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PETER GOWAN

DONOSO CORTS:
UN ESPAOL SINGULAR1

En el mundo del pensamiento, Espaa ha sido considerada a menudo la

tierra ausente de Europa durante los siglos XIX y XX. Hoy slo se recuerda, aunque sea brevemente, a Unamuno y Ortega como figuras relevantes ms all de la pennsula. La memoria contempornea ha mantenido
completamente reprimida a la principal excepcin de esta marginalidad
espaola en la escena intelectual del continente: la extraordinaria figura
de Juan Donoso Corts. Sin embargo, ste era el pensador que
Metternich consider como el ms importante terico poltico conservador y orador parlamentario de su tiempo. Donoso ejerci una profunda
influencia no slo en el estadista de los Habsburgo y en sucesivos
monarcas espaoles, sino tambin en Luis Napolen y en Po IX. Amigo
y confidente de los lderes tanto liberales como conservadores del catolicismo francs, sus discursos y escritos fueron estudiados por Federico
Guillermo IV de Prusia y, ms tarde, por Bismarck y Guillermo I. En
Rusia, Nesselrode y Nicols I estudiaron con no menos entusiasmo sus
ideas. Guizot, Ranke, Schelling y Comte analizaron con detenimiento su
trabajo y estuvieron de acuerdo con temas que en l se trataban. Aun as,
en los confines provincianos de la academia moderna angloamericana,
Donoso una figura central en la historia de las ideas polticas del siglo
XIX ha sido olvidado casi por completo. Hasta la dcada de 1990, solamente exista en ingls un libro serio sobre l, la biografa intelectual de
John Graham Donoso CortsUtopian Romanticist and Political Realist,
publicada a principios de la dcada de 1970. As, pues, son bienvenidas
tanto la pequea coleccin de los artculos y discursos de Donoso editada por Jeffrey Johnson, como su promesa de una nueva traduccin del
Ensayo sobre el catolicismo, el liberalismo y el socialismo tambin escrito por el pensador espaol.
Donoso, pariente lejano de Hernn Corts, el conquistador de Mxico,
era hijo de un prspero abogado de Cceres, Extremadura. Nacido en
1
Jeffrey P. JOHNSON, ed., Selected Works of Juan Donoso Corts, Greenwood Press, West, 2000,
144 pp.

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Esta meterica carrera, en la que combinaba la devocin por el derecho

constitucional y la teora poltica, por un lado, y la vasta experiencia en
el arte de gobernar, por otro, muestra ciertamente cualidades excepcionales. Comoquiera que fuese de brillante y frtil la mente de Donoso, an
puede resultar extrao que una figura de un pas tan perifrico, como era
aquella Espaa de principios del siglo XIX, hubiera recibido la atencin de
las elites polticas de Europa. Paradjicamente, la explicacin de esto
probablemente se encuentre en los propios sntomas de la marginalidad
de Espaa, que experimentaba los resultados de la guerra peninsular y de
la prdida de su imperio americano: en definitiva, los inslitos disturbios
y feroces divisiones existentes en la poltica espaola durante este perodo. En ningn otro lugar de Europa fueron las divisiones dentro de las
clases dominantes o las elites gobernantes tan profundas como en
Espaa, y en ningn otro lugar adquirieron las diversas agrupaciones de
centro y de derecha una experiencia tan temprana y variada en la movilizacin de masas y en la manipulacin constitucional para el conflicto
poltico, las ms veces las unas contra las otras. Entre 1812 y 1851, las
fuerzas conservadores de Espaa desplegaron en un momento u otro
bien en disputas entre ellas o en batallas contra la izquierda toda la
tipologa de smbolos polticos disponibles en Europa: desde aquellos
pertenecientes al medievalismo antimodernista ms extremo hasta los del
anticlericalismo y la democracia radicales. Donoso mismo toc cada nota
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1809, asisti a la universidad a los once aos de edad para estudiar

Derecho, fue catedrtico en la Universidad de Cceres y muy pronto
estuvo involucrado activamente en la poltica espaola. A los veinticuatro aos de edad hizo de Madrid su residencia permanente, en el ao en
que Fernando VII el ignorante soberano retratado por Goya muri tras
haber impedido la sucesin a su ultraconservador hermano Carlos, declarando a su hija Isabel heredera legtima bajo la regencia de su mujer
Mara Cristina. Ascendiendo rpidamente, Donoso se convirti en secretario de la reina, quedando encargado de los decretos, y comenz su
carrera unindose al grupo liberal y radical, haciendo campaa contra los
ultras carlistas de derechas que queran derrocar a Mara Cristina. Durante
la guerra civil entre fuerzas isabelinas y carlistas de la dcada de 1830, fue
secretario de la presidencia durante el gobierno radical de Mendizbal,
apoyando la confiscacin de propiedades monsticas y la venta de tierras
de la Iglesia para financiar la lucha militar. Escap con la reina a Francia
tras el levantamiento revolucionario de 1840, y regres cuando la hija de
trece aos ocup el trono en 1843, sirviendo como hombre de confianza
al liberal autoritario Narvez. Donoso era entonces secretario del comit
que redact el borrador de la Constitucin espaola de 1845, que se mantuvo de manera intermitente hasta 1931. Sostuvo una variedad de otros
altos cargos como ministro de gobierno, catedrtico de derecho constitucional, y diputado parlamentario. Tras pasar una temporada como emisario en Prusia, se convirti en embajador espaol en Francia durante los
tiempos revolucionarios de 1848-1849, antes de morir de sfilis cuando
contaba con poco ms de cuarenta aos, en 1853.

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de este registro, en el curso de una carrera que vivi nada menos que
cuatro crisis revolucionarias en 1836, 1840, 1847 y 1848 as como una
sangrienta guerra civil. l coment una vez que la caracterstica histrica de los espaoles es la exageracin en todas las cosas. Desde luego,
pocos no espaoles podran haber adquirido su rica educacin prctica
en el clculo del arte de gobernar en situaciones extremas, en una nueva
era de poltica de masas.
Si esas fueron las races de la reputacin que gozara Donoso durante su
vida, una razn para la subsiguiente oscuridad de su persona fue la forma
que tomaron sus escritos. Public solamente un libro, que era ms un tratado propagandstico que una obra terica. El resto de su trabajo es fragmentario: artculos, cartas, discursos, que ocuparan en su totalidad dos
volmenes. Todo ello requiere ser ledo en estrecha conexin con acontecimientos, personas y pblicos particulares para ser completamente entendido. El acceso contemporneo a su pensamiento ha dependido en gran
medida, por lo tanto, de sus editores e intrpretes. Desgraciadamente, la
mayora de stos han ofrecido tan slo imprecisas o distorsionadas versiones sobre su contribucin a la historia de las ideas polticas, presentndole como poco ms que un idelogo exaltado de la contrarrevolucin catlica, un activista reaccionario dedicado a erradicar todo rastro del mundo
que emergi de la Revolucin francesa, y a imponer, en su lugar, un absolutismo ultramontano sobre Europa. Tras la muerte de Donoso, los partidarios de esta tradicin le reclamaron de hecho como suyo, vindole como
el principal terico de segunda generacin que continu el trabajo de De
Maistre y Bonald, pasando la antorcha a pensadores del siglo XX como Carl
Schmitt o a pensadores clrico-fascistas de Austria, Portugal, Espaa u
otros lugares.
No hay duda de que Donoso contribuy de manera central a esta tradicin desde 1848 en adelante, tanto por sus estrepitosas llamadas para
aplastar los levantamientos populares de ese ao como por su influencia
en Po IX, que pidi y sigui sus consejos durante la preparacin del
Syllabus de Errores. Donoso tambin jug un papel importante en el
dogma de la infalibilidad pontificia que Po, de igual forma, adoptara
ms tarde. Tras la dura experiencia de 1848, Donoso contempl la Iglesia
catlica como un bastin decisivo de orden y quiso asegurar que sta
permaneciera fuertemente integrada bajo el liderazgo absolutista de
Roma. Para l, esto requera la eliminacin de toda tentacin centrfuga
dentro de la Iglesia, es decir, de cualquier infeccin debida a ideas provenientes del nacionalismo, del liberalismo y de la democracia. El catolicismo permaneci marcado por estos resultados de forma continuada
hasta la muerte de Po XII en 1958. Hoy, Wojtyla, al poner en marcha la
canonizacin de Po IX, parece interesado en reducir el Concilio Vaticano
Segundo a nada ms que un interludio de distraccin dentro de esta tradicin intraclerical. Desde luego, han sido las controversias catlicas
actuales sobre el legado de Po Nono las que parecen haber sacado a la
luz la nueva coleccin de Johnson de los textos de Donoso. Johnson, evi174

Porque a pesar de sus esfuerzos por forjar una ideologa poltica catlica en los aos previos a su muerte, Donoso no era principalmente un
idelogo. Se movi entre muchos cargos pblicos diferentes y tena la
preparacin suficiente como para mantener buenas relaciones no slo
con los portavoces de la extrema derecha, sino tambin con destacados
liberales. Antes de 1848 su mentor haba sido nada menos que Guizot
quien, por aadidura, era protestante. Tambin fue un cercano confidente del lder del catolicismo liberal francs, Montalembert, as como
amigo de su oponente conservador Veuillot. Estaba a favor de la independencia mutua de Iglesia y Estado, apoyando no slo la desamortizacin de tierras de la Iglesia en Espaa, sino tambin la abolicin de los
diezmos. Tampoco era de forma alguna enemigo del auge del capitalismo industrial. Su preocupacin era asegurar que ste fuera acompaado
de una doctrina compensaroria, capaz de aislar el orden social de los
efectos corrosivos de la pura lgica del mercado; un deseo que era perfectamente comprensible para figuras liberales conservadoras de la
poca como Gladstone o Guizot. Donoso tampoco era un defensor
intransigente de la aristocracia; consideraba su encarnacin espaola
corrupta e irresponsable. Adems, sus opiniones ultramontanas a diferencia de las de De Maistre no eran teocrticas: se reducan a la necesidad de un monopolio papal de la doctrina dentro de la Iglesia y a una
imposicin catlica del dogma sobre las masas, sin usurpar el papel de
los Estados europeos seculares.
Donoso debiera ser recordado sobre todo como un pensador programtico y estratgico, ms que como terico social o filsofo poltico. Su
mayor preocupacin era cmo mantener el orden social establecido
frente a sus enemigos. Eso le haca antirrevolucionario en el mismo sentido en que lo eran Guizot, Galdstone o Tocqueville, para los que 1848
fue un golpe traumtico. El punto fuerte de Donoso fue su habilidad
para poner de manifiesto una variedad de respuestas prcticas a los peligros que provenan de las clases inferiores, como consejo poltico a disposicin del partido del orden, ya fuese ste liberal o conservador. Vio
claramente, e intent explicar a otros, que el imperio de la ley no era un
fin en s mismo, sino un medio para preservar un sistema social.
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dentemente un intelectual catlico preocupado por combatir el peso

muerto del legado de Po IX, est ansioso por exponer la teologa y poltica de Donoso como peligroso totalitarismo. Su larga introduccin se
centra especialmente en la postura que mantuvo Donoso en disputas
catlicas y su eleccin de textos est diseada para resaltar el llamativo
papel que ste desempe en la reaccin contrarrevolucionaria posterior
a 1848. Por muy comprensible que sea este nfasis para liberales catlicos inmersos en sus batallas, y por muy agradecidos que estemos por la
nueva publicacin de las diatribas incendiarias que hicieron notorio a
Donoso en la primavera de los pueblos, el resultado se traduce en que
se resta importancia a muchos de los ms interesantes aspectos del pensamiento de este autor.

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Consecuentemente, en situaciones anormales, las normas legales deban

ser suspendidas y una dictadura ejecutiva al estilo romano tena que ser
instalada temporalmente para restablecer el orden. As, ayud a crear la
teora normativa moderna del estado de emergencia, que se convirti en
un lugar comn de la jurisprudencia liberal contempornea. Donoso
seal que en tales crisis sera necesaria una accin rpida y decisiva
para romper al enemigo en pedazos, algo que los locuaces analistas y
comentaristas la clase discutidora, que imaginaban que todos los
antagonismos polticos podan ser resueltos mediante el debate, resultaban habitualmente incapaces de hacer. Dicho de otro modo, la caracterstica descalificacin de los discutidores (the chattering classes) por
Thatcher o Blair tiene su origen aqu.
Donoso, dndose perfectamente cuenta que el socialismo era el enemigo
mortal del orden burgus en Europa, consider que el liberalismo antidemocrtico de su tiempo, por mucho que pudiera coincidir con el
mismo en otros aspectos, no ofrecera proteccin efectiva contra este
enemigo, ya que era una forma poltica que no poda aplastar a las masas
ni tampoco calmarlas. Pero Donoso tambin rechaz la principal plataforma conservadora de la poca la causa del legitimismo. l vea que las
reivindicaciones dinsticas de los monarcas europeos por la dominacin
hereditaria ya no generaban la adecuada energa poltica. Se necesitaban
direcciones programticas completamente nuevas para combatir la amenaza del socialismo. El creciente inters de Donoso por el catolicismo
poltico surgi esencialmente de esta constatacin. l entendi bien que
el catolicismo representaba un verdadero recurso poltico para la nueva
era de poltica de masas, capaz de hacerse con la imaginacin de stas de
una forma que ni el liberalismo ni el monarquismo podran jams igualar.
De manera an ms atrevida, tambin recomend encarecidamente la
necesidad de volverse hacia una democracia plebiscitaria. Al insistir en
que no haba razn por la cual el estandarte de la democracia fuese alzado solamente por la izquierda, Donoso argument que ste poda y deba
ser arrebatado por las fuerzas del orden en la batalla contra ella. sta fue
la intuicin decisiva que adopt Luis Napolen y le aup al Segundo
Imperio, y que ms tarde condujo a Mussolini y Hitler a la Tercera Roma
y al Tercer Reich.
Para llegar a las masas, Donoso combin la defensa de las vas catlica y
plebiscitaria con un tercer llamamiento: la necesidad de un programa de
proteccin social. Incluso antes de 1848 ya haba intentado convencer a
Po IX para que desarrollara una doctrina social positiva, temas que finalmente daran su fruto con Len XIII, a finales de siglo. En la Constitucin
espaola de 1845 Donoso incluy una declaracin en la que reconoca a
los pobres el derecho indiscutible a esperar que el Estado aliviara sus sufrimientos en el nombre de la fraternidad existente entre todos los espaoles.
Si los socialistas triunfasen alguna vez, insista, sera debido a la impaciencia comprensible de los empobrecidos frente a la excesiva riqueza y codicia de los ricos; de ah su advertencia a Mara Cristina: la nacin espaola
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Analizando el sistema interestatal de Europa de mediados del siglo XIX,

Donoso mostr una perspicacia caracterstica en su evaluacin de los
ambiguos potenciales del nacionalismo. Por un lado, apareci el valor
de la ideologa nacionalista como un arsenal poltico para disciplinar a
las masas y combatir el socialismo. Pero, al mismo tiempo, se mostr
extremadamente hostil hacia la posibilidad de una poltica de poder
nacionalista y hacia cualquier nocin del ilimitado derecho de la voluntad nacional. Anticip el peligro de que de ah pudiera surgir una dinmica capaz de destruir el orden burgus europeo y, ya en 1848, expres
su miedo a la posibilidad de que Prusia unificase Alemania de acuerdo
con un principio nacionalista, pues toda Europa podra desequilibrarse
y ser arrojada a una guerra devastadora. Con un extraordinario poder
proftico, Donoso predijo incluso que una guerra mundial europea
podra llevar a una posicin dominante a un Estado ruso comunista que
ms adelante se desintegrara. Respecto a estos presagios, a Donoso se
le presentaba Inglaterra como un potencial salvador. l era un gran
admirador del parlamento ingls de su tiempo, considerndolo un
modelo de oligarqua dictatorial. Consideraba que Inglaterra podra
impedir el deslizamiento hacia el socialismo europeo, aunque slo temporalmente, ya que le faltaba la doctrina catlica que l vea como lo
nico que podra frenar el orgullo y la barbarie del socialismo. An as,
Donoso tena algunas esperanzas puestas en Newman y en el movimiento de Oxford como fuentes de futura conversin. Mientras esta
posibilidad se materializaba, sin embargo, se mostr partidario de la unificacin de la Europa catlica en un orden que no aboliese los Estadosnacin, sino que los atrajese hacia una defensa comn de los valores
cristianos contra la amenaza de una revolucin socialista.
Donoso es considerado a menudo, y por motivos suficientes, un intelectual precursor del fascismo. Pero tambin se le puede considerar un
precursor de la democracia cristiana de posguerra, y del papel que sta
desempe en la construccin de la Comunidad Europea: un antecesor
tanto de Adenauer y De Gasperi como de Dollfuss y Franco. No todas
sus ideas le pertenecieron a l solo. En Prusia, Radowitz tambin comprendi el potencial de la democracia plebiscitaria; en Espaa, Balmes,
que influy en Donoso en varios aspectos, fue otro pionero de la doctrina social catlica. Pero el abogado y orador extremeo fue nico en
su habilidad para reunir los temas centrales de su tiempo en un completo conjunto de recetas para la clase dominante. Donoso pertenece a una
familia de pensadores polticos que ha desempeado un papel absolu177

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est perdida si no se pone un violento fin a las descabelladas inclinaciones

de las clases acomodadas, que nos pueden precipitar a todos hacia el abismo. l recomend a Napolen III que lanzara un importante programa
social, quedando insatisfecho cuando ste no sigui su consejo. Pero el
mensaje de Donoso de que las medidas de proteccin eran esenciales para
mantener el reino del capital no fue desestimado. Esta vez fue Bismarck el
que aprendi de l.

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tamente central en la construccin de la Europa moderna, pero cuyos

nombres son ignorados prcticamente por completo en las historias de
las ideas polticas: especialistas profesionales en el arte de gobernar
aconsejando a quienes detentan el poder. Tras 1848, y todava ms despus de 1870, con el auge de la democracia de masas, dichas figuras se
fueron retirando de la vida pblica dirigindose hacia el mundo cerrado
de las elites administrativas europeas. Su caracterstica franqueza y lucidez ya no poda manifestarse abiertamente. Donoso Corts fue el ltimo
virtuoso que jug sobre la escena continental, antes de que, discretamente, se bajara el teln.

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