N11, Septiembre 2010

La Chiricoca

Conociendo los
murcilagos
a travs de sus
ultrasonidos
por Gonzalo Ossa ,
Fernando Daz,
Omar Ohrens,
Jerry Laker y
Cristin Bonacic

Figura 1. Registrando murcilagos con el equipo detector de ultrasonidos, Chicauma, Lampa (Reg. Metr.), foto de Rodrigo
Delpiano.
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Introduccin
Los murcilagos o quirpteros, constituyen un Orden de mamferos que es reconocido por proveer significativos
servicios a la agricultura, esencialmente como controladores de insectos plaga, y como polinizadores y dispersores de
semillas (Federico et al., 2008). Su actual conocimiento en Chile se ha basado en datos obtenidos mediante el uso de
redes de neblina. Sin embargo, este mtodo resulta poco efectivo cuando se intenta capturar especies insectvoras
areas, como aquellas de las familias Vespertilionidae y Molossidae, presentes en Chile central (Barboza et al., 2006).
Dentro de este Orden, los murcilagos del suborden Microchiroptera han desarrollado y perfeccionado el sistema de
ecolocacin, el cual les permite ubicar sus presas y no estrellarse con los objetos circundantes mientras vuelan.
La ecolocacin funciona a travs de comparaciones entre los pulsos que los murcilagos emiten y los ecos que se
producen en el ambiente. Los pulsos corresponden a sonidos de alta frecuencia entre 15 y 210 kHh (el ser humano slo
puede or sonidos bajo los 20 kHz), que rebotan en el objeto o la presa y le entregan al murcilago informacin
completa sobre su objetivo (distancia, forma, tamao, etc.). Esta informacin la obtienen reconociendo cambios de
frecuencia, amplitud y tiempo en los pulsos (Schnitzler & Kalko, 2001). A travs del tiempo, los murcilagos han
desarrollado diferentes tipos de llamadas de ecolocacin, de acuerdo a los distintos ambientes donde habitan, las presas
disponibles y el desarrollo propio de cada especie y de su sistema auditivo particular (Korine & Kalko, 2001).
El rango de frecuencia, forma y duracin de las llamadas vara dentro de cada especie, por lo que los murcilagos emiten
llamadas que son especie-especficas (Murray et al., 2001). Las llamadas se dividen en tres fases (Neuweiler, 2000): a)
Llamadas de bsqueda: para detectar la presa (insectos), con un rango de frecuencia estrecho y una duracin
relativamente larga; b) Llamadas de aproximacin: donde aumenta el rango de frecuencia y disminuye su duracin; y
c) Llamadas de fase terminal (Feeding Buzz): que equivalen a un intento de captura de la presa - lo que no quiere decir
que el murcilago haya tenido xito en capturarla -, donde el rango de frecuencia disminuye y la duracin es mnima.
Como los sonidos que emiten los murcilagos se encuentran en el rango del ultrasonido, se han desarrollado equipos
acsticos que permiten recoger, grabar y analizar las llamadas de ecolocacin (Figura 1). El anlisis de estas llamadas es
til para el registro de especies conocidas, determinacin de nuevas especies difciles de capturar con mtodos
tradicionales, desarrollo de estudios sobre ecologa del comportamiento de forrajeo, y patrones de actividad, entre
otros (Kalko & Schnitzler, 1989; Barboza et al., 2009).
Este mtodo resulta til cuando se dispone de llamadas de referencia de las especies presentes en el sitio donde se desea
realizar grabaciones. De este modo podemos comparar las llamadas obtenidas en terreno, con aquellas presentes en
nuestra base de datos y saber qu especies se encuentran volando en el sitio de estudio.
El objetivo de este estudio, fue registrar llamadas de ecolocacin en fase de bsqueda de individuos capturados con
redes de neblina, para luego, mediante el uso de un software computacional, conocer los valores de los parmetros de
sus llamadas.

Mtodos
Tomando en cuenta estos aspectos sobre ecolocacin en murcilagos, y teniendo en nuestro poder un equipo detector
de ultrasonidos Petersson D240x, una grabadora profesional Edirol by Roland R_09 y el software Avisoft SASLab Pro
4.51 para visualizar los archivos de audio, decidimos salir al campo a capturar murcilagos y realizar grabaciones de
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Figura 2. Equipo de trabajo, Chicauma, Lampa, foto de Omar O'hrens.

individuos identificados, con la finalidad de generar una pequea base de datos acsticos para las especies presentes en
la comuna de Lampa, Fundo Chicauma (19H 0317949 UTM 6324309). Con ayuda de la Red de Observadores de
Aves y Vida Silvestre de Chile, e investigadores del grupo Fauna Australis de la Pontificia Universidad Catlica de
Chile, se organizaron dos salidas a terreno nocturnas, una el 30 de septiembre de 2009 y otra el 24 de noviembre de
2009 (Figura 2). En cada una se utilizaron redes de neblina de 3, 6 12 metros, repartidas entre la mina abandonada
Santa Emilia y el camino que lleva a sta, en sitios con acumulacin de aguas que podran servir de bebedero de
murcilagos.

Resultados y Discusin
Durante estas dos noches de muestreo, se logr capturar cinco individuos de la especie Lasiurus borealis (Figura 3), diez
Myotis chiloensis (Figura 4), y dos individuos de la especie Histiotus montanus (Figura 5), los cuales fueron depositados
en bolsas de gnero y trasladados a un lugar abierto cercano al sitio de captura, donde fueron liberados para obtener el
registro de sus llamadas de ecolocacin. Las grabaciones se realizaron de la siguiente manera: una persona con el
equipo detector de ultrasonidos, y otra con el murcilago capturado, se ubicaban a una distancia de 10 a 15 m uno del
otro. Una vez que el equipo se encontraba preparado para grabar, se proceda a la liberacin del murcilago y se
esperaba que este tomara altura, y comenzara a ecolocar normalmente en fase de bsqueda y se proceda a grabar.
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Figura 3. Murcilago boreal (Lasiurus

borealis) Chicauma, Lampa, foto de
Rodrigo Delpiano.

kHz
140
120
100
80
60
40
20

Figura 4. Murcilago oreja de ratn

(Myotis chiloensis) Chicauma, Lampa, foto
de Rodrigo Delpiano.

kHz
140
120
100
80
60
40
20

5 ms

1V
Figura 6. Sonograma correspondiente a la
especie Lasiurus borealis.

Figura 5. Murcilago orejudo menor

(Histiotus montanus) Chicauma, Lampa,
foto de Omar O'hrens.

kHz
140
120
100
80
60
40
20

5 ms

s 1V
Figura 7. Sonograma correspondiente a la
especie Myotis chiloensis.

5 ms

s 1V

Figura 8. Sonograma correspondiente a la

especie Histiotus montanus.

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Se colect un archivo de audio por cada individuo capturado, y se procedi a analizar los valores de frecuencia inicial,
frecuencia final, frecuencia peak y duracin de los pulsos de las llamadas en fase de bsqueda (Tabla 1).
Especie (N)

Frec. Final (kHz)

Frec. Peak (kHz)

Duracin (ms)

Myotis chiloensis (10)

Frec. Inicial
(kHz)
57,1 5,4

41,3 1,9

45,0 2,7

2,5 0,7

Lasiurus borealis (5)

Histiotus montanus (2)

50,2 3,4
47,8 1,8

36,3 1,3
29,2 0,0

40,1 2,8
34,8 1,8

4,3 1,9
3,1 0,2

Tabla 1: Medidas promedio D.S. de diferentes parmetros de las llamadas de ecolocacin de las especies capturadas.
Adems, se obtuvieron sonogramas de los registros acsticos para cada especie. Un sonograma es un grfico que nos
muestra en el eje de las absisas la duracin de la llamada (ms.) y en el eje de las ordenadas la frecuencia a la cual es
emitido el registro acstico (kHz.). De acuerdo a la variacin de frecuencias emitidas por el murcilagos durante su
llamada, podemos reconocer diferentes figuras, las cuales se componen de tres formas tipo: FM (frecuencia modulada),
que permite detectar obstculos de mediano tamao en forma eficaz, se utiliza para navegar, evadir obstculos y medir
distancias, esta forma presenta una variacin mayor a 400 Hz en un ms, lo que la hace vertical; CF (frecuencia
constante), utilizada para capturar insectos entre la vegetacin densa y caractersticamente posee una duracin mayor
a 30 ms en una misma frecuencia, por lo tanto observaremos una figura horizontal; por ltimo una forma intermedia
llamada QCF (frecuencia cuasi-constante), la cual es utilizada para capturar insectos en ambientes abiertos, presenta
una duracin menor a 20 ms. y una variacin menor a 400 Hz por ms (Kalko & Aguirre, 2007). Estos componentes se
pueden mezclar, generando llamadas tipo FM QCF, FM CF FM, QCF FM, entre otras, dependiendo de los
hbitos de forrajeo de cada familia. El sonograma viene acompaado de dos grficos, uno a la izquierda, y otro arriba: el
grfico de arriba corresponde a un oscilograma, el cual nos permite medir la duracin de la llamada, y el grfico de la
izquierda nos permite observar en qu frecuencia (eje de las ordenadas) la llamada ocurre a mayor intensidad (Frec.
Peak).
Se observ que las tres especies capturadas presentaron llamadas del tipo FM QCF, lo cual es caracterstico de la
familia Vespertilionidae, a la cual pertenecen estas especies. La especie L. borealis (Figura 3 y 6) present llamadas con
un componente QCF bastante marcado en comparacin a M. chiloensis e H. montanus, lo que nos estara indicando que
presenta un hbito de vuelo a mayor altura. Por otro lado, las especies M. chiloensis (Figura 4 y 7) y H. montanus (Figura
5 y 8) presentaron llamadas con un marcado componente FM, el cual indica que estas dos especies prefieren un vuelo
ms bajo, cercano a la vegetacin.

Conclusiones
Se logr una aproximacin a las caractersticas de las llamadas de ecolocacin de tres especies descritas para la Regin
Metropolitana, las cuales se obtuvieron de individuos capturados con redes de neblina. Estas caractersticas permitirn
realizar catastros de murcilagos en otros sectores mediante grabacin de ultrasonidos y posterior comparacin de los
valores y formas de las llamadas en fase de bsqueda.
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Estos estudios bioacsticos en murcilagos an se encuentran en desarrollo, y ser necesario invertir muchas horas de
terreno y trabajo para lograr conocer las caractersticas que definen a cada una de las once especies descritas para
nuestro pas. Adems, sera interesante comparar poblaciones del norte, centro y sur para ver si existen diferencias en
cuanto a sus emisiones de ultrasonidos.

Agradecimientos
A quienes participaron activamente de las capturas y grabaciones en terreno. A todo el equipo del grupo de
investigacin Fauna Australis de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, a la Red de Observadores de Aves y Vida
Silvestre de Chile (ROC) y a la Divisin de Proteccin de los Recursos Naturales Renovables del Servicio Agrcola y
Ganadero (SAG, DIPROREN), quienes dieron las autorizaciones de captura respectivas segn Resoluciones Exentas
N 5455/09 del 17 de septiembre de 2009 y N 58/10 del 06 de enero de 2010.

Referencias:
Barboza, K., J.C. Prez-Zubieta, E.K.V. Kalko, L.F. Aguirre & G. Ossa. (2009). La importancia del monitoreo
acstico en el estudio de comunidades de murcilagos en Latinoamrica. Memorias del primer simposio
ecuatoriano sobre investigacin y conservacin de murcilagos. Ecuador, Pginas 30-31.
Barboza, K., M.I. Galarza, L.F. Aguirre & E.K.V. Kalko. (2006a). Protocolo para la utilizacin del equipo acstico
Petterson para la deteccin de murcilagos. Pginas 23-44. En: M.I. Galarza & L.F. Aguirre (Eds.). Mtodos
estandarizados para el estudio de murcilagos en Bosques Montanos. BIOTA. Cochabamba, Bolivia.
Federico, P., T. Hallam, G. McCracken, S. Purucker, W. Grant, A. Correa-Sandoval, J. Westbrook, R. Medellin,
C. Cleveland, C. Sansone, J. Lpez Jr., M. Betke, A. Moreno-Valdez & T. Kunz. (2008). Brazilian freetailed bats as insect pest regulators in transgenic and conventional cotton crops. Ecological Applications, 18(4):
826-837.
Kalko, E.K.V. & H. Schnitzler. (1989). The echolocation and hunting behavior of Daubentons bat, Myotis
daubentoni. Behavioral Ecology and Sociobiology. 24(4): 225-238.
Kalko, E.K.V. & L.F. Aguirre. (2007). Comportamiento de ecolocacin para la identificacin de especies y evaluacin
de la estructura de comunidades de murcilagos insectvoros en Bolivia. Pginas 41-53. En: L.F. Aguirre (Ed.).
Historia natural, distribucin y conservacin de los murcilagos de Bolivia. Editorial: Centro de Ecologa y
Difusin Simn I. Patio. Santa Cruz, Bolivia.
Korine C. & E.K.V. Kalko. (2001). Toward global bat-signal Database. A standardized protocol for recording and
Analysis of bat calls for Worldwide Species Identification. IEE Engineering in medicine and biology. 20 (3): 8185.
Neuweiler G. (2000). The Biology of Bats. Oxford University Press. New York, United States of America. 303 p.
Murray, K.L., E.R. Britzke & L.W. Robbins. (2001). Variation in search-phase calls of bats. Journal of Mammalogy
82(3): 728-737.
Schnitzler, H. & E.K.V. Kalko. (2001). Echolocation by insect-eating bats. BioScience. 51(7): 557-569.

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