GENERALIDADES

Cimentacin es la parte de la estructura que transmite las cargas al

suelo. Cada edificacin demanda la necesidad de resolver un
problema de cimentacin. En la prctica se usan cimentaciones
superficiales o profundas, las cuales presentan importantes
diferencias en cuanto a su geometra, al comportamiento del suelo,
a su funcionalidad estructural y a sus sistemas constructivos.

Las cargas se trasladan de la estructura al terreno de apoyo al

atravesar el contacto entre dos medios cuyas propiedades
mecnicas son, casi siempre, diferentes. Para lograr condiciones
compatibles en los esfuerzos y deformaciones, se requiere disear
el cimiento o elemento de transicin en funcin de las propiedades
de ambos medios. El apoyo directo de una estructura rgida sobre
el terreno de apoyo producira deformaciones excesivas,
probablemente inadmisibles para la estructura.

Problemas generales de las cimentaciones

Todos los suelos, excepto los excepcionalmente duros o

compactos, o los materiales rocosos de excelente calidad, son
compresibles, es decir, susceptibles de sufrir, bajo la accin de las
cargas que se les aplican, deformaciones apreciables.
Estas deformaciones deben ser tales que durante la construccin
de una obra, o al producirse la aplicacin de las sobrecargas de
servicio, los asientos o distorsiones del soporte que se produzcan
no sean de magnitud nociva para la estabilidad de la obra ni
puedan deteriorar su utilidad.
Los terrenos de cimentacin se componen a veces de capas
heterogneas que pueden dar lugar a asientos diferenciales,
igualmente nocivos.

El agua existente en el terreno incide en el comportamiento de

las cimentaciones. Puede generar subpresiones que requieren
consideracin en el clculo de la estabilidad de la obra, y la
accin erosiva de corrientes de agua puede desestabilizar los
suelos que van a servir de soporte de las cimentaciones.
Para que una cimentacin funcione satisfactoriamente bajo la
accin desfavorable de combinaciones de las condiciones
descritas, es necesario, despus de determinar un tipo adecuado
de cimentacin, seleccionar el nivel adecuado para la base de la
cimentacin.
La profundizacin de la cimentacin hace ms delicados los
procesos constructivos y su proyecto, y pueden resultar
particularmente difciles si se encuentran capas acuferas
subterrneas o suelos inestables bajo el nivel fretico. Este hecho
aumentar consecuentemente los costos y plazos de ejecucin.

Tipologas de cimentacin.

Es costumbre, de acuerdo con la posicin del terreno

portante, clasificar las cimentaciones en superficiales,
semiprofundas y profundas.

CIMENTACIONES SUPERFICIALES

Una cimentacin superficial es un elemento

estructural cuya seccin transversal es de
dimensiones grandes con respecto a la altura y cuya
funcin es trasladar las cargas de una edificacin a
profundidades relativamente cortas, menores de 4 m
aproximadamente con respecto al nivel de la
superficie natural de un terreno o de un stano. Los
sistemas constructivos generalmente no presentan
mayores dificultades.

Hay diferentes tipos de cimentaciones superficiales:

Las zapatas individuales y las zapatas combinadas para columnas
son los tipos de cimentacin superficiales mas utilizados en suelos
con capacidad razonable de carga. Si el suelo es blando o las
cargas de las columnas son grandes, las reas requeridas para las
zapatas son tan grandes que se convierten en antieconmicas; en
este caso, a menos que las condiciones del suelo exijan una
cimentacin profunda, se adopta una solucin consistente en una
losa de cimentacin o en una cimentacin flotante.
Las zapatas sobre suelos compresibles deben cargarse de modo
concntrico para evitar la inclinacin que se presentar si las
presiones de contacto en un lado de la zapata son
sustancialmente mayores que en el lado opuesto. Las zapatas
cargadas excntricamente se pueden utilizar en suelos muy
compactos o en roca.

Zapatas corrida: Es una ampliacin de la parte

inferior del muro, cuya finalidad es distribuir
adecuadamente la carga sobre el suelo de la
cimentacin. Las zapatas corridas se usan
normalmente en el permetro de un edificio y a veces
bajo los muros interiores.

Zapata aislada: se usa para soportar la carga de una sola

columna. Estas son las zapatas ms comnmente usadas,
particularmente cuando las cargas son relativamente ligeras y
las columnas no estn muy cercanas entre s. Las zapatas
individuales se plantean como solucin en casos sencillos, en
suelos de poca compresibilidad, suelos duros, con cargas de la
estructura moderadas: edificios hasta de 7 pisos.

Zapata combinada: se usan para soportar las cargas de

dos o mas columnas. Una zapata combinada puede ser
econmica cuando dos o mas columnas fuertemente
cargadas estn separadas entre s a una distancia tal que
sus zapatas individuales quedaran traslapadas.

Zapata conectadas: Con el fin de darle rigidez lateral al

sistema de cimentacin, las zapatas aisladas deben
interconectarse en ambos sentidos por medio de vigas de
amarre.

Losas: ocupan una parte importante o toda la planta del

edificio o estructura, son habituales en terrenos de baja
capacidad portante o las cargas de las columnas son
grandes. Cuando el rea ocupada por zapatas ocupe una
superficie muy importante (>50 % de la planta del
edificio), que se requiera un stano o recinto estanco bajo
el nivel fretico, si se desea reducir la influencia de
heterogeneidades en el terreno, etc.
Mediante esta solucin se disminuyen los esfuerzos en el
suelo y se minimizan los asentamientos diferenciales entre
columnas; esta reduccin puede ser se 50% o mayor.

CIMENTACIONES SEMIPROFUNDAS
Son cimentaciones intermedias entre superficiales y
profundas. Se llevan a cabo cuando el terreno resistente
aparece a cierta profundidad (mximo hasta 5 m
aproximadamente). Normalmente se les denominan pozos
de cimentacin.
La metodologa de
clculo de tensiones y
asientos es anloga a
la que se utiliza para
cimentaciones
superficiales.

CIMENTACIONES PROFUNDAS.
Es una estructura cuya seccin transversal es pequea
con respecto a la altura y cuya funcin es trasladar las
cargas de una edificacin a profundidades comprendidas
aproximadamente entre 4 m y 40 m. La razn ms
frecuente para adoptar una solucin de este tipo, es la
existencia de materiales poco resistentes cerca de la
superficie del terreno.
A diferencia de las cimentaciones superficiales, en una
cimentacin profunda, no solamente se presentan
reacciones de compresin en el extremo inferior del
elemento sino tambin laterales.

Las cimentaciones profundas pueden ser de dos tipos:

Pilotes o pilas.
Los pilotes: tienen mximo un dimetro del orden de 0.80
m, son comparativamente ms flexibles que las pilas cuyo
dimetro es superior a los 0.80 m. La respuesta frente a
solicitaciones tipo sismo o carga vertical es diferente en
cada una de estas dos estructuras.
Cuando un pilote se hinca, a medida que se clava se est
compactando el suelo, y por ende mejorando sus
condiciones, en cambio, cuando el pilote se vaca, las
caractersticas del suelo pueden relajarse.

A pesar del costo, el uso de pilotes es a menudo necesario

para garantizar la seguridad estructural. La siguiente lista
identifica alguna de las condiciones que requieren
cimentaciones de pilotes:
Cuando el estrato o estratos superiores del suelo son
altamente compresibles y demasiado dbiles para soportar
la carga transmitida por la superestructura, se usan pilotes
para transmitir la carga al lecho rocoso o a una capa dura.
Cuando estn sometidas a fuerzas horizontales, las
cimentaciones con pilotes resisten por flexin mientras
soportan an la carga vertical transmitida por la
superestructura.

En muchos casos, suelos expansivos y colapsables estn

presentes en el sitio de una estructura propuesta y se
extienden a gran profundidad por debajo de la superficie
del terreno. La cimentacin con pilotes es una alternativa
cuando stos se extienden mas all de la zona activa de
expansin y contraccin.

Las cimentaciones de plataformas fuera de la costa, losas

de stanos debajo del nivel fretico, estn sometidas a
fuerzas de levantamiento. Se usan pilotes para resistir estas
fuerzas.
Los estribos y pilas de puentes son usualmente construidos
sobre cimentaciones de pilotes para evitar la posible
prdida de capacidad de carga que una cimentacin
superficial sufrir por erosin del suelo en la superficie del
terreno.

Las pilas: o pilas perforadas siempre son preexcavadas y

vaciadas en el sitio. El sistema constructivo empleado,
tendr incidencia en el diseo.
Dependiendo de las condiciones del suelo se usan
revestimientos para prevenir que el suelo alrededor del
agujero se desplome durante la construccin.
El uso de cimentaciones con pilas tiene varias ventajas:

Se usa una sola pila perforada en vez de un grupo de

pilotes con capuchn.
La construccin de pilas perforadas en depsitos de
arena densa y grava es mas fcil que hincar pilotes.

Las pilas perforadas se construyen antes de terminar las

operaciones de nivelacin.

Cuando los pilotes son hincados a golpe de martillo, la

vibracin del terreno ocasiona daos a estructuras
cercanas, esto se evita con las pilas perforadas.
Los pilotes hincados en suelos arcillosos producen
levantamiento del terreno y ocasionan que pilotes ya
antes hincados se muevan lateralmente, lo que no ocurre
durante la construccin de pilas perforadas.
No se tiene ruido de martilleo durante la construccin de
pilas perforadas, tal como pasa con el hincado de pilotes.

Como la base de una pila perforada se ampla, sta

proporciona una gran resistencia a cargas de
levantamiento.
La superficie sobre la cual la base de la pila perforada
se construye debe inspeccionarse visualmente.
La construccin de pilas perforadas utiliza
generalmente equipo mvil, que, bajo condiciones
apropiadas del suelo, resulta mas econmico que la
construccin con pilotes.
Las pilas perforadas tienen alta resistencia a cargas
laterales.

Cajones: se refiere a un elemento de la subestructura

usado en sitios hmedos de construccin, tales como
ros, lagos y muelles. Para la construccin de cajones,
una pila hueca o cajn se hinca en posicin hasta que
descansa en suelo firme. A la parte inferior de la pila o
cajn se le adapta un borde cortante para ayudarlo a
penetrar los estratos de suelo blando debajo del nivel
fretico y llegue a descansar sobre un estrato resistente
a cargas. El material dentro del cajn se extrae por las
aberturas de la parte superior y luego se vierte el
concreto en su interior. Los estribos de puentes, los
muros de muelles y la estructura para proteccin de
costas deben construirse sobre cajones.

CRITERIOS PARA LA ELECCIN DEL CIMIENTO

CONDICIONES DEL EDIFICIO Y DE LA ESTRUCTURA

Tipo de edificio.
Los edificios de escasa importancia, ligeros , de pocos niveles, etc.
deberan resolverse mediante cimientos superficiales siempre que
sea factible tcnica y constructivamente.
Los edificios de ms altura necesitarn, cimientos ms costosos (en
general profundos) que, por otra parte, se hacen inevitables
cuando el terreno es de resistencia media o baja.
Los edificios muy esbeltos y de gran altura estn sometidos a
empujes horizontales de viento y en muchos casos deben
proyectarse para resistir acciones ssmicas. Los momentos de
vuelco transmitidos a la base del edificio dan lugar a fuertes
tensiones de borde, que en terrenos deformables, puede producir
giros o inclinaciones reversibles.

Valor de las cargas transmitidas.

Determinan la superficie del cimiento a fin de que sta no solicite al
terreno bajo tensiones mayores de las admisibles (cimientos
superficiales).
Pueden determinar la necesidad de encontrar, en profundidad, un
estrato ms resistente si en la superficie es imposible obtener el
anterior equilibrio (cimientos semiprofundos y profundos).

Capacidad de asiento diferencial y total.

la mayor o menor capacidad de la estructura para absorber asientos
diferenciales puede determinar que el cimiento de la misma se
resuelva de una u otra forma. Si los estratos superiores son
deformables pero la estructura es articulada en sus nudos, puede
ser admisible un cimiento superficial. Si la estructura es rgida habr
que buscar un estrato menos deformable a travs de un sistema de
cimiento que lo permita.

CONDICIONES DEL TERRENO

Resistencia del terreno.
Si la resistencia del terreno es baja, pero apta para cimentar en l,
una solucin habitual consiste en recurrir a un cimiento
compensado, intentando que el peso de las tierras excavadas para
la ejecucin de stanos equivalga al peso del edificio, resultando
por tanto una carga neta muy pequea o nula. Si las cargas del
edificio no son homogneas, los stanos suelen escalonarse.
Profundidad a la que se encuentra el estrato resistente.
Si el estrato resistente es superficial, la gama de soluciones se
centra sobre los tipos de cimientos superficiales (zapatas y placas),
si es profundo, se centra en los cimientos semiprofundos y
profundos (pozos y pilotes).

Capacidad de asiento del estrato resistente.

En una arcilla saturada sometida a una carga determinada puede
estar muy lejos de su lmite de rotura y, sin embargo, por
consolidacin del estrato llega a sufrir asientos notables.
En general estos asientos no son uniformes ya que las zonas
prximas a terrenos de mayor permeabilidad se consolidarn a
mayor velocidad que las que estn ms lejos de estos terrenos.
Los asientos diferenciales que puedan producirse durante la vida
til de la estructura debern ser inferiores a los admisibles por la
misma. en funcin de estos asientos se definir la capacidad
portante del terreno.

Variacin en el nivel fretico.

La profundidad a la que se encuentra el nivel fretico vara segn el
rgimen de lluvias de la regin. Si el terreno es arcilloso puede
provocar un peridico humedecimiento del mismo, acompaado de
fuertes cambios de volumen , lo que originara asientos temporales.
En terrenos arenosos un aumentos de la humedad puede llevar
consigo una disminucin de resistencia al corte. Estas anomalas
pueden solucionarse cimentando por debajo del nivel fretico
fluctuante, con lo que se asegura el mantenimiento de las
propiedades originales del suelo.
Cota de socavaciones debidas a las corrientes subterrneas.
Esta cota debe ser superada para que no aparezcan descensos en el
cimiento por fuga del terreno activo hacia simas de reciente
formacin o por disolucin o transporte de terrenos a causa de las
corrientes subterrneas de agua.

Heladicidad y variaciones de humedad en las capas superficiales.

El agua incluida en el esqueleto del terreno que ha ascendido por capilaridad
desde la capa fretica tiene la capacidad de helarse provocando importantes
alteraciones en el volumen y en la capacidad portante del terreno, por
disgregacin del mismo. Respetar la profundidad mnima de cimentacin que
establece la norma 0.80m en el caso de zapatas y cimientos corridos.
Heterogeneidad del terreno.
El terreno se compone de estratos de diversa naturaleza y propiedades, que no
mejoran necesariamente al avanzar en profundidad. En otros casos la
variabilidad se presenta en planta, cambiando en distancias cortas el tipo de
terreno.
Si el terreno est formado por capas de resistencia creciente conforme aumenta
la profundidad, elegir aqul nivel en el que existe una capacidad portante
suficiente.
Cuando entre capas resistentes se encuentran intercaladas otras capas blandas
y/o deformables debe estudiarse de qu forma stas ltimas reducen la
capacidad portante de las primeras. Para zapatas existen mtodos para valorar
esta influencia y controlar el riesgo de punzonamiento.

Terrenos especiales.
Evitar la cimentacin directa sobre rellenos ganados al lago o mar,
porque suele tener una compresibilidad elevada y muy variable de unos
puntos a otros. Se puede mejorar el terreno mediante inyecciones,
compactacin dinmica, vibroflotacin, etc., sustitucin del material,
ejecucin de pilotes perforando a rotacin con maquinaria espacial.
En terrenos constituidos por turbas, restos vegetales, etc. no se debe
cimentar, pues la descomposicin de la materia orgnica da lugar a
asientos. Por tanto es necesario sustituirlos o atravesarlos con
cimentaciones profundas.
Los terrenos colapsables como suelos elicos, limos yesferos, loes, etc.
sufren asientos importantes y repentinos al saturarse natural o
accidentalmente. Conviene reducir las presiones transmitidas al terreno
y controlar agentes que puedan dar lugar a una inundacin accidental.

 Los terrenos expansivos arcillosos sufren grandes cambios de

volumen al variar las condiciones de humedad. El tipo de
cimentacin depende del grado de expansividad del terreno y del
tipo de edificio.
Los terrenos krsticos suelen ser formaciones calcreas o
yesferas en las que la circulacin del agua ha abierto cavidades y
canales de disolucin ms o menos grandes. Es necesario realizar
investigaciones puntuales bajo cada zapata o atravesarlas con
cimentaciones profundas.
En los rellenos incontrolados y vertederos no es aconsejable
cimentar por su elevada compresibilidad, por lo que deben
eliminarse o atravesarse con cimentacin profunda.
En los terrenos en los que existe un porcentaje apreciable de sales
o elementos nocivos para el concreto de la cimentacin, entre
ellos tenemos sulfatos clcicos y magnsicos, solucionar con el
empleo de cementos especiales o realizar un tratamiento previo a
la cimentacin.