En 1498, en el marco de su Tercer Viaje, el almirante Cristbal Coln naveg cerca del Delta

del Orinoco, para luego internarse en el golfo de Paria. Coln en su carta a los Reyes
Catlicos, expresa haber llegado al paraso terrenal, y confundido por la inusual salobridad
de las aguas, escribe:
...Torno a mi propsito referente a la Tierra de Gracia, al ro y lago que all hall, tan grande que ms se
le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llama mar, por lo
que se les llama de esta manera al de Galilea y al Muerto. Y digo que si este ro no procede del Paraso
Terrenal, viene y procede de tierra infinita, del Continente Austral, del cual hasta ahora no se ha tenido
noticia; mas yo muy asentado tengo en mi nima que all donde dije, en Tierra de Gracia, se halla
el Paraso Terrenal.23

Coln denomin a estos parajes paradisacos como Tierra de Gracia, expresin que ha
prevalecido hasta el da de hoy como seudnimodel pas. Pero al ao siguiente, una
expedicin comandada por Alonso de Ojeda recorri la costa del territorio hasta llegar a la
entrada del actual lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre las pennsulas
de Paraguan y de la Guajira. En aquella travesa, la tripulacin observ viviendas construidas
por los indgenas a, erigidas sobre pilotes de madera que sobresalan del agua.
Dichos palafitos le recordaron a Amrico Vespucio la ciudad de Venecia Venezia, en italiano
, segn lo manifest en una carta a Piero de Mdici. Fue este un motivo que inspir a Ojeda
a dar el nombre de Venezziola o Venezuela Pequea Venecia a la regin y al golfo en que
haban hecho el descubrimiento, y as recibi la denominacin de golfo de Venezuela. El
nombre acuado por el explorador envolvera luego a todo el territorio. 24 Con posterioridad la
regin tambin fue conocida como Tierra Firme, por ser la primera regin no insular del
continente en ser explorada por los europeos.
Probablemente la popularizacin del nombre de "Pequea Venecia", en Europa, se deba a la
concesin hecha a la casa comercial de los Welser para explorar y gobernar parte del territorio
de Sudamrica.[cita requerida] El nombre Klein Venedig aparece en varios documentos y mapas
histricos como traduccin al alemn de Venezuela. 25 De hecho Juan de Castellanos en
sus Elegas atribuye el nombre a Ambrosio Alfinger:
Y Venezuela de Venecia viene Que tal nombre le dio por excelencia El alemn, diciendo le conviene 26

Sin embargo el nombre ya estaba en uso antes de la llegada de los alemanes. 27

Historia
Artculo principal: Historia de Venezuela

poca precolombina

Estatuilla de unaofrenda humana timoto-cuica hecha concermica, siglo VI.

Se cree que el ser humano apareci en el territorio que hoy se conoce como Venezuela hace
unos 30.000 aos aproximadamente,[cita requerida]proveniente de la Amazonia, los Andes y el
Caribe. La poca precolombina en Venezuela a partir de ese instante puede dividirse en
cuatro perodos:Paleoindio (30.000 a. C-5000 a. C.), mesoindio (5000 a. C.-1000 a. C.),
neoindio (1000 a. C.-1500 a. C.) e indohispano (1500 hasta el presente). Los perodos
paleoindio y mesoindio se caracterizaron por la elaboracin de instrumentos para cazar
grandes animales como el megaterio, elmastodonte y el gliptodonte; as como el posterior
desarrollo de artes de pesca y la navegacin hacia a las islas del Caribe.

La Venus Fumadora, cultura Carache, Trujillo.

Durante el perodo Neo-Indio hubo un importante desarrollo de

la agricultura autctona, arquitectura y cermica: se construyeron terraplenes, elevaciones,
presas, terrazas, canalizaciones y bvedas para alimentos; tambin adquirieron experiencia y
conocimiento sobre los ciclos naturales de la flora y fauna local, y de esa forma obtuvieron un

mejor aprovechamiento; adicionalmente, practicaron la talla de esculturas y obras en

cermica, en donde se destaca la serie de las Venus de Tacarigua encontradas alrededor
del lago de Valencia. Del mismo modo, se encontraron ornamentos cermicos en la regin
andina, pertenecientes a la cultura carache.
Entre las tribus ms importantes se destacaban los timoto-cuicas ubicados en los Andes y
vinculados cultural mas no lingsticamente a los chibchas; por su parte, los caribes se
distribuan en las regiones del oriente y centro del pas enGuayana, parte del Zulia y los
llanos, quienes despus de conflictos territoriales adquirieron la costa norte deSudamrica y
se extendieron a las Antillas; los arawakos, asentados en parte de las regiones de lo que hoy
es elestado Amazonas, buena parte del occidente, centro occidente y parte de las costas.
Algunos pueblos de filiacin arawak son los wayu, ubicados en el occidente del pas hacia el
norte, y los caquetos, que poblaron el norte del actual estado Falcn y que fueron
desplazados por los conquistadores hacia los llanos occidentales. Tambin hubo pequeas
migraciones de grupos independientes que poblaron la cuenca del Orinoco y otras reducidas
zonas del pas.

dolos esculpidos en cermica,Archipilago de Los Roques.

Los indgenas de Venezuela usaban barro, paja u hojas de palma para edificar viviendas,
como palafitos construidos con madera, caas y paja. Los timoto-cuicas, por su parte,
utilizaban la roca como principal material arquitectnico. Otros materiales
como conchasmarinas, eran empleados para el intercambio comercial ordinario, o trueque. La
fauna de los aos prehistricos y precolombinos estaba formada por dantas, tigres dientes de
sable, armadillos gigantes, entre otros.28 Al llegar los espaoles existan en Venezuela
numerosas etnias que hablaban lenguas caribe, arawak, chibcha y tup-guaran. Adems,
pudieron disear una mitologa muy rica, y lacosmogona de tribus como la de
los maquiritare guardan sorprendentes similitudes con el Gnesis bblico.29
Excavaciones realizadas por la arqueologa venezolana han encontrado evidencia de culturas
prehispnicas afincadas en suelo venezolano. Entre las muestras encontradas, destacan las
halladas en la cuenca del ro Unare, cerca de la localidad de Onoto, enAnzotegui durante los
trabajos para la construccin de una represa. All fueron descubiertas decenas de grandes
esferas lticas, algunas de hasta dos metros de dimetro. Investigaciones realizadas han
determinado que tales esferas no son de origen natural, ya que muestran evidencia de

lasqueado y ornamentacin, adems de los puntos de percusin caractersticos de este tipo

de escultura.30

poca colonial
Artculos principales: Conquista de Venezuela y La Colonia (Venezuela).

Boceto de Nueva Cdiz hacia 1523.

Venezuela fue avistada por primera vez durante el tercer viaje de Cristbal Coln, el 1 de
agosto de 1498, cuando lleg a la desembocadura del ro Orinoco despus de haber pasado
frente a la isla Trinidad.31 Era la primera vez que los espaoles tocaban tierra firme continental,
tomando en cuenta que en los dos primeros viajes llegaron a territorios insulares. Coln
observ las corrientes delOrinoco y las selvas, y prosigui su viaje por el golfo de Paria,
bordeando la costa cerca de la isla de Margarita. El ao siguiente en 1499Alonso de
Ojeda realiz una expedicin ms extensa por la costa, y lleg al Cabo de la Vela en la
pennsula de La Guajira despus de pasar por el golfo de Paria, la pennsula de Paraguan y
el golfo de Venezuela.
Poco despus, el Imperio espaol emprendi la colonizacin del territorio con el
establecimiento de la efmera gobernacin de Coquibacoa y de ciudades y rutas comerciales
entre la tierra firme y la metrpoli. Se efectuaron demarcaciones con el fin de crear una
estructura jurisdiccional que se materializ con la creacin de la Provincia de
Margarita (1525), Venezuela (1527), Trinidad (1532),Nueva Andaluca y Guayana (1568) y
posteriormente la de Maracaibo (1676). En 1528 el rey Carlos I expidi la Capitulacin de
Madrid, arrendando temporalmente parte de la Provincia de Venezuela a la Familia Welser y a
la Familia Fugger, lo que dio paso a la creacin del Klein-Venedig, una de las gobernaciones
alemanas en Amrica.32 No obstante, los espaoles enfrentaron varias rebeliones por parte de
los indgenas locales. Las ms destacadas fueron la comandada por
el cacique Guaicaipuro en 1560 y la sublevacin de los Quiriquires en 1600, y hasta de sus
propios coterrneos, como Lope de Aguirre y sus maraones provenientes del Per.
El orden colonial termin de implantarse hacia finales del siglo XVI con el cabildo y la Iglesia
catlica. Al mismo tiempo, se propici un mestizaje entre los habitantes de las provincias, lo
que terminara por definir el perfil social del pas. El comercio y la extraccin de recursos

minerales y naturales florecieron, sobresaliendo la profusa exportacin

de cacao, ail y tabaco, a la vez que las provincias enfrentaban ataques de piratas como el
de Henry Morgan a Maracaibo en 1669. Ante el auge del contrabando por la regin en los
aos siguientes, se resolvi crear en 1728 la Real Compaa Guipuzcoana para ejercer el
monopolio comercial.
Las provincias existentes, entonces gobernadas alternativamente por la Real Audiencia de
Santo Domingo y la de Santaf de Bogot, pasaron a formar parte del Virreinato de Nueva
Granada en 1717. Con el ascenso al poder de la Casa Borbn el rey Carlos III conform un
solo ente autnomo al crear la Capitana General de Venezuela en 1777. Esta nueva unin
poltica se consolidara con la creacin de la Real Audiencia de Caracas en 1786.
Por otra parte, se experimentaron prdidas territoriales durante este perodo: a partir de 1615
la regin al oeste del ro Esequibo comenz a ser invadida por holandeses, quienes tambin
tomaron militarmente Aruba, Curazao y Bonaire debido a la Guerra de los Ochenta Aos, entre
1634 y 1636. Posteriormente, los britnicos se hicieron con las islas de Trinidad y
Tobago luego de la firma del Tratado de Amiens, hacia el final de las guerras revolucionarias
francesas.