NUEVAS TENDENCIAS DEL CONCRETO

Las nuevas tendencias del concreto -afirma la doctora Sierra- estn enfocadas principalmente en la obtencin de
materiales ms sustentables, ms durables y que cumplan con requisitos especficos; dentro de eso estamos buscando,
principalmente, materiales de alto desempeo no necesariamente alta resistencia. Con estas ideas en mente estamos
interesados en los materiales en los que se puedan utilizar desechos tanto industriales como de la agricultura o desechos
de aguas hervidas. Tambin estamos buscando autorreparacin para reducir costos de mantenimiento.
Utilizar desechos industriales o agrcolas, como la biomasa, nos da la oportunidad de tener un cemento con menor
impacto ambiental y un concreto con una mayor sustentabilidad. En el caso de la biomasa incluso podemos generar
energa, pero al hacerlo tambin se generan otros tipos de desecho adicional, como la ceniza, la cual se puede usar
como materia prima para producir cemento, o bien como material adicional al cemento con lo que se puede lograr algn
concreto ms sustentable.
La utilizacin de sistemas estructurales ms novedosos hace necesario revisar las normas actuales de los concretos.
Conozca aquellas especificaciones que generan mejores concretos y a la vez velan por la seguridad y estabilidad de las
estructuras.
Debido a que la construccin y el comportamiento de las estructuras de concreto
simple o reforzado estn siendo cada da ms exigentes, se hace indispensable
profundizar en el diseo y en las especificaciones de las mezclas de concreto. La
utilizacin de sistemas estructurales ms novedosos y atrevidos, de elementos
cada vez ms esbeltos, los sistemas constructivos ms estrictos con la calidad de
la mezcla, la tendencia a construir con menores tiempos de ejecucin, la rapidez
de poner en servicio las estructuras, la incorporacin de nuevos ingredientes, y la
menor vulnerabilidad ante las solicitaciones del nuevo milenio, son algunos
factores que refuerzan la necesidad de revisar las normas y especificaciones.
Este artculo hace especial nfasis en la necesidad de promover el uso de
concretos que se especifiquen no solo por resistencia a los 28 das de edad, sino tambin por otros importantes factores
como: facilidad de colocacin, mnima contraccin, control de fraguado, desarrollo y evolucin de la resistencia a todas
las edades, alta compacidad, menor permeabilidad, mayor durabilidad y mejor apariencia, entre otros; sin incurrir en
costos excesivos, pero velando por la seguridad y estabilidad de las estructuras.

Tabla 1. Composicin moderna del concreto convencional,

segn los ingredientes usados.

Composicin moderna del concreto convencional

Tradicionalmente se afirma que el concreto est compuesto principalmente de cemento, agregados finos y gruesos, agua,
aditivos y en algunos casos adiciones. Tambin se indica que contiene alguna cantidad de aire atrapado y puede
contener aire incluido intencionalmente, mediante el uso de un aditivo o de un cemento con inclusor de aire. Sin embargo,
durante las ltimas dcadas la composicin del concreto ha variado significativamente por cuanto la tendencia ha sido el
aadir materiales diferentes de los mencionados. Por lo anterior, una definicin moderna del concreto puede ser la
siguiente: El concreto u hormign convencional puede re-definirse como la mezcla de un material aglutinante (cemento

portland, cemento portland compuesto, o cemento portland ms adiciones cementantes), un material de relleno
(agregados finos y gruesos), agua, aire, aditivos y adiciones suplementarias, que al fraguar y endurecer forma un slido
nico desde el punto de vista mecnico (piedra artificial), y con el paso del tiempo adquiere rigidez y resistencia
(principalmente a la compresin) con una durabilidad apropiada a las condiciones de servicio.
Es decir, el concreto sigue siendo un material compuesto, pero cada vez ms complejo para que tenga mejores
prestaciones.

Especificaciones para el siglo XXI

Ya se han mencionado los principales componentes del concreto, y entre ellos, es cada vez ms frecuente el empleo de
adiciones (conozca ms del tema en Noticreto 69). Como mezcla compuesta por ingredientes que experimentan
reacciones qumicas, con cambios fsicos y desarrollo de caractersticas mecnicas, el concreto es un material que se
transforma en el tiempo; y por ello, sus propiedades son estudiadas tanto en el estado plstico (fresco), como durante el
proceso de fraguado (cambio del estado plstico al estado slido), y tambin en el estado endurecido.
Por ello, las especificaciones de los concretos del nuevo milenio estn contemplando los siguientes factores, que tienen
relacin directa con el uso al que estar destinado el concreto y con las condiciones esperadas en el momento de su
colocacin.
Economa
La primera consideracin que debe ser estudiada despus de los aspectos tcnicos y de seguridad en un diseo de
mezcla es la factibilidad econmica de su produccin, sin duda uno de los requisitos ms comunes de la ingeniera. El
costo de produccin del concreto est constituido por el costo de los materiales, la mano de obra, los equipos utilizados
(planta y otros) y el grado de control de calidad que se realice en el sitio de trabajo.
El arte de disear una mezcla de concreto de manera econmicamente eficiente y productiva, est en lograr optimizar las
proporciones de los materiales empleados, aprovechando sus propiedades y caractersticas para alcanzar los requisitos
tcnicos especificados, de modo que el orden de incidencia en costos de cada material, en lo posible, sea inversamente
proporcional a su participacin como componente de la mezcla. En lo que concierne a la mano de obra, sta depende de
la organizacin del sitio de trabajo y del tipo de equipo disponible. Sin embargo, estos costos estn estrechamente
relacionados con la manejabilidad de la mezcla debido a que las mezclas de consistencia seca requieren mayor energa
de compactacin que las de consistencia hmeda.
Por ltimo, la economa de un diseo de mezcla particular tambin est relacionada con el equipo disponible y con las
prcticas de produccin y colocacin. Estos factores son medidos por el grado de control ejercido en los sitios de trabajo.
De ah la importancia econmica de hacer control de calidad, para reproducir lo ms fielmente posible los diseos de
mezcla a nivel industrial o de obra.
Facilidad de colocacin y de consolidacin
Dentro de las propiedades del concreto en estado fresco, que tienen relacin con la facilidad de colocacin y de
compactacin, estn la consistencia (medida de la fluidez), la manejabilidad (capacidad de ser colocado y compactado
sin segregacin) y la cohesin (grado de estabilidad).
Para especificar una consistencia determinada en el concreto fresco deben tenerse en cuenta: el tamao de la seccin
que se va a construir y la cantidad y espaciamiento del acero de refuerzo. Es claro que cuando la seccin es estrecha y
complicada, o cuando hay numerosas esquinas o partes inaccesibles, el concreto debe tener la mejor compactacin
posible con una cantidad razonable de esfuerzo.
Tambin se deben considerar las condiciones de colocacin, ya que hoy en da existen mltiples sistemas de vaciado y
colocacin como el concreto compactado con rodillo, el concreto lanzado, las cimbras deslizantes, las reglas vibratorias,
las bandas transportadoras, los rodillos vibratorios, el bombeo, el sistema de tubo-embudo tremie, los mtodos de
inyeccin y la tecnologa del autocompactado, entre otros, que requieren de mayor o menor plasticidad (cohesin) de la
mezcla; como es sabido, esta condicin depende en gran parte del contenido de finos. El sistema de compactacin
tambin es importante debido a que la mxima resistencia se logra cuando tambin es mxima la masa unitaria del
concreto (con agregados ptreos de peso normal).

Tabla 2. Asentamientos recomendados para diversos tipos de

construccin y sistemas de colocacin y compactacin.

Hidratacin, temperatura y velocidad de fraguado

Dentro de los factores que cada da cobran mayor vigencia en la especificacin de los concretos modernos se encuentran
el grado de hidratacin del cemento, la temperatura de la mezcla y la velocidad a la cual se realiza el fraguado;
propiedades que tienen mucha relacin con el medio ambiente reinante en la obra, en el momento de la colocacin y las
primeras horas de edad.
Temperatura de la mezcla: Debido a que el proceso de hidratacin del cemento es un proceso exotrmico, es decir que
libera calor, las condiciones ambientales de una obra pueden crear ciertas circunstancias que afectan la calidad del
concreto.
Como la temperatura afecta a la velocidad con que se hidrata el cemento, en climas fros, las temperaturas bajas retardan
la hidratacin retrasando los tiempos de fraguado y el posterior endurecimiento y desarrollo de resistencia del concreto.
En general, se ha determinado que por debajo de -10C todo proceso se detiene; entre -10C y 10C los procesos se
activan pero muy lentamente; y, por encima de 10C y hasta 32C, los procesos actan sin inconvenientes.
Fraguado del concreto: El proceso de fraguado comienza en el momento en que el cemento y el agua de una mezcla de
concreto entran en contacto. En condiciones normales, el concreto que se haya mantenido en agitacin se puede colocar
y compactar dentro de la primera hora y media posterior al mezclado (a veces hasta dos horas). Sin embargo se debe
propender por eliminar o minimizar cualquier variable que induzca al concreto a fraguar anticipadamente, como suele
suceder en climas clidos y secos o cuando se usan aditivos acelerantes. Esta consideracin tiene especial importancia
en la prevencin del fenmeno de retemplado.
Condiciones de curado y de secado del concreto
Las labores de proteccin y curado tienen una gran influencia sobre las propiedades del concreto, tanto en estado
plstico como en estado endurecido, particularmente en lo que se refiere a su fraguado, estabilidad volumtrica,
permeabilidad, densidad, resistencia mecnica, durabilidad y resistencia a la abrasin.

Durante el estado plstico, la contraccin o expansin que experimenta el material estn asociadas con cambios de
humedad y temperatura y se caracterizan por fenmenos como el asentamiento plstico, la contraccin plstica y las
grietas capilares o cuarteaduras.
La mayora de los concretos en este estado contienen una cantidad de agua considerablemente mayor que la requerida
para que tenga lugar su combinacin qumica y la hidratacin completa del cemento. Sin embargo, durante el fraguado se
pierde agua por exudacin y posterior evaporacin o por absorcin de los agregados, las formaletas o el suelo, que
evitar la completa hidratacin. Adicionalmente, la prdida de agua tambin hace que el concreto se contraiga, creando
as esfuerzos de tensin interna que pueden conducir a fisuramiento superficial. Por ello, todas las superficies expuestas
deben protegerse de la evaporacin de la humedad.
En trminos generales, existen tres grandes grupos de mtodos de curado para mantener la presencia del agua y en
algunos casos la temperatura favorable en el concreto:
1. Mtodos que mantienen un ambiente hmedo mediante la aplicacin continua o frecuente de agua por medio de
inmersin, inundacin, rociado, nebulizacin de agua o cubiertas hmedas saturadas. Estos mtodos proporcionan cierto
grado de refrigeracin a travs de la evaporacin, lo cual es benfico en climas clidos.
2. Mtodos que mantienen la presencia de parte del agua de mezclado en el concreto durante el perodo inicial de
endurecimiento, mediante materiales que sellan la superficie expuesta, como
lminas impermeables de papel o plstico, o mediante aplicacin de compuestos
qumicos para formar membranas impermeables de curado.
3. Mtodos que aceleran la ganancia de resistencia suministrando calor y
humedad adicional al concreto. Esto se logra normalmente con la aplicacin
directa de vapor de agua, serpentines de calentamiento embebidos en el
concreto o formaletas calentadas elctricamente.
Desde luego, el mtodo escogido o la combinacin de ellos depender de
factores como el tipo de mezcla y sus ingredientes, el volumen y la forma del
elemento, las instalaciones de produccin (en obra o en planta), la disponibilidad
de elementos y materiales para la proteccin y el curado, la apariencia esttica, y
los costos del procedimiento. Y cuando se emplea agua como elemento de
curado, sta debe cumplir con los mismos requisitos del agua de mezclado (libre
de sustancias perjudiciales).
Adems, cuando la apariencia del concreto es importante, el agua debe estar libre de sustancias que lo manchen o
decoloren.
Resistencia mecnica y mdulo de elasticidad
Hoy en da se consideran concretos de resistencia normal, aquellos que tienen valores de resistencia a la compresin
entre 21 y 42 Mpa (210 a 420 kg/cm2, 3.000 a 6.000 psi, a los 28 das de edad); los que tienen valores de resistencia
entre 42 y 70 Mpa (420 a 700 kg/cm2, 6.000 a 10.000 psi, a 28-56 das de edad); se empiezan a clasificar como de alta
resistencia; pero se estn considerando como verdaderos concretos de alta resistencia aquellos que estn comprendidos
entre 70 y 140 Mpa (700 a 1400 kg/cm2, 10.000 a 20.000 psi; a 28-90 das de edad); y se denomina de ultra-alta
resistencia a los que tienen resistencias a la compresin por encima de los 140 Mpa (ms de 1400 kg/cm2, ms de
20000 psi; a los 56-90 das de edad).
La resistencia del concreto no es el nico criterio a tener en cuenta para el diseo y clculo de una estructura, pues la
rigidez del mismo suele tener la misma o mayor importancia. El diagrama de esfuerzo-deformacin en la compresin de
un concreto (ASTM C 469) suministra el factor ms importante a partir del cual se deducen las ecuaciones para el clculo
de elementos de concreto reforzado: el mdulo de elasticidad del concreto, que da una medida de la rigidez del material.
Desde hace muchos aos se ha establecido una relacin directa entre el mdulo de elasticidad del concreto y su
resistencia a la compresin (a mayor resistencia, mayor mdulo de elasticidad); sin embargo, el mdulo de elasticidad
depende en una gran medida de la calidad de los agregados y su proporcin dentro de una mezcla (hay que recordar que
aproximadamente el 70% de la masa son agregados). En general, se han propuesto numerosas ecuaciones, todas ellas
experimentales, para obtener el valor del mdulo de elasticidad, que se pueden encontrar en la NSR - 98.
Compacidad y peso unitario
Dada la naturaleza heterognea del concreto, la compacidad puede resultar afectada por el fenmeno de segregacin,
cuando la mezcla se encuentra en estado plstico. Por ello, la correcta distribucin de todos y cada uno de los
componentes a travs de su masa es importante para mantenerlo tan homogneo como sea posible. Para que un
concreto sea compacto, denso, slido, homogneo -y por lo tanto resistente y durable se requiere :

El uso de un cementante (cemento Portland y adiciones cementantes) de buena calidad y la aplicacin de bajas
relaciones agua cemento.
El uso de agregados densos, poco porosos y bien gradados (compensados en su relacin arena/agregado total).

El ms bajo contenido posible de agua de mezclado, que se logra con el uso de aditivos reductores de agua.
Un adecuado manejo y una correcta colocacin y compactacin (sin segregacin) del concreto dentro de la
formaleta.
Un cuidadoso procedimiento de retiro de las formaletas.
Una proteccin y un curado apropiados, despus del fraguado final de la mezcla, acompaado de buenas
prcticas de proteccin y puesta en servicio.

Durabilidad e impermeabilidad
Debido a que las estructuras de concreto simple o reforzado estn expuestas, no solamente a la accin mecnica de las
cargas de servicio sino tambin a otros factores que tienden a deteriorarlas y destruirlas -entre ellos las acciones fsicas
como los cambios bruscos de temperatura y humedad, eventuales agresiones de carcter qumico o biolgico, o posibles
acciones mecnicas- se hace indispensable profundizar no solo en el diseo y especificaciones de las mezclas de
concreto, sino tambin en la concepcin y diseo de los elementos estructurales y arquitectnicos; en los procesos y
tcnicas de construccin; en la metodologa de proteccin, curado y puesta en servicio, y en los procedimientos de
inspeccin y mantenimiento de las estructuras.
Una de las propiedades ms relevantes para la durabilidad es la permeabilidad a los fluidos (lquidos, gases o iones). La
permeabilidad del concreto consiste en que ste pueda ser atravesado por un fluido (lquidos, gases, iones) a causa de
una diferencia de presin entre las dos superficies opuestas del material.
En general, la permeabilidad de la pasta depende de la relacin agua/material cementante, del grado de hidratacin del
cemento y de la edad, como se puede apreciar en la Tabla 3.

Tabla 3. Efecto de la edad de una pasta de cemento sobre el

coeficiente de permeabilidad para una relacin agua/cemento
de 0,51.

Un concreto de baja permeabilidad requiere tanto de una baja relacin agua/material cementante como de un adecuado
perodo de curado hmedo. Lo anterior se fundamenta en que, a medida que avanza la hidratacin del cemento, la red de
poros se va cerrando como consecuencia del bloqueo de los mismos por la formacin de C-S-H. Es decir que, con el
curado hmedo continuo se va disminuyendo el valor de Kp hasta llegar a una completa discontinuidad de los poros
capilares, pero en funcin de la relacin agua/material cementante (Ver tabla 4).
La tabla muestra adems que en concretos cuya relacin agua/material cementante sea mayor de 0,70, es imposible
alcanzar la completa discontinuidad de los poros capilares, aun con un curado hmedo continuo. Por lo tanto, estos
concretos tendrn permeabilidad relativamente ms alta. Para tener un orden de magnitud, el coeficiente de
permeabilidad Kp de un concreto maduro de buena calidad es de aproximadamente 1x 10 -13 m/s. En casos extremos,
cuando la porosidad capilar ha sido eliminada, el Kp puede llegar hasta valores de 1x 10 22 m/s

Por sta razn, la normativa mundial recomienda que para reducir la permeabilidad del concreto, se deben utilizar bajas
relaciones agua/material cementante (inferiores a 0,5 en peso) y un perodo de curado hmedo adecuado. Esto
disminuye la permeabilidad de la pasta y obtura la porosidad de los agregados al envolverlos. Los requerimientos de
durabilidad pueden variar significativamente, pero los que con ms frecuencia se especifican tienen relacin con los ciclos
de humedecimiento y secado; con los ciclos de congelamiento y deshielo; y con el ataque de sulfatos.

 Estabilidad de volumen
Tanto en estado plstico como en estado endurecido, los cambios volumtricos del concreto generalmente estn
asociados a la contraccin o dilatacin que experimenta el material por cambios de humedad y/o por variaciones de
temperatura.
El valor de la contraccin final para concretos normales suele ser del orden de 0,2 a 0,7 Mm. por metro lineal, segn el
contenido inicial de agua, la temperatura ambiente, las condiciones de humedad y la naturaleza de los agregados. La
contraccin por secado puede permanecer durante muchos meses, aunque a ritmo decreciente, dependiendo de la forma
del elemento y es una propiedad perjudicial del concreto si no se controla adecuadamente.
Con una contraccin del 0,05 % el concreto se acorta aproximadamente 1,5 Mm. en 3,0 m lineales y, si se restringe este
fenmeno, invariablemente se agrietar.
Por lo anterior, el agrietamiento debido a contracciones por secado puede y debe controlarse en gran medida con la
ayuda del acero de refuerzo. Como es lgico, las varillas de dimetro pequeo con espaciamiento cerrado (parrillas y
mallas electrosoldadas) son ms efectivas para controlar el agrietamiento que las varillas de dimetro grande con
espaciamiento mayor, aunque se utilicen los mismos porcentajes de acero. Sin embargo, otros mtodos para disminuir o
atenuar los efectos de la contraccin por secado son: el preesfuerzo (pretensado o postensado), el micro-refuerzo con
fibras, el uso de aditivos compensadores de contraccin, el uso de cementos de baja contraccin (menor de 0,4 Mm./m) y
el empleo de cementos sin contraccin (tipo k).
Apariencia adecuada
Un aspecto del concreto que ha cobrado vigencia en los ltimos aos es su apariencia, dadas las ilimitadas ventajas
tcnicas, funcionales, constructivas y econmicas que se han encontrado.
Por lo anterior, el concreto a la vista o arquitectnico, segn la terminologa del ACI, requiere de un cuidado especial en la
seleccin de los materiales, formaletas y sistemas de colocacin a fin de obtener la apariencia, color y textura deseados.

Autor: ing., Mic, Mscis. Diego Snchez de Guzmn, Consultor en Ingeniera y

Patologa del Concreto