras del 4 de
Caballera. Un buen saln. Ni bien la Banda de Msica del 2, ejecut el pajarillo y
luego una cueca, ya se encontraban presentes todos los miembros de la guarnicin.
Las mujeres que asistan, en su mayora eran esposas de los soldados, por lo tanto
haban disfrutado de racionamiento, ya que eran consideradas como fuerza efectiva. Y esto cmo se entiende? Ocurre que se les imponan obligaciones que deban
cumplir, pero tambin tenan sus derechos. Deban lavar la ropa de los enfermos
y al desplazarse la divisin, ellas marchaban de un punto a otro punto, arreando la
caballada.
Lo curioso estaba en el hecho de que ciertas mujeres eran capaces de enfrentar a los milicos en el manejo de algunos quehaceres, que al principio parecan
exclusivamente para los hombres, pero de pronto, las mujeres ocupaban su lugar
en la escena.
La esposa del sargento Paredes era diestra para amansar los potros y bolear
avestruces. Esta dama haba cobrado amplia fama en la poblacin y junto con las
otras cuarteleras, contenan en gran parte, a las deserciones. Todos los superiores
estaban de acuerdo que sin esas mujeres, la existencia en el Fuerte hubiera sido
prcticamente imposible de desarrollarse. Al fin y al cabo el solo hecho de que
fueran ellas las que evitaban el desbande de los cuerpos, merecan la atencin de
la superioridad.
El bajo del ro Quinto fue trabajado intensamente por las mujeres. Ellas
fabricaban los adobes, levantaban los horcones y construan las paredes dando lugar a la emergencia de los ranchos para la familia. Poco a poco las carpas de los
regimientos que ocupaban, al principio, las plazas, fueron reemplazadas por las
construcciones de adobes y posteriormente de ladrillos. Siguiendo el plan que se
haba trazado para la Conquista del Desierto, la columna de Racedo que deba partir desde Villa Mercedes, tena al da las prcticas de su operaciones a concretarse
en el desierto. Los jefes militares estaban resueltos a llevar a cabo malones contra
los toldos, en una lnea que ocupaba, desde los fuertes de la costa hasta la muralla
de la cordillera. Pondran a temblar el centro de la Argentina!

Estaba en la memoria de los pobladores, por lo que contaban los abuelos,

que all por el mes de julio de 1817 se haba concluido la famosa zanja que el
doctor Alsina mandase a abrir desde Baha Blanca hasta Ital, con la pretensin de
terminar con las grandes invasiones y dificultar las pequeas. Fue una frustracin
para Alsina porque los indios siguieron maloneando y la fosa no les impeda, en
absoluto, entrar y salir por donde quisieran. Tal vez lo nico que les entorpeca en
las acciones era cuando llevaban arreos de vacunos. Deban abrir portillos y perdan tiempo en las operaciones. Esto era aprovechado por los regimientos que se les
venan encima para alcanzarlos.
Contaba doa Eulogia Villegas, oriunda de San Jos del Morro y que se vino
con otros vecinos a vivir en el Fuerte que fundara don Justo Daract y el general
Pedernera, que la indiada al retirarse con el arreo, desprendan descubiertas, las que
por medio de quemazones, anunciaban cul era el punto ms reducido de la lnea o
ms fcil de salvar. Est claro que haba inters en tomar esas descubiertas para llevar al maln con su robo a un lugar determinado y seguro. Hasta se deca que el coronel Villegas le daba un premio de doscientos pesos en moneda corriente, adems
de una semana de licencia, al sujeto que se apoderara de una de las descubiertas.
Qu si era tentadora la prima? Y como no. As no era de extraar que los soldados
cuando salan a bolear o andaban en comisin, aprovecharan en cabalgar en sus
mejores redomones. Aguzaban la vista para no perder el menor detalle que pudiera
denunciar la presencia de jinetes por esos parajes. Pero, era el indio tan astuto y tan
despierto que, a pesar del empeo que ponan los soldados para sorprenderlos, no
conseguan capturar a ninguno.
El dragoneante Godoy que era hbil para bolear, careciendo de carne y poniendo toda la confianza en su destreza, adhiri al chispazo que le ilumin el cerebro y decidi hacer la descubierta por su cuenta. Estaba seguro que alguna tropilla
de avestruces se le iba a cruzar por el camino y tendra la ocasin de traer buenos
muslos para comer asados. Estaba harto de comer piches. Haca mucho fro y el
dragoneante se cubri con su poncho para avanzar confiado por el sendero que lo
llevaba hacia el Sayape. Sinti el cansancio y prefiri desmontar, dej su carabina
atada con tientos a la montura y las riendas en unas cortaderas. Busc un pajonal
para el abrigo y se recost para echar un sueito. No fue as. Cansado por el trajinar se qued profundamente dormido y solo despert cuando escuch voces a su
alrededor.
Los dos indios que lo miraban le hablaban en rankul, pero como no entenda,
solo atin a sonrerles y taparse mejor con el poncho, mientras buscaba el cuchillo
en la cintura. Al hijo del desierto no le gust nada el gesto del winka que pretenda
seguir durmiendo, as que levant la lanza como para atravesarle el pecho. El otro

170

171

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

lo detuvo y lo increp con palabras casi gritadas: -Sacar ese poncho!- y estaba
claro que no tena intencin de romperlo con la chuza ni ensuciarlo con la sangre
del cristiano. El poncho era una prenda muy apreciada por el indio y este que luca
el dragoneante era realmente muy bueno. Seguramente sali de las diestras manos
y del telar de alguna vieja del Fuerte.
Godoy se puso de pie y lentamente se fue quitando el poncho. Pero de pronto se lo envolvi con presteza en el brazo a la vez que sac su cuchillo de la vaina.
El indio le tir un lanzazo y el militar lo par con un golpe seco de machete. El otro
rankulche se prepar para ultimarlo, pero no pudo. En ese preciso momento aparecieron cinco soldados que haban salido de patrulla con un sargento, y al verlos, los
dos rankeles montaron sus fletes y volaron por sobre los pastos. Ju pucha! Que
son rpidos para achicar el bulto y disparar si en el entrevero se ven en minora!
Dijo en voz alta el milico que naci de nuevo.
Todos regresaron a tranco manso con rumbo al Fuerte. La novedad casi no
era novedad. Se trataba de dos indios bomberos, eso es todo. Y se los poda ver
durante cualquier da en que uno se aventuraba por los campos de Tierra Adentro.
El dragoneante se tir el poncho al hombro y lo acarici varias veces, como para
estar seguro que todava lo llevaba consigo.

La Derrota de Emilio Mitre

Ante la Sed y el Hambre
Despus de batir a los indios en Melincu, el coronel Emilio Mitre se dedic a preparar el asalto al propio reducto rankel en Tierra Adentro, para terminar
de una vez por todas con la cuestin indgena. El plan era llegar a las tolderas y
sablear a los renegados y levantiscos en su propio hbitat, ponindolos en retirada
con rumbo al sur, por cuanto las rdenes finales para el ejrcito era correr la lnea
de fronteras ms all del ro Colorado.
En estos preparativos, Mitre no estaba solo. Lo secundaban con sobrada
eficacia el coronel Fras, que tuvo a su cargo uno de los cuadros de las fuerzas
que lucharon en Melincu, y el coronel don Ignacio Rivas, comandante del 2
Regimiento de Lnea, un destacado jefe que luch en todos los incidentes dramticos de la campaa, desde un ao antes que se fundara el Fuerte Constitucional.
Mitre estaba dispuesto a introducirse en un territorio cuyos secretos haban sido
guardados con singular hermetismo por los rankeles. Tanto es as que, segn Estanislao Zeballos, poco y nada serva guiarse con la brjula por esas inmensidades
de la pampa, ya que los escondrijos rankeles permanecan bien guardados por los
bosques de algarrobos, espinillos, chaares y caldenes. Ni siquiera los baqueanos
172

eran capaces de tener la seguridad en dnde se encontraban ocultas las partidas de

salvajes cuando eran perseguidos.
Fueron arduas tareas que consumieron varios das, revisar la remonta, controlar las armas, las municiones, el calzado y el uniforme de los soldados, contabilizar las raciones de los alimentos y exponer y volver a exponer el plan de marcha
con los jefes, contar los das y las horas que llevara, aproximadamente, llegar
hasta los caciques y capitanejos, para corregirlos y aleccionarlos junto con sus
familias. El coronel Mitre quera hacerlo ahora mismo, cuando la moral de las tropas estaba bien alta y todos se sentan capaces de poner en vereda a los rankeles.
Llegado el da de la partida, tras la orden de A caballo y en marcha!, el cuerpo
expedicionario abandon el Mdano de Acha, sobre la costa del Salado y busc
directamente las rastrilladas seguidas por los indios, cuando arriaban miles de cabezas de vacunos con rumbo al oeste. La tropa avanz durante catorce das, con
gloriosa alegra. Aquello fue un verdadero paseo. Dnde estaban los indios? Y
esto era Tierra Adentro? Y pensar que le haban hecho tanta fama de misteriosa y
horrorosa regin de asesinos y bandoleros!
Las columnas se detenan. Coman y beban. Descansaban y seguan. El
agua era limpia y pura, los pastos verdes y hmedos. El cielo no mostraba nubes
por ninguna parte y el azul era difano como el aire. Los soldados vivan aquello a
pleno, sonriendo y agradeciendo a los jefes el buen pasar que les deparaba aquella
misin tan increble y serena como un bao en la laguna.
A medida que avanzaban, los campos se volvan menos verdes, ms amarillentos y comenzaban a ser marrones. Las isletas de algarrobos y chaares, ms
espesas y alejadas unas de otras. La expedicin se volva tediosa, montona y uniforme. Las caramaolas se agotaban y ya no haba agua por aquellas soledades.
Mitre orden descansar de da y marchar de noche. Era preciso evitar el
fuerte sol que calcinaba aquellos terrenos y endureca los pajonales. Ni una laguna,
ni un charco miserable en donde humedecer el hocico de los caballos. Reunin
de los mandos. Fras le dijo a Mitre que reconoca esos campos, donde se haba
encontrado con Juan Saa y con Baigorria. Pero le costaba averiguar por donde marchaban. Los dems jefes estaban ignorantes de esos lugares del mundo. No tenan
ni la ms plida idea de lo que les esperaba. El baqueano era llamado cada media
hora. Mitre ya no le preguntaba, lo increpaba, le exiga que le dijera qu clase de
infierno era ese, en donde estaban metidos. Para colmo, se ordenaba hacer alto,
desensillar, explorar la regin y volver a ensillar y montar. En los soldados haba
ansiedad, haba sed, haba temor. Ya no quedaban raciones y Mitre orden que un
soldado con el baqueano se llevara todas las caramaolas que pudiera, buscara un
jagel y trajera agua. Esa noche se avanz penosamente. Dolorosamente.
173

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Las columnas desmoralizadas, vean sombras agazapadas entre los pajonales. O las crean ver. La lengua se pegaba al paladar y costaba hacer un chasquido
porque ya no haba humedad en la boca. Dos caballos cayeron para no volver a
levantarse. Pero al otro da vendra lo ms triste y desgraciado: dos soldados, un
infante y un artillero, murieron de sed. La expedicin se caa irremediablemente.
De pronto aparecieron el soldado y el baqueano, con las caramaolas llenas de
agua con barro. Todos pudieron tomar unos tragos y avanzar hasta encontrar una
pequea laguna, ms bien una charca, donde los indios, al parecer haban estado
en ese lugar recientemente. Se lanzaron de cabeza para ponerse barro en la boca,
junto con los caballos.
Mitre bautiz a esa lagunita con el nombre de Providencia(11).Estaba rodeada de caldenes y chaares. El baqueano insista en no saber en qu parte del monte
se encontraban. Todos hablaban, todos comentaban y criticaban el desastre que era
aquello. Mitre orden una junta con los jefes y tom la decisin de regresar. Las razones eran bien claras y evidentes: si los indios aparecieran en estos momentos, los
encontraran dbiles y mal preparados para defenderse. Seguir avanzando y no tener agua, es lo mismo que morir lentamente. Agonizar con el peor enemigo que se
hubieran topado: la sed y el hambre. Cerca de la lagunita sepultaron a los muertos
y abandonaron un can. Las columnas comenzaron a deshacer el camino andado
con la amargura y el temor a sucumbir con alguna avanzada rankel por sorpresa.
Un escuadrn de caballera se hizo cargo del racionamiento del agua y si
quedaba alguna gota de fuerza en los soldados, era por la esperanza de volver y
llegar cuanto antes a los ranchos y cuarteles.
Ni bien haban emprendido el retorno, aparecieron unos gauchos que eran
conocidos como rumbiadores y le garantizaron a Mitre salir justo al punto deseado para no equivocar los senderos. Las rastrilladas indias eran grandes, anchas,
a veces, con varios kilmetros, porque los infieles llevaban arreando los rodeos robados, con rumbo a Chile o bien a los territorios del Mamuel Mapu. El ejrcito del
coronel Mitre era un triste exponente de hombres mal alimentados, con raciones
escasas y falta absoluta de agua. Las fuerzas ya no existan.
Los mdanos eran rodeados y no cruzados, para evitar el tremendo esfuerzo
a los caballos y los bosques con abundancia de plantas con espinas, seran un mal
recuerdo para aquellos que se atrevieron a desafiar los secretos del desierto.
Cmo explicar, a la gente que los esperaba en Buenos Aires, que los indios tienen guardado bajo siete llaves el secreto de los bosques? Cmo hacerles
comprender, en especial a los altos jefes del Ejrcito de la Nacin, esos que no se
han movido en toda su vida detrs de un escritorio, y que se han pasado los aos

haciendo batallas en pizarrones y en mapas extendidos sobre las mesas, que los
rankeles pueden jugar con los blancos, mientras los hacen padecer en una atrevida
incursin por los campos de Tierra Adentro, que parecen extensiones semejantes a
otras, pero que en realidad, son muy diferentes?
A mitad del regreso, un aguacero se descarg con fuerza sobre aquellos infelices, mojando la ropa de los soldados y ms tarde, habiendo cesado la lluvia, otra
vez la polvareda de los caminos y la creciente esperanza de llegar a los ranchos. A
lo lejos, se podan divisar columnas de humo, la tierra de los blancos estaba cerca.
Era la vida que retoaba.
El verde que volva y el amarillo y el marrn que lentamente quedaban
atrs. No es preciso buscar cmo se haba infiltrado la noticia, pero lo cierto es
que en Buenos Aires, ya se conoca el fracaso de la expedicin a la tierra de los
rankeles, aunque se inflaba innecesariamente con errores lamentables, aquella tragedia, diciendo que haban muerto un millar y medio de soldados por la sed y que
se haba perdido toda la artillera. Slo haban muerto dos caballos, dos soldados
y abandonado un can!
Mitre, en los cuarteles, hojeaba los diarios y mova la cabeza de un lado a
otro, negando aquellas informaciones falsas. Pero ah estaba el jefe de las fuerzas
expedicionarias, dejando las hojas de los peridicos a un costado y mirando por
la ventana, como diciendo Dnde estaban los caciques? Dnde estaban las tribus? y el hombre que haba llevado a los soldados del Ejrcito a tocar el cielo con
las manos, cuando pudo vencer a los rankeles en Melincu, rescatando cautivos y
regresando las haciendas robadas, ahora experimentaba el desconsuelo y el fracaso
por no conseguir la realizacin de planes irreprochables y vencer, finalmente, a los
seores del desierto.
Cul era el misterio que rodeaba a esos campos que llamaban de Tierra
Adentro? Sera verdad lo que decan algunos viejos acerca de la proteccin que
realizaba la mapu a sus hijos, los indios?

El Invierno en el Fuerte y en los Campos

al Sur de la Frontera...
Todo depende de cmo se mire al invierno. Para muchos, ausencia de poesa
y reinado del fro cruel y riguroso de los campos de Tierra Adentro. Y en los pueblos
de la frontera tambin. Estas bajsimas temperaturas fueron templando el carcter
y as se acostumbraron, los hombres y las mujeres, a una existencia dura y penosa.
Eran las desventuras de las patrullas que se internaban al sur del ro Quinto.

11 Los rankeles la llamaban Epuloo, que significa Dos Mdanos.

174

175

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Una cosa era experimentar la tibieza del verano en diciembre, junto al ro y

los sauces, y otra soportar el fro mediterrneo de junio o julio. Son muy pocos los
que recogieron las experiencias de los soldados que se quedaron en el Fuerte Constitucional fundado por Daract y Pedernera, seis meses atrs, cuando el sol jugaba
a quemar los pastos y la tierra caliente se desperezaba a la siesta, con iguanas y
lagartijas entre las cortaderas. El invierno no perdona a los desprevenidos ni menos
a los que jams estuvieron merodeando por las fronteras bajo un cielo plomizo y
amenazando con una tormenta de nieve y granizo. Haba que ser muy baqueano
para subsistir en lugares, que hasta hace muy poco noms, eran considerados tierra adentro. Tierra extraa. Tierra misteriosa.
Aquella jornada de junio de 1857, fue larga e inolvidable para los que vestan uniforme en el Fuerte. Qu se haban hecho aquellos das apacibles del verano, en que tras una jornada de trabajo duro y productivo, al atardecer se poda
gozar de una maravillosa modorra, bajo el alero del rancho, tomando unos mates
y mirando las ramas de los llorones mojarse en las serenas aguas del Quinto? Por
las noches, el invierno no perdonaba a nadie que intentara respirar por aquellos
pramos de la Ensenada de Las Pulgas. Un fro desmedido, que haca castaetear
los dientes y obligaba al uso de gorros de lana y ponchos para cubrirse hasta las
orejas, denunciaban un clima feroz, con rigores que llegaban hasta la abnegacin
para ser soportados.
En la plaza arda casi todo el tiempo, un fogn cuya lea se amontonaba durante el da, para que los centinelas pudieran mantener el calor de supervivencia por
la noche. Nadie se animaba a salir de la ranchada. Ni los perros aullaban cuando
el fro arreciaba en la llanura. Lejos y mudos quedaban los poetas que le cantaban
al hermoso paisaje elegido por los fundadores del Fuerte, mientras el agua de los
pozos se congelaba y las estrellas de la Cruz del Sur brillaban en el cielo con ms
intensidad que nunca.
De vez en cuando cruzaba las soolientas calles algn milico de ronda, y
as, poco a poco, aquella guarnicin del Fuerte, se fue haciendo dura y resistente
a la fatiga y a los dolores fsicos que provocaba la lucha contra el rigor del clima.
Todo esto sin contar las penurias de las patrullas avanzadas que deban vigilar en
las cercanas, ms all del ro y casi llegando a las lagunas. Para aquellos soldados,
el fro escapaba a los clculos ms optimistas, ya que en la propia Comandancia de
Fronteras, el coronel Iseas registr en el termmetro una marca en tobogn muy
por debajo del cero, que pona la piel de perdiz.
Qu inviernos brutales fueron aquellos!. Que insoportables temperaturas
azotaron a las tropas destacadas en el naciente poblado. Si el clima lleg a marcas
inverosmiles, se justifica ampliamente el esfuerzo redoblado de la gente para supe-

rar aquellas vicisitudes. La odisea de sufrir esas noches a la intemperie, guardando

y vigilando a la poblacin que crecera poco a poco en aquellas comarcas, era un
mrito ganado indiscutiblemente, por los hombres del coronel Iseas. Lejos quedaba
la Siberia rusa, pero cerca estaba la Siberia sanluisea.
Las mulas que eran ensilladas, tan reconocidas como resistentes y sufridas
en todas las pocas y en todas las circunstancias, tiritaban y resoplaban agitadsimas, como si fuera por cansancio. Llegadas ciertas horas, los soldados de la patrulla de avanzada, movan a las mulas que provocaban el crujido del hielo de los charcos congelados, espejos que se resquebrajaban bajo las patas. Y todos marchaban
trabajosamente, parndose una y otra vez, hasta que concluan por detenerse del
todo, a manera de hombres y bestias que se rendan ante el rigor de la naturaleza.
Para echar pie a tierra cosa que no todos podan hacer- lo conseguan a
duras penas, teniendo el soldado que asegurarse el borrn de la montura, muy suavemente, casi con exagerada lentitud. Si uno se preguntaba por qu razn actuaban
de esa manera, la respuesta era siempre la misma: porque si dejaban caer el cuerpo
a plomo, la planta de los pies reciba el efecto que rpidamente se extenda por todo
el organismo. Era semejante a un manojo de espinas como agujas que le penetraban
y traspasaban, causndole un dolor inclemente.
Cada soldado llevaba un caballo, tirando del cabestro, ya que en caso de
necesidad, deba saltar sobre l, montndolo en pelo como era hbito entonces- si
el indio apareca en el horizonte como por sorpresa y lanzaba un ataque con vertiginosa rapidez, el hombre de armas emprenda veloz carrera para escapar de la
encerrona. Pero el terrible fro volva las manos inertes y le privaba de la reaccin
necesaria a los soldados que conducan, tirando, a su caballos, proceder con una
operacin como la enunciada. Un conocedor de aquellas pampas, era el Sargento
Mariano Gauna, que luego en 1864, con una patrulla de avanzada, alcanzara a
descubrir a los indios que se acercaban en maln hacia Villa Mercedes.
El invierno era fatal para las patrullas que se internaban tierra adentro, al
sur del ro Quinto. Si el grupo de hombres era sorprendido por los rankeles, no
desmontaban. Se quedaban como plantados en el mismo sitio. Trataban de evitar
los bravos y amargos dolores que le producira el estiramiento de las articulaciones
y los miembros entumecidos. Amalaya con los valerosos hombres del Fuerte!
Les faltaba el calor en las venas. Ni siquiera se podan atender entre ellos. Y qu
hacan, entonces? Cuando se vean en una situacin tan crtica como penosa, esos
pobres uniformados, sufriendo en silencio las angustias y las torturas del viento, sin
quejarse ni descontrolarse, enfrentaban como podan a los indios, para salir airosos
o quedar tendidos para siempre entre las matas congeladas.

176

177

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

No eran aquellas circunstancias las ms adecuadas para cumplir con lo que

se prescriba en el orden tctico o con las disposiciones de la marcha. Ah estaban.
Enhorquetados en sus cabalgaduras, contando los minutos y a veces las horas, resultndoles imposible tomar alguna medida que pudiera salvarles la piel y la vida.
Seres humanos que parecan estatuas de mrmol blanco en medio de un paisaje que
no queran ni conocan.
Con el tiempo, fueron aclimatndose y no fue tan fcil para el rankel avanzar sobre una patrulla en el invierno. Los sufridos servidores del Fuerte, que haban
dejado atrs las limpias y transparentes aguas del Quinto, ahora a tan solo unos metros de la Laguna del Padre Marcos, se medan sin prevenciones con los seores de
las pampas y eran capaces de causar estragos entre quienes les cerraban el paso.
Cuando regresaban a la Villa y pasaban las novedades en la Comandancia,
Iseas conclua que haba una jornada ms de paz y seguridad para los pobladores.
Paz y seguridad para seguir abriendo el surco, paz y seguridad para extender las
haciendas en las riberas del ro, paz y seguridad para que la comunidad continuara
creciendo y aportando, silenciosamente, a la grandeza de la Patria.

El Odio de Baigorria por Lanza Seca

y la Muerte de Payn
La honda herida que le ocasionara Juan Saa a Baigorria en el combate de
Laguna Amarilla, en 1849, lleg a tener resultados polticos inesperados. El gobierno decidi que el coronel Baigorria, con el 7 Regimiento de Lnea y las divisiones
de indios a su mando, formara a las rdenes del general Juan Saa. Vaya con los burcratas de escritorio de las fuerzas de la Nacin! Ponerlos a ambos en una misma
columna? Veamos los resultados.
Se le revolvieron las tripas al alfrez de Paz. Jams podra recibir la ms
mnima orden de quien lo apabullara en tres horas de pelea junto a la laguna. En sus
reflexiones, Baigorria tom clara conciencia de que los Saa eran, en esos momentos, los favoritos de la Confederacin en la regin de Cuyo. Dems est comentar
hasta qu punto se haba caldeado la relacin de Baigorria con los superiores de
Paran.
Para colmo, a estas brasas se las encenda an ms con el recuerdo de que
a sus tropas no se les pagaba desde haca un ao y pico largo, y si todo eso no alcanzaba, ah estaban los tratados con los indios, que no eran cumplidos tal cual se
haban convenido. No es de extraar, entonces, que Baigorria transitara caminos de
indignacin y desagrado. Tal cual su nimo se lo mandaba. Buenos Aires se apresu178

r a enviar agentes oficiosos para hablar con el coronel. Tan indignado estaba Baigorria que mientras escuchaba, desataba a sus perros de las pampas y los mandaba
a hostilizar las fronteras indefensas de Santa Fe. Y lo ms importante es que facilit
la decisin de los rankeles de volver las lanzas contra el ejrcito de Urquiza.
Sin demora, mand los chasquis a kallvukur para mantenerlo al tanto de
los sucesos mientras insultaba al gobierno de Paran y le endilgaba una absoluta
falta de lealtad y falsa amistad con las tribus. El hachazo de Saa en la cara de Baigorria todava dola y esto era el acicate para que el coronel lanzara el grito de guerra a
la Confederacin, usando como escenario el Fuerte 3 de Febrero. Qu barbaridad!
Era el mismo sitio en que un ao antes, Baigorria le ofreca a Urquiza, en solemne
pronunciamiento, sus armas y su vida. Un cambio tan brusco como el del tiempo
por aquellos parajes!
Fue entonces que Baigorria al frente del Regimiento Dragones 7 de Caballera de Lnea de la Confederacin y de un regimiento de rankeles que lo apoyaban,
cabalg por la frontera y se reuni con el ejrcito de Mitre que marchaba a Pavn.
Las palabras de don Domingo Faustino Sarmiento ilustran al respecto: Este tuvo
la gloria de Pavn de ser el nico cuerpo de caballera que pele con xito, saliendo
reunido del campo cuando el resto de la caballera haba flaqueado por todas partes.
Sin su oportuna aparicin en el Pergamino, cuando el general Hornos haca frente
con 300 hombres a 700 mandados por Prida, logra ste penetrar en la campaa de
Buenos aires, entregarla a saco, reuniendo sus filas diez mil dispersos armados que
slo buscaban un centro y jefe para proclamar la federacin triunfante.
La victoria consolidaba a los vencedores, pero por esas cosas del destino, es
muy difcil dejar de lado la influencia que tuvo la profunda herida que le causara
Juan Saa a Baigorria en el combate de Laguna Amarilla. Despus de Pavn se reorganiz la nacionalidad argentina y Baigorria cabalg hacia el desierto para traer
los indios amigos, pero se encontr con la noticia de tales indios amigos haban
sido atacados por el cacique Mariano y el desastre era absoluto. Baigorria enderez
para Ro Cuarto, su antiguo acantonamiento, para perseguir desde ah a Juan Saa, a
quien consideraba como un personaje nefasto y el autor de tantos males. El poder
de la indiada se haba diluido. Le llegaron noticias de que Yanquetrus(12), aliado de
Buenos Aires en Patagones, haba perdido su vida en Baha Blanca a costa de una
borrachera y el otro gran cacique, Catriel, merodeaba de noche por las estancias
diseminadas en los campos de Azul.
12 Cul Yanketrus? Muchos indios tomaron el nombre del gran cacique. El primero era afecto al alcohol pero se cuidaba de las borracheras. Lo ms probable es que se trate de otro cacique, que ni siquiera
era hijo del primero. Kallvukur no actuaba. Se mantena como observador expectante, con mil lanzas
bajo sus rdenes, en Guamin, esperando el desenlace de los hechos comunicados por Baigorria.
179

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Payn Nru y las Sabias Lecciones

de un Jefe Dinstico
El Vuta Payn, Zorro Celeste, tena como norma reunir a sus hijos en su
toldo y hablar como dictando sentencias. Era una modalidad que el cacique haba
adoptado siguiendo el estilo de Carripiln, pues le haban contado acerca de la
costumbre que fue una caracterstica del gran jefe rankel, aunque no dejara descendencia. Si bien las sentencias eran escuchadas por los lonkos, tambin llegaba
a los ms jvenes de las tribus, ya que Payn en numerosas ocasiones reduca su
auditorio a la sola presencia de sus descendientes varones.
En las fras noches invernales, junto al fuego, que chisporroteaba en el
toldo del cacique general, Panghitrus escuch aquellas palabras que su padre
pronunciaba con los ojos cerrados. Al joven indio le pareca que una cascada de
inspiracin se volcaba desde las profundidades del espritu del cacique, hacia la
realidad de las situaciones que necesitaban ser iluminadas. Catalogaba de sabias
aquellas expresiones de su progenitor cuando se refera a la ignorancia: .Estar
atado por las cadenas de las tinieblas vuelve imposible descifrar el silbido del
viento, el canto de las aves y el impetuoso correr de las aguas. Las tinieblas,
o la noche, o el velo oscuro, significaban lo mismo: la falta de claridad en los
pensamientos. Cuando esto suceda, era imposible lograr una decisin acertada
para resolver un problema. Por lo tanto, se impona estar siempre con la cabeza
fra, los pensamientos ordenados y prendidas las luces del alma. Despus, Zorro
Celeste insista con cuestiones ms profundas, como por ejemplo hablaba de la
luz interior, un aspecto que no siempre pudo discernir correctamente su hijo.
Con el tiempo madur en sus pensamientos y comprendi que se trataba de la luz
natural de la razn, Carecer de luz interior, es declararse prisionero en una jaula
de hierro. Resulta absolutamente imposible escapar y el pobre infeliz, sea indio
o sea winka, queda inerme ante el ruido de la tormenta, el violento estruendo de
las rocas cayendo en avalancha, la invisible carrera de los animales corriendo
encabritados.
Era una pintura de la realidad que Panghitrus llegaba a comprender a medias. Pero poco a poco fue creciendo en edad e inteligencia para corroborar que
las palabras de su padre eran rigurosamente ciertas. En lugar de tinieblas, el Dios
de los buenos te regala una columna de fuego. Para enfrentar a los temores y los
sobresaltos. Entonces sers un guerrero implacable. Cada vez que Zorro Celeste
haca mencin de la columna de fuego, los ojos de Panghitrus se cerraban, pero no
llegaba a tener una visin clara de lo que intentaba decirle su padre y experimentaba la molestia de la incomprensin..
180

Tambin los justos experimentaron la muerte. En tiempos de Carripiln,

las tribus sufrieron masacres en el desierto. Pero desde la montaa vino el jefe que
afront la clera del winka y puso fin a tantas calamidades. Aluda, sin duda, a
Yanketrus, a quien vindicaba como el guerrero que mantuvo bajo cuatro cerrojos al
Mamll Mapu y no permiti que el blanco incursionara por estos campos.
Para vencer la animosidad divina, no basta la fuerza del cuerpo ni el poder
de las armas que truenan y vomitan el fuego, sino que se requiere la palabra. La
palabra mesurada que hace entrar en razn al que inflige castigo y se le recuerda la
alianza y los juramentos de los guerreros de antao. Estas ideas, estos conceptos,
fueron los que ms impresionaron a Panghitrus como destello de la inteligencia de
su progenitor.
Payn era un rankulche de talla excepcional. Fuerte y vigoroso. Sin embargo, esas cualidades fsicas no descollaban tanto como su razonamiento; lo atrayente estaba en la ostentacin de un pensamiento centrado. Alguna vez el sol brill
con intensidad en el Mamll Mapu y la paz y el sosiego se extendan por un vasto
y despejado territorio pero estuvieron conviviendo con nuestra gente los que
no compartan aquella vida placentera y entonces sobrevino la traicin, que solo
puede ser borrada con la muerte del traidor. En aquellas grandes batallas, cuando los cadveres yacan amontonados unos sobre otros, el Dios de los buenos se
interpuso y contuvo la clera desatada. Cada ocaso es el preanuncio de un nuevo
amanecer.Cundo se puede decir que se alcanz a vivir con verdadera felicidad
en el Mamll Mapu? Tal vez cuando se aprendi a respetar y comprender a los hermanos de otras tribus que llegaron para establecerse en el mismo territorio. Entonces todo, aprendieron a disfrutar de las cosas pequeas de todos los das, aceptando
nuestras cualidades y limitaciones.
Y hablando de limitaciones, Payn habl una noche de Trenn Lauqun
(laguna pisoteada), un extrao bajo en donde la arcilla seca de la cuenca lacustre
muestra, entre las huellas de pisadas de vacunos, otras que nada tienen que ver con
los cuernilargos que concurren al lugar para beber. Los indios aseguran que esas
huellas son de trehua, un animal parecido al perro comn y tanto es as que a veces
lo usan para designar a los perros que existen en algunas tolderas. Pero en rigor de
verdad, no es exactamente un perro(13).
13 Se tratara de una especie Canis Chilensis aun sin clasificar, que habita en Chile hasta las islas del
sur. Se tratara de un animal obtenido por un cruzamiento entre Canis Ingae y Canis Magellanicus.
Trehu o Quiltro son denominaciones sinnimas. Los fantasmas y los aparecidos poblaron el
pramo durante mucho tiempo y los indios no queran saber nada con encuentros de esa naturaleza.
Esa es la razn por la que daban grandes rodeos con el fin de sortear el lugar. Sin embargo, poco a
poco, aquella tierra de espantajos fue cediendo terreno a un pensamiento ms racional y las ltimas
generaciones de rankulches apenas si hacen referencia al asunto, pero por las dudas, cabalgan por
senderos ms alejados.
181

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

La laguna est rodeada de un bosque y algunos rankulches se han mostrado

remisos en acercarse por el lugar, porque ah hay algo que pone los pelos de punta.
Como nadie ha dicho que es lo espantoso que pudiera existir, la leyenda se a inflado
hasta alcanzar un gran tamao y hoy el topnimo Trenel, carente de significacin,
puede ser que derive de trunel, que mal odo llega a ser una alteracin de trunul,
que quiere decir algo as como lo que hace erizar el cabello y se puede completar
la informacin con trunelfuln, que lisa y llanamente es espantar.

La Tierra y su Significado
para el Rankel
Qu era la mapu para los rankeles? Esta palabra tena un significado profundo para los hombres de las comunidades libres del desierto. Un significado que
los winkas jams comprendieron, pues de haberlo hecho, hubieran mostrado un
poco ms de sensibilidad y nunca se hubieran animado a profanar el suelo con acciones degradantes y sangrientas. El mapu era la tierra sagrada. Tan sagrada como
el huitr, ese caldn que poblaba el desierto y lo converta en protagonista del Pas
del Monte. Un fuego chisporroteaba en las cercanas del toldo del cacique y a su
lado, Panghitrus escuchaba al Vuta Payn, cubierto con la matra desde la cabeza a
los pies, abrigndose la espalda, previnindose del fro de la noche, e instruyendo
al pequeo rankel con sus conocimientos.
La verdad de la creacin est en el libro de la naturaleza. En sus razonamientos, Payn volva una y otra vez a la armona que significa vivir sintonizando
todas las acciones humanas con la madre tierra. Cmo captar la creatividad del
Maestro en cada una de sus manifestaciones? Solo con espritu sabio, puro y amoroso se logra captar esa creatividad. Y como deca Payn, en forma reiterativa: solo
quien ama crece y se eleva. Solo quien ama su cultura puede honrarla, respetarla y
transmitirla en el cielo de los tiempos. Los rankeles, habitantes desde siempre de
aquellos territorios, eligieron para comunicarse los cuatro elementos esenciales:
Tierra, Agua, Fuego y Aire. En ellos, el Gran Padre, teje la red de la vida. La mapu
era el tema principal y le adverta que Dios le haba dado instrucciones para vivir
en ella. -Chachao Wentr me dijo: mira el disco luminoso, de fuego ardiente, que
se levanta todos los das por encima de los pastos. Observa como cruza por encima
de tu cabeza y te seala el medioda.
Finalmente sguelo por la tarde, cuando baja y se esconde detrs de las lagunas. Descubre como pinta el cielo con la sangre del calqun y a las nubes con
capullos rosados. Cuando alumbra de da, permite que la tierra se cubra de verde
y los pastos se conviertan en el alimento para las caballadas y los rodeos. Cuando
182

se ausenta por la noche, llega la humedad a la tierra y es posible pensar en mejores pastos para maana. Tienes que ser como el sol. Levntate temprano y no te
acuestes tarde. Observa por la noche a la gran lumbrera. Admira a esa luna redonda
y perfecta. Como ella, debes brillar en la oscuridad, con la luz de tu razn podrs
perforar las tinieblas. Y como ella, te debes someter a la luz mayor... fueron palabras que resonaron en la noche como una sentencia en los odos atentos de los hijos
del Vuta Payn. El chistido de la lechuza que busc la rama ms alta de la jarilla,
le sirvi a Zorro Celeste para levantar la mano derecha hasta la altura del hombro
y musitar: -ser como los pjaros, comer, cantar, beber y volar...y como podra
yarqun muc(14)-vivir sin el alimento que le proporcionan los rboles y la tierra?
Chachao Wentr lo pone a su disposicin para que sea feliz...
Enseguida seal una flor amarilla que asomaba cerca de unas piedras, y sin
abandonar su posicin de jefe sentado junto a los suyos, record que para vivir en
la mapu se debe imitar a las flores, enamorarse del sol pero ser fieles a sus races.
Y casi adormilado, por el fro, a pesar de la mantra, el hijo de Payn escuch que
su padre le deca:
-Tambin debers ser como el agua, buena y transparente. Pero por sobre
todas las cosas, debers ser como el cielo, la morada de Chachao Wentr, del Dios
Bueno, que nos cuida, nos protege y bendice.

Del Valor de la Palabra que Dice El Rankel

-No hables mucho- le recomend el Vuta Payn al pequeo Zorro. Y agreg: -hablar y callar. Esa es la clave. Porque hablar es fcil, pero ahorrar palabras
requiere prudencia y dominio.
Una palabra bien dicha equivale a todo un discurso. Y si hablas en el momento justo, es decir, oportunamente, estars acertando. El cristiano habla demasiado y por eso se equivoca demasiado. No lo imites. Promete mucho y no cumple.
No lo imites. Alguna vez, debers hablar ante la injusticia, para eso se necesita valenta. Hablar ante la injusticia es como lancear a varios winkas en un combate. Y si
hablas para rectificar, eso ser un deber que necesita ser cumplido. Cuando ayudes
a un pei, estars mostrando que tienes su misma sangre. Los rankeles hablamos
siempre con sinceridad. Y eso es rectitud. Cuando un rankel dice cosas que no son
ciertas, es porque su corazn se ha corrompido.
Para decir cosas que no salen del corazn, estn los winkas. Ellos no son
sinceros. Los Ranklches evitamos hablar de nosotros mismos. No somos vanido14 Yarqun muc- es lechuza en lengua rankulche, hace referencia al pjaro de la noche o pjaro de
las tinieblas.
183

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

sos. Es importante buscar restituir la fama. Eso es ser honrados. Pero hablar por hablar, para aclarar chismes o tonteras de mujeres, eso es estupidez. No es lo mismo
hablar para disipar falsedades, porque eso es de conciencia.
El que habla debiendo callar, es un necio. Chachao Wentr nos dio la lengua
para decir lo que corresponde; no para decir mentiras. El winka dice mentiras. El
winka dice que Dios le ense no mentirs pero el winka se olvida de lo que le
ense Dios y miente. Se debe hablar para decir la verdad. Callar las propias penas
es sacrificio y es ser humilde y evita llevar al toldo de los otros el dolor que nos
causan nuestras penas.
Un lanzazo en un hombro o en el pecho, duele. Pero callar ese dolor es una
muestra de hombra y de integridad. Callar el dolor es ser toro. As como todas
las cosas tienen un comienzo, tambin entraan un final. El Gran Payn muri en
una fra noche de julio de 1847.
Payn Gnerr haba nacido alrededor de 1780 y se lo recuerda como uno de
los mayores caciques rankulches que comandaron la nacin desde Leuvuc. Haba
sucedido a su padre en el mando y mientras tanto, el cacique Pichuin estaba al frente de la agrupacin rankelina que exista en Toay y Poitahu.
Cmo era Payn? Se trataba de un indio de gran corazn. Su gente coincida en que se trataba de un ser generoso y por eso se haba ganado el respeto y
el cario de todos. Haba quedado viudo de varias de sus esposas, pero siendo un
hombre ya viejo, conservaba cuatro mujeres. Tres matronas y una anciana.
Decan en la tribu que su esposa anciana haba sido su primera mujer y con
ella haba tenido varios hijos. Su descendencia se conformaba de indios fuertes y
considerados por el resto de la nacin rankelina. A tanto llegaba el amor y el buen
trato de Payn a su primera esposa, que le permita habitar en una toldo donde era
atendida por otras indias .Incluso era visitada por su hijos que le traan regalos y la
rodeaban de atenciones.
Tambin llegaban hasta el toldo de esta primera dama rankulche los nietos
y bisnietos que se esforzaban por hacerla dichosa en sus ltimos aos, habiendo escapado siempre al influjo de Weucuf el espritu malo- lo que la constitua en una
buena consejera para sus nueras a las que les solicitaba que fueran buenas madres,
as como eran buenas esposas.
Tal vez lo ms importante en la sabidura de esta dama, estaba en el conocimiento que tena sobre el demonio y sus emisarios, pues, deca, se trataba de
sujetos que se cubran con piel de pobres para ver quien los despreciaba o negaba
algo. La venganza de esta gente era darle a las criaturas, oapu, un veneno que
terminaba haciendo un dao terrible y que obligaba a los padres a derramar lgrimas por tanto dolor.

Cmo no iba a sentirse feliz esta anciana si sus hijos eran unos mocetones
que pintaban tan brillantes como su padre!. Ah andaba Calvai, y sus hermanos
Panghitrus, Wenchu gnerf, Epugner y una hija Wenei gnerr, casada con Wenchuil
(aunque algunos historiadores sostienen que Payn eligi a una cautiva cristiana
para engendrar a Epugner).
Muri Payn de un ataque al corazn. Pero Calvai sostuvo, junto con otros
indios, que todo haba sido por culpa de las brujas y organiz de inmediato una
limpieza de mujeres que estaban relacionadas con las agoreras y las prcticas demonacas.
Qu haba desolacin entre los rankeles? Y cmo no! El Zorro Celeste
haba muerto y su hijo, tambin sucesor, Calvaiu, no tuvo mejor idea que llevar a
cabo las exequias con una procesin de seis kilmetros, hasta llegar al lugar de la
tumba. Cada dos kilmetros, el sucesor del Vuta Payn asesinaba ocho mujeres mediante un bolazo en la nuca. As, cayeron inmoladas dos docenas de indias como
castigo a las brujas que haban influido en la muerte del cacique.

184

185

Calvai Nru o Galvn,

Zorro Recolector de Garbanzos
Calvai Guor, el feroz y legtimo heredero de Pain, experiment el dolor
de la prdida y realiz mil juramentos sobre el cadver de su padre. El Zorro Recolector de Garbanzos, reuni a unos bravos, la flor y nata de los guerreros rankeles,
y recorra las tribus haciendo valer su nombre y el de su progenitor.
Algunas de las mujeres que compartan el toldo de Mariano se animaron a
escarbar en la historia de los zorros, intentando descubrir las razones que existieron para que El Recolector de Garbanzos resultara tan distinto al Cazador de
Leones, que para bien de todos, gobernaba a la nacin mamulche con habilidad y
sobrada inteligencia, manteniendo la paz con los winkas y una reserva satisfactoria de alimentos para las tribus.
En realidad, Galvn era un indio que mientras estuvo vivo, se preocup por
llevar a cabo un maloqueo casi permanente por las estancias y los poblados de la
frontera y cobrando por ello algn botn interesante que reparta a medias con sus
lanceros. Cuando regresaba a Leuvuc despus de corretear las pampas, trataba
de mirar entre los suyos quien poda andar jugando a dos puntas. Era desconfiado
porque las acciones que llevaba a cabo no eran del todo justicieras.
El solo hecho de haber muerto mediante una explosin de un cajn de municiones y el can abandonado por Rudesindo Roca en un pramo sin agua y
vegetacin achaparrada, deca bien a las claras que ese cacique no paraba de andar

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

haciendo de las suyas mientras el resto de las tribus vivan con la preocupacin
muy justificada- de la falta de carne y vestimenta. La pobre Pichicur, una joven
rankel de trenza larga y renegrida, llor amargamente su desaparicin.
Pero en cambio no lo lloraron las familias de las inocentes mujeres que
Galvn liquid mediante un bolazo seco en la nuca, durante las exequias de su
padre Payn Guor. El brbaro les ech la culpa de ser las causantes de la muerte
del cacique general, por el solo hecho de ser viejas y horriblemente feas. Entre las
treinta y tres mujeres que seleccion para cumplir con tan atroz disposicin, estaba
su propia madre. A ltimo momento, no se sabe por qu razn, la dej a un lado y
mat a las otras treinta y dos.
Meinrado Hux sostiene que la razn fue que el propio Payn la consider
y respet, al punto de mantenerla en un toldo cerca del suyo, por haber sido una
excelente madre y muy buena esposa.
Jams hubo despus, en Leuvuc, tantas gritos desaforados, tantos chillidos
histricos, no solo de las lloronas sino de las mujeres que seran ajusticiadas y que
pedan la reconsideracin de la pena, por ellas mismas, por sus hijos y sus familias.
Juzgado desde el punto de vista de los blancos, cualquiera puede preguntarse: Qu
locura le sobrevino a este hijo de Payn para caer en semejante desvaro y cometer
tan terrible desatino? Se hicieron cuatro paradas mientras se transportaba el cadver del Vuta Payn a su tumba. Y en cada parada, Galvn reuna ocho mujeres y
las despachaba al otro mundo con un bochazo seco en la cabeza. Sobrevino una
especie de temor, de un miedo irrazonable por lo que iba a suceder a las tribus bajo
el cacicazgo de Galvn..
Nadie mejor que su propia familia para describir al primognito de Payn,
ya que Epugner, el cuarto hijo varn de Zorro Celeste, no estaba convencido de
que el carcter y el modo de ser de Calvai, fuera el ms indicado para ser un buen
sucesor de su padre, el cacique valiente y arrojado, capaz de frenar el avance de los
blancos y conducir con acierto a las tribus de la nacin india. Al parecer Galvn era
dscolo, autoritario, severo. Contaba con un squito de adulones que lo segua por
todas partes y en repetidas ocasiones provocaba a las avanzadas de los blancos para
conducirlos a una trampa y aniquilarlos.
En ms de una ocasin debi escapar de los entreveros al verse superado
en nmero, especialmente con las patrullas de reconocimiento del coronel Emilio
Mitre. Debi sostener Calvai serias discusiones con su padre, con sus hermanos,
con otros caciques de la nacin rankel, pero no obstante, llegado el momento de
la muerte del Gran Payn, asumira el cacicazgo de todas las tribus de Leuvuc y
provocara el terror entre las pobres mujeres, con la increble y sanguinaria organizacin de las exequias de su padre.

Poco despus de las honras fnebres, parti de cacera por las praderas en
busca del sagrado avestruz blanco, cuya muerte significaba fortuna y gloria para
quien consegua llevarlo hasta su amada. Calvaiu necesitaba de la fama que poda
prodigarle una caza de esta naturaleza, para llegar a contar con ascendencia en las
tribus. La india merecedora del trofeo era una hermosa mujer de oscura y larga
trenza que se deslizaba por su espalda hasta la cintura. Realmente estaba enamorada de Galvn y haca caso omiso de cuanto le rumoreaban sobre la locura que poda
asaltarle a su futuro marido. Ella tambin estaba esperanzada en que el cacique
regresara con el famoso avestruz albino.
Dos rankeles hicieron todo el ruido posible para sacar de entre los rboles
a los avestruces que se guarecan en bandadas por esos lugares. Calvai observ
con atencin aquellos hermosos ejemplares que corran ms rpido que sus propios
fletes, pero no poda descubrir al buscado avestruz de plumas blancas que deba
liquidar y convertir en trofeo para obtener la riqueza y la fama, semejante a la que
orlaba la vida de su padre. Muy inclinado a creer en estas mgicas circunstancias,
pregonadas por las machis, las viejas de las tribus, el cacique volvi a enroscar las
lakes en su cintura.
Ms adelante, Calvai sofren a su roco y ech pie en tierra, imitndolo
una treintena de lanceros que lo acompaaban en la cacera. Haba descubierto
una vieja pieza de artillera abandonada por los winkas en sus incursiones por los
campos del territorio de los indios. Tambin descubrieron dos tumbas cristianas.
Todos rodearon aquel artefacto y aunque les resultaba extrao, eran sabedores que
se trataba de un arma mortfera en los ataques que los winkas sostenan con los
indios. Por qu la habran dejado en ese lugar los blancos? cmo funcionara ese
endiablado aparato salido del vientre de Huecub y que mataba a tantos de un solo
disparo?
Rodearon el can y comprobando que permaneca tan inmvil como en el
momento de haberlo descubierto, se animaron a tocar con sus manos aquella arma
que tantas lanzas destruyera en repetidos encuentros. Calvai descubri la mecha y
el yesquero a un costado del tubo. Hizo funcionar el pequeo artefacto hasta lograr
una llama entre rojiza y azulada. El resto de los guerreros, se alejaron unos pasos.
Especialmente, cuando el hijo de Payn, acerc la llama a la mecha y se llenaron
de admiracin ante el chisporroteo azulado que se tragaba aquel pedazo de soga
con plvora.
En el rostro de los ranqueles hubo estupor al principio, pero despus sonrean como nios que se regocijaban por haber descubierto el funcionamiento de
tan apasionante juguete. La mecha lleg hasta el final y la explosin fue terrible. El
can, que fue abandonado por sufrir un atascamiento, se convirti en una lluvia

186

187

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

asesina de esquirlas disparadas hacia todas las direcciones y como si fuera poco,
estallaron las municiones de un cajn cercano. La onda expansiva, tumb a los guerreros que rodeaban a la pieza de artillera. Calvai vol varios metros con el pecho
destrozado y treinta lanceros ms fueron muertos con la explosin y las trozos de
hierros que se proyectaban por doquier.
Ms all, cerca de los caldenes, rodeado de ejemplares menores, un enorme y poderoso avestruz blanco, observaba la columna de humo que se elevaba al
cielo.

Mariano Rosas Asume como

Cacique General de Todas las Tribus
El indio que asumi la conduccin de la Nacin Mamlche no era un cacique improvisado. Mas bien se trataba de un hijo de las pampas tan ilustrado como
cualquier otro poltico que en esos tiempos tena su buffet en Buenos Aires y contaba con una maquinaria bien aceitada para anudar las relaciones. Como hombre
que viva en contacto con la naturaleza, sobresala por sus habilidades y destrezas,
en tanto que como dirigente, tena a su favor que manejaba con absoluta limpieza
el idioma de los blancos y conoca a fondo las costumbres y la forma de pensar de
los cristianos.
Nadie describi a Mariano Rosas como el coronel Lucio V. Mansilla, que lo
visit durante su famosa excursin. Al respecto dice que el cacique tiene una negra
cabellera larga y lacia, nevada ya, que cae sobre sus hombros y hermosea su frente
despejada, surcada de arrugas horizontales. Unos grandes ojos rasgados, hundidos,
garzos y chispeantes, que miran con fijeza por entre largas y pobladas pestaas,
cuya expresin habitual es la melancola, pero que se animan gradualmente, revelando entonces orgullo, energa y fiereza: una nariz pequea, deprimida en la punta
de abiertas ventanas, signo de desconfianza, de lneas regulares y acentuadas: una
boca de labios delgados que casi nunca muestran los dientes, marca de astucia y
crueldad; una barba aguda, uno juanetes saltados, como si la piel estuviese disecada, manifestacin de valor y unas cejas vellosas, arqueadas, entre las cuales hay
siempre unas rayas perpendiculares, seal inequvoca de irascibilidad, caracterizan
su fisonoma bronceada por naturaleza, requemada por las inclemencias del sol, del
aire fro, seco y penetrante del desierto pampeano.
Mariano Rosas se viste como un gaucho, paquete pero sin lujo. A mi me recibi con camisa de Crimea, mordor, adornada de trencilla negra, pauelo de sea
al cuello, chiripa de poncho ingls, calzoncillo con fleco, bota de becerro, tirador
con cuatro botones de plata y sombrero de castor fino, con ancha cinta colorada.
188

Quedan bien de lado los historiadores que hacen hablar al cacique recordando las formas brbaras de algunos indios que apenas conocan la castilla para
expresarse. La ilustracin que le proporcion su padrino fue aceptable y junto con
ella, el aprendizaje de ciencias como la astronoma y la geologa lo plantaron ante
el mundo de aquellos tiempos, como un hombre de las dos culturas. Discrepaba en
materia de historia con los que intentaban pintarle la llegada de los blancos a estos
territorios antes que los propios rankeles. No admiti nunca el origen europeo de
las vacas y el caballo, a los que consider americanos de toda la vida, y se dola
cuando era tratado de ignorante, como aconteci con el propio coronel Mansilla en
momentos de llevar a cabo una explicacin, nada menos que ante el gran consejo.
Recapacit, Mariano, sobre estos asuntos que tocaban de cerca a su formacin
intelectual o se qued para siempre con sus convicciones y errores?
Es muy probable que haya rumiado, como sola hacer con aquellas cuestiones que no entenda del todo y volviera luego con otros argumentos, aceptando las
disquisiciones apuntadas. Al menos, fuera del Gran Consejo, aceptara las nuevas
verdades, para no tener que admitir ante sus indios las revelaciones que se inclinaban a favor de los winkas.
Un aspecto que es conveniente tener presente para no caer en confusiones,
es el que se refiere a la legitimidad del cacicazgo de Mariano Rosas. Hasta dnde
lo amparaba la ley, en materia de produccin de actos de gobierno, con relacin
a su pueblo y a las relaciones que entablaba con los winkas? La respuesta, probablemente, estaba en el liderazgo ejercido por este hombre tan singular como de
fulgurantes antecedentes en materia de mando. No solo era aceptado como jefe indiscutido entre su propia gente, sino que los cristianos tambin lo reconocan como
una autoridad constituida con quien se poda negociar y hasta firmar un tratado.
Mariano le tena un gran respeto a su padrino y sostena que todo lo que
saba se lo deba a l. Pero ante la invitacin a visitarlo, consult a las agoreras de
la tribu y como el presagio era sumamente negativo, el hijo de Payn jur no dejar
jams sus tierra. Ni siquiera cuando la viruela hizo estragos entre su gente. El gobierno nacional le ofreci trasladarlos, pero l se neg a aceptar esa solucin.
En 1858, dos aos despus de haberse fundado el Fuerte Constitucional,
Mariano asumi el cacicazgo como lanza mayor de todas las tribus. Perteneca a la
dinasta de los zorros y contaba a su lado con dos grandes caciques: Mari-C Gual,
ms conocido como Baigorrita, y Nahuel, llamado Ramn Platero. Los respetaba
y era respetado. Sobresali como un gran conductor en la guerra contra el winka.
Lo cual no le quit mritos a su entrega hospitalaria, especialmente con las familias
unitarias que escapaban de los federales. Cuando lograba pactar extensos periodos
de paz, se favoreca con el fomento de la siembra de trigo y manejo de grandes
189

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

rodeos. El propio coronel Mansilla, en calidad de comandante de fronteras, para

llevar a feliz trmino su famosa excursin a los indios rankeles, se intern en territorio indio llevando tan solo un grupo reducido de soldados (dieciocho) a manera de
escolta, no le haca falta ms, porque saba que Mariano lo protegera a lo largo de
la marcha, con el fin de entablar el dilogo y firmar un tratado de paz con las tribus,
siendo la lanza mayor de todos los rankeles del Mamll Mapu, el signatario.
Tras la muerte de su hermano Calvai Nru, de triste recordacin para los
suyos y conocido como Galvn, Mariano asumi en calidad de cacique general de
la Nacin Mamlche. De aqu en ms habra de inaugurar un tiempo de buenas
relaciones con los winkas y se convertira en un incondicional corresponsal de los
padres Marcos Donatti y Moiss lvarez. Ambos franciscanos trabaron una fuerte
relacin de amistad y simpata con el cacique cuando Mansilla lleg hasta el corazn del Pas del Monte para firmar el famoso tratado.
Una vieja tradicin entre los indios, se volvi un protocolo insalvable para
determinar si un individuo cumpla con los requisitos indispensables para ser proclamado ghlmen o cacique general. Esa tradicin contemplaba aspectos referidos
a los orgenes, que en el caso de Mariano, estaban ms que justificados, ya que se
remontaban a la prestigiosa dinasta de los zorros. Tambin las virtudes y habilidades del candidato, tales como una vida vigorosa y ornamentada con la decisin valiente de enfrentar los problemas de cada da. Pero ocurra que Mariano, a todo ello
sumaba una habilidad extraordinaria para las tareas rurales, tanto para la agricultura
como para la ganadera, sin lugar a dudas aprendidas en los aos en que estuvo bajo
la proteccin de su padrino. Y como si todo esto fuera poco, en este aborigen sobresala un estilo magnfico para la diplomacia y una oratoria que muy pocos podan
mostrar como l. Difcilmente alguien conoca como Mariano acerca del mundo de
los blancos, por cuanto hablaba y escriba correctamente el castellano y esta inteligencia lo colocaba, ms all de cualquier duda, en condiciones inobjetables para
tomar el mando y mantener un equilibrio armonioso con los dos formidables caciques rankeles que le seguan en jerarqua: el jefe de las tribus de Poitahu, el nieto
de Yanketrus, Baigorrita-Gual, hijo de Pichun-Gual, y otro cacique: Nahuel,
tambin conocido como Ramn El Platero, con sus toldos en Quenque.
Por ms que las parcialidades aborgenes que conformaban el Mamell
Mapu mantenan sus tradiciones y se proclamaban seguidoras de las voces de los
abuelos, todas respetaban las decisiones de los lonkos en el Tantum y la proclamacin de Mariano Rosas como cacique general, no era ms que una demostracin de
esa disciplina y ciencia que les vena desde el fondo de los tiempos. Ellos saban
que un rankel elegido para conducir todas las tribus, si careca de las herramientas
imprescindibles para gobernar, poda equivocarse de plano y traer, en consecuen-

cia, un dao irreparable para su gente. A su vez, el hombre elegido, era consciente
del papel que le tocaba desempear ante sus indios.
Pese a convivir con los blancos durante tanto tiempo y conocer y haber
practicado sus costumbres y sus hbitos, se cuidaba muy bien de hablar siempre
en rankel y vivir tal cual viven los indios, en tanto y en cuanto estuviera en tierra
Mamlche. Gente del gobierno le haba querido construir una casa de ladrillos,
para que los dems integrantes de las tribus vieran a su jefe como un sujeto de mentalidad avanzada, que adoptando el modernismo de los blancos para vivir mejor,
abandonaba las costumbres de sus padres y abuelos. Pero Mariano rechaz de plano el ofrecimiento. Preferir una casa de ladrillos antes que un rancho o un toldo, era
mostrar blandura, ser un flojo, un simple imitador de los winkas, tener un espritu
ajeno a la tradicin ms pura y venerada por su gente.
Mariano Rosas fue proclamado cacique mayor por unanimidad. Nadie se
opuso a su asuncin como lanza mayor de la Nacin Mamlche. Y debut arreglando los desaguisados de su finado hermano Galvn, especialmente los referidos
a las relaciones turbulentas entre los rankeles y los gobiernos criollos, y lo hizo
con un sinfn de idas y venidas, tratados y convenios, arreglos y rupturas y vuelta
a negociar para sostener la paz a toda costa. Los representantes de los gobiernos
provinciales y nacionales que llegaban hasta el toldo del cacique general, lo hacan
a veces para pedir disculpas, otras para mostrarse ofendidos y con necesidad urgente de reparacin del dao causado por los indios, que segn ellos, eran los nicos
culpables de algn perjuicio, y otras veces, se apersonaban los funcionarios del
gobierno para suplicar algo muy distinto. Se trataba de convencer a Mariano que
dieran apoyo a tal o cual candidato, haciendo intervenir a las tribus en las disputas
internas, en que frecuentemente, caan los partidos polticos o los bandos enfrentados para sujetar el poder del naciente Estado argentino.
Haca falta mostrar, ante semejante estado de cosas, ms que habilidad, la
astucia del buen negociante, que puede tratar con todos sin caer en las trampas que
se tendan por un lado y por otro. Mariano saba de las mentiras y ardides de que
se valan los cristianos y saba tambin que caer en un engao resultara fatal para
la nacin india. Porque despus era muy difcil o imposible zafar de l. Era jugarse
el destino de un pueblo apremiado por las urgencias, que necesitaba subsistir ante
la avasallante y afiebrada marcha de los blancos por los campos de Tierra Adentro.
Los blancos, movidos por el diablico, codicioso y envilecido espritu de extender
sus dominios territoriales, se abalanzaban como tigres enceguecidos, sin importarles la presencia de las comunidades libres y el acervo cultural que representaban.
Todo vale para cumplir con ese objetivo: si hay que mentir, se miente, Si hay que
matar, se mata. Si hay que vender el alma al diablo, se la vende. Y Mariano cono-

190

191

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

cedor de semejante espritu de negociadores los trataba y meda con una vara de
estricta justicia.

Hablar con Franqueza, No con Agachadas...

Desde que Mariano haba asumido como cacique general de todas las tribus, no fueron pocos los que pretendieron engatusarlo para quedarse con las tierras
sureas. Los winkas echaban mano a cualquier artimaa con tal de arrancarle la
firma a la lanza mayor de los rankeles y pavonearse despus con un tratado donde
los indios deban abandonar sus campos y comenzar otro exilio, para alcanzar las
comarcas ubicadas al sur del ro Negro.
Cuando el Zorro Cazador de Leones se reuni con el coronel Mansilla, ya
estaba curtido en esto de tirar y aflojar en las relaciones. El militar le haba solicitado, entonces, que cediera la posesin de tierras al gobierno de la Nacin. Y Mariano, apelando a una diplomacia de la mejor estirpe europea, le advirti al coronel
que los indios eran muy desconfiados. Conocedor de esa actitud por parte de los
rankeles, Mansilla le contest que eso ya lo saba, pero que no deba desconfiar del
Presidente de la Nacin, porque es con l con quien ha llevado a cabo estas paces.
De inmediato, el cacique le pregunt si poda asegurarle que se trataba de un buen
hombre. Y Lucio Mansilla no tuvo ms remedio que afirmarlo, que asegurarle que
el Presidente era un buen hombre.
Es en ese momento, en que Mariano Rosas, arremete con todo su discurso
y lo deja sin palabras al enviado del Poder Ejecutivo: - -Y para qu quiere tanta
tierra cuando al sur del ro Quinto, entre Langhelo y Melincu, entre Aucal y
el Chaar, hay tantos campos despoblados?
El coronel apela a sus fundamentos militares, porque no queda otra cosa.
Le explica a Mariano que es para la seguridad de la frontera y para que el tratado
de paz tenga pleno funcionamiento. Arguye que se ve como conveniente que a espaldas de la lnea de fronteras existan por lo menos 15 leguas, esto es, una franja
de 30 leguas donde los indios renuncian a levantar sus toldos y renuncian a bolear
avestruces cuando les vienen las ganas sin contar con el pasaporte.
Qu podra haber dicho Mariano a semejante teora? Algo sencillo. Algo
muy breve. La tierra era de ellos. Eso de las 15 leguas atrs y las 15 leguas adelante
es una tontera. Es entonces en que Mansilla permite la entrada en escena de las
ideas inculcadas en la escuela militar: la tierra es de quien la produce. Adems el
Gobierno compraba, no el derecho a ella, sino la posesin, porque despus de todo,
en alguna parte deban aposentarse los indios para vivir.

192

Mariano miraba a su interlocutor como un clsico winka insensible, sin ninguna relacin con la madre tierra. El concepto de produccin era una idea utilitaria,
propio de los que han ido abandonando las emociones del corazn, para abrazar
conceptos que se alejaban de la unicidad, especialmente con la mapu, con la tierra. No era de extraar entonces que contestara a Mansilla, su compadre, echando
mano a la historia, dicindole que haca muchos, pero muchos aos, que los indios
vivieron en esos campos entre el ro Cuarto y el ro Quinto, y por lo tanto, todos
esas tierras eran de ellos.
Mansilla insiste en sus conceptos liberales, clara influencia del afrancesamiento que comenzaba a calar hondo en el pas: el hecho de vivir o de haber vivido
en un lugar, no constituye dominio sobre l. La rplica de Mariano no se hizo esperar: si l, el coronel Mansilla, se fuera a establecer entre los indios, el pedazo de
tierra que usara como hbitat, sera de l.
Pero el militar est anclado en sus ideas que nada tienen que ver con una
pertenencia a la mapu. Como lo es el indio. De otra forma, no se entiende. Es un
desdoblamiento. Por eso, cuando Mansilla le pregunta al cacique si ese pedazo de
tierra que ocupara pudiera venderlo a quien se le diera la gana, ms que ofensivo,
para el indio resulta denigrante. Vender la tierra es como vender a la madre. Y ya
cansado de confrontar verbalmente con su hermano winka, le ruega, humildemente, que le diga la verdad. Y como Mansilla piensa que el cacique ha interpretado
todo como una mentira, enfatiza la respuesta: -Le he dicho a usted la verdad- Una
vez ms, Mariano Rosas debe pedirle a su interlocutor que aguarde un momento.
Revolviendo en un cajn que hace las veces de archivo en el toldo del cacique, extrae una hoja de La Tribuna, un diario de la tarde de Buenos Aires, donde ha
recuadrado un artculo que al parecer, consider de gran importancia y se lo dio a leer
al militar que lo visitaba. A Mansilla, gran lector de peridicos, le bast con echar un
ojeada lo que le sealaba el cacique para decirle que ya saba de que se trataba, era
sobre el ferrocarril interocenico. El camino de hierro que unira el Atlntico con el
Pacfico. Y cuando se lo devolvi a Mariano, dicindole, ya s de qu se trata, la pregunta fue incisiva: y entonces, por qu no me habla con franqueza? Otra vez, Mansilla se queda sin palabras y repite cmo franco? por lo que el cacique tiene que
volver sobre el tema y decirle que el gobierno quiere comprarle las tierras para que
pase el ferrocarril por el Cuero. Mansilla est desarmado. No le queda ms remedio
que hacer una pregunta estpida: -y qu dao le puede resultar esto a los indios?Ser Mariano quien tome la palabra para anticiparle a Mansilla todo lo que
habr de suceder (y en verdad sucedi as) que despus que se tiendan los rieles de
las vas, los cristianos van a pedir ms campos y los van a echar del lugar en donde
ahora estn habitando y tendrn que irse a vivir a los territorios entre el ro Colorado y el ro Negro, donde los lugares no son buenos.
193

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Mansilla no sabe que decir a esto as que simplemente arguye que eso no
habr de acontecer si ellos, los indios, cumplen con honradez la paz que han firmado. No podra haber elegido una frase tan desacertada, porque Mariano le replic
enseguida que no era as, ya que los cristianos estn diciendo que es mejor terminar
con los indios de una vez por todas y que no quede ni el olor de los rankeles en las
tierras del sur.

As era Mariano Rosas, Segn Mansilla

Cinco esposas compartan su toldo y nueve hijos se movan en derredor.
Siendo cacique general de los rankeles, confes el coronel Mansilla que conserva
el ms grato recuerdo de veneracin por su padrino. Se refera a don Juan Manuel de Rosas, cuando lo tuvo como pen en su estancia El Pino. Todas las palabras que habl Paghitrus de su protector, fueron de respeto y sostena que cuanto
es y sabe se lo debe a l. Que despus de Dios no ha tenido otro padre mejor, que
gracias a l sabe como se arregla y compone un caballo parejero, como se cuida
el ganado vacuno, yeguarizo y lanar, para que se aumente pronto y est en buenas
carnes en toda estacin; que l le ense a enlazar, a pialar y bolear a lo gaucho,
que a ms de estos beneficios incomparables le debe el ser cristiano, lo que le ha
valido ser muy afortunado en sus empresas.
Es probable que nunca haya habido un cacique que conociera tan bien el
proceso productivo de la tierra. Porque si bien fueron los blancos quienes le regalaron la sabidura rural, ninguno como Mariano Rosas manej los campos con tanta
habilidad y consigui los mejores rindes en las cosechas. No puede dejarse de lado
el hecho de que siendo rankel, tratara a la mapu como a su madre, se identificara
con la tierra como lo hacan los de su raza, y en ese respeto y cario por la uque
mapu (madre tierra), consiguiera como regalo un maravilloso obsequio por parte de
la naturaleza, consistente en un rdito difcilmente alcanzado por otros productores
y hacendados.
Se dedic con ahnco, se podra decir que casi con pasin, a invertir en la
tierra todo cuanto haba aprendido en la estancia El Pino. El trigo surgi con generosidad en sus campos y las pasturas sobreabundaron para la alimentacin del
ganado que lleg a multiplicarse hasta alcanzar lo suficiente para el consumo de las
tribus y vender los excedentes a buen precio a los compradores que pululaban por
aquellas comarcas.
En 1864, cuando Juan Gregorio Puebla, con Gallardo y otros blancos
renegados, llegaron con un maln hasta Villa Mercedes, pelearon por dos horas
contra el grupo de soldados que defenda a la poblacin, bajo el mando del coronel
194

Jos Iseas. Tras salir derrotados, los rankeles emprendieron veloz retirada hacia el
desierto para no volver jams a invadir la regin. Se equivocan los que sostienen
que los aborgenes llegaron con Mariano Rosas a la cabeza. El Zorro Cazador de
Leones permaneci en sus toldos de Leuvuc y nunca se movi de su cuartel general, hasta que muri contagiado de viruela en 1877.
Qu se puede decir acerca de la conduccin que ejerca el Zorro Cazador
de Leones, en medio de aquellos malones, tanto de parte de los indios como de
los blancos, en medio de aquellos rumores de invasiones, tanto de indios como de
blancos, en el fragor de aquellas peleas polticas, de aquellos tiempos tan difciles
como incomprensibles y envolventes para la Nacin Mamlche?
Se puede decir que en las tribus haba liderazgos. Haba estilos y procedimientos que seguir. Haba costumbres y todo cuanto rodea al poder. Estaba claro
que un militar argentino como Lucio V. Mansilla, en 1869, recibi como instrucciones especiales, apaciguar a los rankulches, con el fin de mantener aislado, tanto poltica como militarmente a Kalfukur. Y con esto queda demostrado que la
Cordillera con sus lagos y volcanes, jams fue una frontera para el mapuche. Por
otra parte se muestra con absoluta claridad las similitudes del proceder y el comportamiento con el winka, cuyo basamento estaba en un discurso donde se situaba
el quienes son frente a la otredad y los intereses que devienen. Por supuesto, en
esto se diferenciaba el winka y el indio como el da y la noche.

Margaritas para Los Chanchos...

Por ms diplomticos que pretendan aparecer, ciertos individuos que convivan con los rankeles no comprendan al cacique general. Tal era el caso del Potrillo
Carmona, un blanco renegado que como tantos otros, se fueron a compartir su existencia con los indios. Claro que la mente retorcida y conflictuada por tantos y tantos
hechos reidos con el orden y la razn, tornaban incompresible la lnea discursiva
de un hombre como Panghitrus Nru y por ms esfuerzo que hiciera la empobrecida
razn del blanco, apareca lisa y llanamente como idioma de otro mundo.
-No voy a la incursin contra Villa Mercedes, que encabeza Puebla, porque
no hay mucho dinero para repartir despus.... pretenda justificarse Carmona.
Enseguida, al ver que no haba respuesta por parte de Mariano Rosas, que
segua mirando imperturbable la partida de algunos guerreros, El Potrillo volva a
la carga, con la intencin de hacerse notar por el cacique y quedase en claro su negativa a participar del maln: -Porque adems de no haber dinero, el maln parece ms
un ajuste de cuentas que una necesidad de ir a buscar recursos, haciendas y cautivos.
Si Puebla tiene ganas de pelear, all l... prefiero quedarme en la toldera...195

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Mariano dio una vuelta al lazo que tena entre las manos, otra vuelta y otra
ms... y finalmente lo sujet firmemente para que no se desarmara y se dispuso a
colgarlo de un gajo de algarrobo, cerca de la enramada de su toldo. Carmona lo
sigui a dos pasos de distancia mientras segua con su justificacin:
-Por otra parte me parece una barbaridad llevar semejante cantidad de lanzas de guerra, para incursionar en una poblacin que apenas tiene una guarnicin
del 4 de Caballera de Lnea para defenderse.
Que no me venga a decir que todo este preparativo en Mdano Colorado ha
sido para afinar los detalles. Vamos! Qu detalles va a afinar? si lo que quiere es
atravesarlo de un lanzazo al coronel Iseas(15)!
De pronto, el cacique general dio media vuelta y qued frente al blanco. Sus
ojos se clavaron en los de l y habl sin atropellar las palabras:
-Es suficiente, Carmona. Usted sabe por qu se queda. O quiere decirme
algo?No...no...de ninguna manera. Le estaba explicando noms...No es buena respuesta, Carmona. No es bueno como todo lo que usted hace
desde este suelo donde se cobija, donde le hemos dado permiso para quedarse a vivir. Y sabe bien de lo que le estoy hablando. Su explicacin no me compete. Porque
usted estaba al tanto de que yo no aprob este maln.-Es verdad. Usted no lo aprob...por eso yo...-Entonces su explicacin es un intento de querer congraciarse conmigo que
no aprob una incursin que no se necesita. Usted s que la necesita. Porque usted
es carroero, como los jotes.
Pero como hace unos das que no me habla porque anduvo robando animales en las cercanas de Chadileuv, y sabe bien que merece mi reprobacin,
entonces quiere mostrarse como bueno, como alguien que coincide conmigo en las
decisiones. Y usted conmigo no coincide en nada.-Vea, cacique, le doy la razn en eso de que anduve... este...buscando animales en Chadileuv...Qu me iba a imaginar que eran de un pariente suyo!
Crame que de haberlo sabido, ni me acerco a esa caballada. Pero quiero decirle que me he quedado en Leuvuc, para que sepa que no comparto lo que hacen
Puebla y sus amigos...por otra parte...
Y aqu Carmona se qued hablando con el viento, porque el cacique entr
a su toldo y las dos lanzas de guerra que vigilaban la entrada se plantaron como
estacas para no dejar pasar a nadie.
15 Mariano Rosas conoca al coronel Iseas. Obra en mi poder una copia de la carta que le enviara el
cacique al jefe de la Guarnicin de Villa Mercedes para aclararle algunos asuntos. De paso, aprovecho
para destacar la excelente caligrafa de Panghitrus Guor....-
196

Al tomar conciencia de que su tiempo de hablar con Mariano haba expirado,

el Potrillo dio media vuelta y se fue. De regreso a su rancho, apenas si levant la
mano para saludar a otros blancos que estaban jugando a los naipes bajo un chaar,
con un grupo de indios. Cuando lleg a su guarida, busc un bote de aguardiente y
tom un trago casi interminable. Se arrellen en un catre de campaa, le dio varias
palmadas a una almohada mugrienta, y se qued dormido.

Una Leccin para Vigorizar el Alma...

Los indios y algunos blancos renegados que convivan en la toldera de Leuvuc, se acercaron hasta el lugar para observar la actuacin. Porque, a fuerza de ser
sinceros, era una actuacin la del cacique. Pero no una actuacin gratuita, sino con
una enseanza importante. Montando un brioso carablanca, se lanzaba en carrera
desenfrenada y tomando del brazo a un lancero arrodillado, lo levantaba de un
solo tirn para depositarlo en el anca del animal y llevrselo sin detener la veloz
arremetida.
Algunos indios se llevaban las manos a la cabeza como expresando: Qu habilidad! confirmando la destreza de Mariano, en tanto que los blancos rean y aplaudan, ms como una corte de adulones, que de un grupo de gauchos sorprendidos
por lo que vean hacer y que deban aplicar en caso de un entrevero. Ese era el objetivo del cacique mayor. Mostrarle a su gente cmo deban salvar a un hombre que
perdi su cabalgadura y que poda ser ultimado en el maloqueo. Dos, tres y hasta
cuatro veces se repeta aquello que por momentos se pareca a un nmero de circo,
pero que en el fondo, todos saban que tena un significado crucial para la vida.
En estas muestras y exhibiciones, el cacique no deca una palabra. Bajaba del
caballo, caminaba en silencio, lentamente hacia la enramada de su toldo y respiraba
profundamente para exhalar toda la columna de aire que guardaban sus pulmones.
Al recibirle el lazo que le alcanzaba el hombre que conduca todas las tribus, Narciso Limay, un gaucho aindiado que le serva en el toldo, le manifestaba:
-Eso estuvo bueno. Eso estuvo muy bien. Pero el cacique debi hablar y
decirles que as debe hacerse...
Mariano se sent en su silln de cuero de carnero y mientras reciba un mate
que le alcanzaba una china, a manera de respuesta dijo en forma cortante:
-No siempre dice ms el que ms habla, sino que, a veces, dice ms y mejor
el que ms calla....Narciso quedaba pensando en estas palabras y siempre caa en lo mismo. El
cacique tena razn. Si verdaderamente quera escuchar una perorata, poda hacerlo
197

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

acompandolo a una reunin del Gran Consejo, donde los caciques y capitanejos
lo rodeaban y lo respetaban por su sabidura. De inmediato, le informa que anduvo
el Potrillo Carmona para conversar sobre asuntos de una hacienda, y que lamentaba no poder decirle ms porque ese winka no se expresaba con claridad y daba
vueltas a las cosas para hacerlas ms difciles.
-Con lo dicho ya est entendido. No me corresponde saber ms para cuando
venga a hablar. Ya conozco el alma de ese ladrnAl escuchar al cacique, Narciso se tranquiliz pero tambin se sorprendi
ante la dureza de los trminos de Mariano. Al ver su rostro, el cacique advirti el
temor causado en el sirviente y complet la sentencia:
-Mi padre, el Vuta Payn me deca: quien pierde su integridad y su honradez lo ha perdido todo.Mariano tom unos mates ms y extendi la mano derecha para alcanzar las
tres maras que estaban cerca del silln, le dio al tiento varias vueltas en la cintura
y sali con paso decidido. Con seguridad intentara bolear algunas avestruces que
andaban cerca. Le acercaron el carablanca y mont acomodndose para la caza.
Mir hacia la laguna y se alej, al trote manso, con dos indios que lo acompaaban
en la salida.
A eso de la cada del sol, regres el cacique trayendo algunas avestruces
cargadas en las ancas de los caballos de los indios que lo siguieron en la boleada.

Mariano respetaba la costumbre (o la ley) de entregar parte de las piezas cazadas a quienes participaron de la boleada. Los indios reconocan en el cacique un
hombre cabal y por eso se acentuaba el respeto por su persona y las decisiones que
deba tomar. Ellos se encargaran de asar la carne y repartir las presas. En la puerta
del rancho, parado junto al barcino, lo esperaba el potrillo Carmona. Bombachas
negras, una camisa de color claro y faja con rastra, se destacaban en el atuendo del
hombre que levantaba su rancho en las cercanas de los toldos. Las botas que luca
el puntano eran codiciadas por varios indios, porque saban que se las haba robado
a un soldado que muri defendiendo un puesto cercano a la Laguna del Cuero.
Mientras el cacique desensillaba, el potrillo sac de entre la faja negra una
pitillera de buche de avestruz y diestramente arm un cigarro con una sola mano, sin
que se le cayera ni una pizca de tabaco. Mariano se ech la montura al hombro y pas
al toldo sin mirar al blanco que encenda el cigarro. Narciso Limay, que le serva en
la enramada, recibi la montura y la acomod sobre un caballete. Una india le trajo
un lavatorio con agua y una toalla. El cacique se lav las manos y entreg los ele-

mentos a la misma india, en tanto que otra le alcanzaba un mate. Bastaron dos sorbos
para que Mariano se sintiera entonado y preguntara: -Qu quiere Carmona?-Quiere hablarle sobre una hacienda... de esa que le dije antes de que se
fuera usted de boleada...-Hgalo pasar-Dice Mariano que pase, Carmona-Gracias Narciso...permiso...cmo se encuentra cacique?.
-Bien. Qu lo trae por ac?.
-Ver, Mariano... tengo unas vacas cerca del Chadileuv, pero necesito ponerlas a resguardo, ya que los regimientos andan cerca y me las pueden llevar en
cualquier momento. Quisiera que el cacique me diera permiso para mezclarlas con
las que estn cerca de la laguna...- refiri el potrillo mirando el techo del toldo.
Mariano recibi otro mate y sorbi largamente la bombilla. Mir al potrillo y experiment esa sensacin caracterstica que le causaban los hombres que
no tienen palabra en el cumplimiento de sus actos y que cuando proponen algo,
obligan irremediablemente a ponerse a resguardo para no ser vctima de alguna
mentira, de un fraude o de algn dao.
-Cuntas vacas tiene, Carmona?-Ver, Mariano, quisiera que esa pequea hacienda pueda quedar a resguardo de los milicos, ya que como usted sabe, estn al salto por querer llevarse lo que
encuentren a mano en tierras rankeles y yo...-No me est respondiendo. cuntas vacas tiene?-...y capaz que lleguen a ser unas quince mil...-Ah! Es un rebao grande. Dnde las obtuvo?-Ver, cacique, a veces me han salido buenos negocios que pude aprovechar
muy bien...-No me est respondiendo. Dnde las obtuvo, Carmona?-Bueno, las compras a veces no tienen dueo. Fjese que estos hombres
vinieron desde el Fuerte San Rafael y cuando hicimos la transaccin, las dejamos
ah noms, sobre el Chadileuv., cosa que no se murieran de sed...-Y esos hombres que vinieron desde el fuerte San Rafael, cunto le cobraron por las 15.000 vacas?El potrillo experiment la presin que ejerca el cacique para que dijera la
verdad acerca de la obtencin de la hacienda.
-Era gente de palabra, as que me acept el pago para dentro de dos meses.
Si consigo vender unas 5.000 cabezas a los chilenos que andan muy interesados,
podr cerrar el negocio y seguir comprando, porque los de San Rafael...-

198

199

Mil Ojos Tiene Mariano...

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

-Mire, Carmona- lo cort el cacique usted puede hacer todos los negocios
que quiera. Hasta puede robar el ganado de mis parientes, como hizo hace unos
meses. A mi me interesa que una parte del rodeo que quiere traer a nuestros campos, quede para la tribu, eso usted lo sabe muy bien. Adems no le exijo un nmero
determinado de vacas, usted sabr cuanto pondr a disposicin. Pero lo que no me
gusta es la evasin que hace de su responsabilidad. Cuando usted vino a pedirme
permiso para vivir entre nosotros, recuerde que no le puse obstculo alguno, ni
siquiera le ped que me contara por qu abandonaba la tierra de los winkas. No
ponga usted los obstculos. Podemos seguir en buenas relaciones...-Por favor, Mariano! Descuente desde ya que tiene una parte de la hacienda
para alimento de su gente. No le estoy poniendo obstculos, cacique, he venido a
contarle esto y a pedirle permiso para traer las vacas hasta los campos cercanos a
la laguna, donde...-Cunto pag por la hacienda?-En esos momentos tena diez mil pesos, el resto lo pagar despus, como
le deca...-Me est mintiendo, Carmona...-Pero Cacique! Cmo le voy a mentir en una cuestin como sta?.
-Insisto una vez ms, Carmona. No me provoque. Usted no hizo negocio con
la gente de San Rafael. Hizo una matanza, que no es lo mismo. Aunque usted lo llame
negocio. Ni siquiera le dio sepultura a los cuerpos, a pesar de que eran blancos como
usted. Los dej tirados cerca del arroyo para que se lo coman los caranchos...El potrillo no habl ms. Record lo que se deca por ah, sobre los mil
ojos de Mariano. Baj la cabeza en seal de haber sido descubierto y murmur:
-Perdone, cacique. Esos blancos traan muy buena hacienda. No los poda
dejar pasar as como as. No se si me comprende...-No, Carmona. No lo comprendo. Pero usted me comprende a m. Si rob
la hacienda a los winkas, all usted con su conciencia. Si mat a los hombres que
traan esas vacas, all usted con su conciencia. Pero no olvide traer las cabezas que
hacen falta para alimentacin de nuestra gente...
Dicho esto, Mariano dio media vuelta y se fue al interior del toldo, una clara
seal que daba por terminada la audiencia. Narciso acompa al potrillo hasta la
puerta. Carmona dio unos pasos, sac la pitillera de entre la faja y trat de armar
un cigarrillo, pero se le cay el tabaco y como le pas lo mismo dos veces seguidas, opt por guardar sus elementos para el vicio y se fue caminando despacio, sin
disimular el mal humor y musitando en voz baja un repertorio de imprecaciones y
groseras. Dos perros negros y flacos se le acercaron para olfatearle los talones y
despus se alejaron.
200

Las Enseanzas de Baigorria

y la Buena Vida en la Tribu...
Nadie puede poner en duda que Mariano aplic con entusiasmo y esmero
todo lo aprendido en la estancia de su padrino. Visto desde la distancia, el cacique
apareca a los ojos de los winkas y extraos, como un hacendado, un gaucho prspero, cuya fortuna deba aumentar en la medida en que levantaba buenas cosechas de
trigo y maz, a la vez que poda disponer de tierras aptas para la ganadera. Algunos
registraron no menos de 150.000 cabezas en las extensiones donde seoreaba la lanza mayor de todas las tribus, sin contar una caballada especial, usada para la guerra,
para el maln, y en otras ocasiones, para el arreo de inmensas tropas vacunas.
Sin embargo, este cacique, cuya estirpe de los zorros lo volva harto mentado y famoso por todo el pas, en tanto resultaba invencible en la guerra, llevaba a
la Nacin Mamlche a su mayor grado de prosperidad, al punto que los blancos
que vivan entre ellos, no podan menos que sentirse agradecidos por compartir una
buena vida, plena de ociosa serenidad y pacfica existencia. Mientras el gran Payn
mantuvo al coronel Baigorria bajo su proteccin, Panghitrus aprovech al mximo los consejos y las prevenciones que el militar puntano, aquerenciado entre los
rankeles con ms de trescientos blancos, le suministr para que arrancara buenas
cosechas a la tierra y multiplicara en forma acelerada los rodeos que paseaban por
aquellas comarcas de tierra adentro.
Es muy probable que la mayora de los winkas que observaban desde lejos esta evolucin de la riqueza rankelina, adjudicara exclusivamente el acrecentamiento de las reservas de trigo y maz y la no menos formidable produccin de
carnes, a los robos llevados a cabo por los malones en las estancias de la frontera,
ignorando que Mariano Rosas contaba con una batera de recursos, lealmente adquiridos en el trabajo y la prctica ejercitada en aos de cautiverio, a las rdenes
de patrones y capataces recalcitrantes, sujetndose a las enseanzas recibidas en El
Pino, la organizacin estanciera de don Juan Manuel, su padrino.
Mas, luego continuaron los lineamientos rurales con Baigorrita, descendiente de Yanketrus y ahijado del coronel Baigorria. No menos importante resultaba el
asesoramiento del cacique Nahuel, ms conocido como Ramn Cabral, el Platero.
Precisamente, habrn de ser estos jefes rankeles quienes secundarn a Mariano
Rosas en la firma del tratado de paz con el gobierno nacional, representado por
el coronel Lucio V. Mansilla. Pero lo que interesa resaltar en esta apreciacin del
tiempo ms generoso y brillante que vivieron las tribus, bajo el cacicazgo general
de Mariano, es el trabajo que se impona para llevar a cabo las siembras, las cosechas y el mantenimiento de los rodeos. Y esto sirve para poner en dudas las ideas
201

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

acerca del indio vago, indolente y ladrn, incapaz de producir lo suficiente para
llegar a tener algn capital o una reserva para el futuro.
Haba un esfuerzo extra en este acrecentamiento de la riqueza rankelina.
Consista en potenciar las buenas relaciones con los regimientos militares y sobre
todo mantener la paz con el Estado Nacional, ya que de otra manera, resultaba
imposible desarrollar el trabajo en los campos y concentrar la mayor parte de las
energas en las tareas rurales. Mariano Rosas no desarm jams a sus ejrcitos.
Contaba con su hermano Epumer para conducirlos. Porque no confiaba plenamente
en la palabra de los cristianos. Haba sido engaado ms de una vez y cuanta oportunidad se presentaba para los blancos de asesinarlos, eso se haca.
Y en las estancias, suceda algo parecido, porque los trabajadores hundan
el arado y manejaban a las yuntas con una mano en tanto que en la otra llevaban un
muser. Los nicos que hacan gala de la mentira y del doble discurso, eran los polticos. Prometan entregarle a los indios comida, azcar, tabaco... y luego les caan
con una tropa de soldados para degollarlos juntos con sus mujeres y sus nios. No
mentirs dice el mandamiento del Dios de los cristianos. Y tambin No matars
y se le puede agregar no levantars falso testimonio. Pucha con el espiritualismo
de los blancos... mejor ni acordarse! Ni menos confiar...
Avisado de esta costumbre desgraciada por parte de los winkas, Mariano
Rosas condujo con perseverancia ejemplar, una lnea poltica de entendimiento con
los jefes militares y de respeto y conveniencia con los patrones de las estancias.
Mientras el orden emergente de tales acciones se haca patente, era posible satisfacer el hambre de su gente y mantener las reservas para los malos tiempos. Algo que
su padrino, el Restaurador de las Leyes, le haba metido a fuego en la cabeza.

Entendiendo el Funcionamiento de los Tratados

La firma de los tratados de paz que comprometan al Estado Nacional la
entrega de yeguas, yerba, azcar, tabaco, y a los indios a no realizar malones ni
robos de ganados ni de personas, constitua un verdadero esfuerzo para ser comprendidos por Mariano.
El tantum poda reprobar lo hecho por el cacique, esto es, desestimar el
acuerdo con el gobierno. Generalmente, los indios sostenan que era poco lo que se
les daba, por lo tanto exigan, despus de firmado el tratado, ms carne de yegua y
de vacas, ms paquetes de tabaco, yerba y azcar. Cmo hacerles entender a los
indios que una vez rubricado el acuerdo, no se poda volver a una discusin?
Mariano acostumbraba a destacar en sus discursos con los blancos, cun
pobre vivan los indios. Pero en general, eran largos prrafos, a veces cansadores,
202

que aludan a la escasa cantidad de artculos que el gobierno les entregaba. Hubo
un momento especial para Mariano. Se haba firmado el tratado de 1870 y se haba llevado a cabo una invasin de los indios contra el sur de Santa Fe, mandada
por Kalfukur, cacique de las Salinas Grandes. Los militares estaban indignados.
Los indios firmaban tratados y hacan incursiones para seguir robando. El ejrcito
quera saber si Mariano haba colaborado enviando algunas partidas de rankeles en
apoyo a kalfukur. Ms an, el ejrcito quera saber hasta donde era posible contar
en verdad, con la ayuda de los caciques (Mariano Rosas y Baigorrita Gual) para
someter a Kalfukur(16).
En el toldo del cacique, los funcionarios dijeron lo suyo:
-El gobierno se comprometi con usted, para que no le falten yeguas, vacas,
azcar, yerba y tabaco. Pero como respuesta recibimos estas incursiones que nos
violentan los puestos fronterizos y terminan llevndose las haciendas...-Puestos fronterizos? De dnde obtuvieron permiso para instalar esos
puestos? Quin les dijo que estos campos deben tener una frontera, si nosotros
estamos viviendo en ellos, antes que los blancos? Por qu siguen sin aceptar, los
hombres del gobierno, que las malas acciones salen del corazn y no del cao de
los rmington? Y finalmente...Por qu me cuentan sobre esos daos a los puestos
de esa frontera inventada por ustedes, si yo no me he movido de mis tierras?- preguntaba a su vez Mariano.
Quien marchaba al frente del maln era Kalfukur. Llevaremos a cabo una
accin contestaria a esa actitud de rprobo y bandido. Pero queremos saber si usted
le ayud con sus indios a llevar a cabo esas incursiones criminales.-Les repito. No me he movido de mis tierras. Ustedes saben que yo no salgo
en malones. Estoy dedicado a trabajar en mis campos y a hacer cumplir los tratados
que hemos firmado con el gobierno de la Nacin.Volvieron los funcionarios a acusar a los indios de haber llevado a cabo incursiones que prendieron fuego a los puestos, de haber matado soldados y civiles,
de haberse llevado mujeres y nios como cautivos. Con voz apenada, sostenan los
cargos contra la tribu y ponan el nombre de Mariano como el ofensor y el actor de
una trasgresin al valor sagrado de un tratado con la Nacin.
Mariano aprendi mediante discusiones violentas e interminables con los
representantes del gobierno, como funcionaban los poderes del Estado Nacional.
Supo que el tratado firmado recin entraba en vigencia cuando el Presidente de la
Repblica Argentina pona su firma al pie, y era discutido por el Congreso. Saltando las diferencias, se pareca al funcionamiento de su gobierno con las tribus.
16 As se desprende de una nota que le enviara el 27 de marzo de 1870, Mansilla a Arredondo, segn
consta en Bol. Acad. Arg. De Let. Cito, 126
203

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Sin embargo muchas cosas no caban en su entendimiento Por qu cambiaron las fronteras y se acopiaron las tierras del ro Quinto? Para l y para todos los
indios, sus ancestros haban vivido por las lagunas de Chemec, La Brava y Tarapend, por el cerrillo de la Plata y Langhel. Sobre este punto recibi como nica
respuesta que el gobierno ocup el ro Quinto para mayor seguridad de la frontera y
despus porque con la tierra no se vive, sino que hay que trabajarla. Y si se quiere
abundar en este punto, le insistieron en que la tierra pertenece no a quien la trabaja,
sino a quien la trabaja mejor.
Y esto como se entiende? No hace falta andar con muchas vueltas. Se necesita contar con semillas seleccionadas, con maquinaria para sembrar y cosechar,
con riego permanente y no con riego eventual. En una palabra se necesita trabajar
con un cierto capital para enfrentar con eficiencia las erogaciones que se producen.
En materia pecuaria, hace falta un buen rodeo, con animales sanos y aguadas suficientes en campos con pasturas adecuadas.
Tantas cosas haban en esos papeles escritos que llamaban tratados... esos
famosos asuntos que los winkas llamaban clusulas y que los indios pronunciaban mal porque no podan, pero saban que significaban reconocimientos, tales
como la cantidad de yerba y azcar que corresponda para cada rankel, para cada
familia. La cantidad de tabaco, la cantidad de carne de vaca o de yegua, en fin,
los artculos de primera necesidad para escapar del hambre y de la miseria. Tantas
cosas que no alcanzaban a comprenderse en esos benditos tratados... Si estaba la
firma del mximo jefe de la Nacin, es decir, del Presidente, por qu se atrasaban
las entregas por parte de los winkas encargados de poner en manos de las tribus
esas raciones? El tratado ya se haba firmado, era natural que no deba pensarse ms
en el hambre. Sin embargo, no eran as las cosas.
Salir de maln era natural. Aprovechar las haciendas y robarlas era natrural.
cmo no va a ser natural, si nadie le ense al indio como trabajar la tierra? Nadie
le dijo cmo hacer para sembrar trigo, maz, criar ganado... por lo tanto, el indio
razonaba con la lgica que surgan de los hechos: tena la tierra y se la apropiaban
los cristianos. Tena las haciendas y se las llevaban los blancos para sus territorios.
Para colmo se hablaba de un camino de acero para el ferrocarril por campos de
tierra adentro. Muy pronto esas extensiones se quedarn sin choiques, sin venados
y sin liebres. Qu se consegua con ese afiebrado proceder de los winkas? La aniquilacin de las fuentes de alimentos.
El fantasma del hambre comenzaba a flotar por aquellas pampas con la siniestra repercusin en las tribus. La respuesta a tanta injusticia era bien clara: invadir los poblados, llegar con malones, robar el ganado, robar nios y mujeres. Y
la reaccin de los winkas? Avanzar con los regimientos sobre las tolderas y que no

quede un solo indio vivo. Con semejantes acciones, de un lado y del otro, difcilmente se podran seguir firmando papeles sobre la paz, el entendimiento, el respeto
mutuo y tantas cosas que declamaban los blancos pero que jams cumplan.

204

205

Desde Villa Mercedes se Manej la Cuestin Indgena

El Cambio de Estratgia en la Guerra
y la Produccin de Tierras Ociosas
El Presidente de la Nacin escuch con atencin los informes. Nadie como
aquellos generales del Ejrcito metidos de cabeza en la lucha contra el indio, podan entregarles un conocimiento ms acabado de la situacin. Haba llegado el
momento de tomar la decisin que al menos as lo estimaba- pondra punto final
de una buena vez a esta inicua guerra contra los aborgenes y la sangra que representaba, tanto en hombres como dinero, para la Nacin.
En el mapa que se extenda casi de pared a pared, aparecan los nombres de
los fuertes y fortines que a duras penas contenan a la indiada en sus incursiones y
maloneos. El general Paunero observ el dedo ndice del Presidente y la voz que le
ordenaba: -Esto se termin. Usted, general queda autorizado para crear y poner en
marcha todos los fuertes que estime necesarios en el interior, mientras que a usted,
general Emilio Mitre, queda facultado para llevar a cabo idnticas funciones en la
lnea de fronteras de Buenos Aires y Santa Fe.Paunero se puso de pie y observ el mapa junto con el Presidente. De pronto
extendi el brazo y comenz a sealar cada uno de los puntos que representaban un
fuerte, un acantonamiento de soldados para frenar el avance de los indios: -Un fuerte
representa un factor esttico en la guerra contra el salvaje. En un fuerte se pertrechan
los soldados para rechazar los malones. Estoy convencido de que ya hemos aguantado demasiado tiempo esta ridcula posicin defensiva de nuestras fuerzas...-Qu sugiere general?- pregunt un ministro.
-Tomar la ofensiva. Vamos a enviar al comandante Julio de Vedia para que
conduzca una expedicin contra los indios que causan estragos en los campos de
las inmediaciones de NaouNo haba dudas que el cambio de mentalidad de los estrategas haba tomado
otro camino. Era un paso ms, en la increble decisin de aniquilar una raza. Ya no
se trataba de esperar a los aborgenes que llegaran con sus partidas hasta la frontera, sino de ir a buscarlos. La defensa haba servido nicamente para perder tiempo,
haciendas, cautivos. Como deca Mitre, era llegado el momento de la ofensiva.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Cuando el comandante De Vedia recibi las instrucciones, no trepid en

reforzar sus lneas. Si haba que marchar en busca de indios, el estrago que deba
causar en sus campamentos deba ser un verdadero infierno en las pampas. El comandante se acerc a los toldos del cacique Coliqueo y le habl con franqueza:
-Voy a buscar a los rankeles que llevan a cabo los malones y los robos de
hacienda por estos campos. Necesito por lo menos 150 lanzas de guerra. Usted
puede entregarme ese nmero para reforzar mis regimientos?Coliqueo estaba considerado entre los indios amigos, el ms representativo
ante los poderes nacionales. Estudi la situacin como era su costumbre y tras un
momento de silencio, habl como dictando sentencia:
-Pondr a disposicin de las fuerzas nacionales 200 hombres. Usted, comandante deber saber cmo utilizarlos. Especialmente porque habr de marchar
en busca de ladrones. y sorprenderlos en sus propios campos. Le deseo que tenga
xito...De Vedia se sinti muy reconfortado con la respuesta de Coliqueo. De inmediato elev un informe poniendo por las nubes el concepto que le mereca este
cacique y su decisin de colaborar con el gobierno en esta nueva empresa por la
recuperacin de las tierras y haciendas de la Nacin. El jefe expres que la expedicin requera 6.000 caballos y el espritu templado, o mejor dicho de acero, en
los soldados. De inmediato se puso en marcha con mil hombres y los doscientos
lanceros que le facilitara Coliqueo. La columna, sobrellevando las penurias y venciendo la fatiga, alcanz la laguna del Recado.
Por fin! Ahora veran estos bandidos, lo que es probar el acero afilado de las
fuerzas uniformadas de la Nacin. Se les terminara de una vez por todas la aficin
al robo de los ganados y nunca ms volveran por estos campos a sembrar el temor
y la zozobra en las estancias y poblados. Y con estos pensamientos, De Vedia se
lanz con todo el poder arrollador sobre los indios que estaban en las cercanas.
-Con todo, hacia ellos!- grit en la carga.
Lo ms importante de esta accin era regresar con el objetivo logrado. Para
un soldado como De Vedia, nada mejor que presentar ante la superioridad, el cumplimiento de todo lo propuesto y en especial, poner de relieve que la nueva estrategia de la guerra contra el indio, era un paso decisivo para la liquidacin definitiva
de un problema de larga data.
Qu aconteci? Apenas se consigui una parte de los objetivos trazados.
Alguien le avis a los rankeles que seran atacados por el Ejrcito. Fue suficiente
para que lograran escapar, y ponerse a salvo de la crueldad desatada. Con todo,
la expedicin pudo regresar habiendo causado 50 muertos, se hicieron otros 50
prisioneros y se rescataron 11.000 animales robados. Tal vez lo ms importante en

la evaluacin final de esta expedicin, fue que se consigui levantar la moral de la

tropa, que estaba bastante decada a raz de los entreveros que haba sostenido con
los rankeles y de los cuales sali mal parada. Al menos, ahora, pudo perseguir a
los indios y hacerles sentir en la nuca el aliento de los soldados que se les venan
encima y el tropel de los cascos de la caballada de la fuerza de lnea.
Esta actitud no fue una mera decisin de la comandancia. Se puso nfasis
en dedicarle todos los esfuerzos y atencin posible a la frontera sobre el desierto,
por haberse transformado en el fatal insumidero de la sangre, la poblacin, el oro
y la riqueza territorial y pastoril de la Repblica, segn el decir de Eduardo E.
Ramayn.
Ahora se entenda la preocupacin del Ministro Gainza cuando le explicaba
al Jefe de la Frontera Sud, de Santa Fe, que ya estaba fijada la base de una nueva
lnea sobre el Ro Quinto, solicitndole su mayor dedicacin y esfuerzo para cumplir con este avance sobre los indmitos de las pampas.
Gainza insisti en corregir la antigua lnea y ocupar puntos ms estratgicos, hacindose ms eficaz el accionar del ejrcito. Siguiendo esta corriente de pensamiento se decidi que el punto principal de defensa de Crdoba deba trasladarse
hacia el oeste, sobre el ro Quinto. En 1855 se concreta este proyecto, pasando la
comandancia de fronteras que tena su asiento en Ro Cuarto, al Fuerte 3 de Febrero,
pero una vez fundado el 1 de diciembre de 1856 el Fuerte Constitucin (despus
lo llamaran Constitucional), ese sera la sede definitiva de la comandancia.
Este avance de las lneas hacia el sur, ganando miles y miles de hectreas de
tierras ociosas para un acelerado ingreso al sistema de productividad, tiene como
epicentro a la actual ciudad de Villa Mercedes, comprendindose mejor, con este
rol asignado, la proyeccin de una comunidad de cara al desierto. Cuando llegue
el momento de ponerle fin a la cuestin indgena, la columna al mando del coronel
Racedo partir desde esta poblacin.
Ya no ser Crdoba, ni Ro Cuarto, ni los fuertes de antigua data que pertenecieron a la anterior lnea de frontera, los lmites entre blancos y rankeles. Con
la presencia de Villa Mercedes en la margen izquierda del ro Quinto, los indios
debern retroceder ms all de las lagunas, resignando territorio y ocultndose en
los bosques de huitrus del Mamuel Mapu.
No podemos pasar por alto el hecho de que la lnea de Santa Fe Este. aunque
era de corta extensin, protega el departamento ms rico y con mayor poblacin de
esa provincia, y tal vez lo ms importante y que muchos historiadores parecieran
no tener en cuenta, se concretaba la defensa del comercio de diez provincias confederadas, base de la argentinidad en su trfico con la regin litoralea, apoyando en la frontera noroeste de Buenos Aires como as tambin los costados derecho

206

207

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

e izquierdo de la lnea Sud de Crdoba. Ramayn rescata este aspecto de nuestro

pasado, con criterio claro desde el punto de vista de los grupos dominantes.
Don Carlos Quiroga Cabrera sostena que es conveniente destacar, para que
se deje de lado ese juicio equivocado de ms de un lector, acostumbrado a fantasiosos relatos de la historia de nuestros aborgenes, que el mejoramiento de la defensa
de los campos, de las estancias, de las familias, se consigui con la combinacin
de las lneas que hemos mencionado. Adems, en varias ocasiones, en lugar de
agasajos al indio, como una confesin de debilidad, se lo convirti en elementos de
civilizacin. En lugar de regalarles uniformes de nuestro ejrcito, con los cuales se
le halagaba la vanidad, se pona en sus manos bolsas de semillas para sembrar; y
en lugar de enviciarlo con licores como la grapa, la ginebra y el aguardiente, se le
dotaba de herramientas para la agricultura, todo lo cual le permita ingresar a una
cultura de trabajo, de produccin y sanas costumbres.
Lamentablemente, esta estrategia no siempre fue seguida con la regularidad
que exigan las acciones. Polticos corruptos y capaces de actos ignominiosos, reidos con la sana moral, enceguecidos por la riqueza que poda proporcionarles las
nuevas tierras incorporadas al acervo nacional, no trepidaban en malograr las mejores intenciones de quienes haban diagramado un formidable proyecto de unidad
e integracin del territorio argentino.

Tantas derrotas sufrieron los regimientos por aquellos aos, que sus jefes,
avergonzados, no saban a qu echarle la culpa, tratando de salvar el escaso margen de honor que les quedaba. Eran verdaderos dramas para la moral de la tropa,
desbandada y en fuga, que lograba regresar a los cuarteles, confundida, andrajosa
y quebrada en el espritu. Por eso las autoridades, para comandar la expedicin que
deba imponerse a las hordas de los impos, eligi para encabezar las columnas, a
un hombre de capacidad probada y eficiente preparacin militar.
Se trataba del coronel Emilio Mitre. Si bien haba sido vencido en la batalla
de Tapalqun, en 1857 fue retirado del Ejrcito de Operaciones del Sur y se esperaba que ahora s, tuviera la posibilidad de lavar aquellas ofensas, y llevar a buen
trmino el plan de expedicin que se le confiaba. Despus de todo, su vida como
soldado perteneca al pas, su obediencia al Gobierno era de inmediato aceptada
y no conoca otra consigna que la del respeto y cumplimiento del mandato de las
autoridades constituidas.
El Fuerte Constitucional, fundado por Daract y Pedernera, en un alarde de
civismo y afianzamiento del plan militar que la Nacin propona, con el fin de ga-

narle al desierto un territorio que segua, hasta el momento, en manos de los rankeles, apenas llevaba un ao de vida y segua creciendo y expansionando, gracias
a una poblacin que abri el surco con la esperanza de acrecentar los bienes que
haran grande y prspera a una comunidad de llanura.
En esos trmites estaban los cuerpos superiores de la Nacin, cuando los
indios invadieron importantes centros poblados, estancias y ranchos, llevndose
un botn de numerosos cautivos y abundantes rodeos de la comarca. Los rankeles
conocan el parloteo burocrtico del Ejrcito. Muchos discursos y aplausos y a la
hora de los enfrentamientos, las lanzas indias llevaban la voz cantante.
Mitre contaba nada ms que con medio millar de hombres y dos piezas
de artillera. Hizo tocar al clarn el clsico hombres a los caballos y se lanz a
perseguir a los envalentonados invasores, sin tener tiempo para pedir ayuda de refuerzos a otras tropas vecinas. Las patas de los caballos hicieron tronar el desierto,
a travs de una rastrillada, que se supona, era la que haban seguido los salvajes en
su retirada.
Aunque cueste creerlo, los indios fueron alcanzados en Melincu. Se los
vea marchar lenta y perezosamente, arriando sesenta mil cabezas de buen ganado.
Aqu se puso en evidencia la habilidad de Mitre como militar. Eligi una tctica
que los rankeles desconocan por entonces. El coronel ech mano a la formacin
de dos cuadros ofensivos, pie a tierra, pero unidos a una guerrilla de fusileros a
caballo, que les serva de soporte.
Los rankeles eran numricamente superior y estaban habituados a responder con acciones de envoltura, aprovechando el polvo de la reyerta y aniquilando
a los cristianos que se debatan en confusa retirada. Pero aqu no haba tal cosa. El
coronel Mitre haba tomado el mando y daba las rdenes fuera de los cuadros. El
coronel don Eustaquio Fras comandaba el cuadro de la derecha, en tanto que el
de la izquierda, obedeca al coronel don Manuel Sanabria. Los piquetes de caballera respondan al coronel Cruz Gorordo.
Todos avanzaron con singular fiereza sobre el enorme arreo de cabezas de
vacunos mientras el fuego del can no le dio tregua a los salvajes. No hubo desbande. No hubo desorganizacin. Hubo sorpresa en los indios. Por la audacia de los
uniformados y el ataque en profundidad que haban provocado.
Mitre aprovech este momento de indecisin de los rankeles y mand al
clarn que tocara a la carga para arrojarse sobre el enemigo y fulminarlo. La derrota de los indios fue completa y los soldados rescataron un botn colosal y pint
un rostro de alegra y esperanzas en numerosos cautivos rescatados.
Las informaciones de Mitre, entregadas con posterioridad, decan que la
persecucin se hizo por espacio de dos leguas. El Gobierno recibi la comunica-

208

209

Victoria del Ejrcito en Melincu

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

cin final, experimentando la sensacin de que las acciones del Ejrcito haban salvado el honor de las armas nacionales, tan maltratado en el encuentro de la Caada
de Los Leones.
Claro que no tardara en llegar la revancha de los seores de las pampas,
cuando el ejrcito, acaso demasiado confiado por el triunfo obtenido, se internara
en los campos de Tierra Adentro, sufriendo el ignominioso fracaso de su misin, a
causa del hambre y la sed.

Donde Muere el Ro Quinto...

El Trazado de la Nueva Lnea de Frontera
Corre el ao 1868, hace cuatro aos nada ms, haba tenido lugar el maln comandado por Puebla y Gallardo contra Villa Mercedes. De esta arremetida
demencial, gracias a Dios, quedaba solo el recuerdo. Ahora, Sarmiento llegaba a
la presidencia de la Repblica y designaba como Ministro de Guerra y Marina al
coronel Martn de Gainza.
Con pasos largos y firmes, atraves el saln y lleg hasta la puerta de la habitacin donde se encontraba Sarmiento. El flamante ministro esper pacientemente, con su gorra de coronel bajo el brazo, el momento en que el edecn lo hiciera
ingresar al despacho del presidente de la Nacin. El jefe del gobierno argentino
estaba ms gordo y menos sonriente. Le hizo seas para que tomara asiento y le
expuso con absoluta claridad el objetivo nmero uno que l, Martn de Gainza,
deba cumplir a rajatabla.
-De lo que se trata es llevar la lnea de fronteras ms al sur. No me explique
cmo lo va a hacer. Usted es el ministro de Guerra y Marina, tiene el poder para
movilizar los hombres que necesite para esta empresa.- le dijo Sarmiento.
Sentado frente a ese sanjuanino grueso y de voz grave, el militar escuch
atentamente las instrucciones. Para que no hubiera equivocaciones, el primer magistrado de la Nacin le puso en las manos una carpeta de cuero negro, con todas las
fojas pertinentes que requera una orden de esta naturaleza, y que el ministro se dio
cuenta que era tan compleja como perentoria. En realidad, de Gainza experiment
la sensacin de haber asistido a una audiencia transformada en monlogo por parte
del presidente de la Nacin, que casi no le dej espacio para decir esta boca es ma.
Y esa sensacin fue ms profunda y preocupante cuando abandon el despacho de
la mxima figura del pas y deba, ahora dar cumplimiento, a las rdenes.
Dos oficiales de la Marina, se acercaron de inmediato al ministro cuando
abandon la oficina del presidente. Uno de ellos, recibi la carpeta y el otro tom
nota de lo que le apuntaba de Gainza:
210

-Quiero en mi oficina al ingeniero militar Juan F. Czetz y al ingeniero militar Lucas V. Pelouan, estn donde estn, que dejen todo a sus subordinados y que
se presenten de inmediato, est claro?-Est claro, seor ministro, los ingenieros Czetz y Pelouan deben presentarse en su oficina, ante usted, de inmediato...- repiti la consigna el oficial que haba
tomado nota.
Los nombrados no se hicieron esperar. Estuvieron ambos en el despacho del
ministro a las dos semanas de ser citados. Haban viajado algunos trechos en galera
y otros, reventando caballos, para apersonarse ante el coronel Martn de Gainza
y ponerse al tanto de lo que significaba levantar los planos del terreno por donde
deba correr la nueva frontera.
Tanto Czetz y Pelouan eran ingenieros acostumbrados a las rdenes militares, donde todo deba hacerse ya, no luego, ya mismo, ahora. Por otra parte, quedaron inscriptos como funcionarios del Ministerio de Guerra y Marina, incorporados
para llevar a cabo un proyecto ambicioso y mediante el cual, tenan cifradas esperanzas de obtener un galardn en la guerra contra el rankel. Trabajaron denodadamente, sin dejar de lado las horas de la noche para avanzar con los planos. Y cuando
lleg el momento, presentaron la nueva frontera.
Se trataba de un audaz proyecto que contemplaba el sur de San Luis, Crdoba y el oeste de la provincia de Buenos Aires. Para producir este informe, Czetz
recurri a los planos y mapas del coronel Lucio V. Mansilla. Se trataba del Plano
Ideal de Tierra Adentro, que tuvo su origen en los datos de los baqueanos y el itinerario seguido por el alcalde chileno don Luis de la Cruz, viajero que mencionamos
al comienzo de esta narracin.
Hay que anotar en este captulo de la historia, que el 16 de enero de 1869, el
coronel Lucio V. Mansilla se hizo cargo de la Comandancia de la Frontera Sudeste
de Crdoba.
Qu se ganaba con el avance de la frontera? Nada menos que el terreno
existente entre el ro Cuarto y el ro Quinto. La empresa demand dos etapas para
su realizacin. La primera, se concret en el mes de mayo de 1869 y dio por resultado la fortificacin del ro Quinto desde el lmite con San Luis hasta los desages
de la laguna La Amarga, en la provincia de Crdoba
El 2 de junio de 1869, Czetz descubri la laguna Langhel y le comunic a
Mansilla la gran nueva de haber descubierto una laguna que buscaba para apoyar
inexpugnablemente la izquierda de la Nueva Lnea de Frontera(17).
17 C .Mayol Laferrere, p. 93 de Archivo General de la Nacin. Documentos del Museo Histrico Nacional 13 de junio de 1869, nmero 1891).
211

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

(La segunda etapa se llev a cabo en septiembre y octubre, cuando se ocuparon las tierras comprendidas entre la laguna La Amarga y la Nueva Frontera de
Santa Fe (hoy Santa Regina), segn la investigacin de Heves Uriarte de Gomez y
Nieves Castillo, los autores de Hechos que no se llev el tiempo:.
Una nueva excursin de Mansilla, tuvo por acompaante al Mayor de Ingenieros Federico Melchert. El coronel buscaba las nuevas posiciones. Las carretas
que hundan sus ruedas en los campos, viajaban cargadas de maderas y eran seguidas por un escuadrn del Regimiento 8 de Caballera.
Mansilla admir aquellos parajes con bosquecillos y rastrilladas indgenas,
llenndolo de complacencia la inmensa laguna Langhel (que Czetz, en forma
equivocada, haba llamado Curupotr).
El coronel Mansilla detuvo la columna de carros en el mdano de Epulo.
Era el lugar indicado para la fundacin de un fuerte. Cerca de all estaba la laguna,
por lo tanto no faltara agua para el asentamiento. El fuerte Gainza ya era realidad
y como era clsico en estos actos, prepar de inmediato los fosos y las sementeras.
Una vez cumplido con esta parte de las operaciones fundacionales, regres a la
Comandancia de Ro Cuarto.
En parte, el Ejrcito civilizador, cumpla con un cometido que inflamaba
los corazones. Y as lo crean sinceramente, cada uno de sus integrantes. Tanto la
oficialidad como los propios soldados, se sentan partcipes de aquella gesta que
entraaba la emergencia de futuros pueblos, consolidando el avance de la civilizacin de los blancos por los campos que otrora fueran tierras rankelinas

Los renegados y forajidos que se ocultaban en El Pas del Monte, donde

tena su asiento la toldera del cacique mayor de todas las tribus, se sumaron a las
hordas que maloqueaban por la regin, asolando las estancias, los fortines y los
poblados, robando ganado y llevndose mujeres y nios en calidad de cautivos. No
eran suficientes las tropas y las armas existentes en los puestos fronterizos, para
detener aquellas incursiones, tan dainas como peligrosas. Y los rankeles conocan
muy bien esa debilidad de los winkas, que los tornaba incapaces y vulnerables a los
asaltos. Conocan acerca del problema que atribulaba al gobierno de los blancos,
en la guerra que sostena con el Paraguay y que demandaba la contribucin y el
aporte de los regimientos de la frontera.
Qu mejor, entonces, que aprovechar esa carencia de fuerzas en la defensa
de los fuertes, de las estancias y de los poblados? Los desgraciados sucesos que

tenan lugar en el famoso Camino del Sur, quedaron para el recuerdo de aquellos pobladores que sufrieron el asedio permanente y los ataques furibundos de los
rankeles y sus ocasionales aliados, aquellos blancos que se haban radicado en sus
tolderas y peleaban contra sus antiguos hermanos de la civilizacin cristiana.
Cada uno de los fuertes o poblados, como Villa Mercedes, Ro Cuarto, La
Carlota, Las Achiras, San Jos del Morro, sufrieron en numerosas ocasiones, como
les pas tambin a Olavarra, El Azul, 25 de Mayo en Buenos Aires, el sitio de los
indios. Se repeta siempre el mismo drama, cuando los infieles que alcanzaban a ingresar por las calles de esas localidades, lograban lancear a los vecinos y llevarse el
ganado caballar y vacuno, en tanto que de un golpe certero, tomaban a las mujeres
y a los nios como cautivos para llevrselos a vivir en las tolderas. Eso fue lo que
pas en Villa Mercedes el 21 de enero de 1864, cuando en el paraje Pozo del Avestrz, degollaron al dueo de la estancia que estaba en ese lugar, don Martiniano
Junco y se llevaron a la esposa y a tres de los cinco hijos del infortunado labrador
y hacendado, como cautivos.
Pero la guerra con el Paraguay lleg a su trmino. Justo cuando el cacique
de las Salinas Grandes, Kallvukur, haba convocado a sus aliados de la Confederacin Indgena en 1855 y declarar la guerra al presidente Domingo Faustino Sarmiento. El 17 de septiembre de 1868, deca Kallvukur en su reto a los blancos, que
le haban llegado noticias de que las fuerzas del gobierno, alcanzaron Choele-Choel y venan a hacerle la guerra. El cacique aluda a los reconocimientos por agua
y tierra que realizaban los coroneles Ramrez y Murga. El jefe indio aada que l
tambin haba enviado su comisin al lugar donde estaba su hermano, Roque Cur,
para que mandara gente y fuerzas, pero aclaraba que si los blancos se retiraban de
Choele-Choel, no habr nada y estaremos bien
Convengamos que Kallvukur sinti herido su corazn ni bien se enter de
que haba soldados en la isla de Choele-Choel. Si el Ejrcito se apoderaba de ese
lugar clave del imperio indgena, todo estara perdido. No toquen Choele-Choel!
Gritaba la Dinasta de los Piedra. Pero ya era tarde. Las fuerzas indgenas confederadas llegaron en nmero de 3.500 lanzas de guerra. Procedan del Pas de las Manzanas, del Neuqun y de las regiones chilenas del norte, aprovechando el camino que en un principio fuera una rastrillada- y se conoca ahora como de Villa Rica. No
qued ni uno solo de los grandes caciques sin que ofreciera hombres para engrosar
las tropas de Kallvukur. La defensa de Choele-Choel era un mandato sagrado.
Cmo era el proceder de Kallvukur con el gobierno argentino? Igual que
el de los mejores diplomticos de la poca. Despus de todo, la Nacin India, estaba presente en el territorio que haba habitado desde siempre. Los blancos estaban
expandiendo su territorio y tomando el de los indios. Ese punto de vista no lo per-

212

213

La Confederacin Indgena en Estado de Alerta

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

di ni un instante el jefe de Salinas Grandes. Kallvukur reclamaba el inmediato

desalojo de la isla Choele-Choel, pero a la misma vez, apoyaba el reclamo reuniendo bajo su mando a 6.000 lanzas de guerra.
Aclaremos en este racconto histrico, que los lanceros convocados por el
jefe de la Confederacin, eran especiales. Venan comandados por caciques como
Quilapn, Calvucoy, Mari-Hual y Calvun. No eran jefes ordinarios. Eran hombres
que mandando a sus tropas, haban enfrentado a las fuerzas chilenas con xitos
dispares. Estos jefes haban tomado cuatro fortines, tales como Gualeguay-c, Pecosqun, Limaic y Marfn.
Las peleas que sostuvieron fueron crueles. Ellos mataron 630 soldados cristianos y tomaron nada menos que 205 mujeres cautivas y 7.000 animales vacunos,
caballares y lanares. Sin dejar de sumarle a todo este botn, dos jefes prisioneros,
siendo uno de ellos un tal Contreras y el otro un jefe de San Luis. A propsito, Estanislao Zeballos, que se ocupa de este hecho, no lo nombra. Kallvukur anticipaba
que estos jefes que fueron hechos prisioneros, quisieron hacer los tratados de los
indios con Chile, pero la Confederacin prefiri que vinieran las 3.500 lanzas a
pelear a la Repblica Argentina, quedando 5.000 ms en Colic, listas para cruzar
Los Andes(18).
Llama la atencin el paralelismo que se descubre en los procedimientos
que llevara a cabo Kallvukur en la cuestin de la isla Choele-Choel y la que hicieron los ingleses con los rusos durante el conflicto oriental, cuando transportaron
50.000 cipayos de la India a Malta. Acaso el jefe indio haba ledo sobre aquellos
enfrentamientos? No lo sabemos. De cualquier manera, el reconocimiento de Choele-Choel termin. Los indios exploraron la isla, vieron que no haba soldados uniformados en ella, pero insistan en no declararse seguros, ya que vean a lo largo de
las fronteras, reaparecer las tropas que haban peleado en el Paraguay y que ahora
volvan a ocupar sus puestos, con moderno armamento y caballos lustrosos y bien
alimentados. La Confederacin Indgena se declar en alerta.

Recuerdos del Padrino... y las Agoreras de la Tribu

Llevaba poco tiempo de regreso en Leuvuc, cuando Mariano recibi un
regio regalo de su padrino. Consista en doscientas yeguas, cincuenta vacas y diez
toros de un pelo, dos tropillas de overos negros con madrinas oscuras, un apero
completo con muchas prendas de plata, algunas arrobas de yerba y azcar, tabaco y
papel, ropa fina, un relata Mansilla. La carta que acompaaba a este regalo era una
verdadera invitacin para que regresara a visitarlo. Mariano ley una vez y varias
veces esta carta. Estuvo tentado de volver a la estancia y visitar a su padrino. Pero

dobl el papel, lo guard en una gaveta donde tena su documentacin y mand a

llamar a su toldo a las agoreras de las tribus.
Una a una llegaron las viejas. Casi todas vistiendo atuendos oscuros. Casi
todas con una rama de eucaliptus en la mano. La agorera chicalche (gente del jarillal) sobresala por su ropa limpia y cuidada. Un verdadero contraste con la pobre
agorera de los looches (gente de los mdanos) cuya pobreza ya era una verdadera
miseria. Pero estaban todas. Se acomodaron en herradura en el amplio toldo del
cacique mayor y esperaron pacientemente que Mariano les hablara Aunque proceda del tronco Rankulche (gente del carrizal), Mariano fue al grano y utiliz los
mejores trminos para expresarse.
Esto llenaba de satisfaccin a la viejas, porque nada mejor que un cacique
mayor se dirigiera a ellas con palabras altisonantes y gestos de grandeza. Se sentan
respetadas, jerarquizadas, en una palabra, se sentan tenidas en cuenta. Y Mariano
despus de preguntarles si deba salir de la tierra de sus ancestros para volver a
las tierras cristianas, y visitar a su padrino, cerr la boca, no habl ms, las mir a
todas y esper respuestas.
El fuego que arda en el medio del cnclave, entre l y las agoreras entr a
chisporrotear, pero no porque Huecub hubiera ingresado al toldo, sino porque las
viejas arrojaron sus ramas de eucaliptus a las llamas. Como resultado, las llamas se
tornaron azules y el ambiente se impregn de un suave y delicado perfume, propio
de los eucaliptus del Mamuel Mapu. Todas las viejas coincidieron. Ninguna le dijo
al cacique general que poda salir y viajar. Por el contrario, le advirtieron que si
abandonaba a Leuvuc, vendran aos de extrema pobreza, de problemas graves e
insolubles para su gente. Ante semejante panorama, Mariano hizo la firme promesa de no salir de su tierra. Conserv hasta en las firmas de los tratados y convenios,
su nombre cristiano; guard eterna y pblica gratitud hacia su padrino, pero no dej
de hablar su lengua ni abandon su pago. Ni siquiera cuando la viruela diezm a su
tribu y el Gobierno le ofreci trasladarlos.
El hecho de confinarse por su propia decisin en el territorio del Mamuell
Mapu, no mengu para nada las posibilidades de llevar a cabo importantes trabajos
con su gente. A un grupo de mozos de la tribu les ense a abrir el surco, introducir la semilla en la tierra y quitar la maleza para que la cosecha fuera limpia y
exuberante. El maz y el trigo prosperaron en buenos campos, cercanos a Leuvuc,
produciendo cosechas con rindes superiores a los que haba conocido en la estancia
El Pino, de su padrino don Juan Manuel de Rosas. Pero los numerosos problemas
que se suscitaban con los blancos, le impidieron continuar enseando a los indios
jvenes las tcnicas de la agricultura. Para colmo, trataba de no llevarle el apunte
a las incursiones y malones que organizaban algunos renegados unitarios que con-

18 La Dinasta de los Piedra. Estanislao Zeballos

214

215

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

vivan con los indios, para no verse involucrado en una guerra que para nada le
perteneca.

El Maln de 1864
El sol apareci como una bola de fuego amenazando calcinar aquellas llanuras con manchones de isletas de espinillos, caldenes y algarrobos. Extraos reflejos
del oro y el naranja hermoseaban el espejo de la serena laguna, mientras el aduar
ranquelino, poco a poco se pona en movimiento. El piar de los pjaros en el bosque
y el ladrar de los perros acompaando el discurso tempranero de los gallos, completaban aquella algaraba del Pas del Monte.
Los chiquillos correteaban en las cercanas de las enramadas, en tanto que
dos indios altos, cruzaron el sendero del agua con rumbo al toldo de Mariano Rosas. Ambos, aunque no portaban lanzas (porque Mariano no lo permita en el territorio) dejaban traslucir que eran mensajeros llevando alguna decisin importante.
Llamaron al centinela y le dijeron que despertara al cacique.
-Son dos hombres de las bandas de Puebla...-Y qu quieren?-Hablar-Que vengan ms tarde...
El centinela sali y les comunic el mensaje. Uno de ellos se adelant y le
asegur al centinela que saldran en maln, porque Puebla ya lo haba decidido en
Mdano Colorado.
-Ustedes sabrn lo que hacen. Mariano ya ha hablado- respondi el indio
que cuidaba la puerta del toldo del cacique mayor.
Los dos guerreros discutieron entre s. No mucho, pero discutieron. Ocurra
que no estaban convencidos de quedarse en Leuvuc y cruzar palabras con Mariano, porque si Puebla haba planeado atacar a Villa Mercedes y robar haciendas,
mujeres y nios, adems de una carga completa de ginebra, consideraban que no
tena sentido desperdiciar la oportunidad. El caso es que en el preciso momento
en que intercambiaban impresiones, aparecieron dos indios ms, pero stos venan
enviados por el gaucho Gallardo.
-Nosotros queremos hablar con Mariano...- le dijeron al centinela.
Volvi el indio al interior del toldo y comunic a Mariano la novedad. El
cacique ya se haba levantado y calzaba su cuchillo en la cintura. Mientras ajustaba
las botas de venado a sus pies, otro indio le alcanzaba un jarro con caf caliente.
Mariano se at una vincha sobre la frente para sujetar la larga y negra cabellera, le
hizo una sea al centinela para que permitiera el paso de los visitantes al interior
del toldo y tom de las asas el jarro que le extendan.
216

-Buenos das, hermanos... qu les preocupa?-Buenos das, Mariano. Puebla nos envi a informarte que est listo para
salir en maln a Villa Mercedes. Traeremos haciendas, cautivas y nios...
Mariano tom un trago de caf y mir a los otros dos indios.
-A nosotros nos enva Gallardo. Dice que acompaar a Puebla en el maln.El cacique los mir a todos y volvi a tomar caf. Se pas la mano por la
boca y usando un tono montono habl pausadamente:
-Puebla sabe que no tomar parte en esa incursin por tierra cristiana. Hice
mi promesa de no volver a salir de Leuvuc porque mi cabeza tiene precio entre los
blancos.. Sin embargo, dejo librado a la decisin de los que planearon esta incursin, la responsabilidad de sus vidas y las de los guerreros que los acompaen...El cacique bebi caf nuevamente evitando que se enfriara y agreg:
-Tanto Puebla como Gallardo vinieron a vivir entre nosotros y les hemos
permitido que se queden. Puebla no me gratifica en nada. Porque yo se que es un
desertor. Un soldado que abandon a su general. Alguien que hace una cosa as, no
me satisface... quin me asegura que no har lo mismo con nosotros? Un renegado es un renegado. Y Gallardo, un gaucho renegado con cuentas pendientes con la
justicia de los winkas. Reconozco que han participado en acciones de guerra contra
los blancos. Pero ni eso me gratifica. Cuntos hombres de lanza llevarn ahora?-Ochocientas lanzas- dijo uno de los informantes.
-Son muchas para atacar a Villa Mercedes- dijo Mariano. Y agreg:
-Me parece que esto tiene olor a venganza. Pero, en fin...los cristianos nos
han matado toda vez que han podido. El coronel que est al frente de los soldados
que guarnecen la Villa ya debe tener noticias sobre el maln... no crean que van a
sorprenderlo. Conozco a Iseas. Es muy vivo...-Le traeremos haciendas, hermano cacique...- replicaron los indios.
Mariano se tom la barbilla con la mano derecha. Hizo un prolongado silencio y finalmente pos su mirada sobre los guerreros. Ellos bajaron los ojos. El
cacique los escudriaba y se podra asegurar que conoca lo que haba en el fondo
del alma de aquellos hombres.
-Dganle a Puebla que haga lo que quiera. No lo apruebo en esta incursin,
ni lo desapruebo. Pero hganle saber que emborrachar a los indios para malonear,
no siempre da resultado. Adems, eso de incursionar para robar un cargamento de
ginebra, con los datos que le ha suministrado Gallardo, no merece ponderarlo como
un gesto de nobleza ni mucho menos de hombra. Vayan y asuman la responsabilidad que todo esto les carga sobre los hombros...
217

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Pronunciadas estas palabras, le hizo una sea al indio que estaba a su lado
con el caf caliente, para que los acompaara fuera del toldo. Los indios salieron
y comentaron entre ellos cmo pudo haberse enterado el cacique mayor de los
detalles y motivaciones del maln. Entre avergonzados y embroncados, fueron a
comunicar el mensaje de Mariano a Puebla y Gallardo.
Ambos lderes estaban frente al rancho del primero, ultimando detalles para
la salida. Escucharon con suma atencin lo que explicaron los informantes y Puebla hizo un ademn de cansancio, pues ya conoca el modo de pensar del cacique.
-No tengo nada contra Mariano. El sabr lo que hace. Yo tambin s lo que
hago. Para que sepa, no es solo el asunto de la ginebra lo que me mueve, tambin
est el cobro de cuentas que le tengo al coronel Iseas, ese engredo, fatuo, altanero
y soberbio. Ah, pero de esta no se salva! Le vamos a caer con ochocientas lanzas
para que no cuente ms el cuento. Se le va a terminar la altanera que lo alimenta
desde el choque que tuvimos en Casas Viejas...
-Bah...en Casas Viejas lo acompa la suerte... dijo un gaucho panzn y
renegrida barba. Era Gallardo. Y agreg socarrn:
-Cuando hayamos ingresado a la Villa, iremos al depsito de un gran almacn de ramos generales, que est cercano a las barrancas del ro: no solo nos vamos
a llevar la ginebra, sino que nos vamos a alzar con todas las barricas de charque, de
harina y de aceite...-Humm...- mascull Puebla. Habr que pensar en un carro para cargar y
llevar todo eso..
Puebla se qued pensando en la respuesta del cacique mayor, que le haban
trado los informantes.
-Quiero quedar bien con Mariano. Tratar de hacerlo sentir bien despus
que regresemos. Le traeremos hacienda de la buena. Al sur del ro hay varias estancias con muy buen ganado...- dijo mientras afilaba el acero de su cuchillo en una
piedra de color grisceo. De pronto, dirigindose a Gallardo, le record:
-Habr que buscar algn carro para traer toda esa mercadera...-No hay por qu preocuparse. En el depsito podemos elegir el carro que
ms nos convenga. Hay de todo tamao...- respondi el gaucho.
-Bueno, est bien, elegiremos uno grande y listo...pero insisto en que quiero
quedar lo mejor posible con Mariano. Trayndole una buena hacienda, de esa que
tanto le gusta a l...- insisti Puebla.
-S, hombre, s. Se puede arrear esa hacienda. Despus de todo, como cacique no muestra mucho entusiasmo por los malones. Se la pasa todo el da en el
toldo, echado como gallina clueca. El pellejo lo exponemos nosotros...- se quej
Gallardo.

-Guarda con lo que se dice- le previno Puebla. Sabiendo que las palabras,
en Leuvuc no se las llevaba el viento, ya que siempre haba alguien que las haca
volar hasta el odo del cacique. Y por las dudas agregaba: -Estamos aqu, porque
l quiere que estemos...De inmediato, comenz a enrollar un lazo y lo llev, con pasos desganados
hasta colgarlo de un clavo que haba en la pared del rancho, junto a la puerta. Entre
tanto, Gallardo, bocn y capaz de discursear sobre muchas cosas al cuete, se qued
en silencio por unos minutos y habl finalmente como era su costumbre:
-Hombre... no tengo nada contra el cacique. Faltara ms. Despus que la
comandancia me anduvo buscando para llevarme a la crcel, no me qued otra
alternativa que venirme a Leuvuc. Prefiero la justicia de los rankeles antes que la
justicia de los blancos. Adems, por el tiempo que llevamos en los toldos, creo que
ya somos ms rankeles que winkas...-Habl por tu cuenta que yo hablar por la ma- le respondi secamente
Puebla. Y para dejar de lado el asunto, le pregunt:
-Quedamos en que entraramos a la Villa con tres columnas. Ests seguro
de ponerte al frente de la columna que ingresar por la calle 9 de Julio?-Pero claro. Eso ya est decidido. Mientras logres avanzar a la cabeza de la
columna que penetrar por la calle principal, la 3 de Febrero, nos encontraremos
frente a la plaza del Dos...- Gallardo tom un palo y dibuj en el suelo unas lneas.
De inmediato agreg:
La tercera columna ingresar por la calle Suipacha y haremos un cerrojo
con una maniobra de pinza, para que nos quede todo el poblado a disposicin...-Si llegamos antes de la salida del sol, tendremos jugando a nuestro favor, el
factor sorpresa.,.- dijo Puebla, haciendo uso de la terminologa militar que alguna vez
fue su lxico cotidiano cuando era lugarteniente del general Angel Vicente Pealosa.
-Claro, recin estarn levantndose para iniciar el da. No les daremos tiempo para defenderse. Hay que entrar degollando y llevarse a las mujeres y todos los
chicos que podamos...- coment Gallardo.
-S, s... pero a m me interesa Iseas. En cuanto lo tenga a tiro, pienso achurarlo, pero antes necesito que me reconozca. Que sepa que soy yo. Ya le voy a dar
a ese bribn de uniforme! Se le van a terminar para siempre las posturas de gallo
y le voy a hacer caer las nfulas, la altanera y el orgullo...A medida que hablaba, Puebla suba el tono de la voz y pareca volverse paranoico con la idea que lo obsesionaba. Hasta Gallardo se daba cuenta de que el desertor dejaba traslucir un rencor aejo, que pujaba por salir ya mismo del fondo de
su corrompido corazn, atribulado por el odio y las penas. Extraos sentimientos

218

219

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

que marcaban a un hombre que haba sido de buena y generosa familia mendocina.
Sus padres haban alentado una formacin humanstica en el joven que finalmente
se enrol en las filas del ejrcito que comandaba el general ngel Vicente Pealosa,
demostrando una innata vocacin por las armas. Despus, toda la familia se llen
del santo orgullo al verlo participar en valientes acciones cumplidas en las columnas del caudillo riojano.
Cunta decepcin, cunta desilusin debi causar su increble decisin de
abandonar el ejrcito! Sobre todo abandonarlo de ese modo, mostrando una lamentable actitud de cobarda, convirtindose en desertor, en un hombre en fuga, escapando a la responsabilidad asumida. Tan grande debi ser la culpa, que no regres
jams al seno de la familia. Opt por la toldera en forma definitiva.
Y ahora, sosteniendo esos enfrentamientos que estaban reidos con el concepto del honor, con la virtud de la lealtad, se desfiguraba ante el carnicero del
desierto -como llamaban los indios al jefe de la guarnicin del Regimiento 4 de
Caballera de Lnea- que custodiaba la Villa de las Mercedes. El coronel Jos Iseas,
un remolino de bravura en Las Acollaradas, una espada que no perdona y un justiciero destructor, que mostr su temple y su entereza en cientos de combates y
entreveros con los indios, estaba a punto de ser el blanco ms apetecido gracias a un
maln, que contaba con lanzas de guerra numricamente superior a la guarnicin,
y que le facilitaba la seguridad del xito de la incursin.
La reunin en Mdano Colorado se prolong ms de la cuenta porque el
gaucho Gallardo tom la palabra y no terminaba nunca su perorata. Las ochocientas lanzas estaban presentes, no tanto por lo que deban escuchar sobre cmo se
llevara a cabo la incursin, sino por el aguardiente que iban a beber para animarse
y que segn les haban prometido. Gallardo, conocedor de Villa Mercedes, se floreaba en un discurso, que al principio, atrajo la atencin de las bandas, pero a la
media hora, ya no haba indio que no dejara de experimentar el cansancio de una
chchara inconsistente y abrumadora.
Cuando Gallardo finaliz y la garganta pareca no darle para ms, un grupo
de indios que respondan a Puebla, repartieron cientos de botes de bebida alcohlica entre los guerreros y todos se prepararon con los nimos templados para llevar
a cabo el maln. Nadie durmi la noche del 20 de enero de 1864. A la madrugada
del otro da, en medio de los vapores del alcohol que dominaba el paraje, la horda
salvaje mont en sus potros del desierto y a la seal de Puebla, se puso en marcha
con rumbo al norte.
Es necesario dejar en claro que el conocido potrillo Carmona, otro fugitivo de la justicia que se fue a vivir entre los rankeles, no particip de esta invasin
a la prspera Villa Mercedes.

En esos das, Carmona trataba de congraciarse con Mariano Rosas, que no

haba aprobado este maln, y procuraba mantenerse ajeno a las correras de estos
grupos alcoholizados que intentaran el asalto a la poblacin defendida por el coronel Iseas, y una guarnicin del Regimiento 4 de Caballera de Lnea.

220

221

El Servicio de Mensajera en el Desierto.

El Viaje en Galera, una Odisea en Tierra de Rankeles
Celindo Guiaz Agrpales deba alcanzar para maana el Fuerte Constitucional y por eso se paseaba nervioso frente a la pulpera de don Cosme, en La
Carlota. La galera partira en menos de una hora y un poco ms al fondo de la calle,
se movan presurosos Abelardo Antenor Castao y doa Ascensin Vinagran con
su marido Pascual Victoriano Pacheco, portando sus valijas, cajas y bolsos. Todos
tenan como destino al Fuerte erigido a la vera del ro Quinto.
-Ya me pareca que estos carruajes eran pequeos... ahora que estoy cerca y
los veo en detalle, creo que no son adecuados para un viaje de varias leguas como
el que vamos a hacer...- se quej doa Ascensin.
-Es un servicio subvencionado por el Estado, por un lado mensajera y por el
otro, el transporte de pasajeros....- fue la lacnica respuesta del seor Pacheco.
-As y todo, este carruaje es arrastrado por la cincha de ocho caballos con
cuatro postillones. Estos animales terminan extenuados a las cuatro leguas de marcha, por eso las postas estn ms o menos ubicadas a esa distancia. Los caballos de
refresco son tan necesarios como el aire que respiramos en estos trances...- terci
el seor Castao. Mientras tanto, Guiaz Agripales ni se molest en mirar la galera ni a los maltratados equinos que estaban listos para la partida. Hombre acostumbrado a los viajes por el desierto, esper pacientemente que se acomodara el
matrimonio y luego el tercer pasajero, para subir finalmente y sentarse en el nico
lugar vaco que quedaba. En tales condiciones, el viaje era un verdadero purgatorio, no quedaba la menor duda. Primero, porque los caballos, los pobres caballos,
estaban realmente mal, muy fatigados por el esfuerzo que realizaban todos los das.
Y segundo, porque los indios eran el principal impedimento para que los equinos
pudieran pastar en los campos, donde los pastos eran frescos, altos y buenos
Celindo era una hombre de unos cuarenta y cinco aos, curtido en estos ajetreos y totalmente esquivo a participar de la conversacin del resto del pasaje, con
los ojos perdidos en el frente, en tanto sacara la cabeza por la ventanilla y pudiera
mirar el camino, de no ser as, su mirada se topaba con el cuello enfundado de doa
Ascensin, dedicada en esos momentos a repasar sus manos en crema y ponerse
perfume, discretamente, tras las orejas.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

En alguna parte, debieron existir elementos que convencieron a la gente

de que las galeras eran vehculos aptos para transportar a las personas, con cierto
decoro y facilidad. Muy diferente era lo que aconteca en estas tierras del sur americano.. Frecuentemente los carruajes para la movilidad y el desplazamiento de los
viajeros, faltaban o escaseaban, ya sea por las invasiones de los brbaros, que aprovechaban para arrebatrselas y llevrselas a las tolderas, o bien porque le prendan
fuego y las convertan en gigantescas hogueras que ardan en pleno desierto.
Las mensajeras se contentaban con las pocas carretas o galeras que haba
disponibles para el servicio. Y como eran escasas, las que se ponan a disposicin
para el traslado de los viajeros, eran estrechas y pequeas, constituyendo un horroroso martirio para los viandantes, sin elementos de higiene y de descanso en las
postas. Sufriendo maysculos infortunios en el paso de los ros o de los arroyos,
estos lamentables inconvenientes se tornaban graves, sobre todo, cuando los ros
venan crecidos y sus correntadas se tornaban peligrosas.
El trote casi parecido de los ocho equinos, produca un cierto alivio en la
gente que viajaba. El conductor en el pescante, apenas le diriga una que otra palabra al hombre del rmington, tirado de bruces sobre el techo del carruaje, entre los
bolsos y valijas. De las cuatro personas, tres mantenan, de vez en cuando, alguna
conversacin. La cuarta, no abra la boca y por lo tanto el resto haba desistido en
dirigirle la palabra. El codo del brazo izquierdo apoyado en la ventanilla, la mano
abierta para sostenerse la cara, con un gesto de notable aburrimiento, semejaba una
extraa estatua de cera, con los ojos clavados en el camino. El parloteo de la dama
y las convencionales frases de asentimiento de los hombres se sumaban al increble
negativismo que los embargaba.
Si haba algn momento de desahogo para tantas penas, eran los fugaces
instantes de un alto en el camino, por la noche, con un fogn donde se contaban las
alternativas de la marcha y se descubra la entereza de los viajeros para enfrentar a
tantas penurias. Cuando la mensajera haba abandonado el Fuerte de La Carlota y
se desplazaba hacia el Fuerte Constitucional, las conversaciones versaban, por lo
general, sobre las diversas aventuras que se corran en el camino. No se borraba de
la mente de las personas, la imagen de un rankel enfurecido, tratando de hundir la
lanza en el pecho de los blancos y robarles todas sus pertenencias.
El mayoral y los postillones abonaban estas imgenes con la descripcin de
sus propias experiencias. Se las arreglaban para hacer ms ttrico el momento del
asalto, ms horrible la descripcin de los salvajes y ponerles un triste final a cada
una de las vivencias. Cada mata del camino, cada recodo del sendero, estaba ligado
a una historia, donde las carretas disparaban con sus parejeros en trgica fuga perseguidos por una partida de salvajes.

Lo cierto es que, la mayora de las veces, cuando aparecan los indios, los
postillones se escapaban y abandonaban la mensajera y a los pasajeros. No extraaba a nadie que por la noche, se hablara en voz baja, se caminara sin hacer ruido y
se esforzaban para no delatar la presencia de un grupo de blancos en el desierto. La
posibilidad de una partida de rankeles merodeando era siempre alta. Los hombres
tenan a mano las armas y las municiones. Dejar la carabina a unos metros, poda
ser un acto de irresponsabilidad que despus dara lugar a tardas lamentaciones.
Las mujeres mantenan el rosario en una mano y con la otra tomaban fuertemente
las manos de los nios.
En aquella ocasin, a ocho leguas del Fuerte La Carlota, se corri el rumor
de que haba indios vigilando. La mensajera avanz pesadamente. Con el silencio
como nico compaero entre los pasajeros. Cuando el clarn hizo trizas el silencio
del desierto, los viajeros cayeron en la cuenta de que los rankeles estaban cerca. Ni
bien pasaron la loma, pudieron verlos. No eran muchos, pero se acercaban a galope
tendido hacia el carruaje.
El mayoral imprimi mayor velocidad al pequeo vehculo, afloj las riendas y casi entreg va libre a los caballos. Un acto innecesario. Tantos aos fatigando esas huellas perdidas en el desierto y todava seguan cometiendo los mismos
errores. Los indios cortaron camino, en lugar de seguir tras la galera, se le pusieron
al lado, manteniendo el mismo galope y sin necesidad de mirar siquiera quines
viajaban. Crenchas al viento, vinchas ceidas, vista clavada al frente y ningn movimiento que contradijera aquella posicin. Faltaban dos leguas para la posta y sin
embargo, nadie se puso a contar las distancias. Ni lanzazos ni balazos. La presencia
de los rankeles en el viaje, presagiaba un desenlace de tormentos, perturbaba la
mente de todos.
Eran aproximadamente las 11 de la maana, con el aire difano y tibio de
la primavera. No haba ni un msero soplo de viento. El follaje de los algarrobos
y caldenes denunciaba una calma chicha. Galope de los caballos de la mensajera,
cerrado y estrepitoso. Galope de los rankeles, limpio y ordenado, capaz de hacer
pensar que estaban ah, cerca del carruaje, para protegerlo antes que asaltarlo. Por
si alguien lleg a abrigar las dudas del caso, enseguida esclarecieron la situacin.
Un indio se adelant y orden a los postillones que detuvieran los caballos. Un
golpe seco termin con el vaivn enloquecido del vehculo y el grito lanzado por
encima de las orejas de los equinos, fue la configuracin del robo: los winkas
abran sus bolsos y pongan dinero y todo lo que lleven de valor, en la bolsa grande.
Las mujeres, sus joyas, anillos, brazaletes, pulseras, aros, todo a la bolsa...
Dos rankeles treparon al techo de la galera y revisaron valijas, cajas y bolsos. No encontraron nada que les interesara. Tiraron y desparramaron cuanto haba.

222

223

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Luego siguieron unos minutos ms acompaando a la galera y finalmente, se alejaron, sin acelerar el trote de sus pingos, hermosos y briosos caballos del desierto.
La mensajera continu su camino sin detenerse, sin mirar hacia atrs. Uno de los
postillones murmur: eran indios bomberos, se aprovecharon del miedo y se llevaron lo robado. Si los hubiramos atacado, detrs de la loma del mdano, habran
reaccionado los otros, unos cien o doscientos indios que se nos habran venido
encima, como moscas al asado. En fin, tuvimos suerte...
A lo lejos, el humo de lea seca que escapaba de una chimenea de piedra,
suba al cielo. Era la posta. All se hara el recuento, la evaluacin de todo lo que
se perdi y de todo lo que se llevaron los salvajes. En la posta el dueo de la vieja
ranchera, sali al encuentro de los viajeros. Mientras se secaba las manos en un
delantal con manchas de comidas, hablaba sin parar: espero que todo haya salido
bien hasta ahora. Los infieles anduvieron esta maana temprano por aqu y se llevaron todo, hasta el pan recin horneado...
Uno a uno fueron hasta el pozo donde un nio sacaba agua fresca con un
balde. Se lavaron las manos, se quitaron el polvo de la cara y ms o menos refrescados se sentaron en las mesas.
Todos comieron carne de avestruz y acompaaron el men con pan duro de
haca varios das. Nadie se quej. Se descubra un gesto de indignacin en aquellos hombres mientras movan sus mandbulas. Estaban a menos de una jornada de
viaje para alcanzar el Fuerte Constitucional. Seguramente, las partidas del coronel
Iseas andaran merodeando en las cercanas. Los rankeles no se arrimaban por esas
comarcas, lo menos que buscaban, era enfrentarse con un militar que senta el enorme placer en degollar indios y colgar las cabelleras en los flancos de las monturas.
Los centauros del desierto no le teman al soldado. Pero si se trataba del coronel
Iseas, cuanto ms lejos, mejor.

-Dnde est el cacique?-Sali con una partida de guerreros, ahora debe estar cerca de Chadileuv
cazando guanacos. Regresar al atardecer...Gallardo escuch la respuesta del rankel que repasaba los chaperones de
plata del recado y se qued masticando una bronca sorda. No era ni la sombra del
gaucho socarrn y dicharachero que parti acompaando a Puebla en el maln a la
Villa. Ahora desviaba la vista cuando hablaba con alguien y miraba al suelo. Realmente daba pena verlo en esa situacin. Su regreso a la toldera con las manos va-

cas, habiendo dejado varios guerreros tendidos para siempre en los pajonales cerca
del ro Quinto, y para colmo, con Puebla batido de un escopetazo en la cabeza, era
una verdadera frustracin andante.
Gallardo intuy que no tena sentido quedarse ms tiempo junto al toldo de
Mariano. Quera informarle cuanto haba sucedido en la fracasada incursin, pero
para qu, si total el cacique ya estara enterado de todo a esta altura de los acontecimientos. La incursin se haba malogrado. Con excepcin del indio que encabez
la tercera columna por la calle Suipacha y que al regresar del maln, pasaron por el
Pozo del Avestruz, donde mataron al dueo y se trajeron como cautiva a la mujer y a
tres de sus cinco hijos. Al tranco y sin apuro, se acerc Gallardo en su roco hasta el
toldo del capitanejo Pereira, nico rankel que se senta satisfecho con el maln.
Mientras lo haca, recordaba que en una ocasin, estando en Villa Mercedes,
lo haba conocido a Martiniano Juncos, siendo el flamante propietario del Pozo del
Avestruz. No era una estancia de gran tamao, ms bien se trataba de un establecimiento pequeo, porque don Martiniano recin comenzaba a explotar ganado y
sembrar algunas hectreas. Los indios lo degollaron y se trajeron a la esposa del
desafortunado productor, doa Ventura Villegas, una mujer joven y de apreciable
belleza. Tambin lograron traer a Leuvuc a los hijos: Zenona, Mara, y Policarpo,
dos mujeres y un varn que ayudaran en los menesteres del toldo. La madre estara
al servicio de otras labores. Ya hablara el capitanejo con Mariano y contando con
su venia, tratara de reservarla como esposa.
Los aledaos del toldo estaban muy concurridos, poda verse a casi toda
la gente que acompa al capitanejo en la incursin. Haban formado un crculo,
todos sentados en el suelo, siendo el capitanejo el que ms hablaba. Se comparta
agua ardiente y se coma carne de yegua. Lentamente, casi con pereza, que en el
fondo era timidez y vergenza por el fracaso, Gallardo se ape de su flete, lo at
en la rama de un algarrobo y pidi permiso para sumarse a la rueda. Esa era una
actitud, que Gallardo, pese a ser tan lengua larga y desenfadado, desdeaba llevar
a cabo. No le gustaba. Ocurre que los blancos que eligieron vivir en las tolderas,
al ser aceptados, podan compartir las reuniones, los juegos, las discusiones, los
malones, pero antes deban solicitar la venia a los indios ya que exista un derecho
pre-existente de los anfitriones, de los dueos de casa -si cabe la expresin-, que no
poda ni deba ser desconocido. Gallardo se senta disminuido en el momento de
tener que pedir dispensa.
As es que concedido el permiso, el gaucho se sent en la rueda, cruzando
las piernas y reposando sobre el pasto tierno. En esos momentos los rankeles comentaban cmo se haban apoderado de la comida que encontraron en la cocina de
la propiedad y la intentona de don Martiniano de correrlos con un fusil en el patio.
Rean los brbaros contando cmo lo tomaron desde atrs y lo degollaron. Muchos

224

225

Divagaciones del Gaucho Gallardo

Despues de la Muerte de Juan Gregorio Puebla

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

indios que haban estado en ese momento en el asesinato, imitaban las contorsiones del cuerpo del desafortunado Martiniano Juncos, tras rebanarle la garganta con
el filo del acero.
El gaucho prfugo de la justicia se sumaba con histricas carcajadas a las
imitaciones payasescas, dando a entender que aunque blanco, l estaba de acuerdo
en que se hubiera liquidado al estanciero, tras la fuga emprendida por las hordas
que abandonaban Villa Mercedes. Aunque bocn por naturaleza, midi esta vez las
palabras y consider prudente no preguntar nada. Sin embargo, no poda entender
por qu razn, tras la muerte del renegado, cuando ya estaban dentro del pueblo, los
indios dieron dos o tres vueltas en torno al cadver de quien encabezaba el maln
y escaparon por donde haban llegado.
No le encontraba explicacin al hecho de haber frustrado el ataque, una
vez que haban ganado el centro de la Villa y con unos minutos ms, todo hubiera
quedado a disposicin para el saqueo. Si bien es cierto un tiro certero del francs
Santiago Betbeder acab con la vida de Puebla, Gallardo se preguntaba quin haba dado la orden de retirarse. Quin mand a la indiada desatada en maln, que
abandonaran la Villa, regresando en demencial carrera al desierto? No encontraba
la punta del ovillo de todo este asunto. No poda entender con claridad qu diablos
ocurri en el pueblo, justo cuando se poda empezar a robar las tiendas, los negocios, los almacenes de ramos generales, los depsitos. Tanto aguardiente haban
tomado los indios como para perder la conciencia de tal modo, que sin medir las
consecuencias, optaron por abandonar la incursin?
No quiso pensar ms. Recibi el bote de aguardiente, de psima calidad, que
le pas el rankel que tena a su derecha y bebi hasta sentir que el estmago sufra
un espasmo con la ingestin. Se limpi la boca con el revs de la mano, y los ojos
se posaron sobre una mujer de cabellos trigueos, que cebaba mate en la puerta del
toldo del capitanejo.
Vio como sollozaba y haca esfuerzos para evitar que los gemidos resultaran ms evidentes, ya que el indio la haba golpeado con el rebenque porque le molestaban esos requiebros del alma. No pudo ver a los hijos, pero le dijeron que una
rubia muy linda, llamada Zenona, sera entregada a un cacique allegado a Mariano.
Los otros dos, Policarpo y Mara, estaban dedicados a las faenas domsticas, como
la limpieza de la enramada, la comida, el arreglo de la ropa.
Una cierta tristeza embarg al gaucho Gallardo al comprender la suerte de
aquella madre, de pronto viuda y con el desconsuelo de comenzar una vida de servilismo inicuo, para el indio que se converta en dueo y seor de todo lo que ella
poda significar. La vuelta del bote de aguardiente lo sac de esas cavilaciones y
tras beber con total desenfado, en parte para olvidarse de Puebla, en parte para no

pensar en la estupidez de los indios de abandonar el maln cuando ya todo estaba

en las manos, dej de lado aquellos sentimientos de conmiseracin y piadoso humanitarismo, y se entreg de lleno al placer que le produca el embotamiento de
los sentidos y compartir con los rankeles el desasosiego y la plcida vida natural
del desierto.

226

227

Ventura Villegas: Cautiverio en Leuvoc

La esposa del infortunado Martiniano Juncos, fue conducida a los empujones hasta el toldo del capitanejo Pereira. Separada abruptamente de sus hijos Zenona, Policarpo y Mara, sinti el terror que le invada al verse apartada de todos, con
un dolor que pareca agujerearle el pecho y que volva cada vez con mayor intensidad cuando recordaba la atrocidad del asesinato de su esposo y la imposibilidad de
saber cul haba sido la suerte de sus dos hijos mayores: Pedro y Carmen, ya que
ambos no estuvieron en el traslado a las tolderas.
No poda pensar y hacer deducciones porque de inmediato la introdujeron
en la enramada donde estaban otras mujeres y algunos nios llevando a cabo distintos quehaceres. Una india que pareca de ms aos que las otras, ms bien gorda
y la cabeza atada con un pauelo mugriento, la observ sin que se le moviera un
msculo de la cara. Las otras apenas si la miraron de reojo, para seguir con lo que
estaban haciendo. En cambio los pequeos la rodearon y hasta le tocaban el vestido de gnero color rosa, evidentemente sucio, arrugado y adems delataba el viaje,
que ms pareci una terrible odisea, una pesadilla para no olvidar nunca y una
distancia que jams terminaba de cubrirse.
Ya estbamos en plena zona de los montes del Cuero, que se extienden,
segn escribi Mansilla, de norte a sur y de naciente a poniente; llegan al ro Chalileo, lo cruzan, y con estas interrupciones van a dar hasta el pie de la cordillera de
los Andes. Y agreg: No he visto jams en mis correras por la India, por frica,
por Europa, por Amrica, nada ms solitario que estos montes del Cuero. Leguas
y leguas de rboles secos, arrasados por la quemazn; de cenizas que envueltas
en la arena se alzan al menor soplo de viento; cielo y tierra: he ah el espectculo.
Verdaderamente, aun en pleno verano el paisaje presentaba un aspecto por dems
desolado y fantasmal: rboles quemados y retorcidos que contrastaban con los penachos blancos de la paja brava otorgaban al lugar la apariencia de un territorio
nevado y desrtico.
En El Cuero, los indios bebieron a ms no poder y se emborracharon completamente. Hubo alaridos rankeles que desmoronaban los medanales, seal de que
la fiesta estaba coronada por una algaraba increble y luego de tanto brindar y

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

enloquecerse con los botes, vino el reparto de las cosas que pudieron traerse de El
Pozo del Avestruz. Antes de incendiar aquel pequeo establecimiento del sur del ro
Quinto, los indios echaron mano a cuantos artculos pudieron reconocer de cierto
valor. Pero el capitanejo se guard para l, a Ventura Villegas. El resto, la hermosa
y delicada Zenona, la no menos preciada Mara y el mozo Policarpo Juncos, seguiran viajando en la cruz del animal hasta llegar a Leuvuc. Una va crucis difcil de
imaginar, pero tan real y tan ignominiosa como la del relato evanglico.
En el toldo del capitanejo, la india vieja y gorda, explor con su mirada a
Ventura para caer finalmente en la cuenta que sera otra dama en el squito de Pereira. Estaba ah, como todas las cautivas recin llegadas, llorando a mares, como
si no existiera otra cosa en el mundo que dejar escapar las lgrimas y sufrir con los
recuerdos que le venan a la mente en ese momento. Se cubra el rostro con ambos
manos y trataba de armar frases como Dios mo, y ahora que ser de m?. Los
sollozos entrecortaban aquellas palabras pronunciadas con tanta congoja y enseguida podan escucharse otras:Seor Jess! No permitas que les pase algo malo a
mis hijos! y volva el llanto desconsolado y triste de la mujer.
La india vieja le alcanz un vaso con agua y le dio un buen tirn de pelos,
mientras le adverta: -Tendrs que acostumbrarte a esta vida, que no ser como
la que dejaste en el pueblo!- y Ventura bebi de un solo trago aquella agua que le
pareci lo mejor que le haba sucedido en medio de tantas tragedias. Pero ni bien
pudo observar todo lo que se mova a su alrededor y percibir aquellos olores, volvi
al lagrimeo y al llanto inconsolable.
-Si no quieres pasarla mal, termina de llorar y te pones a limpiar o hacer
algo. El capitanejo vendr enseguida y puedo asegurarte que cuando pega, pega
duro...- volvi a advertirle la india. Ventura escuch estas palabras en medio del
pnico y de un dolor de cabeza que le pona todo patas para arriba. Alcanz a ver
una escoba de pichana, la tom y comenz a barrer furiosamente el patio de la enramada. Al menos el trabajo no le dejaba concentrarse en los negros pensamientos
que tan mal la hacan sentir. Debi poner todas sus fuerzas en la tarea, porque hasta
los chicos que jugaban y corran, pararon y se quedaron mirando aquel despliegue
de actividad inusitada.
Pas ms de media hora acomodando y barriendo el lugar, hasta que por fin,
dej a un lado la escoba y se sent en un banco bastante maltrecho, junto a una mesa
ennegrecida de tanta grasa y vestigios de comidas. Apoy los codos en la madera y
se tom la cabeza con las manos. La haca girar de un lado a otro, como diciendo,
que todo esto no poda estar pasando, todo esto no le poda suceder a ella, una mujer
que junto con su esposo y sus hijos, estaban consiguiendo tan buenos resultados con
su trabajo, con el labranto de las tierras y la cra de ganado. Entonces al mirar por

entre los dedos, que estaba en un sitio maloliente, al lado de un toldo indio, no pudo
contener el llanto y otra vez se dej ganar por la tristeza y la situacin desgraciada.
La india vieja se hizo a un lado, los chicos se fueron a jugar ms all, porque lleg Pereira, en un brioso caballo del desierto, y apendose con un talero que
colgaba de la mueca derecha mir con gesto altanero a la mujer que se secaba
las lgrimas con las mangas del vestido. Ventura lo vio acercarse y se puso de pie,
mientras el corazn pareca que se le iba a salir por la boca. El capitanejo le grit
con voz de mando:
-Basta! Cree que ha venido a los toldos para llorar todo el da?- y la agarr de un brazo y la empuj hacia afuera. Ventura sinti que el mundo se le caa
encima. Jams la haban tratado con semejante violencia. Gir y se puso frente al
hombre de negras crenchas que la miraba como echando fuego por los ojos. No
pudo decirle nada, simplemente entre sollozo y sollozo, dej escapar algn por
favor, por favor. El indio levant el talero y le asest un golpe por la cabeza, mientras le gritaba:
-Cllese, mujer! Cllese! Basta!Ventura cay hincada y se tomaba la cabeza. Tal vez no le dola tanto como
el sentirse ultrajada por el indio. Como sentirse llevada por delante, atropellada y
herida en sus fueros ntimos. Herida en su dignidad de mujer. Eso era lo que ms
senta.
El indio la tom del cabello y la puso de pie. Cuando la tuvo frente a l, le
peg con el talero en la boca y un cogulo de sangre fluy por la comisura de los
labios y la luz del da se escapaba, se escapaba, hasta volverse todo negro, oscuro.
Muy oscuro.
El indio no le soltaba los cabellos y volva a gritarle:
-Caliente agua. Cebe mate. Quiero tomar los mates ya mismo. Ahora. Muvase mujer!!!- y de un fuerte empelln la tir cerca de las ollas tiznadas que estaban sobre unas brasas casi apagadas por las cenizas.
Era el debut de la cautiva. Era la nueva vida que le esperaba a Ventura Villegas de Juncos. Y como si toda aquella tormenta de odio, de increble dolor y de
incontenible miseria humana, la hubiera despertado a un mundo de pesadilla, se
puso a soplar las cenizas que haba sobre los leos, aviv el fuego con un cartn
para apantallar el hogar, y pronto tuvo agua caliente.
Casi en forma imperceptible, sin decir ni una palabra, la india vieja pas
cerca de ella y le dej la yerbera, el mate y la bombilla. Ventura prepar todo y
cuando quiso probar el primero, sinti el dolor en la boca. Escupi la infusin de
yerba con sangre. Se le haba hinchado terriblemente la zona de los labios, y parte
de la cara tambin.

228

229

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

No dej que la traicionaran los nervios ni los sentimientos. Tom el primer

mate y comenz a cebar normalmente los otros. Se acerc a Pereira que estaba
quitndose las botas y esper como una estatua de cuarzo que le recibiera el mate.
El indio ni la mir. Le recibi el mate y le dijo que estaba bueno. Que siguiera
cebando .
Alrededor de una hora, ms o menos, de cebar mates y comer pan casero
con salame, el capitanejo, le dijo que no quera ms y se fue. Ventura limpi y dej
todo ordenado en el toldo. Una mujer que estaba cerca, la mir con cierta lstima
y vino hasta ella para decirle que deba aplicarse grasa en la parte hinchada de la
cara. Que maana ya iba a estar bien. Ventura respir profundamente. Le agradeci
y busc grasa cerca de la mesa en la enramada. Se embadurn el rostro y el olor
rancio le pareci que se sumaba a todo aquel infortunio para hacer ms horrible y
peor la situacin que le tocaba vivir.
La mujer le dijo que ella no era india. Que era una cautiva que estaba en
Leuvuc desde haca varios aos. Que ya haba perdido la cuenta. Que haba nacido en La Carlota. Que un indio era su marido y que tena tres nios. Le dijo tambin
que no deba luchar contra el destino. Que cada da que pasa se vuelve mejor si
no se piensa. Que ella ya casi no habla la castilla sino en indio. Que es mejor para
comunicarse. Y antes de abandonarla, le anticip:
-Esta noche, cuando duermas con l, trata de comprenderlo. No es como
nosotros. Cuanto ms lo comprendas, mejor te vas a llevar con l y mejor vas a vivir
en la toldera...
Ventura volvi a horrorizarse. Le faltaba esa parte, todava. Cmo podra
superar tanto desatino, tanta injusticia, tanta falta de humanidad? Cmo hara para
soportar tanto asco, tanta repulsin? Y la noche cay sobre Leuvuc. Y sobre ella
cay un indio que ola a alcohol y a potro. Era tan espantoso aquello, que pens
que no iba a amanecer. Morira en ese camastro tapada por mantras y quillangos
de insoportable pestilencia. Pero no fue as. Cuando el capitanejo hubo saciado sus
instintos, se durmi profundamente y los ronquidos de ese rankel no se diferenciaban en nada de cualquier otro bendito ser humano. Ventura qued mirando hacia el
techo y alcanz a ver algunas estrellas de la constelacin de Orin, por la abertura
superior del toldo. No haba lgrimas en sus ojos. No tendra ms? Se haba secado su caudal de lgrimas? Y entre los primeros rayos del sol y los primeros cantos
de los gallos, se durmi soando con su esposo, sus hijos y la pequea granja del
Pozo del Avestruz.

230

Zenona Juncos: Belleza y Rebelda

Jams haba estado en un toldo rankel. ste tena un gran tamao, era amplio
y con los cueros de guanaco cocidos con tripas de avestruz, mostrando en la parte
superior una abertura por donde entraba el aire y escapaban los gases, el humo y
todo lo que no necesitaba quedar encerrado en aquello que pareca un hogar. En el
centro, cercado por grandes piedras, arda un fuego sobre el cual se colgaban de
unos trpodes de hierro, unas ollas tiznadas, donde se cocinaban guisos y pucheros. Zenona Juncos preparaba la comida tal como se la haba pedido el indio que
dispona de ella como cautiva.
La hermosa hija del asesinado Martiniano, notaba que su piel, que alguna
vez fuera tan blanca como rubios eran sus bellsimos cabellos, se tornaba cada da
ms oscura, ms cobriza, como si se estuviera contagiando del color de sus captores, ese mimetismo, que por cierto le causaba un doloroso resentimiento hacia
quienes la rodeaban, y a la propia y desgraciada situacin de mujer robada, de mujer capturada y sometida que le tocaba en suerte vivir. Qu estara sucediendo con
su madre y sus hermanos? Haca tiempo que no poda verlos, a pesar de estar en el
mismo aduar, le prohiban el contacto con su familia, tan cautiva y desafortunada
como ella.
Haba crecido Zenona en Villa Mercedes. Para no pensar en la tragedia que
mortificaba su existencia, su mente volaba a los das maravillosos y felices junto a
sus padres, Martiniano y Ventura. Recordaba las experiencias contadas por su pap
cuando por la noche, despus de cenar, les recordaba su casamiento realizado en
Suyuque Nuevo por 1840, rodeado de serranas y agua cantarina en los arroyos del
norte puntano. Fue un amigo de la familia, don Martn Ochoa, quien llev a don
Martiniano a Villa Mercedes en busca de tierras de labranza y cra de ganado.
La tarde se converta en noche, era el momento de escuchar el graznido
de la lechuza buscando su nido, de un perro que ladraba en la lejana y Leuvuc
se sumira en pocos minutos ms, en el sueo reparador que facilitaba la prxima
jornada. Zenona entornaba los ojos y se vea paseando por Villa Mercedes. La
hermosa cabellera creci como un trigal, y ella la cuid con esmero. Su madre le
cepill ese pelo tantas veces como pudo. Y el rubio espectculo de una mujer que
caminaba por las calles de la Villa, tomada del brazo de su padre, obligaba a desviar
la mirada de los mozos que transitaban despreocupados, por aquellas arterias casi
solitarias y polvorientas. .
El 23 de abril de 1857, Martiniano Juncos era el feliz adjudicatario del sitio
8 de la manzana 86 (la actual interseccin de calles Salta y 9 de Julio). Su hermana, Gabriela Juncos, casada con Niceto Sosa ya estaba ubicada en el sitio 1 de la
231

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

manzana 14, donde ms tarde, se emplaz el colegio de las Misioneras del Sagrado
Corazn de Jess, fundado nada menos que por la propia Madre Francisca Javier
Cabrini, la santa que en su paso por la Argentina, se detuvo en la Villa y consigui
poner en funcionamiento un instituto.
Otro hermano de Martiniano, Aniceto Juncos, recibi en febrero de 1858 el
sitio 8 de la manzana 91. Los Juncos de Suyuque Nuevo, abandonaron las sierras y
se vinieron a la llanura, para vivir en el Fuerte Constitucional, hoy ciudad de Villa
Mercedes. Desgraciadamente, bajo el signo de la fatalidad.
Todas estas escenas pasaban por la cabeza de la preciosa joven, que prisionera en un toldo rankel, se trasminaba del olor de los guisos y del rancio olor
a potro del seor de las pampas que lo habitaba. Para bien o para mal, el indio estuvo ausente durante todo el da. Las cautivas nunca saban cuando aparecan sus
dueos. Bien podan haber andado de cacera, como participando de algn maln
en la frontera. O simplemente bebiendo aguardiente con otros adictos al alcohol.
Pasaban horas y horas, hasta que se terminaban el contenido de los botes y entonces se animaban a regresar al toldo, en un estado de ebriedad absoluta. No es que
regresaran, sino que el fiel caballo que montaban, conoca el lugar donde viva su
amo y lentamente, a tranco manso, volva de da o de noche, y se detena justo en
la puerta del toldo.
As apareci el rankel que tena cautiva a Zenona. Completamente borracho.
Se bajaba del caballo dejndose resbalar por un costado y caa al suelo con un pie,
para asentar el otro de inmediato. Se tomaba de las ramas cercanas de un caldn y
luego del cuero que cubra los aleros del toldo. Avanzaba tambaleante hasta el interior y abra los brazos como diciendo aqu estoy! Entonces se acercaba a Zenona y
se le arrojaba encima, para aumentar la repugnancia de la pobre cautiva. Ella senta
el tufo de alcohol y empujaba al desventurado hacia un costado, que se tomaba de
cualquier parte y volva a arremeter contra la indefensa criatura.
El toldo estaba oscuro, apenas alumbrado con una dbil luz de un pabilo colocado en lo alto de una repisa de madera. Aquella escena se volva fantasmagrica
con las sombras proyectadas en las paredes de cuero. Zenona escapaba como poda,
alrededor de una mesa, de pronto tropezaba con un banco y se levantaba velozmente para no ser presa del indio en el suelo.
La persecucin en torno a la mesa finaliz con una cada espectacular del
rankel por encima de un silln con cuero de carnero, en medio de imprecaciones
y esfuerzos por volver a ponerse de pie. Otra arremetida del ebrio termin con un
resbaln cerca de la cara de la pobre Zenona, que en su afn por defenderse, ech
mano a un pesado candelabro de bronce, seguramente producto de un robo en alguna estancia o alguna iglesia, y levantndolo como pudo, lo descarg con fuerza

sobre la nuca del indio, dejndose escuchar un crack! en los huesos cercanos a la
oreja. Cay y qued tendido para siempre.
Zenona corri a la parte trasera del toldo, trajo unos quillangos y unas matras y las desparram sobre el cadver que yaca junto al camastro. Sopl sobre el
pabilo y dej que una pesada tiniebla se cerrara en el interior del toldo. No tuvo
problemas para llegar hasta la puerta, conoca de memoria la disposicin de cada
cosa en aquella ruka. Levant el cuero que cubra la entrada y sali con rumbo al
corral. Los pies de la nia, que haban sido desollados para evitar que escapara,
haban cicatrizado felizmente sin infecciones y el caballo oscuro que eligi para la
fuga, preparado con anticipacin, le respondi sin hacer el ms mnimo ruido. Camin a la par del animal un buen trecho y una vez que logr bordear unos mdanos,
se pas por debajo del pescuezo del equino, lo tom fuertemente por los crinas y
con gil envin, lo mont para partir en veloz fuga con rumbo al norte.
Tas cubrir las distancias entre las lagunas y los montes, sigui escapando
por lo que se conoce como la senda de los rankeles y lleg tras varias jornadas,
detenindose y escondindose entre las isletas, al Pozo del Avestruz. Encontr la
casa semidestruida, casi carbonizada por el incendio, sin los animales y convertida
aquella en una triste y lastimosa tapera, le pareca mentira todo lo que vea y recordaba cuando su padre, su madre y sus cuatro hermanos, vivan felices laborando la
tierra y criando el ganado. Los vecinos que la descubrieron llorando, abrazada al
pescuezo del noble bruto que la trajo desde Leuvuc, la cubrieron con una frazada,
la llevaron a la Comandancia frente a la plaza del Cuatro, y tras ponerla en condiciones, fue atendida por la familia de su ta Gabriela Juncos de Sosa.
Gabriela y Aniceto parecan estar soando al ver con vida a su sobrina. Ms
que atenderla, la mimaron durante un buen tiempo, como para contrarrestar tantas
penurias sucedidas en los toldos rankeles. Por cierto que Zenona quiso saber de sus
hermanos mayores, Pedro y Carmen. Su ta y el esposo le contaron cmo salvaron
sus vidas, que gracias a Dios, no fueron cautivos y que estuvieron casi todo el da
en el chiquero, entre los cerdos y los terneros.. y el to Aniceto le narr la aventura
que vivieron al esconderse y escapar, evitando ser vistos por los indios.
Poco tiempo despus, Zenona fue enviada a San Luis con otros parientes,
para ayudarle a borrar de la mente esos das terribles del cautiverio, en tanto que
su ta, al tomar conocimiento de que su cuada Ventura permaneca con vida en
la toldera, al igual que Policarpo y Mara, se apresur en hacer las gestiones para
conseguir la libertad de los mismos. Debieron pasar unos aos para que la seora
Gabriela Juncos de Sosa tuviera ocasin de ponerse en contacto con unos rankeles
que compraban vveres, ropas y vicios en negocios de la Villa.

232

233

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Diez Aos de Paz y Concordia para Crecer y

Construir el Fuerte Constitucional
Tras haberse fundado el Fuerte Constitucin (despus llamado Constitucional
y ms tarde Villa de las Mercedes), los indios se congratulaban de mantener
relaciones pacficas con la naciente poblacin a la vera del ro Quinto, y
llegaban desde las tolderas sureas, con sus chinas y gran parte de la chusma,
a comprar en las tiendas y en los almacenes de ramos generales. Por momento,
pintaban presagios de horizontes tormentosos, cuando las famosas ddivas del
gobierno no llegaban a tiempo. Era sabido que esos dineros y regalos con los
que se obsequiaba a los caciques y ciertos capitanejos, eran la tentacin de no
pocos gestores y funcionarios del gobierno, por lo tanto, haba que rastrear en
qu recodo de la negociacin se desviaron las sumas que venan para los jefes.

En 1865, justo un ao despus de haberse llevado a cabo la famosa invasin

contra Villa Mercedes, encabezada por el renegado Juan Gregorio Puebla y el
gaucho Gallardo, todo haca presumir que la derrota infligida a las lanzas rankeles,
haba puesto punto final a las tentativas de los habitantes del desierto, y ya no pensaran ms en apoderarse de los bienes, mujeres y nios de la Villa. Sin embargo, ni
siquiera la muerte del cabecilla, tras el certero disparo de don Santiago Betbeder,
seren los nimos de los rankulches que comenzaron a mirar con malos ojos aquella falta de cumplimiento de las promesas hechas por los cristianos.
Primero se quedan con nuestros campos, despus nos corren hacia el sur
como si furamos la peste y finalmente nos prometen que nos darn plata, tabaco,
yerba y azcar, para que nos quedemos tranquilos... reflexionaba un capitanejo
frente a sus lanceros. Pero ahora apareca la mala intencin, la soberbia, el orgullo,
el instinto traicionero de los winkas. Y ellos nos vienen a decir que no debemos
mentir, no debemos robar, no debemos matar ni estar deseando la mujer del prjimo? Los cristianos son hombres sin palabra. Para los indios la palabra es sagrada.
Pero los blancos dicen una cosa y no la cumplen... se terminaban quejando.
El asunto es que las relaciones con los indios se pusieron tensas y a mediados de agosto de 1865, el cacique general de todas las tribus, Mariano Rosas, le
escribi una carta al coronel Jos Iseas, que estaba al frente de la guarnicin del 4
de Caballera de Lnea para proteger a los vecinos de Villa Mercedes, reclamndole la falta de cumplimiento en lo pactado. El gobierno se haba comprometido en
darle a los indios $ 200.- fuertes, para mantener las buenas relaciones, pero ante la
ausencia del dinero en cuestin, los rankeles comenzaron a impacientarse. El cacique Baigorrita preparaba un maln muy grande y como Mariano mantena lazos
de amistad con Iseas, le dijo que hicieran todo lo posible en pagar lo que se estaba
debiendo, porque l, no podra contener a los que saldran en maln.
234

Al parecer debieron cruzarse varios mensajes con las autoridades con el fin
de poner en claro qu haba pasado con el dinero de los indios y los regalos para
los caciques y capitanejos. Con seguridad, la fuerte presin que se ejerci sobre
los oficiales y luego sobre los que cumplan funciones especiales para traer el dinero hasta las comandancias, hizo que finalmente las sumas adeudadas aparecieran
como por arte de magia. No apareci todo el dinero. Pero s la mayor parte. Enseguida se llam a los jefes y se les entreg lo adeudado. As y todo, hubo un maln
bastante grande, encabezado por el cacique Mari-c Gual (Baigorrita) pero no en
la jurisdiccin de la provincia de San Luis. Por su parte, el cacique Mariano Rosas,
respir tranquilo ya que segua en buenas relaciones con Iseas. Y el propio jefe
militar de la guarnicin del 4 de Caballera de Lnea, aprovech el momento para
descansar y serenar el nimo, por ahora no saldra al campo a degollar indios.
Si hubo un decenio de paz y tranquilidad para el Fuerte, se aprovech al
mximo, ya que surgieron edificios para los cuarteles, hogares para los soldados
y sus familias, y los recintos de los diversos negocios que se instalaban en la floreciente poblacin. Los vecinos se organizaron y una comisin fue ungida con
las facultades de dirigir y administrar la irrigacin de chacras, huertas y quintas
aledaas. Fue de corta duracin, pero vali como ejemplo para las generaciones
venideras, que se destacaron en el trabajo comunitario para hacer de Villa Mercedes una localidad generada por el esfuerzo comn y el sacrificio de sus hijos para
el bienestar y la concrecin de los planes futuros.

Desdichas y Desventuras de un Rankel en la Villa

Viva cerca de la barraca de Oribe, a metros de la plaza del Seis. Algunos
vecinos decan que este indio se haba aquerenciado en la Villa y que no extraaba
para nada las tolderas en donde haba transcurrido su niez y mocedad. Pero los
ms antiguos, recordaban que lleg con un grupo de cautivos rescatados por los
soldados que buscaban a la familia de Pantalen Romero. Vaya uno a saber como
fueron las cosas, en verdad. Lo cierto es que Valerio era ms conocido como un
criollo guapo, con sobradas ganas de hacer las tareas que le correspondan y mantener la casa de los patrones tan limpia como ventilada, para cumplir con la higiene.
Una casa con higiene mantiene lejos a la peste.
Las rdenes eran esas. Por sobre todo, limpieza. Es que la proliferacin de
casos, de los atacados por la viruela, estaba a la vista. Para que vamos a darle ms
vueltas a este asunto: las epidemias que azotaban a la Villa ponan al descubierto
una debilidad de aquella poblacin que naci mirando al desierto. Y sino, que lo
diga Eliseo Mercau, un mdico que llev a cabo un estudio en 1898 -que le servira
235

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

de tesis universitaria- y de las consideraciones y datos apuntados, se deduce que

la ciudad de Villa Mercedes padece la ms peligrosas condiciones higinicas. No
haba que esmerarse mucho en la investigacin de semejante situacin, ya que la
deficiente provisin de agua, acarreaba funestas consecuencias que se traducan en
un elevado ndice de mortandad.
El mdico apoyaba la construccin de un dique para represar las aguas del
ro Quinto y enfatizaba la imperiosa necesidad de proveer a la Villa con aguas corrientes. No era un proyecto de afiebrados delirantes, era una idea feliz que poda
llevarse a cabo porque la ciudad contaba con una fuente de agua inmejorable. Y
mientras tanto? Qu hacemos con la gente que se infecta y sufre la peste negra?
Mercau propona como medida de emergencia el empleo de aguas de la segunda
napa al menos y por lo pronto como agua de bebida, ya que de los estudios realizados, sac como consecuencia que el agua de la primera napa era inadecuada para
el consumo.
Algunas de estas prevenciones, el indio Valerio las entenda con absoluta
claridad. Otras no. Observaba como extraado aquellas disposiciones de los patrones para evitar la llegada de la peste a la casa, sobre todo para los nios. Estaba
terminantemente prohibido cavar pozos nuevos para sacar agua y drsela a los chicos. Vamos a andar todos de luto por un condenado pozo de agua que no deba
cavarse deca el seor Oribe. Y Valerio fregaba los pisos con un cepillo y agua con
jabn. Ms adelante, el barraquero experimentaba la dolorosa sensacin de quedarse sin clientes al comprobar que muchos de los carreros que haba conocido de
antao, ya no llegaban a la Villa. Haban muerto por la peste en el desierto.
Un da Oribe lo llam a Valerio y le dijo que se hiciera cargo de recibir la
mercadera que llegaba en los convoyes de carros y carretas provenientes de Victorica. Con inocultable emocin, Valerio se dispuso a estibar los fardos de cueros y de
lanas que estaban prximos a llegar, haba que disponer de un buen espacio en los
galpones barraqueros para que toda la mercanca estuviera a salvo de la intemperie
y se mantuviera bajo techo mientras se guardaba hasta la venta.
Pero Valerio senta que el corazn lata con ms fuerzas ante el anuncio de
su patrn. Lo haban tenido en cuenta en momentos difciles y esta designacin
equivalente a capataz- de hacerse cargo de los bultos y fardos que estaban a
punto de arribar a la Villa, confirmaban, una vez ms, que no era un sujeto para la
decoracin de la casa. Era til. Serva. Aportaba esfuerzos y sacrificios. Por eso,
trabaj todo el da como una mquina. Pareca que el cansancio no exista para
aquel hombre sencillo, guapo y respetuoso con sus patrones.
Pas el viernes y todo estuvo preparado para recibir la mercadera el sbado
por la madrugada. Con seguridad, a eso de las cuatro de la madrugada, se escucha-

ra la primera estridencia de la trompa ejecutada por el mozo que montaba uno de

los caballos de la primera carreta. Valerio se fue a dormir, en los fondos de la barraca, donde tena un pelln de oveja, a la usanza de sus ancestros rankulches y a eso
de las cuatro de la madrugada estara de pie listo para empezar la jornada.
Pero el sbado amaneci sin trompas ni carretas a la vista. Se hicieron las
cinco, las seis, las siete de la maana, y ya todo el mundo andaba despierto haciendo sus respectivas tareas en la barraca, cuando Valerio se cans de mirar hacia el
sur, ms all del ro Quinto, y se dirigi con paso firme hacia don Oribe que tomaba
unos mates bajo el sauce cercano al galpn.
-Deme permiso, patrn, ensillo el roco y cruzo el ro para llegar hasta la
tropa de carros y ver que ha pasau que no llegan...- dijo el rankulche al propietario
de la barraca.
-Y s... and y fijate que diablos es lo que les pasa ... si hace falta que les
demos una mano porque se le han quedau algunos geyes maosos...avisanos...Galope el rankulche hasta que al final, pudo divisar a la tropa de carretas
detenidas muy cerca de las lagunas. Enderez a su flete hasta la formacin y tan
solo unos metros antes, detuvo al roco para avanzar lentamente hasta los primeros
carros. Valerio olfate el percance en el aire. Aquello no estaba bien.
Vio a los hombres encargados de las bestias, los postillones, extendidos cual
largos eran en las cajas de los carretones. La frente humedecida por una transpiracin atroz y los ojos cerrados ante la molestia de los rayos solares. Las mejillas con
pstulas enormes y los labios de las bocas desencajados y retorcidos. La mayora
mostraba la lengua fuera, reseca y de plido gris, movindose como el badajo de
una campana.
Una actitud parecida ofrecan los conductores de las carretas, que ya no
podan mantener en sus manos las riendas de la caballada y los mulares que tiraban
aquellos vehculos de carga. Un jinete se acerc hasta Valerio, montando un zaino
en dolorosas condiciones. De inmediato, el rankulche se dio cuenta que la tropa de
carros que vena de Victorica haba sido presa de la peste negra.
El hombre del zaino le dijo a Valerio acerca de la desgracia que les aconteca.
Le cont que el resto de los hombres haban muerto cerca de la Laguna del Padre
Marcos, y de inmediato sus cuerpos fueron incinerados para evitar la propagacin
de la viruela. El rankulche tom nota de todo. Inclusive observ el faltante de algunos fardos de cueros y otros de plumas, que con seguridad, se usaron como camastro
para los enfermos y luego debieron ser quemados juntamente con los cadveres.
De regreso a la Villa, Valerio impuso de todo cuanto haba visto y analizado
en la tropa de carros. Habl de los postillones enfermos y que a esta altura del viaje

236

237

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

ya deben haber muerto, tambin cont del padecimiento de los conductores de carros y carretas, que fueron los primeros en morir y luego se quemaron sus cuerpos
para prevenir la extensin de la peste. Oribe y los dems barraqueros de la zona
escucharon con atencin las palabras del indio Valerio y cuando finaliz la exposicin de lo que haba sucedido, se reunieron en una sala que serva como escritorio
para el comerciante.
Valerio arm un cigarrillo y mir de reojo aquella reunin. Estaban casi todos los propietarios de barracas de la zona. Los vio agitar los brazos como si fueran
aspas de molino y tambin de sealarse con el ndice unos a otros. Gesticulaban y
decan palabras en voz alta, pero como las ventanas estaban cerradas los vidrios no
permitan el paso de las discusiones y Valerio debi contentarse con observar desde
lejos aquella reunin agitada y destemplada de los comerciantes.
Cuando salieron, algunos estaban molestos y otros mas bien indignados.
Pero al parecer, hubo como una especie de juramento, ya que ninguno mir hacia
atrs y tampoco lo miraron a l. Por supuesto, no sera la primera vez que podran
poner reparos a las palabras pronunciadas por Valerio. Pero ahora era distinto. Todos salieron a buscar a sus empleados y se los vio partir como un convoy distinto
al que estaban esperando. Iban con picos y palas, preparados para cumplir con una
gran ceremonia. Se los imagin cavando sepulturas y echando los cadveres en los
pozos. Se los imagin buscando lea y paja seca para tirarla encima y a los costados
de los cuerpos y finalmente, entre las volutas de humo del pucho, alguien haciendo
funcionar un yesquero y prendiendo fuego para que ardiera aquella pira humana.
Por qu no lo llamaron a l, a Valerio, que fue el primer en descubrir este
avance de la peste hacia el pueblo? Se entretena con esos pensamientos cuando vio
el regreso de los primeros jinetes y despus los carros que haban partido con los
empleados y las herramientas. Al anochecer estaban todos de vuelta y los vio dirigirse cada uno a sus respectivos hogares, no sin antes haber hablado y aconsejado
a don Oribe.
A eso de las diez de la noche, cuando el silencio llega a ser total y no hay
ningn otro ruido o murmullo que no sea el del ro que corre serena y plcidamente
por el lecho arenoso, don Oribe se acerc al indio Valerio que estaba pitando en
las cercanas de la barraca, sentado sobre un tronco seco y los ojos perdidos en las
lumbreras de la esfera azul. Lo vio tan pacfico, tan tranquilo, que por primera vez
advirti que ese hombre, que algunos decan era un verdadero descendiente de los
hombres del desierto, se confunda sin quererlo, con la paisajstica de la Villa a esa
hora de las reflexiones y el sueo.
-Como ests Valerio...- lo salud el dueo de las barracas.
-Bien, patrn. Pitando el ltimo pucho antes de irme a dormir...-

-Aj...- le contest don Oribe, haciendo gala de pocas palabras en el dilogo.

-Maana debo tener listo el lugar porque ya estarn ac las pocas carretas
que traern algunas mercaderas...- anticip el rankulche.
A propsito de ese trabajo tuyo...- empez dicindole don Oribe quiero
que maana te vayas temprano hasta el punto donde encontraste a la tropa de carretas y les digas que pueden venir a la Villa sin miedo... no creemos que vayan a
contagiar a nadie. Los que estaban enfermos ya estn muertos...Asinti el indio con un leve movimiento de cabeza y se fue a tirar sobre el
pelln de oveja. Antes de conciliar el sueo, mir el tirante de algarrobo que sostena las chapas del techo y se pregunt por qu cambiara tan abruptamente su patrn en la actitud de ordenarle un viaje de urgencia hasta la propia tropa de carros.
No pens ms y se durmi.
Muy temprano, ensill el roco y sali hacia el sur. No lo hizo bajando las barrancas y cruzando el ro por la parte menos ancha, sino que coste el curso hacia el
Este, y pas por detrs de la comandancia para llegar al badn de la calle Suipacha.
Desde all enderez hacia el sur por las viejas rastrilladas indias. Qu se le cruz
por la cabeza, al rankelche, hacer ese cambio de camino? Nadie lo sabr jams. Hay
una sola cosa cierta: se fue a encontrar a la tropa de carretas por otro sendero.
Por el tiempo cabalgado, ya debera haber encontrado los primeros carros.
No vea ni uno. Qu estaba pasando? Tambin la tropa haba cambiado de camino? Se acerc a trote liviano. Adems estaba protegido por las isletas de chaares
y jarillas. De pronto vio que brillaba un cao de fusil entre los pajonales. Qu era
esto? Acaso se trataba de una emboscada? Ms adelante, muy cerca de los carros,
haba otro relumbrn por el sol de medioda. Ya no caba dudas... esto era una zancadilla, especialmente armada para liquidarlo.
Solamente el instinto de los que son desconfiados como las lagartijas, le
hizo cambiar de recorrido. De haber desandado el mismo sendero que el da anterior, hubiera sido suficiente para que a esta hora, ya estuviera tirado sobre los
pastos, con el pecho agujereado. Por qu el patrn? Qu le haba hecho a don
Oribe para que tomara semejante medida contra l? Acaso no le haba cuidado a
los nios para impedir que bebieran aguas envenenadas? No era ste el pago que se
mereca por tantas preocupaciones y desvelos a favor del bienestar de la familia...
sin embargo, aqu estaba, escudriando a los que fueron ocultados entre los pajonales para ultimarlo a tiros.
Observ el pramo y se dio cuenta que ayer los barraqueros y sus empleados
haban terminado con todos los que quedaban vivos en la tropa. Una gran sepultura
bajo los caldenes haba sido suficiente para limpiar cualquier seal de viruela en
esos campos. Ms an, cualquier seal que pudiera llegar a Villa Mercedes. Un
momento. Alguien estuvo antes por aqu y lleg por Villa Mercedes. Quin era?

238

239

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

l mismo! El, Valeriano, haba estado en contacto con los troperos! Ahora caa
en la cuenta. La reunin con don Oribe fue el tratamiento de este asunto. Limpiar
el campo con los apestados era una cosa. Simplemente llevar a los empleados de
las barracas y cavar las tumbas. Pero Oribe deba hacerse cargo de limpiarlo al
rankelche que anduvo con los conductores de carros sorprendidos por la viruela.
Ya se lo haban dicho en los toldos, cuando viva con sus padres y hermanos
de raza: cuidado con el winka!. Es mentiroso. Te puede pasar una mano por la espalda y con la otra abrirte el pecho con un cuchillo. Ah tens al coronel Baigorria.
Los indios le dieron asilo, lo cuidaron y hasta le permitieron tener como esposas a
las mujeres de la tribu. Mir como les pag. Cuando Roca lo llam a su lado, no le
tembl la mano para sacar la espada y degollar indios en la Campaa al Desierto.
Valeriano observ a los hombres ocultos por los carrizales. Los vio expectantes. Esperando que apareciera el indio de la barraca para dispararle y asunto
concluido. Ah, bandidos! Poda voltearlos a uno por uno y dejarlos para siempre,
durmiendo entre los pastos abrazados a sus rifles. Pero desech la idea. Era un
hombre pacfico. Y jams traidor para nadie. Por lo que dio media vuelta con su
flete y cabalg lentamente con direccin a unas isletas de caldenes. Cuando sali a
campo abierto, talone al roco y vol sobre los pastos con la intencin de no detenerse ms. Jams volvera a la Villa. Jams volvera a verle el rostro a su patrn, lo
haba defraudado en lo ms hondo de su alma.
Y en ese escapar hacia el sur, en busca de alguna comunidad dispersa con
sus toldos y sus familias, porque ya no existan las tribus, dej que el viento le castigara la cara como lo haba hecho tantas veces cuando era mozo y poda galopar
a la par de su padre, un valiente capitanejo defensor de la raza y sirviendo a las
rdenes de Mariano Rosas. As, el hombre y el caballo fueron desapareciendo en
el horizonte y las nubes redondas y grises, anunciaban la lluvia para los campos
extensos y llanos a treinta y cinco leguas del sur de Villa Mercedes..

Dolor y Decadencia en el Pas del Monte

La Muerte del Cacique Mariano Rosas
Sopl el viento como rezongando sobre el penacho de los pastos del Pas del
Monte, como si presintiera que el octavo mes corresponda a un tiempo de calma
y lnguida anticipacin de la primavera, un tiempo de tibieza y florida ornamentacin en la caldunia pampeana.
Tal vez esa mezcla dulzona del aroma de las jarillas y las retamas, capaz de
enervar a las colonias ms lejanas de abejas laboriosas, no alcanz a disimular el
240

olor de la muerte que domin en todo el paraje y se extendi como una garra huesuda, atenazando el corazn de las tribus rankelinas.
Era tan espantosa la viruela como desgraciada la mortandad de indios en sus
toldos. Esta enfermedad, conocida como la peste negra en medio de los rankeles, se
aprovech de los infortunados seores de las pampas, por cuanto encontr en ellos
un caldo de cultivo que difcilmente se pudo comparar con otras comunidades.
Cuando un aborigen llegaba a enfermar de la peste, enseguida cunda el pnico en
las familias. Los toldos se convertan en trgicos receptores de los quejosos y las
lgrimas de las mujeres no paraban hasta el da en que deban sepultar a los que
moran por la peste.
Dupont recorra los campos asolados por la epidemia y por ms que recomendaba quemar todo lo que se encontraba en torno al enfermo con el fin de evitar
el contagio, no estaban dispuestos, la mayora de los familiares, a perder sus pertenencias con una decisin semejante. Por lo tanto, la peste segua maltratando a los
desgraciados indios sin reparar en niveles ni condicin dentro de la tribu. Cuando el
cacique general Mariano Rosas debi tenderse en su lecho por no tener fuerzas para
resistir aquella enfermedad que lo aquejaba, quienes lo rodeaban se dieron cuenta
que el jefe rankel haba sido atacado por la viruela.
Las brujas, agoreras o maquis de la tribu trataron de curar al cacique, pero
todos los conjuros que se pusieron en marcha resultaron infructuosos. El rostro
de Mariano, cubierto de pstulas, denunci al poco tiempo que ya era presa de la
peste negra. Eran numerosos los indios que caan enfermos y tan pocos los que se
salvaban! En esos momentos, la epidemia se cobraba tantas vctimas que los sorprendidos como atemorizados indgenas, no alcanzaban a encontrar una respuesta
adecuada al sufrimiento al que estaban siendo expuestos.
Las mujeres del cacique entraban y salan del toldo, al principio con indisimulado dolor por ver a Mariano en semejantes condiciones de deterioro fsico,
pero despus, el llanto se tornaba convulsivo porque advertan que la muerte estaba
prxima y desapareca el gran guerrero que mantuvo por largos aos, una paz duradera con los ejrcitos de los blancos. Sin embargo, este proceso tocaba a su fin. El
18 de agosto de 1877 se extingui la vida del cacique mayor Panghitrus Nru,
conocido bajo el nombre de Mariano Rosas.
En realidad, tuvo menos tranquilidad como cadver que como guerrero: dos
aos despus, el coronel Eduardo Racedo profan la tumba donde haba sido enterrado con sus mejores prendas (Mansilla lo recuerda con camiseta de Crimea
mordor, adornada con trencilla negra, pauelo de seda al cuello, chirip de poncho
ingls, tirador con cuatro botones de plata, botas de becerro y sombrero de castor
fino). La sepultura inclua caballos y una yegua gorda que fueron pasados a degello en medio del plaido de las lloronas.
241

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

El diario La Maana del Sur, de Buenos Aires, se hizo eco de las honras
fnebres tributadas por su pueblo. El cacique no vivi para ver la traicin en que
incurrieron los blancos, cuando el gobierno lanz la Campaa del Desierto. Los
guerreros rankeles fueron pasados a degello y los sobrevivientes, humillados y
maltratados, se los dispers por Tucumn, la isla Martn Garca y hasta en nuestras
Malvinas, donde fueron ocupados como peones. Por supuesto, cuanto ms lejos del
Mamuel Mapu, mejor. El indio no aguanta el desarraigo y muere al poco tiempo.
Las mujeres fueron ocupadas en el servicio domstico, con preferencia en
familias de la ciudad de Buenos Aires.

Mariano Camina por el Alhu Mapu

La formacin catequstica que Mariano haba recibido mientras fue cautivo
en la estancia El Pino, no fue conocida por los indios que conformaban la Nacin
Mamulche. Y si alguno tuvo noticias de este hecho, lo dej pasar de largo porque
no interesaba para corroborar la mayor o menos obediencia al cacique. Por supuesto, que Mariano supo de la doctrina de Jess y estaba al tanto de lo que significaba
la muerte y la resurreccin en el ltimo da, para compartir la gloria del Cielo.
Pero no es menos cierto que junto con aquellas santas enseanzas, continu con la
creencias de su gente.
Alhu mapu - pas de las nimas- era el nombre que los rankeles daban al
otro mundo, y ellos se lo representaban como una borrachera sin fin. Hacia all
march un da fro de agosto de 1877 el gran Zorro Cazador de Leones (Panghitruz-gner).
Una noticia de sus exequias aparecida en el diario La Amrica del Sur
dice lo siguiente: A las 24 horas despus de haber dejado de existir fue llevado a
su ltima morada, acompandolo todas las tribus de indios de Ramn, Cayomuta,
de Epugner y de Baigorrita. Las mujeres lloronas seguan las angarillas en que iba
conducido por cuatro mocetones. Llegado que hubo e! cortejo al sitio que deba ser
sepultado el cadver, varios cautivos e indios procedieron a abrir un gran hoyo.
Mientras unos hacan esta operacin otros degollaron tres de los mejores caballos
del finado y una yegua gorda. Despus de haber concluido de abrir el hoyo se
hicieron las ceremonias de estilo. En la fosa se sepultaron los caballo, la yegua,
varas prendas del finado, etc. Para que pudiese emprender su largo viaje con felicidad. Encima de todo se puso el cuerpo de Mariano y los capitanejos fueron los
primeros que echaron tierra sobre su cadver. En ese mismo lugar, las mujeres han
pasado dos das llorando y los hombres desechando penas, es decir, emborrachndose. He aqu cmo cumplen sus deberes los hijos de La Pampa.
242

De triste recordacin resulta el hecho de la profanacin de su tumba en

1878, tal como se adelantara, la columna de soldados al mando del coronel Eduardo Racedo, separ el crneo del resto del cuerpo y lo envi al doctor Estanislao Zeballos, como objeto de estudio. Y Zeballos lo sum a una coleccin formidable de
ms de un centenar de calaveras indgenas, que posea en su gabinete, incluyendo
la de Kallfukur. As lleg Panghitrus Nru al Museo de Ciencias Naturales de la
Plata, por cuanto la familia de Zeballos efectu la donacin de aquellos huesos en
que podan leerse los nombres garabateados de sus dueos.
Agotado el tratado de paz en octubre de 1878, las autoridades argentinas
desplegaron mapas y planos sobre las mesas y decidieron la ocupacin de los campos hasta el Ro Negro. Y para que no quedaran dudas acerca de la legalidad de las
acciones, se procedi de acuerdo con lo prescripto por una ley del Congreso de la
Nacin.
Entonces el coronel Eduardo Racedo estremeci el territorio de los rankeles con una carga de soldados, que partiendo desde Villa Mercedes, limpi prcticamente aquellas tierras ociosas, mientras el capitn Ambrosio Carripiln, de los
indios amigos, destacados en Sarmiento Nuevo, atac en la madrugada, las abandonadas tolderas de Leuvuc. All estaba el cacique general. Epumer que se entreg
prisionero, sin oponer resistencia. Estaba desarmado. Slo lo acompaaban tres
muchachos y ocho mujeres dedicados a levantar la cosecha de trigo y cebada, que
los cristianos le haban enseado a sembrar. Epumer fue conducido en calidad de
preso a la isla Martn Garca, donde permaneci hasta 1883. Ese mismo ao pas a
trabajar como pen en la estancia Laguna del Toro, en Bragado, perteneciente al
senador Cambaceres. Y all muri.
Los ltimos aos de Mariano fueron decididamente coronados por la amargura. Cuando el coronel Mansilla baja a los toldos ranqueles en 1870 nos lo retrata
en un momento medianamente apacible. Pero no pasara mucho tiempo para que
todo aquel esfuerzo para conseguir la paz mediante un tratado, fuera tirado como
un papel con tinta sin ningn efecto para las partes, sobre todo para los indios. En
1872, el general Arredondo combinado con Roca le dan un maln sorpresivo, en
tanto que lo haban estado engaando con promesas.
El general Arredondo le escribe al ministro Gainza y le expone sus planes
para caerle a los rankeles, sin que stos tengan tiempo a reaccionar: Anteayer les
mand una comisin, compuesta de un pariente de Mariano y otros indios, que
le llevan al cacique propuestas de paz y compra de cautivas, y tambin regalos
de aguardiente, con el objeto de desvanecerles cualquier sospecha que tenga.
Espero sorprenderlos...
Mariano debi saber, muy adentro suyo, que aquel proceder del general
Jos Arredondo no era ms que pura hipocresa. Una increble muestra de doble
243

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

cara para las relaciones. Sin embargo, ante las carencias que sufra su gente, ya que
haba llegado el tiempo de la falta de alimentos y haba hambre entre las tribus,
prefiri callar y seguirle la corriente hasta donde fuera posible. Si haba engao, en
algn momento estallara la sorpresa. Y efectivamente, as fue. Lo sorprendieron
con una gran matanza en los toldos. Se haca realidad, se tornaba cierto aquello que
Mariano le haba dicho a Mansilla, dos aos antes, durante su visita a Leuvuc:
Compadre, los cristianos siempre que han podido nos han muerto.
Cuando luego vienen los requerimientos de que se sometan de una vez por
todas al gobierno nacional, Mariano Rosas escribe al Padre Donatti (religioso franciscano que acompaara a Mansilla en la excursin a Leuvuc):
Digo a usted que es imposible aceptar tales proposiciones... Tengo en vista
los sucesos anteriores. Siempre los tengo en mi cabeza.. Yo trabajar sin descanso
a fin de conservar la paz, pero salir a los (territorios) cristianos me es imposible,
porque todo hombre ama el suelo donde nace.
Merecera un anlisis ms profundo el rol que jugaron los sacerdotes de
distintas rdenes en los aos precedentes a la Conquista del Desierto. Los franciscanos con los rankeles, los lazaristas con Namucur y luego los salesianos con los
tehuelches. Eran, ciertamente cmplices de la gesta civilizadora que pretenda
someter a los indios, pero el caso es, que en ese tramo final, fueron los nicos reconocidos como interlocutores por los caciques, los nicos a quienes crean que
todava podan recurrir.
Mariano no particip en el Maln Grande de Namuncur en 1876 (es probable que algunas bandas de sus tribus tomaran parte), pero de nada le valdra el
esfuerzo por hacer un buen papel. En vano hubiera sido aparecer como un indio
respetuoso de los tratados. Cuando Alsina pone en marcha su plan de ocupacin
progresiva y el sometimiento definitivo de los indios, Roca truena por su parte que
es necesario averiguar qu provecho se puede sacar de estas tribus, saber si son
o no aptas para el trabajo, o si tienen que sucumbir como los pieles rojas en
Amrica del Norte, a quienes tanto se asemejan, ante las necesidades siempre
crecientes de la Civilizacin.
Un hecho triste, lamentable para la honra de nuestro ejrcito nacional, lo
constituy el accionar del coronel Eduardo Racedo, que en 1879 remat el aniquilamiento de las comunidades que habitaban al sur de Villa Mercedes, al sur de San
Luis y al norte de La Pampa. Racedo descubri en las proximidades de la Laguna
de Leuvuc, el sepulcro de Mariano Rosas y se alz con sus huesos, con la idea
de enviarlos a la Sociedad Antropolgica de Berln. Termin obsequindolos al
paleontlogo y diplomtico argentino Estanislao Zeballos, que en su gabinete de
estudio, contaba con una coleccin de ms de un centenar de crneos. A fines del
siglo XIX, Zeballos los don al Museo de Ciencias Naturales de La Plata, luego de

haber estado expuesta la calavera del Zorro Cazador de Leones, durante ms de un

siglo, junto con las de otros jefes de las tribus del desierto.
La revista del museo analizaba en 1893, el conjunto de 111 calaveras masculinas y femeninas. En el catlogo escrito por Lehmann Nitsche, la de Mariano
Rosas llevaba el nmero 292 y la calavera que corresponda al clebre cacique proveniente del Arauca y que comand las tribus confederadas, desde Salinas Grandes,
kallfukur, tena el nmero 241. Una increble muestra de odio, de intolerancia
racial, dominaba a los guerreros de aquel entonces.
Para los militares que llevaron a cabo la misin aniquilamiento, el crneo
de Mariano Rosas fue un trofeo de guerra, lisa y llanamente. Y as, como un trofeo
estuvo en las pulcras vitrinas del paleontlogo platense Estanislao Zeballos. Luego,
la donacin al Museo de Ciencias Naturales de La Plata lo alberg en otros anaqueles, durante cien aos.
En 1984 tuve oportunidad de ver ese crneo, en ocasin de realizar clases
prcticas de museologa en esa prestigiosa institucin. Felizmente, el retorno a la
democracia permiti que los ranqueles comenzaran a reagruparse y contando con
el apoyo del gobierno de La Pampa, reclamaron justicieramente la restitucin de
los restos de sus ancestros. Los de Mariano Rosas, guardados en una urna, permanecieron ocultos, perdidos, durante aos y aos. No todos los antroplogos se
mostraron voluntariosos para entregar las piezas que estaban en su poder.
Por eso se hizo necesario que el Congreso de la Nacin dictara una ley que
tornara obligatoria aquella restitucin. La Secretara de Desarrollo Social de la
que depende el Instituto Nacional de Asuntos Indgenas devolvi los restos a los
descendientes de Mariano Rosas. Fueron velados con todos los honores por las comunidades rankeles. Y ahora descansan para siempre junto a la laguna de Leuvuc,
bajo un mausoleo coronado por la escultura de un zorro.
Cunta gloria le depar el guerrero a estos hombres de la piel de bronce
y el corazn de acero! Tal vez la ms grande y destacada virtud del cacique de todas las tribus, fue comprender el desarrollo de un proceso de marcada declinacin
del poder aborigen, y por eso, llega a pactar con los blancos el mantenimiento de
relaciones pacficas y la entrega regular de vveres y vicios. Un verdadero acto de
salvataje para el pueblo, tantas veces amenazado por el hambre.
Se extingui la vida del jefe rankel justo cuando las atropelladas del ejrcito
se volvieron ms intensas y crueles. La Frontera Sur era un resquebrajamiento por
donde se filtraban los nuevos aires de la historia. Y esto era as, porque la cadena
de mando no descubra a un sucesor capaz de emular las gestas de Mariano ni a un
guerrero con mando suficiente como para mantener unida a la nacin de los hombres de los carrizales.

244

245

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Los Catriel Sufren una Embestida en Los Toldos

y Ramn se viene a vivir a Sarmiento Nuevo
A unas doce leguas de la laguna de Guatrach, en la zona de Treyco, el Teniente Coronel Don Teodoro Garca embisti los toldos del cacique Catriel. El jefe
de la Divisin Puan, haba partido el 9 de octubre desde el fuerte Puan al frente de
una columna compuesta por unos 320 soldados y el refuerzo de 80 indios amigos
pertenecientes a Manuel Grande y a Pichihuinc, todos montados en caballada muy bien
mantenida. La columna pas por los montes de Guatrach y no encontr ni rastros
de indios, continuando el avance, durante la noche, con rumbo a Atreuc, evitando
delatar la presencia.
El teniente coronel Garca tach con su lpiz rojo el da 11 de noviembre.
Haba sealado en su calendario el da que enfrentara a la indiada. Estaba seguro
de encontrar lanzas de guerra para ese da y se prepar convenientemente. La noche
de la vspera orden a la tropa que revisaran sus armas y los areng para la pelea.
Muy de madrugada, al otro da, cay sobre la toldera de Catriel y produjo una
sorpresa mayscula en la indiada que estaba durmiendo.
El combate fue sangriento y los pocos indios que lograron escapar con vida
se dispersaron por las inmediaciones, aunque hubieron algunos que alcanzaron las
riberas del Ro Colorado. Ante semejante acometida por los escuadrones de Garca, era lgico preguntarse por Juan Jos y Marcelino Catriel, los lderes de la tribu.
Los dos se salvaron. Ocurre que el da anterior al ataque, se mudaron con sus respectivas familias, a unas seis leguas con rumbo sur de la toldera.
Ambos jefes indios eran acompaados solamente por unas treinta lanzas.
Esta custodia no lleg completa a destino. El Teniente Daza, del Regimiento Primero los persigui y logr derribar de sus cabalgaduras a varios indios que custodiaban a Juan Jos Catriel y a su hermano. En este aspecto conviene dejar aclarado
que no hubo una batida sobre las tolderas de Namuncur (octubre 1877) por parte
del Coronel Levalle. No existen antecedentes sobre este hecho.
En cambio est el parte del combate, elevado al Ministerio de Guerra por
el Teniente Coronel Don Teodoro Garca. El resultado, de acuerdo con lo analizado por los militares, fue la muerte de siete capitanejos y de unos ciento cincuenta
indios de pelea. Se capturaron 65 indios de lanza, unos trescientos familiares y
seiscientos caballos. En el parte se hace especial mencin de haberse apoderado de
un estandarte celeste, de raso de seda celeste, bordado en oro con la siguiente inscripcin: Justicia y Valor. El hombre que se adue de esta pieza, fue el sargento
distinguido del Regimiento 5 de Caballera, don Jos Rodrguez.

246

Estos malones llevados a cabo por los blancos, tan despiadados como traicioneros, en algunos casos, peores que los realizados por los indios sobre algunas
poblaciones, estaban destinados a escarmentar a los rankeles y quitarles la mayor
cantidad posible de caballos, factor esencial para la defensa de sus territorios. Sin
embargo, por ms que se concretaran estos atropellos contra las familias, los ancianos, las mujeres y los nios de los pueblos originarios, los rankulches no cejaban
en su empeo por frenar a los blancos en su desaforada urgencia de apoderarse de
las tierras, que venan habitando desde tiempos muy antiguos.
No los intimidaba la represin desatada contra las tribus, por eso una noche
consiguieron llevarle al Regimiento 4 de Caballera de Lnea, medio centenar de
caballos. As lo confiesa Juan Carlos Walther. En la persecucin de los rankeles
que se atrevieron a estas acciones, sali una comisin del batalln 10 de Lnea al
mando del capitn Agenor de la Vega. Este militar sali desde el Fuerte Sarmiento,
y se gui por una rastrillada para alcanzar la Laguna del Cuero. No le fue tan mal.
Retorn con unos 600 animales pertenecientes al cacique Ramn.
El jefe indio no haba andado en ningn tipo de robo, por lo tanto, se senta
ultrajado por estos atropellos por parte de los soldados. Lleg a la Comandancia de
Frontera y realiz el reclamo de rigor. El Coronel Eduardo Racedo, que era el jefe
con el que trataba, le impuso como condicin para la devolucin de la caballada,
que viniera con su tribu a vivir en la zona conocida como Sarmiento Nuevo. El cacique Ramn, reflexion sobre la propuesta. Si no la aceptaba, quedara sumido en
la ms negra de las miserias.
Pidi que se escoltara a su tribu, desde las tolderas de Carril hasta el lugar del nuevo asentamiento. Al parecer tema que Epumer, cacique general de los
Rankulches, pudiera impedrselo. El Coronel Racedo con 150 hombres del batalln
10 de Infantera, al mando del Mayor Scrates Anaya y 150 hombres del 4 de Caballera, al mando del teniente Coronel Meana, otorgaron la proteccin a la tribu
de Ramn, quien se instal, finalmente en El Tala, unas cinco leguas al norte de
Sarmiento Nuevo.
Racedo estaba complacido con la actitud del cacique. Se haba conseguido
reducir a Ramn y a su tribu. Se lo favoreci a Ramn con una casa como alojamiento. Adems, se le dio el grado de Teniente Coronel y el de Alfrez para su hijo.
Sus capitanejos dejaron de ser tales. Ahora pasaban a ser oficiales.
Lo que resulta llamativo es que con la indiada joven de esta tribu, se form
un escuadrn de 45 plazas. Se lo llam Escuadrn Rankeles, para participar ms
adelante, en operaciones contra sus propios hermanos de sangre.

247

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

El doctor Dupont y los estragos

causados por la viruela
Nacida al amparo de las fuerzas de lnea, aquella comunidad que emerga
en pleno desierto, tena particularidades muy especiales, que la diferenciaban y la
ponan al tope de otras similares. Pensar en el hombre que viva en el Fuerte Constitucional por 1857 y 1859, era visualizar al individuo que usaba chirip y botas
de potro (como los rankeles que habitaban al sur). Era caminar junto al sujeto que
gastaba espuelas de plata, se sujetaba con dos vueltas de tientos las boleadoras a la
cintura y trepaba a su caballo con estribos de palo.
Pensar en ese tiempo es ingresar al rancho de adobes y techo de chorizo,
saborear el maz tostado, el poror, las tortas asadas, el quesillo y el charqui guardado en barricas. Hablar de valores de cambio, era referirse al real, el medio y el
cuartillo. Y si haba que medir, entonces aparecan las onzas, la libra, la arroba, la
vara y el almud, la fanega y el costal. Recin en 1875 hace su presencia el ferrocarril, como expresin cabal de civilizacin y abriendo rutas para el comercio y las
comunicaciones. Pongamos las cosas en su lugar: Villa Mercedes se muestra orgullosa de haber sido una comunidad que prest servicios gloriosos al pas. Le cupo
a esta ciudad, valeroso villorrio de soldados y civiles, acometer la dura tarea de
remover las fronteras interiores, poblando el desierto y extendiendo los beneficios
de la civilizacin con extraordinaria velocidad.
Es que la marcha viviente de nuestro pueblo es su propia historia. Despus
que el suelo del Fuerte Constitucional se ti de sangre en 1864, con el ltimo
maln, vinieron las concentraciones de los regimientos y el pavoroso imperio de la
pampa permiti la apertura de rutas y caminos hacia un crecimiento incesante, para
bien de toda una regin.
Recin haban transcurrido veinte aos de la fundacin cuando la corporacin municipal anunciaba que todo estaba por hacerse. Y si las limitaciones eran
enormes, no fue menos grande el corazn de aquellos habitantes de Villa Mercedes,
que pelearon contra tantas adversidades y escollos y pusieron los cimientos para
edificar la gran ciudad del futuro.
Es que los funcionarios que recin comenzaban en el manejo de la administracin de la cosa pblica, se encontraron a cada paso con desagradables sorpresas.
Surgi la imperiosa necesidad de deslindar jurisdicciones y de fijar con absoluta
claridad los impuestos que correspondan por derecho a la municipalidad. Los servicios haba que implementarlos, ponerlos en funcionamiento y cobrarlos. No hay
que engaarse en esta materia: la corporacin municipal caminaba con pasos vacilantes. Pero haba comenzado a caminar. Se dictaron reglamentos para todas las
actividades: para el riego, para la administracin, para el cementerio, etc.
248

La naciente comuna respira el mismo espritu de la Constitucin Nacional

de 1853. Ese espritu es el que se pone de manifiesto con la creacin del registro
del estado civil de las personas. La clebre ordenanza nmero 10, confa a la municipalidad, antes de la creacin del Registro Civil, la certificacin del estado civil
de las personas, registrando los nacimientos, las defunciones, los matrimonios que
tenan lugar en la villa y borrando las odiosas distinciones que solan hacerse entre
los habitantes.
Y lo mismo pasaba con el cementerio, cuyo reglamento estableca que deba
ser comn, sin ms distincin de sitio que los de sepultura.
Las tragedias tambin debieron ser atendidas por la municipalidad. La viruela desataba el espanto entre las familias. Y la epidemia de 1877 oblig a la naciente
corporacin municipal de Villa Mercedes, dirigirse al gobierno de la provincia en
demanda de socorro. As, entre las medidas que adopta la comuna es la vacunacin
obligatoria, siguiendo los consejos del Dr. Benjamn Dupont, un sanitarista de
primer nivel que se gan justa fama por aquellos tiempos.
Para quienes llegaron a esta poblacin por razones de trabajo o porque la
eligieron para vivir, con la intencin de brindar el contexto de paz y armona para
el grupo familiar y la crianza de los hijos, la historia de los primeros tiempos de
Villa Mercedes es merecedora de justas alabanzas. Por tantas vicisitudes. Por tantas tragedias. Por las muestras de un espritu inquebrantable para la lucha. Fueron
numerosas la crisis que plantearon las epidemias de viruela, creando situaciones
impresionantes, ya que faltaban las obras sanitarias indispensables. Esas obras
llegaron tiempo despus, como un reclamo popular imperioso para prevenir tantos
males. Pero la mentalidad impuesta por la clase dominante sealaba a los indios
como factores preponderantes del contagio. Quin trajo las enfermedades? Fue
el rankulche o el blanco?
La proximidad con el desierto agravaba la situacin y se aseguraba que el
contacto con los indios era un vector de infeccin y de contagio Es por esa razn,
que en 1879, cuando fueron hechos prisioneros numerosos rankeles, las autoridades comunales le solicitaron al Comandante de Fronteras, coronel Leopoldo Nelson, que alojara a los indios en un lugar distante de la poblacin de la villa. El
pedido tena como fundamento poder luchar con mayor eficacia contra la epidemia
de viruela.
Segn el ingeniero Ave Lallemant, exista por aquellos tiempos, un vacunador ambulante, que andaba por los campos, inmunizando a la gente, pagado por el
gobierno y llevando a cabo una tarea con todos los riesgos que significaba enfrentarse con los portadores de la enfermedad. Por esas cosas que tiene la historia de los
argentinos, el vacunador dej de trajinar por el desierto, pues el gobierno desisti
249

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

de continuar abonando sueldos para un cargo de esa naturaleza. Si nos atenemos a

los datos oficiales, en 1878, se registraron en las escuelas 2.059 nios vacunados.
Pero resultaba lamentable ver a los picados por la peste en distintas partes de la
provincia. Eran los rostros poceados.

Conociendo a Monsieur Dupont, el Sanitarista...

El ttulo nobiliario de Benjamn Jean Batiste Dupont (Barn de Chassat)
no lo distingua, precisamente entre sus pares, por ser un hombre de fortuna y pertenecer a la nobleza. Porque cual ms, cual menos, conservaba entre sus antiguos
pergaminos de familia, un ttulo o antecedente que les permitira, -al menos as lo
crean-, abrirles las puertas de la abundancia, en medio de una sociedad que todava se debata clamorosamente entre lo pauprrimo y la holganza. Nacido el 18 de
agosto de 1851, en un poblado del sudoeste de Francia, alcanz a completar sus
estudios secundarios en el Liceo Imperial de Limoges. No ocult su beneplcito
al ingresar a la Facultad de Medicina de Pars, justo cuando Napolen III marcaba
aquellos aos de estrecheces para todas las clases sociales.
-Hoy vamos a Palacio. No podemos dedicarnos a otra cosa. La orden es perentoria...- exclam el encargado de la Primera Ambulancia de la Guardia Nacional
Mvil. Y enseguida levant la voz, casi al nivel de un grito:
-Vamos, Jean Batiste! Esto es urgente...-Si, hombre, s... ya estoy subiendo. Podemos partir cuando digas...- respondi Dupont, en calidad de ayudante cirujano, mientras acomodaba su maletn en el
decrpito vehculo.
En el palacio, le pidieron que atendiera a un oficial de la Guardia Nacional
y a un hombre anciano que atenda en la Biblioteca Mayor. Al regreso, pasaron por
suburbios parisinos donde la pobreza ya ni siquiera se ocultaba. Era patente que junto
con la profundidad de la crisis, se ahondaba la miseria. Contemplar aquellos nios,
aquellas mujeres, tsicas y tuberculosas, agravndose en la salud, lo llev a desempearse como mdico en las barracas pobrsimas, tanto o ms precarias de Pars. Se lo
vio atender, con su estampa esmirriada, a los enfermos de aquellos lugares sucios y
abandonados, tan distintos a los otros que haba asistido en las oficinas palaciegas.
Gracias a los informes del Ministerio de Guerra que descubri la brillante
actuacin de Dupont en la Sociedad de Socorro, tena menos de 20 aos cuando lo
nombraron Caballero de la Legin de Honor y fue entonces que present sus tesis
sobre las Heridas con armas de fuego, un trabajo que llev a cabo en colaboracin con el Dr. Chenu, mdico inspector de la sanidad del Ejrcito Francs.

250

Sin embargo, el trabajo ms serio e importante de Dupont fue la elaboracin

de la estadstica mdico-quirrgica de la guerra de 1870-71, publicada en Paris en
1872. Y as, con el diploma de mdico bajo el brazo y el pecho ornamentado por las
condecoraciones, se embarc como sanitarista a bordo de una de las lneas comerciales al Ro de la Plata. Puso proa hacia Sudamrica y habiendo trabado amistad
con el coronel Roca en 1875, que alab su inteligencia y su ciencia, su vocacin y
su genio; y siguiendo los consejos de ste, termin por decidirse a buscar la radicacin definitiva en la Argentina.
Cul fue el panorama que le pint Roca sobre el naciente pas del Plata?
Le dijo acaso que se trataba de un territorio donde todo estaba por hacerse y que
la riqueza potencial era enorme, pero que deba concretar primero un proceso de
educacin en las distintas capas sociales? Le infundi, por casualidad, esa famosa
tesis que abrig desde siempre, que se necesitaba con urgencia, quitar el obstculo
que representaba el indgena para disponer de millones de hectreas y ponerlas a
producir para alimentar al mundo? Vaya uno a saber que debi escuchar Dupont del
general argentino, para decidirse por estas comarcas...
Una vez en la Argentina, fue el propio Roca quien, tambin, designara al Dr.
Dupont como Cirujano de la Guarnicin de Villa Mercedes. Tena entonces menos
de 24 aos y segn Vacarezza, dispuso de los equipos mdicos en pleno desierto
como si estuviera ejerciendo en el mismo centro de Pars. Dupont se moviliz para
organizar la atencin del hospital y el control de los enfermos, a los que visitaba
diariamente, mientras prestaba sus servicios a los vecinos humildes de Villa Mercedes sin cobrarles un centavo.

Bajo el Mando de Rudesindo Roca

Dupont llev a cabo una actividad desinteresada durante las frecuentes epidemias que azotaban el poblado. Por cierto que este trabajo no le impidi mantener
una relacin con los crculos mdicos y cientficos de Francia. De all le llegaban
peridicamente los libros, revistas y folletos, como as las publicaciones ms recientes.
En Villa Mercedes deba atender a unas 1.200 personas, que eran las fuerzas acantonadas. Dupont se moviliz con la Brigada y particip en la Campaa al
Desierto bajo el mando de Rudesindo Roca, hermano de Julio Argentino. Cuando
llegaron a La Verde, se separaron y qued bajo las rdenes del coronel Benito Meana, que llevaba como cirujano al Dr. Luis Orlandini.
En 1879 la Primera Brigada regres a los cuarteles de Villa Mercedes y
desde entonces Dupont no se daba tregua en la publicacin de informes y estudios
251

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

sobre las epidemias, como la de viruela, por ejemplo. El mdico elaboraba estadsticas y se esforzaba en la vacunacin obligatoria, mientras preparaba trabajos sobre
la mortalidad en Villa Mercedes. Y las cosas no terminaban ah. Se conocen sus
informes sobre fracturas de crneos, enfermedades venreas, los servicios mdicos
municipales nocturnos y un profundo y concienzudo proyecto sobre el Servicio de
Sanidad del Ejrcito Argentino.

Un Francs en el Consejo Deliberante...

La revolucin del 3 de junio de 1909 sorprendi a Dupont en Buenos Aires.
Se ofreci para reorganizar el Hospital de San Isidro, en tanto que su domicilio y
consultorio fueron instalados en Artes y Cangallo. En esa poca se destac como
concejal municipal durante la administracin de Torcuato de Alvear, tomando parte
en la creacin del Patronato de la Infancia, la apertura de la avenida de Mayo y la
instalacin del Asilo de Mendigos.
No hay duda que el general Roca haba puesto el ojo en un profesional que
no solo emerga como una autoridad en la ciencia, sino con un formidable empuje
y fuerza de voluntad por el trabajo comunitario, pero eso s, abarcando todos los
niveles: mdico, asistenciales, poltico, econmico, comerciales y empresariales.
El francs no dejaba de lado una sola franja de la sociedad sin analizar y atender.
Y conste que nadie le anticip como deba proceder para cumplir con tan amplio
cometido. Todo fue obra de su ingenio y de su inspiracin permanente.
En 1881 regres Dupont a Villa Mercedes y en la corporacin municipal
presidida por Antonio Ardiles se sum al cuerpo conformado por .Rufino Barreiro,
Manuel Salinas, Custodio Poblet y Jeremas Ramallo, con la secretara de Faustino
Quiroga. Dupont sigui actuando en la Municipalidad hasta 1886, junto con Santiago Betbeder, ngel Torres, Olegario Sosa y Diego Brash.
Cules eran las preocupaciones de Dupont? La preservacin de la salud
pblica, el mejoramiento edilicio de la poblacin y el trabajo en las quintas, chacras
y huertas familiares, comenzando con la vacunacin obligatoria de todos los habitantes. Le urga la higiene de los domicilios, la recoleccin de la basura y eliminar
los pantanos. Buscaba afanosamente la forestacin de todas las calles, de las plazas
y paseos, agua de riego para todos los terrenos y el cultivo de hortalizas, frutas y
legumbres como base para una alimentacin sana para la poblacin.
Es notable la forma en que aquellos hombres que fueron capaces de dejar
sus tierras para venir a un pas donde todo estaba por hacerse, donde se peleaba con
el aborigen y se articulaba un desgaste lamentable entre las clases dirigentes, que se
daban el lujo de jugar a la poltica cuando las urgencias eran desbordantes por los
252

cuatro costados, aquellos hombres se dedicaban con alma y vida a la salvacin de

la gente, a la configuracin de un estado capaz de contener a una poblacin emergente, sin pedir otra cosa que la ayuda natural para tales acciones.

Se Puede ser Empresario y Aventurero?

Dupont fue un hombre de espritu abierto, que al enfrentar las circunstancias
pas a convertirse en un profesional y un empresario con mltiples emprendimientos para el progreso y el desarrollo de Villa Mercedes. Se acerc, como no poda
ser de otra manera, a los connacionales que ya se haban radicado en estas tierras
y no tard en asociarse con los hermanos Pablo y Eugenio Minvielle, resultando
poco despus, harto conocido por su dedicacin a la explotacin rural, con marcada
especialidad en la cra de ganado. Como el sistema de produccin extensiva dominaba las formas de manejo del suelo y de los rodeos, se necesitaban numerosos
campos para llevar a cabo este tipo de empresas. Por eso, adquiri extensiones en
Villa Mercedes, sur de Mendoza, Crdoba y San Juan.
Si bien este tipo de actividad le demandaba una gran atencin, por cuanto
se trataba de adquirir y promover haciendas de calidad y buen nmero, el espritu
inquieto lo llev a incursionar en la construccin de puertos, tales como el de San
Nicols, parte del puerto de Rosario y el puerto de Posadas, en Misiones.

Un Hermoso Edificio para la Villa

En 1888, integr la firma C. Portalis, Dupont y Ca., como concesionaria
del famoso ferrocarril de Villa Mercedes a La Rioja, es decir, que incursion en el
negocio del transporte que estaba en pleno auge, transfiriendo luego sus derechos a
favor de la Societ de Construction des Batignolle, con sede en Pars.
Fue esta empresa, representada por el Dr. Dupont, la responsable de tender
las paralelas de acero hasta La Toma. Pero si hay un recuerdo a la memoria del
mdico y agradecimiento sincero por todo lo que hizo Dupont, es la construccin
del hermoso edificio al ms puro estilo francs de la Estacin Ferroviaria en nuestra ciudad. Como una curiosidad, se puede agregar que estaba construido, en gran
parte, con una excelente madera. Dnde est? En ninguna parte. Fue demolido
durante un gobierno que no tuvo en cuenta la defensa del patrimonio histrico de la
ciudad. Claro que es penoso. Pero lo decimos para que los actuales gobiernos, no
incurran en idnticos desatinos. En caso contrario, corremos el riesgo de quedarnos
sin pasado, sin patrimonio cultural. Sin historia.

253

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Los Vinos, las Mulas y las Guerras

La Aniquilacin de una Etnia

Al Dr. Dupont en San Rafael, Mendoza, se lo conoci como productor de

vinos. Pero tambin se dedic a la cra de mulas para la remonta del Ejrcito. Dupont entregaba numerosas cabezas de mulares al Reino Unido mientras se desarrollaba la guerra de los Boers. Tambin en la guerra de 1914, entreg mulas a Francia,
mientras organizaba con Eugenio Minvielle, una expedicin que partiendo desde
Villa Mercedes deba alcanzar a Baha Blanca. Al parecer se cubrieron tramos por
tierra y por va frrea. En aquel puerto se embarcaron y navegaron hasta las islas
Picton y Lennox, que por aquellos aos todava eran argentinas y posteriormente se
entregaron a Chile. El viaje obedeca a la necesidad de comprobar un dato que tanto
Dupont como Minvielle posean: la existencia de arenas aurferas.
Muri Benjamn Dupont el Da de los Santos Inocentes de 1930. Fue
amortajado con una parte del traje de novia de su hija Benjamina, a quien adoraba
como padre solcito y amoroso. Como el Dr. Dupont haba sido un hombre muy
organizado, no es de extraar, entonces, que hubiera planeado, con bastante antelacin, la cremacin de sus restos. Se le recordara como un caballero cristiano y
como un benefactor para muchas instituciones de la vecindad. Su nombre puede
leerse en uno de los vitrales del templo de la Iglesia Matriz de Villa Mercedes.
El mdico Dupont fue, sin lugar a duda, un higienista de avanzada. Cont
con la ayuda de otro mdico francs: Pedro Plet. Ambos atendieron a la poblacin
de Villa Mercedes, hacindolo Plet con su ttulo de mdico revalidado ante los
organismos del Estado Nacional. El colaborador de Dupont, era un temerario y
un valiente, porque recorra la regin montado en un caballo y auxiliando a todos
los enfermos del Departamento Pedernera. Fue un hombre servicial y su recuerdo
es imborrable, especialmente por su generosidad y entrega sin medida a favor de
sus pacientes. No caben dudas acerca del servicio humanitario que prestaron estos
hombres llegados desde Francia a la poblacin que lleg a conocerse como La
Perla del Desierto. Existe gratitud para ellos por cuanto lograron importantes
avances en materia de higiene y prevencin de enfermedades, y en el caso especial
de Dupont, el aporte como empresario, llevando a cabo proyectos que pusieron a
la Villa en un lugar de privilegio para el centro oeste argentino.
Es curioso que el reconocimiento tan justo como valioso no se haya traducido hasta la fecha- en actos capaces de ponderar pblicamente la labor de Dupont
y de Pl en Villa Mercedes. Queremos estar convencidos de que esta deuda que
mantienen los distintos estamentos del Estado de esa comunidad con los hombres
que la honraron con su labor y su profesin, durante el tramo de la historia que les
toc en suerte protagonizar, resultar cubierta a la brevedad, en forma tan amplia
como equitativa.

Captulo inspirado en la nota realizada por el historiador Jos Carlos Depetris

en base a su participacin en el ciclo Historias de La Pampa desconocida

254

Uno se pregunta si en verdad lleg a existir una desazn, una desilusin,

una desesperanza que marc para siempre, cual si fuera un estigma misterioso, a
los descendientes de una raza. Con respecto a la orientacin que se nos puede brindar, para encontrar el camino que nos conduzca a una solucin para este conflicto,
Jos Carlos Depetris sostiene que haba que buscar en el imaginario de las elites
metropolitanas, el basamento del pesimismo antropolgico, que condenaba a los
indgenas a su extincin.
Si esto aconteca en el siglo XIX, lo que vendra despus solo es comparable a la barbarie que azot a la humanidad durante las dos guerras mundiales. Hay
un caso paradigmtico que hoy tiene profunda significacin, si bien se trata de un
hecho de menor cuanta, aconteci en ese espacio del tiempo que fue ocupado por
la conflictuada porfa entre winkas y aborgenes.
Diramos que esta conmocin de la conciencia, tuvo lugar cuando la lnea
de batalla se desplaz a la Patagonia., y en La Pampa ya se haba consumado el despojo. Los hechos que nos mueven a una reflexin seria, confluyeron en la jornada
de Cochic, el 19 de agosto. Lo cierto es que en 1878 el gobierno nacional deba
renovar el tratado de paz firmado con los rankeles seis aos antes. La condicin
central para la renovacin era si no se haban observado quebrantos de parte de los
indios a los puntos convenidos. El mismo general Roca debi reconocer que la tan
mentada renovacin deba realizarse por la fuerza, ya que no se haba producido ni
un motivo en su contra. Se firma la renovacin y casi en los mismos das, un suelto
del diario La Prensa pona a la consideracin pblica, la perspectiva que exista
para la cuestin indios, en los prximos meses.
Estamos como nacin empeados en una contienda de razas en que el
indgena lleva sobre s el tremendo anatema de su desaparicin, escrito en nombre de la civilizacin. Destruyamos, pues, moralmente esa raza, aniquilemos sus
resortes y organizacin poltica, desaparezca su orden de tribus y si es necesario
divdase la familia. Esta raza quebrada y dispersa, acabar por abrazar la causa
de la civilizacin. Y finalizaba Las colonias centrales, la Marina, las provincias
del norte y del litoral sirven de teatro para realizar este propsito.
Como argentinos del siglo XXI, nos resulta incomprensible, desde el punto
de vista humanitario, el sostenimiento de una tabla de valores como la que Roca
impuso en aquel momento. La familia rankulche haba visto llegar a su fin los dias
gloriosos de una raza que vivi en armona con aquel paisaje que Dios le regalara
255

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

para una existencia feliz y se desarrollara con la satisfaccin que brindaba la paz y
el sosiego. Eran las pampas del centro argentino, campos que semejaban el paraso
terrenal y prodigaban las condiciones ptimas para una vida serena y placentera, a
manera de exaltacin de las mejores virtudes del hombre.
Revisando los hechos del pasado, Depetris trae a la memoria que Haba
solicitado Roca, ante las cmaras en 1877, dos aos para ponerle punto final al problema del indio. Un ao para prepararse y otro para ejecutar el plan, conocido ms
tarde como La Conquista del Desierto. En este contexto se firma el nuevo tratado
de paz de 1878, sabiendo de antemano, el gobierno, que no lo cumplira. As, a los
pocos das, un contingente de ms de cien guerreros rankelinos, se dirige a Villa
Mercedes, en San Luis, con el fin de cobrar las raciones estipuladas en el pacto.
Tambin deban retirar los elementos de labranza, sueldos para los principales caciques, ganado en pie y los denominados vicios para el reparto en la tribu.
Este centenar de indios llegaba a Villa Mercedes en paz, acompaados de
sus mujeres y sus nios, para disfrutar de los beneficios de la tan ansiada terminacin de los enfrentamientos. Aqu aparece la figura de Jos Gregorio Yankamil,
como enviado plenipotenciario de su to, el cacique general Epumer Guor. Yankamil era sobrino de Mariano Rosas. Se trataba de un indio que perteneca al grupo
de personajes influyentes de tierra adentro, sostenedor de la paz y la convivencia
con el cristiano. Hasta se haba casado recibiendo el sacramento del matrimonio a
instancias del padre Fray Marcos Donatti, como aceptacin de las pautas de vida de
los winkas, demostrando as una conformidad con las posibilidades que se abran
para las tribus, siendo receptoras de un trato equitativo y respetuoso.
El sobrino de Dos Zorros Celestes cabalga al frente del grupo y a una legua
de Villa Mercedes, en Pozo del Cuadril, donde exista un reten militar de avanzada,
se desata la locura de los winkas. El grupo de rankeles es objeto de un ataque por
sorpresa. Los indios son encerrados por las tropas, quedando ms de cincuenta lanceros muertos, sin haberse podido defender. Casi la totalidad de los sobrevivientes
quedan malamente heridos. Entre ellos, nios y mujeres. Yankamil fue hecho prisionero y se repona, luego, de sus heridas. Por qu llevan a cabo, los uniformados,
esta masacre? Quin dio la orden de matar, apresar y dispersar a los indios que
venan en paz? Las familias rankulches integran un contingente de prisioneros que
son llevados muy lejos, a gran distancia de sus tierras: a la zafra tucumana.
Todas estas acciones fueron perfectamente diagramadas con anticipacin.
Esto es lo que Roca necesitaba que se hiciera. Y se hizo. La mentalidad de un aniquilador de etnias no puede darse el lujo de que los cabos sueltos vengan a poner en
peligro el plan definitivo. Ni un solo indio, ni uno solo, debe quedar en los campos
que fueron el hbitat natural de estas razas degradadas y cuya presencia no hace

ms que demorar el proceso de avanzada de una civilizacin que pondr a producir

las tierras ociosas, para la grandeza futura de la patria que se estaba edificando.
Ese era el pensamiento dominante y deba crecer como la fronda de un rbol que
abarcara toda la pampa. La zarza, el yuyo, deban desaparecer.
Trnsito Gil, la mujer de Yankamil, junto con sus dos hijitas, tambin son
trasladadas, ya que al poco tiempo, todos desaparecieron, embrutecidos por el alcohol, los castigos de sus capataces y las condiciones infrahumanas de explotacin
de los ingenios.
Estos hechos, como el extraamiento de rankeles a Tucumn y las acciones
de Pozo del Cuadril, no son muy conocidos por la gente y bien que se cuidaron los
bigrafos de la Conquista del Desierto, de comentar siguiera semejantes sucesos,
teidos de traicin y de mentalidad hipcrita y criminal hacia la etnia. As y todo,
la verdad siempre encuentra alguna fisura por donde colarse. De tal forma que se
explica la mudanza de posicin de Yankamil, indio que perdi su tierra, su familia,
su pueblo que sufri dispersin, experimenta en su alma la irreparable tragedia.
Queda prisionero y las tropas nacionales ocupan La Pampa a sangre y fuego.
Meses ms tarde, el sobrino de Mariano Rosas consigue un permiso de las
autoridades para la libre circulacin en la frontera. Poco a poco comienza a internarse en La Pampa y con algunos dispersos se establece rumiando la venganza en las
mrgenes del Chadileuv, pero prevalece el nimo de hurto antes que el de guerra,
por cuanto sus famlicos seguidores reclamaban carne de caballos para mantenerse.
Entre tanto, se funda Victorica- cuenta Depetris- y pasaran seis meses para
que un lluvioso 19 de agosto de 1882, se consumara el ltimo hecho de armas de
la dilatada guerra al indio en las pampas. Los partes militares aparecan muy exagerados y pintaban una jornada que no era la que en realidad estaba sucediendo,
porque la documentacin exhumada no hace mucho, prueba lo contrario. Los partes militares solo sirven para salvar difusos honores de los estrategas de saln que
accionaron con mucha pompa pero sin gloria.
Despus vinieron otras formas ms sutiles de exterminio en la construccin
de un pas oficial y asptico. Desdeado, olvidado, desplazado a las mrgenes de
las mejores tierras, el pueblo rankulche debi experimentar nuevos atropellos. Los
poderosos tenan que resolver el obstculo del remanente indgena retardario; haba
que ciudadanizarlo rpidamente, borrando todo atisbo de indigenismo, enmascarando identidades.
Y se trabaj fuerte en ese sentido. Qu idioma hablan estos malvados de
los campos de tierra adentro? El rankul. Hay que eliminar ese modo de hablar. Propio de los brbaros. Cmo vamos a insertar a la Argentina entre las naciones ms
adelantadas del mundo, donde se habla francs e ingls, con una lengua de hombres
atrasados y brbaros? Esa lengua es un factor de vergenza. A los indgenas que

256

257

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

estn en los fuertes o en las reducciones, hay que ensearles a hablar como corresponde. Es decir, ensearles el espaol y se termin.
Esa organizacin tribal, propia de gente que desconoce lo ms elemental en
materia de Estado, de poderes y de grupos... no puede admitirse. Esa organizacin
social ancestral debe ser destribalizada. Hay que quitarles los sentimientos de pertenencia. Y as, sin idioma, sin organizacin, ni se los tuvo en cuenta en las planillas
de los censos oficiales de poblacin. La traicin sufrida de manera sistemtica, el
doble discurso y la imposicin de polticas de felona, desde lejanas metrpolis,
con la complicidad de la elite verncula, dio por resultante la transculturacin y
disolucin de aquella sociedad.
As, como parias dolientes, fueron incorporados a la civilizacin de los
blancos en todos sus segmentos. Claro que estaban los que no quisieron seguir ese
camino, pero a esos slo les quedaba por delante un precipicio, y esto, segn Jos
Carlos Depetris, los obliga a remarcar fuertemente un concepto: los indios de ayer,
somos los argentinos de hoy. Est en todos y cada uno de nosotros, asegura, tomar
plena y real conciencia de esto e impedir que la historia consumada hace cien aos
se repita, tenindonos como protagonistas y vctimas.

Punto Final para el Enfrentamiento

de ms de Un Siglo...
Cmo se senta Roca al poner en marcha su plan, al que no se cans de
ponderar como magnfico pero que debi rotular de alguna manera y prefiri finalmente Conquista del Desierto? Experimentaba la sensacin de ser el conductor de una campaa cuya finalidad era ponerle punto final a un enfrentamiento que
sumaba siglos. Una campaa que requera de todo. Desde bestias de carga hasta
armamento de ltima tecnologa para las tropas.
Porque no deba advertirse ni una grieta, ni una falla, ni una equivocacin
que ms tarde hubiera de lamentar. No se puede dejar de lado el objetivo fundamental de este proyecto: terminar con el problema secular del indio. Y vino a sumarse un elemento impensado en la lucha que Roca estaba decidido llevar a cabo:
la viruela. Claro que la peste negra fustigaba a todos por igual, tanto a los indios
como a los blancos. Pero Roca ponder el advenimiento de esta enfermedad fulminante para los indios ms que para los winkas. Cules eran las razones? Ninguna.
Simplemente que al indio lo castigaba con ms rigor, con ms virulencia.
Es probable que el jefe militar se asombrara, luego de tanto esmerarse en
un plan donde el Congreso sancion la ley autorizando un milln seiscientos mil
pesos, suma en que se estimaron los gastos de la campaa, por la forma en que
258

surgi esa herramienta legal. Para Roca se terminaron los discursos, el palabrero
inocuo y vaco de contenido. Ahora se poda hablar concretamente de cuntos regimientos participaran en la operacin, cules seran las armas que usaran los
soldados, como se preparaba la caballada de los oficiales que se responsabilizaban
de las unidades a su cargo y los itinerarios a recorrer. Basta de frases sin sentido,
haba llegado la hora del aparato militar en pleno avance sobre el aborigen. Nada
deba, ni siquiera hacer pensar que el ejrcito estaba a la defensiva. Tanto es as que
se le quit la coraza metlica que protega el pecho de los soldados. Esa no era ms
que una obsesin de la idea de defensa, una actitud que estaba desde el comienzo
poniendo en desventaja a los uniformados. Ahora el soldado atacaba.
Roca estaba eufrico. Los efectivos bajo su mando eran de lnea. Se trataba de soldados probados en los entreveros con el indio y veteranos de mil y un
combate junto a las lagunas o en las vecindades de los bosques de huitr. Conoca
sobradamente a los jefes, algunos desde la Guerra del Paraguay y con respecto a
las armas, los rmington se generalizaron en casi todas las unidades, para constatar
que se aseguraba una ventaja indiscutible mediante ese sistema tan eficaz como
sencillo- de cargar y descargar seis disparos por minuto. Tanto le satisfaca la innovacin que prefiri poner todo el nfasis en este armamento y prescindir en forma
acabada de la artillera. La preocupacin estaba en la movilidad de los vveres, de
los alimentos. Como acompaar a las tropas, que en nmero jams visto con anterioridad, incursionaran por los campos de tierra adentro, llevando los bultos y cajas
con los vveres que eran necesarios para el mantenimiento de los hombres.
No debe llamar la atencin que Roca se preocupara tanto por cada uno de
estos detalles. Era muy grande, habra que decir enorme, lo que se haba preparado
en materia de fuerzas expedicionarias y equipamiento. Nunca antes la Nacin haba
llegado a contar con semejante organizacin. Nunca antes se entreg tanto dinero
para terminar con un problema planteado por los propios blancos. Por lo que cabe
destacar que el hombre que ide, plane y ahora estaba a punto de ejecutar, el plan
de limpieza y exterminio ms terrible que se pudiera poner en marcha, jams dejara de lado alguna circunstancia que a la postre, pudiera echarle a perder aquella
obra de gigantescas dimensiones y no menos malvolas intenciones.
Lea una y otra vez aquellas cartas donde figuraban los nombres de los jefes
y sus desplazamientos. Desde San Rafael se ilusionaba con la partida del salteo
Napolen Uriburu, que deba llegar hasta el Neuqun. l se reservaba el mando de
la divisin que asentada en Carhu deba ganar la isla de Choele-Choel en el Ro
Negro. Hasta all llegara para describir una amplia curva hacia el oeste y encontrarse con Uriburu. Para qu llevar a cabo esta avanzada? Porque estas dos columnas,
eran las puntas de la aplanadora que barra los campos. Entre estos dos extremos,
259

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

operaba Racedo con la divisin que bajaba desde Villa Mercedes en tanto que la
divisin de Levalle abandonara Carhu con rumbo al oeste. Para que no quedaran
vacos sin llenar, una columna suplementaria, con base en Trenque Lauqun, bajo
el mando de Hilario Lagos procurara alcanzar Toay o sus adyacencias. En verdad,
la aplanadora semejaba a un rodillo que giraba en varias direcciones. aunque el
objetivo esencial era llegar al Ro Negro nada menos que para el 25 de mayo.
Lejos estaba Roca de mantener la fecha como una cbala o un acertijo supersticioso. Su instinto poltico le deca acerca de las resonancias que provocara la
expedicin y los efectos de llegar a ese lugar para la fecha patria mencionada. Por
eso el periodista del diario La Pampa, incorporado a la divisin comandada por el
propio Roca contaba con su bendicin. Adems con buen sentido de las relaciones y futuras implicancias- permiti que lo acompaaran los hombres de ciencia
trados por Sarmiento desde Alemania para que invirtieran sus conocimientos en
Crdoba. Ni qu decir del grupo de sacerdotes que tambin expedicionaban, con el
propsito de hacer efectiva la misin de bautizas indios y catequizar a los pueblos
dispersos de tierra adentro.
Roca nunca estuvo de acuerdo con la famosa zanja que hiciera cavar Alsina,
pero como el poltico ya haba fallecido no encontr nada mejor que adular con lisonjeros discursos aquella empresa tan descabellada como increble, manifestando
honor eterno a la memoria del Dr. Alsina, mi ilustre antecesor. Dentro de un ao
se elegira un nuevo presidente, y Roca quera sumar a los autonomistas porteos
en sus designios para una primera magistratura de la Nacin.

Con los Rankeles no Vamos a Tener Problemas...

A todo esto, la columna de Racedo, llegado el da sealado, abandon Villa Mercedes, cruz el ro Quinto y avanz hacia el sur. Limpi de indios, casi sin
entablar combate un vasto territorio y lleg hasta el noroeste de La Pampa. Tan
cumplidor como Racedo, tambin Lagos abandon su reducto y lleg a Toay sin
novedades. El que sali una semana despus de Roca, fue Levalle, que dej Carhu
y gan el centro de La Pampa, encontrndose con Racedo y Godoy, pero sus destacamentos no tuvieron contacto ni tan siquiera con un solo indio, para poder contar
alguna ancdota con sabor a batalla. Vaya con la expedicin de la Conquista del
Desierto!
Roca se puso en marcha el 29 de abril. Ni bien lleg a Pun el jefe de la expedicin envi al capitn catamarqueo Silverio Daza para encontrarse en ChoeleChoel con Guerrico, cuya misin era remontar el Ro Negro. Los sentimientos de
Roca eran los de un comandante para la solucin final del problema indio. Su vocablo preferido para este asunto era aniquilamiento, es decir, no dejar ni rastros.
260

-Con los rankeles no vamos a volver a tener problemas. Ni un solo problema. Crame. Y esto ser as, porque vamos a firmar el ultimo Tratado de Paz entre
la Nacin Mamulche y el Estado Argentino....El general Roca termin de pronunciar estas palabras y el encargado de llegar hasta las tolderas, casi no pudo sostenerle la mirada. Es que haba algo que no
ola bien en aquella alabanza a la paz y a la concordia de la que haca referencia el
hombre que concentraba el poder militar y civil de la Argentina.
El joven coronel que resultaba portador de las instrucciones, claras y precisas
del General Julio Argentino Roca, desapareci por la gran puerta del saln donde el
alto y engalonado jefe le haba entregado el mandato. Debera aguzar el sentido del
trato feliz y respetuoso con los hijos del desierto. Pero, desgraciadamente, ignoraba
por completo que Roca solicitaba al Congreso, ese 24 de julio de 1878, la autorizacin para empujar la frontera hacia el sur y llevarla hasta el Ro Negro. Adems,
sigilosamente, preparaba el Ejrcito de Ocupacin. Con estas maniobras, el militar
que tantas honras recibiera del pueblo de Buenos Aires, tiraba por la borda el respeto
al artculo 65 inciso 15 de la Constitucin Nacional. Conservar el trato pacfico
con los indiosPara qu? Para volver a tener conflictos con esos carroeros que lo
nico que hacan era entorpecer el desarrollo econmico y social del pas?
El cacique Nahuel, ms conocido como Ramn Cabral, fue tentado por Roca.
El jefe militar le ofreci paz y convivencia armoniosa para siempre. La propuesta
era ms brillante que los artculos de plata que elaboraba Nahuel. Esto deba generar
una amistad indestructible entre los rankeles y los blancos. Y como prueba de semejante despertar por el ms clido de los tratamientos, se le otorgaban tierras cristianas para el afincamiento con toda su gente. Es preferible no equivocarse. Ni por
asomo pasaba por la cabeza del cacique Ramn la certeza de un porvenir pletrico
de ventura para las tribus. Hambre, miseria, desolacin, todo eso y mucho ms era
lo que se estaba pergueando para los indios. Por lo tanto, ante semejante panorama,
el platero afin el olfato y decidi salvar a su gente, apareciendo como un manso
amigo de Roca.
Con Mariano Rosas y con Baigorrita Gual no pudo llegar al mismo acuerdo.
Por lo tanto, ni lerdo ni perezoso, Roca da curso al tratado. Siempre hay imponderables en estos movimientos de la poltica y el 18 de agosto de 1877, la viruela termina
con la vida de Panghitrus Nru. La sucesin del cacicazgo del Mamll Mapu recae
en el hermano del Zorro Cazador de Leones. Y ser Epumer, Dos Zorros Celestes,
quien deber enfrentar a los movimientos de piezas, que en el tablero de la poltica
de Estado, lleva con sobrada eficiencia, el General Roca. Epumer acepta el ofrecimiento que se le pone por delante, creyendo que es lo mejor para salvar lo ltimo
que queda de su pueblo. Tambin Baigorrita, el nieto de Yanketrus, se inclina por
261

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

aceptar el tratado. Al menos se podr paliar el hambre que est destruyendo a su

gente.
Los jefes indios ignoran que todo ser una patraa. Todo ser un miserable
ardid. Un terrible engao para que los jefes de las fuerzas nacionales puedan ganar
tiempo y preparar el operativo de limpieza en los campos de Tierra Adentro. El
aniquilador de la etnia rankelina ha dado el ltimo retoque al plan que urdiera en su
carcter de estratega blico.
Al no lograr lo mismo con Mariano y Baigorrita, da curso al Tratado. Mariano Rosas ha muerto, Epugner, que lo sucede, es quien acepta el Tratado, y
lo hace junto con Baigorrita. Dos comisiones que se dirigen al Ro Cuarto para el
cumplimiento del mismo, son emboscadas en el Pozo del Cuadril. Una, aniquilada
totalmente. La otra, hecha prisionera. As, sin declaracin de guerra, comienza la
ofensiva. Epugner escapa a las fuerzas de Racedo.
Con la tribu en fuga hacia el sur, Racedo mastica la bronca, y se queda mirando los pastos de la pampa.Ah! No ser este coronel el que vuelva con las manos vacas! Despus de sablear a los indios en tantos entreveros, justo cuando contaba con
el apresamiento de la lanza mayor de los rankeles, le vienen a jugar de esta manera...
En su mente, las ideas revueltas y con l nimo cuajado de frustracin, el 31 de enero
de 1879 ordena desenterrar los restos mortales de Mariano Rosas y se los entrega a
Zevallos, conocido coleccionista de huesos indios. La familia hereda la coleccin y
los dona al Museo de La Plata. Racedo deba volver con las manos vacas? Jams.
No faltara ms...

Eduardo Racedo Cuenta su Historia...

La columna del Centro, en la Conquista del Desierto, al mando del coronel
Eduardo Racedo, lleva a cabo su misin y el jefe militar le cuenta al Ministro de la
Guerra, acerca de los resultados de su campaa, que al parecer, no pueden ser mejores: ha capturado al cacique general de todas las tribus, Epumer (Dos Zorros Celestes), hermano del Zorro Cazador de Leones ms conocido por los blancos como
Mariano Rosas. El cacique Epumer haba regresado a Leuvuc en compaa de sus
mujeres para cosechar el grano de sus sementeras.
El Dr. Estanislao S. Zeballos intenta una narracin sobre este suceso y sostiene que las novedades de Racedo son comunicadas a su superior, el 2 de enero desde
Leuvuc, donde Epugner fue hecho prisionero con trescientas almas, entre chusma e
indios de lanza.
Cuenta que los mayores Amaya y lvarez, llegaron con sus fuerzas hasta los
comienzos de la travesa, en persecucin de Baigorrita, quien haba sido avisado de
la llegada del coronel Eduardo Racedo. El responsable de la tercera columna dice que
262

los indios han abandonado por completo sus antiguas guaridas, retirndose casi todos
al Chadileuv, lugar ste donde se han concentrado y que les resulta difcil abandonar
ya que estn sin caballos. Pero no todas son rosas, ya que el propio Racedo tambin
se ha quedado sin cabalgadura y los persigue a pie por el desierto.
Las fuerzas de la expedicin alcanzaron los terrenos que estn ms all de
Nahuel Mapu. Los rankeles atacaron al mayor Amaya en el punto que se haba fijado
y esto trajo como consecuencias la prdida de ocho hombres y cinco heridos. Racedo
dice que los indios sufrieron las bajas merecidas por su temeridad, aunque no especifica las cantidades.
Cmo se produjo la captura del cacique general de todas las tribus de los
rankeles?
Es el mismo coronel Racedo quien instruye a sus superiores sobre las circunstancias del apresamiento de Epumer. Sostiene que el 22 de agosto, tuvo que
lamentar la prdida del bravo capitn Ambrosio Carripiln, un rankulche que
vistiendo el uniforme de las fuerzas nacionales, haba prestado relevantes servicios
en distintas expediciones al desierto. La viruela hizo presa de este hombre, que
luciendo el mismo nombre del gran cacique rankulche, Oreja Cortada, abandon
el mundo de los vivos a los 35 aos.
Racedo corrige al Dr. Estanislao S. Zeballos, que en su libro La conquista
de 15.000 leguas, en la pgina 342 y en la pgina 348, escribe que la captura del
cacique general Epumer Rosas, estuvo a cargo del comandante Amaya en el paraje
conocido como Nahuel Mapu. Racedo dice que en obsequio al capitn Ambrosio
Carripiln y de la verdad histrica, tal cosa no es cierta, porque el Dr. Estanislao S.
Zeballos, cae en un doble error. No fue el comandante Anaya (y no Amaya como l
consigna) ni la captura tuvo lugar en Nahuel Mapu.
De inmediato, Racedo pasa a describir el suceso. Porque la captura del
mximo jefe de todas las tribus rankelinas, fue evaluado como un verdadero suceso. El coronel manifiesta que l estaba realizando su segunda expedicin en
diciembre de 1878 y luego de una fatigosa marcha de seis das, que se inici
en Fuerte Sarmiento, alcanz a llegar por la noche del da 17, al punto que en
el mapa aparece como Calcumeleu, cuya significacin es Lugar de las Brujas
y donde comienza un monte de caractersticas muy especiales, ya que es sumamente espeso y se extiende hasta Leuvuc. Como es sabido, se trata del centro
nervioso del imperio rankelino, donde antes el blanco nunca haba alcanzado a
penetrar. A pesar de ser este ltimo lugar el asiento principal de la tribu rankelina que obedeca a Epugner Rosas, el coronel tena noticia de que ste lo haba
abandonado seguido de su pueblo; huyendo de la persecucin, que saba iban a
hacerle las fuerzas nacionales.
263

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Pero Racedo, estando ya en Calcumeleu, sospech de que podran haber

quedado en Leuvuc algunos restos de la tribu de Epugner Rosas y asaltado por
estos pensamientos, el coronel quiere descubrir si en verdad han quedado algunos
indios en Leuvuc. Sin darle ms vueltas al asunto, envi una vanguardia de quince
indios auxiliares, que ocultndose por el monte y siguiendo caminos de travesa,
podan llegar sin ser vistos hasta las proximidades de la laguna. El propio Racedo
segua de cerca de esta vanguardia, pero con iguales precauciones para mantener
intacto el resto de la columna.
Marchando lentamente, pero con los ojos bien abiertos, llegaron hasta el
Trapal y a la una de la madrugada del da 18, encontr a un indio de la partida descubridora que l haba enviado y que lo estaba esperando.
-Qu pas, soldado?-Estn ah noms, coronel...-Los vieron?-S. Los vimos. Estn ah. Han prendido fuego, para cocinar...Racedo llam a Carripiln y le orden que se pusiera al frente de quince indios ms, que tendran como misin actuar como refuerzo de los que ya estaban apostados. El capitn Ambrosio Carripiln deba ponerse al mando de los treinta indios
y rodear el abra del monte donde se levantaban los toldos de Leuvuc y permanecer
emboscados hasta el amanecer. Recin entonces deba avanzarlos. Racedo expresa en
su escrito que Ambrosio sigui puntualmente mis instrucciones, y a las 6 a.m. del
18 se me incorporaba l mismo en Leuv-c, trayendo como trofeo de su comisin al
cacique Epugner y sus 11 mujeres, que haba aprehendido sin resistencias.
Era tal la sorpresa que caus en Ambrosio la captura del temido Epugner,
que difcilmente se habra podido adivinar por sus semblantes cul de los dos era el
prisionero. Diario de Racedo (R 227)

Estos fuegos obedecan a la presencia del propio cacique general Epumer,

que haba venido con pocos indios a levantar la cosecha de cebada. Fue entonces
que Racedo destac a Ambrosio Carripiln con treinta indios para que capturara al
jefe de todas las tribus. Epumer se le entreg sin resistencia. Es posible que haya
sido as porque Ambrosio se lo pidi diplomticamente, sin violencia. Epumer se
entreg con tres indios y ocho mujeres, diciendo que an confiaba en la buena fe
de los cristianos.
El padre Hux copia la cita de Crnica del colegio Apostlico de los Padres
Franciscanos de la Propaganda Fide, Ro Cuarto, 6.6.82, en realidad, se trata de
las palabras de Fray Moiss lvarez, quien acompaara a Fray Marcos Donatti a la
famosa excursin a los rankeles que llevara a cabo el general Mansilla. Fray lvarez palpit la conquista por afuera y por adentro. De ah que llega a decir:
Estos infelices eran perseguidos con un encarnizamiento increble; a esto
se agrega que al mismo tiempo los diezmaba la terrible viruela negra. Vagaban
por la pampa sin direccin ni tino, huyendo siempre y siempre cayendo en manos
de los cristianos. Los que se obstinaban, moran a bala, y los que se entregaban
moran tambin por la viruela.

Racedo Vuelve al Ataque: Historia de Loventuel

La otra vertiente de este suceso fue la del padre Meinrado Hux, quien sostiene que el 11 de diciembre de 1878 se puso en marcha otra expedicin a tierras
de rankeles, esta vez con el firme propsito de capturar a los caciques Epugner y
Baigorrita. En esta marcha se contaba con el Batalln de Infantera, el Regimiento
4 de Caballera y un centenar de indios amigos que fueron sacados de las reducciones organizadas por los misioneros franciscanos. El jefe de estos rankeles era el
capitn Ambrosio Carripiln. Se despacharon exploradores y ellos avistaron en la
noche del 18 los fogones encendidos en Leuvuc.

Lejos de terminar aqu todo ataque a los indios que quedaban dispersos en
los campos del sur, Racedo retorna con Epunguer Rosas (mal llamado as por los
militares, porque el nico que recibi el apellido de don Juan Manuel, fue Mariano,
ahijado del Restaurador de las Leyes. Caprichosamente se llamaba a Epunguer o
Epumer con el apellido de Rosas por extensin y nada ms) y evitando demoras
inicia otro ataque segn consigna el propio militar, en Villa Mercedes, el 23 de
enero de 1879.
Racedo da cuentas al Inspector General de Armas, que Ayer llegu a esta
guarnicin Sarmiento. Dos horas despus de mandado a VS. el parte anterior de mi
expedicin, presentse un cautivo. Habase escapado, dicindome que los indios
agrupados en los parajes Curu-mahuida y Sanu-mahuida que se hallan en la travesa, esperaban mi regreso para volverse.
Para algunos, Racedo llev a cabo una limpieza de indios dando cumplimiento a la orden emanada de la comandancia de Roca, con resultados que no son
absolutamente claros. Para otros, la Conquista del Desierto tuvo una neta representacin de las operaciones con el accionar de Racedo. Cuando se analiza el vocablo
Loventuel (que significa tierra asolada) cuenta Stieben, al ocuparse de ese topnimo, que recurri a la aborigen Mariqueo.

264

265

Otra Versin del Suceso

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Esta mujer rankel, al escuchar la palabra, la relacion de inmediato a la

poca final de la Campaa del Desierto. Loventuel?...claro, lovntuel, se dice as
porque qued todo arruinado all, cuando trajeron un maln muy grande de (Villa)
Mercedes, el coronel Racedo y otros. Mataron a muchos paisanos, nos llevaron la
hacienda y destruyeron los toldos...!
En las Memorias de la Divisin Expedicionaria, no se relata ninguna accin
punitiva, si es que la hubo, pero el deficiente estado sanitario y la escasa alimentacin de las poblaciones en esas pocas, podemos leerlos en los partes del Dr.
Dupont, donde cuenta que la viruela est en su apogeo lo mismo que la sfilis y la
diarrea sangrienta, males que hacen verdaderos estragos entre la chusma aborigen y
las fuerzas militares, agregando que los prisioneros se moran de hambre y de fro,
debiendo cavar fosas todos los das para sepultar cristianamente a aquellos infelices...! Es posible que este cuadro de horror y de necesidades, originara acciones depredatorias para contener a la indiada, lgicamente silenciadas en las Memorias.
Pienso que siendo la presencia del topnimo, anterior a la conquista de estas
tierras, su motivo debi ser la tremenda mortandad de afectados por la viruela y la sfilis, flagelos incurables entonces, encontrando precisamente el Dr. Zeballos, algunos
lazaretos donde los cadveres yacan apilados y los restos dispersos por el campo...
El topnimo Leventuel, que se halla claramente redactado en el mapa de
Rohde en 1889, de acuerdo a Febrs, podra traducirse por lovn, arruinarse, haber estrago, caerse casas, edificios, etc., haber gran mortandad; tuel, por tu,
tierra con el concepto de suelo. Patria se expresa mapu. Terminar diciendo
que el nombre de Leventu con que aparece el departamento en el mapa 1:600.000
constituye un grave error y deben mantenerse ambas formas, como se ha hecho
hasta el presente. Es lo que expresa Alberto Vletin en su libro La Pampa, grafas
y etimologas toponmicas aborgenes.
La forma de pensar, de vivir convencido de que la nica solucin al problema del indio es terminar definitivamente con el ltimo aborigen, (que nunca fue
un problema sino que los blancos lo crearon y no quisieron asumirlo jams) est
profundamente instalada en Racedo. Sintoniza su pensamiento con el de Roca hasta en el ltimo detalle. Por eso no debe extraar que procediera a darle descanso a
la caballera y organizara una partida de 200 hombres al mando del mayor Anaya.
Con marcha forzada llegaron a los puntos indicados. Los indios, que ya sufran el
espanto de una persecucin encarnizada, emprendieron la fuga. No se explica de
dnde pudieron sacar fuerzas los soldados al mando de Anaya, porque ni bien los
alcanzaron a ver, se lanzaron sobre ellos pisndoles los talones. No habran cubierto un tercio de la travesa cuando ya estaban en manos de los uniformados, 83
prisioneros, entre indios de lanza y chusma.

Racedo recibi al mayor Anaya y tuvo una confesin directa de los prisioneros: los indios no volvern ms. Todos van a incorporarse a los chilenos. Aqu ya
no hay nada ms que hacer. Ni por asomo se quedar algn indio en los campos de
la travesa. El pasto es amargo y escaso. Una mata est sumamente distanciada de
otra. La travesa es un sendero que celebra la muerte.
Racedo escribe en el parte que en tres das estar en Villa Mercedes y pasar
a Ro Cuarto para recibir caballos. Pero sobre todo, a restablecer su salud, ya que
ha venido muy enfermo. Declara que ni bien consiga 600 mulas ms, su Divisin
ya estar lista y no habr nada que obstaculice la marcha de sus fuerzas para la gran
expedicin.
Debe haber tenido un serio problema con la administracin y asuntos de
escritorio, pues los furrieles a cargo, no encontraban el documento donde Roca
consignaba las felicitaciones y por eso no las transcribe en el parte. Pero no es el
nico que llega de regreso del desierto con problemas de salud. Tambin Freire
sufre espasmos que lo retienen recostado en el catre de campaa, con todo, sus
fuerzas cumplen con el relevo en la persecucin de los indios hambrientos y les
asestan terribles golpes. Un triste episodio de la historia nacional, encuadrada en
la famosa Conquista del Desierto, tan escasa de elementos que pudieran ganarse la
admiracin de los ciudadanos. Se persegua tenazmente a los rankulches, que ya no
eran indios, eran sombras que vagaban por aquellos campos, tratando de escapar de
una afiebrada y compulsiva decisin de matar.

266

267

Soldado con Vocacin Poltica

Esto permita a las tropas internarse varias leguas en pleno desierto, donde
hace 40 aos atrs, apenas haban llegado las expediciones de Rosas y hasta hace
unos aos, nada ms, nadie se hubiera aventurado sino con un fuerte ejrcito. El
comandante Vintter poda sentirse orgulloso. Roca lo llenaba de elogios y aprobaba su conducta de llevar a 300 hombres hasta la regin del Colorado. No solo
haba tomado a la tribu de Catriel, sino que era portador de valiosas informaciones acerca de la situacin que se viva en esos campos de Tierra Adentro. Era la
antesala de la campaa definitiva.
Roca le deca al comandante que era un buen jefe y que se senta complacido al ver que con sus acciones se aseguraba sobre sus hombros las charreteras de
coronel que le haba prometido. El 11 de noviembre de 1878, se convierte en una
jornada de partes sucesivos por los acontecimientos que se van conociendo mediante despachos de telegramas y cartas.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Roca tiene en sus manos el parte del comandante Vintter, desde Guamin,
que le comunica que se le ha presentado el cacique Juan Jos Catriel, con 150 lanzas y le ha trado a Caumil. Adems, sabe por los indios que Namuncur est en
Salinas con Empumer y Baigorrita, preparndose para invadir. Roca toma debida
nota y comienza a cambiar fechas, porque se debe anticipar la operacin, hacindola el 25 o el 26 a ms tardar y no el da 2 como estaba planeada. Le dice a Vintter
que una invasin de los indios en estos das es de muy mal efecto, por eso se torna
necesario anticiparse a ellos. Le urge a Vintter que si llegara a tener algn inconveniente serio, debe avisar de inmediato, para resolver el problema ya mismo.
En otro parte, le comparte la esperanza de que reciban caballos para disponer
una nueva batida a los indios de Namuncur, todo esto antes que comiencen a apretar
los calores. Le pide a Vintter que le anticipe, por el conocimiento que tiene del terreno, hasta donde podra alcanzar con 300 o 400 hombres, y hasta dnde pueden llegar
Levalle y Garca. Lo que pretende Roca es que marchando al mismo tiempo pudieran
estar siempre en comunicacin y lograr una proteccin recproca.
Sus deseos es que esta expedicin, as se lo hace saber al comandante, sea
la ltima grande, hasta que pase el verano, y alcance lo ms lejos posible. Especialmente cuando el coronel Villegas, en estos momentos, debe estar en los campos
de Baigorrita. El comandante Roca sigue en campaa y el comandante Tejedor ya
debe haberles alcanzado a los indios la retaguardia por el camino que conduce a
Chile. Y tras estas aseveraciones, Roca le pide a Vintter que le conteste.
Roca est febril, quiere cumplir a rajatabla con el plan y por eso no le da respiro a sus comandantes. Le dice a Vintter que despus que l, Freire y Garca reciban
caballos, pretende hacer una entrada general con las tres divisiones. Y le propone a
manera de elogio: Usted ir al centro.
Le pide que le responda cul ser su punto objetivo y cules son los que
deben tener Freire y Garca, de modo que puedan marchar al mismo tiempo y al
habla, en aptitud de protegerse mutuamente.
Le aade que Villegas acaba de regresar con Pincn (capturado) y que esta
noticia ha causado una gran impresin. Conrado Villegas le ha comunicado que recin regresa del desierto y el resultado de la expedicin ha sido seis indios muertos
y como prisioneros: el cacique Pincn (Vicente Rodrguez), un capitanejo, 16 indios de lanza, 60 de chusma y se pudieron rescatar 12 cautivos. Le aclara que entre
la chusma se cuenta a toda la familia de Pincn.
Le informan a Roca que a pedido del propio Pincen, han despachado un
indio viejo con el encargo de decirles a los dems rankeles que se presenten detenidos. Esa es la causa por la cual, Villegas, considera que es conveniente dejar
a Pincen por unos das en este campamento, pues a su vista, con seguridad se han

de presentar algunos. Destaca que se han tomado 120 caballos, vacas, ovejas, y
han sido consumidas por las fuerzas expedicionarias. No ahorra elogios para los
baqueanos, que han sabido cumplir con acierto en las misiones.
Roca est desbordante de entusiasmo. Sin embargo, en este asunto, hay puntos de vista encontrados. Villegas, que ha perseguido a Pincn toda su vida, consigue finalmente capturarlo con toda su familia y conoce la ascendencia que tiene el
cacique sobre los indios que andan dispersos por la pampa. Por eso cree, y no est
equivocado en la propuesta, que es menester mantener a Pincen en el campamento
por cierto tiempo, ya que los indios, que enseguida se anotician del lugar en que
se encuentra el jefe, aceptarn presentarse y entregarse a las autoridades militares.
Roca no quiere saber nada de esto. Ha recibido con inocultable beneplcito la captura de Pincen, al que califica como el cacique ms temido de la pampa y le dice a
Villegas que ha sentado bien su reputacin. Que se siente agradecido y orgulloso de
l. Pero le ordena que no demore a Pincen en el campamento y que lo mande con
todos los dems indios que han sido tomados prisioneros. Agregando al final del
despacho: causar novedad su entrada a esta Capital.
Por supuesto, para un hombre como Villegas, que tiene tajos y heridas por
las chuzas y los cuchillos de los rankeles en cientos de entreveros, advierte enseguida que una vez ms, en lugar de hacer como Freire, que siempre le pide retener a
los caciques como cebo para aumentar el nmero de capturados, Roca los necesita
para presumir en Buenos Aires con los logros de su campaa. Es el problema que
tiene un soldado con vocacin de poltico.
Finalmente, para terminar con el punto en discordia, Roca le enva a Villegas un despacho a Trenque Lauqun, donde le expresa que la toma de Pincn, no
puede ser ms elocuente y que lo felicita ardientemente por esas acciones. Le aade
que al paso que se va con estas expediciones, pronto se habr limpiado de indios a
la pampa. Y de inmediato pasa a solicitarle los datos ms importantes para su campaa: hasta dnde ha alcanzado a llegar y que le enve el itinerario de la marcha.
Como no puede ser de otra manera, sugiere las precisiones de un experimentado
jefe de regimientos: conviene que tenga siempre a vanguardia, le dice, una partida
de treinta a cuarenta hombres.
Le recuerda que el comandante (Rudesindo) Roca ya debe estar llegando
a Leuvuc y que las divisiones de Levalle, Freire y Garca slo estn esperando
recibir caballos para salir a su vez en nuevas expediciones.
El Ministro de la Guerra bebe un buen trago de coac y observa el mapa
extendido en la pared de su gabinete. Hay que comenzar a presionar de nuevo. Por
eso redacta un despacho para el comandante Garca, que est bien adentro, en tie-

268

269

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

rras de rankeles, y le pide que antes que aprieten los calores, se les haga una buena
batida a los indios. Pero no contento con eso, le agrega: y llevarles el terror, lo
ms lejos posible. Propio del ensaamiento del Ministro de la Guerra, del hombre
que ha pergeado un plan donde no hay conmiseracin que valga para los perseguidos.

Mientras tanto, el comandante Rudesindo Roca ha ingresado a la misteriosa

tierra de los indios. Lo hizo por el camino de Cochiquengan el 8 de noviembre. Es
el peor de los caminos para rumbear por las pampas. Pero segn el propio comandante, era necesario para asegurar el xito de la expedicin. Era importante capturar a Lucho Baigorria, por eso el jefe de la divisin envi a los comandantes Panelo
y Klein, con treinta hombres cada uno, para que sorprendieran a los rankeles y los
condujeran prisioneros. Esta operacin fue un fracaso, porque la lluvia incesante
que caa, torn muy pantanoso a los campos y los baqueanos equivocaron el rumbo
y fueron descubiertos por los indios.
Llegaron el 17 a Leuvuc y all acamparon. Rudesindo Roca pudo tomar un
prisionero, tan solo uno, y por l pudo saber que los indios conocan de su presencia
en el desierto, pero no conocan con exactitud el camino que segua. Menos podan
sospechar de cul era el punto en donde el jefe militar pensaba caerles. El clima
destruy todo lo planeado. Para las fuerzas expedicionarias las cosas pintaban muy
mal, todo era difcil y hubo que adoptar medidas decisivas. Haban llegado al corazn de la pampa: Leuvuc, el antiguo asiento de las tolderas de Epumer Guor, que
levant sus tolderas de ese lugar y emprendiendo la fuga se fue muy lejos, con sus
indios de lanza y la chusma.
En realidad, Epumer se organizaba en Potaige. Por eso el general Roca juzg indispensable actuar con urgencia, ya mismo. Pero antes, como buen estratega,
era conveniente desorientar a los indios, porque la vigilancia que ejercan sobre las
tropas, impeda cualquier ataque por sorpresa. Ante un planteamiento semejante,
asoma la hipocresa, el engao y la mala fe de los hombres que se jactaron de poner
en marcha el plan destinado a terminar con los rankeles en los campos del sur.
Despach un capitanejo, Millaqueo, que con rango de enviado plenipotenciario, deba participar a los caciques Epumer y Baigorrita, que se trataba de arreglar en forma definitiva, con ellos, para dar lugar a un tiempo de paz y de concordia
entre los blancos y los indios. Millaqueo cuado de Baigorrita- parti a las cuatro
de la tarde del da 17, con orden de llegar a su destino esa misma noche. Al oscurecer, la Divisin emprendi su marcha, al trote tendido sobre el mismo rumbo.

Estaba claro que la intencin era sorprender a los dos ms grandes seores de la
pampa.
A las cuatro de la maana llegaron las fuerzas expedicionarias, muy fatigadas, a Potaige. No era para menos: fueron 16 leguas de marcha. Dnde estaban
Epumer y Baigorrita? No estaban. Se haban retirado de ese punto.
Aclaraba el da 21 y el temporal que envolva a la pampa se haca sentir con
ms fuerza. El amanecer todava era incipiente y las sombras cubran gran parte de
los campos. Fue en esos momentos en que la indiada aprovech para aproximarse
en tropel y cargar contra el campamento. Las tropas formaron en cuadro y rpidamente encerraron a los caballos dentro del mismo. El aire se pobl de los alaridos
rankeles y la carga fue rpida y enrgica. Sin embargo, los uniformados rechazaron
la embestida y los indios pagaron un alto tributo de sangre.
Ni bien aclar, se enviaron fuerzas para perseguir a los audaces, que resultaron con psimos resultados en la refriega.. Galoparon por los campos pero no
encontraron a los indios. Los caballos terminaron agotados y el objetivo no pudo
cumplirse. La Divisin 22 de las fuerzas expedicionarias emprendi la marcha
del regreso a Villa Mercedes. Llama la atencin que durante la travesa, no fueron
molestados por los indios
Si Rudesindo Roca debi informar al Ministro de la Guerra, (su hermano)
de lo que haba resultado su expedicin por tierras de rankeles, no pudo encontrar
ms palabras que las que transcribi en su despacho, ya que el fracaso lo inhibi
para enaltecer o agrandar las acciones que terminaron en una triste frustracin. Con
fecha del 25 de noviembre de 1878, en Villa Mercedes, le informa que acaba de llegar de Poitahu, luego de una marcha penosa de diez das, por culpa del mal tiempo
que tuvieron desde que iniciaron la expedicin. Se anima el coronel Rudesindo
Roca a decirle al Ministro que logr llegar, sin tener nada que lamentar, al punto
que se haban fijado y que all permaneci acampado desde el 16 al 20.Como es de rigor, le dice que las instrucciones que les fueron impartidas
acerca del movimiento ofensivo, que con una parte de la divisin a sus rdenes,
deba llevar a cabo contra las tribus de los caciques Epumer y Baigorrita, fueron
observadas. Y enseguida le agrega a la informacin que la operacin verificada con
algn xito, no permiti que fuera total porque los indios lo haban descubierto ni
bien se alejaron 35 kilmetros al sur de Villa Mercedes. Sin embargo, el coronel
tiene sus trofeos para exhibir: le dice al Ministro de la Guerra que tiene al cacique
Melileo, a los capitanejos Manqueo, Pichintr, Feliciano, Anteleo y Licanqueo.
Adems consigui traer prisioneros a 70 indios de lanza y 230 de chusma.
Como para despejar las dudas, insiste al final de su informacin que no le
fue posible obtener mejores resultados a causa de haber encontrado a los indios

270

271

Cmo Justificar una Expedicin Frustrada?

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

prevenidos y preparados para que lo hostilizaran, adjudicando esto como una revancha de los rankeles por el ltimo golpe que le propinara el coronel Racedo. Y
firmaba Rudesindo Roca, (O 125)
Ya haba muerto Mariano Rosas cuando el gobierno, siguiendo una lnea
poltica donde abundaban los gestos de buena voluntad y a la vez, traicioneramente,
de exterminio de los pueblos libres que deambulaban hambrientos por los campos,
rubric el Tratado de Paz con Epumer y con Baigorrita, en 1878. De entrada, se
reconoce a los indios como miembros y habitantes de la Nacin Argentina, que
acatan la soberana nacional y la autoridad del gobierno. Los trminos en que se
expresa dicho tratado son los siguientes:

Documento
Tratado de Paz
acordado por el exmo. gobierno nacional a las tribus
indigenas que encabezan los caciques epumer rosas y
manuel baigorria, concluido en 24 de julio de 1878.

SE. el Seor Ministro de la Guerra, General Dn. Julio A. Roca, bajo la inteligencia de que los expresados Caciques y tribus reconocen y acatan como miembros y habitantes de la repblica Argentina la Soberana Nacional y Autoridad de
su Gobierno, ha convenido en lo siguiente:
Por cuanto ha sido concluido en esta Ciudad de Buenos Aires, un tratado entre el Teniente Coronel Dn.Manuel J. Olascoaga, comisionado al efecto por
parte del Gobierno, y los Caciques Cayupan y Huenchugner (a) Chaucalito, como
representante el primero del Cacique principal Manuel Baigorrita de Poitage y el
segundo del Cacique de igual clase Epumer Rosas de Lebuc, cuyo tratado es a la
letra como sigue:
Artculo 1 Queda convenido que habr por siempre paz y amistad entre
los pueblos cristianos de la Repblica Argentina y las tribus Ranquelinas que por
este convenio prometen fiel obediencia al Gobierno y fidelidad a la Nacin de que
hacen parte y el Gobierno por su parte les concede proteccin paternal.
Artculo 2 El Gobierno nacional en consideracin a lo arriba expresado y
mientras los Caciques contratantes cumplan y hagan cumplir fielmente lo aqu estipulado asigna al Cacique Epumer Rosas (150 B/$) ciento cincuenta pesos bolivianos al mes; cien pesos bolivianos (100 B/$) tambin mensuales al Cacique Mariano
hijos, Epumer chico. Asigna tambin mensualmente (7B/$) siete pesos bolivianos,
272

para un trompa, (15 B/$) quince pesos bolivianos a un escribiente y quince a un

lenguaraz para cada uno.
Asigna as mismo al Cacique Huenchugner (a) Chaucalito ( 50 B/$) cincuenta pesos bolivianos y (15 B/$) quince pesos bolivianos para su lenguaraz.
Articulo 3 El Gobierno Nacional asigna mensualmente al Cacique Manuel Baigorrita (150 B/$) ciento cincuenta pesos bolivianos (7 B/$) siete pesos
bolivianos para un trompa y quince para su lenguaraz.
Artculo 4 El Gobierno Nacional asigna mensualmente al Cacique Cayupan (75 B/$) setenta y cinco pesos bolivianos y quince pesos bolivianos a su lenguaraz, asigna as mismo al Cacique Yanquetrz Guzmn (50 B/$) cincuenta pesos
bolivianos y quince pesos bolivianos a su lenguaraz.
Artculo 5 El Gobierno Nacional acuerda a los dos Caciques principales
arriba mencionados, para repartir entre todos los Caciques, Capitanejos y tribus
que comprenden este tratado (2.000) dos mil yeguas cada tres meses para su subsistencia.
Artculo 6 El Gobierno Nacional dar tambin a los mismos Caciques
para la misma aplicacin y efecto del Artculo anterior, cada tres meses (750)
setecientos cincuenta libras de yerba, (500) quinientas libras de azcar blanca,
(500) quinientas libras de tabaco negro en rama, (500) quinientos cuadernillos
de papel, (2000) dos mil libras harina, (200) doscientas libras jabn y dos pipas
aguardiente..
Artculo 7 Es deber de los Caciques arriba mencionados y de todos los
Capitanejos que los acompaan, entregar al Gobierno todos los cautivos, hombres,
mujeres o nios que asista o lleguen a sus tierras o pagos, bien entendido que si el
Gobierno tiene alguna vez conocimiento de que en alguna tribu de las que entran
en el presente tratado se ha detenido por fuerza algn cristiano o se ha hecho algn
mal o privado de su libertad, har responsable del hecho al Cacique mas cercano o
Capitanejo que lo hubiera consentido, privndoles del sueldo o racin que tuviesen
por el tiempo que estime conveniente. Todo lo que se expresa en el presente artculo respecto de los cautivos que as mismo estipulado respecto de los malvolos o
desertores cristianos que se asilen o guarezcan entre los indios. Tanto los cautivos
como los cristianos malhechores deben ser entregados en el fuerte ms inmediato
al lugar donde se encuentren; siendo bastante motivo para considerara sospechoso
y comprendido en esta estipulacin, todo cristiano, de cualquier parte que venga,
no teniendo pasaporte o licencia escrita de un Gefe de Frontera.
Artculo 8 El Cacique Epumer Rosas, el Cacique Manuel Baigorrita, y
los dems Caciques nombrados en este tratado darn toda proteccin y amparo a
los sacerdotes misioneros que fueran a tierra adentro, con el objeto de propagar el
273

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

cristianismo entre los indios o de sacar cautivos. El Gobierno castigar severamente a todo Cacique, Capitanejo o indio que no les tributase el debido respeto y har
responsable al Cacique que consienta a las personas de dichos sacerdotes.
Artculo 9 Los Caciques mencionados se obligan a perseguir a los indios
GAUCHOS LADRONES y a entregar los malvolos cristianos con los animales
que llevan a tierra adentro, as como tambin entregar bajo la mas seria responsabilidad a todo negociante de ganado robado que cruce por sus campos y pueda
ser capturado por algunos de los Caciques o Capitanejos, conviniendo el Gobierno
en recompensar generosamente a los que entreguen en el fuerte ms inmediato las
personas y haciendas referidas. As tambin castigar severamente y har responsable con sus sueldos y racionamientos a los Caciques y Capitanejos o tribus que
amparen o se nieguen a entregar a dichos negociantes o malvolos.
Artculo 10 S:E: el seor Ministro de la Guerra deseando proteger y hacer
respetar a los Caciques que respeten fielmente estos tratados y quieran conservar
el orden entre sus tribus, ordenar a todos los Jefes de Frontera aprehendan y detengan todo indio fugitivo que llegue o se encuentre sin licencia o pasaporte de sus
respectivos Caciques; y si trajeran animales u otros objetos robados, les sean quitados con cuenta y razn y devueltos al primer reclamo justificado de los referidos
Caciques o propietarios; y que as mismo se haga con los cristianos que se hallen en
el mismo caso. Tambin ordenar que toda comisin o indios sueltos que vengan a
los fuertes o poblaciones cristianas con cualquier negocio o diligencia, trayendo el
competente permiso de su Cacique, sean protegidos y respetados en sus personas y
bienes y recomendar que se les haga justicia en sus reclamos y quejas con arreglo
a las leyes que amparan a todo ciudadano argentino.
Artculo 11 Queda formalmente estipulado que si uno o algunos indios de
los que entran en este tratado, diesen maln sobre cualquier punto de la Frontera
o cometiesen robo o asesinato sobre los bienes o personas de algn transente o
estanciero, quedar por este solo hecho rota la paz con el Cacique y tribu a que
pertenezcan dichos malhechores; y por lo tanto suspendidos los sueldos y racionamientos asignados al Cacique y tribu responsable, hasta que se haga efectiva la
devolucin de lo robado y el castigo de los criminales.
En todo robo o asesinato que se cometa por indio sobre indios, las partes
acusadas sern prendidas y aseguradas y resultando criminales sern castigados,
con arreglo a las leyes del pas, y en cuanto a los animales u objetos robados sern
sacados del poder en que se encuentren para devolverlos a sus legtimos dueos.
Artculo 12 A mas de las concesiones que el Gobierno Nacional hace por
este tratado a los Caciques y tribus que l comprende, dispondr que aquellos Caciques que ms se distingan en la conservacin del orden y la paz, y muestren
dedicacin a los trabajos de la labranza y agricultura, como tambin se presten a la

instruccin y civilizacin de sus hijos, sean obsequiados con alguna gratificacin

proporcionada al mrito y se les proporcionen algunos efectos, herramientas y tiles que les sirvan para su adelanto y bienestar.
Artculo 13 En caso de Guerra exterior o invasin de extranjero o CAMAPUCHES, todos los Caciques o tribus se comprometen a prestar decidido apoyo
al Gobierno Argentino; bien entendido que sern muy severamente perseguidos y
castigados como traidores a la Patria, los Caciques y tribus que en algn tiempo se
sepa haber tenido relacin o connivencias con el enemigo.
Artculo 14 Este tratado durar permanentemente mientras ambas partes
le presten cumplimiento y los Caciques y tribus que enteren cuatro aos de haberle
dado estricto cumplimiento en todas sus partes, se harn acreedores a un aumento
proporcional de sueldos y raciones.
Artculo 15 Este convenio ser firmado en prueba de asentimiento, por
los Caciques Cayupan y Huenchugner, como representantes el primero del cacique
principal Manuel Baigorrita, y el segundo, del igual clase, Epumer Rosas. Lo suscribir as mismo el Teniente Coronel Dn. Manuel Jos Olascoaga como comisionado al efecto, con la aprobacin del Excmo. Gobierno.
A ruego del cacique Cayupan
PATRICIO URIBE
Secret de Baigorrita
A ruego del Cacique Huenchugner
MARTIN LOPEZ
Secret de Epumer
Testigo Padre MARCOS DONATI
MANUEL JOSE OLASCOAGA
Comisionado por S:E: el Sor. Ministro de Guerra y Marina
Buenos Aires, Julio 30 de 1878
Aprobado y Comunquese
AVELLANEDA
JULIO A. ROCA

274

275

(Es copia fiel del original. Ver documento N 1346, archivado en la Divisin Historia del Estado Mayor General del Ejrcito).

Zorro Sentado y Zorro Batallador

Desde la ptica de un jefe militar como Racedo, las cosas se ven de un
modo distinto y por lo tanto, distintas sern las decisiones para llevar a cabo las
operaciones de campo. Los hombres de esta columna cuyo objetivo era salir de
Villa Mercedes y proceder a la limpieza de indios en los campos del sur, se hablaba

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

con frecuencia de los caciques rankeles que aun podran dar batalla a los regimientos. Al respecto se mencionaban dos, que segn aseguraban los que haban tenido
participacin en ocasionales entreveros, eran de gran belicosidad.
Estos caciques si bien podan caracterizarse por su rebelda, ya que no abandonaron los campos de tierra adentro, ni se avinieron como otros de su raza a convivir con los winkas en Fuerte Sarmiento, sumaban a las asperezas de su carcter,
el espritu guerrero, como si estuvieran en los mejores tiempos de Yanketrs o de
Payn Guor. Se negaban rotundamente a mantener dilogo con los cristianos y si
se mostraban de casualidad por algunos parajes, seguro que all haba un entrevero
con tacuara y boleadora.
No son pocos los informes militares que mencionan a estos jefes Rankulches con distintos nombres. A muchos escribientes les costaba registrar esos nombres tan difciles como escasamente reconocibles, en los partes del da, en las anotaciones de las novedades cuarteleras, o en las rdenes que deban quedar escritas
y mencionaban a los caciques en cuestin., La deformacin de los apelativos daba
lugar, muchas veces, a pensar que se trataba de distintos jefes. Pero no era as. Por
Annguer que en lengua rankelina quera decir Zorro Sentado, la deformacin
llegaba a nombres como Agneer, Anenh, Aucheque, y se suman otras malas pronunciaciones como Anegerar, Anegger, Anher, Anegu, Auener. El otro cacique se
llamaba Nguerenain (Zorro Batallador) y estaba muy unido en amistad con el primero. Pero los escritos lo registran como Querenal, Gurenal, Ourenal y otros que
no se han logrado descifrar.
Es interesante el dato que aporta el peridico La Patria, de Dolores, (debido al celo y colaboracin de don Carlos Moncaut). El cacique Annguer fue protagonista de un episodio en las Sierras del Cerdo (Sha Mahuida SauemagidaSierra del Pecar) donde cuatro cabos del Segundo Regimiento de Caballera de
Lnea, fueron sorprendidos y batidos en detalle por un indio rankel, que vociferaba
con increble ferocidad: -Yo soy Anener, yo soy Anener!!!- como para que no
quedaran dudas de quien se trataba y que pudieran llevar la novedad al regimiento
con claridad en los nombres.
Dos de los cabos, un tal Vega y el otro de apellido Brandan, quedaron tendidos para siempre en aquellos pajonales. Un tercero qued herido y el cuarto, que
segn la gente del regimiento era el negro Rosas, correspondi batirse con un poco
ms de suerte. Al parecer, el negro le asest tal sablazo en el crneo al indio, que
tratando de salvar lo que quedaba de su integridad, salt sobre su caballo en pelo y
desapareci como alma que se la llevaba el diablo hacia el sur.
En una pulpera, donde haba un grupo de gauchos bebiendo ginebra, tres
indios que estaban bastante borrachos, afirmados en el mostrador, contaron que el

cacique Anener haba pasado por sus toldos con gran parte de los sesos a la vista.
Lo mejor de todo esto es que cuando se escribi esta novedad, Anener estaba preso
y era un indio gigantesco. Segn los que tuvieron relaciones amistosas con l, se
trataba de un sujeto muy valiente, que form parte de las huestes de Mariano Rosas, de Epumer y de Baigorrita(19). Con todo, esto tiraba por el suelo la afirmacin
de algunos soldados que aseguraban que haban matado a Annguer.
Como eplogo de este episodio, cabe el anlisis sobre indios con fuerte liderazgo en las tribus. El caso que nos ocupa es tpico. Los rankulches le adjudicaban
gloriosas gestas a los caciques, a los lonkos, a los que sobresalan por sus acciones
en la guerra contra los blancos. No era de extraar que ocurriera lo mismo tratndose de hombres de enorme ascendencia sobre los lanceros, como el cacique Anener.
Muy de tarde en tarde, alguien da cuenta de que entre los fugitivos todava
hay quien se atreve, tal vez por desesperacin, intentar estratagemas para obtener
caballos: El 13 de junio a las nueve y media de la noche(...) se oyeron varios tiros.
Me puse en observacin y escuch el ruido que hacan varios caballos marchando a gran galope(...) mand averiguar la causa(...) varios indios haban lanzado al
punto donde estaba la caballada del Regimiento 4 de Caballera, una yegua que
en la cola llevaba una vejiga inflada y con pequeas piedras adentro(...) El ruido
infernal que produca este aparato, asust a las caballadas que dispararon en todas
direcciones(...) aprovechndose del barullo y confusin, arrebataron ciento y tantos
caballos. Diario de Racedo (R 90)

276

277

Ya Estn en el Desierto Pampeano

los Restos del Cacique Mariano Rosas
Sibila Camps lleg a Leuvuc, La Pampa, como enviada especial de Clarn,
el 24 junio del ao 2001. Como periodista llev a cabo un buen trabajo. Reflej en
forma sucinta los hechos que tuvieron lugar cuando trajeron de regreso los restos
del cacique Mariano Rosas.
Ella escribi que Ayer, tras 122 aos, los restos del cacique ranquel Mariano Rosas volvieron a Leuvuc, en medio del desierto pampeano. All haba nacido,
de all lo arrancaron los winkas, all volvi para no irse nunca ms. All muri y fue
enterrado con grandes honras.
Nunca podra haber dejado de mencionar en su crnica la profanacin de la
tumba de Mariano y cmo el crneo del cacique fue a parar al Museo de Ciencias
Naturales de la Plata. Record la enviada de Clarin, que el proceso de restitucin de
los restos, consumi ocho aos y que fue necesario una ley del Congreso de la Na19 Era fcil equivocar el nombre. Pero Anener era individualizado por todos.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

cin para dar cumplimiento a la solicitud de los descendientes. Sin embargo, Sibila
tradujo sus pensamientos sobre este asunto, que bien pueden considerarse felices
para la formacin de opinin pblica, tales como no servir para devolver la vida
ni las tierras a tantos rankeles y mapuches borrados del mapa por las campaas al
Desierto. Pero da cuenta de la voluntad de las autoridades nacionales y provinciales
de asumir la historia no oficial.
La Camps demostr una probada capacidad para resumir lo mejor de la vida
del cacique general de todas las tribus y no dej pasar el dato consistente en que
Mariano Rosas lider largos y prsperos perodos de paz con los blancos.
De igual modo, se esmer para poner de manifiesto que Los ranqueles
crean en la transmigracin del alma y enterraban a sus muertos con sus pertenencias ms valiosas. En el caso de los caciques, al sacrificio de sus mejores caballos
se sumaban el apero con toda su platera, y dinero en monedas. La pampa a la que
volvi Mariano tiene tantas contradicciones como cardos. Victorica, el pueblo de
5.500 habitantes donde hizo escala la urna, se fund en 1882, con el primer fortn
levantado en tierras arrebatadas a los rankeles. La plaza principal se llama Hroes
de Cochic, nombre de la batalla que defini la conquista
Continuando con la crnica de los acontecimientos, describi los movimientos de los descendientes del pueblo mamulche en aquel velatorio que ya estaba
en la historia: Envueltos en la bandera de la nacin ranklche, sus restos fueron
velados el viernes por la noche en el hermoso saln municipal, presidido por un
busto del coronel Ernesto Rodrguez, fundador del fortn. Recluidos en hermticas
nubes de recuerdos, los lonkos (caciques) abrieron la urna y dejaron el crneo al
descubierto. Es para que los descendientes puedan verlo por ltima vez, explic
Ana Mara, sobrina tataranieta de Mariano. Banderas en mano, vincha en la frente
y cubiertos con ponchos, numerosos lonkos ranqueles y mapuches -incluso de otras
provincias- soportaron la ferocidad del fro pampeano para dar su adis.
No pudo dejar de mencionar el hecho que cuando indgenas y paisanos
a caballo trajeron la urna, los recibieron al son de trutrukas (cornetas), pifilkas
(pequeas flautas de pan), kaskawillas (grandes cascabeles) y el batir del kltrn,
el tambor mapuche. Frente a un palco atestado de funcionarios y legisladores, en
medio de abanderados de escuelas de la zona y ajenos al hormigueo de filmadoras,
cmaras, grabadores, micrfonos y celulares, los dirigentes indgenas se acercaron
al mausoleo grabado en madera de caldn.
Tal como aconteciera hace tantos aos, se permiti que se acercaran primero
los ancianos, los hombres y mujeres con esos rostros que ms parecan mapas topogrficos que caras de viejos descendientes rankulches. Se los escuchaba hablar,
pero lo hacan en su idioma. Haba numerosos mapuches que invocaron a Nguene-

chn, el Dios de la gente, vivaron a Mariano y bailaron el choique purrn, la

danza del and.
Le correspondi el turno a los que deban pronunciar los discursos de rigor.
Mientras se descargaban interminables frases de rescatar las races de nuestra nacionalidad, el gobernador Marn desliz en voz baja que . Los ranqueles, silenciosamente hicieron este trabajo, y todos deben suponer que as es como acontece
con todas las cosas serias, sin estridencias, sin ruidos.
Reconocer el derecho a sus tierras y a su cultura es signo de nuestra riqueza,
subray Ana Mara Gonzlez, coordinadora del Instituto Nacional de Asuntos Histricos. Es un smbolo que tiene que ayudar a consolidar la identidad de los pueblos
indgenas, destac el secretario de Desarrollo Social y director del INAI, Gerardo
Morales. Adolfo Rosas, sobrino bisnieto de Mariano, fue ms sencillo: Mar mar,
pei -salud a sus hermanos-. Hago de cuenta que lo tengo en mi casa*

278

279

Siempre es Difcil Volver a Casa

Las comparaciones pueden resultar odiosas, pero a veces se imponen, porque las apreciaciones ganan en justicia, cuando stas asoman como juicio crtico.
Tal como en el caso de la excursin que llevara a cabo el coronel Lucio V. Mansilla
a los toldos rankeles, la cual insumi en total dieciocho das, en tanto que la seora Mara Moreno, solo tard tres das, acompaando a los que cumplieron con
la devolucin del crneo de Mariano Rosas, exhibido por dcadas en el Museo de
Ciencias Naturales de La Plata.
A partir del momento en que las autoridades hicieron entrega de la calavera
de Panghitrus Nru, en las escalinatas del clebre Museo de Ciencias Naturales de
La Plata, el programa se cumpli a rajatabla, finalizando con la sepultura de los
huesos en Leuvuc, La Pampa. No es exagerado afirmar que Mariano Rosas tuvo
menos tranquilidad como cadver que como guerrero, ya que no haban transcurrido dos aos de su muerte, cuando el coronel Eduardo Racedo profan la tumba
donde haba sido enterrado. Mansilla sostiene que fue depositado en un hoyo abierto en el suelo, con sus mejores prendas: camiseta de Crimea mordor, adornos con
trencilla azabache, pauelo de seda rodendole el cuello, chirip de poncho ingls,
tirador con cuatro botones de plata, botas de becerro y sombrero de castor fino.
La sepultura inclua caballos y una yegua gorda que fueron pasados a degello en
medio del plaido de las lloronas.
Con un sello que reza 292, su crneo fue entregado al Museo de Ciencias
Naturales de La Plata como parte del lote de trescientas calaveras que el doctor
Estanislao Zeballos don en 1889, cuando la ciencia lea en la superficie de los

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

vencidos para pensar la evolucin del hombre y las caractersticas de los que se
quedaba atrs. La primera calavera de guerrero devuelta a la comunidad indgena
haba sido la de Inacayal, ese jefe tehuelche que acompa al perito Moreno en
su viaje austral y que, envuelto en su quillango, sola escuchar en el silencio de los
toldos conferencias de astronoma, as como la versin oral del diario del explorador Master.
Una ley nacional, la n 23.940, permiti que sus restos volvieran al valle
de Tecka en una comitiva de miembros del Centro Tehuelche de Chubut que los
haba reclamado. Inacayal fue un protocientfico que muri secuestrado por la
ciencia blanca en el Museo de La Plata, donde custodiaba los restos de otros
guerreros de su raza, convertidos en restos o ruinas en nombre del patrimonio cultural. Hasta su muerte, en 1888, sobrevivi achumao, saludando al sol
con el torso desnudo mientras murmuraba en su lengua -y en pena- porque
sus mujeres eran sirvientas del winka.
Una reforma en la Constitucin, realizada en 1994, reconoci por primera
vez la preexistencia tnica y cultural de los indgenas argentinos, as como el derecho a su identidad. Pero el INAI (Instituto Nacional de Asuntos Indgenas) tiene una
genealoga casi tan larga como los indios a los que les reclama el rbol genealgico
(los reclamos de restos humanos slo pueden ser realizados por parientes sanguneos y no en calidad de familia cultural). Entre sus ancestros figura, por ejemplo,
la Comisin Honoraria de Reducciones de Indios, entidad administrativa de las colonias aborgenes del norte de Santa Fe, Chaco, Formosa y Neuquen, a la que Pern
llam Direccin de Proteccin del Aborigen, y en nombre de la que entreg documentos, acogiendo a la poblacin indgena dentro del Estatuto del Pen.

Una compaera y un compaero de estudios, intrigados por aquel inters

que me retena por largo tiempo, frente a las vitrinas, quisieron conocer las razones
que me sustraan a cualquier otro tipo de tareas en las clases prcticas. Cuando
tomaron conciencia de aquellos sucesos de antao, se volvieron fervorosos investigadores de los acontecimientos que tuvieron al Zorro Cazador de Leones como
eje central de una epopeya argentina. Trofeo de guerra primero, patrimonio antropolgico despus, el crneo del Zorro Cazador de Leones estuvo expuesto en el
museo durante un siglo. Hasta que, con el retorno de la democracia, los rankeles
comenzaron a reagruparse y, apoyados por el gobierno pampeano, reclamaron los
restos de sus ancestros. Guardados en una urna, los de Mariano Rosas permanecieron perdidos durante varios aos.
Fue necesaria una ley del Congreso de la Nacin para que algunos antroplogos renuentes cedieran las piezas. La participacin de la Secretara de Desarrollo
Social de la que depende el Instituto Nacional de Asuntos Indgenas permiti
el avance de la gestin y que se devolvieran los restos a los descendientes de Mariano Rosas. Fueron velados con todos los honores por las comunidades rankeles. Y
hoy, descansan para siempre junto a la laguna de Leuvuc, bajo un mausoleo coronado por la escultura de un zorro. La directora del Museo de Ciencias Naturales de
La Plata, licenciada Silvia Ametrano, acompaaal squito que se hizo cargo de la
restitucin de los restos del cacique, hasta Leuvuc, para su definitiva sepultura.

El Marco Legal para el Retorno del Cacique

En enero de 1985, cuando estudiaba museologa en La Plata, tuve oportunidad de ver en en una vitrina del Museo de Ciencias Naturales de esa ciudad, fotos
y dibujos del crneo del cacique Mariano Rosas. En rigor de verdad, haba numerosos crneos. La calavera del cacique Mariano Rosas fue sepultada con el sello
que la identificaba y con el que fue expuesta hasta un ao antes de que se cumpliera
el centenario de la muerte del General San Martn. Pas largos ratos admirando
aquella reliquia, por cierto, muy bien cuidada. Pens que en esos momentos tena
el extrao privilegio de estar cara a cara con Mariano Rosas, vidrio de por medio,
observando aquel hueso descarnado: su frente, que debi ser amplia y despejada,
para contener aquellas ideas que lo caracterizaron como un verdadero jefe, aquellas
ideas que configuraban las ms humanitarias condiciones que un cacique poda
ostentar para conducir al pueblo del imperio del Mamll Mapu.

Mediante la Ley Nacional N 25.276, se dispuso el traslado de los restos

mortales del cacique Mariano Rosas, depositados en el Museo de Ciencias Naturales de La Plata, con destino a Leuvuc, departamento de Loventuel, provincia de
La Pampa. El articulado sostiene los siguiente:
Artculo 1.- El Poder Ejecutivo, a travs del Instituto Nacional de Asuntos
Indgenas, proceder al traslado de los restos mortales del cacique Mariano Rosas
Panquitruz Gner-, que actualmente se encuentran depositados en el Museo de
Ciencias Naturales de La Plata Florentino Ameghino, restituyndolos al pueblo
Rankel de la Provincia de La Pampa.
Artculo 2.- A tal fin se trasladarn sus restos a Leuvuc, Departamento de
Loventuel, de la Provincia de La Pampa.
Artculo 3.- La Subsecretara de Cultura del Ministerio de Cultura y Educacin de la provincia de La Pampa, en consulta con las autoridades constituidas de
la comunidad ranquelina, fijar el lugar donde sern depositados en sepultura.
Artculo 4.- Al momento de cumplirse con lo ordenado por esta ley, se ren-

280

281

Frente a Frente con el Zorro Cazador de Leones

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

dir homenaje oficial al cacique y se declarar de inters legislativo la ceremonia

oficial que se realizar en reparacin al pueblo ranquel.
Artculo 5.- Comunquese al Poder Ejecutivo Nacional.-

La Nueva Sepultura del Cacique Mariano Rosas

con el Mltiplo de Cuatro de la Cosmogona Rankel
La calavera del cacique Mariano Rosas fue sepultada con el sello que la
identificaba y con el que fue expuesta hasta 1949. Ahora estaba expuesta de otra
manera, con otra intencin. A las puertas de Leuvuc, la calavera de Mariano pareca que miraba a los presentes. Por eso, al verla, doa Felisa Rosa Pereyra Rosas,
descendiente del cacique, se sinti desfallecer. As se lo confes a Axel Lzzari, un
antroplogo de la UBA, con master de la Columbia University.
La directora del Museo de Ciencias Naturales de La Plata, licenciada Silvia
Ametrano, que viaj a Leuvuc para acompaar la restitucin, que se hizo coincidir
con el ao nuevo indgena (se pas del 21 de junio al 24), dijo que la urna, hecha de
un material inerte y acolchada con elementos de resistencia centenaria, fue acondicionada de acuerdo con las tcnicas de preservacin utilizadas en la Amazonia.
El arquitecto Miguel Garca, de la Subsecretara de Cultura de La Pampa, le
hizo a Mariano Rosas un nicho de cemento con vidrio blindado, cuyas proporciones siempre se miden en mltiplos de cuatro, nmero fundamental para la cosmogona rankel. Por qu escriben el nombre rankel de Mariano en distintas formas?
En realidad, el verdadero nombre es Panghitrus Guor. Y Guor es el sonido que
emite el zorro. Panghitrus Guor significa Zorro Cazador de Leones. Aclara el arquitecto que el enterratorio es de madera de caldn, de ese modo se incorpora a la
naturaleza imperante en lo que fue la capital del imperio rankelino. Fue una feliz
idea destacar el sitio mediante el armado de una loma, bajando el terreno existente
a su alrededor.
Cuando alguien se acerca al sepulcro del cacique, se encuentra con esa extraa formacin geomtrica; con la pirmide, que reclama una explicacin necesaria. Los estudiosos dicen que la pirmide significa el viaje desde el ombligo de
la tierra a la luz. Dnde queda el ombligo de la tierra? En el polo Sur? Nadie lo
dice, pero en cada cara aparecen los smbolos de cada linaje. Por ejemplo, la cara
del linaje de Carripiln da al norte. Pero la de Pluma de Pato, al oeste. La de los
Zorros mira hacia el Este y la de los Tigres al sur. Se ha combinado lo ancestral,
lo que viene del fondo de los tiempos, con la seguridad. Aseguran que la tierra de
Leuvuc que se trajo para ser colocada en el lugar fue previamente cocinada, con el
fin de asegurarse que no haya grmenes que puedan atacar el hueso de la calavera.
282

El da en que se realiz el acto del enterratorio, se levant cerca del lugar un

palco para las autoridades que estaran presentes. El palco tena tres techos de dos
aguas, con seguridad intentaba hacer clara referencia a la pirmide que forma la
carpa india. El detalle era ms para for export que para referirse a los toldos. Es
probable que tanto los arquitectos como los encargados de llevar a cabo estos iconos
para la ceremonia, no cayeran en la cuenta de que los indios vivieron bajo enramadas
que ms se parecieron a un rancho antes que a una carpa. Pero dejando a un lado la
falencia de carcter histrico, la gente se reuni en la parte baja y agitaba incesantemente coloridas banderas. En tanto que arriba, las autoridades como el viceministro
de Desarrollo Social y presidente del INAI, Gerardo Morales, junto al premio Nbel
de la Paz, Adolfo Prez Esquivel, se ubicaron a ambos lados del gobernador de La
Pampa, Rubn Hugo Marn, quien se apresur en invitar a los lonkos jefes indgenas- Carlos Camp y Adolfo Rosas. Pronunciaran sendos discursos. Uno y otro,
en verdad muy emocionados, dijeron cada uno lo suyo, y recibieron el prolongado
aplauso de las comunidades indgenas. Se bail el choique purrn (danza del and),
agitando el cogote y con pasitos cortos, luciendo el poncho como prenda principal.
Fue interesante observar el rostro de los descendientes rankulches. Porque
las trutrukas esparcieron el sonido triste y lnguido por aquellos campos que alguna vez, los hijos de Yanketrus, cruzaron a galope tendido. Tambin se escuch
el kltrn para las rogativas y segn aseguran los que han profundizado el conocimiento del acto, cada movimiento se multiplica por cuatro. Para la mayora pas
desapercibido, no as para don Juan Namuncur, que hizo un mal gesto al advertir
que las trutrukas, que antes eran de caa, ahora las haban fabricado con un chicote
de manguera, para colmo revestida con lana de distintos colores Qu era eso? Sin
duda, una grosera, una falta alevosa contra la pureza de la tradicin.
Algunos periodistas se le acercaron a Don Juan Namuncur, director del
Instituto de Cultura Indgena Argentina (ICIA), para conocer su opinin sobre las
innovaciones tecnolgicas. En realidad, Namuncur est considerado como un marchand de arte indgena, pero a muchos sorprende lo que hace con los instrumentos
de su pueblo cuando trata de combinar los sonidos. La msica que produce es tan
sofisticada como difcil y experimental. Asegura Namuncur que el indgena, al
que todos consideran un simple artesano, est as porque ha habido no slo un robo
de la tierra sino una destruccin en el plano artstico, cultural y cientfico.
Se lleva la mano al pecho y dice: -Yo siempre voy a comparar con otras culturas que han tenido continuidad, mientras la de nosotros ha sido destruida. Cuando
los incas se reunieron para hacer la Puerta del Sol, indudablemente tienen que haber participado un astrnomo, un matemtico, un fsico... Quin la hizo? Quin
la tall? De dnde se trajeron las piedras?- Y agrega: Para que toda esa gente se
283

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

haya puesto a hacer eso de la noche a la maana tiene que haber habido una escuela, una transmisin de esos conocimientos, que le dieron un formato acadmico a
la usanza indgena. Pero sa es la gente que fue asesinada: desde idelogos hasta
cientficos. Con lo que nos ha quedado estamos empujando para salir adelante de
nuevo. Pero durante mucho tiempo (para los winkas de Argentina) era mejor una
copa soplada en Venecia que un cermico de un horno aymar.
Periodsticamente, se baj el tono dramtico de aquel da emblemtico para
una raza, y se pudo continuar cronicando mediante imgenes que decan lo que
en verdad estaba sucediendo, aunque quitando el seo adusto y transformando los
gestos en rostros menos entristecidos. Despus de todo, reverdeca la esperanza. La
recuperacin de toda una raza estaba ah, casi al alcance de la mano.
La antroploga Diana Daz se impresion vivamente con la calavera de
Panghitrus Guor, expuesta en el saln para que tomara contacto con el pueblo pampeano. De igual modo, Ana Mara Domnguez, una lonko descendiente directa de
Mariano Rosas, bail el choique purrn bajo la mirada de las autoridades, ubicadas en un palco que permita dominar ampliamente el escenario.
Mara Di Pini, una antroploga que llev a cabo la investigacin de los
delicados contactos entre la restitucin de los restos de los nuevos desaparecidos
y los antiguos desaparecidos, no pudo sustraerse al acontecer que tena lugar en el
campo, especialmente para los semilogos.

Con Amor y Paz y las Lanzas de Catriel

Cun difcil resulta imaginar, la Nochebuena y la Navidad por aquellos desolados
pramos de la pampa. Especialmente cuando el pueblo Mamulche se encontraba
en plena contienda con los winkas, insistentes y desagradecidos para con la
flora y la fauna, que se negaban a comprender aquella actitud de defensa y
preservacin del suelo, fuente sagrada de comida y vestido para las tribus.

Por ah andaba Catriel, cuyas lanzas se unieron a las de Namuncur y provocaron el terror por los alrededores de Azul. El pueblo sitiado y con el Jess en
la boca en cada minuto del da, esperando alguna noticia desde el Fuerte BlancaGrande. Pero todo era en vano, imposible de aprehender novedades si las tribus de
Pincn y Baigorrita, merodeaban esa avanzada y procuraban caerle de sorpresa y
desbaratar aquellas pretensiones de campos cultivados y productivos.
No resultaba fcil para los blancos una vida como aquella, pero tampoco
lo era para los rankeles y boroanos, que fueron dispersados a caonazos limpios y
empujados a la lejana. Franqueando la lnea unas cuantas leguas ms al oeste, se
284

dedicaron a saquear los campos de Tapalqu, ms all del Azul. Para dar ese gran
golpe, el desierto puso en pie no menos de 5.000 lanzas. La rebelin de Catriel
result un respaldo inesperado para los invasores.
Ya estaba instalado el odio a los cristianos. Con la usurpacin de un territorio cada vez ms extenso, los ranqueles se encargaron de masacrar las guarniciones
entre los fuertes, y las comunicaciones dejaron de funcionar. En el Fortn Aldecoa
habra novedades en breve, ya que la topografa de aquellos terrenos constituan la
ruta que los indios deban seguir en sus incursiones.
Los oficiales y soldados del Fuerte recordaban aquellos tiempos en que la
Nochebuena era esperada y disfrutada en compaa de sus padres, de sus hermanos,
de sus esposas y familias, cuando el manto estrellado de aquel cielo argentino, todava no los cobijaba como hombres vistiendo el uniforme en los destacamentos y
guarniciones de la frontera. Eran distintas aquellas navidades, retozando en el patio
del rancho con tanta gente bien querida y lejos del tronar de caones y fusiles.
La Nochebuena amagaba un desenlace trgico, con olor a plvora y balas
silbando por encima de las cabezas, en esos bosques de algarrobo y chaar. Cmo
pensar en la llegada del Redentor, si las rdenes se volvan perentorias, armando la
defensa y preparando las armas para recibir el asalto de los infieles?
Hubo que reparar y agrandar el pozo para que pudieran abrevar por lo menos
treinta caballos. Para los aborgenes resultara pan comido atacar una guarnicin
en tales condiciones. El fortn no cumpla en lo ms mnimo con el objetivo de su
fundacin: frenar el avance de los malones. Para colmo, el can que posea estaba
clavado. Quin era el causante de semejante desatino y desgraciado panorama
para la defensa de los campos?
Algunos creen que se trataba de un soldado borracho, incapaz de atender
con sobrada eficiencia un arma como el can. Otros, desconfiando de la escasa
probidad y conociendo de la torpeza del uniformado, se inclinaban ms bien, a discurrir sobre la habilidad de un indio que pudo averiar el arma, sin que los blancos
se dieran cuenta.
Poco y nada importaba quien pudo haber provocado la inutilidad de un can,
que serva para mantener a los indios a prudente distancia del Fuerte. Bien pensado
estuvo por parte de los soldados, reparar el can, ya que se necesitaba con urgencia
ponerlo en condiciones de disparar. Por eso con una varilla, se trabaj tenazmente,
sumando a tales improvisaciones las correas de cuero y pedazos de madera, con lo
que se consigui un mecanismo para hacer agujeros.
Crease o no, en veintids horas el conducto del can qued limpio. De
inmediato se pidieron cartuchos de metralla al Fuerte Lavalle, pero el comandante
se neg rotundamente a entregarlos. El buen hombre y extrao soldado, que lejos
285

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

estaba de experimentar una batalla, se haba acostumbrado a contemplar los caones como un adorno en los fortines, para dar alarmas, pero jams se le pudo ocurrir
que podan servir para matar.
Los soldados del fuerte que arreglaron el can tenan a los indios encima.
Y en tales condiciones, al parecer, se piensa con ms rapidez y eficacia que cuando
se contempla un sereno atardecer en la pampa. No extraa entonces que decidieran
fabricarse su propia metralla. Echaron mano a la plvora que tenan para cazar animales y se hicieron media docena de balas de can.
Una revisin preliminar arroj como resultado desastroso por cierto- la
condicin deficitaria del alma del can, rajada hasta la culata. Todo el trabajo que
se haban tomado estaba perdido. No serva para nada. Y los indios estaban cada
vez ms cerca. La mentalidad del soldado se esfuerza y se refuerza ante el peligro.
Alguien invent una mecha que se poda encender en la boca del can y corriendo
hacia abajo, ira a inflamar la plvora en el fondo. Esto poda funcionar.
Silencio en el Fuerte. Ni una voz, ni un ruido, nada. Nochebuena en el Fuerte. Con algn soldado que trayendo a la memoria otras navidades, deja correr un
lagrimn por las mejillas. Las manos tensas sobre el rmington, los ojos clavados
en los pajonales, como intentando rescatar algn movimiento extrao.
A eso de las tres de la madrugada, alboreando la Navidad en el Fuerte Necochea, un teniente musit en voz baja, sin mover los ojos del campo en penumbras:
ah estn. Movindose como gatos en la noche, los hombres de las totoras, los
rankulches, estaban listos para el asalto final. Los soldados fueron sigilosos. Cada uno
ocup su puesto de combate. Las instrucciones se daban a media voz: permanecer
en silencio, congelarse en el lugar, apuntar con los rmington y esperar la orden para
hacer fuego. Cuidar la primera bala, despus disparar a voluntad. Pausadamente.
Cuntas precauciones! Qu manera de cuidar el detalle en un acto, que
despus de todo, era tan ajeno al nacimiento del Nio Dios! En realidad, la preocupacin de los oficiales del Fuerte era que no se escaparan esos infieles que se
atrevieron a venir en la madrugada para asolar los campos. El tronar de una tormenta que ya estaba en ciernes, despej toda duda acerca del final tronchado de
los aborgenes. El chaparrn se descarg con bronca subida y si los huados estaban
secos, ya rebalsaban por todos los costados y las corrientes movan los pajonales
amenazando arrancar de cuajo todo lo que se opusiera a su paso.
No hubo asalto. No hubo disparos. No hubo muertos ni toma de rehenes, ni
robo de ganado ni cautivas. Hubo un aguacero de esos que la pampa no deja de estremecerse cuando se descargan y despus de una hora, la calma chicha, el piar de
los pjaros en los algarrobos, el maravilloso olor de la tierra mojada y un amanecer
precioso, limpio, pulcro, azul y transparente. Como dijo el teniente del Fuerte, una
Navidad con el espritu de paz y amor an en medio de tanto descalabro.
286

Laguna de El Guanaco
Como se Quebr el Tratado de Paz
en la Frontera Sur. La Matanza de los Puntanos
El gobernador Bustos de Crdoba, intent mantener relaciones pacficas
con los indgenas que merodeaban por la frontera sur de la provincia y tambin
la regin sur de San Luis. Mientras correteaban por esas llanuras los tehuelches
no surgieron inconvenientes en las tratativas. Las cosas se complicaron cuando
aparecieron los rankeles. Poseedores de una mayor dosis de astucia, ms ambiciosos y empecinados en llevarse todo cuanto encontraron a su paso, los hijos
de la nacin mamlche le creaban a Bustos numerosos problemas y no pocos
dolores de cabeza.
El gobernador no escatimaba esfuerzos y obsequios para evitar encontronazos y disuadir a los caciques de encabezar malones. La pacificacin de la regin le
costaba al cordobs cientos de cabezas de ganado y kilos de mercaderas consistentes en azcar, yerba, harina, tabaco, como as tambin toda clase de vveres que
se le antojaba a los capitanejos en los parlamentos. Ya vendr el momento en que
los pondremos en caja a estos malvivientes pensaba un alto jefe militar. En tanto,
los hijos del desierto regulaban sus conductas con la naturalidad de quien entrega
su respuesta a un acto de codicia por parte de los blancos. Ellos se apropiaban de
cuanto exista bajo el cielo azul. Se quedaban con los campos, quedaban con las
vacas, se quedaban con los caballos...
Tal vez lo ms importante fue la paz alcanzada en la laguna de El Guanaco, en 1825, porque merced a este tratado, los rankeles, los tehuelches, cordobeses,
puntanos y porteos se pusieron de acuerdo en suspender todas las actitudes hostiles y evitar las agresiones. En verdad, ms que un acto de entendimiento, fue de
aprovechamiento por parte de los rankeles. Sencillamente no atacaban porque les
convena retirar de los almacenes de las comandancias todo lo que les haca falta,
sin perder un solo guerrero.
Por ms que los historiadores pretendan erigir a este tratado como uno de
los principales para fundar el orden pacfico en el desierto, la realidad deca otra
cosa muy distinta. Fue tan endeble, tan frgil el acuerdo, que result quebrado y
burlado en ms de una ocasin por las dos partes. Carlos Martnez Sarasola, recuerda en su obra Nuestros paisanos los indios que a fines de 1827, una partida
de soldados, aprovechando el alejamiento de varias lanzas rankeles de combate,
invadi las tolderas y se apoderaron de un apreciable botn de objetos de plata y
oro y como si todo eso fuera poco, se trajeron numerosos indiecitos y varias indias
como cautivas.
287

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Cuando los soldados regresaron y contaron lo fcil que les haba resultado
el robo, otros se envalentonaron y todos juntos decidieron una nueva invasin a
los toldos de Leuvuc. Segn las fuentes alrededor de 700 soldados marcharon al
corazn del Mamuel Mapu, vidos de la rapia y de cuanto pudieran lograr con su
accionar. Faltaba poco para llegar y acamparon en la Laguna del Chaar, con el fin
de recomponer las lneas y organizar el saqueo. Claro est que no contaron con el
regreso de los rankeles que observaron todo aquello y se pusieron al tanto de cuanto
estaba sucediendo. Y los indios, en esto de poner cuentas al da no se andaban con
vueltas.
Los rankeles aprovecharon el momento de descanso de los cristianos. Los
soldados haban dejado las carabinas a un lado y se tiraron, relajados, a piernas
sueltas bajo aquellos chaares mientras comentaban acerca de los objetos que guardaban los indios en sus toldos y que para ellos vena de anillo al dedo toda esa
riqueza. No faltaron los comentarios sobre las indias jvenes que podan llevarse,
porque solo haba que matar unos cuantos indios viejos que las cuidaban. Eso era
todo.
Jams se imaginaron que los seores de aquellas pampas, se les vendran
encima con lanzas y cuchillos. El ataque fue sorpresivo. Lleg cuando menos lo
esperaban. Los indios pasaron a degello a cuanto soldado encontraron. Fue una
verdadera carnicera. Una matanza horrible. De los seiscientos puntanos que integraban aquella partida, solo uno escap con vida. Cuando regres, el resto de la
tropa no poda lograr que contara con cierta coherencia lo que haba pasado. El
hombre alucinaba y era imposible obtener respuestas. Por lo menos, debieron pasar
varios das para que los jefes y los dems integrantes de la tropa, pudieran conocer
los detalles de una atrocidad como aquella. Tratado de paz de El Guanaco? Qu
tratado? Qu paz?
Los malones rankelinos cayeron sobre todo los pueblos que se levantaban
en la frontera del sur de San Luis y de Crdoba, provocando una revancha de nunca
acabar, por lo menos hasta 1830. Aparecan en medio de una polvareda gigantesca,
a toda carrera con sus caballos, las crenchas al viento como fantasmas escapados
del infierno y golpendose la boca mientras gritaban como locos, ensartando con
sus lanzas a quienes osaban ponerse por delante. As pasaron veinte aos, que fueron terribles para la vida en la frontera. Malones y contramalones, saqueos, incendios, robos de mujeres y nios, todo se conjugaba para tornar imposible la vida en
aquella parte del pas.
El proceso ya estaba desencadenado. Por un lado, los hijosde la araucana
bajaron de la Cordillera y cabalgaron las pampas argentinas, descubrieron la presencia de haciendas y caballadas que no trepidaron en arriarlas para sus aduares y

por el otro, la presin de los latifundistas de Buenos Aires, reclamando ms tierras

para acrecentar sus riquezas. Los indios molestaban y la solucin era borrarlos del
mapa. Semejante situacin no hizo otra cosa que generar la idea de una poltica de
sometimiento para los aborgenes.
Era esa actitud tan poco humanitaria y tan anticristiana que se sustentaba
desde mucho tiempo atrs la que profundiz la enemistad y las desaveniencias. El
teatro de las acciones muestra al ao 1833 con la lucha encarnizada de las comunidades de llanura. Nunca antes los blancos haban penetrado tan profundamente
en los territorios de los indios. Nunca antes, los asentamientos, tolderas y aduares, fueron desbaratados a sangre y fuego como lo hicieron las fuerzas nacionales.
Desde Cuyo y Buenos Aires se llev a cabo una barrida del ancho del pas, desde
la cordillera hasta el ocano, involucrando a casi 4.000 hombres en una operacin
militar que no tuvo precedentes en la historia de la Nacin.

288

289

Las Boleadas de Pascua

Durante muchos aos fue una tradicin arraigada en la gente de campo
que viva en los aledaos de villa Mercedes. Por cierto que tambin era una
prctica aceptada por los mismos propietarios de estancias, que compartan con
verdadero regocijo aquellas fiestas de la habilidad y destreza de nuestros criollos.
Para Semana Santa era comn que los buenos jinetes, (estamos hablando de
los aos primeros del pasado siglo XX) hicieran alarde del manejo de las boleadoras, persiguiendo magnficos ejemplares de avestruces (en rigor de verdad, andes) que por entonces, pululaban en grandes bandadas por los diversos campos
del sur.
Se preparaban los pingos con aperos lustrados y relucientes, y los criollos
se enroscaban en la cintura aquellas boleadoras, que en algunos casos, eran verdaderas piezas artesanales. Construidas con piedras redondas, forradas en cuero y
atadas firmemente con un tiento de dos metros, como mnimo, para ser manejadas
con la derecha o la izquierda, segn el jinete fuera diestro o zurdo.
No eran muchos los que echaban mano a las boleadoras construidas con
bochas de acero. Ni fueron muy numerosas aquellas que tenan una argolla para ser
sujetadas y hacerlas girar por encima de la cabeza.
Eran mentados los gauchos que en plena carrera, tras el ave, hacan revolear
las boleadoras con un tiento de casi cinco metros de largo, formando un molino
cuyas aspas se tornaban letales si llegaban a alcanzar el objetivo. Las famosas tres

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

maras (tenan tres bolas) partan desde las manos del criollo, lanzado en veloz
carrera, a las patas del avestruz, que maniatado, caa irremediablemente a tierra y
all quedaba, esperando la muerte en manos de su cazador.
En el siglo XIX, las boleadoras fueron un arma muy usada en los entreveros de la indiada con los blancos. El gaucho hered las boleadoras de los rankeles,
pehuenche y tehuelches, y pudo manejarlas con tanta maestra como aquellos. Los
indios las llamaban lakes.
Las llanuras de nuestro sur sanluiseo, amplias y dilatadas, eran las pistas
ms adecuadas para aquellas boleadas. Famosa por sus encuentros de Semana Santa fue, por ejemplo, la Estancia La Gama, donde los Quiroga, especialmente don
Reynaldo, reciba a tantos invitados que difcilmente pudieran contarse a la hora
de las partidas. La carne asada era abundante en el almuerzo, bajo la sombra de los
rboles, y metros ms all del lugar, permanecan colgados, lejos del alcance de los
perros, los ejemplares boleados. No faltaban las guitarras bien templadas que ofrecan la msica cuyana en exclusividad, porque las tonadas, los gatos y las cuecas
desplazaban a cualquier otro ritmo nativo. Es que la fiesta era localista. Lugarea.
Muy del pago como deca don Reynaldo.

Los rankulches conocieron al choique as llamaban a esta especie- desde

tiempos muy antiguos. Convivan con el ave, tejan hermosas ancdotas y leyendas
acerca de ella y finalmente, la usaban como fuente alimenticia. En lengua quechua
se la conoce como suri (pronunciase juri) pero los espaoles la llamaron avestruz
por cuanto les recordaba, sin duda, al ave corredora que vive en Africa y tambin
en Arabia. Claro est que esta ave, ms grande que el and, tiene solo dos dedos
en cada pata, en tanto que el choique o and tiene tres.
Cuando decimos que los rankeles conocan al choique, nos estamos refiriendo al Rhea Americano de las llanuras pampeanas. Y hacemos esta aclaracin
porque existe otra variedad de choique: el Rhea Darwini, que habia en la Patagonia,
de plumaje ms claro y de menor tamao. Aunque la diferencia ms notable est en
que el choique de las pampas abre sus alas al correr en tanto que el de la Patagonia,
las aprieta contra su cuerpo.
Campos llanos y despejados son los que prefiere esta ave para desarrollar
su existencia. Si predomina la hierba y se puede contar algunos arbustos, mejor.
Difcilmente se internan en las regiones selvticas o donde la vegetacin se vuelve
densa y alta. Pero no es raro que frecuenten lugares con bosques secos y terrenos
con escasas arboledas. Hasta se han encontrado bandadas de andes en regiones

serranas con pocas rocas y vegetacin no muy densa. Eso s, frecuentan las cercanas de los cursos de agua.
Si se tiene en cuenta que el macho es un poco ms grande que la hembra,
resulta difcil encontrar diferencias entre ambos. El macho puede aparecer con un
plumaje ms oscuro, aunque no es fcil distinguirlos a simple vista. Si nos atenemos a las dimensiones se puede decir que los machos alcanzan 1.40 metro y las
hembras 1.20 metro, oscilando el peso entre los 20 y 30 kilos.
Cuando nacen los polluelos, (los rankeles los llaman pichi choiques, es decir, pequeos choiques) se advierte el color amarillento con rayas negras a lo largo
del cuerpo. Puede resultar un aspecto extrao el hecho de que durante la poca de
celo, los machos se disputan un harn, que no es muy grande, pero por lo general
est integrado por cuatro o cinco hembras, suficiente para que se produzcan rias
de predominio. Esta arquitectura social bien puede compararse con la de los indios,
aunque la repeticin de los hechos se vuelve comn entre los caciques. Las avestruces, tenan sus grescas y encontronazos.
Finalizadas estas peleas, ya existe un orden natural de jefatura y las hembras ponen los huevos en el nido del macho que ostenta el dominio. Hay que
aclarar que el nido ocupa un lugar en el suelo que ha sido elegido por el macho,
el pap de los polluelos, escarbando un metro de dimetro y llegando a unos diez
centmetros de profundidad. Por lo general es un lugar arenoso rodeado de hierba
alta. Como referencia, est cerca de un arbusto y si es posible, bajo la sombra de
un rbol.
Si alguien se pregunta qu fin tenan aquellas avestruces que fueron alcanzadas por las boleadoras, es fcil deducir la respuesta. El plumaje, negro, blanco, barcino, era totalmente ocupado en la confeccin de plumeros y adornos para vestidos
suntuosos y la carne en comidas diversas, aunque la ms conocida era la empanada
de avestruz, que por mucho tiempo, constituy el plato tpico de Villa Mercedes y
una verdadera gloria para el paladar de quienes conocen sobre calidad y buen gusto
en los manjares.
La paisanada prefiri el trino de los espaoles y llam avestruz al and.
El rankel sigui reconocindolo como choike. El charabn, ( de chara voz patagnica) era el pequeo and, que a veces, se traa de regalo para los chicos en
alguna casa, y se criaba en el patio como un animal domstico, que se aquerenciaba fcilmente, pero una vez crecido, produca serios problemas a sus dueos. Un
and se come la ropa tendida en una soga con broches y todo, y eso es algo que a
cualquier ama de casa no le cae bien. Rodeado de ciertos refinamientos, el obsequio
de un pequeo and puede llegar hasta una casa del pueblo. Fue lo que aconteci
en mi hogar de Villa Celestina, cuando le llevaron ese presente plumfero a mis
padres. Por supuesto, estaba yo muy contento porque el ave me diverta y sobre

290

291

El and, Un Ave de Gran Tamao...

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

todo me llamaba la atencin cualesquiera fueren sus movimientos. Pero bastaron

que desaparecieran dos o tres prendas de la soga donde mi madre colgaba la ropa
recin lavada, para que el choique, como por arte de magia, dejara de formar parte
del paisaje del patio hogareo.
Los boleadas de Pascua, como fiesta de la gente de campo, fueron languideciendo a medida que pasaron los aos y lleg un da en que ya no se juntaba la
paisanada para estos menesteres. Para colmo, las bandadas de avestruces se estaban extinguiendo debido a la feroz e indiscriminada persecucin que se realizaba,
por gente inescrupulosa, con el fin de obtener las plumas no solo para enceres de
limpieza, sino para la fabricacin de distintos elementos de ornamentacin. Y por
supuesto, esto ya no justificaba la extincin que se estaba produciendo. Gracias a
Dios, en los ltimos aos, luego de una enrgica campaa en defensa de la fauna
de la provincia, el gobierno de San Luis consigui recomponer el nmero de ejemplares, prohibiendo la caza indiscriminada del and. Algunos propietarios de establecimientos rurales de cierta importancia, mantuvieron bandadas dentro de sus
respectivos predios, y lentamente, como si los fantasmas del pasado volvieran a las
pampas del sur, comenzaron a realizarse nuevamente los encuentros del criollaje
en torno a las boleadas.
Acaso, hoy, transitando el tercer milenio, todava hay algn jinete, que
arroje las tres maras a las patas de un and? S, seor. Y pareciera que la sangre
de los antepasados ha infundido el mismo perfil de hombre habilidoso en la descendencia. Un tropel de jinetes, en sus carablancas, en sus zainos y en sus overos y
tordillos, ponen color y vida en la Pascua de Resurreccin, celebrada en los campos
de San Luis.

Quin fue Jos Miguel Arredondo?

Este personaje de nuestra historia lugarea fue un uruguayo que naci en Canelones, el 8 de mayo de 1832. Empez su carrera militar como simple soldado en el
Sitio de Montevideo y lleg a la Repblica Argentina formando parte de la Divisin
Oriental, y despus, a las rdenes del General Csar Daz, intervino en la campaa
que concluy en Caseros, cuando el Brigadier General don Juan Manuel de Rosas
fue derrotado por un ejrcito compuesto en su mayor parte por extranjeros.
Posteriormente en 1853 particip en la defensa de la ciudad de Buenos Aires, sitiada por el ejrcito de Urquiza y al ao siguiente se desempe en la frontera
del Oeste y del Norte, con asiento en Mercedes (Buenos Aires), Pergamino, San
Pedro, Arrecifes y Ramallo.
Asisti a la batalla de Cepeda y luego, en 1861, como jefe del Batalln 6
de Infantera de Lnea en la batalla de Pavn. Finalmente form parte del Ejrcito
292

mandado por el general Wenceslao Paunero, que estaba dedicado a pacificar las
provincias eliminando a sus caudillos.
Arredondo marcha a la Rioja, entre cadveres y balas, ejerciendo la guerra
de polica que le encomienda Mitre primero, y despus Sarmiento. Incendia los
pueblos de Malazn y Almogasta y de paso la casa del montonero Chumbita, en
Arauco. Los prisioneros son fusilados o degollados en los campos de batalla. Por
orden de Arredondo se los lleva a las plazas de los pueblos y los vecinos estn obligados a presenciar las ejecuciones. Aquellos que se quedan dentro de sus viviendas
son sacados para que vean el espectculo de los ajusticiados. Los cadveres quedan
expuestos en las horcas para escarmiento.
En esta campaa, donde actuaran con singular ferocidad los uruguayos
Sandes, Rivas, Paunero y otros, Arredondo enfrenta al famoso gaucho malo que
viva en la toldera de los rankeles, al sur de Villa Mercedes, conocido como el
renegado Juan Gregorio Puebla. En Punta del Agua, le toca enfrentar al montonero
Fructuoso Ontiveros, mientras est cada vez ms cerca el inaudito asesinato del
Chacho Pealoza.
Arredondo estuvo en la guerra del Paraguay, y en 1867 baj de ese pas para
enfrentar la Revolucin de los Colorados, que iniciada en Mendoza amenazaba con
extenderse a todo la Nacin. En el Paso de San Ignacio, sobre el Ro Quinto, frente
a la actual Estacin de Granville, logr batir a los rebeldes que encabezaba como
jefe el general Juan Saa, obteniendo por su triunfo el grado de Coronel Mayor. El
1 de diciembre de 1868, cuando se haban cumplido una docena de aos desde la
fundacin del Fuerte Constitucional, fue designado comandante de frontera sud de
Crdoba, San Luis y Mendoza, con asiento en la guarnicin de Villa Mercedes. Aqu
permaneci hasta principio de 1871 en que march a Entre Ros para terminar con la
rebelin de Lpez Jordn. De regreso a su guarida se convierte en el supremo elector
de los gobiernos cuyanos, incluida La Rioja, y con decisiva influencia en Crdoba, tal
como lo fue con la candidatura y consagracin presidencial de Sarmiento.
Arredondo fue reemplazado por el polaco Tefilo Iwanowski, el nico extranjero que lleg a lucir los olivos del generalato del ejrcito argentino, debiendo
el uruguayo cumplir con un arresto en la Comandancia de Fronteras, siendo trasladado posteriormente al cuartel de Retiro. Tom partido por la candidatura de Mitre,
pero al triunfar Avellaneda, el mitrismo se pronuncia por la revolucin, contando
con el valioso apoyo de los gobiernos provinciales, que fueron instaurados por la
fuerza o por maniobras fraudulentas, que no desdeaba aplicar Arredondo.
Vamos a retroceder en nuestro relato, para comprender mejor algunas acciones. La historia se nutre de situaciones que a veces, resultan extraas.

293

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Arredondo engaa a Sarmiento pidindole permiso para trasladarse a Cuyo

con el objeto de restablecer su quebrantada salud y arreglar sus negocios, pero sorpresivamente se presenta en Villa Mercedes y subleva las fuerzas que guarnecan la
frontera, contando con el apoyo incondicional de sus antiguos subordinados y un
grupo de civiles de tendencia mitrista que lideraba don Rufino Barreiro.
En la accin es alevosamente asesinado el general Iwanowski (a la hora de
la siesta del 24 de septiembre de 1874, da de la Santa Patrona de la ciudad, la Virgen de las Mercedes), y al da siguiente los batallones insurrectos, con sus respectivos jefes al frente, marchan hacia Ro Cuarto y Crdoba para unirse con las tropas
santiagueas de Antonino Taboada, que no se presentan. Se impone entonces el
regreso al baluarte de Villa Mercedes, donde Arredondo descubre un complot de
suboficiales y sin hesitar ordena el fusilamiento de cinco de sus cabecillas, organiza todos los elementos que pueda reunir, desde los guardias nacionales hasta los
miembros de la Corporacin Municipal que se desmantela, y se dirige a San Luis,
donde el gobernador Quiroga proclama al pueblo, y se pliega decididamente a la
marcha revolucionaria.
Vienen luego las batallas de Santa Rosa, y en la segunda, librada el 7 de
diciembre de 1874, Julio Argentino Roca, que desde septiembre haba sido puesto
por Sarmiento al frente del Ejrcito del Norte, mediante una singular estratagema
bate totalmente a su antiguo jefe, facilitndole empero su fuga a Chile para evitar
su fusilamiento como lo exiga Sarmiento.
Ignacio A. Fotheringham, conocido por algunos como El loco, ya que
montaba desnudo y en pelo, en pleno invierno, para demostracin de lo que son
los hijos de esta tierra en materia de fortaleza, que por esas casualidades, debi enfrentar a Arredondo en su cruzada poltica, declara en La vida de un soldado,
que jams dej de ser su amigo, habindole tratado en 1867 en El Morro un triste
pueblo sin porvenir ni esperanza de progreso.
Lo vio diez, veinte y treinta aos despus, advirtiendo que mantena invariable su peculiar personalidad. Y apunta en su semblanza: Era de los ms fros e impasibles hombres que imaginarse pueda. Con la misma cara indiferente tomaba una
taza de t como tomaba una trinchera; su estribillo era no nos han de hacer nada,
aunque vea que le destrozaban batallones enteros y que la derrota era inevitable.
En su trato era lo ms suave, lo ms gentil y afable. Serv a sus rdenes en Villa
Mercedes (su famosa guardia) y no conservo sino recuerdos de mil atenciones y
gentilezas. Todos los jefes subordinados lo queran extraordinariamente y su menor
deseo era para ellos una orden que cumplan siempre con el mayor gusto.
Tambin confiesa Fotheringham: Jams he comprendido por qu el General Arredondo inspiraba tanto respeto, que ms pareca temor. Tal vez el recuerdo

de su severidad disciplinaria, de ancdotas sombras, de castigos crueles y arbitrarios, de fusilados sobre la mula por robo de un racimo de uvas, o tal vez por su
actividad incansable y heroico y estoico valor tantas veces probado; o por fin, por
sus muchas campaas, crudas, duras y victoriosas.
Dado de baja con el grado de general de divisin el 11 de octubre de 1874,
fue reincorporado nueve aos despus, pasando a revistar en la Lista de Oficiales
superiores hasta el 25 de enero de 1896, fecha en que le fue concedida la baja que
haba solicitado por haber recibido orden del Ministerio de la Guerra de abstenerse de tomar parte en las agitaciones polticas del Estado Oriental. Engaando a
las autoridades argentinas (o con la complicidad de stas), Arredondo, con un tren
compuesto de 105 vagones que transportaron sus tropas, lleg a Concordia, apres
tres vapores y dos chatas y cruz el Ro Uruguay, desembarcando en Gaviy, entre
Salto y Paysand, donde no encontr los efectivos y caballadas que le haban prometido.
Enfrentados los revolucionarios por las fuerzas gubernamentales de los generales Tajes y Santos, fueron batidos en El Quebracho, luego de un encarnizado
y sangriento combate. Arredondo consigui huir a Brasil y los heridos de ambos
bandos, as como las viudas y hurfanos, fueron socorridos por una comisin Popular de Auxilio constituida por Buenos Aires bajo la presidencia del Dr. Leandro
N. Alem.
De regreso al pas, Arredondo fue nuevamente reincorporado al ejrcito y
designado Vocal de la Junta Superior de Guerra. Se desempeaba en ese puesto,
cuando el presidente de la Repblica, Saenz Pea, lo nombr el 23 de septiembre
de 1893, comandante superior de las fuerzas nacionales existentes en las provincias
de San Luis, Mendoza y San Juan, y de las guardias nacionales movilizadas en las
mismas, con motivo de la revolucin radical que estallara en la poca. El 30 de junio de 1897 fue declarado en situacin de retiro con 48 aos, 9 meses y 18 das de
servicios militares. Falleci en Buenos Aires el 20 de septiembre de 1904 contando
72 aos de edad.
El general Arredondo era casado con doa Emilia Almeira, la que falleci
el 12 de julio de 1937 a la edad de 91 aos. Ambos en Villa Mercedes apadrinaron
el bautismo de Mara Isabel Barreiro, luego seora de Origone. Su padre, don
Rufino Barreiro, que senta verdadera admiracin por su compadre y amigo, le escriba el 24 de septiembre de 1892 esta elocuente nota: Tengo el gusto de saludarlo en el 18 aniversario de la Gran Revolucin Argentina (la de 1874); grande por
el principio que defenda y por su universalidad no repetida hasta ahora. No creo
estar solo en la opinin que he tenido siempre, de que en la historia que se escriba
desnuda de pasiones, se hallar una pgina brillante dedicada a los que se levanta-

294

295

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

ron aquel da para reivindicar los derechos polticos conculcados. La cada de esos
patriotas llev al pas al estado miserable en que hoy se encuentra. Permtame darle
un abrazo en este glorioso aniversario.

La guerra de fronteras tuvo distintas facetas que pusieron al descubierto el

modo de pensar de nuestros polticos y jefes militares. Rescatamos las olvidadas
ideas del General Wenceslao Paunero con respecto a la solucin para el conflicto
con los rankeles.
Un alto jefe militar no puede presentar un plan de frontera, sin la previa
maduracin de ideas, que fueron surgiendo a raz del conocimiento del terreno,
dominio de un escenario en que se movan los seores del desierto y las tropas
que buscaban arrinconarlos ms all del ro Colorado. Este fue el caso del general
Wenceslao Paunero, que se decidi, finalmente a mostrar sus estudios y desplegar
sus mapas, los que se insertan en la Memoria de Guerra y Marina de 1864.
Llama la atencin, que el jefe pusiera punto final a su silencio sobre esta
cuestin, tres meses despus que los rankeles atacaran a Villa Mercedes, con el
maln capitaneado por Puebla y Gallardo. Tal vez Paunero se sinti acicateado por
una situacin que se volva cada da ms complicada y difcil para los pobladores
de las riberas del ro Quinto, por lo tanto, puso nfasis en la realidad que en esos
momentos, se viva en la frontera sur.
La contencin que se pretenda mediante una serie de fortificaciones, registraba la presencia del Fuerte San Rafael, al sur de Mendoza y segua con el Fuerte
Constitucional al sur de San Luis, el de Ro Cuarto al sur de Crdoba y cerraba con
Melincu al sur de Santa Fe. Paunero haba recorrido estos campos, con una extensin de 203 leguas y que se encontraban guarnecidos apenas por 718 soldados.
Cules eran las conclusiones que se obtenan mediante un anlisis de esta frontera? Una lnea que no era una lnea, esa era la conclusin. Por cuanto los indios
podan entrar y salir impunemente, gracias a los espacios inmensos y desprotegidos
que presentaba la tan famosa frontera. Qu poda oponerse a los rankeles, cuando
queran burlar esa frontera, si entre el Fuerte San Rafael y el Fuerte Constitucional
mediaban 120 leguas? O bien aprovechar el espacio entre Ro Cuarto y Melincu,
separados ambos fuertes por 71 leguas.
Revisemos la lnea de frontera de Buenos Aires. Comenzando por el norte
arrancaba con el Fortn Mercedes, sobre el Salado y despus seguan las posiciones

con intervalos de tres, cuatro, seis y hasta diez y catorce leguas entre los fortines,
que hoy son pueblos florecientes, como Junn, Bragado, 25 de Mayo, Alvear, Azul,
Tandil y Baha Blanca. Esto representaba una extensin de 107 leguas, guarnecidas
por 3.500 hombres. Pero en resumen, estamos hablando de 360 leguas de frontera,
vigiladas por 5.269 soldados de tropas regulares.
Cul era la propuesta de Paunero? Era diferente, distinta a todas las que
se haban presentado hasta ese entonces. Sostena que haba que marchar sin ms
tardanza sobre el ro Colorado. Un verdadero desaire para las tribus, una descalificacin de la presencia rankel en aquel inmenso territorio. Hacer esto, significaba
barrer el desierto, no dejar una sola comunidad indgena en pie. Se necesitaban
dos columnas: una partiendo desde Villa Mercedes y la otra de Buenos Aires. Ni
bien los indios se vieran obligados a pasar al sur del ro Colorado, por la fuerza se
replegaran al Limay y entonces, se ocupara Choele-Choel con medio millar de
hombres de caballera. Qu reduccin de la lnea de frontera! De San Rafael a las
nacientes del Colorado, a lo largo de los Andes y a todo el curso del ro!
Sera posible llevar a cabo semejantes acciones? No haba dudas de que
este plan revelaba un estudio maduro y una visin muy clara acerca de los soluciones finales. Sin embargo, no fue fundado con ideas que descubrieran fuerza y contundencia. Ms an, pareciera que Paunero lo present con cierta timidez, producto
de la desconfianza por parte del autor hacia la preparacin de la gente, pues estaba
convencido de que el pblico careca del saber suficiente como para apreciarlo en
todas sus dimensiones. Y en esto no estuvo equivocado. Porque la idea, por ms revolucionaria que pareciera, no encontr el ambiente adecuado para desarrollarse.
Ya por esos das, el diputado Oroo haba condenado este plan en la Cmara con conceptos ms que elocuentes:
Ahora, -deca-, en cuanto a la provincia de Buenos Aires, es decir a la frontera sur del resto de la Republica, se ha dejado a la eleccin del Gobierno para que
l la determine segn los informes que haya adquirido. No con la idea de que pueda
llevarla al Ro Colorado, porque esto no es posible, porque no se puede suponer
siquiera que se establezcan fuertes dejando a la espalda 200 leguas de territorio desierto. Ningn hombre que entienda un poco de milicia, que sepa lo que es nuestra
frontera, puede aconsejar una cosa semejante. (Diario de Sesiones de la Cmara
de diputados de la Nacin; 1863)
Tanto desconfiaba Paunero de que sus ideas pudieran llevarse a cabo, que
para evitar la prdida de tiempo, acompaaba un segundo plan, consistente en dos
lneas aisladas, separadas entre s por el inmenso desierto. Una parta desde la laguna del Bagual, en pleno territorio ranquelino, terminando en Cerro Nevado, sobre
los Andes, y la otra ligaba Guamin con Baha Blanca. El general saba que este era

296

297

Tres Meses Despus del Maln a la Villa

Ataque a las Ideas del General Paunero

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

un sistema ineficaz, pero como el primero, dejaba al descubierto una idea positiva,
una idea nueva en la tctica militar de la frontera, consistente en atacar y ocupar las
posiciones fundamentales del enemigo.
Se le reprochaba a Paunero que no se poda internar en el desierto con fuertes divisiones y sostenerlas, mientras se dejaba a la retaguardia una Nacin que
mantena una guerra con el exterior, en este caso, con Paraguay. Para colmo, se
poda sentir el hervor de los elementos vencidos. Era un sistema ineficaz. Revelaba una idea positiva y una nueva tctica militar en la frontera. Atacar y ocupar las
principales posiciones del enemigo, era sorpresivo y rpido. Pero no haba caso,
la guerra contra el Paraguay se diseaba claramente al mismo tiempo en los altos
crculos polticos y cuando estall a principios de 1864, se terminaron las mejores
ideas, los mejores estudios, los mejores planes para instrumentar una definicin en
materia de fronteras.
Las guarniciones de tropa regular fueron retiradas de los fuertes, y todas
marcharon para formar el Ejrcito Grande. Los acantonamientos fronterizos estaban confiados a la accin concurrente de los gobiernos de provincia y de la guardia
nacional. Pobre de los jefes que deban defender los campos, las haciendas y la
integridad fsica de los que labraban la tierra o manejaban los rodeos en las estancias! Apenas era posible defender el terreno que esos mismos jefes pisaban, y la
frontera, reducida a lo que era en los das aciagos de la guerra entre Buenos Aires y
la Confederacin, continuaba indefensa o dominada por la chuza del aborgen, en
plena revancha por el arrebato de campos por parte de los winkas..

El propietario del almacn de ramos generales, don Gumersindo Valverde,

guardaba buenas relaciones con los rankeles que compraban en su negocio. En rigor de verdad, mantena mejores relaciones con las indias, porque eran las que ms
gastaban y haba que mantener un buen stock de cintas, gneros, y otros artculos
rsticos y baratos. Se esmeraba Valverde en mostrar ponchos ordinarios que no
costaban gran cosa, pero la mayora de los indios rechazaban aquella mercadera y
aunque tuvieran que pagar unos pesos ms, preferan los hermosos ponchos salidos
de telares caseros pero con buenas lanas.

Las indias, mujeres al fin, comentaban la calidad de las bayetas, picotes, y

el calzado de cordobn que miraban y volvan a mirar pero que no lo compraban
porque preferan las sandalias de cuero que ellas mismas elaboraban.
Esa tarde, Gumersindo Valverde fue invitado a la casa de los Sosa, para poner en marcha las negociaciones. El matrimonio, aparte de ser cliente distinguido
en el almacn, tena confianza en el propietario del negocio para que asumiera el
rol de intermediario en las negociaciones. Tambin se sum al grupo don Aniceto
Junco, hermano del asesinado Martiniano Juncos y hermana de Gabriela, que llevaba adelante la gestin del rescate.
-Estamos profundamente agradecidos por su buena voluntad en este asunto...- comenz diciendo doa Gabriela, mientras tomaban t con masas, en la cmoda vivienda de las calles Pringles y Pedernera, un inmueble de don Niceto Sosa,
cuya prosperidad se hizo notoria en los ltimos aos, pudiendo adquirir nuevas
tierras para incrementar sus ganados y haciendas.
-No tienen que sentirse en deuda conmigo por eso...- explic el comerciante. Y aadi:
-No hago esto slo porque ustedes sean parte de una selecta clientela para
mi negocio, sino porque creo que una vez liberados los ltimos cautivos, vamos a
incrementar las ventas con los indios, que tarde o temprano deban volverse mansos
y amigables... ya hicieron bastante dao con sus malones y entreveros, y qu ganaron? Ellos mismos se han dado cuenta que es mejor andar en buenas relaciones con
los cristianos. Ganan ellos, ganamos nosotros. Por eso estimo que ser beneficioso
para todosMuy simple en sus razonamientos, don Gumersindo abrevi an ms su
discurso:
-Ruego a Dios que todo se resuelva favorablemente y ustedes puedan ver
hecho realidad lo que se proponen...Don Niceto Sosa bebi el te a grandes sorbos, y no escatim palabras para
sumarse al agradecimiento de su esposa:
-Si logramos comprar la libertad de Ventura, de Policarpo y Mara, nos damos por bien pagados, ya que se trata de la familia de mi esposa y de mi cuado, y
ahora, de mi propia familia, Todos abandonamos Suyuque Nuevo, la vieja localidad
del departamento La Capital, para invertir en estas tierras tan prsperas y de grandes posibilidades...- resumi Sosa. Y enseguida la pregunt a don Gumersindo:
-Cmo lograr la privacidad para que se entablen las negociaciones?Valverde dej la taza de te sobre la mesa y explic:
-Voy a preparar una pieza, un cuarto, con una mesa y sillas, una jarra con

298

299

Gestin para Comprar la Libertad

Segn el relato de Misia Eulogia Villegas, primitiva vecina del Fuerte
Constitucional, que vivi aquellos episodios por ser hija del Sargento Segundo
Manuel Guerra, un antiguo poblador del Morro, que trajo el General
Pedernera para poblar el nuevo asentamiento militar.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

agua y vasos... y en caso de necesitar alguna otra cosa, seora Gabriela, no tiene
ms que pedrmela. El cuarto est ubicado al lado del saln de ventas, sobre Riobamba. Creo que esto por ahora servir para hacer los primeros contactos. Maana
podremos evaluar, con ms tranquilidad, los pasos que hemos comenzado a dar...
me parece que todo saldr bien- resumi don Gumersindo.
El viernes fue un da esplndido. El sol invada por todos los rincones a
la Villa, y el cielo estaba completamente azul y difano, sin ninguna nube que
tachonara aquella bveda que se extenda plcidamente hasta unirse, lejos en el
horizonte, con las llanuras verdes de los campos aledaos. Desde temprano, los
indios llegaron en sus hermosos caballos y fueron deambulando por los distintos
negocios del pueblo. Muchos de ellos traan sus chinas en ancas y eran ellas las que
compraban, en la mayora de los casos, en las tiendas y negocios donde las cintas
de variados colores, deslumbraban a las damas rankulches.
Tres indios ingresaron al almacn de don Gumersindo. Y luego del clsico
pei-pei, hermano... el comerciante levant una parte del mostrador, que era batiente, e hizo pasar a los rankeles al cuarto que haba preparado. All se encontraba
la seora de Sosa, ataviada pulcramente con vestimenta oscura y ni bien ingresaron
los aborgenes, se puso de pie y salud con una leve inclinacin de la cabeza. Gumersindo se retir y las cuatro personas quedaron frente a frente.
La primera en tomar la palabra fue Gabriela y no se anduvo con vueltas:
-Estoy enterada de que mi cuada Ventura Villegas de Juncos est en Leuvuc con mis sobrinos Policarpo y Mara...-Sus sobrinos Policarpo y Mara estn en Leuvuc- repuso un rankel de
gruesa contextura.
-Cmo? Y mi cuada Ventura?
- La cristiana Ventura muriEl rostro de Gabriela de Sosa palideci. Sinti que el habla se le cortaba.
Temblando pregunt por Policarpo y Mara.
-Ellos estn bien-Pero... Ustedes los han visto? Han hablado con ellos?-Los hemos visto. No hablamos con ellos. Estn bien...-Quiero comprar la libertad de Policarpo y Mara...-Ellos estn bien all... ellos eligieron vivir all...Estas palabras cayeron en la pobre Gabriela como un chorro de aceite hirviendo sobre su cabeza. Cerr un puo y golpe la mesa con fuerza mientras gritaba:
-Eso no es cierto! Ustedes saben que eso no es verdad! (hizo un esfuerzo para que los sollozos no le cortaran las palabras). Mi hermano Martiniano fue

asesinado por los indios que atacaron la estancia el 21 de enero. Eso ustedes lo
saben. Y se llevaron a mi cuada Ventura y a los tres chicos: Zenona, Policarpo y
Mara...Los indios enmudecieron. No hablaron ms. Gabriela sigui:
-No me vengan ahora con eso de que eligieron vivir all... Por favor! Se los
llevaron ustedes. Los robaron. Ustedes destruyeron la familia!!!Los tres indios se levantaron y abandonaron la mesa, mientras la seora de
Sosa se tomaba la cabeza con ambas manos y lloraba desconsoladamente. Al pasar
al saln de ventas, los rankeles fueron interpelados por el propietario del negocio:
-Qu pas? Por qu llora la seora de Sosa?-Nosotros no le hicimos nada-Pero... qu pas?-La seora nos pregunt acerca de unos cautivos...-Y qu le dijeron?-Que estaban bien.-Pero... por eso no puede ponerse a llorar!-Nosotros no le hicimos nada-S, s. Ustedes no le hicieron nada. Pero Quines eran los cautivos?-La seora de Junco, Policarpo y Mara.-y entonces?-Le dijimos que Ventura muri-Ventura Villegas de Junco? Ella muri?-S. Pero los otros estn vivos. Estn bien.-Ay, Dios mo! Pero, no se dan cuenta? Ustedes son unos salvajes!Los rankeles salieron del almacn y se fueron presurosos, como queriendo
decir que nunca debieron acceder a una entrevista con una mujer gritona, loca y
nerviosa.
Pasaron los das y los tres indios no volvieron por el almacn. Vinieron
otros, acompaados por una indias ms bien entradas en carnes. Compraron cintas, madejas de hilos y telas. Cuando don Gumersindo qued a solas con algunas
rankulches, dado que los indios se entretenan con otros artculos, aprovech para
preguntarles:
-Estn con ustedes los cautivos Policarpo Juncos y Mara Juncos?-No. Ellos estn con el capitanejo Pereira...-Ah, s? Y ustedes saben si el capitanejo aceptara venderlos?
-A Policarpo noms. A Mara, no.-

300

301

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

-Bueno, est bien. Vendera a Policarpo. A Mara, no. Vendra a la Villa el

capitanejo para arreglar con la ta de Policarpo?Las indias se miraron entre s y la ms alta contest:
-S, vendra.-Por favor, dganle que el mircoles, ella lo espera aqu...-Le diremos.Esa noche, Gumersindo Valverde fue a visitar a los Sosa. De inmediato se
sum don Aniceto Juncos. Los enter de todo lo que haba conversado con las
rankulches, observ el rostro radiante de Gabriela y fue fcil deducir que una nueva
negociacin podra encarrilar mejor el asunto.
-Mire seora- comenz advirtiendo don Gumersindo le pido por favor que
extreme toda su cautela y prudencia para negociar con el capitanejo. Mantenga la
calma en todo momento. Si por algn motivo, el indio se volviera intransigente, es
preferible seguir con otro punto. No insista en algo que para ellos resulta incomprensible. Tal vez despus de aceptar otras condiciones, termine aceptando lo que
antes negaba. me entiende?-S. Reconozco que tengo un enorme resentimiento contra esta gente que
ahora, despus de transcurrido un tiempo del ataque a la Villa, acta como si nada
hubiera pasado. Dios me libre de tantos sentimientos horrorosos. Usted tiene razn,
debo controlarme y hacer que las tratativas lleguen al final.-Eso es! Crame que lamento profundamente la muerte de doa Ventura en
manos de los infieles, pero al menos, tratemos de que Policarpo pueda salvarse. En
otra ronda podremos intentar lo mismo con Mara. No le parece?-Creo que el seor Valverde tiene razn- terci don Niceto Sosa y agreg
con la sabidura de los que miden sus palabras y viven con virtuosa honestidad en
el mundo de los negocios:
-Cautela, querida Gabriela, cautela. Guarda tu compostura, pase lo que pase.
No te precipites. Si somos desdichados a causa de lo que nos falta, es porque
no sabemos agradecer lo que tenemos. Ya vers que podrs hacerlo. Todo saldr
bien...Gabriela ya no habl, solo entreg una mirada tierna y agradecida a su marido. El matrimonio no haba tenido hijos, pero como pareja estaban unidos por un
amor que se alimentaba de una enorme comprensin y un renovado cario. El le
tom la mano y mirndola a los ojos, le record aquellas palabras que se repetan
desde Suyuque Nuevo: Con dolor se nace...pero Dios te ama!, Con dolor se crece... pero Dios te calma. Con dolor se muere... pero Dios te espera...!
Cuando lleg el mircoles, el dueo del almacn de ramos generales, convertido en un componedor y convencido de que podra rescatarse, al menos, a un

cautivo, arregl el cuarto para la negociacin y una vez ms, le encareci a la seora Juncos de Sosa, que no se precipitara y guardara su compostura, pase lo que
pase. El capitanejo Pereira haba cabalgado desde La Verde y mostraba algunos signos de cansancio. Hombre de unos cincuenta y tantos aos, pero que impresionaba
tener muchos ms, ingres al negocio acompaado de dos mozos que contrataban
con su altura y con su fsico. Pereira apareca, ms bien bajo y enjuto, en tanto
que los dos indios, de alrededor de veinte aos, impresionaban por su casi metro
ochenta de altura y una soberbia distribucin de la musculatura en los brazos y en
los pectorales.
Acercndose al mostrador, el capitanejo se dirigi al dueo del negocio, que
tras acomodarse los anteojos sobre la nariz, concluy en que ese indio era Pereira.
-Yo hablar con la seora sobre cautivo...- dijo en tono seco.
-Pasen. Aqu est la seora- les inform. Seal las sillas que haba frente a
la mesa y los invit a sentarse.
Gabriela estaba de pie. Los ranqueles esperaron que la seora se sentara,
primero.
Todos se ubicaron y quedaron en silencio. Ella mir fijamente al capitanejo.
Le impresion como un hombre cansado. Algo as como un hachero con la vida
desgastada.
-Me informaron que mi sobrino Policarpo y mi sobrina Mara Juncos, estn
bajo su responsabilidad en Leuvuc-Ellos estn por su responsabilidad en Leuvuc- replic Pereira.
-Me dijeron que usted puede aceptar mi ofrecimiento para comprarlos...-Escuchar su ofrecimiento solo por el winka Policarpo.La mujer comenz a sentir que la sangre empezaba a hervir en las venas. No
poda concebir que esos hombres del monte quisieran convencerla de que sus sobrinos y su malograda cuada, fueron a Leuvuc por su cuenta, por su puro gusto,
cuando todo el mundo recordaba el maln a la Villa, el asesinato de su hermano y
el robo de su esposa y sus tres hijos, la fuga de Zenona de las tolderas, y todo lo
que haba sucedido la ponan fuera de s, saba que estaba en todo su derecho de
exigirles a esos ladrones y asesinos, la inmediata devolucin de sus parientes, de su
familia. Pero no. Ah estaba, negociando por sus sobrinos y para colmo por tan solo
uno, ya que de la pobrecita Mara, ni una palabra, ella ni siquiera apareca en las
tratativas. Por ms ofuscamiento que pudiera producirle la posicin de los indios en
ese momento, record las prevenciones de su amigo el comerciante, los consejos de
su esposo y la voz de la conciencia que le peda calma, tranquilidad y serenidad.
Gabriela respir profundamente.

302

303

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

-Bien. Hablemos, pues, de mi sobrino Policarpo Juncos-Se vende por 2.000 pesos-Cunto?-2.000 pesos-Por favor! Nunca podra reunir esa cantidad! Le pido encarecidamente
que baje el precio. Mi deseo es volver a reunirme con mi sobrino. Su vida no
debera tener precio...me comprende? El naci libre. Como nacieron libres mi
hermano Martiniano, su esposa Ventura, su hija Zenona... como naci libre usted.
Me comprende? Me comprende Pereira? La vida no tiene precio, eso debe quedar claro. Desgraciadamente me veo en esta negociacin absurda, porque quiero a
mi sobrino... me entiende?-S. Yo entiendo. El volver a la Villa por 2.000 pesos-No. Usted no me comprende. Acepto pagar por mi sobrino una cantidad de
dinero que he reunido gracias a la generosidad de mi esposo, el seor Sosa. Hemos
vendido un campo para contar con esta plata, que yo voy a entregrsela a usted, seor Pereira, para que nos devuelva a nuestro sobrino Policarpo...este sentimiento se
llama cario, se llama amor por la familia... eso lo entiende? Si no puedo reunirme
con mi sobrino, mi corazn sufrir mucho, el dolor que encerrar en mi corazn
ser cada vez ms grande, hasta que finalmente morir a causa de la angustia que
me produce la ausencia de un ser que quiero con todo el alma. .comprende? Por
eso le suplico, le ruego, que reconsidere el precio que pone para la devolucin de
Policarpo...-Yo no devuelvo nada. Policarpo est en mi toldo porque es su gusto. El
vendr con usted porque me habr dado dinero para que yo le diga a Policarpo que
vaya a la Villa...- respondi el indio que estaba respaldado en la silla de esterilla.
De pronto se inclin sobre la mesa y juntando las manos como si fuera a rezar, mirando a doa Gabriela de Sosa, le dijo:
-me comprende?La mujer sinti que estaba al borde de un colapso nervioso. Se mordi los
labios. La indignacin se tradujo en un violento color en las mejillas. Movi apresurada y nerviosa las manos y le pregunt al rankel:
-Puedo darle 1.000 pesos?.
-2.000 ...-1.500. no tengo msEl rankel le tendi la mano derecha. Gabriela extendi la suya. Ambos sacudieron las diestras por varios segundos. La seora de Juncos conoca de esta formalidad. El indio le adelant que el viernes vendra con Policarpo y que ella deba
tener el dinero en una caja. Los tres hijos del desierto se levantaron y se fueron. La

seora de Sosa agradeci a Dios a en voz alta y a la Virgen de las Mercedes, que
seguramente intercedi para que se concretara la operacin. Regres a su casa y por
la noche, en la propiedad de Pedernera y Pringles, recibieron al hermano del finado
Martiniano y al comerciante Valverde como invitado de honor para la cena. Se comentaron las alternativas de la negociacin y se brind por el regreso del sobrino.
La libertad de Policarpo aconteci el viernes. Los Sosa experimentaron la
alegra de contar con el joven Junco y no ocultaron la nostalgia por Mara, la hermana mayor, cuyo cautiverio continuaba en Leuvuc. Si Pereira no quiso ponerle
precio a la libertad de la pobre Mara, es porque seguramente la necesitaba como
esposa en el toldo. La seora de Sosa no quiso hablar sobre el asunto, demasiadas
heridas fsicas y morales deban cicatrizar en Policarpo luego del cautiverio. Agregar un araazo ms no tena sentido. Por otra parte, la reinsercin en la vida civilizada no era fcil. Si hasta haba olvidado el idioma! Por suerte, su to ya haba
dispuesto hacerlo trabajar en uno de sus campos, donde seguramente, Policarpo se
desempeara con cierta tranquilidad y en paz con el mundo.
Acostumbrado a levantarse antes que despuntara el sol, el muchacho se sinti en cierto modo aliviado en su nueva condicin de hombre libre. Poco a poco
fue comprendiendo el significado de las palabras que se decan en el trabajo rural
y pona todo su empeo en volver a relacionarse con la paisanada que lo rodeaba
en las tareas.
En el almuerzo del domingo, Gabriela le pidi a Policarpo que bendijera la
mesa y el muchacho, un tanto sonrojado, acept, como aceptaba todo lo que se le
peda, a manera de agradecimiento por aquel matrimonio que tanto sacrific para
adquirir su libertad. Junt las manos, entrelaz los dedos, inclin la cabeza y musit en voz baja, Seor, bendice esta comida y esta bebida. Peu magey gun-g
nieke fil egn huy guniekefilu cay-Dios justicia, fey egn maypeay gun
piel egn
-Policarpo! Ests hablando en rankel...- le dijo Gabriela.
Turbado, el pobre muchacho, se disculp y tradujo al espaol:
-Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos sern
hartos...Comieron en silencio. Solo dos o tres frases dichas para romper el hielo,
por Niceto Sosa y luego Policarpo dobl pulcramente la servilleta blanca y la dej
junto al plato. Pidi permiso y abandon la mesa antes de tomar la tizana que su
familia acostumbraba luego de las comidas. Niceto aprovech para hablar con su
mujer y ponerla al tanto de lo que suceda en Buenos Aires. El general Roca estaba
decidido a barrer con todas las comunidades indgenas y se realizaban los preparativos de una columna que partira desde Villa Mercedes. Gabriela no pudo ocultar

304

305

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

la luz que irradiaban sus ojos y una fuerte sensacin de gozosa esperanza que la
envolva completamente.
-Rescatarn a los cautivos?- se anim, por fin, a preguntar.
-Por supuesto- respondi Niceto, acomodndose los anteojos para leer el
diario.
-Y podrn traernos a Mara?- inquiri su esposa con ansias inocultables.
-Todos los cautivos que estn vivos sern trados para ser entregados a sus
familiares...- repuso Niceto.
Las noticias de Sosa no eran infundadas. En Villa Mercedes, el coronel
Eduardo Racedo preparaba en la parte norte de la ciudad, la Primera Brigada, con
soldados experimentados, veteranos como los de la Guardia Nacional y otros que
conocan el terreno donde tendran lugar las acciones. Hasta los llamados indios
amigos integraban con varios escuadrones esta brigada. El general Julio Argentino
Roca quera el rastrillaje de todos los campos al sur del ro Quinto y luego la limpieza de indios hasta ms all del Colorado y el Negro.
Durante los das siguientes, mientras el comandante Roca concede un descanso a su tropa y a la caballada, que han traspasado hace mucho el lmite de su
resistencia, las columnas volantes de todas las divisiones, que patrullan incesantemente el territorio, casi no hallan enemigos, y sus itinerarios se empiezan a entrecruzar, tejiendo una red sobre la pampa. Apenas si el 4 de junio una partida de la 5
Divisin captura una familia de 11 personas.
Pero mientras tanto llegan desde la frontera, tan lejana all en la retaguardia, noticias que parecen demostrar que la pampa no ha quedado tan limpia como
pareca...

9 de Noviembre de 1877 a las 7 de la Maana

Baigorrita Lanza un Maln
contra Colonia Iriondo
La Colonia figuraba entre los poblados que el indio Mari-C Gual, ms
conocido como Baigorrita, y sus bandas rankelinas, haban planeado asaltar. Una
y otra vez, los colonos franceses que realizaban en ese lugar sus trabajos rurales, se
haban preparado para resistir el maln que poda poner en peligro a las personas
y las haciendas. Pero las incursiones del mestizo, eran imprevisibles. Se trataba de
un cacique rankel que conoca el arte de la guerra y la sorpresa figuraba entre los
factores ms importantes para lograr resultados positivos en las acciones que se
306

emprendan. Haba cada vez ms hambre en las tribus y Baigorrita no titube en

tomar la decisin.
Aunque fue un operativo que los indios haban preparado con sobrada anticipacin, el 9 de noviembre de 1877 a las 7 de la maana, no todo lo que sucedi
tuvo sabor a victoria para los rankeles. Cayeron sobre la Colonia y se produjeron
numerosos muertos y heridos. El hecho que ms lamentaron los pobladores fue el
robo de mujeres y nios. Familias como la del francs Isidoro Omer, un colono
reconocido por su honradez y su laboriosidad, fueron masacradas. Tambin se advirti un ataque sanguinario contra la familia de don Juan Segumo, un colono que
qued vivo, aunque los quince lanzazos que recibi por todo el cuerpo, le produjeron la muerte poco despus.
La colonia posea un peridico, ya que la mayora de sus habitantes eran franceses cultos, pues lean y escriban en su idioma, en castellano y no faltaban los que
tenan conocimientos de la lengua rankel. Lo cierto es que el peridico Le Courrier
de la Plata, informaba que: El colono francs Isidoro Omer fue muerto a golpes de
bolas, su esposa y dos nios, el uno de tres aos y el otro lactante, fueron llevados
por los salvajes (LCP 15/11/877), y da cuenta de otras vctimas. La mujer de Omer
era Marie Carriere, rubia, de 30 aos, y a sus hijos Isidoro y Carlos, quienes en realidad tenan ocho y un ao y medio respectivamente, se los quitaron. El mayor fue
rescatado durante las operaciones de limpieza en diciembre de 1878, y del menor,
a quien segn Isidorito lo mat un caballo, parece que no tuvo ms noticias.
La lista incluye a don Andrs Fort, a quien los indios le produjeron siete
heridas de gravedad y le robaron a su hijito de seis aos y algunos meses. Fue ms
grande el dolor que experiment al ver que le llevaban a su muchachito, que los
profundos lanzazos que le abrieron el pecho. Entre los nios robados figuraban
tambin Andrs Savignon, de 13 aos y de origen francs, y Estanislao Haur,
de 7 aos y medio. El Juez de Paz de S.J. de la Esquina, lleg como pudo con
treinta y cinco hombres para reforzar la defensa de los colonos, pero los indios ya
no estaban. Haban emprendido una fuga a campo traviesa llevndose sus cautivos.
Se los persigui en vano durante 18 leguas, los rankeles iban muy rpidos porque
no se llevaron las haciendas. Al no tener trabajo de arreo, sus caballos devoraban
distancias a gran velocidad.
Mara Carriere de Omer, madre de dos nios: Isidoro de ocho aos y
Carlos de un ao y meses, fueron llevados al toldo del cacique Baigorrita. En el
toldo, el cacique no estaba presente ese da. Las cosas no haban salido bien y se
encontraba revisando y analizando cada una de las acciones que se llevaron a cabo
en la incursin. Las mujeres que recibieron a la viuda de Omer, no se sintieron muy
felices. Debieron atenderla por mandato de Baigorrita y cumplieron lo mejor que
pudieron, pues ninguna quera tener problemas con el cacique.
307

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Los azules ojos de la francesa recorrieron el interior del amplio toldo en

que se encontraba. Haba sido higienizada pero sus vestidos estaban deshilachados.
En el toldo no estaba ninguno de sus hijos. Ni Isidoro ni Carlos. qu haba sido
de ellos? Entre las mujeres que la observaban not rostros adustos y cuyos ojos se
haban clavado en el trigal de sus cabellos. Fue un movimiento casi mecnico: se
tom el cabello con ambas manos y se lo tir hacia atrs, evitando que le cayeran
sobre los hombros. Recorri con la mirada aquellas caras y se anim a preguntar:
-Mi esposo muri en la incursin. Pueden decirme donde estn mis hijos?Nadie le respondi. Mara percibi el malestar que provocaba su presencia.
-Entender mujer blanca. Este es el toldo del cacique Mari-C, solo trajeron
a un hombre joven y a ti...- dijo en dificultoso espaol, una mujer de cabellos muy
negros y piel cobriza. Y agreg:
-Las cuatro mujeres que estamos ac, esposas del cacique. Yo primera. No
saber nada que ser de ti. Pero es casi seguro que tambin esposa...Un indio viejo que se mova sigilosamente entre las mujeres y pona en orden las cosas que haba en el recinto, mir a la recin llegada y le dijo:
-Solo trajeron a uno de tus hijos, creo que el ms chico, pero al guerrero que
lo cargaba se le cay del caballo y muri pisado por las patas de los otros caballos
que venan detrs.
Al escuchar al rankel, Mara se estremeci de la cabeza a los pies. El corazn de la madre pareca que iba a detenerse, tal era el terrible dolor que experimentaba. Lloraba en silencio, casi sin que se notara. Pero pasaron los das y los meses y
se secaron las lgrimas. Lavaba su vestido casi como una obsesin para quitarse el
olor que trasminaba aquel toldo. Pero era intil. Era como un olor a rancio que estaba en todas partes. En la mesa, en las sillas, en el miserable catre que le haban dado
las mujeres para que durmiera, en los trapos viejos que le servan de frazadas...
Haban pasado cinco das y el cacique no se presentaba. Al parecer todas las
indias esposas saban que Baigorrita estaba en la toldera, aunque todava no llegaba por los suyos. No hablaban con Mara, pero le alcanzaban las ollas para que las
lavara y fregara junto con los platos y cubiertos. La francesa se hizo una trenza con
su largo cabello para facilitar sus movimientos. Cuando Mara lavaba su ropa, las
indias le alcanzaban las suyas prolongando la tarea y haciendo ms pesada la jornada. No haba dudas que estaban molestas y celosas. Mientras el cacique no apareciera por el toldo, iban a aprovecharse al mximo de la recin llegada. A la hora del
almuerzo, a eso de las tres y media de la tarde, cuando Mara dejaba todo limpio y
acomodado, aprovechaba para comer un plato de guiso, con garbanzos y carne de
yegua. Luego segua un parntesis de descanso en que la cautiva pona en orden sus
ideas y trataba de pensar en cualquier cosa que no fuera su desgraciada situacin.
308

Unelelu Curr, Todava Duerme con el Cacique...

Mara Carriere se enter que la primera mujer que tuvo el cacique era la
que le haba impuesto de su situacin y la que gozaba de derechos con respecto a
las otras. A esta la llamaban unelelu curr, a la segunda epulelu curr, a la tercera
inanicurr, y as sucesivamente. Cuando se han suscitado algunas rias entre las
esposas, Baigorrita simplemente se ha limitado a sonrer y exclamar: zug-pr, es
decir cosa sin fundamento. Para el cacique (y para cualquier indio que tiene ms
de una esposa) lo importante es que deben alternarse para estar cada una, dos das
y dos noches completas a su servicio. Tambin se enter Mara que la que duerme
con el cacique, debe hacer la comida, servirle al marido y darle a las otras mujeres,
las sobras o residuos que quedan de algn pedazo de asado de yegua o de avestruz.
Las otras, a su vez, hacen lo mismo, cuando les llega el turno.
De pronto hubo un inusitado movimiento en el toldo. Mari-C Gual lleg
acompaado de otros indios a los que invit a tomar asiento en torno a la mesa.
De inmediato unelelu curr le alcanz un botelln de vino y vasos. Tambin sirvi
dos platos con queso y salame, adems de un trozo de muslo de avestruz asado. Sin
pronunciar palabra, la india desapareci de escena. Detrs de los cueros colgados
al fondo, Mara Carriere observaba aquellos movimientos.
Los indios hablaban y comentaban en voz alta. Tomaban y hablaban. Coman y mostraban buen humor. Despus se levantaron, abrazaron al anfitrin y se
fueron. Cuando Baigorrita qued solo salud a sus mujeres y pregunt por Mara.
Inanicurr la llam y la hizo comparecer ante el cacique. Baigorrita se haba sentado nuevamente y fumaba. Cuando Mara ingres al recinto, el indio no pudo menos
que sorprenderse ante la trenza rubia y los ojos color del cielo.
Es digno de aprovechar el retrato que del cacique Baigorrita hizo el coronel
Mansilla. Tal como l lo describe, as se aperson, aquel indio picador de tabaco, ante la blonda cautiva: imperturbable, especie de patriarca, Manuel Baigorria,
alias Baigorrita, tiene treinta y dos aos. Talla mediana, predominando en su fisonoma el tipo espaol. Sus ojos son negros, grandes, redondos y brillantes: su nariz
respingada y abierta, su boca regular, sus labios gruesos, su barba corta y ancha.
Tiene una cabellera larga, negra y lacia y una frente espaciosa, que no carece de
nobleza. Su mirada es dulce, brava algunas veces. En este conjunto sobresalen los
instintos carnales y cierta inclinacin a las emociones fuertes, envuelto todo en las
brumas de una melancola genial.
Se atreve a decir Mansilla que con otro tipo, mi compadre (Baigorrita)
sera un rabe. Es muy aficionado a las mujeres, jugador y pobre. Tiene reputacin
de valiente, de manso y prestigio militar entre sus indios.
309

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Silencioso, recorri con la vista las formas de la francesa que tena por
delante.
-Cmo te llamas?-Mara Carriere-Dnde naciste?
-En Francia.-Sabes leer y escribir?-S.Llam a Unelelu Curr y le pidi que trajera la caja que guardaba junto a la
cama. La india se movi displicente y puso la caja sobre la mesa, frente a Baigorrita. El cacique la abri y sac papeles, un cuaderno, un tintero y una lapicera.
- Desde ahora sers mi secretaria y llevars al da todas las anotaciones en
este cuaderno... Me comprendes?-S.-Cuando no entiendas lo que digo, me pides que te lo repita... Me comprendes?-S.El mestizo le dict a Mara un listado de todos los elementos que los indios
trajeron desde la Colonia Iriondo. El robo haba sido maysculo y el inventario
interminable. Los artculos se dividan en grupos y cada grupo perteneca a un cacique o un capitanejo. El cacique advirti que la mujer escriba con gran nerviosismo
al principio, pero luego se seren y el documento apareca como impecable. Baigorrita admiraba aquella aplicacin, casi podra decirse que se felicitaba por haber
trado esa cautiva, que la impresion primero por su belleza pero ahora lo cautivaba
por su maestra y conocimientos.
Pero donde verdaderamente la ilustracin de Mara sirvi de maravillas al
cacique, fue en la redaccin de cartas, porque la cautiva hablaba la lengua Ranklche. Baigorrita estaba relacionado con numerosos jefes tribales como as tambin
con ciertos oficiales de algunos regimientos y fortines. Desde que Mara Carriere se
hizo cargo de la correspondencia, no hubo receptor de las cartas y escritos del cacique que no advirtiera el buen nivel y calidad de la redaccin. Algunos jefes de regimiento no tardaron en informarse acerca de la secretaria del cacique. Cayeron en la
cuenta que se trataba de una mujer blanca y que haba vivido en Colonia Iriondo.
Una noche, el cacique regres del pueblo cercano con varias partidas de naipes ganadas y una ingesta de varias copas de caa. Lnguidos y repetidos bostezos
lo llevaron, casi inconscientemente al nicho del toldo donde un catre de campaa
serva para dormir en las noches junto a la laguna. Bebi de un solo golpe el silen-

cio de la pampa y como siempre, dedujo que no deba existir en el mundo, un lugar
como aquel, para entregarse solcito a los brazos del sueo. Nadie interrumpi su
descanso hasta el otro da. Ni bien amaneci, se puso sobre los hombros la toalla
de bao que le regalaron cuando visit el Azul y enderez los pasos hacia el espejo
de agua, sereno, radiante y glorioso.
Se introdujo en el agua sin aspavientos. Nad un buen trecho y regres alargando las brazadas. Sali del agua y comenz a secarse. Hasta que finalmente se
puso los pantalones y la camisa, se calz las botas y el cuchillo que guardaba en la
mediacaa. En el camino de regreso al toldo experimentaba una completa y absoluta vitalidad. Luna de Plata ya tena el fuego crepitando y el agua caliente.
Su segunda esposa era una mujer que en materia de mantener los servicios
del da con prontitud y esmero, le llevaba una clara ventaja a la primera y a la tercera. Se sujet con una vincha sobre la frente la rauda cabellera y se sent en el banco
cubierto con un cuero de carnero. Luna de Plata le alcanz un mate amargo y una
rebanada de pan con queso de cabra.
El cacique mir hacia el interior del toldo, buscaba sin lugar a duda a la rubia francesa que oficiaba como secretaria. Estaba a punto de enviar a Luna de Plata
a buscarla, cuando la cautiva dibuj su silueta en la puerta del toldo.
Con el paso del tiempo, todos reconocan el rol de la cautiva en el toldo del
Mari-C. Las esposas del indio, empero, continuaban tratndola con desdn y pasndole las ollas y las cacerolas, engrasadas y tiznadas de holln, para la limpieza..
El don de gente de la rubia la haca aparecer como distinguida en la tribu y haba
aprendido a hablar la lengua rankul cuando estaba con su familia.
Las desdichas de esta mujer que perdi a su esposo y a su hijo menor en el
maln a la Colonia, fueron muy hondas en los primeros tiempos, despus, como a
todos los cautivos, le sobrevino un acostumbramiento doloroso y finalmente, asumi un tramo de su vida que se puede comparar con la de aquellos infelices que
aceptan todo por la supervivencia. Aunque en el fondo de su corazn, no se borraron jams los recuerdos de su existencia en la Colonia Iriondo, junto a su esposo
Isidoro, sus hijos y la relacin con las dems familias francesas.
Era indudable que el robo de mujeres y nios golpeaba donde ms dola en
los blancos orgullosos, insolentes, que avanzaban con sus tropas por los territorios
de tierra adentro. Por eso se hicieron permanentes las persecuciones a cualquier
indio que apareciera por aquellos campos. Baigorrita se convirti en el objetivo del
ejrcito. Darle caza y fulminarlo ya era una consigna difundida en todos los regimientos. Los rodeos eran cuidados al extremo, porque el hambre haba irrumpido
en medio de las tribus. Ya no quedaban indios de importancia en las jefaturas. La
persecucin era despiadada y en serio. Mari-C Gual tom conciencia de la nece-

310

311

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

sidad de huir y llevarse a las lanzas de guerra y a las familias, en desesperada fuga
hacia el oeste, si es que an quera seguir viviendo.
Ni siquiera oy hablar, durante esos das, de su medio hermano, por parte
de padre, que con seguridad deba haber desaparecido en algn entrevero con los
winkas o en el asalto a alguna estancia. Caiomuta no era bienvenido a los toldos
de Mari-Co. En rigor de verdad, Caiomuta era enemigo de su hermano. Aunque
apareca como un gaucho enriquecido, Baigorrita lo tena por ladrn, borracho y
malo. Lo tachaba de insolente, violento, audaz y aborrecido por la generalidad de la
tribu. Con todo, haba un crculo pequeo de desalmados que lo segua ciegamente
y le ayudaban a perpetrar sus maldades.
Tan distinto era uno del otro! Ah estaba el nieto de Yanketrus, perdiendo
el sabor de la vida, olvidndose del dilogo y de los comentarios con sus amigos,
volvindose un jefe reservado, como acunando una pesadumbre cada vez mayor y
nunca compartida.
Debi ser triste, muy triste para ese hombre acostumbrado a la generosidad
de la naturaleza y a las relaciones simples pero sinceras de sus hermanos indios,
tener que emprender con las seiscientas lanzas que lo acompaaban, una marcha
lenta y silenciosa: el camino hacia el destierro. Y todo porque el tratado de paz que
celebrara el cacique mayor Mariano Rosas con el gobierno del Presidente Sarmiento, no sera motivo de tratamiento por parte del Congreso y lo que es peor: sera
roto al ao siguiente. En esos das, Mara Carriere haba escrito docenas de cartas,
porque Baigorrita se despidi de todos sus amigos. Tinta negra para las misivas.
Ojos azules los de la escribiente. Corazn doliente para el cacique.
El rankulche mir desde su cabalgadura, con dignidad, con altivez, a su
alrededor, le pareca imposible que deba abandonar tras cuarenta aos de existencia esplndida, el corazn del Mamuel Mapu, donde Mariano y Epumer haban
conducido a la nacin rankel con sabidura y entereza, pero ahora, l, Mari-C
Gual, o Baigorrita como preferan llamarlo sus seguidores, debera sacar a flor
de piel aquella energa que fue capaz de dominar en sus mocedades, para liderar
con sabidura lo que quedaba de la tribu. Aquello era Quequn, abrojos en la
lengua de los winkas. Levantando el brazo derecho, hizo la seal de ponerse en
marcha. Baigorrita estara taciturno y no pronunciara palabras ese da. Ramn
Cabral (o Ramn Platero) lo segua de cerca y ms atrs, con todos sus guerreros
y la chusma.
Este era el momento de recordar los consejos de su padre, el cacique Pichun Guala. Ah, ese ranquel de piel cobriza y espritu altanero! Pero su nombre
cristiano le haba sido heredado del coronel Manuel Baigorria, su padrino, aquel
militar que vivi ms de una veintena de aos entre los hombres de los carrizales,
que aprendi la lengua y las costumbres de los indios, pero a la vez, le ense a su

ahijado lo que significaba la agricultura y la vida sedentaria y todo lo que implicaba

para aquellos que la abrazaran.
Baigorrita fue uno de los pocos indios que no solo aprendi a cultivar el
suelo, sino que acept el uso de los utensilios que los blancos construyeron para
mejor vivir. Era inteligente y se mostraba flexible en todo lo que representaba una
aculturacin que le permitiera estar en un pie de igualdad con los cristianos.
El nombre cristiano de Mari-co fue Manuel y comenzaron a reconocerlo
como Baigorrita. En la pampa santafesina sern recordados sus combates con el
baqueano y lenguars Pablo Bargas, que era capitn de las Guardias Nacionales de
Junn. En el paraje de Ancal-Chico (actual San Gregorio) tuvo un entrevero donde
qued patentizado su indmito carcter como jefe. Durante la dcada de 1870, repiti sus incursiones, siendo cada vez ms atrevidas, como en 1877.
No exista indio que ignorara el significado de la palabra winka. Todos
concluan que se trataba de extrao, extranjero, ladrn de tierra, y que en ocasiones,
era el resumen de la mxima expresin en la frase winka tregua. Todo lo que se
hiciera contra el winka, tena plena justificacin.
Mari-C era respetado por los suyos. Como cacique cargaba sobre los hombros la fama de su abuelo: el Vuta Yanquetrus. Pero si tena predicamento y era realmente un hombre con mando, fue porque se haba ganado con hechos concretos la
fama de valiente y defensor de su raza. El cacique Pichun Gual tom como esposa para engendrar a Mari-C a una cristiana, Rita Castro, que haba nacido en San
Luis. El mestizo que trajeron al mundo estuvo signado por un accionar guerrero
que difcilmente fue igualado por otros rankeles, pero el aspecto que lo caracteriz
como un hroe, apareci recin unas horas antes de morir.
Mari-C galope las extendidas praderas del sur santafecino y con su presencia en los poblados y en los fortines, conquist la aureola de lder para su gente.
Vino al mundo en 1837, y no par de guerrear hasta su muerte, en 1879. En verdad,
se trat de un cacique cuya resistencia a los embates de los blancos se registr hasta
el final.
No es de extraar entonces que junto con Ramn Cabral, participara con
Mariano Rosas en el gran parlamento indio para conocer las clusulas del tratado
de paz que propona el gobierno, por intermedio del coronel Lucio V. Mansilla.
Pero la personalidad de este ranquel es muy diferente a la de otros lderes en el
cacicazgo de Leuvuc. Es pobre y no ama el lujo. Todo lo contrario a Epumer.
Aunque Mansilla le descubre un costado que muy pocos pueden apreciar:
Baigorrita es jugador, una partida de naipes lo cuenta seguro como partcipe obligado. En las pulperas le reservaban un lugar en las mesas y como tambin era
aficionado a las mujeres, no faltaban algunas damas revoloteando cerca del juego.

312

313

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Era un indio manso, sin embargo, cuando haba que sacar los facones de sus vainas
para terminar con una disputa, pocos se le animaban a sostener el desafo ya que lo
conocan como hbil y entrador con el cuchillo. Era valiente y se le reconoca un
prestigio militar entre los indios que muy pocos podan ostentar.
Ahora, lejos de su tierra, no es ni la sombra de lo que haba sido en sus aduares. La mayor parte del tiempo est melanclico y responde a las preguntas con
frases cortas, sin abundar en detalles. Sabe que su cabeza tiene precio y que no van
a tardar en caerle con todo el rigor de que son capaces los winkas. Por momentos,
la Carrire cabalga junto a l, por si necesita dictarle con urgencia algn mensaje,
Esta disposicin de la mujer que se trajo de la Colonia, lo hace sentir agradecido
pero, sin embargo, se contenta con dirigirle una mirada de asentimiento. Ni siquiera le dice una palabra que le descubra su breve momento de satisfaccin. Aunque
este aspecto es natural en el cacique. Primero porque es un indio, y segundo porque
su espritu se va quebrando a medida que avanza hacia el oeste.
El ro Agrio fue costeado por el desterrado y su gente. El indio que no quiso
entregarse y prefiri declararse insurrecto ante el pedido de rendicin del teniente
coronel Antonino Baigorria, que hizo tabla rasa con las tolderas de Leuvuc,
avanzaba por entre la bruma matutina y todo el grupo lo segua, respetando su
silencio y su introspeccin. Mara Carrire montando un alazn, sum su actitud
similar al de la tribu, que lleg a comprender lo que pasaba en el alma de ese jefe
que se desmoronaba poco a poco. La cautiva que oficiaba como secretaria del cacique galopaba a su lado, en medio de las lanzas de guerra, pues no le quedaba ms
remedio que compartir la suerte del jefe indio que la haba sustrado del seno de
su familia. Qu clase de sentimientos anidaran en el pecho de la francesa hacia
el nieto de Yanketrus? Es posible que Mara experimentara algn sentimiento de
oculto cario por el cacique? Si se quiere torcer la realidad, puede admitirse. Pero
difcilmente los sentimientos de Mara, hacia el hombre que asesin a su esposo, y
caus la muerte de su pequeo bajo las patas de los caballos, podra ser la expresin de una especie de amor romntico...
Las fuerzas uniformadas pertenecen a las divisiones del coronel Eduardo
Racedo. Llevan a cabo una persecucin tenaz y quieren vadear el ro, aunque las
esperanzas de darle caza a esos seores de las pampas no son muchas. Pasadas una
horas, las tropas del comandante Rudesindo Roca se encarnizan tras los pasos
del nieto de Yanquetrus. Ser posible que no se le pueda alcanzar? Muy cerca de
Cochic, un chasque del capitanejo Cumiln, trae la noticia de que Baigorrita con
su tribu estaban en ese paraje. Los oficiales estn heridos en el amor propio y se
convencen de que ahora el perseguido no podr escapar. Los soldados y sus jefes
no creen que el cacique, un mestizo habilidoso en las maniobras militares, pueda

volver a repetir sus hazaas. Ya no podr hacerlo. Est cansado. Con hambre. Carga
con la responsabilidad de salvar a sus hombres y mujeres, y le resultar imposible
repetir aquellos movimientos, propios de los estrategas militares.
Baigorrita marcha al frente de esa muchedumbre que experimenta en el pecho la sensacin de un vaco tremendo, como si abandonar las tierras donde nacieron y crecieron, les provocara un ahogo, una asfixia que no tiene justificacin.
Mara Carriere observa de reojo el comportamiento del hombre que atac la Colonia Iriondo y caus tantos estragos entre las familias. Ya no hay dudas: Baigorrita
est vacilando. Es la primera vez que ve al cacique en ese trance. Este hombre,
este jefe indio va a frenar la marcha. Detiene el andar de su caballo y lo obliga a
remolinear.
El cacique organiza a sus lanzas y con el viejo grito de pelea, lleva a cabo
una carga demencial, a galope tendido, con guerreros exhaustos, hambrientos, con
largos meses de fuga. Decide dar pelea a sus perseguidores. En realidad lo que ha
decidido es terminar con la huida. Lo que ha decidido es ponerle fin, temerario y
osado, al episodio bochornoso del jefe perseguido. Basta de escapar. Lleg el momento de enfrentar al destino. Los militares que los perseguan observan la carga.
De inmediato preparan sus armas de fuego. Esta va a ser una matanza increble.
Viene otra columna de soldados. El telgrafo funciona a las mil maravillas y en
menos que canta un gallo los uniformados estn preparados para la masacre. Baigorrita cabalga lanza en ristre y sus hombres le siguen. Sabe muy bien que no podr contra el rmington y el muser, pero est decidido a ponerle fin a una marcha
donde el horizonte se ha borrado hace tiempo.
A grito destemplado, enfrentan los rankeles a los soldados. Es imposible
arrollarlos. Ellos habrn de exterminarlos. Esos hombres de uniforme azul y botones dorados, los que representan a una nacin con la bandera del progreso del
comercio y de la civilizacin le estn contando los minutos. All estn, cuerpo a
cuerpo, el regimiento y sus indios deshilachados, miserables y muertos de hambre.
As y todo, alcanza a ensartar a algunos con su chuza, a otros les abre el pecho con
su cuchillo y el alarido rankel resuena en medio de la plvora y el estruendo de las
carabinas. Tiembla el campo. Mara Carrire es apartada por los soldados y se la
mantiene a un costado de aquella matanza.
Mara observa aquel entrevero con ojos desmesurados. Le parece mentira
que esos mismos hombres que alguna vez atacaron la Colonia Uriondo, llevndose
todo por delante y robando cuanto se les puso al alcance, ahora entregaban la vida,
junto al cacique, en un acto temerario de osada y coraje.
Baigorrita gan la cordillera. Intent varias veces volver pero no pudo. Pelea
en Aelo, Las Barrancas, Auca Mahuida. En Julio de 1879 finalmente logran acorralarlo. Gravemente herido, sigue peleando hasta que es hecho prisionero. Intentan

314

315

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

subirlo a un caballo para trasladarlo hasta el cantn Paso de los Indios. Pero se
arroj una y otra vez del mismo, hasta que deciden ultimarlo. Tena 40 aos
El tiro que desplom al cacique de su caballo fue certero. El animal se
alej. El nieto de Yanketrus qued en el suelo. Una nube de polvo torn borrosa la
escena. Su rostro sinti la humedad del barro que se form con la sangre y la tierra.
Baigorrita, que aprendi la importancia de la agricultura, de la humedad para que
germinara la semilla, observ cmo pasaban a degello a sus hombres. Tambin
le cortaron la garganta a las mujeres y a los nios. Menos a los de ocho aos. De
ah para abajo, se salvaron. Un indio de ms de ocho aos, era peligroso. Todos los
dems fueron decapitados. De qu civilizacin me hablaba Manuel Baigorria, mi
padrino? y mi compadre Mansilla? Lentamente los ojos se le fueron cerrando y ya
no hubo nube de tierra, ni barro con sangre, ni olor a plvora...
El 15 de julio de 1879 el nombre de Baigorrita se inscriba en la historia
sumndose a la lista de los hroes defensores de una raza indmita.
Numerosos cautivos fueron recuperados por las tropas. Para algunos, lleg
a ser tan grande la satisfaccin que experimentaron, que las lgrimas denunciaron
la mezcla de sentimientos que los embargaba en ese momento. Alegra por escapar
de un entorno de atrocidades, tristeza porque volveran al mundo civilizado donde
ya no encontraran a sus hijos, ni a sus esposos, ni a sus esposas. Un soldado que
particip en el rescate de la francesa Carriere, pint de esta manera la situacin de
la cautiva:
Los harapos deshilachados que cubran a esta desdichada mujer estaban cocidos entre ellos con un pequeo pioln; dejaban ver su cuerpo adelgazado y anmico, esta triste vctima de la barbarie no saba como agradecer a la Providencia de
haberla arrancado de las manos de esos salvajes.
El padre Po Bentivoglio, el 20 de junio de 1879, en la carta que elev a su
superior, le escribe que Baigorrita escap y que le quitaron 229 indios y 50 caballos en Ranquilc. Agregaba que un indio de Cayupn se le haba escapado y fue
quien anotici a Baigorrita para que pudiera escabullirse. Trajeron a Ro Cuarto a
los cautivos. Entre ellos, a Mara Carriere de Omer. Al parecer, el padre Bentivoglio
se hizo cargo de atender y vestir a la extranjera, pidiendo ropa y dinero a la gente,
segn consta en el documento 1034, del Convento de Ro Cuarto..
Ms tarde lleg la noticia de la muerte de Baigorrita. La rubia cautiva rescatada por las tropas de Racedo, no puedo menos que dejar escapar un suspiro de
alivio.
La leyenda que posteriormente se tejiera en torno a esta extranjera de los
cabellos como el trigo, que cantaba pera y era artista de tablados, no tiene asidero
de verdad, al menos en los libros de los padres franciscanos no figuran datos al
respecto. La viuda de Omer era una francesa que trabajaba el campo y conoca el

idioma rankulche. Era un hecho cierto que ahaba existido una cautiva blanca que
fue artista de un circo ambulante, se trataba de una mujer que nunca dio su nombre,
ni siquiera a los indios y fue amante del coronel Manuel Baigorria..
El Dr. Benjamn Dupont, mdico de campaa en las tropas de Rudesindo
Roca que tuvo el mrito de rescatar a varios cautivos, entre ellos a la propia Mara
Carriere, cuenta mediante una nota en el peridico de Iriondo, que La Sra. Carriere nos dio las ms interesantes informaciones en lo que concierne a los indios
entre los que estuvo prisionera. Actualmente los indios se alimentan con avestruces, armadillos y liebres. Pero como la caza no es siempre fructfera, comen cueros
cortados en pequeos pedazos y hervidos, lo que por otra parte es la alimentacin
dada a los cautivos (LCP 16/7/879).
Al ser trasladada por las fuerzas militares a Ro Cuarto, Mara Carriere,
viuda de Omer, se encuentra con su hijo Isidoro, nico sobreviviente de aquella
tragedia. Esos momentos de alegra pusieron un poco de alivio a tantas penas y
dolores, y a partir de ah, la madre y su hijo viajaron a Rosario. En la importante
ciudad santafesina, por intermedio del consulado francs se tramit el traslado al
norte argentino, donde segn la propia Mara Carriere sostena que contaba con
otro resto de la familia. El consulado se mueve con presteza y obtiene los datos.
En efecto, se confirmaba lo expresado por la ex cautiva. Las autoridades francesas
del consulado rosarino despidieron a Mara y a su hijo que se marcharon hacia
Tucumn, donde los parientes que all tenan, los esperaban para integrarlos a sus
familias.. Una nota de Mara es dirigida desde San Miguel al padre Fray Marcos
Donatti, el 8 de setiembre de 1879, explicando que el cnsul francs le haba dado
unos dineros y tambin le dice al franciscano que Isidorito le manda saludos. Las
heridas comenzaban a restaar.
El consulado francs proporcion a Maria los medios para viajar con su hijo
hasta la Sastrera de Pars que su cuado tena en Tucumn. Hay referencias a que
tiempo despus, con lo recaudado en una colecta por sus compatriotas, pudo volver
a Francia. No se pudieron tener ms noticias sobre cmo fueron los das de Mara
Carriere y de su regreso a la tierra de su pas de origen.

316

317

Lucho: El Hermano Menor de Baigorrita

Las columnas de La Prensa de Buenos Aires, reflejaron las actividades del
inalonko los blancos llamaban capitanejo- un rankel que siendo nio fue bautizado
por los padres misioneros con el nombre de Luis Baigorria. Fue hermano (entero)
de Manuel a quien sigui en su itinerario de fuga y combates, casi hasta el final.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

En junio de 1879 se bati con denuedo en Cochic (as lo consigna Olascoaga) pero el 19 de ese mes se escap al enterarse que su hermano haba muerto.
Lucho como lo llamaban algunos de sus seguidores- se sinti profundamente responsable del destino de su gente y llev a cabo un concienzudo anlisis de la situacin que le tocaba vivir. Reuni a la mayor cantidad posible de sus bandas y las
correspondientes familias, muy quebradas por el dolor al conocer de la desgraciada
desaparicin de Mari-C Gual. Los sobrevivientes de los entreveros y combates
con el winka, se arremolinaron en torno de Luis Baigorria, como ltima cabeza
visible de la comunidad rankelina en esos parajes.
El capitanejo era conocido por su arrojo, su valenta para pelear aun en
condiciones muy adversas, pero tambin se le reconoca justa fama de hombre
ecunime, poseedor de un gran sentido comn para enfrentar las desdichas de su
pueblo. Por eso, si bien sorprendi a los soldados y oficiales que le perseguan,
tambin dej perplejos a sus lanceros y a la chusma, cuando decidi entregarse en
calidad de prisionero.
Segn el padre Conrado Hux, Luis haba nacido por el ao 1850, sin embargo, Poncela que escribe al respecto, sostiene que Luis tena unos diecisis aos
cuando se bati al lado de su padrino, el coronel Baigorria, en la batalla de Cepeda,
que tuviera lugar en 1859, por lo tanto, el ahijado Lucho habra nacido en 1843.
Esto quiere decir que sera dos o tres aos menor que su hermano, Mari-C Gual.
Lo cierto es que el grupo de sobrevivientes hizo lo mismo y los llevaron a
todos con otros rankeles que estaban en situacin de prisioneros. El capitanejo no
corri igual suerte, porque lo condujeron a la isla Martn Garca, .lugar que al parecer reuna a los forajidos peligrosos y cuyo cautiverio se tornaba un duro castigo,
alejado de los suyos.
Lucho pas una temporada en Martn Garca y demostr una conducta que
muchos de los que actuaban como guardias, no trepidaron en calificar como propia de un indio sosegado y sereno. Aunque tambin saban que por dentro, ese
rankel segua siendo rankel. Lo sacaron de Martn Garca y lo mandaron a pelear
contra los revolucionarios del 80. All, en una contienda que le era totalmente
ajena, fue herido. Los que comandaban las fuerzas en que se desempeaba Lucho,
resolvieron dejarlo en libertad.
El indio manso volvi a sus tierras y busc a su gente. Los reuni a todos
y se los llev a vivir en un lote que le asignaron en un paraje de La Pampa. Luis
Baigorria, capitanejo rankel, muri en ese lugar, rodeado de los suyos, el 3 de febrero de 1933.

318

Avanzada del Tren por los Campos

de Tierra Adentro
Esos nubarrones presagiaban la tormenta, y el calor tambin. En el horizonte, los pasto se movan por la brisa, dibujando ondas expansivas y de vez en cuando,
un refusilo marcaba el mapa capilar del cielo encapotado. El overo ya haba olfateado el agua y galopaba nervioso entre los caldenes, hundiendo las patas en los
medanales, obediente a la mano firme del fiero jinete, que taloneaba en los hijares
para apurar la marcha.
Una vez traspuesta la loma, las crenchas al viento y el cuerpo echado sobre
el pescuezo del equino, anticipa la llegada a los toldos sureos del indio que mezcla el olor de su transpiracin con la de su caballo. De un salto pone pie en tierra y
camina presuroso al toldo del cacique.
El jefe rankel est sentado en una banqueta de cuero de carnero. Una india
de trenza renegrida le alcanza un mate y cuando el recin llegado ingresa al toldo,
ella da un paso atrs y permanece en la penumbra y el silencio, con la cabeza baja
y los ojos mirando al suelo. El cacique invita al correo de las pampas a sentarse y
le pide informacin.
Es entonces cuando se entera que los winkas vienen construyendo el camino de acero para que transite el largo cuerpo del caballo de hierro, ese que avanza
entre silbatos y bocanadas de humo, producidos por el negro potro del vientre de
fuego. El correo abunda en datos precisos: el camino se construye y est protegido
por los soldados, primero vienen los ingenieros con instrumentos, gonimetros y
planos, despus los capataces con obreros y trabajadores que bajan los rieles y los
durmientes de quebracho, los bulones, tuercas y tornillos. Por el mismo camino va
y viene un tren en el que transportan materiales, carpas, vveres y municiones. Un
par de das ms y el ferrocarril habr atravesado la pampa, espantando a los venados, guanacos y avestruces y dejando sin alimento ni vestimenta a las tribus del sur.
Los winkas los llaman progreso. Y los rankeles, cmo lo llaman?
El cacique escrut el horizonte luminoso que se alcanzaba a dibujar por la
abertura del toldo. Cunto tiempo ms podra contemplar las nubes, los pastos, los
mdanos, la laguna y el bosque de caldenes? Cunto ms tardaran en llegar los
winkas con esa avanzada de hombres a los que llamaban ingenieros y luego con los
soldados? Es el progreso. Pondrn troncos de quebracho como si durmieran en el
suelo y encima atornillarn los rieles. Y el tren pasar airoso, rugiente y humeante
por esas tierras de sus abuelos pehuenches.
El ferrocarril de Buenos Aires al Pacfico de la concesin Clark, en 1874,
no tiene respiro. Avanza incontenible hacia el oeste. El ingeniero Luis A., Huer319

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

go dirige a la comisin de tcnicos a su cargo y les reitera cumplir el trabajo con

celeridad, no llega a decir en ningn momento que est en mora con los tiempos,
pero se advierte preocupacin en su rostro, es como si el tren lo empujara en la
construccin, porque teniendo una enorme capacidad de desplazamiento, perdiera
velocidad con la lentitud de los clculos, los trabajos sobre el terreno y la preparacin del material rodante.
Los ingenieros, sin embargo, se movan presurosos, contagiados por aquella
vehemencia de su jefe, convencidos de terminar cuanto antes el trazado de ese poderoso camino de acero. Una partida de cuarenta soldados protega a los hombres
de la concesin. El sargento Jos Orellanos daba las rdenes perentorias y toda esa
gente, perteneciente al Regimiento 8 de Caballera, cubra los flancos de la comisin, haciendo posible el trabajo de todos los das.
Orellano destac una partida de exploradores para tener el frente despejado. Los hombres se adelantaron y cabalgaron por aquellos campos donde jams
se haba internado el blanco con sus pretensiones de progreso. Todo era silencio,
amplitud y aire puro. De pronto, alcanzaron a ver unos veinte o treinta jinetes que
se acercaban a los ingenieros del ferrocarril. No podan equivocarse. Ya estaban experimentados en esto de observar y descubrir quienes eran los que se movan en el
horizonte. Eran indios del cacique Pincen. Un capitanejo vena al frente y las lanzas
de guerra denunciaban una presencia belicosa.
Los exploradores regresaron con la noticia. Orellano imparti las rdenes.
Estaban en tierras desconocidas y los indios se movan con sobrada facilidad en estos terrenos. El capitanejo se acerc lo suficiente como para hablar y ser escuchado.
Los ojos del rankel se clavan en el rostro de Orellano que lo observa con altivez.
-Quin les dio permiso para ingresar a estos campos? Le grit.
-Estos campos son de la Repblica Argentina- le contest el militar.
-Miente maula! Estos campos son nuestros. Son de los indios. ..- insult el
capitanejo.
-Los ingenieros estn tomando medidas y explorando el terreno. El ejrcito
los protege.- Le detall Orellano.
El capitanejo ech una rpida mirada a las carretas en que se transportaban
aquellos hombres de las reglas, tableros y mapas. Gir con su caballo hacia el jefe
de la partida y le seal con el ndice de la mano derecha:
-Ustedes han venido a quitarnos las tierras! Ms les vale que se retiren
ahora mismo!- lo amenaz.
El sargento no se inmut ante la declaracin de hostilidades, lentamente
levant el brazo izquierdo y la mano enguantada con los dedos hacia el cielo. Los
soldados se movieron rpidamente para formacin de ataque. El capitanejo vio que

tendra una arremetida al instante. Dio media vuelta con su cabalgadura y se retir
con sus indios hacia el norte. Pero no se alej mucho. Fueron tan solo unos metros.
Cuatro o cinco guerreros se apearon y tomaron unos leos secos y les prendieron
fuego. Subieron a sus caballos y corrieron con las antorchas al viento dando fuego
a los pajonales. Los indios describieron un amplio crculo en torno a las carretas
de los ingenieros. Todo el campo que rodeaba a la partida de soldados estaba en
llamas. La decisin de Orellano fue aguijoneada por las circunstancias.
El sargento form a sus hombres y arremeti contra los indios. Una nube
provocada por la densa humareda resguardaba a los rankeles. Los combatientes se
trenzaron en dura pelea sin poder casi mirar al oponente.
Los soldados levantaban los sables y los descargaban al frente sin saber si
estaban hachando el cuerpo de un indio o de un compaero. El combate fue terrible
por las psimas condiciones en que fue librado. Dur casi tres horas y en ese entrevero, el mayor Orellano fue herido gravemente por un lanzazo(20). Con celeridad, se
acercaron unos soldados que estaban en la retaguardia con un carro acondicionado
para los heridos. Para hacerlo ms mullido le haban colocado pasto y varios ponchos, dotndolo de un mnimo de comodidad. De inmediato pusieron en l al mayor
herido y a los otros soldados que sufrieron los rasguos de las lanzas. Regresaron
al Fortn La Verde habiendo viajado toda la noche. A la madrugada, con hambre y
con todo el fro del mundo alcanzaron a ser socorridos por los soldados del fortn.
Pero Orellano no pudo bajar del carro. Las heridas eran profundas y muri a los
pocos das. Este militar est sepultado en Junn. La expedicin del relevamiento
fue atacada por los indios, consign Robert Crawford en su libro, dejando constancia de aquel fatdico 21 de mayo de 1874. Con el pasar del tiempo, los indios de
Pincen fueron desalojados de las tierrras, la mapu, que defendan y los cristianos
ganaron aquellos terrenos para el ferrocarril.
El comps se tumb a un lado y el ltimo crculo dibujado, se superpuso con
la regin de las lagunas. El hombre observ el plano y se pas la mano por la frente
sudorosa. Dio un respingo y abandon la tarea. Se sent silencioso y cansado en
un taburete de la empresa inglesa y apoy el mentn sobre el antebrazo. Entre las
ganas de dormir y mirar otra vez la pampa, se impuso mirar la pampa. Y vio con los
ojos entrecerrados, a las gamas desplazarse a grandes saltos, a los avestruces correr
espantadas y a las tropillas cimarronas alejarse en veloz carrera hacia las isletas
de jarillas y caldenes. Vea y soaba. Vea el paisaje salvaje y hurao, pletrico de
obreros ferroviarios cargando en los vagones de un tren interminable, toneladas de
lea, piedras, fardos de lana, cueros, barricas de charque y un sin fin de productos
que el desierto, por fin conquistado, ofreca generoso.

320

321

20 Tal cual lo describe Santiago Avendao, un cautivo de los rankeles, en el tomo 15, Pg. 76 de la
Revista de Buenos Aires. Tambin se encarga de describir este horror.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Los historiadores de Roca dirn que era la avanzada de la civilizacin sobre

el territorio sediento de progreso.
Esos mismos historiadores dirn que era el comienzo de una transformacin
profunda, de los suelos rescatados del ocio, del quietismo y del olvido. Por fin la
empresa ferroviaria hundira en la inhspita llanura, la cua del progreso incontenible. Tiempo despus, una columna de hombres y mujeres, de ancianos y nios
silenciosos, con las cabezas agachadas, mirando los pastos del campo, se alejaran
para siempre de aquellas comarcas.

Cuando Villa Mercedes Fue un

Enclave Militar Preponderante
Los lmites con la hermana nacin de Chile, crearon permanentemente suspicacias entre los encargados de llevar a cabo las negociaciones y el conflicto puso
en estado de alerta a las fuerzas armadas de ambos pases.
Las autoridades argentinas dispusieron que las tierras donadas por los hermanos Mienvielle, en la provincia de San Luis, deban encuadrar en un plan estratgico y constituirse en un lugar clave de operaciones para los regimientos nacionales. En 1894 se cumplan treinta aos del ltimo maln a la Villa, cuando
comenzaron a llegar los regimientos.
Estas fuerzas estaban bajo el mando del coronel Francisco Reynolds, quien
ms tarde, lucira los laureles del generalato del Ejrcito Argentino. Haba nacido
en Buenos Aires el 3 de noviembre de 1852 y falleci en esa ciudad, a los 71 aos,
el 10 de mayo de 1923. Su foja de servicios declaraba 54 aos en la vida militar,
habiendo iniciado la carrera de las armas el 19 de agosto de 1867.
Fue dado de alta en la Brigada de Artillera de Plaza, como aspirante, y
ascendido a subteniente abanderado de dicho cuerpo el 23 de septiembre de 1867.
Reynolds form parte de las fuerzas leales durante la Revolucin de 1874, al frente
de las cuales estaba el general Julio Argentino Roca, que derrot al jefe rebelde,
general Miguel Arredondo, en la batalla de Santa Rosa (Mendoza). Lo cierto es que
Reynolds se hizo cargo de la instalacin del campamento militar en los campos que
fueron donados a la Nacin por los Minvielle. Dos aos despus, tiene lugar en el
Canal de Beagle, el histrico encuentro de los presidentes de Argentina y Chile,
Julio Argentino Roca y Federico Errazris Echaurre. Ambos llegaron a un acuerdo,
pero las relaciones de conflicto no ceden y los dos pases estuvieron a punto de
confrontar por las armas. Esa fue la razn por la que algunos regimientos fueron
distribuidos por el territorio argentino. Lugares como Ro cuarto y Villa Mercedes
ocuparon lugares crticos.
322

El primer regimiento que lleg a Villa Mercedes fue el Regimiento 1 de

Caballera, al mando del coronel Meana, que tom ubicacin en los terrenos baldos que existan entre La Estacin y la Villa, ms precisamente en las instalaciones
del edificio del Hotel de Inmigrantes (actualmente el edificio de la Municipalidad,
frente a la plaza San Martn). A este regimiento ingresaron numerosos jvenes pertenecientes a familias de Villa Mercedes y segn cuentan algunos memoriosos, no
faltaron los que hicieron una carrera brillante, hasta alcanzar el grado ms alto del
Ejrcito Argentino. Lo cierto es que despus hicieron su entrada otros regimientos,
tales como el 2, el 3, el 4, el 5 y el 6, hasta que finalmente irrumpi en la Villa
el Primer Regimiento de Infantera de Montaa. Esta fuerza estuvo poco tiempo en
la ciudad y sigui para llegar a su asiento natural en la ciudad de Mendoza., No es
difcil imaginar que por esos aos, la ciudad era un enclave militar preponderante.
La poblacin civil estaba integrada a las tareas de los regimientos, especialmente
cuando se llevaban a cabo maniobras y simulacros de enfrentamientos con otras
fuerzas calificadas como enemigas.
Cuntas veces estos movimientos de tropas se realizaban a altas horas de
la noche! Ladraban los perros, se apagaban los fogones y el pueblo enmudeca. Era
el momento en que los vecinos corran de inmediato a encerrarse en sus viviendas
para atisbar por las rendijas de puertas y ventanas, con sigilo y sin prender las luces,
las operaciones que desarrollaban los soldados.
Cada hogar era un reducto donde el hombre y su esposa trataban de escudriar las sombras. Poco y nada podan alcanzar a ver por las ventanas claveteadas y
bien podra asegurarse que lograban seguir de memoria las operaciones, mientras
los hijos preguntaban en voz baja, que suceda en medio de la noche(21).
Sin embargo, las fuerzas militares ya no abandonaran a estos suelos y formaran parte del escenario natural y cotidiano de la Villa y de su gente. Se trataba
de esa gente que haba participado en la defensa del bien comn ante los ataques
del maln, con un sinnmero de enormes sacrificios y que ahora deba hacerlo ante
la posible irrupcin de fuerzas extranjeras.
Era un vecindario que poco a poco se transform en una comunidad de cuarteles y vivi las alternativas propias de las acciones militares, impregnando sus h21 La defensa de los bienes y las personas fsicas por un lado, y las pretensiones chilenas por el otro,
obraban como un movimiento de pinzas, que mantena en ascuas a la poblacin en forma permanente
y a los regimientos en un estado de alerta mximo, que se traduca en ejercicios y operativos conjuntos.
Ninguna otra comunidad de llanura lleg a tener tantos regimientos como la Perla del Desierto. Llama
la atencin el destino de una poblacin que naci pacfica, en el cuidado de la cra de ganados, a la
vera del ro Quinto, pero que ante las depredaciones de los rankeles, debi recurrir al amparo de las
fuerzas uniformadas de la Nacin, y junto con los soldados, defender a fuego y lanza sus pertenencias
y familias, contribuyendo a la fundacin de fortines, que con el pasar del tiempo, se convertiran en
comunidades prsperas.
323

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

bitos y sus costumbres con las del vivac y el toque de diana. Y cmo era el medio
fsico donde se instalaba el campamento? Un bosque de caldenes y algarrobos, tan
abigarrado, que las tropas debieron abrirse paso con hacha y machete para llegar al
lugar de asentamiento.
Con el talado fueron desapareciendo los caldenes centenarios y sus retoos,
hasta dejar un claro para levantar las instalaciones. En suma, en Villa Mercedes
estuvo la mayor cantidad de cuerpos de lnea que la Argentina tena por aquellos tiempos, adems del grueso de las fuerzas de artillera con que contaba la
Nacin.
Instaladas las tropas en sus respectivos acantonamientos, el bosque fue eliminado y la limpieza de campos es la que hoy se observa, surgiendo posteriormente
las instalaciones de la Sociedad Rural Ro Quinto, las ferias ganaderas, etc., etc. Y
no puede faltar en esta resea, el surgimiento de la ranchera en los predios aledaos al campamento y el ro. Eran los hogares de las familias de los soldados. Pero
esto ya es parte de otra historia.

Epugner Payn (Dos Zorros Celestes), estaba de pie, contemplando el

cadver del que fuera la lanza mayor todas las tribus: Era el hermano de Mariano.
Epumer (simplificando la pronunciacin) abandon sus toldos levantados unas
leguas ms al sur, para llegar presuroso hasta el mbito mortuorio y aparecer ante
los mandos de las tribus, como el natural heredero del cacicazgo general de los
rankeles.
Lo vieron, s, orlado por el silencio y el mutismo clsico que le reconocan
en sus espordicas apariciones. Pero como siempre, impecable y hasta distinguido
en el vestir y en el uso de las joyas, como los anillos de oro fino y el ncar en el
mango del cuchillo. Epumer estaba listo para asumir el mando de la nacin, aunque estos tiempos resultaran escasamente propicios para reivindicar aquellos aos
cuajados de herosmo, cuando su hermano Mariano impona su presencia, carcter
y autoridad sobre capitanejos y caciquillos.
Aos pocos propicios, es verdad, ya que los jefes se haban relajado en el
mando; ya no existan objetivos grandiosos para las tribus y l, Epumer, lo saba.
Epumer saba que los capitanejos no lo consultaran para la resolucin de problemas ni le daran participacin en sus asuntos. Esto y perder el control de los mandos en las lneas bajas de las tribus, era lo mismo.

Desfilaban los viejos guerreros, ancianos que todava detentaban la jefatura

de algunas tribus y sus ojos vidriosos se movan, imperceptibles, como un aleteo
de guila, para mirar por ltima vez el cuerpo de Panghitrus Nru, que yaca inerte,
preso del sueo eterno y la noche oscura que no amanece. La muerte le lleg de la
mano de la peste negra.
Entre los ms allegados se deca que Mariano haba sucumbido por la viruela con un feroz ensaamiento de la enfermedad. Sin embargo, dejando a un lado
los temores del contagio, vinieron los lonkos de distintas familias y se acercaron
para verlo por ltima vez.
Epumer, desafiando aquella caravana doliente, no se movi ni un centmetro
del lado del muerto. La intencin era bien clara: suscitar un cambio de parecer entre
los caciques sobre su persona. Pero no. Difcilmente opinaran sobre el mestizo,
porque Dos Zorros Celestes, si bien era hijo de Payn y de una cautiva cristiana,
careca de los atributos que en su momento, pesaron sobremanera en el Gran Consejo. Y se buscaba que la opinin de los caciques y lonkos de las tribus lo pusieran
en un pedestal, como ocurri con Mariano. All se lo poda ver a Epumer como de
costumbre, distinguido y atildado, enfundado en traje de levita negro, luciendo en
la cabeza un sombrero oscuro de felpa, con barbijo y sobre el hombro derecho un
poncho de pao fino, pulcramente doblado. El chaleco de seda negra, abierto en
el pecho, para mostrar una camisa blanca bordada y la faja a la cintura, donde ostentaba ese conocido facn suyo, de mango nacarado, de tamao exageradamente
grande, con vaina de plata, cruzado por delante.
Epumer era as y durante toda su vida consider como un verdadero oprobio
a su calidad de cacique, que alguien, en forma desvergonzada, le pudiera calificar
de brbaro o marginal de la civilizacin. De dnde le vena esta actitud de sentirse un hijo de las pampas con una cultura digna de ser respetada? No podemos dejar que pasen de largo, sin ser puestas de relieve, estas cualidades en un jefe rankel,
si confrontamos los escritos de don Carlos Quiroga Cabrera acerca de los hbitos
de los aborgenes, que a sus condiciones fsicas humanas de fortaleza y rusticidad,
junto a su amor por la libertad natural, agregaban la ausencia casi total de sus hbitos por el trabajo al que solo limitaban al sometimiento del caballo y su preparacin
para la guerra, con algunas labores manuales y cultivos fciles. Se inclinaban a
llenar sus vacos y ocios hostilizando a la civilizacin laboriosa e hicieron del robo
y del hurto sutil, toda una institucin para su desarrollo existencial.
Puede ser que el gusto refinado le viniera a Epumer de su madre, que fue una
blanca de finos modales y que su padre, el gran cacique Payn, la eligiera especialmente para procrear a su cuarto hijo varn. Pero alejado de las suposiciones, cont
con los servicios del franciscano Fray Marcos Donatti, que tras haberlo recibido como

324

325

Dos Zorros Celestes

El ltimo Cacique de Todas las Tribus

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

visitante, en sus toldos de Leuvuc, no dej de hacer los encargos para contar con
buena ropa y objetos de excelente calidad para su uso personal y el de su familia.
Una sola mujer acompa a Epumer durante los aos en que se esforz por
adoptar usos y costumbres de cristianos. Quintuigner fue una bella y fiel esposa,
que le dio dos hijas no menos hermosas y que Dos Zorros Celestes presentaba con
inocultable orgullo a sus visitantes, tal aconteci con el coronel Lucio V. Mansilla,
en ocasin de recibirlo en sus toldos, haciendo alarde de buenos modales y excelente servicio de comida.
Epumer Guor (Dos Zorros Celestes) fue el ltimo representante de esta lnea de cacicazgos ranqueles. En realidad le hubiera correspondido el lugar al tercer
hijo varn de Payn: Huenchu Guor (Zorro Macho) pero haba muerto haca poco
en el transcurso de un maln. Epumer rein pocos aos (1873-1878) pero fueron
suficientes para mantener en alto los principios que sostenan la identidad de las comunidades rankeles, resistiendo hasta ltimo momento los embates de los poderes
polticos del nuevo pas y de los sucesivas campaas militares contra ellos.
Con la campaa denominada Conquista del Desierto, el pueblo rankul
fue disuelto. Los indios que fueron reducidos en Villa Mercedes bajo el cuidado
de Fray Marcos Donatti, pasaron a Victorica (La Pampa) en 1882 y los que permanecan en el Fuerte Sarmiento, con la asistencia del franciscano Fray Moiss
Alvarez, fueron llevados a General Acha en 1886. Mientras tanto, algunos caciques
fueron confinados en la Isla Martn Garca. Quedaron aislados, en distintos puntos
del desierto, grupos que vivan en el ms grande abandono. La extincin de estos
hombres fue rpida.
El misionero Moiss Alvarez hace un resumen con estas palabras: ...estos
infelices eran perseguidos con un encarnizamiento increble; a esto se agrega que
al mismo tiempo los diezmaba la terrible viruela negra. Vagaban por la pampa sin
direccin ni tino, huyendo siempre y siempre cayendo en manos de los cristianos.
Los que se obstinaban moran a bala y los que se entregaban, moran tambin por
la viruela...

La Divisin Racedo y el Rastrillaje por el Sur

La sombra de los sauces que seoreaban en el lugar, sirvieron de descanso a
la oficialidad que atenda el ir y venir de soldados que preparaban la partida. Nada
ms que una silla y una mesa, eso y nada ms, fueron suficientes para llevar a cabo
las anotaciones que se requeran para la empresa. Racedo se caracterizaba por ser
un jefe de manos a la obra. Y con seguridad Arredondo no podra haber ubicado a
uno mejor en ese sector de las Operaciones de la 3 Divisin en 1879.
326

No era para menos, la gestin que se estaba llevando a cabo no admita recortes a las partidas ni presupuestos exiguos. Eran 1.468 integrantes y se esperaba de
ellos un rastrillaje como nunca antes se haba realizado en campos de Tierra Adentro. Ese rastrillaje involucraba tomar prisioneros a los indios que se encontraran
durante la marcha y limpiar el territorio de aquellos que opusieran resistencia.
El general Julio Argentino Roca se movi con sus cinco columnas. La 3 Divisin Racedo, lo hace desde la entonces Villa de Mercedes y el Fuerte Sarmiento
Nuevo, con 1352 plazas entre jefes, oficiales, soldados, familias e indios amigos.
Se comenzaba a escribir el fin de la historia de la frontera sur, al menos ya no sera
reconocida como tal, porque las fuerzas avanzaran profundamente Tierra Adentro,
contando para esta empresa con los hombres de mayor prestigio y autoridad. Ninguno de estos hombres, absolutamente ninguno, admitira a su regreso, un fracaso
en la campaa. Cada uno se senta responsable de una gesta iluminada por los relmpagos provenientes de las victorias. En esta incursin con las tropas se jugaban
la fama y el prestigio, la carrera que haban abrazado y las posibilidades de enriquecimiento futuro, por lo tanto, seran ellos los encargados de dotar de un equipo de
primer nivel a las tropas, con los mejores elementos que dispona el Ejrcito. Roca
no retacea un centavo en esta campaa. l tambin tiene sus intereses en juego.
-Parte para el coronel Valdez...-Hable, teniente-El escuadrn de los indios amigos est listo para ser revistado -Lo voy a revistar. Pero squese de la cabeza la idea de que tenemos indios amigos. Son indios traidores. Son aborgenes que traicionan a su raza. No se
olvide que en todos los casos que hemos ensayado el sometimiento, esos indios
amigos han asesinado a nuestros soldados en forma brbara y despiadada. Est
claro?.-S, mi coronel. Voy a tener presente que el escuadrn de los indios amigos son indios traidores.-Mtase en la cabeza el pensamiento de lo que tendremos que hacer cuando
regresemos, teniente.-No entiendo, seor-Si no hay indios amigos, hay indios traidores. Y esta campaa es de limpieza de indios. me entendi ahora?-S, coronel. Lo entend.-Vamos a pasar revistaNo muy lejos de all, el coronel Racedo expona ideas ms o menos parecidas. Por su parte insista en que si alguna vez hubo que llamar a los indios como
amigos, con seguridad que no eran rankeles.
327

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

En razn de las particularidades que ofrecan las operaciones en el Centro

Este Argentino, la 3ra. Divisin Racedo se puso en movimiento. Era el 10 de abril
de 1879 y justo a las 11 de la maana, el comandante comenz la marcha siguiendo las instrucciones del General Julio Argentino Roca. Pero las otras columnas lo
hicieron en diferentes fechas. Los combatientes llegaban a 1.236 personas, porque
no haba que contar a 116 individuos que eran parte del grupo familiar de los combatientes.
Por otra parte la provincia de San Luis, adems de los soldados distribuidos
en las Fuerzas de Lneas, contribuy con su Guardia Nacional. Y esto no puede
dejar de tenerse en cuenta, ya que la de Villa Mercedes alcanz a un centenar de
hombres instruidos y veteranos, a cuyo frente marchaba el capitn Claudio Quiroga. Era una fuerza de elite.
La presencia de las familias, en esta marcha hacia el desierto, fue motivo de
agrias crticas, sin embargo, el coronel Racedo no solo hizo odo sordo al juicio de
los vecinos, sino que insisti en dejar para la posteridad su propia interpretacin en
cuanto a dicha presencia familiar al lado del soldado combatiente en Tierra Adentro.
La labor ms lenta, dura y pesada la tuvo que soportar la Primera Brigada
Villa de Mercedes, comandada por el veterano y experto teniente coronel Rudesindo Roca en quien confi Racedo, sin necesidad de su vigilancia inmediata. Tanto
Racedo como su estado mayor, detrs de la Segunda Brigada Sarmiento Nuevo,
tuvieron un recorrido menos penoso. Siguieron la rastrillada primitiva que era paralela a la actual ruta nacional 148, es decir, una senda dibujada entre mdanos
sinuosos, extensos y casi imposible de transitar. Conducan material pesado y ejecutaban trabajos de fortificaciones precarias. La Primera Brigada llev a cabo el
cumplimiento de la marcha sin desalientos hasta el Mdano Colorado y La Verde.
Claro que hubo otra avanzada, pero esta no tuvo la repercusin que reclamaron las
de los militares. Se trata de la avanzada evanglica de Fray Marcos Donatti, cuyo
oratorio en la Villa de Mercedes, puesto bajo la advocacin de San Jos, estaba en
la actual calle Pedernera al 123, media cuadra antes de llegar a la barranca del ro
Quinto. El misionero franciscano de Propaganda Fide, del colegio de Ro Cuarto,
bautiz a numerosos indios en ese lugar de recogimiento cristiano.
Otro aspecto que resulta imposible de soslayar de esta Brigada Villa de Mercedes, es la presencia del cirujano del cuerpo, Dr. Benjamn Dupont, que junto con
el Dr. Orlandini, constituyeron la cabeza de la agrupacin Sanidad de la Tercera
Divisin Racedo. El Dr. Dupont se afinc en Villa Mercedes y fue militar, civil y
vecino destacado. Con el apoyo moral de doa Mara, su esposa, que fuera presidenta de la vieja Sociedad de Beneficencia, complet una eficaz accin mdica
hospitalaria hasta despus de la llamada Conquista del Desierto.
La Primera Brigada Villa de las Mercedes ya estaba en marcha. El pueblo se
convulsion. Ro Cuarto tambin. El coronel Eduardo Racedo parti desde la Villa

por la calle 25 de Mayo. Traspuso el ro Quinto y la gente los despidi con vivas
y aplausos. Por qu aplaudan los vecinos? Se pensaran acaso que esas tropas
marchaban a hacerle frente a ejrcitos de indios, bien armados, bien montados, bien
alimentados?
All iban los hombres que produciran la denominada limpieza, pero en
rigor de verdad, se trataba lisa y llanamente, de un extermino de las comunidades
libres que habitaban los campos, eran esos indgenas que sufrieron el desbande al
ser arrasadas las tribus y con sus familias a cuesta, levantaron ranchos y ramadas en
medio de las bastas soledades del sur sanluiseo, padeciendo hambre y miseria. Ya
no haba defensas. Era el ejrcito en ofensiva. Ahora eran las fuerzas de la Nacin
las que atacaban. Quedaban para el recuerdo los tiempos de la frontera sur en una
palabra se terminaba la frontera y las fuerzas uniformadas avanzaban y ganaban
territorio. Ese era el objetivo.
Nadie regresara sino con un buen nmero de indios prisioneros y otro tanto
quedaran tendidos para siempre entre los pastizales. Las llamadas comunidades libres, de rankeles o de cualquier otra tribu, seran rpidamente reducidas y borradas.
Para Roca, poner a la Argentina en el plano de las naciones modernas, significaba
una sola cosa: liquidar definitivamente la presencia del indio y disponer de miles
y miles de hectreas para ser entregadas al laboreo y extender los rodeos y haciendas a lo largo y a lo ancho de la Patria.
Tender los caminos de acero para que el ferrocarril alcance los ms recnditos lugares y dotar de mquinas y vagones de arrastre para transportar todas las
materias primas del pas al puerto de Buenos Aires. Roca tena en sus planes, un
pas convertido en colmena, en ebullicin permanente, en crecimiento continuo,
produciendo y exportando, para llenar las arcas nacionales y contraer emprstitos
con los cuales se pudiera construir una nueva nacin, moderna y capacitada para
poner en marcha los grandes proyectos que exiga el desarrollo argentino.
-El general Arredondo est en tratativas con el cacique Mariano Rosas- dijo
el coronel en dilogo con un oficial subalterno, en la sala de situacin.
-Es una patraa de Arredondo- vaticin el oficial que mantena el comentario.
-Con la lanza mayor de los rankeles?- pregunt el primero.
-Por supuesto. El general no respeta las jerarquas de la nacin rankelina.
Endulzar a los indios con regalos y cuando los encuentre desprevenidos les caer
encima por sorpresa (22)...-

328

329

22 No todos los jefes y superiores del Ejrcito compartieron la terrible decisin de Roca. La idea de
destruccin de una etnia los superaba en la propia sensibilidad humana. Pero Arredondo no hizo nada
que Roca no conociera. Ambos estaban identificados en el pensamiento destructivo.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

-Pero eso sera una falta de tica muy grande. El cacique Mariano se juega
por la paz.. sera ponerlo en una posicin difcil ante sus propios seguidores-Vamos, hombre! Qu le pasa? Aqu no hay paz que valga. Todos los oficiales de las divisiones saben que en esto se juegan intereses muy caros... en esta
campaa se est preparando un negocio gigantesco y los indios solo tienen un papel
que desempear...-Cul?-Desaparecer.El coronel se tom el mentn y qued mirando el campo. Tras un breve
mutismo, se anim a decir:
-No creo que sea as. El general Arredondo no puede olvidarse de que es un
caballero y un soldado. Ni mi hermano el general Roca puede pronunciar discursos
sobre la paz y la convivencia en armona entre los blancos y los indios, para salir
despus con una cosa totalmente distinta... sera un verdadera crueldad-crueldad? Qu crueldad ni ocho cuartos! cree que estamos jugando?
Aqu vamos a matar indios. Y si no lo hacemos, ellos nos matan a nosotros. No se
olvide que esa es la regla de oro si quiere salir vivo de esta.
-Los mandos superiores tienen un plan de estricto proceder militar con los
vencidos. Es una condicin que se respetar en esta campaa que pasar a la historia...-Patraas!Puras patraas! Conozco el proceder de los mandos superiores
y lo que tienen entre manos. Vuelvo a repetirle: es algo colosal. De tan grande que
es, nadie lo ve ni pone en duda el accionar del ejrcito. Dios nos libre del juicio de
la historia.. porque lo que vamos a hacer no est ni en los libros de Napolen....La peste se haba instalado en el desierto de tal manera, que los indios que
se contagiaban, difcilmente salan con vida. Los mdicos de los regimientos sostenan -en sus informes y registros- que la viruela atacaba con marcada crueldad a
los aborgenes.
El propio cacique mayor de las tribus ranqueles, Mariano Rosas, falleci
cuando tena apenas un poco ms de 50 aos.
Estos aos que marcaron el otoo de la vida en el gran cacique, debieron ser
dolorosos. El propio coronel Mansilla, que lleg al Mamll Mapu, para visitar a su
compadre, consigui tratar a los indios en ese preciso momento de la historia en
que la declinacin del podero de las lanzas era ostensible. Tanto fue as, que dos
aos ms tarde, el general Jos Arredondo, en combinacin con Roca, cay sobre
los toldos de Leuvuc en un maln sorpresivo sobre los indios que no alcanzaron a
comprender estas acciones. La paz que haba sido pactada por Mansilla, fue reducida a polvo. No quedaron papeles, no quedaron firmas, no qued nada.

Para colmo, Arredondo se haba esmerado en elaborar un engao monumental. Y es muy probable que Mariano Rosas se diera cuenta de que estaba siendo
engaado, estafado, en las propuestas, pero algo muy en el fondo, lo haca mantenerse en confiadas expectativas en lugar de reunir a sus guerreros y defenderse.
Lamentablemente, la tica militar de Arredondo estaba lejos de ser alimentada por la transparencia en las acciones, por lo tanto no debe causar extraeza
alguna que le escribiera una carta al Ministro Gainza donde le descubra sus planes
antes de atacar a Mariano. Le contaba que todos sus esfuerzos estaban enderezados
a pintarle al cacique rankel una situacin que le resultaba netamente favorable para
l y su gente.
Agotado el tratado de paz en octubre de 1878, las autoridades argentinas
desplegaron mapas y planos sobre las mesas y decidieron la ocupacin de los campos hasta el Ro Negro. Y para que no quedaran dudas acerca de la legalidad de
las acciones, se procedi de acuerdo con lo prescripto por una ley del Congreso
de la Nacin. Entonces el coronel Eduardo Racedo estremeci el territorio de los
ranqueles con una carga de soldados, que partiendo desde Villa Mercedes, limpi
prcticamente aquellas tierras ociosas, mientras el capitn Ambrosio Carripilum,
de los indios amigos, destacados en Sarmiento Nuevo, atac en la madrugada, las
abandonadas tolderas de Leuvuc. Cuntas desdichas sufridas por aquella raza
que otrora se desplazaba libremente por aquellos campos sureos! Cuntos sinsabores amargaban la existencia a los rankulches, originarios de los bosques y planicies del centro oeste argentino! Quin haba dado el permiso a los invasores que
llegaban hasta sus toldos, sus familias, incendiando, destruyendo y matando a las
mujeres, a los nios y a los ancianos? De qu infierno haba escapado esa horda
demonaca, insensible y asesina?

330

331

Las Dificultades del Padre Marcos

Misionero en Tierra de Rankulches
Los sacerdotes franciscanos que acompaaron al coronel Lucio V. Mansilla en la famosa excursin a los indios rankeles, fueron y volvieron. Fueron y
conocieron a Mariano, a Epumer, a Baigorrita, a Cabral y a numerosos caciques y
capitanejos con los que trabaron una amistad duradera. Tiempo despus, los misioneros llevaron a cabo sus propias excursiones a las tolderas y siempre fueron bien
recibidos. Fray Marcos Donatti fund un oratorio en las cercanas del ro Quinto,
prximo a la ensenada de las Pulgas, y donde bautiz a numerosos indgenas como
as tambin a la descendencia de los jefes que frecuentaron con Mansilla.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Pasados los aos, el ejrcito avanz sobre la Nacin Mamlche y la dispora

fue una emergencia que dur por mucho tiempo. Aprovecharon, entonces, los misioneros, para pedirles a los indios que devolvieran a los cautivos que aoraban volver
al seno de sus familias. Fray Marcos fue, tal vez, uno de los ms empeosos en esta
tarea y el xito logrado con algunos hombres y algunas mujeres que retornaron para
convivir con sus familiares, lo convirti desde luego, en un solicitado gestor ante
numerosos blancos, que buscaban a sus parientes como gente capturada que coniva
en el pueblo rankelino. Se le conoci al franciscano, por esa razn, como el Redentor
de Cautivos, pero no todos saben, que Donatti tambin colocaba en la sociedad de los
blancos, a numerosos rankeles que buscaban trabajo y otras posibilidades de vida.
Al comprobar que la correspondencia que llegaba hasta sus manos, se tornaba
cada vez ms voluminosa, Fray Marcos Donatti apreci aquella misin que se haba
impuesto, como una verdadera vocacin para el tiempo que le tocaba en suerte vivir
a la Nacin Argentina. Casi podra asegurarse que Donatti se haba convencido que
no haba otra tarea ms urgente, ms apremiante, ms humanitaria que aquella de
hablar con los indios y traer de regreso a los blancos que pretendan el regreso a sus
hogares. Y a su vez, hablar con familias, hacendados, comerciantes y autoridades,
que aceptaran, con un gesto humanitario, en un puesto permanente, a los rankeles
que solicitaban laborar en casas de familias o en comercios de la zona.
Volvamos a las diligencias que se realizaban para traer de vuelta a los cautivos. Si se lo mira desde un punto puramente sentimental, como es el derramamiento de lgrimas, los abrazos interminables de padres e hijos en el reencuentro
tan ansiado como esperado, bien podra convenirse en que se trataba de una tarea
acorde con la vocacin religiosa de los misioneros, cuyo objetivo era la redencin
de los cautivos. Bien puede ponderarse como destacado el esfuerzo de fray Moiss
Alvarez, de fray Po Bentivoglio, y otros franciscanos que como Donatti pusieron
lo mejor de cada uno para satisfacer tantas necesidades.
En el caso particular de fray Marcos, haba que superar escollos gramdes,
resolver problemas y arribar a soluciones que favorecan a unos y a otros,. El nombramiento como Maestro de Novicios, que le cay como un regalo inesperado, no
fue de su agrado. Lo tom como una desafortunada resolucin de sus superiores,
que no vean o estaban ciegos con respecto al trabajo que se haba impuesto y llevaba adelante, con verdadera pasin, Fray Marcos en el Desierto.
El ltimo da de enero de 1878, el padre Marcos consideraba su designacin
como Maestro de Novicios en Rosario de Santa Fe y le escriba a sus superiores
con inocultable congoja. Sostena que el cargo le representaba serios inconvenientes para ser cumplido y que no podra desempearse tan eficazmente, como era de
esperar, ya que estaba pendiente del cuidado de los indios en la Villa de la Merced y tambin de los indios de Tierra Adentro, por el tratado de paz. Ponderaba

al Tratado de Paz como una herramienta sumamente importante para alcanzar un

entendimiento perdurable con los aborgenes y tender los puentes definitivos pra
alcanzar una convivencia entre ambas culturas.
Aunque Donatti, igual que los dems misioneros que llevaron a cabo su tarea apostlica de extender el Reino de Cristo a las tribus, ignoraban por completo
las razones ltimas de un plan como el de la Conquista del Desierto, que buscaba el
exterminio del indio, los haca aparecer a los misioneros, querindolo o no, en factores aliados de los jefes uniformados que perguearon la matanza. Cabe rescatar
algunas actitudes contrarias al terrible plan de la limpieza de indios de los campos
del sur como fue el comportamiento del padre Fray Moiss lvarez, que no titube
en renunciar a su cargo de capelln en el Fuerte Sarmiento cuando advirti el tratamiento para los indios e incluso para muchos subordinados blancos.
Donatti, celoso de su vocacin, intentaba hacerle comprender a sus superiores
que de aceptar el cargo que ahora se le encomendaba, no poda seguir procurando la
redencin de cautivos, labor que le demandaba enormes sacrificios, oraciones y trabajo. No en vano cerraba sus cartas por la presente a suplicar a Vuestras Paternidades
que se dignen aceptar mi renuncia que hago del empleo de Maestro de Novicios.
La peticin de su no aceptacin al cargo ya haba sido presentada ante el
Padre General y ante el comisario Padre Joaqun Remed. Ambos estaban de acuerdo en que el padre Donatti no fuera Maestro de Novicios. Sin embargo, el voto de
obediencia lo obligaba en este caso. Por eso sostena que si sus superiores fallaban
en su contra, estaba dispuesto a ocupar el puesto para el cual haba sido designado
y terminaba diciendo: Que Dios disponga lo que sea de su agrado. Soy de Vuestras
Paternidades. Firma: Humilde Hermano. Padre Marcos Donatti.
El voto de obediencia del padre Fray Marcos Donatti era cumplido virtuosamente por el hombre, que llevaba adelante su misin apostlica, consustanciado
con las urgencias del pueblo de la nacin rankulche.

332

333

El Comisionado de Inmigracin Francesa

Requiere la Ayuda del Padre Marcos
Entre las cartas que llegaban a las manos del fraile franciscano, haba una
que estaba fechada el 8 de febrero de 1878 y que la apretaba el corazn. Deca que
se trataba del fundador de la Colonia Iriondo en la Guardia de la Esquina, Departamento del Rosario, provincia de Santa Fe. Narraba que en noviembre de 1877,
tras la muerte de un colono francs llamado Isidro Omer, los indios se llevaron a
su familia, y lancearon a otros dos franceses: Savignon y Faure, llevndoles a cada
uno de ellos, un hijo. Eran los chicos Andrs y Estanislao.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Enseguida le adjuntaban al padre Marcos una lista de los cautivos y le rogaban que hiciera algo por ellos. Les decan, adems, que haba sido la presidenta
de la Sociedad de Beneficencia, quien les sugera que se dirigieran a l, pues descontaba que tratndose del padre Marcos, la gestin sera exitosa. Y a manera de
corolario les enfatizaba que la prosperidad de la Colonia Iriondo radicaba en que
volvieran esos pobres infelices cautivos a sus respectivas familias.
La desesperacin que embargaba a este hombre que haba resuelto escribirle
al padre Donatti, le llevaba a expresar que en nombre de Dios, le suplico a Ud.
darme noticias y decirme lo que debo hacer para el rescate de esa buena gente. Las
familias todas confan hoy en Ud., pues yo les he dicho que en Ud. est nuestra
esperanza. Dios lo conserve Padre Donatti, para bien de la humanidad.
Y firmaba Alfredo de Arteaga, comisionado de inmigracin.
Y se adjuntaba la lista de los cautivos:
Maria Omar. Francesa, rubia. Baja. de 30 aos.
Isidoro Omar. hijo de 8 aos.
Carlos . 1 ao.
Andres Savignon de 13/2 aos francs, alto, delgado, hijo nico de padres
viejos.
Estanislao Faure de 8 aos francs, rbio, delgado.
De pronto, alguien record que haba otros cautivos. De inmediato dispuso
escribirle otra carta al padre Marcos para ponerlo al tanto de lo sucedido. Encontrndose en Rosario, de Santa Fe, envi al franciscano con fecha 21 de agosto de
1878, unas lneas con destino a Rio Cuarto. Las noticias eran perentorias:
Seor: Cuando entregu a Ud., en casa del Seor Puig, la parte (en dinero)
que correspondia a la Sociedad francesa por el rescate del joven Andres Savignon,
hablaron de otros franceses cautivos, de la colonia Iriondo y por cartas que me
comunica el Sr. Cnsul de Francia, veo que se siguen los tramites para el rescate
de la Seora Carriere y sus dos hijos. Mas, hace dos dias, que se present en mi
casa una madre afligida, por tener un nio de 8 aos capturado, el mismo dia que
Andres Savignon, y en la misma colonia Iriondo, se llama Estanislao Faure, y
por mi intermedio suplico a Ud. Que haga las diligencias para negociar el rescate
de este nio , que por su edad ser, espero, de poca importancia. (Se refiere al hecho
de que por tratarse de un chico, los indios pediran una cantidad de dinero menor).
Confiando en su celo y filantropia cristiana, esperamos en Ud., y en Dios, que pronto nos sera devuelto este nio. Sin firma
Coincidiendo con la festividad de San Roque, Sabina Csar le escriba al
padre Marcos, para informarle que tena en su poder cuatro chinas, esto es, cuatro indias pero le aclaraba que le faltaba la Rumellava. Que as y todo pensaba

salir el 19 o el 20 de agosto. Le deca en tono resuelto que no le importaba esa

ausencia ya que iba a salir lo mismo. Aun recalcada de una pierna y con muleta, el
viaje se realizara igual. Le peda al padre que les diera saludos a los conocidos en
tanto que para l, enviaba el cario y respeto de toda su familia.
Doa Deidania O. de Daz Vlez le confiaba al sacerdote que estaba empeada en lograr el rescate de un chico de la Colonia Iriondo, al que se llevaron los
rankeles junto con Andrs Savignon. Se trata de un nio de 8 aos y medio, llamado
Estanislao Faure, de nacionalidad francesa, blanco, cabellos rubios y ojos azules. Le
rogaba al franciscano que le contestara lo antes posible a fin de tranquilizar a la pobre madre, que dicho sea de paso, tena todas las esperanzas puestas en l, como gestor para la recuperacin de su hijo. Aprovechando esta comunicacin con el padre
Marcos, doa Deidania insista en que le informara acerca de las hijas de la viejita
Rufina Morales. Si surgan novedades, al menos poda escribirle para su consuelo.
Mientras, L.C. Coutturet, le escriba con fecha 25 de septiembre (un mes
despus de haber recibido las letras del sacerdote) las informaciones ante el consulado de Francia en Rosario. Le contaba que haba llevado a cabo las diligencias
necesarias para el rescate de los colonos franceses de la Colonia Iriondo y que la
carta del padre Marcos ya estaba en las manos del vicecnsul de Francia. Todo
este ajetreo daba como resultado la formacin de un fondo para pagar a los indios
por la devolucin de los cautivos. De aqu en ms, le deca, el padre Marcos deba
entenderse directamente con el Vicecnsul de Francia, anhelando que el trabajo
sea coronado por el xito.
Un telegrama con fecha 7 de mayo de 1878, urga al padre Donatti, informndole que Por cautivos Andres Savignon pagaremos los docientos pesos Bolivianos cuando sean necesarios. Sirvase Ud. avisar remitirselo lo felicitamos por
este paso humanidad. Avise familia. Alfredo Arteaga.
Otra correspondencia, trasluca la afligida situacin de un padre que ansiaba,
todos los das, poder abrazar a su hijo, cuyo paradero se saba era la toldera del sur.
Y le rogaba al padre Marcos que hiciera todos los esfuerzos posibles para traerlo
sano y salvo a su hogar. Don Andr Savignon, firmaba declarndose soy de usted,
su fiel servidor. Y no cerraba la carta sin escribir como post data, que esperaba la
respuesta lo ms pronto posible, pidiendo que le perdonara la exigencia.
No menos teida de dramatismo apareca la correspondencia de doa Carmen M. de Subira y de doa Restituta E. de Lezama, secretaria y vicepresidente,
respectivamente, de la Sociedad de Beneficencia, quienes se comunicaban con el
padre Marcos y le aclaraban que la seora Deidamia O. De Daz Velez, no estaba
en ejercicio de su cargo por fallecimiento de su esposo.

334

335

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

El fraile se paseaba por aquel galpn alargado, que l llamaba pomposamente mi capilla y a la que haba puesto bajo la advocacin de San Jos. Le
peda al padre adoptivo de Jess que no le dejara de dar fuerzas. Recorra aquel
recinto, humilde, despojado de todo tipo de oropel, concentrado profundamente en
las cartas que reciba, en la gente que trataba de confiar en l, para que las gestiones realizadas ante los caciques, fueran exitosas y permitieran el regreso ansiado,
ilusionado, esperanzado, de cada uno de esos cautivos, ya sean adultos o nios.
Qu misin difcil, la del padre Marcos! Ms de una vez, sus ojos se negaron a seguir abiertos, dominados por el cansancio, por las noches en vela, por las
horas y horas de oracin ante la cruz de caldn que dominaba la capilla, apenas
iluminada por las dbiles luces de las pequeas llamas de las velas encendidas a
la imagen de Nuestra Seora. Pero el fraile franciscano no aflojaba en su propsito. Haba empeado su palabra y confiaba en que el Dios de los cielos y la tierra
estaba all, a su lado, para ayudarlo en la cruzada. Por momentos, su oracin se
cortaba...no doy ms Seor, perdname por ser tan dbil...pongo en tus manos
todas estas peticiones... yo no soy ms que un mero instrumento tuyo...
Las urgencias por conseguir el rescate de los cautivos incentivaba la correspondencia y daban cuenta que el dinero que haba dejado don Miguel Cofr se lo
haban enviado a su direccin por medio de Jose Garca As y todo, si esa suma
no fuese bastante para el rescate de esa familia desgraciada, le anticipaba al padre
Marcos que Don Juan Carrera, les haba comunicado desde Tres Arroyos en nota
del 2 de Abril pasado, que haba ms dinero para ese fin y que por tanto pueda
avisarsele para satisfacer lo que faltaba. En cuanto al dinero que dej en manos de
las damas, Dn Miguel Cofre, suponen que ya estar en poder del padre Marcos,
poorque ha sido enviado por el Seor Dn Jos Garcia.
Por el telegrama que el misionero franciscano hace al seor Arteaga dedujeron que para el rescate del frances Savignon se necesitaban 200 pesos bolivianos. Por lo tanto le comunicaban al fraile que quedaba autorizado por cuenta de
la Sociedad de Beneficencia, invertirlos, en tan loable fin. Le aclaraban asimismo
que, felizmente, la Sociedad contaba aun con algunos fondos, para todos aquellos
cautivos que puedieran liberarse. Respecto los cuatro franceses, y la mujer que
haba comprado Baigorria, esperaban que el padre Marcos hiciera todo lo que estaba de su parte para concretar su retorno y firmaban Carmen M. de Subira, como
secretaria y Restituta E. de Lezama Vice Presidenta.

336

El Rescate de Mara Carriere de Omer

Ser el padre Po Bentivoglio quien recibir a la cautiva de Baigorrita,
Mara Carriere de Omer. La carta dirigida por este fraile al padre Marcos es sumamente descriptiva. Est fechada el 20 de junio sde 1879 y expresa que Anteayer como a las cuatro de la tarde lleg el Comandante Roca de su expedicion al
Chadileuv o Rio Salado, emprendida en persecucion del Cacique Baigorrita. Y
enseguida pasa a informarle que el rankel se les escap, aunque los uniformados
lograron quitarle doscientas veintinueve personas, cincuenta caballos, seis vacas
y unas cuantas ovejas.
El padre Marcos se llena de asombro. Con el hambre que tienen los indios y
los propios soldados, semejante cantidad de carne era arriada por aquellos parajes!
Pero el fraile sigue diciendo en su carta que los soldados se las comieron cuando
iniciaron el regreso. Hizo el clculo con rapidez: se comieron una vaca entre veinte
personas. Al menos los de la segunda brigada, volvieron con la panza llena. Porque
esta expedicin alcanz el grado 39, es decir, unas cincuenta leguas y medio ms
al sur, a contar del punto en que estaba acampando el padre Po. Esto significa que
habran tocado un paraje conocido como Ranquelcoo, donde se supone que estaba
Baigorrita. El excelente narrador que es el padre Bentivoglio describe que En la
marcha la espedicin ha tenido que trasponer la asi llamada travesia, el Chadileuv
y tres o cuatro arroyos ms, bastante hondos, pantanosos, pero angostos, que son
como los canales por los que el Athuel desagua en el Chadileuvu. Dicha travesia
tendr cuando mas, 17 leguas de ancho, pero no es ni con mucho como nos la pintaban. Hay cinco pozos, bosques y pastos, en gran parte buenos.
En suma, el capelln de la 3era. Divisin dice que lo ms trabajoso para
seguir por estos pramos son los pantanos, ya que entre todos, ocuparan unas cinco
leguas. Le aclara que estos pantanos fueron cruzados a pie por la expedicin, arrastrando el caballo de las riendas. Tan difcil es el tramo, que en partes los hombres
se hundan hasta la cintura.
El padre hace notar en su carta que estos pantanos no son permanentes,
porque se deben al desborde de los ros, en especial del Athuel. Todos estaban crecidos por las lluvias cadas al momento de llegar la expedicin. Describe que el
Chadileuv o Salado, tiene dos brazos uno de los cuales trae agua bastante salobre,
la del otro, el de mas all, es muy bueno.
El padre Marcos se entera de que la expedicin ha perdido numerosos caballos y que muchos fueron comidos por los soldados, ya que las raciones eran muy
escasas. Por la noche, cuenta en la carta, se robaban y carniaban patrios o mulas y
de esa manera satisfacan el hambre. Aunque otra de las razones por la que se perdieron tantos animales fue porque se imparti la orden de acollararlos y mancarlos
337

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

durante la noche, en verdaderos zampales. Qu ocurra? Los animales se lastimaban y el salitre no les curaba esas heridas y quedaban inutilizados. Finalmente,
cuenta el padre Po, desde Cachi-Coo hasta Ranqueleo la expedicin ha tenido que
recorrer un suelo quebrado y pedregoso y de aqui es facil comprender cuanto mancarrn se quedaria despeado.
Pasada la medianoche, se acercaron al Chadileuvu y fue ah donde el comandante Roca, oy relinchar un caballo. Crey que los indios lo haban sentido y que
la operacin haba fracasado. Por eso envi dos soldados adelante para cerciorarse
de cmo estaban las cosas. Los soldados avanzaron y en la orilla del rio encontraron
a un indio dormido. Lo tomaron prisionero y se lo llevaron al comandante. Cuando
lo interrogaron se pudo sacar en limpio que el pobre diablo perteneca a la gente
de Camilao, tambin conocido como el indio bueno, propietario de unos sesenta
vacas y un centenar de caballos. Su amo lo haba enviado a traer esos animales y el
indio salil y se perdi en la noche. Se acost y se qued dormido.
Les dijo que su amo era amigo de Baigorrita y en verdad, no quera unirse
a l, tambin le dijo que no muy lejos de ah estaban los toldos de Rico con un
regular nmero de indios y una chusma harto numerosa. Con todos esos datos, el
comandante Roca pens que lo ms urgente era pegar el golpe a Baigorrita, ya que
el prisionero confes que deba estar en Ranquielcoo. Ms tarde poda intentar la
captura de Carriloo.
No hubiese sido mas acertado desprender para esta empresa cincuenta de
los doscientos hombres que tenia, y asi llevarles cabo las dos a la misma vez?.
Parece que s y lo cierto es que cuando fueron a buscar al pjaro, ste se habia volado.
Cmo ocurri esto? Cmo se enter el cacique que los soldados venan
por l? El misterio queda develado por el padre Po. Cuenta en la carta que al
cruzar la travesa, desert un indio de Cayupn y con su caballo vol por sobre los
pastos, los arroyos y las piedras. Lleg hasta Baigorrita y lo anotici de los movimientos de la expedicin. As y todo, el cacique se crey seguro donde estaba y
pens que los cristianos no lo alcanzaran. Pero la columna de soldados adelantaba
en el territorio y llegaba con su vanguardia hasta Ranquelcoo.
Husmeaban los baqueanos por aqu y por all, se daban cuenta que solo
faltaba muy poco para darle el zarpazo final al huidizo rankel. Sin embargo, ya sea
por imprecisin, por falta de habilidad, o por equivocacin, obligaron a la tropa a
dar una vuelta largusima y fueron a dar con los hocicos en un monte o bosque muy
tupido y estas circunstancias favorecieron mucho a Baigorrita. El indio y su gente
ya no aguantaban ms. Estaban mal montados, mal alimentados o mejor dicho,
muertos de hambre. Las chinas y los mozos arriaban la escasa hacienda que les

quedaba. La mayora iba de a pie. No pas mucho tiempo para que la vanguardia
de la expedicin al mando del teniente Toro, del Noveno Regimiento, con quien
marchaba el indio Cayupn, les diera alcance.
Cayupn haba parlamentado largas horas con Baigorrita. Esto trajo aparejado una demora que result fatal para el cacique. En una palabra, hay quienes aseguran que Cayupn hech a perder el escape de Baigorrita. Pero no es menos cierto
que quien habl mucho con el cacique fue Maniqueo y recibi como respuesta las
palabras de un jefe que se juega por su gente:
La contestacion que este obtuvo del Cacique en resumen fue esta: dile al
Comandante Roca que s muy bien que estoy rodeado por todas parte, con todo
no me rindo. Tenga el Comandante paciencia hasta que se hayan incorporado los
Pegenches que vienen y voy a encontrar y nos veremos las caras y se fu, y al
parecer no muy de prisa.
El propio padre Po Bentivoglio se pregunta: Cmo y por qu no lo persiguieron hasta echarle la ua?. Por culpa, ya se sabe, de los caballos. En efecto,
parece que los animales en que iba montada la vanguardia estaban rendidos, que
ms a haber, en la persecucin, andado el camino mas largo y no cabe duda en que
la caballada alcanz la vanguardia unas horas despues de la famosa entrevista Maniqueo-Baigorrita.
El mayor Alvarez, sobrino del Obispo de Crdoba, parti para terminar con
su empresa. Encabezaba una partida de cincuenta soldados que quedaban en Chadileuvu y fue en busca de Baigorrita. Estaba en la creencia de los jefes que Baigorrita deba haber vuelto a Ranquelcoo o quizs al mismo Cachiloo.
El padre Po le dice a fray Marcos que le adjunta una lista de los cautivos
rescatados por Roca, y le subraya que entre ellos ha llegado tambin D Maria
Carriere de Omer. Actualmente est aqu en el sitio del Coronel. Lleg en un
estado que daba lastima. Yo la saqu de entre las demas cautivas y le proporcione bien de pronto como vestirse, sacando fiado del seor Brandi. Creo que
la deuda encontrada con este motivo no bajar de ocho pesos bolivianos, pues aqu
todo lo venden muy caro.
Tras esta descripcin de los hechos, el padre Po le pregunta a Fray Marcos
He obrado mal haciendo as? Y se responde a s mismo que Todo lo
contrario yo creo haber interpretado bien la intencion de Ud. Parece que con los
carros de la Proveeduria el Coronel remitir a Ud, en esa, a todos los cautivos a lo
menos as lo tiene expresado varias veces
Enseguida pasa a informarle al padre Marcos que .De salud me conservo
bueno. Hace tres dias que nos est molestando un viento insoportable. Veremos
hasta cuando dura. Recomindeme mucho a Dios por los meritos de San Josef. Es-

338

339

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

cribame y digame si ha recibido las tres cartas que le he escrito a Ud. ultimamente;
es decir tres sin contar sta.
Lo saludo a Ud. y a todos los demas de la Comunidad. S. a y S.Fr. Pio Bentivoglio
Rectificacion: La entrevista de que hablo en esta carta tuvo lugar entre
Maniqueo y Lucho y no entre aqul y Baigorrita. Con el correo de hoy, 24 no he
recibido ninguna carta de Ud. Vale.
Continuaba la correspondencia llegando a las manos del padre Marcos. La
presencia del sacerdote en Villa Mercedes, punto de contacto con la tierra rankelina, lo ubicaban en la posicin justa para que se entendiera con los jefes indios y
lograra la devolucin de numerosos cautivos. En parte porque algunos cautivos se
mostraron de acuerdo en regresar y en parte porque los rankeles vean dudoso el
porvenir para negarse a los requerimientos de los blancos.
Desde Tres Arroyos, y con fecha 27 de junio de 1879, Juan Carrera expresaba que quien le alcanzaba la carta era Demetrio Ortega Gaviln, esposo de Mxima, con quien se cas y no pasaron unos meses que los indios la hicieron cautiva.
Para colmo, se la llevaron a las tolderas estando embarazada. Don Juan Carrera le
deca al padre Marcos que el joven llevaba todos los recursos necesarios para lograr
el regreso de su esposa, y solo pide su cooperacin para el xito de esta gestin.
No menos feliz resulta aquella carta de doa Cipriana S. De Saenz Pea, que
le expresa al padre Marcos que recibi las letras que l le enviara acerca del cautivo
Antonio. Le deca que ya estaba en su poder y aprovechaba para decirle que se lo
haba entregado a Feliza Carballo, que es la madre de este menor. Le aclara que lo
entreg con la ropa que tena y adems dndole dinero para que se pagara el viaje
hasta Tapalqu, punto de residencia.

Es Posible Rescatar a Doa

Alfivia Tello y a sus Hijos
Algunas cautivas registraban un proceso complicado para ser liberadas. Al
parecer no era muy claro el asunto y los planteos de un lado tambaleaban por un
argumento desgraciado o bien del otro lado surga un malentendido que volva
todo a fojas cero. As aconteca con doa Alfivia Tello y los hijos de esta seora
que tambin eran cautivos. A veces el padre Marcos se enteraba de la presencia de
estos cristianos que vivian en las tolderias y comenzaba por su cuenta, de oficio, la
negociacin de ser devueltos a sus familias.
En ciertas ocasiones se haba dado por perdido a fulano o a mengano, ya
que no haba noticias que pudieran descubrir sus paraderos. Y en el caso particular
340

de doa Alfivia Tello, hasta se vendieron sus bienes porque la falta de informacin,
oblig a darla por desaparecida. El vecino Miguel Cufre se mostr sorprendido
ante la carta que recibia del padre Marcos, porque en pocas lneas le explicaba que
era posible rescatar a doa Alfivia y a sus hijos.
El juez Juan Carrera ley esta carta y le escribi al franciscano, que estaba
en Villa Mercedes, para que por su intermedio se pusiera en contacto con las autoridades locales, y nombraran a la persona que deber recibir a los cautivos y hacer
entrega del dinero de los gastos de gestin que se hubieran ocasionado.
El padre Marcos le contest al juez que haba estado a punto de lograr el rescate de la seora Alfivia Tello y no se consigui porque faltaba un resto de dinero
pedido por los indios.
Miguel Cufre lamentaba no haber podido llevarle personalmente el dinero
solicitado y le aclaraba que su comadre no posea fortuna alguna, porque el juez
anterior, en vista de una presunta muerte de la cautivada, procedi al remate de los
bienes de su pertenencia. Sin embargo, le aclara, que desde ya el padre Marcos
poda contar con la suma requerida, porque el juzgado le abonara lo que fuere
necesario
Le dice al finalizar la carta que con el fin de que la correspondencia no sufra
retrasos, dispuso enviarle esta carta por el Correo y le rogaba al padre que hiciera
lo mismo. Agregaba que el nombre de los hijos de la Comadre en el orden de sus
edades eran: Agustn Silva, Carmelita Silva y Feliza Silva.Le aclaraba que haba
un cuarto que estaba en su poder y que era Rufino Tello. Al finalizar le anticipaba
que don Daniel Suzbett, firmaba la carta a ruego de Miguel Cufr, por no saber
escribir.
No hay dudas de que el Juez Juan Carrera de Tres Arroyos, es uno de los
ms preocupados en estos asuntos del rescate de cautivos. Cuando se entera por el
padre Marcos que es posible rescatar a doa Algivia Tello, le ruega que haga todo
lo que est a su alcance para lograr el retorno de esa dama de su cautiverio. Le anticipa que el dinero que el padre Marcos le indica que se necesitaba para el rescate,
se lo ha comunicado de inmediato a la presidenta de la Sociedad de Beneficiencia.
A todo esto, el padre Marcos ha conseguido que los indios le entregaran una
pequea cautiva y el juez Carrera le dice que debe entregrsela a Sabina Cesareo,
en caso de que la madre tardase en salir del cautiverio. Le pide al padre Marcos
que le indique a quien debe entregar el dinero que se pag por ella. Y se despide
con una frase que intenta redondear aquella situacin: Siendo un acto humanitario
y un deber de una autoridad mirar por sus vecinos que gimen en cautiverio es que
me tomo la libertad de incomodarlo rogndole disculpe en vista de lo expuesto
su atto afmo y S.S.
Juan Carrera.
341

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Se encontraba el padre Marcos en su oratorio de Villa Mercedes cuando reciba una carta conmovedora del Juez Juan Carrera, quien le escriba en nombre de
Eustaquio Hidalgo, esposo de Sabina Cesareo. Al parecer Juan Carrera le garantizaba
al padre que era cierto que Alfivia Tello era comadre de Cufre y que ste se haba
dirigido en busca de su comadre, mas como resultara engaado, haba hecho un alto
en las diligencias y trataba de encontrar otros medios para lograr su cometido Pero
ahora, .le aseguraba don Juan al padre Marcos, que enterndose Cufre de la calidad
del intermediario, resultar para l un consuelo y que no dudaba que habra de poner
todo los medios a su alcance para conseguir la libertad de su comadre y su hija.
Carrera nombra a Cufre para que reciba a las cautivas, si es que han sido rescatadas.
Un telegrama del 18 de febrero de 1878, que tiene como destinatario al padre Marcos en Villa Mercedes, viene a sealar la urgencia de la gestin que debe
cumplir el sacerdote. Al parecer, don Alfredo Arteaga se ha cansado de enviarle
mensajes al Presidente de la Republica y al comisario Dillon, y como no recibe
respuestas de ambos, le dice al padre Marcos que le avise cunto dinero necesita
para rescatar a cinco cautivos. Pero que esta gestin se cumpla lo antes posible.
Con fecha 24 de febrero de 1878, el telegrama deca que el jefe de la Estacin del Ferrocarril Andino deba poner a disposicin del Padre Marcos Donatti, un
pasaje de primera clase y dos de segunda, con destino a Ro Cuarto. El viaje corra
por cuenta del Tesoro Nacional, y el padre Marcos llevaba en calidad de comisin,
dos cautivos a Buenos Aires. Estaba firmado por Julio Ruiz Moreno.
El padre Marcos viajaba con algunos cautivos que fueron rescatados y llevados en tren a Buenos Aires. All eran puestos a disposicin de las familias que
los entregaban a sus legtimos parientes, siendo la seora de Cullen, una destacada
dama encargada de cumplir con estas tareas. Cuando no se encontraba a la familia a
la cual perteneca el rescatado del cautiverio, se lo dejaba en una institucin regliosa, como fue el caso de una muchacha, cuyo destino pareca bastante oscuro para la
suerte de esta pobre jovencita. Cuando esto aconteca, la joven quedaba en la Casa
de Ejercicios Espirituales, hasta tener noticias de su familia.

La Libertad de Doa Alfivia Tello

La carta del 17 de julio de 1878, dirigida al franciscano en Villa Mercedes,
es una explosin de alegra y satisfaccin. All le expresa, el juez Carrera al misionero, que me he impuesto de su grata del corriente, en donde me comunica que
doa Alfivia Tello esta y libre del cautiverio en que se encontraba.

342

El juez le da al padre Marcos las gracias por los importantes servicios que
ha prestado para que la mencionada cautiva pudiera volver a su casa y le hace llegar
las felicitaciones de los vecinos. Vuelve a reiterarle que debe decirle a Cufre y a
la propia Alfivia, que en la pasada por Buenos Aires, se vean con el apoderado del
juzgado, Don Adolfo Mendiburo, por si llegasen a precisar algo y que el final del
viaje debe ser en ese juzgado de Tres Arroyos , para satisfaccin del vecindario y
pagar con este solo hecho, a quienes le han deseado y le desean toda felicidad.
Luego viene un expresin dramtica para el padre Marcos:
Como esta mujer lo poco que tenia se lo han vendido, es necesario que
Ud. Le diga que no tome resolucin ninguna hasta tanto no se imponga de los que
le desean el bien, pues Cufr, que est al corriente de todo lo ocurrido podr manifestarle lo que se ha hecho. Espero tambien de Ud. que cuando se venga tenga la
amabilidad de manifestarme con detalles lo ocurrido para hacer que se corresponda
como merece un acto tan humanitario. Y firmaba: Juan Carrera.

Amargas Quejas del Padre Moiss Alvarez

Dirigidas a Fray Marcos Donatti
Desde el Fuerte Sarmiento, el padre Moiss Alvarez le escribe al padre Marcos para informarle que todava sigue viviendo en la casa del seor Cheli, que le
han robado dos damajuanas de vino que haba guardado para envirselas a Villa
Mercedes y que el comisario pagador aun no le ha pagado nada, que le prometi
que cuando regresara de Buenos Aires, si le llegaba a sobrar algo, le podr pagar.
Esto es as, le explica, porque el comisario le dijo que debe abonar al mdico de Ital y a un oficial de apellido Corrales, que bien pueden anticiparse al Sr.
Dn Jose M. Lozano quien dice que entregar la plata porque dicho seor tiene
un poder mio; as pues encargue a dicho seor Lozano que est atento para que los
encargados de esos otros, no se le anticipen en el cobro.
El padre Moiss Alvarez es un hombre que se caracteriza por ser sumamente
llano y honesto. Por eso le dice al padre Marcos que Nada tengo que conservar en
secreto con Ud. Si le he dicho que quiza vaya para su casa seria visitarle ya que
Ud. se dispensa de visitar su Prefecto compaero y amigo etc. Voy a escribir al
Coronel Racedo por la racin y lo que se le ocurra decirme le dir por otra. Parece
un nio; primero me escribe recomendndome al Sr. Cufr con todo el entusiasmo
de uno que se interesa muchisimo por la persona recomendada y luego en la segunda carta poco falta para que me diga que lo eche por imprudente, No sabia Ud
que no tenia casa? Tanto Cheli commo yo cuando vimos el empeo como Ud. lo
recomendaba, por Ud. lo recibimos en palma de manos, hicimos por l lo que nos
343

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

fue posible y si ms hubiera querido ms le huvieramos servido, porque no pidi

caballo separado para llevar al muchacho no se lo dimos: creyendo que Ud. se querria congraciar con el Sr. Casares.
Realizada la admonicin, el padre Moiss arremete a fondo en la reconvencin al padre Marcos: Cuando hubiese de recomendar alguno, hgalo, pero que
merezca la recomendacin, y no a cualquier pelofustano, que me pueda estafar
darme algun soberbio chasco hacerme pasar algun bochorno etc. etc. Cuando yo
le recomiendo alguno es siempre porque me ha servido o porque por algun titulo
se merece la recomendacin. Digale a fray Felipe que con Ud. me mande las semillas que le encargu, que nos son muy precisas.
Sin duda, que el padre Marcos, a veces muy llevado de las apariencias de
ciertas personas, debi experimentar el sabor amargo de las palabras del padre
Moiss. Y como si todoa esto fuera poco, Miguel Cufre lo urga con dinero mediante un telegrama fechado en Rio Cuarto, el 25 de julio de 1878:
P. Marcos Donati.
Mande plata y paso para esa conteste hoy mismo necesito.
Miguel Cufre.

El Coronel Racedo Recrimina a Fray Alvarez por

su Decisin de Renunciar al Fuerte Sarmiento
Sujeto a las rdenes de una superioridad que se jactaba de tener la idea
ejemplificadora de ponerle punto final a la existencia aborgen en las pampas argentinas, el coronel Racedo le escribe al padre Alvarez, cuya capellana en Fuerte
Sarmiento ya no es ejercida por el franciscano debido a su intempestiva renuncia.
Racedo lo trata de amigo y le dice que ha recibido la carta que le enviara recientemente. Le asegura que va a enviarle las raciones que el fraile le pide, pero le
aclara que debe hacer una solicitud al Gobierno, exponiendo que se encuentra en la
Frontera, ejerciendo el cargo de Prefecto de Misiones.
El coronel Racedo le anticipa al padre Moiss que con seguridad va a ser
atendida esa solicitud, pero hasta tanto esto suceda, muy apesar mio, sabr que
est Ud. de vigilia, las que puede Ud. hacerlas por el amor de Dios. Esto viene
probar que Ud. hizo una chanbonada pidiendo su baja, pues de lo contrario estaria en el Fuerte Sarmiento Nuevo, gozando de sueldo, raciones tutti cuanti.
Le desea felicidad su affmo amigo
E. Racedo

344

Por supuesto, el padre Alvarez considera a las raciones como importantes

para la subsistencia de tanta gente, especialmente los llamados indios amigos del
Fuerte, pero Racedo no comprende las otras razones que insistentemente, el misionero ha intentado hacerle ver: ya no puede soportar un trato denigrante para los
subordinados, la decersin de numerosos indios que partieron en busca de familias
que deambulaban por los campos, y la pobreza y miseria en que se debatan las
tribus.
El franciscano siente que la sangre se le subleva cuando advierte que no solo
los indios son tratados con gravsima faltas de caridad. Ms de una vez se lleg a
preguntar qu estaba haciendo l, un hijo de Francisco de Ass, en medio de aquel
infierno, donde los soldados blancos tambin experimentaban la absoluta falta de
sensibilidad humana en el trato, por parte de sus superiores.
Por ms que intentara explicarle a Racedo que ese no era el ejemplo que los
soldados y los indios amigos necesitaban de sus mandos, nada consegua de aquellos hombres tan desbalanceados en sus actitudes y en sus valores. Nada extraaba
entonces la decisin que iba tomando forma en el corazn del fraile: renunciar a
una accin que resultaba por dems negativa, tal vez su tarea apostlica era reclamada en otros lugares donde podra alcanzar mejores frutos.

Una Cautiva como Obsequio

para El Presidente de La Nacin...
Don Amador Rodrguez, cuyo oficio era la de Juez de Paz, escribi al misionero franciscano acusando recibo de la nota del 26 de febrero, donde el sacerdote
le contaba que haba trado de las tolderas una chica que le ha sido dada por los
indios para obsequiar al Presidente de la Repblica.
No era imposible que sucediera algo as. Lo que ocurra en verdad, es que
haba necesidad de los aborgenes de tentar todos los medios para alcanzar benevolencia por parte de las autoridades. Ya era una atrocidad lo que se llevaba a cabo
en los campos con la persecucin a los indios. Los rankeles confiaban en el padre
Marcos. Despus de todo, era el ltimo interlocutor vlido que les quedaba para
mantener canales abiertos de comunicacin con los winkas. Quin mejor que el
misionero para llevarle al Presidente de la Nacin, un obsequio como ste?
Pero resulta que la jovencita que apareca como obsequio de los indios, tena
a su pap entre la gente del pueblo, que esperaba con ansias jubilosas el momento
de encontrarse y abrazar a su hija. Don Reyes Barrera, padre de la expresada nia,
recibi, con el grado de justa alegra, la noticia que tan oficiosamente le daba el
Juez de Paz. Esa noticia de que la hija, Maria Barrera, a la que los indios llamaban
345

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Luisa, ya era libre, ya estaba dispuesta a viajar y encontrarse con su amado padre.
Barrera, un hombre viejo y achacoso, resolvi marcharse a caballo a Villa
Mercedes y le rog al padre Marcos que su hija le fuera entregada en casa del Juez
de Paz de la Villa, don Mateo Ojeda, casado con Patricia Becerra, sobrina de Barrera, cuya casa estaba en la Posta del Oratorio. Ese era el punto fijado donde Barrera
tendra la gran alegra de su vida, de poder abrazar a su hija.
Para el caso de que todo esto fuera denegado, entonces la cautiva sera recibida en Rio Cuarto. Don Reyes Barrera envi el poder especial y las instrucciones
a don Mateo Ojeda, para que si fuera posible, vaya a recibirla all.

El Regreso de los Cautivos

al Mundo de los Blancos
Rescatar cautivos, le impona al misionero franciscano, un desplazamiento
permanente entre la frontera y las tolderas. No solo se trataba de negociar con los
rankeles, haba que cabalgar decenas de leguas y luego poner en marcha un proceso diplomtico con argumentos convincentes, suficientemente convincentes, como
para que los aborgenes comprendieran las razones humanitarias de devolver a los
cautivos. Algo de eso debi acontecer porque los rankeles le avisaron al padre Marcos que le daran a Juan, un cautivo que casi haba perdido las ilusiones de volver
algn da al mundo de los blancos.
Cuando los indios le entregaron a Juan Espaol, este cautivo observaba al
franciscano con los ojos humedecidos por las lgrimas. Seguramente haba esperado
por largo tiempo este momento, y el tan ansiado momento finalmente haba llegado.
Juan Roldan le deca al padre Marcos que segn el coronel Eduardo Racedo, deba
conducir al cautivo Juan Espaol a Bell Ville. Los gastos del transporte hasta Ital,
para que luego tomaran el tren, deban ser comunicados al propio Juan Roldn, ya
que estaba autorizado por un tal seor Villarroel de la localidad de Fraile Muerto, para
hacer los gastos que fueren necesarios para la conduccin del cautivo rescatado.
El regreso del fraile a Villa Mercedes siempre constitua una jornada especial. Cuando lo gente lo vea llegar hasta el oratorio San Jos en la calle 3 de Febrero (hoy calle Pedernera, a escasos metros del ro) descontaba que regresaba de los
aduares rankelinos. Le atendan al animal, que se mostraba tan cansado y sudoroso
como su jinete, y el padre Marcos ingresaba al oratorio, se reclinaba frente a una
gran Cruz de caldn y oraba por un largo rato.
En otra carta, el padre Marcos era informado acerca de las hijas de doa
Rufina Morales, una viejita que lleg al pueblo con los ltimos cautivos. Se deca
346

tenedora de trescientos pesos bolivianos y que los guardaba para pagar el rescate
de sus hijas: Florencia Luna, en poder del indio Jos Quiroga y la otra hija era
Bernarda Luna, en poder el indio Benit. Aclaraba que si de los trescientos pesos
llegaba a faltar algo, ella suplicaba que lo pagara la Sociedad de Beneficencia, ya
que est muy pobre y no tiene ms dinero. La autora de esta carta, Deidamia O. De
Daz Vlez, agregaba que el seor Puig todava no haba viajado por Buenos aires y
por eso no encontraba el modo de hacerle llegar el dinero. Sin embargo, agregaba
que ni bien apareciera por all, el nombrado, le alcanzar la suma solicitada. Y le
enviaba los recuerdos del esposo y peda las bendiciones del Cielo para el padre
Marcos, por la tarea que se haba impuesto.
Si Benito Mana se esforz por escribirle al padre Marcos desde Tala de los
Pantanos el 18 de marzo de 1878, ms se preocup el misionero por traer de regreso a unos cautivos que desde haca bastante tiempo que esperaban ser rescatados.
Mana le deca al fraile que ayer haba llegado a su casa el persa de los indios, Francisco Mora, en busca de algunos cautivos, particularmente, de la llamada Juana. Y
sobre este asunto le haba escrito al jefe de los rankeles con objeto de que les fuera
entregada la mencionada Juana, sin embargo, hasta la fecha no lograba respuesta
ni entrega de cautivos.
Unos das despus, el 25 de marzo, otra carta, esta de Joaqun Cullen, pona
en alerta al sacerdote sobre un jovencito de nombre Ignacio Acosta. El mismo
haba hudo del poder de Jos Quiroga despus de dos aos de cautiverio. Cuando
Joaqun Cullen lo recibi, lo envi de inmediato al partido de Las Flores, lugar
de su familia. Sin embargo no pas mucho tiempo que el domicilio de Cullen fue
visitado por el ex cautivo Ignacio y su padre, porque queran promover el rescate
de otro hijo, hermano de Ignacio y que fue robado por los indios al mismo tiempo
que ste.- El buen hombre le rogaba al padre Marcos que arreglara el importe del
rescate y le enviara el dinero por medio de Joaquin Cullen.
Avanzando al mes de abril, las cartas no variaban mucho en la argumentacin de sus corresponsales.
Don Joaquin M. Cullen le escribi al fraile que haba recibido la carta que
le enviara no haca mucho tiempo y que ese mismo dia le haba escrito al padre
del cautivo Leandro para anoticiarlo sobre las indagaciones del misionero y sin
demora se iba a dirigir al Fortin Sarmiento averiguando si el cautivo se encontraba
en ese lugar. El padre Marcos le haba expuesto a Cullen que el Gobierno antes de
celebrar nuevos tratados con los indios, deba exigirles la devolucin de todos los
cautivos, ya que por las conversaciones que l mantena con los capitanejos, los
vea muy atemorizados.
347

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Y como no iban a estar atemorizados, si la persecucin haba sido terrible, y

segua siendo atroz! Fray Marcos se anticipaba con una medida que poda ponerle
punto final a tantas desgracias entre las tribus. Cullen le responda que esperaba que
esa iniciativa la pusieran en prctica cuando viniera la comisin de indios. El final
de la carta, aunque no se deca, descubra que se trataba de un cautivo importante:
Respecto Leandro debe hacer presente Ud.que despues de escrita mi carta anterior, el padre del cautivo vi al Gobernador Casares y este le prometi hacer escribir
Ud. por intermedio al general Roca y pagar todo lo que costase el rescate. Ignoro
si lo habr hecho. Todos nosotros le agradecemos mucho los votos que hace Ud. por
nuestra felicidad y yo me repito su respetuoso servidor. Joaqun M. Cullen
Otros, como Agustn Garzn, llevaban a cabo ciertas diligencias a nombre
del padre Marcos, como reunir prendas de vestir para los cautivos. Y desde Crdoba llegaban los anuncios:
Contenido del Cajon.
marca R.P.F.M.D.Villa de Merced
2 piezas percal para vestidos.
6 lienzo
1 bramante
2 pauelos de reboso
4 pares alpargatas
7 vestidos para mujeres, grandes
6

chicas
2 enaguas

3 camisas

3
hombres.
3 pantalones para id
6
chicos
2 sacos
hombres.
9
chicos.
2 chalecos

En el caso de doa Sabina Cesar, las cosas eran de otra manera. Ella se movilizaba con los datos que le suministraba el padre Marcos y por eso le informaba
luego del resultado de sus gestiones. Me han recibido las chinas le deca al misionero, esto equivala a expresar que las indias que haba llevado, tuvieron aceptacin,
y que ella haba arribado con buena salud. Por momentos le quedaban dudas acerca
de la gestion, por eso le confiaba al padre Marcos que Lo que yo no se es que si
las ir a llevar yo las van a mandar; Si llega a venir Manuel Mancilla el cautivo,
escribale a Da. Ivana Mancilla a la madre que esta en el Ro 4 en la estacin.
348

No cabe la menor duda que el padre Marcos vea facilitada la tarea con la
ayuda de gente como Sabina, delicada la salud, pero as y todo se movilizaba sin
perder tiempo para lograr la restitucin de las personas a sus familiares. En ocasiones, las cartas que le llegaban eran sumamente descriptivas, entonces poda actuar
con presteza, como aconteci con Inocencio Gallo, que le escribi sobre un robo
acontecido el 22 de octubre de 1878 fue cautivo un chico, de edad de 13 aos llamado Zoilo Cegobia, el paraje en donde se hallaba, era, La Verde, los indios, que lo
cautivaron eran 9. Haga todo lo posible pues es sobrino mio

El Canje de los Cautivos no Involucraba Dinero

Cuando los indios pedan un canje, significaba que no era dinero lo que solicitaban para entregar a algn blanco que viva con ellos. El canje significaba que
el ejrcito deba devolver a ciertos indios que estaban en calidad de prisioneros y
entonces se proceda al traspaso. Las autoridades de la Sociedad de Beneficencia
como Ercilia S. De Alba y Amalia C. De Bargas, secretaria y Presidenta, respectivamente, ponan en conocimiento del padre Marcos, que el Ministro de la Guerra
les ofreca cinco indios, que fueron solicitados para el rescaste de igual nmero de
cautivos. Las damas le pedan al Padre Marcos que se comunicara con el Ministro
y procediera al canje.
Entonces venan luego las cartas que daban luz verde al sacerdote para que
se moviera con sus protegidos: Por cuanto pasa hasta la Capital de la Republica el
R.P. Fray Marcos Donati, conduciendo la Comision de Indios del Cacique Epunguer
Rosas, compuesta de ocho indios inclusive dos nios cautivos y objeto de presentarse al Ministerio de Guerra y Marina para renovar los tratados de Paz. Por tanto,
las autoridades del trnsito se servirn no ponerle embarazo sin justa causa.
Villa de Mercedes, Julio 14/1878
Guillermo Blance

A veces las cosas se complicaban y entonces el padre Marcos reciba una

carta del Arzobispo de Buenos Aires, Federico Aneiros con trminos que no le
daban mucho margen para la movilizacin: Muy Rdo Padre: He hablado con el
Sr. Ministro y me dice que Namuncur no ha mandado persona de representacin,
que manda pedir y que mientras tanto prepara invasiones. Siento mucho y deseara
que de buena fe hiciesen las cosas, aceptando lo que el gobierno diga, que entonces
podremos los Misioneros hacer mucho en su favor. Haga V:P. Lo que pueda y mande. SSS y C. Federico Aneiros, Arzobispo de BsAs.

349

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Por cierto que el Arzobispo desconoce o pretende desconocer la forma de

actuar de las autoridades con respecto a las tribus. El Tratado de Paz que firmara
Mariano Rosas con Mansilla y asistiendo el padre Marcos, fue incumplido y todo
volvi a cero. Si Namuncur, que no era rankel, mandaba a pedir raciones, era porque los indios tenan necesidad, tenan hambre. Y si preparaba invasiones, era porque los blancos ya se haban apropiado de los campos, del ganado y de todo cuanto
se moviera por esas tierras que fueron, alguna vez, el sustento de los hombres que
vivan libremente y respetaban al monte y a los animales.
La presidenta de la Sociedad de Beneficencia Deidamia O. de Diaz Velez,
informaba al padre Marcos del fallecimiento de su marido y la carta, lacrimgena por
excelencia, expresaba: Despues de la desgracia que he tenido con la irreparable perdida de mi esposo arrebatndome al que como modelo fue el compaero de mi vida
durante tantos aos, aun no puedo darme cuenta del vacio y la triste soledad que la
muerte dejado a m alrededor. En Dios solo espero la tranquilidad que necesito
De inmediato pasaba doa Deidamia a relatar sus inquietudes con respecto
a la gente que permaneca en las tolderas y que podran ser recuperadas para sus
familias. .Ahora, seor, tengo grandes empeos por las hijas de la pobre Da Rufina Morales, que esta infeliz no deja de estar escribiendome casi todas las semanas
suplicndome por sus hijas que estan en la tribu del finado Mariano Rosas, ella dice
que har todo el sacrificio posible por el rescate de sus hijas, abonando el dinero
que ellos pidan. Esto, seor, como no lo considero tan pronto, yo lo que le suplico
Ud. es, que lo mas pronto que le sea posible, me escriba diciendome lo que hay
sobre estas muchachas, para yo escribirle una cosa cierta.
Sin ms por ahora me repito su afma y segura servidora.
De los pagos de Areco llega una humilde carta, que le reconoce al Padre
Marcos el rescate de una pequea llamada Petrona y por quien pagara a los indios
setenta pesos bolivianos. Por cierto que se trata de una noticia que llena de satisfaccin al firmante (cuyo nombre nunca podr saberse porque falta el trozo de papel)
ya que la niita es su hija. Y viene un testimonio que pinta la realidad de aquellos
tiempos: En el ao de 1874, mi familia fue cautivada por los Indios esceptuando
un nio llamado Nazario y esa chiquita entonces era de pechos. La madre efectivamente se llama Eufemia, por consiguiente todos esos informes tan exactos salvan
la duda de que crea que la cautivita es mi hija. Mucho deseara poder costearme
ese punto a traer mi hija, y reembolsar la digna sociedad de Beneficencia la suma
que ha gastado para sacarla del cautiverio; pero circunstancias muy contrarias a mi
voluntad me privan por el momento de llenar mis mas ardientes deseos. Estoy a
cargo de intereses ajenos y mi patrn subsiste en Buenos Aires; el cual no vendr
por ac hasta la primavera [...]
(sin firma)

Finalmente, Juan Carrera no puede ocultar su inmensa alegra y su satisfaccin al ver que regresaba al seno de su familia, doa Alrgivia Tello y sus hijos. Por
cierto que agradece las gestiones del padre Marcos y la cooperacin de la Sociedad
de Beneficencia del Rosario. La gratitud que le expresa al sacerdote es en nombre
del vecindario que reconoce la dedicacin del misionero a su santo ministerio.

350

351

Garzn Informa que Todava

Quedan Fondos para Pagar Algunos Rescates...
El 22 de noviembre de 1978, don Agustn Garzn se apresura en enviar un
cajn con ropa para los cautivos. El padre Marcos recibe este presente desde Crdoba y agradece al Cielo este gesto, ya que no son pocos los cautivos que unicamente
visten harapos y lo que queda de algunas ropas que trajeron cuando fueron robados.
Garzn reconoce que llega tarde con esta ayuda, pero se esmera en entregar cuanto
antes la buena noticia de que todo es esfuerzo de la Conferencia de Mara de la
Merced y de algunas otras personas. Remarca que la presidenta de la mencionada
Conferencia, es doa Rosario Gacita de Moyano y es quien le ha encargado que
le diga al padre Marcos si tiene alguna necesidad urgente de dinero para pagar el
rescate de los cautivos, ya que ella puede contribuir con alguna pequea suma.
En este asunto, los rumores, las noticias acerca de tal o cual mujer que es
cautiva, necesitaban ser corroborados y luego, cuando recin se saba a ciencia
cierta que se trataba en verdad de alguien que necesitaba regresar al seno de su
familia, entonces comenzaban las gestiones. El padre fray Moises Alvarez, en el
Fuerte Sarmiento, le escriba al padre Marcos que all haba una cautiva de nombre
Mxima y que era hija de una vieja del Rio Cuarto. Aada que Mxima quera
salir para ver y ayudar a su madre. En realidad, se trataba de una nia de 15 aos.
La persona que le confiaba estas cosas al padre Alvarez, le expresaba que era de
lamentar su desgracia, ya que la tena un tal Sandalio como sirvienta.
Agregaba que la madre se llamaba Narcisa Iriarte y viva en Ro Cuarto,
en la casa de don Jose Toledo. Ya avanzando en el tren de sinceramiento, el padre
Alvarez le deca al padre Marcos que quien le confiaba todas estas cosas era doa
Pepa Irusta, que conoca muy bien a la vieja y me dice que no sirve de nada, que
era de malas costumbres, etc. etc. El padre Moises Alvarez le sugera, entonces, al
padre Marcos, que l poda pdrsela al Coronel, y una vez en su poder, depositarla en alguna casa buena, pues actualmente corre el riesgo de perderse.
Mientras tanto, la presidenta de la Sociedad de Beneficencia, seora de Daz
Velez, le enviaba al padre Marcos un telegrama con carcter de urgentsimo. Le deca que le mandara a la cautiva Bernardina Luna y que le avisara en el momento
de enviarla. Otro telegrama lo instaba a recoger a las cautivas Inocencia y Alceria
Paez. Deba contestar de inmediato, y firmaba Vicente Paez.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Otras cartas era portadoras de noticias menos agrias. Una colaboradora

como Sabina Cesar, le expresaba que el objeto era informarle que ya tena en su
poder a la nia que daban por perdida y que result que estaba en Buenos Aires,
con el Coronel Levalle. De pronto, saltaba abruptamente a otro asunto y le recordaba que si apresaban al cacique Epumer, se lo hicieran saber. Le encargaba que le
dijera al padre Alvarez en el Fuerte Sarmiento, que cuando le escribiera, pusiera en
el sobre para Juarez.
Doa Gala E. De Arias, agradeca la carta del padre Marcos y sobre todo
el envo de la cautiva que de inmediato fue entregada a su madre. Por cierto, esa
seora quedaba muiy agradecida y le daba las gracias por tan grandes servicios.
Al parecer doa Gala le envi un remedio al padre Marcos y le deca que esperaba
que le hubiera sentado bien y que Dios lo conservara sano para que pueda seguir
haciendo muchos y grandes servicios al projimo.
Y finalmente, un telegrama donde le solicitaban remitir a Andrs Savignon,
por cuenta de la Inmigracin. Ser ese consulado en Rosario el encargado de pagar
los gastos del viaje y agregaban que desde all lo remitiran a la colonia. Por cierto,
le solicitaban que avisara cuando llegaba. Don Alfredo Arteaga firmaba.

Llegan Malas Noticias de Villa Mercedes

La Viruela no Perdona y Mata
a los Indios de Cayupn
El padre Marcos Donatti le escribe una carta a Wenceslao Rosa, desde la
Villa de las Mercedes, con fecha del 29 de diciembre de 1878 y le dice que se ha
enterado de que l, su amigo Rosa, tiene a la china de Jos Quiroga, pero de ese jefe
no puede decirle nada ya que carece de informaciones, lo nico que puede adelantarle es que se lo llevaron a la Isla de Martn Garca. Tambin le cuenta que en la
Villa goza de libertad la hermana de Petrona, a la que sacaron del cuartel del cacique
Cayupn. Finalmente informa que los indios amigos que estaban en el Fuerte Sarmiento, marcharon con rumbo al desierto, en persecucin de Epumer y Baigorrita.
De esto ya hacen 19 dias. Le comenta que no se conoce ningn parte de esa expedicin que entre militares e indios sumaban 500. Le asegura, finalmente, que cuando
se produzca el regreso de esa fuerza, cumplir con los encargos de la Petrona.
Despus, el franciscano se esmera en explicarle a Wenceslao Rosa, que
Aqui en Villa de la Merced, hace estragos la viruela entre los Indios de Cayupan.
Hasta ahora los muertos son mas o menos cuarenta. Si viene la gringa,como ella
dice, la recoger y la har cuidar bien; y lo mismo digo de los demas hijos de ella.
Sin que ella me hubiese suplicado yo lo hubiera practicado as, porque me intereso
352

mucho para el bien de ellos, teniendo presente la amistad que me ha tenido hasta
ahora ligado con Jos Quiroga y con Ella. Pero hay de por medio la dificultad que
no s si la podr superar, y es que ignoro si los jefes me los quieran entregar. Sin
embargo la diligencia la har. Tambien se me ocurre manifestar a Ud. que si pudiese hacerme el favor de avisar a un Sastre de Tucuman llamado Sr. Carriere, que su
sobrinito Isidoro Omer, cautivo, lo he recogido yo y est muy bueno y contento
conmigo, aguardando por momentos de recibir noticias de su pobrecita Mam, que
aun queda en cautiverio, la cual se llama Maria Carriere de Omer, Ud. me hara
un gran servicio de darle esta noticia; Busque la Sastreria de Paris.
Tambien dir a este Seor que el otro niito Carlos, de edad dos aos, muri
de resulta que un caballo lo pis y quiz no la habran cuidado, muri despues de
enfermedad. Esta noticia la d Isidorito, y tambien declar lo mismo una indiecita
de diez a doce aos,a quien le pregunt si la conoci, y dijo que s y que le vi
muerto. Menos mal es llorarlo muerto, y no vivo entre tanta barbarie! He hecho
cuanto era posible para rescatar a esa seora francesa, ofreciendo hasta 200 pesos,
mas los Indios me contestaron que queran cien vacas y cien pesos; por ultimo
espero, sino la matan que salga gratis. Ahora la tiene el Cacique Baigorria de escribiente. Ella misma se di a conocer por lectora y diciendo tambien que tena un
hermano de posibles para comprarla, todo esto ha sido de perjuicio. He oido decir
que no la trataban tan mal, ahora con estas persecuciones, temo que sufra mucho
mas.Agradezco la carta de Ud., deseo de conocerle, y si en algo pudiese servirle,
me declaro desde ahora su Servidor desendole la bendicion del Cielo. Padre Marcos Donati Misionero Franciscano.

El Indiecito Marcos Napui y su Nuevo Hogar

Ms tarde, desde Crdoba, Agustn Garzn se dirige al misionero franciscano para informarle que ha recibido la carta donde le encargaba la colocacin para
el indiecito Marcos. La colocacin es un lugar de trabajo. Bien poda ser para
atender las caballerizas de algn hacendado, o el cuidado de las herramientas para la
labranza de algun chacarero. Tambin, los pequeos indios eran ubicados en alguna casa de comercio, donde aprendan el oficio que despus les permita conducirse
ventajosamente en la sociedad de los blancos. No todos lo lograban. La mayora
terminaba hachando lea o acarreando adobes para la construccin de ranchos o
edificios de la poblacin. Por qu se llamaba Marcos el pequeo Napui? Fray Marcos Donatti, bautizaba a numerosos indios con su nombre, porque los padres se lo
solicitaban como una gracia especial. El caso de Marquito Napui es un ejemplo.
353

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Agustn Garzn, profundo conocedor de la situacin laboral de Crdoba, le

anticipa que no es un buen tiempo para encontrar colocaciones, pues los negocios
se paralizan y por suerte, existe un seor llamado Juan Morra, un italiano, fabricante de fideos que no se ha negado y le ha dado alguna esperanza de poder tomar
al pequeo rankel. Mora, le dice Garzn, es un sujeto de confianza, de moralidad
probada y espera un gesto caritativo de su parte. Sin embargo, insiste en que para
conseguir una colocacin para el nio, ms oportuno sera en los meses de marzo o
abril. Garzn le dice al padre Marcos que l queda a la espera de noticias, a fin de
seguir haciendo las gestiones para una colocacin definitiva.
Marcos, el pequeo rankel, es objeto de atenciones diversas. Juan Morra, un
amigo del misionero franciscano, le escribe desde Crdoba a Villa Mercedes y se
disculpa por haber dejado pasar varios das sin contarle acerca de las actividades
del nio Marcos Napui. Con todo, lo anoticia de que el pequeo lleg bien y se
muestra contento en su nuevo hogar. Aunque todava no lo ha inscripto en colegio
alguno, espera hacerlo pronto, en el turno de la noche, ya que estas escuelas recin
se estn abriendo. Muy diligente, don Juan Morra, le dice a su amigo, el fraile,
que llevar al indiecito a la Sociedad de los Obreros, bajo el nombre de San Jos,
dirigida por el Padre Carlucci de la Compaa de Jess, donde todos los domingos
tienen congregacin y sermn por la noche, y se confiesan cada mes.
No hay dudas de que Morra quiere tranquilizar al padre Marcos con respecto al pequeo rankel y su nuevo hogar. Finaliza su carta asegurndole que el nio
ser protegido y har todo lo posible para que aprenda bien una profesin y salga
hecho un hombre de provecho, capaz de ganarse la vida honradamente.

Entre el Fuerte Sarmiento y Villa Mercedes...

Por aquellos parajes cercanos al ro Quinto andaba Fray Moiss lvarez
desbordante de preocupaciones, metido hasta el cogote en un trabajo que lo absorba de da y de noche. Cuntos esfuerzos, cuantos sacrificios, cuntas oraciones la
de este misionero franciscano, tan entregado a su apostolado pero con los escollos
y los inconvenientes propios de un tiempo cuajado de imponderables y desgraciadas incomprensiones por parte de quienes le rodeaban. Por las noches, en su
habitacin, con la soolienta y mortecina luz de la lmpara de kerosn, escriba al
padre Marcos que resida en Villa Mercedes y le pona al corriente de cuanto estaba
sucediendo en aquella comunidad de soldados y rankeles, mezclados, entreverados,
todos golpeados por una suerte mezquina, para cumplir con objetivos de la superioridad que nunca llegaban a ser entendibles o transparentes en su finalidad.
354

Casi como rezongando, le manda a decir que haba recibido una carta con
fecha 21 de marzo, donde le avisaba que le estaba enviando ocho tablas. Las he
recibido y le doy las gracias. Por desgracia, creo que llegan tarde, pues esta gente se
apronta para la expedicin. En realidad lo que Fray Moiss Alvarez quera decirle
al padre Marcos, era que debido a la inminente salida de los regimientos, no podra
disponer del soldado que teniendo habilidades como carpintero, le pudiera fabricar
una cmoda.
Para colmo haca dos das que llova sin parar y el mal tiempo no le haba
permitido ni siquiera dar un paso fuera de la casa. Este imponderable lo mantuvo
alejado de Linconao, un indio del Fuerte, para que le llevara al gringo, ya que
tambin estara preparndose para la partida. Lo hace con trminos propios de la
jerga fortinera y considera una imprudencia decirle a Linconao sobre este asunto
ya que ni siquiera ha de querer sobar los caballos que debe llevar para casos imprevistos.
Deduce el padre Moiss que lo mejor es que lleve a la china de Pancho a la
Villa y el enviado que pueda llegar por ah se puede llevar al gringuito. El religioso dice que le ha escrito a Nicols para que le de el paradero de esa bendita china y
le ha contestado que la tiene una tal Antonia Derliz. Le sugiere que vaya a negociar
con Nicols y trate de ver a la mencionada Antonia para poder entenderse. En una
de esas, consigue sacrsela, y declara que si es madre de ella debe saber apreciar el
dolor de la ausencia de los hijos y viceversa.
Finalmente confiesa que l desea quedar bien con Pancho y tratando de esquivar el asunto le advierte que se ha quedado sin misas y que sera bueno que le
mandase algunas. Y entre noticias varias y gallos de madrugada, lo entera de que
le han escrito de Rio Cuarto dicindole que el jueves o el viernes de la semana
entrante, llegar a ese punto, pasando para el Rio Negro, junto con la Expedicin,
el padre Po Ventiboglio. No puede dejar de expresar que le ha llamado la atencin el deseo de padecer que tiene este padre. Realmente resulta incomprensible.
Agrega que los caminos estn muy malos y que vaya a saber si el carruaje en que
se transporta el padre pueda aguantar. Tambin dice que los indios pueden jugarle
una mala pasada.
Estaba visto que el padre Moiss no quera desperdiciar tiempo ni papel,
as que le enva a su dilecto amigo, las noticias que en ese reciso instante estaban
teniendo lugar: En este momento se que Linconao ha salido recibir un indio
que viene con la familia presentarse,: el indio es Cayu mota.
Tengo el gusto de saludarle.
Fr. M. Alvarez.

355

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Doa Carmen Alustiza, que vive en Chacras del Rey, le informa al padre
Marcos dicindole que ha visto en Buenos Aires a quien fuera la cautiva Mara
Sosa. Precisamente, esta mujer le encarg que le informara que quisiera tener noticias de Ramona Ortiz, cuyo destino debe ser alguna toldera del sur. Le pide por favor que se la pueda conducir al seno de su familia, porque ella se encuentra sin poder
recurrir a nadie, sin parientes ni conocidos. Le avisa al padre Marcos que ha logrado
sacar del cautiverio a su hija Josefa, y solo quedan privados de la libertad, Daniel y
Sinforiana. Por cierto, le solicita que si tiene noticias de ellos, que le avise.
En cambio, desde la localidad de 9 de Julio, y con fecha 27 de abril de
1879, la carta de J. Luna, llega como una splica desesperada, le pide encarecidamente las noticias que pudiera tener de su hijita y de sus nietecitas, hijas de
Bernarda. Las nietas son: Fabia, como de diez aos y Dionisia de tres para cuatro. Le aclara que esta ltima estaba en poder de un capitanejo llamado Caiupil,
que no tena otra criatura ms que sta. Le aada que si este capitanejo se hubiese presentado prisionero, resultara fcil averiguar acerca de Dionisia. Le reitera,
en la carta que por favor le diga lo que sepa de sus hijas, que son las nicas de
quienes no s nada, pues Natalia est con otro hijito de Bernarda en el Fuerte
Argentino de donde trato de traerla mi lado. Es mi mayor deseo tenerlas juntas
todas. Yo tengo Bernarda con Maxima una de sus hijitas, y Segunda; por lo
que doy gracias Dios. Le ruego que si no sabe nada de Panchita y las chicas
haga las diligencias que pueda para averiguar algo. En todo caso espero que me
conteste sea que sepa no algo.
Confiada en que su reverencia har cuanto est de su parte en este sentido,
le pido su bendicion desendole salud y felicidad. Lo mejor de mi mam Rufina
A. de Luna.
Firma: J. Luna

P.D.:Bernarda lo saluda y me dice le diga no olvidar jams las bondades

de Ud. y los servicios que le prest a su viaje hasta el Rosario; Yo mi vez le
doy las gracias por estos servicios y hago votos por su felicidad: el cielo se los
premiar.
Hagame el favor de entregar la adjunta a la persona a quien est dirigida. Es
de alguna importancia. Vale. Espero pues que se sirva contestarme diciendome lo
que sepa de estas mis hijas.

356

Fray Pio Bentivoglio y su Viaje por las Lagunas...

La Travesa es una Patraa y La Verde
es el Paraje ms Hermoso del Sur...
En Pitrilauquen, el 20 de mayo de 1879, el capelln de la Tercera Divisin,
pone en prctica sus dotes de cronista y narrador de buen fuste. Empua la pluma
y le escribe al Prefecto de Misiones, fray Moiss Alvarez. Lo trata de estimado
amigo y le cuenta todo lo que sucedido desde que salieran de La Alegre ocho das
atrs. Se queja de la mala noche que tuvieron en el Monte de la Vieja, donde debieron hacer un alto. El da 13 amaneci lloviznando y no pudo celebrar la Santa Misa,
cosa que el padre Po sinti mucho. Despus la llovizna se transform en gara y
pudieron llegar hasta Hormigueros. Y de all fueron a Uqudeo, donde los atrap
una tormenta terrible. Al da siguiente fueron a parar a Juncal y ms tarde a Tromanc. En este lugar estuvieron como tres das, esperando en vano las carpas que
les haban prometido alcanzar... y que no llegaron. El padre Po est horrorizado.
Le toc asistir a una desercin de los soldados del 4 Regimiento, Clemente Luero
y Lino Orozco. Resultado? Enjuiciamiento y fusilamiento. Los mataron a las siete
y media de la maana del sbado de ese mes de abril, tan extrao como inestable.
Ese mismo da, se trasladaron al Cuero, distante unas treinta cuadras. Pero
una hora antes de la salida de Tromanc se separaron 120 hombres al mando de
Meana, con destino a las lagunas del Recado y el Rincn, porque llegaron noticias
que en ese lugar haba cierto nmero de indios.
En el Cuero recibieron las carpas y despues de una demora de tres dias,
pudieron marchar a Chamailc, cuyo nombre indica una gran horca metida entre
un bosque. Hasta muy cerca y al naciente de este punto, llego la expedicin de Dn.
Emilio Mitre, cuando tuvo que regresar por falta de agua. Es realidad, es dudoso
que en verano pueda haber agua por esos parajes. Ni una miserable gota de agua se
ha podido encontrar en los campos aludidos.
Cuando llegaron no hacia mucho que habia llovido y con todo, en menos
de un dia, casi se concluy la charca. Auchetrequen es el nombre del paraje donde
acamparon. Es el partido de Chamailc, un rincon inmenso, de cerca dos millas
de largo, cuya agua de psima calidad, tendr cuando ms una cuarta de profundidad. Est rodeado por un hermoso bosque en el que hay riquisimos pastos. Al dia
siguiente muy de madrugada partieron con rumbo a Cariloo Medano Colorado
que dista unas nueve leguas. En el camino, Bustos que marchaba junto al padre Po,
unas cuantas cuadras delante de la division, lo llev a una gran tinajera, donde el
fraile pudo hacer una regular provision de agua excelente.
357

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Serian las cinco de la tarde cuando llegaron a Cariloo. Ah pudo celebrar la

primera misa despus de mi salida asistiendo a ellas todos, desde el Coronel hasta
el ltimo chasque, como ha sucedido siempre que tena lugar el oficio religioso. En
la laguna de Cariloo se ahog un indio, dijeron que intencionalmente, razon por la
cual al agua de la laguna, que era muy buiena, la sustituyeron por otra de inferior
calidad de jagel. Desde este punto, deca el padre Po, march el Mayor Lopez
con ochenta hombres buscar unos indios que debian estar en Avines. Al cabo de
tres dias que apuramos inutilmente la brigada de Villa Mercedes, se trasladaron
La Verde, el paraje mas lindo que haban visto en toda esta marcha.
Finalmente el treinta de abril se les incorpor el Comandante Roca con su
brigada. Los jefes permitieron estar en La Verde, tres dias mas esperando los carros
de la Proveduria, y no llegando estos emprendieron la marcha Erelautu, donde
hay, entre mdanos, una laguna de agua excelente.
Al otro dia marcharon Mallainco, y acamparon precisamente en el punto
donde se pararon Ud. y el P. Marcos cuando los indios lo tuvieron tan mal Mansilla. El padre Po cuenta que en ese lugar, celebraron lo mejor posible la fiesta de S.
Pio Quinto y habiendo el Coronel hecho construir un fortin en la punta meridional del
mdano, le puso nombre S. Pio Quinto. Aqu, los alcanzaron los carros de la Proveduria y habiendo en consecuencia debido racionarse las fuerzas, se demoraron hasta
el ocho, dia en que nos fueron al Tragal. El dia nueve marcharon a Resina y el diez
acampamos en Lebucarreta. Fueron acampar Poitahue, como tenia determinado
el Coronel, porque el Comandante Meana, que con anterioridad habia ocupado aquel
punto, avis que aquellos campos estaban enteramente tocados por los indios.
En Labucarreta se les incorporaron, Meana, que en su espedicin la laguna
del Recado habia tomado 20 indios, la mayor parte mujeres, y muchachos; y Lopez
que en su escursin habia agarrado uno. El Martes de la semana pasada march al
Chadileub el Comandante Roca con doscientos hombres cuatro animales cada
uno. El Jueves de la misma semana se cambiaron a este punto, donde acamparon
definitivamente, con la pretensin de que fuera el centro de las operaciones de la
divisin. El Viernes el Coronel despach a Alzogaray con dos ciento veinte hombres para el Rincn y al Capitan Alvarez (cuyo nombre se le haba olvidado al fraile
cronista) con ochenta, para otra punta. El 21 de mayo como las diez de la maana, Anaya sali Tranlauquen para ponerse en comunicacion con el Ministro de la
Guerra, mientras que Alzogaray deba ponerse en comunicacion con Villegas.
Otras comisiones mas pequeas fueron despachadas para otros puntos. En
tanto que los indios arrebataron parte de la caballada del Fortin San Pio Quinto y
la guarnicion la recobr luego. Menos afortunada ha sido la gente que guarnece
el Medano Colorado, porque no ha podido recobrar veinticinco caballos que le

arrebataron diez indios, sin embargo parece que fueron los mismos yeguarizos que
trajo al campamento un sargento del 4, que habiendo salido en busca de un caballo
suyo que habia perdido, en una aguada, que dista unas cinco leguas, hall treinta
caballos pertenecientes varios cuerpos de la division.
La noche del Sabado al domingo, los indios penetraron en el campamento
muy cerca del campamento del 4 y robaron ocho caballos, entre ellos cinco
del Mayor Lopez, que estaban atados. Cortaron las maneas con cuchillo. Anoche,
cuenta el padre Po, hemos tenido una tormenta horrorosa. Truenos, relmpagos,
lluvia torrentes, toda la noche y hasta cay piedra, bastante grande. En lo mas
recio de la tormenta como ciento cincuenta caballos del nueve fueron arreados por
indios por el huracan; se ignora quien pudo haberlos conducido, pero ms de la
mitad bien que han aparecido ya.
Al mismo tiempo un capitanejo, Pague, buscado por Meana, ha intentado
fugarse. Desatado por un muchacho que ha logrado escapar, empez, el muy brbaro, a golpearse la boca. Los soldados de la guardia lo han perseguido y un cabo
le ha aminado dos hachazos uno en la espalda, que casi lo deja sin brazo! y otro
entre la espalda y la oreja, asi que el pobre se esta muriendo.
Estas, mi amigo, son las noticias que le puedo comunicar. Saldeme los
hermanos religiosos y a los amigos, en especial a Avila. Saludeme tambien mi
compadre Perez. Deme muchas noticias de esa ciudad y del convento y encomiende a Dios su h. y a S.S. Fray Pio Bentivoglio Capellan de la 3 Division.

358

359

Viviendo en un Rancho que no Sirve de Mucho...

En Pitrilauquen, el padre Po considera a las cartas que recibe como el pan
que le llega al hambriento o el agua para el sediento. As, al llegar el chasque despus de dos meses y das desde que sali de Rio Cuarto, en todo ese tiempo no
haba recibido ms de cinco cartas y todas provenientes de religiosos del Colegio.
Contando que un chasque sale del acantonamiento con rumbo a Villa Mercedes, una vez por semana y en ocasiones, dos veces, volviendo con la correspondencia, el misionero no ha podido menos que quedarse con la boca abierta, oyendo
que Nelson ignora el paradero del coronel Racedo. Es inadmisible la falta de comunicacin entre los altos oficiales que se mueven por estos campos.
Confiesa que est preocupado por la salud del padre Moiss y agradece la
buena voluntad para escribirle. Se pondera as mismo como gozando de buena salud y de buen nimo. En una palabra, que se encuentra muy contento. Reconoce
que est haciendo poco bien y que debera rendir mejor en su apostolado. Adelanta
que hay ms de trescientos indios prisioneros y que por la tarde haba llegado Al-

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

bornoz con ms indgenas, unos treinta por lo menos, entre quienes est la familia
de los famosos hermanos Blanco.
Estos hermanos se han escapado, dice, porque cuando lleg Albornoz al lugar en que se encontraban, haban salido a invadir en direccin de Tres de Febrero.
Siente que es casi seguro de que se trata de las ltimas fechoras de los Blanco, ya
que por la maana temprano, habr de salir una columna de cuatro caballos por
soldado para encontrarlos a la vuelta, o bien, a perseguirlos en sus madrigueras, si
fuera menester.
La columna ir al mando de Anaya, que ultimamente alcanz con una expedicin a Trarulauquen. Informa el padre Po que pasado maana ser el da indicado
para que salgra otra columna, ms pequea, al mando de Alzogaray, que tambin
se ha desempeado con eficiencia en una comisin que le dieron para cumplir en la
Laguna del Recado. Segn parece, cuenta el sacerdote, con estas dos operaciones ,
quedar llenado el cometido de esta Divisin. Enseguida pasa a contar sobre Roca
que fue enviado a tomar preso a Baigorrita. Las noticias que tiene el fraile es que
Roca solo tom preso a 21 indios, que le cost mucho trabajo cruzar el Atuel, que
se haba ofuscado y persegua al obstinado cacique a Cochicoo.
Despus dice que entre los cautivos rescatados por Albornoz, se encuentra
la seora que se haban llevado en el puesto de Vilchez. Enva saludos al Guardin
y pide que le enven la carta que le incluye.
Debi ser un da de esos en que todo transcurre con pesadez bochornosa,
cuando en Pitrilauquen, aunque junio intente suavizar el clima, sigue siendo lnguido y signado por la falta de acontecimientos. Para colmo, muy pocas veces ha
piodido el fraile celebrar la Santa Misa y en especial los das de trabajo en que le
resulta harto complicado conseguir quien le ayude. Esto es as porque en todo el
campamento no hay ms de tres personas que pueden prestar el servicio ellas son
el doctor Orlandini, fray Pedro Torelli y don Martn Clava.
En rigor de verdad, los dos primeros estn por la maana ocupados con
sus enfermos y en la misma hora, el otro debe atender la proveedura. Por lo tanto, apenas los das de fiesta, consigue el padre quien pueda ayudarle en la misa.
Pero en este caso concreto, en el da que se comenta, dedicado a conmemorar a
San Antonio, el fraile ha querido celebrar y por eso debi molestar al doctor Orlandini, quien se anim a llegar muy temprano. Confiesa el sacerdote que desde
hace tres das est viviendo en un rancho que el Coronel hizo levantar exclusivamente para el misionero. Describe que se trata de una techumbre de paja y barro
y paredes de adobe. Lo defiende del viento pero no tanto de la lluvia. Se lamenta
el sacerdote del entorno que lo rodea y dice que por esos lugares no hay ni paja
para los techos, ni tierra para hacer adobes, o barro para revocar, porque el suelo
es como si fuera ceniza.

En cuanto las carpas que les dio el gobierno, dice, no sirven para nada;
por lo tanto reconoce que l es el menos mal alhojado. Este italiano sufre con la
comida. Comenta que la alimentacion consta de pura carne, pues son muy contados
los dias que puede conseguir galleta, aun los que comemos la mesa del Estado
Mayor. Aade que la galleta, de ordinario, es de psima elaboracin, seca por el
aire, y no cocida. Cuanto a la bebida ya, se sabe, agua y no de la mejor calidad,
tanto es as que cuando se puede beber una copita de vino es un acontecimiento.
Aparece por esos recnditos parajes el vasco Jos y el padre aprovecha para
comprarle, al fiado por supuesto, una damajuana de ans que traspas todo a botellas para conservarlo mejor. Tambin adquiri dos botellas de cognac y con esa
provisin se sinti reconfortado. Pero no le dur mucho la alegra.
Primero le robaron de la carpa tres botellas de ans. Despus le robaron del
rancho el resto del ans y las dos botellas de cognac. Por la noche le robaron un
jamoncito (tena dos guardados) y eso lo obliga a escribir No estrae Ud que me
roben m, pues anoche l Coronel mismo le robaron hasta el sombrero; hace unas
pocas noches le robaron de la carpa una bolsa de galleta y una cantidad de arroz;
antes le habian robado el freno con adornos de plata. Al Comandante Roca han
robado dos veces, otra vez han robado al Comandante Anaya; al mayor Gomez lo
han dejado casi en cueros. Veremos hasta donde llegan los seores ladrones. Como
el coronel Racedo le ha cedido cuatro pequeos indios, dos varones y dos mujercitas, en lugar de una ayuda resultaron una carga para el fraile. Como estaban casi
desnudos, debi recurrir al seor Brandi para comprarles al fiado algunas prendas.
Lo cierto es que de tres camisetas de franela que tena el padre, se ha quedado con
una, las otras dos las destin a cubrir a los pequeos.
Si vamos a renegar, es preferible comenzar por la catequesis. Desde que
comenz a ensear las verdades cristianas a una treintena de indiecitos, el padre
se muestra cansado de repetir y repetir lo mismo. Ocurre que los pequeos no entienden nada de espaol y el catequista no conoce un pice de lengua rankulche,
por lo tanto, como l asegura: es como si le estuviera enseando a los papagayos.
Pero como sujeto cabeza dura y empecinado sigue adelante. Le pide al padre que
le enve una botella de agua de la pila bautismal y los leos, adems de pedir un
pequeo ritual.
El padre Bentivoglio le anticipa que adjunta, por si le resulta de inters,
una lista de los cautivos rescatados que viven en el campamento. Le previene que
no sabe cuando regresar, que est muy bien de salud y por favor que salude a los
amigos. Tal vez resulta de inters el dato que inserta en la postdata. Dice que en este
momento, cuando son las seis y media de la tarde, llega un chasque del Comandante Roca, que sali hace ya un mes, en persecucin de Baigorrita, para traer las no-

360

361

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

ticias que Roca estar de regreso el lunes prximo y traer consigo cientocincuenta
prisioneros, veintidos de pelea y veintiocho cautivos de distintas edades y sexo.
Anticipa tambin que Baigorrita ha conseguido escaparse de Roca, pero,
si no lo salva un milagro, caer en manos de Uriburu. Pocos son los indios que le
acompaan. Una parte de su familia viene entre los prisioneros. Entre los mismos
vienen tambien tres capitanejos de los principales, siendo uno de ellos el capitanejo
Blanco. Veremos si entre los cautivos vienen tambien la madre del francesito Omar
y la cuada de Bedoni. De esta ultima ha asegurado una cautiva rescatada la semana pasada por Albornoz, que estaba en el Chadileub, de donde la relatora habia
venido poco antes que la prendieran.
La espedicion de Roca ha puesto en claro dos cosas, saber que la famosa
travesia es una patraa, pues lo unico que falta es agua, habiendo pasto y buenos
y pudiendose pasar en poco mas de un dia, como lo ha hecho el mismo Roca, y
que otra patraa es la impotabilidad de las aguas del Salado o Chadileub, por
cuanto los espedicionarios asi la ida como en la vuelta las han hallado muy buenas. Se cree fundamentalmente que Anaya traer, cuanto menos, cien prisioneros
mas, con los cuales los que estan en poder de esta division alcanzaran al numero de
seiscientos. Vale.
Dej la pluma a un costado y ley lo que haba escrito para hacer un gesto
de aprobacin. Se pas las manos por los ojos y se qued dormido.

El Suicidio de un Correntino...
Junto con los errores de ortografa, el padre Po le enviaba a fray Donatti
las noticias de primera mano que poda conseguir gracias a su intervencin como
capelln en Pitrilauquen. El oficial a cargo le asegur al padre Vontiboglio que la
seora de Omer fue rescatada por el comandante Roca, y que la esperaban en el
campamento en horas de la tarde. Le escribe animndolo y pidindole que no se
preocupe por la francesa, ya que ser bien atendida y tratada de la mejor forma,
tanto por l como por el coronel.
El padre Po hace votos para que junto con todas las cautivas rescatadas,
se encuentre la cuada de Bendonni, que se encontraba en el aduar de Baigorrita.
Luego se anima a narrar con humor, que nada menos que l, que pareca tener
tan pocas simpatas para los indios, aparezca ahora sirvindoles de costurera. Esto
viene a cuento porque estuvo cortando y cosiendo unas camisas para los pequeos
indiecitos.
Le cuenta por otra parte que el coronel lo ha puesto para que conozca y
resuelva en las peticiones que los indios amigos hacen sobre el tema que se rela362

ciona con mujeres. Le confiesa que a algunos les niega de entrada noms lo que
solicitan y a otros les ofrece alguna vieja inservible y de esa forma sale del paso.
Desgraciadamente, entre los indios que trae Roca, llegan bastantes enfermos de
viruela. Por el momento no sabe como le fue en su expedicin a Cochi-Coo, al oficial Anaya. Dice que Ayer ha salido una columnita al mando de Alzogaray para
Laguritoro, dos dias antes habian salido dos mas una al mando de Albinoz y otra,
de pocos indios amigos acaudillados por el Alferez Simon, de los amigos que estan
establecidos en esa.
Aclara el padre Po el objeto de estas expediciones es tomar prisioneros a
unos cuantos indios que han quedado por la margen izquierda. Y tras estas apreciaciones, pasa a agradecer la encomienda que le fuera enviada por el padre Marcos.
De pronto, se recuerda un hecho importante y pasa a dar cuenta del mismo: Ayer
se suicid, de un tiro entre las cejas, un soldado del 9. Es el segundo que comete
semejante crimen en este campamento. Anoche han robado de nuevo en la carpa
del Coronel. Anoche tambien hemos tenido lluvia casi toda la noche, en mi rancho
llovia por todas partes, asi que recien las dos y media de la maana he podido
acostarme. Tenga Ud. encomendado a Dios a su atento servidor y que le desea toda
prosperidad.
Fr. Pio Bentivoglio

No abunda, el padre Po, en muchos detalles ni razones acerca del soldado

que se descerraj un balazo entre las cejas. Como buen corresponsal, quiere dar informacin de todo lo que ha sucedido y el tiempo lo corre sin darle tregua, por eso
agrega el robo en la carpa del coronel, y la pesadumbre que le provoca su rancho
que se llueve por todas partes. El misionero no duerme bien, se alimenta mal y su
espritu va acumulando vivencias escasamente reconfortables.

Fray Marcos es Conocido como

El Redentor de Cautivos...
Don Juan Cabral le recuerda por carta, al padre Marcos, que el 22 de noviembre de 1866 (al escribirle ya haban psado 13 aos), los indios invadieron
el Rio Cuarto y en esa incursin, fue herido de muerte Gerardo Aravena. Toda la
familia del nombrado fue cautivada. Se menciona a la esposa, doa Dolores Devia
y a tres hijos: Carmen, Delicia y Eusebio.
Dice Cabral que a los pocos das falleci el seor Devia, en Chemec. Al
quedar viuda su esposa Josefa Irusta, Cabral contrajo matrimonio con la misma y
363

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

tom posesin de una finca que representaba los intereses de las cautivas Aravenas.
El asunto es que Cabral le informa al padre Marcos que tiene datos fidedignos que
doa Dolores Devia, encontrndose encinta, no pudo soportar una larga marcha
forzada y a caballo, falleciendo en el camino, antes de llegar a su destino de tierra
adentro.
Se entera el padre Marcos que los subalternos del general Roca, en las acometidas llevadas a cabo contra las indiadas de Ramn, sacadas por el coronel Racedo, apareci con vida la nia Delicia, que qued en poder de Cabral y su familia,
ya que se la entregaron de inmediato. Tambin le informa al misionero que entre los
indios prisioneros, tomados por el comandante Rudecindo Roca, fueron llevados a
los ingenios azucareros de Tucumn, fue la nia Carmen, que seguramente estara
compartiendo con los rankeles privados de libertad, los sufrimientos de la vida en
prisin. Cabral le informa al padre Marcos que l tiene el deber de recoger a esa
pobre infeliz y traerla con su familia.
Le recuerda que han pasado 13 aos desde que fuera cautivada y que siendo
el padre Marcos, el Redentor de Cautivos, ponan toda su esperanza en las gestiones que pudiera llevar a cabo para recuperarla.

Lista de Indios Menores de Siete Aos,

Bautizados por el Capelln
de la Tercera Divisin Expedicionaria
El 5 de julio de 1879, el padre Fray Po Bentivoglio, Capelln de la 3 Divisin Expedicionaria, bautiz en el campamento de Pitrilaunquen, a indios menores
de siete aos. En la lista confeccionada, primero escribi el nombre en lengua
rankulche y luego el nombre cristiano.

1. Anand varon Pedro
41. id. Camila
2. Niantua id. Pabla
42. Varon Camilo
3. Cemina mujer Maria
43. Tagnai id. Ignacio
4. Yrivillan varon
44. Nina mug.
5. Lichiguil id. Andres
45. varon Aurelio
6. Namui id. Santiago
46. id.
7. Eauen id. Felipe
47. mug. Juana
8. Callion id.
48. Carolina id.
9. Isaipai id. Bernab
49. Juan Varon Juan
10. mujer. Pabla
50. mug.
364

11. Efetropa varn Simon

12. Sior muger
13. Montru varon Luis
14. Curanon muger Ludovica

15. Levincu varon Judas
16. Relmu id. Tadeo
17. Petrona muger Petrona
18. Santos Morales varon Santos
19. Maguin varon Marcos
20. antier muger Veronica
21. id. Catalina
22. Antiguer varon Lucas
23 varn. Antonio
24. Juan Manuel varon
25. Varon Manuel
26. Amina varon Domingo
27. Nelai cahu mug. Maria
28. Aical mug. Gala
29. Gervasia id. Gervasia
30. Huenuan var. Pmfilo
31. Varon Leon
32. Imonden mug. Leona
33. Iquilieu varon Basilio
34. Tapayo Anumber id. Agustin
35. Petrona mug. Petrona
36. Jose Olguin var. Josef
37. Llemia var. J .
38. id. Gregorio
39. var.
40. Tedup Mug. Avelina

51. Feliza mug. Feliza

52 Painai var,Ireneo
53. Juan Jose id.
54. Naipain mug.sinforosa
55. Camullan varon Oton
56. Carona m, Teresa
57. Abelino v. A n d r e
58. Isidora mug.
59. Ruston mug.
60. Hual v. Eduardo
61. Hugnay m. Beatriz
62 d.
63 Varon Antonio
64. Clencheu id. Alberto
65. Ynahuian m. Isabel
66. Maria mug. Maria
67. mug.
68. mug. Isabel
69. Lepson m.Petrona
70. Tapayo v. Enrique
71. mug. Delfina
72. id. Delfina
73. id. Agustina
74. Comen id.
75. Peuiteui v. Leocadio
76. Napailian /Manuela
77. Gregorio var. Gregorio
78. var.
79. Seftiman m. Dorotea
80. Alliqueo va.
Para constancia
Pitrilauquen 6 de Julio de 1879.
Fray Pio Bentivoglio
Capellan de la 3 Division.

365

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

La Primera Brigada de Villa Mercedes

Pierde ms de 600 Caballos
Al parecer, el sacerdote franciscano que se desempeaba como Capelln
en el Campamento de Pitrilauquen, sufra con marcado estoicismo la soledad del
desierto y agradeca profundamente al padre Donatti que le enviara noticias del
mundo civilizado desde la Villa de la Merced. Y no era para menos, porque el
padre Marcos le adjuntaba con sus cartas, por lo menos dos paquetes de ejemplares
del diario El Eco de Crdoba y aparte, ocho cuadernillos de papel y sobres para
cartas. Es fcil deducir que si algo regocijaba al fraile en su aislamiento era recibir
correspondencia y enviar cartas. A veces penaba por saber cules eran las cartas
que fray Marcos haba recibido y cuales todava no le haban llegado..
Despues que sali de aqui Doa. Maria Carriere, de cuyo feliz arribo a
esa me he alegrado muchisimo, con la presente le tengo escritas Ud. al menos
cuatro. No cabe la menor duda que se trata de un corresponsal de primer nivel. El
padre Po escriba cartas largusimas, y algunas, hasta las divida en captulos. Eso
s, era sumamente descriptivo. Informaba paso por paso todo lo que haca el regimiento, narraba lo que estaba haciendo l en esos momentos y no perda detalles
de lo que le aconteca a los indios que convivan con los soldados. El padre Marcos
le pide informes acerca de Estanislao, un nio cautivo que se encuentra con ellos.
Y el padre Po le responde:
En cuanto al cautivo Estanislao, pierda Ud. cuidado, aunque no est en mi
poder pues lo tiene el Mayor Gomez, est bien comido, vestido lo mejor que se
puede aqui; sano como un roble, ...y si es el que Ud. busca creo que cuando lo vea
Ud. lo hallar en muy buen estado. Digo si es el que Ud. busca, porque aun cuando
reune todos los demas indicios que Ud., me apunta, me parece que le falta el de la
edad, pues creemos que muy dificilmente tendr nueve aos.
Las opiniones de Bentivoglio no dejan de ser un aporte interesante para
la historia de aquellos tiempos. Le dice al padre Marcos que si Roca no dom
Baigorrita es debido a lo que bien puede llamarse traicin de Cayupan.
Anota en sus cartas que Ayer hemos sabido que los indios del mismo Cayupan,
que iban casi el Comandante Rodriguez Cochingan han desertado, robandose
los mejores, menos malos caballos de sus compaeros. Los indios que se portan
bien son los Rankeles; no ha habido entre ellos mas que una desercion. Linconao es emprendedor, valiente e incansable. Ayer tuvimos noticia de xito de su
postrera expedicin. Han corrido cuarenta y ocho horas seguida a los indios que
buscaba y si no ha conseguido capturarlos, al menos los ha echado al otro lado
de la travesa, de donde no se podran volver sin caer en manos de Anaya que ya
ocupa de nuevo el Chadileuvu. Esperamos de dia en dia o mejor, dicho por horas,
366

la llegada de Alzogaray: si esto acontece antes que la presente salga no dejare de

imponerle Ud en lo tocante los resultados que hubiera tenido. Me ha alegrado
mucho la noticia de que el P. Moyses haya vuelto de Crdoba perfectamente bueno. No extrae nada que el Guardian escribiendo a Ud. no le haya dado noticia de
los Padres.
Dificilmente podra faltar una informacin sobre la peste negra, de ah que
el padre Po escribe: La viruela sigue haciendo estragos en los indios y la disenteria en los soldados del 3. Ayer por la maana empez a tres de ellos, ech la absolucion in articulo mortis y puse la extrema uncin otro mas. Este ultimo muri
al momento, otro habia muerto ya cuando llegu all, lo mismo que un soldado del
9, asi que ayer la divisin tuvo tres bajas, con las cuales son mas de veinte las que
cuenta ya. No menos malo es el estado de la caballada. No lo diga a nadie; la primera Brigada, es decir la de Villa Mercedes, ha perdido ya seiscientos animales!.
y note que hemos venido dos animales y medio por hombre!.
Algunas informaciones no dejan de ser crticas, como por ejemplo, la que se
refiere al nico cuerpo que est regular cuanto a caballos es el 10. La divisin est
ya reducida a la importancia de operar, por falta de elementos de movilidad y si tardan un mes todavia enviar la orden de contramarcha y no remiten otros caballos,
la divisin no tendr en que moverse. Esta es la pura y desnuda verdad.
Tambin describe la llegada del mayor Alzogaray, que alcanz a una partida
de indios habiendo muerto a siete y tomado prisioneros diecisiete. Recobr doscientos animales de los que haban sido arrebatados al regimiento. Segn el mayor,
escaparon ocho indios internndose en la travesa. Muchos van heridos porque el
fuego de los remington fue a discrecin.
No debe perderse de vista el estado en que se encontraban los indios cuando
tenan lugar estas expediciones. La mayora de estos hombres de lanza, padeca terribles dolores intstinales por la falta de alimento adecuado, ya que se engaaba al
estmago con lonjas de cueros asadas en las llamas. Se trataba de partidas diezmadas y que dificilmente podan actuar para repeler los ataques de los uniformados.
Terminaba la carta contando que desde medioda hasta las diez de la noche,
haba soplado un viento huracanado como he visto pocos en mi vida.

Desventuras del Padre Pio en el Campamento...

Las noticias del primer dia de agosto de 1879, fueron para el padre Marcos
una pintura acabada de la vida singular que se viva en Pitrilauquen. Le agradece
el padre Po el envo, mediante los carros de la proveedura, el papel y sobre para
cartas. Pero tambin le advierte que debe proveerse de cosas que aqu, en el campa367

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

mento, cuestan un ojo de la cara. El padre Po le cuenta que ha pasado varios meses
sin pan ni vino, comiendo nada ms que carne y bebiendo nada ms que agua.
Le agrega que muchas veces cuesta conseguir galleta y cuando la consigue,
por lo general, est incomible. Para una mejor comprensin de la situacin, dice el
padre Po: Compr pues un poco de pan,cinco pancitos como los de 5 ... por real.
El vino para mi, como si fuera por favor, me lo dan por cuatro reales la cuarta!. Al
medio dia como con el Coronel; por la noche debido a quie l no cena, como en mi
rancho. Mi cena es un pancito, dos o tres bocados de una carne flaca y dura como
Ud. puede imaginarlo; que de ordinario ...con un pedacito de queso que Ud. me
mand. Como ... que tantos, lo comprender Ud. una vez que sepa que despues de
haberme racionado del modo dicho, unos quince dias, me queda aun la mitad del
medio queso que Ud. me mand.
Si uno cree que las desventuras en materia de alimentacin para el padre Po
terminan ah, se equivoca. Sigue explicando que a veces en lugar del queso me
como uno de los chorizitos que Ud. me envi. En suma un pedacito y otro pedazo
de carne y una galleta, cuando las hay medio dia; un pancito y un pedacito de
queso, o un chorizito por la noche, una taza da caf por la maana; una cuarta parte
del vino que de ordinario dan al fraile en el convento del Rio IV. Aqui tiene Ud.
como me mantengo. Creo que no podria hacerlo con menos sin exponer mi salud,
pero una vez que tenga que comprar mas del vino, en poco compondria y quizas
un poco de galleta de cristiano, tendre que gastar bastantes realitos.
Las quejas del padre Bentivoglio tienen su razn. Ocurre que se han olvidado de enviarle el sueldo como Capelln de la 3. Divisin. Pero prefiere pensar que
el olvido de los superiores no puede durar para siempre. No est muy convencido
de que ese olvido resulte subsanado a tiempo, de ah que piensa en renunciar. Se
pregunta cundo se cumplirn esos deseos, de que todo funcione bien e incluso se
pregunta si el Ministro de la Guerra sabr lo que est sucediendo en el campamento.
Y finaliza asegurando: lo que es aqui nadie sabe nada; ni el Coronel, que aun no ha
recibido las noticias u rdenes que de tiempo est esperando. Yo s las cosas andan
muy por lo largo, estoy muy tentado de pedir licencia y volverme; antes me parece
que no aguantar mas all de este mes. Encomiendeme mucho a Dios poniendo de
intercesor a San . Josef, y viva feliz como se lo desea a Ud. su caro amigo

consiguiente me limitar escribirle Ud. lo estrictamente necesario, pues tengo

las manos que casi no puedo moverlas. El mayor Alvarez F.J.A. conductor de esta,
lleva esa todos los prisioneros y cautivos que haba en este campamento. Entre
estos ultimos va el Estanislao del que me hablo Ud. en sus anteriores. Si es l que
Ud. busca, envielo sus parientes; pero si resultare no ser el mismo, el mayor Gomez que lo ha tenido en su poder hasta el dia de hoy, le suplica a Ud. remitirlo a su
familia en el ro IV.
Sin mas por ahora lo saluda afectuosamente Ud. su h. y S.S
Fr. Pio Bentivoglio

La nevada que cay sobre el campamento oblig al padre Po, inspirado

relator de buena pluma, a pesar de tantas vicisitudes, detenerse sobre esta cuestin
y el 5 de agosto escribi Hace mas de una hora que est nevando de lo lindo, con
visos de no acabar tan pronto y tenemos un fro cual puede Ud. imaginarselo: de

El comandante en jefe de la Divisin Ital, don Leopoldo Nelson (cuyos

restos reposan en el cementerio municipal de Villa Mercedes), le dice al padre misionero fray Moiss lvarez, que En vista de su justa denuncia sobre los cautivos
que aun permanecen en poder de los indios en esa, en la fecha doy orden al Mayor
del Gage, los reuna y los entregue su R.R., para que se sirva conducirlos esta,
adonde le dar las rdenes del caso. Esta disposicion es de acuerdo con lo dispuesto
con el Sr. Ministro de la Guerra, en contestacion mi consulta sobre el particular
diciendo lo siguiente: Esos cautivos, sea quien quiera que los tenga, deberan entregarse para devolverlos sus familias.
En este motivo me es grato ofrecer S.R. las consideraciones de mi Mayor
estima y aprecio. Dios guie V.R.
Como no poda faltar, la carta de doa Mara Carriere de Omer, que el padre
Marcos recibi desde Tucumn, y de inmediato record las tremendas peripecias
de esta mujer y sus hijos, lo pusieron al dia con respecto a las inquietudes de quien
fuera la escribiente de Baigorrita. Le dice al misionero franciscano que Yo no e
podido todavia conseguir Noticias de las Cautivas que usted me encarga he preguntado a varias personas, y me han dicho que no saben nada de ellas. Sin embargo me
voy ocupar siempre de ver si puede haber algun conocimiento noticias de ellas,
cualquier cosa que pudiera aparecer, se lo mandar a decir.
La viuda de Omer le cuenta enseguida al padre Marcos que Hace quince
dias que hemos llegado a Tucuman. El viaje a sido muy bueno, gracias a Dios. El
Consul Frances del Rosario me a entregado sin difficultad el dinero que tenia guardado para mi.Isidorito y manda muchos recuerdos para usted y a todos los padres
y tambien a la Seora Doa Cruz y a Dn. Santo y le ruego a Ud. que por la misma
ocasin los salude a todos de mi parte y tambien a los jefes de la Sociedad Francesa
de Ro Cuarto y le agradezco mucho de lo que han hecho en mi favor.
Saludo a usted seor Padre
Maria Carriere de Omer

368

369

Fr. Pio Bentivoglio.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

S.P.Marcos Donati. Hagame el favor de transmitirle la carta que va con la

suya al Seor o a la Seora Dupont No menos conmovedoras son las escasas lneas que escribe el padre Po Bentivoglio, al Guardin y Director del Colegio de
Ro Cuarto. Le dice que en conformidad con las leyes que los rigen, sigue en la
determinacin de pedir la baja en ese Colegio y reintegrarse a la Provincia a la cual
pertenece.
Y como no faltan las buenas cristianas que se apiadan de los ms necesitados, como es el caso de Cipriana S. de Saenz Pea., le hace llegar al padre Marcos,
la ropa que pudiera servir de abrigo a los desgraciados que el misionero salva del
cautiverio y cuya palabra ha podido convertir al catolicismo a numerosos rankeles,
que hoy, tras haber sido bautizados, son creyentes en Dios omnipotente.
Cuando las circunstancias se tornan intolerables, el padre Po decide escribirle al padre Guardian de Rio Cuarto, Fray Moiss Alvarez. La carta es enviada
desde el fuerte Sarmiento Nuevo. Le recuerda que sus tareas como capelln de
la Tercera Divisin del Ejrcito Argentino en el fuerte, le obligaron a sumarse al
contingente del regimiento 10 de Infantera, 4 de Caballera, Escolta del Coronel
Racedo, comandante de la divisin. Tambin a los indios auxiliares. Todos salieron
del Fuerte el jueves santo 10 de abril de 1879. El viernes santo ya estaba el padre
Po movilizndose con esa fuerza.
El sbado santo a las tres de la tarde, la Brigada emprendi la marcha para
Monte de la Vieja, lugar de funesto recuerdo, porque en ese punto, los rankeles le
infligieron al mayor Oveya y a una columna de soldados a sus rdenes, una derrota
total, ya que no dejaron a nadie con vida. El caso es que el padre Po junto con
otros que partieron del Fuerte, y la Brigada en marcha, hicieron un alto y pasaron
la noche sin otro abrigo que los ponchos y frazadas que pudieron haber trado.
El domingo de Pascua amaneci lluvioso. Como no tenan carpas fue imposible
celebrar la Santa Misa y a eso de las siete de la tarde se pusieron en marcha para
Hormigueros. A ese paraje llegaron poco despus de medio da, siempre bajo una
llovizna que se empecin en mojarlos , con los animales, los alimentos y todo lo
que llevaban.
Al da siguiente acamparon sobre el mdano de Ugneloo y Ojo de Agua, en
donde por la noche debieron aguantar una tormenta bastante recia. Desde ese lugar
avanzaron hacia Tramancoo, para aguardar la llegada de las carpas que les haba
prometido el Estado. Acamparon en Juncal. Si en esos momentos necesitaban un
elemento para la Brigada que era de primera necesidad, no cabe duda que se trataba
de las carpas. Pero aguardaron inutilmente. Las carpas no llegaron.

La Dolorosa Experiencia de dos Desertores

370

Por ms que se Arrepientan,

Sern Pasados por las Armas
El 18 de abril, sbado en Albis, por primera vez mientras estaba en esa expedicin, el padre Po pudo ejercitar su ministerio. Aunque reconoce en su carta, que se
trat en una circunstancia harta dolorosa. Los soldados del 4de Caballeria, Celestino Lucero y Lino Orozco, puntanos ambos, habian desertado el dia anterior. Apenas
advertida la desercion se habia mandando en su persecucion una partida del 10 de
Infanteria Indios auxiliares, que les dieron alcance a seis siete leguas del campamento. Los desertores en vez de rendirse, como se lo debia aconsejar, no fuera otra
cosa, la enorme superioridad de la fuerza que los iba a acometer, opusieron la mas
obstinada resistencia, matando un infante y no cesando de combatir, sino cuando
por haberse descompuesto una de las dos carabinas que tenian, toda resistencia se
les hizo imposible. Traidos al campamento por la tarde del mismo dia, se les form
desde luego consejo de guerra; que los conden a ser pasados por las armas.
Sostiene el padre Po que por casualidad se descubri el complot que se haba formado en ese cuerpo para sublevarse la noche antes de marchar de Sarmiento
Nuevo, y la oficialidad qued muy sensibilizada al lograr abortar ese movimiento
como as las numerosas decersiones que haban tenido lugar, afectando la moral de
los subordinados. Por lo tanto, cualquier actitud que involucrara indisciplina, caa
irremediablemente a ser castigada con la pena de muerte.
No extraar si fueron inutiles mis empeos con el Coronel para que conmutase en otra de menor grado la pena los sentenciados. Poco antes de la media noche
del 17 al 18, despues de haberles sido notificada la sentencia, recien pronunciada y
confirmada, me presento los reos, ofreciendoles los servicios de mis ministerios.
Contina diciendo en su carta el padre Po que:
La noche era hermossima, gruesas gotas de rocio cubrian las yerbas al
borde de la laguna, sobre esta se cernia una bruma muy blanca. A pocos pasos de la
laguna estaban los dos infelices, atados de manos y pies y rodeados de centinelas.
Pedi al oficial de capilla que mandara desatar los reos y retirar a cierta distancia
los centinelas y se hizo al momento.
Despues con verdadero placer recibieron los pobres el ofrecimiento del padre Po de ser preparados para asumir el tremendo momento. No le cost ningn
trabajo al franciscano convencerlos de la justicia del fallo pronunciado contra ellos
y desde el punto de vista puramente religioso les habl del beneficio que podan
sacar de la desgracia sin remedio que les caa encima, siempre y cuando aceptaran
371

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

todo como un sacrificio hecho a Dios, en acabamiento de su venerable como justsima voluntad, y en unin de las penas del Hombre-Dios, muerto por redimirnos
de la muerte eterna y para penitencia de sus pecados, el sacrificio de esta vida, por
dems fugaz y llena de miserias.
Describe el padre Po que con la mejor buena voluntad se prestaron a manifestarle sus culpas en la confesin sacramental, recibiendo la absolucin. Cuando
a las dos de la maana el fraile se retir a tomarse un descanso, le suplicaron que
volviera temprano a ellos para continuar ayudndolos a prepararse para el gran
paso. El padre volvi a eso de las cinco o seis de la maana, encontrndolos muy
resignados. Se confesaron de nuevo, atendieron con devocin las exhortaciones
que les dirigi el religioso, repitieron varias veces los autos de las virtudes teologales y dolor de los pecados que les sugera y si el padre Po tuvo el dolor de
contemplar dos vidas llenas y rozagantes en su flor, tronchadas, algo atenu el ver
a esos jvenes (Lucero tena 25 aos y escasamente llegaba a 20 el joven Orozco)
marchar al suplicio, hincarse y recibir la mortal descarga con la serenidad y entereza del soldado valiente y con la resignacin y humildad del cristiano, que en la
muerte aceptaba la expiacin que lo rehabilitaba ante Dios y la conciencia humana,
y el ingreso a una vida mejor, sin comparacin.
Mas tarde no pude menos de ir buscar en el campo la tumba que encerraba los restos de mis caros ajusticiados, pero dificilmente hubiera podido dar con
ella, si el cadete Menan no hubiera acudido indicarmela escribi el padre Po en
su detallada crnica.
Dos pequeas cruces de madera habian sido hechas por los compaeros de
rmas de los difuntos, habindolas clavadas sobre su tumba. Rez el franciscano
para que Dios les concediera luego el descanso eterno y la luz de la gloria perdurable y se retir al campamento con el pecho henchido de mucha tristeza y de dulce
esperanza.
Por la tarde del mismo dia 18, la Brigada pas sentar sus reales en el Cuero, donde por fin llegaron las carpas el dia 21. Demasiado tarde para que pudiera
dar misa a las tropas el Domingo in Albis anota el padre Po. Agrega que El dia
21 dejamos ese hermoso y fertil paraje y nos metimos por dentro del bosque que
habiamos venido costeando, diferentes distancias, desde Ugneloo y fuimos clavar las tiendas en Chamailcoo, lugar hermoso de abundante y ricos pastos, pero de
agua escasa, aunque buena.
Contina escribiendo y narrando el padre Po que A unas diez o doce
cuadras, al naciente de Chamailcoo, queda el lugar de funesta memoria, donde el
ejrcito mandado por Emilio Mitre pereci casi todo de sed. Un verdadero triunfo
de los rankeles sin haber movido un dedo ni clavado una chuza.

Al otro dia, de Chamailcoo pasamos Nota-Trequen, Barrial grande. Esa

indecisin del Coronel Racedo que nos quedasemos all unos dos tres dias para
que la caballada pudiera pastar gusto en aquel riquisimo campo, pero el agua poca
y de pesima calidad, pues ni siquiera los animales querian tomarla, nos olbig
ponernos en marcha para Cariloo, Medano Colorado.
Se levant el campamento las cinco de la maana. Yo me adelant mucho
trecho la Brigada en compaia del indio Bustos, procurando averiguar las creencias religiosas y los principios de moral de los pobres salvajes, y esto con tanto
empeo que ni se me ocurri lo muy posible que era que salvajes ocultos en las
espesuras del bosque que atravesabamos, nos hicieran arrepentir de nuestra imprudencia. Como dos leguas de Walatrequen nos apartamos del camino en busca de
una tinaguera (arbol de tronco ahuecado por el tiempo y lleno de agua llovediza);
la encontramos y aguardamos a los compaeros.
La tinaguera contenia un agua bajo todo respeto excelente y en tanta cantidad que bast para algunos centenares de personas. !Que admirable es la Divina
Providencia alli donde no hay ni manantiales, ni arroyos, ni lagunas, alli donde
fuera imposible sacar agua de las entraas de la tierra (en Wala-Traquen el hecho
nos lo demostr) ha encargado los arboles seculares y casi espirantes de conservar
y brindar este elemento tan necesario al que cruza el desierto!.
Llegamos Coliloo a las cinco de la tarde, despues de una marcha que no
puede bajar de diez leguas. En Coliloo, Medano Colorado, tuve el inefable consuelo de celebrar la Santa Misa.
Recuerda el padre Po que fue el padre Marcos Donatti de Borogera, a quien
le cabe la gloria de haber sido probablemente- el primero en celebrar el Santo Sacrificio por aquellos dilatados desiertos, cuando por los aos 1871, ofreci la Santa
Misa en Luenquen, actuando como ayudante el propio Coronel Mansilla. Ahora le
tocaba a l, reconocindose hijo de la misma dicesis y provincia, formado en el
noviciado mismo y por el mismo maestro, le tocaba en suerte celebrar la segunda
misa, la cual fue rodeada de mayor pompa.
Trae a la memoria el padre Po que se levant el altar al pie del mdano en la
carpa del detall, con sumo contentamiento del mayor Adn, jefe del mismo y asistieron a la celebracin el coronel con su estado mayor, el cuerpo de administracin,
la escolta del comandante en jefe, toda la tropa y cuanto cristiano haba por all. El
marco musical estaba a cargo de la banda de msica del 10 Regimiento.
No menos grande fue la impresin que experimentara el padre Po cuando
le toc celebrar la Santa Misa en el vapor francs Picarda, bajo un pbelln formado por banderas de todas las naciones. Ahora, en Coliloo, en medio de un desierto
extenso, que todo el mundo saba que estaba ocupado por los indios, le correspon-

372

373

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

da partir el pan, mientras rodeaban el altar las huestes que llevaban la misin de
enfrentar a los originarios seores de estos territorios.
En su carta, el padre Po aplic el Santo Sacrificio para el descanso de los
fusilados en Tromencoo y el feliz xito de la expedicin. Pidi a Dios que terminaran los enfrentamientos y se trocara aquella tierra en asiento fijo de los que quieren
el trabajo honroso, de las mansas y buenas costumbres. En consideracin a esto,
tuvo intencin el fraile de proponer que se cambiara el nombre del lugar, sustituyendo el de Mdano Colorado por el de Mdano de la Santa Misa, ya que con l, se
hubiera perpetrado la memoria del acontecimiento.
Sin embargo, el franciscano se guard la propuesta. Aunque con posterioridad, se arrepinti. Porque no pudo celebrar ms misas en los distintos lugares
que siguieron. Ni en la Verde, donde se incorpor la Brigada de Villa Mercedes, el
3 de Infantera, el 9 de Caballera y los indios auxiliares de San Luis, al mando
del coronel graduado Don Rudecindo Roca. Se march en medio de una neblina
cerrada, muy espesa. Tampoco en Maillancoo pudo ejercitar su ministerio el fraile.
A propsito de este paraje, recuerda el padre Po que plant su carpa frente al rbol
bajo el cual, alguna vez estuvo el padre Marcos, y ahora recordaba su onomstico.
No puede pasar por alto esa jornada, pues se comenzaron los trabajos para
levantar un fortn. El coronel Racedo quiso bautizar al emplazamiento con el nombre del padre Po, pero el sacerdote le pidi por favor que lo llamara San Po V, en
honor a su compatriota y protector. Lo cierto es que el dia 8 la fuerza se puso en
marcha hacia el Trapal. El 9 llegaron a la Resina y el 10 ya estaban en Leb Carreta
o Carreta Quemada. All, s, el padre Po celebr la Santa Misa. Asistieron todos los
uniformados. Desde el Comandnate en jefe hasta el ltimo soldado. Tambin en
esta ocasin sirvi de capilla la carpa del Mayor Adn. Finalmente, luego de haberse marchado con la columna para el Chadileuvu, el 14 de mayo pasaron a sentar sus
reales en Pitrilauquen, donde se instal el cuartel general y centro de operaciones
de la Divisin durante toda la campaa.
A partir de ese da, el capelln pudo desempear su ministerio con normalidad, celebrando todos los dias la Santa Misa, viendo facilitada la tarea por los
oficiales y hasta el ltimo soldado.
Todos los dias de fiesta de guardar, sin excepcion ninguna, celebr misa la
Division. Tanto para el 25 de Mayo como para el 9 de Julio, pudo celebrar , el Santo
Sacrificio de la misa, asistiendo de gran parada la Division, despues de la cual se
ha cantado el Te Deum, en solemne accin de gracias al Todopoderoso, por haber
concedido a esta noble Nacin, los dos preciosisimos bienes: uno el de la Independencia politica y el otro el de la estable Constitucion.

Se lamenta el fraile no haber podido predicar porque su escasa voz se lo

impeda y tambin porque el local, incapaz de contener un nmero siquiera regular
de oyentes, lo convencieron para llevar a cabo esa tarea. Cierto es que el Coronel
Racedo destin para capilla una de las carpas mas grandes que tenia la Divisin (la
del Hospital de la 2 Brigada), pero aparte de que por su mala construccin haca
que se viniese cada momento por el suelo, no hara un mes que estbamos acampados en Pitrilaunquen cuando los vientos impetuosos que alli reinaban, la habian
reducido a estado de no servir ya para nada.

374

375

El Bautismo de los Picados por la Viruela...

Consigna el padre Po que a fines de mayo administr el Sacramento del
Bautismo a los hijos de soldados, nacidos durante la marcha. No teniendo agua de
la fuente ni los santos leos, no pudo ms que echar el agua cuantos haba bautizado durante la campaa. Esta circunstancia explica como no haya sentado partidas
de Bautismos y se haya limitado llevar un apunte de los indios de esta manera
cristianados. En 21 de junio, en el Lazareto, bautiz tres indias maduras enfermas
de viruela (el da antes haba bautizado a otro enfermo con la misma peste); hizo lo
propio en la carpa del doctor Orlandini con el hijito de una cautiva del Morro; en
seguida pas al Detall y alli bautiz doce criaturas ms, hijos de cautivas rescatadas, y a todos sirvi como pdrino el Sargento Mayor Adan. Mejor apellido no
poda haber tenido este militar para cumplir con tales menesteres.
A otros nios, que se hallaban en condiciones identicas, procedi a bautizarlos en varias ocasiones. Cuantas veces supo que en el Lazareto habia indios
enfermos de viruela, acudi, como era su deber; instruyndolos someramente y
en el modo que le fuera posible, de las principales verdades esenciales de nuestra
santa fe; para luego bautizarlos. No deben bajar de quince los aborgenes quienes
de este modo, el Seor, por medio del padre Po, pudo concederles el Sacramento
del Bautismo.
Se enteraba, por lo general un poco tarde, y segn escribe, con gran dolor
en su alma, que en el depsito de prisioneros indgenas, el nmero haba subido a
a varios centenares y muchos nios, por enfermedad y por la crueldad del trato que
reciban, moran sin recibir el bautismo. El padre Po contaba con la ayuda de la
buena voluntad del oficial de guardia, pero eso no alcanzaba, ya que no le avisaban
de los pequeos que estaban en peligro de muerte y los que sobrevivan estaban
destinados a ser ubicados en el seno de familias cristianas.
Lo cierto es, que cuenta el padre Po que se esforzaba por bautizar a los que
aun no haban perdido el uso de la razn. Mientras tanto, un fuerte y recio viento

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

sur amontonaba y rompa negros nubarrones, provocando agitacin en la extensa

laguna. A las orillas estaba el depsito. En ese lugar, con la colaboracin del Ayudante Mayor del 10 Regimiento de Infantera, don Luis F. Correa, pudo apuntar el
nombre indio y tambin el cristiano de los 81 nios indgenas de ambos sexos que
logr bautizar.
Podra pensarse que los padres de estas criaturas se negaran, al principio, a
permitir que el sacerdote catlico ejerciera su ministerio, derramando el agua sobre la
cabeza de los pequeos. Todo lo contrario. Se lo presentaban al misionero y le hacan
seas para que procediera a echarles el agua en la cabeza, ya que pensaban que se trataba de un remedio corporal. Dedujo el franciscano que luego de ver morir a muchos
de esos pobrecitos, los indios crean que ese rito los salvaba. Peero cuando observaron que otros abandonaban este mundo por la cruel enfermedad, no faltaron los que
pensaron que el padre les haba echado gualicho y les haba causado la muerte.
Tambin registr en sus crnicas, el padre Po, que varios nios haban sido
dados, especialmente a los oficiales de la Divisin, advirtiendo que creca un cierto
fanatismo en las familias de los militares por llegar a tener criaturas indias. Vino
ms tarde una orden del Comandante en Jefe que fue bajada a las lneas inferiores
de mando. El Coronel Roca, Comandante de la 1 Brigada y el Coronel Meana,
Comandante de la 2 Brigada, solicitaron que entregaran a los cuerpos de sus mandos, la orden de que cualquiera que tuviera nios indios, los llevara a la vivienda
del Padre Capelln, para que ste averigurara cules estaban bautizados y cuales
no, para bautizar a estos ltimos.
La orden fuye dada y cumplida. As se bautizaron otros nios indios. Pero
era inminente el envo de un gran nmero de pequeos indgenas a Villa Mercedes,
que aun no haban sido bautizados y que considerando la presencia de la peste
negra por esos campos, junto con los fros muy intensos y los viajes largos y trabajosos, se consideraba el peligro de muerte para los mismos, por eso el Padre Po
procedi a bautizarlos antes de que se ausentaran.
Advierte el sacerdote que al final de la relacin que est escribiendo, inserta la lista de los pequeos indios bautizados durante la campaa, garantizando
la exactitud de estas nminas, en el sentido de que todos los que all figuran han
recibido el Sacramento. Sin embargo, apunta que puede ser que faltan algunos que
en realidad los haya recibido tambin y se me haya ido de la memoria apuntarlos.
Y entonces?
Se queja amargamente el franciscano diciendo que l hubiera querido catequizar a los indios prisioneros y haberles enseado las verdades de la fe y la moral
cristianas. La prueba de esta preocupacin est en que ni bien logr reunir a un
regular nmero de muchachos, comenz a catequizarlos. Pero el padre Po adoleci

siempre de la misma falla: ignoraba el idioma rankulche. Y esto impidi que consiguiera el fruto que tanto deseaba.
Un da le avisaron al misionero que en el Lazareto de virulentos haba una
mujer india muy prxima a morir. De inmediato se apresur a llegar cuanto antes
para poder bautizarla. Llam al indio cristiano Bustos para que le sirviera de lenguaraz. Apenas oy de qu se trataba, el indio no pudo ocultar el miedo al contagio.
Debi intervenir el propio Coronel Racedo con rdenes firmes para que accediera,
ya que las razones del padre y del doctor Orlandini lo convencieron de que no entraaba peligro.
Fuimos los dos al Lazareto dice el padre Po- yo iba adelante... dentro de la
sala, que estaba literalmente llena de enfermos. Pero cuando busqu a mi intrprete, no estaba all como pensaba. Lo llam y me contest. Pero, de dnde? Del lado
de afuera. De all reciba mis preguntas y las traduca a los enfermos. Tomaba las
contestaciones de estos y me las transmita. Con todo, pude preparar a varios para
que pudieran recibir el bautismo y se lo administr por lo menos a tres, que antes
de la medianoche siguiente ya haban fallecido.
Otra cicunstancia del ministerio del padre Po era el de prestar auxilios esprituales a los enfermos cristianos. Por eso el franciscano procuraba estar al corriente de la cantidad de enfermos que haba y de la gravedad de sus respectivas
diolencias. De esa manera poda acudir en tiempo para administrarles los Santos
Sacramentos. El padre Po es un agradecido a los doctores Benjamin Dupont y
Luis Orlandini, como asimismo a los jefes de cuerpo, porque le facilitaron la tarea,
avisndole cuando haba algn enfermo de cierta gravedad.
As pudo administrar los sacramentos de la confesin y los santos leos a
diecisis soldados de la Divisin. Claro que los muertos en campaa son ms. Sostiene el misionero que en buena conciencia puede asegurar que ningn enfermo ha
fallecido sin los auxilios espirituales. Siempre los asisti sin fijarse en la hora ni en
las condiciones del tiempo ni en otras circunstancias cualesquiera.

376

377

Los Indios, La Poligamia y El Padre Pio...

El soldado se acerc a dos metros de distancia del padre Po Bentivoglio y
le dijo que el coronel Eduardo Racedo lo estaba esperando en la carpa de la comandancia. Para all enderez los pasos el franciscano, no sin antes dejar arreglado el
camastro en que haba pasado la noche, en aquel rancho descascarado y miserable
que le mandaron a construir para su comodidad.
El seor Coronel Racedo beba en un jarro una infusin de yerbas y le extendi otro al misionero. Lo salud con la amabilidad de costumbre y le confi que

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

estaba preocupado por las peticiones que le hacan los indios al sacerdote respecto
de las mujeres. Es un tema delicado, le dijo: y agreg que no haca falta que le recordara que era parte de su trabajo hacer prevalecer los principios de la moral, que
nada tienen que ver con la poligamia y observar las rdenes del Seor Ministro de
la Guerra, General don Julio Argentino Roca.
Vamos a tener que refrescar la memoria, argument el coronel, sin mirar al
sacerdote. El General Roca prohibe dejar a los indios amigos ms de una mujer,
pero todo esto sin chocar abiertamente con las animalescas exigencias de los auxiliares.
El fraile regres al rancho bastante contrariado. El indio Bustos que los
acompaaba en sus tareas, lo vio venir alicado. Como haca cada vez que se senta
contrariado, el padre Po le contaba al indio lo que le pasaba y si bien nunca reciba
una respuesta de que esto o aquello estara bien o estara mal, en la ocasin el indio
Bustos atin a observarle: -Pdale a la Madrecita que le ilumine. Ella no abandona
a sus hijos y a todos los recomienda a Jess...Tantas veces escuch hablar al indio que las palabras que pronunciaba le
entraban por un odo y le salan por el otro. Esta vez no fue as. Se fue directamente al rincn de la pieza, donde tena una silla con un reclinatorio y ante la imagen
de la Virgen, junt las manos y baj humildemente la cabeza. Y estuvo ah por lo
menos hasta el medio da., Fue el indio Bustos el que filtraba todos los pdidos que
haba para el misionero. Dentro de un rato lo va a atender, est ocupado, ahora. S,
luego lo va a escuchar, ahora est haciendo algo muy importante. El asunto era no
interrumpir al hombre en dilogo directo con la Madre de Nuestro Seor.
El padre Bentivoglio consigui una frmula feliz para salir del paso. Los
indios llegaban hasta l y le pedan mujeres con el pretexto de necesitarlas para la
limpieza de la ropa militar, para el lustrado de los borseguies, para la preparacin
de la comida. El sacerdote tomaba la palabra al pie de la letra. No les daba sino mujeres ancianas y de las ms feas, exigiendo de unos y otros la promesa de no tener
ms relaciones que la de amos y sirvientes, y aadiendo que, si se llegaba a enterar
que se haba faltado a este compromiso, la mujer ira al cuadro de los prisioneros
y el hombre no tendra ya ni la esperanza de que se le concediera sirviente. Es extrao, pero con el pasar de los das cesaron los pedidos de mujeres en Pitrilauquen.
Los indios se desplazaban por el lugar y miraban al sacerdote con gesto adusto.
Durante la campaa, el franciscano se ocup tambin de los cautivos. Poco
a poco, los hombres, las mujeres y hasta nios que estaban viviendo en las tolderas
fueron acogidos en el acantonamiento y el nmero creca peligrosamente, ya que el
espacio destinado a este sector no era precisamente el ms cmodo y confortable.

Lista de los Nios Indios Bautizados en Pitrilauquen

Campamento de la Tercera Divisin Expedicionaria

378

379

Se consigna el nombre indio, el nombre en espaol y el da de bautismo

1. Ariand Pedro Jul. 9
2. Antigner Lucas
3. Anegner Julio Cesar 10
4. Aicul Gala 9.
5. Abelino Andres Avelino
6. Abliqueo Ermenegildo
7. Agnel Brigida 20
8. Aminau Domingo 5
9. Amuillan Clotilde Agost. 1
10.Cermin Maria Jul. 5
11.Callion Bartolom
12.Curenen Ludovica
13.Cuninca Gregorio
Calfuman Camilo
15.Caruello Aurelio
16.Cayuquen Geronimo
17.Carolina Carolina
18.Camullan Oton
19.Coron Teresa
20.Cuuepan Wenceslao
21.Clenchen Alberto
22.Carmelita Carmelita
23.Carmen Francisca
24.Chuquepan Antonio
25.Chemuillain Camilo
26.Chipaigner Catalina
27.Celestino P.Celestino Jul. 18
28.Cuimay Margarita
29.Caipori Pio Reinaldo Agost. 1
30.Catrenau Lorenzo
31.Delfin Maximo Delfin Jul 18
32.Efeop Simona 5
33.Emilio Miguel 22
34.Ernesto Ernesto Ma. Agost.23
35.Eauen Felipe Jul. 5

68.Lepten Petrona Jul. 5

69.Leftinau Dorotea
70.Lampani Pablo
71.Limena Rosa 17
72.Leutrial Ramona Elvira 16
73.Llanc J. Crisostomo 5
74.Llanquelen Bernardo 16
75.Marcia Ma. Antonia 20
76.Mercedes Mercedes 5
77.Maria Maria
78.Montruy Luis
79.Magnin Marcos
80.Meliquenan Apolodoro 1814.
81.Mallem Filomena 16
82.Maril Sebastian Agost. 1
83.Michoran Alejandro Julio 18
84.Milan Emilio
85.Mentruy Casimira Agost. 1
86.Manu Maria Aurora
87.Nahuel Tripay Fermin Julio 18
88.Naviculen Pio
89.Namillan Greg. Naz. 5
90.Nina Cleomedes
91.Naipain Sinforosa
92.Nramtua Pablo
93.Nantonia Delfina
94.Namu Santiago
95.Napailian Manuela
96.Nelai Cahu Maria
97.Nantigner Veronica
98.Nanigner Maria
99.Petrona Petronia
100.Petrona Petrona
101.Paignay Ireneo
102.Petrona Petrona

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

36.Eluis Juan Bautista 19

37.Traipay Bernab 5.
38.Felup Avelina
39.Hayn Ignacio
40.Faustino Faustino Josef 28
41.Fernando Fernando Agost.18
42.Feliciana Feliciana Maria
43.Feliza Feliza Jul. 5
44.Tapayo Enrique
45.Gregorio Gregorio
46.Gervasia Gervasia
47.Gauytian Anselmo Agost. 1
48.Iutim Eduardo
49.Huenuan Pmfilo Jul. 5.
50.Huncuimigan Isabel
51.Huichuner Leon
52.Hual Eduardo
53.Isidora Isidora
54.Inovillan Francisco
55.Iquelieu Basilio
56.Juangor Juan Josef
57.Juan Juan Maria
58.Juan Manuel Juan Manuel
59.Jose Olguin Josef
60.Inauden Cruz Agost. 1
61.Leutical Clara
62.Laureana Laureana Tamara
63.Juana Juana Ma. Jul. 13
64.Leftu Adelaida 20
65.Luentegner Agustina 5
66.Lepetinan Delfina
67.Levinan Judas

Cautivos que Regresaron y Otros que se Quedaron

103.Puitrin Leocadio
104.Pailman Buenaventura
105.Paninau Mon. Pedro 18
106.Pabl Pablo 16.
107.Panoipe Ernesto 18
108.Pichim Clara 10
109.Pichinc Gertrudis Agost.13
110.Pichuequ Cristobal Jul. 17
111.Pedro Pedro Froylan 18
112.Pichicarre Manuela
113.Luinchuillam Juana 5
114.Quinchau Manuel
115.Luintipain Dolores 10
116.Luintillan Camilo 16
117.Luintigan Maria 18
118.Luincuical Maria Evia 16
119.Luintuical Ramona Maria 30
120.Relmu Mateo 5
121.Rusten Enriqueta
122.Reui Aurora Maria 16
123.Santos Morales Santos 5
124.Lichipil Andres
125.Sior Margarita
126.Solano de Rivera Franc. Solano
127.Tan Roberto 18
128.Trief Ramona Ma. 11
129.Topileo Josef. 10
130.Topayo Anumner Agustin 5
131.Agmay Beatriz
132.Anmaidal Ma. Asuncion 20
133.Gnahuian Isabel 5
134. Ynarden Leona

Por aquellos dias, el regreso de los cautivos al seno de sus antiguas familias
en diversas poblaciones, era el motivo esencial de las conversaciones. Poder ver a
un cautivo rescatado causaba extrraeza y alegra. Ambos sentimientos mezclados.
Si era una mujer se le vean los ojos cansados, el gesto de resignacin le daba una
apariencia de mgica serenidad en el rostro. Cual ms, cual menos agradeca a Dios
la finalizacin de sus penurias y tambin al padre Donatti por sus gestiones.
Muy agradecida, doa Maldomena Medina por estar ahora entre sus familiares, otra vez en el mundo de los blancos, le expresa su regocijo al padre Marcos
Donatti . Sin embargo, all en las tolderas ha quedado su hija Rafaela y por eso le
escribe al padre que acompaara al coronel Mansilla, necesitando que le entregue
noticias de la nia. Le aclara que no tiene a otra persona a quien rogar por este
servicio y agrega que le conteste en la direccin de la casa que ocupa el seor Raimundo Prieto en el pueblo de 9 de Julio.
Al que por ah sola fallarle la memoria, era al padre Moiss Alvarez, ya
que en varias ocasiones se quedaba sin misas. As lo revela la carta que le envi al
padre Marcos, el primer da de noviembre de 1879. Por un olvido no he avisado
a Ud. que habia recibido la carta en la que me encomendaba catorce misas que ya
he celebrado; ahora no tengo ni una sola, as pues s V.P. tiene la compasion que es
preciso tener por los pobres hijos de San Francisco y quiere mandarme otras que
bien pueden no ser 14 aunque sean 10, 20 o 30 no querria decir nada
Pero de lo que no se olvidaba era de un pequeo cautivo que ya estaba de
regreso y lo hospedaba en su hogar. Ya he recogido el nio de que he hablado
V.P. lo tengo en casa, pero ha venido completamente desnudo, ser preciso vestirlo
y mandarselo en la primera oportunidad que se presente buena, creia que estraaria
al separarlo de los indios porque es muy chico pero no ha sucedido asi, esta muy
contento. Creo que ser muy dificil dar con los padres de dicho chico porque los
indios no saben de donde es, no quieren decir, es extranjero evidentemente.
Con tal motivo lo saluda
Fr. M. Alvarez

Sostiene el padre Po que a esta lista se debern agregar otros treinta y cuatro, entre hijos de cautivos e indios, a los cuales bautizara mientras padecan enfermedad de viruela, habiendo muerto la gran mayora. El misionero sufra la desazn
de estos fallecimientos por causa de la peste negra y por varias horas lo embargaba
una profunda tristeza, a la que poda superar con largas horas de oracin. As y
todo, eran das de negros horizontes. El fraile no conciliaba el sueo y por ms que
pensaba en el triste destino de aquellos infelices, trataba de superarlo todo con la fe
en Jesucristo: Yo pongo mi esperanza en ti, Seor, y confo en tu palabra...

En cambio al padre Po Bentivoglio le preocupan otros asuntos, que si bien

estn relacionados con cautivos, se torna trgico en la exposicin:
Estimado Padre: Nuestro comun amigo el doctor Avila desea saber si se halla verdaderamente en esa, como se lo han asegurado un cautivo, que antes de esta,
supo vivir en su casa, mejor dicho en el puesto del mismo doctor. El sujeto que nos
ocupa se llama Gregorio N., tiene actualmente como veinte aos de edad, tenia unos
siete cuando lo cautivaron; debe ser alto, delgado, morenito y picado de peste. En

380

381

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

tierra adentro estaba con los indios Blancos. (se refiere a dos hermanos que tenan
ese apellido, que llevaban a cabo invasiones y malones en una amplia zona). Adems
desearia el mismo doctor saber si dicho cautivo no estaria dispuesto venirse a morir
con l.(Una manera de decir que quiera compartir con l, para el resto de su vida.)
Tenga Ud. a bien contestarme y podr aadir que combinaron los ejercicios
mejor dicho en que qued la llamada a esa que Ud. me iba a hacer. Aqui no hay
novedad. Pselas Ud. bien como se lo desea su amigo y compaero.
Fr. Po Bentivoglio

Mandeme dos Indias Jvenes...

Don Bernardo Lacase le pide a Fray Donatti que busque y le mande una
o dos indias, aunque alguna de ellas pudiera estar con familia, no importa. Es el
encargo que le hace don Pedro Lavayse, un rico propietario de Calamuchita de
quien, dice Lacase, es de moralidad intachable, lo mismo que su seora esposa.
Sostiene que se trata de recibir a dos indias que pudieran haber estado recibiendo
mal trato y que bajo la tutora de Lavayse, podrn gozar de una nueva vida mejorando su situacin.
De pronto, hay una aclaracin en la carta que recibe el padre Marcos: las
indias no deben ser viejas. Y esto? Cmo se entiende? Quiere decir que si
hubiera dos indias viejas que reciben mal trato, no debe enviarlas porque el pedido
expreso es por dos indias jvenes? Sigue Lacase diciendo que en caso de conseguirlas, se lo comunique a Teodoro Lezama, su encargado en esa Estacin. El pasaje de las indias sern pagado por cuenta de Lacase. Conclusin? El enriquecido
seor Lavayse busca dos indias para servidumbre. No lo dice, pero el padre Marcos
tiene olfato para estas cosas. Enseguida le ve la pata a la sota.
Mientras esto acontece, llega por fin, correspondencia de Roma el 26 de
noviembre de 1879 y no pueden ser mejores noticias para el alicado padre Po.
En virtud de la presente concedemos al M. Ven. P. Pio Bentivoglio, sacerdote prof de nuestra Ref. Provincia de Bologna, Miembro de N. Collegio de Ro
IV, en la confederacion Argentina, que puede, por una particular necesidad, previo
asentimiento del Ven. Discretorio del Colegio, que vuelva a la patria, con la condicin que dentro de diez meses retornar a su Colegio de Ro IV.
Lo recomendamos a la caridad del Padre Superior local y de sus benefactores en el viaje, en el cual observar cuanto prescribe nuesta santa regla, y nuestro
Seor, que lo bendiga y lo acompae Doc. N 1100 (traducido del italiano).
382

Finalmente se haba escuchado el pedido (mejor dicho, el clamor) del franciscano que hizo su experiencia misionera. Al parecer, fue muy grande el padecimiento y si todo se tradujo en pesasres, sufrimientos y hasta lgrimas en las largas
noches pasadas en una carpa en medio del desierto, en los campos de Tierra Adentro, rodeado por un entorno de suspicacias y la muralla terrible de la incomprensin,
producto en parte de no conocer la lengua y en parte por desconocer la psicologa
de hombres que vestan el uniforme de la Patria pero que estaban lejos de practicar
las virtudes que decan adherir y sostener. Gracias al Cielo se abrieron las puertas
de los corazones hasta donde llegaron los rezos, las peticiones que recordaban si
es posible, pase de mi este cliz, pero que no se haga mi voluntad, sino la tuya...

Confidencias del Padre Moiss Alvarez en su Misin

Faltando un da para la nochebuena, el padre Moiss Alvarez, desde el Fuerte Sarmiento, se dirigie al padre Donatti. Quiere saber si ha resuelto viajar al Rosario, ya que desea usar sus servicios entregndole un reloj para que se lo arreglen.
Con anterioridad, lo haba consultado con el padre Marcos, pero ste le anticip
que el seor Valzano, al parecer un entendido en la relojera, le respondi que sera
muy difcil componer ese aparato.
Como hombre formado en estas transacciones, el padre Moiss descuenta
que Valzano lo que quiere es plata. Y de paso descarga un reprochoche con todas las
de la ley: Valzano cuida muy poco la compostura por la que se le paga, basta que lo
entregue andando. Hace tres das que lo he recibido (al reloj) y est completamente
intil Ya no lo puedo sufrir ms. No se para qu me lo ha mandado. Ser porque el
procurador se habr aburrido de verlo colgado en la pared de su celda...
Habiendo transcurrido la Navidad, el 26 de diciembre de 1879, el padre
Moiss le escribe al padre Marcos y le anticipa que He recibido su muy apreciable
del 22, en esa me expone las razones que tiene en vista para creer que no conviene
su ida a renovar la subvencion. Yo tambien he pensado mucho sobre el mismo asunto y he concluido del mismo modo que Ud. Creo que de ningun modo conviene ir
B. Aires pedir subvencion para seguir atendiendo a estos indios que tan mala
figura nos han hecho hacer...
Veamos lo que le participa el padre Moiss a su amigo: Me he fundado
para concluir as en las razones siguientes: 1 Pedir la subvencion al Gobierno seria
hasta cierto punto obligar al Colegio seguir con el peso de atender estos indios
y reputar estos puntos como misiones siendo as que no pasan de ser unos campamentos militares que durarn lo que dure la gente de linea, que ha de ser poco
tiempo segun creo: 2 los indios estos, segun como estan, no creo que pertenezcan
383

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

a la Prefectura; son soldados en actual servicio quienes el Prefecto no puede mandar, y hasta cierto punto ni (inmiscuirse) en sus asuntos por la misma razon de ser
soldados: pues es sabido que estos tienen sus jefes y oficiales que los mandan y a
quienes es preciso que obedezcan.

Es Pobre Cosa ser Misionero, Sin Voz Ni Voto...

El tema que est abordando el padre Moiss no es conocido por los que viven en Buenos Aires o estn en otros lugares distantes del Fuerte Sarmiento, como
est l, o en Villa Mercedes, como est el padre Donatti. De ah que las deducciones
parecen duras, amargas, y el relator no escatima expresiones que lo pintan como
un frustrado en el cumplimiento de la misin:
De este estado de cosas se desprenden consecuencias tan opuestas la
esencia de las misiones que inutilizan por completo la accion del misionero: es
pues muy pobre cosa ser misionero y no tener voz en la mision: esto es lo que sucede entre nosotros, aqui como alli, el unico que no tiene participacion activa entre
los indios, es decir en su mision es el misionero. Soy por mi desgracia un fro
epectador de crimenes y no me es dado corregirlos enmendar etc. etc. los autores, por la sencilla razon que no dependen de mi. De su peso cae, que no pueden ser
misiones estas reuniones de indios mandados por Jefes y oficiales de linea. Si hasta
ahora he sufrido era por varias razones que ya V.P. hade saber.
Ya ver V.P. que estoy conforme con su modo de opinar.
Como se puede apreciar, no solo el padre Po Bentivoglio estuvo angustiado y
acongojado por todo lo que le estaba sucediendo en su ministerio apostlico. Tal vez
el padre Marcos sufra idnticos perjuicios en su misin, pero la diferencia estaba en
que unos los expresaban vivamente, y otros, como en el caso de Marcos Donatti, la
procesin iba por dentro y no se adverta por fuera. El asunto es que fray Moiss Alvarez, hace borrn y cuenta nueva de lo que estaba participando y le dice a su amigo
que Tenia una carta escrita para mandarle, pero se me fue el Correo y no la llev:
Le aclara, empero, que se trataba del famoso reloj descompuesto y le ruega
que trate de hacrselo arreglar bien. Al parecer se trata de un pequeo mueble que
contiene el ingenio que marca las horas. Al tenerlo descompuesto, el padre Moiss
pierde el sentido del tiempo y como los das transcurren sin sol, muy nublados y
desapasibles, las jornadas en que debe ayunar se les pasan de largo o bien est almorzando a las 10 de la maana.
Vaya con el manejo del tiempo de este fraile! Ante tanto desacierto le suplica al padre Marcos que si ese bendito reloj no sirve, que se lo cambien, lo venda
o lo trueque por otro. No importa que sea feo, le dice, con tal que sea seguro y
384

funcione. Para reafirmar el mandato, le pide que maneje este asunto como si fuera
propio y le reconoce las virtudes que el padre Marcos tiene como entendido en
compra-venta: Le asegura que no es para lisonjearlo sino para darle una razn de
por qu confa en l para esta cuestin.
Cuando el padre Moiss se refiere a ciertos protagonistas de la vida en el
Fuerte donde le toca en suerte desenvolverse, resulta inaudito que puedan acontecer
ciertas y lamentables situaciones. Por ejemplo un tal Bendonni, que padece una extrema pobreza, le ha pedido al padre Moiss que le dijera al padre Marcos si tena
noticias de doa Antonia, la cautiva, familia de su mujer. Las noticias llegaron y en
efecto, si hay que negociar el retorno de esa cautiva, se necesita dinero. Al enterarse Bendonni de ello, simplemente dio media vuelta y sin decir palabra, volvi a lo
suyo. Indiferencia? No. Imposibilidad de contar con los fondos. Aunque se trate
de ayudar a la familia de su esposa. Cuenta el padre Moiss que este infelz haca
dos aos que estaba de baja y no lo saba. Sin tener informacin de su estado, haca
dos aos que estaba en el Fuerte remachando clavos para la Patria.
Cuando descubri lo que suceda, pidi nuevamente la baja, o mejor dicho,
avis que se retiraba como un ltimo reclamo, pero se trataba de una gestin que
tena como resultado el mismo de todas las gestiones que hizo con anterioridad:
que le reconocieran los servicios. Ahora ya no es pobreza. Es miseria. Por fuera y
por dentro. El padre Moiss cree que este desdichado pronto habra de partir para
Ro Cuarto sin que le pagaran ni un peso. Un caso tan triste como lamentable.
En medio destas dislocaciones del espritu humano, el padre Alvarez le recuerda al padre Marcos que necesita que le enven los diarios y que lo hagan por
el Correo Militar, despues de todo dice- me ayudan a pasar el tiempo y alguna
instruccin siempre se adquiere. Cuando se ha cultivado el intelecto y el alma ha
podido crecer con los conocimientos, la necesidad de la lectura y la informacin se
torna una sufrida urgencia.

Estaba Vivo el Hijo Menor

de Mara Carriere de Omer?
Desde Tucumn, el 10 de enero de 1880, Mara Carriere de Omer le escribe
al padre Guardin para decirle que haba recibido una carta del padre Marcos Donatti que le anticipaba haber encontrado a un nio que l crea que era su hijo Carlos. Sin embargo, ese nio parece tener unos cinco aos y el rostro de la fotografa
adjunta no es la que corresponde a Carlitos. El hermano de Mara Carriere observ
atentamente la foto y tambin opina que ese no puede ser Carlos.

385

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

La viuda de Omer recuerda que su hijito no tendra ahora ms de tres aos y

medio, habiendo nacido el da del Carmen, el 16 de julio de 1875. Era de carcter
muy vivaz, lo llama alhajita buenita, de pelo muy rubio, ojos celestes, piel blanca, un poco guatita, cuerpo y cara delgadita. Para abundar dice que el indio que lo
tena era llamado Cardn.
Por cierto, doa Mara Carriere confiesa que ella desea encontrar a su hijo,
aunque que ya no tiene ninguna esperanza. Las conjeturas del padre Marcos acerca
del pequeo, estn abonadas por detalles y condiciones escasamente serias. A veces resultaba inexplicable una actitud de este tipo en quien se haba ganado el prestigio como experimentado hombre de sobrados conocimientos sobre los cautivos y
sus captores. Lo cierto es que el padre Marcos se encontraba buscando a alguien en
las tolderas del sur y de pronto, eran los mismos indios quienes ofrecan pistas sobre algunos blancos que llegaron a los aduares, luego de llevarse a cabo invasiones
y malones a pueblos y estancias de la frontera. A pesar de tantos sufrimientos, el
corazn de madre de Mara Carrire, permaneca entero. El recuerdo de su pequeo
Carlos, encenda la luz de la esperanza.

El Padre Pio Aclara Versiones

antes de Partir para Europa
No result fcil dirigirse al padre Guardin de Ro Cuarto, para aclarar y
poner las cosas en su lugar, por parte del padre Po Bentivoglio. Sin embargo con
el fin de que se borren las sombras de dudas que pudieran existir, le dice que mi
nombramiento para Capelln de estas Fronteras, fue hecho sobre propuesta la
Inspeccin General de Armas, del Seor Coronel Racedo, quien tom lo serio
una broma que yo le dirigiera con motivo de haber sido el mismo nombrado Comandante en Jefe de estas Fronteras de Crdoba, y el abajo firmado se resolvi, y
el R.P. Guardin de entonces le permiti, admitir, siquiera por algunos meses para
que el seor Coronel no quedara mal con el Exmo Gobierno de la Nacin, del cual
haba solicitado el nombramiento.
En una palabra, el nombramiento como capelln para el padre Po surgi
de una expresin vertida en solfa por el mismo, como tomndole el pelo al coronel
Racedo.
Este nombramiento de capelln lo costara despus un buen dolor de cabeza
el fraile que ahora sigue diciendo: Ignoro si en esto hubo intervencin del Discretorio, a pesar de ser yo entonces Discreto habitual de este Colegio y hallarme en
casa; lo cierto es que no me fue comunicado ningn acuerdo discretorial sobre la

386

materia. Ms tarde, al que suscribe, se le insinu por el mismo R.P. Guardin que
renunciase, pero no se hizo por razones que no es del caso mentar.
Antes que el abajo firmado saliera de Sarmiento en Octubre de 1877, present su renuncia de Capelln, la cual fue por el Coronel Racedo, elevada al Comandante en Jefe de las Fronteras del Interior, General Dn. Julio Roca, a fin de
que l la elevase al Exmo Gobierno Nacional, pero el General Roca la encarpet:
y habindose el que firma, cuando dicho general se fue de Ministro de la Guerra,
instado para que despachara pronto la solicitud mandada, el General le contest
que no haba para qu tomara la cosa tan a pecho, y que el estipendio de Capelln
en ningn caso vendra mal para el Convento. En una circunstancia el que firma
manifest al actual Guardin P. Placido Sorgenti la intencin de renunciar a la misma Capellana, pero el R.P. Guardin se mostr contrario a ello y dejo ver que otros
tambien lo eran estaban en idnticas disposiciones.
De todo lo dicho y omitiendo otras circunstancias, se infiere que ante el
Excmo Gobierno Nacional y los Jefes de las Fronteras el nico responsable de la
Capellana y su servicio ha sido y es exclusivamente el que firma.
No hay para que aadir que las facultades espirituales para el desempeo
cabal y fcil de su oficio las ha tenido y tiene directa inmediatamente del Diocesano. Muy ntimamente convencido el abajo firmado de que lo que el monje
adquiere pertenece de derecho al Monasterio de que es individuo, ha credo siempre y cree que los sueldos que como a Capelln le corresponden, para el periodo
corrido desde cuando comenz a recibir este destino (setiembre de 1875) hasta el
mes de Marzo, inclusive, que va a acabar y en el cual ha dejado de ser miembro de
esta Comunidad Misionera, pertenecen la Comunidad misma y adjunto a V.V.P.P.
la orden en forma para que los puedan cobrar de su apoderado en Buenos Ayres,
Dn Sebastian Tossi, que vive en Cangallo 254 y por mas seas es primo del Seor
Josef Boosi bien entendido que a medida que dicho apoderado los percibiera del
Gobierno Nacional.
El abajo firmado se va Europa con permiso libre, este es, sin ninguna
obligacin de dejar en su lugar a quien le supla en su oficio de Capelln, y dejando
arregladas las cosas de modo que relativamente los soldados de guarnicin en
estas Fronteras, esta Comunidad no tendr obligaciones mayores ni diversas de las
que tienen o puede tener para con cualquier fiel cristiano.
Las razones que el abajo firmado ha tenido para pedir una licencia antes
bien que la baja absoluta, las espondr al Rdo. Ministro general de la orden, una vez
que, favoreciendole Dios, llegue a Italia, y abrigo la conviccin de que por su P. Rdo.
sern halladas muy justas. Dios gue al R.P. Guardin y Venerable Discretorio

387

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Fr. Pio Bentivoglio

Las Cuentas al Da...

En su momento, el padre Marcos se dirigi a la Sociedad de Beneficencia
para poner a disposicin de sus integrantes, Los gastos ocurridos en el rescate,
alimentacin, vestido y remisin de los desdichados cautivos han sido $2940, de
suerte que queda aun un saldo de $440. El numero de cautivos beneficiados ha sido
como de 300 en la forma siguiente: 27 obtenidos por rescate en las tolderas de los
rankeles. 38 fugados del desierto que fueron socorridos, alimentados y remitidos a
sus familiares. 200 obtenidos de los Sres. Jefes de Frontera de Crdoba y San Luis,
que siempre me han prestado valiossima comprensin para esta obra humanitaria.
25 ms o menos que he obtenido por otros medios, unos de los Caciques y otros en
recompensa de diversas atenciones que no deben mencionarse.
Como en la actualidad es muy dificil el trato con los Indios por la enorme
distancia que nos separa, creo innecesario la conservacin de esos fondos, y, es por
ello que adjunto a la presente 400$ b. conservando los 40 por si se presentase algn
caso en que pueda beneficiar a algn desgraciado.
Est conforme Fray Marcos Donati
Retener los fondos destinados a la liberacin de cautivos representaba un
paso incierto de honradez. Pero tal cosa no suceda con el padre Marcos, por cuanto
todo lo que haca en el manejo de dinero, dejaba constancia por escrito y se esforzaba por dar a conocer sus acciones a la mayor cantidad poosible de gente. En esta
carta, escribe al final Adicin: Hay que agregar que cinco cautivos ms han sido
comprados con la plata de la Sociedad de Beneficencia de Rio 4; como tambien
repetidas veces esta misma Sociedad de Ro Cuarto, ha gastado para vestir, alimentar y favorecer a los cautivos en su trnsito, cuando los remita yo a sus destinos
aunque no fuesen del Ro Cuarto. Fr. Marcos Donatti.

El Crneo de Mariano Rosas como Trofeo

y Regalo para el Dr. Estanislao Zeballos
No eran ms de tres hombres. Llegaron hasta la casa del jurisconsulto y dejaron sobre una mesa la caja que portaban. Estaba cuidadosamente envuelta y protegida con una tela oscura, prolijamente atada con una cuerda de mediano grosor.
El escritor y diplomtico les indic cmo deban depositarla y luego los despidi
cortsmente. Cuando qued solo, el Dr. Estanislao Zeballos, se pas una mano por
388

el grueso mostacho y se afin las puntas con el pulgar y el ndice. Observ de nuevo
la caja y finalmente se decidi. Con un cuchillo cort las ligaduras y luego la tela. La
madera de algarrobo qued a la vista. Era una caja bien construida, con espigas que
calzaban perfectamente entre las paredes, regalando firmeza y perfecta geometra.
Levant la tapa y quit el papel y el algodn que protega el objeto. Se coloc unos guantes de cabritilla y con ambas manos levant hasta la altura de sus ojos,
ese crneo protegido y envuelto de acuerdo con las clsicas normas de la paleontologa. Se coloc junto a la ventana del estudio, para permitirse observar con toda
la curiosidad que lo caracterizaba, aquella pieza tan preciada como extraa, justo
cuando la luz diurna expiraba en la jornada.
Lo estudi detenidamente, hacindolo girar para observar la parte posterior
y volvindolo nuevamente con la parte frontal hacia l. Tom una lupa y la aplic a
la zona de los pmulos. No hay dudas, era la cabeza del cacique mayor de todas las
tribus rankeles, la que estaba sosteniendo. Era el crneo de Mariano Rosas.
La vitrina que recibi el nuevo trofeo (ms de cien crneos se registraban
en el estudio de Zeballos) haba sido preparada con esmero y anticipacin, como
esperando que el crneo de Panghitrus Nru, robado de la tumba profanada que
lo guardaba con el resto de su cuerpo, llegara tal como lo haban anunciado los
hombres de la Divisin Racedo. Estaba destinado a otro saln, fuera del pas, pero
fracasada la gestin, Zeballos se benefici con la entrega.
Cuntos jefes de la Nacin Mamlche adornaban el estudio del diplomtico
argentino! Se podran haber imaginado, alguna vez, esos hombres que cruzaron la
pampa a galope tendido, en ocasiones tratando de salvar a la tribu, y en otras intentando un maln contra poblaciones blancas, que sus cabezas quedaran expuestas a
la posteridad, en una estantera protegida por un cristal, en un museo de La Plata?
Cmo sucedi este hecho tan desgraciado como ajeno a las mejores actitudes del Ejrcito civilizador que argentiniz nuestras pampas? Porque una cosa era
la cada de un rankel en combate y otra, que alguien fuera a escarbar su tumba para
extraer la cabeza de entre sus restos. Lo cierto es que pasaron ocho aos de aquella
memorable visita del coronel Lucio V. Mansilla al cacique mayor de los rankeles y
un ao despus de su muerte por causa de la viruela, cuando las tropas del coronel
Eduardo Racedo, que partieron desde Villa Mercedes, avanzaron sobre Leuvuc y
slo encontraron una toldera abandonada en el corazn del Mamll Mapu. Una
frustrante jornada de la Conquista del Desierto.
Medio ao ms tarde sorprendieron ah a Epumer, hermano de Mariano
Rosas, y lo tomaron preso. En cambio, de la tumba donde haba sido enterrado Mariano, con tres de sus caballos ms preciados y una yegua, para que tuviera con qu
389

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

alimentarse en el trnsito a la otra vida, quitaron la tierra de la sepultura, escarbaron

y sacaron el crneo del cacique.
El obsequio que se le hizo al antroplogo y naturalista, Estanislao Zeballos,
se sum a la coleccin que este posea y posteriormente, esa misma coleccin, fue
donada al museo de La Plata en 1889. Al menos as lo informaba una publicacin
de la poca. Sin embargo los restos del cacique Panghitrus Nru (Zorro Cazador de
Leones): fueron restituidos a la comunidad rankel que les dio sepultura a orillas de
la laguna de Leubuc, 25 kilmetros al norte de Victorica, La Pampa.
Nunca cruz por la cabeza del afamado cacique general, que sus huesos
estaran expuestos en un museo, a las generaciones venideras de argentinos y extranjeros.

De Regreso a Leuvuc en el Tango 03

El 22 de junio de 2001, a las 10.30, se entregaron los restos al Consejo
de Lonkos (cabezas de comunidades) en el Museo de Ciencias Naturales de La
Plata y la comitiva. parti para Santa Rosa en el avin presidencial Tango 03. Una
doliente caravana los llev hasta Victorica, donde los velaron en la Municipalidad,
con una guardia de honor. Epilogaba una gestin que haba comenzado diez aos
atrs. Fue la ley 25.276 de agosto de 2000, la que dispuso el traslado de los restos
del cacique a Leubuc. El organismo encargado de instrumentar los medios para la
restitucin fue el Instituto Nacional de Asuntos Indgenas (INAI). Tambin tuvieron participacin la Secretara de Cultura de La Pampa y por supuesto, la propia
comunidad ranquel.
Es preciso tener en cuenta que fue voluntad de Mariano Rosas permanecer
en Leuvuc, en sus tolderas; su deseo pblico de no retornar jams a tierra cristiana. Los ranqueles actuales creen que esos cien aos fuera de Leuvuc trajeron
grandes desgracias y daos a la comunidad. Estn convencidos que el regreso de
los restos del cacique, traer la unidad a la nacin mamlche y se restituir el orden
que exista antes de que se violara su tumba.
Mientras tanto, quienes ingresan a Villa Mercedes por la ruta 148 extremo
sur, se encuentran con un monumento indito: Mariano Rosas, el cacique rankel,
vigila la Perla del Desierto, junto a un soldado de la caballera de lnea.
Ya que estamos refirindonos al cacique general de los rankeles, conviene
recordar que su tumba fue profanada en 1878. El diario La Nacin de Buenos Aires, seal que el 23 de junio de 2001, Mariano Rosas fue enterrado a orillas de la
laguna de Leuvuc. Por ms de cien aos, sus restos haban sido depositados en el
Museo de Ciencias Naturales de La Plata.
390

Yo, que en esta excursin a los indios he aprendido una virtud que no tena,
que por modestia callo, repito lo que antes he dicho: que no es fcil penetrar en el
toldo del seor general Mariano Rosas, como le llaman los suyos. As escribi
Lucio Victorio Mansilla en Una excursin a los indios ranqueles, en referencia a
las dilaciones de rigor que tuvo que soportar hasta que el cacique de los ranqueles,
Panquitruz Gner, finalmente lo recibi en Leuvuc. Pero todo lo que demor en
mostrarse y recibir al militar que se haba aventurado tierra adentro, y todo lo que
recel salir de sus tolderas por miedo a quedar de nuevo cautivo de los cristianos,
lo pagaron sus restos: estuvieron expuestos durante ms de un siglo en el Museo de
Ciencias Naturales de La Plata. Cunto haba en ello de trofeo de guerra en exposicin y cunto de divulgacin de la antropologa fsica es algo difcil de deslindar.
Pero llega otro giro en el destino de los restos del cacique Panquitruz Gner:
pasado maana sern restituidos a la comunidad ranquel que les dar sepultura a
orillas de la laguna de Leuvuc, 25 kilmetros al norte de Victorica, La Pampa.
En 1878, ocho aos despus de que lo dejara Mansilla en sus tolderas, y un
ao despus de su muerte, fue profanada la tumba de Panquitruz, cuando las tropas al mando del coronel Eduardo Racedo avanzaron sobre Leuvuc, como parte
de las acciones preliminares de la Campaa del Ro Negro.
Encontraron el lugar abandonado y slo meses ms tarde tomaron prisionero all a Epugner, hermano y sucesor de Panquitruz, y al resto de la tribu.
De la tumba -donde haba sido enterrado con tres de sus mejores caballos
y una yegua gorda para que tuviera, segn la creencia, qu montar y de qu alimentarse en el trnsito hacia la otra vida- se supone que fue extrado solamente el
crneo. Este pas luego a formar parte de la coleccin de antropologa del naturalista y poltico Estanislao Zeballos. La coleccin, formada por 100 crneos de
indgenas antiguos y modernos, varios de stos de jefes de renombre, segn una
publicacin de la poca, fue donada al museo de La Plata en 1889.
Las gestiones para la restitucin comenzaron hace casi diez aos. Finalmente, la ley 25.276 de agosto de 2000 dispuso el traslado de los restos del cacique
a Leuvuc. El Instituto Nacional de Asuntos Indgenas (INAI) fue el organismo
encargado de instrumentar los medios para la restitucin, junto con la Secretara de
Cultura de La Pampa y la propia comunidad ranquel.
El reclamo por el cuerpo del cacique ha sido considerado por el municipio
como una cuestin de Estado, explic a La Nacin el intendente de Victorica,
Norberto Nicols. Han cambiado las autoridades, el partido, pero se ha mantenido
el apoyo a la iniciativa de la comunidad ranquel, si bien es la Secretara de Cultura
de la provincia la que coordin el proceso.

391

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

En Una Excursin...-que trata extensamente sobre Mariano porque l presida el consejo que deba firmar el Tratado de Paz que llevaba Mansilla-, el jefe
militar lo da a conocer en sus acciones y reacciones: es prudente y perspicaz.
Al traer el cuerpo de Mariano Rosas estamos cumpliendo una voluntad
suya de permanecer en sus tolderas; su deseo pblico de no retornar jams a tierra
cristiana. Las mujeres sabias le haban aconsejado que no saliera de Tierra Adentro, que si lo haca caeran grandes desgracias sobre l y sobre su pueblo, explic
Canhu, activista de ascendencia ranquel en La Pampa.
Creemos que con su regreso volver la unidad a la nacin mamlche (as
se llaman a s mismos: maml, monte; che, gente) y de alguna manera se va a restablecer lo que era antes de que se violara su tumba. No va a ser igual -sonre Canhu, dando a entender que lo suyo no es ingenuidad, sino alegra-, pero creemos
que se vienen mejores tiempos para nuestro pueblo. A mediados del siglo XVIII
los ranqueles ocupaban el sur de Crdoba, San Luis y Mendoza, y la provincia de
La Pampa, desde el ro Salado hasta el Atlntico y al sur hasta el ro Colorado. En
1870 Mansilla estim que eran entre 4000 y 6000 personas. A medida que se fue
corriendo la frontera, los ranqueles fueron empujados del monte de caldn, hacia la
estepa ms inhspita del extremo oeste de La Pampa. Muchos se establecieron en
Sarmiento, sobre el ro Quinto.
En 1899 les fueron concedidas 80.000 hectreas -600 para cada familiade la denominada Colonia Emilio Mitre. Actualmente, el territorio de la colonia
se redujo a la mitad. Estamos en proceso para lograr la restitucin de las otras
40.000 hectreas, cuenta Canhu. Una de las razones que los llevaron a asociarse para obtener la personera jurdica es justamente la reivindicacin de esas
tierras.
En octubre de 2000 nos reunimos varios jefes en Algarrobo del guila,
departamento de Chicalc, y decidimos crear El Concejo de Lonkos -cabezasde comunidades indgenas de La Pampa, cuenta Canhu. El presidente es Oscar Guala, descendiente del cacique Yanquetruz. Mariano es un personaje que
consideramos sagrado. Durante su gobierno se avanz mucho en la agricultura, la
ganadera, la cra de caballos, en parte, a raz de la experiencia que haba adquirido
cuando fue cautivo de Rosas, agrega.
Hay una necesidad de reparacin histrica para los descendientes de Panquitruz Gner -afirma Ana Gonzlez, coordinadora del INAI-. Pero queremos generar adems un debate nacional que instale la necesidad de reconocer las races
mltiples de nuestro pueblo.

392

Mara Ortiz Buchanan (Columnista de La Nacin y autora de esta crnica)

No Todo era Color de Rosa en el Fuerte Sarmiento

Cercano a Villa Mercedes, el Fuerte Sarmiento fue el escenario donde se
instalaron los indios rankeles en elevado nmero. Los regimientos llevaron a los
aborgenes a distintos lugares, pero en el Fuerte Sarmiento emerga una industriosa
reduccin. Estaban bajo las rdenes del Padre Fray Moiss lvarez, quien fuera el
mismo franciscano que acompa al padre Fray Marcos Donatti hasta la toldera
de Leuvuc, como integrantes de la delegacin encabezada por el coronel Lucio V.
Mansilla en su mentada excursin.
No todo era color de rosa en el Fuerte. El plan para la reduccin era magnfico, pero los subsidios prometidos no aparecan. Pasaban los das y no llegaba ni un
msero peso. No en vano se quejaba amargamente el padre lvarez por la desidia
puesta de manifiesto en los organismos gubernamentales. Especialmente cuando
trataba el tema de los recursos econmicos que las autoridades juraban y re juraban
haber enviado y el padre lvarez, insista en que no haba recibido ni un centavo.
En una palabra, los subsidios desaparecan sospechosamente, en algn recoveco,
antes de llegar a destino.
En el archivo franciscano de Ro Cuarto se conservan las cartas que fray
lvarez le enviaba a fray Marcos Donatti, describiendo lamentables acciones delictivas por parte de los funcionarios del gobierno y an ms: Moiss lvarez denunciaba la intolerancia y el autoritarismo que se practicaba con los aborgenes.
Tanto es as que en 1876, se pretenda imponerles la obligacin de cumplir con el
servicio militar y que tomaran las armas contra sus hermanos de raza y de cultura.
Qu trajo aparejado este triste y descontrolado accionar por parte de las autoridades? El vaciamiento progresivo de la reduccin. Los indios fueron desertando y las
familias los siguieron, porque no podan soportar tantos abusos.
En 1877, Fray lvarez fue dado de baja como capelln del Fuerte Sarmiento, pero ello no fue obstculo para que el misionero siguiera con los aborgenes. Es
cierto que los indios que se haban retirado, fueron trados de vuelta, mejor dicho
arreados por las expediciones punitivas. Porque deban estar en el Fuerte y no en
otra parte, mucho menos en los campos.
La historia se avergenza de registrar hechos tan denigrantes, tan despiadados y carentes de sensibilidad para la dignidad humana, como el que tuvo lugar
en 1878. En esa ocasin, sucedi la matanza de los indios que fueron a solicitar
sueldos y raciones, que les corresponda por el tratado de paz en vigencia. Era una
embajada enviada por el cacique Epumer, hermano de Mariano Rosas, el cual,
haca un ao haba fallecido de viruela.
393

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Estaba en plena vigencia el plan urdido por el General Roca, de no dejar ni

un solo indgena en los campos de tierra adentro. En 1880, Roca procedi a una ignominiosa aniquilacin de la etnia ranquelina. El padre Moiss lvarez muri dos
aos despus, alcanzando a ver la desaparicin de la frontera en forma definitiva.
Si las cosas iban mal para los rankeles, ni qu decir para los cristianos, ya
que muchos consideraron inhumano el trato que se le daba, en los fortines, al soldado blanco. Para Fray lvarez, no solo era inhumano, sino humillante. Justamente,
a raz de tales vejaciones, Hernndez escribi el Martn Fierro.
Un personaje siniestro por aquellos tiempos era el comisionado. Un funcionario que deba alcanzar a los fortines el dinero de los salarios y los abastecimientos que enviaba el gobierno. Las cartas de lvarez en el archivo franciscano
riocuartense, denuncian que a veces, estos seores no llegaban, porque haban sustrado los dineros o bien se los haban jugado. Otras veces, cuando llegaban, se haba producido un retraso de varios meses y hasta de aos. Para entonces, los pobres
asalariados, ya estaban enajenados hasta las vsceras a comerciantes y pulperos.
Sera injusto no destacar la actuacin, a menudo heroica, de las mujeres
que decidan acompaar a sus hijos, a sus esposos, en estas desventuras y penurias,
llegando incluso, a desempear actividades propias del rango militar. El vnculo
familiar jugaba con tanta fuerza, que resultaba absolutamente natural, que una mujer acompaara a su marido en la guerra. Y tal vez, como un caso que no reconoce otros antecedentes en circunstancias semejantes, el mando superior permita la
presencia del elemento femenino, a la par del esposo, que vea morigerado tanto
infortunio, al contar con la compaera que era receptora de sus sentimientos ms
nobles y sublimes.

los llanos de La Rioja. Seala que esos gauchos, los que al parecer eran veintitres, no tuvieron larga vida, ya que fueron degollados. (T 85). Pero otros datos
refieren que el antiguo dueo de estas regiones, aledaas al ro Quinto, era el
cacique Pealoza, cuya jurisdiccin comprenda hasta la zona de El Morro. Las
aseveraciones dan cuenta que este indio, muri reclamando sus derechos sobre
el paraje que hoy ocupa la ciudad de Villa Mercedes, exclamando: Siendo mo
Fuerte Pulgas
En el diario de marcha de una exploracin realizada durante la campaa
de la 3 Divisin de la expedicin al desierto, el comandante Anaya anota: Pichiquehan era ahora nueve meses el albergue del famoso cacique Pealoza, temible
por su teniente el indio Gaico, su hijo, quien haba puesto en el Mdano Colorado
una guardia que impeda el trnsito a los que mantenan relaciones comerciales con
los rankeles, exigindoles indemnizacin por el pasto y agua que sus cabalgaduras
consuman, como tambin un derecho de introduccin, lo que dejaba ver hasta
dnde haba avanzado la astucia de este terrible morador y dueo absoluto de estas
posiciones. A la fecha no he logrado dilucidar la cuestin.

El Regreso de Maria Juncos

y la Reunin de la Familia

Sobre este Pealosa y sus hijos Goise (Goico, Goigo, Gaico, etc.) y Tapayu,
me parece oportuno sealar la siguiente contradiccin: segn diversos documentos,
se trataba de indios gauchos -trmino que remita a grupos que no acataban a
cacique alguno, mayoritariamente compuestos por refugiados blancos-e incluso se
dice que eran riojanos arrojados al desierto despus de la derrota de las montoneras
del Chacho y los Sa.
El padre Marcos Donati nos deja buena constancia sobre este asunto, ya
que escribe acerca del cacique Pealoza, asegurando que muri de vejez en
Tucumn. En tanto sostiene que Goigo tom mucho aguardiente fuerte y por
eso le vino una enfermedad que lo llev la eternidad. Menciona luego a otros
(rankeles o indios gauchos) que tomaron el rumbo de su tierra natal llegando a

Fueron numerosos los cautivos que lograron su libertad con la llegada a

las abandonadas tolderas de Leuvuc, de la columna de la Primera Divisin de
Villa Mercedes, al mando del coronel Rudesindo Roca. Entre quienes regresaron
al seno de la familia de donde haban sido robados, se encontraba Mara Juncos.
Esta joven, que fue vctima del rapto junto con su madre, doa Ventura Villegas y
sus hermanos Zenona y Policarpo, se mostr agradecida a las fuerzas uniformadas
de la Nacin, cuando le entregaron un caballo para que cabalgara junto a los dems
cautivos, de regreso a Villa Mercedes.
Mara fue observando como quedaban atrs los toldos, como desapareca a
sus espaldas aquel paisaje de Leuvuc, donde debi compartir aos de su juventud
con un jefe rankel y ahora, le pareca imposible tener la certeza que estaba siendo
rescatada y volviendo a su familia. Poco a poco se fue enterando de la nueva vida
que estaba haciendo Zenona en la capital puntana, el desempeo de Policarpo,
cuyo rescate fue pagado por sus tos y que actualmente trabajaba en un campo aledao a Villa Mercedes, perteneciente al esposo de su ta Gabriela.
Manifest que su ms grande alegra sera el reencuentro con sus hermanos
mayores, Pedro y Carmen, ya que no se cansaba de dar gracias al cielo porque
consiguieron salvar sus vidas y evitaron caer en manos de los indios. Y as, entre

394

395

Pealosa: Un Cacique con Hijos Desobedientes...

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

recuerdos y emociones, fue transcurriendo el camino hasta que jornadas tras jornadas, se hizo ms cercano el pueblo de Villa Mercedes y finalmente, traspuso aquel
grupo humano el ro Quinto, antigua frontera sur, ahora borrada para siempre, y
llegando a ingresar al casero, donde los vecinos esperaban al contingente con indisimulado alborozo.
Por cierto, all estaban doa Gabriela Juncos de Sosa, don Aniceto Sosa y
los dems miembros de la familia que sufri la terrible tragedia de la muerte por
degello de don Martiniano Junco, en mano de los rankeles. Si tanto Betbeder
como Iseas frustraron el asalto del 21 de enero de 1864, el martirio de la familia
fue el nico rasgo de ignominia que no pudo ser borrado. Los abrazos y los besos
se prolongaron indefinidamente. Las lgrimas brotaban sin cesar de aquellos ojos
cansados de tanto dolor e infortunio y luego, ya en el hogar de los Sosa, Mara
pudo volver a respirar en paz.
Con todos estos antecedentes, el ltimo maln llevado a cabo contra la Villa,
fue algo ms que un triste recuerdo para los vecinos. No se olvidaran tan fcilmente de lo que fueron capaces de hacer los indios alcoholizados, comandados por Juan
Gregorio Puebla, lugar teniente del Chacho, y el gaucho Gallardo, ambos de triste
memoria..

Analizando a Otros Indios

de Nombre mariano Rosas
Los nueve hijos de Mariano Rosas no se quedaron en Leuvuc. Juntamente
con otros miembros de la familia se dispersaron por distintas localidades de La
Pampa e incluso por distintas provincias del pas. Fue un tiempo en que se afianz
la poblacin mamulche existente en las llanuras del centro oeste argentino y los
Rosas acompaaron la dispora rankelina por diversos puntos de la Nacin.
Vale como ejemplo el seor Mariano Rosas que como docente ejerca en
la ciudad de Ro Cuarto y cuyo oficio era bastante extrao para quienes fueron
sus predecesores. Ni que decir del Mariano Rosas que tena como domicilio a la
localidad de General Acha y que fuera informante de A. Frich, un checoslovaco
dedicado a la antropologa que trabaj en el vocabulario rankelino escasamente
conocido hasta el presente.
El poltico y diplomtico argentino, Estanislao Zeballos, lleva a cabo unas
descripciones sobre las pampas gracias al aporte de un alumno del Colegio Nacional de Buenos Aires, de nombre Mariano Rosas. Y en la propia provincia de La
Pampa, precisamente en Santa Rosa, un aborigen sin duda rankel, de nombre Mariano Rosas es dueo de una historia conocida por todos los habitantes del lugar.
396

Historiadores y periodistas, evocando el primer centenario de la capital

pampeana, tratan de rescatar del olvido a la figura de los primeros pobladores y
all hace su aparicin este indgena, cuyas primeras referencias se transmitieron
por va oral.
Mi abuela materna, doa Hilara Uhalde de Sarmiento, nativa de Santa
Rosa, sola explayarse largamente en ancdotas y descripciones ya que lo haba tratado asiduamente en su niez. Incluso hacia alusin a un lejano parentesco poltico
con una de sus hijas. Siempre terminaba sus largas plticas remarcando la ndole
dcil y laboriosa del cacique y principalmente de su hijo Marianito. A menudo
recordaba palabras de la lengua ranquel aprendidas de labios del viejo indio.
Para ciertos periodistas y algunos historiadores, les parece extrao y hasta les
llama la atencin que en el devenir oficial de Santa Rosa, no aparecen los sobrevivientes de una raza que marc para siempre una forma de vida, una escuela de costumbres y vivencias. Ellos dicen que cuando aparezcan estos conflictos y los actores se
vuelvan descollantes en sus peticiones, indudablemente comenzar a escribirse otra
historia, que pondr el acento en el afianzamiento de nuestras races argentinas.

Este Mariano Rosa que Vivi en Santa Rosa

Es el Mismo que Firm el Tratado de Paz
con el Coronel Mansilla?
En la hermosa capital de La Pampa, vivi durante varios aos, un descendiente de rankulches, el seor Mariano Rosas. Por cierto que incurran en un error
comn aquellos que lo consideraban como si fuera el mismo Mariano Rosas que se
entrevistara con el coronel Mansilla en 1870, en Leuvoc
Hay quien asegura que este seor fue uno de los hijos del cacique general.
Pero ni siquiera eso es cierto. Vamos a poner orden en este asunto para evitar la
tergiversacin, producto del imaginario vecinal, ya que segn las propias declaraciones del seor Mariano Rosas, en oportunidad de su casamiento legal, en 1906,
deca que era el hijo de Eduardo Rosas y Mara, cuyos nombres indgenas, segn
investigaciones en otras fuentes, eran Cayup y Nuitipan, respectivamente.
Fue su padre un indio que ostentaba la calidad de capitanejo del cacique de
los rankeles, Mariano, y pariente cercano del mismo, aunque tambin existan fuertes lazos familiares con el clan de los Baigorrita, o sea, el linaje de los Yanketrus.
Don Mariano haba nacido en La Pampa hacia 1850 (ao de la muerte del general
Jos de San Martn en Boulogne Sur Mer, Francia) y si bien no se cuenta con referencias de aquella poca, se supone que fue un personaje importante en su nacin.
397

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Ya vencida su estirpe, an tena gran predicamento entre su gente y conservaba cierto nmero de familias que lo reconocan como la cabeza principal de aquel
grupo humano. De aquella Santa Rosa finisecular, podemos rescatar algunos apellidos estrechamente ligados a la aglutinante figura del patriarca ranquelino. Bustos,
Arias, Coumn, Lucero, Millamn, Pacheco, Curruqueo, Lazo y Millahueque son
algunos de ellos. Las libretas censales del 20 censo Nacional de 1895 ubican a la mayora de estas familias afincadas en los aledaos de Santa Rosa o en diversos parajes
o estancias cercanas al incipiente poblado, dentro del entonces 20 departamento.
Dicho documento arroja una serie de datos que nos muestran la humilde
condicin social de los censados. En el lugar reservado a oficios o profesiones,
corroboramos que los comunes para los varones eran las tareas rurales (arrieros o
peones) mientras que las mujeres son registradas no en todos los casos como
criadas o sirvientas. En ninguno de los casos son registrados como poseedores de
bienes races.

Comentarios Reales de Los Incas

Postas y Correos, y los Despachos que Llevaban
Por Inca Garcilazo de la Vega.-

Chasqui llamaban a los correos que haba puestos por los caminos para
llevar con brevedad los mandatos del rey, y traer las nuevas y avisos que por sus
reinos y provincias, lejos o cerca, hubiese de importancia. Para lo cual tenan a
cada cuarto de legua cuatro o seis indios mozos y ligeros, los cuales estaban en dos
chozas para repararse de las inclemencias del cielo. Los unos miraban a una parte
del camino, y los otros a la otra, para descubrir los mensajeros antes que llegasen
a ellos, y apercibirse para tomar el mensaje, porque no se perdiese tiempo alguno.
Y para esto ponan siempre laschozas en alto, y tambin las ponan de manera que
se viesen las unas a las otras. Estaban a cuarto de legua, porque decan que aquello
era lo que un indio poda correr con ligereza y aliento sin cansarse.
Llamroslos chasqui, que quiere decir dar y tomar, porque daban y tomaban
de uno en otro, los mensajes que llevaban. Elmensaje que los chasquis llevaban era
de palabra, porque los indios del Per no supieron escribir. Las palabras eran pocas,
muy concertadas y corrientes, porque no se trocasen. El que vena con el mensaje
daba voces llegando a la vista de la choza, para que se apercibiese el que haba de
ir,y en llegando donde le podan entender daba su mensaje, repitindolo dos, y
tres, y cuatro veces, hasta que lo entenda el que lo haba de llevar; y si no entenda,
aguardaba a que llegase y diese muy en forma su mensaje; y de esta manera pasaba
de uno en otro hasta donde haba de llegar.
398

La Posta de los Dos Arboles

La Terrible Ruta de la Esquina de Ballesteros
No siempre llegaban a destino las diligencias y mensajeras que se animaban a cruzar el desierto. Nuestro camino del sur se reg con la sangre de infortunados viajeros que jams alcanzaron a completar el derrotero propuesto, como as
tambin, cientos de mujeres y nios que fueron capturados y llevados en calidad
de cautivos a las tolderas de los principales caciques. No hay que equivocarse en
el concepto de cautiva cuando nos referimos a las mujeres que caan en manos
de los indios. Era el acto mediante el cual, dicen los historiadores, los brbaros
supriman la muerte como desenlace e implantaban, mediante otro acto, el avasallamiento de la dignidad humana, haciendo de la pobre infeliz que caa en sus manos,
una esclava para el resto de sus das.
Sin embargo, poco y nada escriben los aterrados cronistas de estos avasallamientos si el acto de robar a una persona, es cometido por un miembro de
las fuerzas uniformadas de la Nacin. Poco y nada dicen de los actos perpetrados
por los soldados contra las indias que se retrazaban en las marchas donde deban
acompaar a sus familias. Y el ataque al pudor y a la moral no era para ser tenido
en cuenta, total, se trataba de salvajes que vaya uno a saber como sera el comportamiento en las tribus donde convivan.
Tratando de suavizar esta cuestin, los estudiosos proclaman que son culturas.
Son los mismos estudiosos quienes sostienen, que no pocas familias, que
eran consideradas como ncleos distinguidos de la sociedad, perdieron a sus mujeres, siendo madres o siendo solteras, siendo adultas o siendo menores, cuando
resultaron conducidas, capturadas por el indio, hasta los toldos sureos. Mujeres
que fueron lloradas con desconsuelo y cuyos seres queridos saban que estaban
vivas, sufriendo la cautividad y compartiendo el avasallamiento de su moral y de
sus cuerpos por algn capitanejo o algn cacique que las sumaba al cortejo de sus
esposas.
El indio que vio desaparecer a sus mujeres, ya sean viejas, jvenes o nias,
no era digno de ser protagonistas en estas crnicas, porque lo ms probable es que
le diera una mala vida a sus mujeres, maltratndolas y haciendoles sufrir a sus
hijas. Al menos, es el pensamiento dominante de aquellos que se animaron a describir las penurias de quienes teniendo la piel blanca fueron a dar en las tolderas
sureas.
La mensajera, con sus clsicas diligencias, berlinas y galeras, casi no tiene
recuerdos en nuestras pampas. Era uno de esos viejos armatostes que en vano he
399

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

buscado en los museos, para recrearme en la evocacin histrica. Lo cierto es que

se hallaba atalajada en el nmero de equinos que deban arrastrarla. Dos yuntas de
yeguas en el tronco, una en el tronco y otra en los laderos ms tres yeguas conducidas cada una por un postilln. Eso s, todos iban armados hasta los dientes. Era
fcil descubrir una carabina de la que usaban los milicos de la polica o bien un
Winchester de gran efectividad, propio de las tropas uniformadas.
No faltaban los clsicos trabucos como tambin los facones, las boleadoras
y hasta lanzas como las que se usaban en las partidas de Junn.
La mensajera como institucin cuidaba que el personal no bebiera alcohol
mientras conduca, pero no era un secreto para nadie que los frascos de ginebra
eran portados por el mayoral y hasta el corneta llevaba el suyo. Arrancaba el vehculo llevando a los pasajeros desde un pueblo y al rato noms ya estaban en plena
furia por el desierto. El traqueteo desataba la charla en el pasaje. Un alfrez de la
comandancia mantena la atencin de los viajeros con sus historias. Todo el mundo
estaba pendiente de lo que podra suceder si aparecan los indios, pero en ese momento prefera compartir el relato del militar.
El uniformado no era de lo ms llamativo por su atuendo sino por los rasgos
achinados, sus ojos pequeos y a la vez inquisitivos, un bigote cerdoso y el cabello
cortado al rape. Pudo haberse quedado a vivir en Trenque Lauqun, pero tuvo la
mala suerte de discutir con un rankel que oficiaba como caballerizo del coronel y
palabra va, palabra viene, se fueron los dos a las dagas. El alfrez le tir un puntazo
y le produjo una herida, no muy grande, pero se infect y el indio muri al poco
tiempo. Fue suficiente para que lo enviaran a la crcel por tres aos. Y cuando sali
ya estaba con destino a otra parte. Sin rezongos. El regimiento era su familia. Su
oficio era pelear y su destino, sufrir.
La dama de negro festn que le llegaba hasta el cuello, era la esposa de un
comprador y vendedor de gneros en la Villa de las Mercedes y La Carlota. Viajaba acompaada de una nia pequea, cuyas trenzas dejaban entrever un pulcro
y cuidadoso atuendo rosa y blanco, silenciosa, responsable, de ojitos vivarachos
e inquisidores. Finalmente, un comerciante que se sentaba al frente, prefera sacar
una chuspa de cogote de avestruz, armar un cigarrillo y encenderlo raspando un
fsforo en el muslo del pantaln. Despus echaba el humo por la ventanilla de la
berlina sin mayores comentarios. Con seguridad pensaba en los cajones repletos de
charque que haba enviado haca un mes y que ahora deba cobrar por ellos.
Poco a poco todo se dilua en el cansancio que se apoderaba de cada uno de
los viajeros y la huella se coma lentamente las actitudes y los gestos de los osados
transgresores del desierto. Pasaron tantas cosas por ah!
La terrible ruta de La Esquina de Ballesteros, que venciendo obstculos
y distancias llegaba hasta San Luis, fue el escenario repetido para el asalto a las

diligencias que se internaban por esos pramos. La gritera infernal de los rankeles, montando sus fletes a toda furia y arremetiendo contra la frgil galera, era el
preanuncio de una masacre horrible en medio de los caldenes de la regin. Pero
los postillones taloneaban a sus cabalgaduras, acompaando en el desenfreno a las
bestias que tiraban de la galera, y que prcticamente volaba por aquellas huellas y
senderos de tierra adentro. El mayoral, abandonando las riendas y dejando que los
postillones condujeran el vehculo, con su galope desplegado a la par, se tenda de
bruces sobre el techo de la galera y haca puntera con su rmington a repeticin.
Algunos indios, alcanzados por las balas, caan de sus cabalgaduras y los
otros, intentaban abrirse para no mostrar un blanco tan compacto. Pareca mentira
que un solo hombre, con un arma tan eficaz como poderosa, poda mantener a raya
a toda una indiada lanzada en persecucin. Los viajeros que portaban armas cortas,
ayudaban disparando desde las ventanas de la galera. Hasta que por fin, divisan la
Posta de los Dos rboles y se introducen en ella cruzando la tranquera y recibiendo
el apoyo del maestro de posta y de la peonada. La esposa y los nios de este encargado, se guarecen de inmediato en el interior del rancho.
La posta se alcanza a ver desde cierta distancia porque tiene dos quebrachos
grandes a la entrada, en tanto que en el interior del patio, frente a la ranchada, hay
sauces y caldenes, unos troncos cruzados, en improvisado corral para evitar que se
escape la caballada de refresco y un pozo de balde con agua dulce.
Tanto el mayoral como los postillones y los viajeros, se suman con sus armas cortas y largas para repeler el maln. El maestro de posta advierte que los
indios son casi un centenar y el grupo de cristianos que se defiende, apenas llega a
veinte. En medio del combate se van organizando para cargar y recargar las armas.
El gritero de los ranqueles aumenta, metiendo miedo y creando un estado de pnico en los blancos que sufran el asedio dentro de la posta. No hay tiempo para llegar
con un chasque hasta la posta ms cercana: El Monte de los Puntanos. Tanto el
mayoral como los viajeros se dan cuenta que los minutos estn contados, ni bien
los indios consigan abrir la tranquera y pasar con su caballos, ya no habr escape
que valga.
Efectivamente, en una atropellada increble, dos indios se lanzan contra
la tranquera y tumban el palo ms alto que la sostiene. Todo el vallado se viene
abajo y los salvajes cruzan veloces como rayos para introducirse en el patio.
Desmontan algunos y otros pelean a caballo. Con lanzas cortas, con facn y bolas, el combate se torna una refriega espantosa. El mayoral intenta recargar el
rmington, pero un ranquel lo ensarta por la espalda y otro aprovecha para hacer
lo mismo por el pecho. Prcticamente queda colgado entre las dos lanzas. Los
postillones van siendo degollados uno por uno y los salvajes ingresan al rancho

400

401

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

para apoderarse de cuanto haya de valor. Finalmente le prenden fuego y tras el

humo y el patio regado de cadveres y cuerpos chunciados, dejan como horrible
espectculo aquella jornada de sangre y muerte, regresando al desierto amplio,
enorme, abierto y silencioso.
A los tres das, cuando pas por ah la mensajera que regresaba a San Luis,
todava ardan algunos tirantes del techo del rancho, y las puertas, hechas jirones
a golpes de hacha y bolazos, era la pattica demostracin del ms increble espectculo de muerte y salvajismo. Los azorados y ocasionales viajeros, que buscaban
algn sobreviviente, no podan dar crdito a semejante brutalidad.
Cuando sintieron los quejidos que provenan del pozo de balde, actuaron
rpidamente para sacar de all al maestro de posta, que haba conseguido ocultarse
de la matanza. Y para qu? Porque el pobre hombre enloqueci cuando vio a su
mujer degollada junto a sus hijos y a los peones de la posta. Y sus dos hijas mayores? Seguramente, en los toldos del Mamuel Mapu, siendo golpeadas y araadas
por las mujeres celosas de algn cacique.
Ese fue el final de la posta de Los dos rboles. Por ms que se buscaron
reemplazantes para cumplir la finalidad de estas reservas en pleno desierto, nadie
se animaba a quedarse en el paraje y servir a las diligencias con la caballada de
refresco y a los viajeros con humeantes comidas para continuar la travesa. Fue un
tiempo crtico para el desarrollo del comercio, de las relaciones entre los pueblos y
la extensin de los campos productivos.

Por qu el Indio Arbolito.

Ajustici al General Rauch
Inspirado

por Dora Cattoni y Oscar Caram

Osvaldo Bayer. Los dichos del historiador fueron
corroborados por l mismo, al conversar con el autor de esta nota y
presentarse como invitado de la Facultad de Ingeniera y Ciencias Sociales
en Villa Mercedes, en el 33 aniversario de la fundacin de la Universidad
Nacional de San Luis.
en una entrevista realizada

al escritor y periodista

Osvaldo Bayer es conocido como escritor, periodista y tambin como historiador. No son pocos los que sienten gran placer en escuchar sobre los acontecimientos de tantos y tantos aos, segn la ptica de este argentino.
Bayer habla de Rauch y lo califica de vergenza y de mercenario. Pero
hay un pueblo en la provincia de Buenos Aires que lleva el nombre de ese militar.
El historiador abunda en el tema y deja sentado que un decreto de Bernardino Riva402

davia dice con todas las letras Se contrata al coronel Federico Rauch para eliminar
a los indios rankeles de las pampas.
En 1963, Bayer argument en una charla que se trataba de un personaje que
tuvo como trabajo aniquilar aborgenes y que sera ms saludable para la dignidad
de los argentinos, cambiarle el nombre al pueblo y llamarlo Arbolito, es decir,
el nombre del rankulche que ajustici al prusiano.
Esta charla tena lugar en la biblioteca popular del pueblo y recuerda que
existen documentos donde Rauch habla con desprecio de la etnia rankelina., a pesar de que ya circulaba con cierta intensidad el libro del coronel Mansilla sobre la
famosa excursin donde se vuelcan conceptos favorables hacia los indios.
En el Archivo General de la Nacin puede leerse uno de los partes del coronel Rauch, donde expresa Hoy economizamos cartuchos. Degollamos a 26
rankeles. Cuando termin su exposicin, Bayer le pidi al pblico que hicieran
un plebiscito y le cambiaran el nombre a la localidad. La gente se fue y lo dejaron
solo. Cuando Bayer regres a Buenos Aires fue a parar a la crcel. No poda ser de
otra manera. En esos momentos, el Ministro del Interior del gobierno de facto que
gobernaba al pas, era el general Juan Enrique Rauch, biznieto del famoso coronel
prusiano.
Critic acerbamente a los presidentes de los gobiernos de facto que tienen
monumentos y enfatiz que los presidentes destituidos se han modernizado ya que
ahora escapan en helicpteros. Sostuvo que debemos aprender a castigar a todos
los golpistas.

Descendientes de Aborgenes en la Argentina

Ha quedado demostrado cientficamente que el 56 % de los habitantes de
la Argentina tienen sangre de quienes fueron miembros de los pueblos originarios.
El estudio antropolgico de la UBA ha sido terminante. Bayer se queja de que el
hombre que extermin a los pueblos aborgenes del centro del pas, tenga un monumento en plena Capital Federal de los argentinos.
Sostiene que Julio Argentino Roca, despoj de las tierras, durante la Campaa al Desierto, a los verdaderos dueos para entregrselas en propiedad a los
estancieros del norte de la provincia de Buenos Aires. Con decir que al seor Martnez de Hoz, que era presidente de la Sociedad Rural (cuyos miembros financiaron la campaa) se le otorgaron 2.500.000 hectreas. Los Anchorena recibieron
560.000 hectreas y los lzaga Unzu se aprovecharon de un regalito consistente
en 750.000 hectreas. Los Anchorena fueron bendecidos con 560.000 hectreas.
Hay que aclarar que se trataba de las mejores tierras. Y para cerrar este prrafo,
403

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

el magnnimo general Roca, adems de su sueldo, el Gobierno lo premi con la

estancia La Larga, de 50 mil hectreas, en la zona de Guamin.
Hay que poner en claro que el propio Roca eligi la tierra: esta quiero yo,
dijo. Hoy, sus biznietos, que llevan el apellido de Alvear, son los propietarios de La
Larga. Bayer dice que por todo esto, hay que terminar con el monumento a Roca
en la Capital Federal. Pero Bayer no habla de destruir, sino de trasladar el monumento a la estancia La Larga y que lo tengan ah. Para que cada da, cuando los
descendientes de Roca, despierten, vean al general bueno y generoso que les dej
esas tierras. Y aade Bayer que poco a poco, los treinta y seis monumentos que
la Argentina le hizo al genocida, sean trasladados a la estancia, y se haga un gran
desfile del general en el bronce.
Estamos hablando del general Julio Argentino Roca? S. Del mismo que
cuando le pone punto final a la Campaa, trae a los indios prisioneros y los reparte.
Hay que leer los diarios de la poca. En los avisos de las ediciones de 1879 dice
Hoy, reparto de indios. A los hombres se los mandaba a la isla Martn Garca a
trabajar en las fortificaciones militares o en los campos de los Posse en Tucumn.
Los Posse eran parientes de Roca. All, a los indios se los haca trabajar en la zafra
azucarera. A las mujeres, -que Roca llamaba chinas- se las reparta entre las familias de los militares y dems gente pudiente. Los nios, separados de sus madres,
eran empleados como mandaderos. Si alguien necesitaba un mandadero, bastaba
pedirlo y le enviaban un indiecito. Crease o no, hay cartas firmadas por Roca,
dirigidas al gobernador de Tucumn, donde le dice que No haga traer ms indios
holgazanes del Chaco, yo le mando rankeles y pampas. El, Roca, mandaba. El era
el seor, el dueo de la vida y la muerte de los indios. Por qu no se dice ni una
palabra de esto, cuando se estudia la vida de este argentino que visti el uniforme
de general del Ejrcito de la Patria?
Una pregunta queda dando vueltas. Quin hizo construir esos monumentos? Bayer dice que fue el hijo de Roca. El que fuera vicepresidente de la Nacin
durante la Dcada Infame. El que estamp la firma en el pacto con Runciman, con
los ingleses, el mismo que le dio todo el poder a los frigorficos. Vale la pena recalcar esto, porque cierra un crculo perfecto en la historia argentina: Roca le regala a
Martinez de Hoz, presidente de la Sociedad Rural, dos millones y medio de hectreas. Pasan cien aos y el biznieto diagrama un plan econmico para ser ejecutado
por otra dictadura, para causarle al pas un tremendo retroceso. Esto no le pas al
Canad ni a Australia. Porque esos dos pases, estaban en la misma condicin de
Argentina. Tanto Australia como Canad desarrollaron sus recursos naturales. Hoy
son potencias en el mundo. En tanto que Argentina.... dale que va.

404

El Arte al Servicio de la Opresin...

Adrin Moyano es periodista, licenciado en Ciencias Polticas, colaborador
de la Organizacin Mapuche Tehuelche 11 de Octubre y del peridico mapuche
Azkintuwe. Se esmera en explicar que A los libros lleg la versin de la historia que no escribieron los mapuche. A las obras pictricas tambin. En un dibujo
reproducido hasta el hartazgo, un tal Fortuny (Fortini dicen otros) inmortaliz la
muerte de Federico Rauch, la que tuvo lugar el 28 de marzo de 1829 en el combate
de Las Vizcacheras. En la escena puede apreciarse a un gallardo militar que sable
en mano, trata de enderezar a su caballo, el que ha sido boleado. Luce un uniforme que se sugiere impecable, una gorra que pese a la violencia del entrevero, est
firmemente instalada sobre su cabeza. Se muestra elegante hasta en la derrota. Su
monta tiene las patas traseras enredadas por un bolazo. A su alrededor, pueden
contarse trece jinetes mapuche. Algunos sonren. Uno de ellos carga lanza en ristre
sobre la espalda del soldado. Otro ya ech pie en tierra. Pisa los pastos generosos
de la pampa argentina.
Es un gran trabajo plstico: semiocultas por la polvareda que levant el
enfrentamiento, varias siluetas continan con la pelea. Si no tuviramos ms datos
sobre Las Vizcacheras, podramos concluir que se trat de una emboscada. En el
lienzo, el infortunado sufre una abrumadora inferioridad numrica. No hay otros
soldados que aparezcan cerca. El ms prximo est montado y de espaldas, sable
en mano, luchando contra algn adversario que no alcanza a divisarse. Su vestimenta se adivina similar a la del cado. Trece contra uno... Al pintar tambin
se construy el estereotipo del indio flojo y traicionero. Cuntos observadores
habrn supuesto que este combate fuera uno de los tantos que libraron durante el
siglo XIX las tropas de los sucesivos gobiernos winka con las diversas parcialidades mapuche?
Salvemos la expresin del periodista. Se peleaba contra los rankeles. No se
trataba de una parcialidad mapuche.
Bayer tambin comenta que Buenos Aires recibi al cadver del prusiano
con toda pompa y que sus exequias fueron muy lujosas. A tal punto fueron valorados sus servicios que una localidad bonaerense lleva su nombre: Coronel Rauch.
En cambio, se queja Don Osvaldo, nadie recuerda a Arbolito, el hroe de las pampas, el querido indio Arbolito. Pero ni del dibujo de Fortuny ni del relato de Bayer
se desprende un dato central. El combate que tuvo lugar en Las Vizcacheras, aquel
da no estuvo exclusivamente protagonizado por los kona ranklche de un lado y
las tropas bonaerenses por el otro. En rigor, all se enfrentaron un contingente federal de aproximadamente 600 hombres y otro unitario, de nmero similar. En el
405

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

diciembre anterior, los sectores que haban sido desplazados del poder por la gestin de Manuel Dorrego, se haban sublevado e inclusive, el malogrado gobernador
fue fusilado.
All comenz uno de los innumerables captulos que constan en la historia
de las guerras civiles argentinas. A Las Vizcacheras hay que situarla en ese marco.
Las tropas leales a Lavalle el fusilador de Dorrego- eran comandadas por Rauch,
quien marchaba al frente de sus Hsares de Plata y contaba con otras unidades. Del
lado federal particip Prudencio Arnold, quien ms tarde lleg al grado de coronel
y como muchos de los militares de su poca, tuvo la ocurrencia de escribir sus
memorias.
Cuenta en su libro Un soldado argentino, que Rauch les vena pisando los
talones, con la ventaja de comandar tropas veteranas de la guerra del Brasil. Los
federales llegaron a Las Vizcacheras casi al mismo tiempo que un nutrido contingente de pu kona, que combatiran a su lado. Dice Arnold: en tales circunstancias
el enemigo se avist. Sin tiempo que perder, formamos nuestra lnea de combate de
la manera siguiente: los escuadrones Sosa y Lorea formaron nuestra ala derecha,
llevando de flanqueadores a los indios de Nicasio; los escuadrones Miranda y Blandengues el ala izquierda y como flanqueadores a los indios de Mariano; el escuadrn Gonzlez y milicianos de la Guardia del Monte al centro, donde yo form.
Arnold no brinda ms datos sobre los lonko que guiaban a los pei salvo que
Nicasio llevaba como apellido cristiano Maciel, valiente cacique que muri despus de Caseros. Rotas las hostilidades, Rauch arroll el centro de los federales
y se empe a fondo siempre segn el relato de su adversario- sin percibir que sus
dos alas eran derrotadas. Se distrajo y comenz a saborear su triunfo pero pronto se
vio rodeado de efectivos a los que supuso suyos. Hay que recordar que por entonces, los federales slo se diferenciaban de los unitarios por un cintillo que llevaban
en sus sombreros, el que deca Viva la federacin. Anot su rival: cuando estuvo dentro de nosotros, reconoci que eran sus enemigos apercibindose recin del
peligro que lo rodeaba. Trat de escapar defendindose con bizarra; pero los perseguidores le salieron al encuentro, cada vez en mayor nmero, deslizndose por los
pajonales, hasta que el cabo de Blandengues, Manuel Andrada le bole el caballo
y el indio Nicasio lo ultim... As acab su existencia el coronel Rauch, vctima de
su propia torpeza militar.
A raz de su accin, Andrada fue ascendido a alfrez.
No obstante, no figura en el dibujo de Fortuny, en el cual slo aparecen indios. Sobre el degello del prusiano, Arnold se limita a sealar que se le cort la
cabeza.... No afirma que fueron manos rankeles quienes cercenaron el cogote del

mercenario aunque bien podra haberlo hecho, porque en el resto de su narracin

queda en claro que no le tena la menor estima a los pei que combatan a su lado.
Para evitar cualquier condena posterior, tena a mano el recurso de depositar esa
responsabilidad en los salvajes.
As lo hicieron los historiadores argentinos de ms tarde, que en lugar de
convivir con la prctica de ese acto que hoy consideramos deleznable, prefirieron ubicarlo afuera, en el Otro. Es ms cmodo, ms soportable, suponer que Rauch fue
descabezado por un indio que por un soldado federal, que en definitiva era un blanco,
un hombre de la civilizacin. Claro que ms tarde, los jefes nacionales se cansaron
de degollar gauchos durante las insurrecciones montoneras, pero esa es otra historia.
En la obra pictrica a la que hacemos referencia no slo no aparece el cabo
de Blandengues, tampoco lo hace ningn efectivo federal. Es decir, falsea la realidad. Indirectamente, omite desde el arte un dato suficientemente probado, los indios no slo fueron protagonistas indiscutidos de su propia historia en los tiempos
republicanos a uno y otro lado de la cordillera, tambin intervinieron y en ocasiones de manera decisiva, en los sucesos que hilvanaron el devenir histrico de la Argentina. Una simplificacin prctica nos permitira afirmar que con el correr de los
aos, los ranklche aparecieron como aliados de los unitarios y que los chaziche de
Kalfkura solieron cabalgar al lado de los federales.
Estos alineamientos no fueron automticos pero adems, es preciso entender que las alianzas que celebraron las diversas parcialidades poco tuvieron que ver
con la adhesin a los principios centralistas o a los federales, sino que se explicaban
por la dinmica interna del pueblo aborigen. Por eso en ms de una oportunidad y
en el marco de las guerras civiles argentinas, hubo pu kona de uno y otro lado. Al
origen de esas oposiciones hay que buscarlo en los ms recnditos pliegues del pasado indgena, jams se agotar su explicacin en los vaivenes de la poltica winka.
Los pei de Nicasio y Mariano tuvieron sobradas razones para combatir a Rauch al
lado de los federales. El prusiano haba llegado a Buenos Aires en 1819 y en 1826
ya era jefe. Expedicion hacia Kakel y Sierra de la Ventana, en carrera encarnizada
detrs de los lofche. Les arrebat miles de cabezas de ganado, destruy los toldos e
hizo prisioneros. Persigue hasta el exterminio en los vericuetos de la Sierra de la
Ventana a los derrotados..., escribi el progresista lvaro Yunque hacia 1956.
A pesar de sus ideas supuestamente de avanzada, para Yunque, Rauch fue
un jefe excepcional. Deca el investigador: As extermin muchas tribus del sud
y del oeste. Y llev la confianza a los hacendados sobre quienes se ergua la riqueza
de Buenos Aires. Tan es as que el propio Rosas, siempre tan avaro en sus pesos
y a pesar de su amistad con Rauch, propicia una suscripcin entre los estancieros
en beneficio de los hsares: gratitud de propietario para con el can bravo que lo

406

407

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

defiende. Para los invasores latifundistas, un can bravo. Para los indios, uno
ms de los winka trewa. El mercenario les haba arrebatado a las comunidades de
esa zona del Puelmapu 70 mil kilmetros cuadrados. Hay que tomarse el trabajo de
observar un mapa de la actual provincia de Buenos Aires. Bayer dice que la ciudad
de Coronel Rauch se levanta cerca de donde ocurri el combate de Las Vizcacheras, tan cerca del mar! Algo ms al sur se alzan las sierras de Tandil y La Ventana.
Esas tierras tambin eran territorio Mamulche!
Durante la gestin del fusilado Dorrego la frontera haba llegado hasta Cabo
Corrientes, hoy Mar del Plata! Alrededor resiste la toponimia en mapuzugun: Chapaleof (una localidad); Arroyo del Gualicho; Napaleof (otro pueblo); Mechongue (uno ms); Tamangueyu (otro); Nahuel Ruc (ms)... Hasta el recuerdo de
Kalfkura est presente gracias a la denominacin de un pequeo poblado! Los
ejemplos se multiplican.
Esperemos que los debates como el que queremos presentar, tambin proliferen. No sabemos si Arbolito o Nicasio fueron la misma persona. Esa discusin
no tiene mayor trascendencia. S nos parece importante destacar que el ajusticiamiento de Rauch no fue solamente la obra de un indio joven, apuesto, alto, de pelo
largo. No creemos que haya sido la respuesta individual de un pei ms indignado
que el resto. Pensamos que fueron dos lonko y sus respectivos kona, que vieron en
las luchas intestinas de los winka la posibilidad de frenar las usurpaciones territoriales que desde el mismsimo 1810, los blancos, que despus seran los argentinos,
estaban perpetrando contra los hombres de las totoras.
Le correspondi al indio Arbolito, un rankulche que sinti herbir la sangre
ante la presencia del matador de aborgenes, que se complaca en ahorrar cartuchos
y los degollaba, el que decapitara a semejante monstruo que trajeran por decreto los
blancos. Y no estuvo solo. Tambin lo acompaaban otros indios. Pero en Nicacio,
o Arbolito, como quiera que se llamara, se reuna la sapiencia, la astucia, el valor
y la dignidad de todo un pueblo. Pasaron muchos aos de aquel combate de las
Vizcacheras, pero los indios continuaron llevando a cabo acciones trascendentes
para lograr el reconocimiento y preservar la identidad.

Cuando los Rankeles Incursionaron por el Oeste

La presencia de una guarnicin de soldados del 4 de Caballera de Lnea, en
el Fuerte Constitucional, puso a resguardo los bienes y la integridad fsica de quienes trabajaban y engrandecan la Nacin, a las orillas del ro Quinto. Los indios,
escarnecidos y diezmados, se retiraron hacia el sur y en las tolderas de Leuvuc
aguardaban el momento en que pudieran incursionar, nuevamente, por estos cam408

pos, apropindose de carretas, mercaderas, ganado y llevndose mujeres y nios

como cautivos. Todo como rplica a la accin de los blancos, en su afn de apoderarse de las extensiones territoriales de los pueblos originarios.
Una docena de aos despus de instalado el Fuerte, y ahora con el nombre
de Villa Mercedes, los rankeles desistieron de maloquear contra el pueblo y se
desviaron hacia el Oeste, para ir a dar en Villa La Paz, en la provincia de Mendoza.
Hasta all llegaron cuatrocientos hombres de lanza y un centenar de blancos que se
ocultaban en los toldos y ayudaban a los indios en sus correras.
En La Paz, cuentan los historiadores, hicieron un desastre descomunal. Aaden que aquellas veinticuatro horas debieron ser un infierno para los moradores de
la tranquila y serena villa cuyana. Los indios saquearon y degollaron a familias
enteras. Se llevaron ms de noventa cautivos entre mujeres y nios y hasta se dieron
el gusto de saquear una tropa de carros, primero, y despus una tropa de carretas,
alzndose con cuanto pudieron encontrar de valor y emprendiendo el regreso hacia
el sur, por los campos de San Luis, resueltos y envalentonados.
Sin embargo, una columna de doscientos hombres al mando del coronel Ignacio Segovia, del Regimiento 1 de Caballera, emprendi la persecucin, a galope
tendido. Desde otro punto, el coronel Demetrio Mayorca avanz ms todava en
la persecucin y los alcanz, quitndoles una parte del pesado botn y casi toda la
caballada que se llevaban. Conocida esta afortunada presencia de las fuerzas nacionales, se experiment un general beneplcito entre los superiores que esperaban
reforzar la seguridad en las fronteras.
El gobernador Villanueva le deca al ministro Gainza que el comandante
en jefe de la frontera sud, coronel Ignacio M. Segovia, alcanz a la invasin cerca
de El Plumerillo, sesenta leguas de San Rafael. Pero enseguida, se quej el gobernador de la falta de xito en el rescate de los cautivos. Y le ech la culpa a la
incalificable lnea de fronteras que sostiene la Repblica, pues ni un triple nmero
de fuerza ni la mltiple creacin de sus elementos de movilidad, nunca seran suficientes para salvar a las poblaciones de los golpes audaces e imprevistos con que
los acosan, arruinan y ensangrientan los brbaros del desierto.
Desde ya que las estructuras del pensamiento del gobernador no califican
para hacer un anlisis de tipo retrospectivo, que le permita averiguar por qu se
producen las invasiones de los indios. Al parecer, todo funciona en los vericuetos
de la mente del funcionario como en la mayora de los oficiales del ejrcito nacional, totalmente consustanciados con la idea de ser poseedores del terrirtorio por el
solo hecho de pertenecer a la raza blanca. Los hombres cobrizos, que tuivieron la
absoluta certeza de ser miembros de los pueblos originarios, que disponan de estos
409

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

campos y todo lo que existe sobre los mismos, no estn capacitados para ser sujetos
de reconocimiento. Listo. Punto. No se habla ms.
Estas acciones son reconocidas por los indios y una repeticin nunca es
igual. La experiencia les dice cmo deben proceder, engaando a los blancos, hacindoles creer que pierden efectos robados cuando en realidad, se logran apoderar
de un gran porcentaje, especialmente de mercaderas y ganado. No debe extraar
que al poco tiempo, trescientos indios invadieran por la punta del monte sobre el
Diamante, llevndose diez mujeres y nios. Los pobladores aterrados, solicitaron a
gritos ser socorridos por las estancias y los puestos. El capitn Moyano, con veinte
soldados, los persigui. La tctica de los rankeles era el desbande. Como los patos
de una laguna. El capitn Moyano pasa a la historia rescatando a las diez mujeres
y a los chicos. El oficial se haba propuesto no permitir ni un solo acto ms de robo
de cautivos y al parecer cumpli cabalmente con su compromiso.
En 1869, fue de triste recordacin, la invasin rankelina al Fortn Chaar,
y la muerte del capataz Pantalen Romero, de la estancia Mula Colorada. Los
indios se llevaron cautivos a la esposa y dos nias, una de 14 y la otra de 10 aos.
Fue el teniente coronel Eustaquio Medina, quien intent perseguir a los brbaros,
pero se vio frustrado en su intencin, porque la tropa a su mando, como la del
Fortn Chiquilof, que estaba muy cerca del lugar, se integraba con reclutas recin
llegados, que desconocan totalmente los movimientos militares. As y todo, hubo
persecucin, pero los indios, sabedores de la ingenua actitud y escasa preparacin
de los soldados, sofrenaron sus cabalgaduras y les hicieron frente. El coronel Medina, los hizo formar en cuadro, espalda contra espalda, para que defendieran la vida.
Y as fue. Se salvaron por milagro. Pero perdieron toda la caballada.
Mientras tanto, en Chaar, los indios fueron batidos por dos oficiales valerosos; el capitn Prez y el teniente OConnor. Les quitaron cabezas de vacunos
y lograron rescatar numerosos prisioneros. Hay hambre en las tolderas. Los indios
buscan ganados. Por eso incursionan por los parajes de El Morote y se llevan 2.000
cabezas y 700 yeguas. De inmediato fueron perseguidos por el coronel Martn
Charras. Desde otro punto sale el mayor Juan Sosa que les da alcance.
Hubo un feroz encuentro donde las fuerzas uniformadas son vencedoras y
consiguen rescatar a la familia del capataz Pantalen Romero. Pero el coronel Charras es receptor de un nuevo aviso. Habr otra invasin. Por eso se dirigi con sus
hombres hacia Ancal Grande. No tard en escuchar tres caonazos provenientes
del Fortn Chiquilof y encontrar al sureste de Junn a la indiada, que ocupaba, ms o
menos unas seis leguas de frente, en grupos separados de 150 guerreros. Estos eran
los rankeles que haban robado los establecimientos Ydoyaga y Saavedra.

El coronel Martn Charras se lanza en persecucin de los ladrones, los alcanza y se bate con ellos furiosamente. Les quita las haciendas robadas. Pero esta
operacin no tuvo un xito completo. Primero, porque la mitad de la tropa estaba
integrada por guardias nacionales y segundo porque el suelo era guadaloso y entorpeca los movimientos masivos. En noviembre de ese mismo ao, Charras inform
de una segunda victoria de las armas a su mando sobre los indios. Estas acciones
robustecieron la moral de la tropa y restableci la confianza de los soldados al escarmentar a los aborgenes, en forma contundente.

410

411

Los Indios Cautivos, una Versin Diferente...

La presencia del mayor Juan Sosa y el contingente de soldados que pelearon
a sus rdenes, para rescatar a la familia del capataz Pantalen Romero, estremeci la toldera que no esperaba una incursin de los winkas por esos campos. Si
los soldados hubieran terminado sus acciones con la recuperacin de la gente que
sufra el cautiverio, nada habra dado lugar a un comentario tan lamentable como
desgraciado. Porque junto con los blancos tambin se llevaron una pequea india
de doce aos y un joven indio de trece. Por ms que los chicos forcejearon tratando
de zafar de la captura de los soldados, tomndose desesperadamente de la cintura
de su madre, les fue imposible escapar de aquellas manos que los sujetaron como
tenazas y los levantaron por los aires para ponerlos sobre un caballo del ejrcito.
Qu fue aquello? Una aplicacin del famoso ojo por ojo?
A galope tendido, Sosa y sus hombres llegaron al campamento y la algaraba fue total, Sobre todo porque el rescate de la gente de Romero pint un espritu
de franca recuperacin en el nimo de la familia que retornaba, gracias a Dios, a sus
mejores das. Todo era alegra y el alma rebozaba de contento y agradecimiento a
los soldados. Pero... qu decir de aquellos rostros rankeles, donde estaba pintado
el terror, el dolor y la tristeza? Por qu se convirtieron esas dos criaturas indias, en
objeto de una inexplicable revancha, para el contingente del mayor Sosa?
La nia rankel fue entregada a una familia para quehaceres domsticos y el
muchacho a un propietario de haciendas para trabajos rurales. Sin embargo, en el
rostro de los dos, aunque distanciados, iba tomando forma un gesto de profunda
pena, de lamento doloroso de haber sido arrancados del seno familiar y trasplantados por la fuerza, en un ambiente tan diferente, pero por sobre todo, con la imposicin de la ausencia injusta de sus padres y hermanos.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Pincn, el que Dice de los Abuelos

Ni bien se firm el decreto por parte del gobierno nacional, el cacique reuni
a su gente, mont su zaino y se march al trote manso. No tom aquello como
un regalo, sino ms bien como un resarcimiento, una devolucin de algo que le
haban arrebatado. Pincen llev algunas reses y la caballada que le quedaba,
hasta la colonia que le haban concedido para vivir. En realidad, Pincn era el
nombre de adopcin de Vicente Rodrguez, nacido en Carhu, de acuerdo con
algunos autores, mientras que otros, aseguran que fue oriundo de la Villa de
Renca, San Luis. Estos ltimos sostienen que Vicente era un nio cuando los
rankeles lo raptaron y pas toda su vida entre la gente de los carrizales.

Ningn indio llamaba Vicente a Pincen. Tambin se lo conoca como Pinthen, y segn se cuenta, fue un hombre de memoria prodigiosa. Se consideran
famosos los relatos sobre las legendarias historias de su tribu. Esas historias, por
cierto, describan el valor, el coraje, la inteligencia y la astucia de su raza.
Pincen era de fsico delgado, de piel morena, con un rostro cuyos pmulos
salientes destacaban los ojos vivaces, a la vez que mostraba gran agilidad en sus
movimientos. Estuvo aliado a Kallfukur (o Callvucur) un boroga cuyo nombre
quiere decir Piedra Azul. Este cacique chileno fue el fundador de la dinasta de los
Piedra (Cur). Kallfukur fue un gran poltico, excelente estratega y no menos extraordinario diplomtico del desierto, un jefe que logr constituir la Confederacin
de todas las lanzas de la Pampa y sus hombres lo crean un brujo, un dios. Pincn
aprendi mucho de l.

Lleg el tiempo en que el hijo de Kallfukur, Manuel Namunkur, sucedi

a su padre. Pincen se mantuvo apartado. Para ese entonces, tena tres centenares de
lanzas y obedecan sus rdenes los capitanejos Nahuel Payn (Barba de Tigre) y
su sobrino Pichi Pincn (El pequeo Pincn).

El Cacique y el Cabo Viejo

Pincen lleg a tener quince mujeres. Algunas eran indias y otras eran blancas cautivas. Durante los ltimos aos de la Campaa al Desierto cundi el temor
por las andanzas de este ranquel en todo el oeste de la provincia de Buenos Aires.
Segn el ingeniero Oribe, no traicion a su estirpe vistiendo uniforme militar, solo
se le conoci con chirip y bota de potro. Jams pact ni recibi ddivas del gobierno.
Lo cierto es que Pincen viva en las cercanas de la Laguna de Malic, al
oeste de Trenque Lauquen, con un centenar de indios. Por 1876, el cacique condujo 300 lanzas que atravesaron la Lnea de Frontera, pasaron por los mdanos de San
Jenaro y se dividieron en partidas de 40, unos hacia Junn y otros, hacia los campos
de Venado Tuerto. Se llevaron miles de animales y algunos cautivos, entre quienes
se encontraban mujeres y nios.
Si hubo un oficial del ejrcito que lo quera ver tendido para siempre entre
los pajonales, ese era el coronel Villegas. En cientos de persecuciones, Pincen se
les escabulla como una lagartija y cuando llegaba a las tolderas, el cacique no
retaceaba insultos para el jefe militar, y en sus comentarios, lo llamaba con desprecio: el Cabo Viejo.

Un Indio Argentino
Atacar y Esconderse

Especialmente, imit sus movimientos en los malones y se mostr agradecido cuando Kallfukur insisti permanentemente en no abandonar Caruh al huinca
porque conoca el valor que tena aquella tierra y no cedi un tranco para ponerla
en manos de los invasores blancos. Vicente Rodrguez alcanz el rango de cacique
cuando todava era muy joven y sobresali por sus dotes de guerrero valiente y jefe
generoso entre la gente de su raza. Por supuesto que ciertos oficiales del ejrcito,
como el coronel Mansilla, no reparan en calificarlo, lisa y llanamente, de ladrn, y
reconoce que se trataba de un indio instruido, que saba leer y escribir, a la vez que
su fama se extenda ms all de la tribu y casi puede decirse que la mayora de la
nacin ranquel lo reconoca como un montonero intrpido, atrevido y aventurero.
Pasado cierto tiempo, se enemist con Kallfukur, y cuando le preguntaron por
qu haba roto su amistad con el jefe de las Salinas, respondi: porque soy indio
argentino, y l es borogano de Chile, usurpador de nuestras tierras.

En las proximidades del Fuerte Gainza (que vendra a quedar en la lnea

de frontera que cruzaba desde lo que es hoy Charlone hasta Santa Eleodora) los
hombres de Pincen, lancearon y dieron muerte al teniente coronel Saturnino Undabarrena, a los tenientes Francisco Colaso, Francisco Machado y a siete soldados.
Para colmo, la zanja que mand a cavar, don Adolfo Alsina, para obstruir el paso
a los indios, y que estaba delineada por el suroeste de lo que es hoy el partido de
General Villegas, ni por asomo pudo cumplir con los objetivos que pretenda esta
obra militar faranica, porque los guerreros de Pincn cruzaban silenciosamente
por la noche, a la altura de Villa del Sauce, justo donde estaba el Fortn Undabarrena (bautizado con el nombre del teniente abatido en esa zona). Una vez del otro
lado, los indios caan de sorpresa sobre los soldados, provocando incontables bajas

412

413

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

en la tropa. Pincen se ocultaba, durante el da, entre las totoras y no apareca sino
cuando las estrellas eran las nicas luces para guiarse.
Estos movimientos respondan a una inspiracin propia del estratega que
conoce y puede diagramar los ataques, las invasiones, los malones y los robos de
haciendas, cuya cantidad de cabezas, no se registran en otras incursiones similares.

Pincn, el Peleador de Tigres

Durante los aos que preceden a la conquista del desierto, la figura de Pincn cobra su mayor relevancia. El maldito indio Pincn, lo llamaba Martn de
Gainza. El ms atrevido de los montoneros, lo llam despus Alsina. Sin embargo, ignoraban otra cualidad de este hijo del desierto: era un cacique peleador de
tigres.
Pincn, el indio indmito y perverso azote del Oeste y Norte de la Provincia (se refiere a Buenos Aires), jams se someter a no ser que por un golpe de
fortuna nuestras fuerzas se apoderen de su chusma (sus familias). Si esto ltimo no
sucede, Pincn se conservar rebelde, aun dado el sometimiento de todas las otras
tribus hostiles.
Tal era el pensamiento del ministro Alsina sobre el cacique. Pero don Pepe
Cayn, descendiente del jefe rebelde, ha escrito otros pensamientos dedicados al
bravo que comandaba una buena cantidad de guerreros en la defensa de estas tierras. Deca que Pincn era un peleador de tigres. Por supuesto, entre otras tantas
actividades que se les conocan.
Un peleador de tigres, es un hombre avezado en perseguir y matar al felino
de piel manchada. No es un puma. No es un gato de monte. Es un tigre. Es un bellsimo animal muy parecido al jaguar, de ms o menos un metro y medio de largo,
un gato de los pajonales cuyo hbitat constituy el dominio de los rankeles y cuando crecieron las necesidades de la tribu, los rodeos y las caballadas, no pudieron
subsistir con la presencia de estos felinos en la regin. La cadena alimentaria estaba
equilibrada... hasta que las grandes haciendas restaron territorio a los tigres.
El cacique Pincn, atrevido, arrojado y sobre todo temerario y valiente, los
persegua, los enfrentaba y los mataba. La indiada conoca de esta obsesin harto peligrosa del jefe pero nadie abra la boca al respecto. Por qu les declar la
guerra, en forma tan feroz, el rankel ms aguerrido que haba conocido la pampa?
Cules fueron los motivos para que este ghulmen extendiera su fama de cazador
de tigres, junto con la del defensor acrrimo de su gente, de sus tierras y sus aduares? Para muchos, ser un misterio de los tantos que se tragar la historia de los
rankeles, en sus andanzas de tierra adentro.
414

Lo cierto es que una noche, en medio de las voces que pueblan las extensiones de los campos, cuando Pincn regresaba a sus toldos, cansado de las acciones
del da, escuch un rugido claro, imposible de confundir, muy cerca de dnde l
se mova. Era un tigre cebado, de esos que dan vueltas y merodean por donde hay
humanos. No lo pens dos veces. Sujet al noble bruto que cabalgaba y congel
su andar por el sendero. Lo primero que hizo fue echar pie a tierra, quitarse las
espuelas y se prepar para el ataque. Quin saltara primero? Los ojos del rankel
perforaron la noche. Apenas vio el bulto. Pero estaba ah, no haba dudas.
Entonces, en medio de esos campos donde nadie habita, el indio lanz un
alarido desgarrador. Estaba provocando al uesa nahuel (el tigre malo). Solo percibi el olor caracterstico del felino, cuando gir sobre sus talones y lo sinti abalanzarse sobre su pecho. Una cortadura de uas, un rasgar de la piel que fue fro al
principio y despus se torn caliente, una herida grande y profunda que lo enerv
como un animal desesperado. Las garras lo lastimaron sin miramiento Y entonces
la bestia y el hombre se trenzaron en increble batalla.
Ambos rodaron sobre los pastos y la lanza corta del cacique, experimentado
en mil combates con los comedores de carne humana, se hundi entre las costillas
del felino embravecido. Siempre los mataba en el primer chuzazo, pero esta vez
solo alcanz a herirlo. El animal se retir y emprendi la fuga. Ah, eso s que no!
Pincen lo corre, veloz como un perro de caza, el corazn parece saltarle por la boca,
hasta que al final, en medio de la penumbra, lo abandona, lo deja...
Vuelve con rumbo a la toldera, dejndose llevar por el zaino que parece
respetarlo ms que antes por esa accin increble. Los pajonales estn altos por
esos trechos, y le parece ver al tigre que lo sigue. Levanta la lanza con un puo y la
visin desaparece. Una vez, otra vez, y otra vez, es como si se tratara de un animal
que lo desafa, que lo provoca, pero tiene a su favor que es capaz de esfumarse
como un fantasma, desaparecer cuando est listo para arrojrsele encima...
Dicen que esa pesadilla lo persigui a Pincen todo el resto de su vida. Hasta
su muerte. Tendra algn significado onrico esa sombra espectral que lo buscaba
una y otra vez? Bastaba que el cacique se tirara sobre el pelln de guanaco, que
usaba de cama, bajo su toldo tehuelche, para que al entornar los ojos y entregarse
al sueo, apareciera de pronto, el tigre cebado, rugiendo, bramando y movindose silenciosamente entre los pajonales, el mismo que hiriera aquella noche y que
buscaba a su atacante. Algo as como la desesperacin por concretar la venganza
inconclusa.
Pincn jadeaba con la pesadilla y de pronto, despertaba y se sentaba en el
camastro, abriendo grande los ojos y sintiendo el cuerpo baado de sudor. Cuntos
tigres ms fueron muertos por el cacique? La historia no lo dice, pero seguramente,
415

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

siguieron varios en la cuenta porque Pincn trataba de encontrar al que lo desvelaba

por las noches y durante el da pareca perseguirlo por el monte. La luna clara y
redonda de las noches del sur de San Luis vieron al cacique, callado y taciturno,
seguir las huellas de un tigre por los senderos entre los caldenes y las jarillas.

De como se Salvo Pincn en un Entrevero

y le Robo la Mejor Caballada al Coronel Villegas
El millar de lanzas que comandaba el cacique Catriel, se nutra con los hombres de Pincen. En 1874 marcharon hacia la provincia de Buenos Aires y la invadieron por el poniente. Fue un golpe muy atrevido. Se dice que Pincn haba sido el
organizador y que el combate que sostuvieron con el ejrcito fue una refriega cruel
y sangrienta. Los indios fueron completamente derrotados y Pincn estuvo a punto
de morir en el combate, cuando qued tirado en el campo de batalla, y conocedor
de mil artimaas, el cacique se agarr de la cola de un caballo y se dej arrastrar
fuera del escenario de la lucha.
En 1876, el coronel Villegas estaba acantonado en Trenque Lauquen. Una
noche, como era su costumbre, Pincn se acerc sigiloso como un gato monts y
le rob al Cabo Viejo 300 caballos blancos. Dej, a manera de burla, a la yegua madrina con el cencerro. Villegas no aguant esta indignidad y sali con sus
hombres a perseguir al salvaje. Pincn se escondi con sus hombres detrs de
un mdano. Silencioso, rode a los que lo perseguan y los atropell a lanzazos,
causando muertos y heridos. Villegas pudo escapar con la ropa hecha girones. Esta
es la narracin del Comandante Prado.

El Guerrero y el Poeta
Pasaron los aos y este hijo de las pampas no daba tregua a los uniformados.
Fue en un da de sol esplndido, cuando le lleg el mensaje del coronel Villegas,
en forma terminante: era mejor que se entregara y no presentara resistencia alguna.
La contestacin de Pincn fue: si quiere el Cabo Viejo, que venga a buscarme.
Aquella respuesta, propia de su soberbia, lo dej, sin embargo, muy pensativo.
Tanto es as, que visiblemente contrariado, el cacique deambulaba entre los toldos
de su tribu, con el seo fruncido y los dientes apretados.
Una tarde, tom su mejor caballo, un zaino, lo enfren, le puso una mantra
sobre el lomo y calzando el pie en el codillo del animal tena entonces 71 aos416

mont y se alej al tranco. No pasaron algunos das cuando fue hecho prisionero
con toda su familia, por el propio coronel Villegas.
Segn Alberto Vletin, tras un breve encierro en Trenque Lauquen, fue
conducido a la isla de Martn Garca, como prisionero (igual que Epumer, hermano
de Mariano Rosas). El indmito guerrero estaba engrillado de pies y manos, pero
no bajaba la cabeza y segua mirando a todos con altivez y dignidad, propio de
quien se considera el jefe natural de su gente. No tard en ser liberado condicionalmente por la familia Roca y llevado a Junn, donde trabaj como pen de estancia
hasta su muerte.
Por qu ocupa un lugar especial en la historia lugarea? Porque Pincn,
adems de ser un guerrero era un genpn, esto es, un poeta. Los araucanos explican que genpn significa dueo del decir, ttulo que tena un gran valor en este
pueblo imaginativo. Pincn era un gran narrador con retentiva singular. Repeta a
menudo largas historias odas en su niez a las machis centenarias que l conociera.
Por esa razn lo llamaban Pincn, el que dice de los abuelos.

Yancamil: Un Capitanejo Rankel que Vivi 112 Aos

Tuve la suerte de abrevar en los escritos de Horacio Daniel Ferrari, quien
hace referencia al padre Meinrado Hux, nonagenario que vive (cuando escribo estos apuntes) y lleva a cabo su accin pastoral en la localidad de Los Toldos (Gral.
Viamonte), para aseverar que Yancamil fue sobrino de Mariano Rosas y de su hermano Epumer (Dos Zorros Celestes). En verdad, Yancamil era un capitanejo ranquel. Fue analfabeto. Y en esto hay que poner distancia de los que le pintaron la
aureola de un jefe de alto rango entre sus hermanos de sangre. Lo cierto es que fue
su to, Mariano Rosas, quien no ocult nunca sus preferencias por este sobrino, el
que lo envi a Rio Cuarto, para que mantuviera una entrevista con el entonces coronel Julio Argentino Roca.
Dnde naci Yancamil? Segn el padre Hux, en Quenyan, en la zona de
Leubuc, provincia de La Pampa, en 1849, cuando todava el Mamuel Mapu subsista como el imperio ranquel, abarcando el sur de San Luis, el sur de Crdoba,
el oeste de Buenos Aires y por supuesto, todo el centro y el norte de La Pampa.
Recorra a caballo grandes extensiones, llegando hasta la zona del ro Quinto, al sur
de Villa Mercedes. No era extrao que frecuentara a un misionero franciscano que
mantena estrechas relaciones con las tribus, el padre Fray Marcos Donatti y con el
padre Fray Moyss Alvarez. Viejos vecinos de la Villa han contado que Yankamil
entraba y sala de la poblacin con absoluta libertad. Se lo conoca como un hombre de paz y de trabajo.
417

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

El sacerdote franciscano Fray Marcos Donatti, lo bautiz en Villa Mercedes, en marzo de 1874. En esa ocasin, anot que Yancamil tena 25 aos y que
este mozo era hijo del capitanejo Huenchuil y de Caupuipan, hermana del cacique
general de los ranqueles. Al menos, as consta en los libros de bautismo.
Pero si en 1874, el capitanejo contaba con 25 abriles, todo hace pensar que
haba nacido en 1849, sin embargo, otros historiadores, como Csar Valla, que se
deja llevar por los recuerdos del padre saleciano Jos Durando, sostienen que Yancamil haba nacido en 1819. Si esto es cierto, este ranquel habra vivido 112 aos,
porque falleci en Victorica, La Pampa, el 8 de febrero de 1931.
Siguiendo al padre Hux, Yancamil se cas con Trnsito Gil, de Villa Mercedes, y uno de sus hijos, de nombre Gregorio, se afinc en la Colonia Mitre, provincia de La Pampa. Mas, si nos atenemos a los relatos de familia, como dice Horacio
Daniel Ferrari, la madre de todos los hijos de Yancamil, se llam Luisa Daz. Doa
Luisa haba sido una cautiva, segn el padre Durando y el capitanejo se cas cristianamente en 1929.

Una Versin Distinta de Cochico

Met Met Km Y Terminemos de Una Vez..!
Resulta curioso y digno de anlisis un corto relato aparecido en el peridico
santarroseo La Capital en el ao 1939 bajo el titulo Recuerdos de Antao
porque en l se consigna una versin del hecho de Cochic totalmente distinta a la
sostenida durante dcadas por la historia oficial. Manuel Lorenzo Jarrin, su autor,
se haba compenetrado de la realidad social lugarea y regional desde sus aos de
maestro en Victorica y Colonia Emilio Mitre. De frreas convicciones socialistas,
incursion desde 1921 en el periodismo con su semanario cultural La linterna.
Su rica y variada produccin fue reconocida por sus contemporneos y en
parte an hoy contina vigente. El texto citado cuya transcripcin consignamos a
continuacin- parece autntico en cuanto a su veracidad. Pues es altamente improbable que para ese ao de 1882 pudieran vagar faltos de alimentos y ya realmente
vencidos y diezmados desde tres aos antes, un grupo numrico de 300 indios de
lanza consignados en los partes militares. Obviamente las palabras de Yancamil
resultan modificadas por la pluma de Lorenzo Jarrn para facilitar su comprensin,
que ha de haber tomado notas mas o menos extensas y luego desarrollado sin alterar el hilo y tono del relato que introduce novedades absolutas.
La informacin de aquella entrevista oral mtodo muy usado hoy en la
ciencia histrica es ciertamente un cachetazo a mitos consagrados y sacramenta418

dos; tibia de contenidos reminiscentes; gil, espumosa y con un cierto regustillo a

poco que debera ser nervio motriz de una profunda investigacin en esta lnea.
El 9 de febrero de 1914, cuando acompaado por el cacique ranquelino
Santos Morales, lleg a mi casa (Escuela N 58 de Colonia Emilio Mitre) el seor
Gregorio Yancamil, viejo indgena que en aquel entonces tena 77 aos, y que era
padre de ocho hijos. De estatura corpulenta y fuerte. Bien formado, y de tez cobriza. Su fisonoma impone respeto con su espesa y larga blanca barba como la nieve,
sus ojos grandes y sus cabellos brillantes de plata, lo que unido a a su manera de
hablar lenta y afable, le dan todo el aspecto de un anciano venerable que es acreedor al respeto y consideracin. Viste con sencillez y decencia. Al hablar del pasado
dice: Cuntos errores, seor, hace cometer la ignorancia.
Le rogu me narrase el hecho de Cochic y para animarlo, le le un artculo
aparecido en un peridico, cuando lo hube terminado, Yancamil sonrea y me dijo:
Cmo se miente, seor, cunto se miente...! Luego, prosigui diciendo: voy a
referirle, asegurndole que esto es la verdad de lo ocurrido en ese encuentro en que
el indio reducido y el indio libre hemos luchado con desesperacin, unos porque ya
eran soldados, y nosotros porque ramos indios. Todos defendiendo la vida y eso
que la civilizacin llama honor y nosotros llamamos inch nen mapu (derecho a la
tierra). Aquel da, el cielo encapotado, amenazaba descargar un fuerte aguacero y
si fuera ahora, que nuestros cuerpos con la civilizacin se han hecho ms delicados,
tendramos fro, pero en aquellas pocas, acostumbrados a todos los rigores del
tiempo, no haca impresin en nosotros.
Haca varios das que yo y Paineo y ocho compaeros ms habamos venido
del lado del poniente, disparando a las tropas que haba en Mendoza. Al entrar
a La Pampa, se nos unieron siete soldados desertores, componindose ese da un
grupo de 17 hombres armados de lanza, boleadora y cuchillos, mal montados a
causa de lo largo de la travesa que casi revent nuestros caballos. A poca distancia
de Cochic le dimos vista a un grupo de soldados, que creo que eran ms de veinte
hombres. Casi todos indgenas reducidos al servicio del ejrcito. La sorpresa del
encuentro nos oblig al ataque, as como a los soldados los oblig a la defensa.
Los soldados iban cediendo el campo recostndose hacia el cerro Cochic;
estaban armados de carabinas, cuchillo y boleadoras: Los mandaban los Tenientes
indgenas Mora y Simn. Al llegar al cerro la amenaza de lluvia se cumpli y llova
mucho. Seran las dos de la tarde...Paineo precipit la lucha a destiempo e hizo en
los primeros momentos indecisa la victoria. Tres horas largas dur el combate. El
cansancio de aquella lucha cuerpo a cuerpo empezaba a notarse. Haba cuatro o
cinco muertos de cada parte, los insultos se cruzaban, heridas tenamos todos. A
la voz de Paineo met met Km y (terminemos de una vez) redoblamos la
fuerza del ataque; fueron momentos terribles... Luego la noche se ech encima y
eso favoreci el desenlace.
419

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Creo que 16 soldados aprovecharon la oscuridad y contando con que no podamos perseguirlos por los pocos que quedbamos y no tener caballos de refresco
para eso, se retiraron hacia el naciente quedando nosotros dueos del campo... La
patrulla en retirada se encontr nuevamente con el grueso de fuerzas que mandaba
Santerb en Puente de Tierra.
El autor de este escrito es Jos Carlos Depetris.
Escritor y genealogista. Diario La Arena

Milagro en Cochico

A la madrugada los conas y la chusma se reuna y Maina entregaba a Yancamil su pichi huerqu botam (pequeo hijo varn). Dice Luis Alberto Dentoni, que
entonces el cacique decidi hermanarlos, y que ante la vista de todos, produjo un
tajo de cuchillo en la oreja izquierda de cada uno, y as se junt la sangre del leal
Maina con la del inocente Andrs para toda la vida.

Andanzas de Ramn El Platero

por El Pas del Diablo

Luis Alberto Dentoni, bisnieto de Yancamil con actual residencia en Victorica, nos relata en torno al combate de Cochic una ancdota que a su vez escuch de
labios de su abuelo Pablo y de su principal protagonista, su to abuelo Andrs.
Parece ser que al disponerse Yancamil para la lucha, hizo que la chusma,
compuesta de unas 300 personas entre mujeres, nios y ancianos, permanecieran
oculta en un chaaral o isleta dejando a su lugarteniente Gregorio Maina, al cuidado de ella y con expresas instrucciones de mantenerla lejos del enemigo.
Sin embargo, cuando se escucharon los primeros disparos de Remington y
los alaridos de los combatientes, Luisa Daz no se aguant el genio y tomando a
su pequeo hijo Andrs de menos de un ao, mont a caballo y se lanz al galope
rumbo al lugar de la contienda con la decisin de pelear junto a su esposo. No haba
explicacin para una actitud tan osada como imprudente, de no ser la reconocida
fogosidad de la antigua cautiva que ya no se consideraba tal. Ahora amaba a su
esposo y se mostraba dispuesta a dar la vida por l y hasta arriesgar la vida de un
hijo impulsiva e irracionalmente.
Gregorio Maina no pudo impedirlo y al cabo de algunos minutos Luisa Diaz
ingresaba al entrevero como un contendiente ms. Fue all, cuando en medio del
confuso pleito de lanzas, sables y tiros y en el caos de rdenes, exclamaciones de
dolor y maldiciones en dos idiomas, Luisa perdi al nio, que cayendo de su regazo
qued en algn lugar de la agitada escena.
Concluido el combate, en el silencio de la noche y mientras los rankeles
sobrevivientes curaban sus heridas, Gregorio Maina recorri el campo abandonado
por los soldados. Reptando y aguzando todos sus sentidos, anduvo horas de un
lado a otro, hasta que de pronto, el llanto conmovedor de un nio le hizo saber que
se hallaba cerca de aquello que buscaba. Era el querubn de su cacique que en el
milagro de un llanto volva a los suyos y a la vida.

Nahuel era ms conocido como Ramn el Platero. Dedicado a la elaboracin

de hermosas piezas de plata para las mujeres y tambin para los caballos, era un
cacique respetado y seguido por su gente. Los indios de su banda encontraron un
paraje mostrenco cerca de Luan Toro y segn atestiguaron otros, se lo conoca como
La Blanca. All levantaron toldos, ranchos y enramadas. Recrearon las formas de
vida rankulche y comenzaron a llevar una existencia tranquila y sin sobresaltos.
El mercachifle que apareca regularmente por esos pramos, lo haca en
una carreta que se desplazaba desde Buenos Aires y aprovechaba la organizacin
tribal de los indios para comerciar con ellos. De nombre Guiraldes, era simptico,
afable y muy conversador. La mercadera que ofreca no era de gran calidad, antes
bien, poda calificarse de mediocre, y las ventas que concertaba con las mujeres
rankulches le producan una ganancia suculenta, porque los gneros, las baratijas y
los elementos para la cocina podan ser adquiridos en cualquier pueblo a un costo
ms reducido.
Tambin comerciaba con los indios, vendindoles chucheras que no significaban gran cosa para el consumo de todos los das. Pero la gente de Ramn el
Platero se daba el gusto de tratar con el winka y proponerle un pago que ellos pensaban, estaba muy por debajo de lo que podran costar aquellas mercancas. Guiraldes realiz los ltimos viajes con mayor asiduidad, ya que las ventas eran fciles y
gananciosas. Aquel era un buen filn y no estaba para desperdiciarlo. En sus viajes
de regreso a Buenos Aires, con seguridad debi pensar en sacar una buena tajada
de aquella gente tan ingenua como ignorante.
Apareci un buen da en la carreta, pero acompaado por el juez y la polica.
Mostraba en una mano un papel que atestiguaba que toda esa tierra ocupada por
los indios le perteneca. Que todos esos campos eran de l y que los indios eran
intrusos en su propiedad.
Los indios, decepcionados ante la falsedad del blanco que creyeron un amigo y alguien en quien podan confiar, fueron al cacique Ramn y le plantearon,
amargamente, la situacin. As como estaban las cosas, el cacique Ramn les ase-

420

421

Pichi Huerqu Botan y el Leal Maina

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

gur que no quedaba ms remedio que abandonar el lugar. Qu tenan los indios
para probar que ese lugar pudo haber sido de ellos? Nada. Por lo tanto, haba que
abandonarlo y hubo que salir noms.
Encomendaron a Santos Catrenao Morales y a Curunao y Caleu Cabral para
que encontraran algn lugar donde ir. No haca mucho tiempo que el General Roca
les haba restituido nada menos que 80 mil hectreas, en lo ms inhspito del territorio pampeano. Se lo conoca como el Huecub Mapu Pais del Diablo- y con
sendos decretos, uno del 28 de febrero de 1899 y el otro del 24 de abril tambin de
1899, se dio creacin y se estableci la Colonia Mitre.
Roca, detrs de su escritorio en Buenos Aires, se tom la barbilla y pens que
aos ms, aos menos, los padres y los abuelos de las bandas de Ramn, procederan
a abandonar ese desolado paraje, el Pas del Diablo sera una experiencia dolorosa
de la cual ya nadie ms se acordara y todos los indios se integraran, finalmente, a
las comunidades que se fundaban en las cercanas. Estos rankeles altaneros, bajaran
la cabeza y aceptando las rdenes y leyes de los blancos, pondran punto final a un
problema, que Roca jams admiti que fueron los blancos quienes lo crearon.
Canuh est convencido que un indio con tierra, difcilmente pueda desaparecer como lo pretendan los aniquiladores de la etnia. La perseverancia, la unidad
de la raza, hacen posible que concreten tareas que de otro modo, al comn de la
gente le parecera imposible. Germn Canuh tiene razn. Porque en escaso tiempo
la Colonia pas a convertirse en un paraje que contena a un grupo humano, cuyas
cualidades, llamaban la atencin por la calidad de sus labores en la tierra y la proyeccin que tenan para el futuro.
En pocos aos la Colonia se transform en un lugar floreciente. Se contaba
con oficinas de correo, con telgrafo y escuela. Haba comisara y el comercio que
brindaba la satisfaccin a las nuevas necesidades. Es verdad que haba gente que
sala de la Colonia, pero lo haca con el fin de cumplir trabajos de tropero, esquiladores, cosecheros y otros. Y despus regresaban para disfrutar con sus familias lo
que haban conseguido con el trabajo.
En 1930, cuando el mundo se conmueve con la crisis econmica, muere Santos Catrenao Morales, motor de la transformacin. Aparece en el escenario donde
haban constituido su hbitat los rankeles, el camin, la mquina, los caminos. La
gente sale de la Colonia. Pero ya no es como antes. Ahora no vuelve. Conforman
cordones de carenciados en pueblos y ciudades, sin calificacin laboral en un mundo
competitivo. Las mujeres, como servicio domstico, vuelven cada tanto a casa de sus
padres a parir hijos guachos. Y otra vez a la ciudad, hasta el prximo embarazo.
Es un tiempo crtico, harto difcil para los indios. En la dcada de los 70 se
intent dar el golpe de gracia a la existencia de los rankeles, en la Colonia Emilio

Mitre. Un gobernador se inclin sobre su escritorio y estamp la firma en un decreto, por el cual, la tierra no es para quien la tiene ni para quien la trabaja, sino para
quien mejor puede trabajarla. Y esto? Un indio sin avales, sin cuenta bancaria, no
es el mejor propietario. Y entonces? Entonces aparece un blanco, otra vez con el
Juez y la polica, llevando a cabo actos propios de los tiempos de Roca: volteando
ranchos y prendindoles fuego. Y si todo eso no alcanzaba, tambin le plantaba
fustes y puntales para alambrar los campos.
Un abogado blanco se pone a disposicin de los indios. El doctor Fernndez
Acevedo los apoya. Los indios experimentan un soplo de aire fresco a favor. Todos
se unen y conforman un frente decidido a frenar el avasallamiento. Ataliva Canuh, Pedro Pez, Ambrosio Carripiln (se vuelve a repetir el nombre del gran jefe),
Ceferino Morales, Daniel Cabral y otros, encabezan la rebelin. En la Nacin hay
un gobierno de facto. La presidencia est en manos del general Alejandro Agustn
Lanusse. Hasta ese sitial llegan los indios. El presidente los escucha. Se pone de pie
y se enfrenta a sus interlocutores, los rankeles. Lanusse mide aproximadamente un
metro ochenta y cinco holgados. Los mira a uno por uno y les dice que se les entregar la tierra porque ellos son sus poseedores. El reclamo indio ha sido recepcionado y al propio abogado Fernndez Acevedo le parece que todo ha sido demasiado
fcil. Dnde est la trampa?
La tierra se entrega pero con ttulos de propiedad individual. Por eso, de las
ochenta mil hectreas que tenan los rankeles, ahora solo les quedan cuarenta mil.
Cada chacra es de 625 hectreas para una familia, donde la unidad econmica es de
5.000 hectreas. Cuando muere el jefe de la familia, los hijos venden a los compradores verdaderos buitres que revolotean permanentemente por la zona- a precios
lastimosos. Cmo se sentira don Julio Argentino Roca si estuviera vivo?
Ampliamente satisfecho, porque se cumple todo lo que predijo. Sin embargo, intentemos retrotraer la situacin.

422

423

El Sendero del Regreso

German C. Canhu ha realizado un magnfico estudio mediante el cual
plantea las cosas tal como se pueden apreciar en estos das.
Esta es la realidad. La que enfrentan los dirigentes indgenas que asumieron
el compromiso de luchar, no por privilegios, sino por derechos consuetudinarios
que poseen, aceptando el desafo de la modernidad. Hay un elemento a favor de los
rankeles: finalmente estn medianamente organizados. Desde sus diversas instituciones exigen participar en todos los temas que les son de su competencia. Insisten en la necesidad de la autosuficiencia, en la autodeterminacin. No quieren ser

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

ms receptores pasivos de limosnas porque aseguran que eso los condiciona y los
envilece. Por otra parte, es una actitud que ya es bien conocida desde los tiempos
de los grandes personajes de las tribus. Pincen nunca quiso vestir el uniforme del
ejrcito, que se le ofreci junto con un sueldo. Los rankeles quieren hacerlo todo
desde ellos mismos. Desde su propia cultura, desde su propia cosmovisin, de sus
organizaciones sociales, desde su propia filosofa de vida, que, aseguran, aun no ha
sido superada por las propuestas de Occidente.
No todos los indios han comprendido cabalmente lo que significa la lucha
en que se encuentran los dirigentes de la comunidad rankulche. Los propios lonkos
sostienen que muchos estn en la zoncera, en la figuracin, en la ventaja personal,
sectorial o partidaria, incluso hasta creen que es un buen negocio ser indio. Los que
encabezan con, absoluta seriedad, esta cruzada de rescate de la etnia, de la cultura
rankulche, con todo lo que ella significa, dicen que poco a poco, la gente los ir
conociendo a estos pseudo dirigentes y como siempre acontece con las cosas que
no son genuinas, irn quedando de lado. Y en el olvido.
Con el gobierno elegido por el pueblo, en 1985 se aprob la Ley Nacional
23.302 y en 1992 fue promulgada la Ley 24.071. En 1994, en Santa Fe, se aprueba
por unanimidad y aclamacin el art. 75 inc. 17 de la Constitucin Nacional. Ninguna ley se cumple. En 1991, el gobierno intent mediante decreto, hacer desaparecer la Ley 23.302. La Asociacin Indgena de la Repblica Argentina, AIRA, le
inici juicio. Existen tres fallos de la Justicia favorables a los indios. Y un dictamen
del Defensor del Pueblo. Nadie se da por enterado. Es ms, el Gobierno Nacional,
apoyado por algunos descendientes de los que a travs de la historia se han acostumbrado a traicionar a las tribus, inventaron una costosa convocatoria financiada por el Banco Mundial para saber que pensaban los indios, algo que ya se hizo
y est documentado. Las conclusiones de este pseudo Foro ser la herramienta que
presentarn ante organismos internacionales y ante la justicia argentina para no
cumplir con las tres leyes.
Es tan claro Germn Canuh en sus exposiciones, que bien merece el lector
tener a su disposicin lo que este dirigente rankelino expresa:
En la provincia la economa de subsistencia hace posible un asistencialismo que se define as: Comienza como una necesidad, sigue como una costumbre,
se transforma en una obligacin. Los indios no somos pobres. Nos hicieron pobres. El problema es a dos puntas. Nuestra gente se acostumbr a ser asistida. Los
funcionarios no estn dispuestos a quedarse sin trabajo. Y los polticos sin clientes.
No han comprendido que los Derechos de los Pueblos Indios no es el Derecho
de los indios pobres. Son Derechos de todos los que nos asumimos como indios.
Cuando entiendan esto, otra ser la relacin Indios / Estado.

Aunque pueda resultar una repeticin de la historia, est claro que la relacin indios-Estado, contina siendo un desequilibrio que reclama ser atendido en
nombre de la equidad y la justicia. Siguen los funcionarios, aunque ellos no quieran
entenderlo, teniendo la misma actitud de quien fuera el aniquilador de una raza.
No en vano, Canuh pone en la superficie los aspectos trascendentales del grupo
humano que constituye su raza:
Nuestro Dios original, de La Pradera y del Bosque, fue Soych. Luego Chachao Wentr, Padre Grande. Como Padre tiene la obligacin de cuidarnos. Huecub
es la causa de todas nuestras desgracias. Nuestro Pueblo se qued sin Machi (Mujer
Sabia). Para nuestras ceremonias en Mitre, en los campos de (Lucho) Baigorrita,
vena una Machi de Ro Negro, Bibiana Garca, que nos impuso a Nguenechen, el
dios de los hermanos de la cordillera (mapuches). Hoy volvemos a Chachao Wentr. El 18 de Agosto de 2002 tuvimos nuestra ceremonia ms sagrada, en Leuvuc,
por primera vez en ms de ochenta aos con Lonko y Machi rankulche.
Qu pretende explicar Canuh cuando advierte que recin el 18 de agosto
del ao 2002, se vuelve a practicar una ceremonia sagrada para su pueblo, con lonko y machi de la raza rankulche?
Que por ignorancia, algunos funcionarios han pensado que los rankeles
son lo mismo que los mapuches. Y no es menos cierto que los historiadores que se
aventuraron a indagar sobre los rankeles, llegaron a decir que pertenecan al tronco
comn de los mapuches. Si bien Canuh los llama hermanos de la cordillera enfatiza las diferencias y una vez ms, insiste en la distincin que caracteriza a cada
una de las etnias.
Llegado el momento de contar con la tierra, el pueblo mamulche vuelve a
identificarse con la mapu y su trabajo cotidiano llegar a transformar al Pais del
Diablo en un hbitat respetable. El autor de este trabajo incluye los nombres de los
que, prcticamente, sin contar con los instrumentos para laborar la tierra, o ms
claramente, sin tener nada, hicieron de Colonia Mitre un lugar digno para la vida.
Y son ellos:

424

425

1)Acosta (1) Aguada (1) Antin (1) Aranda (1) Arguello (1)
Avendao (1) Balle (1) Bengolea Jos (1) Bengolea Antelev (4)
Blanco Toms / Fernando / Huemin / Jos (15) Cabral Manuel / Francisco / Nicols / Coche / Levinao / Chozo / Curunao / Ramn / Llancamin
/ Ignacio / Cecilio / Francisco / Antonio / Cay / Angel (1) Bargas (1)
Barroso (1) Campo (6) Canu Juan / Miguel / Luis / Isabel / Mauricio
/ Moreno (1) Calfuan (1) Callupa (1) Callupn (1) Carepilun (1)
Castro (1) Catricur (2) Contreras Francisco / Antonio (1) Covian
(1) Cherre (1) Chorillan (1) Daz (1) Domnguez (1) Donovan
(1) Emilio (2) Fernndez Feliciano / Sandalio (3) Freites Manuel /

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Francisco / Federico (1) Galvn (1) Grande Pailan (1) Guala (1)
Guenchinao (1) Gonzalez (1) Gaucho (1) Imillan (1) Lonkoy (1)
Medina (1) Millaan - (1) Moreno (1) Nazario (1) Montiel (4) Pacheco Froiln / Juan / Ramn / Antonio (1) Yanquin (1) Ramrez (1)
Romero (1) Sicucha (1) Snchez (1) Urquiza (1) Videla

Luis Baigorrita, con 80 integrantes, se radic en el Lote 13 Seccin 14, vecino a la Colonia, el 13 de Enero de 1898. Desde Marzo de 1983, los Mamlches o
Ranklches hemos emprendido lo que se conoce como UN LARGO CAMINO
DE REGRESO A CASA

Yamqu-Guel,
un Vecino Rankel de Villa Mercedes
Cuntos habitantes de Villa Mercedes son de origen rankel? Quines fueron
los ms conocidos en la comunidad? Esta es la breve historia de Zenn, un
cuartern que vivi alrededor de 50 aos y falleci el 31 de diciembre de 1914.

El vecindario de la plaza del Cuatro lo conoci bajo el nombre de Zenn,

pero su origen indio le daba otro, que segn los entendidos, era el verdadero: Yamqu-Guel, que traducido al espaol significaba algo as como flojo y convertido.
Sobre este asunto, no todos estaban de acuerdo en la pureza de su prosapia rankel,
ya que se trataba de un cuartern, o mejor, un mestizo.
Lo cierto es que en 1879, Zenn era estimado como un mozo de unos quince
aos, que no perteneca a los llamados indios de lanza o guerreros, sino simplemente como un miembro de la chusma. En la Villa, decan que era un amigo de lo
ajeno, un ligero, un ladrn. Todos saban que le gustaba ser haragn pero manso.
Estaba convencido de su fe religiosa, muy a su manera, y cuando poda aparecer
como servicial y comedido, no dejaba de hacerlo.
Don Carlos Quiroga Cabrera cuenta acerca de Yamqu-Guel ancdotas e
historias que lo ponderaban como pen y encargado de caballeriza al servicio del
capitn de Guardias Nacionales don Claudio Quiroga. Precisamente, llega a Villa
Mercedes en calidad de cautivo, cuando se realiz la limpieza de indios durante la
Conquista del Desierto.
Fue visto por primera vez en el paraje del Trapal, en terrenos colindantes
entre nuestra provincia de San Luis y la vecina y surea provincia de La Pampa.
Estaba dentro de un grupo de chicos rankeles que creaban problemas a la tropa que
marchaba encolumnada a Pitre-Lauqun.

426

Los militares, en esos tiempos, estaban ocupados en tomar medidas contra

el flagelo de la viruela, que atacaba con inusitada ferocidad y virulencia a los indios. Los soldados tomaban a los viejos y a los nios para recluirlos en galpones o
barracas improvisadas, mediante las cuales se los aislaba y prevena.
En esos aos, un vendedor ambulante de origen italiano, que intentaba vender alimentos a los soldados (no tena autorizacin hasta que la tropa llegara a
destino) sufri la prdida de cierta cantidad de mercadera menor, a causa de un
grupo de chiquillos rankeles comandados por uno ms grande: Yamqu-Guel. En
una ocasin el italiano lo vio haciendo de las suyas y grit como un manitico, dispersndose los vndalos. Yamqu-Guel fue atrapado por los soldados mientras el
gringo le reiteraba: Se non te vedo... se pianta. El italiano no solo pudo conjurar
el hurto, sino que aguz el ingenio criollo de los otros que llamaban al mozo Se
nn te vedo y de ah le qued Zenn.
Apareci en escena el capitn don Claudio Quiroga, quien solicit autorizacin para tenerlo a su exclusivo servicio como caballerizo en Villa Mercedes. Por
ms que le haban puesto a disposicin un lugar para dormir, el indio prefera hacerlo bajo algn rbol o bien a cielo abierto. Muy de madrugada se despertaba y se
estiraba como lo hacan los perros, quedando en evidencia su delgadez, su flacura,
tratando de pararse para iniciar el da, pero desgarbado y mal vestido, cualquiera
que lo vea no poda menos que lamentar aquella figura del vecindario.
Gustaba quedarse tirado, cuan largo era, para gozar de la tibieza del sol.
Otras veces, lo haca recostndose contra un muro y disfrutando, con los ojos cerrados, como si fuera un turista de las playas veraniegas.
Quera mucho a los nios pequeos y no tena horario en el cumplimiento
de sus responsabilidades, en especial, para llevar a las vacas del tambo a pastar al
bajo del ro Quinto. Pero una de las actividades que ms le gustaban era acompaar a su joven patroncita, al templo donde se rezaba la novena y el Santo Rosario.
Zenn cargaba con un tapiz y un almohadn y lo extenda en el lugar de costumbre,
para que la nia pudiera hincarse y realizar sus plegarias. Cuando finalizaba, enrollaba el tapiz, retiraba el almohadn y regresaba a la casa.
Siendo ya mayor, acompa a don Claudio Quiroga, hasta que el capitn
abandon las aulas de la Universidad Nacional de Buenos Aires y se desempeaba
en calidad de abogado como agente fiscal de los tribunales de Villa Mercedes.
Para entonces, Zenn era el cochero de un hermoso vehculo de cuatro ruedas tirado por dos caballos y de un sulky encapotado, que existan en la casa de
su patrn. Una tuberculosis pulmonar se encarg de minar el organismo de este
mestizo que falleci el 31 de diciembre de 1914. Todo un personaje de la Villa, por
aquellos aos.
427

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Moyeta y Benitez,
Descendientes Rankulches, en Leuvuc
Dos representantes del Centro de Estudios Rankelinos de Villa Mercedes
expresaron sentirse satisfechos por haber participado en la celebracin del ao nuevo rankel, cuya celebracin se lleva a cabo en coincidencia con un nuevo ciclo de la
naturaleza. Ambos dijero que la celebracin se cumpli en el paraje de Leuvuc,
Victorica, (La Pampa). Tal como se ha escrito anteriormente, all reposan los restos
de Mariano Rosas.
Walter Moyeta y Juan Reinaldo Bentez se ufanan en ser poseedores de
torrentes sanguneos por donde navegan herencias genticas de los rankeles. Ellos
fueron invitados a participar de tan importante ceremonia, en el escenario de caldenes, lagunas y cielos que cubran campos sin alambradas. All nos esperaban
espritus propios mostrndonos su permanencia en los elementos naturales que an
perduran a pesar de tantos olvidos o de tantos engaos histricos, comentaron.
Arribaron al lugar que se considera sagrado por los rankeles, dos das antes
de la ceremonia y en aquel desierto impregnado de soledad y silencio, esperaron la
hora que marcara el momento trascendental de la cita. Cielo puro, cielo difano el
de Leuvuc, fue el nico manto que los cubra por la noche con la firme decisin
de participar del Nguillatun (rogativa),
Clido recibimiento por parte de los lonkos Mariqueo y Luis Dentone Yancamil, permitieron que se introdujeran en el rehue (lugar sagrado), donde estaba
plantado el kem-kem con sus cuatro escalones tallados. Se trata de un tronco
de caldn ahuecado en su extremo superior, por donde se echan las ofrendas. En
verdad es un predio de dos hectreas, que no hace mucho tiempo que les fuera restituido a la comunidad rankel y donde Panghitrus Nru descansa, por fin, luego de
la increble profanacin de su tumba.
La machi Ana Mara Domnguez Rosas (descendiente del cacique Mariano)
habl en castellano y el lonko Carlos Camp habl en rankulche. Ambos explicaron el significado de la ceremonia a los asistentes que no eran rankeles, y expusieron que habra de pedirse por el bienestar de todos y por la tierra, las cosechas y el
ganado. Llegada la noche se encendi el fuego en la enramada, que ardi hasta el
alba. All debajo de la enramada se realiz el parlamento a partir de la medianoche.
De ese parlamento particip Juan Reinaldo Bentez hasta las cuatro de la maana.
De regreso a Villa Mercedes, Bentez cont quie se haban tratado temas como el
de una nia que defenda a su padre de una acusacin que ella consideraba injusta.
Al otro da, cuando todava no haba amanecido, todos conformaron un semicrculo en torno al Rehue, donde se contaron ms de ochenta personas. Despunt
428

el sol y ese fue el instante en que dio comienzo a la ceremonia. Un nio y una nia
elevaron la bandera rankel y dieron cuatro vueltas alrededor del Rehue (cuatro es
el nmero sagrado de los rankeles). Despus le ofrecieron a los participantes yerba
mate, que extrajeron de una caja, y la arrojaban hacia el Quem-Quem, como si
fuera una lluvia. Este aspecto de la ceremonia produjo una gran emocin, porque
todos levantaron los brazos al cielo en seal de abandono y desprendimiento de
las malas energas y enseguida los atrajeron hacia el pecho, como si tomaran las
energa buena del Sol. Al final, emitieron el poderoso grito rankel, para rememorar
. todas las voces apagadas por la criminal accin de una conquista sangrienta.
Moyeta y Bentez contaron que ese fue el final de la ceremonia que recibe
al ao nuevo de estas tierras. All an permanece de pie el aborigen habitante de
este suelo, sin nimos de revancha, sin pretensiones de venganza, slo aguarda el
tiempo nuevo que iluminar a los hombres nuevos, aquellos que traern la justicia
y la verdad sin sangre derramada
Nuestro pasado -aadieron- est atado inexcusablemente al presente de los
aborgenes descendientes de aquellos que poblaron su suelo y es as porque somos
tan descendientes como aquellos que estn en el desierto que jams fue desierto y
que vive en el sur de San Luis precisaron.
Finalmente agregaron los miembros del Centro de Estudios Rankelinos de
Villa Mercedes: la cuestin aborigen es una problemtica demasiado sensible,
y recurrentemente utilizada, como para ser simples postales adornadas con poses
tursticas o publicaciones con relatos repetidos de batallas y combates.
En el ao 2006, la escritora y docente de Villa Mercedes, Teresita Morn
de Valcheff, concurri al Nguillatun celebrado en Victorica y expres que la ceremonia fue conmovedora y emocionante. La autora de exquisitas poesas que narran
en gran parte la epopeya rankelina, se explay sobre este acontecimiento, a su regreso a Villa Mercedes y convers animadamente con el autor de estas pginas.

Antigua Sabidura Rankulche

Trepados a pinares gigantescos, y luego desandando las pampas cercanas a
las lagunas, los abuelos y abuelas rankulches, observaron que desde los comienzos
de la vida, tanto el universo como el cosmos haban estructurado un orden que se
rega con pautas y conductas propias. Esta ley csmica se proyectaba en la naturaleza, esto es, en la tierra y todos los seres vivos que la habitaban, tanto las plantas
como los animales y las personas. As determinaba estilos de vida, para la selva del
huitr o para otras regiones, estableca costumbres y leyes sociales.
429

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

La observacin les permiti advertir que existan cambios, que se producan movimientos que generaban a su vez, transformaciones y alteraciones en los
hombres, producto de fuerzas de energa tanto positiva como negativa. Vieron que
estas fuerzas tenan relacin directa y plena incidencia en el proceso y posterior
desarrollo de los ciclos naturales de la vida. Este descubrimiento abarc aspectos
como el control de los fenmenos atmosfricos como la lluvia, el calor, el fro, el
viento, cayendo en la cuenta que la Luna tena clara participacin con las fases que
presentaba y ofreca distintas etapas del ao.
Los viejos decan que ni bien comenzaban las grandes lluvias ya estaba
marcado el inicio del Pukem (tiempo de lluvias): se advertan los brotes en las
plantas y Pew estaba cerca. La abundancia de los frutos pona de sobreaviso la
presencia del Walng y ni bien se adverta la cada de las hojas, entonces haba
comenzado el Rim.
Los ancianos hablaron del Weol-tripantu o tambin hablaban del we.tripantu,
que significa la ida y la vuelta, el regreso y otra vez la salida del sol. Se marca el inicio
a la medianoche, tiempo en que el sol retrocede para construir la noche ms larga del
ao. Trawwchi epu pun mew, esto es, donde se unen las dos noches. La noche del
ciclo que finaliza y la noche del ciclo que comienza. Al llegar a su punto culminante,
se dice que la noche comienza su retorno. Wuo trekatuy pun cambio total. Cambio tanto cosmolgico como terrqueo. El da se alarga. Como el tranco del gallo.
Los pueblos originarios de la Amrica del Sur no tienen un da comn para
fijar el comienzo del ao nuevo. Los rankulches saben que los cambios en la naturaleza respetaran el tiempo que va del 18 al 24 de junio. Por lo que se ha dicho acerca
del cosmos, que tiene su propio ordenamiento y que se proyecta en la naturaleza, es
argumento suficientemente poderoso como para servir de soporte a una comprensin formidable de las cuatro estaciones y del ao como divisin del tiempo.

No es tan fcil para un docente aceptar semejantes desafos. Si hay algo

que cuesta aprehender son las reconceptualizaciones porque luego viabilizan las
expresiones pblicas en el mbito escolar. En el aula. Y ah est el desafo, una
toma de posicin en lo poltico, en la accin y en el proyecto cultural que sirven de
parachoques contra las ideologas que pretenden ejercer su dominio.

La coincidencia con Silvia Almazn, de Suteba, es total. La ejercitacin

en el docente de encontrar el camino para desaprender todo lo que ingres en su
cabeza desde hace tanto tiempo, exige otra ejercitacin no menos dura: reaprender
para dar lugar a la formacin de las generaciones de argentinos capaces de terminar
con tanta felona. Formar las generaciones que construiran un maana de trabajo,
educacin y salud sin excludos. Generaciones sin pobreza. Y esto est significando
la finalizacin de polticas de dominacin y sometimiento.
Cmo era el orden indgena que encontr Cristbal Coln en 1492? Era un
equilibrio entre el hombre y la naturaleza, tan perfecto y armonioso, como jams
pudo concebirse. Bast que el genovs descendiera de sus barcos con sus marineros y por primera vez en estas tierras americanas, se pudo saber que el navegante
vena financiado por los reyes de Espaa y los hombres de la banca genovesa. Y el
apetitio voraz por la riqueza quedaba al descubierto en la bitcora del comandante
de la expedicin: Coln haba escrito 139 veces la palabra oro y 59 veces la palabra Dios, o bien Nuestro Seor. Una disparidad enorme entre lo sublime y lo
puramente material o lucrativo.
Guanahani era una playa hermosa. Pero detrs, estaba todo el espacio econmico que representaba al nuevo continente. En quinientos aos, las operaciones
de todo tipo, como lo permite el atesoramiento exorbitado, facilit la destruccin
de la tercera parte de las selvas del continente. Millones de hectreas de tierra,
que antes eran frtiles, pasaron a ser estriles, muertas, guadal. Y lo que es ms
importante, ms del cincuenta por ciento de los pobladores, empezaron a sufrir los
problemas de la subalimentacin.
El bello y delicado equilibrio que exista en Amrica, antes de la llegada de
los espaoles, haba desaparecido. Imposible encontrar los registros en la historia
universal donde el despojo de los pueblos originarios haya alcanzado semejante
magnitud. Para colmo, actualmente, los hombres y mujeres de estos pueblos siguen
sufriendo el avasallamiento y la usurpacin de sus tierras. Para colmo, siguen siendo vctimas de la negacin de la identidad diferente.
No se les permite vivir a su modo y se les niega el derecho de ser. En un
comienzo el saqueo y el otrocidio se llev a cabo en nombre del Dios que habita
en los cielos. El saqueo contina y el otrocidio tambin, pero en nombre del dios
del progreso. Es la teologa de la clase dominante. As y todo, aunque los pueblos
originarios soportan la indignidad de la identidad negada, despreciada y menospreciada, se puede asegurar que al final del camino, brilla una luz capaz de proporcionar la esperanza de una Amrica que puede ser posible. Eduardo Galeano dice que
esa luz emite destellos cada vez ms intensos lo cual previene de que el tiempo del
reconocimiento est prximo.

430

431

Lo que Trajo Coln desde Europa...

Inspirado en los escritos de Silvia Almazn, secretaria de educacin y cultura
de Suteba: Re-descubrirnos para descolonizarnos.

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Las culturas fueron preservadas a pesar de haber transcurrido quinientos

aos de intentar una destruccin permanente. Pese a todo, las lenguas siguen en
vigencia y las formas organizativas son un ejemplo para el desquicio que se pretende como elemento reemplazante. La cosmovisin est intacta. Es verdad que se
montaron las mil triquiuelas para borrar del mapa los usos y costumbres de cada
uno de estos pueblos. Pero all estn. Dicen presentes a pesar de un orden de empobrecimiento generalizado, de falta de trabajo, de oportunidades negadas para llegar
a tener una vida digna.
Vieron cerrarse las puertas, unas tras otras, y por eso muchos prefirieron
migrar y as perdieron su identidad. Aceptaron la aculturacin. No es cuestin de
pensar mucho para darse cuenta que como pueblo estn prontos a desaparecer. Es
imposible subsistir con una cultura que se deteriora todos los das y se carcome la
forma colectiva de saberes. Si esto le acontece a una generacin, Qu queda para
transmitirle a la otra? Rotos los puentes se destruye la memoria histrica. Estos
pueblos no pueden menos que impugnar esos rdenes institucionales que que les
fueron impuestos por los colonizadores blancos.
Hasta hace unos aos, se volva incomprensible que los grupos humanos
originarios buscaran desesperadamente las formas organizativas que alguna vez
tuvieron. Gracias a esas formas, pueden tener conciencia del camino por el cual
transitan y hacia dnde se dirigen. As mantienen intacto el conocimiento de dnde
provienen y como han ido configurando su identidad. Semejante proceso No nos
toca de cerca de los argentinos?
Vaya que si nos toca! Nos involucra a todos! A comienzos del 2005, se
conoce una investigacin llevada a cabo por docentes de la UBA. El anlisis gentico muestra que los argentinos poseen antepasasdos que no vinieron de Europa.
Se trata de gente que ya exista en estas tierras. Pero lo ms tremendo para muchos
habitantes de este suelo, es que se destruy un mito. Ya que se menciona en este
descubrimiento que el 56% de los argentinos registran antecesores vernculos. Era
de esperar: muchos son renuentes a convalidar este orgen tan puramente americano. No! No! No! Yo no tengo nada que ver con los negritos de los pueblos
autctonos. Yo soy del 44%, que tiene orgenes mayoritarios europeos.
Shhhhh! Todo el mundo hace silencio. Corre el teln y se descubre la escena: nuestros ancestros estaban aqu, antes que llegara Coln. Adems, el legado
de un patrimonio colectivo, tambin es un hecho incontrastable. El locutor Hugo
Guerrero Martineiz, puede rer tranquilo. Argentina ya no es blanquita por excelencia. Seores editorialistas, quiten de las enciclopedias eso que afirma que ms
del 85% de la poblacin argentina es de origen europeo. Y lo afirm un diario de
tirada nacional cuando advirti la verdad.

Se deshojaron los almanaques y pasaron varios siglos de ejercicios de polticas de dominacin, cuyo propsito era el de borrar la historia, polticas que profundizaron la discriminacin y justificaron el exterminio de las etnias. La Conquista
de Amrica trae consigo una nueva visin. Es egocntrica. En esta visin el otro
ser negado. El otro ser asumido como un ser inferior e imperfecto. Y este pensamiento se transmitir de una generacin a otra. As se establece una concepcin
mediante la cual se estigmatiza y se oprime a los pueblos diferentes del continente.
Una doctrina que por varios siglos que los pensadores que abrazaron distintas ciencias, contribuyeron a reforzar con argumentos para plantar la estructura ideolgica
de la clase dominante en el pas.
Se cava en profundidad. Se perfora hondo y el descubrimiento no puede ser
ms doloroso. Quedan al aire las autnticas races. Para los argentinos de hoy, ser
consecuentes con estas nuevas exigencias de la identidad, es dejar de ser nico e
individual para empezar a existir colectivo y plural. Esto es un nuevo paradigma.
Nuevo con respecto al atrofiante y aletargado paradigma que nos fuera impuesto.
Salta a la vista que existe una deuda de identidad como pueblo. Una deuda que
no ser saldada sino se integra la identidad, la cosmovisin, la historia, la cultura
de todos los pueblos originarios, a nuestra memoria histrica colectiva, a nuestra
identidad como nacin.
El desafo est planteado. Se trata de una afirmacin que le propone a las
generaciones adultas, plantar un tope a las polticas de sojuzgamiento. De otro
modo no se puede saldar la deuda. Cmo salvar la cosmovisin que perdura, que
est intacta, si se continia sosteniendo que venimos de los barcos? Lleg la hora
de admitir que la mayora de nosotros estbamos aqu desde hace 40 mil aos. Ya
es hora que nuestros nios en las escuelas conozcan a Tupac, Juan Calchak, a
Mariano Rosas, a Kalfukur y sean conocedores de las causas que abrazaron para
entregar sus vidas a una lucha que sigue vigente.
Cmo les cambia el rostro a los chicos y a los jvenes, cuando en el aula
escuchan la emergencia de los hechos de la verdad histrica! Como obrero de la
educacin admito que existen razones profundas en las jvenes generaciones para
desconfiar permanentemente de los acontecimientos que se les entregan como datos
fundantes de nuestra identidad. Est claro que ellos, por ms que padezcan la adolescencia (adolecen, les falta, necesitan) el corazn, la sangre, el alma les pide el conocimiento verdadero de los hechos, porque no les convencen las razones de este presente que condiciona al futuro. Hace falta modificar las polticas que indignamente
procuran la explotacin de los pueblos, el saqueo y el avasallamiento de la cultura.
No es una realidad simple la que nos toca vivir. Es una realidad compleja
y nos lleva a los educadores a formularnos interrogantes como qu es lo mlti-

432

433

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

ple, lo diverso, lo diferente, la igualdad?. Y esto nos lleva a ser responsable para
precisar quin determina?, quin fragmenta?, quin oculta? quin decide qu
conocimientos? desde qu arbitrario cultural?, para quines qu conocimientos?
para qu proyecto?

Descubrirnos Otra Vez, Colectivamente,

para Sacudirnos de Encima la Colonizacin y Emanciparnos
No Somos Deudores.
Somos Acreedores de la Deuda Social
Nota realizada por el historiador Jos Carlos Depetris en base a su participacin
en el ciclo Historias de La Pampa desconocida

Las diferentes organizaciones que vienen confrontando contra el neoliberalismo, oponindose a la hegemona del Norte, esa hegemona que desnaturaliza el
proceso que busca la direccin y la resignificacin en el sentido comn de nuestros
pueblos, han redoblado sus esfuerzos en los ltimos aos para desarticular las estrategias de dominacin que se asientan, sin lugar a duda, en la cultura.
La escuela es el escenario de la construccin de nuevos significados. Las diferentes visiones circularn mediante va libre en las escuelas donde se formarn las
nuevas generaciones de sujetos crticos. Esas generaciones tendrn a su cargo las
transformaciones de que tanto se habla y se proclama en los discursos. Porque sern
ellas quienes reconocern las diferencias, las diversidades, las igualdades y todas las
manifestaciones que harn posible que nos insertemos en las realidades del mundo.
Por eso, el trabajo por excelencia de los educadores que estn enrolados en
esta corriente de transformaciones profundas y ciertas, ser el de generar propuestas poltico-pedaggicas. Y esto, trae consigo una reasignacin de la tarea docente.
Tan importante y esencial resulta esta reasignacin, que de no tener lugar, ser
imposible interpretar y desarticular las polticas educativas reproductoras de la desigualdad y la injusticia.
Es claro que ser una tarea difcil y ardua. Pero tngase en cuenta lo fundamental de este proceso: salvar la dignidad de las personas. Se trata de un esfuerzo
colectivo de los directivos, docentes de los diferentes niveles y ramas de la enseanza. Todos juntos llevarn a cabo los lineamientos polticos para la elaboracin
de una propuesta educativa nacional, de emancipacin, popular, democrtica, que
nos posibilite la salida del proyecto educativo neoliberal y que nos aporte a la construccin de un proyecto de pas para todos.
434

La historia de Latinoamrica es una repeticin del accionar de los colonizadores, que representando los intereses polticos y econmicos de los distintos
sectores dominantes, no trepidan en avasallar y destruir cuanto se opone a sus designios. Por eso se vuelve necesario analizar la realidad del pueblo en que vivimos,
que a la postre, es un producto de las nuevas y viejas hegemonas, de los antiguos y
nuevos imperialismos, de las anteriores estrategias de conquista y las nuevas.
Pasaron los aos y siguen en pleno funcionamiento los procesos de dominacin hegemnica. Las carabelas fueron la emblemtica representacin de un poder
proveniente de allende los mares. Hoy, el dominio tiene otros nombres, pero en el
fondo siguen siendo restricciones a nuestros derechos, instrumento de legitimacin
del sometimiento de los pueblos americanos. Por eso es importante que haya luz y
abundante claridad en temas como la integracin de los pueblos latinoamericanos.
Que todos hayan despertado del sopor que le producen las acciones de los dominadores y que hayan advertido que no somos deudores, sino que somos acreedores de
la deuda social. Necesitamos escuelas que eduquen, que formen, a las generaciones
que se sienten capaces de incorporarse decididamente al desarrollo nacional y promover juntos con los dems sectores de la sociedad, un avance decidido hacia mejores
condiciones de vida. Procuramos la soberana popular y desechamos la pobreza, crear
trabajo y nuevas posibilidades ocupacionales y una mejor distribucin de la riqueza.
Es tiempo de re-descubrirnos como hermanos latinoamericanos, con
una historia y origen comn y un camino colectivo por andar, construyendo
las herramientas para descolonizarnos. La iniciativa de la Asociacin Pampeana
de Escritores, de realizar charlas sobre nuestra historia regional durante septiembre, nos permiti ejercer dos principios bsicos para transitar esta grave situacin
como regin, como pas, como comunidad: la solidaridad y la memoria para con el
pueblo ranquel, que debi experimentar la suprema tensin de enfrentar la propia
desintegracin de su cultura y tambin la disolucin de su historia.
El basamento bibliogrfico que existe sobre el tema est fundamentado
casualmente, por quienes derrotaron a los indios creyndose luego con derechos. Claro, el pesimismo antropolgico que condenaba en el Siglo XIX a los indgenas a la extincin por ley fatal de la evolucin se hallaba slidamente afianzado
en el imaginario de las elites metropolitanas.
Y en este sentido, hay un caso paradigmtico que hoy tiene mucha significacin aunque fue un hecho menor en la larga porfa entre indios y cristianos. Fue
casi una escaramuza a destiempo, cuando la lnea de batalla se haba corrido a la
Patagonia y en La Pampa ya se haba consumado el despojo.

435

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Es el combate de Cochic. O mejor dicho, los hechos que confluyeron en la

jornada de Cochic, del que se cumplieron 120 aos el 19 de agosto.
En 1878 el gobierno nacional deba renovar el tratado de paz firmado con
los ranqueles seis aos antes. La condicin central para la renovacin era si no se
haban observado quebrantos de parte de los indios a los puntos convenidos. El
mismo General Roca debi reconocer que deba realizarse por la fuerza, por no
existir ni un motivo en su contra. Se firma la renovacin y casi en los mismos das
en un suelto del diario La Prensa se desnudaba elocuentemente la perspectiva para
los prximos meses en la cuestin indios:
Estamos como nacin empeados en una contienda de razas en que el indgena lleva sobre s el tremendo anatema de su desaparicin, escrito en nombre de la
civilizacin. Destruyamos, pues, moralmente esa raza, aniquilemos sus resortes y organizacin poltica, desaparezca su orden de tribus y si es necesario divdase la familia. Esta raza quebrada y dispersa, acabar por abrazar la causa de la civilizacin.
Y finalizaba Las colonias centrales, la Marina, las provincias del norte y
del litoral sirven de teatro para realizar este propsito.Roca haba solicitado ante
las Cmaras en 1877 dos aos para finiquitar el problema del indio: uno para preparase y otro para ejecutar el plan, conocido luego como La Conquista del Desierto.
En este contexto se firma el nuevo tratado de paz de 1878, sabiendo de antemano el
gobierno que no lo cumplira. As, a los pocos das, un contingente de ms de cien
guerreros ranquelinos, se dirige a Villa Mercedes de San Lus a cobrar las raciones
estipuladas en el pacto. Deban retirar tambin elementos para labranza, sueldos
para los principales caciques, ganado en pie y los denominados vicios para el
reparto tribal. Iban en son de paz, acompaados de sus mujeres e hijos a disfrutar
los beneficios de la tan ansiada paz.
Y aqu aparece la figura de Jos Gregorio Yankamil como enviado plenipotenciario, representando al cacique general Epumer, su to.
Yankamil perteneca a aquel grupo de personajes influyentes de tierra adentro que sostenan la paz con el cristiano. Hasta se haba casado cristianamente a
instancias de un franciscano como muestra de voluntad amistosa.
Llega al frente del grupo y a una legua de Villa Mercedes, en Pozo del
Cuadril, donde exista un reten militar de avanzada, son encerrados por las tropas,
quedando ms de cincuenta lanceros muertos sin poder haberse defendido. Casi
la totalidad de los sobrevivientes quedan malamente heridos. Entre ellos, nios y
mujeres. Yankamil queda prisionero y reponindose de sus heridas, mientras que
las familias integran luego un contingente de prisioneros que son llevados a la zafra tucumana. Trnsito Gil, la mujer de Yankamil y sus dos hijitas tambin son
llevadas.

Ninguno de los rankeles enviados a Tucumn regres, ya que en poco tiempo desaparecieron embrutecidos por el alcohol, los castigos de sus capataces y las
condiciones infrahumanas de explotacin en los ingenios.
El extraamiento de ranqueles a Tucumn y los hechos de Pozo del Cuadril
son prcticamente desconocidos en la actualidad, y bien se cuidaron los bigrafos
de la conquista de comentar siquiera tamaa traicin. Pero el agua tenaz de la verdad siempre halla una fisura para derramarse, y nos explica la mudanza de posicin
de Yankamil. Perdida su tierra, desaparecida su familia, disperso su pueblo, sinti
lo irreparable de la tragedia.
Yankamil queda prisionero y las tropas nacionales ocupan La Pampa a sangre y fuego. Meses despus consigue un permiso de las autoridades para la libre
circulacin en la frontera. De a poco comienza a internarse en La Pampa y con
algunos dispersos se establece rumiando venganza en las mrgenes del Chadileuv, ms en nimo de hurto que de guerra. Robaba cuando poda algn caballo para
mantener a sus famlicos seguidores.
Mientras tanto se funda Victorica... seis meses ms tarde, un lluvioso 19 de
agosto de 1882, se consumaba el ultimo hecho de armas de la dilatada guerra al
indio en La Pampa. Los exagerados partes militares magnificaban la jornada. La
documentacin exhumada recientemente prueba lo contrario, slo sirven para salvar difusos honores de entorchados estrategas de saln que accionaron con mucha
pompa pero sin gloria. Despus vinieron otras formas ms sutiles de exterminio en
la construccin de un pas oficial y asptico. Desdeado, olvidado, desplazado a
los mrgenes de las mejores tierras, el pueblo ranquel debi experimentar nuevos
atropellos.
Los poderosos tenan que resolver el obstculo del remanente indgena retardario; haba que ciudadanizarlo rpidamente, borrando todo atisbo de indigenismo, enmascarando identidades se trabaj fuertemente en ese sentido. Se les quit
el idioma como elemento intil y vergonzante, se rompi la organizacin social
ancestral destribalizando y quitando sentimientos de pertenencia. Se los omiti
hasta en los censos oficiales de poblacin.
La traicin sistemtica sufrida, el doble discurso y la imposicin de polticas de felona desde lejanas metrpolis con la complicidad de la elite verncula,
dio por resultante la transculturacin y disolucin de aquella sociedad. Trados a
la actualidad estos tems, y sumados al deterioro terminal que trajo aparejada la
impdica teora neoliberal del derrame impulsada en la ltima dcada, de la que
result la ms formidable destruccin de la salud y la educacin pblica, la pulverizacin del trabajo y la produccin nacional en todos sus segmentos, y que pareciera
que slo nos deja un abismo por delante, nos obliga a remarcar fuertemente un
concepto: los indios de ayer, somos los argentinos de hoy.

436

437

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Est en todos y cada uno de nosotros tomar plena y real conciencia de esto
e impedir que la historia consumada hace cien aos se repita, tenindonos como
protagonistas y vctimas.

entre 2,5 millones y 5, que resultaron devastados no slo por las pestes, sino por
las guerras de exterminio y la esclavitud que all tuvieron una importancia relativamente mayor a la muchas zonas de la Amrica espaola.
El Tribuno (Salta), 12 de octubre de 2004

Por la Cruel y Horrible Servidumbre...

Slo sobrevivieron el 10 % de los aborgenes La viruela, la fiebre amarilla y
la sfilis, entre otras epidemias, ms las matanzas de los portugueses y espaoles en
su afn por aduearse del oro y la plata redujeron la poblacin indgena americana
hasta en un 90 por ciento desde que comenz hace 512 aos la conquista del nuevo
continente. Organizaciones no gubernamentales estiman que en la Argentina slo
sobreviven hoy entre 800.000 y 2.000.000 de nativos originarios, distribuidos en
ms de 800 comunidades e incluso en algunas capitales de provincia, por efectos
de la migracin urbana.
A falta de un censo oficial, el Gobierno argentino puso en marcha una encuesta complementaria del censo nacional de 2001 que busca arrojar datos cualitativos y que indica en principio la existencia de ms de un milln de habitantes
originarios en el pas. Se sabe que determinadas tribus, como los pacficos Onas de
Tierra del Fuego, fueron exterminadas, en gran parte por las enfermedades europeas contra las que no haban generado anticuerpos. Con la llegada de los conquistadores se inici un exterminio que arras, en total, con 90 millones de pobladores
de la regin y quebr el desarrollo cultural de un mundo que, lejos de ser nuevo, fue
invadido por la soberbia y el apetito imperial, sumiendo en la desolacin la cosmovisin milenaria de un continente desestructurado. Hoy mantienen vivo su origen y
su cultura entre 50 y 60 millones de habitantes de Latinoamrica, segn cifras de la
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) y otros organismos mundiales.
En 1600, por el efecto contaminacin, la densidad indgena en Mxico ya
haba alcanzado el punto ms bajo: entre el 10 y el 5 por ciento en relacin a 1492.
En Per se estima que la poblacin nativa descendi de unos 9 millones en 1533
a poco ms de 500.000 a comienzos del siglo XVII, la mayor parte debido a las
matanzas. En 1511, en un sermn que se hizo famoso, el fraile dominico Antonio de Montesinos advirti a los ocupantes de La Espaola (Hait y Repblica
Dominicana) que estaban en pecado mortal por la cruel y horrible servidumbre que les haban impuesto a los nativos de la isla, los tanos. Pero no
le hicieron caso. Si para 1492 los tanos sumaban unos 3 millones, para 1539
haban sido prcticamente exterminados por una combinacin de crueldad
generalizada, exceso de trabajo y enfermedades. En lo que luego sera el Brasil
portugus, las estimaciones acerca de la cantidad de nativos hacia el 1500 eran de
438

Una Pgina Olvidada

Santiago Ossola del Piamonte,
se Cas con una Descendiente Rankel...
Mi abuelo Santiago Ossola, naci en Turn, la bella capital del Piamonte,
el 18 de septiembre de 1877, exactamente un mes despus que falleciera a miles
de kilmetros de la pennsula itlica, el cacique general de todas las tribus de la
Nacin Mamlche, Panghitrus Nru, o Mariano Rosas, a las orillas de la laguna de
Leuvuc, en las pampas argentinas.
Claro que este dato resultara absolutamente inocuo para la familia piamontesa, que no tena entre sus preocupaciones la del desarrollo de la vida de los
pueblos aborgenes en el centro oeste argentino. Vivan en esos valles, donde el
paisaje maravilloso de la montaa, se aprovechaban del cielo azul y los domos de
la cordillera de los Apeninos recordaban las culturas de Leichteinten, de Suiza y de
Francia. Sin embargo, Santiago cambi todo ese panorama por otro muy distinto:
la llanura tapizada de pastizales y pisoteada por inmensos rodeos vacunos.
Eustasia era una muchacha mestiza, hija de un capitanejo rankulche al que
conocan como Melideo, quien a su vez era hijo de un jefe del mismo nombre y
segua en autoridad a Epugner. Se radic en las proximidades del ro Saladillo y se
qued a vivir all hasta su muerte. Practic la agricultura y la ganadera en pequea
escala, merced a unos terrenos que consigui por esos parajes. No construy su
vivienda con el cuero de guanaco o caballo, sino que edific un rancho con una enramada, tal como lo hacan algunos seguidores del Vuta Yanketrus en los aledaos
del Diamante.
Lo cierto es que progres Eustasia en aos y conocimientos, hasta que conoci un vecino que la pretendi por un cierto tiempo y que de pronto, lo vio partir
por el Oeste, con rumbo a Mendoza. Pero un da regres y le pidi que concretara
la unin ante Dios y los hombres. Hubo una entrega de cierto nmero de vacunos
en concepto de dote para el suegro y la pareja se vino a vivir a Villa Mercedes. De
la unin del seor Cceres con Eustasia naci Dominga.
439

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

Mientras tanto, en Buenos Aires, un buen nmero de inmigrantes italianos,

descendieron del barco que les permiti cruzar el Atlntico y casi todos se dirigieron al Retiro y abordaron el tren. Ahora cruzaran otro mar, pero de llanuras y
pastizales, tan largo, tan extenso, como jams haban imaginado que pudiera existir
en el mundo.
Santiago Ossola subi al coche ferroviario y no se baj sino en la punta de
rieles. Villa Mercedes estaba adormilada cuando sinti los cimbronazos de la locomotora que arrastaba a los vagones en que viajaban los europeos. Y como ese era el
destino, y no se poda continuar hacia el Oeste, todos descendieron en la estacin,
buscaron un carro, un breack, y le dijeron al conductor en un castellano muy martirizado: hasta donde usted llegue.
Entendi el criollo, que manejaba las riendas de la caballada que tiraba
aquel vehculo, que los gringos buscaban el ms alejado de los puntos del viaje. Y
el ms alejado era Las Isletas, un pramo ubicado a unos cuantos kilmetros al sur,
cruzando el rio Quinto.
Y fueron con rumbo a ese lugar mirando hacia la derecha y hacia la izquierda, abriendo los ojos, y en silencio, pero pensando todos en la grandiosidad de
aquellas tierras dispuestas a ser trabajadas, y como contrapartida, regalar generosamente el fruto del esfuerzo invertido.
Cuando llegaron, como era de suponer, no abrieron la boca. Pero iban retirando sus bolsos, donde portaban alguna muda de ropa y algn retrato de los padres
que quedaron en la pennsula, mientras pensaban: Y cuesta cosa es la Amrica? Y
s. Esto era Amrica. Ms concretamente, esto era Las Isletas, al sur de Villa Mercedes, en la provincia de San Luis, centro oeste de la Repblica Argentina.
Se encolumnaron solitos, como si fueran animalitos acostumbrados a mostrarse dciles ante il cappo desconocido. Vaya uno a saber quien los haba contratado. Y aprendieron un trmino nuevo: conchavado en lugar de contratado.
El patrn no apareci. En cambio s se les present un hombre ms bien gordo,
vistiendo unas bombachas como la de los hngaros, unas botas como los rusos, y
unas camisas como los espaoles, con un pauelo al cuello como los italianos y una
boina en la cabeza como los vascos.
Pero haba que ver el rejuntado de prendas que tenan para vestir estos
argentinos! No pudieron apreciar ms porque el gordo los mand a asearse a una
bomba de agua que haba ah cerca, despus a sentarse en un mesn largo en el
que caban todos, en un galpn de chapas de cinc, y donde se les sirvi un plato de
guiso caliente y un vaso de agua. La msica de fondo eran las aspas de un molino
que giraba incesantemente con el viento.
440

Comieron con una avidez que haca muchos aos que no recordaban, el
guiso les pareci la mejor comida del mundo, y el gordo, mientras almorzaban, se
paseaba cerca del mesn y les deca que estaban comiendo liebre o mara, como
les guste ms el nombre, y que ni bien terminaran de alimentarse pasaran a otro
galpn, donde cada uno tomara una bolsa y la llenara de lana, llevando la carga a
una bscula que estaba cerca de la puerta de salida del galpn.
Horas ms tarde, cuando terminaron con las montaas de lana de oveja que
haba en los galpones, siguieron con las plumas de avestruz, juntndolas en manojos del mismo color y atndolas con una cuerda que segn les dijeron, era tripa de
avestruz y en otros casos, tendones de guanaco. Aprendieron que esos manojos se
llamaban fardos y que tambin se podan hacer fardos de pasto para los animales.
Finalizada la labor con las plumas, continuaban con el charque. Sobre una
mesa que tena una chapa de cinc, se colocaban trozos de carne de vaca, de caballo
o guanaco y se las embadurnaba con sal. As, cuando estaban totalmente cubiertas
de sal, se las colocaba en una bordelesa o en un recipiente de gran tamao con una
tapa que protega la carne del aire y de la intemperie.
De pronto, el obeso que los conduca mand a parar el trabajo y los italianos se encolumnaron sin que nadie les dijera nada. Era increble la docilidad que
presentaban esos hombres que vinieron de tan lejos y que ponan todo el esfuerzo
para hacer las tareas en una tierra extraa. Llamaba la atencin la disciplina con
que se movan y el criollo que los mandaba experimentaba una gran satisfaccin al
no tener problemas con el grupo.
Todos pasaron al galpn donde coman y all les esperaba la merienda como
denominaban a esa comida los argentinos. Era un te verde al que llamaban mate cocido con pan casero, queso de cabra y fetas de jamn. La mayora no lo poda creer.
Apenas haca cinco horas que haban almorzado y ya estaban otra vez moviendo las
mandbulas. Al principio comieron silenciosos. Ma dopo parlaron tutto...
Si contamos esto en Turn, no nos creern, comentaron entre ellos. Sonrean
apenas, como si un temor reverencial se hubiera apoderado cada uno al gozar de
una nueva comida. En el murmullo, se alcanzaba a escuchar, no, no es almuerzo,
es merienda. Y las manos se movan de un plato a otro, para contar con el queso, el
jamn, y sorber de vez en cuando el te verde que llamaban mate cocido.
Finalizada la media tarde marcharon en fila hacia los galpones y terminaron con las barricas que contenan el charque. embolsaron despus varios kilos de
crines de caballos y finalmente llenaron otras bordelesas con grasa de vacunos. Un
criollo ms delgado y tambin vistiendo como el otro, amplias bombachas, pero no
441

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

botas sino un calzado que llamaban alpargatas o algo parecido, se hizo cargo del
grupo y el gordo desapareci por los fondos del galpn.

1.- Santiago ......................1905

2.- Ramn..........................1906

Al anochecer, terminaron las labores para los europeos y el nuevo patrn los
mand a lavarse en la bomba y sentarse en el mesn de las comidas. Era la hora de
la cena. La ltima mangia del giorno. Todos comieron y ya ms animados, a pesar
del trabajo que debieron cumplir durante el da, casi podra decirse que celebraron
el momento de la cena. La mayora, antes de tomar los cubiertos, se persignaban y
daban gracias a Dios por el trabajo y el alimento.

3.- Pablo............................1908

4.- Ana...............................1910

5.- Paulina..........................1911

6.- Dominga........................1913

7.- Mara Luisa..................1914

Y como todo pasa en esta vida, pasaron los meses en Las Isletas y el grupo
de italianos aport con su trabajo una buena tajada de riqueza para el patrn que se
nombraba pero que nunca apareca. Para el dia de pago todos iban al boliche y gustaban de tomar vino y comer fiambre mientras hablaban en piamonts y contaban
ancdotas de sus tiempos en los valles.

8.- Victoria........................1916

9.- Eduardo........................1918

10.- Antonia.........................1920

Santiago haba ahorrado lo suficiente como para iniciarse con un negocio

por su cuenta. Y se anim. Pens que ya era tiempo de ponerle punto final a su
soltera y busc a una dama que le pareci de muy buena reputacin y sumamente guapa en las tareas domsticas. La haba conocido en Villa Mercedes, cuando
llevaba a cabo espordicas escapadas junto con otros gringos los fines de semana.
Dominga Cceres haba nacido en 1880 y viva con su madre, Eustasia Cceres que
era natural del Saladillo.

Santiago pudo fundar en Las Isletas un almacn de ramos generales, pero

los espordicos viajes a Villa Mercedes lo entusiasmaron con la idea de trasladarse
a esa localidad y adquirir una casa en cuya esquina funcionara el saln de ventas
de un almacn de comestibles y otras mercancas y el resto del edificio estara dedicado a vivienda.

Cuando se enter el inmigrante que su futura suegra, era hija de un autntico

rankel, y por lo tanto su futura esposa era una criolla que tena sangre aborigen,
tom contacto por primera vez con los pueblos originarios de Amrica.

En 1927 falleci Dominga, la esposa de Santiago. Con apenas 47 aos de

vida, formaliz una familia numerosa. Acompa a su marido en la edificacin de
un negocio prspero y se anim a mantener las operaciones comerciales mientras
Santiago, en Las Isletas, aceptaba trasladarse con mulas y caballos, cargadas de
lanas, cueros y plumas, hasta el pie de la Cordillera, en Mendoza, para comerciar
con los chilenos.

Santiago Ossola se cas con Dominga Cceres en 1904, en Villa Mercedes..

Mi abuelo deca que estas narraciones de la estirpe rankul podan ser o no crebles,
ya que muchos contemporneos creaban una cierta atmsfera de leyenda en torno a
la vida de Melideo. Tambin me dijo que la traduccin al espaol de ese nombre,
era Cuatro Ratones.

Un nuevo negocio apareci como tentador por las ganancias que poda
producir, la compra de azcar en grandes cantidades procedentes de Tucumn.
Santiago adquiri varios vagones de un tren que llegaba desde Crdoba con ese
cargamento y las bolsas se apilaban en depsitos cercanos al almacn. En otras
ocasiones, cuando el tren llegaba con numerosos vagones, quedaban depositadas
en los galpones de la Estacin.

El matrimonio de Santiago con Dominga fue bendecido con la llegada de

diez hijos(23).

La distribucin del azcar se realizaba en los almacenes minoristas, por lo

que Santiago Ossola pas a ser un distribuidor mayorista. De pronto, el comerciante escuch una voz lejana que resonaba en su alma. Era su tierra italiana que
lo reclamaba, que lo sacaba de aquel maremagno de actividad y le peda un reconocimiento.

23-Se corrigen las fechas de nacimiento, publicadas en la 1 edicin, con datos aportados gentilmente por la Seora Yolanda Baglione (prima del autor) que vive actualmente en Buenos
Aires con su madre, doa Dominga Ossola de Baglione
442

En 1935 se embarc en un trasatlntico y regres a Italia. Estuvo en Roma,

en su Turn de origen y luego en otros pueblos cercanos. Regres muy satisfecho,
muy animado y encar otros negocios. En 1955 volvi a viajar a Italia. Y en esta
443

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

ocasin concret, a su regreso, otros operaciones comerciales. No fueron afortunadas como las anteriores.
Recuerdo a mi abuelo como un hombre alto, delgado y un bigote muy italiano. Una voz gangosa, una conversacin animada y las vivencias contadas domingo
tras domingo, cuando llegaba a mi casa de visita, para comer los ravioles que le
preparaba mi madre. Le escuchaba con suma atencin en aquellas reminiscencias
por los campos, en las vastas soledades del sur villamercedino y las referencias un
tanto socarronas hacia mi abuela Dominga, que fumaba en chala y pialaba algunos
caballos para marcarlos despus.
Se retir de la actividad y vivi con una de sus hijas y su familia, en la misma casa hasta que falleci el 23 de julio de 1956.
El tercer hijo varn de Santiago, Pablo, naci en Las Isletas el 1 de marzo
de 1908. Tambin fue comerciante. Se cas con Elvira Succotti. Falleci en 1968.
Tuvieron dos hijos: Hctor Pablo y Ral Ossola. El primero, docente y periodista,
ahora jubilado, es quien escribe estas lneas. El segundo, un comerciante que hace
honor a la tradicin de la familia, dedicndose a las actividades mercantiles y a la
produccin agropecuaria.
La sangre italiana de tres abuelos, no me convierten en un total descendiente
de los que bajaron de los barcos, al parecer la herencia rankulche por parte de mi
abuela paterna, pide y exige el reconocimiento de la raza que sigue de pie, que no
se doblega y canta y trabaja por la reconstruccin de un pueblo soberano, en paz,
unidad y justicia. Es la respuesta a las voces milenarias que claman tenemos una
deuda en nuestra identidad como pueblo y no ser saldada, sino integramos la cosmovisin, la cultura de todos los pueblos originarios, a nuestra memoria histrica
y colectiva, a nuestra identidad como Nacin.
Hctor Pablo Ossola
Villa Mercedes, San Luis.

El Gobierno les restituy 2.500 hectareas de tierras 14-8-07

Los ranqueles dieron el primer paso
en la era del regreso
En una tradicional ceremonia la comunidad bendijo la tierra y pidi fertilidad y prosperidad. El Gobernador asegur que para el prximo solsticio de invierno podrn inaugurar las viviendas, el hospital y la escuela bilinge.
Los representantes de distintas comunidades rankeles, provenientes de La
Pampa y de Buenos Aires, se reunieron en el campo, donde las rfagas eran cada
vez ms fuertes y parecan ensaarse con aquellos que esperaban escuchar las palabras del Gobernador Alberto Rodrguez Sa. Flameaban las banderas rankelinas,
y el kultrn resonaba por aquellas soledades como reviviendo las voces que se
perdieron en los tiempos. Es que todo era parte de una meloda muy conocida por
los rankeles.
La ceremonia fue magnfica. No import el fuerte viento que obligaba a los
funcionarios y a las familias rankulches que se dieron cita, protegerse con ponchos
y abrigos contra tanta inclemencia. Los huarpes y los mapuches no faltaron a la
cita, en solidario apoyo a sus hermanos indgenas, pero tambin en apoyo al gobierno que haba anticipado sus intenciones de restitucin de tierras a las distintas
etnias.
Para comprender lo que estaba aconteciendo en el sureo paisaje sanluiseo, pletrico de llanuras y lagunas, hay que remontarse a los momentos, que en
variadas ocasiones, intranquilizaron el pecho de Alberto Rodrguez Sa. No fue de
ahora, sino desde siempre, que el mandatario puntano se adentraba en la historia
para conocer en detalles, lo que haba sucedido con los primeros moradores de
estas tierras.
El grito rankel retumbaba cada vez con mayor intensidad en la memoria del
gobernador, que terminara por rendirse ante el Amutuy! Cuyo eco patentizaba el
seoro por aquellos campos, donde las comunidades rankelinas fueron naturales
protagonistas en la defensa de los territorios, ante el avance incomprensible, de
fuego, traicin y muerte, por parte de los blancos.
Aquellas escenas felices, cuando los hombres y mujeres de la Nacin Mamlche deambulaban serenos y pacficos en la vastedad de las pampas, desarrollando una existencia propia de pueblos libres, teniendo solo la sbana azul del cielo
sobre las cabezas, y en los pies, el alfombrado verde que se extenda hasta el borde
de las lagunas, parecan prolongarse en el tiempo sin prisa.

444

445

Hctor Pablo Ossola

Mientras

se dilua el da, el primer mandatario puntano confi a los

Me gustara
descendientes de Feliciana
como parte de su nacin.
lonkos

Pasado

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

que

humildemente que a m, a mi familia, a los

y de sus padres rankeles nos reconozcan

un tiempo, los lonkos celebraron una reunin extraordinaria,

encabezada por el presidente del cuerpo, y decidieron que

Visto

el

linaje de sangre que ostenta y todos los beneficios que est otorgando
al pueblo ranquel, este Consejo de Lonkos Rankulche le otorga a usted
todos los derechos aborgenes.

Pero llegaron las mentes afiebradas de los uniformados de Roca. Los hombres que vestan chaquetas con botones dorados y portaban como arma terrible y
devastadora, el palo de fuego que no perdonaba la vida de los guerreros, de los
ancianos, de las mujeres y los nios. Y los campos se regaban de sangre y las estancias eran incendiadas.
El Dr. Alberto Rodrguez Sa entrecerraba los ojos y vea a aquellos rankeles correr desesperados en busca de sus lanzas para hacerles frente a los huestes
despiadadas del ejrcito, los mismos que convertiran a los aduares en cementerios
ignotos, donde los muertos eran abandonados sin el consuelo de una cruz cristiana
y los chimangos y jotes terminaban descarnando los huesos de los cadveres entre
los pajonales.
Ahora estaba ah, en esos mismos sitios. En esos mismos territorios. Y los
hijos de los hijos de los rankeles, lo rodeaban. Y esperaban ansiosos que pronunciara las anunciadas palabras de justicia. Ah estaba el gobernador cuyo apellido
ostentaba como ascendiente al mismsimo Lanza Seca. A 124 kilmetros al sur
de la localidad de Fraga dispuesto a rubricar los documentos por los cuales se les
entregaba en carcter de restitucin, a los descendientes de rankeles, nada menos
que 2.500 hectreas y dos lagunas de aguas sanas.
Hay que tener en cuenta que estaba en el nimo del primer mandatario puntano, producir una reparacin, un acto de justicia con las etnias que haban perdido
sus territorios con la llamada Conquista del Desierto. Tras haber reconocido en los
sanluiseos que se pronuncian como hijos de aquellos seores de las pampas, los legtimos derechos de habitar en los campos que sus ancestros galoparon raudamente,
se decide devolver, aunque en parte, las tierras que con seguridad les pertenecieran.
La solemnidad del acto es imponente. Ha pasado el medioda y las diferentes
comunidades que han dado cita, cantan y lanzan gritos de jbilo. En esos momen446

tos, San Luis es el escenario de una reivindicacin extraordinaria. Banderas, joyas,

msica proclaman aquellos campos como suelo rankel. Los lonkos que estaban
presentes insistan en decirle al gobernador de la provincia cun importante apareca ante el mundo la significacin de ese da, las trutrucas y el kultrn denunciaban
por su cuenta un paisaje emblemtico que siempre fue de ellos.
Tal vez lo ms destacado de aquella ceremonia estaba constituido por el
fuerte viento y por el espejo de agua de las lagunas. Era la armona entre la naturaleza y la vida que regresaba. Entre la naturaleza y el hombre que cabalg aquellas
tierras y respet profundamente su estructura. La mapu era el corazn de la presencia rankulche por aquellos pramos. Vino entonces el acto formal de estampar las
firmas en el documento. Oficialmente esos campos volvan a ser suelo rankulche.
Era el retorno de la mapu a sus verdaderos dueos. Todo un acto de restitucin.
Toda una glorificacin de la justicia.
Cmo cantaban! Como entonaban himnos de alegra que les ensanchaba
el alma a aquellos hombres y mujeres! Como estremeca la piel escuchar aquella
plegaria, que pronunciaban en su lengua, a Soychu, el Dios Creador de las pampas
y los vientos! Todo reflejaba el beneplcito de volver a sus dominios y el bendito momento de recordar a Mariano y a Epumer, que la Nacin segua en pie! Era
como si la tierra hablara, con voz ronca, con voz de una antigedad milenaria.
Milenaria? tanto? S. Porque los integrantes de la Nacin Mamlche estuvieron
desde siempre en estas tierras. Ellos eran realmente originarios. Otros pueblos,
como los araucanos, vinieron del oeste, descendieron de la Cordillera y bajaron
para aposentarse en los llanos. No eran originarios. Eran Ngolouches. Gente del
oeste. Vinieron de Chile.
Bella ceremonia fue aquella. La purificacin de la tierra estuvo a cargo de
Ana Mara Rosas, una verdadera aprendiz de mach. Puede parecer una denominacin cargada de humildad. Pero as se identifican. Acompaaba a Ana Mara el
hablante rankulche Daniel Cabral. Fue entonces que llevaron a cabo la purificacin, a pesar de que no era el momento indicado, ya que el sol haca rato que haba
salido. Ellos pidieron por la fertilidad de la tierra. Pidieron por aos de bonanza
para sus futuros habitantes. Y tal como lo exige la tradicin, obsequiaron a la tierra
agua, yerba y azcar.
Todo era un momento de profundo simbolismo. Mar mar fue la expresin ms repetida, que en lengua rankel significaba la bienvenida a la mapu. Y el
poeta villamercedino Luis Carlos Garro expres que el viento viene a decirle al
mundo que hemos regresado, que seguimos cabalgando como tigres en el viento.
Gritar a los cuatro rumbos del mundo que la tierra ranquel de San Luis es nueva447

Hctor Pablo Ossola

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

mente libre, asegur orgulloso el integrante del Centro de Estudios Ranquelinos

de Villa Mercedes.
Tal vez lo ms emocionante de aquel encuentro en el sur sanluiseo, fueron
las palabras del gobernador de la provincia, cuando sorprendi a los presentes hablando en lengua rankel: Estas tierras son de los ranqueles, que les fueron arrebatadas y hoy humildemente venimos a devolverles. Quiero decirles que hoy toda la
provincia me acompaa, hoy en la Provincia de San Luis todos somos ranqueles.
El gobernador Alberto Rodrguez Sa continu hablando en ranquel y
dijo: Como lo predijeron nuestros mayores el 2000 ser la era del regreso del indio
y aqu estamos regresando, renaciendo desde San Luis e invitamos a todos nuestros
hermanos de Amrica para que nos dejen ser, simplemente porque existimos. Y
agreg: La historia mal contada nos ha perseguido y una larga noche ha precedido
a nuestro da que, finalmente, ha llegado.
Rodrguez Sa seal adems que la restitucin significa tambin el reconocimiento a las culturas que han defendido el Medio Ambiente. Tenemos que
empezar a pedirles consejos a los que saben. Tenemos que pedirles que nos enseen
a cuidar la tierra.
Algunos funcionarios que acompaaban al gobernador, dijeron a los presentes que el mes prximo ser el turno de los huarpes, cuando el gobierno provincial
les restituya tierras en la zona de los Humedales de Guanacache.

Servicios y educacin
Los lonkos de distintas comunidades insistieron en conocer ms detalles
acerca de lo que el gobierno planeaba para acompaar a este acto de restitucin.
Es que algunos caciques, que se mostraban eufricos por aquel reconocimiento
pblico, intuan que el gobernador aun tena ms novedades para los descendientes
de la Nacin que alguna vez fuera comandada por Mariano Rosas.

Dems est contar lo que sigui a estas expresiones del Dr. Alberto Rodrguez Sa. Volvieron a escucharse las trutrucas y el golpe acompasado del kultrn,
mientras se lanzaban al viento los ayes y las vigorosas exclamaciones en rankel
para dar cuenta del regocijo generalizado.
Cuando se calmaron los descendientes de los rankeles, el gobernador se refiri a las viviendas y propuso la construccin tipo toldos, pero con materiales modernos, no perecederos y con todas las comodidades para las casi 20 familias que
cuando comience el calor se comenzarn a trasladar a esas tierras, segn explic el
lonko mercedino Walter Molleta. Sin embargo dijo que nada se har sin el consenso
de la comunidad originaria.
En cuanto a las viviendas el Gobernador anticip que Vamos a iniciar aqu
las obras de agua, luz, cloacas y telefona. Habr trabajo para todos y vamos a
apoyar un proyecto econmico sustentable que le d al pueblo rankel la suficiente
autonoma para vivir con dignidad para que cada familia pueda asegurar el futuro
de sus hijos.
Por otro lado, Luis Alberto Garro explic que el primer proyecto que se
llevar a cabo en ese predio ser la cra de caballos criollos, adems de las ovejas
y cabras.
Mientras se dilua el da, el primer mandatario puntano confi a los lonkos
que Me gustara humildemente que a m, a mi familia, a los descendientes de Feliciana y de sus padres rankeles nos reconozcan como parte de su nacin.
Pasado un tiempo, los lonkos celebraron una reunin extraordinaria, encabezada por el presidente del cuerpo, y decidieron que Visto el linaje de sangre que
ostenta y todos los beneficios que est otorgando al pueblo ranquel, este Consejo de
Loncos Rankulche le otorga a usted todos los derechos aborgenes.
El acuerdo se sell con un abrazo y manos estrechadas entre el presidente,
el lonko Huala y Alberto Rodrguez Sa.

Afirm con la cabeza, el jefe del estado puntano y levantando la mano derecha para que los presentes hicieran silencio, habl pausadamente:

PRIMERA COMUNIDAD RANKEL EN MAR DEL PLATA

Rankeles, la Provincia de San Luis quiere reconocerles el derecho a la

dignidad, para ello contribuir con los medios econmicos para reparar tantas injusticias y atropellos realizados en contra de sus antepasados, dijo Rodrguez Sa
y asegur que para el prximo solsticio de invierno, cuando los ranqueles festejan
el ao nuevo 24 de junio, se inaugurarn viviendas, hospital y la escuela que
contar con docentes ranqueles, que deber respetar la lengua y contar la historia
cmo la vivieron y la sintieron los ranqueles y no otra historia.

El da domingo 15 de marzo, fue designado como Lonko o Jefe de la nueva

comunidad ranquel el seor Mario Rivadavia.

448

449

Esta comunidad es la primera que los pueblos originarios establecen en el

Partido de General Pueyrredn y tal vez no sea casualidad que la etnia rankel
haya elegido celebrar el parlamento y la designacin de las autoridades en estas
tierras pues han sido sus moradores desde tiempos muy remotos. Tambin es im-

Hctor Pablo Ossola

portante destacar que se constituy como la primera comunidad rankel de la

provincia de Buenos Aires, luego de la guerra de exterminio que el Estado Argentino cometiera contra el pueblo originario de las pampas.
Por ms de cien aos los sobrevivientes y sus descendientes permanecieron
aislados y en el olvido, perseguidos, ignorados o marginados, impidindose su desarrollo como comunidad.
Pero es la paciencia, la fortaleza y el temple una de las virtudes de este
pueblo que ha esperado su oportunidad para reunirse en comunidades, 21 en La
Pampa, 2 en San Luis y 1 en Mendoza y que intentan cada da recuperar su identidad en la prctica de su cultura, en la recuperacin de su lengua y en el ejercicio en
libertad de sus creencias.
El parlamento y celebracin en la destemplada maana del 15 de marzo, se
practicaron conforme a la tradicin del pueblo Ranklche, donde se designaron las
autoridades elegidas segn la voluntad de los integrantes presentes de la comunidad
y con la presencia de Lonkos de las comunidades de La Pampa quienes asistieron
especialmente al Parlamento.
Agradecemos a quienes muestran sensibilidad por el presente y el futuro de
las comunidades y a quienes sienten que es posible una convivencia intercultural,
en este momento de la historia Argentina, donde es posible debatir los aspectos de
su constitucin como pas en tono de revisionismo constructivo.
David Verdina
Werken Comunidad Ranquel Epugmer

Werkn o Huerqun: mensajero, consejero del Lonko y portavoz de la comunidad es un vocablo de la lengua chedugun, el idioma de la gente, la lengua
ranquel .

450

Galera de Imgenes

Una foto que recuerda a un grupo de nios rankeles en La Pampa. Hoy deben ser hombres. Es curioso el
modo de tomarse los brazos formando una cadena. Pero solo lo hacen los de arriba, como protegiendo a los
de abajo.

Imagen de tapa: La vuelta del maln, 1892.

Angel Della Valle, Buenos Aires, Argentina (1852-1903). leo sobre tela, 186,5 x 292 cm.
Coleccin: Museo Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires.
En una poca en que en Buenos Aires no haba an salas de exposicin, ni una galera pblica de
pinturas, esta tela de grandes dimensiones fue exhibida por primera vez al pblico en 1892, -un ao excepcional en su produccin artstica- en el escaparate de la ferretera de Nocetti y Repetto y de inmediato conquist
la admiracin del pblico porteo. Era la primera vez que Angel Della Valle trataba el tema del indio. Della
Valle pint este cuadro -con este tema tan americano y en una poca en que estaban an frescos los relatos
de los malones-, con vistas a ser exhibido en la Exposicin Internacional del IV Encuentro del Descubrimiento
de Amrica, que se realiz en Chicago en 1893. Della Valle habla estudiado en Florencia con Antonio Cseri.
En 1883 comenz su carrera en su patria pintando retratos. Pero paulatinamente fueron apareciendo en su
produccin los motivos rurales; se convirti adems en un eximio animalista y paisajista y pas a ser el gran
pintor de nuestras costumbres (argentinas) nacionales. La vuelta del maln es la obra ms caracterstica de
Angel Della Valle y una de las cumbres de la pintura argentina del siglo XIX.

Sentados en los bancos de la escuela, observan al fotgrafo que los captur para siempre en esta escena.

Una nia rankel, aprendz en las tareas de elaborar artesanas.

Una dama rankulche en su telar. Con lana teida,

se apresta a comenzar la elaboracin de sus tejidos.

Hermosa y colorida muestra artesanal.

Obsrvese la silueta de la cabeza del caballo a la derecha, propio de una comunidad ecuestre.

El lonko Germn Carlos Canuh utiliza el micrfono para ser escuchado,

en la muestra de artesanas, durante la inauguracin de CICOR.

La pequea nieta de Germn Canuh observa con atencin

la tumba que guarda los restos del cacique Mariano Rosas.

Reunin de lonkos de distintas etnias. Aparecen en primer plano,

Germn Carlos Canuh y Gabino Zambrano. (11 de octubre de 2007, Mar del Plata).

De izq. a der. el prof. Hctor Pablo Ossola, la prof. Mara Rosa Pandolfo, el paleontlogo Ruben Spaggiari y
el abogado Dr. Gabino Zambrano, con la bandera de la Asociacin India de la Repblica Argentina. (Feria
Internacional del Libro, Mar del Plata, 2007).

Reunidos en un crculo, los asistentes a la Feria Internacional del Libro de Mar del Plata en el ao 2007.

Germn Carlos Canuh y Hctor Pablo Ossola,

en la entrada de la Universidad Nacional de La Pampa, ao 2006.

En rueda de amigos, el Arquelogo Rafael Pedro Curtoni,

un representante de Buenos Aires y el lonko M. Barreiro de la comunidad rankel de Justo Daract, San Luis.

Hctor Pablo Ossola, Gabino Zambrano y un amigo concurrente al Congreso Indigenista

en la Universidad Nacional de La Pampa.

Sentado, en el centro, el gobernador de San Luis, don Justo Daract, fundador del Fuerte Constitucional.
A su derecha, el padre Joaqun Tula, quien bendijo el flamante fuerte, hoy ciudad de Villa Mercedes.
De pie, en el extremo derecho, el coronel Jos Iseas.

El Bramido del Puma - Una Historia del Pueblo Rankel

BIBLIOGRAFIA CONSULTADA
-Viaje a su costa del alcalde provincial del muy Ilustre Cabildo de la Concepcin
de Chile. De la Cruz, Luis. Edit. Plus Ultra.
-La Conquista del Desierto. Juan Carlos Walther. edit. Eudeba.
-La Conquista de 15.000 Leguas. Estanislao S. Zeballos. Edit. La Prensa
-Calvucur. La Dinasta de losPiedra. Estanislao S. Zeballos. Edit. Hachette.
-Ejrcito Guerrero, Poblador y Civilizador. Eduardo E. Ramayn. Edit.
Kraft
-Una Excursin a los Indios Ranqueles. Lucio V. Mansilla. Edit. EMEC.
-Consulta de Documentos de la Epoca del Virrey Vertiz y del Gobernador Juan
Manuel de Rosas. Biblioteca Nacional.
-Revista Militar n415 del Crculo Militar, Buenos Aires.
Los Jefes se reunen para nombrar al nuevo lonko cumpliendo las tradiciones

-La Conquista del Desierto. Estudio topogrfico de La Pampa y Rio Negro. Comprende el itinerario de todas las columnas que ocuparon el desierto y llevaron
la linea de fronteras a dicho ro, a las rdenes del

Ministro de Guerra y Marina, General Julio Argentino Roca. Tomos I y II. Bs.Aires, edit. Araujo.
-Memoria militar y descriptiva de la 3era. Divisin Expedicionaria. Eduardo
Racedo. Ed. Plus Ultra.
-Malones y Comercio de Ganado con Chile. Siglo XIX. Jorge Luis Rojas Lagarde.
-Hechos que no se llev el tiempo. Una investigacin de Hebe F. Uriarte de Gmez, Nieves Castillo. Con texto de Patricia L. Bargero. Grfica Lourdes.
-Noticias para los Pueblos de San Luis. Jos Liberato Tobares. Fondo Editorial Sanluiseo.
-Manual de la Lengua Pampa. Federico Barbar. Ed. Emec.
-Sobre la Cultura y el Arte Popular. Adolfo Colombres. Ediciones del
Sol.
-Toponimia Puntana y otras noticias. Jesus Liberato Tobares. ICCED.
-El Revisionismo y las Montoneras. Fermin Chavez. Ediciones Theora.
De pie: David Verdina, (werken Comunidad Rankel Epugmer), Julio Rivadavia (lonko de la Comunidad Rankel
de Mar del Plata), Germn Carlos Canuh (lonko de La Pampa) y Hctor Pablo Ossola, historiador. Sentados:
Maria Ins Canuh (lonko de la Comunidad Willi Ant), Juliana Mazza (miembro ONG Aborigen Argentino) y
Nazareno Sarrano (lonko de La Pampa).

-Fortaleza Sanmartiniana. Bosquejo psicolgico. Santiago Wienhauser.Ed.

Theora.
-Fisiografa y Noticia Preliminar sobre Arqueologa de la Regin de Sayape.
Hctor Greslebin. Tall. Grf. Ferrari Hnos.
461

INDICE
Con la urgencia de la aclaracin debida...
Prlogo
Animndome a escribir sobre un aspecto indito...
Hace 12 mil aos - Pampas del centro oeste argentino
Los pueblos del Mamll Mapu
Una historia de Lonkos y jefes de territorios
El jefe de los Meli Buta Mapu
Referentes a una negociacin de paz...
Textos Inspirados en el Diario del Viaje al Parlamento...
El cacique Curutipay, un indio dificil de tratar...
Chiclana llega al Mamll Mapu
Cura Lauquen, el centro poltico de la Nacin Mamulche
El cacicazgo del rankulche Carripiln
Yanketrus: claros y oscuros de un gran cacique
Viento, sequa y erosin en la regin de Sayape...
Destruccin y muerte en El Salto
El Vuta Yanketrus: fuerza y ferocidad...
Cuyo, Chile y el problema con los indios rankeles y araucanos
Los Nguluches (Gente del oeste) tienen otras intenciones...
Hablando de Ignacio Coliqueo...
Renca como objetivo de los malones de Yanketrus
La odisea de don Mateo Gomez
La provincia ms acosada y pronto a desaparecer
Se asoma el tigre para la pelea...
Los dragones en Las Acollaradas...
Payn Nru (Zorro Celeste) nacimiento de Panghitrus Guor
Una embestida contra San Jos del Morro...

Aprendiz de cacique
guila de Oro conmueve el corazn del Vuta Yanketrus
Adios a Yanketrus. traicin o una nueva vida?
Rankeles renegados reforzaron el regimiento 3...
Corren ros de sangre en la toldera de Yangueln
Cautiverio en la estancia El Pino de don Juan Manuel
Pascua de resurreccin
Historia de una guerra intertnica
Mariano y la ua cazadora

9
11
15
17
21
31
32
34
36
40
42
45
46
51
52
60
67
68
73
74
78
83
84
85
86
88
90
91
96
105
107
111
113
117
121
123

Aquellos gauchos aindiados...

Payn se niega a encabezar malones...
Las deslealtades de Manuel Baigorria
Aquella mujer primera, tan alta y tan extraa...
El llanto de La Luciana
Despechado y traicionado...
El Cndor Petiso pliega sus alas
Mariano y los hijos de Huel se fugan de la estancia El Pino
El regreso tan ansiado...
Detrs del puma cebado
Tres horas de combate en la laguna Amarilla
La ensenada de Las Pulgas
La frontera sur se Instala con la nueva comandancia
Se funda el Fuerte Constitucional hoy ciudad de Villa Mercedes
La vida en el fuerte
La derrota de Emilio Mitre ante la sed y el hambre
El invierno en el fuerte y en los campos al sur de la frontera...
El odio de Baigorria por Lanza Seca...
Payn Nru y las sabias lecciones de un jefe dinstico
La tierra y su significado para el rankel
Del valor de la palabra que dice el rankel
Calvai Nru o Galvn, Zorro Recolector de Garbanzos
Mariano Rosas asume como cacique general de todas las tribus
Hablar con franqueza, no con agachadas...
As era Mariano Rosas, segn Mansilla
Margaritas para los chanchos...
Una leccin para vigorizar el alma...
Mil ojos tiene Mariano...
Las enseanzas de Baigorria y la buena vida en la tribu...
Entendiendo el funcionamiento de los tratados
Desde Villa Mercedes se manej la cuestin indgena...
Victoria del ejrcito en Melincu
Donde muere el ro Quinto...
La confederacin indgena en estado de alerta
Recuerdos del padrino... y las agoreras de la tribu
El maln de 1864
El servicio de mensajera en el desierto...
Divagaciones del gaucho Gallardo...

125
127
128
134
134
136
141
142
153
154
157
160
161
163
164
172
175
178
180
182
183
185
188
192
194
195
197
198
201
202
205
208
210
212
214
216
221
224

Ventura Villegas: cautiverio en Leuvoc

Zenona Juncos: belleza y rebelda
Diez aos de paz y concordia para crecer...
Desdichas y desventuras de un rankel en la villa
Dolor y decadencia en el Pas del Monte...
Mariano camina por el Alhu Mapu
Los Catriel sufren una embestida en Los Toldos...
El Doctor Dupont y los estragos causados por la viruela
Conociendo a monsieur Dupont, el sanitarista...
Bajo el mando de Rudesindo Roca
Un francs en el consejo deliberante...
Se puede ser empresario y aventurero?
Un hermoso edificio para la villa
Los vinos, las mulas y las guerras
La aniquilacin de una etnia
Punto final para el enfrentamiento de ms de un siglo...
Con los rankeles no vamos a tener problemas...
Eduardo Racedo cuenta su historia...
Otra versin del suceso
Racedo vuelve al ataque. Historia de Loventuel
Soldado con vocacin poltica
Cmo justificar una expedicin frustrada?
Documento. Tratado de paz
Zorro Sentado y Zorro Batallador
Ya estn en el desierto pampeano los restos...
Siempre es difcil volver a casa
Frente a frente con el Zorro Cazador de Leones
El marco legal para el retorno del cacique
La nueva sepultura del cacique Mariano Rosas...
Con amor y paz y las lanzas de Catriel
Como se quebr el tratado de paz en la frontera sur
Las boleadas de Pascua
El and, un ave de gran tamao...
Quin fue Jos Miguel Arredondo?
Ataque a las ideas del general Paunero
Gestin para comprar la libertad
Baigorrita lanza un maln contra Colonia Iriondo
Unelelu Curr, todava duerme con el cacique...

227
231
234
235
240
242
246
248
250
251
252
253
253
254
255
258
260
262
264
265
267
270
272
275
277
279
280
281
282
284
287
289
290
292
296
298
306
309

Lucho: El hermano menor de Baigorrita

Avanzada del tren por los campos de tierra adentro
Cuando Villa Mercedes fue un enclave militar preponderante
Dos Zorros Celestes. El ltimo cacique de todas las tribus
La divisin Racedo y el rastrillaje por el sur
Misionero en tierra de Rankulches
El comisionado de inmigracin francesa...
El rescate de Mara Carriere de Omer
Es posible rescatar a doa Alfivia Tello y a sus hijos
La libertad de doa Alfivia Tello
Amargas quejas del Padre Moiss Alvarez...
El coronel Racedo recrimina a Fray Alvarez...
Una cautiva como obsequio para el Presidente de La Nacin...
El regreso de los cautivos al mundo de los blancos
El canje de los cautivos no involucraba dinero
Garzn informa que todava quedan fondos...
La viruela no perdona y mata a los indios de Cayupn
El indiecito Marcos Napui y su nuevo hogar
Entre el fuerte Sarmiento y Villa Mercedes...
La travesa es una patraa...
Viviendo en un rancho que no sirve de mucho...
El suicidio de un correntino...
Fray Marcos es conocido como El Redentor de Cautivos...
Lista de indios menores de siete aos...
La primera brigada de Villa Mercedes...
Desventuras del Padre Po en el campamento
Por ms que se arrepientan, sern pasados por las armas
El Bautismo de los picados por la viruela...
Los indios, la poligamia y el Padre Pio...
Lista de los nios indios bautizados en Pitrilauquen...
Cautivos que regresaron y otros que se quedaron
Mandeme dos indias jvenes...
Confidencias del Padre Moiss Alvarez en su misin
Es pobre cosa ser Misionero, sin voz ni voto...
Estaba vivo el hijo menor de Mara Carriere de Omer?
El Padre Pio aclara versiones antes de partir para Europa
Las cuentas al da...
El crneo de Mariano Rosas como trofeo...

317
319
322
324
326
331
333
337
340
342
343
344
345
346
349
351
352
353
354
357
359
362
363
364
366
367
371
375
377
379
381
382
383
384
385
386
388
388

De regreso a Leuvuc en el Tango 03

No todo era color de rosa en el fuerte Sarmiento
Pealosa: Un cacique con hijos desobedientes...
El regreso de Maria Juncos y la reunin de la familia
Analizando a otros indios de nombre Mariano Rosas
Este Mariano Rosa que vivi en Santa Rosa ...
Comentarios reales de Los Incas
La posta de los Dos Arboles...
Por qu el indio Arbolito ajustici al general Rauch
Descendientes de aborgenes en la Argentina
El arte al servicio de la opresin...
Cuando los rankeles incursionaron por el oeste
Los indios cautivos, una versin diferente...
Pincn, el que dice de los abuelos
Un indio argentino
El Cacique y el Cabo Viejo
Atacar y esconderse
Pincn, el peleador de tigres
De como se salvo Pincn en un entrevero...
El guerrero y el poeta
Yancamil: Un capitanejo Rankel que vivi 112 aos
Una versin distinta de Cochico...
Milagro en Cochico
Andanzas de Ramn El Platero por El Pas del Diablo
El sendero del regreso
Yamqu-Guel, un vecino Rankel de Villa Mercedes
Moyeta y Benitez, descendientes rankulches, en Leuvuc
Antigua sabidura rankulche
Lo que trajo Coln desde Europa...
Descubrirnos otra vez, colectivamente...
Por la cruel y horrible servidumbre...
Una pgina olvidada, Santiago Ossola del Piamonte...
Los ranqueles dieron el primer paso...
Servicios y educacin

390
393
394
395
396
397
398
399
402
403
405
408
411
412
412
413
413
414
416
416
417
418
420
421
423
426
428
429
430
434
438
439
445
448

Primera Comunidad Rankel en Mar Del Plata

Galera de Imgenes
Bibliografa

449
451
461

Editorial El Tabaquillo
Avenida Mitre 1696
editorialeltabaquillo@yahoo.com.ar
Villa Mercedes | San Luis | Argentina