Estructuras sedimentarias

Una estructura sedimentaria es la organizacin geomtrica de los elementos

que constituyen un sedimento visto como consecuencia de los procesos que lo
han estructurado y de los elementos que lo componen.
Clasificacin
Las estructuras sedimentarias se clasifican en cuatro grandes grupos:
Estructuras primarias: Se forman en relacin directa con el evento
sedimentario principal. Se producen rpidamente pero de igual manera pueden
ser erosionadas fcilmente y desaparecer.
La terminologa de estas estructuras suele encontrarse en la literatura
especializada en ingles, sin traducir a otros idiomas. Algunos ejemplos:

Rizaduras u ondulitas (ripple marks): que pueden ser simtricas (de

oscilacin) o asimtricas (de corriente). Las de mayor tamao se
denominan dunas.

Grietas de desecacin (mud cracks): grietas poligonales presentes en

materiales arcillosos debido a la contraccin provocada por la
deshidratacin.

Marcas de gota de lluvia: producidas por impacto de las gotas de lluvia

en una base no consolidada, generalmente limo-arcillosa. Al impactar los
sedimentos son lanzados a los lados, dejando pequeos crteres.

Estratificacin laminar, estratificacin cruzada, gradada, estratificacin

inclinada:

Se presentan los diferentes tipos de laminacin dependiendo de la morfologa

del sustrato en el que se depositen los sedimentos, la continuidad, la densidad
del agente de transporte (agua, viento), el grado de energa del medio de
deposito, el tamao y densidad de las partculas sedimentarias, as como de su
mineraloga (algunos materiales pueden ser disueltos o meteorizados ms
rpidamente que otros, desapareciendo de la estratificacin).

Marcas de corriente (sole marks):

Scour marks: producidas por vrtices o corrientes turbulentas.

Son surcos formados por la erosin de una corriente sobre un fondo
arcilloso o limoso, que posteriormente es rellenado por un sedimento de
granulometra mayor, normalmente arena, obteniendo el molde en
relieve inverso que se conserva en la base de los estratos en
sedimentos antiguos.

Calcos de flujo (flute marks): surcos discontinuos alargados en

direccin del flujo y asimtricos. El extremo proximal es redondeado
contornos fuertes. En la zona distal se atena el relieve hasta
desaparecer.

Estructuras diagenticas: se forman con posterioridad a la sedimentacin,

durante la diagnesis, y sin relacin directa con el evento sedimentario principal
(ndulos de yeso, paleosuelos hidromorfos, etc.).
Estructuras de deformacin: se originan despus de la sedimentacin,
pueden ser de carga (calcos de carga, areniscas almohadilladas), de escape
de fluidos (convolute lamination, volcanes y diques de arena) y de
deslizamiento (olistostromos, slumps, estructuras contorsionadas, etc.).
Estructuras inorgnicas: Su gnesis est dominada por procesos fsicoqumicos.
Estructuras orgnicas: Su gnesis est dominada por procesos biolgicos
(estromatolitos, bioturbacin, pistas, etc.).
1.1 Estructuras sedimentarias
Adems de las variaciones en el tamao del grano, la composicin mineral y la
textural, los sedimentos exhiben una variedad de estructuras. Algunos, como la
estratificacin gradada, se crean cuando los sedimentos se estn acumulando
y son un reflejo del medio de transporte. Otros, como las grietas de desecacin,
se forman despus de que los materiales se hayan depositado y son
consecuencia de procesos que ocurren en el ambiente. cuando estn
presentes, las estructuras sedimentarias proporcionan informacin adicional
que puede ser til para la interpretacin de la historia de la Tierra.

Figura ROCSED-10. Cuando se sigue la pista a una capa sedimentaria,

podemos encontrar que est compuesta por varios tipos diferentes de roca.
Quizs esto puede que ocurra porque pueden existir muchos ambientes
sedimentarios al mismo tiempo a lo largo de una amplia rea. El trmino facies
se utiliza para describir dicho conjunto de rocas sedimentarias. Cada facies se
transforma gradualmente en sentido lateral en otra que se form al mismo
tiempo, pero en un ambiente diferente.
Las rocas sedimentarias se forman conforme se acumula capa sobre capa de
sedimento en varios ambientes deposicionales. Esas capas, denominadas
estratos, son probablemente el rasgo mts comn y caracterstico de las rocas
sedimentarias. Cada estrato es nico. Puede tratarse de una arenisca gruesa,
de una caliza rica en fsiles o de una lutita negra, y as sucesivamente. Las
variaciones en la textura, la composicin y la potencia reflejan las diferentes

condiciones bajo las cuales se deposit cada capa. La potencia de los estratos
oscila entre un valor microscpico y decenas de metros. Separando los
estratos se encuentran los planos de estratificacin, superficies planas a lo
largo de las cuales las rocas tienden a separarse o romperse. Cambios en el
tamao del grano o en la composicin del sedimento que se est depositando
pueden crear planos de estratificacin. Pausas en la sedimentacin pueden
conducir tambin a la estratificacin porque los cambios son tan ligeros que el
material recin depositado ser exactamente el mismo que el sedimento
previamente depositado. En general, cada plano de estratificacin marca el
final de un episodio de sedimentacin y el comienzo de otro.
Dado que los sedimentos suelen acumularse como clastos que se depositan a
partir de un fluido, la mayora de los estratos se deposita originalmente en
forma de capas horizontales. Hay circunstancias, sin embargo, en las cuales
los sedimentos no se acumulan en estratos horizontales. A veces, cuando se
examina un estrato de roca sedimentaria, se ven capas dentro de l que estn
inclinadas con respecto a la horizontal. Cuando esto ocurre, se habla de
estratificacin cruzada y es caracterstico de las dunas de arena, los deltas y
ciertos depsitos de canal en los ros.
Los estratos gradados representan otro tipo especial de estratificacin. En este
caso, las partculas situadas en el interior de una sola capa sedimentaria
cambian gradualmente de gruesas a finas desde la parte inferior a la superior.
Los estratos gradados son en su mayora caractersticos del depsito rpido en
agua que contiene sedimentos de tamaos variables. Cuando una corriente
experimenta una prdida de energa, los clastos mayores sedimentan primero,
seguidos por los granos sucesivamente ms finos. La sedimentacin de un
estrato gradado se asocia casi siempre con una corriente de turbidez, una
masa de agua cargada de sedimento, que es ms densa que el agua limpia y
que se desplaza pendiente abajo a lo largo del fondo de un lago o un
ocano (Figura RECSED-11).
Cuando los gelogos examinan las rocas sedimentarias, pueden deducir
muchas cosas. Un conglomerado. por ejemplo, puede indicar un ambiente de
gran energa. como una zona de rompientes o una gran corriente, donde slo
los materiales gruesos se depositan y las partculas ms finas se mantienen en
suspensin. Si la roca es la arcosa, quiz signifique un clima seco, donde es
posible poca alteracin qumica del feldespato. La lutita carboncea indica un
ambiente rico en componentes orgnicos y de baja energa, como un pantano o
una laguna.
Otros rasgos encontrados en algunas rocas sedimentarias proporcionan
tambin pistas sobre los ambientes en el pasado. Las rizaduras son pequeas
ondulaciones de arena que se desarrollan en la superficie de una capa de
sedimento por la accin del agua o el aire en movimiento. Las crestas forman
ngulos rectos con respecto a la direccin del movimiento. Si las rizaduras se
formaron por el movimiento del aire o el agua en una direccin esencialmente,
su forma ser asimtrica. Estas rizaduras de corriente tendrn lados ms
empinados en la direccin de descenso de la corriente y pendientes ms
graduales en el lado de corriente ascendente. Las rizaduras producidas por una

corriente que fluye a travs de un canal arenoso o por el viento que sopla sobre
una duna de arena son dos ejemplos comunes de rizaduras de
corriente. Cuando se presentan en la roca, pueden utilizarse para determinar la
direccin del movimiento de antiguas corrientes de agua o de viento. Otras
rizaduras tienen forma simtrica y se denominan rizaduras de oscilacin. Son
consecuencia del movimiento hacia delante y hacia atrs de las olas
superficiales en un ambiente somero prximo a la costa.
Las grietas de desecacin indican que el sedimento en el cual se formaron
estuvo alternativamente hmedo y seco. Cuando queda expuesto al aire, el
barro hmedo se seca y se encoge, produciendo grietas. Las grietas de
desecacin se asocian con ambientes como los lagos someros y las cuencas
desrticas*.
Los fsiles, restos de vida prehistrica, son inclusiones importantes en los
sedimentos y las rocas sedimentarias. Son herramientas importantes para
interpretar el pasado geolgico. Conocer la naturaleza de las formas vivas que
existieron en un momento concreto ayuda a los investigadores a comprender
las condiciones ambientales del pasado. Adems, los fsiles son indicadores
cronolgicos importantes y desempean un papel clave en la correlacin de las
rocas de edades similares que proceden de diferentes lugares.

Las corrientes de turbidez son movimientos descendentes de agua densa,

cargada de sedimentos. Se crean cuando la arena y el barro de la plataforma y
el talud continentales se desprenden y se quedan en suspensin. Dado que
esta agua que contiene barro es ms densa que el agua marina normal, fluye
en direccin descendente, erosionando y acumulando ms sedimentos. Las
capas depositadas por estas corrientes se denominan turbiditas. Cada evento
produce una sola capa caracterizada por una disminucin del tamao de los
sedimentos de arriba a abajo, estructura conocida con el nombre de
estratificacin gradada.