ENERGA MECNICA

La fuerza del viento (energa cintica) convertida en energa mecnica.

La energa es una propiedad que se relaciona con los cambios o procesos de
transformacin en la naturaleza. Sin energa ningn proceso fsico, qumico o
biolgico sera posible.
La forma de energa asociada a las transformaciones de tipo mecnico se denomina
energa mecnica y su transferencia de un cuerpo a otro recibe el nombre de trabajo.
Ambos conceptos permiten estudiar el movimiento de los cuerpos de forma ms
sencilla que usando trminos de fuerza y constituyen, por ello, elementos clave en la
descripcin de los sistemas fsicos.
El estudio del movimiento atendiendo a las causas que lo originan lo efecta la
dinmica como teora fsica relacionando las fuerzas con las caractersticas del
movimiento, tales como posicin y velocidad.
Es posible, no obstante, describir la condicin de un cuerpo en movimiento
introduciendo una nueva magnitud, la energa mecnica, e interpretar sus variaciones
mediante el concepto de trabajo fsico. Ambos conceptos surgieron histricamente en
una etapa avanzada del desarrollo de la dinmica y permiten enfocar su estudio de
una forma por lo general ms simple.
En el lenguaje ordinario energa es sinnimo de fuerza; en el lenguaje cientfico,
aunque estn relacionados entre s, ambos trminos hacen referencia a conceptos
diferentes. Algo semejante sucede con el concepto de trabajo, que en el lenguaje
cientfico tiene un significado mucho ms preciso que en el lenguaje corriente.
Centrales para transformar energa.
El movimiento, el equilibrio y sus relaciones con las fuerzas y con la energa, define
un amplio campo de estudio que se conoce con el nombre de mecnica.
La mecnica engloba la cinemtica o descripcin del movimiento, la esttica o
estudio del equilibrio y la dinmica o explicacin del movimiento. El enfoque en
trminos de trabajo y energa viene a cerrar, pues, una visin de conjunto de la
mecnica como parte fundamental de la fsica.

La energa
El trmino energa es probablemente una de las palabras propias de la fsica que ms
se nombra en las sociedades industrializadas. La crisis de la energa, el costo de la
energa, el aprovechamiento de la energa, son expresiones presentes habitualmente
en los diferentes medios de comunicacin social. Pero qu es la energa?
Qu es la energa?
La nocin de energa se introduce en la fsica para facilitar el estudio de los sistemas
materiales. La naturaleza es esencialmente dinmica; es decir, est sujeta a cambios:
cambios de posicin, cambios de velocidad, cambios de composicin o cambios de
estado fsico, por ejemplo. Pues bien, existe algo que subyace a los cambios
materiales y que indefectiblemente los acompaa; ese algo constituye lo que se
entiende por energa.
El minsculo tomo: enorme fuente energtica
La energa es una propiedad o atributo de todo cuerpo o sistema material en virtud de
la cual stos pueden transformarse modificando su situacin o estado, as como
actuar sobre otros originando en ellos procesos de transformacin. Sin energa,
ningn proceso fsico, qumico o biolgico sera posible. Dicho en otros trminos,
todos los cambios materiales estn asociados con una cierta cantidad de energa que
se pone en juego, se cede o se recibe.
Las sociedades industrializadas que se caracterizan precisamente por su intensa
actividad transformadora de los productos naturales, de las materias primas y de sus
derivados, requieren para ello grandes cantidades de energa, por lo que su costo y su
disponibilidad constituyen cuestiones esenciales.
Transformacin y conservacin de la energa
La energa se puede presentar en formas diferentes; es decir, puede estar asociada a
cambios materiales de diferente naturaleza. As, se habla de energa qumica cuando
la transformacin afecta a la composicin de las sustancias, de energa
trmicacuando la transformacin est asociada a fenmenos calorficos, de energa
nuclearcuando los cambios afectan a la composicin de los ncleos atmicos, de
energa luminosa cuando se trata de procesos en los que interviene la luz, etc.

Los cambios que sufren los sistemas materiales llevan asociados, precisamente,
transformaciones de una forma de energa en otra. Pero en todas ellas la energa se
conserva; es decir, ni se crea ni se destruye en el proceso de transformacin. Esta
segunda caracterstica de la energa constituye un principio fsico muy general
fundado en los resultados de la observacin y la experimentacin cientfica, que se
conoce como principio de conservacin de la energa.
La energa solo se transforma.
Otro modo de interpretarlo es el siguiente: si un sistema fsico est aislado de modo
que no cede energa ni la toma del exterior, la suma de todas las cantidades
correspondientes a sus distintas formas de energa permanece constante. Dentro del
sistema pueden darse procesos de transformacin, pero siempre la energa ganada por
una parte del sistema ser cedida por otra. Esto es lo que sucede en el universo, que
en su conjunto puede ser considerado como un sistema aislado.
La degradacin de la energa
La experiencia demuestra que conforme la energa va siendo utilizada para promover
cambios en la materia va perdiendo capacidad para ser empleada nuevamente. El
principio de la conservacin de la energa hace referencia a la cantidad, pero no a la
calidad de la energa, la cual est relacionada con la posibilidad de ser utilizada. As,
una cantidad de energa concentrada en un sistema material es de mayor calidad que
otra igual en magnitud, pero que se halle dispersa.
Aun cuando la cantidad de energa se conserva en un proceso de transformacin, su
calidad disminuye.
Toda transformacin acaba en energa trmica.
Todas las transformaciones energticas asociadas a cambios materiales, acaban antes
o despus en energa trmica; sta es una forma de energa muy repartida entre los
distintos componentes de la materia, por lo que su grado de aprovechamiento es peor.
Este proceso de prdida progresiva de calidad se conoce como degradacin de la
energa y constituye otra de las caractersticas de esta magnitud o atributo que han
identificado los fsicos para facilitar el estudio de los sistemas materiales y de sus
transformaciones.

La energa mecnica
De todas las transformaciones o cambios que sufre la materia, los que interesan a la
mecnica son los asociados a la posicin y/o a la velocidad. Ambas magnitudes
definen, en el marco de la dinmica de Newton, el estado mecnico de un cuerpo, de
modo que ste puede cambiar porque cambie su posicin o porque cambie su
velocidad. La forma de energa asociada a los cambios en el estado mecnico de un
cuerpo o de una partcula material recibe el nombre de energa mecnica.
Antes de salir expelida, la flecha tiene energa potencial, luego ser energa cintica.
Energa potencial
De acuerdo con su definicin, la energa mecnica puede presentarse bajo dos formas
diferentes segn est asociada a los cambios de posicin o a los cambios de
velocidad. La forma de energa asociada a los cambios de posicin recibe el nombre
de energa potencial.
La energa potencial es, por tanto, la energa que posee un cuerpo o sistema en virtud
de su posicin o de su configuracin (conjunto de posiciones). As, el estado
mecnico de una piedra que se eleva a una altura dada no es el mismo que el que
tena a nivel del suelo: ha cambiado su posicin.
En un resorte que es tensado, las distancias relativas entre sus espiras aumentan. Su
configuracin ha cambiado por efecto del estiramiento.
En uno y otro caso el cuerpo adquiere en el estado final una nueva condicin que
antes no posea: si se les deja en libertad, la piedra es capaz de romper un vidrio al
chocar contra el suelo y el resorte (o muelle) puede poner en movimiento una bola
inicialmente en reposo.
En su nuevo estado ambos cuerpos disponen de una capacidad para producir cambios
en otros. Han adquirido en el proceso correspondiente una cierta cantidad de energa
que puede ser liberada tan pronto como se den las condiciones adecuadas.
El trabajo que realiza el motor desplaza la nave.

Energa cintica
La forma de energa asociada a los cambios de velocidad recibe el nombre de energa
cintica. Un cuerpo en movimiento es capaz de producir movimiento; esto es, de
cambiar la velocidad de otros. La energa cintica es, por tanto, la energa mecnica
que posee un cuerpo en virtud de su movimiento o velocidad.
La nocin de trabajo
En el lenguaje cotidiano, la palabra trabajo se asocia a todo aquello que suponga
un esfuerzo fsico o mental, y que por tanto produce cansancio. En fsica se produce
trabajo slo si existe una fuerza que al actuar sobre un cuerpo da lugar a su
desplazamiento.

EL TEOREMA TRABAJO-ENERGA
Miremos de nuevo a la ecuacin 3. Suponga que un cuerpo se mueve bajo la
influencia de una fuerza neta constante, desde una posicin inicial xi a una posicin
final xf , es decir, tiene un desplazamiento x = xf - xi . Como cambia su rapidez lo
hace tambin su energa cintica. El cambio de la energa cintica, Ec, est dado
por:
Ec = Ecf - Eci

(ecuacin 6)

Observe que el trmino de la derecha de la ecuacin 6 corresponde plenamente con

el de la ecuacin 3, por lo que:
Wnet = Ec

(ecuacin 7)

La ecuacin 7 se conoce como el teorema trabajo-energa, que se poda enunciar

como:
Cuando sobre un cuerpo se realiza trabajo, se produce un cambio de igual magnitud
en su energa cintica.
Como sabemos, el trabajo es el producto de dos magnitudes vectoriales, fuerza y
desplazamiento, de esto se desprende que el trabajo tambin ser vectorial, pero
como estamos trabajando en un sistema uni-direccional, tanto la fuerza neta como el
desplazamiento quedan completamente definidos asignndoles un signo, de esta

forma, el trabajo se considera positivo cuando la fuerza neta est en la misma

direccin que el desplazamiento y de signo negativo cuando la fuerza neta est en la
direccin
contraria al desplazamiento. Lo que significa, en trminos de la energa cintica, que
cuando el trabajo es positivo, aumenta la energa cintica del cuerpo y cuando es
negativo la reduce.
Supongamos que lanzamos una piedra hacia arriba. Mientras la piedra sube, el signo
del desplazamiento es contrario a la fuerza de la gravedad que est actuando en ella
(el desplazamiento es hacia arriba y la gravedad es hacia abajo), se esta realizando
trabajo negativo sobre la piedra, y de acuerdo al teorema trabajo-energa, la energa
cintica de la piedra est bajando. Una vez que alcanza la altura mxima la piedra se
detiene, ha perdido toda su energa cintica (v = 0), comienza entonces el descenso,
ahora el trabajo es positivo (la gravedad y el desplazamiento son en la misma
direccin) y la energa cintica vuelve a subir gradualmente hasta llegar a ser del
valor inicial, cuando la piedra llegue al punto de partida (estamos considerando que
no hay prdidas de energa por rozamiento con el aire).
Pero, sorpresivamente al llegar al punto de partida el trabajo neto es cero, no se ha
hecho trabajo neto sobre la piedra, ya que el desplazamiento final es tambin cero.
No es difcil darse cuenta que los signos positivo y negativo de trabajos iguales de
ida y de vuelta hacen que se anulen mutuamente.
Clculo del trabajo
El teorema trabajo-energa es til en realidad si podemos calcular el trabajo. En la
mayora de los casos reales sobre el cuerpo actan ms de una fuerza, por ejemplo, si
bajamos un cubo al fondo de un pozo a travs de una cuerda que gira en una polea,
para coger con l agua, sobre el cubo actan dos fuerzas, la tensin en la cuerda y la
fuerza de la gravedad. Si el descenso del cubo es lento y a velocidad constante es por
qu estamos haciendo en la cuerda una fuerza que anula la gravedad, en este caso la
fuerza neta es cero y por tanto el trabajo es tambin cero. No obstante, podemos decir
que la cuerda est haciendo trabajo negativo sobre el cubo en la misma magnitud,
pero de direccin contraria al que hace la gravedad que es positivo, y, de hecho, el
trabajo neto en cualquier punto del recorrido es cero porque sus signos se anulan
mutuamente.

Trabajo en sistemas de dos y tres dimensiones.

Ya sabemos que la energa cintica tiene una dependencia cuadrtica de la velocidad

del cuerpo portador de la energa, y como el cuerpo puede moverse en una sola
direccin, la energa cintica tiene una referencia uni-direccional, esto significa que
es dependiente solamente de la magnitud de la velocidad, es decir de la rapidez.
Ahora trataremos de extender los conceptos de energa cintica, trabajo y el teorema
trabajo-energa a dos y tres dimensiones. Continuemos asumiendo que la fuerza neta
es constante, pero ahora debe utilizarse su naturaleza plena de vector, al igual que
con el desplazamiento, la velocidad y la aceleracin (dejaremos de utilizar el subndice "net" de la fuerza para reducir la complejidad de la escritura de las
expresiones).
La aplicacin de la energa y el trabajo en dos y tres dimensiones se simplifica,
porque las fuerzas y sus efectos sobre el movimiento se pueden aplicar de forma
independiente en las diferentes direcciones cartesianas.
Usemos un sistema bi-direccional por simplicidad. En este caso la ecuacin 3, que
relaciona el trabajo y la energa se puede descomponer en dos expresiones de
acuerdo a la direccin de los ejes cartesianos como:
Fx x = mvx2 - mvx02

(ecuacin 8)

Fy y = mvy2 - mvy02

(ecuacin 9)

Donde tanto la fuerza, como la velocidad y el desplazamiento han sido separados en

sus componentes. Ya sabemos que la energa cintica, depende de la magnitud de la
velocidad, es decir de la rapidez, si sumamos los dos componentes cuadrticos x e y
de la magnitud de la velocidad de las ecuaciones 8 y 9 llegamos a que la rapidez es:
v2 = vx2 + vy2

(ecuacin 10)

La suma ejecutada nos hace llegar a la expresin generalizada del teorema trabajoenerga:
Fx x + Fy y = mv2 - mv02

(ecuacin 11)

Extendiendo el razonamiento a tres dimensiones llegamos a que para una fuerza F

constante:
w = Fx x + Fy y + Fz z

(ecuacin 12)