La Profesion-Del-Geologo PDF

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Ilustre Colegio
Oficial de Gelogos
c/ Raquel Meller, 7
28027 - Madrid
icog@icog.es
www.icog.es
ISBN: 978-84-9200-978-7
LA PROFESIN DE GELOGO
La Prof Gelogos OK-AF CORR ISBN.qxp
Ilustre Colegio
Oficial de Gelogos
LA PROFESIN
DE GELOGO
13696 GEOLOGOS (FFFF)
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ILUSTRE COLEGIO OFICIAL

DE GELOGOS
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de los textos: sus autores, 2009

de las imgenes: sus autores, 2009
de la edicin: Ilustre Colegio Oficial de Gelogos, Madrid, 2009
ISBN: 978-84-920-0978-7
Depsito legal: M-51.444-2009
Gestin editorial: CYAN, Proyectos y Producciones Editoriales, S.A.

Printed in Spain / Impreso en Espaa
Reservados todos los derechos
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ndice
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Luis E. Surez Ordez

Breve historia de las instituciones geolgicas en Espaa . . . . . . . . . . . . . . . .
11
Carlos Martn Escorza

Resea histrica de la profesin geolgica en Espaa . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29
Jos Manuel Baltuille Martn

El gelogo y la hidrogeologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55
Marc Martnez Parra

El gelogo en la exploracin y explotacin minera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
77
Manuel Regueiro y Roberto Oyarzun

El gelogo en la exploracin y produccin de hidrocarburos . . . . . . . . . . . .
97
Wenceslao Martnez del Olmo

El gelogo y el medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Manuel de Tena-Dvila
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El gelogo cartgrafo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
155
Roberto Rodrguez Fernndez, Fabin Lpez Olmedo, ngel Martn Serrano,

Jernimo Matas, Luis Miguel Martn Parra, Manuel Montes y Francisco Nozal
El gelogo como enseante universitario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
175
Jos Gisbert
Geologa en la cooperacin al desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
181
ngel Carbayo y Juli Rubio

Geloga o profesora? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
195
Leonor Carrillo Vigil

El gelogo planetario o astrogelogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
201
Jess Martnez Fras

El gelogo en los riesgos naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
219
Miguel ngel Rodrguez Pascua

El gelogo geoqumico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
239
Javier Escuder Viruete

El gelogo geofsico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
259
Enrique Aracil vila

Patrimonio geolgico y geodiversidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
275
Juan Jos Durn Valsero y Luis Carcavilla Urqu

El gelogo geomorflogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
293
Juan Ramn Vidal Roman

El gelogo paleontlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
311
Mara Isabel Gmez Garca

Mujeres y geologa en Espaa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
331
M. I. Gmez, A. M. Alonso-Zarza, J. lvarez-Marrn, A. Calonge, C. Daz,

M. A. Dez-Balda e I. Gil-Pea
El gelogo gemlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cristina Sapalski
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Prlogo
Luis E. Surez Ordez
Presidente del Ilustre Colegio Oficial de Gelogos (ICOG)
Desde la mitad del siglo XIX hasta la actualidad, el conocimiento de la geologa espaola y su prctica profesional han sufrido un cambio muy sustancial. Atrs han quedado
aquellos aos heroicos cuando el gelogo slo se ganaba la vida como profesor de instituto o algo similar, pues la prctica profesional estaba en manos de los ingenieros de
minas que, en gran parte, suplan la carencia de titulados en Geologa con los conocimientos parciales que reciban en su carrera. No fue hasta despus de la Guerra Civil,
cuando las facultades de Ciencias comenzaron a tener ms alumnos de Ciencias
Naturales, que era como se llamaba oficialmente la titulacin. Muchos de estos titulados se hicieron gelogos, pero no fue hasta 1954 cuando se estableci la licenciatura
propiamente dicha de Ciencias geolgicas. Desde entonces, el nmero de licenciados
en Geolgicas fue en aumento, llegando a formar la suficiente masa crtica como para
solicitar la creacin de un colegio profesional. Esto se produjo en 1978, no sin oposicin
de otros profesionales. A partir de ese momento, el colectivo de gelogos espaoles,
ya conformados en colegio profesional, slo ha vivido para dignificar la profesin de
gelogo y demandar su lugar en el mercado laboral. Atrs quedaban los tiempos en
que el gelogo se dedicaba a la enseanza. Ahora, el gelogo quera ejercer como profesional y ganarse la vida ejerciendo la profesin.
Actualmente, el conocimiento geolgico es tan amplio que se ha tenido que compartimentar en especialidades, muy tiles para el desarrollo social y equiparables a las que
practican, desde hace muchos ms aos, los gelogos de otros pases. Cada vez son
ms los gelogos que se dedican a ejercer la geologa y no tienen que renunciar al
esfuerzo de estudiar una carrera para luego dedicarse a otra cosa.
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|| LA PROFESIN DE GELOGO
A lo largo de los ltimos aos, el colegio ha trabajado intensamente por modificar el

estatus profesional del gelogo dentro del marco legislativo. Se ha actuado sobre
muchas leyes que han reconocido la necesidad de contar con verdaderos profesionales
que sepan geologa. De esa manera, muchos campos de actividad que antes estaban
vedados a los gelogos, se han abierto a la libre competencia. An quedan otros que
diversos profesionales se atribuyen como reserva de actividad y que, esperemos, dejen
de existir con la entraba en vigor de la Directiva europea de servicios. El colegio tambin ha conseguido recientemente que la profesin de gelogo sea una profesin regulada. Ya no somos profesionales de segunda; hemos pasado a la primera divisin. Ya
era hora!
Son ya muchos los campos de actividad en donde el mercado demanda gelogos. El
ms importante, por el volumen de trabajo, es el de la obra civil y edificacin. Pero no
por ello hay que olvidar otras actividades nuevas que surgen en el mercado, como gestores ambientales, gestores de patrimonio, adems de las tradicionales de recursos
naturales, hidrogeologa, paleontologa, etc.
El conocimiento geolgico del terreno requiere, sin duda, un especialista en la materia.
En otras palabras, se necesitan gelogos bien formados; sos que saben cartografiar los
materiales, distinguirlos, conocer la estructuras que forman y descifrar cmo continan
en el subsuelo. Actuar hoy sobre el terreno sin conocerlo bien es, cuando menos, una
frivolidad y una osada. Las intervenciones sobre el terreno son cada da ms complejas
y de mayor riesgo. Las estructuras de obra civil estn pasando a ser megaestructuras
cuya construccin requiere un conocimiento muy detallado del lugar donde se asientan.
Todo ello ha llevado a requerir en el campo profesional verdaderos gelogos especialistas en el tratamiento del terreno. Pero no todo es obra civil o edificacin.
Por otro lado, la necesidad de recursos naturales ha llevado a investigaciones difciles
donde antes era imposible investigar. Los gelogos vuelven a hacer su aparicin en este
campo con sus conocimientos precisos de yacimientos minerales, petrologa, geoqumica y estructuras profundas, para localizar los recursos energticos y no energticos que
la sociedad demanda. El progreso pasa por la bsqueda de materiales cada vez mejores y abundantes.
En este libro se pretende dar una visin al ciudadano de las especializaciones que
actualmente tiene el gelogo para cubrir todas las demandas que requiere un desarrollo sostenible. El objetivo del mismo es dar a conocer a la sociedad lo que hacemos los
gelogos, pues el desconocimiento que tienen de nosotros y de nuestra actividad es
tan grande que quedamos perplejos cada vez que nos preguntan a qu nos dedicamos.
Cada captulo ha sido escrito por un verdadero profesional que conoce muy bien lo que
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PRLOGO ||
escribe, ilustrando parcialmente lo expuesto en el texto. No estn todas las especializaciones que existen aunque s la mayora de las tradicionales. El lenguaje utilizado es sencillo y comprensible para que llegue mejor el contenido.
Esperamos que este libro sea de utilidad para el lector, y deseamos que su lectura haga
que la geologa y los gelogos espaoles seamos mejor conocidos y valorados profesionalmente.
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Breve historia
de las instituciones geolgicas

en Espaa
Carlos Martn Escorza
Museo Nacional de Ciencias Naturales, CSIC
Miembro de INHIGEO
Introduccin
En el relato de la historia de cmo se ha avanzado en el estudio geolgico de cualquier
pas o regin, es posible distinguir hasta tres aspectos bien diferenciados: la evolucin
del conocimiento que se refiere a la constitucin y distribucin de las rocas que componen el territorio, la de los modelos que han tratado de explicar la existencia de esos
datos, el de la biografa de las personas que han hecho realidad esos resultados y el de
las instituciones que les han arropado. En estas pginas slo se hablar del ltimo
aspecto pues se es el objetivo que el editor ha encargado.
Al hablar de la historia de las instituciones en Espaa, un pas con una acumulacin de
sucesos de varios siglos de documentacin, es tentador iniciar los datos remontndose
a pocas lejanas, en algunos casos altomedievales y aun en otros anteriores, pero no se
ha considerado ste el lugar para hacer una semblanza tan lejana sino que, en concordancia con el ttulo, se han acotado las primeras referencias a la mitad del siglo XVIII,
por ser este tiempo el ms significativo en cuanto a la aparicin y resurgimiento de instituciones dedicadas al estudio. Asimismo, no se han reflejado aqu los acontecimientos
ms recientes sino los que pueden considerarse como ms relevantes, pues de entrar
de lleno en ellos se estara expuesto a perder el objetivo impuesto.
La historia de las instituciones creadas en Amrica se escapa de la lnea de descripcin
preferente pero lo cierto es que, entonces, en el siglo XVIII y parte del XIX, Amrica
tambin era Espaa y, aunque no se desarrolle ese asunto, es preciso hacer constar la
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considerable doble influencia que hubo durante el siglo XVIII entre la geologa y minera entre los dos continentes, a travs de Espaa. Por una parte, desde los conocimientos adquiridos necesarios para conseguir una mejor explotacin de los ricos yacimientos, sobre todo de Mxico y Per, y por otra debido a la contratacin de expertos
mineros tanto espaoles como extranjeros estos ltimos de Alemania, fundamentalmente que fueron enviados a Amrica o estuvieron de profesores en las recin creadas escuelas de la metrpoli. Es de destacar, por ejemplo, la creacin en 1774 del
Colegio de la Minera de Mxico, dirigido por Velzquez de Len y que, tras su fallecimiento, el virrey Jos Glvez hizo sustituir por Fausto de Elhuyar1 quien a su vuelta a
Espaa, en 1821, e inspirado por los conocimientos adquiridos en Amrica introdujo
una gran modernizacin en los asuntos mineros espaoles. La marcha de Elhuyar la sustituy Glvez con Manuel Andrs del Ro, otro gran minero y metalrgico2. Los flujos y
reflujos intercontinentales de cientficos y mineros supondrn un crecimiento acelerado
de estas ciencias y la comprensin, cada vez ms evidente, de la necesidad de creacin
y sostenimiento de escuelas y gabinetes para el estudio de estas disciplinas. En ese contexto, cabe subrayar la propuesta de Antonio de Ulloa, quien despus de la ms que
famosa expedicin a Amrica para medir la longitud del meridiano hace lo posible para
que se cree en Espaa el Gabinete de Historia Natural.
ste es un trabajo de recopilacin y sntesis, por tanto, ms que referencias se han listado en el apartado de bibliografa todas las fuentes consultadas, incluyendo responsabilidad slo puntualmente en el caso de mencionar algn asunto que merezca la pena respaldar con el origen de la informacin. Aunque se hacen comentarios de carcter general, el
mtodo que se ha utilizado para exponer esta breve historia ha sido el de tabular por
medio de fechas los acontecimientos, como si se trataran de noticias de prensa, pues con
ello se ahorra espacio y palabras de enlaces entre unos y otros sucesos y se confiere, creo,
mayor claridad a la lectura y a los datos. Es un mtodo que con xito ya han seguido otros
autores, como Ros (1959) y Virgili (2003), y que se manifiesta como til y claro.
Un adelanto acerca de las conclusiones que se pueden extraer de este artculo, es que
las instituciones aqu tratadas tienen una gran historia entrelazada a veces, por no decir
casi siempre, de muy difcil disgregacin, y casi todas ellas estn influidas por el medio
ambiente social y econmico. As, en Madrid, la Universidad y el Museo de Ciencias
Naturales han formado durante dcadas una simbiosis muy difcilmente separable. Por otra
parte aunque de ms reciente creacin el CSIC, el mismo MNCN y la Universidad, en
lo referente al avance y estudio de la geologa, han mezclado tanto su historia, tienen tantas etapas compartidas, que es difcil su separacin en bloques impermeables.
1. F. de Elhuyar descubri el wolframio.

2. M. A. del Ro descubri el vanadio.
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BREVE HISTORIA DE LAS INSTITUCIONES GEOLGICAS EN ESPAA ||
Del Gabinete de Historia Natural al Museo Nacional

de Ciencias Naturales
Los documentos acerca del origen del actual Museo Nacional de Ciencias Naturales
(MNCN) se encuentran en el Archivo del propio museo y fueron transcritos y sintetizados por A. J. Barreiro (Oviedo, 1865-Madrid, 1936). Ellos son la principal fuente para
conocer la historia del MNCN, la institucin quiz ms antigua de Espaa ligada a la
Geologa. Se publicaron en dos etapas distintas, una primera edicin se hizo en 1944 y
la ms reciente es de 1992.
1752
El libro de Barreiro, tanto en su edicin de 1944 como en la de 1992, se inicia con

una frase clara y rotunda: el proyecto de fundar en Espaa un Gabinete de
Historia Natural fue obra del insigne marino D. Antonio de Ulloa, quien lo
expuso al Rey D. Fernando VI en el ao 1752, en un razonado escrito. El entusiasmo del Rey fue manifiesto y en ese mismo ao se alquil un local en la
calle de la Magdalena, esquina a Lavapes [sic]. All se instala el Gabinete del
que fue su primer director el mismo Antonio de Ulloa3 asignndosele personal y presupuesto.
1755
Sea porque los proyectos que Ulloa pensaba realizar se vieron frustrados, sea porque fue reclamado para supervisar las obras del Canal de Castilla, que entonces se
iniciaba en Palencia, o por ambas justificaciones a la vez, el caso es que en 1755
Ulloa dimite de su cargo al frente del Gabinete. Y quiz, con la ausencia de tan prestigioso personaje, en 1756, el Gabinete sufre recortes en sus ya exiguos locales.
1757
Parte de su instrumental fue llevado a otros lugares.
1766
Se recibi en el Gabinete la Orden de que el P. Enrique Flrez pudiera recoger

todos los ejemplares que eligiera con destino al entonces Prncipe de Asturias. Y
tambin se dio esa misma prerrogativa a Luis de Camuz de Linaza. Ambas fueron ejecutadas, por lo que el Gabinete se qued ostensiblemente empobrecido
de materiales, slo con algunos fsiles, varias rocas y minerales, y unas pocas
muestras del reino animal (Barreiro, 1992).
1767
El Gabinete se hallaba en la casa de Aposento cuya ubicacin se desconoce

por ahora.
1763- Aunque no se tienen datos respecto a cuntos ni a dnde, se sabe que entre
1775
1763 y 1775 el Gabinete es trasladado de un lugar a otro, en una premonitora

peregrinacin de lo que sera su porvenir futuro.
1775
El da 30 de diciembre de 1775, el rey Carlos III, acompaado del infante Luis,

visit el Gabinete para ver cmo iban sus preparativos para la nueva apertura.
3. A. de Ulloa descubri el platino.
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1776
El 4 de noviembre, da de San Carlos, y bajo el lema que an preside la entrada

al edificio: Carollum III rex naturam et artem sub uno tecto in publicam utilitatem
consociavit, se reabre de nuevo, en lo que pareca ser el destino final del
Gabinete, el edificio que actualmente se ubica en la calle Alcal 13, dndosele
Fuero y Privilegios como perteneciente a la Casa Real y cambiando su denominacin por la de Real Gabinete de Historia Natural (RGHN). La exposicin de
numerosos objetos extraordinarios trados de Amrica hizo de este acontecimiento un xito. Aunque, como subraya Lucena Giraldo (2001), quiz este acontecimiento ms que reflejar la culminacin de un proyecto mantenido y sostenido fue el final afortunadamente feliz de una serie de tristes fracasos para lograr
su creacin desde haca algunas decenas de aos.
1784
Hubo una propuesta de restaurar el Gabinete por parte de Jos Martnez

Lrraga.
1785
Eran manifiestas las deficiencias del local, as que Carlos III dispuso que se iniciasen las obras de un gran museo en el paseo de la Castellana al lado del Real
Jardn Botnico. Y as se hizo, pero el proyecto se interrumpi con la muerte del
monarca. Su sucesor, Fernando VII, sera el encargado de terminarlas, pero su
esposa Isabel de Braganza le convenci para que en vez de ser destinado para
las ciencias naturales el edificio albergara las colecciones de pintura y escultura,
el actual Museo del Prado (Hernndez-Pacheco, 1944).
L. Proust pasa de la Academia de Artillera de Segovia al RGHN.
J. Townsend fue uno de esos viajeros extranjeros que durante el siglo XVIII recorrieron Espaa. l lo hizo entre 1786 y 1787 y una de sus visitas fue precisamente el Real
Gabinete de Historia Natural. Su opinin en cuanto a la coleccin de minerales es
que era magnfica, aunque ni ha sido bien elegida ni est adecuadamente ordenada, alab sobre todo las piezas de oro, plata y piedras preciosas, y resumi sus
crticas al advertir el escaso aspecto cientfico con que se presentaban las piezas.
1798
Clavijo y Fajardo enva al ministro F. de Saavedra un informe titulado Medios de

hacer til para la prosperidad de la nacin espaola el Real Gabinete de Historia
Natural donde propone el incremento de la investigacin cientfica sobre el
esfuerzo expositivo que entonces se estaba haciendo.
1799
Desde el Gabinete se estaba haciendo ya entonces investigacin, como queda

mostrado en los artculos publicados por la revista Anales de Historia Natural4
que desde el mismo centro se estaba editando bajo el impulso de Cabanilles y
de C. Herrgen; publicacin que dur hasta 1805 y que se considera la primera
revista cientfica sobre geologa editada en Espaa (Fernndez Prez, 1993;
Puche Riart, 2001).
4. Una interesante contribucin a la geologa se dio en su volumen 1, 297-304, en el que Nicols Segundo de Franqui
public una detallada descripcin de la erupcin que el 9 de junio de 1798 se haba producido cerca del Pico del Teide, en
Tenerife, y que escribi slo nueve das despus de ocurrido el suceso.
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1808
1812
Con la llegada de Napolen el local se cierra de nuevo y es saqueado.

Se suprime la referida Junta de Proteccin, la cual es reestablecida en 1824, aunque por poco tiempo pues en 1828 todos sus componentes dimiten por conflictos con los profesores del propio museo, lo que llev al entonces rey Fernando
VII a tomar la decisin y toma de postura de disolver la Junta de Profesores y
reforzar con ello el poder de la Junta de Proteccin, que en 1832 pasa a depender del ministro de Fomento.
1814
Se reabre de nuevo y en 1815 pasa a denominarse Real Museo de Ciencias

Naturales, siendo gobernado por una Junta de Proteccin cuyo presidente era
el mismo ministro de Estado y que, en esa poca, lo fueron el Marqus de Santa
Cruz y, despus, el Marqus de Cerralbo.
1845
El Museo pasa a depender de la Facultad de Filosofa y se nombra a un jefe local,

cargo que recae en Mariano de la Paz y Graells, siendo director del centro el
decano de la mencionada Facultad, que tampoco sera definitivo pues en 1848
la direccin la lleva el rector de la Universidad Central.
1851
La reforma sostenida por Bravo Murillo hace que, en 1851, el Museo pase a
depender del Ministerio de Comercio, Industria y Obras Pblicas, nombrndose
como director a Graells.
1856
El caos todava puede hacerse mayor y se hace. En 1856 se cesa a Graells y de

nuevo el Museo pasa a depender del rector de la Universidad. Y en 1857 la reforma de Moyano coloca de nuevo a Graells como director.
1867
Se retiran los materiales que se crean oportunos para crear el Museo

Arqueolgico. Se separan de l el Real Jardn Botnico y el Jardn Zoolgico.
1868
La reforma de Moyano hace restablecer la Junta de Profesores y el centro toma

el nombre de Museo de Ciencias Naturales.
1895
Por Real Decreto se conmina al Museo a desalojar en veinticuatro horas sus

locales de la calle de Alcal. Lo firmaba el ministro de Fomento Alberto Bosch y
Fustigeuras.
1901
Siendo director Ignacio Bolvar, se pronuncia un Real Decreto del ministro A.

Garca Alix, por el que en el Museo se debern seguir las enseanzas acadmicas de Ciencias Naturales. Este hecho puede ser visto desde pticas distintas ya
que lo que quiz para sus profesores pareci entonces un avance significativo, la
perspectiva del tiempo hace ver, por ejemplo a Aguirre (1992), que esa circunstancia hizo que el Museo vendra a ser el laboratorio de prcticas para la Zoologa,
Mineraloga y Paleontologa cuyas clases se impartan en la Universidad.
1907
Se crea la Junta de Ampliacin de Estudios, quedando el Museo adscrito a ella.
1908
El entonces director, Ignacio Bolvar, consigue que se asignen al Centro el ala

Norte del Palacio de las Artes y de la Industria, su ubicacin actual.
1910
Se retiran las piezas que se creen oportunas para el recin creado Museo de
Antropologa, Etnologa y Prehistoria.
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1913
1935
Toma el nombre actual de Museo Nacional de Ciencias Naturales.

Se consigue ampliar la superficie del centro al serle asignada el ala sur del mismo
edificio, con todos sus ventanales al Oeste.
1941
Se crea el Museo de Amrica y son retiradas del Museo Nacional de Ciencias

Naturales las piezas de procedencia americana para formar parte del recin formado.
1980
La seccin inferior del ala sur que era ocupada por algunos departamentos del
Instituto Lucas Mallada, pasa a ser el centro del CSIC Instituto de Geologa, de
nueva creacin.
1990
El Instituto de Geologa que ocupaba parte del ala sur del Museo pasa a ser tambin integrante del propio Museo Nacional de Ciencias Naturales, unificndose
entonces los distintos centros del CSIC que en l se ubicaban.
Como hemos visto, el Gabinete de Historia Natural o Real Gabinete de Historia Natural
(RGHN), se inicia reinando Fernando VI a instancias de Antonio de Ulloa, enriquecindose a partir de entonces con las aportaciones tradas desde Amrica y las compras y
donaciones hechas a las diversas colecciones particulares (Dvila, Foster, Mutis,
Humboldt, etc.). Pero su periplo tiene el tinte de catstrofe casi desde la misma poca
de su fundacin, pues a sus vicisitudes de ubicacin, de constantes prdidas de materiales, espacio y hasta de ausencia de objetivos con que presentarse ante la sociedad,
se unieron las de la mala fortuna de que, cuando todo pareca favorecer su suerte con
la construccin para l de un nuevo edificio, el actual del Museo del Prado, ste pasara, por voluntad de la reina Isabel de Braganza, a ser una pinacoteca. Y pinacoteca lo es,
querida y admirada por todos, pero el edificio tiene, eso s, la estructura y disposicin
de salas que unos profesores de Ciencias Naturales dieron para guardar y estudiar
mejor los minerales y los fsiles.
El Instituto Geolgico y Minero de Espaa

El inters en Espaa por la minera proviene de tiempos prehistricos, as que hay que
hacer un esfuerzo de disciplina para no caer en la tentacin de hablar de antecedentes
ms all de los lmites que nos hemos impuesto. Slo sealar que, en lo que atae a instituciones, tenemos al menos el referente de que ya en 1624 Felipe V cre la llamada
Junta de Minas. Y tambin el dato significativo de que parece ser que la primera escuela de minas espaola fue el llamado Real Seminario de Minas y Metalurgia de Mxico,
fundado en 1775 por Fausto Elhuyar (Novo y Fernndez Chicarro y Ortega Gasset, 1950).
A lo que este autor no ha podido sustraerse es a sealar que en la bisagra entre las dos
grandes pocas de la mitad del siglo XVIII, con un antes y un despus en el avance de
la minera y, en general, geologa en Espaa, se produjeran dos hechos para los que
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todava se espera el estudio de su posible influencia en ese progreso: lo sucedido en la

noche del 5 de enero de 1755 en la que se incendiaron las minas de Almadn, durando
la catstrofe varios aos; y el terremoto de Lisboa, producido el 1 de noviembre de ese
mismo ao de 1755.
La cronologa de los hechos ms significativos que ataen a la historia de la importante
institucin a la que estamos refirindonos, el Instituto Geolgico y Minero de Espaa
(IGME), son:
1777
Se crea la Academia de Minas de Almadn.
1789
Se crea la Escuela de Mineraloga de Indias.

Se crea el Laboratorio Qumico Metalrgico.
1802
1825
Se reorganiza la Escuela de Almadn. Reinaba Fernando VII.

Promulgacin, el 4 de julio, de la Ley de la Minera cuyo Prembulo fue redactado por Fausto Elhuyar, y que trajo como consecuencias inmediatas algunas de
las que se enumeran a continuacin.
1834
Se imprime el que se considera primer mapa geolgico de una cierta extensin

del territorio espaol, es decir, el Mapa Petrogrfico de Galicia, cuyo autor fue
Guillermo Schulz.
1835
Se crea la Escuela Especial de Minas en Madrid, como resultado del traslado a la

capital de la Academia de Minas de Almadn, que queda como lugar de clases
prcticas.
1836
Se inaugura la Escuela Especial de Minas, con las siguientes materias de estudio:

Mineraloga, Geognosia, Laboreo de Minas, Mecnica aplicada a las minas,
Docimasia y Metalurgia.
1838
Sale el primer nmero de los Anales de Minas, editado por la Direccin General
de Minas, de los que slo vieron la luz dos volmenes.
1842
Aparece el Boletn Oficial de Minas.
1849
Se crea la Comisin para formar el Mapa Geolgico de Madrid y General del

Reino, cuyo heredero directo actual es el Instituto Geolgico y Minero de
Espaa. Fue creada durante el reinado de Isabel II y a instancias del entonces
ministro Juan Bravo Murillo. Hasta 1870 estuvo ubicada en el antiguo palacio del
Duque de San Pedro, en la calle Florn 2 (figura 1). Pas despus al convento de
la Trinidad, en la calle Atocha 14, y despus a la calle Isabel la Catlica 23. Y aun
pasara posteriormente a ubicarse en la plaza de los Monteses 2.
1850
Aparece la Revista Minera, sostenida por el Cuerpo de Ingenieros de Minas.

Aparece el primer volumen de las Memorias de la Academia de Ciencias de
Madrid.
1852
Se publica la primera Memoria de la Comisin del Mapa Geolgico, es la explicacin en bosquejo de la Geologa de Madrid cuyo autor es Casiano de Prado.
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Figura 1. Primer domicilio de la Comisin del Mapa Geolgico de Espaa en la calle Florn, 2. Foto: Clifford, 1853.
Museo de Historia, Madrid.
1859
Al comenzar el ao se teme por la continuidad de la Comisin del Mapa

Geolgico de Espaa, pero unos meses despus se dota a la misma de muchos
ms medios de los que antes dispona.
1860
La Escuela de Minas se traslada desde la calle Florn a la plaza del Conde de

Barajas.
1864
Publicacin de la descripcin geolgica de la provincia de Madrid, por Casiano

de Prado.
1870
La antigua Comisin para formar el Mapa de Madrid y del Reino pasa a denominarse Comisin del Mapa Geolgico de Espaa.
1874
Publicacin del primer tomo de las Memorias de la Comisin del Mapa

Geolgico de Espaa, en este caso se refiere a la provincia de Zaragoza y su
autor Martn Donaire.
1881
Traslado de la Escuela de Minas desde la plaza del Conde de Barajas al paseo

de Atocha, junto al cerro de San Blas.
1885
La Escuela de Minas es trasladada desde el paseo de Atocha a la calle Gnova.

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1894
Inauguracin del nuevo edificio de la Escuela de Minas, en su actual ubicacin

de la calle Ros Rosas.
1910
La Comisin del Mapa Geolgico de Espaa pasa a denominarse como Instituto

Geolgico de Espaa (IGE).
1927
El Instituto Geolgico de Espaa se transforma en el Instituto Geolgico y

Minero de Espaa (IGME).
Se inician las publicaciones de las Hojas geolgicas a escala 1:50.000 de toda
Espaa. La primera en hacerlo es la de Cantillana (Sevilla).
1957
1971
Se crea la Comisin Nacional de Geologa, adscrita al IGME.

Se aprueba el Plan MAGNA para la cartografa geolgica nacional a escala
1:50.000. El proyecto se da por concluido en 2003.
1977
El IGME pasa a ser un organismo autnomo.
1986
El IGME toma el carcter de Organismo Pblico de Investigacin (OPI).
1988
El IGME pasa a denominarse Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa

(ITGE).
2000
El ITGE de nuevo toma su antigua denominacin de IGME.
2003
Se actualiza y regula el funcionamiento de la Comisin Nacional de Geologa.
2004
Por primera vez en la historia del IGME su director es un gelogo.
Universidad y CSIC
Conviene antes de nada conocer que para la enseanza y la investigacin en Espaa
durante los tiempos de la Baja Edad Media, que es cuando surgen universidades, hay opiniones que manifiestan que stas se diferencian del resto de las de Europa por prestar
mayor atencin al asentamiento de las bases espirituales cristianas que a los asuntos propios de la investigacin cientfica, quiz porque estn cercanas a la frontera de la
Reconquista (Gmez Oyarzn, 1998). Y este bagaje de relacin entre conocimiento (razn)
y religiosidad (fe), cuya valoracin eludo totalmente, ha perdurado hasta algunos tiempos
y es muy posible que se halle todava presente en la actualidad. Y esto parece ms evidente, en mi opinin, cuando ya no consideramos en nuestra visin slo a Espaa sino que
ampliamos el campo y observamos las universidades, por ejemplo, de ambos lados del
Mediterrneo, o las de ambos lados del Atlntico y Pacfico, concluyendo que las peculiaridades culturales y religiosas siguen influyendo en el mundo del pensamiento, quiz como
no pueda ser de otra manera. Y quiz desde ahora y desde esta observacin y su aceptacin el mundo del conocimiento deba reafirmar lo que siempre ha conservado como su
mayor patrimonio: su visin universal (universidad) y de respeto para todo ello (sabidura).
Conforme a los datos que se disponen en publicaciones que se mencionan en la bibliografa y tambin se pueden ahora recoger en las pginas web de las correspondientes
universidades se puede elaborar una tabla cronolgica como la siguiente:
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1787
Como seala Hernndez-Pacheco (1944) vino desde la Europa del siglo XVIII la
influencia de que los grandes museos que se estaban creando entonces en las
capitales de las naciones, se consideraran tambin como centros de investigacin y de enseanza. Idea que recogi el Marqus de Floridablanca que dispuso, en 1787, que se fundasen en Madrid los estudios de Ciencias Naturales y que
sus clases se impartieran en los locales del Real Gabinete de Historia Natural,
entonces en la calle de Alcal.
1799
Madrid, Real Decreto de 1799 por el que se disponan los medios para editarse
la revista Anales de Ciencias Naturales, a cuyo frente se puso a Jos Clavijo
Fajardo, director del Real Gabinete.
1813
A principios del siglo XIX se iniciaron reformas en la universidad espaola, buscando con ellas que, adems de transmisora, fuera creadora de nuevos conocimientos
pues ya pareca evidente que, durante buena parte de su recorrido, la universidad
en Espaa, ms que la de contribuir en la investigacin, desempe una funcin
predominantemente docente (Gmez Oyarzn, 1998). Los primeros cambios fueron
los que implant la Junta Renovadora de la Instruccin Pblica creada en 1813 y que
supuso la implantacin de un modelo fotocopiado o al menos muy semejante al
francs. La reforma se hara instituyendo en Madrid una universidad central donde
se realizaran todos los estudios que tambin se haran en las otras nueve universidades pero, adems, se aadiran algunas ctedras nuevas entre ellas, y por primera vez, las de Exactas, Fsica y Naturales. Pero la reforma apenas dur un curso.
1821
Madrid, otro nuevo intento de renovacin general en la Universidad Central hizo

que se diesen enseanzas de Mineraloga, para la que se asignaron dos ctedras,
Las clases se impartiran en el Real Gabinete (Annimo, 1945). El primer titular de
la disciplina recay en Donato Garca. Pero el curso tampoco terminara, esta vez
fue la entrada en Espaa de las tropas francesas bajo el Duque de Angulema lo
que acab con el nuevo proyecto, y con la libertad de algunos de los profesores que
trataban de llevarlo a cabo.
1839
Madrid, tras avatares en los que de nuevo la poltica estaba por medio, en 1839
echa a andar de nuevo el proyecto de la Universidad Central, aunque entonces
los problemas de financiacin y de locales eran evidentes.
1844
Madrid, desde el curso 1844-1845 la mayora de las clases se imparten en el edificio de la Universidad de la calle Noviciado.
1846
Se inaugur en Oviedo en 1846 el Gabinete de Historia Natural, ocupando parte

del edificio histrico de la Universidad de la calle San Francisco. Aunque exista
ya un nimo generalizado entre los ilustrados asturianos del XVIII para crear este
centro, no fue hasta ese ao cuando, por aplicacin del Plan Pidal a la enseanza, se pudo hacer realidad ese proyecto. Y tambin el de que los estudios de
Ciencias se disgregaran como una seccin independiente del resto de los estudios de la Universidad.
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1848
Oviedo, se dota la primera ctedra de Historia Natural que ocupa L. Prez de

Salmen.
1850
Madrid, se introdujo, entre otras, la nueva Seccin de Ciencias Naturales ubicada a todos los efectos en el Real Gabinete de Historia Natural.
1857
Entra un nuevo Gobierno, con el general Narvez como Primer Ministro, y

Claudio Moyano como ministro de Instruccin Pblica. ste reorganiz varias instituciones, entre otras el Real Gabinete. El Plan Moyano sale publicado en la
Gaceta de Madrid el 22 de julio de 1857, pero slo unos meses ms durara como
ministro su creador. En dicha ley se prev que las licenciaturas de Ciencias
(Exactas, Fsicas y Naturales) duren dos aos, y el doctorado otros dos. Para el
Bachillerato de las mismas ciencias se destinaran tres aos, con un examen final
que para el de Naturales consistira en clasificar en tres horas, y pudiendo utilizar
para ello libros, un objeto de Mineraloga, otro de Botnica y otro de Zoologa.
1857
Madrid, al amparo del Plan Moyano, se funda la Facultad de Ciencias en la que

se incluan los estudios de Ciencias Naturales.
1873
Juan Vilanova y Piera es el primer catedrtico de Paleontologa en Espaa, en la

Universidad Central.
1907
Se crea la Junta de Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas (JAE).
1910
Dentro de la JAE se crea el Instituto Nacional de Ciencias Fsico-Naturales, a

cuyo frente se coloca a Santiago Ramn y Cajal. Al Instituto estn incorporados,
entre otros centros, el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
1934
Oviedo, el edificio histrico de la Universidad y el Gabinete de Historia Natural

son dinamitados. Sobreviven escasos restos de sus colecciones y biblioteca.
1939
La JAE pasa a ser el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC).
1940
Oviedo, se dota la ctedra de Geografa Fsica y Geologa Aplicada, que es ocupada por Noel Llopis Llad.
1943
El 10 de abril se crea, dentro del CSIC, el Instituto de Investigaciones Geolgicas

Lucas Mallada para desarrollar los estudios geolgicos. Se le hizo el encargo
de su estructuracin a Maximino San Miguel de la Cmara, ya en la Universidad
de Madrid, quien propone varias denominaciones para el centro al entonces
Secretario General del CSIC, J. M. Albareda Herrera; entre ellas ste reconoce el
nombre de su paisano aragons e ingeniero de Minas y sugiere que sea Lucas
Mallada5 la denominacin del nuevo centro. El Instituto Lucas Mallada no fue
en principio un centro con sede ni personal investigador propios, lo constituyeron en sus inicios diversas personas ubicadas en las universidades espaolas
(Barcelona, Granada, Madrid, Oviedo), aunque todos ellos utilizaron el mismo
5. Lucas Mallada, Huesca, 1841-Madrid, 1921. Ingeniero de Minas, catedrtico de Paleontologa de la Escuela de Minas de 1879
a 1892. Autor del Catlogo general de las especies fsiles encontradas en Espaa (1892) y de la Explicacin del Mapa Geolgico
de Espaa (1895 a 1911). Tambin escribi el libro Los males de la Patria (1890), de gran inters social y humano.
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nombre, adems del de la universidad a la que pertenecan. Esta doble pertenencia o carcter mixto, se ha conservado para algunos de los centros segregados o derivados de aquel primigenio Lucas Mallada. Tuvo como rgano de
expresin la revista Estudios Geolgicos, cuyo primer nmero se public en 1945
y en la actualidad es todava una revista activa desde el MNCN.
1944
Madrid, se reorganiza la Facultad de Ciencias en cuatro secciones: Matemticas,

Fsicas, Qumicas y Naturales, sta ltima en dos ramas, Biologa y Geologa.
1953
Madrid, se crea la licenciatura de Ciencias Geolgicas.
1955
Granada, impulsado por Jos Mara Fontbot se crea la seccin de Estratigrafa

formando parte de la estructura del Instituto Lucas Mallada.
Oviedo, se crea el Instituto de Geologa Aplicada del CSIC.
1958
Madrid, se crea la seccin de Ciencias Geolgicas.
1964
Madrid, se crean, o se elevan a rango de secciones, las dos ramas de Naturales,

que desaparece como tal. Se crea pues la seccin de Ciencias Geolgicas.
1965
Barcelona, se crea como centro propio del CSIC el Instituto Jaume Almera (IJA)
que se ubica en el centro universitario de Pedralbes, Barcelona.
1968
1971
Barcelona, se crea la Universidad Autnoma de Barcelona (UAB).

Madrid, se crea el Instituto de Geologa Econmica, centro mixto UCM y CSIC,
que se ubica principalmente en el departamento de Estratigrafa de la Facultad
de Ciencias Geolgicas de la Universidad Complutense.
1972
Barcelona, la UAB se traslada a sus nuevos edificios del Campus de Bellaterra. En

ese ao se inician tambin los estudios de su seccin de Geolgicas dentro del
marco de la Facultad de Ciencias.
1975
Madrid, la Seccin se transforma en Facultad de Ciencias Geolgicas.
1983
Madrid, se reorganiza el Instituto de Geologa Econmica, UCM y CSIC, actualizando su reglamento y funcionamiento, amplindose su ubicacin a toda la
Facultad de Ciencias Geolgicas de la UCM.
1986
Granada, se crea el Instituto Andaluz de Geologa Mediterrnea (IAGM), centro

mixto Universidad-CSIC.
1987
Oviedo, a raz de la Ley Orgnica de Reforma Universitaria en 1983, nace la

Facultad de Geologa, recogiendo las disciplinas de Geodinmica, Paleontologa, Petrologa, Estratigrafa, Cristalografa y Mineraloga.
1993
Granada, El IAGM pasa a ser el actual Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra,

asimismo centro mixto Universidad- CSIC.
2001
Oviedo, se reinaugura el Museo de Geologa, actualmente bajo la supervisin y

control de la Facultad de Geologa.
En la actualidad el ttulo de licenciado en Geologa se da en las siguientes universidades espaolas: Barcelona (Autnoma y Central), Bilbao, Madrid (Complutense),
Granada, Huelva, Oviedo, Salamanca y Zaragoza.
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Instituto Geogrfico Nacional

1870
Se crea el Instituto Geogrfico en la Direccin General de Estadstica del

Ministerio de Fomento, siendo su primer director Carlos Ibez de Ibero. Con l
se inicia el proyecto de cartografiar toda Espaa a escala 1:50.000.
1873
Durante la Primera Repblica se crea la Direccin General del Instituto Geogrfico y Estadstico.
1900
Se crea el cuerpo de Ingenieros Gegrafos.
1925
Pasa a denominarse Direccin General del Instituto Geogrfico y Catastral.
1939
Se denomina Instituto Geogrfico Catastral y Estadstico.
1968
Se publica el ltimo Mapa Topogrfico Nacional a escala 1:50.000.
1976
Se aprueba el Reglamento de la Comisin Nacional de Geodesia y Geofsica.
1977
Se denomina Direccin General del Instituto Geogrfico Nacional.
1987
Pasa a llamarse Instituto Geogrfico Nacional.
1989
Se crea la Comisin Espaola de Geodesia y Geofsica.
2000
Se denomina Direccin General del Instituto Geogrfico Nacional.
2004
El Instituto tiene como nueva competencia la observacin, vigilancia y comunicacin de la actividad volcnica y determinacin de riesgos asociados.
Otras instituciones
Hemos considerado anteriormente a las instituciones que son por su historia y por su
volumen de personas las ms importantes, pero es verdad que en Espaa han existido otras instituciones de menor tamao, a veces con carcter local o regional pero
que han marcado o influido de manera destacada en la marcha de la historia de la
geologa espaola, de una forma desproporcionada a su tamao, y que con ello evidencian sin duda la importancia y valor de los que trabajaron en ellas. Mucho hay que
andar an en la bsqueda de una completa relacin de todas ellas, as que el listado
siguiente debe ser considerado como un ensayo al que deberemos insertar prximamente otros nombres que ahora desconozco.
1776
La Sociedad de Amigos del Pas Bascongado funda el Seminario Patritico de

Vergara, del que seran profesores L. Proust y tambin Fausto de Elhuyar.
1792
Se crea el Real Seminario de Minera de Mxico.

G. Melchor de Jovellanos consigue para Gijn la creacin del Instituto de
Nutica y Mineraloga. Estaba dotado con tres ctedras, una de las cuales
era la de Mineraloga. Su inauguracin tiene lugar en 1794 y estuvo ubicado en la casa que cedi para ese fin el hermano de Jovellanos. Hoy, el edificio es un hotel en cuya fachada se recuerda su origen por medio de una
placa.
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1874
Se funda el Gabinete de Ciencias Naturales del seminario de Barcelona bajo los

auspicios de la Iglesia catlica. Su nombre actual es Museo Geolgico del
Seminario de Barcelona.
1940
Se funda en Laxe una institucin creada por Isidro Parga Condal, al ser expulsado entonces de la Universidad de Santiago de Compostela por sus ideas polticas. El Laboratorio Xeoloxico est ubicado en Castro O Sada (La Corua).
Conclusiones
No hay muchos estudios sobre estos temas generales en los que se involucren las trayectorias de diversas instituciones geolgicas que, como hemos visto, entretejen sus
historias entre s y, a su vez, con la general de Espaa, consiguindose una complejidad
que va en paralelo a la del pas, y no slo como puro reflejo, sino que estuvo muy
dependiente de ella. La toma de decisiones respecto a la creacin y el desarrollo y sostenimiento de los centros que se ocuparon de esta ciencia se encontraron muy subordinados a las voluntades de los administradores y autoridades, semejantes a las prcticas
usuales en la vida, y cabe preguntarse hasta qu punto siguen estando presentes.
Es tentador, en base a este conjunto de fechas y datos expuestos, establecer fases o
etapas diferenciadas y es seguro que son evidentes algunas de las propuestas por
Gonzalo Gutirrez (2000) pues hay fechas claves, hitos indiscutibles que marcan el trayecto sealando puntos de un antes y un despus de ellos. Pero, en mi opinin, resultara apresurado establecer o pretender determinar esas etapas, puesto que hay que
tener en cuenta aun ms variables de las que aqu se han dado, por ejemplo:
Hay fechas determinadas en las que se crean asociaciones profesionales, sociedades

privadas de gelogos, tales como la Real Sociedad Espaola de Historia Natural
(1871); Sociedad Espaola de Mineraloga (1975); Ilustre Colegio Oficial de Gelogos
(1978); Sociedad Geolgica de Espaa (1985); Sociedad Espaola de Paleontologa
(1985); Sociedad Espaola de Geomorfologa (1987), etc., que muy probablemente
signen esos tiempos.
La evolucin de los hechos favorables o contrarios a alguna institucin no parece coincidir con las del mismo carcter en otras, incluso aparentemente prximas en
sus objetivos fundamentales.
La cronologa de los hechos, de las fechas de los decretos de creacin o de cambios,

son bsicos desde luego y lo son asimismo los aos en que Espaa se encuentra en
guerra ya sea en la de la Independencia frente a Napolen o en la Guerra Civil, pero
esa dependencia entre la historia general del pas y la de la geologa requiere ser
ampliada hacia la de los pases cercanos que tanta influencia han ejercido siempre
sobre uno y otro aspecto.
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Cualquier conclusin debe ser cruzada con la de los propios avances en el conocimiento geolgico tanto a escala nacional como a escala global.
Es quiz, por tanto, el momento de sealar slo espacios crticos en lneas del tiempo
con el objetivo, mantenido, de establecer una red multivariante ms rica, ms completa y seguramente ms verdadera en la que alguna vez veamos ya con claridad periodos
de auge y cadas, de concordancias de objetivos o de desarmonas en los mismos, con
el objetivo de disponer de una historia y de aprender de ella para remediar los errores
y hacer uso de las lneas de aciertos.
Hasta la llegada de esos resultados ideales, se pretende ofrecer, por medio de un
esquema simple general, las correlaciones cronolgicas que manifiestan esos hitos de
fechas o acontecimientos ms importantes. As:
1752-1808 El Museo de Ciencias Naturales se crea y con numerosos altibajos consigue,
al menos, mantenerse con cierta dignidad. En esa poca es la institucin ms
importante para el estudio de la geologa.
1825-1936 El Museo tiene una importante decadencia y casi desaparece, pero al final
de esa poca recupera gran parte del terreno perdido. El IGME alcanza su auge,
creciendo poco a poco hasta llegar a situarse en la que creo es su mxima cota,
con ingenieros de minas como protagonistas. Las universidades tienen ya alguna clase de Mineraloga y Paleontologa pero su estabilidad y desarrollo todava
estn latentes.
1972-2006
En 1972, el IGME pone en marcha el Plan MAGNA. En las universidades,
tanto en Madrid como en Barcelona, se amplan sus instalaciones, su personal,

hay una explosin de alumnado y de profesores. En 1989 y 1991 las reformas llegan al Museo donde se remozan sus instalaciones y se incorporan tambin personal y equipamientos varios. Hay una incorporacin de gelogos cada vez
mayor en el IGME. En el bienio 2002-2003 se alcanzan en el ICOG el mayor
nmero de visados de proyectos (Regueiro y Gonzlez-Barros, 2006).
Los periodos de crisis que han tenido todas estas instituciones, aun siendo todas ellas
importantes, nos advierten que los vaivenes de la historia son procesos reales. As que
el auge actual, en que sin duda se halla la profesin de gelogo, debera ir pareja al de
las instituciones que lo arropan. Todos, instituciones, asociaciones y personas han dado
seales inequvocas de que entrelazadas pueden dar respuesta a las necesidades que
en determinados momentos la sociedad les demanda. As que este puede ser el
momento favorable para, precisamente a travs de esas instituciones, adelantarnos a
esas necesidades y hacer ver a la sociedad las posibles utilidades y beneficios que
podemos ofrecerle. Quiz para todos ste sea el reto del futuro.
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Resea histrica
de la profesin geolgica
en Espaa
Jos Manuel Baltuille Martn
Jefe del rea de Infraestructura Minera del Instituto
Geolgico y Minero de Espaa (IGME)
Introduccin
Siempre que alguien se enfrenta a la difcil labor de plasmar, en unas pocas lneas escritas, el devenir histrico de cualquier actividad humana, las posibilidades de quedarse,
simplemente, en un cmulo de obviedades, situaciones aisladas fuera de contexto o
particularizaciones son enormes; con el peligro de que la instantnea que se plasma sea
nicamente la interpretacin, por parte del autor, de unos hechos que ha vivido total o
parcialmente, pero de los que casi nunca dispone de la informacin completa.
Por ello, cuando la Junta de Gobierno del ICOG me solicit un artculo sobre la historia de nuestra profesin, sent dos sensaciones muy contrapuestas: por un lado,
mucha satisfaccin al haber sido elegido para ello y, por otro, una gran preocupacin
de no ser capaz de plasmar, fielmente, una historia de ms de cuatro dcadas y de la
que la mayora de los gelogos espaoles hemos sido co-protagonistas en mayor o
menor grado.
No obstante, la ventaja de peinar ya canas es que la vida te ha enseado que slo se
aprende de aquellas actividades y situaciones donde existe un riesgo, y que son estas
empresas las que te permiten almacenar conocimientos que te enriquecen y facultan
para mejorar y crecer en tu devenir vital.
Por ello, y centrndonos ya en el tema del captulo, el primer problema que el autor se
encuentra es conceptualizar la acepcin profesin geolgica que, desde un punto de
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vista semntico, puede parecer sencillo. Para ello buscamos en las pginas del
Diccionario de la Real Academia Espaola, donde se define profesin como empleo,
facultad u oficio que cada uno tiene y ejerce pblicamente.
Segn esto, si se atiende al primer y tercer concepto, empleo y oficio, no deberamos
utilizar, en propiedad, la denominacin de gelogos hasta la constitucin del Ilustre
Colegio Oficial de Gelogos, en diciembre de 1978, pues dichos conceptos equivalen
a la capacidad profesional, y sta slo se obtiene tras la inclusin del sujeto en el colegio profesional correspondiente.
Pero, qu ocurre si tenemos en cuenta el concepto facultad, es decir el conocimiento
y la habilidad para desarrollar una actividad? Si esto fuese as, tendramos que reconocer como profesionales a todos aquellos que, bien por formacin universitaria o de cualquier otro modo, hubiesen alcanzado un conocimiento profundo sobre las materias
geolgicas.
Cualquiera de las dos posibilidades plantean luces y sombras pero, mayoritariamente, ms sombras que luces.
Si nos ceimos a la primera, y reconocemos al colegio como el nico rgano capaz de
dar la capacidad profesional, consideramos que todos aquellos que han cursado sus
estudios y han desembocado al mercado laboral antes de que el ICOG se fundase eran,
o ramos, intrusos profesionalmente?, personalidades de la talla de Alfonso Limn, Jos
Torrubia, Juan Vilanova y Piera, Jos Macpherson, Salvador Caldern y Arana, Eduardo
Hernndez-Pacheco, Jos Royo Gmez, Juan Dantn Cereceda, Lluis Sol i Sabars,
Isidoro Parga Pondal, Bermudo Melndez, Vicente Sos Baynat y tantos otros que, con
su vida y trabajo, han colaborado al desarrollo de diferentes aspectos de la geologa en
nuestro pas no tienen capacidad profesional?
Pero, si atendemos a la segunda premisa, y el conocimiento y la habilidad en una tcnica es la que dan el marchamo de profesionalidad, es un zahor un hidrogelogo?, un
prospector puede plantear una campaa de exploracin minera? o, lo que es ms preocupante, son acaso gelogos, prestigiosos ingenieros de minas como Joaqun
Ezquerra del Bayo, Casiano de Prado o Guillermo Schulz, como algunos autores defienden (Ayala Carcedo, 1993)?
Todas estas cuestiones, que han quedado abiertas en los prrafos anteriores, son algunas de las dificultades que plantea hacer una resea histrica de una profesin que,
aunque joven, tiene el inconveniente de que es la nuestra. Hagamos, pues, una revisin de diferentes pocas histricas.
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RESEA HISTRICA DE LA PROFESIN GEOLGICA EN ESPAA ||
Antecedentes histricos (siglos XVII-XIX)

Durante este periodo de tiempo observaremos cmo la formacin de nuestros protagonistas evoluciona desde un punto de vista simplemente descriptivista, con fuertes
influencias de los clsicos y de la Iglesia, hasta una visin ampliamente naturalista y
racional, donde ya se emplea una metodologa, y la observacin y la repeticin de los
hechos es consustancial a todos los trabajos.
Alfonso Limn Montero

Nacido en 1628 en la localidad de Puertollano (Ciudad Real), posey los ttulos de doctor en Medicina y maestro de Filosofa, enseando la primera de dichas ciencias en la
Universidad de Alcal de Henares.
En su principal obra, Espejo cristalino de las aguas de Espaa, muestra ya tcnicas basadas en la observacin y en la experimentacin, dejando de lado la nefasta costumbre
de considerar documentos incontrovertibles las obras de los antiguos clsicos.
La metodologa empleada se basaba en la observacin directa de las diferentes aguas,
y all donde no poda acceder directamente enviaba un cuestionario, a testigos de
mayor excepcin, solicitando distintos datos sobre fuentes, manantiales y ros; posteriormente analizaba dichas aguas, mediante el estudio del residuo seco que obtena por
destilacin o evaporacin lenta del agua (Limn Montero, 1979, 1697). Dando pruebas
de una cultura tpicamente cientfica, siempre que utilizaba un informe ajeno, citaba la
procedencia del mismo.
Como esquema de circulacin de las aguas, propone un modelo subareo, coincidente con las ideas aristotlicas y enfrentado a la ortodoxia de la poca. Este ciclo del agua
que Limn planteaba en su tiempo tiene bastante parecido con las ideas actuales
(Lpez Vera, 1982).
Por todas las caractersticas e innovaciones de su obra se puede considerar a Limn
como un autntico pre-ilustrado.
Aunque se desconoce el lugar de su fallecimiento, ste se establece entre 1679-1680,
es decir unos 18 aos antes de la publicacin de su mejor obra.
Escribi las siguientes obras: Tractatus de Urinis in Quatuor Disputationes divisus (Alcal
de Henares, 1674), Espejo cristalino de las aguas de Espaa, hermoseado, y guarnecido,
con el Marco de variedad de Fuentes, y Baos. Cuyas virtudes, excelencias, y propiedades
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se Examinan, Disputan, y acomodan la salud, provecho, y conveniencias de la vida

humana (Alcal de Henares, 1697).
Juan Vilanova y Piera

Nacido en Valencia en 1821, estudi Medicina y Ciencias Naturales en su ciudad natal,
licencindose en 1845. Se traslad a Madrid para doctorarse y, aun cuando lo hizo brillantemente y sobresali en el estudio de la Medicina, no tard en abandonar aquella
carrera para dedicarse exclusivamente a las Ciencias Naturales y a la enseanza.
Despus de haber hecho oposiciones a la ctedra de Zoologa de la Universidad Central
y a la de Mineraloga y Botnica de Barcelona, es pensionado por el Gobierno para
ampliar sus conocimientos geolgicos en el extranjero. Recorri Europa durante cuatro
aos, en los cuales perfeccion su formacin geolgica y sirvieron para enriquecer notablemente el Museo de Historia Natural de Madrid.
Una vez en Espaa tom posesin de la plaza de ayudante en el citado museo que
haba obtenido por oposicin. Un poco ms tarde, fue nombrado, tambin por oposicin, catedrtico de Historia Natural de la Universidad de Oviedo (1850).
En 1852 es nombrado catedrtico, sin oposicin, de Geologa en la Universidad de
Madrid, debido a los mritos que concurran en su persona. Ms tarde fue el primer
catedrtico de universidad titular de Paleontologa, cuando al escindirse en dos la ctedra que posea, Geologa y Paleontologa, mantuvo esta ltima hasta su jubilacin acadmica (1873).
El 12 de julio de 1849 se crea la Comisin para la Carta Geolgica de Madrid y General
del Reino que, al ao siguiente, se transforma en la Comisin del Mapa Geolgico de
Espaa. Vilanova colabora con la Comisin, desde 1855, en el estudio geolgico de las
provincias de Valencia y de Castelln, con unas condiciones de trabajo muy duras, pues
el territorio investigado presentaba una fuerte epidemia de clera. Ms tarde realiza la
memoria y el mapa de la provincia de Teruel (1863) e inicia la memoria de la provincia
de Alicante, aunque no llega a terminarla (Truyols Santonja, 1993).
El estar dotado de una actividad incansable, que no le abandon ni aun en la enfermedad cardiaca que acabara con su vida, y de un fuerte amor por la ciencia, le vali recibir el honroso y merecido epteto de Padre de la Prehistoria espaola. Cuentan sus
contemporneos que postrado en un silln durante todo el ao anterior a su fallecimiento, dictaba a sus hijos el original de su Memoria geognstico-agrcola y protohistrica de Valencia que se imprimi despus de su fallecimiento, y haca que sus alumnos
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acudiesen a su casa a escucharle las clases de Paleontologa, pues l, debido a la disnea no poda acudir al museo.
Su afn de investigacin le llev a recorrer muchas veces la Pennsula, llevando siempre
a cabo interesantes trabajos: con un saco a la espalda y un martillo en la mano, trepando a
las montaas, descendiendo a las simas, atravesando los ros y estudiando detenidamente
la Naturaleza, con un fervor y un entusiasmo que deban acompaarle toda su vida.
Fue escritor amensimo y de cuidado estilo literario, lo que facilit la difusin de su ciencia.
Perteneci a las academias de Ciencias, de Historia y de Medicina (1875). Fue socio fundador de las sociedades Espaola de Geografa y de la de Historia Natural (1871), de la que
fue presidente (1878), de la Sociedad Espaola de Hidrologa Mdica (1877) y presidente
honorario del Crculo Geolgico Cuevense, de Cuevas de Vera (Almera) (1878).
Es uno de los primeros investigadores en proclamar la autenticidad de las figuras rupestres de la Cueva de Altamira y de sostener la prioridad del cobre sobre el bronce en la
prehistoria.
Tal es el respeto y la estima que despertaba entre sus diferentes colegas de profesin
que a su muerte, acaecida en Madrid en 1893, en unas breves notas necrolgicas recogidas en la Revista Minera, Metalrgica y de Ingeniera, se pueden leer textualmente las
siguientes palabras:
Ha fallecido en Madrid, a los setenta y dos aos de edad, el infatigable propagandista de la Protohistoria y catedrtico de la Facultad de Ciencias Sr.
Vilanova, que regentando la ctedra de Paleontologa ltimamente, como
antes explic la de Geologa, ha contribuido poderosamente a desarrollar
entre los estudiantes de la Universidad la aficin a una ciencia que estaba circunscrita antes al personal del Cuerpo de Ingenieros de Minas []
Entre sus principales obras citaremos: Memoria geognstico-agrcola sobre la provincia

de Castelln (Madrid, 1858). Premiada en la Academia de Ciencias; Memoria geognstico-agrcola de la provincia de Teruel (1863); Resea geolgica de la provincia de
Valencia (Madrid, 1872); Historia Natural (Barcelona, 1872-1876), obra en ocho volmenes en la que Vilanova se encarg, adems de la direccin del trabajo, de la redaccin
de los captulos de geologa y de paleontologa; Observaciones y explicacin del plan
de una obra de Geografa Geolgica (Madrid, 1876); Tratado de geologa (Barcelona,
1878); Teora y prctica de pozos artesianos y arte de alumbrar aguas (Madrid, 1880);
Ensayo de diccionario geogrfico-geolgico (Madrid, 1884) y Memoria geognsticoagrcola y protohistrica de Valencia (Madrid, 1893).
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Jos Macpherson Hemas

Nace en Cdiz el 15 de julio de 1839, hijo de un comerciante escocs dedicado a prsperos negocios de exportacin e importacin, y de una distinguida dama gaditana,
fallecida al nacer l.
De sus primeros 25 aos de vida se conoce muy poco. Segn Martn Escorza (1994), realiz sus estudios primarios en Cdiz, continundolos despus en Gibraltar.
Parece que su aficin por la geologa le sobreviene merced a su hermano Guillermo (14
aos mayor), con el que iba al campo frecuentemente para realizar excursiones geolgicas y antropolgicas y que, posteriormente, se ve aumentada por la presencia de
Domingo de Orueta y Aguirre, quien le inicia en los estudios geolgicos de la serrana
de Ronda (Barrera, 2002).
Tambin se sabe con certeza que viaj a Francia y Suiza, en diversos y prolongados viajes, y que alternaba estas estancias con periodos de residencia en Sevilla. Merced a su
holgada posicin econmica aprovecha sus viajes por Europa para trabar conocimiento
con los procesos naturales, asistiendo a clases de qumica, mineraloga y otras especialidades geolgicas, aunque no consta que obtuviese ninguna titulacin acadmica
(Martn Escorza, 1986; Barrera, op. cit.).
Tras su regreso a Espaa, su inters se centra en la Petrografa y la Tectnica. La temtica que ms desarroll fue la petrografa de rocas endgenas, preferentemente las
peridotitas de Ronda, las rocas gneas del norte de Sevilla y Cdiz, las rocas gallegas,
las del Pirineo occidental y las del Sistema Central, concretamente los tipos plutnicos
de la Sierra del Guadarrama.
Fruto de sus relaciones cientficas con Antonio Machado y Nez (abuelo de los poetas)
fue su primera publicacin titulada Mtodo para determinar minerales, publicado en
Sevilla en 1870. Gaditano de nacimiento, Machado haba fundado en 1850, en la universidad hispalense de la que era catedrtico, un conocido Gabinete de Historia Natural
en cuya parte geolgica colaboraba Macpherson.
En 1871, por iniciativa de un grupo de cientficos naturalistas se constituye en Madrid la
Sociedad Espaola de Historia Natural (SEHN). Entre sus socios fundadores se encuentra el gelogo Juan Vilanova, catedrtico de Paleontologa de la Universidad Central.
Jos Macpherson colabor intensamente durante toda su vida profesional tanto en las
sesiones de la sociedad como en su revista, titulada Anales de la Sociedad Espaola de
Historia Natural.
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En diciembre de 1872, a propuesta de Juan Vilanova, Guillermo y Jos entran a formar

parte de la SEHN. Unos meses antes se haban incorporado los naturalistas andaluces
Antonio Machado (catedrtico de Mineraloga de la Universidad de Sevilla), Juan
Bautista Chape (catedrtico de Ciencias Naturales del Instituto de Cdiz) y Domingo de
Orueta. Igualmente se incorpor Giner de los Ros y Manuel Fernndez de Castro.
Puede observarse cmo, a comienzo de los aos setenta, Jos Macpherson formaba
parte de un grupo de naturalistas dedicados a la geologa, entre los que estaban su hermano Guillermo, Domingo Orueta, en Mlaga, Antonio Machado, en Sevilla, y Juan
Vilanova, en Madrid (Barrera, op. cit.).
El 1 de abril de 1875 llega deportado a Cdiz, al castillo de Santa Catalina, Francisco
Giner de los Ros. En esta ciudad comienza a gestar el proyecto de lo que sera aos
despus su gran obra, la Institucin Libre de Enseanza. Las dotes personales de Giner
y su prestigio fueron, sin duda, un tremendo acicate en aquellos momentos crticos de
la vida cultural andaluza. Machado, Macpherson y muchos cientficos andaluces son
seducidos por la metodologa de Giner y pasan a ser sus colaboradores cuando, un ao
despus de su destierro gaditano, funda la Institucin Libre de Enseanza en Madrid.
Macpherson se establece en Madrid a finales de 1875 y se dispone a colaborar con
Giner y la Institucin, para lo que contacta con alguno de sus discpulos andaluces, tal
es el caso del joven Domingo de Orueta y Duarte, hijo de su buen amigo Domingo de
Orueta y Aguirre. Otro alumno brillante fue Francisco Quiroga y Rodrguez, quien lleg
a ser catedrtico de Cristalografa de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central
de Madrid, siendo sta la primera ctedra de esa materia que se cre en Europa. Otra de
las tareas ejecutadas por el personaje era acompaar a los alumnos y profesores en las
excursiones que, por el Guadarrama, se organizaban en la Institucin. Tambin colabor con donaciones para los laboratorios de Qumica y Fsica de la Institucin.
Su ejemplo como profesor, como colaborador y su generosidad, incluso econmica,
permitieron que se le dedicara, en el edificio de la Institucin, el pabelln Macpherson.
Su residencia definitiva en Madrid fue un hotelito, al final del paseo de la Castellana que,
segn Hernndez-Pacheco (1927), transform en un autntico centro de investigacin:
Era un verdadero laboratorio geolgico, con biblioteca bien surtida de obras
especiales, mapas y las revistas ms importantes de geologa; junto a la
biblioteca estaba el pequeo gabinete de trabajo, con luz adecuada para
la observacin microscpica; otras dependencias eran el laboratorio fotogrfico, pues Macpherson era excelente fotgrafo, y el taller de petrografa;
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ocupando las colecciones mineralgicas, litolgicas y paleontolgicas, una

pequea construccin en el jardn, en el que estaba instalado un observatorio meteorolgico []
Grandes son los contactos que, en el mbito de la geologa, estableci durante sus mltiples viajes: Pisani (mineraloga), Meunier (petrologa), Suess (estructuralista) o Herbert
(paleontologa).
Este sabio y amigo entraable de sus amigos muere en su vivienda de San Ildefonso de
la Granja (Segovia) el 11 de octubre de 1902, manteniendo su etiqueta de haber sido un
hombre bueno (Rodrguez Mourelo, 1902): Ha pasado su vida haciendo el bien en la
ms grande acepcin que a esta sublime palabra puede darse.
Su bibliografa consta de 38 publicaciones que, mayoritariamente (26), estn recogidas
en los Anales de la Sociedad Espaola de Historia Natural, de la que fue presidente en
1880, aunque tambin public en revistas portuguesas, francesas y belgas. Como peculiaridad de su bibliografa hay que destacar que, en la totalidad de su obra, consta como
nico autor.
Fue maestro de discpulos que han sido gelogos insignes de la poca: Salvador Caldern,
Eduardo Hernndez-Pacheco, etc., pero su redaccin farragosa y, a veces, poco clara han
impedido crear un cuerpo doctrinal a la escala que su aportacin mereca.
En 1927 tuvo lugar en Cdiz el XI Congreso Hispano-Luso de la Asociacin para el
Progreso de las Ciencias. Durante el mismo se rindi un homenaje a Macpherson con
colocacin de una lpida en la casa donde haba nacido, en la plaza de la Mina, 12, edificio actualmente desaparecido y frente al cual, en los jardines existentes en la plaza, se
encuentra un busto de este ilustre gelogo.
Periodo 1900-1939. El desarrollo de nuestros clsicos

El inicio del siglo XX supone un despegue de los trabajos geolgicos y del impulso
de los mismos gracias a un plantel brillantsimo de gelogos que, desde el mbito
de la universidad preferentemente, pusieron los cimientos para el desarrollo de la
geologa espaola reciente. No obstante, el desencadenamiento de la Guerra Civil
(1936-1939), supuso un fuerte freno al crecimiento de las expectativas que podan
esperarse gracias a la calidad de aquellos profesionales, entre los que se podran
citar a Eduardo Hernndez-Pacheco, Juan Dantn, Maximino San Miguel de la
Cmara, Jos Royo, Vicente Sos Baynat, Francisco Hernndez-Pacheco e Isidoro
Parga, entre otros.
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Por limitaciones de extensin del trabajo, nos referiremos nicamente a un par de estos
insignes gelogos.
Eduardo Hernndez-Pacheco y Estevan

Nacido en Madrid el 23 de mayo de 1872 en el seno de una familia de gran tradicin y
prestigio en la carrera de las armas, rpidamente se retiran hacia tierras extremeas de
donde eran originarios. Curs la primera enseanza en la escuela municipal de Alcuscar (Cceres), el bachillerato en el instituto de Badajoz, viajando ms tarde a Madrid
donde se licenci en Ciencias Naturales con Premio Extraordinario (1894) y se doctor
en 1896 (Barrera, 2000). Fue discpulo de Caldern y para terminar su tesis, debido a la
clausura de la seccin de Naturales de la Facultad de Ciencias (en la calle Alcal), tuvo
que solicitar la ayuda de Macpherson quien, gustosamente, le dej utilizar su laboratorio particular y poder terminar as su tesis (Martn Escorza, 1987).
Durante 1896-1898 es profesor auxiliar en el instituto de Cceres y ayudante de la
Facultad de Ciencias de la Universidad de Valladolid. Gana por oposicin la plaza de catedrtico de Historia Natural del instituto de Crdoba (1899), donde realiza una gran labor
pedaggica y de respeto y aproximacin a la naturaleza, no slo entre sus alumnos sino
entre la sociedad cordobesa en general, como as lo atestiguan el Centro de Excursiones y
la Sociedad de Expansin de la Enseanza que se crearon durante su estancia en la capital andaluza. Esta profunda comunicacin con la sociedad que le rodeaba le lleva hasta la
tenencia de alcalda de Crdoba, fugaz y nico cargo poltico que tuvo en su vida.
En 1907 es nombrado, en comisin de servicio, adjunto al Museo Nacional de Ciencias
Naturales y la Real Sociedad Espaola de Historia Natural le designa para acompaar al
profesor Caldern a las Canarias orientales, publicando una extensa monografa como
resultado de sus estudios.
Obtiene la ctedra de Geologa de la Universidad Central de Madrid (1910) mediante
oposicin, siendo nombrado ese mismo ao jefe de la seccin de Geologa del Museo
Nacional de Ciencias Naturales.
Es en su labor didctica en el museo donde desarrolla su particular tcnica de la enseanza de la Geologa entre sus discpulos. Consista sta en plantear a sus alumnos un
tema o una problemtica a desarrollar. En una etapa preliminar l era el encargado de
llevar la iniciativa de la investigacin y dictar las normas a desarrollar para su resolucin
pero, cuando los alumnos empezaban a captar sus enseanzas y se les vea capaces de vislumbrar la solucin, el profesor se retiraba poco a poco dejando que sta fuera alcanzada
por el grupo de alumnos (annimo, 1954).
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En la dcada de 1910, el principal problema cientfico existente en el campo de la estratigrafa era el de la determinacin exacta de los depsitos terciarios de las grandes
cuencas internas espaolas, en su mayora miocenos, la caracterizacin de sus facies y
las condiciones paleoclimticas existentes durante su deposicin. El origen de estas
extensas cuencas era, mayoritaria y oficialmente, asignado a la existencia de grandes
lagos, de dimensiones similares a las ocupadas por los actuales depsitos, siguiendo
ideas de los autores de finales del siglo XVIII (Ezquerra del Bayo, 1845).
En diciembre de 1911, a causa de la aparicin de abundantes restos fsiles de mamferos y otros vertebrados en las obras realizadas en una arcillera o barredo del cerro del
Cristo del Otero (Palencia), el Museo Nacional de Ciencias Naturales encarga al profesor Hernndez-Pacheco y a su ayudante, Juan Dantn Cereceda, el estudio de dicho
yacimiento. Ello va a suponer un descubrimiento de primera magnitud para el conocimiento del Mioceno de la cuenca del Duero, tanto en el campo paleontolgico como
en el estratigrfico.
A la luz de este hecho hay que destacar los trabajos de Dantn Cereceda (1912), quien
constata la presencia en el yacimiento de Mastodon (Tetrabelodon) y de HernndezPacheco (1912), capaz de valorar el significado que va a tener el descubrimiento para el
conocimiento de los depsitos del terciario continental espaol.
Un ao ms tarde, Hernndez-Pacheco publica Los vertebrados terrestres del Mioceno
de la Pennsula Ibrica (1913), donde pasa revista al conocimiento existente sobre otros
yacimientos espaoles de mamferos terciarios para compararlo con los datos que va
aportando el cerro del Cristo del Otero. En este trabajo propugna la utilidad de los vertebrados para datar las formaciones terciarias continentales en detrimento de los
moluscos, debido al gran rea de dispersin vertical que alcanzan stos y al mal estado
en que suelen encontrarse sus moldes.
Pensionado por la Junta para Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas,
organismo creado en 1910, entre 1911 y 1912 viaj por el extranjero, ampliando estudios
en diferentes centros de Francia, Blgica, Italia y Suiza. A la vuelta de su viaje, y tras
haber creado el Marqus de Cerralbo la Comisin de Investigaciones Paleontolgicas y
Prehistricas, dentro del mbito de la Junta, se le designa jefe de Trabajos de la
Comisin y director de publicaciones, y es elegido vocal tcnico de la Junta Central de
Parques Nacionales (1917).
En 1923 es nombrado catedrtico de Geografa en la Facultad de Ciencias de la
Universidad Central de Madrid, desde donde colaborar al desarrollo de la fisiografa y
la geografa fsica en el pas. Ese mismo ao es nombrado director de la Comisin de
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Investigaciones Paleontolgicas y Prehistricas de la Junta para Ampliacin de Estudios

e Investigaciones Cientficas.
En 1926, y en calidad de vocal de la Junta organizadora y director de Excursiones, colabora en la realizacin del XIV Congreso Geolgico Internacional de Madrid. Ese mismo
ao es nombrado, por el Ministerio de Fomento, asesor de la Comisin de estudios
geolgicos para la construccin de obras hidrulicas, dependiente de la Direccin
General de Obras Pblicas.
En reconocimiento a su labor en favor de la proteccin de la naturaleza es nombrado
delegado-inspector de Sitios y Monumentos Naturales de Inters Nacional, dependiendo de la Comisara de Parques Nacionales (1929). En 1934 es elegido, a propuesta unnime del Claustro, vicerrector de la Universidad de Madrid y vocal del Consejo Nacional
de Cultura.
A partir de la dcada de los treinta comienza a mostrar un gran inters por los territorios africanos de influencia espaola. Dirige varias expediciones cientficas a Ifni
(1934) y, en compaa de su hijo Francisco, investiga el territorio del antiguo Shara
espaol (1941). Para continuar estos estudios saharianos se constituy, en los laboratorios de Geologa y Geografa Fsica del Museo Nacional de Ciencias Naturales, una
Comisin de Exploraciones y Estudios Africanos integrada por el profesor Hernndez-Pacheco, Hernndez-Pacheco (hijo), Vidal Box, Ala Medina y Guinea Lpez
(Annimo, op. cit.).
En 1965, siguiendo la tradicin familiar, se retira a Alcuscar (Cceres) donde fallece a la
edad de 93 aos.
Entre los mritos y honores recibidos a lo largo de su amplia carrera profesional, destacaremos: miembro numerario de la Academia de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes
de Crdoba (1904), correspondiente de la Real Academia de Historia de Madrid (1916),
presidente de la Real Sociedad Espaola de Historia Natural (1917), correspondiente de
la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona (1920), acadmico de la de Ciencias
Exactas, Fsicas y Naturales (1921), presidente de la seccin de Geografa Fsica y
Geologa de la Real Sociedad Geogrfica de Madrid (1928), medalla de oro del Mrito
Provincial, otorgada por la Excma. Diputacin provincial de Cceres (1931), vicepresidente del Ateneo Cientfico, Literario y Artstico de Madrid (1932), presidente de la
seccin de Ciencias Naturales de la Asociacin Espaola para el Progreso de las Ciencias (1935), miembro acadmico del Instituto de Espaa (1938), presidente de la Sociedad Espaola de Alpinismo Pealara (1938), vicepresidente de la Real Sociedad
Geogrfica de Madrid (1940), presidente de la seccin de Naturales de la Real
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Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales (1940), Doctor Honoris Causa por
la Universidad de Toulouse (1952).
De igual forma perteneci a varias sociedades cientficas extranjeras y particip, como
representante nacional, en infinidad de congresos y reuniones cientficas de mbito
internacional. Asimismo, fue colaborador de la Revue de Gologie, Revue Anthropologique, etc.
Sus trabajos estn orientados hacia el conocimiento histrico-natural de la pennsula
Ibrica, existiendo dos vertientes en su obra: la geolgica y la prehistrica.
Entre sus publicaciones de temtica geolgica pueden sealarse: Estudio geolgico de
la Sierra de Montnchez (Madrid, 1896), Tesis Doctoral; Excursin a Laguna de Duero
(provincia de Valladolid) (Madrid, 1900); Consideraciones respecto a la organizacin,
gnero de vida y manera de fosilizar de algunos organismos dudosos de la poca silrica y estudio de las especies de algas y huellas de gusanos arencolas del Silrico inferior de Alcuscar (Cceres) (Madrid, 1908); Estudio geolgico de Lanzarote y de las isletas Canarias (Madrid, 1909); Elementos geogrficos-geolgicos de la pennsula Ibrica
(Madrid, 1911); Itinerario geolgico de Toledo a Urda (Madrid, 1911); Importancia del
descubrimiento del Mastodon angustidens en el cerro del Cristo del Otero (Palencia)
(Madrid, 1912); Los vertebrados terrestres del Mioceno de la Pennsula Ibrica (Madrid,
1913); Geologa y paleontologa del Mioceno de Palencia (Madrid, 1915); La mandbula
neandertaloide de Baolas, en colaboracin con Obermaier (Madrid, 1915); Compendio
de Geologa (1916); Mineraloga, geologa y prehistoria del Cerro de los ngeles
(Madrid), en colaboracin con Royo y Gmez (Madrid, 1916); Acerca del yeso del Cerro
de los ngeles, en colaboracin con Royo y Gmez (Madrid, 1917); Hallazgo de tortugas gigantescas en el Mioceno de Alcal de Henares (Madrid, 1917) y Les Archocyatid de la Sierra de Crdoba (Espagne) (Pars, 1918).
Jos Royo Gmez

Nace en Castelln de la Plana el 14 de mayo de 1895, estudia la carrera de Ciencias
Naturales en la Universidad Central de Madrid, doctorndose en dicha especialidad.
Se form cientficamente a la sombra del Laboratorio de Geologa del Museo Nacional
de Ciencias Naturales. Fue discpulo de los profesores Fernndez Navarro y HernndezPacheco, y en especial de este ltimo, con quien se form en el estudio de los problemas que presentaban, y an hoy presentan, las grandes extensiones de depsitos terciarios confinados en las grandes cuencas interiores de la Pennsula y quien dirigi su
tesis doctoral titulada: El Mioceno continental Ibrico y su fauna malacolgica (1922).
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Pero la personalidad cientfica de Jos Royo debe estudiarse, en primer lugar, como
profesor de Geologa. Entre 1916 y 1918 desempea el cargo de ayudante de la ctedra de Geologa de la Universidad Central para, posteriormente, y mediante oposicin,
ser nombrado colector y preparador del Museo Nacional (1917-1922).
Cuando en 1912 es creada en el seno de la Junta para Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas la Comisin de Investigaciones Paleontolgicas y Prehistricas
decide ingresar en ella, hacindolo como ayudante tcnico (1918) y donde permanecer hasta 1928.
En 1922 alcanza por oposicin el puesto de profesor de Geologa y Mineraloga del
Museo Nacional de Ciencias Naturales, puesto que conservar hasta 1939. All imparti
el llamado Curso prctico de Geologa dirigido a estudiantes y licenciados en Ciencias
Naturales, alumnos de Farmacia, de escuelas especiales de ingenieros y de la Escuela
Superior de Magisterio (Sos Baynat, 1962).
En 1925, pensionado por la Junta para Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas, realiza un viaje de estudios de cuatro meses de duracin por Alemania (Academia de Mnich, Museo de Stuttgart, Museo de Historia Natural de Gotinga, Museo
Provincial de Hannover); Blgica (Museo de Historia Natural de Bruselas); Francia
(Laboratorio de Geologa de la Facultad de Ciencias de Lyon, Escuela de Minas de Pars,
Museo de Ciencias Naturales de Pars, Facultad de Ciencias de Pars) y Suiza (Museo de
Historia Natural de Ginebra, Politcnico de Zrich).
Participa activamente en el XIV Congreso Geolgico Internacional de 1926 como secretario de la Sesin II del mismo, siendo lder de la excursin A-6 por el Terciario de la provincia de Burgos y delegado de la Asociacin Espaola para el Progreso de las Ciencias
en el Congreso.
Su vida profesional est muy ligada al Instituto Geolgico y Minero de Espaa con el que
empieza a colaborar en 1927 para la confeccin del Mapa Geolgico de Espaa a escala
1:50.000, realizando diversas hojas geolgicas (Alcal de Henares, Algete, Madrid). En la
Memoria correspondiente a la hoja geolgica de Alcal de Henares, la primera de la serie
en publicarse y sin duda una de las ms completas en cuanto a tcnicas y equipo se refiere, Royo establece las bases modernas de la interpretacin del relleno de la cuenca de
Madrid, y, por extensin, de las cuencas terciarias peninsulares (Sos Baynat, op. cit.).
Como hombre comprometido con su entorno, tanto cientfico como social, le preocupa
el intenso devenir poltico de la sociedad que le toca vivir, es elegido diputado a Cortes
Constituyentes en 1931 por Accin Republicana (Ordez Delgado, 1994).
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Su gran labor como gelogo le es reconocida a nivel poltico, al ser nombrado subsecretario del Ministerio de Industria con Plcido lvarez Buill como ministro de Industria y Comercio del Gobierno Casares Quiroga, a raz de la Ley de Reorganizacin
Ministerial del 1 de agosto de 1935. En dicha reorganizacin pasaron a depender, directamente de la subsecretara, las competencias de la Direccin General de Minas. Esta
dependencia directa dificultaba la tramitacin de los diversos expedientes y asuntos
mineros por lo que se restableci de nuevo la Direccin General (26 de junio de 1936),
siendo designado Jos Royo como Director General de Minas, cargo que ocupa hasta
1937.
El nombramiento del eminente gelogo as como su labor al frente de la Direccin General
no fue demasiado aplaudida entre el colectivo de minas (Lpez de Azcona, 1988):
Es designado para el cargo Jos Royo Gmez, continuando la misma poltica iniciada en la subsecretara de enemistad hacia el colectivo de minas,
con una funesta accin en el campo de la minera y mineralurgia y, principalmente, contra el Instituto Geolgico y Minero de Espaa, del que era
colaborador []
En 1938 es elegido vicesecretario de la Junta para Ampliacin de Estudios, abandonando el pas en 1939 al ser derrotado por las armas el Gobierno de la Repblica y finalizar
la Guerra Civil espaola.
Comienza as un largo exilio en el que jams dej de pensar en Espaa a la que tanto
amaba. Su dispora comienza en Colombia donde vivi entre 1939 y 1951 y continu en
Venezuela donde le sobreviene la muerte en 1961.
A pesar de estos crueles avatares su actividad profesional no decae y funda el Servicio
Geolgico Nacional que depende del Ministerio de Minas y Petrleos, donde es profesor de Geologa y Paleontologa entre 1939 y 1951. Contina su carrera docente con
desbordante intensidad y as es nombrado profesor de Geologa y Paleontologa del
Cuaternario del Instituto de Etnologa de Bogot (1946-1951); profesor de Geologa
de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional (1947-1951); profesor titular de
Geologa de la Escuela de Geologa, Minas y Metalurgia en Caracas (1951-1961); profesor de Geologa y Mineraloga en el Instituto Pedaggico de Caracas (1952-1961); encargado por el Ministerio de Educacin Nacional para redactar los programas de Geologa
y Mineraloga que haban de regir en todas las universidades e institutos de Venezuela
(1955); encargado del cursillo de Geologa Militar, especialidad de Ingeniera en la
Escuela de Infantera (Ingeniera Militar) de Caracas (1956-1961); profesor de Geologa
de la seccin de Geografa de la Facultad de Humanidades de la Universidad Central
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de Caracas (1956-1961). A su muerte, el 30 de diciembre de 1961, el Museo de la Escuela de Geologa, Minas y Metalurgia de Caracas pas a denominarse Museo Doctor Royo
y Gmez, como homenaje perpetuo a su memoria.
Fue miembro de diversas sociedades y academias tanto nacionales como extranjeras:
Real Sociedad Espaola de Historia Natural (1914-1939) y secretario de la misma
(1918); Socit Gologique de France (1924-1961) y su vicepresidente en 1927; Ateneo
Cientfico y Literario de Madrid (1930-1939) del que llega a ser secretario de la seccin
de Ciencias; Sociedad de Ciencias Naturales de Bogot (1941-1961) en la que ostenta la presidencia entre 1945 y 1947; Instituto Colombiano de Petrografa (1942-1961);
American Geographical Society de Nueva York (1948-1961); Academia Colombiana de
Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales (1945-1961); Paleontological Research Institution
de Nueva York (1948-1961); Paleontological Society y Society of Vertebrate
Paleontologists de Estados Unidos (1948-1961); Society of Economic Paleontologists
and Mineralogists de Tulsa (1950-1961); Asociacin Venezolana para el Avance de las
Ciencias (1953-1961); Sociedad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela
(1957-1961); American Polar Society (1957-1961); American Association for the
Advancement of Science de Washington (1957-1961) y Society for the Study of
Evolution de Chicago (1958-1961).
Entre sus 234 publicaciones, son dignas de especial mencin las siguientes:
Mineraloga, geologa y prehistoria del Cerro de los ngeles (Madrid), en colaboracin
con el profesor Hernndez-Pacheco (Madrid, 1916); Acerca del yeso del Cerro de los
ngeles, en colaboracin con el profesor Hernndez-Pacheco (Madrid, 1917); Datos
para la geologa de la submeseta del Tajo (Madrid, 1917); Pedernales tallados del Cerro
de los ngeles, en colaboracin con el profesor Hernndez-Pacheco (Madrid, 1917);
Nuevos datos para la geologa de la submeseta del Tajo (Madrid, 1918); La sierra de
Altomira y sus relaciones con la submeseta del Tajo (Madrid, 1920); Los yacimientos
weldicos del Maestrazgo (1920); La facies continental en el Cretcico inferior ibrico
(Oporto, 1921) y Los peces fsiles de los Aljezares de Teruel (Madrid, 1921).
La dcada de los sesenta. Fin de una poca y nacimiento

de las primeras estructuras asociativas
Tras la finalizacin de nuestra Guerra Civil, el panorama de la sociedad espaola era, a
todas luces, aterrador. El entorno de las ciencias geolgicas, como cualquiera de las
actividades del pas, se vio afectado por las consecuencias que el desastre de la confrontacin haba supuesto en todos los mbitos de la nacin. La represin, la emigracin, la censura, las directrices oficiales y el miedo son algunos de los efectos que desprende una forma autoritaria de gobernar que llega, en esos primeros aos, a todos
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y cada uno de los rincones de la sociedad espaola y afecta a cualquiera de los diferentes elementos de la vida nacional.
Con la economa nacional derrumbada se produce una cada de la investigacin minera del pas y, por ello, una detencin en el desarrollo de las ciencias geolgicas. El IGME,
en 1940-1941, prepara un Plan de Investigacin Minera de mbito nacional que favorezca la reactivacin del sector; pero el estallido de la conflagracin europea, oblig a minimizar su contenido y reorientarlo hacia la prospeccin de minerales estratgicos para
los contendientes.
Las penurias que sufra la sociedad espaola, acentuadas por su aislamiento poltico, se
magnifican al ser uno de los pocos pases europeos que, sin haber entrado en el conflicto directamente, no se beneficia de los planes econmicos y de desarrollo que se
generan al finalizar la Segunda Guerra Mundial y que, durante la dcada de los cincuenta, permiten la reconstruccin del continente europeo.
La sociedad espaola alcanza la dcada de los sesenta totalmente desestructurada y
compartimentada, sin unas mnimas garantas democrticas y con una corrupcin administrativa y poltica asfixiante. Por ello, era imprescindible aprovechar los escasos cauces
de libertad, expresin y desarrollo que el sistema dejaba, tanto a nivel poltico como
profesional.
A finales de la dcada, el rgimen abandona su marcado desinters hacia la investigacin minera y comienza a crear una verdadera planificacin que permita ordenar y desarrollar dicho sector. El vehculo empleado es el II Plan de Desarrollo Econmico y Social
(1968-1971) que, en su artculo 6, contempla la elaboracin de un Plan Nacional de
Investigacin Minera (PNIM) que se crea en 1969.
Este plan representa una ayuda inestimable para el desarrollo de la profesin geolgica pues, al estructurarse en diversos planes sectoriales de infraestructura geolgica,
recursos minerales, aguas subterrneas, geotecnia, mecnica de rocas y explotacin de
la plataforma marina, supone la necesidad de contratar un mayor nmero de gelogos
en las empresas que van a participar en el PNIM. El desarrollo de dicho plan se le encarga al IGME, por parte del Ministerio de Industria, al iniciarse el III Plan de Desarrollo
Econmico y Social (1972).
Es, en este entorno poltico, econmico y temporal, cuando un grupo de compaeros
del mundo universitario y del empresarial deciden aprovechar la Ley de Asociaciones,
de 24 de diciembre de 1964, para constituir el germen de nuestra primera estructura
profesional: la Asociacin de Gelogos Espaoles (AGE), cuyo nombre an hoy produce
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un sentimiento compartido de alegra profunda y de nostalgia, entre los compaeros

que ya pasamos la barrera de la cincuentena.
Los Estatutos de la Asociacin, firmados por Bermudo Melndez y Emiliano Aguirre
entre otros, son presentados el 24 de febrero de 1968 y aprobados el 14 de marzo de 1970.
Los fines de la Asociacin quedan perfectamente definidos en el artculo 2 de sus Estatutos:
El fin principal de la Asociacin es el de ser cauce y medio de unin entre los
Gelogos espaoles y procurar la realizacin de sus legtimas aspiraciones,
para lo cual:
a) Mantendr y fomentar el espritu de compaerismo entre los Gelogos.
b) Asesorar a sus asociados sobre las materias propias de la profesin y
aquellas que se consideren oportunas.
c) Defender y har valer los derechos, en particular los profesionales, de los
asociados y de todos los Gelogos.
d) Fomentar la investigacin en el campo de la Geologa.
e) Se ocupar de la formacin de los Licenciados y Doctores en Geologa y
de la eficacia de sus trabajos.
f) Publicar las revistas cientficas que sean necesarias y procurar poner a
disposicin de los Gelogos espaoles las publicaciones espaolas y
extranjeras.
g) Promover e impulsar la creacin de Colegios Profesionales de
Gelogos.
h) Servir de enlace entre los Gelogos espaoles.
i) Ser medio de relacin entre los Gelogos espaoles y los del resto del
mundo.
j) Velar por la tica Profesional.
k) Atender, a travs de su Mutualidad, a las necesidades de sus asociados.
Por tanto, la AGE se constituye con una voluntad clara y rotunda de ocupar el puesto
que, en otras profesiones de la poca, desempeaban los colegios profesionales existentes. Lo atestigua su voluntad de defender los derechos profesionales de los asociados, velar por la tica profesional, facilitar la formacin a los gelogos, fomentar el compaerismo y promover e impulsar la creacin de Colegios Profesionales de Gelogos.
Y, respecto al trmino gelogo, el artculo 74 lo precisa, ntidamente, a la hora de establecer los requisitos para ser miembro de la Asociacin:
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Sern miembros numerarios de la Asociacin los espaoles que posean el

ttulo de Doctor o Licenciado en Ciencias Geolgicas, as como los
Licenciados en la antigua Seccin de Ciencias Naturales que hayan obtenido
el ttulo de Doctor en Ciencias Geolgicas o en Ciencias Naturales con tesis
Geolgica o que acrediten, suficientemente ante la Asociacin, su especializacin en esta rama; que lo soliciten.
No obstante, el trabajo del AGE no fue fcil ni gratificante, pues el colectivo no contaba con ningn apoyo exterior. Dada su falta de experiencia poltica y de representacin
institucional no encontraba cauces para dialogar con la Administracin espaola y, adems, contaba con la oposicin frontal y dura de algunas profesiones establecidas que
vean en los gelogos nuevos competidores, con una mejor y ms completa formacin.
Pero era tal la ilusin del colectivo por situar a la profesin en el lugar que le corresponda en la sociedad espaola que, a pesar de su juventud, lo que impeda el sentimiento
corporativo en ella, y las formas de desarrollar nuestro trabajo, tan poco convencionales para la poca, y que facilitaban un alto grado de individualismo entre sus miembros,
se despert tal entusiasmo e inters entre el colectivo, tanto en la universidad como en
las empresas, que la integracin fue mayoritaria dentro de la Asociacin.
Durante su existencia activa (1970-1978), la Asociacin de Gelogos Espaoles public
tres anuarios: 1971, Apndice 1973 al Anuario 1971 y 1978. El nmero de asociados
numerarios que aparecen en ellos es el siguiente: 505 (1971), 542 (1973) y 957 (1978).
Para valorar estas cifras en su contexto real hay que comparar los 957 asociados de 1978
con los 1.058 del primer Anuario del Ilustre Colegio Oficial de Gelogos en 1986, es
decir, un centenar ms despus de ocho aos.
En la Asociacin figuran nombres como Francisco Hernndez-Pacheco y de la Cuesta
(asociado n. 46), Vicente Sos Baynat (n. 445), Bermudo Melndez Melndez (n. 67 y
presidente de Honor del AGE), Lluis Sol i Sabars (n. 335), Jos Mara Fster Casas (n.
28), Carmina Virgili Rodn (n. 363), Manuel Ala Medina (n. 5), Oriol Riba Arderi (n.
84), Jos Ramrez del Pozo (n. 172), Inmaculada Corrales Zarauza (n. 21), Jos Mara
Fontbot Mussolas (n. 293) entre otros, que representan lo ms distinguido de la profesin geolgica de la ltima mitad del siglo XX.
Es de justicia tener un recuerdo de agradecimiento para aquellos compaeros, algunos
ya desaparecidos, encargados de presidir la asociacin durante su corta vida: Antonio
de Acha y Aracama (1970-1972), Fernando Rambaud Prez (1972-1974), Jaime Assens
Caparrs (1974-1976) y Santiago Leguey Jimnez (1976-1978).
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El principal objetivo de la Asociacin fue preparar el camino para conseguir que la

Administracin reconociese a la profesin de gelogo los mismos derechos que cualquiera de las profesiones colegiadas. Para ello, hubo que esperarse hasta la promulgacin de
la Ley 2/1974 de Colegios Profesionales, de 13 de febrero, donde, mediante una legislacin nica, se reglament una serie de normas y disposiciones dispersas de distinto rango
que regulaban, hasta entonces, las profesiones colegiadas (Baltuille Martn, 1999).
El artculo 1 de la Ley define los Colegios Profesionales como:
Corporaciones de derecho pblico, amparadas por la ley y reconocidas por
el Estado, con personalidad jurdica propia y plena capacidad para el cumplimiento de sus fines.
y en el artculo 3 se recogen los fines de los Colegios:

Son fines esenciales de estas Corporaciones la ordenacin del ejercicio de las
profesiones, la representacin exclusiva de las mismas y la defensa de los
intereses profesionales de los colegiados []
Los contactos de la AGE ante los diferentes grupos parlamentarios, tratando de obtener apoyos para la consecucin del Colegio, fueron muy intensos. Casi siempre esa
aproximacin se basaba en contactos personales de los diferentes integrantes de la
Junta o de personas prximas a la misma. As se consigue que se tramite un primer proyecto de ley que se inserta en el Boletn Oficial de las Cortes de 1 de junio de 1977, el
ltimo publicado de las Cortes pre-constituyentes.
Debido a la convocatoria de elecciones a Cortes Constituyentes, el 15 de junio de 1977,
hubo que volver a enviar el proyecto y haciendo una trascripcin literal del anterior se
remite al nuevo Parlamento, recogindose en el Boletn Oficial de las Cortes de 20 de
abril de 1978.
El proyecto de ley se estudi en la Comisin de Industria y Energa, cuyo presidente era
el diputado Josep Mara Triginer Fernndez (PSC-PSOE, diputado por Barcelona). Entre
los diputados que integraban la Comisin, ms de una veintena, los ms activos fueron
Carlos Gila Gonzlez (UCD, diputado por Segovia), Juan Antonio Gmez Angulo (UCD,
diputado por Almera) y Francisco Bustelo Garca del Real (PSOE, diputado por
Pontevedra); aunque nombres como: Juan Ajuriaguerra Ochandiano (PNV), Maci
Alavedra i Moner (Grupo Cataln), Antonio Carro Martnez (AP), Javier Solana Madariaga
(PSOE) o Ramn Tamames Gmez (PCE), que jugaron un papel protagonista en la
transicin poltica espaola, tambin formaban parte de dicha Comisin.
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La AGE, tras haber consensuado los apoyos suficientes con el partido en el poder, a travs del seor Gila, y con la oposicin, seor Bustelo, pensaba que el proyecto de ley saldra sin mayores problemas; pero entonces ocurri algo que en la poca fue comn y
que, con el tiempo, fue una de las causas que dio al traste con el partido gubernamental, su falta de cohesin ideolgica. La actuacin parcial y corporativa del diputado
Gmez Angulo, miembro del sector demcrata cristiano de la UCD, ingeniero de Minas
y posterior director general de Minas quien, saltndose la disciplina de partido, present el 4 de mayo de 1978 una enmienda a la totalidad al proyecto de ley, enmienda que
retir, el 27 de octubre de 1978, al finalizar la primera sesin de la Comisin.
El contenido de su enmienda, bajo una capa de formalismo legal y perfeccionamiento
administrativista, era demoledor, pues afectaba al contenido mismo de la constitucin
del Colegio. Criticaba su oportunidad, la adscripcin ministerial, su redaccin e, indirectamente, el ttulo, pues cuestionaba quines eran gelogos:
En el ttulo del proyecto y en el articulado del mismo se hablaba del Colegio
Oficial de Licenciados y Doctores en Ciencias Geolgicas, mientras que la
Disposicin adicional primera se refera al Colegio Oficial de Gelogos. A
quines bamos a incluir en el Colegio? A los Licenciados y Doctores en
Ciencias Geolgicas o a los Gelogos? Son una misma cosa?
Para responder a este interrogante debo entrar en una de las dos cuestiones
de fondo. Qu es un Gelogo? Los Licenciados en las Facultades de
Ciencias Geolgicas exclusivamente y los que desde esa Licenciatura se doctoren?1.
O, ms adelante, cuando haciendo una interpretacin literal del texto, de forma totalmente interesada, establece si el trmino gelogo era inherente a otros profesionales:
Nos encontramos as con que no seran gelogos la casi totalidad de los
actuales catedrticos de facultades de Ciencias Geolgicas, ni una parte
importante de los miembros de la Asociacin de Gelogos Espaoles (comprendiendo la Ponencia esta razn que me asista, es por lo que ha introducido una Disposicin transitoria); no lo seran tampoco los Ingenieros de
diversas ramas especializadas en Geologa; ni los Fsicos especializados en
Geofsica; ni los Qumicos especializados en Geoqumica; ni los
Matemticos que cultiven la Geoestadstica; y habra, en resumidas
1 Diario de Sesiones del Congreso de los Diputados, n. 136, del 16 de noviembre de 1978, pp. 5433 y ss. (N.A.).
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cuentas, como potenciales miembros del Colegio de Gelogos slo aquellos

que en 1978 terminaran sus estudios en la Facultad de Ciencias Geolgicas
creadas en 1973, ms los escasos Doctores anteriores, procedentes de las
Facultades de Ciencias2.
Es perfectamente, admisible que los Licenciados y Doctores en Ciencias

Geolgicas deseen tener un Colegio que defienda sus intereses profesionales; pero no puede admitirse, en la actual ordenacin universitaria, que
slo a ellos se les denomine Gelogos, pues antiguas especialidades,
como los Licenciados de Ciencias Naturales, practican la Geologa y ejercitan, con plenitud de derecho, su docencia, y Escuelas Tcnicas de grados
superior y medio, imparten esta especialidad3.
De la misma forma, condicionaba la obligatoriedad de la colegiacin para ejercer la profesin:

No se puede, por otra parte, dejar abierta la posibilidad de que para ejercer
la Geologa haya que pertenecer a un Colegio Profesional concreto4.
Cuestionando tambin el ttulo e, inclusive, su adscripcin a un ministerio u otro. Para

toda esta serie de planteamientos se apoya en repetidas referencias a la Unin
Internacional de Ciencias Geolgicas (IUGS), al XXVI Congreso Internacional de
Geologa (Pars, 1980) y a una supuesta encuesta, a nivel mundial, sobre las especialidades universitarias o de escuelas de ingeniera que impartan la enseanza de la geologa y facultaban para ejercerla.
Por desgracia, y aunque a primera vista pudiera pensarse que al haberse retirado la
enmienda sus efectos no afectaran al contenido del proyecto de ley, en el texto aprobado por la Ponencia y posteriormente sometido a votacin en Comisin y aprobado
unnimemente se observan los efectos del discurso del seor Gmez Angulo.
Tal es el caso cuando la Ponencia admite que la adscripcin al Colegio de Gelogos no
implica la atribucin del ejercicio de la profesin:
[] la Ponencia dice en su informe, textualmente, en el segundo prrafo: La
Ponencia, a propuesta del seor Gmez Angulo, consider unnimemente
2 Diario de Sesiones del Congreso de los Diputados, op. cit. (N.A.).

3 Ibid.
4 Ibid.
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que la creacin por ley del Colegio de Gelogos en ningn caso puede interpretarse como una atribucin exclusiva del ejercicio de la profesin a sus
colegiados 5.
o cuando se apoya en la Ponencia, para cuestionar el ttulo del proyecto de ley:

En este amplio concepto actual de la Geologa se puede dejar fuera de un
Colegio de Gelogos, si no se especifica que es de Licenciados y Doctores
en Ciencias Geolgicas, como ha hecho la Ponencia a aquellos Qumicos,
Fsicos, Economistas, Ingenieros de Obras Pblicas, Ingenieros de Minas e
Ingenieros Agrnomos y Titulados medios que proceden muchas veces
del trabajo, que de hecho y de derecho estn capacitados para ejercer la
Geologa en alguna de esas reas?6.
lo que queda manifiestamente claro al leer el Sumario del Diario de Sesiones del Congreso
de los Diputados, n. 136, del 16 de noviembre de 1978, donde se dice: Proyecto de ley de
creacin del Colegio de Licenciados y Doctores en Ciencias Geolgicas.
Pero, merced al momento poltico que viva el pas, con un texto constitucional a punto
de votarse en referndum y el desconcierto que ello poda suponer en un parlamento
nefito, o por circunstancias que al autor se le escapan (pero que supondr una investigacin especfica futura), finalmente se consigue constituir el Colegio Oficial de Gelogos,
mediante la Ley 73/1978, de 26 de diciembre; publicndose el 11 de enero de 1979 (BOE
n. 10), escasos das despus de haberse aprobado la Constitucin Espaola.
Los Estatutos definitivos se aprueban mediante Real Decreto 1709/1981, de 19 de junio,
y en ellos se regulan: constitucin y fines, funciones, organizacin, derechos y deberes
de los colegiados, formas del ejercicio de la profesin, distinciones y sanciones, actividades cientficas, culturales, sociales y asistenciales, etc.
Precisamente, su artculo 4, que desarrolla los fines de la Institucin, rechaza frontalmente el acuerdo de la Ponencia respecto a la no atribucin exclusiva al Colegio del ejercicio de la profesin, cuando dice:
Los fines esenciales del Colegio son la ordenacin, en el mbito de su
competencia, de la actividad o ejercicio de la profesin de Gelogos;
representacin exclusiva y defensa de los intereses de la misma, sin perjuicio
5 Ibid.
6 Ibid.
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de las competencias de la Administracin y la libertad, a ttulo individual de

los colegiados para la afiliacin o encuadramiento en organizaciones sindicales y/o patronales.
Tras el desarrollo autonmico del Estado se promulg la Ley 7/1997, de 14 de abril, de

medidas liberalizadoras en materia de suelo y de colegios profesionales, que ha obligado a todos los colegios a adaptar sus estatutos a la nueva legislacin.
La Asamblea General Extraordinaria del ICOG, celebrada el da 27 de marzo de 1998,
acord modificar los Estatutos, en los trminos expresados en la correspondiente propuesta, remitida al Gobierno para su aprobacin, de conformidad con la Ley 2/1974 de
Colegios Profesionales, de 13 de febrero; asimismo, ha acordado solicitar que el Colegio Oficial de Gelogos se relacione con la Administracin General del Estado a travs
del Ministerio de Medio Ambiente.
Los nuevos Estatutos se aprobaron mediante Real Decreto 1378/2001, de 7 diciembre
(BOE n. 303, de 19 diciembre) y su artculo 13 define quin tiene la adscripcin del ejercicio profesional:
Artculo 13
1. En concordancia con lo dispuesto en el artculo 3.2. de la Ley 2/1974, de
13 de febrero, Reguladora de los Colegios Profesionales, modificada por la
Ley 7/1997, de 14 de abril, de Medidas Liberalizadoras en Materia de Colegios Profesionales (Boletn Oficial del Estado del 15 de abril), es requisito indispensable para el ejercicio de la profesin colegiada de gelogo,
hallarse incorporado al Colegio y que el colegiado no est sancionado por
suspensin o expulsin temporal o definitiva del Colegio, de acuerdo con
lo tipificado en el artculo 84 de estos Estatutos.
2. La profesin de gelogo es distinta de las titulaciones acadmicas quedando reservado su ejercicio a los miembros del Colegio.
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El gelogo y la hidrogeologa
Marc Martnez Parra
Vocal de Hidrogeologa del Ilustre Colegio Oficial de Gelogos (ICOG)
Qu es la hidrogeologa?
La hidrogeologa o hidrologa subterrnea es, segn Mijailov, la ciencia que estudia el
origen y la formacin de las aguas subterrneas, sus formas de yacimiento, difusin,
movimiento, rgimen y reservas, interaccin con los suelos y rocas, su estado (lquido,
slido y gaseoso) y propiedades (fsicas, qumicas, bacteriolgicas y radiactivas); as
como las condiciones que determinan las medidas de su aprovechamiento, regulacin
y evacuacin. Es, por tanto, una de las ramas ms complejas de la geologa. Basta ver
el ndice del libro Hidrologa subterrnea de E. Custodio y M. R. Llamas, obra cumbre
de la hidrogeologa en castellano, publicado en 1975 y plenamente vigente en la actualidad, para confirmar su complejidad.
Histricamente la utilizacin del agua subterrnea est ligada a la evolucin de las
sociedades en los albores de la humanidad, ya que se necesitaban dotes de observacin e interpretacin de la naturaleza para encontrar agua con la que sobrevivir. La
combinacin de necesidad de disponer de fcil acceso al agua subterrnea y el ingenio humano le llev a captar manantiales y desarrollar mtodos de construccin
de pozos y galeras. En Persia aparecieron los qanats un tipo de galeras o minas de
agua en el 1000 a. C.; con la ruta de la Seda esta tcnica lleg hasta China. Por otra
parte, los celtas y los griegos utilizaban determinados manantiales como lugares sagrados pero fueron los romanos quienes desarrollaron las tcnicas de captacin de aguas
y creacin de infraestructuras (acueductos, embalses) que, a su vez mejoraron los rabes. Sin embargo, no es hasta 1836 cuando se establece la hidrogeologa moderna
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como ciencia, con la publicacin por parte del francs Henry Darcy del libro Les fontaines publiques de la ville de Dijon donde estableca la ley matemtica Ley de Darcy
que rige el flujo subterrneo y supone la piedra angular de esta ciencia.
Pero qu es un hidrogelogo? No existe una titulacin universitaria como tal. Se estudia hidrogeologa en algunas carreras universitarias como, entre otras, Ciencias
Geolgicas, Ingeniera de Minas o Ingeniera Forestal. Pero tambin hay muchos profesionales que, por experiencia en su trabajo, se autodenominan hidrogelogos. As
podemos encontrar hidrogelogos con las ms diversas titulaciones medias y superiores: gelogos, ingenieros de minas, ingenieros forestales, ingenieros industriales,
ingenieros gelogos, qumicos, farmacuticos, licenciados en Ciencias Ambientales,
gegrafos, fsicos, ingenieros tcnicos de minas, de obras pblicas o bilogos, entre
otros. No es difcil comprender el motivo: cada una de las titulaciones estudia alguno de los aspectos cientficos que conforman un todo que es la hidrogeologa; as,
los bilogos estn ms relacionados con el estudio del suelo y de la contaminacin
por microorganismos, los farmacuticos con los anlisis de agua y sus metodologas
de determinacin o los fsicos con la aplicacin de la geofsica a la hidrogeologa.
As, un hidrogelogo debe manejar conocimientos de geologa estructural, estratigrafa, fotogeologa, cartografa geolgica, pero tambin de climatologa, hidrografa, qumica analtica e isotpica, hidrulica, matemticas avanzadas, mtodos de
perforacin y de construccin, economa, legislacin, etc. El hidrogelogo es un autntico hombre-orquesta de la geologa.
Tambin influye el conocimiento especfico del medio litolgico. La hidrogeologa en
rocas inconsolidadas, karstificadas o fracturadas se puede estudiar con metodologas
especficas y herramientas desarrolladas para cada una de ellas.
Frmulas que debe conocer todo hidrogelogo
Ley de Darcy
Ecuacin de Bernouilli
Ley de Ghyben-Herzberg
Theis, Jacob, De Glee, Hantush, Thiem, Dupuit
Ecuacin de Maillet
Ecuacin de Richards
Ley fundamental de la hidrulica. Sin ella la nada

Para la comprensin del funcionamiento hidrulico
O cmo estudiar la intrusin marina
Mtodos imprescindibles para la hidrulica de captaciones
e interpretacin de ensayos
La Piedra Rosseta del estudio de los manantiales
Fundamental para el estudio de la ZNS
Ley de Fick
Nmero de Reynolds
Utilizada para los estudios de hidroqumica

Limita la validez de la Ley de Darcy
Principales frmulas matemticas que rigen el estudio y aplicacin de la hidrogeologa.
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EL GELOGO Y LA HIDROGEOLOGA ||
No obstante, obtener una titulacin propia como experto en hidrogeologa se consigue en

la actualidad en el curso de especializacin que imparte en Barcelona la Fundacin Centro
Internacional de Hidrologa Subterrnea, Curso Internacional de Hidrologa subterrnea,
conocido coloquialmente como el Custodio en referencia a uno de sus principales profesores, y director durante dcadas el eminente cientfico, doctor Emilio Custodio Gimena.
Dicho curso, asociado con la Universitat Politcnica de Catalunya, lleva 43 ediciones y
desde hace ocho aos tambin se puede realizar on-line, en colaboracin con diversos
centros geogrficos de apoyo, como, por ejemplo, la Universidad Complutense de Madrid.
Anteriormente existan otros cursos de especializacin de gran tradicin, como el
Mster en Hidrologa Subterrnea impartido por el ITGE-ETSIIM o el Curso de especializacin en Hidrogeologa Noel Llopis, impartido en la Universidad Complutense
desde 1967 a 2001, y que alcanz 35 ediciones y form a 752 hidrogelogos de diversas nacionalidades, quedando bruscamente interrumpido con la muerte de su director,
su alma mater y motor del mismo, el doctor Jos Ramn Pelez.
Por ltimo, mencionar que el ICOG en su titulacin profesional recoge la posibilidad de
obtener el ttulo de Gelogo Profesional especialidad en Hidrogeologa, con una experiencia probada de cinco aos.
El trabajo que realiza

Heterogeneidad es la palabra que define el trabajo del hidrogelogo. Se podra diagnosticar como alguien que sufre de trastorno de identidad disociativo o ms corrientemente, personalidad mltiple. Las principales personalidades desarrolladas son las
relacionadas con el medio ambiente, los estudios de carcter regional, la exploracin,
geotecnia, planificacin, patrimonio o investigacin, entre otras.
El hidrogelogo encuentra su nicho laboral en la administracin pblica y en la empresa privada. En el primer caso el hidrogelogo suele localizarse en la administracin
hidrulica estatal o autonmica as como en organismos autnomos como el IGME,
aunque tambin en la universidad. En la empresa privada forma parte de la plantilla de
grandes empresas consultoras, o bien puede trabajar en pequeas consultoras o como
profesional autnomo, atendiendo a la elaboracin de informes y estudios locales.
El hidrogelogo, el medio ambiente y la proteccin del recurso

El hidrogelogo ambiental estudia las posibles afecciones a las aguas subterrneas por
parte de la actividad antrpica. Evala los contaminantes de carcter puntual o difuso
que pueden verterse directa o indirectamente sobre el acufero, de manera controlada
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o incontrolada. Pero tambin contempla el impacto que pueden tener las diversas actividades antrpicas, como obras civiles, explotaciones mineras, etc.
Por ello la labor del hidrogelogo pasa por realizar los estudios hidrogeolgicos orientados a establecer si existe o no afeccin y la manera de corregir o mitigar sus efectos.
Generalmente son trabajos solicitados por la Administracin por lo que los clientes son
empresas y particulares que los precisan para iniciar o continuar su actividad. Segn el
RD 606/2003 Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico (RDPH), en su artculo 257 la
Autoridad Hidrulica exige un estudio hidrogeolgico previo para evitar que sustancias
peligrosas o acciones puedan afectar al acufero, para autorizar su depsito o eliminar
las sustancias peligrosas. Estos estudios deben estar suscritos por un tcnico competente, el hidrogelogo. A su vez, el Organismo de Cuenca podr solicitar informe al
Instituto Geolgico y Minero de Espaa. As se tienen las dos caras de la moneda a nivel
Figura 1. Vertido de purines en

Murcia (foto: M. Martnez).
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laboral: el hidrogelogo consultor, que trabaja para el sector privado y el hidrogelogo

de la Administracin, que debe priorizar la proteccin de los acuferos. Es posible que
no exista siempre una sintona entre ambos.
Se elaboran informes hidrogeolgicos sobre los vertidos procedentes de instalaciones ganaderas, depuradoras, industrias de todo tipo (alimentarias, qumicas, etc.), o
vertederos, entre otros. Pero qu debe contemplar uno de estos estudios? Segn el
artculo 258 del RD 606/2003, debe contener un mnimo de caractersticas hidrogeolgicas de zonas afectadas, poder depurador del suelo y subsuelo, riesgo de contaminacin y alteracin de aguas subterrneas y si es una solucin adecuada para el
medio ambiente.
Pero en muchas ocasiones estos informes tratan de justificar, mediante una metodologa ms o menos adecuada, la inocuidad del vertido. No obstante, en la Administracin
es frecuente recibir informes incompletos que son rechazados con el consiguiente gasto
para el particular por lo que es recomendable emplear a hidrogelogos profesionales y
experimentados que elaboren informes adecuados (figura 1).
La Directiva Europea Marco del Agua, elaborada por la Unin Europea en el ao 2000 y
su trasposicin a la legislacin espaola suponen un gran impulso laboral para los
hidrogelogos, ya que adems de la necesidad de caracterizacin de las masas de
agua subterrnea y la proteccin de ecosistemas relacionados con las mismas, contempla la obligatoriedad de elaborar permetros de proteccin para captaciones que
suministran agua de origen subterrneo a ms de 50 habitantes. Este ltimo aspecto
es importante en el Estado espaol ya que segn el Libro Blanco del Agua Subterrnea de 1995 la poblacin que emplea agua subterrnea para el abastecimiento se
cifra en 12.000.000 de habitantes, aunque si consideramos los ncleos urbanos, un 70
por ciento de trminos municipales inferiores a 20.000 habitantes se abastecen de
agua subterrnea.
El hidrogelogo es el profesional ms adecuado, si no el nico, para llevarlo a cabo. Los
permetros de proteccin en cantidad y calidad de las aguas subterrneas son figuras
no normalizadas que contemplan la proteccin y la restriccin de actividades en una
superficie en la que se moviliza el agua subterrnea que se extrae por una captacin. Se
emplean criterios de delimitacin hidrogeolgicos y fsicos (radio de influencia de la
propia captacin o tiempo de trnsito de un potencial contaminante hasta la captacin).
Para evitar restricciones innecesarias, los tcnicos suelen zonificar los permetros en
zonas de restriccin absoluta, mxima y moderada, variando en las mismas el tipo de
actividad restringida. Tambin se elaboran permetros para captaciones de aguas minerales naturales y balnearios para proteger al recurso hdrico.
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Otra actividad relacionada con el medio ambiente es la estimacin de la vulnerabilidad

de los acuferos mediante la utilizacin de mtodos hidrogeolgicos, estadsticos, matemticos o paramtricos, siendo stos los ms utilizados por su relativa sencillez. Con los
mtodos paramtricos se obtienen ndices numricos y se estiman tanto la vulnerabilidad asociada al acufero vulnerabilidad intrnseca como la condicionada por el tipo
de contaminante vulnerabilidad especfica. Con estos ndices se realizan mapas,
recogiendo los intervalos en que la vulnerabilidad es muy baja, baja, moderada, alta o
muy alta, con el fin de orientar al gestor de la ordenacin del territorio.
Tambin estos mtodos paramtricos se han utilizado especficamente para evaluar el riesgo a la contaminacin y la vulnerabilidad de los acuferos de vertederos y grandes obras
lineales, como oleoductos (Martnez et al., 1999). Asimismo, esta metodologa se utiliza para
evaluar la contaminacin difusa, principalmente la intrusin marina y el contenido en nitratos. Es preciso conocer su extensin e incidencia para realizar una adecuada planificacin.
Existen nuevos campos en los que el hidrogelogo puede encontrar acomodo laboral:
tcnicas de descontaminacin de acuferos, de incremento de recursos hdricos, apoyo
a las administraciones privadas (comunidades de usuarios) o el asesoramiento en el
tema de las aguas minerales.
El hidrogelogo y los estudios regionales

Los trabajos de hidrogeologa ms clsicos corresponden a estudios hidrogeolgicos
de carcter regional, con el fin de describir acuferos o sistemas de acuferos y conocer todas sus propiedades: dimensiones, parmetros hidrulicos, funcionamiento
hidrodinmico, calidad de las aguas, usos, balance hdrico o disponibilidad del recurso, entre otros. Es bsico, para la toma de decisiones, conocer el acufero. Han sido
fuente de trabajo para el hidrogelogo consultor y de la Administracin. Este tipo de
estudios regionales tuvieron, durante las dcadas de los setenta y ochenta del siglo
pasado, un gran auge por parte del IGME, que con el Programa PIAS (Plan Investigacin de las Aguas Subterrneas) estableci el conocimiento bsico de los acuferos,
que en muchos casos no se ha mejorado. Posteriormente, se definieron por la DGOHIGME las Unidades Hidrogeolgicas (UU HH) con el fin de simplificar y ayudar al gestor en la administracin de los acuferos. Este grado de conocimiento de las UU HH
ha sido evaluado por parte de tcnicos del IGME, conocedores de las mismas, establecindose una valoracin de prioridades de 0-3 (ITGE-DGOH, 1999). En general, el
desconocimiento parcial de ellas se encuentra entre un 57-100 por ciento del total de
UU HH y precisan de estudios hidrogeolgicos detallados. Sin embargo, y aunque se
contemplaba en el Plan Hidrolgico Nacional, no se ha impulsado suficientemente el
estudio y actualizacin de los conocimientos hidrogeolgicos.
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La implantacin de la DMA ha dado un nuevo impulso ya que es de obligado cumplimiento la caracterizacin bsica de la nueva unidad fsico-administrativa de gestin
la masa de agua y en algunos casos la caracterizacin adicional, que ser una
suerte de nueva definicin de los acuferos poco conocidos.
Cuadro de grado de conocimiento-prioridades de la cuenca, en algunas cuencas

(segn IGME-DGOH, 1999)
CUENCAS HIDROGRFICAS
Norte
Duero
Tajo
Guadiana
Guadalquivir
Sur
Segura
Jcar
Ebro
UH TOTALES
27
21
13
13
73
50
37
52
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UH CON PRIORIDAD 2 Y 3
18
12
13
13
52
27
24
36
34
%
67
57
100
100
71
54
65
69
56
El hidrogelogo en la Administracin
Como se ha descrito anteriormente, es preciso que todas las administraciones pblicas,
con competencia o no en materia de aguas, dispongan de tcnicos cualificados en
materia de aguas subterrneas que permitan establecer asesoramientos adecuados,
valoraciones de los problemas as como una eficaz gestin hdrica. En la actualidad, en
las confederaciones hidrogrficas se incorporan hidrogelogos a las plantillas, sin
embargo, an parecen estar por debajo de sus necesidades.
El nmero aproximado de funcionarios, para el ao 2005, que realizaban labores de hidrogeologa en la administracin hidrulica peninsular y de las Illes Balears, era del orden de 30,
aunque en las confederaciones tan slo es de 15. Alarma que en algunas cuencas hidrogrficas no hay hidrogelogos o es nfima su presencia en plantilla (Guadalquivir, Norte,
Guadiana). Esta falta de tcnicos especialistas en la plantilla fija se ha suplido habitualmente mediante contratos, empleando consultoras o a los tcnicos del Instituto Geolgico y
Minero de Espaa, que suma 51 profesionales, un 70 por ciento ms del total de todas las
administraciones juntas. Ello lleva a entender el papel que ha tenido el IGME en el desarrollo hidrulico en Espaa, con planes infraestructurales como el Plan Nacional de
Abastecimiento de Ncleos Urbanos (PANU), desarrollado desde 1975, que permiti abastecer a 1.766.769 habitantes o el Plan Nacional de Investigacin de Aguas Subterrneas
(PIAS), fundamental para la obtencin de informacin hidrogeolgica en Espaa (Lpez
Geta, 2000). Sin embargo, el IGME ha pertenecido en los ltimos 25 aos a cinco ministerios distintos: de Industria y Energa, de Medio Ambiente, de Ciencia y Tecnologa, de
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Figura 2. Captacin de
abastecimiento en Carboneras
de Guadazan (Cuenca)
(foto: M. Martnez).
Educacin y Ciencia y en la actualidad al de Ciencia e Innovacin. Este hecho, junto a la

redefinicin de sus funciones, con una reforma estatutaria en el ao 2007 en la que se potencia su vocacin investigadora y la disgregacin de la Direccin de Hidrogeologa y Aguas
Subterrneas, genera expectativas sobre cmo el IGME abordar su relacin y asesoramiento a las diversas administraciones, y en especial a las hidrulicas (figura 2).
Otras administraciones, como las autonmicas, provinciales y locales, pueden disponer
de hidrogelogos segn su poltica propia. Por ello se debe destacar a la Diputacin de
Alicante como pionera en la formacin de equipos de hidrogelogos, al disponer de un
experimentado equipo en hidrogeologa, ejemplo que, desgraciadamente, no ha tenido continuacin en otras diputaciones provinciales.
El hidrogelogo explorador. Dnde hay agua?

La exploracin es otra de las labores clsicas de los hidrogelogos. El objeto es buscar
agua en suficiente cantidad y calidad para satisfacer adecuadamente una demanda y
para ello se deben encontrar las mejores localizaciones con el fin de extraer agua para
diferentes usos: abastecimiento, riego o industria. Para ello el hidrogelogo debe emplear todas sus dotes de observacin en un minucioso trabajo de campo y el conocimiento de interpretacin de las estructuras geolgicas existentes.
Es bsico conocer la zona de estudio. Para ello se realiza un trabajo de gabinete recopilacin bibliogrfica, fotogeologa, climatologa y un trabajo de campo inventario de
puntos de agua, descripcin geolgica, muestreo, medidas de caudal, de nivel piezomtrico, usos del agua y focos de contaminacin. Se puede plantear una campaa de geofsica, sin embargo, su coste desanima al particular en su uso. Un estudio de estas caractersticas no es un simple acopio de informacin, es imprescindible que sea detallado y muy
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descriptivo de la parte del acufero del entorno estudiado. Se deben identificar y describir los principales acuferos, sus parmetros hidrulicos, el quimismo de sus aguas, su
funcionamiento hidrodinmico. Pero la geologa no es el nico criterio a considerar a la
hora de elaborar el informe; se debe contemplar la calidad de las aguas para el uso que
pretenda drsele y la proximidad de las instalaciones existentes energa elctrica,
canalizaciones, depsito as como la facilidad de acceso a las mismas.
ndice estndar del contenido de un estudio hidrogeolgico de abastecimiento
1.
2.
3.
4.
5.
Introduccin
(Antecedentes)
Abastecimiento actual
(Estudio climtico)
Caractersticas geolgicas
Estratigrafa
Tectnica
6. Caractersticas hidrogeolgicas
Inventario de puntos de agua
Formaciones geolgicas susceptibles de constituir acuferos
7. Focos de contaminacin
8. Alternativas de captacin de aguas
9. Caractersticas de las propuestas para la mejora del abastecimiento
10. Bibliografa
Anexos: mapa de situacin, mapa geolgico, mapa hidrogeolgico.
Una vez decidido el emplazamiento del sondeo de investigacin, debe ejecutarse dicho
sondeo con el concurso de empresas perforadoras profesionales con solvencia, garanta de un trabajo correcto. El hidrogelogo debe describir la litologa y dems caractersticas fracturas, recristalizaciones, oquedades; a ello se le denomina levantar
la columna litolgica. Existen diversos tipos de muestras, en funcin de la metodologa de perforacin, desde la extrada mediante la obtencin de testigo continuo a la del anlisis del
ripio de la rotopercusin o la circulacin. Una vez determinadas
las formaciones acuferas de inters, disea el equipamiento del
sondeo tipo de entubacin,
enrejillado, prefiltro y realiza o
supervisa el ensayo de bombeo
para su interpretacin y poder
Figura 3. Muestras cada dos metros de un sondeo perforado mediante
rotopercusin con martillo en fondo (foto: M. Martnez).
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determinar el caudal de explotacin recomendable. Son prcticas
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Figura 4. Perfil constructivo y litolgico de un sondeo

(foto: M. Martnez).
Figura 5. Perforacin mediante rotopercusin con salida de
muestra y agua del acufero (foto: M. Martnez).
Figura 6. Ensayo de bombeo de un sondeo perforado
(foto: M. Martnez).
habituales los ensayos escalonados con el fin de desarrollar el sondeo adems de

determinar el caudal (figuras 3-6).
Los estudios con el fin de obtener agua pueden llevar a la perforacin de sondeos que
permiten el desarrollo de zonas deprimidas. As en Espaa, durante la dcada de los
aos sesenta del siglo pasado el Proyecto Guadalquivir permiti el abastecimiento y
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desarrollo del sur de Espaa, mediante los sondeos para planes de riego que efectu
el Instituto de la Colonizacin.
Tambin las ONG desarrollan estas labores en los pases del Tercer Mundo. Gelogos
del Mundo ha desarrollado dicha labor en Centroamrica y Mal. Otro ejemplo de la utilizacin de las aguas subterrneas para el abastecimiento y desarrollo de la sociedad es
el proyecto Great Man-Made River, desarrollado en Libia desde 1981, que destina a
riego y abastecimiento de las principales ciudades el agua extrada (6,5 hm3/da)
mediante sondeos de ms de 500 m de profundidad que explotan un acufero fsil en
medio del desierto (Wikipedia, 2006) (figuras 7 y 8).
Figura 7. Vista desde el cielo de los riegos en el desierto de

Libia (foto: Wikipedia)
Figura 8. Muestreo de zona no saturada en las lagunas de

Villaffila (foto: L. Moreno).
El hidrogelogo investigador
La investigacin en hidrogeologa abarca todo lo que le ocurre a la gota de agua en el
ciclo hidrolgico, desde su estancia en la nube hasta su salida por un manantial o hacia
el mar, caracterizndose en todos sus aspectos los medios por los que circula (suelo, zona
no saturada, acufero). As se pueden encontrar investigaciones sobre el comportamiento
de las aguas subterrneas en acuferos carbonticos y/o karstificados, la presencia de arsnico en las aguas subterrneas, a partir de la situacin de crisis sanitaria creada en
Bangladesh, el estudio del comportamiento de posible agua subterrnea en otros planetas como Marte, o el funcionamiento hidrodinmico de las aguas subterrneas presentes
en grandes masas de hielo como en la Antrtida o la utilizacin del quimismo de las aguas
para la prediccin de movimientos ssmicos. Aunque evidentemente existen muchas
lneas de investigacin, segn Voss (2005) se contemplan como tendencias principales
actuales las siguientes:
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Desarrollo de herramientas informticas para problemas precisos. Problema inverso,

modelos estocsticos.
Nuevas tcnicas geofsicas. Desarrollo de la teledeteccin en hidrogeologa.
Tecnologa de recuperacin y descontaminacin de acuferos.
Influencia del cambio climtico e impactos a medio y largo plazo.
Desarrollo de nuevos mtodos paramtricos para estimacin de recarga y vulnerabilidad especfica e intrnseca.
Nuevos modelos hidrogeolgicos de funcionamiento hidrodinmico en rocas fracturadas y krsticas.
Hidrogeologa profunda.
Estudio de la ZNS.
Sistemas de informacin geogrfica aplicados en hidrogeologa.
La investigacin hidrogeolgica en Espaa tiene sus luces pero tambin sus sombras. La
realizacin de investigaciones y tesis doctorales acarrean una importante necesidad de
soporte econmico, as, aparte del consabido gasto que supone el desplazamiento
a la zona de estudio y el reconocimiento hidrogeolgico en campo, que se suple con
el esfuerzo y dedicacin de los investigadores, se deben aadir gastos no habituales
en otras especialidades geolgicas; un ejemplo de ello son los anlisis fsico-qumicos de aguas subterrneas, de costes superiores a 100 euros/unidad, y analticas de
istopos que se realizan en Espaa en contados laboratorios. Tambin es preciso
contar para la medicin de diferentes parmetros hidrulicos o realizacin de diversos ensayos, de un variado equipo de campo (sondas piezomtricas, conductividad,
molinetes, sensores de registro continuo, etc.) o incluso necesitar la realizacin de
campaas geofsicas, la perforacin de sondeos de reconocimiento o la testificacin
continua de los mismos. Si el estudio precisa de la utilizacin de programas informticos, las licencias de stos, debido a su exclusividad, suelen ser prohibitivos, aunque
existen versiones acadmicas. Todo ello lleva a que para una persona que no pertenezca a una universidad o escuela tcnica, no disponga de una beca de investigacin
o no participe en un proyecto de investigacin, le resulte un objetivo inalcanzable la
realizacin de una tesis doctoral.
Existen numerosos equipos de investigacin, modestos unos, otros no, asociados a diferentes departamentos de universidades y escuelas tcnicas. Asimismo, algunos equipos
o escuderas de investigadores, especializados en distintos aspectos de la hidrogeologa, gozan de mayor renombre y lideran la investigacin en Espaa. Sin embargo, lo que
en un principio parece adecuado, podra condicionar las lneas de investigacin a nivel
nacional, si quedasen relegadas a un segundo plano tanto otras lneas de trabajo como
otros equipos de investigadores. Una costumbre extendida en el mundo de la investigacin es la de acceder a trabajos, desde los propios centros educativos o por parte del
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personal investigador a ellos adscritos, que por su naturaleza corresponderan a empresas consultoras y a profesionales hidrogelogos.
Otro aspecto a considerar en el sistema educativo espaol es la falta de reconocimiento a las largas trayectorias y experiencia de los profesionales en hidrogeologa mediante los denominados doctorados profesionales, cada vez ms corrientes en el mundo universitario anglosajn.
El hidrogelogo en la planificacin
Uno de los trabajos principales es el del estudio de los acuferos, UU HH o, segn la
DMA, masas de agua. Para facilitar la gestin de los acuferos, la DGOH y el IGME
definieron, en la dcada de los noventa del siglo pasado, las Unidades Hidrogeolgicas como unidad fsico-administrativa de gestin; recientemente con la implantacin de la DMA se est estableciendo un nuevo catlogo de reas acuferas a proteger: son las masas de agua, relacionadas principalmente con el uso de los acuferos
para abastecimiento humano y/o relacionados con ecosistemas. Segn los plazos
estipulados por la trasposicin de la DMA es preciso un estudio bsico de las masas
de agua y una ampliacin adicional en las que se considere de inters. Ello puede
suponer una fuente de trabajo para los hidrogelogos espaoles, ya que un estudio
hidrogeolgico pasa por la recopilacin de la informacin existente y la generacin
de nueva. Sin embargo, cada vez ms se tienden a elaborar refritos de informacin
ya existente y no se actualiza, lo que puede limitar las posibilidades de futuro de este
trabajo.
Otro aspecto de la planificacin es la incorporacin de las aguas subterrneas
mediante el uso conjunto. La combinacin de las aguas superficiales y subterrneas
en periodos hmedos o extremadamente secos precisa de un conocimiento amplio
de la hidrogeologa por parte del gestor, que a su vez se puede apoyar en modelos
matemticos de simulacin. La utilizacin de aguas superficiales en pocas hmedas,
utilizando el excedente para recargar acuferos que se emplearn en pocas de
sequa es prctica habitual en los Estados Unidos pero en Espaa tiene un escaso
arraigo, a causa de una concepcin superficialista del agua en la Administracin.
Sin embargo, esta metodologa se empieza a implantar en el Canal de Isabel II, con
un equipo propio de hidrogelogos.
Tambin existe el desarrollo de nuevas metodologas para incrementar los recursos hdricos, como los mtodos de recarga artificial o desalacin de aguas salobres de acuferos con
agua de mala calidad para uso humano. Tambin para evitar los efectos de la intrusin
marina o de contaminantes se han desarrollado metodologas de barreras fsicas, qumicas
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o de inyeccin para detener el avance del contaminante, como se aplic, con escaso xito,
en relacin con el desastre de Aznalcllar.
El impacto de las sequas puede mitigarse con una adecuada planificacin que incorpore a las aguas subterrneas. La planificacin ante situaciones de sequa es obligacin de
las diversas administraciones hidrulicas, y de los gestores pblicos o privados
encargados del abastecimiento de ms de 20.000 habitantes. No obstante, las administraciones locales, provinciales y autonmicas, podran tener un papel ms activo para
afrontar estas crisis climticas mediante la elaboracin de sus propios planes de sequa
por parte de profesionales hidrogelogos.
La participacin del hidrogelogo en la elaboracin o modificacin de leyes, como la
reciente propuesta de modificacin del TRLA por parte del Grupo de Trabajo de Aguas
Subterrneas (UAM-GTAS, 2006) o la redaccin de la Directiva Hija es fundamental para
la consecucin de los objetivos que se pretenden.
Otros campos de trabajo

La hidrogeologa se aplica en geotecnia para conocer si existen acuferos y cmo pueden
afectar a las obras y construcciones. Se realizan estudios en las obras de construccin en el
subsuelo para evitar posibles inundaciones de bajos, stanos y parkings, como ocurre con
relativa frecuencia, relacionado con los ascensos del nivel piezomtrico de los acuferos
cuaternarios sobre los que se asientan ciudades como Barcelona y Murcia, o a causa de
drenajes inapropiados. Gran importancia tambin tienen en relacin con la ejecucin de la
construccin de obras lineales como tneles, ferrocarriles, vas de circulacin (autopistas,
autovas, etc.) as como otras infraestructuras como embalses y presas.
El Convenio Internacional suscrito en Ramsar (Irn), en 1971, relativo a la proteccin,
conservacin y uso racional de los humedales de importancia internacional conlleva la
necesidad de un mayor conocimiento de los mismos y a l se encuentran adheridos
123 Estados, entre ellos Espaa. Su aplicacin y la creacin de espacios naturales protegidos conduciran a precisar la incorporacin de hidrogelogos, para el estudio de los humedales relacionados con las aguas subterrneas, as como su evolucin y posibles afecciones. En el ao 2006 hay catalogados 46 de estos humedales (http://aguas.igme.es/ zonas_
humedas/ramsar/home.htm), con muy diferente nivel de proteccin (figura 9).
El de las aguas comercializadas como aguas embotelladas es otro de los campos de
inters. Aparte de un estudio hidrogeolgico especfico, con un especial nfasis en la
evolucin hidroqumica, es preciso conocer adecuadamente el acufero para elaborar un
permetro de proteccin adecuado. Pero tambin un hidrogelogo avezado en este
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Figura 9. Lagunas de Arcas de Villar-Ballesteros. Cuenca (foto: M. Martnez).
tema puede asesorar al particular en todos los trmites de carcter legal que puede precisar, as como establecer controles y seguimientos para, a partir de la evolucin de
parmetros fisico-qumicos, niveles piezomtricos o de caudales, poder determinar si
estn sufriendo algn tipo de afeccin indeseable.
Patrimonio hidrogeolgico incorpora al concepto de patrimonio geolgico los elementos
renovables como las aguas subterrneas y sus manifestaciones externas singulares. Los
puntos catalogados dentro del patrimonio hidrogeolgico presentan caractersticas que
los hacen nicos, ya sea por su rareza, por su historia o por representar las caractersticas
qumicas o hidrulicas de una formacin acufera (Martnez y Moreno, 2004). Su fragilidad
ante las actividades antrpicas puede llevar a un rpido deterioro y a la prdida irremediable de este legado; por ello, para su conservacin es imprescindible la catalogacin y
definicin de medidas de proteccin. Martnez y Moreno (2004) propusieron como criterios de clasificacin el inters hidrogeolgico, la existencia de algn tipo de declaracin
de uso, el inters histrico-artstico y uso tradicional y el termalismo.
Otros temas son la relacin de la hidrogeologa y el petrleo, el almacenamiento profundo de CO2 y de residuos radiactivos con el desarrollo de metodologas para el estudio de medios con baja permeabilidad.
Tambin el estudio de la influencia del cambio climtico en las aguas subterrneas (disminucin del recurso, de la calidad de las aguas, etc.) es un campo que se abre hacia la
necesidad de emplear al profesional hidrogelogo.
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El hidrogelogo en la sociedad
La visin que tiene la sociedad del hidrogelogo viene mediatizada por el ninguneo que
los medios de comunicacin ejercen, especialmente los audiovisuales, favoreciendo en los
mismos a la imagen del zahor, constituyendo un flagrante ejemplo de intrusismo profesional y de engao al ciudadano. Sera interesante preguntar a cualquiera de estos periodistas que promocionan a estos personajes y no a la labor callada de los hidrogelogos, si se
sienten a gusto con sus plazas de trabajo ocupadas por misses, hijos de famosos, concursantes de realities y dems caterva de personajes que pululan por las televisiones.
El zahor es un ser presuntamente dotado de poderes paranormales, una especie de
mutante miembro de los X-Men, viva imagen de la Espaa Negra, capaz, con o sin
ayuda de aparatos, mediante sacudidas y convulsiones, de localizar agua y como el
Papa, disfrutar del don de la infalibilidad, puesto que, segn su testimonio, nunca falla.
Adems, como Paco Lobatn, te busca algn familiar desaparecido o dnde has dejado las llaves del coche. Charlatanes que aprovechan la necesidad de la gente, algunos
creen ciertamente que poseen poderes, pero otros obtienen con ello un sobresueldo o
supone su profesin, libre de impuestos, y que aprovecha el desconocimiento y el apuro
de particulares. Incluso algunos disponen de equipos de perforacin o van asociados a
sondistas. No obstante, deben asumirse los propios errores, ya que el hidrogelogo y
su jerga cientfica estn alejados del pueblo llano y, generalmente, los estudios hidrogeolgicos son ms caros que la pantomima de la varilla.
EL HIDROGELOGO Y EL SNDROME DEL SELECCIONADOR DE FTBOL
El hidrogelogo se enfrenta, en ms ocasiones de las deseadas al sndrome

del seleccionador de ftbol. Este sndrome, muy espaol, consiste en que
cualquier persona, independientemente de su formacin, sabe ms del tema
de trabajo que el tcnico. Ello tiene su reflejo en los continuos entorpecimientos por parte de los profanos, emitiendo juicios de valor, generalmente sin fundamento cientfico, sobre la vala del trabajo del hidrogelogo. Gran parte de
este prejuicio es fomentado por la presencia del personaje siniestro del zahor.
LA FBULA DEL ZAHOR Y EL ARTISTA
Existen muchas ancdotas sobre zahores, aunque ellos, evidentemente, no

las relatan. A mis odos me lleg una que por su final resulta muy ilustrativa.
Un conocido cantante castellano-manchego tena una gran finca sin agua
para beber y regar. Tena dos opciones, trarsela del pueblo, situado a varios
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kilmetros de distancia, o perforar un sondeo. Eligi la segunda y para ello

cont con el asesoramiento de un zahor de fama provincial. Este visit la
finca, y tras un paseo por la misma, lleg a su linde y dijo:
Aqu hay mucha agua.
Bien dijo el artista, pero hay un problema, donde ha marcado el punto
se encuentra fuera de mi finca. No se puede perforar unos metros ms hacia
aqu, dentro de mis tierras?
No dijo el zahor el agua est aqu.
As que el artista indag de quin eran los terrenos aledaos. El dueo de los
mismos, que viva en el extranjero, vio una oportunidad inmejorable de negocio
y le vendi no una parte de su finca, sino toda su extensin, que no era poca.
Procedi a perforar el sondeo y el artista no tuvo suerte. Ni gota de agua. As
que tuvo que traerse el agua del pueblo, pagando una cara canalizacin.
Moraleja: Mientras el zahor presume de encontrar agua para un artista de
renombre, la falta de asistencia tcnica de un hidrogelogo le cost al artista
comprar una finca que no necesitaba, perforar un sondeo intil y pagar una
costosa obra de canalizacin desde la poblacin.
Herramientas que utiliza

Existen numerosas herramientas empleadas en hidrogeologa, siendo muchas de ellas
muy especficas para la obtencin de datos. El hidrogelogo desarrolla su trabajo en
todos los medios por los que el agua circula: el atmosfrico, la superficie, el suelo, la
zona no saturada y el propio acufero. Por ello, no es objeto de este apartado una enumeracin de todas las herramientas, sino las ms bsicas y que se emplean con mayor
habitualidad dentro de los estudios hidrogeolgicos.
El inventario de puntos de agua consiste en un exhaustivo trabajo de recopilacin en
campo de los datos de una captacin: situacin, profundidad, columna litolgica, medida
del nivel piezomtrico, caudal de bombeo, muestreo qumico, determinaciones en campo
Un profesional lo hace con rigor, charlando con el particular y aprovechando todo aquello
que l recuerda: qu material sala al perforar el sondeo... El profesional debe traducir trminos locales como greda (marga), rodeno (conglomerado compacto), piedra (caliza) Sin
embargo, cada vez ms se ha ido al trabajo fcil, con poco trabajo real de campo y mucho
de solicitar bases de datos al IGME, con lo que no se actualizan datos (figuras 10 y 11).
Tambin se evala la vulnerabilidad de los acuferos mediante tcnicas indirectas. En
ello predominan los mtodos paramtricos, emplendose ndices que recogen los diferentes aspectos de los acuferos. Existen muchos y diversos, aunque los que se emplean
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Figura 10. Hidrogelogo muestreando una fuente

(foto: L. Moreno)
Figura 11. Aforando un manantial de gran caudal en

Cuenca (foto: M. Martnez).
comnmente son los denominados DRASTIC y GOD, acrnimos de los parmetros que
contemplan. As DRASTIC corresponde a Depth, Recharge, Aquifer, Soil, Topography,
Impact of vadose zone, Cydraulic conductivity mientras que en GOD la G corresponde a
tipo de acufero, O a la litologa que hay por encima del mismo y D la profundidad del
nivel piezomtrico. Aunque parece una metodologa objetiva, es el hidrogelogo quien
selecciona los valores que se dan, por lo que es preciso que sea un hidrogelogo con
experiencia quien elabore y emplee los ndices.
El estudio de la hidroqumica permite una mejor comprensin del funcionamiento
de los acuferos y de los procesos e influencias que sufre el agua que circula por los mismos. En la hidroqumica influyen tanto el propio medio litolgico, en la zona saturada y no
saturada, como las influencias antrpicas que son origen de procesos contaminantes. Las
tcnicas de estudio ms empleadas son las diversas representaciones grficas las ms
habituales son los diagramas triangulares denominados de Piper-Hill-Langelier, el estudio de relaciones entre iones o relaciones inicas, su representacin en mapas, o el empleo
de modelos matemticos de transporte de solutos.
Para el estudio y determinacin de niveles piezomtricos el hidrogelogo puede realizar un exhaustivo inventario y campaas peridicas de medidas de nivel piezomtrico.
La administracin hidrulica tambin dispone de piezmetros construidos ex profeso
para el control de los acuferos. Son las denominadas redes de monitoreo o control. El
conocimiento de qu equipos puede disponer el hidrogelogo para efectuar su labor
es fundamental: existen equipos de registro continuo de piezometra, conductividad,
temperatura, de diversos iones, turbidez, pH; tambin hay muestreadores automticos
de agua, molinetes de agua para determinar caudales, etc.
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Los modelos matemticos representan conceptualmente un sistema geolgico, emplendose tanto para apoyo a la gestin hdrica, en definicin de permetros de proteccin o
para la investigacin. Se utilizan para determinar incgnitas en cuanto a piezometra, concentraciones qumicas o temperatura. Se suele partir de una adecuada definicin del sistema
y posteriormente se calibra con series de datos reales, probando hasta que el modelo permita explicar dichas series. Los ms empleados corresponden a los modelos matemticos
numricos que utilizan como tcnicas de resolucin los elementos finitos o las diferencias finitas. Se puede modelizar el funcionamiento hidrodinmico de un acufero, obteniendo, por
un lado, los parmetros que ms se adecan a las series histricas de datos empleadas y
luego se pueden hacer diversas hiptesis de funcionamiento ante distintas situaciones
como explotaciones intensas, sequas, etc. Igual pasa con los modelos de transporte, pudiendo simular la evolucin de contaminantes a partir de un foco puntual o difuso, permitiendo los modelos de densidad variable, simular el comportamiento de la intrusin marina.
Sin embargo, el punto dbil de la modelizacin son los datos de partida y, especficamente, la obtencin de los parmetros hidrulicos necesarios y que se ajusten a la realidad. Por
ello es preciso que el hidrogelogo modelista conozca fsicamente el rea estudiada o bien
est en contacto con el hidrogelogo que ha obtenido y aportado los datos.
La monitorizacin de los acuferos es fundamental para el conocimiento especfico de los
mismos, equipando puntos de agua que pueden pertenecer o no a redes de control, tanto
de investigacin como de la administracin hidrulica. La comodidad y las prestaciones de
estos equipos permiten obtener niveles piezomtricos, caudales y caractersticas fisico-qumicas de las aguas de una manera continuada y ser almacenados y transmitidos hasta el
PC del despacho (figuras 12 y 13).
Figura 12. Equipamiento de surgencia para

determinar de manera continuada la conductividad
(foto: M. Martnez).
Figura 13. Descarga de datos de oscilacin

piezomtrica en piezmetro equipado a tal efecto.
Obsrvese la tapa antivandlica de proteccin
(foto: M. Martnez).
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El conocimiento de la hidrologa isotpica permite, mediante el empleo

de trazadores naturales y/o artificiales, determinar caractersticas hidrulicas (permeabilidad, direccin de flujo,
tiempo de trnsito) pero tambin la
existencia de filtraciones en presas y
vertederos, el funcionamiento de los
flujos en los sondeos o la datacin de
las aguas y el establecimiento de diversas familias, as como su utilizacin en
la testificacin geofsica de sondeos,
permiten equipar adecuadamente las
captaciones (figura 14).
Figura 14. Ensayo de permeabilidad (foto L. Moreno).
Los trabajos en cartografa hidrogeolgica facilitan una herramienta al gestor de recursos hdricos. El mapa hidrogeolgico
contiene fundamentalmente informacin geolgica e hidrolgica, ocupndose no slo
de fenmenos que acaecen sobre la superficie del terreno, sino tambin de aquellos
que tienen lugar en el subsuelo.
Existen diversas clasificaciones de estos mapas atendiendo a diversos criterios como la
escala, los objetivos o el contenido. Segn la escala se diferencian mapas a pequea escala (<1:500.000), tiles para planificacin; mapas a escala media (1:500.000 a
1:100.000), documentos de sntesis hidrogeolgica y mapas a gran escala (>1:100.000), el
resultado de investigaciones especficas. Atendiendo a los objetivos se diferencian
mapas generales y con fines especiales, que incluyen elementos hidrolgicos individuales
(concentracin de un determinado in, el uso del agua, etc.). Por ltimo, segn el contenido, los mapas pueden ser de movimiento del agua, de caracteres fsico-qumicos
del agua y de posibilidades de explotacin.
Originados en Estados Unidos y Gran Bretaa, los Sistemas de Informacin GeogrficaSIG permiten tener la informacin geogrfica digitalizada y georreferenciada, relacionada con bases de datos externas que pueden contener toda la informacin referente a
cada uno de los aspectos que interesen, independientemente de la fuente originaria de
los datos. Funciona como capas temticas que se pueden superponer y generar informacin nueva. Una de las ventajas del soporte informtico es su relativa sencillez para
mantenerla actualizada. Y la otra es la integracin de los datos. Tambin permite realizar mapas a la carta con fechas actualizadas: mapas de inventario, de piezometra,
valores hidroqumicos, etc.
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Tambin influye el conocimiento del medio litolgico. La hidrogeologa en rocas consolidadas, karstificadas, detrticas, inconsolidadas, fracturadas, volcnicas o carbonatadas, aunque comparte una metodologa bsica, ha desarrollado para cada una de ellas herramientas especficas. As, para el estudio de acuferos krsticos se estudian las evoluciones de los
caudales y su relacin con otros parmetros, como la pluviometra, la hidroqumica; utilizndose los istopos para estudiar la hidrodinmica del sistema krstico.
La geofsica aplicada a la hidrogeologa contempla dos aspectos distintos: la exploracin de los acuferos sobre el terreno, con sus lmites fsicos o bien la testificacin geofsica empleada tanto para conocer parmetros fsicos (permeabilidad), calidad qumica
de las aguas o comportamientos hidrodinmicos como para realizar una instalacin adecuada de sondeos (situacin correcta de filtros y rejillas).
Por ltimo, mencionar el estudio de las aguas minerales y termales, un campo de gran
potencial al haberse incrementado el consumo de agua embotellada en este pas; as
como el desarrollo de la geotermia, con el fin de encontrar fuentes de energa alternativas y naturales.
Con qu profesionales se relaciona?

Como se ha descrito en apartados anteriores, la definicin de hidrogelogo no lleva pareja una titulacin universitaria nica, sino que muchos profesionales hidrogelogos comparten trabajo con otros de distinta titulacin, tambin hidrogelogos, como gelogos, bilogos, ingenieros, qumicos, farmacuticos, ingenieros tcnicos y un largo etctera.
Condicionado por el tipo de trabajo que se realiza, el hidrogelogo puede relacionarse con profesionales ajenos a la hidrogeologa: as, para estudios de impacto ambiental
puede relacionarse con ingenieros de caminos, tcnicos de obras pblicas o licenciados
en derecho; igualmente puede ocurrir con trabajos relacionados con contaminacin de
las aguas, vertidos y estudios regionales. Ello se acenta ms si el estudio es demandado por la Administracin. Sin embargo, si el trabajo es sobre patrimonio hidrogeolgico, se puede trabajar con arquelogos e historiadores.
Quines son sus principales clientes?

La amplia oferta de campos relacionados con las aguas subterrneas que estudian los
hidrogelogos permite tener entre sus clientes a un amplio espectro de la sociedad,
desde la administracin local, autonmica y estatal para estudios exploratorios locales,
estudios de planificacin regional, de contaminacin de acuferos, de caracterizacin de
masas de agua o desarrollo de herramientas informticas, por citar algunos. Pero tambin
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se realizan trabajos de consultora para empresas privadas industrias, granjas, agricultores y particulares; as se puede elaborar un estudio de afeccin a las aguas subterrneas por parte de un complejo industrial o marcar un sondeo de abastecimiento a
una casa de campo o a un chal de una urbanizacin.
Custodio, E. y Llamas, R. M. (1975). Hidrologa Subterrnea. Omega, Barcelona.
ITGE-DGOH (1999). Programa de actualizacin del inventario hidrogeolgico (PAIH),
Madrid.
Lpez Geta, J. A. (2000). Contribuciones del Instituto al conocimiento y proteccin de
las aguas subterrneas en Espaa. Custodio, E.; Huerga, A. (eds.). Ciento cincuenta aos
(1849-1999). Estudio e investigacin en Ciencias de la Tierra. IGME, Madrid.
Martnez, M.; Delgado, P. y Fabregat, V. (1999). Aplicacin del mtodo DRASTIC para la
valoracin de la vulnerabilidad de acuferos frente al riesgo potencial de afeccin a las
aguas subterrneas por una obra lineal. Jornadas sobre la contaminacin de las aguas
subterrneas: un problema pendiente. ITGE-AIH, Madrid.
Martnez, M.; Moreno, L. (2004). Propuesta de catlogo de puntos singulares del
Patrimonio Hidrogeolgico de la Regin de Murcia. Geotemas 6(4): 123-126.
Universidad Autnoma de Madrid-Grupo de Trabajo de las Aguas subterrneas (2006).
La gestin de las aguas subterrneas. Propuesta desde la participacin. CD.
Voss, C. (ed.) (2005). The future of hydrogeology. Hydrogeology Journal 13(1).
Wikipedia (2006): Great Man-Made River.
(http://en.wikipedia.org/wiki/Great_Manmade_River).
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El gelogo en la exploracin
y explotacin minera
Manuel Regueiro
Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME)
Roberto Oyarzun
Departamento de Cristalografa y Mineraloga, Facultad de Ciencias Geolgicas.
Universidad Complutense de Madrid
La importancia de la actividad minera

y de la geologa de minas
El hombre ha sido minero y gelogo desde los albores de la humanidad. Primero a
travs de las industrias lticas; fragmentos de rocas o minerales ms o menos trabajados para su uso como herramientas o armas; luego continu con los metales,
extrayndolos desde los minerales (edades del Cobre, Bronce, Hierro), refinndolos y combinndolos en aleaciones a medida que progresaba, de paso, inventando
Figura 1. Operacin de carga de mineral oxidado de cobre en la mina Radomiro Tomic (RT) en el distrito minero
de Chuquicamata (Chile).
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la metalurgia. sta es una historia de bsqueda de recursos, de su minera y de las

aplicaciones tecnolgicas de los productos obtenidos. Se puede decir, por lo tanto,
que la minera es la industria ms antigua y la de minero y gelogo la segunda profesin ms antigua (figura 1).
La humanidad progres vertiginosamente durante el siglo XX, generando falsas ilusiones sobre lo que pareca un futuro muy alejado de sus balbuceantes comienzos
industriales hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Pero, cul es la realidad presente? Lo cierto es que la sociedad sigue siendo absolutamente dependiente de los recursos minerales, con ejemplos tan clsicos como los metales hierro, cobre, cinc, o menos tradicionales pero cada vez ms relevantes, como las
rocas y minerales industriales. Hoy, la industria minera extrae anualmente alrededor
de 40.000 millones de toneladas brutas de materiales, para producir 29.000 millones de toneladas brutas de ms de 100 minerales y rocas distintos comercializables.
Por otra parte, la incorporacin de las llamadas economas emergentes (China,
Brasil, India, etc.) no ha hecho ms que incrementar de manera notable la demanda de recursos minerales.
Esas sustancias, para que tengan inters para la industria, deben poder producirse de
manera legal y rentable y, especialmente hoy en da, de un modo respetuoso con el
medio ambiente. Es decir, los depsitos minerales son elementos geolgicos que
pueden investigarse cientficamente por s mismos o como parte de un ecosistema
local y como elementos econmicos que deben evaluarse en lo que respecta a las
autorizaciones pertinentes y su rentabilidad.
El advenimiento de las nuevas tecnologas (p.ej., microelectrnica) es complementario
y no alternativo en la mayora de los casos. Baste con poner de ejemplo los materiales
requeridos para la construccin de un edificio o una carretera (arena, grava, ridos,
cemento, acero, cinc, cobre, etc.), aviones o coches (una larga lista de metales comunes
o especializados, materiales cermicos), el tendido elctrico (acero para las torres, cobre
en el cableado). Analicemos por un momento el ordenador que uno tiene al frente:
componentes de cobre, piezas de aluminio, un cable de cobre para enchufarlo al tendido elctrico, o el mismo chip procesador (silicon chips). Por ltimo, si nos remitimos a
las tecnologas avanzadas, no olvidemos que el sistema ADSL (Asymmetric Digital
Subscriber Line) funciona a travs del mismo hilo de cobre que porta la seal telefnica
(figura 2).
Si se medita todo esto un momento, se llegar a la conclusin que detrs de casi cada
aspecto de la vida moderna est esa actividad oculta, a veces no bien entendida, que
es la minera. Al respecto hay una frase muy ilustrativa que aparece en una pegatina de la
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EL GELOGO EN LA EXPLORACIN Y EXPLOTACIN MINERA ||
Figura 2. Oxidados de cobre precipitados en la corta de Mina Sur (distrito minero de Chuquicamata) reflejados sobre una charca.
Nevada Mining Association: If it isnt grown it has to be mined (si no se cultiva, habr que
extraerlo de una mina). En este sentido, si bien es comprensible un cierto nivel de ignorancia sobre estas materias por una parte importante de la sociedad, no lo es tanto en lo que
se refiere a los gobernantes, ya que, si ha habido una actividad perseguida por leyes progresivamente ms severas, esta es la minera. Si lo que se ha pretendido es proteger el
medio ambiente en Espaa o Europa en general, el resultado final de estas medidas es la
exportacin del problema a terceros pases. Y si bien no se quiere tener la actividad minera en casa, la demanda de productos mineros en los pases de la Unin Europea no cesa.
Genuina preocupacin ambiental o hipocresa?
Existe otro aspecto de la minera que la caracteriza y diferencia de las dems industrias: los yacimientos minerales estn donde estn y no pueden cambiarse de ubicacin, como una fbrica de cualquier otro producto. En otras palabras, los recursos
minerales poseen un valor localizado. Hay que asumir por eso que como la localizacin de los yacimientos los dicta la naturaleza, no dependen del hombre que
necesita esos minerales para su supervivencia. De esta manera, hay que tener muy
claras las prioridades a la hora de decidir sobre si un determinado yacimiento se
pone o no en explotacin por cuestiones sociales o ambientales. En otras palabras,
este tipo de decisiones pueden comprometer el futuro de la propia sociedad que se
pretende defender.
En resumen, la industria minera es esencial para el desarrollo de la sociedad moderna
y, adems, ofrece retos muy interesantes para carreras geolgicas en temas como
explotacin y exploracin de rocas y minerales metlicos y no metlicos de uso
industrial.
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El papel del gelogo en la industria minera

El gelogo en las minas
El papel del gelogo en una mina cambi significativamente durante el siglo XX. En los
primeros tiempos, la labor geolgica en una mina (si es que se realizaba alguna) era
llevada a cabo por un ingeniero de minas, con mayores o menores conocimientos
sobre el tema. En este sentido parece pertinente relatar una historia muy ilustrativa del pensamiento antiguo y sobre cmo las cosas empezaron a cambiar. En la
dcada de los aos veinte, el contenido en oro del yacimiento de Homestake
(Estados Unidos) decreca y pareci que se iba a agotar el rico filn. Dos ingenieros de la plantilla encargados de analizar el futuro de la mina observaron que a
niveles por debajo de los 375 metros las dimensiones de los filones disminuan
rpidamente, concluyendo que stos terminaran en roca estril a los 600 metros;
en otras palabras, Homestake se agotaba. El presidente de la compaa, Edward
Clark, no daba crdito a los informes pesimistas, aunque era evidente que la produccin estaba disminuyendo. Contrariamente a las costumbres de la poca tom
la decisin de pedir un segundo informe a otro experto, un gelogo de minas perteneciente a una institucin acadmica (en aquellos aos, dos herejas al mismo
tiempo). El gelogo elegido era Donald D. McLaughlin, profesor de la Universidad
de Harvard quien, antes de dedicarse a la enseanza, haba consagrado varios aos
a trazar mapas de las zonas ricas en cobre de Los Andes peruanos. McLaughlin
pas el verano de 1926 estudiando la roca que afloraba en las laderas y el interior
de Homestake. Lo que vio le llev a una conclusin diametralmente opuesta a las
pesimistas predicciones anteriores: lejos de agotarse, el filn era rico y extenso. Lo
que haba engaado a los ingenieros de Homestake era la peculiar forma del filn.
McLaughlin determin que el filn haba sido originalmente una masa ininterrumpida, que posteriormente haba sido atravesada por diques estriles, que encerraban bolsas de mineral. Desde el principio los mineros haban volado y transportado a superficie la roca estril junto con la masa filoniana aurfera, procedimiento
largo y costoso. El excelente mapa que McLaughlin dibuj de la geologa de la
mina, permita predecir el curso del filn por las zonas an no explotadas. Traz
luego los planos de las nuevas galeras, de manera que siguieran el filn, evitando
las zonas de roca estril. A muchos empleados de Homestake les hizo poca gracia
que un gelogo de Harvard les viniera a decir que estaban haciendo mal su trabajo, y a McLaughlin le result difcil convencerles. Pero cuando se adopt el plan de
explotacin selectiva, el valor de cada tonelada subi a ms del doble. Fue as, en
gran medida, que los mtodos de la geologa de minas, tal como los sent
McLaughlin en Homestake, se fueron haciendo imprescindibles en las minas de
todo el mundo.
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Esta historia real nos lleva a una segunda reflexin, la geologa es antes que nada
mapas. Lo segundo ms importante son los mapas y, por ltimo, siempre estn los
mapas. Sin mapas no hay geologa, es la base que sustenta todo el entramado en nuestra profesin. Poco o nada importan los supuestos mritos curriculares de un aspirante
a gelogo de minas o exploracin si entre stos no se encuentran las habilidades y destrezas necesarias para hacer un mapa geolgico (figura 3).
Figura 3. Ejemplo de mapa geolgico realizado para un estudio geominero en Almera.
Hoy en da, cualquier compaa minera medianamente importante dispone de un

departamento de geologa, seccin tambin conocida en otros pases como superintendencia de geologa. Un departamento de geologa puede tener hasta ms de 10 gelogos, y en distritos mineros importantes, como el Chuquicamata en Chile, la cifra puede
alcanzar a los 70 gelogos. stos cumplirn distintas tareas en la mina: cartografa, testificacin de sondeos, estimacin de reservas, planificacin a corto, medio y largo plazo de
la explotacin minera, estudios geotcnicos, estudios mineralgico-texturales. A estas
labores habra que sumarles las de exploracin en el entorno inmediato de la explotacin minera o en reas alejadas (figura 4).
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Figura 4. El mbito de trabajo en las minas.
El departamento de geologa deber tener un dilogo fluido y permanente con

algunos departamentos de ingeniera (explotacin, metalurgia). Esto es vital, ya
que el ingeniero debe conocer de la manera ms precisa posible el sector de la
mina que se va a explotar, empezando por las caractersticas geotcnicas de la roca. En lo que se refiere a la parte metalrgica, la labor del gelogo es doble. Por
una parte, debe indicar de manera exacta las leyes del mineral que entrar en la
planta de tratamiento y, por otra, las caractersticas mineralgicas y texturales de la mena y la ganga. Lo normal en un yacimiento mineral es que la abundancia relativa de
los minerales vare, lo cual puede tener repercusiones enormes. Supongamos a manera de ejemplo que la ley de cobre en una mina no vara substancialmente en profundidad, pero que la mena principal pase de calcopirita a enargita. Este ltimo
mineral contiene arsnico, lo cual significa que habr repercusiones tcnicas y
ambientales; en otras palabras, habr que adaptar los procedimientos metalrgicos. Por otra parte, el tipo y grado de molienda tendr que adaptarse a las variaciones del grado de liberacin de la mena. O qu decir de las explotaciones aurferas que operan con el mtodo de lixiviacin en pila. El que la mena de oro sea
rica o no en sulfuros tiene grandes implicaciones ya que el principal reactivo
empleado (cianuro: CN-) tiende prioritariamente a formar compuestos con el azufre (tiocianato) (figura 5).
En lo que respecta a la exploracin minera, researemos aqu algunos casos interesantes, donde la labor geolgica jug un papel decisivo.
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Figura 5. Cianuracin en pila en la mina El Solado, Chile.
Donde dije digo, digo Diego: la importancia de ser adaptable. O cmo wrong
tambin puede convertirse en right (Olympic Dam, Australia)
En los aos cincuenta se desarroll una autntica revolucin en el pensamiento geolgico en Australia con respecto al origen de los yacimientos metalferos del Precmbrico.
Hasta entonces, estos yacimientos haban sido considerados como hidrotermales s.s.,
esto es, generados por soluciones calientes ascendentes provenientes de un magma
grantico. Pero de pronto, empezaron a aparecer rasgos geolgicos que apuntaban a
que estas mineralizaciones podan ser de origen sedimentario, por ejemplo, el caso de
Broken Hill. Analicemos por un instante las consecuencias de este cambio radical del
pensamiento. Estos yacimientos podan ser explicados en trminos sedimentarios, sin
que hiciera falta la intervencin de cuerpos gneos profundos. Este pensamiento se vio
reforzado por los estudios que haban realizado los gelogos ingleses (principalmente)
en el Copper Belt de Zambia (en esa poca: Rodesia del Norte). De acuerdo con las
ideas prevalecientes, esos yacimientos de cobre (p. ej., Mufulira, Rokana, Nkola, etc.)
se haban generado por procesos sedimentarios, en los que haban intervenido probablemente tambin, procesos bacterianos, electroqumicos y exhalativos. Sumemos
a esto que se supona (y supone), que el cobre se haba derivado del basamento de
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la secuencia proterozoica que alberga las mineralizaciones estratiformes del Copper

Belt. De esta manera, con sentido comn, los gelogos australianos hicieron un rpido ejercicio mental percatndose de que en principio tambin ellos disponan de un
basamento antiguo y una cubierta proterozoica-cmbrica, de tal manera, que por
qu no poda haber en Australia yacimientos de cobre equivalentes a los del
Zambian Copper Belt? En Australia del Sur estaban las rocas muy antiguas del cratn
Gawler y, encima de stas, en discordancia, las facies sedimentarias del Stuart Shelf.
Reforzando aun ms este pensamiento estaba la presencia de un pequeo yacimiento estratiforme de cobre emplazado en las facies del Stuart Shelf: Mount Gunson.
Utilizando datos indirectos, tales como intersecciones de lineamientos gravimtricos
y magnticos de carcter regional-continental, los gelogos de la compaa minera
Western Mining decidieron que el punto donde hoy est Olympic Dam era el ms
promisorio. Este modelo de exploracin (terico en muchos aspectos) se vea reforzado por el hecho de que el yacimiento de Mount Gunson estaba precisamente asociado a uno de esos lineamientos. Los sondeos comenzaron en 1975, cortando el primero de ellos sedimentos horizontales del Cmbrico y el Proterozoico (facies del
Stuart Shelf). Luego, el sondeo pas la discordancia (con el cratn Gawler) y cort 40
metros de mineralizacin de cobre de baja ley (~ 1 por ciento Cu), y no fue hasta el
noveno sondeo que se encontraron leyes econmicas. Los gelogos de la Western
Mining rpidamente se dieron cuenta de que haba dos cosas que no encajaban con
el modelo: la zona mineralizada estaba en el basamento, no por encima de ste, y la
roca encajante de la mineralizacin eran cuerpos de diatremas hematticas, no sedimentos. Digamos que los hechos modificaron radicalmente la perspectiva dictada
por el modelo de exploracin. A continuacin, a medida que se estudiaba en mayor
detalle la geologa del yacimiento, se continu refinando el modelo. Los hechos pueden ser resumidos de la siguiente manera:
1. Modelo de exploracin (pre-sondeos): yacimiento estratiforme de cobre en la cubierta sedimentaria de un basamento antiguo.
2. Debris flow de brechas y avalanchas de roca a lo largo de los escarpes de fallas activas. Las brechas habran sido mineralizadas por las soluciones provenientes de actividad geotermal en relacin con un vulcanismo.
3. El modelo avanzado: yacimiento principalmente hidrotermal formado hace unos
1.600 Ma, asociado a diatremas que se formaron en relacin con un vulcanismo
cido.
A partir de esta historia extraiga sus propias conclusiones, sin olvidar que la exploracin
necesita de mentes con ideas lo suficientemente flexibles, sin embargo, como para que
un modelo (que puede ser correcto o no) jams atenace nuestras decisiones. La cratonizacin es un fenmeno que debe afectar a las rocas, no al pensamiento.
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El descubrimiento de Kalamazoo (o cmo San Manuel recuper

su otra mitad)
Pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios geolgicos estructurales
como el descubrimiento del yacimiento tipo prfido cuprfero de Kalamazoo en la
dcada de los sesenta, en el cual particip de manera fundamental el gelogo americano J. D. Lowell. Dicho descubrimiento est rodeado de varios aspectos notables
entre los que habra que destacar, sobre todo, el estudio integral del problema. Si no
entendemos la geologa de una zona, poco podremos hacer en lo que respecta a
exploracin, salvo que se confe en la suerte como elemento esencial del proceso.
Esto cobra especial relevancia si lo que se est buscando es un cuerpo que puede no
aflorar.
Los aos setenta estuvieron marcados en el campo de la geologa econmica por la
publicacin de una serie de trabajos sobre alteracin hidrotermal (prfidos cuprferos)
en la revista americana Economic Geology. Quiz el ms significativo de ellos es un clsico en el tema: Lateral and vertical alteration-mineralization zoning in porphyry ore
deposits (Lowell y Guilbert, 1970). Una de las ilustraciones ms conocidas del trabajo
muestra la zonacin espacial de las facies de alteracin hidrotermal en San ManuelKalamazoo (Arizona, EE UU). En la actualidad, dicha figura se encuentra en prcticamente
todos los textos de estudio sobre yacimientos minerales. Sin embargo, un detalle a veces
poco sealado (y en ocasiones omitido) en dicha figura es la presencia de una falla que
corta el esquema de manera oblicua. Se trata de la falla San Manuel y, como veremos a
continuacin, bajo el punto de la aplicacin de mtodos estructurales al estudio y exploracin de yacimientos minerales, es un rasgo extremadamente importante, paradjicamente, poco o nada sealado en los textos de estudio. San Manuel-Kalamazoo no es ni
econmica ni geomtricamente un yacimiento nico; por el contrario, se trata de dos
cuerpos mineralizados basculados: San Manuel y Kalamazoo, notablemente separados en
el espacio por una falla normal de bajo ngulo (falla San Manuel). Si bien originalmente
constituan un solo cuerpo mineralizado, el movimiento normal de la falla cort el cuerpo mineralizado generando los dos segmentos actualmente conocidos. San Manuel
(ms cercano a la superficie) se localiza a muro de la falla y Kalamazoo 1,6 kilmetros
hacia el Oeste (a una profundidad de 800-1.220 metros) a techo. Lo importante: si bien
San Manuel era conocido, el descubrimiento de Kalamazoo (Lower K) fue la consecuencia de un trabajo geolgico integrador, que relacion las facies de alteracin y la mineralizacin con la estructura. El razonamiento bsico de exploracin fue el siguiente
(Lowell, 1968):
1. San Manuel representaba slo una parte de un cuerpo mayor.
2. El cuerpo se encontraba basculado.
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3. La falla que cortaba San Manuel era normal y de bajo ngulo. Conclusin, un segmento de San Manuel tena que estar ms abajo, sobre la falla.
4. Resultado: efectivamente, ms abajo, hacia el oeste yaca un cuerpo mineralizado,
luego bautizado como Kalamazoo (Lower K).
El trabajo del gelogo en la minera actual

Vamos a intentar dar respuesta a la serie de preguntas que se podra hacer cualquier gelogo o estudiante de geologa que desee especializarse en este campo.
Qu es un gelogo que trabaja en la industria minera?

Es una persona que tiene como trabajo cotidiano la bsqueda, investigacin y explotacin de yacimientos minerales cuya explotabilidad sea econmicamente rentable. El
doctor Ridge deca ya en 1983 que las nicas razones por las que las compaas mineras contratan a gelogos son: encontrar yacimientos explotables con rentabilidad, o
asegurarse de que la totalidad del depsito que est siendo minado es extrado, asimismo, en condiciones de rentabilidad (figura 6).
Actualmente, hay dos grandes campos de la industria minera que determinan tambin
dos tipos distintos de gelogos especialistas:
Minera metlica.
Minera de rocas y minerales industriales.
Dentro de esos dos grandes campos, hay gelogos que trabajan en exploracin minera exclusivamente y gelogos que trabajan directamente en la explotacin de los recursos minerales en minas o canteras, en los estudios ambientales previos a la explotacin,
en el seguimiento ambiental de los trabajos de restauracin simultneos con la explotacin y en los proyectos de restauracin ambiental tras el trmino de las mismas. Los gelogos de exploracin especialistas en minera metlica son los responsables de la localizacin
de nuevos yacimientos o de investigar los conocidos. Para localizar un yacimiento, los gelogos utilizan tcnicas tales como sensores remotos (imgenes de satlite), fotogeologa, cartografa geolgica, petrologa, geofsica (estudios con equipos magnticos, radiomtricos,
elctricos, ssmicos o gravimtricos) y geoqumica. La fase inicial conlleva una larga y ardua
labor de campo, muchas veces en sitios remotos del planeta, donde la recompensa proviene de tres fuentes diferentes aunque complementarias:
1. La posibilidad real de encontrar un cuerpo mineralizado.
2. Un salario excepcionalmente bueno.
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Figura 6. Gelogos en Mina Sur (Chile).
3. El recorrer lugares remotos que la inmensa mayora de la gente slo suea con ver.
Por otra parte, planifican y ejecutan campaas de muestreos superficiales y de sondeos con extraccin de testigo continuo sobre cuyos testigos se realizarn los correspondientes ensayos de laboratorio. Toda la informacin obtenida deber analizarse para
elaborar los correspondientes informes de valoracin preliminar, incluida una valoracin econmica previa. Una vez localizado el yacimiento o yacimientos, se planifican,
en funcin de los conocimientos geolgicos adquiridos previamente, nuevas campaas de sondeos o muestreos para definir el tamao y calidad del cuerpo mineralizado
para determinar, a fin de cuentas, si el yacimiento es o no explotable econmicamente (figura 7).
Los gelogos de exploracin especialistas en rocas y minerales industriales deben estar
familiarizados con las caractersticas geolgicas de los yacimientos de ms de 50 rocas
y minerales diferentes pertenecientes a todos los ambientes geolgicos y geoestructurales conocidos. Estos productos mineros son utilizados simultneamente en un importante nmero de industrias por sus propiedades fsicas y qumicas y no por la energa o
elementos qumicos que se puedan extraer de ellos. Deben conocer tambin las especificaciones de esos materiales para su empleo en las distintas industrias que, normalmente, son distintas para idnticas materias primas.
Los gelogos que trabajan en minas y/o canteras a cielo abierto se dedican a labores
cotidianas de gestionar los departamentos geolgicos de las empresas mineras, cuyo
trabajo es establecer las propiedades geolgicas y estructurales del yacimiento,
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Figura 7. Modelizacin 3D geolgica, mina Red Lake, Canad. Arriba, cuerpos mineralizados y sondeos. Abajo,
blanco profundo de exploracin aurfera.
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realizando mapas de gran detalle tanto superficiales como, en su caso, del interior de la
propia mina, al mismo tiempo que se testifican y analizan los sondeos, ya a la escala
minera, que se van realizando con el avance de la explotacin (figura 8).
Figura 8. Izquierda: la moderna testificacin de sondeos con ordenadores Tablet de campo (Mina Sur; Chuquicamata, Chile).
A la derecha: gelogo estudiando un plano de falla en la mina Rosita (La Serena, Chile).
Qu importancia tiene el trabajo del gelogo en las explotaciones mineras?

Como ya se ha dicho, la mayora de los objetos que caracterizan el Estado del bienestar estn hechos de minerales y, sin ellos, no sera posible la vida moderna, tal y como
la conocemos ahora. Tambin se han
puesto ejemplos de casos en que la
explotacin minera sin la intervencin del
gelogo hubiera cerrado. Por lo tanto,
debido a que en la minera moderna el
gelogo primero descubre el yacimiento
y, ms tarde, aporta el conocimiento
sobre sus caractersticas intrnsecas, su
trabajo es fundamental en las explotaciones mineras (figura 9).
Figura 9. Gelogos en el Salar de Atacama, en las cercanas

de las explotaciones de sales de litio.
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Qu debe saber el gelogo que trabaja en minera?

Es evidente que un gelogo que trabaje en exploracin minera debe tener un conocimiento adecuado en la geologa de los yacimientos que busca. Pero, sobre todo, debe tener un
slido conocimiento de las tcnicas cartogrficas y la geologa estructural. Adems debe
estar familiarizado con las caractersticas por las cuales un yacimiento puede ser reconocido
como explotable. El profesional que trabaja en la geologa econmico-minera se ve abocado de manera casi rutinaria a realizar estimaciones sobre el potencial de cualquier tipo de
yacimiento, lo que le obligar con frecuencia a clasificar en trminos econmicos las
masas minerales.
J. D. Lowell, uno de los gelogos de exploracin ms exitosos del mundo, resume las
caractersticas que debe tener un gelogo de exploracin minera en los siguientes trminos:
Debe ser una persona inteligente, con una buena experiencia y fomacin acadmica.
Tiene que ser capaz de pensar de manera crtica y, si es necesario, rechazar lo que
piensan otros colegas suyos.
Debe ser, como sealbamos, una persona con slidos conocimientos geolgicos, pero
al mismo tiempo, no ser un pedante atenazado por el miedo a equivocarse, ya que su
negocio consistir en equivocarse la mayor parte del tiempo.
Cuando habla de slidos conocimientos geolgicos, Lowell quiere decir que un gelogo de exploracin debe ser capaz de manejar diversas tcnicas (por ejemplo):
Deber ser capaz de producir buenos mapas geolgicos, a veces en condiciones

rudimentarias de trabajo.
Para ello deber tener unos slidos conocimientos de geologa estructural, petrografa, etc. Esto no significa que tenga que ser un especialista en estas tcnicas.
Importante: deber ser capaz de crear hiptesis de trabajo.
Deber tener conocimientos de economa, especialmente si trabaja en un nivel

senior.
Deber ser capaz de entender de transacciones de propiedades, el estatus de los

terrenos, negociar transacciones, etc.
Deber ser un poco masoquista, con deseos de subir montaas y vivir en sitios
desagradables (pocas veces la exploracin toma lugar cerca de ciudades o de la
civilizacin).
Deber tener una familia que comprenda su trabajo.
Pero, sobre todas las cosas, deber tener un compromiso absoluto con la idea de
descubrir nuevas mineralizaciones.
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Con el tiempo y la prctica de asumir algn tipo de riesgo al manifestar opiniones, se

acaba por poner a punto una sofisticada tcnica de estimacin, cuya teora acaba asimismo dominndose a fuerza de abrir los ojos, los odos y sobre todo la mente, a mtodos de trabajo y lenguajes propios de equipos multidisciplinares.
A continuacin se incluyen algunas de las tareas que desarrolla un gelogo especializado en minera:
Cartografa geolgica, testificacin de sondeos, elaboracin de bases de datos e

interpretacin geolgica.
Elaboracin y supervisin de contratos de campaas de sondeos.
Figura 10. Dos ejemplos de modelizacin de la dispersin de metales pesados en sedimentos

fluviales mediante kriging. Arriba, cuencas hidrogrficas en el norte de Chile; abajo, el distrito
de Almadn.
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Gestin de programas de exploracin.
Estimacin de reservas y recursos. Empleo de programas de ordenador.
Auditora de estimaciones de reservas y recursos.
Evaluacin y valoracin de propiedades mineras.
Geologa estructural y exploracin geolgica.
Estudios de evaluacin del impacto ambiental.
Proyectos de restauracin del espacio afectado por las explotaciones mineras

(figura 10).
Cuntos gelogos trabajan en el campo de la minera?

El empleo en minera metlica y de rocas y minerales industriales en Espaa ha venido descendiendo paulatinamente en los ltimos aos segn las cifras proporcionadas por el Ilustre
Colegio Oficial de Gelogos de Espaa. En el ao 1992, trabajaban en este campo un 25,5
por ciento del colectivo colegiado en activo. Sin embargo, ya en el ao 2002, trabajaban en
minera un 17,9 por ciento y haban elegido especializarse en este campo en sus estudios universitarios un 3,41 por ciento. En el ao 2008, trabajan en el campo de la minera metlica y
de las rocas y minerales industriales slo un 2 por ciento de los colegiados. Por lo que se refiere a la especialidad de licenciatura, se han especializado en este campo un 6,81 por ciento.
Qu puestos de trabajo desempean los gelogos en este campo?

Se puede decir que prcticamente todos, desde gelogos junior hasta directores de los
departamentos de Geologa e incluso directores de las empresas. Aqu hay una diferencia entre Espaa y los pases anglosajones e iberoamericanos, pases estos ltimos
donde los gelogos estn mucho ms valorados y son corresponsables de las grandes
decisiones empresariales.
Qu deficiencias de formacin se detectan a la hora de enfrentarse

al trabajo?
Fundamentalmente falta de adaptacin de los planes de estudio al mercado de trabajo. Ya hemos comentado genricamente antes qu conocimientos se necesitan para trabajar en este campo pues, sobre todo, las tcnicas especficas generalmente no se
conocen, con lo que en el postgrado, o ms bien en la empresa, hay que aprenderlas,
lo que supone un esfuerzo de formacin adicional, coste econmico para la empresa y
de tiempo para los tcnicos.
En ese sentido un gelogo especialista en minera debera tener la siguiente formacin:
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Bachillerato
Durante el bachillerato, el futuro estudiante de Geologa, adems de estudiar las
asignaturas de ciencias, matemticas e informtica debe disponer de habilidades en
relaciones humanas y oratoria y, si es posible, incluir en su formacin algo de ciencias ambientales y microeconoma. Los futuros geocientficos deben desarrollar
unas especiales habilidades de observacin y tener mucha curiosidad ya que su futuro trabajo geolgico o en el laboratorio requerir desarrollar especialmente esas facetas.
Otro aspecto del bachillerato que no debe descuidarse es el de los idiomas. El mbito de la minera mundial es infinitamente ms grande y diverso que el nacional, y las
oportunidades de empleo se multiplican en gran medida si se sabe ingls y francs.
En especial, las multinacionales del sector que trabajan en todo el mundo fundamentan su proceso de seleccin en la titulacin acadmica y la experiencia profesional
pero, sobre todo, en el conocimiento de idiomas. Adems, la mayor parte de la bibliografa cientfico-tcnica geolgica y minera est en ingls. Hay que terminar el bachillerato hablando al menos otro idioma (tal y como se supone est previsto) pero muy
especialmente el ingls.
Universidad
En Espaa existen actualmente seis universidades que imparten la carrera de Geologa
(Granada, Salamanca, Madrid, Barcelona (2) y Oviedo). La mayor parte de los planes de
estudio incluyen alguna especialidad en recursos minerales. Para un especialista en este
campo, la carrera ms adecuada debera incluir durante los dos primeros aos asignaturas bsicas como fsica, qumica, clculo estadstico, informtica, trigonometra, geometra en 3D y macroeconoma, adems de las asignaturas geolgicas de los dos primeros cursos.
En nuestra opinin, los conocimientos que deberan adquirir los estudiantes para poder
ejercer como gelogo especialista en minera son:
Slidos conocimientos de geologa general que incluyan cursos de mineraloga,

petrografa sedimentaria, gnea y metamrfica, geologa estructural y geoqumica.
Tambin es fundamental la realizacin de trabajos de campo (cartografa bsica y

aplicada) en diferentes tipos de terrenos geolgicos y, sobre todo, prcticas en
empresas durante el verano.
Cursos de introduccin a la geofsica, geoestadstica, hidrogeologa, sedimentologa

y estratigrafa.
Cursos de introduccin a los yacimientos minerales, la minera, metalurgia, geopoltica, economa y geologa ambiental.
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Aunque no sea una asignatura de la carrera, para un gelogo que va a dedicarse a la

industria minera, conviene mantenerse en buena forma fsica, por lo que hacer algn
tipo de deporte es tambin recomendable para preparase para un futuro empleo viajero y de campo.
Cada vez ms las empresas (a escala mundial) piden que los gelogos a contratar tengan adems de la licenciatura (grado segn el plan actual), un mster o un doctorado.
Si el aspirante se decide a realizar un mster, se debe escoger uno impartido por una
facultad que, de algn modo, este especializada y tenga una amplia experiencia de
trabajo en colaboracin con las empresas mineras (investigacin, desarrollo y consultora). Actualmente, hay ya en marcha varios msteres en Espaa en el campo de los
recursos minerales. La Universidad de Oviedo propone el Mster Oficial en Recursos
Geolgicos y Geotecnia, un curso de 18 meses con cinco mdulos obligatorios de 38
crditos (Materiales Geolgicos, Dinmica de la Litosfera, Cuencas y Ambientes
Sedimentarios, Mtodos en Geologa y Geologa Aplicada a la Obra Civil), siete
mdulos optativos de 22 crditos (Variscan Massif Transect in the NW Iberian
Peninsula, Aguas y Medio Ambiente, Caracterizacin y Prospeccin de Yacimientos,
Combustibles Fsiles, Estructura y Geofsica del Subsuelo y Riesgos Geolgicos y
Dinmica del Relieve) y una tesis de mster de 30 crditos.
En el caso de pretender especializarse en geologa de minas, la facultad o escuela debe
disponer de cursos de minera, metalurgia extractiva, geoestadstica y clculo de reservas, ingeniera ambiental, diseo y clculo de voladuras, etc. En todo caso los mejores
gelogos de exploracin que han descubierto nuevos yacimientos son aquellos que
han trabajado en una mina o cantera, al menos, un par de aos.
En la Universidad Complutense de Madrid, los estudios oficiales de postgrado
incluyen un Mster en Geologa Ambiental y Recursos Geolgicos tambin con 60
crditos, dentro del cual hay una especialidad de Recursos Minerales y Medio
Ambiente.
La Universidad de Zaragoza ofrece un Mster de Iniciacin a la Investigacin en
Geologa que consta de un mnimo de 60 crditos, de los cuales 15 corresponden al trabajo de fin de Mster y 45 a las asignaturas programadas del Mster.
Adems a nivel mundial son muy recomendables:
Master of Mineral Resources (MMinRes). Universidad de Queensland, Australia.
Masters of Business Administration (MBA) in Mineral Resources Management.

Universidad de Dundee, Reino Unido.
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Oportunidades de empleo
La industria minera mundial se encuentra hoy en un proceso de expansin. Sin embargo, cada vez hay menos gelogos especialistas en este campo, debido al rechazo social
que la minera sufre. Por ello, las oportunidades de empleo son cada vez mayores a nivel
mundial. En Espaa, la minera sigue creciendo a pesar de las dificultades y cada vez son
ms empresas (en particular las multinacionales en el campo de la minera metlica y
muy particularmente en el de los minerales industriales) que comprenden las ventajas
de disponer de gelogos o departamentos de geologa en sus canteras y minas.
El aumento de los precios de los metales hace que hoy la exploracin de recursos minerales est creciendo exponencialmente de manera global. Los profesionales que dominen idiomas tienen una gran ventaja en este apartado.
La satisfaccin de haber encontrado un yacimiento y de llegar a ponerlo en explotacin,
o como en algunos casos, hacerse rico gracias a participar en la empresa (ahora son muy
frecuentes las junior exploration companies, que cotizan en bolsa) es una parte considerable del orgullo de pertenecer a esta profesin de vocacin multinacional. En muchas
ocasiones, los gelogos mineros o de exploracin que han tenido xito en sus empresas como empleados pasan al negocio de la consultora privada para asesorar a propietarios de fincas, empresas mineras e instituciones gubernamentales.
Otro campo de empleo emergente es el de investigadores cientficos relacionados con
los recursos minerales. En Espaa, el Instituto Geolgico y Minero de Espaa o el CIEMAT convocan regularmente plazas de investigadores (para doctores) y tcnicos especialistas (para licenciados) en estos campos. Tambin las universidades y el Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas convocan plazas de profesores o investigadores
(slo para doctores) dentro de los departamentos cuyas reas de conocimiento se relacionan con los recursos minerales. Muchas empresas mineras ofrecen puestos de trabajo para este tipo de investigadores, bien en plantilla o en colaboraciones puntuales.
Otro aspecto importante para un profesional de la geologa de minas es participar en
organizaciones cientficas y profesionales de su sector. En Espaa, el ejercicio de la profesin est regulado y para ejercerla es preciso colegiarse en el Ilustre Colegio Oficial
de Gelogos (www.icog.es) o, si existe, en el colegio autonmico correspondiente.
A nivel europeo, los colegios o asociaciones profesionales nacionales estn agrupados
en la Federacin Europea de Gelogos (www.eurogeologist.eu), que coordina los
esfuerzos internacionales en, por ejemplo, los Cdigos Internacionales de Declaracin
de Reservas y Recursos a efectos de la valoracin de empresas mineras en la bolsa.
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Pginas web complementarias

Crismine-UCM. Mster en Geologa Ambiental y Recursos Geolgicos: especialidad de
Recursos Minerales y Medio Ambiente.
www.ucm.es/info/crismine/Master/Master_RRMM_ MA.pdf
GEMM. Grupo de Estudios en Minera y Medio Ambiente.
www.uclm.es/users/higueras/ portal_gemm/Portal.htm
Higueras, P. y Oyarzun, R. Curso de Minera y Medio Ambiente.
www.uclm.es/users/ higueras/mam/
InfoMine. Mining Intelligence & Technology. www.infomine.com/
Minera Chilena. Revista. www.mch.cl/central.php
Oyarzun, R. Apuntes de Geologa de Minas: Exploracin y Evaluacin.
www.ucm.es/info/ crismine/Geologia_Minas/Geologia_Minas_portada.htm
Regueiro, M. y Marchn, C. La industria espaola de las rocas y minerales industriales.
www. ucm.es/info/crismine/Rocas_Minerales_Ind_Regueiro.pdf
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El gelogo en la exploracin
y produccin de hidrocarburos
Wenceslao Martnez del Olmo
Ex presidente de la Asociacin de Gelogos y Geofsicos Espaoles
Para qu sirve la geologa del petrleo

Dado que es evidente que los hidrocarburos se generan, se mueven o migran, y se
entrampan o acumulan en un yacimiento localizado en un preciso lugar geolgico del
subsuelo profundo, y que este subsuelo fue edificado por los procesos y leyes geolgicas, la industria de los hidrocarburos ha venido a desarrollar una geologa, un tanto
especial, que se conoce como geologa del petrleo.
Esta disciplina se nutre de todos los conocimientos y conceptos que, puramente geolgicos, se ocupan o relacionan con las cuencas sedimentarias y sus mecanismos de
deformacin, pero tambin incorpora otras muchas herramientas que constituyen una
fuente de datos, directos e indirectos, que pueden ser traducidos a procesos y atributos geolgicos.
Los ms significativos ejemplos de estas herramientas son los relativos a la interpretacin de numerosos mtodos geofsicos (ssmica de reflexin, gravimetra y magnetismo, principalmente), de los registros de propiedades fsicas, naturales o inducidas, obtenidas desde la pared de los pozos profundos (radiactividad natural,
resistividad, velocidad de una onda acstica, densidad, etc.) y de los anlisis geoqumicos realizados tanto sobre muestras de superficie y pozo como en petrleos
(contenido y tipo de materia orgnica, indicadores de maduracin o de metamorfismo de muy bajo grado, cromatografa y espectrometra de masas, biomarcadores, etc.).
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Este conjunto de ciencias de la Tierra, disciplinas, herramientas y datos, convenientemente adquiridos e interpretados, constituyen lo que comnmente se conoce como
geologa del petrleo y ella conforma la base conceptual y operativa que es usada en
la bsqueda y produccin de los hidrocarburos lquidos y gaseosos.
Las lneas precedentes son ms que suficientes para indicar cul es el objeto de la geologa del petrleo, pero quiz son insuficientes para mostrar su enorme importancia en
un mundo tan dependiente de los hidrocarburos. Por ello, quiz conviene aadir que los
hidrocarburos no son slo fuentes de energa sino tambin el soporte de una industria
qumica que, al igual que la energtica, es necesaria para lo que ha venido a llamarse
Estado o Sociedad del bienestar.
El impacto en este bienestar socioeconmico y los problemas derivados de las dificultades de encontrar nuevas reservas de hidrocarburos quedan reflejados en la figura 1, pues
indica tanto la previsible demanda de hidrocarburos de nuestra sociedad como el alarmante desequilibrio existente entre el consumo y la incorporacin de recursos nuevos o
futuros, sea desde nuevos descubrimientos o desde mejoras en los viejos yacimientos.
La geologa del petrleo es pues la herramienta creada por el hombre, mezcla de ciencia y tecnologa que, inmersa en un proceso de investigacin continua, trata de asegurar
Figura 1. Demanda prevista por tipo de combustible y previsiones de incorporacin de nuevas reservas
y produccin-consumo
2001
2010
2015
Otras
2020
Nuclear
Carbn
2025
Gas natural
Petrleo
100
200
300
400
98
500
600
700
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EL GELOGO EN LA EXPLORACIN Y PRODUCCIN DE HIDROCARBUROS ||
Figura 1. Demanda prevista por tipo de combustible y previsiones de incorporacin de nuevas reservas
y produccin-consumo (cont.)
100.000
Millones de barriles
80.000
60.000
40.000
Produccin
anual
Reservas
aadidas
anualmente
20.000
0
1960 1964 1968 1972 1976 1980 1984 1988 1992 1996 2000 2004
el abastecimiento en hidrocarburos que demandan tanto las sociedades del mundo

industrializado como las que an se encuentran en fase de desarrollo.
La demanda y dificultad de encontrar nuevos yacimientos son traducidas inmediatamente a precios del petrleo y del gas en el mercado global, circunstancia que obliga
a que la geologa del petrleo haya abierto un abanico de especializaciones, que se
ocupan de encontrar y producir hidrocarburos del modo ms econmico posible, disciplinas que pueden ser resumidas y expresadas en:
Geologa de cuencas sedimentarias.
Estratigrafa secuencial.
Geologa estructural.
Geologa de pozo.
Diagrafas de pozo.
Geoqumica orgnica o del petrleo.
Interpretacin geolgica de los mtodos geofsicos, especialmente de la ssmica de

reflexin.
Geologa de yacimientos.
Especializaciones que adems cuentan con la inestimable ayuda de otras disciplinas, no

puramente geolgicas, tales como las ingenieras de yacimiento y de superficie, la
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perforacin de pozos profundos en todas sus modalidades y el anlisis de proyectos

exploratorios desde una ptica puramente econmica.
El trabajo que realiza y las herramientas que utiliza

Es as como la geologa del petrleo, cuyo fin es encontrar y producir hidrocarburos,
realiza multitud de trabajos que, procedentes de una base conceptual geolgica y de
distintas herramientas especializadas, se aplican o ponen en obra, en general auto-alimentndose y segn requieren las diferentes fases de un proyecto exploratorio. Estas
fases pueden resumirse en:
1. Nuevas reas o definicin de las zonas merecedoras de exploracin futura. Trabajo,
tanto tcnico como econmico que culmina en la firma de un contrato de exploracinproduccin entre la compaa y el gobierno del pas al que pertenece el rea previamente seleccionada.
Son tres las ms usuales formas de acceder a un rea o contrato que, desde una valoracin exclusivamente tcnica (expectativa de hallazgos, probabilidad de xito y programas de trabajos necesarios) da paso a un concienzudo y tambin no exento de incertidumbres (futuros precios del barril y del dinero) estudio econmico:
a) Concursos internacionales promovidos por gobiernos soberanos, en los que la compaa que ms ofrezca (pagos por firma del contrato, trabajos, inversiones y condiciones econmicas del contrato en caso de xito) ser la ganadora del concurso y
acceder a los derechos de exploracin-produccin del rea en los trminos fijados
en el concurso y bajo la reglamentacin jurdica-econmica del pas en cuestin.
Para dar una idea de la actual demanda de nuevas reas prospectivas, baste aadir
que muy recientemente se han otorgado algunas mediante el pago inicial de un
bono de firma de mil millones de dlares y compromisos de trabajos de exploracin
por valor de otros cientos.
b) Cesiones, compaa a compaa, sobre contratos firmados y activos, conocidos
como farmouts. En ellos es muy usual que la compaa que accede, financie el doble
del porcentaje de participacin adquirido del futuro programa de trabajos, programa que casi siempre es referido a sondeos de exploracin por realizar.
La valoracin tcnica y econmica de las numerosas ofertas de farmout que aparecen en
el mercado llegan a ocupar un 20-25 por ciento del trabajo de los equipos de exploracin.
c) Negociacin directa con gobiernos, caso cada vez menos posible, por causa de la
enorme competencia creada entre las compaas de exploracin-produccin, y el
convencimiento de los gobiernos de que un concurso es una buena oportunidad
para obtener mejores condiciones contractuales para el pas al que representan.
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2. Operaciones de exploracin en reas bajo contrato. Contratos que siempre incluyen

obligaciones de trabajo (ssmica y pozos), tiempos de realizacin e inversiones financieras. Esta fase comporta la realizacin de las diferentes operaciones que son necesarias
para cumplir el contrato y alcanzar el xito o el fracaso:
a) Obtencin de los informes-estudios de impacto ambiental necesarios para todas y
cada una de las operaciones previstas en el programa exploratorio.
b) Geologa de campo, hoy, usualmente a la bsqueda de datos muy precisos, especialmente relacionados con atributos y modelos sedimentarios de las formaciones
previamente definidas como objetivos preferenciales, valoracin de rocas madre
mediante muestreos sistemticos y recogida de todo tipo de observaciones que
ayuden a la interpretacin estructural.
Otro de los usuales trabajos de campo radica en la llamada geologa de anlogos,
que no es otra cosa que la bsqueda y caracterizacin de afloramientos que, ya sean
prximos o muy alejados del rea bajo contrato, puedan ser usados como modelo
geolgico de imgenes ssmicas o de yacimientos ya descubiertos y realizados en
cualquier tipo de medio sedimentario: fluviales, deltas, turbiditas, arrecifes, etc.
Cuando lo que se busca es la correlacin con una imagen ssmica, se pretende estimar el volumen de roca almacn que a ella puede asignarse, mientras que cuando se busca la correlacin con un yacimiento, se investiga tanto la geometravolumen de los cuerpos almacn y los cambios de porosidad-permeabilidad que
inducen sus pautas sedimentarias, como el grado de conexin o desconexin que
entre ellos existe.
Figura 2. Adquisicin de campaas ssmicas en desierto (vibro), mar

(ssmica 3D) y selva (pozos someros) en un entorno difcil.
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c) Planificacin, disparo y procesado de las campaas ssmicas necesarias. Campaas

puestas en obra por contratistas especializados, conocidas como Compaas de
Servicios, pero en las que las compaas operadoras han de velar por su calidad, su
exacta localizacin geogrfica, su mejor definicin a la profundidad de los objetivos
exploratorios y su precio.
d) Interpretacin de la ssmica para obtener tanto la definicin y valoracin de las
trampas merecedoras de sondeos como un sinfn de datos nuevos relativos al
registro sedimentario de la cuenca y sus estilos y pautas de deformacin. Es
una fase puramente interpretativa en la que se trata de estimar las reservas
potenciales de todo tipo de posibles trampas (estructurales puras, estratigrficas y mixtas), los objetivos de los sondeos exploratorios, la secuencia de perforacin ms adecuada para obtener informacin geolgica dudosa o desconocida y el riesgo o probabilidades de hallazgo que cada uno de estos sondeos
comporta.
Como en el caso de las nuevas reas, la informacin tcnica es la base de nuevos
estudios econmicos.
e) Previsin geolgica de la columna que reconocer el sondeo exploratorio: definicin y profundidad de los objetivos, problemas potenciales derivados de niveles
con prdidas de circulacin de lodo, sobrepresiones, intervalos de muestreo, etc.
Figura 3. Desde la ssmica

3D: mapas regionales de
dos sistemas turbidticos
y detalles de canales
distributarios de segundo
orden.
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y programas fijos u opcionales de diagrafas de pozo, en funcin de los resultados

obtenidos durante y despus de la perforacin del sondeo.
Este informe de implantacin de pozo trata de no dejar nada a la improvisacin o la
sorpresa y recoge todos los objetivos exploratorios y geolgicos que se pretenden
obtener del mismo. Es evidente que en funcin del grado de exploracin previa del
rea en que nos encontremos (sondeos prximos, calidad de la informacin ssmica
disponible, etc.) el informe de implantacin incluir un mayor o menor nmero de
incertidumbres, y es por esta suerte por lo que podremos encontrar desde sondeos
puramente estratigrficos a sondeos que buscan un objetivo muy preciso, por productivo y conocido.
f)
Programa de perforacin ms adecuado, construccin de accesos al lugar elegido y

bsqueda-contratacin del equipo y de los materiales necesarios, y algo tan importante como la implementacin de medidas de seguridad para las personas, el medio
ambiente y los equipos de perforacin.
Figura 4. Operaciones de perforacin en selva, desierto y mar.
g) Control geolgico del pozo en todas sus variantes: temperatura, salinidad y resistividad de entrada y salida del lodo, indicios de hidrocarburos registrados durante la
perforacin, descripcin geolgica de las formaciones cortadas, empaquetado de
las muestras o ripios de perforacin, velocidad de avance, registro de prdidas y
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ganancias de lodo, control de la presencia de gases venenosos, descripcin de testigos convencionales, calidad del programa de diagrafas, control de la trayectoria
del sondeo, etc.
El gelogo responsable de este control deber informar continuamente de las desviaciones que entre la realidad del pozo y el informe de implantacin se vayan sucediendo, mantendr una continua comunicacin con el ingeniero de perforacin y
deber velar por la consecucin de todo el programa de investigacin asignado al
pozo.
h) Control tiempo ssmico-profundidad en sus diversas variantes operativas.
i)
Informe final de todos los datos y resultados obtenidos por el sondeo.
j)
Y finalmente, algo que acompaa a todo el programa operacional con una frecuencia
de una-dos veces por ao, la preparacin y ejecucin de los llamados Comits Tcnicos
y de Operaciones. Reuniones en las que la compaa operadora, responsable de llevar
adelante los trabajos, presenta, propone y discute con las compaas asociadas los
resultados obtenidos y los trabajos-presupuestos a realizar el prximo ao.
3. Programas de trabajo futuro en los casos en que no se realizaron descubrimientos o

se realiz alguno que necesita una valoracin ms precisa.
Anlisis de las causas del fallo y propuestas de abandono del rea o de continuar la
exploracin con nuevos trabajos e inversiones, apoyados en los iniciales conceptos
exploratorios o en diferentes ideas u objetivos nacidos de los nuevos datos geolgicos
y geofsicos provistos por la fase de trabajos que acaba de realizarse.
Un sondeo es siempre una fuente de informacin geolgica y sta necesita integrarse
en la concepcin y valoracin del rea objeto de exploracin. En qu y por qu nos
equivocamos, qu hemos aprendido, y en qu medida estos nuevos datos modifican la
probabilidad de hallazgo asignada al proyecto?
Localizacin de nuevos sondeos que tratarn de evaluar la dimensin de un descubrimiento realizado, pues conocer el volumen de los hidrocarburos contenidos en el descubrimiento y los que de ese total en subsuelo podremos extraer a superficie, frecuentemente necesita de un nmero variable segn tamao del yacimiento de nuevos
pozos llamados de apreciacin. Son nuevos pozos que definirn los lmites exactos del
yacimiento, las variables petrofsicas (porosidad y permeabilidad) y las barreras estructurales (fallas y discordancias) que a pequea escala afectan a los cuerpos de roca almacn impregnados en hidrocarburos.
Aunque suele decirse que el petrleo y el gas recuperable de un yacimiento slo se
sabr cuando se produzca el ltimo barril o metro cbico, esta evaluacin previa es de
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suma importancia para el proyecto de desarrollo comercial del yacimiento, ya que ste
implica cuantiosas inversiones que no es raro que alcancen cifras de varios miles de
millones de euros.
4. Desarrollo comercial de los descubrimientos realizados. Trabajo consistente en llevar
el hidrocarburo a los mercados al menor costo posible: nmero de pozos necesarios,
localizacin de los mismos, plantas de tratamiento del crudo o el gas, oleoductos-gasoductos, puertos de embarque y complejos trabajos de tratamiento-inyeccin de aguas
contaminantes, y de conservacin y restitucin del medio durante la explotacin y cuando finalice la vida del yacimiento.
Estas cuatro fases diramos que clsicas de la actividad exploratoria, se apoyan y
nutren de esas especializaciones que en prrafos anteriores fueron esquemticamente
enunciadas y que ahora pasamos a describir con ms detenimiento:
Geologa de pozo. Dedicada al control geolgico, instantneo y diferido, de todos

los atributos geolgicos de la columna cortada en un sondeo de exploracin o produccin. El control instantneo es la base de la prevencin de las peligrosas, y por
ello no deseadas, erupciones a superficie de petrleo, gas o incluso agua.
El control diferido es la elaboracin de un informe final que reunir tanto lo provisto por
los ripios y lodo de perforacin como lo facilitado por las diagrafas de pozo y las operaciones dedicadas a la exacta correlacin entre la profundidad y el tiempo ssmico.
Interpretacin geolgica de las numerosas diagrafas que se registran en un pozo.

Se ocupa de establecer la traduccin a datos geolgicos de las diferentes y numerosas medidas elctricas, acsticas, magnticas, radioactivas y nucleares, procedentes
de estos registros de pozo. Trabajo especialmente dedicado a la identificacin y valoracin de rocas almacn y rocas sello, cuantificacin de las zonas impregnadas en
Figura 5. Caracterizacin de una roca

madre desde las diagrafas de pozo.
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hidrocarburo (tipo, porcentajes de hidrocarburo y agua contenidas en la porosidad), caracterizacin de fracturas y micro-fracturas, de medios sedimentarios
y su ordenacin en secuencias de depsito, obtencin de datos estructurales
(buzamientos, fallas, pliegues, discordancias), identificacin de rocas madre de
hidrocarburos y un largo etc. Conjunto de datos que trata de convertir la seccin
cortada por un pozo en un afloramiento al que se le extrajeran todos los atributos geolgicos que contiene y las zonas mineralizadas o impregnadas en hidrocarburo.
Valoracin de muestras y procesos, procedentes de pozo o de afloramiento, de

rocas generadoras de hidrocarburos o rocas madre, lo que se suele conocer como
geoqumica del petrleo y de la que podemos diferenciar dos tcnicas y trabajos
diferentes: la geoqumica puramente analtica y la geoqumica geolgica. La primera trata de estimar la riqueza de las muestras, el tipo de materia orgnica que
contienen, el tipo de hidrocarburo que expulsarn, el grado de madurez que poseen, la correlacin de petrleos con petrleos y de stos con rocas madre. La segunda o geolgica, rene los datos precedentes y los traslada e integra en la historia geolgica de la cuenca para conseguir informaciones tales como: medio
sedimentario de depsito de la roca madre y su previsible continuidad paleogeogrfica, condiciones de enterramiento (tiempo y temperatura) en que la roca
madre alcanz, o si no lo hizo, alcanzar las ventanas de expulsin de petrleo y
gas en otro lugar de la cuenca sedimentaria, localizacin de este lugar, eventos
trmicos ocurridos, evaluacin de la magnitud de los procesos erosivos y un largo
etc., que busca situar, en el tiempo y en el espacio, la cocina o cocinas de hidrocarburos, las vas de migracin de ste hacia las trampas y la relacin temporal
entre la edad de la migracin o migraciones y la edad de la trampas.
Figura 6. Utilizacin de imgenes satlite para

localizar escapes de petrleo en grandes
superficies marinas.
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Figura 7. Valoracin de una roca madre

mediante contenido en carbono orgnico y
pirlisis.
Interpretacin geolgica, estructural y sedimentaria, de las imgenes provistas por

las lneas ssmicas: tipo, edad y volumen de las trampas, identificacin de medios
sedimentarios y de los almacenes y sellos que pueden contener. Dada la notable calidad alcanzada por las lneas ssmicas modernas, especialmente por los programas conocidos como ssmica en tres dimensiones (3D), puede afirmarse que la traduccin de sus
imgenes a informacin geolgica (sedimentolgica, paleogeogrfica y estructural),
ocupa hoy una de las mayores dedicaciones de los profesionales de base geolgica. Es
as como, desde hace una decena de aos, las compaas de exploracin-produccin
dedican a sus gelogos y geofsicos a trabajar-interpretar en equipo, si bien y en general, el geofsico se ocupa de la adquisicin y procesado de las campaas ssmicas y el gelogo de la traduccin de sus imgenes a toda la amplia gama de
datos geolgicos que de ellas pueden obtenerse. Puede entonces decirse que
geologa y geofsica son inseparables y que ambas son el ncleo y motor de la
moderna exploracin de hidrocarburos.
Interpretacin de datos, a escala de cuenca, procedentes de gravimetra y magnetismo. Mtodos cada vez ms en desuso, por el simple hecho de que las cuencas sedimentarias del planeta poseen ya un elevado grado de informacin, de gran escala o
regional, procedente de mapas de superficie, lneas ssmicas y pozos, y porque estos
mtodos de penetrar-interpretar el subsuelo profundo, son mucho menos precisos
que los facilitados por la ssmica de reflexin. Puede as afirmarse que no encontraremos un sondeo perforado en los 30 ltimos aos que no haya sido propuesto
mediante el concurso de la ssmica de reflexin.
Geologa de yacimiento. Especialmente dedicada a la ms precisa caracterizacin

sedimentaria de los almacenes mineralizados en hidrocarburos. Se trata de miniaturizar la
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Figura 8. Imgenes ssmicas de un sistema cabalgante de piel fina y de una cuenca con diapirismo salino
profundo.
geometra y volumen de los cuerpos rocosos que significan almacn impregnado en

hidrocarburo, de las heterogeneidades que, ya sea por su medio sedimentario de
depsito o por las impuestas por la deformacin tectnica, significan barreras de
permeabilidad entre ellos. Cada una de estas barreras de las lneas de flujo del hidrocarburo hacia los pozos de produccin, significar la necesidad de perforar ms
pozos para producir el petrleo y el gas contenido en el yacimiento. Conocer y definir la posicin del nmero de pozos necesarios y el volumen y las caractersticas del
almacn impregnado que drenar cada pozo de produccin son objetivos de esta
disciplina, conocida como geologa de yacimiento, que precisa de una estrecha colaboracin entre el gelogo y el ingeniero de yacimientos.
Geologa integral o de cuenca que, realizada por profesionales no especialistas pero

con conocimientos de todo lo anterior, se ocupan de interpretar el contenido global
de una cuenca sedimentaria y localizar las reducidas reas de la misma, donde es
probable que se encuentren los yacimientos de hidrocarburos.
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Figura 9. Arenas petrolferas y su individualizacin-correlacin mediante la definicin de secuencias de depsito.
Se podra decir que sobre esta actividad recae el inicio y el fin de la exploracin, pues
es ella la que debe proveer de: las reas prospectivas, el potencial de recursos que pueden contener, la planificacin y valoracin de los trabajos e inversiones necesarias para
alcanzar esa expectativa de recursos, y la cuantificacin del riesgo geolgico, expresada en probabilidad de xito del programa exploratorio, que los datos e interpretaciones manejadas involucran.
Hoy, ya no se pide a un gelogo la realizacin de un informe meramente geolgicoexploratorio, sino que se exige la discusin y valoracin numrica de la probabilidad de
presencia de las seis condiciones necesarias para que exista un yacimiento:
Roca madre activa. Generacin y expulsin de hidrocarburos desde un volumende cuenca conocido como cocina.
Almacn. Roca porosa y permeable que lo almacene y permita producirlo.
Va de migracin. Comunicacin til entre la cocina y el almacn.
Sello. Roca impermeable que envuelva el almacn y detenga la migracin hacia la

superficie del hidrocarburo.
Trampa. Volumen de almacn cerrado por el sello, creado en una edad anterior a
la edad de la migracin del hidrocarburo.
Conservacin. Ausencia de todo tipo de procesos geolgicos que puedan haber

destruido el viejo yacimiento.
La probabilidad final ser el producto de las probabilidades individuales, luego si una

sola falla, es cero y no habr yacimiento.
A pesar de la enorme dificultad que tales condiciones representan, los precios del gas
y el petrleo en los mercados mundiales y los miedos a la falta de abastecimiento han
llevado a que la histrica actividad exploratoria sobre las cuencas sedimentarias del
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planeta haya sido tan intensa que su alto grado de exploracin, millones de pozos, traduce una creciente y aadida dificultad para encontrar nuevos yacimientos. Tal es as,
que podemos resaltar que todo el desarrollo cientfico y tecnolgico introducido en
las cuatro ltimas dcadas por esta moderna geologa del petrleo, ha sido mucho
menos eficaz o productivo que el viejo concepto exploratorio de la trampa creada
por un anticlinal. Esta afirmacin viene contrastada por el hecho de que el 50-60 por
ciento de todos los hidrocarburos descubiertos, ya consumidos o por consumir, fueron encontrados en la primera mitad del siglo pasado con la sencilla herramienta del
mapa geolgico de superficie y rudimentarios mtodos geofsicos. Esta observacin
viene a explicar por qu las compaas han ido abriendo caminos a medida que se
desarrollaban nuevas tecnologas capaces de llevar los conocimientos geolgicos y
los equipos a las cuencas no exploradas: primero las llanas y cubiertas selvas, segundo las plataformas marinas y hoy las aguas profundas y ultra-profundas (3.000 metros)
de los mrgenes continentales.
Esta necesaria diversificacin y especializacin de conocimientos hace que podamos
resumir que las compaas de exploracin y produccin se preocupen de procurar una
formacin completa y diversa a los gelogos del petrleo que en ellas trabajan, y para
ello nada mejor que rotarlos o hacerlos pasar sucesiva y cclicamente por todo lo que
incluyen las actividades que en la industria se conocen como operaciones de exploracin, nuevas reas, anlisis de proyectos, sntesis de cuencas y yacimientos. Esta formacin profesional, que las compaas procuran dar a sus gelogos, es bastante usual
que les lleve a un desarrollo profesional que esquemticamente se puede resumir en los
siguientes pasos:
Asistencia a cursos en los que se trata de mostrar los conceptos, valores, aplicaciones y programas informticos relativos a algunas de las herramientas propias de la
industria: geoqumica, petrofsica y sedimentologa desde las diagrafas de pozo,
interpretacin ssmica y control geolgico de un pozo, yacimientos, clculos de reservas y riesgos, etc.
Estancias como asistente y posteriormente como responsable del control geolgico
Integracin en un equipo de trabajo de nuevas reas o de operaciones de explora-
de pozo.
cin, tanto en las oficinas centrales como en cualquiera de los pases donde la compaa es activa.
Asignacin como responsable y, ms tarde, como jefe de exploracin de uno de

estos equipos.
A partir de este ltimo empleo, un gelogo del petrleo se ver obligado a elegir entre
su continuidad en la rama tcnica o su paso a la rama de gestin.
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Conocimientos que aporta

Una vez que se ha definido el objeto de la geologa del petrleo y descrito el trabajo
que realiza, vamos a tratar de expresar los conocimientos que ella aporta, cosa que
haremos desde dos vertientes muy diferentes. Primero, con una mirada retrospectiva al
progreso geolgico que ha promovido y, segundo, a lo que el conocimiento de los
recursos disponibles significa en la planificacin de las economas de los pases en vas
de desarrollo o ya desarrollados.
La dificultad inherente al subsuelo profundo y la pujanza de la industria de los hidrocarburos promovi necesidades de todo tipo, que sin duda han contribuido notablemente al progreso de la ciencia geolgica. Ejemplos muy significativos de estos conocimientos que inici la geologa del petrleo y que hoy son usuales, diramos que obligados
en los trabajos geolgicos, pueden ser resumidos como sigue:
El pequeo tamao de las muestras de pozo oblig al desarrollo de la micropaleontologa en sus diversas variantes: foraminferos primero, y ms tarde nanoplancton,
plenes, etc. Era sta la nica forma de poder asignar una edad a los sedimentos cortados por un pozo exploratorio.
La biocronoestratigrafa como herramienta bsica de correlacin entre pozos, y entre
stos y los afloramientos.
La creciente calidad de las lneas ssmicas de reflexin promovi el progreso conceptual derivado de los cambios de nivel marino y lo que ello implica en la organizacin y distribucin de los sedimentos. Curvas eustticas y secuencias de depsito
significaron una revolucin geolgica en la interpretacin de las columnas sedimentarias y todo ello naci de un grupo de gelogos del petrleo y de su intento
de aproximar edades de los sedimentos, a partir de la informacin trasmitida por las
lneas ssmicas.
Un nuevo paso en el campo de la sedimentologa se realiz cuando la ssmica tridimensional nos permiti visualizar, sobre grandes superficies, las pautas de distribucin rocosa de numerosos medios sedimentarios, muy especialmente a los que
genricamente conocemos como de aguas profundas. La necesidad de conocer la
geometra, distribucin y conexin o desconexin de los cuerpos que significan una
roca almacn, oblig a este esfuerzo investigador, cuyo progreso se ha extendido a
una importante rama de lo que hoy se llama o conoce como geologa marina.
Tambin y desde esta calidad ssmica se ha dado un paso de gigante en la visualizacin e interpretacin de los sistemas de deformacin, contractivos, extensivos y salinos, desde profundidades hace aos impensables hasta niveles superficiales, a los
que no por ser ms accesibles a nuestra observacin en campo, acabbamos de
comprender. Un ejemplo muy significativo de este progreso geolgico puede
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expresarse en el hecho de que la deformacin halocintica y halotectnica ha creado una base conceptual y diferenciado una nomenclatura estructural exclusiva de la
geologa del petrleo: mock, turtle back, weld, salt window, overhang, toe thrust,
minibasin, grow fault etc.
La geoqumica del petrleo promovi dos conocimientos que por sorprendentes

podran calificarse de ciencia ficcin. Ellos son los biomarcadores o herencia gentica impresa en los hidrocarburos lquidos de organismos extinguidos millones de aos
atrs, y los termmetros con reloj que representan las huellas de fisin de los apatitos contenidos en los sedimentos detrticos.
Si a ello unimos los conocimientos derivados de lo que podramos calificar de metamorfismo de muy bajo grado, se ha ampliado considerablemente la escala de entendimiento de los procesos tiempo-presin-temperatura a los que son sometidos los
sedimentos de una cuenca.
De otra parte, esta vez, ms econmica que cientfica, la geologa del petrleo permite visualizar, y quiz planificar, un futuro energtico. Para ello slo hay que tomar
en consideracin las cifras relativas a la distribucin geogrfica de las reservas
Figura 10. Nomenclaturas de la deformacin salina (diapiros pasivos, turtle backs, mocks, salt windows, rollers y rafts) introducidas
por la geologa del petrleo.
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mundiales de petrleo y gas que peridicamente son publicadas por la industria. Si

estas se combinan con la previsin, siempre azarosa, de la incorporacin va exploracin de nuevos recursos, quiz podamos entender el porqu del espectacular desarrollo como fuente energtica del limpio gas natural.
Y como hemos hablado del menos contaminante gas natural, merece la pena indicar que se emplean las mismas tcnicas que la geologa del petrleo puso a
punto y utiliza, tanto para el almacenamiento subterrneo de esta fuente energtica como reservas estratgicas y de consumos punta, como para el secuestro
e inyeccin de los gases de efecto invernadero, como el preocupante CO2, los
residuos de nuestras centrales nucleares o la llamada hidrogeologa profunda.
Qu sera de stos sin las herramientas y tcnicas facilitadas por la geologa del
petrleo?
Profesionales con los que se relaciona

Como el trabajo de abastecer al mundo de esa materia, no renovable, que personalizan los hidrocarburos, es demasiado complejo y precisa de las grandes inversiones
que representan las operaciones de exploracin y produccin, las compaas han tratado y tratan de reducir los llamados costos de encontrar, desarrollar y producir
hidrocarburos. Y nada parece ms apropiado para ello que interconectar y responsabilizar a las ciencias y tecnologas ms adecuadas: geologa-geofsica, ingeniera,
economa y, recientemente, informtica. Es de esta forma por lo que hoy un gelogo
del petrleo no es un especialista aislado en un mundo exclusivamente geolgico,
pues ha de integrarse en equipos multidisciplinares que renen profesionales de muy
diferente procedencia acadmica. Por razones lgicas que no es preciso expresar, es
evidente que los grados de comunicacin interprofesional sern muy diferentes,
pues nunca ser tan estrecha la comunicacin entre gelogos, geofsicos e ingenieros de yacimientos y de perforacin, como la existente entre este grupo de profesionales y otros dedicados a temas tan necesarios y a la vez distantes, tales como
economistas, bilogos, qumicos, informticos, gegrafos y jurdicos, entre otros
muchos.
De otra parte, una de las relaciones profesionales m atractiva por lo que de intercambio de culturas significa, es sin duda la provista por la frecuente discusin-colaboracin con gelogos de mltiples nacionalidades que trabajan en la propia compaa o en otras compaas e instituciones. Aunque el apelativo de multinacional no
provenga de aqu, es evidente que el conglomerado multitnico y los viajes o estancias en pases un tanto exticos, en el que un gelogo del petrleo se encuentra
inmerso, representan una fuente de riqueza tcnica y cultural que va mucho ms all
de la que puede obtenerse con la asidua lectura de las revistas especializadas.
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Principales clientes
Para ultimar esta ya larga visin de la geologa del petrleo, podramos preguntarnos
quines son los principales clientes y beneficiarios de esta larga serie de tareas que, sea
de forma individual o en equipo, ocupan la vida profesional de un gelogo. La respuesta a esta pregunta podramos reducirla a tres grandes grupos, que por orden de importancia seran:
La sociedad, tan necesitada de esa energa e industria qumica que proviene de los
Las compaas, privadas, mixtas o pblicas, que obtienen considerables beneficios
hidrocarburos. El mantenimiento o acceso al llamado Estado del bienestar.

que no serian sostenibles sin esos primer y segundo paso que personalizan la exploracin y la produccin.
Y por ltimo, las llamadas ciencias de la Tierra, por lo que, con menos frecuencia de lo
que nos gustara, hay de transferencia de conocimientos entre la industria y la academia.
Finalmente, nos gustara aadir que la geologa del petrleo es una actividad que, aunque no exenta de desilusiones pues no hay nada que duela ms que un pozo seco
es capaz de llenar toda una vida profesional en la que ni la rutina ni la monotona suelen tener cabida.
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El gelogo
y el medio ambiente
Manuel de Tena-Dvila
Consultor. Vocal de Medio Ambiente del ICOG.
A medida que el mundo se vuelve cada vez ms interdependiente y frgil, el futuro depara a la vez grandes riesgos y grandes oportunidades. Para seguir adelante, debemos reconocer que en medio de la magnfica diversidad de culturas y formas de vida, somos una sola
familia humana y una sola comunidad terrestre con un destino comn. Debemos unirnos para
crear una sociedad global sostenible fundada en el respeto hacia la naturaleza, los derechos
humanos universales, la justicia econmica y una cultura de paz. En torno a este fin, es imperativo que nosotros, los pueblos de la Tierra, declaremos nuestra responsabilidad unos hacia
otros, hacia la gran comunidad de la vida y hacia las generaciones futuras.
Carta de la Tierra
Geologa y medio ambiente

En 1972, la comunidad internacional se reuni en Estocolmo con motivo de la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, para dar la voz de alarma
sobre el estado crtico en el que se hallaba la Tierra y sus recursos.
All se defini el medio ambiente como el conjunto de componentes fsicos, qumicos,
biolgicos y sociales capaces de causar efectos directos e indirectos, en un plazo corto
o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas.
En 1987, el Informe Brundtland populariz el concepto de desarrollo sostenible que se
haba acuado en 1972, en el Manifiesto para la supervivencia, antes de la primera
Cumbre de la Tierra de Estocolmo.
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En 1992 se celebr en Ro de Janeiro la siguiente Cumbre de la Tierra para debatir sobre

Medio Ambiente y Desarrollo, como dos aspectos que se imbrican en el ser humano,
con su cultura y forma de transformar el mundo.
La fragilidad del aire, agua y suelo nunca haba sido cuestionada, hasta esos momentos,
cuando la sociedad empez a tomar conciencia de que la vida se desarrolla en estrecha
relacin con la naturaleza y que nuestros avances tecnolgicos medios de transporte,
tipo de viviendas, desarrollo industrial, etc., diseados y funcionando al margen de la
naturaleza, inciden negativamente en el planeta y en los seres vivos, a corto, medio y
largo plazo.
Esta preocupacin por el medio ambiente ha ido generando preocupacin creciente
en los programas polticos, en los planes de formacin escolar y universitaria e incluso en las empresas que descubren en los trabajos en pro del medio ambiente una
dimensin de inters econmica y de prestigio. De esta forma, el medio ambiente ha
entrado, tambin, en el proceso de produccin, generando posibilidades de inversin
que proporciona beneficios y reconocimiento social.
Ante la pregunta de cules son los conocimientos necesarios para trabajar en este
amplio concepto que llamamos medio ambiente y cules son las herramientas idneas
para su anlisis, se observa que los conocimientos necesarios se aglutinan en un conjunto
de disciplinas, amplias y dispares, una de las cuales y fundamental es la geologa.
La geologa es una de las disciplinas que interviene de forma habitual y con importancia diversa en la mayor parte de los estudios ambientales. Estudia la corteza terrestre en
todos sus aspectos: su composicin fsica y qumica, la historia de su formacin, las
modificaciones que sufre y las fuerzas que las causan, los fenmenos volcnicos y ssmicos, la naturaleza y origen de las rocas y minerales, el modelado de los terrenos, la
gnesis y ubicacin de los recursos (agua, energticos, minerales, etc.). La geologa trabaja habitualmente con modelos prospectivos y, sobre todo, es una ciencia que, desde
sus inicios, naci como consecuencia del inters de un conjunto de personas por respetar y conocer los secretos de la naturaleza.
La geologa aplica los conocimientos de muchas otras ciencias, como la qumica, la fsica, la biologa, la astronoma, la meteorologa y la oceanografa. Al cubrir un campo tan
extenso, est subdividida en diversas ramas o reas de conocimiento especializadas:
mineraloga, petrografa, paleontologa, micropaleontologa, geomorfologa, hidrogeologa, geologa econmica, yacimientos minerales y energticos, geofsica, geologa del
subsuelo y geologa marina. Para las nuevas generaciones de gelogos en el siglo XXI
se ofertan especialidades en ingeniera geolgica y geologa ambiental.
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EL GELOGO Y EL MEDIO AMBIENTE ||
Los gelogos son los profesionales que han adquirido los conocimientos, metodologas
y herramientas de trabajo necesarias para la investigacin, caracterizacin y bsqueda
de soluciones ante los problemas ambientales relacionados con la Tierra, por lo que son
profesionales que, en la direccin o colaborando con otros, participan habitualmente en
la mayor parte de los estudios de medio ambiente.
Aportacin de la geologa al medio ambiente

En los estudios ambientales, el concepto de ecosistema se entiende como el conjunto formado por los seres vivos (biocenosis), que habitan en un espacio (biotopo) y las
interacciones que se establecen entre ellos.
El biotopo es el substrato no vivo de un ecosistema, a diferencia de la biocenosis que
es el conjunto de seres vivos de un ecosistema.
En el biotopo se engloba la geosfera que es el sistema constituido por atmsfera,
hidrosfera y litosfera. La hidrosfera es la envoltura de agua de la superficie del planeta
formada por ocanos, mares, ros, lagos y glaciares. La litosfera es el soporte de los
dems sistemas de la Tierra, en el que se producen los procesos geolgicos. Las aguas
subterrneas forman parte de la litosfera.
El suelo y el litoral son dos interfases. El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre resultante de la interaccin entre hidrosfera, atmsfera, geosfera y biosfera, que
constituye el soporte para la vegetacin a la que suministra agua y nutrientes; mientras
que el litoral es la zona de contacto entre los continentes y ocanos y tiene un elevado
dinamismo.
En la mayor parte de los estudios ambientales es necesario hacer un anlisis de los
impactos directos e indirectos causados, a largo o corto plazo, por factores fsicos, qumicos, biolgicos y sociales sobre los seres vivos y las actividades humanas.
Al trabajar en el conocimiento, anlisis, proteccin y recuperacin de la geosfera e
hidrosfera se ponen en evidencia las aportaciones cientficas y tcnicas que se requieren de la geologa en cualquier estudio medioambiental.
Para trabajar en la afeccin y proteccin de las costas, la calidad de las aguas, los cauces fluviales, en la recuperacin de las reas degradadas y de los suelos contaminados,
la planificacin del territorio, proteccin del patrimonio, etc., la geologa es la ciencia
adecuada y necesaria. Adems, tambin vela por la explotacin y gestin eficiente y
sostenible de los recursos limitados, por la prospeccin y aprovechamiento racional de
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los recursos no renovables y energas fsiles y por la localizacin y acondicionamiento

para el almacenamiento de residuos en condiciones de favorabilidad ambiental.
Antecedentes de trabajos de geologa aplicada

al medio ambiente en Espaa
Los primeros trabajos de geologa que se hicieron en Espaa los realizaron los licenciados en Ciencias Naturales. Es decir, los primeros gelogos en Espaa fueron naturalistas y esto fue as hasta mediados de los aos cincuenta del siglo XX.
La formacin del gelogo lleva implcito el contacto, disfrute e integracin de su actividad acadmica con la naturaleza, con la que est en estrecha relacin en campamentos
y salidas frecuentes al campo. En el desarrollo de su actividad profesional los trabajos
de campo son siempre un referente para el gelogo, donde encuentra la mxima realizacin en el ejercicio de su profesin.
En Espaa, la Empresa Nacional ADARO fue de las primeras que hizo trabajos relacionados con el medio ambiente; cre equipos de trabajo relacionados con la gestin de
residuos, diseo y construccin de vertederos, etc.
En los aos setenta del siglo XX, la Empresa Nacional ADARO acogi la idea del ingeniero Martn Cabaa de transformar las plantas de tratamiento mineralrgico en plantas
de tratamiento de RSU. Aos despus, en el Ayuntamiento de Madrid, se inauguraba la
planta piloto La Paloma en Valdemngomez, que posteriormente explotara los RSU
de la ciudad. Paralelamente, ADARO vea crecer su departamento de Trabajos
Medioambientales, inicialmente ligados a la gestin de los residuos y proyectos de vertederos, que estaba bajo la responsabilidad del gelogo Antonio Snchez y en el que
se integraban otros gelogos junto con otros profesionales.
Igualmente, entre los aos ochenta y noventa se llevaron a cabo en Espaa dos proyectos, de alcance estatal y relacionados con temas ambientales, en los que la contribucin
de los gelogos fue muy importante, por el nmero de ellos que participaron y por su
responsabilidad profesional.
Uno fue el Plan de Bsqueda de Emplazamientos Geolgicos Profundos para el Almacenamiento de Residuos Radiactivos de Alta Actividad, promovido y dirigido por ENRESA. El proyecto supuso un exhaustivo estudio de algunas reas en las que se conjugaba
el conocimiento e investigacin geolgica con los principios ambientales acordes con la
poca, con objeto de seleccionar los emplazamientos ms favorables para almacenar
los residuos de alta actividad procedentes de las centrales nucleares.
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El otro proyecto se llev a cabo en los noventa y consisti en la realizacin de once hojas
piloto para elaborar un Plan de Cartografa Ambiental escala 1/50.000 en Espaa en
el que se integraban en un GIS diversas capas de informacin ambiental, geolgica,
geomorfolgica, litolgica, botnica, suelos, agricultura, patrimonio, impacto visual, etc.
Este proyecto, finalmente, no tuvo continuidad.
Ambos trabajos se realizaron bajo el principio de sostenibilidad, al tratar de preservar el
medio ambiente y tener como filosofa de trabajo el no hipotecar a las generaciones
futuras como consecuencia de los beneficios y ventajas que disfrutan las generaciones actuales.
El desarrollo de ambos proyectos tuvo caractersticas que, adems de significar un anticipo a los trabajos ambientales que inmediatamente se generalizaran en Espaa, marcaron pautas y tcnicas de trabajo, al impulsar y sistematizar la utilizacin de tecnologas
que actualmente se aplican.
El Estatuto del Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME) aprobado por Real
Decreto 1953/2000, de 1 de diciembre y modificado por Real Decreto 1134/2007, de
31 de agosto, define entre sus actividades el estudiar el terreno continental, insular
y el fondo marino en cuanto sea necesario para el conocimiento del medio geolgico e hidrogeolgico, en sus mltiples vertientes, tales como sus recursos, los procesos naturales, la vulnerabilidad de la actividad humana y sus implicaciones medioambientales; asimismo, la redaccin de normativas ambientales y la promocin y
establecimiento de tcnicas relativas a la prevencin, proteccin y restauracin de
terrenos y acuferos.
Contribucin de la geologa en trabajos de medio ambiente

Las ciencias geolgicas aportan el conocimiento cientfico y tcnico necesario para acometer los trabajos en los distintos sistemas ambientales: litosfera, hidrosfera, suelo y litoral.
En los trabajos de la litosfera

En las explotaciones de recursos de energas fsiles
La explotacin de los recursos de energas fsiles, petrleo y carbn causa fuertes
impactos ambientales por las alteraciones y daos que generan en la morfologa e
hidrografa del mbito en el que se ubican, por provocar la desaparicin de suelo y de
los ecosistemas en las zonas afectadas y por contribuir a su agotamiento. Adems, son
actividades con altos ndices de riesgos laborales.
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Las explotaciones de carbn pueden ser fuentes emisoras de ruido, polvo, gases y cenizas y, como consecuencia de su combustin, y dependiendo de su calidad, generalmente, emiten CO2, SO2, NOx y trazas de metales.
Los gelogos trabajan en la bsqueda de reservas y recursos y en su explotacin eficiente. Realizan un adecuado control y registro de los sondeos de investigacin y de explotacin, adems de los trabajos en oficina, campo y laboratorio, donde participan sedimentlogos, estructuralistas, paleontlogos, geofsicos, etc.
En las explotaciones a cielo abierto o en interior trabajan asegurando la estabilidad de
las cortas, hastiales y frentes de extraccin; optimizando las explotaciones; haciendo el
control geotcnico de la explotacin y de las escombreras en pro de la seguridad, y trabajando por extraer las calidades de las capas que por sus constituyentes sean menos
nocivas ambientalmente. (Ver el captulo sobre el gelogo del petrleo.)
En la energa nuclear
En las minas de uranio se reconoce peligro de contaminacin radiactiva durante la
extraccin, durante el enriquecimiento, transporte, fusin o almacenamiento de los residuos.
Las centrales nucleares al igual que las trmicas generan un incremento de la temperatura en los ecosistemas acuticos a travs de las aguas de refrigeracin y los residuos radiactivos de alta actividad permanecen activos durante millones de aos.
El emplazamiento de las centrales nucleares requiere de minuciosos estudios geolgicos, hidrogeolgicos, tectnicos, geomorfolgicos, neotectnicos y de sismicidad previos a la seleccin de su emplazamiento, as como de impacto ambiental con vistas a
obtener las autorizaciones oportunas.
El almacenamiento ms seguro y estable para los residuos de alta actividad reconocido
por la sociedad cientfica internacional es el emplazamiento geolgico profundo que
tambin requiere de detallados estudios geolgicos, hidrogeolgicos, ssmicos, tectnicos, geomorfolgicos, neotectnicos y de geologa prospectiva, entre otros.
En las instalaciones de energas renovables

En la explotacin de los recursos renovables la aportacin de la geologa es necesaria
para seleccionar el emplazamiento ms idneo de las instalaciones, en funcin de la
seguridad, del menor coste y la mxima eficiencia en su explotacin. Los estudios
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estructurales, litolgicos, morfolgicos y de caractersticas geomecnicas de los materiales suelen ser la contribucin ms habitual de la geologa en este tipo de trabajos,
para que sean lo ms respetuosos posibles con el medio ambiente. (Ms adelante se
detallan ms especficamente los trabajos del ingeniero gelogo.)
En las centrales hidroelctricas. La explotacin de la energa hidrulica requiere de

estudios geolgicos. Una central hidroelctrica o una minicentral necesita acumular
el agua en un embalse o presa, adems de un desnivel. En la seleccin del vaso, en
el proyecto y construccin del azud o de la presa, la conduccin y el emplazamiento
de la tubera de carga se requiere conocer las caractersticas morfolgicas, geolgicas, tectnicas, geotcnicas y ssmicas del emplazamiento de estas instalaciones, ya
que su mayor o menor idoneidad influir en la seguridad y coste de construccin y
mantenimiento.
En la energa elica. Para la seleccin de emplazamientos y en la construccin de los

grandes parques elicos es necesario realizar estudios morfolgicos, geotcnicos y
de impacto visual.
En la energa geotrmica. Relacionados con los giseres o fuentes termales se pueden realizar aprovechamientos geotrmicos. Una vez que se encuentra un nivel permeable confinado en contacto con el foco anmalo de calor, se aprovecha esa agua
o se inyecta agua que se recupera posteriormente por bombeo. Para llevar a cabo
este tipo de aprovechamientos energticos o turstico-medicinales (balnearios) se
realizan estudios geolgicos e hidrogeolgicos detallados, apoyados con estudios
geofsicos y de teledeteccin.
En la explotacin de los recursos minerales y de rocas industriales

En las explotaciones mineras y de rocas industriales, a cielo abierto o subterrneas, hay
que prestar atencin a las afecciones ambientales que se causan a la atmsfera, suelo,
agua, morfologa, flora y fauna, etc.
Afecciones a la atmsfera. En la zona de explotacin y en sus cercanas, habitualmente se genera gran cantidad de polvo en las zonas de carga, en el acarreo de materiales, en el trfico de la maquinaria pesada, durante la explotacin por arranque o voladura, etc. Adems la explotacin suele ser fuente de altos niveles de
ruido y el uso de los combustibles genera importantes emisiones de gases contaminantes.
Afecciones al suelo. El suelo se ve afectado por su eliminacin, sellado y compactacin en las explotaciones mineras, lo que conlleva que se generen y aceleren los procesos erosivos. Adems las operaciones de tratamiento suelen generar efluentes cidos, orgnicos y con metales pesados que contaminan el suelo y las aguas.
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Figura 1. Afecciones al suelo y a la morfologa en la antigua explotacin de bauxita en Las Mercedes, Repblica Dominicana
(foto cedida por Enrique Burkhalter).
Impactos morfolgicos. Las excavaciones, las acumulaciones de estriles, la creacin

de cortas, junto con la destruccin de la vegetacin y la construccin de las infraestructuras necesarias modifican notablemente la morfologa generando, si no se
toman medidas, un fuerte impacto visual.
Impactos biolgicos y ecolgicos. La explotacin minera modifica el biotopo y tambin afecta a las especies vegetales y animales del rea, lo que repercute en las cadenas trficas y en la reduccin de la diversidad.
Riesgos laborales. Los trabajos mineros se consideran como de alto riesgo laboral.
La actuacin del gelogo para mitigar o eliminar estas afecciones es importante durante las campaas de investigacin y puesta en explotacin de los recursos. A lo largo de
la vida de la explotacin y en funcin de las necesidades, participarn especialistas en
yacimientos, estructuralistas, sedimentlogos, petrlogos, geofsicos, geotcnicos e hidrogelogos que velarn por mitigar o eliminar los impactos ambientales de las explotaciones y trabajarn por hacer una explotacin lo ms eficiente posible. (En el presente
libro consultar captulo correspondiente en el que se refieren ms ampliamente los trabajos del gelogo en relacin con los recursos minerales.)
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Figura 2. Las actividades mineras son de alto riesgo laboral y es misin del gelogo velar por la seguridad de los
trabajadores.
En la bsqueda de almacenamientos para la captura del CO2

El secuestro y el almacenamiento geolgico de CO2 constituyen tcnicas actualmente
en investigacin dirigidas a ser una opcin posible en la estrategia de mitigacin de los
efectos en el planeta de las emisiones de este gas a la atmsfera. Se abre con esta tecnologa una nueva va para alcanzar los objetivos medioambientales relativos al control
de gases de efecto invernadero.
La investigacin para la seleccin de los almacenamientos se centra en la localizacin
de formaciones geolgicas con capacidad potencial de almacenar CO2, en especial
yacimientos de hidrocarburos, cuencas de carbn y formaciones salinas profundas.
El CO2 capturado, se somete a alta presin para licuarlo. Si una tonelada de CO2 en condiciones normales ocupa 519 metros cbicos, una vez licuado a ms de 100 bares (la
presin que se obtiene a unos 1.000 metros de profundidad en el agua) y 35 C, ocupa
1,3 metros cbicos. El gas licuado se puede transportar e inyectar a travs de conducciones.
La inyeccin podra realizarse en acuferos inservibles para el uso humano o en formaciones impermeables, como minas de sal, capas de carbn o formaciones de pizarras. Una vez all, el CO2 se debe mantener aislado con opcin a que vaya migrando
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lentamente o reaccionando con los minerales del subsuelo. La profundidad del depsito debe ser superior a los 800 metros.
El coste es la clave de esta opcin porque el sistema slo ser viable si resulta ms rentable inyectar el CO2 que comprar derechos de emisin, como prev el Protocolo de
Kioto.
Despus de una seleccin preliminar de reas geolgicas favorables en las proximidades de las instalaciones emisoras del CO2, es necesario realizar estudios tectnicos,
estratigrficos, de geologa del subsuelo, teledeteccin, de caracterizacin hidrulica,
geofsica y de sismicidad, entre otros.
En la recuperacin de reas degradadas

Actualmente, es frecuente en el mundo occidental el cierre de instalaciones mineras
antiguas por causa de los elevados costes de explotacin, exigencias de seguridad,
impactos ambientales y contestacin social, principalmente. Esto ocasiona importantes
bolsas de paro en comarcas o regiones geogrficas que tradicionalmente han trabajado en el sector de la minera. Al unir esta situacin con la necesaria seguridad de las instalaciones mineras que se abandonan y quedan desprotegidas, sin mantenimiento y
generando un impacto negativo, es cada vez mas frecuente ponerlas en valor turstico.
Para estas actuaciones es necesario hacer reconocimientos geolgicos de la instalacin
minera, haciendo hincapi en la seguridad. Estudios estratigrficos, tectnicos, geotcnicos e hidrogeolgicos resultan imprescindibles junto con la recopilacin de los datos
de la historia minera del emplazamiento.
Figura 3. La recuperacin de reas mineras degradadas y su puesta en
valor turstico es una actividad en crecimiento. Monumento Natural de La
Jayona. Antiguas minas de hierro en Fuente del Arco, Extremadura.
En los trabajos de la hidrosfera

Los recursos hdricos estn constituidos por las aguas, tanto superficiales como subterrneas. Su carcter de recurso imprescindible para la vida humana est condicionado
por su distribucin territorial, por las concentraciones de los asentamientos humanos,
por el crecimiento exponencial, y a veces injustificado de su demanda, por los vertidos
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que la contaminan y por la planificacin de su gestin que, generalmente, la considera

un recurso ilimitado. Esto explica que la sociedad sea muy sensible a su gestin y a su
disponibilidad.
Los recursos hdricos requieren de una adecuada planificacin de su gestin que fomente medidas de ahorro, racionalizacin del consumo y limitacin de los vertidos potencialmente contaminantes. Estas medidas, junto con la puesta en servicio de nuevos
recursos hdricos y la mejora en el aprovechamiento de los existentes son objetivos en
los que estn implicados los hidrogelogos.
La investigacin y delimitacin de las cuencas hidrogrficas, el estudio y control de la
calidad de las aguas (Red SAICA), inventarios de los puntos de agua, control de las
explotaciones superficiales y subterrneas, explotaciones para abastecimiento, para
regado o para usos industriales son trabajos que cuentan con la participacin de
gran nmero de hidrogelogos y en los que el IGME ha sido un gran promotor e inversor.
Los trabajos de caracterizacin de las unidades acuferas de baja permeabilidad, proteccin de cauces, regulacin de las explotaciones de los acuferos, integracin de las
plantas desalinizadoras en la gestin del agua, tratamiento de las aguas en las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), participacin en la redaccin de los
Planes Hidrolgicos, Plan de Costas y Planes de Saneamiento y Depuracin, etc., son
otros de los trabajos en los que la direccin y participacin de los hidrogelogos es
imprescindible.
Los humedales son subsistemas que tienen un importante valor ecolgico. Las lagunas
y humedales son el hbitat natural de numerosas especies animales y vegetales, constituyen un sistema de regulacin natural del cauce de los ros y suministran caudales de
agua a manantiales, ros y arroyos. Adems, actan como depuradoras naturales al
absorber los fertilizantes, pesticidas y la materia orgnica vertida y son reguladoras del
clima local.
Estas zonas han sufrido grandes agresiones ambientales al haberse utilizado como vertederos o haber sido desecadas en beneficio de cultivos o por sobreexplotacin de los
acuferos. Desde 1900 se considera que la mitad de los humedales del mundo han sido
destruidos a favor de la agricultura, industria o turismo y actualmente se estn realizando en Espaa numerosos trabajos de recuperacin de los humedales conforme al
Convenio de Ramsar, que estn dirigidos por gelogos y en los que trabajan por su
preservacin y recuperacin. (En este libro hay un captulo en el que se explicitan ms
pormenorizadamente las tareas profesionales del hidrogelogo.)
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En los trabajos del suelo

El suelo es un recurso vital, y en gran parte no renovable, que est sometido a una presin cada vez mayor. La importancia de la proteccin de los suelos se reconoce tanto
fuera como dentro de la UE.
El suelo se define en la Estrategia Temtica para la Proteccin del Suelo (ETPS) al
igual que en el R.D. 9/2005, como la capa superior de la corteza terrestre, situada
entre el lecho rocoso y la superficie, compuesto por partculas minerales, materia
orgnica, agua, aire y organismos vivos y que constituye la interfaz entre la tierra, el
aire y el agua, lo que le confiere capacidad de desempear tanto funciones naturales como de uso.
La Unin Europea impuls, en 2002, dentro de su sexto programa de Accin Comunitaria en materia de medio ambiente y durante el semestre de la presidencia espaola,
la ETPS que tiene como objetivo el desarrollo de una poltica de conservacin y uso sostenible del suelo y donde define las siete amenazas ms notables que se identifican en
Europa sobre el suelo: erosin, prdida de materia orgnica, contaminacin puntual y
difusa, compactacin, sellado, reduccin de la biodiversidad y salinizacin. La erosin,
la salinizacin y la contaminacin puntual y difusa son las amenazas en las que la aportacin del gelogo es ms necesaria.
El IGME es el Centro Nacional de Referencia del Suelo dentro de la Red IONET.
En los trabajos para preservar la erosin

La Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin de 1994 tiene
como objetivo evitar y reducir la degradacin del suelo, rehabilitar terrenos parcialmente degradados y recuperar tierras desertizadas. La convencin reconoce la relacin que
existe entre desertificacin, pobreza, seguridad alimentaria, prdida de biodiversidad y
cambio climtico.
En mayo de 2001, la Comisin advirti que la erosin y el declive de la fertilidad del
suelo representan una amenaza de primer orden para el desarrollo sostenible, ya que
reducen la viabilidad de las tierras agrcolas1.
La erosin es un fenmeno geolgico causado por el desprendimiento de partculas del
suelo a causa de la accin del agua o el viento, que las depositan en otro lugar. No
1. COM (2001) 264.
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obstante, ciertas actividades humanas pueden acelerar en gran medida las tasas de erosin. Por lo general, si la erosin es grave resulta irreversible.
En el proceso de erosin intervienen varios factores, tales como las pendientes pronunciadas, el clima, la inadecuada utilizacin del suelo, el tipo de cubierta vegetal y los
desastres ecolgicos. Adems, ciertas caractersticas intrnsecas del suelo pueden
hacerlo ms propenso a la erosin, como el escaso desarrollo de los horizontes superiores, textura limosa o bajo contenido en materia orgnica.
Espaa est catalogada como el pas europeo con ms riesgo de erosin, unos siete
millones de hectreas corren el riesgo de alcanzar la desertizacin y un milln de hectreas tiene ya condiciones de desierto.
El gelogo, principalmente por medio de la geomorfologa, aporta informacin bsica
para establecer las medidas oportunas de correccin del fenmeno erosivo, como el aterrazamiento y la reforestacin. Por otra parte, es tarea especfica del gelogo el realizar anlisis prospectivos de tasas de erosin-sedimentacin, con objeto de prevenir la colmatacin
de embalses o la acumulacin de sedimentos en emplazamientos no deseados.
En los trabajos para prevenir y remediar la salinizacin

La salinizacin se produce por acumulacin en los suelos de sales solubles, principalmente de sodio, magnesio y calcio, lo que provoca una importante reduccin de su fertilidad.
En Espaa, este proceso est asociado con el regado, puesto que las aguas contienen
sales en cantidades variables en particular en las regiones de escasas precipitaciones, con elevados niveles de evapotranspiracin y cuando la textura de los suelos
impide el lavado de las sales que se acumulan en las capas superficiales.
En las zonas costeras, la salinizacin puede estar vinculada a la sobreexplotacin de las
aguas subterrneas (debido a exigencias urbansticas e industriales), que provoca un
descenso del nivel fretico y la intrusin de agua marina.
Se estima que en la UE, la salinizacin del suelo afecta a un milln de hectreas, principalmente en los pases mediterrneos. En Espaa, concretamente un tres por ciento de
los 3,5 millones de hectreas de regado se halla gravemente afectado por salinizacin,
lo que se traduce en una importante reduccin del potencial agrario, y otro 15 por ciento se encuentra seriamente amenazado2.
2. Programa de Accin Nacional Contra la Desertificacin (Borrador de Trabajo). Ministerio de Medio Ambiente. Madrid, marzo, 2001.
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Los gelogos trabajan en acciones predictivas y preventivas velando por la correcta

gestin y explotacin de las aguas subterrneas. En los casos de suelos ya salinizados, los estudios hidrogeolgicos tienden a invertir el proceso generador de la salinizacin.
En los suelos contaminados

La contaminacin de un suelo supone en s misma una prdida de un recurso natural,
pero adems los contaminantes pueden alcanzar determinados receptores produciendo efectos negativos en los mismos.
La contribucin de la geologa resulta imprescindible en la caracterizacin de los suelos
contaminados, anlisis de riesgos, remediacin o recuperacin de suelos contaminados,
determinacin de los niveles de fondo, de los niveles genricos de referencia y en la realizacin de los inventarios de suelos contaminados.
En los trabajos de caracterizacin de un emplazamiento, las actividades a realizar se
pueden resumir, muy sucintamente en:
Estudio histrico de la actividad.
Definicin de las caractersticas relevantes del medio fsico en que se ubica.
Elaboracin de un modelo conceptual de la actividad del emplazamiento, que

incluir una hiptesis de los posibles contaminantes presentes y su distribucin
espacial.
Diseo de una campaa de campo y de la localizacin de las muestras a tomar y an-
Visita al emplazamiento.
Toma de muestras.
Anlisis de las muestras.
lisis a realizar.
En los anlisis de riesgo ambiental asociados a la contaminacin potencial de los suelos

se valora la concurrencia de tres factores:
Concentracin de contaminantes en el suelo.
Exposicin a la contaminacin por diferentes vas.
Toxicidad de las sustancias.
De este modo, se plantea la siguiente expresin:

Riesgo = Concentracin x Exposicin x Toxicidad
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En los trabajos para determinar los Niveles de Fondo (NF) de un suelo ser necesario:
Recopilar la documentacin cartogrfica y bases de datos.
Agrupar las formaciones geolgicas manteniendo un equilibrio entre la homogeneidad litolgica y petrolgica.
Realizar el Mapa de Unidades Litolgicas Homogneas que integre las reas segn
su grado de pendiente, reas protegidas, zonas industriales y urbanas.
Disear la campaa de muestreo.
Analizar de las muestras.
Tratar los datos.
Determinar los Niveles de Fondo.
En la determinacin del Nivel Genrico de Referencia (NGR) de una sustancia, habr que
determinar la concentracin mxima de esa sustancia en un suelo, de manera que suponga
un riesgo admisible para la salud y el medio ambiente y para un determinado uso del suelo.
La Ley de Residuos fija la obligacin para las comunidades autnomas de elaborar un
inventario de suelos contaminados y establecer una relacin de prioridades de actuacin, segn el riesgo que impliquen para la salud humana o el medio ambiente.
Adems, ser necesario responder a los indicadores ambientales que soliciten las instituciones europeas en lo referente a la calidad y proteccin de los suelos, por lo que ser
necesario disponer de informacin a nivel nacional de los suelos contaminados existentes.
En los distintos trabajos relacionados con los inventarios de suelos contaminados es fundamental la direccin y/o participacin de los gelogos en la caracterizacin de los
terrenos, el establecimiento de los modelos de comportamiento de los contaminantes,
el anlisis de la afeccin a las aguas superficiales y subterrneas, el diseo de las campaas de muestreo, la evaluacin de las anomalas de las concentraciones, las campaas de sondeos y reconocimiento, la recuperacin de suelos, etc.
Figura 4. Campaa de caracterizacin de suelos

contaminados, Asturias.
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En los trabajos del litoral

Costas. Geologa marina, estudios de playas y del litoral
Al actuar la energa marina en el medio costero a travs de las olas, las corrientes litorales y las mareas, se generan los procesos de erosin, transporte y deposicin de materiales en el litoral que modelan las costas, cuyas formas ms representativas son los
acantilados y las plataformas de abrasin.
El oleaje genera corrientes litorales que movilizan y transportan los sedimentos en la
costa. Adems, todava no son extraas algunas actuaciones antrpicas que infringen
desequilibrios que modifican la dinmica costera, como son:
La reduccin del aporte de los sedimentos de los cauces fluviales.
Obras de regulacin en los cauces, construccin de embalses, extraccin de ridos y
Modificaciones de la deriva litoral por la construccin de diques o espigones.
Extracciones de arenas en las playas.
Deforestaciones masivas que incrementan los aportes de sedimentos.
Las edificaciones en las inmediaciones de la lnea de costa, que perturban el rgimen de
repoblaciones forestales.
vientos con las consiguientes modificaciones en los aportes a las playas y zonas litorales.
El incorporar profesionales de la geologa en los proyectos y estudios que afecten al
litoral es una forma de preservar las costas y evitar daos muchas veces irrecuperables.
Figura 5. Pepillo Salcedo, Repblica Dominicana.
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En los trabajos de residuos

Vertederos
Los expertos tenemos la responsabilidad tica de definir cmo se deben tratar los residuos de la manera ptima, y encontrar un consenso a nivel mundial sobre la sostenibilidad de los vertederos. No podemos dejarle esta tarea a la siguiente generacin. Luis
F. Daz, Universidad Berkeley de California.
La legislacin europea y la espaola han introducido disposiciones para limitar los
impactos ambientales a largo plazo de la gestin de vertederos, obligando a su control
durante 30 aos despus de su clausura. Sin embargo, esto no garantiza en absoluto un
impacto ambientalmente aceptable una vez transcurrido este periodo.
En el diseo de un vertedero hay que atender a un conjunto de aspectos puramente
geolgicos como son:
Localizacin, geometra y caractersticas geolgicas del emplazamiento o de los

emplazamientos posibles.
Estudio de la estabilidad de laderas y de los taludes en relacin con la construccin

y con la secuencias de llenado.
Estimacin del movimiento de tierras y bsqueda de emplazamientos para ubicar los

materiales excedentes o de yacimientos para extraer los materiales necesarios para
su sellado.
Estudio geotcnico del emplazamiento.
Caracterizacin hidrolgica e hidrogeolgica del emplazamiento.
Figura 6. Planta Integral de Gestin de

Residuos de la Zoreda (Cogersa),
Asturias.
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En los trabajos de evaluacin de riesgos

La dcada de los noventa fue declarada por la ONU-OMS decenio para la prevencin de desastres naturales, ya que cada ao el conjunto de catstrofes naturales
afectaba aproximadamente al 0,1 por ciento de la poblacin mundial.
En el estudio del riesgo ambiental intervienen cuatro variables, magnitud del fenmeno, frecuencia con que ocurre, duracin y extensin del espacio afectado.
Dentro de los riesgos naturales, los riesgos geolgicos son aquellos cuyo origen es la
actividad interna y externa de la tierra, como los terremotos, volcanes, aludes, desprendimientos, coladas de lodo, inundaciones, etc.
Para mitigar el riesgo se disean y desarrollan medidas predictivas, preventivas y correctivas.
Prediccin consiste en anunciar con anticipacin el lugar, momento, desarrollo, intensidad y las consecuencias de un riesgo geolgico.
Es un trabajo especfico del gelogo que interviene mediante la cartografa de riesgos, toma de datos, monitorizacin e identificacin y deteccin de precursores indicadores.
Prevencin que consiste en establecer medidas y pautas que protejan con anticipacin del fenmeno generador del riesgo, para mitigar los daos potenciales, mediante medidas estructurales (drenaje de laderas, reforestaciones, encauzamientos, correccin de los cauces, etc.) y otras medidas como planificacin y
ordenacin del territorio, normativas especficas de construccin, planes de Proteccin Civil, campaas de sensibilizacin, educacin y formacin, contratacin
de seguros, etc.
Correccin que consiste en la articulacin y puesta en marcha de medidas con objeto de reducir el riesgo generado.
En el diseo y aplicacin de las medidas de prevencin y correccin, la aportacin y participacin del gelogo es imprescindible en el conocimiento del territorio, de sus riesgos asociados y de la idoneidad y aplicabilidad de las soluciones.
El IGME es el Centro Nacional de Referencia de Riesgos Naturales dentro de la Red
IONET y los Servicios Geolgicos de Brasil, Colombia y Cuba realizan importantes
actividades de prevencin y mitigacin ante desastres naturales en sus respectivos
pases.
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En los riesgos por inundacin (riesgos de avenidas)

Las inundaciones y deslizamientos de tierras son fenmenos naturales estrechamente
relacionados con la gestin de suelos y terrenos. Las inundaciones y los deslizamientos
de tierras a gran escala pueden causar prdidas humanas y graves daos y, generalmente, provocan fenmenos de erosin, contaminacin y prdida de recursos del suelo, lo
que afecta adems a la actividad humana, causa daos en edificios e infraestructuras y
supone una prdida de tierras de cultivo.
Este tipo de catstrofes naturales se producen con mayor frecuencia en zonas con suelos altamente erosionables, pendientes muy escarpadas e intensas precipitaciones y
zonas en las que se han perdido los elementos de proteccin.
Los riesgos por inundacin pueden deberse a diversas causas:
Climticas: por precipitaciones anmalas, deshielos o fusin anormalmente acelerada de la nieve o hielo de los glaciares.
Geolgicas: por las caractersticas litolgicas de la cuenca, por condicionantes de la

red hidrogrfica o caractersticas de los cauces (ramblas).
Inestabilidad de laderas: un deslizamiento puede llegar a producir un represamiento

de las aguas.
Acumulacin de sedimentos: en el curso, desages o desembocadura de los cauces

fluviales.
Figura 7. Flujo de gravas tras la tormenta tropical Noel. Repblica Dominicana (foto cedida por E. Burkhalter).
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Los gelogos participan en la prediccin, prevencin y correccin de los riesgos de avenidas mediante la realizacin de mapas genricos de riesgos o mapas ms especficos
de riesgos de avenidas y en la propuesta de soluciones y medidas de prevencin y
correctoras.
En los riesgos por sismicidad

Los principales efectos de los terremotos son los desplomes de edificios, daos en las
vas de comunicacin y servicios, deslizamientos de tierras por las sacudidas y desplazamientos superficiales del terreno. Los tsunamis estn originados por los maremotos y
son series de olas marinas que se desplazan a gran velocidad, alcanzando decenas de
metros de altura.
Aunque no son indicadores fiables, los terremotos frecuentemente vienen precedidos de
deformaciones en el suelo, modificaciones en los campos elctricos y magnticos y en el
nivel de agua de los pozos, emisiones anmalas de radn a lo largo de las fracturas, etc.
Las medidas ms eficaces ante el riesgo ssmico son la planificacin y/o la identificacin
de las zonas de mayor riesgo y la aplicacin de normas de prevencin como:
Identificar zonas sensibles, en las que se apliquen restricciones y/o condiciones de
Establecer redes de control y seguimiento.
Habilitar normas de construccin que capaciten el que las edificaciones puedan
mayor seguridad en la construccin.
soportar los movimientos ssmicos previsibles en la zona.

Llevar a cabo campaas de educacin y sensibilizacin en la poblacin.
Los gelogos participan en la realizacin de informes y mapas de peligrosidad ssmica,

zonacin sismotectnica, determinacin del riesgo ssmico, mapas de riesgo, etc., que
se solicitan ante estudios y proyectos de ordenacin del territorio, obras civiles, edificaciones singulares o sensibles, etc.
En los riesgos de erupciones volcnicas

La peligrosidad de los volcanes est relacionada con el contenido en gases y viscosidad
del magma lo que condiciona su explosividad y por la presencia de aguas superficiales o subterrneas que puedan verse afectadas por la erupcin. El material que se
proyecta al aire en la erupcin volcnica puede afectar a amplias zonas dificultando su
visibilidad y llegando a sepultar grandes superficies. Adems se pueden emitir gases
nocivos para la salud en concentraciones elevadas.
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Para la deteccin y prevencin de los riesgos volcnicos el trabajo de los gelogos es

fundamental en el diseo e implantacin de las siguientes actuaciones en la zona volcnica:
Control de la red microssmica.
Control de los sistemas de deteccin de deformaciones del terreno, inclinmetros,

redes GPS o teledeteccin.
Registro de modificaciones en el campo magntico, elctrico y del flujo trmico.
Redes de control gravimtrico.
Control qumico de los puntos de agua, fumarolas, manantiales, etc.
En los riesgos por deslizamientos

Los deslizamientos del terreno tienen riesgo para las personas, por los arrasamientos
potenciales y por la inestabilidad de las masas de terreno desgajadas. El riesgo depende del tamao de la masa deslizante y de su velocidad de deslizamiento.
Los deslizamientos se generan en zonas inestables que han sido activadas por factores
desencadenantes como pueden ser las precipitaciones, vibraciones, descalces, actuaciones antrpicas, etc.
Figura 8. Deslizamiento en Carlos Daz, regin de Tamboril, Repblica Dominicana, febrero de 2009 (foto cedida por Santiago Muoz.
SGN Repblica Dominicana).
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Figuras 9 y 10. Lnea deslizamiento en Carlos Daz, regin de Tamboril, Repblica Dominicana, febrero de 2009.
Figura 11. Daos en viviendas por movimientos del terreno. Deslizamiento en Carlos Daz, regin de Tamboril, Repblica Dominicana,
febrero de 2009 (foto cedida por Santiago Muoz, SGN, Repblica Dominicana).
El trabajo y decisin del gelogo es decisivo en la evaluacin de la estabilidad de

las laderas y en la determinacin de las medidas correctoras que convenga aplicar.
La valoracin de taludes o laderas requiere de estudios morfolgicos, estructurales,
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Figura 12. Deslizamiento en Carlos Daz, regin de Tamboril, Repblica Dominicana, febrero de 2009 (foto cedida por Santiago Muoz,
SGN, Repblica Dominicana).
estratigrficos y litolgicos e hidrogeolgicos. Las medidas correctoras se especificarn para cada situacin necesitndose reducir las cargas en las laderas, aplicar
drenajes con objeto de abatir el nivel fretico, aplicar bulones o mallas de proteccin, colocar escolleras al pie del talud o incluso reducir de su pendiente. Los criterios que dirigirn la solucin ms idnea sern los de la seguridad y los factores econmicos.
En los riesgos por subsidencia

Los fenmenos de subsidencia no suelen generar prdidas humanas pero s pueden
generar grandes prdidas econmicas. Su origen suele estar ligado a fenmenos tectnicos, movimientos ssmicos, colapso de rocas solubles, rellenos no bien compactados,
hundimiento de zonas mineras, extracciones en el subsuelo.
La cartografa geolgica y las tcnicas geofsicas son las principales herramientas para
detectar los fenmenos de subsidencia potenciales.
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En los riesgos por suelos expansivos

Generalmente implican notable contenido en arcillas de los suelos que, al absorber
agua, pueden llegar a modificar su volumen generando presiones laterales y abombamientos superficiales del suelo.
El gelogo, al identificar una formacin con riesgo de expansividad, propondr y disear las soluciones tcnicas para evitar que la expansividad afecte a las cimentaciones
de los edificios, mediante sistemas de drenaje de proteccin o aplicacin de tratamientos del terreno.
En la medicina
La geologa mdica se define como la ciencia que trata sobre la relacin entre los factores
geolgicos naturales y la salud del hombre y los animales, entendiendo la influencia de factores ambientales ordinarios en la potencial aparicin de problemas de la salud.
Para interpretar el papel de rocas, suelos y agua subterrnea en el control de la salud
de humanos y animales se requiere la colaboracin de geoqumicos, mineralogistas e
investigadores mdicos.
La geologa mdica es una disciplina emergente y una ciencia que crecer rpidamente. Varios servicios geolgicos estn integrando en su trabajo la geologa mdica. Actualmente la geologa mdica se imparte en algunos cursos universitarios para los estudiantes mdicos en Estados Unidos.
La geologa mdica se inici como una nueva disciplina en 1998 al crearse un grupo de
trabajo especializado en ella dentro de Cogeoenvironment, una comisin internacional
sobre geologa ambiental que trabaja bajo los auspicios de la Unin Internacional de
Ciencias Geolgicas (IUGS).
En el paisaje
La primera definicin de carcter cientfico que se encuentra en Espaa de paisaje es
del gelogo Eduardo Hernndez Pacheco que, en 1934, lo defini como la manifestacin sinttica de las condiciones y circunstancias geolgicas y fisiogrficas que concurren en un territorio.
En los componentes del paisaje hay factores geolgicos fundamentales como la geomorfologa y la litologa. El gelogo est capacitado para identificar los indicadores
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geolgicos del paisaje, identificar sus elementos visuales, detectar los factores que
alteran su visibilidad, delimitar la cuenca visual, calificar la calidad de un paisaje, establecer su fragilidad o vulnerabilidad y determinar las medidas correctoras para su recuperacin.
En los Estudios de Impacto Ambiental

Los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) son mecanismos de evaluacin de un proyecto a lo largo de sus fases, desde su definicin hasta su clausura y desmantelamiento.
Se evala la incidencia en el medio ambiente que tienen las actuaciones del proyecto,
analizndose distintas alternativas posibles y sometiendo el proyecto a un proceso de
informacin pblica.
Figura 13. Identificar y preservar la fragilidad del paisaje es una de las tareas del gelogo. Manglar de Arroyo Salado, La Colonia,
Repblica Dominicana (foto cedida por Enrique Burkhalter).
Un EIA tiene los siguientes objetivos:

Identificar el medio potencialmente afectado por el proyecto y su vulnerabilidad.
Predecir los efectos que se derivarn de la ejecucin del proyecto en el medio ambiente.
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Prevenir la incidencia negativa que pudiera tener la ejecucin del proyecto en el

medio ambiente.
La participacin del gelogo es necesaria en cualquier EIA para la identificacin y evaluacin de los impactos a la litosfera, hidrosfera y de los interfases suelo y litoral.
En la educacin ambiental
El primer pronunciamiento explcito sobre la necesidad de educacin ambiental en la
sociedad se produjo en la Conferencia de Estocolmo (1972) y reclamaba la importancia
de educar a las nuevas generaciones para que fueran conscientes de los problemas
ambientales y adquirieran hbitos encaminados a proteger el planeta.
En la Conferencia Intergubernamental de Tbilisi (Georgia, 1977) se precisaron los objetivos y prioridades de la Educacin Ambiental que se desarrollan en la actualidad. El
Programa 21 de la Cumbre de Ro le dedica un captulo y la considera imprescindible
para modificar las actitudes de las personas para que conozcan los problemas del desarrollo sostenible y puedan abordarlos.
Los gelogos, desde sus puestos de enseantes en las escuelas y universidades, contribuyen a difundir una conciencia ambiental
entre sus alumnos, para que respeten la
naturaleza, disfruten con ella y trabajen por
el desarrollo sostenible de los pueblos del
mundo.
Tambin trabajan los gelogos en la proteccin del patrimonio natural para que las generaciones futuras puedan conocerlo, estudiarlo y disfrutarlo. Concretamente, desde
los distintos puestos de responsabilidad en
las comunidades autnomas, en organismos
de la Administracin central, desde el IGME y
desde el ICOG los gelogos trabajan en la
Figura 14. Gelogos trabajando en la proteccin del
patrimonio natural. Geoda de Pulp, Almera.
aplicacin de los distintos instrumentos de

proteccin del patrimonio mineralgico y pa-
leontolgico, para evitar la esquilmacin de los yacimientos y en el reconocimiento de

la geodiversidad, como el conjunto de recursos geolgicos de valor cientfico, cultural, educativo y/o recreativo a proteger.
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El gelogo en el medio ambiente

El gelogo emplea sus conocimientos sobre la tierra para protegerla. As, estudia el
comportamiento de las aguas subterrneas y superficiales, identifica los recursos de
aguas, energticos, minerales y rocas industriales y participa en la prediccin de los
riesgos geolgicos, los relacionados con las aguas, y en ofrecer soluciones para la
gestin de los residuos.
Los gelogos ambientales desarrollan trabajos tendentes a diagnosticar y reducir o eliminar los agentes contaminantes o peligros que afectan a las personas, la fauna y el
ecosistema. Los gelogos analizan, observan, evalan y hacen determinaciones en
agua y suelo y recomendaciones para conservarlos y mantenerlos ms limpios, al descifrar las cuestiones complejas en la proteccin de su degradacin y en su conservacin. Mediante la utilizacin de sus tcnicas y conocimientos disean y supervisan
emplazamientos de vertido de basuras, aprovechamientos de agua y recuperan suelos y aguas contaminadas, de acuerdo con las normas y legislacin ambiental de la
Administracin.
Los trabajos medioambientales requieren de actividades como la realizacin de planes
y programas, estudios, caracterizaciones, diagnsticos, proyectos, anlisis y/o identificacin de impactos, evaluacin de impactos, anlisis de riesgos, diseo e implementacin
de las medidas correctoras y planes de control, seguimiento y clausura.
En los trabajos de medio ambiente, generalmente, el gelogo dirigir o intervendr en
las fases de caracterizacin, recopilacin de antecedentes, toma de datos, muestreos,
anlisis en laboratorio, interpretacin de datos, evaluacin de impactos o afecciones,
medidas correctoras, anlisis de riesgos, movilidad de los contaminantes, evaluacin
econmica de soluciones, etc.
El Informe Dobris (El Medio Ambiente en Europa, 1998) enumera 56 problemas ambientales aceptados internacionalmente, de los que, los 26 siguientes, requieren la labor tcnica del gelogo en su identificacin, caracterizacin, evaluacin y correccin: Nivel y
calidad de las aguas subterrneas; Almacenamiento de residuos peligrosos;
Eliminacin de los residuos; Residuos nucleares; Conservacin de la naturaleza y ecosistemas sensibles; Contaminacin directa del mar por vertidos; Contaminacin del
suelo por vertidos; Contaminacin del suelo y sus recursos; Eutrofizacin de las aguas,
Aportes fluviales al mar; Cambios del rgimen hidrolgico; Gestin de los grandes
ros y lagos; Desertizacin; Escasez en el suministro de agua; Erosin del suelo;
Vertidos de petrleo; Elevacin del nivel del mar; Intensificacin del uso de la tierra;
Escasez de materias primas; Erosin litoral; Radiactividad natural; Radn; Desecacin
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de humedales; Inundaciones, sequas y tormentas; Alteracin del paisaje; Prdida del

patrimonio cultural y actividad ssmica y volcanes.
En la tabla 1 se refieren los campos de competencia profesional de los gelogos ms
evidentes en los distintos mbitos o especialidades dentro del medio ambiente.
Tabla 1
AGUAS
Calidad de las aguas
Proteccin y preservacin
de acuferos
Aprovechamiento de recursos
hdricos
Gestin del agua
Estudios hidrogeolgicos
Estudios hidrolgicos
COSTAS
Dinmica litoral
Sedimentacin litoral
Deslindes litorales
Recuperacin de playas
y drenajes de fondos marinos
Afeccin antrpica en la zona
de costa
Emisarios submarinos
PROTECCIN DEL MEDIO NATURAL

Declaracin de Espacios Naturales
Patrimonio geolgico
Proteccin paleontolgica
Puntos de inters geolgico
Geodiversidad
ATMSFERA
Identificacin de repositorios
para almacenamiento de CO2
ESTUDIOS DE IMPACTO AMBIENTAL

Geomorfologa
Litologa
Tectnica
Hidrologa
Hidrogeologa
Suelos
Paisaje
RIESGOS GEOLGICOS
Inundaciones
Deslizamientos
Vulcanismo
Sismicidad
Arcillas expansivas
Subsidencia
Carstificacin
SUELOS
RECURSOS ENERGTICOS
Y MINERALES
Petrleo
Carbn
Energa geotrmica. Balnearios
Energa hidrulica
Recuperacin de reas
mineras degradadas
RESIDUOS
Estudios de suelos contaminados

Caracterizacin
Remediacin
Anlisis de riesgos
Determinacin de niveles
genricos de referencia
Erosin
Salinizacin
Prevencin de colmatacin
de embalses
Diseo de vertederos
Desgasificacin de vertederos
Localizacin e identificacin
de Reservorios para el almacenamiento
de residuos radiactivos de baja,
media y alta actividad
Para los trabajos del gelogo en estudios ambientales, en situaciones complejas o de

alcances muy especficos se requerir la intervencin de gelogos especialistas como
son los hidrogelogos, gelogos especialistas en geologa marina, en yacimientos o en
geomorfologa.
En la tabla 2 se presenta un cuadro en el que se reflejan los gelogos especialistas que
habitualmente trabajan en los estudios relacionados con los distintos medios ambientales o actividades relacionadas con los trabajos de medio ambiente.
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Tabla 2
ESPECIALIDAD
Gelogo
G. marina
Geofsicos
Geomorflogo
Hidrogelogo
Paleontlogo
Sismotectnico
Tectnico
Vulcanlogo
Yacimientos
AGUAS
CAPTURA CO2
COSTAS
EIA
RECURSOS
RIESGOS
SUELOS
Especialista recomendado para estudios de mayor complejidad

Si fuera necesario
Las herramientas geolgicas que se utilizan en los trabajos

de medio ambiente
Las herramientas de trabajo ms habituales de los gelogos en los estudios ambientales son:
Sistema de Informacin Geogrfica (GIS)

Instrumento tecnolgico reciente y en expansin. Constituye una herramienta rpida y
eficaz para su aplicacin en los estudios ambientales. Supone una nueva filosofa que
afecta a las condiciones en que los datos de la informacin deben generarse y tratarse
para poder ser utilizados.
El GIS es un conjunto de programas de ordenador que permiten grabar, manipular,
analizar y modelizar informacin referida al espacio, constituyendo su caracterstica esencial el definir las relaciones topolgicas entre una variable espacial y todo
lo que la rodea. Estos sistemas contemplan el mundo real segmentado en capas
de informacin homognea (temtica) que pueden superponerse en el espacio y el
tiempo.
Sistema de Informacin Geogrfica (GPS)

Es un sistema de posicionamiento en la superficie terrestre.
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Teledeteccin
La teledeteccin es, igualmente, una tecnologa de percepcin remota de la realidad
fsica mediante sensores situados en satlites capaces de escrutar los objetos terrestres
en diferentes longitudes de onda del espectro electromagntico.
Esta tecnologa est revolucionando los procedimientos de observacin de nuestro planeta, a nivel global y local, aportando a los mtodos convencionales una serie de ventajas:
Una visin sinttica, integrada y uniforme de la superficie terrestre.
La repeticin de la observacin de un mismo lugar (actualmente cada media hora en

satlites meteorolgicos y cada 16 das en satlites de reconocimiento de recursos
naturales).
La calidad geomtrica que, a travs de tratamientos informticos, permite actualizar
La enorme riqueza de informacin sobre un mismo objeto, al ser registrado su com-
cartografas topogrficas y temticas automticamente.

portamiento en distintas longitudes de onda del espectro electromagntico.
Los recursos naturales son objeto hoy de una interpretacin econmica sustancialmente distinta a la que pudieran tener aos atrs. Si entonces preocupaban las influencias
negativas de las actividades productivas y de consumo sobre los bienes ambientales,
actualmente la atencin internacional se centra, sin ignorar la cuestin de los impactos,
en las consecuencias ecolgicas de los posibles modelos de desarrollo aplicables.
Fotografas areas
Las fotografas areas, en pares estereoscpicos, son de utilidad para hacer un rastreo
histrico de un emplazamiento a lo largo del tiempo. El primer vuelo fotogramtrico
existente en Espaa data de 1956 y posteriormente son numerosos los vuelos que se
pueden conseguir en comunidades autnomas y en distintos organismos de la Administracin central.
Mapas
Los mapas que, en estudios medioambientales, se consultan ms frecuentemente son
los topogrficos, geolgicos, geomorfolgicos, de riesgos, hidrogeolgicos, de calidad
de las aguas, geofsicos, litorales, marinos, de rocas industriales, metalogenticos, de
vulnerabilidad, etc. Las escalas de los mapas consultados ms frecuentemente varan
entre la 1/25.000 y la 1/50.000.
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Modelos
Existen modelos comerciales y diseados por universidades aplicables a los estudios y
anlisis ambientales y de riesgos, del tipo de modelos analgicos, modelos matemticos y modelos prospectivos que se seleccionan segn el tipo de trabajo, alcance, disponibilidad de datos, etc.
Herramientas especficas
Los hidrogelogos, geotcnicos, mineros y geofsicos utilizan herramientas especficas
para sus trabajos de gabinete, campo y laboratorio, tal y como se describe en los captulos correspondientes de esta publicacin.
Profesionales con los que se relaciona

El nmero de profesionales que trabajan en medio ambiente en Espaa no se conoce,
si bien se puede decir que todo profesional est vinculado en unos u otros momentos
con actividades relacionadas con el medio ambiente en su actividad profesional.
Los gelogos trabajan ms habitualmente con:
Los profesionales de la naturaleza: gelogos, bilogos, qumicos, fsicos, licenciados

en Ciencias Ambientales.
Los profesionales de las ciencias sociales y humanidades: gegrafos, abogados, historiadores, socilogos, filsofos, polticos y, especialmente, los economistas.
Matemticos e informticos: en los tratamientos estadsticos, diseo de modelos y en

las aplicaciones informticas.
Ingenieros y arquitectos: dependiendo de la aplicacin ambiental, se requiere, la participacin de arquitectos, ingenieros industriales, agrnomos, de caminos, de montes, forestales, de minas.
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www.epa.gov/iris/
www.rediris.es/list/info/patrigeo.es.html
Agradecimientos
Mi agradecimiento por la lectura del original, sus comentarios y por sus aportaciones a:
M. F. Valverde, J. Suso. A. Snchez, M. E. Sarmentero, J. P. Prez. y J. L. Barrera.
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El gelogo cartgrafo
Roberto Rodrguez Fernndez
con la colaboracin de Fabin Lpez Olmedo, ngel Martn Serrano, Jernimo Matas,
Luis Miguel Martn Parra, Manuel Montes y Francisco Nozal del IGME
Qu es la cartografa geolgica?
La cartografa geolgica es la disciplina que, empleando diversas tcnicas, expresa
mediante una representacin grfica la informacin geolgica referida a un sector de la
corteza terrestre. El producto resultante es el mapa geolgico, que es la representacin
sobre un plano, de la naturaleza, distribucin espacial y relaciones geomtricas de los
materiales que afloran en la superficie terrestre, observables tanto directa como indirectamente y representables, a una escala determinada, sobre una base topogrfica o cualquier otro soporte de informacin geogrfica.
En el mapa geolgico la distribucin espacial de las unidades representadas, as como
la naturaleza de sus contactos y su disposicin geomtrica, permite deducir las relaciones de parentesco entre las rocas o unidades diferenciadas, reconstruir cmo se formaron y visualizar su disposicin tridimensional bajo tierra.
Un mapa geolgico puede ser la primera introduccin en el conocimiento para un gelogo que est reconociendo una zona, y puede tambin representar la culminacin
de sus investigaciones en un rea. Es por tanto un mecanismo de comunicacin
geolgica que sintetiza el conocimiento existente de un rea determinada. El mapa
es el resultado final del trabajo geolgico, y siempre tiene un componente de
observacin y otro de interpretacin; el segundo ser tanto ms exacto cuanto ms
preciso sea el primero.
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Los objetivos finales de la cartografa geolgica incluyen un anlisis y expresin de los

conocimientos de un sector de la corteza terrestre, ligar estos resultados a un sistema
geogrfico de referencia y establecer un cdigo de lectura para que el mapa geolgico sea un banco de datos para futuros usos. Todo esto implica que el mapa tiene que
estar dotado de una leyenda de smbolos y datos grficos para interpretar la geologa,
distinta de la leyenda para la base topogrfica.
Generalmente el mapa geolgico presenta dos lecturas: una que, transmite la
informacin bsica contenida en el mapa; otra, que extrae la informacin, no directamente visible, por medio de clculos grficos o numricos, aplicando diversas
tcnicas.
Breve historia de la cartografa geolgica

La historia de la cartografa geolgica nace con la propia Geologa como disciplina cientfica. Los primeros mapas geolgicos surgen en la segunda mitad del siglo XVIII, si bien
su desarrollo no se generaliza hasta el segundo tercio del siglo XIX, cuando empiezan a
crearse los primeros institutos geolgicos en Europa, entre ellos, el actual Instituto
Geolgico y Minero de Espaa, creado en 1849.
El primer mapa geolgico propiamente dicho se realiz en la parte oriental del condado de Kent, en Inglaterra (Packe, 1743) y fue denominado por el autor A new philosophical chart of East Kent. Casi simultneamente (1746), Jean-Etienne Guettard presenta
en la Academia de Ciencias de Pars un mapa, que acompaaba un trabajo sobre la distribucin de minerales y rocas en el reino de Francia. Ambos mapas, aunque realizados
con objetivos geolgicos, ignoran la existencia de estratos as como el concepto de
superposicin de los mismos.
Hay que esperar medio siglo para que aparezca un mapa geolgico con rasgos modernos, en el que ya se tiene en cuenta el principio de la sucesin faunstica y de la superposicin de estratos. Se trata del Mapa geolgico de Bath, realizado en 1799 por el
ingls William Smith (1769-1839), que alcanz a comprender que los estratos se disponan conforme a determinadas pautas y que se podan encontrar siempre en la misma
posicin relativa. Y no slo eso, sino que tambin su contenido fsil poda incluso identificarlos y caracterizarlos. Este brillante descubrimiento dota a Smith de una innovadora herramienta cartogrfica que lo convierte en el padre de la geologa inglesa y le permite publicar, en 1815, el primer mapa geolgico de Inglaterra (Winchester). Casi al
mismo tiempo, en 1811, el paleontlogo Cuvier (1769-1832) y el mineralogista
Brongniart (1770-1847), llegan a parecidas conclusiones en el Mapa geolgico de los
alrededores de Pars.
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EL GELOGO CARTGRAFO ||
La cartografa geolgica se inicia en Espaa de la mano de Guillermo Schulz (18051877), autor del primer mapa geolgico realizado en Espaa, en 1834: el Mapa Petrogrfico del Reino de Galicia, a escala 1:400.000. El mapa se public un ao ms tarde,
elaborado en el marco de un estudio general: la Descripcin Geognstica del Reino de
Galicia. Diez aos despus, otro pionero de la geologa, Ezquerra del Bayo (1793-1859),
publica el que podra considerarse el segundo mapa geolgico: el Croquis Geognstico
de la Cuenca del Duero, a escala aproximada 1:1.000.000. Este mismo autor, en 1850,
publica en Stuttgart la primera cartografa de todo el territorio nacional (Bosquejo
Geognstico de Espaa) a escala aproximada de 1:5.000.000.
Figura 1. Primer mapa geolgico de Espaa.
A partir de esa fecha, con la creacin, por Real Decreto de 12 de Julio de 1849, de la
Comisin para la Carta Geolgica de Madrid y General del Reino, cambia muy favorablemente el escenario donde se va a desarrollar la cartografa geolgica espaola. Esta
iniciativa, que tiene como finalidad primordial del recin fundado instituto la elaboracin de la cartografa geolgica de todo el pas, se apoya segn cita el Real Decreto
de su creacin, en la utilidad de las ciencias de la Tierra para el desarrollo y bienestar de los pueblos y los beneficios y aplicaciones que su conocimiento tena en sectores
tan variados como la minera, las obras pblicas, la agricultura, el abastecimiento de
agua a los ncleos de poblacin, as como en la construccin y edificacin. Se trata de un
hecho de una lucidez sorprendente para la Administracin de la poca, pues tales afirmaciones, sobre el valor social de la cartografa geolgica, an hoy son poco reconocidas y mal comprendidas.
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1 Serie del Mapa Geolgico de Espaa

El mapa geolgico de Espaa elaborado de forma sistemtica, se comienza a abordar
desde los primeros momentos de actividad de la Comisin. En 1850 cambia su denominacin por la de Comisin del Mapa Geolgico de Espaa y, en 1852, aparece publicada su primera obra: el Mapa Geolgico de la Provincia de Madrid. La publicacin, en
1889, del primer conjunto mural del Mapa Geolgico de la Espaa peninsular a escala
1:400.000 y los siete tomos de la Explicacin del Mapa Geolgico de Espaa, en 1895,
constituyen, sin lugar a dudas, el primer hito importante en la elaboracin del mapa
geolgico de Espaa de una forma sistemtica.
A pesar de que ya en 1866 se haba programado la realizacin sistemtica de una serie
de mapas geolgicos a escala 1:50.000, no es hasta 1910 cuando el ya denominado
Instituto Geolgico de Espaa Instituto Geolgico y Minero de Espaa, a partir de
1927, se va a encargar de la elaboracin del mencionado plan sistemtico de cartografa geolgica: la 1 Serie del Mapa Geolgico de Espaa a escala 1:50.000. En el ao
1928, se publica la hoja de Alcal de Henares que, junto con otras cuatro ms publicadas ese mismo ao, constituyen las primeras hojas del nuevo Mapa Geolgico de
Espaa a escala 1:50.000.
Figura 2. Mapa Geolgico de la Provincia de Madrid.
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Figura 3. Arriba, Hoja de Alcal de Henares de la 1 Serie del Mapa Geolgico de Espaa; abajo, la
misma hoja de la 2 Serie (MAGNA).
Esta serie pervivi a todos los avatares polticos de la primera mitad del siglo XX y, a finales de la dcada de los sesenta, haba llegado a elaborar un 40 por ciento de las 1.180
hojas posibles. En 1971, al imprimirse la ltima hoja de esta 1 Serie, se haban publicado un total de 442 hojas.
El Plan MAGNA
El Proyecto del Mapa Geolgico de Espaa a escala 1:50.000, 2 Serie (MAGNA), constituye, sin duda, el mapa geolgico ms emblemtico de cuantos se han realizado en
Espaa. Durante los aos 1970 y 1971, el IGME proyecta un nuevo plan de cartografa geolgica, cuyo objetivo era dotar al pas de una infraestructura geolgica de calidad homognea, elaborada con las metodologas ms actuales en cada momento, y expresada en
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un formato y con unas normativas tambin homogneas: el denominado Plan

MAGNA.
En la evaluacin y valoracin econmica
del MAGNA se utilizaron criterios novedosos y homogneos, teniendo en cuenta parmetros como la dificultad geolgica, la accesibilidad, la climatologa, etc.
La programacin se realiz de acuerdo
con las prioridades de los sectores necesitados de esta moderna infraestructura
geolgica que, como se anticipaba en el
Real Decreto de creacin del Instituto,
seguan siendo la minera, las obras
pblicas, la agricultura, la planificacin
econmica y del territorio, etc Para ello
se realiz una encuesta en la que se consultaron 84 organismos e instituciones
pblicas y 45 empresas o entidades del
sector privado.
Figura 4. Avance del Plan MAGNA.
Durante los 30 aos de ejecucin del Plan MAGNA, han participado en su realizacin
ms de 600 gelogos cartgrafos y unos 450 especialistas diversos, pertenecientes
a ms de 20 empresas de ingeniera o consultora, 9 facultades de Ciencias Geolgicas,
2 escuelas superiores de ingenieros de minas, 2 servicios geolgicos regionales, adems
del personal del propio Instituto Geolgico y Minero de Espaa.
El valor de la inversin total ha sido de 127 millones de euros aproximadamente. La realizacin de cada hoja geolgica de dificultad media ha exigido la dedicacin equivalente a 1,8 gelogos/ao, computando trabajo de campo, laboratorio y apoyo de expertos
en las diferentes disciplinas geolgicas, de forma que el coste unitario de una hoja ha
sido de unos 100.000 euros.
Para qu sirven los mapas geolgicos? Valor econmico

y social de la cartografa geolgica
A nivel internacional han existido algunos intentos de evaluar econmicamente los programas de cartografa geolgica. En Estados Unidos, la bibliografa inicial publicada
por el Servicio Geolgico (USGS) est siempre ligada a casos reales y soportada por
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clculos empricos especficos, no pudiendo extraerse valoraciones globales. De todos

estos estudios, los de mayor repercusin internacional han sido los de Bernknopf et al.
(1997,1998, 2001), donde se calculan los beneficios de una cartografa geolgica de mayor
escala que la preexistente mediante la estimacin de los ahorros generados en la localizacin de vertederos o en el diseo de carreteras, con un ratio beneficio/coste de la nueva cartografa de mayor detalle comprendido entre 2,11 y 4,03. En Espaa, el Programa Nacional
de Investigacin Minera (PNIM) de 1972, en el que estaba incluido el Plan MAGNA, contabiliz sus posibles beneficios brutos en el equivalente de 277,89 millones de euros de 2003,
que, una vez deducidas las inversiones necesarias, se transformaron en unos beneficios
netos de 193,83 millones de euros, con un ratio beneficio/coste de 3,3. Consideraba nicamente los beneficios generados por la utilizacin de la cartografa geolgica en los sectores
de las aguas subterrneas, investigacin minera, obras pblicas y agrcola.
En el ao 2000, el USGS realiz el estudio Beneficios econmicos de los mapas geolgicos detallados de Kentucky donde perfeccion la metodologa de encuesta a usuarios,
esta vez para determinar el valor de la cartografa geolgica detallada en este estado y considerando una gran variedad de potenciales usuarios. El rango del ratio beneficio/coste
que este estudio arroja para el programa de cartografa geolgica 1:24.000 de Kentucky
es de 24,99 a 39,16. Esta metodologa ha servido de base para la evaluacin econmica y social del Plan MAGNA, una vez adaptada a la realidad espaola, nica iniciativa
espaola para evaluar el beneficio social de la cartografa geolgica.
Para realizar la evaluacin se hizo una encuesta a un total de unos 1.200 usuarios actuales o potenciales de mapas geolgicos. El ratio de respuestas obtenido, aproximadamente
un 26 por ciento (311 cuestionarios recibidos), se considera que aporta una muestra suficientemente representativa de los usuarios de las hojas MAGNA. Entre los distintos
expertos encuestados se encuentran principalmente tcnicos activos en los sectores de
ingeniera, universidades y minera e hidrocarburos adems de la administracin pblica, el medio ambiente, la construccin y la agricultura. Se solicit de los distintos usuarios la contestacin a un cuestionario diseado con el objeto de obtener informaciones
y datos sobre la utilizacin de las hojas MAGNA, posibles informaciones adicionales de
inters a incluir en futuros programas y una evaluacin subjetiva de su valor econmico.
El anlisis de las respuestas recibidas permite deducir que los usuarios demandan mantener los formatos papel y digital, este ltimo con ciertas funcionalidades de anlisis y
con toda la informacin complementaria de las hojas, una mayor cobertura del territorio con cartografa geomorfolgica (slo el 20 por ciento del MAGNA dispone de este
tipo de cobertura), y mejorar el tratamiento de la geologa del subsuelo.
En cuanto a la evaluacin econmica, los beneficios en euros del Plan MAGNA, entendidos como el ahorro que la utilizacin de las hojas ha generado en los usuarios, se han
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evaluado en 2.200 millones, aproximadamente, con un valor mnimo de 1.255 millones

y un valor mximo de 3.340 millones, lo que permite afirmar que el ratio beneficio/coste
del Plan MAGNA es de 18, con una horquilla comprendida entre 10,35 y 27,54. Este
clculo est sometido, obviamente, a las incertidumbres propias del resultado de la
encuesta. Tambin hay que considerar que se ha simplificado la evaluacin asumiendo
que la valoracin de las hojas realizadas por los usuarios en 2003 es extrapolable al resto
de ejercicios. A pesar de todo, el resultado es, sin duda, conservador ya que, en dos
aspectos importantes, se han adoptado decisiones a la baja como la estimacin del
nmero de hojas vendidas y la asuncin de que cada ejemplar adquirido por el usuario
se utiliza en un solo proyecto.
Puede concluirse, por tanto, que el Plan MAGNA, con un ratio beneficio/coste de 18 ha
sido una excelente inversin pblica, superando con creces las expectativas contempladas en los informes de evaluacin econmica iniciales que estimaban ratios considerablemente menores. Se pone de manifiesto con todos estos datos la envergadura del
Proyecto MAGNA en sus contenidos, y el esfuerzo tcnico y econmico que ha sido
necesario para su realizacin.
El trabajo del gelogo cartgrafo: tipos de mapas que realiza

el gelogo
Actualmente el gelogo cartgrafo, aunque desarrolla un trabajo en cierto modo similar al
que se ha hecho desde el siglo XIX, debe utilizar el conocimiento y los avances tcnicos
actuales para expresar en un mapa el tipo de rocas, su gnesis, las relaciones entre ellas y
los procesos que han sufrido de la forma ms rigurosa, con el fin de que la cartografa geolgica sea lo ms til posible y mantenga su validez con el transcurso de los aos.
El gelogo cartgrafo debe conocer el estado actual del conocimiento en las geociencias, en general, y estar especializado en las disciplinas de la geologa relacionadas con
los objetivos del tipo de mapa geolgico a realizar, o de la naturaleza de los materiales
a cartografiar, en particular: mapas geolgicos en reas de basamento o de cobertera,
mapas geomorfolgicos, etc. Es conveniente, adems, que conozca las posibilidades y
limitaciones de los avances realizados en las tcnicas auxiliares, como los nuevos mtodos de adquisicin de datos a travs de satlites, la geoqumica, la geofsica y la geocronologa, sin olvidar las tcnicas de representacin para exponer el producto final,
como los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG), o la posibilidad actual de realizar
modelos en 3D. La administracin de la informacin obtenida en formato digital, el
escalado de la misma y la posibilidad de volcarla en la red para acceder a ella en tiempo real, abre unas posibilidades muy lejanas de las que nuestros cientficos hace un siglo
soaban.
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Naturalmente, el gelogo en el campo no dispone de toda esa infraestructura para realizar la primera tarea, que es la adquisicin de los datos. La geologa actual requiere la
colaboracin de equipos multidisciplinares, pero s entra en su competencia captar
correctamente los datos y determinar las tcnicas auxiliares y los equipos de trabajo idneos para realizar la cartografa correcta en un determinado marco geolgico.
Para realizar un mapa geolgico, en primer lugar se hace una amplia revisin de informacin geolgica existente, se analizan las fotografas areas y las imgenes de satlite, sobre las que se hace una primera interpretacin (fotogeologa). A partir de ah, se
planifica y realiza el trabajo de campo, haciendo recorridos para adquirir datos de utilidad cartogrfica (contactos, buzamientos), solucionar problemas cartogrficos y hacer
interpretaciones geolgicas in situ en los afloramientos rocosos. Se simultanea esta actividad con la toma de muestras para el estudio de su petrologa, analizando lminas delgadas de 0,3 mm de espesor de la roca, realizando anlisis qumicos o estudiando
su contenido fosilfero.
En la actualidad, el gelogo puede realizar los mapas geolgicos de forma individual, o
integrado en un equipo multidisciplinar de trabajo, formado por distintos especialistas
de la geologa. Cuanto ms complejo y variado es el mapa a realizar, es ms aconsejable la participacin de diferentes especialistas para asegurar la calidad del mismo.
Figura 5. Imagen de satlite utilizada para hacer mapas geolgicos.
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Tipos de mapas que el gelogo realiza

El mapa por excelencia que realiza un gelogo cartgrafo es el mapa geolgico, en el
que se representan una serie de unidades litoestratigrficas, que son agrupaciones de
rocas con litologa y edad comn, definida bien por su contenido paleontolgico, por
tcnicas geocronolgicas o por criterios sedimentarios. Adems de estas unidades formadas normalmente por estratos y que son denominadas formaciones, grupos o miembros, se representan otros materiales no estratificados como son todo el conjunto de
rocas gneas, plutnicas, volcnicas y subvolcnicas.
La informacin geolgica referente a edades y litologas de las rocas se representa
mediante diferentes recintos de colores y/o tramas, por lo que un mapa geolgico siempre debe contener una leyenda que permita interpretar toda la informacin reflejada en
el mismo. Las relaciones estructurales entre las distintas unidades se representan
mediante un tipo de smbolos caractersticos, lo que otorga al mapa un carcter tridimensional. Acompaan pues a la leyenda, una librera de smbolos que sirve de complemento a la misma.
Toda esta informacin se completa con uno o varios cortes geolgicos, en los que se
expresa grficamente la disposicin geomtrica en profundidad de las unidades que
aparecen en el mapa geolgico.
Figura 6. Corte geolgico.
Los mapas se han editado generalmente en soporte de papel, que es el documento

ms fcilmente manejable para el usuario en campo. Sin embargo, actualmente es cada
vez ms frecuente la edicin en soporte digital. Normalmente, los mapas geolgicos
van acompaados de una memoria explicativa, y suelen ser editados por los servicios o
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institutos geolgicos de los diferentes pases, o bien por instituciones equivalentes de

regiones, estados federados o comunidades autnomas.
Las escalas de representacin de los mapas son diferentes segn la finalidad de los mismos. Normalmente, se habla de mapas a gran escala o de mapas a mediana o
pequea escala. Los primeros comprenden mapas editados a escalas comprendidas
entre 1:10.000 y 1:50.000 (ms raramente a 1:1.000 a 1:5.000), los de media escala son
mapas editados desde 1:100.000 hasta 1:500.000, y se reserva la denominacin de
pequea escala para mapas editados a escalas comprendidas entre 1:1.000.000 a
1:5.000.000. Las escalas 1:25.000 y 1:50.000 son las ms frecuentemente utilizadas
para la elaboracin de mapas geolgicos. La escala 1:200.000 es utilizada para trabajos de carcter regional o como infraestructura bsica en temas relacionados con la
minera y/o la hidrogeologa. Los mapas geolgicos a pequea escala suelen ser
mapas geolgicos murales de pases, como el Mapa Geolgico de la Pennsula
Ibrica, Baleares y Canarias, a escala 1:1.000.000 editado por el Instituto Geolgico
y Minero de Espaa (IGME) varias veces desde el siglo XIX. Por el contrario, las
escalas detalladas, se prestan ms para la edicin de mapas aplicados en el campo
de la minera o la geotecnia.
Figura 7. Mapa geolgico 1:2.000.000.
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La informacin de un mapa geolgico es susceptible de ser utilizada para diversos fines,

elaborando mapas derivados de l, destacando de forma selectiva la informacin que
contienen o resaltando aquellas unidades que presentan un inters especfico. As,
podemos obtener mapas tectnicos, paleogeogrficos, de rocas industriales, de caractersticas del terreno para la construccin, de permeabilidad, etc.
Los mapas derivados de la base geolgica, y los que representan determinadas caractersticas especficas de carcter geolgico, se conocen como mapas geotemticos.
Pueden ser de diverso tipo, tanto en su contenido como en sus fines, y estar destinados
a uso cientfico, a fines didcticos o a su utilidad prctica para la resolucin de problemas determinados.
En funcin de su carcter, los mapas geotemticos pueden incluir de forma parcial o
total los elementos bsicos de representacin del mapa geolgico o formar cartografas especiales con alguno de esos elementos de forma exclusiva o preferente.
Son muy diversos y numerosos los mapas geotemticos que el gelogo puede realizar,
dada la importancia y utilidad de stos. Muchos de ellos se elaboran de forma sistemtica mientras que otros requieren de una cierta especializacin. Actualmente, la informacin geolgica asociada a procesos recientes es bastante demandada y tiene su expresin grfica en los mapas del Cuaternario, sobre todo en los mapas geomorfolgicos y
en los mapas de procesos activos.
Mapas geomorfolgicos. Son mapas analticos e infraestructurales de utilidad

general, que proporcionan una informacin organizada y precisa de las formas del
terreno y de los procesos geodinmicos que con ellas se relacionan. Su elaboracin tiene como base el mapa geolgico, del que incorpora todo aquello relativo
a la geologa de superficie.
Mapas de procesos activos. Derivan de los anteriores y en ellos se reflejan los procesos de carcter endgeno o exgeno que han acaecido sobre una zona de estudio. Se destacan los procesos de ladera, erosin, inundacin, sedimentacin y
antrpicos, as como la actividad ssmica, volcnica o geotectnica que hubiese
tenido lugar. Proporciona un inventario de procesos geodinmicos funcionales
que tiene una organizacin muy parecida a la del mapa geomorfolgico, aunque
introducen adems rangos de cualificacin relativa referidos a la actividad de
cada proceso. Ambos mapas en s mismos son de gran utilidad para obtener
otras cartografas geotemticas muy relacionadas con las obras pblicas, el urbanismo, la planificacin del territorio, el medio ambiente, la desertizacin, la erosin y los riesgos naturales, por lo que constituyen un documento bsico y originario para tales fines.
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Figura 8. Mapa geomorfolgico.
Mapas hidrogeolgicos. Este tipo de mapas informan sobre las aguas subterrneas
y sobre las caractersticas hidrogeolgicas de las rocas que conforman el sustrato
(porosidad, permeabilidad, etc.), as como de la direccin de la escorrenta subterrnea. Tambin incluyen informacin sobre situacin de sondeos, pozos de agua, fuentes, manantiales y, a veces, sobre la calidad de las aguas.
Mapas metalogenticos, de rocas industriales y, en general, de recursos minerales.

Todos ellos proporcionan informacin sobre la ubicacin, relaciones y gnesis de los
principales yacimientos de un territorio determinado, y sobre las caractersticas de las
rocas que lo conforman y sus propiedades fsicas, para su aplicacin desde el punto
de vista industrial u ornamental.
Mapas de geologa ambiental, enfocados a la ordenacin y uso del territorio. En los

ltimos aos, el impacto econmico y social de los desastres naturales ha propiciado
de forma definitiva los mapas de peligrosidad y/o riesgo geolgico, otro tipo de cartografa geotemtica de gran utilidad y aplicacin inmediata.
Mapas geotcnicos. Se realizan a diferentes escalas y ponen de manifiesto el

comportamiento mecnico de los materiales, as como sus caractersticas constructivas. Se realizan para trabajos relacionados con obras lineales (autovas,
carreteras, ferrocarriles, etc.), as como tambin para la construccin de embalses u otro tipo de obras, tales como centrales, polgonos industriales, e incluso
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para conocer las caractersticas geotcnicas del terreno o sustrato de una determinada zona o dnde se encuentra ubicada una poblacin.
Herramientas que utiliza el gelogo cartgrafo y conocimientos

que se requieren
El gelogo cartgrafo en su actividad debe utilizar diversas herramientas y conocimientos geolgicos que varan considerablemente segn el tipo de materiales que afloran,
el contexto geolgico de la zona a cartografiar y el tipo de mapa que se ha de realizar (geolgico o geotemtico). La cartografa geolgica necesita de la integracin de
procedimientos y tcnicas propios de diferentes disciplinas, tales como la geologa
estructural, petrologa, estratigrafa y sedimentologa, geoqumica, geocronologa y
paleontologa.
La cartografa geolgica en cuencas sedimentarias poco deformadas se basa en la
caracterizacin de las diferentes facies sedimentarias que constituyen su relleno, por
lo que las disciplinas que el gelogo cartgrafo utiliza en estos materiales son principalmente la estratigrafa y sedimentologa, la paleontologa, y la petrologa sedimentaria, sin descuidar la geologa estructural, puesto que tambin en las zonas
externas las rocas se ven afectadas por estructuras tectnicas como pequeas fallas,
diaclasas o flexiones.
Figura 9. Gelogo cartografiando.
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Una herramienta muy til en la cartografa de cuencas sedimentarias es la estratigrafa

secuencial. El objetivo explcito de la estratigrafa secuencial es la divisin del registro
sedimentario en conjuntos de estratos genticamente relacionados, utilizando para ello
superficies de discontinuidad y/o sus concordancias, que constituyen los lmites de las
secuencias sedimentarias. La cartografa de los diferentes tipos de lmites de secuencia
(discordancias, paleosuelos, cambios bruscos en la vertical, superficies erosivas, etc.)
junto con la caracterizacin litolgica, sedimentolgica y paleontolgica de cada
secuencia es una de las labores fundamentales del gelogo cartgrafo en este tipo de
cuencas y es la base cientfica para el conocimiento de su arquitectura y evolucin, as
como para una adecuada correlacin entre distintas cuencas.
El mtodo geocronolgico ms comnmente empleado en el estudio de las cuencas
sedimentarias es el estudio del contenido paleontolgico. De este modo, la bioestratigrafa es la disciplina que permite asignar a las unidades cartografiadas la edad geolgica
correspondiente y se aplica tanto en cuencas marinas como continentales. En las cuencas
continentales, donde el registro paleontolgico es relativamente escaso y puntual, se utiliza ltimamente y con muy buenos resultados la magnetoestratigrafa que se basa en la realizacin de secciones sistemticas, sobre columnas con datos paleontolgicos conocidos,
con el objeto de obtener un registro de los cambios en la polaridad magntica terrestre
tomando como base la orientacin respecto a este campo magntico de algunos minerales. Una datacin magnetoestratigrfica se obtiene mediante la correlacin del registro
magnetoestratigrfico local con el registro global de inversiones del campo magntico
terrestre denominado Escala de Tiempo de Polaridad Geomagntica.
En reas deformadas es necesario emplear las tcnicas de la geologa estructural. Esta
disciplina permite analizar los procesos que intervienen en la deformacin de las rocas,
tanto a pequea como a mediana escala, as como de su evolucin espacio-temporal.
Entre sus objetivos principales se pueden citar, la descripcin geomtrica de las estructuras que afectan a los cuerpos rocosos, el anlisis cinemtico y dinmico de los procesos que dan lugar a las estructuras previamente descritas y la elaboracin de modelos
que expliquen estas estructuras. Estos mtodos son suficientes en las zonas externas de
un orgeno, que se caracterizan por la existencia de cinturones de pliegues y cabalgamientos, sin deformacin interna asociada ni metamorfismo. En las zonas internas de los
orgenos es caracterstica la presencia de deformacin interna y metamorfismo en las
rocas, siendo frecuente en los niveles ms profundos la aparicin de rocas gnisicas.
La cartografa en estas reas debe prever varios aspectos:
La intensa deformacin y neoformacin de minerales puede obliterar la fbrica sedimentaria o gnea, as como la secuencia estratigrfica inicial.
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La existencia de foliacin de crenulacin en las reas de medio y bajo grado de metamorfismo e importante desarrollo en las zonas de alto grado de procesos de diferenciacin por fusin parcial y de las intrusiones gneas.
La mayora de las estructuras plegadas en estos terrenos no son cilndricas, desarrollndose complejos modelos de interferencia en tres dimensiones y anchas zonas
deformadas por cizalla.
En las reas de medio y bajo grado de las zonas internas, as como en las zonas externas, la paleontologa puede ser una valiosa ayuda para datar las rocas. Sin embargo, en
terrenos de alto grado las nicas posibilidades de datacin las proporcionan los mtodos radiomtricos en rocas intrusivas o volcnicas.
En reas de basamento intensamente deformadas y metamorfizadas es indispensable
contar tambin con las tcnicas y mtodos de la petrologa metamrfica, que ha experimentado un gran avance en las ltimas dcadas gracias a tres lneas de trabajo:
Integracin de datos de campo con datos de microscopio, variaciones en la composicin mineral y datos isotpicos.
Modelos experimentales que han posibilitado conocer las caractersticas termodinmicas de los principales minerales formadores de rocas.
Las investigaciones que han profundizado en la estructura termal de la corteza terrestre

y en la modelizacin de su evolucin en distintos ambientes geodinmicos y bajo distintos procesos tectnicos. La combinacin de los datos metamrficos y estructurales es
imprescindible para deducir los accidentes que separan distintas unidades estructurales. Por ello, la principal herramienta para el estudio de los procesos orognicos en reas
de basamento es el conocimiento de la relacin entre metamorfismo y deformacin, lo
que se consigue mediante las trayectorias P-T-t-deformacin. Con esta herramienta
podemos reconocer trayectorias caractersticas de diversos marcos geodinmicos,
como son zonas de subduccin, arcos isla, cuas orognicas, zonas extensionales, etc.
En reas de basamento con predominio de rocas gneas, la petrologa gnea es una

herramienta fundamental que debe emplear el gelogo cartgrafo. Esta disciplina
comienza hacia la mitad del siglo XIX con la tcnica de la lmina delgada de roca que
introdujo en Espaa Jos Macpherson, en 1875, que hace posible la existencia de la
microscopa petrogrfica. Esta tcnica proporciona un anlisis riguroso de la mineraloga y relaciones texturales de este tipo de rocas, permitiendo su delimitacin cartogrfica de una forma precisa y rigurosamente fundamentada.
Ms recientemente, las rocas gneas han sido estudiadas para obtener informacin
sobre los procesos involucrados actualmente en la generacin de magmas y su mbito
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Figura 10. Lmina delgada de roca deformada.
geodinmico. Esta informacin es fundamental para entender la petrognesis de antiguas

secuencias plutnicas y volcnicas, que puede haber sido parcialmente borrada por la
deformacin y metamorfismo subsiguientes en reas de basamento. La caracterizacin
geoqumica de las rocas gneas originales, por otra parte, nos ayuda a situar las rocas en
un determinado mbito geodinmico de formacin en relacin con la tectnica de placas.
Los datos que nos proporcionan la geologa estructural, petrologa metamrfica e gnea
son fundamentales a la hora de cartografiar reas de basamento y situar su origen y evolucin dentro del marco geodinmico correspondiente.
Junto con otros mtodos de datacin, como la posicin estratigrfica relativa y la paleontologa, la geocronologa es fundamental a la hora de situar en el tiempo los distintos procesos (tectnicos, metamrficos e gneos) que han sufrido las rocas en un rea
de basamento en la que es habitual que se superpongan diversos episodios tectonotermales y donde a menudo no existen fsiles o no se observan relaciones claras con rocas
de edad conocida.
Los mtodos ms utilizados son los basados en la desintegracin de elementos radiactivos, tanto para datar episodios gneos (plutnicos o volcnicos), como para datar
eventos de cristalizacin, recristalizacin metamrfica o deformativos contemporneos
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con el metamorfismo. stos son: potasio-argn (40K/40Ar) y argn-argn (40Ar/39Ar), para

obtener la edad de enfriamiento en rocas gneas, mediante la datacin de micas, hornblenda y polimorfos de alta temperatura del feldespato potsico; rubidio-estroncio
(87Rb/87Sr), usado para la datacin de granitos que no hayan sufrido posteriormente un
recalentamiento metamrfico, as como para discriminar entre un origen mantlico o
cortical de la roca; samario-neodimio (147Sm/143Nd), muy til para datar rocas gneas
bsicas y ultrabsicas, as como para discriminar entre magmas de origen mantlico o
cortical, y uranio-torio-plomo (232Th/208Pb, 235U/207Pb y 238U/206Pb), en circones y monacitas principalmente, muy utilizado para datar rocas gneas, tanto plutnicas como volcnicas, principalmente cidas. Recientemente, la aparicin de la sonda inica de alta
resolucin (SHRIMP), permite obtener edades de distintos eventos trmicos sucesivos
sobre un solo cristal zonado.
Utilidad de la cartografa geolgica: principales aplicaciones

El mapa geolgico es un documento nico e imprescindible para conocer el territorio,
ya que refleja de un modo grfico los diferentes tipos de rocas que constituyen el sustrato invisible para la mayora del suelo sobre el que vivimos.
Pero saber de qu est hecho el suelo que pisamos tiene multitud de aplicaciones prcticas. El mapa geolgico es bsico para la exploracin y evaluacin de recursos minerales ya sean metlicos, energticos o bien rocas y minerales industriales, de estos ltimos
Espaa es un importante productor a escala europea y mundial. Los recursos minerales son
precisamente la razn inicial de los grandes planes de cartografa geolgica en el mundo.
Figura 11.
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En Espaa, el proyecto del Mapa Geolgico Nacional (Plan Magna) naci como una
consecuencia de los planes de desarrollo de los aos sesenta, y su objetivo era abrir el
pas a la inversin extranjera para la explotacin de los recursos minerales, pensando
que sera un importante motor de desarrollo.
El mapa geolgico es tambin un documento bsico en la investigacin y evaluacin de
los recursos de aguas subterrneas, aspecto este ltimo que, a pesar de su crucial
importancia, no es, en muchos casos, tenido en cuenta a la hora de planificar y evaluar
los recursos de las cuencas hidrogrficas.
Los estudios geolgico-geotcnicos para las grandes infraestructuras del Estado, o para
la construccin de edificios o instalaciones, son otro de los campos donde el mapa geolgico es necesario. El reciente debate sobre los problemas del sustrato del AVE
Madrid-Lleida, por la existencia de arcillas expansivas, limos colapsables o dolinas en
terrenos yesferos, son una manifestacin evidente de esta clara necesidad.
El almacenamiento estratgico de gas, de residuos radiactivos, de CO2, de desechos
industriales o peligrosos, en estructuras geolgicas subterrneas implica la necesidad de
conocer la geologa del terreno a utilizar y su comportamiento pasado, presente y futuro.
La cartografa geolgica es un instrumento crucial en este tipo de estudios y proyectos.
Finalmente, otro de los grandes campos de aplicacin del mapa geolgico es la prevencin y mitigacin de los riesgos geolgicos (deslizamientos, inundaciones, erosin,
terremotos, riesgos volcnicos, etc.), donde el mapa geolgico se convierte en el mejor
instrumento de planificacin, para evitar la construccin de viviendas, obras, campings
o infraestructuras en zonas con riesgo evidente.
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El gelogo como enseante
universitario
Josep Gisbert
Profesor Titular del rea de Petrologa del departamento

de Ciencias de la Tierra, Universidad de Zaragoza
Introduccin: para qu sirve la docencia universitaria

El profesor universitario puede considerarse privilegiado, el estudiante que tiene en
el aula es una persona que ha elegido estudiar las materias geolgicas. sta es la
situacin que debera existir desde primer curso, pero que no es del todo cierta
dadas las peculiaridades del sistema de acceso a la universidad del Estado espaol. En todo caso, entre segundo y tercer curso la situacin se normaliza y todos
los presentes acompaan a su persona la mentada decisin sobre su vida profesional.
Por su parte, el profesor debe conciliar un currculum investigador que es su principal fuente de promocin profesional con una formacin didctica que le permita desenvolverse en el aula con eficacia docente. No obstante, para conseguir que
los estudiantes aprendan hace falta otro requisito importante: que el profesor en
mayor o menor medida practique la profesin sospecho que todos estarn de
acuerdo en que difcilmente ensear la profesin alguien que no la practique.
Este ltimo aspecto es uno de los que ms contradicciones provoca entre los
docentes universitarios y otros sectores profesionales de la geolga, pues al ser la
investigacin y la creacin de un currculum acdemico la principal actividad profesional de muchos docentes, difcilmente pueden formar a sus pupilos en geologa
aplicada. La adecuada resolucin de este problema es una de las claves para que
el centro universitario cumpla su papel social y consiga formar profesionales de la
geologa.
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El trabajo, las herramientas y los conocimientos empleados

En cuanto que docente, adems de conocer la materia de su especialidad, debe conocer psicologa y dinmica de grupos; es impensable un docente que no tenga una faceta sociable y comunicativa ya que debe dominar la destreza de la transmisin de conocimientos y el entusiasmo por la profesin a otras personas.
Los que hemos practicado la dinmica de grupos conocemos el enorme potencial que
significa que en lugar de una sola persona (el profesor) piensen y acten 20-60 personas
(los estudiantes). En la etapa en que impart Cartografa Geolgica en segundo curso de
licenciatura, asignatura en la que los estudiantes hacan proyectos y cada promocin consegua por sus trabajos ingresos suplementarios que llegaron a alcanzar los dos millones de las antiguas pesetas con la consiguiente calidad de las prcticas asociadas. El
profesor tambin gan, adems de algn dolor de cabeza, el premio nacional de innovacin educativa.
Si analizamos por especialidades, podemos decir que en la paleontologa concurre el
espritu coleccionista con sus aplicaciones musesticas y el profesor puede transmitir,
ademas de los contenidos paleontolgicos, las habilidades didcticas, pues un profesional paleontlogo puede dedicarse toda su vida a aspectos tan populares como la
vida y milagros de los dinosaurios. Afortunadamente, ya quedan lejos los tiempos en los
que tenamos que aprender la larga lista de ammonites jursicos con su dispersin
estratigrfica para poder aprobar, suele bastar ahora con trabajos de clasificacin notablemente ms racionales.
En cristalografa y mineraloga tambin han quedado atrs (salvo paleontolgicas
excepciones) los tiempos en que haca falta identificar de visu ingentes colecciones de
minerales y tarugos. Ahora los mtodos y procedimientos de laboratorio colaboran con
el estudiante para abastecer su acervo en destrezas de identificacin mineral.
Las geodinmicas siguen como siempre, pues su campo ha significado el lado ms agradable y que recoga y recoge lo que se considera el cogollo de la actividad profesional. La
externa en su versin ms paisajstica y distendida pero acompaada ya de una de las trinidades del dios de la geologa: el mapa. La geodinmica interna ms metdica y sistemtica, siempre con la ayuda de la mquina geolgica por excelencia: la brjula.
La estratigrafa es la ms seria en su trabajo de campo acompaada siempre de su vara
de Jacob para guiar al rebao de estudiantes hacia la potencia verdadera y anotar toda
su sabidura en el libro de los diez mandamientos: el cuaderno de campo, verdadero
expediente profesional de todo gelogo.
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EL GELOGO COMO ENSEANTE UNIVERSITARIO ||
La petrologa es el fundamento, el material sobre el que se levanta el dogma de la geologa y viene siempre de la mano de sus tres fieles aliados: maza, martillo y microscopio.
Pero permtanme que sea ms concreto glosando mis tiempos de enseante de cartografa geolgica, materia sntesis de las ciencias de la Tierra y cantera de gelogos/as
curtidos por el sol, el hambre y el fro que han crecido en sabidura regados por generosas botas de vino.
En equipos de tres a cinco personas los estudiantes eran lanzados del autobs con una
nica ayuda: el espritu santo de un mapa. Con l deban seguir una ruta prefijada con
diferentes estaciones geolgicas. En cada una de las estaciones de su via crucis encontraban rocas, minerales y fsiles para clasificar, buzamientos que deban medir y croquis
panormicos que dibujar. Obviamente las primeras salidas se hacan en terciarios horizontales y las ltimas en paleozoicos retorcidos. Adems, cada equipo de estudiantes
se haba comprometido como parte de su trabajo de curso a realizar una de las
excursiones como profesores. As, adems de los dos profesores titulares haba siempre de tres a cinco profesores voluntarios lo cual conduca a un mayor aprovechamiento de la excursin.
Las relaciones profesionales

Las visitas a centros profesionales y la realizacin de prcticas de estudiantes en ellos
siempre ha resultado algo gratificante por ambas partes. Ms complicado ha sido el que
las mentadas prcticas tuvieran reconocimiento acadmico por la leguleya mentalidad
de que hay que evaluar unas prcticas que coincidan exactamente con el programa de
la asignatura aprobado en el BOE. Si no se hubiera flexibilizado este criterio nunca
habramos conseguido dar valor acadmico a las prcticas de segundo ciclo y hemos de
reconocer que la permisividad actual se debe ms a la convergencia europea que a la
flexibilidad acadmica.
Las buenas relaciones del profesor universitario con los gelogos de empresa son fundamentales para desarrollar adecuadamente este tipo de prcticas y es frecuente que el gelogo de la empresa antiguo alumno del profesor le recuerde delante de todos los alumnos eso s, en tono jocoso y distendido los suspensos e injusticias que l tuvo que sufrir
de su mano. Esto, adems de un trago para el profesor, es tambin un aliciente para los estudiantes a seguir adelante a pesar de los posibles tropiezos; en suma, un ejercicio harto provechoso en el que los estudiantes pueden ver, en carne ajena, su futuro prximo.
Ms complicado ha sido siempre el ejercicio profesional del profesor universitario como
vehculo de una formacion continua y aplicada que debe transmitir a sus estudiantes. El
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meollo de este problema reside en que, histricamente, la principal labor profesional ha

sido una investigacin muy acadmica y poco aplicada. Slo conocemos dos vas de
resolver adecuademente esta contradiccin: la primera es que el profesor universitario
haga una investigacin aplicada que lo mantenga prximo al campo profesional; la
segunda, que trabaje en investigacin aplicada abriendo nuevos campos de actividad
profesional.
Referente a la primera posibilidad, podemos comentar que el reciente auge de parques temticos entre los que hay geolgicos y paleontolgicos, itinerarios
didcticos sealizados y espacios naturales protegidos, abre una va profesional que
conjuga la prctica profesional y la didctica. Ya existen consultoras dirigidas por
gelogos que viven de esta actividad que en sus inicios naci desde las universidades.
La actividad ms aplicada de los paleontlogos al margen de la musestica y los parques jursicos ha sido la de la clasificacin de fsiles gua en trabajos geolgicos para
empresas, dado que la superespecializacin necesaria para esta actividad slo es viable
en un contexto universitario.
Los geomorflogos colaboran con trabajos ambientales e hidrologa superficial y subterrnea, los estratgrafos se implican en todos los trabajos que precisen de cartografas
geolgicas generales y los especialistas en geologa estructural lo hacen en geotecnia.
Los mineralogistas siempre han mantenido una estrecha relacin con las empresas de
actividad minera y los petrlogos lo han hecho en cualquier lugar donde la actividad
ecnomica est sustentada por rocas cuya textura y mineraloga sea importante en la
calidad/rentabilidad del proceso productivo.
No obstante, en esta actividad profesional prxima a las empresas existe otro tema conflictivo. La universidad, en su condicin de organismo pblico, debe apoyar la actividad privada sin hacerle la competencia, al menos en trabajos que sean los propios de
la actividad privada. Los talleres de lminas delgadas son un buen ejemplo. Esta actividad (realizacin de laminas delgadas) no ha llegado nunca a ser rentable para una
empresa y ciertamente las universidades han realizado un papel de apoyo tanto a la
investigacin como a las necesidades de muchas empresas. Sin embargo, estos laboratorios universitarios suelen estar capacitados para realizar ensayos tecnolgicos normalizados. En este campo es lgico que se mantengan fuera de la competencia
comercial y slo acten en el campo privado en actuaciones puntuales como son procesos judiciales, consultoras independientes, evaluaciones de ensayos poco actualizados, desarrollo de nuevos ensayos y medida de algun parmetro que no posea todava ensayo normalizado.
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EL GELOGO COMO ENSEANTE UNIVERSITARIO ||
Finalmente, la segunda posibilidad de que el profesor universitario lleve una actividad

profesional productiva es la de abrir una lnea de actividad nueva.
Yo, en mi condicion de petrlogo puedo hablar del desarrollo de temas de ciencia de
los materiales aplicados a materiales ptreos de usos constructivos (rocas, morteros y
ladrillos) y a la restauracin de patrimonio histrico (vase, por ejemplo, el artculo de
Tierra y Tecnologa, n 22 sobre Estratigrafa de materiales ptreos). La ciencia
de los materiales es un campo interdisciplinar que se ha desarrollado con mucho mpetu y es puntero dado su notable inters aplicado a procesos productivos. Los gelogos
no podemos quedarnos al margen de un campo cientfico tan importante y emergente.
Como consecuencia de esta actividad de investigacin aplicada que todava mantengo hay ya varios licenciados que cobran sus honorarios profesionales ejerciendo en el
campo de la ciencia de los materiales.
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Geologa en la cooperacin
al desarrollo
ngel Carbayo
Presidente de Gelogos del Mundo
Juli Rubio
Gelogos del Mundo
Introduccin
Para qu sirve la geologa en la cooperacin al desarrollo?
La geologa aporta el conocimiento del substrato sobre el que se desarrollan todas las actividades de nuestra sociedad, as como de los procesos dinmicos que modelan la superficie
del planeta. Este conocimiento debe aplicarse en la prospeccin de afectaciones, ya sea por
el uso de los recursos naturales (agua subterrnea, minera, recursos energticos, forestales)
como por la incidencia de los procesos naturales sobre la poblacin y sus actividades, para la
realizacin de planes de desarrollo que contengan la gestin ambiental y de riesgos como
garantes de su sostenibilidad. La geologa en la cooperacin al desarrollo debe procurar la
sensibilizacin y la formacin de tcnicos y tomadores de decisiones en este sentido, a la vez
que se facilitan los procesos para la generacin de informacin necesaria para la realizacin
de estos planes de desarrollo, procurando adems la generacin de procesos participativos,
integradores que contemplen la equidad de gnero y que sean sostenibles en el tiempo.
Presentacin de Gelogos del Mundo

A propuesta de la Federacin Europea de Gelogos, el 14 de febrero de 1999, y por decisin del Colegio Oficial de Gelogos (ICOG), se crea la ONG Gelogos del Mundo (GM).
Esta queda definida en sus Estatutos como una organizacin no gubernamental, con
fines no lucrativos, que pretende poner el conocimiento geolgico, as como las tcnicas
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y mtodos aplicados en el campo de la geologa al servicio de las comunidades ms

necesitadas del mundo. En el ao 2003 es declarada como Entidad de Utilidad Pblica
por el Ministerio del Interior.
Desde un principio GM nace ligada al ICOG, con quien firma un convenio de colaboracin que contempla la prestacin de infraestructura de las oficinas cedidas por el ltimo a la ONG, as como tambin la aportacin de un 0,7 por ciento de sus ingresos
en una primera etapa, y que ha sido aumentada a un 1 por ciento de los ingresos en
la actualidad. A esta cantidad hay que sumar las aportaciones de las cuotas de los
socios cuyo nmero al da de hoy supera la cifra de 500. El total de las aportaciones
anteriores permiten a GM soportar en gran parte los gastos fijos del escaso personal
que posee.
Como contrapartida a la ayuda econmica recibida del ICOG, GM realiza cuatro importantes funciones, a saber:
Fomentar la aplicacin de la geologa en la resolucin de problemas que afectan al

bienestar, economa y a veces las vidas de las comunidades de las regiones en las
que trabaja.
Fomentar el empleo de profesionales de la geologa en la investigacin, planificacin, organizacin y formacin, especialmente en los campos de la geologa ambiental, ingeniera geolgica, hidrogeologa y recursos geolgicos.
La capacitacin y formacin de jvenes gelogos, recin licenciados, que participan en los proyectos como voluntarios y tcnicos, adquiriendo tanto experiencia profesional como desarrollo personal en el transcurso de sus actividades, y
que en el segundo caso viene dado por el contacto con diferentes realidades
y culturas.
Difusin del gelogo y la geologa en distintos medios de comunicacin, audiovisuales o escritos, as como en diversos ambientes universitarios tanto espaoles como
extranjeros.
Organizacin de GM
Los Estatutos elaborados en febrero de 1999 y presentados en su da tal como es preceptivo a la autoridad competente del Ministerio del Interior y a la AECI, en cuanto a la
organizacin se refiere, definen a GM como una asociacin cuyo rgano directivo est
constituido por una Junta Directiva que consta de un presidente, un vicepresidente, un
secretario, un vicesecretario, un tesorero y varios vocales en nuestro caso diez y en
donde se indican las funciones correspondientes. La Asamblea General es el mximo
rgano decisivo de la asociacin.
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GEOLOGA EN LA COOPERACIN AL DESARROLLO ||
Por otro lado, se han constituido hasta ahora varias delegaciones, a saber: Andaluca,
Aragn, Asturias, Castilla-La Mancha, Catalua, Madrid, Pas Vasco y El Salvador. El delegado ejerce las funciones de organizacin, gestin, representacin, bsqueda de financiadores, manejo de fondos, etc., de todas las actividades de la delegacin y forma parte de la
Junta Directiva como vocal a excepcin de los delegados de los pases donde se realizan los proyectos, tal como en El Salvador, que tiene nicamente funciones ejecutivas de
actuacin dentro del pas, con el resto de las delegaciones existentes en Espaa.
La organizacin interna de GM, as como la relacin entre las delegaciones y entre delegaciones y proyectos est establecida en el Reglamento de GM. Este documento enmarca las
funciones de los diferentes cargos dentro de los proyectos as como sus derechos y obligaciones con respecto a la institucin. En l se establece tambin cul debe ser el procedimiento de seleccin para la contratacin de personal, ya sea en sede o expatriado.
Queremos resaltar el proceso de seleccin de personal para proyectos, que consiste en
los pasos siguientes:
Envo del perfil profesional que se requiere a todos los socios.
Si entre los socios no existe el perfil solicitado, se difunde el mismo en la bolsa de

empleo del ICOG, universidades, etc.
Seleccin del candidato por el coordinador de la delegacin solicitante.
Confirmacin del mismo por el Comit Ejecutivo (presidente, vicepresidente y un

miembro ms de la Junta) as como por el responsable de la delegacin en la que se
ejecuta el proyecto.
Para cada puesto de trabajo de un proyecto se elaboran unos trminos de referencia en

los que se especifican los derechos y obligaciones que los ligan a GM.
reas de actuacin de GM
Las actividades que realiza GM estn encaminadas a acompaar los procesos de desarrollo emprendidos por nuestros socios locales, sean stos organizaciones comunitarias,
instituciones gubernamentales o no gubernamentales. Este acompaamiento puede
ser dividido en cuatro reas de intervencin:
Sensibilizacin de la poblacin y divulgacin de la geologa (figura 1).
Formacin de especialistas y promocin de los estudios de geologa.
Organizacin e incidencia institucional, ya sea para la coordinacin de instituciones y

organismos locales, nacionales e internacionales, ya sea para la organizacin y coordinacin de la participacin de organizaciones de base.
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Investigacin geolgica aplicada a la gestin ambiental, ya sea para la gestin de

riesgos geolgicos, del recurso hdrico o de los recursos geolgicos, y el conocimiento de las conclusiones de estas investigaciones para su integracin en los planes
generales de desarrollo.
De las cuatro reas de intervencin de GM
el trabajo tcnico geolgico se centra en la
investigacin geolgica que se refiere a los
estudios de campo para la caracterizacin
de amenazas geolgicas (inundaciones,
inestabilidad de taludes, huracanes, terremotos, sequas), estudios hidrogeolgicos y de recursos hdricos para el abastecimiento de agua potable.
Figura 1.
Adems de los proyectos propios en los que

interviene GM, colabora con todas las asociaciones, organismos e instituciones que soliciten su asesoramiento en aspectos relacionados con nuestras reas de intervencin.
El desarrollo de estas actividades requiere, en numerosas ocasiones, de la participacin
de profesionales expatriados, aunque es poltica de GM emplear en sus intervenciones
el mximo recurso local, sin discriminacin de sexo o religin.
Actores de un proyecto de GM
La razn de ser de los proyectos geolgicos de cooperacin internacional son los beneficiarios, afectados por una incidencia de carcter geolgico (ausencia de agua para
abastecerse, poblaciones ubicadas en zonas de alto riesgo, inundaciones recurrentes,
etc.). Los beneficiarios deben estar agrupados y deben presentar sus necesidades en
forma de solicitud, con la que desde el principio deben estar identificados, comprometiendo su participacin y colaboracin durante la realizacin del proyecto y aportando
en los casos que sea necesario terrenos, mano de obra, materiales, etc. Su esfuerzo y
compromiso resulta decisivo para el mantenimiento de los resultados alcanzados.
Los proyectos son apoyados a travs de socios locales o contrapartes, cuya funcin consiste en dar apoyo logstico y tambin econmico al proyecto pero, sobre todo, velar
por la continuidad de los resultados alcanzados una vez que finaliza el proyecto. Dicha
contraparte local suele ser habitualmente una ONG o bien un ayuntamiento y, en algunos casos, es esta misma la que plantea las necesidades y datos que dan origen a la elaboracin del proyecto por parte de GM. La relacin con la contraparte queda fijada a
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travs de convenios generales de entendimiento o colaboracin, y convenios especficos para cada proyecto en particular.
Lgicamente, en los resultados finales del proyecto hay que implicar a todos los actores locales, instituciones gubernamentales y organizaciones de base e internacionales
que estn presentes en el sector o en la regin.
Finalmente, un actor decisivo para la ejecucin de un proyecto lo constituye el financiador,
al cual se debe convencer de la viabilidad y utilidad del proyecto a realizar. Las fuentes de financiacin para los proyectos de GM son, bsicamente, las agencias descentralizadas de
cooperacin al desarrollo espaolas (gobiernos autonmicos, ayuntamientos) y fundaciones
privadas, sin olvidar la AECI (Agencia Espaola de Cooperacin Internacional) o la Unin
Europea. Tambin dispone GM de donaciones privadas de particulares y empresas privadas.
Tipos de trabajos realizados por GM

Hasta el momento presente GM ha realizado los tipos de trabajo siguientes:
Emergencias.
Planificacin post-emergencia.
Gestin de riesgos.
Abastecimientos de aguas subterrneas.
Formacin de tcnicos locales.
Emergencias
La emergencia tiene lugar cuando la afectacin por fenmenos naturales, en este caso,
ya ha sucedido. Por sus caractersticas tcnicas y por su finalidad, GM no es una organizacin de ayuda humanitaria propiamente dicha, por lo que su intervencin durante las
emergencias es limitada, pero no por eso menos importante.
En casos de emergencia en los pases en los que est interviniendo GM, el equipo de
tcnicos desplazado sobre el terreno se organiza segn el Plan de Emergencia. Se
reportan sobre el terreno en el que estn trabajando, dando una rpida lectura de la
afectacin en cada lugar y se coordinan con las instituciones locales encargadas de la gestin de la emergencia (Proteccin Civil, Cruz Roja u otros) (figura 2).
Una de las principales aportaciones que se pueden realizar desde GM es la de presentar un anlisis de factibilidad de ubicacin para campamentos de refugiados u hospitales de campaa en funcin de las caractersticas geomorfolgicas e hdricas del rea.
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Figura 2.
La recopilacin de informacin sobre la dinmica y la evolucin de los procesos geolgicos desencadenantes de la emergencia es de vital importancia para la comprensin
de su comportamiento y poder, as, establecer las pautas adecuadas de respuesta, prevencin y mitigacin para futuros eventos. La afectacin por eventos naturales (huracanes, terremotos, etc.) puede ocasionar cambios sustanciales en el paisaje que afectarn
el modo de vida de las poblaciones afectadas. Esta afectacin requiere de un control y
monitoreo inmediato que, a menudo, debido a las prioridades impuestas por la emergencia, son desatendidos. Su control debe permitir el inventariado y clasificacin para
la priorizacin de las intervenciones post-emergencia de reconstruccin y rehabilitacin,
que sern los que devolvern a la normalidad a los afectados.
Planificacin post-emergencia
La post-emergencia es el periodo de tiempo entre la emergencia y la vuelta a la normalidad. Principalmente est ocupada por la realizacin de tareas de rehabilitacin y
reconstruccin adems de la atencin a los damnificados. Las labores de GM en este
periodo consisten en la evaluacin de daos, ahora ya de forma ms pausada, y la diagnosis de obras necesarias para la mitigacin de futuras emergencias debido a los cambios sufridos en el paisaje. Igualmente se realizan los estudios necesarios para la reconstruccin de la infraestructura afectada.
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El trabajo se realiza en colaboracin con las instituciones nacionales, ministerios de

Obras Pblicas, de Medio Ambiente, Servicios Geolgicos pero tambin con gobiernos locales y con comunidades de afectados.
Es un tiempo de oportunidad muy importante para la planificacin futura. Los medios
de comunicacin, los polticos y la poblacin en general se hacen eco de las recomendaciones y diagnsticos de especialistas que recomiendan, en general, mayor inversin
y planificacin en gestin de riesgos.
Un ejemplo de esto est en el caso de El Salvador, que cre el equivalente a un servicio
geolgico (Servicio Nacional de Estudios Territoriales, SNET) despus de que en tres
aos fuera afectado por el huracn Mitch (noviembre 1998) y por dos terremotos de considerable magnitud (enero y febrero 2001). La creacin del SNET implica un acto poltico, que supone un pequeo cambio en la actitud de los gobernantes que refleja un
incremento considerable de la concienciacin de polticos y poblacin hacia los riesgos
geolgicos. Este fue un primer paso de un largo camino, aunque todava falta mucho
por avanzar, como demuestran las emergencias del pasado 2005 debidas a las lluvias y
a la erupcin del volcn de Santa Ana, tambin en El Salvador.
Gestin de riesgos
Gelogos del Mundo concibe la gestin de riesgos como una parte fundamental de la
planificacin del desarrollo. Son componentes de la gestin de riesgos (GR) el estudio
de las amenazas, la prevencin, la mitigacin y la planificacin. Para implementar la GR
es necesario contar con la participacin e implicacin del mayor nmero posible de
actores (comunidades, gobiernos locales, instituciones nacionales, ONG locales e internacionales, empresas, polica y fuerzas armadas, etc.).
La funcin de GM en los proyectos de GR es la de acompaar en los procesos de organizacin de la poblacin y de los gobiernos locales, la formacin y constitucin de comits de gestin de riesgos, la capacitacin de tcnicos municipales y de otras instituciones y finalmente, de los estudios para la caracterizacin de las amenazas geolgicas
presentes.
Los resultados de estos proyectos son la coordinacin entre los actores implicados (inter
e intra-institucional, con los gobiernos locales, con las comunidades), la constitucin de
comits de emergencias y de gestin de riesgos y la presentacin de materiales tcnicos (documentos y mapas de susceptibilidad, amenazas, riesgos, usos del suelo, especficos geolgicos, etc.) para la gestin del territorio en formatos populares y tcnicos.
El resultado ltimo es un incremento de la sensibilizacin de la poblacin y de los que
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toman las decisiones en aspectos relacionados con la gestin de riesgos y la inclusin de la

gestin de riesgo en el ordenamiento territorial y la planificacin del desarrollo.
Las amenazas geolgicas son producidas por fenmenos naturales (lluvias intensas,
terremotos, volcanes) que afectan negativamente a los intereses de una sociedad instalada en un determinado territorio. Pero tambin pueden ser generadas por la intervencin de esta sociedad sobre el mismo territorio, en obras de infraestructura mal
situadas o bien durante el aprovechamiento de los recursos geolgicos.
Los recursos geolgicos y su aprovechamiento son fundamentales para el desarrollo de las
sociedades. Este aprovechamiento puede ser origen de graves afectaciones en el medio
ambiente, adems de desencadenante de amenazas geolgicas. Por este motivo, cuando
queremos garantizar la sostenibilidad de los planes de desarrollo en un determinado lugar,
debemos incluir en l la gestin de riesgos geolgicos y la gestin de recursos geolgicos.
Abastecimiento de aguas subterrneas

Como es sabido la carencia de agua potable es un problema que afecta a ms de 1.200
millones de habitantes en todo el mundo.
Figura 3.
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Figura 4.
Figura 5.
Resulta conocido que el agua subterrnea es un recurso geolgico renovable o semirrenovable, por lo que se debe ser muy cuidadoso con su explotacin. Por ese motivo, GM
pone especial atencin en la organizacin, formacin y capacitacin de las Juntas de Aguas
que debern gestionar el sistema de abastecimiento que determine el proyecto. Este sistema tiende a dar autonoma a las comunidades organizadas, responsabilizndolas de la
gestin y mantenimiento del sistema. En el momento de la organizacin de estas Juntas se
busca el acompaamiento e implicacin de los gobiernos municipales, que pueden aportar experiencia administrativa, sostenibilidad e imparcialidad.
Cada proyecto de abastecimiento deber adecuarse a la realidad sociocultural especfica del grupo de beneficiarios, adaptndose a la realidad institucional del pas en el que
se acta, adems, por supuesto, de las condiciones hidrogeolgicas del acufero que se
pretende explotar. GM ha realizado proyectos de abastecimiento de aguas subterrneas con xito en Amrica Central y del Sur, as como en frica.
Hasta la fecha, GM ha acumulado experiencia en la perforacin de pozos de grande y
mediana profundidad, en Amrica Central y del Sur (figura 3), y en la excavacin de
pozos de gran dimetro y explotables a mano mediante poleas en frica (figuras 4 y 5).
Como resultado de estos proyectos podemos destacar el aumento del nivel organizativo de las comunidades con las que se ha colaborado, la mejora de los indicadores de
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desarrollo humano concernientes a salud y alimentacin, la coordinacin de las juntas

comunales entre ellas y con instituciones gubernamentales centrales y locales.
Formacin de tcnicos locales

En todos los proyectos de GM la formacin es un eje transversal cuando no un objetivo en s misma. En este ltimo caso la formacin se concibe como cursos de especializacin, bien para profesionales de ciencias de la Tierra, bien para profesionales
o recin titulados de carreras afines, especialmente en aquellos pases con carencias
importantes de enseanza en ciencias geolgicas. Uno de los colectivos meta de
este tipo de intervenciones son aquellos tcnicos municipales o gubernamentales
que, o bien estn relacionados con el territorio en sus labores diarias, o bien forman
parte de los grupos de tomadores de decisiones relacionadas con el territorio o con
los planes de desarrollo.
Para la realizacin de estas actividades GM procura contar con los recursos locales disponibles, para lo cual se establecen convenios marco de colaboracin con diferentes
centros universitarios u otras instituciones tcnicas.
En todas estas intervenciones se potencia la creacin de redes de trabajo, la transparencia y la publicidad de resultados, con la finalidad de potenciar la cooperacin tcnica y
los diferentes trabajos de investigacin.
Concretamente en El Salvador no existen profesionales de la geologa, razn por la cual
GM ha realizado tres cursos de larga duracin en las universidades de aquel pas, impartidos para ingenieros, qumicos, arquitectos, etc. En los proyectos iniciados en el 2006
GM ya implica a tcnicos de ms de 25 ayuntamientos para que posteriormente puedan
realizar una gestin ambiental integral y sostenible de sus municipios, teniendo en
cuenta los riesgos geolgicos as como los recursos geolgicos, incluyendo el agua subterrnea.
Los conocimientos que aporta GM

Gelogos del Mundo aporta a sus proyectos los conocimientos tcnicos necesarios para
la caracterizacin de riesgos y recursos geolgicos, que deben permitir la realizacin de
una planificacin ms detallada y concreta, a la medida del territorio en cuestin y de las
necesidades de su poblacin. Pero sobre todo GM pretende servir de catalizador de los
esfuerzos de desarrollo y de gestin de diferentes actores en un determinado lugar,
para procurar, entre todos, conseguir un desarrollo sostenible teniendo en cuenta una
gestin ambiental integral y participativa.
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Herramientas utilizadas en los proyectos de GM

Para el desarrollo de sus actividades GM procura emplear las mismas metodologas y
recursos que las disciplinas geolgicas de las que se sirve. Ahora bien, en muchos casos,
debido a la inaccesibilidad a determinadas tecnologas o la carencia de recursos, es
necesario adecuar las metodologas de trabajo o los instrumentos para poder conseguir
unos resultados de mantenimiento a bajo coste, procurando, en todo momento, conservar el rigor y la correcta aplicabilidad de los datos obtenidos.
En numerosas ocasiones no se dispone de la informacin necesaria para la aplicacin
de metodologas corrientes en los pases ricos, por lo que se deben improvisar estaciones de aforo o meteorolgicas bsicas. Para esto se cuenta con la capacitacin y formacin de personal especfico en las contrapartes o comunidades con las que se trabaja.
A grandes rasgos podemos citar como las herramientas ms comunes de trabajo de GM:
Estudio de la informacin geolgica existente del rea.
Fotointerpretacin geolgica.
Reconocimiento de campo.
Anlisis de aguas (figura 6).
Figura 6.
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Sondeos elctricos verticales.
Sondeos de exploracin (en caso de campaa para la perforacin de pozos).
Construccin de pozos de gran dimetro.
Carpetas tcnicas de distribucin de aguas.
Sistemas de Informacin Geogrfica (bases de datos y cartografas).
Programas especficos (hidrogeologa, inundaciones, avenidas, etc.).
Ahora bien, a este trabajo tcnico es necesario aadir el trabajo de concienciacin

de la poblacin, la organizacin y formacin de beneficiarios y contrapartes y el trabajo de concertacin entre los diferentes actores involucrados. Para este trabajo es
fundamental la implicacin de la contraparte, a quien se le solicita experiencia en
la organizacin social y participativa.
El trabajo para la concertacin institucional requiere de procesos de realizacin largos y consensuados a travs de talleres y mesas de trabajo conjuntas y por separado
con cada una de las partes. Esta parte de los proyectos, a menudo gris y desapercibida,
constituye uno de los principales frentes de trabajo, puesto que pretende un cambio de
hbitos del mismo en las instituciones burocrticas.
Por este motivo consideramos que ste puede ser uno de los mayores xitos de los programas de trabajo de GM para el desarrollo, complementario con la contribucin al
conocimiento geolgico que aporte el proyecto.
El trabajo tcnico de GM implica tener que participar en diferentes fases del proceso de formacin y organizacin de las comunidades beneficiarias, por lo que
adems de capacidad tcnica y de sntesis, se requiere un especial don de gentes,
inters por los temas de carcter social, capacidad de integracin en sistemas culturales y de valores diferentes y capacidad de comunicacin. Adems todo esto
debe poder expresarse a diferentes destinatarios, desde el especfico tcnico-cientfico, hasta niveles de divulgacin popular o infantil.
Evidentemente todo esto, sumado a condiciones de trabajo extremas, exige de los
tcnicos de GM un nivel de compromiso y de profesionalidad muy elevado que, sin
embargo, aporta diferentes compensaciones en el nivel profesional y personal, que
dan lugar a la permanencia y profesionalizacin de los participantes en diferentes
proyectos.
Esto ha llevado al reconocimiento de la labor de GM y, sobre todo, de sus tcnicos, por
las instituciones locales e internacionales con las que se ha colaborado, que en algn
caso ha supuesto una promocin e incorporacin a una organizacin internacional.
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Evaluacin y seguimiento de un proyecto

Gelogos del Mundo aplica la metodologa del Enfoque de Marco Lgico (EML) a
todos sus proyectos. En esta metodologa se define un objetivo general, que el proyecto pretende alcanzar, as como uno o varios objetivos especficos, varios resultados esperados que se obtendrn al realizar con xito una serie de actividades debidamente definidas y programadas. Para verificar la consecucin de todo esto, esta
metodologa define unos indicadores objetivamente verificables, que deben permitir a cualquier observador verificar la consecucin de los resultados esperados, y
unas fuentes de verificacin de los indicadores.
En base a estos parmetros, GM realiza informes internos mensuales sobre el avance de
los proyectos. Trimestralmente se remite un informe financiero del proyecto, detallando
y desglosando cada uno de los gastos por partidas y subpartidas. En funcin de los
requisitos de cada financiador, se prepara un informe de seguimiento y otro, al finalizar
las actividades de cada proyecto.
Gelogos del Mundo, por ser Entidad de Utilidad Pblica (desde julio del 2003), realiza
cada ao una auditora pblica de sus actividades. Por otro lado, de acuerdo con la
legislacin vigente en El Salvador, la delegacin en Centroamrica, sita en San Salvador,
realiza una auditora anual de sus actividades que presenta al Ministerio de Hacienda de
dicho pas.
Con qu profesionales se relaciona GM

Para el desarrollo de sus actividades GM se relaciona tanto con profesionales de la geologa de los pases en los que interviene como con los de Espaa. La mayora de los tcnicos de GM son jvenes licenciados con especializacin en alguno de los mbitos de
trabajo de la organizacin y que han adquirido su profesionalizacin en el desarrollo de sus
actividades con GM. Tambin colabora con diferentes agencias internacionales que
coinciden sobre el terreno en las reas de trabajo de GM.
Ha establecido convenios y colaboraciones con diferentes universidades, tanto espaolas (UPC, UB, UCM, UPM) como centroamericanas (UES, UCA, San Carlos de
Guatemala, UNAM). Esta colaboracin ha resultado en la realizacin de diferentes trabajos de graduacin y tesis de especializacin basadas en las investigaciones llevadas a
cabo en los proyectos de GM.
La relacin con otros profesionales de diferentes agencias y organizaciones de cooperacin ha sido abundante y fructfera, ya sea con ONG del Norte, SI, ACH, MPDL,
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Mdicos del Mundo, Medicus Mundi, Ingenieros Sin Fronteras, Arquitectos Sin
Fronteras, como con ONG de los pases de intervencin, CEPRODE, REDES, Funsalpordese, ASIDE, Promesa, ADEL Morazn, ASACMA, etc.
Las caractersticas de los proyectos de desarrollo realizados o en curso, ha llevado a GM
a establecer convenios de colaboracin con instituciones gubernamentales, locales o
nacionales, y al establecimiento de coordinacin con los tcnicos de dichas instituciones pero tambin con sus responsables superiores, a menudo, de carcter poltico, por
lo que se ha debido trabajar una esmerada estrategia de imparcialidad poltica y claridad tcnica.
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Geloga o profesora?
Leonor Carrillo Vigil

Catedrtica de Geologa-Biologa
I.E.S. Pablo Gargallo. Zaragoza
Premio Nacional de Innovacin Educativa
Cmo atrapa una geloga el virus de la Enseanza Secundaria? Mientras estudiaba la

carrera ni por un momento contemplaba la posibilidad de dedicarme a la docencia. Quera trabajar como geloga en una empresa y ya de estudiante prepar esta posibilidad
prospectando oro en verano, para la Riotinto Patio. Despus, circunstancias personales y
una gran aficin por la montaa y los viajes me llevaron a aceptar una oferta de empleo
como profesora en un instituto de Bachillerato de Teruel. As encontr la frmula maravillosa para conciliar familia, trabajo y vacaciones. All naci, hace 30 aos, una pasin por la
Figura 1. Visitar montaas, volcanes y desiertos es mucho ms satisfactorio cuando sabes identificar la flor que crece en la grieta o
en la pradera (Pirineo, junio 2006).
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nueva profesin que an no me ha abandonado. Desde entonces ni un solo da he sido vctima de la rutina pues la libertad de ctedra me ha permitido innovar en cada clase y el continuo contacto con gente joven ha mantenido mi espritu cercano al de ellos.
Durante este tiempo he tenido que completar un variado itinerario profesional a fin de asegurar mi puesto de trabajo (aprobar las oposiciones) y hacerlo con competencia (aprender
a ensear con calidad), procurando siempre la actualizacin cientfica (mediante cursos o
proyectos de colaboracin con la universidad en programas de I+D y proyectos de innovacin e investigacin educativa, el reconocimiento profesional (carrera docente) y la satisfaccin de disfrutar con todo ello.
De esta manera me convert ms en una naturalista que en una especialista en geologa,
en una privilegiada que cobra por aprender, sorprender, motivar, informar, generar gusto
por la ciencia, fomentar el espritu crtico y desarrollar capacidades diversas en chicos y chicas, entre 12 y 18 aos, cuyo futuro est por definir. Algunos sern simples ciudadanos
(padres o madres de familia, dedicados a profesiones u oficios diversos) cuya formacin
cientfico-naturalista ser la adquirida en estos aos. A algunos los habr orientado profesionalmente y, junto con otros de mis compaeros, los habremos preparado para la universidad. E incluso, a varios, les habr transmitido el gusanillo de la geologa que, hace aos,
afortunadamente, me contagiaron a m.
Para ello he tenido que formarme en Biologa (Botnica, Gentica, Bioqumica, Ecologa), Astronoma y reas transversales del curriculum (Educacin Ambiental, Educacin
para la Salud y el Consumo) y, simultneamente, aprender Psicologa del Adolescente,
Dinmica de Grupos, Diseo Curricular, etc. Pero mi verdadera especialidad es la Didctica de la Geologa, una herramienta destinada a producir un cambio en el aprendizaje y el
aprecio de esta materia tanto por los estudiantes de enseanzas medias como por el profesorado que acude a los cursos de formacin, o a travs de diversas publicaciones (libros
de texto, artculos para revistas especializadas, etc.). Ms all de la palabra hablada o escrita, como elemento fundamental de transmisin, el objetivo de la didctica es presentar
objetos o fenmenos mediante una metodologa capaz de producir una diferencia entre el
antes y el despus de presentar un conocimiento.
Como consecuencia de los cambios sociales y polticos que afectan al mundo globalizado,
la estructura de la Enseanza Secundaria que introdujo la LOGSE (Ley Orgnica General
del Sistema Educativo de 1990) sufri un cambio drstico que afect de lleno a la enseanza de la Geologa que, desde entonces, ha visto progresivamente mermada su presencia
en los curricula tanto de la ESO (Educacin Secundaria Obligatoria) como del Bachillerato,
donde hoy es testimonial. Paralelamente se ha ido produciendo la prdida de importancia
de la didctica de esta disciplina y se han ido imponiendo otras prioridades que exigen del
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GELOGA O PROFESORA? ||
profesorado nuevas competencias profesionales, menos ligadas a la formacin original y

ms relacionadas con la educacin de las personas en valores: convivencia, resolucin de
conflictos en el aula, tutoras, educacin intercultural, Tecnologas de la Informacin y la
Comunicacin (TIC), etc.1.
Aun reconociendo la importancia que en el desempeo de nuestra profesin tienen los
aspectos citados, quiero llamar la atencin sobre las consecuencias de la deficiente formacin cientfica en los ltimos aos que se ha visto reflejada en el informe PISA 20032. Y en
este sentido emular el empeo de un nmero significativo de docentes, desde la escuela
a la universidad, que se interesan por la didctica de las diferentes disciplinas que conforman las Ciencias de la Naturaleza. Todos ellos, personalmente, o a travs de asociaciones
profesionales como el ICOG, el COB (Colegio Oficial de Bilogos), la AEPECT (Asociacin
Espaola para la Enseanza de las Ciencias de la Tierra) o de las instituciones potenciadas
por el propio MEC y D o las CC AA como los CPR (Centros de Profesores y Recursos, etc.)
participamos e interactuamos en cursos, simposios u otras actividades (publicaciones, etc.)
intercambiando materiales, conocimientos y experiencias a fin de promover aprendizajes
significativos cuyos objetivos ltimos son: formar al alumnado, orientarlo en sus estudios
posteriores y prepararlo para abordar dichos estudios con xito.
A continuacin har hincapi en la concrecin de dichas finalidades en lo que respecta a
la enseanza de la geologa, si bien en mi trabajo diario persigo su consecucin a travs de
Figura 2. Estudiando el
ecosistema fluvial del
Ebro con estudiantes
de 4 de ESO y 2 de
Bachillerato (octubre
2005).
1. En los tres ltimos aos la realidad nos desborda: en mi centro, el 20 por ciento de los estudiantes son extranjeros, de los que
un tercio (35) no sabe espaol y slo reciben cinco horas a la semana de clases de inmersin lingstica, permaneciendo el resto
del tiempo en sus aulas de referencia.
2. Acaso como consecuencia del famoso Decreto de Humanidades RD 29-XII-2000? de la disminucin de recursos destinados
a desdobles para prcticas de laboratorio? o el miedo a la responsabilidad civil que conllevan las salidas de campo?
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Figura 3. Trabajando en el laboratorio con un estereoscopio de fabricacin escolar.
cualquiera de los contenidos prescriptivos propios de las Ciencias de la Naturaleza

que imparto. stas son:
Facilitar la comprensin de conceptos relevantes para comprender el mundo que nos

rodea: el tiempo geolgico, la historia de nuestro planeta tan ligada al origen y evolucin de la vida, los cambios y ritmos del planeta ntimamente ligados a los recursos y a
la dinmica que origina los riesgos geolgicos, etc.
Potenciar capacidades cientficas transferibles a cualquier otro campo del conocimiento

(observar, describir, analizar textos, interpretar mapas, utilizar instrumentos de laboratorio, visin espacial, cambios de escala desde lo atmico a lo csmico, etc.).
Familiarizarles con el patrimonio geolgico ms prximo a su entorno.
Fomentar actitudes de respeto hacia el medio ambiente, de curiosidad e indagacin,

rigor, honestidad, respeto de las ideas y condiciones de sus compaeros, trabajo en
equipo, etc.
Para la consecucin de estos objetivos nos valemos de estrategias diversas como partir de
lo particular, la geologa de la vida cotidiana, para comprender los principios geolgicos y
los procesos tecnolgicos por los que un material ha llegado a su entorno: los granos de
arena de una playa, las losas ornamentales que recubren el portal de su casa, de qu estn
hechos los objetos que nos rodean (materiales de la clase, objetos de uso personal desde
el bolgrafo al mvil, etc.) y su relacin con el origen y explotacin de los recursos naturales
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GELOGA O PROFESORA? ||
y el deterioro ambiental. Personalmente me parece muy potente la idea de que las rocas
son los archivos de la Tierra y que la tarea de los gelogos y gelogas consiste en interpretar los mensajes que contienen y que ellos pueden aprender a leer en las rocas. Aprovecho la existencia de las famosas series de detectives CSI o Expediente X, que ven con
asiduidad, para motivarlos y convencerlos de que para comprender es necesario saber
(teora), desarrollar destrezas instrumentales (anlisis, medidas, uso de microscopio, etc.) e
intelectuales (observacin, emisin y contrastacin de hiptesis, etc.), as como actitudes
cientficas (rigor en la toma y comunicacin de datos, pulcritud), tesn en el trabajo, etc.
Quiero terminar expresando la gran satisfaccin personal que produce reconocer en los
alumnos y alumnas a los hombres y mujeres del futuro, a los que podemos ayudar a crecer,
inmaduros por edad, inseguros porque se enfrentan a un mundo complejo, jvenes, adolescentes intentando comprenderse a s mismos e integrarse en una sociedad poco acogedora en principio. Mirarlos no desde lo que soy, sino desde lo que ellos son y pueden llegar a ser. Cuando al final de la Secundaria comienzan a andar solos y se dirigen hacia la universidad, los mdulos profesionales o el mundo del trabajo, llega el momento de
despedirse y de hacerles el ltimo favor: saber desaparecer y estar all por si vuelven; ser
conscientes de que nuestro esfuerzo aunque no pueda medirse es importante, y de
que cada promocin, como las mareas que llegan a la playa y luego se retiran, arrastran y
mueven las arenas de nuestras ideas. Se llevan de nosotros valores y pensamientos que van
a considerar como suyos, y as cumplimos con el papel de intermediarios entre el esfuerzo
Figura 4. Adems de la geologa, los estudiantes observan las grullas en la laguna de Gallocanta (febrero 2006).
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humano de muchos siglos de cultura y ese grupo de jvenes diversos que desde los pupitres nos miran esperando todo y nada (M. Esteve) con su mochila cargada de ilusiones,
miedos o esperanzas. sta no es, aparentemente, una de las facetas socialmente relevantes del profesional de la geologa, pero puedo compartir con ellos su curiosidad, su bsqueda de la verdad y sus balbuceos en el inicio de la ciencia o de la simple ciudadana.
Carrillo, L. (2005). Enseanza Secundaria: Actividades prcticas y aprendizaje de la Geologa/ CC. de la Tierra. Tierra y Tecnologa 26: 51-64.
Carrillo, L. y Gisbert, J. (1993). Autoorganizacin del aprendizaje de la geologa en la Universidad de Zaragoza. Repercusiones en la comunidad educativa aragonesa. Primer Premio
Nacional de Innovacin Educativa 1992. CIDE (MEC), Madrid, 267-308.
PISA 2003. Aprender para el mundo de maana. Resumen de resultados. (www.pisa.
oecd.org)
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El gelogo planetario
o astrogelogo
Jess Martnez Fras
Centro de Astrobiologa (CSIC/INTA),

asociado al NASA Astrobiology Institute
Introduccin
Los estudios geolgicos relacionados con la exploracin planetaria cubren numerosos
aspectos y no pueden entenderse actualmente sin considerar su carcter inter y transdisciplinar (Martnez Fras, 2006). La geologa planetaria se encuentra en pleno desarrollo en los pases avanzados y en Espaa va ocupando, aunque an lentamente, mayores
espacios, tanto en mbitos cientficos como docentes. En este artculo se analiza la
situacin actual del tema y se detallan los principales aspectos relacionados con las
investigaciones actualmente en desarrollo. Bsicamente, esta contribucin pretende ser
la sntesis de dos interesantes iniciativas recientes, promovidas casi en paralelo: la solicitud por parte del Ilustre Colegio Oficial de Gelogos (ICOG) de una contribucin
especfica sobre El gelogo planetario o astrogelogo y la mesa redonda con ttulo
La geologa en la exploracin planetaria (Martnez Fras et al., 2008) que, en el contexto de la Sesin de Planetologa, Impactos y Eventos de Extincin, se celebr en el
marco del VII Congreso Geolgico de Espaa, celebrado en Gran Canaria.
Geologa planetaria o astrogeologa

Al igual que existen los astrofsicos, astroqumicos o astrobilogos, los gelogos planetarios tambin se han denominado, y de hecho lo siguen haciendo, astrogelogos. El
propio Servicio Geolgico de Estados Unidos dispone de un programa especfico de
investigacin en astrogeologa USGS Astrogeology Research Program (USGS, 2008) que
lleva aos funcionando. Aunque no existe una definicin concreta y estandarizada de la
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astrogeologa o geologa planetaria, una de las mejores corresponde a la utilizada por

la Arizona State University: una institucin emblemtica y pionera en esta lnea de investigacin (ASU, 2006). La geologa planetaria puede definirse como el estudio a distintas escalas del origen, evolucin y distribucin de la materia condensada en el universo
en forma de planetas, satlites, cometas, asteroides y partculas de distintas dimensiones y gnesis. Esto conlleva la incorporacin y estudio pormenorizado de datos procedentes de sondas espaciales, anlisis comparados de meteoritos y polvo csmico,
estructuras y eventos de impacto meteortico, simulaciones de laboratorio de varios
procesos planetarios y tambin estudios de campo sobre anlogos terrestres tiles para
la exploracin y modelizacin de los mecanismos y procesos geolgicos que tienen
lugar ms all de las fronteras de nuestro planeta. Siendo amplia, esta definicin no
caracteriza en su totalidad el trabajo que realizan los gelogos planetarios. Estos cientficos, al igual que los gelogos que desarrollan su actividad profesional sobre temas
terrestres ms clsicos, se nutren tambin de la fsica, qumica, biologa y otras disciplinas en un mestizaje cientfico-tcnico que, adems de enriquecer el rea de las ciencias
de la Tierra y del espacio, es una base fundamental para la evolucin del conocimiento
en su sentido ms amplio. Adems de los avances cientfico-tecnolgicos inherentes al
desarrollo de la exploracin espacial en s misma (nanotecnologa, ingeniera, nuevos
materiales y sistemas de comunicaciones, etc.), el procesamiento de la ingente cantidad
de datos geolgicos recibidos de otros planetas y satlites requiere frecuentemente el
uso de software de computacin avanzada, muy til, por ejemplo, para el procesamiento de imgenes. Probablemente, una de las iniciativas ms exitosas que se viene utilizando es la denominada ISIS (Integrated Software for Imagers and Spectrometers). ISIS
es el resultado de 30 aos de investigacin astrogeolgica que permite el manejo de
imgenes procedentes de misiones planetarias a Marte, Jpiter, Saturno y otros cuerpos
planetarios del sistema solar.
Es importante tener en cuenta que la geologa planetaria constituye un mbito temtico especfico reconocido oficialmente en el contexto internacional de campos, disciplinas y subdisciplinas cientficas de la UNESCO (cdigo UNESCO: 2104.04), cuya revisin,
reorganizacin y actualizacin se ha propuesto recientemente (Martnez Fras y
Hochberg, 2007). De acuerdo con estos autores, dado que la mayor parte de los estudios y tpicos de investigacin sobre geologa planetaria involucran principalmente a
gelogos, es decir, caen dentro del campo 25 de la UNESCO Earth and Space
Sciences, se ha sugerido que sera muy apropiado asignar un nuevo cdigo adicional
UNESCO (2512.04) para la geologa planetaria (con referencias cruzadas entre ambos:
2104.04 y 2512.04). Ello permitira disponer de una clasificacin ms ajustada a la situacin real de la profesin y coherente con las investigaciones que, sobre esta temtica,
realiza nuestro colectivo. Esta propuesta cuenta, hasta el momento, con el respaldo del
ICOG y de la Federacin Europea de Gelogos.
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EL GELOGO PLANETARIO O ASTROGELOGO ||
Todos estos aspectos deben ser tenidos en cuenta para entender el contexto general
en que se enmarcan los distintos estudios del profesional que tiene como lnea de trabajo la astrogeologa o geologa planetaria. Los temas e investigaciones que se han
venido realizando en el laboratorio de geologa planetaria del Centro de Astrobiologa
(llamado as desde la fundacin del Centro hasta julio de 2008, fecha en que cambi su
denominacin a laboratorio de planetologa), y su vinculacin interdisciplinar con otras
reas cientficas, pueden ser un buen ejemplo de ello. stos incluyen actividades relacionadas principalmente con:
Estudios de materia extraterrestre, principalmente meteoritos.
Investigacin de crteres y eventos de impacto meteortico.
Caracterizacin geolgica, mineralgica, geoqumica y metalogentica de anlogos

terrestres para la exploracin de Marte, Europa, Titn y otros cuerpos planetarios de
nuestro sistema solar.
Simulaciones en laboratorio utilizando cmaras planetarias. Una buena parte de

estos trabajos se realiza con participacin directa de los gelogos planetarios en
misiones espaciales, que en la actualidad estn principalmente centradas sobre
Marte y el estudio de los cuerpos planetarios helados del sistema solar (ej. misiones
ESA-ExoMars, NASA-Mars Science Laboratory-REMS, Laplace, Tandem).
Estudios de materia extraterrestre: meteoritos

El Museo Nacional de Ciencias Naturales cuenta con la coleccin de meteoritos ms
importante de Espaa (ms de 150 ejemplares entre lititos, sideritos y siderolitos, Muoz
Espadas et al., 2002). Sin embargo, ha sido el Museo de las Ciencias de Castilla-La
Mancha (Cuenca) el que ha sido sede de los dos eventos ms relevantes relacionados
con esta temtica:
El Congreso Ibrico de Meteoritos y Geologa planetaria, celebrado en octubre de

2002, co-patrocinado por el ICOG (Martnez-Fras, 2002).
El primer Seminario Cientfico de Astromineraloga y Mineraloga Espacial, organizado

en 2004 en el marco de la XXIV Reunin de la Sociedad Espaola de Mineraloga (SEM,
2004). Si el congreso sirvi para fomentar la coordinacin y colaboracin entre cientficos relacionados con esta temtica (Martnez-Fras y Madero, 2005), el seminario fue
extremadamente til desde el punto de vista conceptual describiendo, entre otras cuestiones, las principales fuentes y tipos de materia en el sistema solar (principalmente IDP
partculas de polvo interplanetario y meteoritos) (Martnez-Fras et al., 2004a).
Cuando, desde la geologa planetaria, se trabaja con distintos tipos de materia extraterrestre es muy importante, al igual que en otras disciplinas, la terminologa utilizada en
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cada caso. La definicin de astrominerales se aplica a aquellos materiales de origen presolar que se encuentran en materiales meteorticos primitivos que ya existan antes del
colapso de la nebulosa solar. Estos materiales pueden preservar granos circunestelares,
granos formados en explosiones de supernovas y granos formados o modificados dentro del medio interestelar (incluyendo granos que estaban presentes en la nube molecular presolar). Los astrominerales tambin pueden encontrarse en meteoritos qumicamente primitivos (ej. condritas carbonceas), micrometeoritos polares y partculas de
polvo interplanetario (IDP) (Bradley, 2003). El trmino mineraloga espacial es mucho
ms amplio (y tambin se ha utilizado de manera ms ambigua) refirindose normalmente a la mineraloga comn de los meteoritos sin esta connotacin temporal primigenia y a minerales identificados en otros planetas (ej. hematites y jarosita de
Marte, etc.) o minerales lunares. Los trabajos que se realizan habitualmente sobre astrominerales presentes en IDP incluyen estudios de:
Materia orgnica, siendo el carbono predominantemente amorfo y parcialmente gra-
Nano-diamantes: que constituyen el tipo ms abundante de granos presolares en
ftico.
meteoritos condrticos, con un tamao de entre 1 a 10 nm de dimetro.
Otros granos presolares presentes en meteoritos muy primitivos: diamantes, carburo
Silicatos, principalmente forsterita y enstatita y silicatos vtreos conocidos como
de silicio, grafito, corindn y nitruro de silicio.

GEMS (glass with embedded metal and sulfides).
Sulfuros de Fe-Ni, principalmente pirrotina pobre en Ni, pentlandita, troilita, y esfalerita. Recientemente se ha descubierto un sulfuro de Fe-Ni con estructura cbica de
tipo espinela, con una composicin similar a las de la pirrotina y pentlandita, aparentemente cercana a la pirrotina hexagonal.
Pero si el trabajo que tienen que realizar los gelogos planetarios sobre IDP es importante, sobre todo en colaboracin con investigaciones complementarias en astrofsica,
astroqumica y espectroscopia (Jenniskens et al., 2003), los relacionados con meteoritos
son los que, sin duda, han caracterizado los estudios de materia extraterrestre a lo largo
de estos ltimos 200 aos de estudio de meteoritos. Antes de abordar su tipologa y clasificacin, parece procedente comentar algunos aspectos histricos y de procedimientos de trabajo en su investigacin.
Los meteoritos son fragmentos de asteroides y planetas que viajan por el espacio y
chocan contra la superficie de la Tierra o de otro cuerpo planetario, donde son recogidos. De todos los tipos de materia extraterrestre que nos llega del espacio, los
meteoritos stricto sensu son, sin duda, los ms importantes y los que nos proporcionan una informacin mineralgica ms representativa, a escala espacial y temporal, de
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los procesos ocurridos en el sistema solar. A fecha de diciembre 2000 se ha observado

caer unos 1.000 meteoritos (Grady, 2000), aunque esto slo representa una pequea
fraccin de los objetos que nos llegan, la mayora de los cuales se precipitan a los ocanos o en reas despobladas. Al contrario, se han encontrado ms de 20.000 meteoritos,
muchos de ellos a partir de 1969, cuando se descubri que stos se acumulan y conservan en cantidad en las superficies heladas de la Antrtida, y en desiertos como el de
Atacama o los del norte de frica. Sin embargo, apenas se recupera un uno por ciento
de las toneladas de material extraterrestre que alcanzan la superficie de la Tierra cada
da. Los trabajos que se realizan sobre meteoritos conllevan su caracterizacin detallada y clasificacin (Muoz-Espadas et al., 2002, Martnez Fras y Lunar, 2008). sta es una
labor que habitualmente el especialista en geologa planetaria debe ser capaz de realizar en toda su complejidad. A veces, la clasificacin de un meteorito no es sencilla. La
mayora de los meteoros que se observan en la atmsfera (incluso cuando alcanzan la
magnitud de fireball: bola de fuego), no llegan a impactar en forma de meteoritos. Por
ello, es importante que exista una supervisin y asesoramiento cientfico de los gelogos especialistas en estos temas, sobre todo en eventos con repercusin social a los
que se pueden asignar errores conceptuales importantes, tales como, por ejemplo,
los que relacionan de manera directa meteoritos e incendios. El meteorito est prcticamente fro cuando impacta contra el suelo y no se conocen casos, hasta el momento,
de meteoritos que nada ms caer no puedan mantenerse entre las manos (MartnezFras y Madero, 2004). En todos los estudios sobre meteoritos es esencial para el gelogo planetario determinar, en primer lugar, si se trata de una cada, con evidencias
de impacto o delante de testigos o si, por el contrario, el ejemplar meteortico simplemente se ha encontrado, lo que se conoce como un hallazgo. Los ltimos clculos
basados en los registros histricos y observaciones, indican que alrededor de 500 meteoritos mayores de 0,5 kilos caen a la Tierra cada ao, aunque solamente cuatro son
observados. Desde el punto de vista histrico es importante considerar que las cadas
coincidentes con la observacin simultnea de blidos son escassimas y pueden contarse prcticamente con los dedos de las manos en toda la historia de los meteoritos.
Cualquier intento de establecer una hipottica relacin entre un hallazgo (meteorito
encontrado) y el avistamiento de un evento de tipo blido, bola de fuego o cualquier
lluvia de fragmentos determinada, implica que existan slidos fundamentos cientficos
para la determinacin previa de su edad terrestre (tiempo que ha pasado desde que
el meteorito cay a la Tierra), mediante la utilizacin de dataciones isotpicas u otros
mtodos (p. ej. termoluminiscencia). Solamente de esta manera se podr plantear la
posible conexin entre un blido y un hallazgo meteortico a posteriori, pero siempre
en la categora de hiptesis cientfica y no como hecho o dato de confirmacin, pues
los meteoritos estn cayendo continuamente sobre la Tierra y el hallazgo del supuesto
ejemplar podra estar relacionado (o no) con dicho blido. Actuando de acuerdo con
este procedimiento cientfico, se evitarn asignaciones errneas (o inducidas de manera
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fraudulenta), de supuestos hallazgos meteorticos con determinados avistamientos multitudinarios de blidos. Desafortunadamente esto podra suceder, propiciado por algunos coleccionistas y traficantes de meteoritos que insinuaran interesadamente que
determinados fragmentos se corresponden con un determinado blido que ha tenido
repercusin meditica (incluso nada ms encontrarlos y sin hacer ningn estudio previo),
para as incrementar el valor crematstico de las piezas y que museos u otras instituciones se interesen por ellos y los adquieran (Martnez Fras et al., 2004a; Martnez Fras,
2008). En este sentido, es muy importante desarrollar, con slidos fundamentos cientficos, la reglamentacin correspondiente a la Ley Orgnica 16/2007 del 13 de diciembre,
ya que en su Artculo 3 epgrafe 38, incluye por primera vez a los meteoritos como patrimonio geolgico (propuesta que fue avanzada en 1998 por el autor del presente artculo en una visita al Senado) (Martnez-Fras et al., 2009).
Entrando ya en su tipologa, aunque de manera
muy sucinta, existen tres categoras bsicas de
meteoritos atendiendo a su contenido en dos
tipos de materiales (hierro-nquel metlico y silicatos): sideritos (Irons), prcticamente el cien por
cien de metal, siderolitos (Stony irons), casi iguales proporciones de metal y silicatos, y lititos o
Figura 1. Seccin del meteorito condrtico
NWA2892, 20x10 cm (foto: cortesa de Meteorites
Australia).
aerolitos (Stony), principalmente silicatos. Estos

ltimos comprenden a su vez dos subgrupos
importantes: condritas y acondritas. Las condritas
(figura 1) son, con mucho, las ms numerosas y probablemente tambin las ms importantes por muchas razones distintas (incluso de tipo astrobiolgico). Las condritas se
dividen en cuatro clases con 13 grupos, segn su composicin qumica: condritas enstatticas (E: EH y EL), condritas carbonceas (C: CI, CM, CO, CV, CR, CK, CH y CB), condritas ordinarias (O: H, L y LL) y condritas Rumuruti (R). Estas ltimas son una clase definida recientemente, al encontrarse cinco meteoritos de las mismas caractersticas,
nmero mnimo necesario para nombrar una nueva clase (McSween, 1999; Bischoff,
2001a, b). Una clase adicional, las condritas Kakangari (K) no est an reconocida por
todos los autores (Weisberg et al., 1996). Las acondritas son lititos sin cndrulos. De
acuerdo con Bischoff (2001a y b), las acondritas incluyen:
Las denominadas acondritas primitivas: acapulcoitas, winonaitas y lodranitas.
Aunque constituyen un grupo independizado, con entidad propia, los meteoritos

SNC a los que se ha asignado un origen marciano (shergottitas, anclitas y chassignitas y ALH84001).
Aubritas, ureilitas, angritas y las HED (howarditas, eucritas, diogenitas).
Tambin como un grupo con entidad propia, las lunaitas (meteoritos lunares).
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Los siderolitos se encuadran normalmente en pallasitos y mesosideritos. Por ltimo, los

sideritos se consideran derivados de una gran variedad de cuerpos padre y se han identificado unos 60 grupos sobre la base de sus caractersticas geoqumicas, estimaciones
de la pauta de enfriamiento y edades de exposicin. Bsicamente, se clasifican en hexaedritas, octaedritas y ataxitas (fundamentalmente aleaciones de Fe-Ni, en forma de
mamacita y taenita. A todos ellos hay que aadir los meteoritos planetarios (de Marte y
la Luna) que han alcanzado tambin nuestro planeta y que sera prolijo abordar aqu.
A esta complejidad tipolgica hay que sumar que no es la primera vez que, entre los
propios especmenes extraterrestres, determinados ejemplares han tenido que ser
reclasificados (algunos meteoritos marcianos son claros ejemplos de ellos). Adems,
existen determinados materiales, a los que se denomina en una terminologa no-oficial seudometeoritos, que en ocasiones plantean serias dificultades. En 1994 cay
un supuesto meteorito en la zona de Getafe. Su estudio indic que, aunque las circunstancias de su cada estn bien documentadas (impact en trayectoria descendente/bajo ngulo contra un automvil en marcha hiriendo en la mano al conductor),
sus caractersticas petrolgicas y geoqumicas no coinciden con las de ningn meteorito previamente clasificado (bsicamente es una roca ultrarrefractaria rica en larnita). Por ello se clasific por nuestro equipo de investigacin como seudometeorito
(Muoz-Espadas et al., 2002) y ha sido objeto de un informe especial de la Meteoritical
Society en el que, especficamente, se citan como referencia internacional nuestros
trabajos (ver, entre otros, Martnez-Fras et al., 1999, Martnez-Fras et al., 2004 a y b,
www.meteoriticalsociety.org/ y http://tierra.rediris.es/merge/getafe.html). En relacin
con el seudometeorito de Getafe, tambin es importante destacar la investigacin
sobre la roca ultrarrefractaria de Granada (Colorado, EE UU), llevada a cabo por investigadores del departamento de Geociencias de Fort Hays State University (Hays,
Kansas). Recientemente, la coleccin del Museo Nacional de Ciencias Naturales ha
sido objeto de un artculo recopilatorio de la informacin existente sobre meteoritos
(Garca Guinea et al., 2006) y ha recibido dos entradas de ejemplares (una condrita L6:
Villalbeto de la Pea y una eucrita-br: Puerto Lpice) correspondientes a hallazgos
meteorticos que se han relacionado con los blidos del 4 de enero de 2004 y del 10
de mayo de 2007 (Llorca et al., 2005, Madiedo et al., 2008). Los primeros fragmentos
de Villalbeto de la Pea se encontraron siete das despus del avistamiento del blido de 2004 y los de Puerto Lpice 24 das despus del blido de 2007. Posteriormente
se encontraron otros fragmentos, que tambin se asignaron a dichos blidos (ver
http://tin.er.usgs.gov/meteor/).
En general, en Espaa los estudios especficos sobre meteoritos son desafortunadamente an muy escasos, con contadas excepciones, como en el Centro de Astrobiologa, las universidades Complutense de Madrid y de Barcelona, el Museo
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Nacional de Ciencias Naturales de Madrid y el de Ciencias Naturales de Tenerife. Por

poner ejemplos directos del trabajo que se realiza sobre estos temas, stos incluyen:
Estudios generales de clasificacin de meteoritos.
Estudios mineralgicos, cristaloqumicos y espectroscpicos de IDP y partculas de
Caracterizacin de condritas carbonceas y ordinarias y mesosideritos, aplicando tc-
polvo interestelar.
nicas mineralgicas y geoqumicas clsicas y de espectroscopia Raman e IR.
Estudios de la interaccin de determinadas bacterias con meteoritos (fundamentalmente siderticos).
Anlisis comparativo de la influencia de la radiacin UV en meteoritos y determinadas rocas primitivas terrestres (komatiitas).
Investigacin de crteres y eventos de impacto meteortico

Los impactos meteorticos constituyen, probablemente, los episodios geolgicos ms
extendidos en el sistema solar y su estudio desde la geologa planetaria tiene multitud
de implicaciones relacionadas con aspectos muy diversos, desde los propios procesos de
acrecin planetaria a la bsqueda de vida en Marte (figura 2) (Martnez-Fras y Orm,
2005). Las colisiones contra la Tierra han jugado un papel geolgico muy relevante en
el modelado de la evolucin planetaria. Unos pocos ejemplos (Martnez-Fras y Chicarro,
2005): el calor generado por los impactos se supone que contribuy a la desgasificacin
y deshidratacin de la temprana corteza terrestre rica en voltiles, favoreciendo as la
formacin de las primitivas atmsfera e hidrosfera; grandes impactos pueden haber participado en la ruptura de determinadas reas corticales, contribuyendo a la apertura de
las zonas de rifts ocenicos y posiblemente a la formacin de corteza continental anmala como es el caso de Islandia; los anillos y las zonas elevadas centrales de varias
estructuras de impacto en depsitos sedimentarios han servido de reservorios de petrleo y gas susceptibles de ser explotados y tambin de grandes mineralizaciones de
cobre-nquel como la cuenca de Sudbury en Canad, que estn relacionados con el
gigantesco impacto que tuvo lugar en el Precmbrico; los impactos en la primitiva
Tierra, particularmente por cometas, pueden haber aportado los compuestos orgnicos
necesarios para el comienzo y evolucin de la vida; un nmero importante de extinciones de plantas y animales a travs de toda la historia geolgica de nuestro planeta estn
ligadas a efectos globales resultantes, entre otras causas, de grandes impactos meteorticos. Los crteres tambin son indicadores de la energa de un cuerpo planetario.
As la Luna, sin actividad geolgica, no dispone de energa suficiente para remodelar su
superficie por lo que permanece intensamente craterizada. Por el contrario, nuestro planeta ha sido capaz, gracias a la actividad geodinmica interna y externa, de modificar
sus rasgos corticales, por lo que muchsimas estructuras colisionares han desaparecido.
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Gusev Crater Site (TCM-5 DeltaDOR, -2Day:

MER-A; Open of window=dashed, Close=solid)
T.J. Parker, A. Watson, F. S. Anderson, JPL
Figura 2. Mapa del crter Gusev. Se trata de un crter de impacto meteortico en Marte con un dimetro de aproximadamente
150 km. Obsrvese la zona de amartizaje del Spirit (foto: cortesa NASA).
MER-A Spirit APXS X-Ray
Figura 3. Anlisis geoqumico del

suelo marciano obtenido por el robot
Spirit (NASA-Mars Exploration Rover)
(foto: cortesa NASA).
Por ltimo, decir que algunos crteres (de impacto) en Marte (p. ej. crter Gusev, figuras 2 y
3) constituyen zonas privilegiadas de exploracin geolgica y astrobiolgica. No es
casualidad que el robot Spirit haya amartizado precisamente en esta zona.
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Los estudios de geologa planetaria sobre este tipo de eventos, a veces con consecuencias catastrficas, deben tener en cuenta su componente temporal en el registro geolgico. Nuestro planeta est en interaccin constante con el espacio exterior, y la frecuencia
con que los meteoritos alcanzan nuestro planeta decrece (afortunadamente) segn
aumenta el tamao de los impactores. Se ha estimado que, por trmino medio, una vez
cada pocos cientos de aos la Tierra es alcanzada por un objeto de unos 70 metros de
dimetro; cada diez mil aos nos golpea un objeto de unos 200 metros y cada milln
de aos se produce el impacto de un cuerpo de ms de 2 kilmetros de dimetro. Por ltimo, cada 100 Ma tiene lugar una catstrofe como la que sucedi, en el lmite K-T, cuando
se produjo el choque de un cuerpo de unos 10 kilmetros de dimetro o ms contra nuestro planeta, al que se ha responsabilizado de la gigantesca estructura de impacto de
Chicxulub, en el Golfo de Mxico. En la actualidad, se han identificado, de acuerdo con
Spray y Heines (2006) alrededor de 170 estructuras de impacto (Spray y Heines, 2006), con
dimetros de unas decenas de metros hasta cientos de kilmetros. En Espaa no existen
estructuras confirmadas de impacto (Cortes et al., 2002; Spray y Heines, 2006) y hasta el
momento, la nica capa del registro sedimentario de Espaa para la cual se ha demostrado de forma inequvoca su relacin con un impacto meteortico es la capa de arcilla del
lmite Cretcico-Terciario (Daz et al., 2002). El mayor meteorito cado en Espaa, del que
se tiene referencias, es el de Molina de Segura (Murcia), con un peso original estimado de
144 kilos. Su espectacular impacto el 24 de diciembre de 1858 (a las 14:45) pudo seguirse
detalladamente, gracias a la extraordinaria documentacin que se conserva en el archivo
del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, considerndose uno de los ejemplares espaoles de mayor inters histrico (Martnez Fras y Lunar, 2008).
Desde enero de 2000 en que Espaa se incorpor al programa IMPACT de la European
Science Foundation, en el laboratorio de geologa planetaria se vienen realizando estudios de todo este tipo de eventos de impacto que cubren aspectos de campo y laboratorio. Es importante indicar que, en nuestro pas, gelogos fundamentalmente de la
Universidad Complutense de Madrid, CSIC-Universidad de Granada, Universidad de
Zaragoza y Museo de Ciencias Naturales de Tenerife ya haban abordado (y lo siguen
haciendo) (Hernndez Fernndez et al., 2008), con excelentes resultados, el estudio de
estos eventos, fundamentalmente desde el punto de vista geolgico, geoqumico y
paleontolgico. Nuestros trabajos se iniciaron con la realizacin de un primer estudio
sobre el registro de eventos de impacto en la pennsula ibrica, enfocado especficamente en la investigacin de la controvertida estructura de Azuara, y de una revisin
detallada sobre las huellas geoqumicas de impacto en rocas terrestres (Daz et al., 2002,
Corts et al., 2002, Muoz-Espadas et al., 2003). Actualmente se centran en:
La investigacin geolgica de determinadas estructuras inequvocas de impacto

(Lockne, Acraman) (Ormo et al., 2004, Hill, 2004).
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El estudio de fases de alta presin mediante tcnicas mineralgicas clsicas y espectroscopia Raman (Rull et al., 2006).
La investigacin sedimentolgica y geoqumica del lmite K/T en facies de plataforma marina somera del rea de Cantabria (Aylln et al., 2004).
Estudios de simulacin de laboratorio de impactos controlados (Orm et al., 2004,

2005, 2006).
Estudio comparado de estructuras confirmadas y no confirmadas de impacto como

anlogos terrestres para la exploracin de Marte (Martnez Fras et al., 2008).
Anlogos terrestres y exploracin planetaria

A pesar de la ingente cantidad de datos geomorfolgicos y geofsicos obtenidos gracias
a las misiones espaciales, existe an una gran ambigedad en la interpretacin de ciertos
rasgos geolgicos de sus superficies. De aqu la importancia de disponer de modelos
terrestres (geologa, geoqumica, mineraloga, metalogenia, etc.), basados en el conocimiento de los procesos desarrollados en nuestro planeta, que nos permitan extrapolar su
funcionamiento a otros cuerpos planetarios. Por ello, la geologa terrestre tiene muchas de
las claves para la exploracin de otros mundos y el estudio de los denominados anlogos
terrestres est siendo fundamental, por ejemplo, para la exploracin de Marte o Europa,
como tambin lo est siendo la utilizacin de cmaras de simulacin planetaria.
Todo indica, sobre todo tras los ltimos resultados de las misiones MER, Mars Express y
Phoenix, que en Marte es extremadamente importante, tanto para la interpretacin de
Figura 4. Mosaico de imgenes tomado por la cmara del Mars Exploration Rover-Opportunity correspondiente al afloramiento
marciano de El Capitn, donde se detect la presencia de jarosita (foto: cortesa NASA).
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Figura 5. Imagen OMEGA en falso color de la zona de

Marwth Vallis, donde se han cartografiado (en azul) los
minerales ricos en agua (foto: cortesa ESA).
Figura 6. Imagen Themis de las colinas de la gran

depresin Juventae Chusma, donde se ha detectado yeso
y otros sulfatos relacionados con la interaccin agua-roca
en Marte (foto: cortesa NASA/JPL/ASU).
determinados modelos geolgicos y mineralgicos superficiales, como desde una perspectiva astrobiolgica, la conexin volcanismo-agua, as como diferenciar claramente,
desde el punto de vista de la exploracin, si las interpretaciones y modelizacin se
basan en los sistemas geolgicos antiguos o actuales (figuras 4-6). Todos aquellos minerales relacionados con el agua en cualquier contexto, desde evaporticos a hidrotermales son autnticos geomarcadores (Martnez-Fras et al., 2006, 2007). Son muchos los sistemas terrestres que estn siendo explorados desde esta perspectiva, desde la
Antrtida a las reas con actividad hidrotermal submarina de los fondos ocenicos, de
los desiertos de Atacama a los ros cidos de la Faja Pirtica, o de las mineralizaciones
del SE peninsular a los crteres canadienses, entre otros.
En el caso del Centro de Astrobiologa, los trabajos relacionados con anlogos terrestres tienen como proyecto emblemtico, sin duda, el rea de Ro Tinto (FernndezRemolar et al., 2005). En nuestro laboratorio y en el marco de la Unidad Asociada CSICUniversidad de Valladolid, los trabajos cubren, en colaboracin estrecha con muchos
otros colegas e instituciones, varios aspectos temticos y zonas geodinmicas:
La caracterizacin de aspectos mineralgicos y paragenticos del sistema cido

superficial y subsuperficial de Ro Tinto, en colaboracin con especialistas en robtica, microbiologa, qumica prebitica y ecologa microbiana (proyecto MARTE).
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El estudio comparado de sistemas hidrotermales de mineralizacin (en algunos casos

biomineralizacin) subareos y submarinos en distintas reas: Jaroso (jarosita),
Sorbas (yeso), Golfo de Cdiz (chimeneas metangenas), Taganana (jaspe-celadonita), Isla Decepcin (emisiones submarinas-xidos de Fe-Mn).
Estudios de mineraloga, geoqumica y geologa planetaria relacionados con la Tierra

primitiva, en Plbara (Australia) y zonas de volcanismo komaitico.
Simulaciones y anlisis bajo condiciones marcianas de asociaciones minerales seleccionadas.
Consideraciones finales
Tal y como se indic en la reciente Mesa Redonda del VII Congreso Geolgico de
Espaa (Martnez Fras et al., 2008), la geologa planetaria se encuentra en pleno desarrollo en los pases avanzados y en nuestro pas, poco a poco, va ocupando aunque
an lentamente mayores espacios, tanto en aspectos profesionales relacionados con
la investigacin como la docencia. No hay ms que asomarse a las revistas cientficas de
alto impacto (Nature, Science) para comprobar cmo estudios de mineraloga o geodinmica marciana estn siendo principales focos de inters. Los gelogos tenemos que
ser capaces, sin complejos, de participar en las misiones espaciales como ya lo estn
haciendo especialistas de otras reas. Sera absurdo que astrnomos, astrofsicos, qumicos o ingenieros fueran los responsables del estudio de los minerales, rocas, geomorfologa, geodinmica o geoqumica de Marte, o de la interpretacin de los afloramientos que
all se encuentran, al igual que lo sera que nosotros pretendiramos realizar su trabajo.
Pero para ello es necesario, incluso, un cambio de mentalidad en muchas instancias acadmicas y cientficas de nuestro pas. Todava hoy, en Espaa, algunos de nuestros colegas ven estas investigaciones como inusuales, o incluso fuera de lugar, considerando
como ciencia ficcin la ciencia avanzada que se viene realizando con normalidad en otros
pases (Martnez Fras, 2006; Martnez Fras et al., 2008). Un ejemplo sintomtico es el
reciente congreso de la Sociedad Geolgica de Amrica (GSA) donde su divisin de
Geologa Planetaria, en su reunin anual del 5 al 9 de octubre en Houston, Texas, cont
con 17 sesiones especficas sobre el tema, un programa de becas para estudiantes y el
prestigioso galardn G. K. Gilbert Award, lo que nos da idea de la diferencia an abismal que nos separa y lo que nos queda por avanzar en nuestro pas en relacin con esta
disciplina. Es importante destacar que en el nuevo Plan Estratgico del CSIC la geologa
planetaria est incluida como sublnea especfica de Geologa Planetaria y Atmsferas
dentro de la lnea de Habitabilidad del Centro de Astrobiologa. Asimismo, el ICOG
viene apoyando de manera notable, durante los ltimos diez aos, iniciativas importantes
relacionadas con la geologa planetaria. Personalmente estoy convencido de que su futuro profesional es muy prometedor, pero, en muchos aspectos, su desarrollo y perspectivas de futuro en Espaa dependen sobre todo de nosotros, los gelogos.
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Agradecimientos
Gracias al Centro de Astrobiologa (CAB) por su apoyo institucional y a todos sus miembros
por su colaboracin interdisciplinar en las investigaciones que estamos llevando a cabo.
Gracias tambin al Ilustre Colegio Oficial de Gelogos, por la presente iniciativa y su continua labor de apoyo a distintas actividades relacionadas con la geologa planetaria. Ms
especficamente, deseo expresar mi agradecimiento a la doctora Olga Prieto, doctora
Delphine Nna Mvondo, doctor Jens Orm, doctor Guillermo Muoz Caro, doctor Andrew
Hill, Maite Fernndez Sanpedro y Mara Paz Martn, as como a todos los miembros que
pasaron por nuestro laboratorio en el pasado y que han participado en mayor o menor
medida en el desarrollo de las investigaciones. Deseo asimismo dar las gracias a todos los
colaboradores externos de nuestros trabajos, en particular a aquellos que han participado
de manera ms directa: profesor R. Lunar, profesor F. Rull, doctor Antonio Delgado y doctor Jos Antonio Rodrguez Losada. En el mbito musestico mi agradecimiento especial a
Jess Madero y F. Garca Talavera por su extraordinaria labor al frente del Museo de las
Ciencias de Castilla-La Mancha y del Museo de Ciencias Naturales de Tenerife respectivamente, y en el docente es obligada la mencin del profesor Francisco Anguita (UCM), por
su dedicacin a la promocin y enseanza de la geologa planetaria en Espaa.
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El gelogo
en los riesgos naturales

Miguel ngel Rodrguez Pascua
Investigador Titular de OPI
Dpto. de Investigacin y Prospectiva Geocientfica
rea de Investigacin en Peligrosidad y Riesgos Geolgicos
La Tierra, aunque sea uno de los cuatro elementos vulgares, no la debemos considerar como
la mira el vulgo; quiero decir, que no es slo un cuerpo basto homogneo, o uniforme, que
no sirve para otra cosa, que para que la habitemos los hombres, para sustentar edificios, para
criar pastos, semillas, y rboles, y para muralla de los mares, que la rodean. Si queremos, como
es razn, no contentarnos con lo que reflejan los ojos en la superficie de las cosas, ahondaremos un poco, y hallaremos lo que es la Tierra.
Dr. D. Antonio Jacobo del Barco

Satisfaciendo algunas preguntas curiosas sobre el terremoto
de primero de Noviembre de 1755 (1756)
Introduccin
La Tierra es un planeta en el que el flujo energtico, interior y exterior, hace que la superficie donde se desarrolla la vida sea una zona muy dinmica. stos son los procesos
geodinmicos internos y externos, as como la dinmica atmosfrica que da lugar a
los fenmenos meteorolgicos. La tectnica de placas es la responsable de la aparicin de fenmenos naturales catastrficos como los volcanes o los terremotos, pero,
podramos vivir sin volcanes y terremotos? La respuesta es negativa, puesto que el
balance de gases producido por esta actividad mantiene la atmsfera, sin la cual no
sera posible la vida en el planeta. Cuando cese esta actividad la Tierra sufrir un proceso similar al que tuvo lugar en Marte cuando termin su tectnica, perder su
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atmsfera y el agua lquida en superficie, reducindose considerablemente las posibilidades de vida. Por tanto, tendremos que ver estos fenmenos como necesarios para la vida y
nunca al contrario. El problema aparece cuando la actividad del hombre interacta con estos
procesos catastrficos y surge el concepto de riesgo.
En la actualidad, la geologa tiene la capacidad de prever dnde se podrn producir eventos catastrficos y la intensidad de los mismos, por lo que sera posible mitigar los efectos
de las catstrofes, o incluso hacerlos desaparecer si no se realizasen actividades humanas
en estas zonas. Otra cuestin muy diferente es la prediccin, en la que entrara en juego la
posibilidad de fijar en el tiempo un evento futuro, lo que no es posible en la actualidad, al
igual que en otras reas cientficas como es la medicina. A muy corto plazo, das u horas,
es posible hacer ciertas predicciones en algunos eventos catastrficos como inundaciones
(que no sean repentinas: flash floods) y erupciones volcnicas. Pero la principal aportacin
de la geologa est en prever localizacin e intensidad de catstrofes que, de este modo,
si se acta convenientemente al conocer estos datos, stas tendran efectos mucho menores. Se trata, pues, de aprender a convivir con las catstrofes naturales para mitigar sus efectos, como ocurre en las sociedades desarrolladas.
El concepto de riesgo est ligado a las prdidas potenciales, econmicas y/o en vidas
humanas, provocadas por un evento catastrfico natural. Para calcular el riesgo (R) es
pues necesario conocer los factores de riesgo como la peligrosidad, exposicin y vulnerabilidad. La peligrosidad (P) es la probabilidad de que tenga lugar un evento catastrfico de un grado de intensidad determinado en un rea asignada. La exposicin (E) es
el conjunto de bienes que pueden ser daados por la accin de un peligro y que han
de ser preservados de ste (pueden ser bienes de naturaleza humana, econmica,
estructural o ecolgica). La vulnerabilidad (V) est referida a los daos o prdidas potenciales provocadas por un evento de intensidad determinada en un elemento o conjunto de elementos. De este modo tenemos que:
R=PEV
Dependiendo de los diferentes sistemas de clculo de riesgo existentes en la actualidad
necesitaremos unos parmetros u otros, pero se no es el objeto de este libro, por lo que
daremos una idea del trabajo a desarrollar por la profesin de gelogo en riesgos naturales.
Para qu sirve la geologa en los riesgos naturales

El riesgo es el producto de peligrosidad, exposicin y vulnerabilidad, por lo que si hacemos que la vulnerabilidad sea cero el riesgo tambin lo ser. Esto slo ser posible si
la geologa aporta datos sobre la localizacin de catstrofes futuras y la peligrosidad
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EL GELOGO EN LOS RIESGOS NATURALES ||
asociada, para que se puedan reducir la vulnerabilidad y exposicin. sta es una clara
cuestin de ordenacin del territorio, en el que las actuaciones humanas en la superficie terrestre se tienen que adecuar a la dinmica concreta de cada lugar.
El registro de catstrofes naturales es la base sobre la que se sustenta el concepto de
peligrosidad, puesto que es necesario calcular el periodo de recurrencia de un determinado evento con una cierta intensidad en una rea dada. El registro histrico e instrumental no siempre es suficiente para el clculo de la peligrosidad, que en muchos casos
infravaloraremos, al desconocer eventos acaecidos en el pasado y que no fueron
registrados por el hombre. Por qu conformarnos con intervalos temporales histricos
si la geologa del Cuaternario nos aporta datos de hace cientos o miles de aos? Por
tanto, el gelogo aporta tanto el dato de la intensidad del evento en cuestin como la
edad del mismo, para poder calcular los periodos de retorno y recurrencia.
Este registro geolgico se encuentra principalmente en sedimentos recientes y en evidencias geomorfolgicas. Los principales procesos geodinmicos y meteorolgicos con capacidad de generar eventos catastrficos y registro geolgico de los mismos son, entre otros:
Procesos geodinmicos externos
Colapsos.
Subsidencia.
Erosin.
Deslizamientos.
Inundaciones y avenidas.
Procesos de arroyada.
Expansividad y colapsabilidad de suelos.
Procesos geodinmicos internos

Terremotos y maremotos (tsunamis).
Vulcanismo.
Diapirismo.
Procesos meteorolgicos
Lluvias torrenciales.
Huracanes.
Tornados.
Aludes.
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El intervalo temporal que se suele tener en cuenta en riesgos naturales abarca todo el
Holoceno, pudiendo extenderse a parte del Pleistoceno, como ocurre con instalaciones nucleares (500 kA). Es, por tanto, la geologa del Cuaternario la responsable del
aporte de datos para la peligrosidad y posterior clculo del riesgo. La geologa va a ser
capaz de aportar nuevos datos al registro en intervalos temporales muy amplios, integrarlos y obtener mapas de peligrosidad que sern utilizados para calcular el riesgo. El
hecho de localizar espacialmente zonas susceptibles de ocurrencia de eventos catastrficos tiene aplicacin en ordenacin del territorio y en la reduccin de la vulnerabilidad
de estructuras preexistentes. Por tanto, la geologa aportar cuantificacin de eventos
y sus intensidades, periodos de retorno en intervalos temporales amplios (PleistocenoHoloceno), clculo de peligrosidad y cartografa de la misma y ordenacin del territorio.

La labor que realizar el gelogo en riesgos estar condicionada con el tipo de riesgo
a tratar, pero independientemente de ste el trabajo constar de una parte tcnica y
prctica, otra terica y otra de investigacin. Todo este trabajo est siempre integrado
dentro de equipos multidisciplinares, independientemente del tipo de riesgo. A continuacin, comentaremos los tipos de riesgo con mayor incidencia en Espaa, entre los
que se encuentran el ssmico, volcnico, deslizamientos y el de mayor ocurrencia: las
inundaciones.
Riesgo ssmico
Teniendo en cuenta esto podemos utilizar como ejemplo uno de los riesgos ms impactantes en la sociedad, el riesgo ssmico. En cualquier estudio de riesgos es necesario
recopilar toda la informacin existente al respecto en la zona a estudiar, tanto registros
ssmicos histricos e instrumentales como trabajos geolgicos previos (cartografas geolgicas, estudios geofsicos, geocronologas, etc.), siempre que stos existan. Uno de
los puntos clave ser la cartografa de fallas con evidencias de actividad neotectnica
reciente, bien sea por criterios geomorfolgicos, estratigrficos o estructurales. Bien, ya
tenemos un conjunto de fallas candidatas a ser sismogenticas, pero necesitamos
conocer cul es la orientacin de stas con respecto al campo de esfuerzos reciente y
actual, ya que ste es el responsable del movimiento de las fallas activas. El campo de
esfuerzos reciente se calcular a partir de anlisis poblacional de fallas en materiales
cuaternarios y el actual a partir del estudio de inversin de esfuerzos mediante mecanismos focales de terremotos (entre otras tcnicas). Enfrentando esta informacin a la cartografa de fallas potencialmente activas podremos ir acotando ms aun la solucin, ya
que slo se movern las fallas que estn orientadas preferentemente a este campo de
esfuerzos. La geomorfologa ser, en este caso, una gran aliada para observar qu fallas
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potencialmente activas presentan evidencias de actividad ssmica reciente. Esta parte

del estudio, en combinacin con el levantamiento microtopogrfico de alta resolucin,
nos mostrar los escarpes de falla ms recientes y que an no hayan sido degradados
del todo por la erosin. De este modo, hemos restringido las fallas con mayor nmero
de evidencias neotectnicas, a lo cual podemos sumar la actividad ssmica instrumental,
siempre que sta sea representativa y la densidad de la red ssmica permita localizaciones epicentrales e hipocentrales fiables. Es clave tener un control tridimensional de las
fallas e hipocentros, ya que si los planos de falla tienden a ser horizontales veremos
sobre el mapa nubes de epicentros que en superficie no se ajustan a ninguna traza de
falla, pero que si observamos en un corte correctamente orientado podremos asignar a
un nico plano. En el caso de fallas de buzamientos altos, como son los desgarres, los
epicentros aparecern perfectamente alineados segn la traza de la falla. Esto lo podremos comprobar de forma prctica si dibujamos sobre una hoja de papel unos puntos de
forma aleatoria, asumiendo que el papel es un plano de falla y los puntos hipocentros
de terremotos, si ponemos el plano vertical todos los hipocentros se proyectarn en la
horizontal sobre la traza de plano de falla y si disminuimos la inclinacin de la hoja veremos en planta una nube de puntos sin que se observen alineaciones.
Pero, cmo podemos saber si la falla se ha movido ssmicamente?, para este paso de
la investigacin surge la paleosismologa, encargada del estudio de los terremotos
antes de las primeras crnicas histricas. Generalmente, debido a la juventud de los escarpes de origen ssmico acaecidos durante el Holoceno, no existen afloramientos donde se
puedan observar con claridad las fallas, por lo que tendremos que recurrir a tcnicas de
trinchera artificial que seccionen el plano de falla a estudiar (figura 1). La eleccin de la
Figura 1. Trincheras realizadas en sedimentos lacustres

holocenos del lago de Ptzcuaro, para localizar fallas
activas y calcular la magnitud y edad de los terremotos
acaecidos antes de las primeras crnicas histricas
(isla lacustre de Jarcuaro, Michoacn, Mxico).
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Figura 2. Toma de datos de ssmica de reflexin y sondeos en sedimentos lacustres holocenos del lago de Lucerna (Suiza),
para la localizacin y datacin de eventos ssmicos e inundaciones.
posicin de la trinchera es uno de los puntos ms delicados e importantes de la investigacin. Para este objetivo nos podremos ayudar de la microtopografa y de la geofsica, como perfiles gravimtricos o de georadar, para confirmar en la medida de lo
posible que el lugar seleccionado para realizar la trinchera es el adecuado. Una ver
realizada la trinchera y cortada la falla, pasaremos a estudiar los diferentes saltos de
falla que se hayan producido, mediante el estudio estratigrfico de las cuas detrticas asociadas a cada salto de falla. Si podemos ver la estra de la falla y calcular el
salto real para cada evento y conocemos la longitud de la ruptura, se podrn calcular las energas necesarias para mover la falla en cada terremoto. El siguiente paso es
realizar la geocronologa de cada uno de los terremotos, utilizando la tcnica ms
adecuada en relacin a los materiales que estemos cortando. Otra forma de identificar terremotos es la localizacin de sismitas (estructuras de deformacin de origen
ssmico en sedimentos recientes), siendo los lagos uno de los medios sedimentarios
mejores para su registro (figura 2).
Ya tenemos las fallas activas, los eventos que se han generado en el Holoceno, las energas liberadas y ahora slo faltara calcular los periodos de retorno, necesarios para el
clculo de la peligrosidad. Estas tcnicas pueden ampliar el catlogo ssmico miles de
aos y cobran especial inters en zonas en las que no hay registro ssmico histrico y/o
instrumental. En 1954, Gutenberg y Richter ya advierten que en la mayora de los pases
los registros ssmicos usuales abarcan solamente unos pocos siglos y que muchas zonas
con fallas activas no han registrado terremotos importantes. ste es el claro aporte de
la geologa y en este caso de la paleosismologa, aportar datos en abanicos temporales amplios y la determinacin de las principales fuentes sismogenticas, esenciales para la elaboracin de mapas de riesgo ssmico.
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Riesgo volcnico
Otro riesgo geolgico con una fuerte repercusin social es el volcnico, a pesar de que
no genere un gran nmero de vctimas con respecto a otros riesgos naturales. Tiene un
fuerte tratamiento por parte de los medios de comunicacin, al ser una de las representaciones ms espectaculares de la energa interna de la Tierra. En Espaa, este riesgo
quedara restringido a las islas Canarias, consideradas como una zona volcnicamente
activa con 17 volcanes activos, de los que se pueden destacar el Teide, Tenegua y
Timanfaya. Se denominan volcanes activos a aquellos que han tenido erupciones histricas. La volcanologa ha experimentado un fuerte impulso en las ltimas dos dcadas,
avanzando a la par los estudios de riesgo volcnico. Para abordar estudios de riesgo volcnico es necesario tener clara la historia eruptiva del volcn en cuestin, datos que provienen del estudio geolgico de las diferentes erupciones (figura 3). Por otra parte, es
necesario independizar los diferentes tipos de riesgos que genera una erupcin volcnica y sus periodos de recurrencia, ya que no ser lo mismo el riesgo asociado a coladas de lava que al de nubes ardientes. A diferencia de otros riesgos, como el ssmico,
puntuales en el tiempo, el volcnico requiere la adaptacin del mismo a procesos que
pueden durar das o meses.
Figura 3. Volcn monogentico de la Taza 8 ka y registro geolgico de su actividad (Arco Volcnico Transmexicano, Michoacn).
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La volcanologa va a comprender tres grandes reas de conocimiento: geologa, fsica y

qumica. A la hora de elaborar mapas de riesgo, la geologa aportar datos a la fsica
para la elaboracin de modelos fsicos y matemticos. El estudio de los diferentes productos volcnicos como las coladas de lavas y los materiales volcanosedimentarios, que
encontramos en las inmediaciones de volcanes activos, aportarn informacin de la
magnitud y explosividad del volcn. Para completar la historia eruptiva del mismo entrara en juego la geocronologa, que nos permitir calcular los periodos de retorno para
una tipologa eruptiva en cuestin. Los estudios petrolgicos y geoqumicos arrojarn
luz sobre la dinmica de la erupcin y, en combinacin con los anteriormente citados,
de la extensin de la misma. Todos estos datos irn al sistema de vigilancia, el cual estar gestionado por un SIG, que mediante simulacin numrica crear un mapa de peligrosidad. Los sistemas de vigilancia van a combinar datos meteorolgicos, tremor ssmico (registrado mediante la instalacin de una red de sismgrafos), deformaciones
superficiales, emisiones de gases, etc., por lo que el trabajo multidisciplinar es bsico
en este tipo de contingencias.
Los factores de peligro a tener en cuenta son numerosos: proyeccin de bombas y escorias, cada de piroclastos, dispersin de cenizas, lavas y domos, coladas y oleadas piroclsticas (nubes ardientes), lahares, colapsos del edificio volcnico, deslizamientos,
gases, onda de choque, terremotos y temblores volcnicos, deformaciones del terreno,
variaciones en el sistema geotrmico de acuferos, inyeccin de aerosoles en la atmsfera, etc. Pero no todos los peligros van a estar asociados directamente a la erupcin, ya que
algunos como los lahares (coladas de barro) se pueden dar sin que se llegue a producir
la erupcin y tambin tendrn que ser tenidos en cuenta. Afortunadamente, hay una
actividad previa a la erupcin que nos avisa si el sistema de vigilancia est correctamente diseado y los datos son correctos. Adems, la incidencia de la erupcin est restringida a una rea alrededor del foco emisor que puede ser delimitada, por lo que se
conocen con antelacin las poblaciones que pueden ser afectadas por la erupcin.
Estas ventajas se complican considerablemente cuando la zona est intensamente
habitada, tendencia que en la actualidad es cada vez mayor, como es el caso del
Vesubio en Italia. Por tanto, unas de las labores ms importantes del trabajo del gelogo en riesgo volcnico sern desentraar la historia eruptiva, calcular los periodos de
recurrencia para la peligrosidad y aportar los datos que sern la base de los modelos
fsicos y matemticos para la elaboracin de modelos y mapas de riesgo.
Riesgo por deslizamiento y colapso

Son los procesos gravitacionales los principales responsables de deslizamientos y
colapsos, pudiendo causar daos econmicos y sociales importantes, al afectar tanto
a poblaciones como a grandes infraestructuras. Un caso extremo de esta situacin son
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los deslizamientos que se pueden producir en embalses, que podran generar problemas importantes por desbordamiento o la rotura directa de la cerrada de la presa.
Los deslizamientos son conocidos en sentido genrico como movimientos de ladera y
estn influenciados tanto por procesos geolgicos, como climticos, sin olvidar parmetros ambientales como la deforestacin. Las laderas de los relieves que vemos en superficie tienden a un equilibrio en las condiciones actuales y es al variar alguna de estas
condiciones cuando se pueden generar los deslizamientos, que pueden ser de muy
diferente naturaleza: deslizamientos rotacionales y translacionales, flujos, desprendimientos, vuelcos, avalanchas, desplazamientos laterales, etc., condicionando sus caractersticas en funcin del tipo de sustrato deslizado (rocas, suelos, derrubios, etc.). La
labor del gelogo en este tipo de riesgos va a estar encaminada a evaluar la peligrosidad de ocurrencia en el caso de que se varen algunas de las condiciones ambientales,
como el movimiento de materiales por una gran obra, para lo cual utilizar la mecnica
de rocas y la ingeniera geolgica. Estas tcnicas estn ntimamente ligadas en el caso de
los deslizamientos y aportarn prediccin y soluciones a la interaccin con la actividad
humana que genera las situaciones de riesgo.
El trabajo de campo estar precedido de la revisin de la cartografa geolgica existente y de fotointerpretacin y teledeteccin. La geomorfologa es otra herramienta
bsica en la identificacin de deslizamientos o zonas susceptibles de serlo, por lo
que el uso de mapas geomorfolgicos va a suministrar una informacin bsica en
este tipo de riesgos. Esto focalizar la bsqueda de afloramientos susceptibles de producir riesgo. El reconocimiento sobre el terreno de zonas inestables servir para la toma
de datos in situ (como fracturacin), aplicar tcnicas de geofsica, ensayos de campo y
toma de muestras y, si es necesario, se realizarn sondeos. Una parte importante del
estudio son los ensayos geotcnicos de laboratorio que aportarn datos geomecnicos
de los materiales estudiados y que servirn para el clculo de estabilidad. Otra tcnica
empleada es la monitorizacin mediante instrumentacin de laderas, con el uso de inclinmetros, extensimetros, tiltmetros y piezmetros, que dan una informacin a tiempo
real de la evolucin del deslizamiento o potencial deslizamiento. Con todos estos datos
se elaboran modelos y mecanismos de rotura, que se podrn utilizar para tomar medidas correctoras.
Los factores que ms van a influir en este tipo de riesgos y que tiene que aportar el trabajo del gelogo, son los siguientes: litologas y grado de alteracin, estructura, comportamiento geomecnico, propiedades fsicas y resistentes de las rocas y parmetros hidrogeolgicos. Nuevamente es necesario un trabajo multidisciplinar, ya que, por ejemplo,
fuertes precipitaciones pueden generar importantes deslizamientos, por lo que la interaccin con la meteorologa es clara. Otro mecanismo disparador de deslizamientos son
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Figura 4. Desprendimientos en el Tolmo de Minateda (Albacete, Espaa), asociados al terremoto de Lisboa del 1 de noviembre
de 1755. Investigaciones recientes apuntan la posibilidad de que el origen fue un terremoto del siglo IX-X. Ntense las tumbas
antropomrficas (visigodas) cuya posicin original era la zona alta del Tolmo. Calizas bioclsticas marinas del Mioceno medio.
los terremotos, teniendo en Espaa buenos ejemplos asociados a terremotos histricos

importantes (figura 4).
Riesgo de inundaciones
El riesgo geolgico con mayor incidencia en nuestro pas es el de inundaciones, generando prdidas que se aproximan a los 750 millones de euros al ao (desde el ao 1987,
y se estima que aumenten a los 857 millones anuales hasta el 2033). Como en todo
clculo de periodos de recurrencia y peligrosidad es necesario contar con una muestra
estadsticamente representativa y, en el caso de las inundaciones en Espaa, los datos
no suelen superar los 20 aos de registro histrico. Esto hace que los clculos realizados estn infravalorados para las avenidas mxima y de diseo (para periodos de recurrencia de 500 aos, que es el intervalo exigido por la legislacin para la construccin
de grandes presas). Nuevamente entra en juego la problemtica de la extensin del
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intervalo temporal con el que contamos para los clculos de periodos de recurrencia y
la intensidad mxima del evento en cuestin. Pero, una vez ms, la geologa vuelve a
aportar soluciones, en este caso el estudio de las paleoinundaciones, que utilizarn los
datos proporcionados por la estratigrafa en crecidas acaecidas en los ltimos 10.000
aos, extendern las series de caudales, acercndolos o incluso igualndolos a los obtenidos de las estaciones de aforo.
El registro estratigrfico de paleoinundaciones se va a dar en zonas de baja energa en
la zona inundada, como las zonas laterales de los valles, las desembocaduras de afluentes, en meandros abandonados o dentro de cavidades y cuevas desarrolladas en las
paredes de caones rocosos. La potencia de los depsitos generados puede oscilar
desde unos pocos centmetros hasta ms de un metro, compuestas por series granodecrecientes, formadas por arenas, limos y arcillas. Al final de la columna estratigrfica
podremos encontrar ripples de corriente o, en algunos casos, grietas de desecacin. Las
estructuras sedimentarias nos darn informacin de la velocidad y profundidad de la
lmina de agua durante la inundacin, marcando el nivel mnimo que alcanz el agua
en una inundacin. Una vez localizados los distintos niveles de las paleocrecidas se pasa
a la datacin de los sedimentos, para lo que se utilizarn tcnicas geocronolgicas
como, por ejemplo, el C14, si existe materia orgnica que datar, o termoluminiscencia si
se carece de sta (entre otras) (figura 5).
Figura 5. Depsitos de inundacin de baja energa (Slackwater sediments) en el ro Ebro (tramo Benifallet-Miravet, Tarragona,
Espaa). En la ampliacin se puede observar el detalle de los sedimentos depositados por una inundacin y con una capa con
abundante materia orgnica susceptible de ser datada con C14.
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An nos falta un dato fundamental en el clculo de paleoinundaciones, la estimacin de

caudales. Ya disponemos de la altura mnima que alcanz el agua durante la crecida,
ahora necesitamos conocer la seccin del cauce, para lo cual necesitaremos zonas del
ro que no hayan variado durante largos periodos de tiempo. Es decir, secciones formadas por rocas competentes que no hayan variado sustancialmente su morfologa en
miles de aos. Ahora tenemos que multiplicar el rea de la seccin por la velocidad de
flujo del agua. Para calcular la velocidad de flujo se utilizan mtodos iterativos (pruebaerror) en la resolucin de una ecuacin de energa en una dimensin, derivada de la frmula de Bernoulli para flujo estacionario y gradualmente variado.
Con todos estos datos tendremos los caudales mnimos que tuvieron los sistemas fluviales estudiados durante las paleocrecidas, aportando nuevos datos al registro. Con la
aplicacin en la actualidad de estos mtodos se est demostrando que muchas de las crecidas calculadas superan con mucho las estimadas con los datos de las estaciones de aforo.
Con toda esta informacin sobre peligrosidad, obtenida mediante diferentes tcnicas de
campo, gabinete e informticas, e independientemente del tipo de riesgo, se obtendrn
los mapas de riesgo al multiplicar estos valores por la vulnerabilidad y exposicin. Todos
estos mapas sern utilizados a diferentes niveles, desde ayuntamientos hasta nivel estatal,
pasando por comunidades autnomas, pero con un nico objetivo, reducir la incidencia de
los riesgos geolgicos que puedan afectar a la poblacin. Por tanto, el trabajo del gelogo en riesgos es uno de los que mayor repercusin social puede tener.
Los conocimientos que aporta

La complejidad de los procesos geolgicos hace que la experiencia y la alta cualificacin del profesional dedicado a riesgos sea una de las claves para su trabajo. Los fenmenos que son relativamente sencillos desde un punto de vista terico, cobran una
gran complejidad cuando el gelogo se enfrenta al problema sobre el terreno. Esta
cuestin hace que en algunos casos se obvien a priori procesos potencialmente peligrosos por profesionales ajenos a la geologa o se tomen medidas sobre el papel sin realizar los estudios adecuados. En este caso, el trabajo del gelogo es clave a la hora de
informar sobre riesgos potenciales y mitigar sus consecuencias, cobrando una dimensin social incuestionable. Los conocimientos que aporta van a tener fundamentalmente tres componentes: terica, prctica e integradora de procesos; tanto en el registro de
nuevos datos de catstrofes, como en el tratamiento de informacin a tiempo real.
El conocimiento del medio geolgico ser utilizado por el gelogo para planificar el
estudio a realizar, disear las campaas de campo, toma de muestras, tratamiento de
datos, etc. Como consecuencia de esto podr elaborar presupuestos para evaluar los
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costes econmicos totales de la investigacin a realizar. El trabajo de campo se basa

fundamentalmente en la experiencia adquirida por el profesional de la geologa a lo
largo de los aos. sta es una de las fases ms importantes de todo el proceso de clculo de riesgos, puesto que la calidad de los modelos y cartografas finales van a depender de la exactitud y rigurosidad en la toma de datos en campo. Esto ir combinado con
estudios de teledeteccin y cartografa digital que apoyar la campaa de campo y
reconducir el diseo de la toma de datos. El tratamiento de los datos en gabinete es
otro de los puntos clave, partiendo de buenos datos de campo, los anlisis sern ms
sencillos y las soluciones arrojarn luz sobre los procesos estudiados. Con todo esto, el
gelogo pasar a la elaboracin de modelos que servirn para el clculo de la peligrosidad y posterior riesgo.
Como ya se ha mencionado anteriormente, una de las claves para el conocimiento en
profundidad de las catstrofes naturales es aumentar el registro de datos en intervalos
temporales mucho mayores que los existentes en la actualidad. Es decir, que la clave del
futuro est en el pasado geolgico. Por ejemplo, un volcanlogo aportar datos de los
diferentes tipos de erupciones que ha podido tener un determinado volcn a lo largo
de su historia geolgica, lo que redundar en que las medidas de seguridad estarn
condicionadas por estos datos. Ese mismo volcanlogo, integrado en un equipo multidisciplinar de geofsicos y geoqumicos, ser capaz de interpretar a tiempo real la informacin que pueda llegar de la monitorizacin de un volcn activo y realizar una prediccin a corto plazo de la erupcin.
Por tanto, la labor del gelogo en riesgos debe integrarse en un equipo multidisciplinar
de expertos, que en su conjunto sern los encargados de realizar la evaluacin del riesgo en cuestin. Y aportar conocimientos sobre el medio geolgico, dinmica de procesos, integracin y tratamiento de datos e interpretacin gentica de procesos, entre
otros.

Las herramientas que maneja un gelogo en riesgos no son muy diferentes de las que
se utilizan en otras reas de conocimiento de la geologa, puesto que, dependiendo del
problema al que se enfrente, stas podrn ir desde tcnicas estratigrficas hasta
Sistemas de Informacin Geogrficos (SIG), pasando por la geocronologa. Lo que va a
variar fundamentalmente es la forma de utilizarlas y la interrelacin entre ellas.
Como ya se ha citado con anterioridad, una de las claves del estudio de riesgos naturales es el trabajo de campo, para el cual siempre son imprescindibles las clsicas herramientas de: brjula, martillo, lupa, mapas topogrficos y geolgicos, estereoscopio de
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campo, fotografa area, etc. En la actualidad el gelogo ya incorpora tiles herramientas de ltima generacin como receptores porttiles de GPS, que pueden estar conectados a PC de bolsillo, para cartografa digital sobre el terreno o directamente sobre
tablet-PC. Esta ltima herramienta va a permitir utilizar de forma directa un ordenador
en el campo, pasando datos a tiempo real con la posibilidad de emitirlos va satlite a una
central de datos gestionada por un SIG, lo cual puede ser de vital importancia en el
estudio de riesgos como el volcnico.
La estratigrafa es una de las reas de conocimiento que ms datos puede aportar a riesgos, puesto que abre el abanico temporal a miles o millones de aos, siendo parte fundamental en lo que se ha venido a conocer como la geologa del Cuaternario. En este
caso se ocupa del registro geolgico (sedimentos) de eventos catastrficos, teniendo la
difcil tarea de discriminar otros posibles orgenes que no sea del riesgo en cuestin y
de la geocronologa de los mismos. La estratigrafa se va a centrar especialmente en
sedimentos continentales, que generalmente estn mejor expuestos que los marinos,
aunque estos ltimos se estn mostrando como una importante fuente de datos cuaternarios en la actualidad. Esto es posible gracias al avance en las tcnicas de la toma de
datos desde buques oceanogrficos. Son pues los datos procedentes de ambientes
sedimentarios fluviales y lacustres los que mayor informacin van a aportar en riesgos,
como es el caso del papel de los depsitos de inundacin de baja energa (slackwater
sediments) en inundaciones o las sismitas (estructuras de deformacin de origen ssmico en sedimentos recientes) en el caso de la paleosismologa.
La geomorfologa es una de las herramientas bsicas en cartografa de procesos activos.
Los cambios de la morfologa de la superficie del terreno en tiempos recientes van a
estar siempre asociados a procesos activos, por lo que es clave a la hora de identificar
zonas afectadas por estos fenmenos. Por tanto, nos va a servir como un identificador
previo de fenmenos catastrficos, como podran ser abanicos aluviales o conos de
deyeccin, facetas triangulares en fallas activas, lbulos de derrame en inundaciones,
deslizamientos, etc.
El software que se puede utilizar en el tratamiento de datos en bruto puede ser especfico de cada rea de riesgos, pero todos los datos siempre estarn gestionados y centralizados en un SIG. La cartografa geolgica, entendida como una herramienta para
riesgos, se ha de utilizar en formato digital, para poder integrarse como una de las bases
del anlisis de riesgos, al igual que cartografas temticas especficas, como la geologa
estructural. Una vez obtenidos los resultados del tratamiento de datos, el SIG nos va a
permitir realizar una cartografa de riesgos y actualizaciones de forma rpida, que es uno
de los objetivos principales. La gestin del territorio que se puede deducir de estos
mapas de riesgo tambin se gestiona mediante SIG. Pero lo ms importante, los mapas
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de riesgos son mapas vivos, hay que actualizar la informacin de forma constante y a
tiempo real. Un buen ejemplo de esto es la pgina de riesgo ssmico que tiene el USGS
(United States Geological Service), en la que el usuario puede elegir las coordenadas de
la zona en la que quiere obtener el mapa de peligrosidad y riesgo y sta lo calcula a
tiempo real, con las ltimas actualizaciones de fallas activas y sismicidad. Es decir, que
muy probablemente, si elegimos una zona en California a los pocos meses podamos
obtener un mapa distinto (actualizado) para la misma rea.
Una de las herramientas ms utilizadas en riesgos es la teledeteccin, entendida como
la tcnica que permite obtener imgenes de la superficie terrestre desde sensores instalados en satlites, bien sea por la reflexin de la energa solar o por un haz energtico artificial, o bien por emisin propia. Es interesante que el propio SIG incluya un
mdulo de teledeteccin que permita integrar esta informacin rpidamente, como
podra ser en el caso del vulcanismo o el de las deformaciones corticales superficiales
previas a un terremoto en una falla activa. Tambin aportara una informacin de gran
valor para establecer medidas de actuacin en el caso de inundaciones.
Las tcnicas geofsicas son una importante fuente de datos en riesgos, especialmente
en cuestiones de recopilacin de datos ssmicos, prospeccin del subsuelo, como
puede ser en la bsqueda de fallas activas y monitorizacin de volcanes activos. La ssmica de reflexin es utilizada tanto en la superficie emergida como en prospecciones
marinas, dando excelentes resultados en la bsqueda de estructuras activas en profundidad. El georadar es muy til en superficies emergidas, pero en este caso con menor
grado de penetracin en el subsuelo. La sismologa es pieza clave en geologa de terremotos y en volcanologa. En la primera nos permite conocer el carcter (normal, inverso, en
direccin) de la falla que ha generado el sesmo, adems de su localizacin hipocentral. En
el caso de la volcanologa, el estudio del tremor volcnico es una herramienta esencial
para evaluar la posibilidad de erupcin. Al igual que la gravimetra y la magnetometra,
utilizadas tanto para la localizacin de fallas, como para la determinacin de erupciones
volcnicas. En lneas generales no se suele aplicar una nica tcnica, sino que se utiliza
una combinacin de stas para contrastar las soluciones obtenidas.
En la actualidad, la geodesia aplicada a procesos activos se basa en buena parte en la
aplicacin de tcnicas avanzadas de GPS, que permiten una resolucin milimtrica. De
hecho, en la actualidad se utilizan para medir velocidades relativas de placas tectnicas
o para medir deformaciones durante procesos eruptivos o deformaciones precursoras
de eventos ssmicos. Para este tipo de medidas se precisa de una estacin fija que
reduzca el error de las estaciones mviles empleadas para realizar medidas de forma sistemtica en un mallado diseado con anterioridad. La microfotografa clsica o la generada mediante sistemas LIDAR (Light Detection and Ranging o Laser Imaging Detection
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and Ranging), son herramientas muy utilizadas en riesgos como el volcnico, inundaciones, deslizamientos o terremotos. En esta misma lnea tambin se utilizan las imgenes
InSAR (Interferometric Synthetic Aperture Radar) para interferometra de radar, como en
los terremotos. Todas estas tcnicas, aplicadas de forma continuada, nos van a dar movimientos y velocidades de deformacin, que podremos aplicar en la monitorizacin de
diferentes tipos de riesgos.
La ingeniera geolgica va a aportar soluciones a problemas constructivos asociados a
riesgos desde una perspectiva geolgica, como es el caso de deslizamientos relacionados con grandes obras, como autopistas, presas, tneles, cimentaciones, etc. Por tanto,
su funcin ir encaminada a que los factores geolgicos desencadenantes de riesgos
sean tenidos en cuenta e interpretados adecuadamente y a evitar o minimizar los efectos de los riesgos geolgicos. Un ejemplo claro es la determinacin de los parmetros
mecnicos de materiales recientes en los estudios de microzonacin ssmica.
La geocronologa puede considerarse como una de las piezas clave en las herramientas
utilizadas en riesgos, puesto que de ella depende el correcto clculo de periodos de
recurrencia, a partir de los cuales calcularemos la peligrosidad. Por tanto, necesitaremos
dataciones absolutas para este fin. En algunos casos se pueden obtener dataciones
mediante crnicas histricas, pero el periodo que abarca ya sabemos que no es fiable
en Espaa ms all del ao 1500. Otras dataciones absolutas son la dendrocronologa,
que estudia los anillos de crecimiento en rboles, o el carcter anual de la sedimentacin
varvada en lagos (cada par de lminas indica un ao de sedimentacin). Otra tcnica es la
liquenometra, basada en la velocidad de crecimiento y colonizacin de diferentes especies de lquenes en una superficie expuesta. Pero no siempre es posible llevar a cabo estas
dataciones, por lo que lo ms comn es tener que recurrir a dataciones absolutas, como
son las radiomtricas; algunas de las ms utilizadas son:
Radiocarbono (C14).
Series de uranio (U).
Potasio-Argn (K-Ar).
Argn-Argn (Ar-Ar).
Huellas de fisin en apatitos (fission-track).
Cosmognicos.
Cada uno de estos mtodos se aplicar en funcin del tipo de materiales de los que dispongamos para datar y de la edad de los mismos. Por ejemplo, aunque dispongamos
de restos vegetales abundantes en un afloramiento a datar, si podemos saber mediante dataciones relativas que tiene una edad superior a los 75 ka no podremos utilizar el C14,
puesto que ste es el umbral mximo para el uso del radiocarbono de forma fiable. Si la
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cantidad de muestra es escasa no podremos pasar de los 30 ka. stas estn basadas en el
tiempo de semidesintegracin del C14, pero si queremos medidas de C14 calibradas
mediante dendrocronologa el patrn slo abarcara hasta los 4.500 aos. La geocronologa con C14 se puede realizar mediante contadores de gas o mediante un espectrmetro
de acelerador de masas (AMS). Este ltimo es capaz de datar muestras orgnicas de muy
pequeo tamao, por lo que es una buena alternativa en algunos casos. Si necesitamos
datar cenizas volcnicas usaremos el K-Ar, en los feldespatos que podamos separar de la
muestra. Estas tcnicas son caras y dependiendo de la situacin no todas se pueden llevar
a cabo, por lo que habr que recurrir a la combinacin de distintos mtodos para llegar a
una solucin contrastada, que nos d una solucin con el mnimo error posible.
Otras tcnicas absolutas no radiomtricas son la termoluminiscencia (TL) y los cosmognicos. La TL es ampliamente utilizada para sedimentos fluviales y se basa en la propiedad que
tienen algunos minerales (como el cuarzo, feldespatos o calcita) a emitir luz despus de ser
calentados y haber sido expuestos a radiacin natural. Un grano de cuarzo que sea enterrado en un sedimento, deja de ser expuesto a una fuente de radiacin primaria (el Sol) y
empieza a recibir radiacin natural del medio y la acumular de manera proporcional al
tiempo de enterramiento. Por este motivo, al calentarlo emitir una cantidad de luz equivalente al tiempo que lleva enterrado y nos dar la edad del sedimento. Esta tcnica es
muy utilizada en cermicas, puesto que al cocerse la pieza, su reloj se pone a cero y al
enterrarse es cuando comienza a recibir la radiacin, en este caso no nos dara la edad de
cuando se hizo la pieza, sino de cuando fue enterrada. Otras dos variantes de esta tcnica
son la termoluminiscencia estimulada pticamente (OSL) o por infrarrojos (IRSL). Estas dataciones son una buena alternativa en el caso de que haya escasez de materia orgnica,
como suele ocurrir en zonas ridas y semiridas.
Por tanto, la geocronologa ser una de las reas ms importantes a desarrollar en el trabajo del gelogo en riesgos, ya que condicionan el dato ms importante, el periodo de
recurrencia y, de forma indirecta, la peligrosidad. Ser, pues, necesario combinar correctamente las diferentes tcnicas aplicadas junto con la meticulosidad en la toma de muestras.
Con qu profesionales se relaciona

La principal caracterstica que representa el trabajo del gelogo en riesgos geolgicos
es la multidisciplinaridad, tanto dentro de las diferentes reas de conocimiento pertenecientes a la geologa como reas afines. Si tenemos en cuenta lo citado en apartados
anteriores, el gelogo va a interactuar con un amplio espectro de profesionales de las
ciencias de la Tierra, ingeniera y geodesia. De este modo, el gelogo tendr que trabajar con geofsicos en cuestiones de riesgos volcnicos, ssmicos y deslizamientos. Con
meteorlogos en inundaciones, ya que stos aportarn datos valiossimos relacionados
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con precipitaciones, tanto a nivel de registro como desde una perspectiva predictiva.
Para ampliar el catlogo de datos al mximo tambin colaborar con historiadores y
arquelogos. En la mitigacin de riesgos trabajar junto con ingenieros y arquitectos en
el diseo de estructuras que sean resistentes a los riesgos en cuestin o para ubicarlas
en lugares alejados de la zona de influencia de dichos riesgos. Los topgrafos aportarn mapas de detalle de las zonas a estudiar. Quizs la relacin ms alejada del mundo
tcnico y cientfico es la que existe con la clase poltica, esta estar enfocada tanto a la
toma de decisiones como a la legislacin relacionada con la mitigacin de riesgos.

El diferente alcance de los riesgos geolgicos va a condicionar el tipo de clientes que
pueden hacer uso de este tipo de estudios, que podran ir desde un particular hasta un
Estado o confederaciones internacionales de pases que se viesen afectados por un mismo
riesgo. El avance en la legislacin ambiental, cada vez ms restrictiva en relacin a riesgos
naturales, hace que se haya abierto considerablemente el abanico de clientes con los que
cuenta el gelogo de riesgos. As, la pequea y mediana empresa, dedicada a estudios
geolgicos y geotcnicos demanda este tipo de estudios que irn encaminados a riesgos
que puedan afectar a obras pblicas o planificacin urbanstica. Del mismo modo, las grandes multinacionales del sector requieren asesoramiento en riesgos e incluso generan sus
propios departamentos de I+D+i en los que se tratan los riesgos naturales. Las aseguradoras basan sus cuotas en los trabajos realizados por los gelogos en temas como riesgo ssmico, volcnico o deslizamientos, por ejemplo. A nivel administrativo, el trabajo en riesgos
es demandado desde ayuntamientos, diputaciones provinciales, comunidades autnomas
y el Estado, teniendo en este caso una importante dimensin social y de avance en el conocimiento de riesgos, caracterstica de sociedades avanzadas.
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El gelogo geoqumico
Javier Escuder Viruete
Investigador del Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME)
En este captulo se muestra cmo los gelogos geoqumicos utilizan las tcnicas analticas qumicas para determinar la edad de la Tierra, predecir las erupciones volcnicas,
demostrar que un cuerpo extraterrestre colision con la Tierra hace 65 Ma, observar los
cambios atmosfricos durante millones de aos y documentar los daos producidos en
la superficie de la Tierra por la lluvia cida y la contaminacin.
El conocimiento del planeta Tierra a travs de la geoqumica

El trmino geoqumica fue utilizado por primera vez por el qumico suizo Schnbein
(1799-1868), en 1838. A partir de su etimologa se puede adivinar que el campo de la
geoqumica resulta, de algn modo, de la unin de la geologa y la qumica. Y as resulta ser, pero cmo se combinan la geologa y la qumica en la geoqumica? O cul es
la relacin entre ellas? Tal vez, la mejor explicacin sea que la geoqumica utiliza las
herramientas de la qumica para resolver problemas geolgicos; es decir, los gelogos
utilizan la qumica para conocer la Tierra y su funcionamiento.
La Tierra es parte de una familia de cuerpos celestes, nuestro sistema solar, que se formaron simultneamente y estn estrechamente relacionados. Por ello, el mbito de la
geoqumica se extiende ms all de la Tierra para incluir tambin el sistema solar. Las
metas de la geoqumica son, por tanto, semejantes a las de otros campos de las ciencias
de la Tierra; se difiere simplemente en el enfoque. Sin embargo, aunque el geoqumico
tiene muchos aspectos en comn con el qumico, sus metas son muy diferentes. Por ejemplo, las metas del geoqumico no son elucidar la naturaleza de los enlaces qumicos o
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sintetizar nuevos compuestos, aunque estos estudios son a menudo de inters y uso en
geoqumica. Aunque la geoqumica se considera una subdisciplina dentro las ciencias
de la Tierra, abarca una temtica amplsima. Resulta ser tan amplia que ningn geoqumico llega realmente a dominarla completamente, especializndose generalmente en
uno o varios aspectos tales como la qumica de la atmsfera, la termodinmica geoqumica, la geoqumica isotpica, la qumica marina, la geoqumica de elementos trazas, la
qumica de los suelos, etc.
El desarrollo de la geoqumica ha tenido lugar en la segunda mitad del siglo XX.
Durante estos ltimos 50 aos, las ciencias de la Tierra han estado dominadas por una
aproximacin cuantitativa, que ha originado un conocimiento de nuestro planeta muy
superior al existente anteriormente. La contribucin de la geoqumica en este avance ha
sido enorme. Gran parte del actual conocimiento y teoras de formacin de la Tierra y
el sistema solar proceden de la investigacin geoqumica de los meteoritos. Mediante
la geoqumica se ha podido cuantificar la escala de tiempo geolgico, determinar la
temperatura y profundidad de formacin de los magmas y reconocer la existencia de
plumas en el manto terrestre. Con la geoqumica se ha demostrado que los sedimentos
depositados encima de la corteza ocenica pueden ser subducidos e introducidos en el
manto, al igual que resulta posible conocer las temperaturas y presiones a las cuales se
equilibran los variados tipos de rocas metamrficas, para despus utilizar esa informacin, por ejemplo, en la determinacin del movimiento en el pasado de grandes zonas
de falla. A partir de la geoqumica se puede conocer la magnitud y velocidad del levantamiento y erosin de las cadenas de montaas en zonas de colisin continental.
Tambin mediante la geoqumica se pueden conocer los procesos de formacin de la
corteza terrestre, el momento de diferenciacin de la atmsfera y su posterior evolucin, as como los movimientos convectivos que experimenta el manto y que son el
motor de la dinmica de placas. Desde la geoqumica se pueden conocer igualmente
las bajas temperaturas que experiment la superficie de la Tierra durante las pasadas
glaciaciones, as como las causas que las originaron. Las evidencias de vida ms antiguas, de hace unos 3.800 Ma, no proceden de restos fosilizados de organismos, sino de
las trazas qumicas de su actividad vital. Igualmente, las dbiles evidencias de la existencia de vida en Marte, hace aproximadamente el mismo intervalo de tiempo, son tambin en gran parte qumicas. Por lo tanto, no nos debe sorprender que instrumentos de
anlisis qumico de materiales geolgicos sean la parte clave de las sondas enviadas a
otros cuerpos celestes, como Venus, Marte y Jpiter.
La geoqumica se sita tambin en el ncleo conceptual de las disciplinas concernientes al medio ambiente. Por ello, problemas ambientales como la lluvia cida, el agujero de ozono, el efecto invernadero, el calentamiento global y la contaminacin del
agua y suelo son, en buena parte, problemas geoqumicos. La propia definicin de
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EL GELOGO GEOQUMICO ||
estos problemas requiere un conocimiento de sus aspectos geoqumicos. Anlogamente, gran parte de los recursos no renovables, tales como los yacimientos de
petrleo y las mineralizaciones de metales, se formaron mediante procesos geoqumicos. Cada vez ms, la localizacin de nuevas fuentes de estos recursos requiere una
aproximacin estratgica desde la geoqumica. La localizacin e integridad de los espacios geolgicos destinados para el almacenamiento de residuos, en particular los
radiactivos, est tambin condicionada por la geoqumica. En sntesis, cada uno de
los aspectos de las ciencias de la Tierra ha experimentado avances muy importantes utilizando la geoqumica.
Como la mayor parte de las ciencias, la geoqumica est en la actualidad muy condicionada por los avances tecnolgicos. La tecnologa ha proporcionado modernas herramientas geoqumicas que permiten estudiar hoy la Tierra de una forma impensable para
los gelogos pioneros. En pocos minutos, la microsonda electrnica permite analizar
granos minerales a la escala de micras y el microscopio electrnico ver el mismo mineral casi a la escala atmica (figura 1). Tcnicas analticas tales como la difraccin de rayos
X, la resonancia magntica nuclear y la espectroscopa Raman e infrarroja permiten examinar el ordenamiento y enlaces atmicos presentes en los materiales geolgicos. Con
ayuda de los espectrmetros de masas se puede determinar la edad de las rocas, o las
paleotemperaturas de los ocanos en el pasado geolgico. La microsonda inica posibilita incluso obtener la edad de partes de minerales a la escala de micras. Las tcnicas
analticas como la fluorescencia de rayos X y la espectrometra de plasma con acoplamiento inductivo permiten obtener anlisis de elementos mayores trazas y tierras raras
de rocas, en minutos, los cuales duraban das con las tcnicas clsicas (figura 2). Todos
estos anlisis se obtienen hoy con una gran precisin y exactitud, impensable hace slo
un par de dcadas. Los nuevos instrumentos y tcnicas analticas actualmente en
Figura 1. Mapa composicional de un granate de

unos 3 milmetros de dimetro en una roca
metamrfica de Salamanca, obtenido mediante
una microsonda electrnica. La leyenda en color
describe el contenido en Mg, Fe, Ca y Mn
siguiendo el zonado qumico del mineral.
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Figura 2. Instrumentacin analtica utilizada por el gelogo geoqumico en sus trabajos

e investigaciones. (a) ICP-MS multicolector, composicin isotpica de alta precisin de
Nd, Pb y Hf; (b) Espectrmetro de masas de ionizacin trmica (TIMS), anlisis isotpico
de la alta precisin de Sr y Nd; (c) ICP-MS de alta resolucin (Termo Finnigan,
Element2), anlisis elementales de alta precisin de cualquier elemento en solucin
a la escala sub-ppt, detrs hay acoplado un lser Nd-Yag 213 nm, que permite medir
elementos seleccionados in situ por ablacin lser y dataciones U-Pb por ablacin
lser; (d) espectrmetro de masas para gases nobles equipado con lser, datacin
de minerales por el mtodo de Ar-Ar y lser Ar-Ar.
desarrollo, prometen incluso una mayor sensibilidad, velocidad, precisin y exactitud.

Las actuales computadoras, con giga-hertzios de potencia, gigas y terabytes de memoria, y potentes herramientas grficas, pueden realizar en pocos segundos clculos termodinmicos que podran haber costado hacer toda una vida. Considerados en conjunto, todos estos avances instrumentales y tecnolgicos van a permitir al geoqumico
aumentar en gran medida el conocimiento de la Tierra y su entorno csmico.
Las aportaciones de la geoqumica

Las aportaciones de la geoqumica son claves en diversos campos de la economa, la
salud pblica y el medio ambiente. Cuando el gelogo recolecta una muestra de materiales geolgicos como rocas, suelos, sedimentos, aguas y otros con vistas a un estudio geoqumico, normalmente no se pregunta si algn elemento qumico est presente en concreto, ya que virtualmente va a contener todos los elementos naturales, en
una cierta cantidad. Las cuestiones que busca resolver mediante el estudio geoqumico
de la muestra son, sin embargo, si contiene un elemento qumico especfico en una concentracin suficiente para su explotacin minera, peligrosa para la salud humana, o si se
combina formando una especie qumica perjudicial para el medio ambiente. El gelogo obtiene respuestas a estas cuestiones utilizando los resultados del anlisis geoqumico de muestras de rocas apropiadas y representativas. Sin embargo, para resolver
determinados problemas, el gelogo puede necesitar obtener sofisticados anlisis de
componentes qumicos presentes en concentraciones muy bajas y en muestras extremadamente pequeas, tales como istopos radiactivos naturales en minerales cristalizados
hace varios miles de millones aos, fluidos asociados a mineralizaciones incluidos
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dentro de minerales formados hace 300 Ma o burbujas de aire de algunos cientos de

miles de aos de antigedad preservadas en los glaciares polares. Debido a que algunos elementos estn presentes en concentraciones extraordinariamente bajas, stos
deben ser analizados mediante tcnicas que posean lmites de deteccin incluso ms
bajos, lo cual implica tener un excelente control de calidad en los laboratorios y la comparacin de los resultados de los anlisis con materiales estndar de referencia. Las
actuales tcnicas analticas geoqumicas permiten determinar la presencia de virtualmente cualquier elemento qumico a concentraciones del orden de partes por milln
(ppm), billn (ppb) e incluso trilln (ppt).
Las principales aportaciones de la geoqumica son fundamentalmente dos: el conocimiento geolgico de la Tierra y la distribucin en ella de los elementos qumicos.
Mediante la geoqumica, los estudios geolgicos han permitido conocer la historia de
la Tierra que ha quedado registrada en la composicin qumica de las rocas que la
forman, calcular una edad absoluta para la Tierra de unos 4.600 Ma e incluso proponer la existencia en el pasado geolgico de grandes eventos catastrficos procedentes
del espacio. El conocimiento de la Tierra tambin procede del estudio de los procesos
geolgicos internos, como las erupciones volcnicas cuyas condiciones fsico-qumicas antes y despus de la erupcin quedan detalladamente registradas en la composicin de las partculas de cenizas emitidas y en los cristales presentes en el magma
solidificado. La geoqumica juega tambin un papel clave en el conocimiento de
la formacin de los depsitos minerales metlicos y en la acumulacin de petrleo y
gas y, por tanto, en la definicin de estrategias para su exploracin. De particular importancia aqu es el anlisis geoqumico de los pequeos volmenes de fluidos y gases fsiles, presentes como inclusiones en los minerales de las rocas.
La geoqumica tambin aporta datos fundamentales en el conocimiento medioambiental de la Tierra, en particular sobre los cambios globales ocurridos en el pasado geolgico. Los cambios en el nivel del mar, la actividad solar e incluso segn algunos
astrofsicos las seales procedentes de supernovas muy distantes, han quedado
registrados en los glaciares de hielo de la Antrtida. La recopilacin y estudio de este
registro helado permite evaluar los cambios actuales en la atmsfera y predecir futuras
tendencias. Las investigaciones de los gases retenidos en la nieve antes de convertirse
por compactacin en hielo, proporcionan una detallada informacin de la atmsfera en
el pasado. Al analizar muestras procedentes de sondeos continuos de los glaciares se
obtienen datos a lo largo de un intervalo especfico de tiempo. Estos datos proporcionan una valiosa informacin sobre el tipo de clima y las fuentes de la humedad en el
pasado, el variable espesor en el tiempo de la capa de hielo, la frecuencia y magnitud
de los sucesos naturales, la actividad biolgica en la superficie del ocano y producida ms recientemente, los niveles de contaminacin humana.
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Los gelogos utilizan las tcnicas analticas qumicas para evaluar los daos producidos
por la contaminacin en la superficie de la Tierra, a la vez que ayudan a su prevencin
mediante la implantacin de soluciones que permitan reducirla. Particularmente importantes aqu son las aportaciones del gelogo en el control qumico de las aguas efluentes de reas afectadas por explotaciones mineras, o de la degradacin del patrimonio
monumental que ocasiona la denominada lluvia cida.
Tambin en la reduccin de emisiones de sulfuros y dixidos procedentes de las centrales trmicas de carbn, determinando para su explotacin selectiva aquellos yacimientos de carbn que producirn una menor contaminacin. La determinacin de estas
reas requiere analizar previamente el carbn a explotar, seleccionando los de menor
concentracin de cenizas, sulfuros y otros elementos txicos.
El conocimiento de la distribucin de elementos qumicos en la superficie de la Tierra
permite evaluar los recursos naturales presentes en un determinado territorio. Esta informacin es, por ejemplo, aportada por los mapas resultantes de la geoqumica de sedimentos a lo largo de la red de drenaje, utilizados en la exploracin regional de los recursos
minerales. A escala local, la geoqumica permite detectar la existencia en el subsuelo de
yacimientos minerales, a partir de la distribucin cartogrfica o espacial de ciertos elementos qumicos relacionados con la mineralizacin, que son transportados disueltos en concentraciones muy bajas en las aguas subterrneas o fijados en otros minerales.
Los datos geoqumicos obtenidos en el marco de diversos programas cientficos y proyectos tcnicos, proporcionan la base para la construccin de las bases de datos geoqumicas por los organismos pblicos con competencias geolgicas y medioambientales. Estas bases de datos representan el conocimiento geoqumico de un territorio, el
cual puede ser usado en mltiples aplicaciones relacionadas con la investigacin, los
recursos naturales, la salud pblica y el medio ambiente. La elaboracin de los mapas
de la contaminacin en los suelos cuya fuente puede ser tanto natural como industrial, posee una especial trascendencia en la seguridad y la salud pblica.
Los clientes del gelogo geoqumico

Generalmente, en el marco de instituciones pblicas el gelogo geoqumico estudia
y proporciona soluciones a cuestiones concernientes a nuestro planeta Tierra, explora y evala los recursos minerales y construye bases de datos geoqumicos con
el fin de mejorar la gestin y uso del territorio. Estos datos son aplicados por los centros de investigacin, los rganos de la administracin pblica, la industria y las
empresas privadas, para resolver los problemas e intereses de orden econmico, social
y ambiental.
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Algunos ejemplos de estudios e investigaciones geoqumicas

Procesos geolgicos: el volcanismo
A las altas temperaturas del interior de la Tierra las rocas pueden fundir formando el
magma que, cuando encuentra un camino hacia la superficie, erupciona y forma los volcanes. El grado de explosividad de una erupcin depende principalmente de la composicin qumica del magma. De particular importancia son las relaciones entre la proporcin de slice (SiO2), que controla la viscosidad del magma, y los componentes voltiles,
como el agua y el dixido de carbn y de azufre (CO2 y SO2). Los magmas pobres en slice liberan normalmente los gases sin explosividad y dan lugar a coladas de lava que se
mueven lentamente, como los volcanes de Hawai. Aunque estas erupciones pueden ser
destructivas y ocasionar prdidas materiales en edificios e infraestructuras, raramente
producen prdidas humanas.
Bajo ciertas condiciones, sin embargo, los magmas y las rocas encajantes son sometidos a elevadas presiones por el rpido desprendimiento de voltiles, ocasionando erupciones explosivas de gran poder devastador, como la sucedida en el volcn Vesubio,
cerca de Npoles, que destruy las ciudades romanas de Pompeya y Herculano en el
ao 79. Una forma de medir los gelogos la energa liberada durante una erupcin es
el ndice de explosividad volcnica, que grada de 1 a 5 y, entre otros parmetros, se
basa en el volumen de material expulsado. Un valor mximo de 5 equivale a una explosividad muy grande, por ejemplo la erupcin en 1991 del volcn Pinatubo en Filipinas
(figura 3), que emiti unos 7 kilmetros cbicos de cenizas y produjo 932 vctimas. Sin
embargo, se trata de una erupcin relativamente pequea si se compara con las grandes erupciones de magmas silceos ricos en voltiles, ocurridas a lo largo de la historia
de la Tierra, como las registradas en el Valle (Nuevo Mxico) o Yellowstone (EE UU), en
las que se llegaron a emitir ms de 2.500 kilmetros cbicos de piroclastos riolticos en un
nico flujo.
Figura 3. Izquierda: formacin de una nube ardiente durante la erupcin del Pinatubo en 1991, Filipinas;
derecha: lluvia de cenizas volcnicas producidas durante dicha erupcin.
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Figura 4. Diagramas de variacin slice versus xidos

de principales elementos mayores del estratovolcn
de Montserrat (Antillas Menores), incluyendo datos
previos a la erupcin de 1996. Muchos de los datos
con SiO2 entre 75 y 80 por ciento son de piroclastos
de cada o de surges riolticas. El principal centro
eruptivo de la isla ha estado peligrosamente activo
en los ltimos aos ocasionando la evacuacin de
gran parte de la poblacin.
El anlisis qumico del contenido de elementos mayores en los magmas es uno de los
primeros datos a obtener en el estudio de los volcanes y su riesgo (figura 4). Para una
determinada rea, el anlisis geoqumico de las rocas volcnicas emitidas previamente
permite predecir el estilo y explosividad de futuras erupciones de composicin similar.
Un ejemplo de estas investigaciones son las realizadas en el volcn activo del Monte de
Santa Elena (EE UU) por el USGS, en el que una potente y compleja secuencia de rocas
volcnicas ha sido depositada en sucesivas erupciones espaciadas unos 100 aos. Los
gelogos geoqumicos han reconstruido la historia eruptiva del volcn mediante los
estudios de campo y el anlisis de estas rocas, demostrando que la actividad eruptiva
del volcn est separada por largos periodos de calma. Como en otros volcanes, existen cambios sistemticos en la composicin de los elementos mayores y trazas de los
magmas emitidos con el tiempo. La erupcin ms reciente que tuvo lugar en 1980 y produjo 57 vctimas como consecuencia de la explosin lateral del cono, adems de avalanchas de derrubios y coladas de barro, parece ser el final de un ciclo qumico que
comenz hace unos 500 aos. Con esta informacin el gelogo puede predecir el estilo, frecuencia y el momento previo de una erupcin futura. Las lavas o cenizas volcnicas emitidas en una nueva erupcin pueden ser rpidamente analizadas qumicamente
y los resultados evaluados desde una perspectiva histrica. Sin embargo, aunque los
cambios sistemticos en la composicin qumica de los magmas proporcionan una gran
cantidad de informacin sobre el comportamiento de un volcn, todava se necesita
conocer mucho mejor los procesos relacionados con la formacin del magma en niveles profundos de la Tierra y las causas que desencadenan su erupcin.
La catstrofe vino del espacio

Uno de los misterios que encierra la historia de la Tierra consiste en una capa de arcilla
que se deposit encima de toda su superficie hace unos 65 Ma. La capa marca el lmite
K-T de fin del sistema Cretcico e inicio de la era Terciaria y coincide con el momento
en el que se extingui aproximadamente la mitad de las formas de vida en la Tierra,
incluidas los dinosaurios. A principios de la pasada dcada, el cientfico Laureado al
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Figura 5. Arriba: evidencias geoqumicas presentes en la capa de arcillas

del lmite K-T en Caravaca (Murcia), indican que un asteroide impact
con la Tierra hace unos 65 Ma y posiblemente caus la extincin de una
gran cantidad de formas de vida, incluidas los dinosaurios; (en medio)
Trayectorias del lser (bandas negras) a lo largo de la capa rojiza de
arcillas del lmite K-T en Caravaca, anormalmente ricas en platinoides y
muy posiblemente procedentes de una fuente extraterrestre; abajo:
granos de cuarzo de 0,3 mm de dimetro procedentes del lmite K-T, los
cuales muestran al microscopio texturas formadas a muy elevadas
presiones, tpicas de zonas de crter de impacto o de explosiones
atmicas.
Nobel, Luis lvarez, y sus colaboradores, descubrieron altas concentraciones del elemento
iridio mientras analizaban muestras de un centmetro de espesor del lmite K-T (figura 5 arriba). La coincidencia de los altos niveles de iridio con el clsico evento de extincin masiva
del fin del Cretcico, les condujo a establecer
una teora para relacionar ambas observaciones. Propusieron que un asteroide de entre 6 y
14 kilmetros de dimetro impact con la Tierra
y, como consecuencia, enormes cantidades de
material pulverizado fueron lanzadas a la atmsfera. En su investigacin especularon que las
cenizas emitidas impidieron la llegada de los
rayos del Sol a la superficie y causaron una gran
catstrofe medioambiental.
Investigaciones posteriores realizadas mediante sofisticadas tcnicas de espectrometra de masas ICP por ablacin lser, aplicadas a las 80 m de espesor (el dimetro de un
cabello) de la capa de arcillas del lmite K-T
han permitido obtener nuevos datos. El LAICP-MS tiene sensibilidad para detectar
todos los elementos qumicos, en particular los platinoides que deberan aparecer
en un impacto de asteroide. La resolucin de la tcnica permiti analizar pequeas
bandas del horizonte K-T (figura 5 abajo), obtenindose justo en dicho nivel altas
concentraciones de platinoides (>1 ppm), varios rdenes de magnitud superiores al
normal. La mayor concentracin de platinoides en el lmite K-T evidencia tambin
la validez de la teora de que un cuerpo extraterrestre colision con la Tierra hace
unos 65 Ma.
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La geoqumica en la prospeccin de recursos minerales

Los metales son esenciales en la civilizacin actual, que invierte enormes cantidades de
recursos en la localizacin de yacimientos de la mayora de los elementos de la tabla
peridica. En el mundo actual, por ejemplo, se consumen 72.000 toneladas de pasta
amarilla de xido de uranio al ao y los pases occidentales utilizan 1/4 de tonelada de
acero por persona y ao. En 2007, la produccin anual de acero mundial excedi los
1.000 millones de toneladas y, en los prximos aos, va a ser esencial localizar aquellas
rocas que contengan una mayor concentracin de Sc, Wo, Nb, Ta, etc.
En este contexto, las tcnicas geoqumicas resultan ser claves en el conocimiento de la
formacin de los depsitos minerales y en su exploracin de cara a su localizacin y posterior aprovechamiento industrial. Al determinar la composicin qumica de cualquier
roca de la superficie terrestre se obtienen pequeas cantidades de elementos tales
como oro, plata, platino, mercurio, cobre, cobalto, nquel, cromo, plomo, cinc, molibdeno, estao y tungsteno. Sin embargo, ciertos procesos naturales poseen la capacidad
de concentrar y purificar algunos elementos metlicos, llegando a formarse depsitos
minerales que contienen entre 1.000 y 10.000 veces las cantidades de ellos presentes en
las rocas ordinarias. En principio, cualquier proceso geolgico que tiene lugar cerca de
la superficie de la Tierra puede contribuir a la formacin de un depsito mineral: la
accin de los magmas fundidos; las altas temperaturas y presiones que forman las rocas
metamrficas; los fluidos o vapores muy calientes; la erosin, transporte y sedimentacin de las aguas superficiales; la climatologa; la actividad biolgica, etc. Los gelogos
usan los principios de la qumica para tratar de comprender cmo estos procesos movilizan elementos desde las rocas normales, los transportan y los concentran para formar
un yacimiento mineral. Los gelogos han desarrollado modelos que describen las caractersticas fsicas y la composicin qumica de cada tipo de depsito mineral, as como
sus relaciones con el medio ambiente geolgico, de forma anloga a las investigaciones que realizan los bilogos sobre la adaptacin de un organismo a un particular nicho
ecolgico.
Muy probablemente, los depsitos minerales aflorantes en la superficie de la Tierra,
ms favorables para su explotacin, ya han sido descubiertos. Por lo tanto, los nuevos
yacimientos minerales a encontrar no son observables directamente. En estas condiciones, los gelogos han tenido que mejorar su conocimiento y desarrollar tcnicas cada
vez ms sofisticadas para detectar los yacimientos ocultos en profundidad. Para localizarlos, se utilizan principalmente tcnicas basadas en el modelo de formacin de la
mineralizacin y de deteccin de la aureola de dispersin desarrollada en el entorno del
yacimiento. Siguiendo la analoga del trabajo de campo del bilogo, el examen de los restos de piel, pelo y forma de la cola de un animal enterrado le permiten deducir que se
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Figura 6. Izquierda: corte geolgico esquemtico de un modelo de mineralizacin de prfido de cobre-molibdeno. La desgasificacin
explosiva de vapor y gases durante el enfriamiento de la intrusin origina la formacin de chimeneas rellenas de fragmentos de
roca, que se extienden cientos de metros hacia la superficie y frecuentemente contienen fragmentos del cuerpo mineralizado
existente en profundidad; derecha: Los geoqumicos pueden muestrear agua de sondeos de exploracin para detectar el halo de
dispersin de elementos procedente de un depsito mineral.
trata del apndice de un mamfero. Mediante avanzados anlisis del ADN del tejido, el
bilogo podra probar que la cola pertenece a una especie determinada de elefante y
en base a sus dimensiones predecir fcilmente que el resto del cuerpo debera aparecer a un metro ms de profundidad.
Muchos modelos de depsitos minerales utilizados por los gelogos no son tan avanzados como los utilizados por los bilogos para los elefantes, aunque se aproximan. Algunos
yacimientos de cobre y molibdeno situados a profundidades de unos 500-1000 metros han
sido descubiertos mediante afloramientos de slo unos metros de longitud de ciertas rocas
en superficie (figura 6 izquierda). Estos afloramientos consisten en chimeneas o diques subverticales de rocas brechificadas, que se extienden varios cientos de metros por encima del
cuerpo principal de prfido mineralizado. Debido a que no todos los depsitos de prfidos contienen metales de inters econmico, el gelogo debe estudiar los afloramientos
en el campo, seleccionar muestras para analizar geoqumicamente, determinar as los
metales que el prfido puede contener y evaluar si merece la pena realizar sondeos.
Los yacimientos minerales cubiertos por algn recubrimiento sedimentario reciente resultan aun ms difciles de localizar, ya que estn ocultos por rocas no relacionadas genticamente. Sin embargo, estos yacimientos pueden liberar pequeas cantidades de elementos relacionados con la mineralizacin, que son transportados y fijados en las rocas del
recubrimiento. Las tcnicas analticas geoqumicas de alta resolucin permiten detectar la
presencia de estos elementos, aunque es necesario separar los movilizados desde el yacimiento mineral y los existentes en el recubrimiento. Para ello se utilizan actualmente dos
mtodos: el anlisis de las aguas subterrneas y el estudio de los minerales capaces de fijar
en su estructura los elementos movilizados desde la mineralizacin.
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Las muestras de aguas subterrneas recolectadas en pozos, fuentes y sondeos pueden

proporcionar pistas de la presencia de yacimientos minerales en profundidad. El flujo
del agua subterrnea es muy lento, oscilando de casi cero a unos 25 metros al ao. Los
flujos lentos dan lugar a un mayor tiempo de contacto del agua subterrnea con las
rocas y un posible depsito de mineral, permitiendo que pequeas cantidades de metales sean disueltas y movilizadas. Para detectar oro u otros elementos en los halos o plumas de dispersin formados por el flujo del agua subterrnea (figura 6 derecha) se
requieren tcnicas analticas sumamente sensibles, que detecten concentraciones del
orden de 1 ppb e incluso menores como la espectroscopa de absorcin atmica.
El otro mtodo para detectar los elementos movilizados por las aguas subterrneas consiste en estudiar los minerales del recubrimiento que los retienen. Durante el ascenso
de las aguas subterrneas a superficie y su evaporacin algunos elementos son fijados
en ciertos minerales mediante enlace qumico. Ordenados segn su mayor fuerza de
enlace, los minerales capaces de fijar a los elementos procedentes de la mineralizacin
son los silicatos de aluminio hidratados (arcillas), carbonatos secundarios, xidos de
manganeso amorfos, y xidos/oxi-hidrxidos de hierro. Para liberar los elementos movilizados del mineral anfitrin se utilizan tcnicas analticas de extraccin selectiva, las cuales facilitan la distincin de los elementos procedentes de fuentes distintas a las normales del recubrimiento. As, la presencia de un depsito de oro en un mineral especfico
del recubrimiento puede ser indicada tanto por su presencia directa, como por la de
ciertos elementos relacionados como arsnico y antimonio.
Cambios globales en el pasado geolgico

Las inclusiones de aire atrapadas en el hielo de los glaciares pueden ser analizadas utilizando tcnicas de espectrometra de masas acopladas a un lser de alta energa, permitiendo a los geoqumicos determinar la composicin de la atmsfera de la Tierra en
el pasado y predecir futuros cambios climticos. Sin embargo, las muestras de hielo
estudiadas slo cubren los ltimos 200.000 aos, sin que se haya podido obtener informacin de pocas ms antiguas. Recientemente los cientficos han encontrado un
nuevo medio donde analizar los niveles de oxgeno de la atmsfera en el pasado: el
mbar. La resina de las conferas al fosilizar forma el mbar, con la particularidad de
haber podido atrapar insectos, pequeos animales y plantas, que quedan perfectamente preservados para su estudio en la actualidad (figura 7). Otro ejemplo del inters de
los cientficos por el mbar estriba en la extraccin del ADN de los organismos atrapados en l y que vivieron hace millones de aos, tema de la novela y pelcula de cienciaficcin Parque Jursico.
El mbar tambin preserva pequeas burbujas de aire atrapadas. El anlisis de los
gases en estas burbujas muestra que la atmsfera de la Tierra hace 67 Ma era ms rica
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Figura 7. El mbar la resina fosilizada de las conferas constituye un

medio nico de preservacin de organismos del pasado; arriba: detalle
de insectos, perfectamente conservados, atrapados hace 45 Ma.
en oxgeno, con un 35 por ciento frente al nivel actual de 21 por ciento. Los anlisis
efectuados en burbujas de aire en el mbar de edad cretcica, terciaria y cuaternaria, demuestran que el descenso en el contenido en oxgeno tuvo lugar gradualmente en la transicin del Cretcico superior al Terciario inferior. Como este cambio en la
composicin de la atmsfera terrestre a los 65 Ma tuvo lugar al mismo tiempo que la desaparicin de los dinosaurios, algunos investigadores han especulado si tuvo algo
que ver en su extincin.
La contaminacin
La prdida del patrimonio monumental por la lluvia cida
Adems de afectar a las personas, la fauna y flora silvestre, la contaminacin del aire
tambin afecta a las rocas y suelos. Otro de los problemas que ocasiona, adems, es la
degradacin de edificios y monumentos, especialmente si estn construidos por caliza
o mrmol, es decir, por carbonato clcico casi puro. La contaminacin ocasiona cambios
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Figura 8. Microfotografas por MEB de minerales neoformados

por la alteracin de edificios histricos. (a) Cristales de yeso,
CaSO42H2O; (b) cristales de halita, NaCl; (c) esferas de fosfato
de calcio. Estos minerales sugieren que los principales
elementos indicadores de alteracin son azufre, cloro y fsforo.
en la acidez del aire y el agua de lluvia, dando lugar a la denominada lluvia cida, que
afecta de dos maneras a las rocas carbonatadas utilizadas como material de construccin u ornamentacin. La primera consiste en la accin seca del gas dixido de azufre,
emitido a la atmsfera durante la combustin de los combustibles fsiles. El SO2 atmosfrico produce cido sulfrico que reacciona con la calcita para formar yeso (figura 8). A
medida que se deposita yeso sobre las superficies de la piedra, atrapa partculas y cenizas en suspensin formando ptinas negras que recubren los monumentos. El segundo
efecto es la accin hmeda de la lluvia cida. El agua de lluvia natural es una solucin
cida dbil y cualquier superficie de rocas carbonatadas est expuesta a una gradual
erosin por disolucin. Sin embargo, esta erosin es 10 veces mayor en las reas afectadas por la lluvia cida, particularmente en las grandes ciudades.
Los efectos de la lluvia cida en las rocas carbonatadas de los monumentos han sido
investigados recientemente utilizando modelos hidrogeoqumicos del proceso de alteracin y tcnicas analticas de alta sensibilidad. Estas investigaciones, junto con experimentos realizados en el laboratorio, han permitido establecer que el mrmol se erosiona entre 15 y 30 m al ao (espesor algo menor que un cabello), mientras que las calizas son disueltas entre 25 y 45 m en el mismo intervalo de tiempo. Aproximadamente
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el 20 por ciento de la erosin est causada por la lluvia cida y el 80 por ciento restante es debido a la solubilidad natural de los carbonatos en el agua de lluvia. Las soluciones planteadas por los gelogos para evitar que la lluvia cida nos robe poco a poco el
patrimonio monumental, tambin estn basadas en el control geoqumico de los procesos de alteracin.
La qumica de las aguas procedentes de explotaciones mineras

Los gelogos utilizan las tcnicas analticas geoqumicas para conocer el grado de contaminacin del agua procedente de reas afectadas por explotaciones mineras. Puede
tratarse de agua de calidad similar a la destinada para el consumo humano, o ser muy
cida y contener una alta concentracin de metales pesados u otros elementos txicos.
En general, cuanto mayor es la acidez del agua, menor es su calidad. Desde un punto
de vista medioambiental, resulta muy importante caracterizar la qumica de los efluentes de explotaciones mineras, ya que pueden afectar dramticamente a los organismos
acuticos y a la calidad del agua recibida por las poblaciones aguas abajo.
Debido a que la qumica de las muestras de agua puede cambiar rpidamente al manipularla o transportarla, el geoqumico debe medir muchos de sus parmetros rutinariamente en el campo. Uno de ellos es la acidez, que se describe mediante el pH de la
muestra. Un pH de 2 significa que el agua tiene una alta concentracin de iones de
hidrgeno y resulta cida, ya que convencionalmente el agua neutra tiene un pH de 7.
El pH de las aguas procedentes del drenaje de las minas de Ro Tinto (Huelva), de alto
contenido en hierro y sulfuros polimetlicos, est entre 1.8 y 2.4 (figura 9), tratndose de
Figura 9. Izquierda: vista de la explotacin minera de Ro Tinto

(Huelva); derecha: aguas efluentes del rea de Ro Tinto.
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condiciones casi imposibles para la vida y que han interesado a los cientficos de la
NASA por sus posibles analogas con Marte. Otro de los parmetros medidos in situ es
la conductividad elctrica del agua, ya que constituye una estimacin rpida de la cantidad total de slidos en ella disueltos. Conductividades bajas de entre 10 y 200 microsiemens/centmetro son indicadoras de una calidad del agua que la hace apta para el
consumo humano. Las medidas realizadas en aguas efluentes de explotaciones mineras
varan normalmente entre 100 y 38.000 microsiemens/centmetro. La caracterizacin
completa de las muestras de aguas efluentes de minas requiere tambin un conjunto de
medidas instrumentales y analticas, que son efectuadas en el laboratorio. Estas tcnicas son: la cromatografa inica que se usa para determinar la concentracin de fluoruros, cloruros, nitratos y sulfatos en muestras acuosas; la espectrometra ICP-AES, que
determina la concentracin de elementos mayores y trazas; y el ICP-QMS, que se usa
para determinar los niveles de ciertos elementos en lquidos por debajo de 1 ppm.
A partir de la composicin qumica de los efluentes de explotaciones mineras, los geoqumicos han establecido que la causa ms importante de la alta acidez del agua es la
oxidacin del mineral pirita catalizada por la accin de las bacterias. Esta acidez estimula tambin la disolucin de otros minerales sulfuros, originando una alta concentracin
de metales como cobre y zinc. Debido a que resulta difcil o imposible cortar el drenaje procedente de zonas mineras, las soluciones propuestas consisten en disminuir la
introduccin de elementos txicos en el medio ambiente. Principalmente, se consigue
impidiendo la accin de las bacterias, que aceleran la oxidacin de la pirita, o mediante la extraccin de elementos txicos neutralizando el drenaje. La experimentacin ha
demostrado que las reas de mal drenaje o pantanosas actan como un filtro al concentrar los metales movilizados en las aguas procedentes de minas. Por lo tanto, la construccin aguas abajo de balsas de decantacin permite disminuir la contaminacin. Sin
embargo, la monitorizacin continua de los niveles de elementos txicos en estos lagos
artificiales va a permitir conocer si se reduce con xito su efecto, as como evitar cualquier impacto sobre la fauna silvestre que pueda intentar vivir all.
La cartografa geoqumica de la superficie de la Tierra

La geoqumica de arroyos en la exploracin de yacimientos minerales
La posibilidad de descubrir nuevos recursos minerales en la superficie de la Tierra ha ido
progresivamente disminuyendo, paralelamente al desarrollo industrial mundial. Sin
embargo, la demanda global de recursos minerales contina creciendo y el reciclado de
materiales slo cubre en la actualidad una parte de nuestras necesidades. Por lo tanto,
la obtencin de buena parte de los minerales que son vitales para la sociedad est
necesariamente basada en la exploracin de yacimientos enterrados bajo la superficie.
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Como ya ha sido descrito, algunas tcnicas de localizacin de yacimientos estn basadas en la identificacin en sedimentos o suelos de las aureolas de dispersin de los
elementos de la mineralizacin. Las aureolas de dispersin estn definidas por la alta
concentracin de dichos elementos desarrollada en torno a un yacimiento, pudiendo
extenderse largas distancias y, una vez identificada, utilizarse para encontrar la fuente
siguiendo la direccin contraria al flujo. El ejemplo ms familiar de una aureola es la
dispersin de pepitas de oro en la red de drenaje de aguas debajo de un filn mineralizado con oro.
La estrategia actual consiste en la obtencin de muestras de sedimentos de arroyos a
lo largo de toda la red de drenaje de la zona de estudio, hasta quedar cartogrficamente cubierta (figura 10a). El posterior procesado y anlisis geoqumico de ms de 40 elementos traza, metales e incluso platinoides, puede proporcionar indicios de la presencia de aureolas de dispersin de una gran variedad de tipos de yacimientos, aunque
stas sean poco patentes y situadas a una gran distancia. Para ello, se utilizan tcnicas
que detecten a niveles de incluso 1 ppb a elementos de inters econmico, como oro,
plata, cobre, plomo o cinc. Los anlisis geoqumicos han de repetirse en todas las muestras, que en investigaciones de escala regional suelen ser miles. Para la definicin de
subreas de inters minero donde concentrar en una segunda fase las investigaciones,
se utilizan tcnicas de anlisis geoestadstico uni- o multivariable, que tienen en cuenta
no slo la concentracin de un elemento en un punto sino tambin su correlacin espacial respecto a las muestras de su entorno.
Inventario de los recursos minerales de un pas

Uno de los objetivos que cubren los servicios geolgicos de un pas consiste en evaluar
la potencialidad y reservas de recursos minerales del territorio, con el fin de obtener
un inventario que sirva para establecer su gestin y planificacin. Tambin los organismos internacionales que destinan fondos de ayuda para los pases en vas de desarrollo pueden contratar estos trabajos a los servicios geolgicos de otros pases, como
es el caso de los Proyectos del Programa SYSMIN financiados por la Unin Europea,
realizados por el IGME en la Repblica Dominicana (figura 10b). Una parte de los trabajos consiste en el anlisis geoqumico de suelos y sedimentos de arroyos, con el fin
de determinar la presencia de anomalas locales que motiven la exploracin de las
compaas mineras.
Estableciendo relaciones entre datos geoqumicos, modelos de depsitos minerales,
caractersticas geolgicas regionales y contexto geodinmico, los gelogos pueden
predecir la tipologa de los yacimientos minerales presente en un rea geogrfica determinada. Los resultados de estos trabajos quedan plasmados en mapas geoqumicos,
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Figura 10. Arriba: mapa de

contenidos en Au en bateas de
sedimentos en un sector de la
Repblica Dominicana (IGME-Inypsa,
Proyecto Sysmin). Los crculos de
mayor tamao sealan
concentraciones de Au > 1 gr/ton;
abajo: Mapa de recursos minerales
de un sector de la Repblica
Dominicana (IGME-Inypsa, Proyecto
Sysmin).
que resultan tiles a las instituciones pblicas y privadas en la planificacin de los usos
del suelo y en la gestin del territorio. Tambin ciertos mapas geoqumicos de metales pesados o elementos txicos, sirven tanto para la evaluacin del recurso como la
de su impacto ambiental. En este sentido, el marco regulatorio europeo y estatal
especfico de las actividades potencialmente contaminantes del suelo y los criterios
y estndares para la declaracin de suelos contaminados ha quedado establecido
con el RD 9/2005. La informacin geoqumica resulta igualmente de gran importancia en la evaluacin de la potencialidad de los recursos minerales de un rea frente
a otros recursos naturales o usos, como el agua, la agricultura de secano o regado,
la caza, el turismo, la calificacin industrial o urbana del suelo o el valor paisajstico,
as como la declaracin de alguna figura de mayor o menor proteccin ambiental. En
este proceso de evaluacin, la informacin geoqumica proporcionada por los gelogos juega un papel fundamental.
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Las fuentes de la contaminacin industrial

Los mapas geoqumicos de elementos en los suelos proporcionan informacin sobre las
fuentes naturales o industriales de la contaminacin, importantes para la salud pblica y la
seguridad de la poblacin. En otros casos, sirven para documentar los daos producidos
por la actividad contaminante de una industria y la definicin de actuaciones para su restauracin ambiental. Un ejemplo de estos estudios geoqumicos encaminados a la determinacin de las fuentes de la contaminacin industrial son los realizados en el distrito minero de Almadn, localizado al sur de la provincia de Ciudad Real. El distrito minero de
Almadn se extiende unos 300 km2 y constituye la mayor concentracin mundial de mercurio, cuya explotacin ha dado lugar a un tercio de la produccin mundial de este elemento. La minera de mercurio ha sido activa en Almadn desde pocas romanas hasta la actualidad prcticamente sin interrupcin, excepto las causadas por desastres mineros (inundaciones, fuegos) o factores externos, como las guerras. Sin embargo, la explotacin minera
del mercurio durante ms de 2.000 aos ha dado lugar tambin a que el distrito de
Almadn sea uno de los ms contaminados del mundo.
Recientemente, Higueras et al. (2005) han obtenido elevados niveles de mercurio en los
sedimentos de arroyos, suelos, agua, plantas y fauna acutica invertebrada del distrito
de Almadn, al analizarlos mediante tcnicas de espectroscopia de absorcin atmica.
Las concentraciones obtenidas estn por encima de los niveles de calidad europeos
establecidos (WHO, 2000) y espacialmente localizados en torno a las minas (San
Teodoro, Las Cuevas), instalaciones metalrgicas abandonadas (Almadenejos), o arroyos muy contaminados. Segn estos autores, estos altos niveles de mercurio estn ocasionados por una combinacin de la dispersin geoqumica natural derivada de la
erosin de los depsitos minerales aflorantes y de la actividad minero-metalrgica,
debida a la explotacin, transporte, apilamiento y tratamiento industrial del cinabrio. La
principal conclusin geoqumica del estudio es que ningn sistema ambiental (rocas,
suelos, sedimentos, agua, atmsfera, biota) est libre de una fuerte contaminacin por
mercurio en el distrito de Almadn. De particular importancia son los elevados niveles
de mercurio medidos en la localidad de Almadn, por encima de las recomendaciones
de WHO (2000) y que afectan a unos 7.000 habitantes. La documentacin y alcance de
los daos producidos por una actividad extractiva contaminante sirve en este caso como
base para su necesaria regeneracin ambiental.
La calidad de los anlisis

La definicin y medicin de cantidades desconocidas es una tarea fundamental en el
campo de las ciencias de la Tierra y, en general, en cualquier otro campo cientfico. En geoqumica, las medidas son importantes porque nos advierten de peligros potenciales, como
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la actividad volcnica o la contaminacin ambiental, o nos ayudan a localizar y explotar

adecuadamente nuestros recursos minerales, para poder seguir siendo competitivo en
una economa hoy globalizada. Desde un punto de vista poltico, las medidas geoqumicas realizadas en muestras de materiales geolgicos se utilizan para la toma de decisiones en temas tan importantes como el control de la calidad del agua para consumo
humano, la prevencin de la contaminacin ambiental, la evaluacin de los recursos
minerales o la idoneidad de un macizo rocoso para el secuestro de CO2. Por todo ello,
resulta fundamental obtener medidas de la mejor calidad analtica posible, que no den
lugar a conclusiones errneas; una equivocacin en las medidas puede influir en las
decisiones tomadas sobre poner en peligro un hbitat animal, la exploracin mineral, o
la remediacin de un problema ambiental.
Higueras, P.; Oyarzun, R.; Lillo, J.; Snchez-Hernndez, J. C.; Molina, J. A.; Esbra, J. M.
y Lorenzo, S. (2005). The Almadn district (Spain): Anatomy of one of the worlds largest
Hg-contaminated sites. Science of the Total Environment 356: 112-124.
Locutora, J.; Bel-Lan, A. y Lopera, E. (2002). Cartografa geoqumica multielemental en
sedimentos de corriente en un contexto de arco isla volcnico. Aplicacin al anlisis de
potenciabilidad metalognica en una rea de la Repblica Dominicana. Acta Geolgica
Hispnica 36: 229-272.
WHO (1989). Mercury-environmental aspects, vol. 86. Environmental Health Criteria,
Ginebra.
WHO (2000). Air quality guidelines for Europe. (2 ed.) European Series, vol. 91. WHO
Regional Publications, 9.
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El gelogo geofsico
Enrique Aracil vila
Profesor del rea de Ingeniera del Terreno
Universidad de Burgos
Para qu sirve la geofsica

La geofsica es una ciencia que se dedica al estudio de la estructura fsica y las propiedades de la Tierra y, especialmente, a la aplicacin de diferentes tcnicas y mtodos de
investigacin para el conocimiento de las propiedades fsicas del subsuelo. Podra
decirse que la geofsica es una rama comn de la geologa y la fsica. Comparte con la
primera la bsqueda del conocimiento de las caractersticas de la Tierra y, con la segunda, la aplicacin de mtodos, tcnicas y principios para la investigacin de las caractersticas bajo superficie. En trminos muy generales, el gelogo se sirve de la geofsica
para investigar indirectamente el subsuelo, es decir, todo lo que se encuentra por debajo de la superficie y, consecuentemente, est oculto.
Por medio de la prospeccin geofsica se determinan, a partir de distintos aparatos,
diferentes propiedades fsicas y fsico-qumicas del subsuelo. El anlisis de esas propiedades, la cuantificacin de sus valores, la observacin de la distribucin de stos, as
como de la presencia o no de anomalas constituye, en conjunto, la investigacin geofsica del subsuelo. Para poder traducir ese conjunto de valores fsicos o fsico-qumicos a un modelo geolgico ser necesario contar con informacin geolgica de contraste que, una vez integrada con los resultados geofsicos, permita conocer cmo es el
subsuelo.
El gelogo geofsico se vale de su formacin geolgica y de sus conocimientos de las
propiedades fsicas y fsico-qumicas de los materiales para poder hacer esa traduccin
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anteriormente comentada con el criterio geolgicamente ms coherente. En este sentido, se podra decir que tiene una ventaja sobre el resto de especialistas en geofsica
(fsicos, ingenieros de minas) ya que su formacin geolgica es bastante mayor lo que
se traduce en una mayor facilidad y coherencia geolgica a la hora de interpretar los
resultados geofsicos obtenidos en una determinada campaa. Probablemente, la base
que tiene el gelogo geofsico sobre conocimientos fsicos sea menor que la de los tcnicos anteriormente citados pero queda compensada con creces esta ligera deficiencia
por esa mayor capacidad de interpretar los resultados desde un punto de vista ms geolgico.
A la vista de lo aqu expuesto, la geofsica sensu stricto sirve para tener conocimientos
sobre las caractersticas fsicas de los materiales que forman el subsuelo y sobre las formas de anlisis e interpretacin de los resultados obtenidos tras la prospeccin geofsica de las diferentes propiedades de esos materiales. La prospeccin geofsica aplicada,
como su propio nombre indica, no es ms que la aplicacin de la geofsica y los mtodos geofsicos para realizar una prospeccin del subsuelo de una zona determinada.

El gelogo geofsico realiza un trabajo que podra considerarse de gran inters por dos
motivos principales: por un lado, porque con su trabajo contribuye a la investigacin de
lo que est oculto y, por otro, porque su aportacin es muy til para numerosos especialistas en la materia, es decir, que tiene una contribucin multidisciplinar.
Una vez realizadas estas dos indicaciones que permiten evaluar de forma muy generalista el trabajo del gelogo-geofsico, conviene concretar el tipo de tareas que lleva a
cabo para poder conocer mejor su labor tcnica y cientfica. El grueso de este trabajo
consiste en la implantacin de diferentes dispositivos sobre el terreno para, una vez
obtenidas las lecturas pertinentes, procesar la informacin de estos datos e interpretarlos con el fin de aportar algo de luz al oscuro ambiente que es el subsuelo. Pero,
como antes se ha indicado, esto es solamente una de las etapas, la correspondiente a
la adquisicin y procesado que, ni mucho menos, se presentan de forma aislada sino
acompaada de otras etapas. En mayor o en menor medida, todas ellas contribuyen al
trabajo final del gelogo geofsico y todas ellas son importantes.
Ordenadas de forma cronolgica todas estas etapas, quedaran relacionadas de la
siguiente manera:
1. Obtencin de informacin sobre la zona de trabajo.
2. Seleccin del mtodo geofsico ms adecuado.
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EL GELOGO GEOFSICO ||
3. Campaa de adquisicin de datos del subsuelo.

4. Procesado de los datos adquiridos.
5. Integracin de toda la informacin e interpretacin de los resultados.
6. Redaccin del informe final.
1. Informacin sobre la zona de trabajo. Esta fase constituye, lgicamente, la primera de todas y es aqulla en la que el gelogo geofsico indaga en las bases de datos
de un rea determinada con el propsito de obtener un primer conocimiento de las
caractersticas de la zona donde se tiene que realizar el trabajo. Estas caractersticas que
deben conocerse son muy variadas y podran diferenciarse en caractersticas de tipo
logstico y de tipo geolgico.
Desde el punto de vista logstico, el gelogo geofsico no deber descuidar nunca la
labor de reconocimiento general de la zona que pretende investigar, es decir, conocer
si hay accesos y cmo son; ver si el terreno es abrupto o es practicable; ver si hay vegetacin que impida el emplazamiento de los dispositivos o si esta vegetacin es lo suficientemente dispersa como para poder transitar entre ella.
Desde el punto de vista geolgico, el gelogo geofsico tiene un trabajo muy importante: intentar conocer cules son los principales rasgos geolgicos de la zona de estudio
ya que es muy importante saber en qu rango de profundidades se encuentra el objetivo, si existe fracturacin u otra serie de aspectos que deban tenerse en consideracin
a la hora de plantear los dispositivos, como es la direccin preferente de esa fracturacin as como de la estratificacin y del plegamiento. Para ello, deber hacerse una
recopilacin de la documentacin existente lo ms exhaustiva posible. Esta fase puede
llevar un cierto tiempo pero no cabe duda que la informacin que es capaz de aportar
va a ayudar tanto que la duracin de esta primera etapa no deber preocupar si se
extiende mucho. Lgicamente, una vez recopilado todo lo necesario deber realizarse
un anlisis de toda esa informacin.
2. Seleccin del mtodo geofsico. Consiste en la seleccin del mtodo o de los

mtodos geofsicos que se consideran ms adecuados para cubrir el objetivo. Lo ms
lgico y habitual es que esta fase de trabajo se pueda realizar pero, en numerosas ocasiones, el mtodo prospectivo viene solicitado por el cliente lo cual implica una ventaja
y un inconveniente. La ventaja se debe a que no hay que dedicar tiempo a esta fase
pues ya viene cubierta por el cliente al ser ste el que propone o solicita directamente
el tipo de investigacin que desea para cubrir el objetivo. El inconveniente, sin embargo, radica en la dificultad o imposibilidad de cambiar el mtodo solicitado por otro
mtodo geofsico distinto que se acomode mejor a las necesidades del objetivo o a las
caractersticas de la zona de trabajo.
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En cualquier caso, es conveniente que el gelogo geofsico analice las caractersticas

del objetivo perseguido y determine cul es el mtodo o los mtodos ms adecuados
para alcanzarlo, bien por el tipo de objetivo, bien por la profundidad a la que se espera encontrarlo o bien por las dimensiones del mismo o, incluso, por el presupuesto disponible para abordar los trabajos.
3. Campaa de adquisicin de datos. Esta etapa podra considerarse como la de

mayor importancia al ser el momento en el cual el gelogo geofsico procede a la
obtencin de los datos de campo que, tras su procesado, permitir informar acerca de
las caractersticas del subsuelo.
Para la realizacin de esta campaa de adquisicin de datos en campo, el gelogo geofsico deber realizar una serie de tareas complementarias, como es el caso, a veces de
la solicitud y gestin de los permisos necesarios para poder realizar los trabajos en la
zona de estudio. Aunque simplemente sean permisos de paso, en numerosas ocasiones
el gelogo tiene que notificar su intencin de hacer una serie de trabajos para evitar
prohibiciones de ejecucin de medidas que, con los equipos desplazados e, incluso, los
dispositivos implantados en el terreno, a veces el geofsico se ve obligado a acatar. Si
se trata de propiedades privadas, tendr que comentar las intenciones con el propietario; si son pblicas, con el ayuntamiento implicado. Si se trata de pasar o atravesar carreteras, en ocasiones deber notificarlo al ayuntamiento, a la diputacin o a la comunidad
autnoma pertinentes. En definitiva, las gestiones administrativas no se escapan del
mbito de trabajo de un gelogo geofsico.
Otra de las etapas complementarias, pero que tambin hay que realizar de forma previa a los trabajos de adquisicin de datos, es el desbroce de la maleza que, a veces de
forma muy densa, cubre las zonas por donde hay que realizar las medidas, para lo cual
habr que realizar la apertura de vas de paso con las dimensiones suficientes como para
permitir el paso del personal y los equipos.
La tercera actividad que el gelogo geofsico tiene que ser consciente que deber realizar de manera complementaria es la sealizacin de los trabajos realizados en campo.
Si bien actualmente hay una serie de herramientas que facilitan esta labor, muchas veces
es recomendable, adems, sealizar las medidas realizadas (puntos de medida, comienzos y finales de perfiles, etc.) directamente en el terreno, como es el caso de las marcas
con pintura reflectante y biodegradable, as como con cinta de obra. Las herramientas
anteriormente indicadas que facilitan la sealizacin de la situacin de los trabajos son,
por ejemplo, los equipos porttiles receptores de seal GPS para obtencin de las coordenadas ms o menos exactas de los puntos medidos. Tambin es posible indicarlo en
mapas de diferentes escalas y, lo que suele ser ms interesante, en fotografas areas.
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La sealizacin lo ms exhaustiva posible de la posicin de los trabajos realizados es,

por tanto, labor fundamental del geofsico, en tanto que unos buenos datos y unos buenos resultados careceran de valor si no se encuentran referenciados correctamente.
Por lo que respecta a la medicin de datos en campo propiamente dicha, que es lo que
constituye la actividad principal del gelogo geofsico en esta fase del estudio, habra
que destacar una serie de facetas importantes como son la calibracin de los aparatos,
la implantacin de los dispositivos, la medicin y la comprobacin. Es lgico pensar
que, para obtener buenas medidas en campo, es decir, medidas coherentes y reales, los
aparatos de registro debern estar calibrados, actividad esta que deber hacerse de
forma regular con el fin de mantener los sensores acordes con las prescripciones tcnicas del fabricante.
Con los equipos calibrados, la actividad siguiente es la implantacin de los dispositivos,
es decir, situar sobre el terreno el aparato emisor, el receptor y los sensores de medida.
Para ello, la base geolgica del gelogo geofsico es fundamental para determinar las
caractersticas geolgicas del terreno y condicionar, con ello, la disposicin sobre el
terreno segn un criterio geolgicamente correcto, que deber primar siempre sobre el criterio topogrficamente ms cmodo, ya que hay numerosas ocasiones en que lo geolgicamente correcto es incompatible con lo topogrficamente deseable. Los cambios
bruscos de pendiente, los escarpes, los bancales, etc., son ejemplos de terrenos que
deben evitarse para no introducir posibles elementos de error en los programas de procesado. Segn estas indicaciones, el gelogo geofsico deber tener siempre bien claro
cules son las limitaciones de cada mtodo, las circunstancias ptimas de cada dispositivo y las caractersticas de cada terreno y de cada objetivo con el fin de analizar, a veces
directamente en campo, cmo realizar esa implantacin de aparatos, cables y sensores.
4. Procesado de los datos. En esta etapa, el gelogo geofsico suele llevar un ordenador porttil al campo con el fin de realizar un primer procesado y comprobar, en una primera inspeccin, si los datos registrados son de buena calidad o han sufrido alteraciones de algn tipo que hayan causado la obtencin de ficheros aparentemente errneos.
En este caso, este primer procesado consiste, realmente, en una revisin de la calidad
de los datos geofsicos obtenidos. Una vez confirmado que los ficheros son aceptables,
el gelogo geofsico los archivar para su posterior tratamiento en gabinete en lo que
constituye el procesado final.
Este procesado requiere la aplicacin de diferentes programas informticos (en la actualidad resulta impensable la actividad manual de procesado de datos, fase que antiguamente llevaba mucho tiempo por la necesidad de comparar los datos con tablas, grficos, estadillos, etc.). Estos programas suelen ser especficos de cada aparato o, en ocasiones, de
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aplicacin ms generalista. En cualquier caso, el gelogo geofsico ser conocedor de

estos programas con el fin de poder sacar el mximo provecho de los datos obtenidos.
5. Integracin de toda la informacin e interpretacin de los resultados. Hasta esta

fase podra decirse que las actividades desarrolladas pueden ser llevadas a cabo de
forma aproximadamente equivalente tanto por fsicos geofsicos, como por ingenieros
geofsicos o por gelogos geofsicos, pero esta fase que se describe en este punto es
ya de vital importancia que sea realizada o, cuando menos supervisada, por el gelogo
geofsico, sin menoscabo de la formacin que puedan tener los especialistas antes mencionados. La razn es que una labor de integracin de toda la informacin existente del
subsuelo para alcanzar la mejor interpretacin geolgica posible de los resultados parece lgico pensar que debe hacerse con una fuerte base de conocimientos de geologa.
El gelogo geofsico deber echar el resto en esta fase, que es primordial para llevar
a cabo la transformacin de los datos puramente fsicos obtenidos en resultados geolgicos, considerando que las variaciones que observe en los datos procesados pueden
deberse a cuestiones geolgicas como es el caso de los posibles cambios laterales de
facies, variaciones de espesor por la situacin dentro de la cuenca sedimentaria, la existencia de discordancias angulares y progresivas, etc.
6. Redaccin del informe final. La labor de la redaccin del informe final no debe ser
considerada como la menos importante pues el gelogo geofsico deber tener la suficiente soltura como para poder expresar cules han sido los trabajos realizados, describir la metodologa empleada, desarrollar el captulo correspondiente a los resultados
obtenidos y expresar de forma clara y concisa las conclusiones a las que se ha llegado
para poder establecer las pertinentes recomendaciones.
Todo esto en s parece una obviedad pero es importante que el gelogo geofsico haga
un esfuerzo por cuidar tanto la redaccin como la presentacin de los resultados. Para
comprender y valorar estas indicaciones basta con no olvidar que la redaccin del informe final constituye la exposicin de todo el trabajo realizado en las fases anteriores.
Entre todo este conjunto de actividades que desarrolla el gelogo geofsico sera injusto no incluir otra labor que desarrolla en mayor o menor medida y es la actividad comercial. Es el tcnico que mejor conoce lo que hace, cmo lo hace y para qu lo hace y, por
tanto, es el tcnico que mejor podr vender su producto. La prospeccin geofsica
goza de un buen concepto por muchos profesionales pero, al mismo tiempo, padece
un desconocimiento, una mala fama e, incluso, un desprecio por parte de muchos. Es
una tarea de gran importancia dar a conocer la existencia de la prospeccin geofsica y
las posibilidades que ofrece as como sus ventajas e inconvenientes.
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La actividad que es capaz de desarrollar el gelogo geofsico aporta una informacin de
gran importancia para el gelogo, ya que se trata de una informacin muy variada y
diversa sobre el subsuelo, justo la que necesita para complementar los datos que obtiene ste en los trabajos que realiza en superficie. Se trata de una informacin muy variada en tanto que procede de prospecciones muy diferentes.
Pero para que el geofsico pueda aportar esta informacin de gran ayuda para el gelogo necesita que esta ayuda sea mutua. Conviene recordar que la prospeccin geofsica es una herramienta que se vale de la geologa para poder interpretar los datos con
mayor precisin y, consecuentemente, facilitar resultados ms concluyentes. Un simple
corte geoelctrico o un radargrama no aportan conclusiones tan resolutivas si no van
acompaados de una interpretacin desde el punto de vista geolgico.
No obstante, aunque la situacin ms conveniente es el anlisis de la informacin geolgica de una zona conjuntamente con la informacin obtenida tras una campaa de
prospeccin geofsica, la aportacin de informacin a ciegas por parte del gelogo
geofsico suele ser un mtodo habitual, bien porque no existe informacin previa o bien
porque no se dispone de ella.
Sin embargo, se puede exponer un tercer escenario y es precisamente el que resulta
ms perjudicial ya que todava est muy extendida la idea de que debe ser el geofsico
el que aporte la informacin sin ayuda externa de la que pueda valerse para manejar
los resultados a su conveniencia. El calificativo perjudicial lo es en tanto en cuanto se
trata de un trabajo entre profesionales lo cual presupone seriedad y honradez en la
investigacin.
De un modo u otro, la aportacin de conocimientos suele ser importante, tanto si es a
escala regional como si es a escala ms local. A partir de estudios regionales (como los
realizados a partir de campaas de gravimetra, magnetismo, ssmica de reflexin, as
como prospeccin elctrica y electromagntica) el gelogo geofsico es capaz de aportar conocimientos, por ejemplo, acerca de la estructura que afecta y compartimenta una
cuenca sedimentaria ya que se puede obtener un reflejo bastante fiel de disposicin de
las unidades geolgicas, de la distribucin de sus espesores, de la localizacin del
depocentro, de la estructuracin de la misma, etc.
Lgicamente, para ello es importante disponer de un conocimiento previo de los posibles espesores y naturaleza de las unidades geolgicas que rellenan esa cuenca para
poder ofrecer una informacin mucho ms completa. Las tcnicas ms resolutivas (como
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puede ser, por ejemplo, el caso de la ssmica de reflexin) permiten ver, incluso, trminos evolutivos desde el punto de vista geolgico ya que se pueden llegar a identificar
secuencias sedimentarias, system-tracks, etc.
Tambin, a partir de sus estudios realizados a escala tanto regional como local se puede
llegar a determinar la presencia o no de fracturas, las caractersticas que las definen
(anchura, desarrollo, contenido o no en agua, etc.), sus direcciones preferentes e inclinaciones y la posible compartimentacin de una zona en bloques hundidos y elevados.
Tanto la informacin estratigrfica-sedimentolgica como la informacin estructural son
de gran ayuda para la hidrogeologa ya que los conocimientos que aporta el gelogo
geofsico no slo facilitan la identificacin acerca de la presencia, el espesor y la profundidad de posibles acuferos sino tambin pueden aportar informacin sobre la calidad
de sus aguas (es decir, si stas pueden estar afectadas por la presencia de contaminacin, por efecto de la salinizacin, etc.)
A una escala ms reducida, por ejemplo, se puede determinar con mayor precisin la posicin de planos de fractura, la profundidad estimada en el subsuelo de un determinado
nivel de inters, la localizacin de sectores karstificados, etc. Ya a una escala ms local, tcnicas de prospeccin elctrica y electromagntica son capaces de definir la trayectoria de
canalizaciones o delimitar la extensin de una pluma de contaminacin en el suelo o la
identificacin de fugas en una balsa o en un vertedero o la posicin de una cavidad.

Para alcanzar ese conocimiento de las caractersticas del subsuelo, el gelogo geofsico se sirve de una instrumentacin variada tanto en cuanto a la tcnica como en cuanto al diseo, la complejidad y la sofisticacin. Pero para que la interpretacin se aproxime lo ms posible a la realidad, el geofsico deber combinar los datos que le aporte
esa instrumentacin con tres herramientas muy particulares: la lgica, la experiencia y la
prudencia. En cuanto a la lgica pues es una herramienta de constante utilizacin por
los gelogos; por lo que respecta a la experiencia, para aplicar en todo momento la tcnica geofsica ms adecuada para cubrir el objetivo perseguido y hacer la mejor interpretacin posible de los resultados. Por ltimo, deber emplear la prudencia a la hora
de hacer esa interpretacin de los resultados.
El conjunto de instrumentos que utiliza el gelogo geofsico es muy variable (resistivmetros, gravmetros, sensores de muy baja frecuencia, etc.), en tanto que son muy diversas las propiedades fisico-qumicas que se analizan (diferencias en comportamiento
elctrico, diferencias de masa-densidad).
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Al existir variaciones importantes en el comportamiento elctrico de los materiales del

subsuelo, se emplean resistivmetros para control de la resistividad, es decir, de la propiedad que indica la mayor o menor capacidad de los materiales para conducir la
corriente elctrica a su travs. Estos resistivmetros, en su origen, eran aparatos manuales pero en los ltimos aos se han dejado, como no poda ser de otra manera, contagiar de los avances tecnolgicos e informticos y los fabricantes ofrecen desde entonces equipos totalmente digitales, con las consabidas ventajas que ofrece esta mejora en
la tecnologa. El empleo de resistivmetros se lleva a cabo para campaas de prospeccin geoelctrica mediante sondeos elctricos verticales o perfiles de tomografa elctrica, por ejemplo.
Tambin, el gelogo geofsico emplea equipos que se basan en el principio del electromagnetismo para determinar las propiedades elctricas de los materiales del subsuelo.
Estos equipos los emplea, por ejemplo, cuando se trata de campaas de sondeos electromagnticos o campaas de prospeccin con geo-rdar.
Los equipos ssmicos que utiliza el gelogo geofsico se basan en la medicin de la velocidad de propagacin de ondas ssmicas (o acsticas) en el subsuelo, tanto las que son
refractadas en los contactos entre capas diferentes (ssmica de refraccin) como las que
son reflejadas en los mismos (ssmica de reflexin). Esta velocidad est condicionada, fundamentalmente, por la composicin, el grado de compactacin y la densidad de la roca.
Propiedades parecidas a estas ltimas descritas son en las que se basa el mtodo gravimtrico para el estudio de la estructura de una cuenca como para la bsqueda de cavidades (microgravimetra). Para ello se sirve de otro aparato, el gravmetro, que es capaz
de medir diferencias de atraccin gravitatoria de una masa conocida que se encuentra
alojada de forma estanca en su interior.
Del mismo modo que se ha descrito para estos mtodos geofsicos, existen otros aparatos de constante uso por el gelogo geofsico que se basan en otras propiedades de
los materiales del subsuelo para analizarlos. Tal es el caso del magnetmetro (para hacer
campaas de magnetometra), el VLF (para hacer campaas mediante ondas de muy
baja frecuencia, very low frecuency), etc.

El gelogo geofsico se relaciona con un gran nmero de profesionales que se encuentran vinculados, con mayor o menor intensidad, al terreno. As, desde los paleontlogos
y prehistoriadores hasta los arquitectos pasando por ingenieros de caminos y de minas,
todos encuentran un lugar comn en la geofsica.
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Quizs esta afirmacin necesite de una aclaracin para su mejor comprensin y, al

mismo tiempo, para ver el alcance de estas relaciones multidisciplinares.
Para un gelogo estructural, por ejemplo, es muy importante conocer la estructura de
una cuenca y de un macizo rocoso, el plegamiento y disposicin de las capas, as como
la presencia y orientacin de fracturas. Pues bien, todos estos aspectos son, con mayor
o menor precisin, detectables e interpretables por el gelogo geofsico a partir de los
perfiles y mapas que puede generar con los datos geofsicos.
Del mismo modo que el conocimiento de la estructura de una cuenca es fundamental para el estructuralista, llegar a saber cmo es el relleno de esa cuenca, dnde
est el depocentro, cmo son los materiales que la rellenan, cmo se distribuyen,
de qu manera se distribuyen las facies, son incgnitas de necesaria resolucin
para un sedimentlogo y que son perfectamente abordables por distintos mtodos
geofsicos.
No le ayudara mucho a un hidrogelogo conocer dnde se encuentra el nivel
fretico, o dnde hay niveles permeables, a qu profundidad y en qu posicin se
pueden encontrar los niveles y las fracturas productivas, hasta dnde se extiende
la cua de intrusin marina? Sin duda, la relacin entre este profesional y el gelogo geofsico sera muy productiva. Los conocimientos que puede aportar el gelogo
geofsico en esta materia, como ya se ha visto en captulos anteriores, son casi innumerables.
La minera, como dedicacin del gelogo, del ingeniero de minas y del profesional,
tampoco se aparta del mbito de actividad del gelogo geofsico. Hay una serie de
mtodos geofsicos que tienen una directa aplicacin a la prospeccin mineral. No
debe olvidarse que la prospeccin geofsica surgi para dar cobertura y apoyo a la
investigacin de recursos energticos (hidrocarburos) y minerales. Dentro de este
campo estn tambin las canteras, tanto de materiales destinados a ridos como a
explotacin como roca ornamental. Conocer hasta dnde extienden en profundidad,
ver sus variaciones laterales, calcular sus reservas son objetivos de constante persecucin por el gelogo geofsico.
No tiene un edificio un substrato rocoso sobre el que edificarse? No suele haber cavidades, zonas alteradas o fracturas en ese substrato? No hay que realizar una excavacin para los niveles subterrneos? No hay que poner apoyos constructivos sobre el
terreno? No hay edificios que sufren hundimientos? Cada vez es ms frecuente encontrar sentados en una misma mesa de reuniones gelogos geofsicos y arquitectos para
tratar de buscar soluciones a los problemas que se le plantean a stos.
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Del mismo modo, es cada vez ms frecuente el reconocimiento de la ayuda que puede
aportar el gelogo geofsico tanto a los ingenieros de caminos, canales y puertos como
a los ingenieros tcnicos de obras pblicas. La caracterizacin de apoyos de frentes de
presas, la prediccin de los terrenos y fracturas a atravesar por un tnel, el diseo de la
excavabilidad en una obra lineal y la resolucin de problemas en puertos martimos son
incgnitas abordables por los gelogos geofsicos.
Una de las principales incgnitas que desea resolver un especialista en medio ambiente es la identificacin de terrenos contaminados y la localizacin de la extensin de la
pluma de contaminacin. La legislacin actual relacionada con suelos contaminados
obliga al propietario de un terreno a descontaminarlo; conocer con anterioridad a un
proceso de compraventa de fincas, solares y parcelas y si stas estn o no contaminadas evitar sorpresas desagradables al futuro comprador. Estos objetivos son, igualmente, abordables a partir de tcnicas geofsicas y, consecuentemente, constituyen un
campo en el que el gelogo geofsico tiene mucho que decir.
Aunque pudiera parecer extrao, tambin la polica y los jueces han necesitado en alguna ocasin del gelogo geofsico. Hay una serie de casos en los que se ha contado con la
colaboracin del gelogo geofsico tanto para su resolucin (por ejemplo, para la bsqueda de montaeros bajo la nieve de avalanchas) como para dictaminar una sentencia.

Los clientes para los que trabaja el gelogo geofsico son muy variados ya que van
desde organismos pblicos hasta particulares, pasando por empresas privadas. El caso
de los organismos pblicos de carcter nacional, como puede ser el Instituto Geolgico
y Minero de Espaa (IGME), se convierten en clientes potenciales en tanto que pueden
(y suelen) solicitar el apoyo tecnolgico de gelogos geofsicos en proyectos de investigacin de determinadas zonas. Tambin sucede lo mismo cuando se trata de ministerios, como por ejemplo, el Ministerio de Fomento, con cuyos presupuestos se costean
los proyectos de infraestructuras de mbito nacional (como es el caso de las redes de
carreteras, autovas y autopistas, los trazados de las lneas frreas y de lneas de alta
velocidad, etc.). En el caso del Ministerio de Medio Ambiente suceden situaciones similares cuando, por ejemplo y por enmarcarlo en una situacin muy actual, se puede colaborar en la parte correspondiente de los programas nacionales de diseo y construccin
de las redes piezomtricas de las cuencas hidrogrficas. Dentro de este mbito estatal
destacan asimismo las Confederaciones Hidrogrficas, las cuales pueden convertirse en
clientes potenciales, por ejemplo, con la colaboracin con medios geofsicos dentro de
los programas nacionales de los programas nacionales de diseo y construccin de las
redes piezomtricas, o para temas relacionados con los embalses para regado.
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Tambin el gelogo geofsico puede contar con clientes como las administraciones
autonmicas, es decir, diversas consejeras, como es el caso, por ejemplo, de las correspondientes consejeras de Agricultura (para participar en proyectos de investigacin
hidrogeolgica para localizar recursos en el subsuelo capaces de paliar las necesidades
de regado de una comarca determinada); o de las correspondientes consejeras de
Medio Ambiente (colaborando en proyectos de investigacin para control de la extensin de la contaminacin de suelos y de acuferos); o de las correspondientes consejeras de Fomento (como sucedera en el caso de la participacin en proyectos de infraestructuras).
A una escala ms prxima, tambin son clientes potenciales las diputaciones provinciales, que tienen competencias en la mayora de los municipios de cada provincia y, consecuentemente, se sirven de los conocimientos de los gelogos geofsicos para integrarlos en proyectos de emergencia en periodos de sequa para investigar nuevos
acuferos en zonas poco explotadas o con necesidad de recursos. Lo mismo sucede en
las colaboraciones para apoyo a problemas geotcnicos que afecten a determinadas
infraestructuras o a la construccin de nuevas redes de abastecimiento as como a la
participacin en las primeras fases del diseo de vertederos o el control de posibles
fugas de los mismos.
Ya en el grado de mayor cercana, los organismos pblicos locales, como los ayuntamientos, suelen requerir, habitualmente, los servicios de gelogos geofsicos, por ejemplo, en los proyectos de captacin de aguas subterrneas.
Lo mismo sucede con universidades y con centros de investigacin, como podra ser el
caso del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) que se convierten en clientes potenciales cuando el gelogo geofsico, o su empresa, se convierten en socios tecnolgicos de proyectos de Investigacin, Desarrollo e Innovacin Tecnolgica (I+D+i).
En cuanto a las empresas privadas, la diversificacin de clientes es enorme en tanto que
los objetivos que son abordables a partir de la prospeccin geofsica son muy variados.
Los sectores del tejido empresarial susceptible de necesitar los servicios del gelogo
geofsico son diversos como tambin es cambiante el orden de prioridad de esos clientes: dependiendo del momento, se presentan como prioritarios los proyectos para control y resolucin de los efectos de una sequa prolongada (desaladoras, trasvases), o los
proyectos de infraestructuras estratgicas (carreteras, lneas ferroviarias de alta velocidad, cementerios radiactivos), proyectos medioambientales (descontaminacin de suelos, control de intrusin marina, vertederos), construccin (geotecnia, obra civil, bsqueda de recursos, como los ridos o la roca ornamental), etc. Son precisamente esos
momentos en los que las consultoras y las empresas de ingeniera, as como las empresas
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del ramo de la construccin o las empresas extractivas de ridos y compaas fabricantes

de cemento, por ejemplo, canalizan una parte de sus presupuestos y, consecuentemente, se
convierten en los principales clientes para el gelogo geofsico.
Por lo que respecta a las referencias bibliogrficas de las que se nutre el gelogo geofsico, como sucede en casi la totalidad de las disciplinas tcnicas y cientficas, son publicaciones extranjeras y apenas hay textos traducidos al castellano. Con esta premisa ya
asumida se relacionan a continuacin los trabajos ms destacados tanto por ser los ms
relevantes, los ms generalistas o los ms actualizados. La mayor parte de ellos hacen
referencia a la geofsica aunque son ms recomendables para el gelogo geofsico los
trabajos de prospeccin geofsica aplicada a objetivos diversos.
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Patrimonio geolgico
y geodiversidad
Juan Jos Durn Valsero
Luis Carcavilla Urqu
Introduccin
El concepto de patrimonio geolgico es relativamente reciente. Desde hace varias
dcadas, se considera patrimonio geolgico el conjunto de enclaves naturales, bsicamente de carcter no renovable aunque no exclusivamente, tales como formaciones rocosas, estructuras y acumulaciones sedimentarias, formas, paisajes, yacimientos
minerales o paleontolgicos, lugares hidrogeolgicos o colecciones de objetos geolgicos de valor cientfico, cultural o educativo cuyas caractersticas, sobre todo las relativas a su exposicin y contenido, permiten reconocer, estudiar e interpretar la evolucin
de la historia geolgica que ha modelado una determinada regin y, en ltima instancia, de la Tierra (ITGE, 1992).
El patrimonio geolgico es una parte importante del patrimonio natural. No obstante,
en los inicios de la conservacin de la naturaleza, tanto en Espaa como fuera de ella,
la geologa jug un importante papel. Los aspectos geolgicos, y en especial los geomorfolgicos, fueron un factor determinante para la creacin de los primeros parques
nacionales en Estados Unidos a finales del siglo XIX. Algo similar ocurri en los primeros pasos dados en materia de conservacin de la naturaleza en Espaa en las primeras
dcadas del siglo XX, al ser declarados, en 1918, los primeros parques nacionales espaoles en dos enclaves de significacin geolgica tan patente como Covadonga
(Asturias) y Ordesa (Huesca). A esto hay que sumar el importante papel que jugaron los
gelogos en estos procesos de declaracin. De hecho, fue precisamente un gelogo,
Eduardo Hernndez Pacheco, quien impuls de manera decisiva, desde la Comisara de
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Parques Nacionales, la creacin de algunos de los primeros espacios protegidos

espaoles, muchos de ellos con un fuerte contenido geolgico. Promovi el
establecimiento de figuras normativas
para ciertos lugares de inters geolgico, como los Sitios y Monumentos Naturales de Inters Nacional en 1927,
mediante los cuales se protegieron
enclaves de gran significacin geolgica
como la Ciudad Encantada (Cuenca) (figura 1), el Torcal de Antequera (Mlaga) o la
Pedriza del Manzanares (Madrid), junto a
otros espacios de inters natural y menor
protagonismo geolgico. Sin embargo,
en aquellos momentos iniciales de la
geoconservacin en Espaa, el concepto
de patrimonio geolgico se reduca a
una coleccin de rarezas geolgicas,
sin conexin alguna entre s y con escasa
representatividad de los principales procesos de la historia geolgica del pas.
Hubo que esperar hasta los aos setenta
u ochenta para que se sentaran las bases
del patrimonio geolgico tal y como hoy
lo conocemos. La denominada Declaracin de Digne (1991), fue uno de los
pasos decisivos en este sentido, ya que
situ a los lugares de inters geolgico en su contexto adecuado, como elementos destacados de la historia geolgica de la Tierra.
Geologa y patrimonio geolgico

El estudio del patrimonio geolgico figura entre las ms recientes lneas de investigacin incorporadas al mbito de la geologa. Es el resultado de una nueva manera de
entender el papel del hombre en relacin con la Tierra, acorde con la visin cada vez
ms generalizada de la sociedad, que ya considera un derecho, una necesidad y un
deber proteger el medio ambiente, promover un desarrollo sostenible y dejar para las
generaciones futuras un entorno bien conservado, incluyendo los elementos geolgicos
de inters excepcional.
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PATRIMONIO GEOLGICO Y GEODIVERSIDAD ||
El patrimonio geolgico est formado por aquellos lugares o puntos de inters geolgico cuyo valor geolgico les hace destacar del entorno circundante, fundamentalmente por su inters cientfico y/o didctico. Se incluyen, por tanto, lugares que
sirven como modelo, lugares que muestran procesos geolgicos nicos o excepcionales, zonas que muestren un patrn geolgico singular o representativo, lugares
que muestren la relacin entre el hombre y el medio geolgico que lo rodea (generalmente aspectos relacionados con la geologa ambiental), y elementos representativos de la geologa (e incluso del paisaje geolgico) del territorio. Pero tambin
ejemplares extrados de su lugar de origen se convierten en bienes musesticos: es el
llamado patrimonio geolgico mueble.
El patrimonio geolgico es, al fin y al cabo, una seleccin de formas, materiales, procesos y elementos geolgicos que, en trminos de singularidad y representatividad,
definen la geologa de un determinado territorio. Efectivamente, la geologa, con su
carcter de ciencia histrica, es la que da sentido al patrimonio geolgico. ste debe
explicar la historia geolgica y ser representativo de la geodiversidad de la regin
donde se encuadra. Por otro lado, las diferentes disciplinas de las ciencias de la
Tierra proporcionan las diversas perspectivas que deben servir para elegir o destacar
los elementos geolgicos que deben formar parte del patrimonio geolgico regional. De esta manera, puede hablarse de patrimonio estratigrfico, patrimonio geomorfolgico, patrimonio tectnico, patrimonio hidrogeolgico, patrimonio mineralgico, patrimonio paleontolgico, etc., en funcin de las diferentes disciplinas que
componen las ciencias geolgicas.
Fruto del inters por el patrimonio geolgico han surgido ms recientemente ciertos
trminos relacionados con su estudio, proteccin o con otros aspectos. Uno de ellos
es el de geodiversidad, trmino nacido en 1991 originalmente como anlogo al
de biodiversidad. Este trmino es cada vez ms comn en la literatura cientfica y de
conservacin, y la primera referencia en espaol es ms reciente aun (Durn et al.,
1998). Otro trmino que se impone cada vez con ms frecuencia en la literatura cientfica es el de geoconservacin, referido al conjunto de medidas y acciones encaminadas a mantener o recuperar el valor geolgico de un determinado lugar.
La geologa sirve de base para conocer la geodiversidad de una zona, para identificar los enclaves que constituyen el patrimonio geolgico de un determinado territorio
y para establecer las medidas de gestin del mismo, as como para disear la recuperacin de zonas degradadas. Y es que no hay que olvidar que el patrimonio geolgico y
la geodiversidad son propiedades intrnsecas del territorio e importantes atributos relacionados con el inters geolgico de una determinada regin. Como propiedades del
territorio que son, guardan cierta relacin con otras disciplinas como la geografa, el
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paisaje, la climatologa e incluso aspectos culturales y socio-econmicos. Sin embargo, y a pesar de los estrechos vnculos que puede mantener con todos ellos y de
algunos enfoques muy particulares realizados recientemente, el patrimonio geolgico, la geodiversidad y la geoconservacin se limitan a analizar aspectos fundamentalmente geolgicos, y desde esta perspectiva debe enfocarse su estudio.
Qu aporta el estudio del patrimonio geolgico

a la geologa?
Como ya se ha comentado, el patrimonio geolgico surge de la concepcin ambiental y ecolgica de la geologa. Es otra manera de ver la realidad geolgica, en la que
los elementos geolgicos ya no slo se valoran por su potencial como recurso (cuya
explotacin suele llevar necesariamente asociada su destruccin), sino tambin
como un bien patrimonial cuya conservacin y puesta en valor es prioritaria. Es lo que
algunos autores han denominado geologa ecolgica (Durn et al., 1998), que ms
que una nueva disciplina pretende ser una actitud o enfoque que permita percibir la
realidad geolgica de una nueva manera.
La finalidad ltima de los estudios de patrimonio geolgico es la conservacin de los
elementos que lo componen, ms aun, teniendo en cuenta que la mayora de los enclaves de alto valor geolgico son recursos no renovables, por lo que su destruccin
es, si llega a producirse, irreversible. Pero para que la conservacin sea una realidad
y se haga en trminos efectivos, previamente ser necesario poner de manifiesto su
singularidad, valor, relevancia y fragilidad.
La conservacin del patrimonio geolgico parte de la idea de que los elementos que
lo constituyen poseen un determinado valor intrnseco, pero tambin una fragilidad
que los hace vulnerables. Por lo tanto, la geoconservacin se basa en el conocimiento
del valor de los lugares a conservar, sus caractersticas intrnsecas, su fragilidad, los procesos genticos que intervinieron, las amenazas presentes o potenciales de degradacin y su posible evolucin en el futuro. La geologa convencional pocas veces ha
atendido a estos aspectos, por lo que el estudio y conservacin del patrimonio geolgico no slo requiere un nuevo enfoque, sino tambin el establecimiento de unas tcnicas que permitan definir la vulnerabilidad de los elementos geolgicos, el riesgo que
sufren de degradacin y las amenazas para su conservacin. Adems, la conservacin
de los elementos geolgicos tiene una peculiaridad: a menudo su inters se pone de
manifiesto por la existencia de una transformacin antrpica que permite observar su
estructura interna, como por ejemplo en una cantera o en el talud de una carretera. Por
ello, la geoconservacin a menudo requiere enfoques que difieren de los utilizados en
la proteccin de otros aspectos del medio natural.
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Como ya se ha comentado en la introduccin, el patrimonio geolgico guarda una

estrecha relacin con los espacios naturales protegidos. Esta relacin se basa en que
el patrimonio geolgico forma parte del patrimonio natural y, por lo tanto, es susceptible de ser protegido mediante las leyes y mecanismos de conservacin de la naturaleza. Surge, por tanto, todo un entramado legal en el que los gelogos deben
jugar un importante papel y que requiere profesionales familiarizados con los aspectos relacionados con las normas de proteccin del medio natural.
Por otro lado, el inters de la sociedad hacia los aspectos naturales hace que cada
vez haya una mayor conciencia conservacionista, y unida a ella, un creciente inters
por conocer y visitar lugares de alto valor natural, incluidos los de inters geolgico. El geoturismo es una realidad y alcanza cifras tan espectaculares como los
100.000 visitantes al ao que recibe la reserva geolgica de la Provenza Alta
(Francia) (Martini, 2000), los 500.000 visitantes anuales de la cueva de Nerja
(Mlaga), o los casi cuatro millones de visitantes del Parque Nacional del Teide
(Tenerife) atrados, fundamentalmente, por el espectacular paisaje volcnico de
este lugar. Por ello, el patrimonio geolgico se est convirtiendo en un importante
recurso que puede suponer un importante motor socioeconmico para el desarrollo local. En esta lnea, se han puesto en marcha recientemente en Espaa numerosas iniciativas, tales como la creacin de geoparques o parques geolgicos
(Santiesteban, 2004), acondicionamiento turstico de cavidades o la creacin de
parques geolgico-mineros (Orche, 2004), entre otros muchos ejemplos. Incluso
tambin han surgido empresas dedicadas exclusivamente a organizar actividades
geotursticas, tanto para profesionales como para un pblico no especializado en
geologa.
Por otro lado, el inters del patrimonio geolgico y la geodiversidad a menudo supera el mbito geolgico y se aproxima a otros aspectos cientficos, ecolgicos y/o culturales. En muchas ocasiones, el patrimonio geolgico guarda una estrecha relacin
con el patrimonio histrico-artstico, con las tradiciones, creencias y folclore de algunos lugares, e incluso puede tener una importante significacin religiosa o convertirse en signo de identidad local. Existen infinidad de ejemplos de elementos geolgicos que poseen un elevado valor natural que es complementado y aumentado por
su inters cultural, que le aade un valor ms que puede incluso superar al propio
inters geolgico.
Adems, el patrimonio geolgico constituye un importante recurso didctico.
Conscientes de que slo se aprecia y valora lo que se comprende, la divulgacin es
un objetivo primordial de la gestin del patrimonio geolgico, y uno de los campos
en los que ms se debe trabajar.
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Herramientas para elaborar los estudios

de patrimonio geolgico
El estudio de este patrimonio es complejo porque en l se conjugan aspectos cientficos, tcnicos, culturales, econmicos, estratgicos, recreativos y sociales. Incluso ticos
y filosficos, ya que lo relacionado con la conservacin de la naturaleza posee un profundo trasfondo tico y un desarrollo filosfico importante cuyo conocimiento se hace
fundamental para entender su significado.
Actualmente, el estudio del patrimonio geolgico busca identificar, evaluar, conservar y
divulgar aquellos lugares que posean un elevado valor en relacin con las ciencias de la
Tierra. Estos cuatro objetivos deben, adems, realizarse en ese orden si se quiere conseguir que la gestin sea adecuada. Las herramientas para la realizacin de estudios de
patrimonio geolgico son mltiples, pero la realizacin de inventarios es la ms utilizada. Existen numerosos tipos de inventario, dependiendo de los objetivos del estudio y
de las caractersticas propias del territorio a inventariar.
Las metodologas utilizadas actualmente en Espaa para la realizacin de inventarios tienen su origen a finales de los aos setenta, cuando investigadores ligados al IGME desarrollaron diferentes metodologas para la realizacin de inventarios, que con posterioridad aplicaron a varios lugares (p. ej. Elzaga et al., 1980; Duque et al., 1983; Elzaga, 1988). Aos ms
tarde, una monografa reuni las aportaciones metodolgicas realizadas por un amplio equipo de investigadores (MOPTMA, 1996), en una obra considerada de referencia tanto en
Espaa como en Latinoamrica. Ms recientemente, varias tesis doctorales se han centrado
en aspectos relacionados con el patrimonio geolgico, paleontolgico y la geodiversidad
(Romero, 2004; Bruschi, 2007; Carcavilla, 2007). Una sntesis de la evolucin del estudio del
patrimonio geolgico en Espaa en los ltimos 30 aos aparece en Durn et al. (2005).
Generalmente, los inventarios consisten en un listado de puntos de inters. Pero un
inventario debe ser ms que un simple listado, proporcionando informacin que pueda
ser analizada posteriormente y que permita realizar un diagnstico e incluso definir propuestas de gestin concretas. Esta informacin debe referirse a la localizacin y distribucin territorial de los puntos seleccionados, su grado de inters, vulnerabilidad y
estado de conservacin. Fundamentalmente, stos son los aspectos a los que se debe
atender para proponer medidas concretas de conservacin, gestin e incluso ordenacin territorial, tal y como se ha realizado en algunas ocasiones para la propuesta de
proteccin de grandes zonas naturales (Lpez Martnez, et al., 2003).
Uno de los aspectos ms problemticos es establecer el valor de los puntos de inters.
Existen diferentes propuestas al respecto (Cendrero, 1996; Lpez Martnez, et al., 2003;
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Alcal, 1998; Villalobos, et al., 2004; Garca-Corts et al. (2000); Carcavilla, 2007) y si bien
cada una aporta sus propios matices, prcticamente todas coinciden en diferenciar en
la valoracin tres parmetros: el valor intrnseco, la potencialidad de uso y el riesgo de
degradacin. El anlisis independiente de cada uno de estos aspectos permite establecer jerarquas entre los puntos en funcin de su inters geolgico, establecer medidas
que permitan su divulgacin, aprovechamiento y disfrute (por el cual el patrimonio se
convierte en un recurso) y estimar cul es el riesgo potencial o real de degradacin y
cules son las principales amenazas para su conservacin. En relacin con esto ltimo,
la tendencia actual es analizar de manera independiente la vulnerabilidad intrnseca del
elemento en cuestin estableciendo escalas de vulnerabilidad y, por otro lado, estimar
la influencia de factores externos (p. ej. existencia de carreteras o de sealizacin de
acceso al lugar), que pueden cambiar con el paso del tiempo. El anlisis de cada uno
de estos aspectos (valor intrnseco, potencialidad de uso y riesgo de degradacin)
podr realizarse de manera cualitativa, cuantitativa o mixta, y deber atender a los objetivos y planteamiento del estudio.
Un problema metodolgico frecuente a la hora de realizar inventarios es que, a menudo, los promotores de los mismos son las administraciones locales o autonmicas. Esto
provoca que la delimitacin de la zona de estudio responda a criterios poltico-administrativos y no a unidades naturales o geolgicas, ya que, como es lgico, las entidades
pblicas se cien al territorio en el que tienen competencias. Esto provoca algunos problemas metodolgicos, que si bien no son insalvables, deben ser subsanados para evitar problemas de falta de representatividad.
Si hoy se tienen herramientas ms o menos contrastadas y aceptadas para el estudio del
patrimonio geolgico, no ocurre lo mismo para el estudio y el anlisis de la geodiversidad. Recientes publicaciones han abordado el concepto terico de la geodiversidad
(Gray, 2004 y Nieto, 2000), pero an falta por definir un mtodo que permita concretar
cmo se define la geodiversidad de un lugar para poder comparar diferentes territorios.
Por el momento, la propuesta ms completa al respecto centra su atencin en el anlisis de la abundancia, frecuencia y distribucin de algunos parmetros geolgicos, con
objeto de definir unos patrones de distribucin territorial que sirvan de modelo
(Carcavilla, 2007; 2008).
Algunas comunidades autnomas han promovido la realizacin de inventarios de patrimonio geolgico, algunos de los cuales han sido realizados con gran exhaustividad.
Cabe destacar los inventarios autonmicos promovidos por el Gobierno balear (Durn,
2006), cataln (Druguet et al., 2003), y por la Junta de Andaluca (Villalobos et al., 2004),
constituyendo iniciativas que han sido (y deberan ser) seguidas por otras comunidades
autnomas. En el caso de Andaluca se ha dado un importante paso ms con el diseo
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de una Estrategia Andaluza de Conservacin de la Geodiversidad, que sirve de marco

para la realizacin de diversas iniciativas relacionadas con la identificacin, valoracin,
aprovechamiento, divulgacin y conservacin del patrimonio geolgico y la geodiversidad andaluzas (Braga, 2002). Este enfoque, consistente en incluir las iniciativas referidas
al patrimonio geolgico en una estrategia amplia que permita aprovechar los recursos
y las sinergias procedentes de otros mbitos e iniciativas institucionales, marca la lnea
que en el futuro debera llevar la gestin del patrimonio geolgico y la geodiversidad.
Por otro lado, teniendo en cuenta que el patrimonio geolgico linda con otros tipos de
patrimonio paleontolgico (bilogos), arqueolgico y paleoantropolgico (arquelogos, mdicos), minero y mineralrgico (ingenieros de minas), arqueoindustrial (historiadores), la relacin con otro tipo de profesionales es muy frecuente. Tambin
existe una cierta relacin con naturalistas de todo tipo periodistas (divulgacin),
urbanistas, ingenieros (planes de urbanismo), arquitectos, ingenieros de montes,
agrnomos (conservacin, planes forestales, planes de ordenacin de recursos) y,
como ya se ha indicado anteriormente, gegrafos y bilogos (espacios naturales protegidos, humedales).
Por ltimo, es preciso citar que existen varias sociedades cientficas que trabajan activamente en la difusin y conservacin de los lugares de inters geolgico. Entre ellas, destaca la labor que han venido desarrollando la Comisin de Patrimonio Geolgico de la
Sociedad Geolgica de Espaa con ms de 100 socios, la Sociedad Espaola para la Defensa del Patrimonio Geolgico y Minero (SEDPEGYM) con ms de 400 socios y la
Sociedad Espaola de Geologa Ambiental y Ordenacin del Territorio (SEGAOT). Estas
sociedades organizan peridicamente reuniones nacionales, fruto de las cuales surgen
publicaciones que agrupan las ponencias, conferencias y excursiones de la reunin
(Palacio, 2000; Rbano, 2000; y Guilln Mondjar y Del Ramo, 2004).
El papel del patrimonio geolgico en la divulgacin

de la geologa
Muchos de los problemas que actualmente afectan a la profesin de gelogo se deben
al gran desconocimiento por parte de la sociedad de la dimensin que los aspectos
geolgicos tienen en su vida cotidiana. Este desconocimiento se extiende a no asumir
las ventajas y mejoras que la geologa puede aportar y ha aportado a la sociedad,
subestimando el papel del gelogo. A menudo, los medios de comunicacin slo
hacen eco de noticias geolgicas cuando stas van unidas a desastres naturales (terremotos, erupciones volcnicas, deslizamientos, riadas o tsunamis, por ejemplo) o civiles
(como hundimientos del terreno con colapso de edificios o carreteras). El desconocimiento acerca de la geologa afecta adems a diferentes estatus sociales, incluyendo el
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sector privado, las administraciones, los polticos y, en general, al ciudadano de a pie, lo

que se traduce en una escasa presin y demanda por parte de la sociedad hacia los dirigentes polticos y hacia la administracin pblica.
Independientemente de las causas que han llevado a esta situacin de desconocimiento por parte de la sociedad, es evidente que por motivos conceptuales y por el bien de
la propia profesin, la divulgacin y difusin es una de las grandes tareas pendientes
de la geologa a da de hoy. En este contexto adquiere especial protagonismo la difusin
hacia la sociedad de la realidad geolgica a travs de la divulgacin y puesta en valor del
patrimonio geolgico mueble e inmueble. El reconocimiento del valor del patrimonio
geolgico por parte de la sociedad permitira que la geologa adquiriera un mayor protagonismo y viera reconocido su papel, algo que no ocurre a da de hoy. De este hecho se
haca eco la llamada Declaracin de Girona, manifiesto redactado en la Reunin Nacional
de Patrimonio Geolgico celebrado en Girona en 1997, en la que ese afirmaba que es
necesario que los responsables de las diferentes administraciones pblicas y centros de
investigacin, tcnicos, cientficos, investigadores, ambientalistas, naturalistas, ecologistas, periodistas y educadores se movilicen activamente en una campaa de sensibilizacin
del conjunto de la poblacin a fin de lograr que el patrimonio geolgico, indudable cenicienta del patrimonio, deje de serlo, en beneficio de todos (Durn et al., 1998a).
De esta manera, parece claro que el patrimonio geolgico puede jugar un importante
papel en el acercamiento de la geologa a la sociedad. Ya sea porque est constituido
por elementos geolgicos excepcionales, singulares o representativos y porque stos
poseen un determinado potencial didctico, los elementos constituyentes del patrimonio geolgico pueden y deben ser utilizados para acercar la geologa a la sociedad. Por
ello, en la gestin del patrimonio geolgico y de la geodiversidad debe incluirse la
divulgacin como mtodo para extender la concienciacin general a la sociedad. Por
otro lado, se pueden aprovechar los avances y tcnicas utilizados en la difusin del patrimonio geolgico para la divulgacin de determinados aspectos de la geologa como
ciencia y como profesin.
Pero esta divulgacin no debe improvisarse. Debe partir como resultado de una planificacin previa. Adems, hay que asumir que la puesta en conocimiento de la existencia
de elementos geolgicos de inters puede provocar una importante degradacin de
los mismos, sobre todo si de ellos puede extraerse un beneficio econmico directo o si
pueden ser expoliados. Existen numerosos casos en Espaa en los que la divulgacin
(generalmente en medios periodsticos) de ciertos afloramientos ha provocado su
degradacin e incluso su desaparicin. Por lo tanto, la divulgacin debe ser un proceso
diseado dentro de un plan global de gestin, adaptado a las caractersticas del lugar
y a su fragilidad.
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La divulgacin requiere personal cualificado que conozca las tcnicas bsicas de una
comunicacin eficaz y atractiva en funcin del pblico al que se oriente. Cada vez ms
la divulgacin de la geologa supone una salida profesional que requiere gelogos
especialistas en comunicacin que sean capaces de desarrollar diferentes tipos de
materiales divulgativos orientados tanto a fines formativos formales (didctica, enseanza), como a fines puramente ldicos.
Oportunidades profesionales del patrimonio geolgico

y la geodiversidad
En primer lugar, se va a discutir sobre los tipos de profesionales con los que se relacionan los estudios de patrimonio geolgico. Poco a poco la geoconservacin va
ganando protagonismo dentro y fuera de la profesin geolgica. Las entidades conservacionistas y ecologistas no han prestado demasiado inters por la conservacin
del medio geolgico hasta fechas muy recientes, pudindose observar una cada vez
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mayor conciencia hacia la geoconservacin. Un hecho que refleja esta situacin es la

aprobacin en 2007 de tres leyes fundamentales para la gestin del patrimonio geolgico y la geodiversidad: la Ley de Parques Nacionales (Ley 5/2007), de Desarrollo Rural
(45/2007) y de Patrimonio Natural y de la Biodiversidad (Ley 42/2007). En ellas, y tras un
gran esfuerzo de la comunidad geolgica espaola, se ha conseguido incluir aspectos
bsicos del patrimonio geolgico y la geodiversidad.
La puesta en vigor de estas tres leyes abre de manera formal un nuevo campo para la participacin de la geologa. Y es que si bien algunos de los aspectos desarrollados en estas
tres leyes estaban implcitos en las normas legales que han derogado, ahora la conservacin del patrimonio geolgico y la geodiversidad constituye una obligacin por parte de
las administraciones pblicas. Esto significa que deben apoyarse y promoverse estudios
dedicados a definir, conservar y utilizar el patrimonio geolgico. De manera que es previsible que en los prximos aos las administraciones pblicas promuevan este tipo de trabajos, fundamentalmente inventarios y estudios para la declaracin de nuevas reas protegidas, para lo cual es necesario contar con personal cualificado.
Para formar personal en esta temtica algunas universidades han incorporado materias
en sus planes de estudios (p. ej. universidades Autnoma y Complutense de Madrid,
Alicante, el curso de verano que organiza la Universidad Internacional del Mar en Murcia
o el Mster de Espacios Protegidos organizado por la Fundacin Gonzlez Bernldez y
que incorpora aspectos directamente relacionados con el patrimonio geolgico).
A da de hoy, los principales clientes o impulsores de los estudios de patrimonio geolgico son las administraciones pblicas (diversos ministerios, IGME, comunidades
autnomas, diputaciones, ayuntamientos), aunque, en los ltimos tiempos, empresas
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pblicas y privadas han realizado estudios y publicaciones de gran inters, como ENRESA (Durn y Nuche, 2000; Nuche, 2001; 2002; 2003 y 2004) ACUSUR, o FCC.
De manera ms reciente, tambin se estn desarrollando iniciativas por parte de inversores privados, sobre todo en relacin con el geoturismo. Este tipo de iniciativas que
utilizan la geologa como reclamo recreativo y ldico van en aumento en nuestro pas.
Actualmente se dispone de casi 600 iniciativas geotursticas de muy diverso tipo (cuevas
habilitadas, museos, centros de interpretacin, rutas equipadas, etc.) que cada da van
en aumento y que permiten, adems, ofrecer nuevas oportunidades para el desarrollo
en el mbito rural.
El panorama internacional
Tambin existen iniciativas internacionales para la conservacin y puesta en valor del
patrimonio geolgico y de la geodiversidad. De hecho, la dimensin internacional en el
estudio y conservacin del patrimonio geolgico es fundamental, ya que sirve de garanta para el establecimiento de medidas comunes y para aprovechar las experiencias aplicadas en otros pases y que hayan funcionado con xito. En el panorama internacional, es
ProGEO la sociedad cientfica que auspicia y promueve la conservacin del patrimonio
geolgico. Creada para el mbito europeo, ha traspasado sus fronteras y se ha convertido en el foro internacional para la discusin de aspectos relacionados con el patrimonio
geolgico a nivel mundial. ProGEO funciona mediante el establecimiento de grupos de
trabajo y de comits nacionales, ya que, aunque, al fin y al cabo, la unidad de trabajo para
la realizacin de inventarios y establecimiento de figuras de proteccin sea estatal, la responsabilidad de la conservacin del patrimonio geolgico es internacional.
De cara a la conservacin, la existencia de directivas, resoluciones y recomendaciones
internacionales referidas a la conservacin del patrimonio geolgico es fundamental. A
menudo, la ausencia de este tipo de documentos dificulta la verdadera implantacin de
programas de conservacin a nivel nacional. Por ello, y tal y como se ver ms adelante, adquiere especial relevancia que en el futuro se trabaje en esta lnea.
Quiz el proyecto internacional de mayor relevancia para el estudio del patrimonio geolgico sea el llamado Global Geosites, iniciado en 1995-1996 por la IUGS (International
Union of Geological Sciences). Se trata de un programa cuyo objetivo es realizar un
inventario de puntos de inters geolgico global, que sirva de soporte al proporcionar
una base objetiva para cualquier iniciativa de mbito nacional o internacional para la
proteccin del patrimonio geolgico. Este proyecto sirve de referencia al basarse en un
desarrollo metodolgico consensuado entre los diferentes pases que forman parte del
proyecto. El proyecto Global Geosites naci como resultado del debate acerca de las
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posibilidades de incluir lugares de inters geolgico en esquemas globales de proteccin y en los listados de patrimonio mundial. En las reuniones de diversos grupos de trabajo de la UNESCO, ProGEO y IUGS (reuniones de Digne, Roma y las reuniones especficas de Geosites), se discuti acerca de cmo realizar inventarios interrelacionados a
escala global y nacional. El resultado fue que, en 1995, la IUGS, con el posterior apoyo
de UNESCO, puso en marcha el proyecto Global Geosites, un ambicioso proyecto
orientado a elaborar un listado mundial de puntos de inters geolgico (Wimbledon,
1997). Aplicando criterios cientficos rigurosos, se busca que este inventario global sirva
de base para estudiar e interpretar la historia geolgica del planeta y para divulgar en
la sociedad la importancia de la geologa, creando una red de lugares sobresalientes,
tanto puntuales como zonas ms amplias denominadas genricamente frameworks o
contextos representativos de la geodiversidad mundial. La responsabilidad de identificar los lugares espaoles susceptibles de ser integrados en este proyecto recay sobre
el IGME quien, en el ao 2000, hizo la propuesta de grandes contextos geolgicos
(Garca Corts et al., 2000) Los resultados de este proyecto de investigacin se desarrollan en una publicacin monogrfica al respecto Garca-Corts, 2008).
El otro gran programa internacional relacionado con el patrimonio geolgico es el referido a la creacin de geoparques. Un geoparque es un territorio que presenta un patrimonio geolgico notable y que desarrolla un proyecto de desarrollo basado en su promocin turstica, de manera que debe tener unos objetivos econmicos y de desarrollo
claros. Se basa en cuatro principios: territorio, patrimonio geolgico, motor de desarrollo local (geoturismo) e inclusin en una red temtica con objetivos comunes. Ana, por
tanto, aspectos relacionados con la geoconservacin y con la promocin del desarrollo
sostenible. Nacidos originalmente para el mbito europeo con idea de crear un diploma o marca registrada de la Unin Europea, en el ao 2000 se redact la Declaracin
Fundacional de los Geoparques en la isla griega de Lesbos. Pero en el ao 2005, en la
llamada declaracin de Madoine, la UNESCO auspici el programa, extendiendo el
mbito de actuacin a todo el mundo y crendolo como complemento al programa de
patrimonio mundial. En la actualidad, hay casi 30 geoparques europeos y otros ocho en
China, y se prev que se declaren aproximadamente 20 geoparques al ao, hasta alcanzar los 500 en el ao 2050. En Espaa existen en la actualidad cuatro geoparques
(Sobrarbe, Maestrazgo, Sierras Subbticas y Cabo de Gata), a los que en breve se sumarn algunos otros que estn tramitando actualmente su declaracin.
Retos para el futuro

De cara al futuro, varios parecen los grandes retos del estudio del patrimonio geolgico.
Por un lado, el desarrollo de inventarios para que todas las comunidades autnomas cuenten con un catlogo detallado que sirva para identificar, localizar y valorar su patrimonio
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geolgico, as como para realizar una sntesis nacional que permita realizar un diagnstico a nivel del Estado. La aplicacin de nuevas tcnicas de geoconservacin y el avance de nuevos sistemas de proteccin y desarrollo normativo es otra demanda para el
futuro inmediato, con evidentes consecuencias en la proteccin de los elementos geolgicos singulares, algo imprescindible por motivos conceptuales y prcticos. Tambin
adquiere especial relevancia el diseo e implantacin de sistemas de gestin del patrimonio geolgico, en especial si estn incluidos en estrategias o planes generales que
permitan integrar y relacionar todos los aspectos relacionados con la gestin del patrimonio geolgico, con objeto, adems, de que se vea plasmado en directivas de carcter nacional e internacional. Desde el punto de vista socioeconmico, es una demanda
cada vez ms solicitada la aplicacin de nuevos sistemas de aprovechamiento del patrimonio geolgico como recurso, que sirva como acicate y motor para el desarrollo local.
Y, por ltimo, el reconocimiento por parte de la sociedad y de las administraciones responsables, del papel del patrimonio geolgico como parte importante del patrimonio
natural y como elemento presente en la vida cotidiana, con relacin directa en la calidad de vida de la sociedad.
Para ello, parece claro que es necesaria la existencia de gelogos especializados en
patrimonio geolgico, cuya formacin proceda de universidades (a travs de cursos
de postgrado y programas de tercer ciclo), msteres y cursos de especializacin
impartidos incluso por instituciones, universidad y los propios colegios profesionales.
Conclusiones
El estudio, gestin y divulgacin del patrimonio geolgico y la geodiversidad constituyen campos nuevos de especializacin para los gelogos, con una dimensin nacional
e internacional. Tienen una enorme proyeccin que, adems, es previsible y deseable
que vaya en aumento en el futuro, tanto en lo referente al patrimonio geolgico como
en el de la geodiversidad y la geoconservacin; tambin en lo referente a la divulgacin
y la utilizacin didctica y turstica de los recursos geolgicos, y ms en un pas como
Espaa, donde la diversidad geolgica es muy elevada, las condiciones climticas muy
favorables y la estructura econmica cada vez da ms prioridad al sector servicios. Pero
este emergente campo profesional requiere profesionales preparados que desarrollen
su labor en empresas y en la Administracin, lo que a su vez requiere un esfuerzo formativo por parte de las universidades y del propio Colegio de Gelogos. Y, ms aun, en
la actualidad, cuando ya estn en vigor las nuevas leyes nacionales de Desarrollo Rural,
Parques Nacionales y Patrimonio Natural a las que sumar la nueva Ley de Patrimonio
histrico-artstico, actualmente en redaccin, que definirn el papel que el patrimonio geolgico jugar en el futuro ms inmediato.
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El gelogo geomorflogo
Juan Ramn Vidal Roman
Catedrtico del rea de Geodinmica de la Universidad de A Corua
Director del Instituto Universitario de Geologa Isidro Parga Pondal
Para qu sirve la geomorfologa

La Geomorfologa es una disciplina ms de las impartidas en la licenciatura de Geologa. Si en los primeros momentos de desarrollo de la geologa la geomorfologa se
poda considerar como complementaria al resto de la ciencia geolgica, en los ltimos
aos, desde el comienzo de la exploracin geolgica espacial de la propia Tierra, primero, a travs de la red de satlites y, luego, del estudio de otros planetas o asteroides
del sistema solar, su personalidad propia y su importancia se ha ido incrementando progresivamente. Su utilidad ms relevante en los trabajos geolgicos es la de permitir
obtener informacin sobre los procesos geolgicos a partir del estudio de la morfologa superficial del terreno.
Una consecuencia de la dinmica terrestre endgena o exgena es la generacin de
rocas y sedimentos que en algunos casos lleva asociada tambin una morfologa exterior o subarea especfica. Las formas que apreciamos en la superficie del terreno son
habitualmente el resultado de acumulacin de materiales geolgicos (rocas y sedimentos). Por ejemplo, una acumulacin de lavas o piroclastos o los depsitos acumulados
por los glaciares o por el viento asocian claramente formas con procesos geolgicos
(figura 1). En todos los casos, la morfologa final que resulta de estos procesos acumulativos es fcilmente identificable por una persona experta aunque en ocasiones su
identificacin correcta pueda plantear problemas. Es el caso de un campo de bloques
formado por la desintegracin de un macizo grantico que se puede confundir con facilidad con una superficie recubierta por morrenas supraglaciares. En otros casos, las
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formas pueden haber sido producidas

por la erosin al actuar sobre rocas o
sobre sedimentos, consolidados o no,
debido a la accin de los procesos geolgicos (endgenos, exgenos o ambos). En casos como stos, la identificacin de la forma resultante puede ser
un poco mas problemtica ya que la
erosin, actuando, por ejemplo, sobre
una roca con una fbrica estructural
bien marcada (estratificacin, diaclasado, fracturacin, etc.), puede incorporar
parte de esos rasgos, no erosivos, a los
propiamente originados por la erosin
dando lugar a graves errores interpretativos. Es el caso de los inselberg tipo
domo con exfoliacin desarrollados en
rocas granticas y que durante mucho
tiempo han sido identificados errneamente como formas exgenas, con
todas las consecuencias que eso implica
para la interpretacin del relieve y su
relacin con el clima actual o pasado. En
zonas ms o menos fcilmente accesibles como cualquier escenario de la
Tierra, errores de ese tipo seran fcilmente subsanables pero con la exploracin espacial en pleno auge es imprescindible afinar al mximo la herramienta
Figura 1. Campo de dunas superponindose a un cauce

fluvial en Marte como un ejemplo de cronologa relativa
de procesos muy separados en el tiempo. Las dunas
son subactuales mientras que los cauces fluviales
se han formado cuando exista agua lquida en Marte
hace miles de millones de aos (foto: cortesa
de NASA).
geomorfolgica a la hora de interpretar

la imagen de una superficie que es, a
veces, la nica informacin recibida de
ambientes muy alejados al nuestro.
En geologa, durante mucho tiempo, se ha infravalorado la importancia de los datos que

proporciona el estudio de la morfologa del terreno como un mtodo adicional para
conocer la historia geolgica de la Tierra, o para determinar su dinmica externa o interna y poder predecir la evolucin de la superficie terrestre a corto plazo (geolgicamente hablando). Quizs la justificacin principal para esta desconsideracin es que en la
mayor parte de los casos no era posible datar una forma, en especial cuando se trata de
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Figura 2. Crter de impacto meteortico con desarrollo de un campo de dunas en su interior. Un ejemplo de cronologa relativa
de dos formas con diferente edad. El grado de deterioro de los bordes del crter indica una gran antigedad mientras que el
campo de dunas es subactual (foto: cortesa de NASA).
una forma erosiva desarrollada por ejemplo sobre una roca, como un granito, generada en
un ambiente endgeno y con una edad que no tiene nada que ver con la de su exposicin
en superficie. Se parte de la idea de que cualquier gelogo puede interpretar adecuadamente una imagen del terreno, lo que es cada vez menos cierto a medida que aumenta la
diversificacin del conocimiento geolgico debido a la especializacin. Tambin ocurre
que los medios de estudio de la superficie de la Tierra se hacen cada vez mas complejos
(georadar, anlisis espectral para determinar la litologa y la mineraloga de superficie, as
como las nuevas tcnicas de datacin de superficies) y, en consecuencia, el trabajo geomorfolgico es cada vez ms preciso. Por otra parte, la suposicin de que siempre existe
una relacin directa clima-morfologa, algo que frecuentemente no es correcto, sobre todo
para el caso de formas erosivas desarrolladas sobre rocas endgenas, o la imposibilidad de
establecer ms que una cronologa aproximada (relativa) (figura 2) para las formas, ha restado fiabilidad a las interpretaciones geomorfolgicas.
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Figura 3. Red de drenaje fluvial en Granicus Vallis, Marte.

Corresponde a la etapa de agua fluida y circulante sobre la
superficie del planeta, hace miles de millones de aos
(foto: cortesa de NASA).
Figura 4. Tneles de lava colapsados en los flancos del

volcn Ascraeus Mons, Marte. Los tneles de lava, como
sus congneres terrestres, se forman por circulacin de
lavas fluidas despus de consolidada la parte superior
de una colada de lava. Pueden tener miles de millones
de aos, cuando la actividad volcnica exista en el
planeta (foto: cortesa de NASA).
Habitualmente los paisajes superficiales se han venido considerando como unidades

morfolgicas con una misma edad (la actual de observacin), cuando en realidad es que
estn formados por elementos morfolgicos con muy diversas edades, a veces, muy
separadas en el tiempo. Quizs el mejor ejemplo es el que nos da la observacin de la
superficie de Marte tal como nos la proporcionan en la actualidad las imgenes de satlites, rovers o sensores remotos. El paisaje marciano (figuras 3 y 4) es una mezcla de rasgos morfolgicos creados hace miles de millones de aos y formados por coladas de
lava, depsitos marinos, fluviales y glaciares a los que se superponen otros ms recientes como los asociados a los impactos meteorticos, los deslizamientos de vertientes o
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EL GELOGO GEOMORFLOGO ||
los campos dunares y que son subactuales o, al menos, tienen edades mucho ms
modernas.
Como se puede ver, la mayor parte de la informacin obtenida por esta tcnica morfolgica de trabajo es predominantemente cualitativa y no cuantitativa. La aceptacin
generalizada por todos los cientficos, gelogos o no, de la teora de la Tectnica de
Placas o de Tectnica Global ha transformado totalmente la situacin descrita, pues
ahora tenemos la certeza de que la mayor parte de la morfologa que hoy podemos ver
en la superficie terrestre ha sido originada durante los 200 ltimos Ma, que es el
momento en el que se produce la gran revolucin geomorfolgica en la superficie
terrestre motivada por la fragmentacin de Pangea. Esto no entra en contradiccin con
el hecho de que algunas formas ms antiguas hayan sobrevivido a este proceso como
tampoco que en todas ellas se hayan podido producir modificaciones de detalle ms o
menos importantes durante los ltimos 200 millones de aos. Conviene tener en cuenta que la Tectnica de Placas an contina activa en el momento actual lo que implica
una sucesin continua de cambios desde entonces que son ms evidentes en las zonas
emergidas por el efecto de la erosin realizada por las aguas continentales.
Se puede decir que cuanto mayor sea la antigedad de una forma definida en la superficie de la Tierra mayor es su desconexin, esencialmente expresada por la diferencia
de edad de formacin, respecto a las que la rodean. Podemos hablar as de formas aisladas (formas heredadas), que siempre han permanecido en superficie desde que se formaron, o de formas exhumadas, que se han conservado temporalmente despus de
definidas, debajo de una cubierta sedimentaria hasta que los procesos erosivos las han
expuesto nuevamente y estas formas relictas, slo excepcionalmente, constituyen totalmente un paisaje, siendo a lo sumo partes de l.
La razn de la breve historia geomorfolgica de la Tierra (apenas 200 Ma contra los
4.500 Ma de edad de la Tierra) salvo excepciones aisladas de formas ms antiguas que
hayan podido sobrevivir hasta la actualidad se debe a que en nuestro planeta se ha dado
la circunstancia de la existencia de agua lquida en su superficie desde los primeros 200 Ma
despus de su formacin y de que los procesos erosivos asociados al ciclo hidrolgico normal han destruido o modificado con gran eficacia los relieves previos. Sin embargo, la
investigacin espacial con la exploracin de los llamados planetas o satlites rocosos
(Marte, Venus, Luna) donde el agua nunca existi en forma lquida, o si la hubo dej de formar parte de su superficie hace miles de millones de aos (figura 5), ha permitido la conservacin prcticamente intacta de paisajes muy antiguos hasta el momento actual. Este
hecho permite asignar edades muy antiguas, a veces de hasta 2.000 Ma antes de ahora a
la superficie de esos cuerpos del sistema solar incrementando all, por tanto, las posibilidades de la geomorfologa.
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Figura 5. Delta fluvial alojado en el crter de impacto Jezero en el que lleg a formarse un lago. El antiguo rio arrastraba
minerales arcillosos con hierro (color verde en la foto) que formaron el delta (imagen cortesa de NASA).
Hasta hace muy pocos aos la geomorfologa se basaba en la interpretacin de las formas del terreno desarrolladas principalmente sobre sedimentos (en este caso el origen
del sedimento es la clave de la interpretacin de la forma) y, ms subordinadamente,
sobre el sustrato rocoso cuando la erosin haba dejado sobre ste rasgos morfolgicos
inequvocos como superficies de abrasin glaciar, elica, marina, etc. En otros casos, por
ejemplo una superficie, es decir, una rea rocosa con un relieve predominantemente
plano, se ha identificado indefectiblemente como una superficie de erosin. Si esa
forma se situaba al borde del mar se identificaba como de origen marino, si en las proximidades de un ro era de erosin fluvial y si estaba en un rea glaciada se interpretaba como de abrasin o de erosin glaciar. La geomorfologa ha permitido aadir a estos
tipos de superficies geomorfolgicas una ms, que sorprendentemente es la ms frecuente y que es la superficie etche o de corrosin qumica, que se desarrolla en el lmite del suelo con el sustrato rocoso por procesos de alteracin subedfica.
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La edad de las unidades geomorfolgicas

La identificacin de una superficie con un proceso geomorfolgico salvo en el caso
de que lleve asociado un sedimento puede dar lugar a errores que se ven incrementados por la dificultad que exista hasta hace muy poco tiempo de obtener la edad de
una superficie de erosin (figura 6). Como es bien sabido, una de las claves para la interpretacin de los procesos geolgicos es contar con un mtodo adecuado de datacin
de rocas y/o sedimentos, para lo que se dispone de un amplio abanico de mtodos cronolgicos relativos (poco precisos) o absolutos (esencialmente restos orgnicos fsiles
o datos proporcionados por istopos estables o radioactivos). Sin embargo, en el caso
de la geomorfologa las dificultades se incrementan, pues lo que se est tratando de
datar es una aparente unidad del relieve, el actual, donde aparecen asociadas formas
que han sido originadas por procesos a veces muy diferentes que adems no tienen
por qu haberse desarrollado al mismo tiempo. Se puede dar el caso de que un mismo
paisaje se haya formado en momentos muy diferentes separados por intervalos de miles
o aun millones de aos de diferencia, lo que permite hablar de formas heredadas o aun
de paisajes heredados. Por ejemplo, los paisajes glaciados de la Pennsula Ibrica aunque ahora no contienen hielo, han sido evidentemente formados por la accin erosiva
o acumulativa de sedimentos, propiciada por los glaciares pleistocenos. Son, por tanto,
paisajes heredados de una poca separada de la actual en cientos de miles de aos o
millones de aos. Hasta ahora, para diferenciar las distintas unidades geomorfolgicas
que constituyen un paisaje concreto se aplicaba la misma metodologa que la utilizada
para los procesos geolgicos normales, es decir, utilizando los sedimentos con posibilidades de ser datados asociados a ellos. Cuando un paisaje estaba constituido por formas erosivas, su datacin, hasta hace algunos aos, supona un grave problema.
Figura 6. Efecto de la deflexin

del viento realizada por
relieves tipo Mesa en una
superficie marciana. Los
residuales se formaron por
erosin fluvial hace miles de
millones de aos mientras que
las dunas transversales son
subactuales (foto: cortesa de
NASA).
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Afortunadamente la invencin de mtodos nuevos de datacin como la cronologa por

cosmognicos estables y/o radioactivos nos permite datar superficies erosivas, aun las
desarrolladas sobre rocas, sin mayor dificultad. Normalmente, cualquier gelogo se
considera capacitado para realizar un trabajo geomorfolgico sin ningn tipo especial de
aprendizaje, lo que no es estrictamente cierto. Tal vez por ello, tradicionalmente, se ha
abandonado esta parte de la formacin geolgica en beneficio de otros profesionales de
la ciencia principalmente de los gegrafos, a los que se considera preparados para
ello, lo que, salvo casos excepcionales, no es cierto. La geomorfologa requiere tener una
completa formacin en geologa que raramente posee un licenciado en geografa, y adems debe contar con un buen conocimiento del funcionamiento de los procesos exgenos, en especial la erosin y sedimentacin. Pero igualmente, por la razn a la que antes
se aluda, requiere tener una idea de la dimensin geolgica del tiempo para entender
mejor el proceso por el que se asocian en un mismo paisaje formas que han sido generadas a lo largo de intervalos de tiempo muy largos, incluso geolgicamente hablando.

Esencialmente, los estudios geomorfolgicos suministran dos tipos de informacin. La
que el gelogo geomorflogo obtiene sobre el terreno valorando los procesos que han
actuado sobre una rea determinada en una poca reciente que puede ser de decenas de miles de aos a millones de aos, como ocurre en los paisajes estables de la
Tierra como en la Antrtida, Australia, etc., donde se han reconocido formas de varios
millones de aos de antigedad. Este hecho es ms evidente en otros planetas como
Marte, Venus o la Luna donde ha existido una generalizada ausencia de cubierta de
agua que explica que all puedan verse an paisajes intactos con edades de centenares
o incluso miles de millones de aos.
Otro tipo de informacin geomorfolgica se suministra mediante mapas geomorfolgicos s.s. o mapas de usos del terreno, mapas de riesgos geolgicos, cada uno de ellos
con una especfica aplicacin donde mediante una adecuada clave grfica (leyenda
geomorfolgica), se representan los datos geomorfolgicos observados. Los mapas
geomorfolgicos s.s. tienen esencialmente un uso cientfico aunque parte de la informacin contenida en ellos puede ser aplicada a otros fines ms especficos: asentamientos
urbanos, diseo de vas de comunicacin, etc. Los mapas de usos del terreno permiten
fijar a priori la utilidad o riesgos derivados del uso de una superficie determinada. Los
usos cientficos de la cartografa geomorfolgica permiten, adems, realizar evaluaciones de patrimonio natural al contribuir a resaltar el valor de los recursos geomorfolgicos concretos de una zona determinada y que han sido habitualmente pasados por alto
en otras especialidades geolgicas. La mayor parte de los recursos morfolgicos que se
reconocen estn relacionados con procesos geomorfolgicos bien conocidos como
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procesos glaciares, elicos, fluviales, marinos, de vertiente entre los procesos exgenos y
entre los endgenos, tectnicos, volcnicos (stos incluyen tanto ambientes subareos
como subterrneos). Igualmente estn los recursos geomorfolgicos relacionados con la
litologa, especialmente para el caso de rocas solubles (calizas, yesos, rocas salinas), tanto
en ambientes subareos como en ambientes subterrneos. Mencin especial debe hacerse de los recursos morfolgicos asociados a rocas consideradas no solubles como cuarcitas y granitos s.l. En este caso, el progreso reciente ha sido verdaderamente importante
al experimentar un notable desarrollo las formas de disolucin ligadas a este tipo de rocas
y que dan lugar, como sus congneres en los sistemas crsticos, a la formacin generalizada de espeleotemas en este caso de minerales como evansita, taranakita, alofano,
palo, pigotita, struvita, etc. y que presentan caractersticas muy similares a las bien
conocidas, por ejemplo, para depsitos similares en las cuevas calcreas. Un mapa geomorfolgico bien realizado y adecuadamente interpretado presenta una gran utilidad a la
hora de regular la ocupacin del terreno para las mltiples actividades humanas. Y la ventaja, que ahora se va extendiendo tambin a los mapas geolgicos, metalogenticos, tectnicos, etc. es que no requiere estar sobre el terreno a estudiar pues gran parte de los
datos se pueden adquirir por los llamados sensores remotos. En este sentido, es digno de
resaltar que el IGME incluye en su programa de cartografa geolgica para todo el territorio nacional la equivalente cartografa geomorfolgica.
El trabajo del geomorflogo se incorpora cada vez con ms frecuencia al de los equipos de trabajo, bien de la universidad, administracin estatal o autnoma, centros de
investigacin o empresas en los que debe realizar un reconocimiento previo del terreno sobre el que se vaya a desarrollar una actividad concreta. Este reconocimiento previo se puede realizar en la mayora de los casos, inicialmente, a partir de imgenes con
distintos formatos sobre los que determina la dinmica actual exgena o endgena a
partir de la observacin de las formas visibles. Aunque es aconsejable, a veces por dificultades diferentes no se puede acceder directamente al rea de trabajo, lo que le permitira completar la informacin previa. Es el caso del trabajo a realizar en zonas de difcil o aun imposible acceso como son los ambientes exteriores a la Tierra (planetas, satlites, asteroides, etc.). Un buen ejemplo son los casos de las imgenes recibidas por las
principales agencias espaciales (NASA, ESA) a veces con resolucin de unos pocos
metros o en el caso de los rovers espaciales o sondas espaciales de imgenes a escala
real. La diferencia de la interpretacin de las imgenes de satlites por un observador no
especializado y un geomorflogo son enormes. En el primer caso se puede observar un
acontecimiento reciente, como por ejemplo el seguimiento de un mvil en tiempo real
o determinar la construccin de edificios o movimientos de tierra en plazos de tiempo
cortos. Por el contrario, las observaciones realizadas en los estudios geomorfolgicos permiten investigar la evolucin de una superficie en tiempos geolgicos previos al actual
a veces cientos de miles de aos o aun, como en el caso de cuerpos planetarios sin
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presencia de agua, cientos o aun miles de millones de aos como en el caso de Marte.
Es de este modo como con mucha antelacin a la llegada de los ingenios espaciales a
la Luna o a Marte, los geomorflogos haban podido conocer la existencia de glaciares,
ocanos y mares en Marte, un hecho que ahora se trata de confirmar de forma parcial y
puntual con los rover o el Phoenix Mars Lander. Otros supuestos menos exticos pueden ser los de estudios de paisajes terrestres donde se vaya a realizar alguna actividad
con o sin participacin humana en un futuro inmediato.

La geomorfologa aporta unos conocimientos complementarios a los que proporcionan
las dems especialidades de la geologa, pues mientras el estudio de sedimentos y
rocas o los elementos que las constituyen granos, minerales y fsiles se refieren a
los aspectos genticos de rocas y sedimentos, la geomorfologa se refiere al resultado
de esos procesos de superficie no siempre relacionados con sedimentos y/o rocas.
Inicialmente, los datos de superficie pueden dar una idea de la dinmica subreciente
aunque a veces dependiendo de las condiciones superficiales (existencia o no de trabajo realizado por el agua), la cronologa de los procesos reflejados en la morfologa
superficial puede ser mucho ms antigua (paisaje marciano o de zonas intraplaca en
escudos continentales terrestres). En todos esos casos, sobre todo cuando el terreno
estudiado es de acceso difcil o peligroso, la geomorfologa puede proporcionar informacin muy valiosa al no existir otro medio de obtenerla (p. ej. no existir registro sedimentario o rocoso que lo permita).
Un anlisis geomorfolgico de superficie proporciona, pues, informacin de los procesos
que han actuado sobre una superficie con datos a veces muy precisos: direccin del viento,
de corrientes de agua, intensidad o magnitud de las mismas, sin necesidad de que exista un
contacto directo con las mismas, es decir, a partir de sensores remotos o por el registro de
datos a veces a muy gran distancia. Un acceso ms prximo a la superficie proporcionar,
por supuesto, mayores detalles y ms precisos, aunque nuevamente de la dinmica superficial en la zona. A veces, un simple examen de una superficie permite establecer una
secuencia relativa de los procesos que han afectado a un dominio determinado. Como por
ejemplo la determinacin de edades por la densidad de craterizacin por impactos metericos en Marte o la Luna o la evolucin de una red de drenaje.

Los estudios geomorfolgicos, como cualquier trabajo geolgico s.s., utilizan adems del
examen sobre el terreno cualquier imagen del relieve previa al momento actual: desde fotografa area, mapas antiguos, dibujos antiguos, adems de imgenes suministradas por
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sensores remotos y fotografa por satlite tanto de la Tierra como de otros cuerpos del
espacio (hasta el momento de nuestro sistema solar). Igualmente es de utilidad el uso
de mapas topogrficos a escalas grandes (1:5.000; 1:10.000) que, combinados con el
estudio del terreno, permiten una cartografa de detalle de la morfologa que se describe. En el momento actual, el acceso a cualquier imagen de la superficie de la Tierra a
travs herramientas como el Google Earth o Google Mars facilita enormemente la realizacin de cualquier trabajo geomorfolgico.
Adems del examen y tratamiento de imgenes, sin duda la herramienta decisiva en los
trabajos geomorfolgicos actuales, son los medios de datacin, absolutos o relativos
que estn a disposicin del geomorflogo moderno.
Mtodos de datacin absolutos

La datacin de episodios erosivos geomorfolgicos es virtualmente imposible sin el auxilio de la medida de istopos cosmognicos generados por la interaccin de la roca con los
rayos csmicos. Esta interferencia origina nuevos (in situ) nucleidos estables o radioactivos
que se acumulan en la superficie expuesta y cuya preservacin (total o parcial) indefinida
depende de la estabilidad (erosiva) de la superficie y del tipo de nucleido generado.
Durante muchos aos despus de su descubrimiento en 1912, por el fsico austriaco Victor Hess, los rayos csmicos fueron estudiados por fsica de partculas. En 1934, V.
Grosse sugiri que la interaccin de los rayos csmicos con la superficie terrestre podra
generar nuevos nucleidos que fueron denominados como radioelementos csmicos. El
primer intento de medir los nucleidos cosmognicos formados in situ se realiz midiendo 36Cl en superficies desarrolladas sobre rocas bsicas situadas por delante del mximo avance de la ltima glaciacin pleistocena en las Montaas Rocosas (EE UU). La
deteccin de los nucleidos cosmognicos estaba condicionada por las limitaciones instrumentales de la poca, que de hecho no fueron superadas hasta 1980 cuando el desarrollo de las tcnicas de AMS y NG-IRMS ampli sustancialmente el lmite de deteccin
adecundolo a la produccin de nucleidos cosmognicos en la Tierra. Hasta ese momento slo se haban podido realizar estudios de nucleidos cosmognicos en meteoritos o en muestras lunares donde las tasas de produccin eran 102 a 103 veces mayores
que en las muestras terrestres, debido tambin a las bajas tasas de erosin.
Hasta ahora, esta tcnica que utiliza distintos nucleidos ha sido aplicada a superficies con
un origen geomorfolgico muy diferente, si bien los mejores resultados registrados hasta
el momento corresponden a bloques morrnicos y superficies pleistocenas de erosin
glaciar. Otras superficies datadas corresponden a episodios volcnicos efusivos, episodios
paleossmicos, superficies asociadas a zonas de encajamiento o levantamiento y tambin
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impactos meteorticos, es decir, fenmenos geolgicos con un desarrollo rpido. Por

otra parte, las tasas de erosin deducidas por los nucleidos cosmognicos permiten un
estudio cuantitativo de procesos a diferentes escalas temporales en la evolucin del paisaje, desde la formacin de los suelos hasta la generacin del regolito.
La produccin de nucleidos cosmognicos depende de la localizacin topogrfica de la
superficie expuesta (las mejores localizaciones corresponden a zonas elevadas sin relieves dominantes que las circunden), de la mineraloga del sustrato y del tiempo de exposicin. El cuarzo es el mineral ideal para las medidas de nucleidos cosmognicos debido a su estructura cristalina y a su abundancia en la superficie de la litosfera. Existen
varios nucleidos que se generan en el cuarzo por la radiacin csmica: istopos radioactivos como 10Be, 14C o 26Al se miden por AMS y la edad la determina la correspondiente constante de desintegracin radioactiva y la tasa de erosin que reduce la concentracin del istopo en la superficie rocosa; los istopos estables como el 3He o el 21Ne
se miden por Espectrometra de Gases Nobles (NGMS) y su acumulacin es tericamente ilimitada y slo est limitada por la erosin.
Obviamente, cada istopo tiene sus propios problemas metodolgicos y no todos los
istopos sirven para datar el mismo proceso geolgico. Un problema comn a todos ellos
es el de dilucidar con precisin los nucleidos acumulados en una superficie rocosa determinada debido a la radiacin csmica y los que lo han sido (componentes atrapados) por
otros procesos. Dependiendo del istopo estudiado los nucleidos producen partculas alfa
por la desintegracin de los elementos radiactivos contenidos en la roca o por la suma de
procesos previos (por ejemplo, una superficie que ha sido exhumada y enterrada varias
veces) lo que puede sumarse a la concentracin total medida. La preparacin de la muestra con carcter previo a la medida debe minimizar lo posible estos efectos, que se pueden
corregir aplicando modelos empricos y tericos adems de ir acompaados de un correcto conocimiento de la historia geomorfolgica de la superficie analizada. La obtencin de
una edad de exposicin para una superficie requiere el conocimiento de la tasa de produccin del istopo concreto en el material analizado y, a su vez, la estimacin emprica de la
edad de una superficie requiere la calibracin de la concentracin obtenida con una edad
de exposicin, estimada por otros medios como la fosilizacin de la superficie datada por
depsitos de cronologa bien conocida o la determinacin de la edad por diferentes
nucleidos cosmognicos.
Preparacin y toma de muestras

Las muestras donde se vaya a aplicar esta tcnica de datacin se obtienen por extraccin de testigos cilndricos con una perforadora; los cinco centmetros superiores se trituran para obtener diferentes fracciones granulomtricas. La seleccin se realiza despus
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con una inspeccin a la lupa binocular, sobre la fraccin entre 0,5 a 0,95 milmetros,
procurando que en ella exista la mayor pureza de cuarzo que es la que se separar
para la determinacin del 21Ne. La preparacin de la muestra comienza con un ataque qumico para purificar la muestra de cuarzo, con el objeto de eliminar la parte
ms externa del grano de cuarzo y con ello la zona de penetracin de las partculas
alfa nucleognicas. Una inspeccin final de los granos seleccionados despus del
ataque qumico sirve para eliminar aquellos que son de feldespato o que presentan
inclusiones feldespticas. Una vez seleccionada la muestra se introduce en un horno,
donde se procede a la extraccin del gas de forma secuenciada a temperaturas
entre 300 C y 1.200 C llevando la muestra hasta la fusin a 1.600 C. El tiempo de
extraccin est entre 20 y 30 minutos hasta 800 C, y 20 minutos para el tramo final
de mayor temperatura.
El Martillo de Schmidt
Existen diferentes mtodos para la caracterizacin fsica superficial del grado de alteracin de las superficies rocosas pero el ms conocido es el denominado Martillo de
Schmidt. Se puede considerar como una tcnica de datacin (relativa), complementaria al mtodo de los nucleidos cosmognicos. La medicin de la dureza superficial
consiste esencialmente en el impacto estndar en la superficie de una masa especfica (Martillo de Schmidt) activada por una cantidad de energa definida, midindose la
magnitud de rebote (R-valores). Aunque es difcil justificar la relacin terica entre el
valor medido por este mtodo y la solidez de la superficie, la aplicabilidad reside en
la capacidad de establecer relaciones empricas entre los resultados del test y la calidad de la capa superficial.
El martillo se calibra para direcciones de impacto horizontales; sin embargo, en algunos casos debido a la topografa del afloramiento los test pueden ser realizados en
superficies inclinadas o aun verticalmente. En los casos diferentes a superficies horizontales todos estos R-valores de impactos en superficies no horizontales se deben
corregir de acuerdo con tablas empricas. Para los R-valores >70 no se realizan correcciones ya que el nmero de impactos no horizontales que superan el 70 es muy escaso y por ello no afectar al resultado final. Lecturas anormalmente grandes son raras
pero pueden producirse, especialmente si se golpea un grano de cuarzo o feldespato. En general, los R-valores anormalmente bajos son los ms comunes. Esto suele ser
causado por la rotura de un grano suelto o un ligero desplazamiento del mbolo del
Martillo de Schmidt. Todas las medidas se toman a ser posible con el martillo en perpendicular a la superficie medida, al menos a seis centmetros de juntas y cavidades y
en superficies planas libres de polvo. Adems, se deben evitar los lquenes y placas o
escamas parcialmente sueltas.
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Se debe tomar un nmero variable de medidas al azar en una rea representativa para
cada superficie, a partir de las cuales se calcula el R-valor. Las comparaciones se hacen
entre los R-valores medios del cien por cien de las lecturas aunque algunos autores
emplean el 50 por ciento de las lecturas o el 80 por ciento, para evitar la influencia de
mediciones anmalas en el clculo final de la media. Se ha comprobado que es ms
preciso utilizar el cien por cien de los valores, incluidos los extremos, lo que no cambia
la media de forma apreciable.
El Martillo de Schmidt establece la relacin entre el grado de alteracin y el tiempo para una superficie rocosa expuesta a la meteorizacin y la combinacin con
los nucleidos cosmognicos determinados sobre la misma superficie permite establecer una escala cronolgica absoluta para los procesos de alteracin. En general, cualquier superficie rocosa en la Tierra, excepto que se trate de ambientes con
una baja tasa de alteracin (p. ej. la Antrtida), est sujeta a un continuado proceso de meteorizacin. Hasta que el uso de los nucleidos cosmognicos no se ha
generalizado, el Martillo de Schmidt ha sido utilizado principalmente por los gegrafos fsicos para tratar de establecer una cronologa relativa de superficies por
su grado de alteracin. La combinacin de ambos mtodos (S.H y N.C.) se ha revelado recientemente como un mtodo muy til para datar superficies rocosas erosivas o aun de alteracin tan antiguas como la superficie ms antigua datada por
nucleidos cosmognicos. Los mtodos que utilizan los nucleidos cosmognicos
terrestres permiten obtener la pareja de valores R-valores y edad cosmognica
con gran fiabilidad. Y aun en el caso de que sobre las superficies hayan actuado
los procesos de meteorizacin la aplicacin de las dos tcnicas permite cuantificar
la tasa de erosin durante intervalos de tiempo muy prolongados y en muy diversos medios.
Con qu profesionales se relaciona?

El geomorflogo se relaciona principalmente con otros gelogos, ingenieros de
Caminos Canales y Puertos, ingenieros de Minas, gegrafos, bilogos, arquelogos,
planificadores del uso del terreno, astrogelogos, polica, etc.
Quines son sus clientes principales?

Consultoras de ingeniera del medio ambiente, consejeras de Ordenacin y Planificacin del Territorio, Ministerio y consejeras de Medio Ambiente, ayuntamientos, Ministerio de Defensa, servicios de inteligencia, agencias espaciales (NASA,
ESA), etc.
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El gelogo paleontlogo
Mara Isabel Gmez Garca
Geloga-paleontloga
Para qu sirve la paleontologa

La palabra paleontologa se compone de tres races procedentes del griego: palais,
antiguo; onts, el ser, lo que es, y logos, tratado, fundamento, razn.
La paleontologa, la ciencia que estudia, identifica y clasifica los restos fsiles, incluyendo las seales de actividad orgnica, ha evolucionado desde una ciencia descriptiva a una
ciencia analtica, usada para interpretar la relacin entre la Tierra y la historia de la vida. La
clave del papel actual de la paleontologa es el estudio de la evolucin de la Tierra, la vida
y los procesos medioambientales. Algunas de sus aplicaciones actuales estn en la defensa del patrimonio, la bsqueda de recursos mineros y energticos y la obra civil.
Entre las distintas definiciones de paleontologa podemos recordar las siguientes:
La paleontologa es la ciencia que estudia los seres orgnicos que vivieron
en pocas pretritas sobre la Tierra bajo todos sus aspectos y en especial
busca sus posibles relaciones mutuas o con el medio ambiente que se
desarrollaron y su ordenacin en el tiempo. Este estudio es posible gracias
a los restos de tales organismos, los fsiles, que han llegado hasta nosotros
formando parte de las rocas (sedimentarias) y se han conservado en el transcurso de los tiempos geolgicos. Puede, por tanto, definirse como la ciencia
que se ocupa del estudio de los fsiles a la luz de lo que observamos en los
animales y vegetales actuales (B. Melndez, 1970).
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El objetivo de la paleontologa es el estudio de los seres vivos que han

existido en las distintas pocas geolgicas a travs de sus restos fsiles,
para poder investigar el modo de vida y la evolucin de los organismos a
lo largo del tiempo. El mejor conocimiento de los procesos de fosilizacin
contribuye a interpretar los restos fsiles y situarlos en el conjunto de los
seres vivos, adems de asignarlos a un momento dado de la escala geocronolgica. Es de inters fundamental conocer las relaciones entre los
organismos y de stos con su medio, la distribucin espacial de los organismos, su distribucin temporal y su integracin en el contexto de la evolucin orgnica (Lpez y Truyols, 1994).
La paleontologa es la ciencia que estudia la vida sobre la Tierra en el pasado geolgico. La herramienta principal para este estudio la constituyen los
fsiles que se extraen de las rocas. Actualmente se considera fsil cualquier resto de organismo o de actividad orgnica que est contenido en el
registro geolgico. En la mayora de los casos pertenecen a rocas sedimentarias, pero tambin se encuentran en rocas volcnicas e incluso en
rocas metamrficas (Domnech y Martinell, 1996).
A estos objetivos de carcter bsico se aaden otros objetivos de carcter aplicado.

Para conseguirlos, los paleontlogos se sirven de la geologa, por lo que es necesario
que el paleontlogo tenga amplios conocimientos sobre los procesos y materiales geolgicos, al tiempo que se acta como un elemento auxiliar de la geologa proporcionando importantes datos acerca de la formacin de los estratos geolgicos, el clima de
pocas pasadas y la edad relativa de las rocas.
La paleontologa se basa en la paleobiologa y en la tafonoma. En el primer caso su trasfondo especfico se encuentra en la neontologa y en la
tafonoma, y en el segundo se encuentra en la paleobiologa, la estratigrafa y la petrologa (entre otras ciencias geolgicas). En particular, la tafonoma se ocupa del estudio de los procesos de fosilizacin y de la formacin
de los yacimientos fsiles. Se trata de un subsistema conceptual de la paleontologa que aspira a explicar cmo ha sido producido y qu modificaciones ha experimentado el registro fsil. Estos temas son de inters para
el desarrollo de diferentes reas del conocimiento cientfico, como la paleontologa, estratigrafa, sedimentologa, geoqumica, geologa regional,
biologa, arqueologa y medicina forense, entre otras, y han pasado a ser
en los ltimos aos de mayor inters social por su relevancia para plantear
y resolver problemas de conservacin, uso y gestin del patrimonio geolgico y paleontolgico (Fernndez, 2000).
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EL GELOGO PALEONTLOGO ||
Contenidos de la paleontologa
La paleontologa comprende el estudio de los vegetales, conocida como paleobotnica, y de los animales, conocida como paleozoologa, que podemos dividir en vertebrados e invertebrados. Asimismo, stas, a su vez, poseen otras divisiones:
Paleontologa cuantitativa: es el estudio estadstico de las poblaciones fsiles.
Paleobiogeografa: estudia la distribucin biolgica durante el pasado.
Paleoecologa: reconstruye el ambiente en que vivieron los organismos que hoy consideramos fsiles.
Paleopatolgica: estudia las anormalidades (deformaciones, enfermedades, etc.) en

los restos fsiles.
Micropaleontologa: estudio de restos fsiles microscpicos de organismos desaparecidos.
PALEONTOLOGA BSICA
Paleontologa
tafonoma y biocronologa
Problemas cientficos
Conocimientos paleontolgicos
de inters paleontolgico
tiles para otros cientficos

Materiales, instrumentos
Conocimientos tiles
y/o servicios cientficos de
en paleontologa
valor prctico
PALEONTOLOGA APLICADA
Paleontologa estratigrfica
Biofacies y tafofacies
Ecoestratigrafa
Bioestratigrafa y biocronoestratigrafa
Conocimientos paleontolgicos
Problemas tcnicos de inters
tiles para algn grupo social
paleontolgico
Materiales, instrumentos y/o

servicios tcnicos de valor
Conocimientos tcnicos tiles
prctico
en paleontologa
APLICACIONES TCNICAS
DE LA PALEONTOLOGA
Identificacin, preparacin, restauracin de materiales
paleontolgicos tiles para algn grupo social
Uso y gestin del patrimonio paleontolgico
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Qu es la bioestratigrafa?
La bioestratigrafa ordena las unidades litolgicas en funcin de su contenido fsil, permitiendo la correlacin de dos unidades estratigrficas separadas en el espacio, con la
base del Principio de Identidad Paleontolgica, que consiste en admitir que un conjunto de estratos del mismo contenido paleontolgico es de la misma edad.
Se denomina biozona a un estrato o conjunto de estratos caracterizados por el contenido de ciertos taxones o por una asociacin de taxones. La cronozona representa toda
la unidad litolgica depositada en el transcurso del tiempo en que la especie vivi.
Historia de la paleontologa
El conocimiento de los fsiles, ligados al desarrollo de las ciencias y el pensamiento
humano, se puede dividir en tres grandes pocas: clsica; medieval y moderna.
En la poca clsica, se mezcla la mitologa con las ideas cientficas:
Escuela pitagrica: el hallazgo de fsiles marinos evidenciaba que el mar habra recubierto antiguamente aquellas zonas.
Escuela aristotlica: conceba estos fsiles como casos de generacin espontnea.
En la poca medieval, el mdico rabe Avicena (siglo X) atribua a una fuerza creadora
(vis plastica) la capacidad de las rocas para producir estas formas, pero sin insuflarles
vida.
En la poca moderna se produjeron hitos muy importantes:
Leonardo da Vinci, a finales del siglo XV, estudi los procesos de fosilizacin y de
sedimentacin.
Sus seguidores del siglo XVII establecieron las bases de la estratigrafa y de la paleontologa.
Cuvier, considerado el fundador de la paleontologa moderna, fue el primero en usar

la anatoma comparada y en hablar de migraciones geogrficas.
El gelogo W. Smith descubri la aplicacin de los estudios paleontolgicos en geologa y las bases de la paleontologa estratigrfica.
Darwin, en 1859, con su obra El origen de las especies, proporcion las pruebas para
la demostracin de la evolucin.
Actualmente, Gould, Eldredge o Stanley son los abanderados de la teora neodarwinista de la evolucin saltacionista.
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La paleontologa hoy
Los cambios que se han producido en las ltimas dcadas en el mercado laboral, la incorporacin masiva de la mujer, la adaptacin de las nuevas tecnologas y la mayor exigencia de flexibilidad, calidad y responsabilidad social, han planteado un reto a todos
los profesionales; especialmente, ha sido significativa la necesaria adaptacin al mercado laboral de aquellas profesiones de gran tradicin histrica, basadas en la importancia del avance del conocimiento, a las que actualmente se les exige que, adems,
presenten a la sociedad un rendimiento econmico tangible, que en algunos casos,
como en la profesin de paleontlogo, podemos englobar en una contribucin al
desarrollo social sostenible.
As, la profesin de paleontlogo, de la que podemos encontrar sus orgenes en la
Grecia clsica, ha visto necesario realizar una adaptacin mercantilista a su contribucin
profesional, aportando un valor aadido en la cadena econmico-social que garantiza
el gran prestigio que la precede.
Figura 1. Sucesin del trnsito TrisicoJursico en Brzana (Asturias). Obra de

autopista que dej al descubierto una cantera
donde se pueden observar los materiales del
trnsito Trisico-Jursico y ha sido posible
estudiar por primera vez en Espaa la
extincin masiva del Trisico superior, que es
una de las ms importantes de todo el
Fanerozoico.
En relacin con las aplicaciones tcnicas de la paleontologa, adems de la importante

labor de conservacin y divulgacin del patrimonio, que se realiza en museos y parques
temticos, se debe hacer referencia a ella como motor de desarrollo de una regin con
la proteccin, gestin o difusin del patrimonio paleontolgico.
Como acciones de inters social podemos destacar:
Patrones mundiales o nacionales de inters paleontolgico.
Secciones tipo de unidades estratigrficas.

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Sitios paleontolgicos de inters social como motor de desarrollo sostenible de una

regin.
Obras civiles de gran entidad, relacionadas con la Administracin estatal, comunitaria o local.
Patrones mundiales o nacionales de inters paleontolgico: GSSP, Global

Geosites (o en su caso PIG o monumentos naturales)
El ejemplo ms significativo de patrn mundial lo constituye la Seccin de Fuentelsaz
(Guadalajara), aceptada como estratotipo de lmite del piso Aaleniense y, en consecuencia, de la serie del Jursico medio (es el nico GSSP existente en Espaa).
Est situado en un rea deprimida, dentro del Seoro de Molina (Molina de Aragn,
Guadalajara), muy cerca de los itinerarios tursticos que conducen al monasterio de
Piedra o a las lagunas de Gallocanta, lo que da pblico para un centro de interpretacin
o a un museo paleontolgico local que ayude al desarrollo social de la zona.
Tambin se pueden considerar los Global Geosites. Por ejemplo, en el Mesozoico de la
Cordillera Ibrica se acaban de proponer cinco de estos sitios, adems de Fuentelsaz,
hay uno del Trisico con gran inters paleontolgico; uno en el Jursico estrictamente
bioestratigrfico y tres en el Cretcico, de notable inters paleontolgico.
Figura 2. Seccin de Fuentelsaz.
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En algunas ocasiones, con fondos FEDER y los programas LIDER y PRODER para promover el desarrollo sostenible, en reas ms o menos deprimidas, se ha podido difundir el Patrimonio Natural de algunas zonas, incluido el paleontolgico. Dos ejemplos de
esto los tenemos en Hacinas (Burgos), donde ya se realiz el proyecto, o en Talveila
(Soria) donde se est elaborando con la colaboracin del alcalde de la localidad.
Figura 3. rbol fsil del Cretcico de Hacinas

(Burgos).
Grandes obras pblicas

La legislacin proteccionista de muchas comunidades autnomas en aplicacin de las
competencias sobre cultura y medio ambiente que tienen transferidas ha incidido en
los ltimos aos sobre la actividad de arquelogos y paleontlogos.
La necesidad de efectuar informes sobre el impacto ambiental de la obra y de aplicar la legislacin sobre el patrimonio arqueo-paleontolgico ha dado lugar a la
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aparicin de algunas empresas y consultoras especializadas en esta temtica. En

relacin con este tipo de obras recientemente se han producido hallazgos de gran
relevancia.
La construccin de la lnea de alta velocidad Madrid-Cuenca ha permitido el hallazgo
de un yacimiento paleontolgico de alrededor de 80 Ma (Cretcico superior) en donde
se han extrado ms de ocho mil fsiles, entre los que podemos destacar: tres crneos
de dinosaurio prcticamente completos y un fmur de 1,60 metros de largo.
En este punto hay que destacar que la sociedad, en general, percibe como mejores
aquellas empresas que se preocupan por los sectores desprotegidos de la sociedad,
invierten en accin social, mejoran el entorno medioambiental, conservan su patrimonio histrico, a lo que hay que sumar el enorme inters de todos los descubrimientos
paleontolgicos por ejemplo, Atapuerca, un yacimiento con dinosaurios, etc. y,
adems, el consumidor particular o potencial cliente valora, cada vez ms, en su intencin de compra o eleccin de producto las inquietudes sociales y compromisos solidarios de las empresas en las cuales invierte.
En el pozo de ataque del by-pass norte de la calle M30 (Madrid), donde se mont y
empez a funcionar la tuneladora ms grande del mundo (18 metros de dimetro de
perforacin), se excav un pozo de unos 30 metros de profundidad. Se obtuvieron
macro y microfsiles de gran inters que en la actualidad estn siendo estudiados.
Otros ejemplos de yacimientos generados por las obras pblicas, los tenemos en la
Comunidad de Asturias, donde se excav el famoso Tnel Ordovcico ejemplo de
inversin de las administraciones con gran incidencia.
Figura 4. Tuneladora en el by-pass norte de la calle M30.
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Figura 5. Ichnofsil de vertebrado:

Cheirotherium en la Fm Limos y
areniscas de Rillo de Gallo.
Algunos ayuntamientos, como el de Madrid, tienen recogidos desde la dcada de los

ochenta, en su Plan General de Ordenacin Urbana, varios sitios de inters geolgico, entre
los que al menos cuatro reas estn relacionadas con yacimientos paleontolgicos (tres clsicos y uno reciente). De manera que cuando en las riberas del Manzanares o del Jarama se
obtienen fsiles como consecuencia de una obra en este caso suelen ser vertebrados
existe la posibilidad de que se haga una valoracin de su inters por paleontlogos.
El yacimiento de Somosaguas, dentro del campus complutense es otro ejemplo de sitio
paleontolgico con relevancia social.

El paleontlogo es el profesional dedicado al estudio de los fsiles. Es una ciencia que se
ocupa de reconstruir, entre otras actuaciones, sobre la base de esos restos, las caractersticas fisiolgicas y morfolgicas de los organismos que aparecen en el registro fsil. La paleontologa sirve para saber el origen de cada especie (evolucin) y su relacin con otros
organismos (filogenia). Asimismo, tambin sirve para interpretar las transformaciones geolgicas, entre las que podemos mencionar la tectnica de placas por medio de la paleoecologa, lo que es muy interesante para poder interpretar la adaptacin de las especies y
su adaptacin en el medio ambiente. Por tanto, en las consecuencias que puede traer el
cambio climtico en la cadena trfica y, por supuesto, en el hombre.
En el Artculo 21 de los Estatutos del ICOG se recogen algunas de las competencias
especficas de los paleontlogos:
Organizacin y direccin de espacios naturales protegidos cualquiera que sea su

grado de proteccin, parques geolgicos y museos de ciencias.
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Estudio, evaluacin, difusin y proteccin del patrimonio geolgico y paleontolgico espaol.
Educacin geolgica, paleontolgica y medioambiental. Geologa educativa y recreativa.
Adems de las competencias propias de la titulacin de gelogo correspondiente a

cada profesional, la especializacin o Mster en Paleontologa capacita de forma especial para efectuar actividades relacionadas con: el estudio, identificacin y clasificacin
de restos fsiles; la educacin geolgica, paleontolgica y medioambiental, as como la
geologa y la paleontologa educativa y recreativa; el estudio, evaluacin y proteccin
del patrimonio geolgico y paleontolgico; la organizacin y direccin de espacios
naturales protegidos, as como de parques geolgicos, museos de ciencias y museos
paleontolgicos; los estudios de impacto ambiental; la identificacin estudio y control
de los fenmenos que afectan a la conservacin del medio ambiente, la bsqueda de
recursos energticos y mineros y de apoyo a la obra civil.
Los resultados de las investigaciones en paleontologa tienen una aplicabilidad directa
en el desarrollo socioeconmico tanto regional como nacional; por ejemplo, el yacimiento de Atapuerca y Dinpolis como un centro turstico de nivel regional, nacional e
internacional. Estos proyectos permiten desarrollar el rea como un centro de investigaciones, de educacin y turstico creando otras fuentes de trabajo e ingresos en el turismo paleontolgico. Adems del desarrollo econmico de toda la infraestructura asociada al turismo; el comercio, la hostelera, restaurantes, etc.
Un ejemplo es el testimonio de Richard Leakey:
Soy Richard Leakey. He invertido muchos aos en la bsqueda de fsiles que
comenc siendo muy nio. Si bien es cierto que la mayor parte del tiempo se
emplea en localizar y recuperar los fsiles, tambin se hace mucho trabajo en
esta tienda. Por ejemplo, cuando traen los restos al campamento, tenemos
que numerar y registrar las partes de cada ejemplar, y si algunos de los fsiles estn rotos, tenemos que intentar reconstruir y pegar las piezas.
Las carreteras que nos llevan de vuelta al museo en Nairobi son muy malas
y muchos de estos fsiles son frgiles. Hay que embalarlos con mucho cuidado antes de emprender el viaje por tierra hasta Nairobi.
Es realmente asombroso cmo conseguimos encontrar los fsiles o las huellas

de las criaturas que vivieron hace tanto tiempo. A menudo, la gente quiere
saber cmo es de dura la tarea de encontrar un fsil. Aqu, en Kenia, moran
muchos animales cerca del lago y las inundaciones finalmente depositaron sus
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restos en la misma orilla. All, los huesos se cubrieron de limo y de arena que,
a lo largo de los aos, se acumul en capas cada vez ms gruesas. La erosin
posterior ha dejado estas capas al descubierto y, as, los restos conservados de
los animales salen a la superficie. Esos restos son los que buscamos.
Es de suma importancia saber de dnde vienen los fsiles y, adems, poder

integrarlos en un esquema temporal. Muchos de los emplazamientos de frica oriental tienen la gran ventaja de que las capas de sedimentos se intercalan con materia volcnica, que puede datarse de forma muy precisa mediante una tcnica que se denomina datacin por el mtodo de Potasio-Argn.
As, hemos podido llevar un registro fino de los cambios a travs del tiempo,
con unas fechas muy precisas que abarcan millones de aos.
Uno de nuestros principales intereses ha sido el estudio de nuestros antepasados los fsiles de los humanos primitivos. Tambin recolectamos
fsiles de todas las dems criaturas que vivieron en el mismo periodo que
nuestros ancestros. Este aspecto es muy importante, pues nos permite
reconstruir el entorno. Necesitamos saber cmo vivan nuestros antepasados, cmo era su medio ambiente y, de esta manera, quizs lleguemos a
relacionar los cambios en nuestros ancestros con los cambios ambientales.
Hay un reto fundamental al que nos enfrentamos: comprender el porqu del

desarrollo de los humanos. En este sentido, necesitamos vincular el cambio
en el entorno con el cambio fsico de nuestros antepasados. Por ejemplo,
por qu desarrollamos unos cerebros tan grandes? Y hay una pregunta aun
ms importante: por qu nos convertimos en bpedos? Pues bien, los fsiles
de los animales que compartan el medio de los humanos pueden ofrecernos
la clave, pues permiten que nos hagamos una magnfica idea de la evolucin
de las costumbres y de los cambios a largo plazo en la naturaleza.
Un segundo ejemplo es el funcionamiento en un yacimiento de dinosaurios en la Patagonia:

Una vez que las reas fosilferas son detectadas procedemos a la ubicacin de
las mismas en un mapa. Aquellos materiales detectados que se encuentren en
peligro potencial sern inmediatamente extrados y sern prioritarios en el
momento de decidir su extraccin. En el campo se realizarn los estudios geolgicos correspondientes para ubicar estratigrficamente cada uno de los
hallazgos y se proceder al muestreo o extraccin de los materiales para su
investigacin y posterior preservacin en las instituciones adecuadas. El estudio
de los materiales fsiles en general comprender su descripcin anatmica y
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sus relaciones filogenticas. Todos los materiales extrados pasarn a engrosar las colecciones del Centro Paleontolgico Lago Barreales bajo la rbita de
la Universidad Nacional del Comahue en Neuqun. Algunos materiales podrn ser evaluados para ser dejados en el campo con el objeto de que sean
posteriormente utilizados como un recurso turstico y que permita el desarrollo econmico de la zona en la que se encuentra. Cabe aclarar que se evaluarn todas las condiciones para establecer si el fsil puede ser utilizado con
ese fin. Por otro lado, se proseguir con la excavacin en el sitio Futalognko,
el ms rico hallado hasta ahora en Patagonia.
Los esqueletos de dinosaurios se reconstruyen (es decir, se montan y se

sujetan siguiendo el ordenamiento correcto de los huesos y en una posicin natural) por dos motivos. En primer lugar, para exhibirlos; en segundo
lugar, para realizar estudios cientficos.
El paleontlogo que observa los huesos diseminados, durante el trabajo

de campo, por lo general hace una evaluacin aproximada del hallazgo, de
lo completo que est y del tipo que representa.
En el laboratorio, tras meses de preparacin, est en condiciones de verificar su hiptesis y de decidir acerca del futuro del espcimen.
En esta etapa, las decisiones son fundamentales. Si se lo va a exponer, la

tarea de montar el esqueleto y de presentarlo suele llevar semanas de trabajo especializado, lo que implica un gasto considerable. Si parece que el
esqueleto pertenece a una especie de dinosaurio completamente desconocida, o si contiene partes de un esqueleto de un dinosaurio conocido pero
que no se haban visto antes, resulta importante transmitir la informacin a
otros cientficos. Esta circunstancia tambin implica una gran inversin de
tiempo y de dinero (en general ms que si slo se preparase el ejemplar para
su exhibicin). Habitualmente, un esqueleto bien conservado y bastante completo requiere del trabajo del paleontlogo durante dos o tres aos, y de un
ao, ms o menos, por parte del artista cientfico (que a menudo son la misma
persona). Es posible que un esqueleto nuevo de dinosaurio sea objeto de
estudios cientficos al mismo tiempo que se lo prepara para su exhibicin.
La mayora de los huesos que pasan por un laboratorio de dinosaurios se dejan

aparte para un estudio posterior. Todos tienen algn valor cientfico y educativo,
pero resulta imposible examinarlos enseguida. Los grandes museos de dinosaurios poseen cientos o miles de especmenes almacenados y listos para analizar.
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Esto podra parecer un gran desperdicio de ejemplares interesantes, pero

ni siquiera las personas ms aficionadas a los dinosaurios estn dispuestas
a mirar docenas de huesos iguales; as, slo se exhiben los mejores. Los
huesos que se almacenan se pueden considerar archivos de informacin,
al alcance de cualquier investigador serio que intente resolver algn problema cientfico.
Los grandes museos de dinosaurios albergan cada mes a docenas de cientficos visitantes: estos visitantes estn interesados en estudiar especmenes concretos que figuran en los catlogos de las colecciones. Si un cientfico estudia los dientes del carnvoro gigantesco Tyrannosaurus, necesitar ver cientos de mandbulas y dientes de este animal y de sus familiares,
que pueden estar dispersos en varios museos de cada continente. Es posible que otra paleontloga est tratando de identificar un esqueleto nuevo
y poco comn que ha encontrado en Francia. Tiene que visitar colecciones
situadas en todas las partes del mundo con el fin de comparar los huesos
nuevos con otros similares que se encuentren en algn otro lugar. Tal vez
un tercer paleontlogo procure comprender la dinmica de una determinada poblacin de dinosaurios, y a tal efecto se ve obligado a registrar
todo lo que se ha hallado en una determinada formacin rocosa; es posible que estos ejemplares se encuentren distribuidos en museos muy alejados entre s.
Los esqueletos de los dinosaurios estn montados por los tcnicos de los
museos, sobre estructuras realizadas por los ingenieros, bajo la mirada
atenta de un paleontlogo que dirige la operacin. El paleontlogo conoce cada uno de los huesos gracias a la experiencia obtenida en el estudio
de otros esqueletos. Todo dinosaurio, por grande o pequeo que sea,
tiene un fmur, unos omplatos, vrtebras caudales, y dems huesos que
se pueden comparar entre s. Con semejante experiencia, no hay muchas
probabilidades de unir los huesos de forma equivocada; de poner, por
ejemplo, la cabeza en el extremo de las vrtebras caudales en lugar de las
cervicales, aunque esto haya ocurrido alguna vez. El paleontlogo cuenta
tambin con los mapas y fotografas de campo que le ayudan a poner en
su sitio los huesos que sean cuestionables. Por lo general, slo hay problemas cuando los huesos estn estropeados, o cuando faltan algunos.
Cuando se han dispuesto los huesos en su posicin anatmica correcta, el

ingeniero disea y construye una armadura, que es el marco metlico
sobre el cual se montarn los huesos.
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Los principios de la construccin varan, segn se utilicen en el montaje los

huesos originales o copias. Las piezas fundidas son mucho ms ligeras y
por lo tanto necesitan menos apoyo, y se pueden insertar tornillos o varillas pequeas en las diferentes partes, con total impunidad. Adems, de
una copia de un esqueleto se puede realizar un montaje invisible, formado por varillas internas.
Los armazones tradicionales para sujetar los huesos en su sitio suelen estar
hechas de piezas de acero situadas debajo de cada hueso.
Estas piezas se calientan a altas temperaturas para que adopten la forma

exacta, y a continuacin se sujetan sobre pilares verticales.
Las piezas y los pilares se disean con la mayor discrecin posible, de

modo que en general queden ocultos por los huesos cuando se monte
el esqueleto para su exposicin; pero al mismo tiempo han de ser
capaces de soportar el enorme peso de los huesos fsiles. Una tcnica ms reciente consiste en sujetar cada hueso, sobre todo las vrtebras, sobre fuertes hilos transparentes suspendidos del techo de la
sala de exposicin. De este modo, se evita la necesidad de una armadura compleja, y se pueden levantar los huesos para realizar un estudio individual.
Los centros paleontolgicos permiten al pblico conocer el trabajo del paleontlogo en

el terreno y la fauna y flora fsil en su lugar de origen con aval cientfico permanente.
Una de las prioridades de estos centros es mantener e incrementar el conocimiento
cientfico, mostrando la fauna y flora fsil de la regin.
Es tambin importante difundir los conocimientos cientficos a la sociedad, ya sea a
travs de exhibiciones, conferencias, publicaciones o divulgacin general, convirtiendo a los yacimientos paleontolgicos en un rea de investigacin, educacin, cultura y turismo.
Como ejemplo, analizaremos las competencias del paleontlogo del petrleo en los sistemas de anlisis petrolferos:
Bioestratigrafa y cronoestratigrafa. Una de las claves fundamentales en los sistemas

de anlisis petrolferos es la datacin, fundamentalmente, la datacin cronoestratigrfica: anlisis bioestratigrfico y correlacin.
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La resolucin en ambientes marinos de la datacin cronoestratigrfica es de +/-1 Ma.

Tambin se han empleado dataciones con restos de vertebrados en ambientes nomarinos, como por ejemplo, en las dataciones de secuencias de molasas en Transcaucasia e Irn.
Es interesante resaltar el papel de algunos biomarcadores, por ejemplo C11-C19,
derivado de las cyanophitas como ndice dentro del Ordovcico.
Interpretacin paleoambiental. Otro parmetro importante es la interpretacin

medioambiental: la paleobatimetra, la paleobiogeografa, modelos secuenciales y
las palinofacies.
Peleobatimetra. Esencialmente basada en la distribucin de forminferos que caracterizan la profundizacin de los sedimentos.
- No marinos: algas, diatomeas y ostrcodos (aguas dulces), y plenes y esporas
(continentales).
- Marinos: nerticos, batial y abisal.
Adicionalmente e independientemente de la profundidad, se puede caracterizar con micropaleontologa o palinologa ambientes anxicos o dissicos. Por ejemplo, zonas con
mnimos de oxgeno pueden ser caracterizados por foraminferos infaunales bentnicos.
Paleobiogeografa. Se estudia la paleobiogeografa y la palinofacies.

La paleontologa es la ciencia que estudia las evidencias de la vida en el pasado. stas quedan registradas como fsiles y estos restos de vida antigua se preservan en los cuerpos
rocosos dando informacin de edad, condiciones medioambientales y evolucin.
Un paleontlogo puede estudiar desde las bacterias hasta los dinosaurios ms gigantes y
los restos fsiles pueden tener desde miles de millones de aos hasta apenas unos pocos
miles de aos.
Un paleontlogo tambin puede aplicar otras ciencias bsicas para el estudio de los
fsiles. Estudios qumicos de elementos estables o istopos radiactivos en belemnites
pueden brindar informacin sobre la temperatura del mar, el clima y los ambientes en
tiempos pasados. Estudios matemticos de poblaciones fsiles pueden mostrar la estructura de comunidades antiguas o la naturaleza de las extinciones. Tambin se puede estudiar
la secuencia de especies fsiles a lo largo del tiempo y el espacio y utilizar esa informacin
en el estudio de las antiguas geografas de los continentes o la correlacin de rocas depositadas en forma contempornea en masas continentales distantes. Los fsiles se utilizan
para proveer edades relativas de las rocas donde se los recupera. En general, hay una gran
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variedad de tpicos entre unos ms geolgicos como la bioestratigrafa y el anlisis paleoambiental y otros ms biolgicos como los estudios de ontogenias y filogenias.
Desde el punto de vista geolgico, el hallazgo de determinados fsiles caractersticos, propios de un periodo, en capas de terreno discontinuas y alejadas, posibilita la correlacin de
las edades relativas de los estratos. La paleontologa se halla en la base de la evolucin, de la
zoologa y de la botnica. Se entronca, adems, directamente con la gentica, con la embriologa y con la ontogenia, posibilitando a su vez la taxonoma y la filogenia. La paleontologa,
por tanto, contribuye al avance del conocimiento cientfico ya que consiste en ciencia bsica,
que impacta fundamentalmente en temticas vinculadas a la geologa regional, estratigrafa,
eeologa histrica, paleobiogeografa, paleoambientes sedimentarios, evolucin y relaciones
filogenticas de las faunas estudiadas.
La paleontologa, como defina S. Fernndez (2000), son temas de inters para el desarrollo
de diferentes reas del conocimiento cientfico, como la estratigrafa, sedimentologa, geoqumica, geologa regional, biologa, arqueologa y medicina forense, entre otras.
En los ltimos aos se ha desarrollado la paleontologa por el gran inters social que
conlleva, para plantear y resolver problemas de conservacin, uso y gestin del patrimonio geolgico y paleontolgico, as como para plantear y resolver problemas medioambientales y de apoyo a la obra civil.
La paleontologa puede disponer de una serie de testimonios sobre los efectos de
determinadas causas que ilustran la historia de la Tierra, y de sus componentes que la
ecologa complementa.
Los paleontlogos consiguen la mayora de la informacin mediante el estudio de los
fsiles encontrados en depsitos de rocas que forman estratos y que se han ido sucediendo durante millones de aos.

Qu es un fsil?
Segn la definicin ms habitual, un fsil es: Cualquier resto de organismo o de actividad orgnica que est contenido en el registro geolgico.
En el proceso de fosilizacin los restos de organismos vivos o huellas de su actividad
vital se transforman en piedra. Los poros son invadidos por molculas de minerales
como la calcita (carbonato de calcio) y son totalmente reemplazados. El agua pasa por
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el sedimento que contena al fsil y se deposita en los espacios de la estructura original

del animal. Hay yacimientos excepcionales en que la planta o el animal queda enterrado de forma anxica, logrando la conservacin de partes blandas.
Qu tipo de fsiles se conocen?

Se conocen distintos tipos de fsiles:
Estructura original: son aquellos en que las partes ms duras y porosas han sido rellenadas, reemplazadas por sustancias minerales a travs de millones de aos, como
carbonato de calcio o slice.
Reemplazo molecular: un ejemplo de este fenmeno es la conservacin de madera

fsil. En este caso, la slice expulsada por grandes erupciones volcnicas cubre enormes bosques en pocas horas. Asimismo, mientras pasa la slice junto a otras sustancias qumicas se reemplaza la estructura molecular.
Moldes: se forman por la disolucin o descomposicin de la estructura original del

organismo y el relleno por una sedimentacin secundaria, que al endurecerse forman
la rplica del organismo original.
Restos momificados: se trata de animales que se han encontrado congelados, donde

se han preservado la piel, rganos, pelos, etc., y que en su gran mayora no superan
los 30 mil aos de antigedad. Otros ejemplos vlidos para este tipo de fosilizacin
son las resinas fosilizadas (conocidas como mbar) donde aparecen algunos insectos
conservados. Lo llamativo de estos ejemplos es que se ha podido rescatar la estructura molecular de las diferentes especies.
Excrementos fsiles: son conocidos como coprolitos, que suelen estar compuestos
por partes duras que no pudieron descomponerse. Otros restos parecidos son las
regurgitaciones (vmitos) naturales, realizados por ciertos animales. En ambos casos
podemos saber de qu se alimentaban algunas especies.
Improntas: son las huellas o moldes fsiles que pueden quedar sobre el cuerpo rocoso. No se observa la estructura original del organismo, sino el espacio dejado por el
animal antes de descomponerse.
Icnitas: son las huellas dejadas por distintos animales en un material blando. Los rastros de icnitas permiten a los paleontlogos estudiar la biomecnica y la velocidad
de especies extinguidas.
Cmo sabemos su antigedad?

Con las tcnicas disponibles hasta el siglo XIX slo se poda establecer una escala de
tiempo relativa, basada en el Principio de Superposicin, el Principio de Continuidad y
el Principio de Identidad Paleontolgica. As, la edad de la Tierra y la duracin de las
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unidades de esta escala permanecieron desconocidas hasta principios del siglo XX.
Poco despus del descubrimiento de la radiactividad, se desarrollaron los mtodos fsicos de datacin (radiactividad, magnetismo). Con ellos, se pudo calibrar la escala relativa de tiempo geolgico creando una cronologa absoluta.
Cronologa relativa
La escala relativa se fundamenta en los principios de Superposicin, Continuidad e
Identidad Paleontolgica.
Principio de Superposicin: en las capas dispuestas horizontalmente, la capa superpuesta a otra es la ms reciente e inversamente.
Principio de Continuidad: una misma capa es de la misma edad en todos sus puntos.
Principio de Identidad Paleontolgica: un conjunto de estratos del mismo contenido

paleontolgico es de la misma edad.
Cronologa absoluta
Dendrocronologa: se basa en la cantidad, la extensin y la densidad de los anillos

anuales de crecimiento de rboles longevos, lo que permite datar los ltimos dos mil
o tres mil aos.
El anlisis de varvas: es uno de los sistemas ms antiguos para la determinacin absoluta de edades. Fue desarrollado por cientficos suecos a principios del siglo XX.
Una varva es un lecho, o una sucesin de ellos, depositado en zonas de agua tranquila a lo largo de un ao. Su cuenta y correlacin se ha usado para medir edades
de depsitos glaciales del Pleistoceno. Dividiendo la velocidad de sedimentacin,
en unidades por ao, por el nmero de unidades depositadas despus de un evento geolgico.
La datacin radiomtrica: las tcnicas radiomtricas se desarrollaron despus del

descubrimiento de la radiactividad en 1896. Los ritmos regulares de desintegracin
de los elementos radiactivos inestables permiten establecer patronos temporales. La
teora bsica de esta tcnica se fundamenta en que los elementos radiactivos, como
el uranio (U) y el torio (Th), se desintegran de forma espontnea formando distintos
istopos del mismo elemento (los istopos son tomos de cualquier elemento que
difieren con respecto a l en su masa, pero que poseen sus mismas propiedades qumicas y pticas). Esta desintegracin se acompaa de la emisin de radiacin o
partculas (rayos alfa, beta o gamma) desde el ncleo. Las tcnicas de datacin
radiomtrica se basan en que la cantidad transformada en un pequeo espacio de
tiempo es proporcional a la cantidad de elemento. Desde que una cantidad de un
elemento radiactivo se incorpora a un cristal de mineral en crecimiento, sta
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empieza a disminuir a un ritmo fijo, crendose un porcentaje determinado de productos derivados en cada intervalo de tiempo.
El mtodo del Carbono 14. Las tcnicas de datacin con radiocarbono, desarrolladas
en un primer momento por el qumico estadounidense Willard Frank Libby y sus colaboradores de la Universidad de Chicago, en 1947, suelen ser tiles para la datacin
en arqueologa, antropologa, oceanografa, edafologa, climatologa y geologa
reciente, ya que slo son vlidos para restos con una edad menor a 40 mil aos.

Los paleontlogos se relacionan con bilogos (evolucin), arquelogos (defensa del
patrimonio) o ingenieros (obra civil). Sin embargo, tambin existen relaciones con: fsicos (geofsica), qumicos (geoqumica), mdicos (medicina forense), etc.
Quines son sus principales clientes

El principal cliente del paleontlogo es la sociedad, tanto en su frmula como ciencia
bsica, y cmplice en la ampliacin del conocimiento cientfico, como en paleontologa
aplicada, siendo sus principales actuaciones en el campo de la proteccin del patrimonio, medio ambiente y obra civil, pensamos en: el hombre, su evolucin y la repercusin
que sobre su hbitat puede producir el cambio climtico.
No obstante, la paleontologa da servicio a: estratgrafos, sedimentlogos, geoqumicos, gelogos regionalistas, bilogos, arquelogos, ingenieros y mdicos forenses.
Aubouin, J.; Brouse, R. y Lehman, J. P. (1981). Paleontologa, estratigrafa. Tratado de
Geologa. Omega, Barcelona.
Domnech, R. y Martinell, J. (1996). Introduccin a los fsiles. Masson, Barcelona.
Ortega, F.; Sanz, J. L; Barroso-Barcenilla, F.; Cambra-Moo, O.; Escaso, F.; Garca-Oliva, M.
y Marcos Fernndez, F. (2008). El yacimiento de macrovertebrados fsiles del Cretcico
Superior de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca). Palaeontologica Nova. SEPAZ (8).
Wynn Jones, R. (2006). Applied Palaeontology. Cambridge University Press.
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Mujeres y geologa
en Espaa
M. I. Gmez. Vicesecretaria. Ilustre Colegio Oficial de Gelogos (ICOG)

A. M. Alonso-Zarza. Facultad de CC Geolgicas. IGE. CSIC-Universidad Complutense de
Madrid
J. lvarez-Marrn. Instituto Jaume Almera, CSIC

A. Calonge. Universidad de Alcal
C. Daz. Consejera de Investigacin en la Representacin permanente de Espaa
ante la Unin Europea
M. A. Dez-Balda. Facultad de Ciencias. Universidad de Salamanca

I. Gil-Pea. Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME)
El deseo y la lucha por constituir modelos acadmicos y profesionales a los que poder
emular en el amplio panorama social existente es hoy, en el siglo XXI, un reto y un homenaje a aquellas pioneras de la geologa que con esfuerzo y tesn rompieron barreras
sociales a priori infranqueables.
En los ltimos aos, distintos estudios sobre la situacin de las cientficas han puesto de
manifiesto que las mujeres estn infrarrepresentadas en casi todas las disciplinas cientficas. En Europa, las mujeres cientficas no alcanzarn la paridad con los hombres hasta
2050 (segn G. Wallon, recogido en Lawrence, 2006). En Espaa existen dos informes
recientes en los que se analiza la situacin de las cientficas en nuestro pas. El primero
es La situacin de las mujeres en el sistema educativo de ciencia y tecnologa en Espaa
y su contexto internacional, editado por FECYT (2007) y el segundo Acadmicas en
cifras editado por la Unidad de Mujer y Ciencia (UMYC) del Ministerio de Educacin y
Ciencia (2007). Estos informes presentan los datos ms recientes sobre la distribucin de
mujeres y hombres en el mbito acadmico y universitario. Las mujeres conforman el 53
por ciento de estudiantes en carreras universitarias y el nmero asciende a 59 por ciento si se consideran los licenciados. A pesar de esto slo hay un 14 por ciento de mujeres catedrticas (figura 1).
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Figura 1. Titularidades y ctedras por sexo en las universidades espaolas. Tomada de UMYC (2007)
Ctedras
Titularidades
Varones
Mujeres
10
20
30
40
50
60
70
80
90
El diagrama de tijera (figura 2) muestra cmo la proporcin de mujeres es mayor que la de

hombres tanto en el alumnado matriculado como en el que finaliza estudios universitarios
y que la proporcin se iguala en los niveles de doctorado. Sin embargo, en el profesorado
estable hay ms hombres que mujeres y la diferencia entre hombres y mujeres aumenta.
Esto es vlido tanto para las universidades como para el CSIC. Estos datos aportados por
el informe de la UMYC son muy similares a los obtenidos en otros estudios.
Figura 2. Datos de alumnado y profesorado en las universidades pblicas espaolas

en el curso 2005-2006. Tomada de UMYC (2007)
100
90
80
70
60
40
30
20
Varones
10
Mujeres
Alumnado
matriculado
Alumnado
estudios
finalizados
TEU y otros
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TU y CEU
Catedrtico/a
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MUJERES Y GEOLOGA EN ESPAA ||
Por otra parte, si se tiene en cuenta el acceso a cargos unipersonales en las universidades pblicas, las mujeres estn ms representadas en cargos obtenidos por designacin
(28,9 por ciento) que en cargos obtenidos por eleccin (16,4 por ciento) (figura 3).
Figura 3. Mujeres en cargos unipersonales de las universidades pblicas espaolas.

Tomado de UMYC (2007)
Rectorado
Vicerrectorado
Decanato, Dir.
EPS y ETS
Dir. escuelas
Varones
Dir. departam.
Mujeres
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
Con respecto a las mujeres gelogas en Espaa y sus aportaciones, existen pocos datos
cuantitativos y, tampoco hasta ahora, ha habido foros especficos referidos a este tema.
No obstante, hay un sentimiento colectivo entre las gelogas de que su representacin
en las escalas acadmicas altas es escasa y de que sufren un alto grado de invisibilidad.
Los motivos para ello pueden ser diversos y requieren la realizacin de estudios y anlisis detallados. En este artculo no pretendemos realizar un estudio exhaustivo, sino
presentar unos apuntes que nos hagan reflexionar sobre la situacin de las mujeres y la
geologa en Espaa y comenzar a plantearnos posibles actuaciones futuras que ayuden
a mejorar su situacin.
La situacin de las gelogas en Espaa: algunos datos

Las universidades y el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC)
En el informe citado (UMYC/MEC, 2007), se presenta la proporcin de profesores titulares frente a catedrticos en las distintas reas de conocimiento. La figura 4 muestra la
distribucin en las reas de conocimiento correspondientes a la Geologa. En todas
ellas la proporcin de catedrticas es muy inferior a la de catedrticos e incluso en alguna de ellas, como en el rea de Estratigrafa, no hay ninguna mujer catedrtica.
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Figura 4. Nmero de catedrticos/as en las distintas reas geolgicas. Datos tomados de (UMYC, 2007)
Cristalografa
y...
Estratigrafa
Geodinmica
Externa
Geodinmica
Interna
Titulares mujeres
Paleontologa
Titulares hombres
Catedrticas
Petrologa
y Geoqumica
Catedrticos
20
40
60
80
En el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), que representa uno de los

organismos gubernamentales de investigacin, el personal investigador de plantilla se
agrupa en ocho reas cientficas, siendo el rea de Recursos Naturales la que incluye
una mayor proporcin de investigadores del campo de las ciencias de la Tierra. Esta
rea presenta una proporcin de mujeres menor al 25 por ciento (figura 5).
Figura 5. Porcentaje de mujeres y hombres en las escalas de investigadores de plantilla
de las diferentes reas cientficas en el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,
en el ao 2007 con un total de 2.703 personas
Biologa y
Biomedicina
Ciencia y Tecnologa
de Alimentos
Ciencia y Tecnologa
de Materiales
Ciencia y Tecnologa
de Fsicas
Ciencia y Tecnologa
de Qumicas
Ciencias Agrarias
Humanidades
y Ciencias Sociales
Varones
Recursos Naturales
Mujeres
10
20
30
40
334
50
60
70
80
90
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La distribucin en las tres escalas de investigadores permanentes se muestra en la figura 6. La escala inferior de cientficos titulares (CT), que incluye el porcentaje ms alto de
mujeres, solamente representa un 15 por ciento del total de personal de plantilla en el
rea. En las escalas ms altas de investigadores cientficos (IC) y profesores de investigacin (PI) la presencia de mujeres respecto al total es muy escasa con un 5 por ciento
y un 4 por ciento, respectivamente.
Figura 6. Porcentaje de mujeres y hombres en las tres escalas de la plantilla de investigadores en el rea
de Recursos Naturales sobre un total de 403 personas en el ao 2007 (PI: profesores de investigacin;
IC: investigadores cientficos y CT: cientficos titulares. H corresponde a hombres y M a mujeres)
PI-M 4%
IC-M 5%
PI-H 15%
CT-M 15%
IC-H 20%
CT-H 41%
El Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME)

El IGME es un organismo pblico dedicado al estudio de la geologa desde hace ms
de 150 aos (fue fundado como la Comisin para la Carta Geolgica de Madrid y
General del Reino, mediante Real Decreto de 12 de julio de 1849). Sin embargo, la participacin de las gelogas y/o ingenieras u otras tituladas superiores en sta comenz
ms de un siglo despus.
En el ao 1996 comienza a trabajar en el IGME por primera vez una titulada superior,
Casilda Ruiz, geloga, y hasta diez aos ms tarde no lo hizo la segunda. A partir de
aqu, en un lento goteo al principio y ms rpidamente desde la dcada de los noventa, fueron incorporndose mujeres a los puestos cientfico-tcnicos del IGME. En la
actualidad el 30 por ciento de los puestos de funcionario de titulado superior del IGME
(incluye tanto los puestos de administracin como los cientfico-tcnicos, abarcando un
amplio rango de titulaciones) est ocupado por mujeres, siendo la titulacin dominante la licenciatura en Ciencias Geolgicas. En los puestos temporales y las becas las
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mujeres estn claramente mejor representadas, alcanzando porcentajes superiores al 50

por ciento (figura 7).
Figura 7. Distribucin por sexos del total de titulados superiores en el IGME (datos de diciembre de 2007)
y resultados de la oferta de empleo pblico de 2005 y 2006
Nuevos func.
OEP 05-06
Funcionario
dic. 2007
Contrato
temporal
Beca
Varones
Mujeres
20
40
60
80
Si comparamos estos datos con los resultados de las ofertas de empleo pblico de 2005
y 2006 (figura 7), vemos que el 37-38 por ciento de los nuevos puestos tanto de tcnico
superior especialista (N24) como de investigador titular (N26) son ocupados por mujeres, lo que nos indica que la plantilla fija se est feminizando aunque no al ritmo que
parecen indicar las becas y contratos temporales.
La participacin de las mujeres en puestos de responsabilidad (Direccin General y
niveles 29 y 30), a los que se accede por libre designacin, es muy limitada (figura 8). El
puesto de mxima responsabilidad de la institucin nunca ha sido detentado por una
mujer. Respecto a los niveles 30, en marzo de 2007 una mujer ocup por primera
vez una direccin tcnica (Direccin de Geologa y Geofsica), hecho que supuso conseguir la paridad en este nivel ya que la secretara general tambin la detenta una mujer
(la segunda en la historia del IGME). Nunca un puesto de N29 ha sido ocupado por una
mujer.
En cuanto a los puestos ocupados por promocin profesional, en 2002 una mujer ocup
por primera vez un puesto tcnico de N28 y la siguiente lo hizo en 2007 (en los puestos
de administracin ha habido adems dos jefas de personal N28). Los puestos de N26
estn ocupados en un 23 por ciento por mujeres; el acceso a estos puestos puede ser
o bien directo como investigador titular (doctores que acceden directamente al puesto
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con este nivel) o bien por promocin desde puestos de tcnico superior N24. Los puestos de N24 (46 por ciento mujeres) son ocupados por tcnicos superiores especialistas,
titulados superiores que acceden directamente con este nivel. En resumen, en la figura 8 puede verse cmo el tpico diagrama en tijera que suele producirse en los centros
de investigacin por la prdida progresiva del peso de las mujeres a lo largo de la carrera profesional, en el IGME queda transformado en un diagrama en pez debido a la
existencia actual de paridad en los niveles 30.
Figura 8. Distribucin por sexos del total de titulados superiores en el IGME segn tipo de relacin
laboral y categoras, en porcentaje (a) y en nmero absoluto (b) (datos de diciembre de 2007)
100%
80%
60%
40%
20%
Varones
Mujeres
0%
Beca
Contrato
N 24
N 26
N 28
N29
N30
N 30
N 29
N 28
N 26
N 24
Contrato
Varones
Beca
Mujeres
40
20
20
40
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60
80
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Por otra parte, de la revisin del catlogo de proyectos del lGME del 2007 se extrae que,
aunque el 30 por ciento de los puestos de titulados lo ocupan mujeres, stas slo son
el 20 por ciento de los responsables de proyectos en ese momento, y dirigen nicamente el 17 por ciento del total de proyectos (29 de 163). Remontndonos ms atrs, si analizamos un proyecto emblemtico del IGME como ha sido el MAGNA, desarrollado
entre los aos 1970-2000, encontramos que slo una de las 32 personas que fueron responsables de hojas MAGNA era mujer, y sta fue responsable de menos del uno por
ciento de las hojas (9 hojas frente a un total de 1124) (datos elaborados a partir de la
base de datos MAGNA).
La Enseanza Secundaria
La enseanza de la Geologa en los niveles no universitarios, regulada por la normativa
que desarrolla la Ley Orgnica de Educacin (LOE), est siendo infravalorada. En este
sentido, la Geologa ha sido apartada en algunos casos y relegada con respecto a otras
ciencias en otros, privando a nuestros estudiantes de la visin de una parte importante
de su realidad. Un anlisis cuantitativo realizado sobre los principales textos de Ciencias de la Naturaleza en cuarto curso de la Educacin Secundaria Obligatoria (ESO) revela
una discreta presencia de temas de naturaleza geolgica. El anlisis se ha centrado en el
cuarto curso de la Enseanza Secundaria Obligatoria (ESO) por ser ste el primero en
el que se imparte una asignatura (Biologa y Geologa) de carcter optativo, que incluye contenidos especficos. Los textos existentes de esta asignatura mantienen una relacin aproximada de un 30 a 35 por ciento de contenidos geolgicos frente a un 65 a 70
por ciento de contenidos biolgicos. Si bien esto no tiene ninguna connotacin con respecto al gnero, es evidente que puede condicionar que menos alumnos tengan inters por estudiar Geologa o Ingeniera Geolgica por un lado y, por otro, est condicionando la presencia de gelogos/as en la enseanza media a favor de los bilogos/as.
La distribucin por sexos en la Enseanza Secundaria Obligatoria y Bachillerato es muy
equilibrada. En base a los datos de la AEPECT (Asociacin para la Enseanza de las
Ciencias de la Tierra) sobre un total de 917 profesores en activo, 484 son gelogas. Este
dato avala el hecho de que hay ms gelogas que aprueban las oposiciones en relacin
a los gelogos.
Gelogas en el ICOG
Desde el rea de Desarrollo Profesional del ICOG se ha trabajado por la no discriminacin de gnero, y se ha puesto un gran empeo en apoyar todas aquellas iniciativas de
colegiadas con el fin de conseguir la equiparacin en posibilidades de promocin y
salarios.
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No obstante, consideramos que an tenemos un largo camino en el que debemos

seguir avanzando en el progreso de nuestros objetivos, ya que ni este colectivo ni esta
sociedad pueden permitirse el lujo de no utilizar o infrautilizar, a ms de la mitad del
potencial de recursos humanos, por razones de gnero.
Aunque hemos avanzado en la tasa de paro dentro del colectivo de colegiados, pasando desde un 10,5 por ciento de tasa de paro en el 2004 a un 2,75 por ciento en el 2007,
seguimos manteniendo una diferencia mayor del 50 por ciento ms de paro en mujeres
frente a hombres. Esta realidad, lamentablemente, es la misma diferencia que se mantiene a nivel de Estado (figura 9).
Figura 9. Tasas de paro de hombre y mujer segn los datos de colegiados del ICOG para el ao 2007
Hombre 2,19%
Mujer 3,97%
Hay que aadir que el nmero absoluto de mujeres colegiadas vs hombres colegiados
es tambin mayor y cercano al 50 por ciento a favor de los colegiados. Esto puede explicarse principalmente por dos razones:
Razones histricas: hasta los aos setenta las mujeres espaolas han tenido
menores posibilidades para acceder a los estudios universitarios. A pesar de que
su incorporacin ha ido aumentando rpidamente y ya en los ltimos cuatro
aos el nmero de hombres y mujeres matriculados o que finalizan los estudios
es prcticamente igual, esto an no se ha visto reflejado en el nmero de colegiados.
Razones sociales: los colegiados son principalmente licenciadas/os con ocupacin

profesional cualificada, es decir, el nmero de colegiados/as con subempleo es
bajo. Pensamos que las mujeres ocupan ms puestos precarios y temporales y por
ello no se colegian.
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Figura 10. Distribucin por especialidad profesional de colegiados y colegiadas
Geologa
Hidrogeologa
Geofsica
Ingeniera Geolgica
Geotecnia
Sondeos
Control de calidad
Cimentacin
Medio ambiente
Prospeccin minera
Recursos energticos
Teledeteccin
Varones
Paleontologa
Otros
Mujeres
100
200
300
400
500
600
La contribucin de las gelogas al conocimiento

de la geologa de Espaa
La Sociedad Geolgica de Londres ha publicado recientemente un volumen especial
sobre el papel que algunas mujeres han tenido en el desarrollo de la geologa, aunque
enfocado principalmente a las mujeres del mbito anglosajn (Burek y Higgs, 2007).
Martina Klbl-Ebert (2001) hace una comparacin de las poblaciones de gelogas activas a lo largo del tiempo en Alemania y en el Reino Unido como si se tratase de dos
especies del genus woman geologist y ve cmo se correlacionan las pocas de boom
con las dos guerras mundiales y las extinciones o abandonos al finalizar stas, cuando
deben dejar el sitio a los hombres que vuelven de la guerra.
En Espaa, por el momento no disponemos de esos trabajos. Podemos destacar sin
embargo que el primer trabajo publicado por una mujer en el Boletn Geolgico y
Minero (revista sucesora del Boletn de la Comisin para el Mapa Geolgico, editado
desde 1874) fue la tesis doctoral de Mara Domnguez Astudillo (1943).
No obstante, como posible indicador del papel que las gelogas desempean actualmente en el conocimiento de la geologa de Espaa, hemos analizado la participacin
femenina en la lista de autores de dos monografas recientemente editadas, una por la
Sociedad Geolgica de Londres (West y Gibbons, 2003) y otra ms reciente por la Sociedad Geolgica de Espaa (Vera, 2004). El resultado de analizar la participacin de las
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mujeres en dichas publicaciones es casi dramtico. En la monografa editada en Espaa,

slo el 20 por ciento de los autores son mujeres y slo hay una mujer entre los 14 miembros del consejo de redaccin.
En la conferencia sobre la Mujer y Ciencia organizada conjuntamente por el
Parlamento y la Comisin Europea en Bruselas, en abril de 1998, se hizo una declaracin
formal sobre la necesidad de intensificar los esfuerzos para aumentar la presencia de
las mujeres en la investigacin en Europa. Eso se tradujo, a efectos prcticos, en la
incorporacin por primera vez en la historia de la poltica de investigacin de la Unin
Europea de una lnea de trabajo en el subprograma de investigacin socioeconmica del V Programa Marco de Investigacin Cientfica y Desarrollo Tecnolgico (19992002) y, adems, en una comunicacin y en un plan de accin de la Comisin Europea
de febrero de 1999, que fueron inmediatamente apoyados por sendas resoluciones del
Parlamento Europeo y de los Estados miembros.
Desde entonces se estn produciendo avances paulatinos. En Espaa se est avanzando ms en el marco legislativo que en el de la igualdad cuando menos aritmtica
de la mujer en los rganos de planificacin, organizacin, decisin, liderazgo y asesoramiento cientfico.
En el ao 2004, en la Real Academia de Jurisprudencia y Legislacin (40 miembros) y en
la Real Academia de Ciencias Morales y Polticas (34) no haba ningn miembro femenino. En 2007 slo el 10 por ciento de las/os acadmicos son mujeres: 29 de un total de
474 miembros (INE e Instituto de la Mujer, 2008).
A pesar de que a finales del siglo XIX y principios del XX se abrieron las posibilidades
de las mujeres para acceder a la educacin superior y, por tanto, de conseguir trabajo
en el campo cientfico, sus oportunidades de empleo y prestigio nunca han sido iguales
frente a las de los hombres, pues los estereotipos de gnero presentes en la ciencia y
en la sociedad en general, se lo impiden (Harding, 1995).
Durante el siglo X, las mujeres han jugado un papel importante en el mundo de la investigacin cientfica y tecnolgica y en los dems campos de la vida social.
No obstante, la Declaracin de Atenas de 1992 ha mostrado un claro deseo de un nuevo
contrato social que establezca una democracia paritaria.
Larocque (1995) afirma que la experiencia educativa en geociencias hace que las mujeres cambien sus expectativas, ya que hay una proporcin mayor de mujeres que no cursan el grado superior o que abandonan tras haberlo iniciado, a causa de los obstculos
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que encuentran durante sus carreras acadmicas y profesionales, que establecen nica
y exclusivamente modelos masculinos. Adems, esto influye en la eleccin de unas
reas u otras dentro de la misma disciplina. Las mujeres escogen reas de trabajo no tradicionales de la geologa, esperando encontrar menos impedimentos.
Las gelogas espaolas de este siglo (1950-2007).

Resultados preliminares de una encuesta con perspectiva
de gnero
Los datos que aqu se presentan son los resultados de una encuesta de 26 preguntas
diseada por Mara Antonia Dez-Balda y distribuida a travs de la SGE y el ICOG. La
encuesta plantea preguntas relacionadas con la experiencia de mujeres que trabajan en
un medio profesional muy masculino, en el que frecuentemente se realizan labores en el
campo, en canteras, obras, etc., y que implica viajar bastante. Tambin nos interes la
percepcin personal de cada una en cuanto a actitudes o al trato diferencial en razn
del sexo; el reparto de las tareas domsticas con la pareja; la conciliacin familiar y laboral, y por ltimo nos interes conocer el conocimiento del feminismo y/o de la lucha
feminista. Se han recibido 241 respuestas y la base de datos la ha elaborado el ICOG.
Los resultados ms relevantes son los siguientes.
Ms del 75 por ciento se consideran gelogas vocacionales. El 90 por ciento de las

profesoras titulares de universidad y el 75 por ciento de las contratadas en empresas
se consideran vocacionales.
El tiempo dedicado a las labores domsticas vara mucho. Las titulares de universidad, con edades de 40 a 65 aos, afirman que dedican ms tiempo que su pareja en
un 80 por ciento; ninguna dedica menos tiempo y un 20 por ciento dedica el
mismo. Entre las profesoras ayudantes o becarias predoctorales, menores de 32
aos, slo el 36 por ciento dedica ms tiempo que su pareja pero el 63 por ciento
afirma que dedica el mismo tiempo. Las gelogas contratadas en empresas privadas, con edades de 25 a 40 aos en su mayora, en un 55,5 por ciento dedica ms
tiempo, un 14,7 por ciento dedica menos tiempo y el 29,5 por ciento dedica el mismo
tiempo. Parece pues que el reparto de las tareas se va haciendo ms igualitario entre
las ms jvenes.
A ms del 64 por ciento no les interesa el poder.
Muchas titulares de universidad (54 por ciento) piensan que sus colegas se han apropiado alguna vez de sus ideas y no las han citado.
Para la mayora es muy importante su trabajo: por ej., de las titulares de universidad
slo un 9 por ciento dejara incondicionalmente su trabajo para acompaar a su pareja al extranjero para que ste se promocionara, un 16 por ciento no lo hara nunca y
el 64 por ciento slo si ella tambin pudiera beneficiarse en su carrera.
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Ms de un 40 por ciento se sienten ms vulnerables en el campo por el hecho de ser

mujeres. Una seala: claro, para eso est el martillo.
Para el 95 por ciento de las encuestadas en 2007 an no se ha alcanzado la igualdad.

Para ms del 94 por ciento es necesaria todava en Espaa la lucha de las mujeres por
la igualdad.
Ms de un 45 por ciento cree necesarias medidas de accin positiva para facilitar el

acceso de las mujeres a puestos de poder. Sin embargo, muchas las consideran contraproducentes o consideran que es un favoritismo injusto. Esta pregunta suscita
muchos comentarios como: el sistema de cuotas es humillante. Alguna opina que
nos autoexcluimos porque no queremos horarios tan exigentes. Otra dice: no
soporto or que a fulanita la han elegido por la cuota.
Slo unas pocas (menos de 5) han visto que ser mujer les result ventajoso para formar parte de algn comit porque necesitaban cubrir el cupo de mujeres.
En general, la mayora considera que ser mujer es una desventaja. Especialmente en

relacin con la maternidad, pues para muchas ste es el principal problema y afirman
que la conciliacin laboral y familiar es por ahora una utopa. La carga del cuidado de
los hijos pequeos sigue siendo, pues, fundamentalmente su responsabilidad y les
hace muy difcil viajar o asistir a congresos que impliquen pasar la noche fuera de
casa. Algunas denuncian despidos por embarazo, miedo de comunicarle al jefe que
se est embarazada, freno en su promocin mientras los hijos son pequeos.
Adems no existen guarderas en los campus o en los centros de trabajo, a pesar de
haberlas solicitado desde los aos setenta.
An muchas contratadas afirman que cobran menos por el mismo trabajo que sus
compaeros y que a los hombres les cuesta mucho recibir rdenes de una mujer.
Otras se sienten ninguneadas y los ingenieros se dirigen al ltimo becario hombre
aunque ellas sean las jefas del proyecto. Se sienten invisibles y cuestionadas. Tienen
que demostrar continuamente su capacidad.
El conocimiento del feminismo es muy diferente segn los grupos de edad. Las ms
jvenes no se consideran feministas y algunas dudan del significado de este trmino.
Podemos apuntar las siguientes reflexiones:

Estudiar y practicar la geologa en la Espaa de la segunda mitad del siglo XX y primera dcada del XXI todava sigue siendo ms difcil para las mujeres.
En primer lugar algunos padres o madres no deseaban estos estudios para nosotras
porque los consideraban muy masculinos.
El estmulo durante los estudios fue diferente segn el gnero ya que todava existan muy pocos modelos de profesoras gelogas con autoridad cientfica reconocida
en la que reflejarnos; tampoco los profesores nos trataban igual y algunos nos reconocan ms por nuestro atractivo fsico que por nuestra cabeza.
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Ningn profesor nos dijo nunca que ramos igualmente vlidas para esta profesin
y no nos citaron a las cientficas relevantes en esta carrera (como Inge Lehmann, sismloga que descubri el ncleo interno terrestre) o a las pioneras Elles y Wood,
especialistas en graptolites. Partiendo de una desigual situacin hubieran sido necesarias estas medidas de accin positiva para estimularnos.
Encontrar el primer empleo ha sido ms difcil para nosotras, especialmente si se trataba de trabajos de campo o de direccin de equipos de obra o similar.
La mujer en la geologa espaola del siglo XXI

Los datos estadsticos informan de la siguiente situacin de partida:
No hay diferencia de produccin, en igualdad de condiciones, entre mujeres y hombres del mismo nivel profesional, lo que deja como injustificado el bajo desarrollo
profesional en sistemas de meritocracia.
La lentitud en la promocin profesional de la mujer no se corresponde con la velocidad y el valor de las cifras de cualificacin profesional para el mismo puesto (licenciadas, doctores, magster, etc.).
La afectividad, en forma de familia estable, favorece la produccin y la carrera de los

hombres, mientras parece retrasar y dificultar la de las mujeres.
Sin descartar los determinantes culturales ancestrales, que no queremos perpetuar

desde posturas conformistas, s queremos desechar algunas afirmaciones populares por
no tener base que las avale:
Casi la totalidad de los varones y muchas mujeres piensan realmente que sus organismos e instituciones son ajenos a la discriminacin sexual.
Esta afirmacin se cae por el propio peso de los datos estadsticos desglosados por
gnero que acabamos de presentar.
Las desigualdades adjudicadas estn muy arraigadas y son difciles y lentas de cambiar y, en ltimo trmino, fuera de nuestras competencias.
Dentro de cada dependencia hay mecanismos que permiten cambiar esta realidad, por esta razn al final de este captulo hacemos algunas sugerencias.
La desigualdad profesional se debe a elecciones personales de la mujer, que

optan por renunciar a ocupar puestos de mayor responsabilidad o que eligen
voluntariamente no competir para mejorar su clasificacin profesional.
Para que se pueda optar libremente sera conveniente suavizar los obstculos: familiares, personales u organizativos que coaccionan las elecciones profesionales de las
mujeres.
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La situacin actual es fruto de la tarda incorporacin de las mujeres al mundo laboral y por tanto, el tiempo se encargar de equilibrarlo. Creencia sin fundamento ya
que, como hemos visto, ya empezamos a observar retrocesos en posiciones que
parecan consolidadas.
Las mujeres con mejores niveles de formacin tienen ms facilidades profesionales. Los datos establecen que las mujeres son, cualitativamente, una
minora y estn ms cerca de su sexo que de su posicin social o categora acadmica.
Hay determinadas reas de conocimiento que no les gustan a las mujeres.

Haciendo de la necesidad virtud, las mujeres terminan optando por aquellas reas o
departamentos a que se las adjudica como su espacio natural porque encuentran
menos obstculos en su carrera profesional.
La realidad en la que nos encontramos inmersos es un proceso de transicin, en donde

los roles de hombres y mujeres estn cambiando. Desde una sociedad con roles definidos y separados avanzamos hacia una sociedad en la que los roles sean decisiones individuales de cada persona, de cada pareja o de cada familia, atendiendo nicamente a
circunstancias particulares, no condicionadas por prejuicios.
En este momento de transicin, la peor parte le ha sido asignada a la mujer, ya que ha
sido el motor de este cambio de roles dentro de la sociedad y se ha convertido en el
motor de esta revolucin del siglo XXI.
La mujer ha abandonado una parte de responsabilidad familiar y, por su parte, el hombre tendr que ir adoptando un papel ms relevante en la vida familiar.
El grado de equilibrio profesin/familia ha pasado de ser socialmente definido a ser una
decisin personal. Para permitir esta flexibilidad, la sociedad y las empresas estn cambiando, aunque lentamente; estamos buscando la conciliacin.
Asimismo, el Informe GEM apunta hacia un cambio en el tipo de participacin de las
mujeres en el mundo empresarial hacia reas tradicionalmente reservadas para los
hombres, por ejemplo, destacar la labor de nuestras emprendedoras gelogas que
actualmente desarrollan su labor profesional en su propia empresa de ingeniera
geolgica.
El Informe GEM tambin destaca que desde hace unos aos se encuentra estancado
el crecimiento de la actividad emprendedora de la mujer, quizs por culpa de los
obstculos sociales e institucionales que no permiten esa conciliacin entre vida
familiar y desarrollo profesional.
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Actuaciones para favorecer la igualdad en la ciencia

Ley contra la Violencia de Gnero (2004).
54 medidas (2005).
Accin Positiva en el Plan Nacional (2005).
Ley de Igualdad (2007).
Reforma de la LOU (2007).
L.O. contra la Violencia de Gnero (28/12/2004)

Las Universidades incluirn y fomentarn en todos los mbitos acadmicos la formacin, docencia, investigacin, en igualdad de gnero y no discriminacin de forma
transversal (Tit. 11, cap. 1, art. 7).
BOE n 57 del 8/3/2005

Medida 4.1: Se acuerda crear una unidad especfica de Mujer y Ciencia para abordar la situacin de las mujeres en las instituciones investigadoras y mejorar sus presencia en ellas.
Medida 4.2: Se acuerda incluir, como criterio adicional de valoracin en la concesin de ayudas a proyectos de investigacin, la participacin de mujeres en los equipos de trabajo.
BOE n 292 del 9/12/ 2005 (pg. 40489)

Exclusivamente entre los proyectos propuestos para financiar por la comisin de seleccin se valorar la participacin de miembros femeninos en el equipo de investigacin
(como investigadoras principales o como participantes en el equipo). Si el cociente de
gnero mejora la media de su Programa Nacional, rea o subprograma, este criterio
mejorar la valoracin de la Comisin de seleccin con cinco puntos.
Reforma LOU. Prembulo

[] establecimiento de sistemas que permitan alcanzar la paridad en los rganos de
representacin y una mayor participacin de la mujer en los grupos de investigacin.
[] Los poderes pblicos deben remover los obstculos que impiden a las mujeres
alcanzar una presencia en los rganos de gobierno de las universidades y en el nivel ms
elevado de la funcin pblica docente e investigadora acorde con el porcentaje que
representan entre los licenciados universitarios.
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Reforma LOU. rganos de gobierno: representacin de las universidades

pblicas
Los estatutos establecern las normas electorales aplicables, las cuales debern propiciar en los rganos la presencia colegiada equilibrada entre mujeres y hombres
(art. 13).
Reforma LOU. Investigacin

La universidad desarrollar una investigacin de calidad as como garantizar el fomento y la consecucin de la igualdad.
Se promover que los equipos de investigacin desarrollen su carrera profesional
fomentando una presencia equilibrada entre mujeres y hombres en todos sus mbitos.
Reforma LOU. Becas

En todos los casos, se prestar especial atencin a las personas con cargas familiares,
victimas de la violencia de gnero y personas con discapacidad, garantizando as su
acceso y permanencia en los estudios universitarios.
Reforma LOU. Becas/contratos

Las situaciones de incapacidad temporal, maternidad y adopcin o acogimiento
durante el periodo de duracin del contrato, interrumpirn su cmputo (disposicin
final tercera).
Reforma LOU. Acreditacin

Reglamentariamente, se establecer la composicin de las comisiones En todo
caso, deber ajustarse a los principios de imparcialidad y profesionalidad de sus
miembros, procurando una composicin equilibrada entre mujeres y hombres,
salvo que no sea posible por razones fundadas y objetivas, debidamente motivadas.
Las Unidades de Igualdad

Las universidades contarn entre sus estructuras de organizacin con Unidades de
Igualdad para el desarrollo de las funciones relacionadas con el principio de igualdad
entre mujeres y hombres (disposicin adicional duodcima).
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Cmo cambiar el modelo organizativo para conciliar

la vida familiar y laboral?
A pesar de que casi el 60 por ciento de las licenciaturas los adquieren las mujeres, la
representacin femenina en los puestos de responsabilidad y decisin tanto en el
mundo universitario como en el de la investigacin dista an mucho de ser equilibrada
respecto a la de los hombres. El hecho real es que las mujeres sufren una persistente
discriminacin.
As como el mbito universitario contina dominado ligeramente por los hombres, en la
enseanza media hay ms gelogas que gelogos. En el ao 1984, el nmero de mujeres en las universidades espaolas era del 49,4 por ciento, mientras que el nmero de
catedrticas era de 7,9 por ciento. Ms de 20 aos despus hemos visto que las mujeres que se matriculan en las universidades espaolas superan a los hombres, mientras
que la proporcin de catedrticas es de un 13,7 por ciento. Muchas de las mujeres que
terminan su carrera no continan a causa de obstculos que encuentran en su camino,
tales como familiares o econmicos.
Es evidente que se impone un cambio que abogue por favorecer la vida familiar y la
laboral. No hay una frmula ideal pero, por ejemplo, en Canad existe lo que denominan parada biolgica, que consiste en no contar el tiempo que una mujer dedica a la
maternidad y a criar a sus hijos a nivel curricular.
En algunos centros de trabajo crean guarderas para que los nios pequeos estn
cerca del padre o de la madre.
Es evidente que el hecho de alargar los permisos de maternidad no es suficiente, ya que
a nivel universitario la carrera cientfica queda relegada en el tiempo que la mujer tiene
hijos pequeos. Carmina Virgili sugera en una entrevista que despus de la baja maternal se liberase a las profesoras de tareas docentes y administrativas para dedicar tiempo a actualizar su currculo (modelo sueco).
La enseanza en general y la de la geologa en particular es cosa de todos, lo que hace
que la complementariedad de unos con otros, acabe enriqueciendo.
Ya va siendo hora de que la sociedad cambie y se adapte de verdad a la situacin y,
sobre todo, que la maternidad y la vida familiar no supongan una carga para las
mujeres, ya que el problema no radica ni en la falta de preparacin ni en la falta de
ambicin.
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Recomendaciones
Con el fin de reducir las diferencias de gnero que las estadsticas resaltan, sugerimos
algunas medidas que fortalezcan la unidad social entre hombres y mujeres:
Impulsar la formacin no sexista en todos los niveles educativos y sensibilizar a la

sociedad en apoyo de la igualdad de gnero.
Divulgar las polticas europeas que promuevan la igualdad de oportunidades de

ambos sexos.
Promover y difundir los criterios de elaboracin de indicadores desglosados por sexo

en las administraciones y organismos pblicos y privados y los datos estadsticos que
de ellos se deriven.
Garantizar la presencia de al menos el 40 por ciento de mujeres en los comits de

evaluacin y rganos de seleccin y desarrollo profesional.
Garantizar que en determinadas reas, departamentos o centros de trabajo en

donde la mujer est claramente en inferioridad numrica frente a los hombres, se
promuevan actuaciones correctivas hasta alcanzar la equidad.
Crear unidades dentro de los distintos ministerios que velen por la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres.
Reforzar las medidas tendentes a la conciliacin entre la vida profesional, privada y

familiar.
Desde finales del siglo XVIII, deshacer las tradicionales barreras entre lo pblico
terreno masculino y lo privado terreno femenino, ha sido una ardua tarea
llena de obstculos para la mujer, ya que el acceso al espacio pblico ha sido considerado como un peligro para el orden social establecido y para el reparto de roles
por gnero.
Fray Luis de Len (1527-1591), en su obra la Perfecta Casada, traza el perfil ideal de la
mujer: recatada, obediente, sacrificada, defensora del propio honor y educadora de los
hijos. Tres son sus funciones bsicas: ser buena esposa, ordenar el trabajo domstico y
perpetuar la especie humana.
En 1946, los fundadores de las Naciones Unidas consagran la primera Carta
de igualdad de derechos de mujeres y hombres. En 1995 durante la
Conferencia y Plataforma de Accin de Beijing se acord que la igualdad de
gnero es fundamental para el desarrollo y la paz de todas las naciones.
Confibamos que en la Declaracin del Milenio que tendra lugar en septiembre del 2006, se recordara que la promocin de la igualdad de gnero
es responsabilidad de todos: hombres y mujeres.
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Comentarios finales y perspectivas

A pesar de los cambios legislativos que hemos sealado anteriormente y de las medidas tendentes a mejorar la participacin y la promocin de las mujeres en el mundo
acadmico y profesional, los datos disponibles, algunos de ellos presentados en este
trabajo, ponen en evidencia una infrarrepresentacin de las mujeres en el mbito acadmico de la geologa en Espaa.
La solucin a estos problemas pasa necesariamente por un sistema transparente de evaluacin de mritos y de seleccin de los miembros de las comisiones y en el que el
modelo tradicionalmente endogmico, d paso a un sistema en el que el criterio de
valoracin sean los mritos. Es decir, un sistema apartado del coleguismo o la endogamia que muchas veces funciona (Vzquez-Cupeiro y Elston, 2006), y que en el caso de
la geologa, suele dejar fcilmente excluidas a las mujeres, pues son menos y no siempre entran en las redes masculinas. El ejemplo de los libros de geologa de Espaa,
muestra que este hecho ocurre y que debe ser evitado, incluso en aspectos que no son
tan trascendentes para las carreras profesionales de las mujeres. El dejar apartadas a las
mujeres o limitar tanto su participacin, constituye una prdida importante de recursos
humanos pues supone no incluir en el mundo productivo a muchas mujeres cualificadas,
que podran contribuir al enriquecimiento de la geologa y a alcanzar una mayor productividad en este campo.
Por lo tanto, queda mucho an por hacer para que las propias mujeres gelogas sean
conscientes de las trabas que an sufrimos en el mundo patriarcal (tanto en la universidad como en las empresas) para alcanzar los puestos de decisin, de poder y responsabilidad; para ganar los mismos salarios que ellos; para que reconozcan por igual nuestros mritos y, en definitiva, para poder alcanzar la paridad que en justicia merecemos
y que esto no ocurra cuando ya tengamos 90 aos. Necesitamos pues empuar nuestros martillos y romper el techo de cristal.
Agradecimientos
M. A. Dez-Balda agradece a todas las personas que han respondido con inters a su
encuesta. A todas las gelogas.
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El gelogo gemlogo
Cristina Sapalski
Vicepresidenta segunda del Ilustre Colegio Oficial
de Gelogos (ICOG). Gemloga
Antecedentes
Los primeros estudios y conocimientos sobre los minerales y las piedras preciosas, pertenecan a lo que conocemos como ciencias ocultas. Antiguamente, estas ciencias se
basaban esencialmente en la astrologa y la alquimia.
En el siglo I d.C. Plinio el Viejo redact la enciclopedia ms antigua de la historia, que
contena todos los saberes de su tiempo abarcando la fsica, la astronoma, geografa,
botnica, zoologa y medicina. Este sabio romano, nacido en el ao 23 de nuestra era y
muerto mientras estudiaba la erupcin del Vesubio en el ao 79, dedic un volumen de
su Historia Natural a las piedras preciosas.
Desde la aparicin de la escritura quedaron reflejadas en distintas obras muchas de las
ideas de las distintas civilizaciones sobre el mundo mineral, sobre las propiedades de
los minerales, sobre los metales que se obtenan de ellos, y especialmente sobre las
propiedades, mgicas o medicinales, de las que eran consideradas en cada momento
como piedras preciosas.
Muchos de estos conocimientos empezaron a conocerse pblicamente gracias a personajes como Alfonso X, rey de Castilla conocido como El Sabio, que vivi en la
segunda mitad del siglo XIII. Su principal mrito fue buscar y hallar los tratados escritos
en rabe y otros idiomas, inasequibles para quienes nicamente conocan el castellano,
y traducirlos. Cuando Alfonso era todava infante, en 1243, mand traducir del rabe un
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tratado sobre las propiedades de las piedras, Lapidario

de Alfonso X, que se atribuye en el prlogo de la versin
castellana a Abolays, sabio musulmn de origen caldeo,
del que nada se conoce, aunque se ha intentado identificar con Abul Abbas, naturalista de al-Andalus, muerto
en 1237.
Otra obra interesante, ya ms tarda, es el Libro de propiedades rerum, la traduccin hecha por Fray Vicente
de Burgos de la obra homnima de Bartholomaeus
Anglicus (Bartolom Glanvilla), escrita originalmente
alrededor de 1240, y muy popular a lo largo de toda la
Edad Media; trata en su libro XVI ntegramente de las
piedras y los metales.
Con la llegada del Renacimiento y la difusin de la
imprenta, las obras escritas dejan de ser patrimonio
exclusivo de monasterios y bibliotecas. Los Probierbchlein, pequeos manuales annimos con procedimientos para la fundicin de minerales y metales y para
Figura 1. Corona de lmina repujada con
engastes. Tesoro de Guarrazar. Museo
Arqueolgico Nacional, Madrid.
el ensayo de metales preciosos, aparecen en Alemania

ya a comienzos del siglo XVI.
Otro de estos ejemplos es el de Gaspar de Morales, boticario de Paracuellos del Jarama

que vivi en la segunda mitad del siglo XVI y principios del XVII. Su obra titulada De las
virtudes y propiedades maravillosas de las piedras preciosas consta de tres libros, el
segundo y tercero son una recopilacin de propiedades fsicas y virtudes de los minerales ms conocidos en su tiempo.
Sin embargo, todos estos datos se apoyaban en resultados de tipo emprico. Es casi
seguro que muchas referencias encontradas en escritos antiguos se refieran a piedras
parecidas, es decir, lo que hoy conocemos como imitaciones. Un ejemplo de ello es el
primer escrito que menciona al diamante en el libro del xodo, al citar al pectoral del
gran sacerdote Aaron. La tercera piedra de la segunda fila del pectoral, segn figura en
el escrito, era un diamante Yiahaln y estaba grabado y para ello hubo que esperar
hasta el siglo XII.
Tambin se deca que para conocer las piedras preciosas deban echarse en la lumbre y
si se quemaban y no se derretan eran naturales, pero si en el fuego se derretan y perdan la forma era seal cierta de ser artificiales. Este mtodo, aunque desechado como
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EL GELOGO GEMLOGO ||
tcnica analtica por razones obvias, no dejaba de tener cierto sentido puesto que las
nicas gemas artificiales que se conocan eran vidrios. Hay que tener en cuenta que los
primeros vidrios artificiales se asocian con la cultura del antiguo Egipto. El cristal fue
inventado en Venecia en la Edad Media.
Con el invento del microscopio se consiguieron ciertos avances en la poca del Renacimiento. En el siglo XVIII se comienzan a asentar las bases de la qumica moderna.
Pero cuando la gemologa se empez a tratar como una rama especializada de la mineraloga fue en el siglo XIX, con el descubrimiento del alumbrado elctrico, el anlisis espectral, la clasificacin peridica de los elementos, los rayos X y la radiactividad natural.
En el ao 1891, Verneuil dio a conocer en la Academia de Ciencias de Pars un informe
sellado sobre un nuevo y revolucionario proceso para la sntesis del rub, proceso que
reconoci pblicamente en noviembre de 1902. En el informe, Verneuil citaba la construccin de un soplete invertido de oxgeno-hidrgeno su famoso chalumeau que
bsicamente se emplea an hoy en da en la fabricacin de muchos tipos de piedras sintticas. Esto marc el comienzo de la verdadera carrera para la obtencin cada vez ms
perfecta de las piedras sintticas.
Para qu sirve
La gemologa es la ciencia que estudia las piedras preciosas. Su conocimiento proporciona informacin sobre aspectos tcnicos y comerciales, permite conocer todas las
gemas y minerales gemolgicos que se utilizan en el comercio, capacita para identificarlas y distinguirlas de las obtenidas por sntesis, es decir, separar las de origen natural
de las artificiales (imitaciones y sintticas). Permite descubrir los diversos tratamientos
que se realizan para mejorar su aspecto o color, la importancia de estas tcnicas y su
repercusin comercial.
El estudio de la gemologa es indispensable para los joyeros y comerciantes de gemas,
ya que adquieren una serie de conocimientos que les capacitan para conocer la naturaleza de los materiales que manejan; tambin para el lapidario, que estudia determinadas propiedades que le sirven para realizar su trabajo con mayor seguridad y facilidad,
y para el pblico en general que conocer, en cada caso, la naturaleza de las gemas que
pueda adquirir.
La gemologa es una ciencia independiente pero a la vez relacionada con la mineraloga ya que se estudian diferentes propiedades, composicin, estructura, inclusiones, tratamientos, sntesis y yacimientos minerales.
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En la actualidad, el mundo de las gemas se ha complicado extraordinariamente; el

comercio mundial en estos momentos sufre la competencia, muchas veces fraudulenta,
de numerosas sntesis y tratamientos que en muchas ocasiones se emplean engaosamente en su comercializacin.
La segunda mitad del siglo XX se ha caracterizado por una carrera vertiginosa de avances
tecnolgicos, relacionados con los procesos de sntesis, la manipulacin de las estructuras
cristalinas y sus defectos, mejoras en la transparencia de las piedras preciosas, y en la creacin o modificacin del color. Esto ha propiciado que cada vez sea ms difcil encontrar en
el mercado ejemplares que no hayan sufrido, al menos, algn tipo de tratamiento.
Las grandes dificultades que muchas veces se presentan para identificar algunos tipos
de sntesis y tratamientos ha obligado en el siglo XXI a los laboratorios gemolgicos tradicionales a asociarse a diversos centros de investigacin para poder utilizar todo tipo
de tecnologa avanzada para analizar e identificar las manipulaciones que se realizan en
los materiales.
Trabajo que realiza

Muchos son los problemas que existen en la actualidad para la correcta identificacin
de las gemas. La caracterizacin de gemas naturales o sintticas es parte del trabajo
diario que realiza el gemlogo.
La tcnica ha evolucionado de tal manera que la tarea de los gemlogos se complica
cada vez ms. Con la aparicin de los reactores nucleares, los aceleradores de partculas y las unidades de irradiacin gamma, comenz la carrera para obtener cambios y
mejoras de color del diamante y otras piedras preciosas.
Las gemas que presentan un color no deseable pueden mejorar su apariencia gracias a
un gran nmero de tratamientos. Los ms conocidos son los tratamientos trmicos que
pueden realizarse con o sin aditivos. Los ms frecuentes son los realizados en amatistas,
berilos, calcedonias, corindones, topacio, zircn, etc.
El segundo tipo de tratamiento es el que se realiza por irradiacin, la mayora de los tratamientos que se obtienen por este mtodo son estables. Hoy en da, la irradiacin se
aplica sobre todo en diamantes (verde y verde azul) y topacios (azul), utilizando neutrones por ser la radiacin ms rentable en el proceso de creacin de centros de color.
El tercer tipo de tratamiento es el de las impregnaciones, tinciones, modificaciones
superficiales, vidriado, relleno de fisuras, etc.
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Figura 2. Gema.
Algunos tratamientos son tan habituales que no se consideran fraudulentos, por ejemplo, los trmicos en ciertos corindones, aguamarinas y zircones incoloros; las tinciones en
las gatas y calcedonias, etc. Pero el resto, sobre todo las irradiaciones, tratamientos trmicos por difusin etc., deben indicarse en la comercializacin de las piedras preciosas.
Hasta el ao 1972 se consideraba que ningn diamante poda haber sido irradiado con
neutrones sin la intervencin del ser humano, ya que no se admita la presencia natural
de neutrones libres en la naturaleza, al menos en cantidades suficientes para producir
estos efectos. Pero ese ao se dio a conocer un fenmeno realmente curioso en la compaa de minas Feanceville, en Gabn; se encontr un contenido demasiado bajo de
uranio-235 en su producto. Rastreando el fenmeno se descubri que ese mineral provena precisamente de la cantera de Oklo. Este yacimiento de uranio abarca una superficie de aproximadamente 35.000 km2. El impacto de este descubrimiento fue tan grande que se tom la decisin de interrumpir la explotacin del mineral para permitir estudios cientficos del fenmeno.
Ahora se sabe que en esta regin de Gabn estuvieron funcionando, hace aproximadamente 2.000 Ma, reactores nucleares naturales (14 descubiertos hasta la fecha), emitiendo flujos
neutrnicos similares a los de los reactores artificiales ms potentes.
Es muy difcil diferenciar si un diamante o un topacio han sido irradiados por neutrones en
un laboratorio o por causas naturales. Pero hay una tcnica, la espectrometra gamma de
alta resolucin, que en muchos de estos casos resuelve el dilema.
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Otro de los grandes problemas es el tratamiento de alta presin (60 kilobares) y alta
temperatura (2.000 C) para modificar el color de los diamantes. Desde 1999 comenzaron a circular por el mercado abundantes diamantes incoloros de mxima calidad (D) y
diamantes de color fantasa.
Uno de los procesos de tratamiento considerado de los ms graves es el conocido
como difusin trmica utilizado en corindones. Mediante este procedimiento se consigue introducir distintos elementos (Fe, Ti, Cr) en la estructura cristalina de zafiros y
rubes, elementos que hasta ahora eran los tpicos causantes del color natural. El poder
de penetracin de estos elementos es muy limitado quedando confinados en una zona
superficial relativamente delgada. Estos tratamientos son fcilmente identificables utilizando tcnicas convencionales.
El mayor problema son los corindones tratados con berilio. En diciembre de 2001 se tuvo
la primera noticia de un nuevo mtodo de difusin realizado en Tailandia. Posteriormente
se demostr que esta nueva tcnica consiste en la implantacin de berilio en la estructura
cristalina del corindn, utilizando temperaturas muy altas. De este modo se consigue que
simples trazas (menos de 10 partes por milln) de un elemento tan ligero sean suficientes
para que zafiros incoloros o casi incoloros adquieran colores amarillo o naranja intensos
estables y adems de modo integral, por lo que no sirven las tcnicas convencionales que
se han estado utilizando para detectar los procesos tradicionales de difusin.
Los primeros aos del siglo XXI han sorprendido a los laboratorios gemolgicos con una
nueva sntesis de diamante, los diamantes sintticos CVD. En la actualidad se est promocionando en todo el mundo el crecimiento de diamante sinttico de calidad gema
mediante un mtodo que no requiere altas presiones. Este mtodo, conocido desde
hace varios aos como CVD, implica reacciones qumicas en fase gaseosa que depositan capas de diamante sinttico sobre un sustrato de diamante. Desde 2004 el mtodo se
est perfeccionando cada vez ms, hasta el punto de que actualmente se consiguen fcilmente diamantes gema de mxima calidad y de tamaos extraordinariamente grandes.
De momento estos problemas se estn intentando resolver mediante tcnicas espectroscpicas de luminiscencia (catodoluminiscencia, fotoluminiscencia, etc.) a temperaturas criognicas.

El perfeccionamiento de las tcnicas de microscopa ptica con la aparicin de la lupa
binocular y mejores sistemas de iluminacin permiti que los estudios de inclusiones
proporcionaran datos muy importantes mediante imgenes a veces extraordinariamente
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bellas. Las inclusiones fluidas y las slidas servan en muchos casos para diferenciar
gemas naturales de las sintticas e imitaciones, todo ello sin necesidad de realizar preparaciones destructivas de las gemas que, sin embargo, son indispensables para los
estudios petrogrficos.
Todo esto acompaado del empleo de la metodologa convencional que se utiliza an
hoy en da para el anlisis de los materiales gemolgicos, es decir, medidas cuantificadas de ciertas propiedades fsicas como son el ndice de refraccin, la birrefringencia y
el peso especfico, junto con la posibilidad de observar fenmenos como el comportamiento ante la luz ultravioleta y los rayos X y los espectros de absorcin de la luz visible.
La primera mitad del siglo XX nos proporcion nuevos descubrimientos: la teora cuntica, la estructura planetaria del tomo, el ncleo atmico, el electrn, la mecnica
cuntica, la ptica electrnica y el microscopio electrnico. La utilizacin de este ltimo
instrumento junto con la espectroscopa de rayos X demostr ser una herramienta muy
til para la solucin de muchos problemas gemolgicos.
Desde la antigedad el hombre ha buscado la forma de poder aumentar su poder de
resolucin y de hacer visible lo invisible. La observacin de objetos pequeos siempre
ha estado entre los mayores desafos que el hombre ha querido alcanzar y, sin lugar a
dudas, el microscopio electrnico de barrido ha figurado entre las principales herramientas que le ha permitido salir victorioso de este reto. Pero el desarrollo de este formidable instrumento no fue un camino fcil.
El primer trabajo reconocido que describa la construccin de un aparato de microscopa
electrnica de barrido se debe a Manfred von Ardenne, quien en el ao 1938, construy
el primer microscopio electrnico de barrido (SEM, por sus siglas en ingls) y comercialmente distribuido hasta 1965 por la compaa britnica, Cambridge Instruments. El desarrollo de la microscopa electrnica permiti, entre otras cosas, alcanzar el nivel de resolucin espacial que muchos investigadores de diversas disciplinas demandaban y fundar
una rama de investigacin que, a pesar de ser relativamente joven, ha avanzado de una manera vertiginosa en la ciencia contempornea. Esta tcnica se ha convertido en una fuente inagotable de informacin y desarrollo, no slo por la resolucin alcanzada, sino tambin por las capacidades de anlisis de las tcnicas asociadas a un microscopio. Este descubrimiento es uno de los ms relevantes en el campo de aplicacin de la gemologa.
Hace varios aos se consideraba al palo como slice amorfa con un contenido de agua
del 2 al 20 por ciento. Por modernas tcnicas de rayos X y microscopia electrnica, se ha
comprobado que est formado por diminutas lepisferas compuestas por capas sucesivas
de cristobalita y tridimita, de igual tamao, dispuestas en forma de estructuras empaquetadas. El juego de colores que a veces presenta el palo noble, se consideraba que se
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deba a la presencia de elementos cromforos. Paradjicamente an se puede leer esto

en alguna de las famosas enciclopedias de nuestro tiempo que se consideran actualizadas.
Las imgenes electrnicas demostraron que se trata de un fenmeno de difraccin de la
luz visible, que se produce al actuar los paquetes de lepisferas como rejillas de difraccin y
que, segn su orientacin, el ngulo de incidencia de la luz y el tamao de las esferas
hacen que aparezcan placas que cambian de color: violeta a rojo, violeta a verde o azul.
La ausencia de juego de colores, como sucede en el palo comn, se debe a una precipitacin simultnea de esferas de distinto tamao.
La idea del microanalizador electrnico, en el que un haz electrnico focalizado permite excitar una superficie tan pequea como una micra cuadrada, fue patentada en los
aos cuarenta del siglo XX. A partir de aqu, la aplicacin del microscopio electrnico
de barrido ms el sistema de energa dispersiva de rayos X, es decir, un sistema de imagen complementado con un anlisis qumico puntual absolutamente no destructivo, ha
sido una arma insustituible para diferenciar gemas naturales de materiales sintticos y
gemas tratadas de las no tratadas, mediante el estudio de las inclusiones someras y de
los rellenos provocados frecuentemente en las fisuras de los rubes y los diamantes para
mejorar su transparencia.
Pero hay que tener en cuenta que la alta tecnologa favorece tambin los grandes avances en lo relativo a procesos de manipulacin del color y a la transparencia de las gemas as
como a la obtencin de nuevas sntesis. Desgraciadamente estos avances van siempre por
delante de los de identificacin y, cuando se descubren, ya han sido, normalmente, introducidos en el mercado. Comienza aqu lo que los gemlogos llamamos la carrera de identificacin de las nuevas tcnicas que se han empleado en el nuevo tratamiento de mejora o
cambio de color o en la nueva sntesis. Los inocentes tratamientos de siglos anteriores basados en el recubrimiento, el lacado y la tincin, de muy sencilla identificacin, ya son historia.
Tenemos que tener en cuenta que no es incorrecto que los laboratorios investiguen y
descubran nuevas sntesis o tratamientos siempre y cuando se realice un estudio
exhaustivo que determine la forma idnea de identificacin antes de que estos productos entren en el mercado.
Tcnicas actuales
Para el tratamiento con berilio con el que se consigue una difusin total del color en el
interior de la piedra, resultan totalmente intiles cualesquiera de las tcnicas convencionales.
A esto hay que sumar que el berilio es un elemento muy ligero, adems de presentarse en
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muy pequeas cantidades en gemas donde no se pueden emplear tcnicas destructivas. Actualmente hay tres tcnicas que resuelven el problema: el SIMS, el LA-ICPMASAS y el LIBS. Las dos primeras se basan en la espectrometra de masas y la tercera
en la espectrometra de emisin en el visible, mucho ms econmica. Las tres utilizan
como fuente de excitacin un lser de alta potencia, que produce un dao en la superficie de la gema de tamao microscpico que hay que asumir.
La mayora de los gemlogos saben que la General Electric Co. logr sintetizar diamantes
en 1955. Lo que probablemente muchos gemlogos no conozcan es que se pueden obtener monocristales de diamante sinttico utilizando el mtodo de deposicin de vapor qumico. En este caso, las imgenes de luminiscencia de superficie utilizando el DiamondView
proporcionan informes muy tiles para identificar todos los tipos de materiales sintticos
CVD, la topografa de rayos X tambin puede proporcionar evidencias de gran ayuda.
El problema surge en los diamantes sintticos HPHT (altas presiones y altas temperaturas) de pequeo tamao, lo que se conoce como mele, diamantes de peso entre 0,08 y
0,13 ct. En estos casos es necesario emplear tcnicas de microscopa infrarroja en combinacin con imgenes de catodoluminiscencia. Estas tcnicas permiten separar diamantes naturales de sintticos basadas en las caractersticas observadas en los espectros de absorcin en el infrarrojo medio y las estructuras de crecimiento.
Anlisis de fotoluminiscencia, topografa de rayos X o catodoluminiscencia se realizan
para ayudar en la determinacin de tratamientos HPHT (alta presin y alta temperatura)
en diamantes para mejorar el color.

Los recientes avances anteriormente mencionados hacen que los gemlogos en la
actualidad se relacionen con un gran nmero de profesionales: gelogos, fsicos, qumicos, lapidarios, historiadores del arte, cuerpos de seguridad del Estado, etc.
El grupo de Beers tiene en plantilla una gran cantidad de gelogos. Los recursos tcnicos y su experiencia geolgica se dirigen hacia el descubrimiento de importantes
depsitos y a la investigacin de otros ya conocidos en frica, Canad, Australia, Asia
etc. Esta empresa, que en los aos treinta cre el famoso eslogan Un diamante es
para siempre y que populariz el James Bond interpretado por Sir Sean Connery en
1971, flet en 2006, junto con el Gobierno de Botswana, un zepeln para rastrear la zona
desrtica del Kalahari. El dirigible llevaba tecnologa de ltima generacin, suministrada por la empresa Bell Geospace para detectar, desde el aire, materiales portadores
de diamantes. En funcin del tipo de bsqueda varan los parmetros para efectuar la
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exploracin. En el caso de los diamantes, la altura ptima es de unos 80 metros. El zepeln, de 78 metros de largo, es la solucin perfecta para una tecnologa que requiere el
mnimo de vibraciones.
Actualmente, en Canad se emplean aviones o helicpteros que sobrevuelan el polo
Norte con geofsicos involucrados en el uso de tcnicas magnticas, gravimtricas y
electromagnticas.
El desarrollo de nuevas tcnicas de anlisis no destructivas ha supuesto un progreso, no
slo para la identificacin de los materiales y sus tratamientos, sino tambin para la
investigacin de otras caractersticas de las gemas, antes imposibles de verificar. Con
ello se han abierto campos de estudio en relacin con las gemas incluidas en piezas
con un inters histrico o artstico, de ndole no comercial pero de gran relevancia en
relacin con el patrimonio cultural.
En Espaa se han podido realizar, entre otros, el estudio de los materiales gemolgicos
del Tesoro de Guarrazar, las mesas de piedras duras del museo del Prado, y numerosas
Figura 3. Gema.
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piezas de joyera presentes en museos, como el Arqueolgico Nacional, Lzaro Galdiano, Artes Decorativas y Museo del Prado.
Los gemlogos intervienen tambin en conservacin del patrimonio o en procesos legales. En estos ltimos trabaja con las fuerzas de seguridad del Estado para la identificacin
de piezas robadas. Si previo a su robo las piezas han sido certificadas en un laboratorio
gemolgico serio, esto ayudar a identificarlas en caso de aparicin posterior. Hay que
tener en cuenta que un certificado de anlisis es el carn de identidad de una gema.
La lapidacin, nombre que se emplea para el tallado y pulido de las piedras preciosas,
es una operacin que se realiza para resaltar al mximo las propiedades de color, brillo,
lustre, transparencia, dispersin, resplandores, etc.
Se necesita un estudio previo, sobre todo en el caso del diamante, de propiedades
como la exfoliacin y estudios pticos, para obtener el mximo de rendimiento. Una
mala exfoliacin puede destrozar un cristal muy valioso. En muchos casos se utilizan tcnicas mecanizadas y lser, pero los grandes diamantes se siguen estudiando y tallndose de manera artesanal.
Por supuesto, su principal objetivo es relacionarse con el comercio de piedras preciosas, ya que gracias a los laboratorios gemolgicos de prestigio se resuelven la mayora de los problemas que afectan actualmente a la manipulacin y repercusin
comercial.
La gemologa es una ciencia activa que se expande en todas las direcciones. Las ciencias tradicionales mineraloga, geologa y gemologa se han extendido dando paso a
la qumica, fsica, matemticas, etc., para poder resolver muchos de los problemas
actuales con que se encuentran los gemlogos del siglo XXI.
Quines son sus principales clientes

El comercio de joyera es, sin duda, el destino ms importante al que van encaminados
los estudios de gemologa. En la actualidad nadie pone en duda que quienes se
quieran dedicar al comercio de la joyera tienen que estudiar gemologa. Pero no
debe confundirse gemologa con joyera; en ocasiones se estudia aqulla creyendo
que al terminar se es joyero. Pero despus de todo lo explicado anteriormente, se
tendr claro que la gemologa slo estudia la parte tcnica relacionada con las
gemas, ayudando a su conocimiento e identificacin, y proporciona y esto es muy
importante una amplia cultura sobre todo lo relacionado con el mundo y el comercio de las gemas.
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La fabricacin, cada vez ms abundante y diversificada, de materiales, con caractersticas de identificacin difciles de resolver, colocan al profesional ante situaciones de responsabilidad comercial y legal totalmente nuevas. En casos de ventas fraudulentas es
imprescindible la actuacin de un perito gemlogo, que intervenga ante el juez, quien
por regla general tendr claro y declarar culpable al profesional de la joyera.
Los laboratorios gemolgicos de reconocido prestigio son imprescindibles en relacin directa con la importancia econmica de la transaccin y ayudan a desarrollar
una correcta actividad profesional. El profesional de la joyera de este modo est obligado a garantizar lo que vende.
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Este libro se termin

de imprimir en la
Navidad de 2009.
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Ilustre Colegio
Oficial de Gelogos
c/ Raquel Meller, 7
28027 - Madrid
icog@icog.es
www.icog.es
ISBN: 978-84-9200-978-7
La Prof Gelogos OK-AF CORR ISBN.qxp
Ilustre Colegio
Oficial de Gelogos
LA PROFESIN
DE GELOGO

La Profesion-Del-Geologo PDF

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ILUSTRE COLEGIO OFICIAL

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de los textos: sus autores, 2009

Gestin editorial: CYAN, Proyectos y Producciones Editoriales, S.A.

Reservados todos los derechos

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Luis E. Surez Ordez

Carlos Martn Escorza

Jos Manuel Baltuille Martn

Marc Martnez Parra

Manuel Regueiro y Roberto Oyarzun

Wenceslao Martnez del Olmo

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Roberto Rodrguez Fernndez, Fabin Lpez Olmedo, ngel Martn Serrano,

ngel Carbayo y Juli Rubio

Leonor Carrillo Vigil

Jess Martnez Fras

Miguel ngel Rodrguez Pascua

Javier Escuder Viruete

Enrique Aracil vila

Juan Jos Durn Valsero y Luis Carcavilla Urqu

Juan Ramn Vidal Roman

Mara Isabel Gmez Garca

M. I. Gmez, A. M. Alonso-Zarza, J. lvarez-Marrn, A. Calonge, C. Daz,

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A lo largo de los ltimos aos, el colegio ha trabajado intensamente por modificar el

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de las instituciones geolgicas

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1. F. de Elhuyar descubri el wolframio.

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BREVE HISTORIA DE LAS INSTITUCIONES GEOLGICAS EN ESPAA ||

Del Gabinete de Historia Natural al Museo Nacional

El libro de Barreiro, tanto en su edicin de 1944 como en la de 1992, se inicia con

Parte de su instrumental fue llevado a otros lugares.

Se recibi en el Gabinete la Orden de que el P. Enrique Flrez pudiera recoger

El Gabinete se hallaba en la casa de Aposento cuya ubicacin se desconoce

1763 y 1775 el Gabinete es trasladado de un lugar a otro, en una premonitora

El da 30 de diciembre de 1775, el rey Carlos III, acompaado del infante Luis,

3. A. de Ulloa descubri el platino.

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El 4 de noviembre, da de San Carlos, y bajo el lema que an preside la entrada

Hubo una propuesta de restaurar el Gabinete por parte de Jos Martnez

Clavijo y Fajardo enva al ministro F. de Saavedra un informe titulado Medios de

Desde el Gabinete se estaba haciendo ya entonces investigacin, como queda

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BREVE HISTORIA DE LAS INSTITUCIONES GEOLGICAS EN ESPAA ||

Con la llegada de Napolen el local se cierra de nuevo y es saqueado.

Se reabre de nuevo y en 1815 pasa a denominarse Real Museo de Ciencias

El Museo pasa a depender de la Facultad de Filosofa y se nombra a un jefe local,

El caos todava puede hacerse mayor y se hace. En 1856 se cesa a Graells y de

Se retiran los materiales que se crean oportunos para crear el Museo

La reforma de Moyano hace restablecer la Junta de Profesores y el centro toma

Por Real Decreto se conmina al Museo a desalojar en veinticuatro horas sus

Siendo director Ignacio Bolvar, se pronuncia un Real Decreto del ministro A.

Se crea la Junta de Ampliacin de Estudios, quedando el Museo adscrito a ella.