LOS POLMEROS

Uno de los cuatro grupos importantes de los materiales es los polmeros que
muchas veces los confundimos llamndoles plsticos; todos los plsticos
son polmeros pero no todos los polmeros son plsticos.
La familia de los polmeros se divide en cinco reas principales de
aplicacin:
1.- La de los materiales plsticos que se utilizan para fabricar varios objetos
como envases para alimentos y bebidas, artculos de limpieza, bandejas,
tiles escolares, etc.
2.- Gomas y elastmeros que se encuentran principalmente en suelas de
calzado, pelotas y partes de automviles (Alfombras, neumticos).
3.- Fibras; gran parte de prendas de vestir que han ido revolucionado la
industria textil, el nylon es uno de los ms conocidos
4.- Recubrimientos superficiales como las pinturas, los barnices y las lacas.
5.- Adhesivos Instantneos o la cola vinlica de carpintera.

Los polmeros estn compuestos por molculas de cientos de miles de

tomos, por su gran tamao se les llamas macromolculas o molculas
gigantes estas molculas estn formadas por otras que reciben el nombre
de monmeros y van formando la estructura de la macromolcula como los
eslabones de una cadena.
La palabra polmero se deriva del griego poli= muchos y meros= partes o
segmentos.
No de los principales constituyen de los polmeros es el carbono; los tomos
de carbono establecen con facilidad enlaces dobles o triples entre ellos o
con tomos de otras especies y da espacio a gran cantidad de molculas
orgnicas simples los monmeros, estos pueden reaccionar entre si y
generar nuevas molculas ms grandes.
El tomo de carbono tiene la particularidad de poder unirse a otras cuatro
especies qumicas por medio de enlaces esto hace posible la formacin de
macromolculas: las macromolculas de carbono no solo dan origen a los
polmeros, muchas de las molculas que forman los tejidos delos seres vivos
como la de los msculos y la piel son tambin macromolculas de carbono.
Adems del carbono otros elementos pueden formar estructuras
macromoleculares como el silicio y el fosforo; a las macromolculas
formadas por estos elementos se las llama polmeros inorgnicos.

POLMEROS NATURALES.- Existen varios polmeros naturales como la papa y

la madera que pertenecen a la familia de los polisacridos, en los cuales se
incluyen el almidn y la celulosa, el pan el maz y la papa son abundantes
en almidn que pueden tener hasta 10mil unidades de azcar unidas entre
s, la celulosa es el principal polmero constituyente de plantas y rboles,

las fibras vegetales necesarias para la produccin de papel estn

compuestas por largas cadenas de celulosa.
CAUCHO.- Se obtiene del rbol del caucho mediante un proceso de
sangrado. Posee gran capacidad de elasticidad y de retener el agua. El
nombre dl material se deriva de cauchuc trmino peruano que significa
impermeable.

POLMEROS ARTIFICIALES.Materiales
que se obtienen modificando ciertos polmeros naturales
mediante procesos qumicos.
El primer polmero artificial utilizado por el hombre fue el cuero curtido, un
polmero natural modificado, una forma artificialmente reticulada
entrecruzada de las protenas encontradas en las pieles de los animales.
Luego se fueron
modificando otros polmeros naturales para crear
materiales con mejores propiedades, los primeros fueron los derivados de
la celulosa.
El celuloide es una de los polmeros artificiales que se crearon y fueron
utilizados en mangos de cuchillos, marcos de lentes y con un gran uso en la
industria cinemtica.

POLMEROS SINTTICOS.En 1909 se cre el primer polmero sinttico, la baquelita, su producto

poda moldearse a medida que se moldeaba y se endureca al solidificarse,
no conduca la electricidad, era resistente al agua y a disolventes. Con este
polmero se fabricaron carcasas de telfonos de radios, estructuras de
carburadores y asas para cacerolas.
En 1930 se encontr un nuevo polmero a partir del gas etileno bajo calor y
presin el polietileno (1933), tambin se cre el poli estireno (1931)
utilizado en vasos.
Al poliestireno expandido se conoce como telgopor.
Nylon (Dupon) destinado a la produccin de paracadas en la II guerra
mundial.

En general los polmeros no reaccionan qumicamente en contacto con otras

sustancias orgnicas por lo que se utilizan para envasar alimentos,
medicamentos.
La densidad de los polmeros en inferior a la de los cermicos y metlicos lo
que facilita su manipulacin y transporte y por tanto disminuye costos.

Los polmeros pueden ser moldeados sin necesidad de mucho calor por
consiguiente se tiene ahorro energtico y suele ser malos conductores de la
electricidad (Aislante).
Las macromolculas orgnicas sintticas delas que se fabrican los plsticos
requieren de molculas de carbono ms pequeas y en un 90% proviene del
petrleo, de cada barril de crudo 303% se destinada para la industria
petroqumica y de all surgen los monmeros para producir los polmeros.
La obtencin de un polmero a partir de molculas ms pequeas se
denomina polimerizacin, es un proceso que involucra reacciones qumicas
en las cuales se forman las macromolculas.
De acuerdo a como se realice la polimerizacin, el conformado de la pieza
los polmeros se clasifican en dos grandes grupos:
Termoplsticos y termoestables.
TERMOPLSTICOS.El polietileno es el termoplstico ms utilizado, econmico y de mayor
produccin en el mundo.
El LDPE es ms o menos flexible segn el grosor, liviano, buen aislante
elctrico y de gran resistencia mecnica y qumica. Se utiliza como films
para empacar alimentos, bolsas de supermercado, etc.
EL HDPE de mayor resistencia qumica, trmica y permeabilidad y dureza se
utiliza en la construccin y para fabricar prtesis, envases de agua y
combustible.
Tambin son termoplsticos el nylon y el polipropileno debido a que son
deformables a temperaturas altas, es decir se convierten en lquido viscoso
y se solidifican al enfriarse. Son muy resistentes a la traccin y al impacto

Los polmeros termoplsticos se conforman desde pequeas bolitas de

plstico denominado como pellets en procesos de inyectado o extruido.
El moldeo por inyectado consisten en inyectar el polmero en estado lquido
en un molde cerrado a presin y fro a travs d una compuerta, el material
se solidifica en el molde.
El moldeo por extrusin el polmero fundido es forzado a pasar a travs de
un dado o boquilla por medio del empuje generado por el giro de un husillo
e una cmara denominada can, el material es alimentado por una tolva.
TERMOESTABLES.Su estructura macromolecular es entrecruzada
as como una nica
macromolcula sper gigante que forma toda la pieza slida.
El moldeo de este tipo de polmeros se realiza por polimerizacin y
conformado de la pieza simultneamente ya que una vez polimerizado se
convierten en slidos que so se funden.

Son polmeros termoestables la baquelita, la resina epxica y el poliuretano

entrelazado.
Polipropileno.- Pose buena resistencia trmica, elctrica y baja absorcin de
la humedad, por lo que se utilizan la bolsas de frezer o microondas.