El cofre volador de Hans Christian Andersen rase una vez un comerciante tan rico, que habra podido empedrar

toda la calle con monedas de plata, y an casi un callejn por aadidura; pero se guard de hacerlo, pues el hombre conoca mejores maneras de invertir su dinero, y cuando daba un ochavo e ra para recibir un escudo. Fue un mercader muy listo... y luego muri. Su hijo hered todos sus caudales, y viva alegremente: todas las noches iba al bail e de mscaras, haca cometas con billetes de banco y arrojaba al agua panecillos unt ados de mantequilla y lastrados con monedas de oro en vez de piedras. No es extr ao, pues, que pronto se terminase el dinero; al fin a nuestro mozo no le quedaron ms de cuatro perras gordas, y por todo vestido, unas zapatillas y una vieja bata de noche. Sus amigos lo abandonaron; no podan ya ir juntos por la calle; pero un o de ellos, que era un bonachn, le envi un viejo cofre con este aviso: Embala!. El co nsejo era bueno, desde luego, pero como nada tena que embalar, se meti l en el bal. Era un cofre curioso: echaba a volar en cuanto se le apretaba la cerradura. Y as lo hizo; en un santiamn, el muchacho se vio por los aires metido en el cofre, des pus de salir por la chimenea, y montse hasta las nubes, vuela que te vuela. Cada v ez que el fondo del bal cruja un poco, a nuestro hombre le entraba pnico; si se des prendiesen las tablas, vaya salto! Dios nos ampare! De este modo lleg a tierra de t urcos. Escondiendo el cofre en el bosque, entre hojarasca seca, se encamin a la c iudad; no llam la atencin de nadie, pues todos los turcos vestan tambin bata y pantu flos. Encontrse con un ama que llevaba un nio: -Oye, nodriza -le pregunt-, qu es aquel castillo tan grande, junto a la ciudad, con ventanas tan altas? -All vive la hija del Rey -respondi la mujer-. Se le ha profetizado que quien se e namore de ella la har desgraciada; por eso no se deja que nadie se le acerque, si no es en presencia del Rey y de la Reina. -Gracias -dijo el hijo del mercader, y volvi a su bosque. Se meti en el cofre y le vant el vuelo; lleg al tejado del castillo y se introdujo por la ventana en las ha bitaciones de la princesa. Estaba ella durmiendo en un sof; era tan hermosa, que el mozo no pudo reprimirse y le dio un beso. La princesa despert asustada, pero l le dijo que era el dios de los turcos, llegado por los aires; y esto la tranquiliz. Se sentaron uno junto al otro, y el mozo se puso a contar historias sobre los oj os de la muchacha: eran como lagos oscuros y maravillosos, por los que los pensa mientos nadaban cual ondinas; luego historias sobre su frente, que compar con una montaa nevada, llena de magnficos salones y cuadros; y luego le habl de la cigea, qu e trae a los nios pequeos. Cofrevolador.jpg S, eran unas historias muy hermosas, realmente. Luego pidi a la princesa si quera s er su esposa, y ella le dio el s sin vacilar. -Pero tendrs que volver el sbado -aadi-, pues he invitado a mis padres a tomar el t. Estarn orgullosos de que me case con el dios de los turcos. Pero mira de recordar historias bonitas, que a mis padres les gustan mucho. Mi madre las prefiere edi ficantes y elevadas, y mi padre las quiere divertidas, pues le gusta rerse. -Bien, no traer ms regalo de boda que mis cuentos -respondi l, y se despidieron; per o antes la princesa le regal un sable adornado con monedas de oro. Y bien que le v inieron al mozo! Se march en volandas, se compr una nueva bata y se fue al bosque, donde se puso a componer un cuento. Deba estar listo para el sbado, y la cosa no es tan fcil. Y cuando lo tuvo terminado, era ya sbado. El Rey, la Reina y toda la Corte lo aguardaban para tomar el t en compaa de la prin cesa. Lo recibieron con gran cortesa. -Vas a contarnos un cuento le pregunt la Reina-, uno que tenga profundo sentido y s ea instructivo? -Pero que al mismo tiempo nos haga rer -aadi el Rey. - De acuerdo -responda el mozo, y comenz su relato. Y ahora, atencin. rase una vez un haz de fsforos que estaban en extremo orgullosos de su alta estirpe

; su rbol genealgico, es decir, el gran pino, del que todos eran una astillita, ha ba sido un aoso y corpulento rbol del bosque. Los fsforos se encontraban ahora entre un viejo eslabn y un puchero de hierro no menos viejo, al que hablaban de los ti empos de su infancia . -S, cuando nos hallbamos en la rama verde -decan- estbamos realmente en una rama verd e! Cada amanecer y cada atardecer tenamos t diamantino: era el roco; durante todo e l da nos daba el sol, cuando no estaba nublado, y los pajarillos nos contaban his torias. Nos dbamos cuenta de que ramos ricos, pues los rboles de fronda slo van vest idos en verano; en cambio, nuestra familia luca su verde ropaje, lo mismo en vera no que en invierno. Mas he aqu que se present el leador, la gran revolucin, y nuestr a familia se dispers. El tronco fue destinado a palo mayor de un barco de alto bo rdo, capaz de circunnavegar el mundo si se le antojaba; las dems ramas pasaron a otros lugares, y a nosotros nos ha sido asignada la misin de suministrar luz a la baja plebe; por eso, a pesar de ser gente distinguida, hemos venido a parar a l a cocina. -Mi destino ha sido muy distinto -dijo el puchero a cuyo lado yacan los fsforos-. Desde el instante en que vine al mundo, todo ha sido estregarme, ponerme al fueg o y sacarme de l; yo estoy por lo prctico, y, modestia aparte, soy el nmero uno en la casa, Mi nico placer consiste, terminado el servicio de mesa, en estarme en mi sitio, limpio y bruido, conversando sesudamente con mis compaeros; pero si excepto el balde, que de vez en cuando baja al patio, puede decirse que vivimos complet amente retirados. Nuestro nico mensajero es el cesto de la compra, pero se exalta tanto cuando habla del gobierno y del pueblo!; hace unos das un viejo puchero de tierra se asust tanto con lo que dijo, que se cay al suelo y se rompi en mil pedazo s. Yo os digo que este cesto es un revolucionario; y si no, al tiempo. -Hablas demasiado! -intervino el eslabn, golpeando el pedernal, que solt una chispa -. No podramos echar una cana al aire, esta noche? -S, hablemos -dijeron los fsforos-, y veamos quin es el ms noble de todos nosotros. -No, no me gusta hablar de mi persona -objet la olla de barro-. Organicemos una v elada. Yo empezar contando la historia de mi vida, y luego los dems harn lo mismo; as no se embrolla uno y resulta ms divertido. En las playas del Bltico, donde las h ayas que cubren el suelo de Dinamarca... -Buen principio! -exclamaron los platos-. Sin duda, esta historia nos gustar. -...pas mi juventud en el seno de una familia muy reposada; se limpiaban los mueb les, se restregaban los suelos, y cada quince das colgaban cortinas nuevas. -Qu bien se explica! -dijo la escoba de crin-. Se dira que habla un ama de casa; ha y un no s que de limpio y refinado en sus palabras. -Exactamente lo que yo pensaba -asinti el balde, dando un saltito de contento que hizo resonar el suelo. La olla sigui contando, y el fin result tan agradable como haba sido el principio. Todos los platos castaetearon de regocijo, y la escoba sac del bote unas hojas de perejil, y con ellas coron a la olla, a sabiendas de que los dems rabiaran. "Si hoy le pongo yo una corona, maana me pondr ella otra a m", pens. -Voy a bailar! -exclam la tenaza, y, dicho y hecho! Dios nos ampare, y cmo levantaba la pierna! La vieja funda de la silla del rincn estall al verlo-. Me vais a coronar tambin a m? -pregunto la tenaza; y as se hizo. -Vaya gentuza! -pensaban los fsforos. Le tocaba entonces el turno de cantar a la tetera, pero se excus alegando que est aba resfriada; slo poda cantar cuando se hallaba al fuego; pero todo aquello eran remilgos; no quera hacerlo ms que en la mesa, con las seoras. Haba en la ventana una vieja pluma, con la que sola escribir la sirvienta. Nada de notable poda observarse en ella, aparte que la sumergan demasiado en el tintero, pero ella se senta orgullosa del hecho. -Si la tetera se niega a cantar, que no cante -dijo-. Ah fuera hay un ruiseor enja ulado que sabe hacerlo. No es que haya estudiado en el Conservatorio, mas por es ta noche seremos indulgentes. -Me parece muy poco conveniente -objet la cafetera, que era una cantora de cocina y hermanastra de la tetera - tener que escuchar a un pjaro forastero. Es esto pat riotismo? Que juzgue el cesto de la compra. -Francamente, me han desilusionado -dijo el cesto-. Vaya manera estpida de pasar u

na velada! En lugar de ir cada cul por su lado, no sera mucho mejor hacer las cosas con orden? Cada uno ocupara su sitio, y yo dirigira el juego. Otra cosa seria! -S, v amos a armar un escndalo! -exclamaron todos. En esto se abri la puerta y entr la criada. Todos se quedaron quietos, nadie se mo vi; pero ni un puchero dudaba de sus habilidades y de su distincin. "Si hubisemos q uerido -pensaba cada uno-, qu velada ms deliciosa habramos pasado!". La sirvienta cogi los fsforos y encendi fuego. Cmo chisporroteaban, y qu llamas echaba n! "Ahora todos tendrn que percatarse de que somos los primeros -pensaban-. Menudo br illo y menudo resplandor el nuestro!". Y de este modo se consumieron. -Qu cuento tan bonito! -dijo la Reina-. Me parece encontrarme en la cocina, entre los fsforos. S, te casars con nuestra hija. -Desde luego -asinti el Rey-. Ser tuya el lunes por la maana -. Lo tuteaban ya, con siderndolo como de la familia. Fijse el da de la boda, y la vspera hubo grandes iluminaciones en la ciudad, repart ironse bollos de pan y rosquillas, los golfillos callejeros se hincharon de grita r hurra! y silbar con los dedos metidos en la boca... Una fiesta magnfica! Tendr que hacer algo, pens el hijo del mercader, y compr cohetes, petardos y qu s yo c tas cosas de pirotecnia, las meti en el bal y emprendi el vuelo. Pim, pam, pum! Vaya estrpito y vaya chisporroteo! Los turcos, al verlo, pegaban unos saltos tales que las babuchas les llegaban a las orejas; nunca haban contemplado una traca como aquella, Ahora s que estaban co nvencidos de que era el propio dios de los turcos el que iba a casarse con la hi ja del Rey. No bien lleg nuestro mozo al bosque con su bal, se dijo: Me llegar a la ciudad, a ob servar el efecto causado. Era una curiosidad muy natural. Qu cosas contaba la gente! Cada una de las personas a quienes pregunt haba presencia do el espectculo de una manera distinta, pero todos coincidieron en calificarlo d e hermoso. -Yo vi al propio dios de los turcos -afirm uno-. Sus ojos eran como rutilantes es trellas, y la barba pareca agua espumeante. -Volaba envuelto en un manto de fuego -dijo otro-. Por los pliegues asomaban uno s angelitos preciosos. S, escuch cosas muy agradables, y al da siguiente era la boda. Regres al bosque para instalarse en su cofre; pero, dnde estaba el cofre? El caso e s que se haba incendiado. Una chispa de un cohete haba prendido fuego en el forro y reducido el bal a cenizas. Y el hijo del mercader ya no poda volar ni volver al palacio de su prometida. Ella se pas todo el da en el tejado, aguardndolo; y sigue an esperando, mientras l re corre el mundo contando cuentos, aunque ninguno tan regocijante como el de los fs foros.