NUESTRA VIDA Y LA CIENCIA

Democracia y manipulacin de la opinin pblica

A finales de la Primera Guerra Mundial, en 1918, Alemania podra haberse
convertido en un pas comunista. Cuarenta mil soldados, marineros y trabajadores
haban tomado el control de la ciudad de Kiel, nombrando Consejos de
Trabajadores y Soldados, como haba ocurrido antes en la Revolucin Rusa. La
insurreccin fracas, pero es representativa del estado de convulsin social que
viva entonces Alemania. El vuelco del comunismo al nazismo que se produjo en
los sectores obreros y populares de Alemania en aos posteriores es un
fenmeno complejo, en el cual incidieron muchos factores, pero uno de sus
componentes esenciales fue el uso de la propaganda.
El ms destacado ejecutor de la tarea de manejar la opinin pblica fue Joseph
Goebbels, primero como director de propaganda del Partido Nacional Socialista y
luego al frente del Ministerio para la Ilustracin Pblica y Propaganda del Tercer
Reich. Su tarea es bastante conocida, pero no lo es tanto que muchas de sus
ideas las obtuvo de alguien que es considerado uno de los primeros tericos de la
comunicacin: Edward Bernays, cuyos libros Propaganda y Cristalizando la
opinin pblica, eran consultados por Goebbels.
Edward Louis James Bernays (18911995) naci en Austria. Su madre era
hermana de Sigmund Freud, el creador del psicoanlisis y su padre era hermano
de la esposa de Freud. En 1892 la familia se mud a Estados Unidos. All Edward
estudi y luego trabaj con la administracin del presidente Woodrow Wilson,
impulsando la idea de que la participacin del pas en la Primera Guerra Mundial
iba dirigida a llevar la democracia a Europa, una excusa que se ha venido
repitiendo desde entonces en todas las intervenciones militares estadounidenses.
Bernays desarroll la concepcin de que la opinin pblica, a la que consideraba
irracional y peligrosa, deba ser manipulada en la democracia. Emple las ideas de
la psicologa de masas y conceptos extrados del trabajo de su to.
Esta cita de su libro Propaganda, de 1928, es clarificadora: La manipulacin
deliberada e inteligente de los hbitos estructurados y de las opiniones de las
masas es un elemento importante en las sociedades democrticas. Aquellos que
manipulan este oculto mecanismo de la sociedad constituyen un gobierno invisible
que es el verdadero poder dirigente de nuestro pas. Somos gobernados, nuestras
mentes estn amoldadas, nuestros gustos formados, nuestras ideas sugeridas, en
gran medida por hombres de los que nunca hemos odo hablar.
Si quitamos el adjetivo democrticas del prrafo anterior, tenemos la base de la
manipulacin en sociedades autoritarias, como bien lo percibieron los nazis.
Resulta irnico que la obra de Bernays, de origen judo, haya sido til al rgimen
que masacr a tantos judos. Tambin que siga sirviendo de fundamento para las
manipulaciones de la opinin pblica que tanto deterioran a la democracia.
Rubn Costiglia
costiglia@yahoo.com