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LAS MONJAS EN LA AMRICA COLONIAL
1530-1824 *
Las religiosas no han merecido mayor atencin de los
cronistas e historiadores de la Iglesia iberoamericana. Las
Leyes de Indias las despachan con un par de alusiones1 y
hasta los cronistas de las rdenes religiosas fueron un poco
cicateros con ellas 2 . De ello cabra deducir que no tuvieron
especial relevancia en ella y, por tanto, parecera justificado
Reelaboracin muy ampliada de la voz Sudamerica, monache e beate,

que habr de aparecer en italiano prximamente en el vol. IX del Dizionario
degli lstituti di Vita di Perjezione. Incluyo a las ursulinas de Nueva Orlens,
porque esa ciudad perteneci durante algn tiempo a la Corona espaola (17621803) y porque, en 1803, al trmino del dominio espaol, la comunidad hall
refugio en La Habana. Por razones obvias, excluyo a las ursulinas de Quebec,
en donde han desarrollado una gran actividad evangelizado desde 1639 hasta
nuestros das, cf. Les Ursulines de Qubec depuis leur tablissement jusqu'h nos
jours, 4 vols., Qubec, 1863-78.
1
Recopilacin, libro I, tit. III, leyes 16-19; otras alusiones en el libro 1,

ttulo 1, leyes 1 y 6, y libro 2, ttulo 17, ley 91. Cf. FIDEL DE LEJARZA, Expansin de las clarisas en Amrica y Extremo Oriente, en Archivo Ibero-Americano,
14, 1954, pgs. 155-160.
2
DIEGO DB CRDOVA SALINAS, Crnica de la religiossima provincia de los
Doce Apstoles del Peni, Lima, 1651, pg. 422, se escuda en la amplitud de
la materia y en la escasez de noticias: "Nuestra Amrica y Per tambin han
gozado de sus opimos frutos en innumerables vrgenes consagradas a Dios, que,
viviendo como ngeles en los monasterios, sin duda merecieron las bodas del
Cordero en el cielo. Y siendo tantas, grabar en este pequeo volumen los
nombres de algunas de tres o cuatro conventos de esta provincia de los Doce
Apstoles, porque de las de los otros no me han remitido relaciones, y apuntar
algunas de sus vidas". Con todo, tanto en la crnica de este cronista franciscano,
como en las de sus colegas agustinos Calancha, Torres y Vzquez, o en la del
dominico novohispano A. Franco, hay recogidas bastantes noticias sobre conventos y religiosas de sus respectivas rdenes.
THESAURUS. Tomo L. Nms. 1, 2 y 3 (1995). ngel O. R. A. MARTNEZ CUESTA. Las monjas ...
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el desdn con que las tratan ciertos historiadores actuales 8 .

Sin embargo, pienso que sus apreciaciones son demasiado
apresuradas, inexactas y poco atentas al origen masculino
de la mayora de las fuentes disponibles e incluso a las inevitables interconexiones entre la vida social y la vida religiosa. Slo ltimamente se les est prestando alguna mayor
atencin. A raz de los estudios de Josefina Muriel y Asuncin Lavrn 4 , estn surgiendo por todas partes estudios sobre
monjas y conventos particulares, con especial atencin a sus
aspectos artsticos y econmicos. Vargas Ugarte fue el primer historiador de la iglesia americana que acert a reflejar
con fidelidad el papel de las monjas en la iglesia colonial.
En las pginas de su Historia de la Iglesia en Per y en
otros escritos ofreci documentacin suficiente y bien cernida
sobre su implantacin y desarrollo en todo el territorio del
inmenso virreinato sudamericano. Luego siguieron sus huellas Jos Manuel Pacheco y Cayetano Bruno 6 . En abril de
1992 la Universidad de Len les dedic una buena parte
de su congreso sobre el monacato femenino, cuyas actas ya
han visto la luz 6 , y la Editorial Mapfre tambin las ha recordado en uno de los volmenes de su prestigiosa coleccin
La Iglesia Catlica en el Nuevo Mundo 7 .
3
E. HOORNAERT, A Cristiandade durante a primeira poca colonial, en
Historia da Igreja no Brasil, II/l, Petrpolis, 1977, pgs. 372-373; HANS-JRGEN
PRIEN, La historia del Cristianismo en Amrica Latina, Salamanca, 1985, pgs.
154-158.
* JOSEFINA MURIEL, Conventos de monjas en La Nueva Espaa, Mxico,
1946; Cultura femenina novo-hispana, Mxico, 1982; ASUNCIN LAVRN, Latn
American Women, Londres, 1978 (traduccin espaola, Mxico, 1985) y otros
numerosos estudios dispersos por revistas e historias generales.
5
JOS M. PACHECO, Historia Eclesistica, I-IV {Historia Extensa de Colombia, XIII/1-4), Bogot, 1971-1984; CAYETANO BRUNO, Historia de a Iglesia
en Argentina, 12 vols., Buenos Aires, 1966-1981.
a
/ Congreso Internacional del monacato femenino en Espaa, Portugal y
Amrica, 1492-1992, 2 vols., Len, 1993. El primer volumen esta ntegramente
dedicado al monacato en Iberoamrica y Filipinas.
7
PEDRO BORGES, Religiosos en Hispanoamrica, Madrid, 1992, pgs. 267311. Desgraciadamente, el captulo que el ilustre americanista dedica a las religiosas es muy deficiente y est plagado de errores. Sus afirmaciones tobre el
nmero de monasterios, rdenes a las que pertenecan, fechas de fundacin y
otros detalles bsicos no se pueden tomar en serio.
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NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.
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Las religiosas llegaron a Amrica en los primeros decenios de la Conquista y se propagaron en seguida por casi
todas las regiones que actualmente constituyen Iberoamrica.
Durante los siglos xvi y XVII todos los monasterios eran de
vida contemplativa, pero no por eso dejaron de jugar un
papel decisivo en el afianzamiento y desarrollo del cristianismo. Dejando aparte el alto valor testimonial e impetratorio de su vida, contribuyeron eficazmente a la proteccin
de esposas y viudas desamparadas, a la recuperacin de jvenes descarriadas y a la educacin de la juventud femenina,
con su incalculable repercusin en la religiosidad de la familia y en la moralizacin de la sociedad. A mediados del
siglo XVIII llegaron las ursulinas y la Compaa de Mara
con nuevos mtodos educativos que contribuyeron a desterrar la nociva convivencia de educandas y monjas en los
monasterios y elevaron sensiblemente el nivel cultural del
sector acomodado de la mujer americana. Actualmente se
ha sealado su contribucin a la humanizacin de la ciudad 8 y siempre se ha reconocido el valor artstico de monasterios como la Concepcin, Regina, Santa Brgida y la
Compaa de Mxico, la Soledad de Oaxaca, Santa Mnica
de Guadalajara, Santa Rosa de Quertaro, Santa Catalina
o El Carmen Alto de Lima y tantos otros. Actualmente
estn atrayendo la atencin creciente de los historiadores sus
aportaciones a la pastelera, a la confitera, a la floristera
y al bordado, as como su influjo en las costumbres e incluso en el mismo comercio, que a menudo necesitaba el
dinero fresco de sus dotes.
En la segunda mitad del siglo xix, a pesar de las frecuentes persecuciones, la vida religiosa femenina se propag
con la aparicin de varias congregaciones autctonas y con
la llegada de otras procedentes de Europa. En el siglo xx
el nmero de religiosas ha crecido espectacularmente, lle-
Cf. A. BONET CORKEA, El convento de Santa Catalina de Arequipa y

los conventos de monjas en Hispanoamrica, en Simposio Internazionale su
barocco latino americano, Roma, 1982; F. DE LA MAZA, Arquitectura de las casas
de monjas en Mxico, Mxico, 1956.
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gando a superar por vez primera al de los religiosos, y, a

la vez, sus actividades han experimentado una gran diversificacin. En los ltimos aos se han hecho presentes en
todos los campos de la vida eclesial: desde la atencin tradicional a la escuela y al hospital hasta la enseanza universitaria, la promocin social en los barrios perifricos, la
recuperacin de drogadictos, el trabajo misional con tribus
marginadas e incluso la administracin de parroquias desprovistas de sacerdote. En 1988 trabajaban en Iberoamrica
125.895 religiosas9.
Durante el perodo colonial todas las religiosas iberoamericanas eran monjas contemplativas que vivan en la
clausura de sus monasterios. Pero junto a ellas proliferaban
por todas partes beateros y casas de recogimiento. No pocas
de sus moradoras habran merecido el ttulo de religiosas,
pero los prejuicios raciales, la escasez de recursos y el ordenamiento cannico de la poca las privaron de l. Muchas
vivan en comunidad, se ajustaban a las normas de una de
las reglas aprobadas por la Iglesia y, con frecuencia, pronunciaban votos simples. Durante los siglos xvi, xvn y xvm
dieron origen a no pocos monasterios de vida contemplativa;
y en los dos siguientes, a congregaciones religiosas de vida
activa. Cualquier descripcin de la vida religiosa en Iberoamrica que prescindiera de ellas sera incompleta.
1.
IMPLANTACIN Y DIFUSIN DE LOS MONASTERIOS
a.
SIGLO XVI.
El primer convento americano surgi en la ciudad de

Mxico en 1540 y fue obra de Juan de Zumrraga. El gran
arzobispo, ntimamente persuadido de la necesidad de contar con algn monasterio en su dicesis, apenas obtuvo la
correspondiente licencia de Paulo III, dio el hbito concep-
Annuarium Statistictim Ecclesia 1988, [Citta del Vaticano, 1990], pg. 198
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cionista a cuatro beatas reclutadas en Espaa por el franciscano Antonio de la Cruz. Las beatas haban viajado a
Mxico en 1530 en compaa de Hernn Corts y durante
diez aos se haban dedicado a la instruccin cristiana de
las hijas de los caciques. En septiembre de 1541 ingresaron
dos jvenes espaolas, a las que siguieron grupos cada ao
ms numerosos. Entre las novicias de 1552 encontramos a
dos nietas del emperador Moctezuma. Muy pronto la casa
se qued pequea y hubo que pensar en su ampliacin. Tanto la abadesa de la Concepcin como el cabildo eclesistico
y el ayuntamiento de la ciudad abogaron por ella en cartas
a Carlos V (1552) y Felipe II (1561). En 1565 la Concepcin alojaba ya la bonita cifra de 64 profesas. Pero todava
habra que esperar otros cuatro aos antes de que se autorizara la construccin del convento Regina Coeli (1570).
Entre 1570 y 1600 las monjas de la Concepcin desplegaron una gran actividad fundacional, dando vida a cuatro
conventos de su orden en la ciudad de Mxico (1573, 1580,
1594 y 1600) y a otros tres en Durango (1572), Guadalajara
(1578) y Guatemala (1578); encauzaron la vida religiosa
de las dominicas de Oaxaca (1575) y de las jernimas de
la capital azteca (1585) y participaron en la fundacin del
convento de Santa Clara de la misma ciudad (1573) 10. Por
su parte, las religiosas de Regina Coeli abrieron otro convento concepcionista en Oaxaca (1576). Simultneamente
surgan otros monasterios de dominicas, clarisas y jernimas.
En 1600 entre Mxico y Guatemala albergaban ya 22 conventos de clausura, distribuidos por ocho ciudades: Mxico
(11), Guadalajara (2), Puebla (3), Oaxaca (2), Durango
(1), Mrida (1), Guatemala (1), Morelia (1), y pertene-
10
Cf.
MAGDALENA HUERTA OURCEL y M* JUSTINA
SARABIA VIEJO,
Esta-
blecimiento y expansin de la orden concepcionista en Mfxico: Siglo XVI, en

La orden concepcionista: Actas del I Congreso Internacional, I, Len, 1990,
pgs. 463-74; ISABEL ARENAS FRUTOS, Fundacin y primeros tiempos del convento de Jess Mara de Mxico, ibid., pgs. 475-84. Sobre las fundaciones de
Guatemala y sur de Mxico, cf. M* MILAGROS CIUDAD SUREZ, La orden con-
cepcionista en la Audiencia de Guatemala, ibid., pgs. 521-36.
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cientes a cuatro rdenes: concepcionistas (12), dominicas

(5) " , clarisas (2) 12 y jernimas (3) 13.
No menos vistoso fue el empuje fundacional en otros
territorios americanos. Hacia 1551 el obispo Alonso de Fuenmayor organiz en Santo Domingo el monasterio de Santa
Clara con diez clarisas tradas de Espaa y diecisis jvenes
reclutadas en la isla. En diciembre de 1560 abra sus puertas el monasterio de Regina Angelorum con seis dominicas
andaluzas. La crisis econmica de La Espaola entorpeci
el desarrollo de ambas comunidades hasta mediados del siglo xvn, cuando, gracias al apoyo de sendos bienhechores,
pudieron liberarse de las garras de la pobreza. Sin embargo,
de ellas salieron las fundadoras de los primeros conventos de
Venezuela (Trujillo, 1633; Caracas, 1636) y Puerto Rico
(1651) 14.
Poco ms tarde aparecen conventos en la Audiencia de
Nueva Granada y, sobre todo, en el inmenso virreinato del
Per. En 1558 el agustino Andrs de Ortega organiz en
Lima el convento de la Encarnacin, sujetndolo a la jurisdiccin de la Orden. Pero la admisin de dos mestizas
enfrent muy pronto a las monjas con su fundador. Las
monjas persistieron en su decisin y decidieron acogerse a la
jurisdiccin episcopal y a la regla de las canonesas regulares
de San Agustn (1561). Este monasterio estaba llamado a
11
MARA DE CRISTO SANTOS MORALES y ESTEBAN ARROYO GONZLEZ, Breve
resea de los monasterios de las monjas dominicas fundados en Mxico desde

el siglo XVI al XX, en Dominicos en Mesoamrica: 500 aos, Mxico, 1992,
pgs. 343-405.
12
FIDEL DE LEJARZA, Expansin de las clarisas..., pgs. 129-90.
13
A. LAGUNA, Las jernimas de a Adoracin, en Studia Hieronymiana,
I, Madrid, 1973, pgs. 487-508, esp. 494-504; M. DEL CARMEN LAGUNA, Jernimas de la Adoracin, Madrid, 1991, pgs. 29-108; ANTONIO LINAGE CONDE,
El monacato en Espaa e Hispanoamrica, Salamanca, 1977, pgs. 654-57. Con
alguna frecuencia y, al parecer, a consecuencia del error en que incurri J.
MURIEL, Conventos, pgs. 305-314, al incluir el convento de San Lorenzo entre
las fundaciones agustinas, las jernimas son clasificadas entre las agustinas, con las
que no tenan nada en comn fuera de la regla de San Agustn. Todava resulta ms sorprendente que haya hecho de l un convento recoleto, de "la
rama reformada por fray Luis de Len", ibid., pg. 309.
14
JOHAKNES MEIER, Die Anjange der Kirche auj den Karibischen Inseln,
Immensee (Suiza), 1991, pgs. 197-224.
37
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convertirse en cuna de los monasterios limeos, ya que de

l salieron las fundadoras de la Concepcin (1573), de la
Santsima Trinidad (1580) y de Santa Clara (1605), es decir,
de los tres monasterios ms poblados y de mayor influjo
social a lo largo de todo el perodo colonial. La Concepcin,
fundado por una parienta de Pizarra, llamada Ins, abre la
serie de las fundaciones concepcionistas en el virreinato del
Per. De l saldran luego las fundadoras de la Concepcin
de Panam (1598) y de las concepcionistas descalzas de San
Jos en Lima (1603) 16 .
Un segundo grupo de monasterios concepcionistas tuvo
por cabeza a la Concepcin de Quito, abierto por religiosas espaolas en 1577. Concepcionistas quiteas dieron vida
al monasterio colombiano de Pasto (1588) y a los ecuatorianos de Loja (1597), Cuenca (1599) y Riobamba (1605).
En estos cuatro ltimos intervino activamente Luis Lpez
de Sols, obispo de Quito desde 1594 a 160616. Los conventos de Bogot (1595) y Tunja (1600) fueron fruto de personas y de circunstancias locales17.
En estos mismos aos los franciscanos pusieron en marcha ocho monasterios de clarisas en el Cuzco (1560),
Ayacucho (1568), La Paz (1571), Osorno (1571), Tunja
(1573), Nueva Pamplona (1584), Trujillo (1587) y Quito
(1596) 18. Al siglo xvi pertenecen tambin los conventos agustinos de Sucre (1574) y Popayn (1591) 19, los dominicos
15
Adems de ANTONIO DE LA CALANCHA, Crnica moralizada, Barcelona,

1638, ed. moderna en 6 vols. de I. Prado, Lima, 1974-81, III, pgs. 950-1.010,
puede verse R. VARGAS UGARTE, Historia de la Iglesia en el Per, I (1511-1568),
Lima, 1953, pgs. 341-350.
16
Cf. JESS PANIAGUA PREZ, Monasterios concepcionistas en la Audiencia
de Quito: Notas para su estudio, en La orden concepcionista: Actas del 1 Congreso Internacional, I, Len, 1990, pgs. 563-584.
17
Cf. Jos M. PACHECO, Historia eclesistica I {Historia extensa de Colombia, XIII/1), Bogot, 1971, pgs. 358-60, y Luis CARLOS MANTILLA, Las
concepcionistas de Colombia, 1588-1990, en Archivo Ibero-Americano, 51, 1990,
pgs. 97-169, esp. 101-154.
18
FIDEL DE LEJARZA, Expansin de las clarisas en Amrica y Extremo
Oriente, en Archivo Ibero-Americano, 14, 1954, pgs. 227-296, y 16, 1956, pgs.
5-12, 32-37, 40-41.
18
F. CAMPO DEL POZO, Monasterios de agustinas en el Nuevo Reino de
Granada y Quito, en / Congreso Internacional del monacato femenino en Espaa,
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de Arequipa (1579) y Quito (1592), el de la Santsima Trinidad de Lima (1580), que durante tres siglos sera el nico
monasterio cisterciense de Sudamrica, y el de las canonesas
agustinas de Santiago de Chile (1576). Al finalizar el siglo
el territorio comprendido entre Panam y Chile contaba con
24 monasterios distribuidos en 18 ciudades y pertenecientes
a seis rdenes diversas: concepcionistas (9), clarisas (7), dominicas (3), canonesas de San Agustn (2), agustinas ermitaas (2) y cistercienses (1). Slo Brasil careca de monasterios femeninos. El gobierno de la metrpoli, preocupado
por la escasez de mujeres blancas, no autoriz fundacin
alguna hasta 1677. Hasta esa fecha las candidatas a la vida
religiosa tuvieron que viajar a Portugal 20 .
Esta proliferacin de monasterios y la rapidez con que
se llenaban son el mejor ndice de su aceptacin social. En
1586 la Concepcin de Mxico alojaba a 130 profesas; dos
aos ms tarde el de Jess Mara, fundado en 1580, ya
contaba con 66 profesas y 10 novicias; y cifras muy semejantes arrojaban las estadsticas de la Encarnacin de Lima.
Los memoriales de las autoridades, tanto civiles como eclesisticas, reconocen explcitamente su necesidad, y el regocijo
con que las acoga el pueblo llano lo confirma.
No siempre se trataba de una necesidad de orden estrictamente espiritual. Junto a jvenes con autntica vocacin
religiosa abundaban en los monasterios hijas de conquistadores y criollas sin haberes suficientes para encontrar esposo
de su misma condicin. Para estas ltimas el monasterio era
un refugio socialmente estimado y un amparo para su ho-
Portugal y Amrica, I, Len, 1993, pgs. 279-97, y M ? ANTONIA TRIANO, Funcin

econmica de los monasterios de clausura en la Audiencia de Charcas, ibid.,
pgs. 441-451.
20
S. A. SOF.IRO, The Feminine Orders in Colonial Baha: Economic,
Social and Demographic Implications: 1677-1800, en A. LAVRIN, Latn American
Women, Londres, 1978, pgs. 173-197; EUGENIO DOS SANTOS, O monacato feminio no Brasil durante a poca moderna, en / Congreso Internacional, I, pgs.
469-82, y LEILA M. ALGRANTI, Vida religiosa jeminina no Brasil colonial: conventos e recolhimentos (1750-1822), ibid., pgs. 483-504.
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GIUSEPPE BELLINI
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nestidad. En 1561 el ayuntamiento de Guatemala expresaba

claramente esta situacin en carta a Felipe II: "En esta ciudad hay muchos conquistadores y pobladores antiguos muy
pobres y con muchas hijas sin ningn remedio sino el de
Dios y el de V. M., y para su amparo sera necesario se fundase en esta ciudad un monasterio de monjas donde se
recogiesen, y, por no le haber, muchas doncellas se han
perdido" 21 . Cuatro aos ms tarde el mismo ayuntamiento
volva a abogar por un convento para las "muchas hijas de
conquistadores muy pobres, que no tienen recaudo para su
casamiento"22. Poco despus Pedro Thoms fundaba en
Mxico el monasterio de Jess Mara para doncellas a quienes su pobreza impeda "tomar otro estado conforme a su
calidad" 23 . La mayora de las dominicas de Guadalajara
eran "nietas de conquistadores, descubridores y pacificadores
del Reino de Nueva Galicia" *4. Y las mismas ideas abundan en los expedientes fundacionales de los conventos concepcionistas de Quito y San Cristbal de las Casas, de las
agustinas de Sucre, de las clarisas de Tunja y La Habana,
las carmelitas calzadas de Puerto Rico y otros de poca posterior, como en los de las fundaciones brasileas de Santa
Clara del "Desterro" (Baha, 1677) y Nuestra Seora de
Ajuda (Ro de Janeiro, 1750)25. En 1756 el franciscano Juan
de Torquemada vea en los monasterios femeninos un refugio de "doncellas que, o por desgracia o por su genio,
no llegaban a los desposorios".
Muy pronto comenzaron a afluir a los monasterios damas de compaa, mujeres en busca de refugio durante las
21
Citado por MILAGROS CIUDAD SUREZ, La orden concepcionista en la
Audiencia de Guatemala, en La orden concepcionista, I, pg. 522.

22 Ibid.
23
Constituciones y ordenanzas, 2, Mxico, 4 de enero de 1580, en ISABEL
ARENAS FRUTOS, Fundacin y primeros tiempos del convento de Jesi'is Mara de
Mxico, en La orden concepcionista, I, pg. 483.
24
J. F. ROMN GUTIRREZ, Presencia dominica en Guadalajara (Mxico):
El convento de Nuestra Seora de Gracia (1588-1609), en / Congreso Internacional, I, pgs. 129-136, csp. 129.
23
Cf. S. A. SOEIRO, The Feminine Orders in Colonial Baha..., pgs.
173-197, esp. 185-86.
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ausencias de sus maridos, pupilas, criadas y hasta esclavas.

En 1593 en San Jernimo de Mxico vivan ya 300 mujeres. En el siglo xvn la Encarnacin, Santa Clara, la Concepcin
y la Santsima Trinidad de Lima, Santa Catalina de Arequipa, la Concepcin y Santa Clara de Quito, la Encarnacin,
Santa Clara y Jess Mara de Mxico, la Concepcin de
Guatemala y algunos otros monasterios se convirtieron en
colmenas humanas con 800, 1.000 y hasta 1.300 mujeres.
En 1618 el arzobispo de Bogot deploraba la abundancia
de donadas y sirvientas existentes en los conventos de su
dicesis, aadiendo que "el exceso era comn en casi todos
los conventos de las Indias" 28 .
b.
SIGLO XVII.
Durante el siglo xvn el ritmo fundacional disminuy

un poco, pero todava se mantuvo elevado. Los 48 conventos existentes en 1600 ascendieron a 105 en 1700 con la fundacin de otros 57 a lo largo del siglo. Mxico con 18
conventos y Per con 10 continuaron aportando las cifras
ms altas. A continuacin encontramos a Colombia con 6
y Bolivia con 5. El alto nmero de fundaciones bolivianas
puede sorprender si no se repara en la prosperidad que alcanzaron en esta centuria ciudades como La Plata (Sucre)
o Potos. Siguen Ecuador con 4, Guatemala y Chile con 3,
Argentina, Cuba y Venezuela con 2, y Brasil (1677) y Puerto
Rico (1651) con 1. Para estos dos ltimos pases era el primer convento erigido en su suelo. El concejo municipal de
Baha estaba reclamando la apertura de un convento en la
ciudad desde 1603, pero sus reiteradas instancias slo llegaron a buen puerto el 29 de abril de 1677 con la llegada de
cuatro clarisas de Evora.
La mayora (32) son todava fundaciones calzadas de
clarisas (16), dominicas (8), concepcionistas (7), agustnas
26
F. ARIAS UGARTE, Carta al rey, Bogot, 11 de junio de 1618, en J. M.
PACHECO, Historia extensa de Colombia, XI1I/2, Bogot, 1972, pg. 521.
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ermitaas (1) y carmelitas calzadas (1) 2 T , que en nada

difieren de las del siglo anterior. Pero junto a ellas encontramos 25 fundaciones descalzas o recoletas que transplantan a Amrica las ansias de perfeccin espiritual que tan
profundamente estaban sellando los conventos espaoles
desde los ltimos decenios del siglo xvi. Las primeras fundaciones descalzas datan de los primeros aos del siglo,
pero slo adquieren consistencia en su segunda mitad. De
las 24 fundaciones realizadas en la primera mitad slo 9
tenan carcter descalzo, mientras que los 16 monasterios
descalzos abiertos entre el 1651 y 1700 casi doblaban a los
9 calzados.
La primera fundacin descalza de Amrica fue el convento de San Jos, abierto en Lima en 1603 por cinco religiosas de la Concepcin28. Al ao siguiente siete beatas de
Veracruz, dirigidas por el jesuita Antonio Ruiz y protegidas
por el obispo Diego Romano, levantaron en Puebla de los
ngeles el primer carmelo del Nuevo Mundo. Dos aos ms
tarde Bartolom Lobo y Juan Ladaria, obispos, respectivamente, de Bogot y Cartagena, organizan en sus sedes episcopales sendos Carmelos con mujeres piadosas adiestradas
en las costumbres conventuales por monjas concepcionistas
y clarisas. En la apertura de los Carmelos de Mxico (1616) y
Crdoba (1628) tambin fue decisiva la intervencin de monjas concepcionistas (Mxico) y dominicas (Crdoba) 29 .
El origen de estos Carmelos fue un tanto anmalo. Eran
producto de iniciativas locales y, contra la voluntad expresa
27
Fundado en 1651, tras varios aos de negociaciones, con tres monjas
dominicas de Santo Domingo, al fracasar las gestiones hechas para traer carmelitas calzadas de Espaa. Cf. ANTONIO CUESTA y MENDOZA, Historia eclesistica
del Puerto Rico colonial, I, 1508-1700, Ciudad Trujillo [ = Santo Domingo],
1948, pgs. 323-334.
28
Cf. R. VARGAS UCARTE, Historia, I, pgs. 350-351; A. DE LA CALANCHA,
Crnica III, pgs. 1.010-1.024.

28
Para la fundacin y primer desarrollo de los Carmelos americanos sigue
siendo til la monumental Historia del Carmelo Teresiano en Espaa, Portugal
y Amrica del Padre SILVERIO DE SANTA TERESA, 15 vols., Burgos, 1935-1952.
Interesa de modo especial el vol. XIV, Burgos, 1949, pgs. 115-119, 131-150,
175, 252-266, 294-309, 408-462, 591-609, 680-697, 777-779, 792, 803-804.
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de santa Teresa, nacan sujetos a la jurisdiccin episcopal

y bastante desconectados de los carmelitas descalzos. Todo
ello podra haber desfigurado su carcter teresiano, como
sucedi en el sur de Italia, donde hubo 'conventos' teresianos que ni siquiera conocan las constituciones de la Santa.
La presencia en Mxico de frailes carmelitas descalzos, la
comunicacin epistolar con monasterios espaoles y la familiaridad de algunos fundadores con los escritos de la Santa
disiparon el peligro y aseguraron la autenticidad teresiana
de los Carmelos iberoamericanos, pero no lograron evitar
algunas anomalas 30 En el siglo xvm este fenmeno se volver a repetir en la fundacin de los conventos de la Compaa de Mara, de Mendoza (1780) y Bogot (1783).
A veces se ha exagerado la 'originalidad' de los conventos americanos y se ha insistido demasiado en su desvinculacin de Europa y en su desconocimiento de las grandes
reglas europeas31. Su implantacin responde con frecuencia
a circunstancias locales; a menudo suavizaron el rigor de la
30
Cf. J. M. MUOZ JIMNEZ, LOS conventos de carmelitas descalzas en
el barroco sudamericano: Estudio arquitectnico, en / Congreso Internacional,
pgs. 37-53, esp. 39, en donde, a mi entender, exagera el alcance de esas anomalas. 1 caso ms complicado y que ms revuelo caus ocurri en la fundacin
de las catalinas de Crdoba: "Fundado en 1613 como convento de la orden
agustiniana, vistieron el hbito de dominicas, practicaron al principio las constituciones de santa Teresa y se llamaron de la orden de san Agustn, pero la
direccin espiritual la llevaron los jesuitas y al cabo se hizo totalmente domi-
nicano": J. M. JIMNEZ, pg. 51; cf. SILVERIO DE SANTA TERESA, Historia
del
Carmen Descalzo. XIV, pg. 592, y, sobre todo, C. BRUNO, Historia, II, Buenos
Aires, 1967, pgs. 400-409, donde describe con cierto detalle los problemas
jurdico-espirituales que plante su fundacin. Tras doce aos de inquietud, encontraron solucin el 15, VII, 1625, cuando Urbano VIII dispens a las religiosas de la regla de santa Teresa y las oblig a repetir la profesin "segn
la regla de santa Catalina".
31
U N EQUIPO DE MONJAS DE SANTA ESCOLSTICA, Aspecto sociolgico de las
vocaciones monsticas femeninas en el cono sur de Amrica latina, en Yermo

(1968), pgs. 17-34. Sin embargo, JOSEP M. BARNADAS, La organizacin de la
Iglesia en Bolivia, en Historia general de la Iglesia en Amrica Latina, VII:
Per, Bolivia y Ecuador, Salamanca, 1987, pg. 92, ve en "estos monasterios
uno de los fragmentos de la Iglesia americana en que resulta ms difcil encontrar huellas de sabor americano". Al parecer, Barnadas no ha reparado en la
fuerte insercin de los monasterios en la vida local y en la gran aceptacin de
que gozaron a lo largo de todo d perodo colonial.
584
T H . XLV, 1995
disciplina religiosa y hubo fundadoras sin experiencia de

vida religiosa e ignorantes de las reglas y tradiciones de la
orden a que daban vida. Baste recordar las primeras fundaciones concepcionistas, las dominicas de Crdoba, las clarisas
de Tunja, las agusanas de Lima, Santiago, Popayn y Sucre
y todas las carmelitas. Pero tampoco faltaron fundadoras
provenientes de conventos europeos, como las de los dos conventos de Santo Domingo, las clarisas de Baha y Cartagena,
las capuchinas de Mxico, Lima y Guatemala, las concepcionistas de Quito, las brgidas de Mxico, la Compaa de
Mara de Cap Franjis y Mxico o las ursulinas de Nueva
Orlens. De estos conventos salieron, a su vez, las fundadoras de muchos otros conventos. En la fundacin de las
capuchinas de Santiago de Chile particip la madre Mara
Bernarda, una de las espaolas que poco antes haban dado
vida al convento de Lima 32 . Otras fundaciones, como las
agustinas recoletas de Lima y Puebla, estuvieron en estrecho
contacto con conventos espaoles, de los que recibieron
sus constituciones. Las de Puebla dieron luego vida a los
conventos de Oaxaca y Guadalajara.
A partir del ao 1640 las fundaciones descalzas aceleran
el ritmo, dando lugar a 14 nuevos conventos de carmelitas
descalzas en Per (4), Ecuador (3), Mxico (2), Bolivia (2),
Colombia (1), Chile (1) y Guatemala (1); a 3 de agustinas
recoletas en Mxico (2) y Per (1) y a sendos monasterios
de capuchinas en Mxico (1665) y trinitarias descalzas en
Lima (1682). Las capuchinas adoptaron un sistema de vida
particularmente austero. Sus 'advertencias' a las aspirantes
"parecan ms propias para alejar del claustro a las solicitantes que para llamarlas a l" 33 .
c.
SIGLO XVIII Y PRIMER CUARTO DEL XIX
(1800-1824).
Durante el siglo xvm se realizaron 49 nuevas fundaciones, a las que podemos aadir las 11 efectuadas en los cinco
32
Cf. Bullarium Ordinis FF. Minimorum S. P. Fransci Capucinorum,
VII, Roma, 1752, p"g. 419.
33
M. CUEVAS, Historia de la iglesia en Mxico, El Paso, 1928, IV, pg. 195.
T H . XLV, 1995
585
primeros lustros del xix, cuando las naciones americanas

todava continuaban formando parte del imperio hispanoportugus. 32 eran fundaciones descalzas o recoletas34; 16
seguan la disciplina calzada, sin vida comn; y las 12 restantes pertenecan a rdenes docentes. La apertura de conventos de ursulinas en Nueva Orlens (1727) y Baha
(1735 y 1739) y de la Compaa de Mara en Hait (1733),
Mxico (1754 y 1811), Mendoza (1780), Bogot (1783), La
Habana (1803), Irapuato (1804), Aguascalientes (1807) y
Camagey (1819) constituye una de las novedades ms notables del siglo. Tambin ellas eran monjas de votos solemnes, sujetas a la ley de la clausura, pero, a diferencia de
las dems, tenan desde sus orgenes una funcin educativa.
Todos los conventos de la Compaa dirigan un internado
para nias pudientes y una escuela pblica gratuita. Ya el
internado introduca novedades importantes sobre su localizacin y funcionamiento. Al no permitir las leyes de la
Compaa la convivencia de monjas y educandas en una
misma celda, hubo necesidad de acomodarlo en un edificio
o ala separada de la comunidad y encomendar su direccin
a una de sus monjas. Pero la novedad ms significativa
consisti en la apertura de escuelas pblicas gratuitas 35 , en
la mejor cualificacin profesional del profesorado y en la
ampliacin del programa escolar. La fundacin de estos
31
Incluyo en este nmero a las dominicas de Jess Mara de Guadalajara (1722) y de Santa Rosa de Puebla (1740). Las primeras se obligaron desde
el principio a la vida comn y otras 'observancias' propias de la Recoleccin,
cf. Dominicos en Mesoamrica, pgs. 372-373. El carcter recoleto de Santa Rosa
aparece en la voluntad de su fundador, en el ttulo de sus Constituciones y
en las prcticas que imponen, cf. MIGUEL DE TORRES, Dechado de principes
eclesisticos [... ] el ilust. y exc. seor doctor D. Manuel Fernndez de Santa
Cruz y Sahagn, Puebla, 1714, pgs. 235-239. Quiz habra que sumar tambin
los conventos para religiosas indias de Mxico, Morelia y Oaxaca. Los tres seguan la primera regla de santa Clara, que no permita ninguna clase de
propiedad. El convento dominico de La Habana, fundado en 1688, tambin
debi de practicar la vida comn desde su fundacin.
35
"Sus pensionados tenan en cuenta la procedencia racial; el primero
era para criollas, y el segundo exclusivamente para indias. En cambio, sus escuelas pblicas eran para jvenes de toda condicin y raza": P. Foz y Foz,
La revolucin pedaggica en Nueva Espaa (754-1820), I, Madrid, 1981,
pg. 264.
586
T H . XLV, 1995
conventos-colegios se debi, fundamentalmente, al esfuerzo

y clarividencia de tres criollas distinguidas: Mara Ignacia
de Azlor (1715-1767) 36, Juana Josefa Torres (f 1752) y Clemencia Caycedo (1710-1779) fundadoras, respectivamente,
de los conventos-colegios de Mxico, Mendoza y Bogot37
Tambin pertenece a este siglo la expansin de las capuchinas. Religiosas del convento de Mxico, nico existente
en 1700, salieron a fundar los de Puebla (1704), Quertaro
(1721), Lagos de Moreno (1756), Guadalajara (1761), Villa
de Guadalupe (1787) y Salvatierra (1798). Directamente de
Madrid llegaron las fundadoras de Lima (1713), de donde,
a su vez, salieron las fundadoras de Guatemala (1726) y
Santiago de Chile (1727). Este ltimo convento proporcion
religiosas para la apertura del convento de Buenos Aires en
174938. Religiosas del de Guatemala abrieron el de Oaxaca
en mayo de 174430.
Mayor relieve social alcanz la fundacin de conventos para mujeres indgenas. Durante dos siglos los conventos
haban sido coto exclusivo de espaolas y criollas. No obstante la actitud favorable del Concilio de Lima 40 y de una
cdula real de 1588, que mandaba dar el velo a las mestizas
que lo pretendieran "no obstantes cualesquiera constituciones" 41 , slo un puado de nativas y mestizas privilegiadas
haban podido franquear sus puertas. Investigaciones recientes han confirmado la sospecha de Olaechea, quien, tras
recordar a Mara del Espritu Santo, monja de la Encar38
P. Foz Y Foz, La revolucin pedaggica...

P. Foz Y Foz, Las enseanzas ibero-americanas 1754-1820, Bogot, 1988.
38
FELICE DA MARETO, Le Capticcine nel mondo (1538-1969): Cenni
storici e bibliograjici, Parma, 1970, pgs. 61-67.
39 JOS ANTONIO CAY, Historia de Oaxaca, Mxico, 1990, pg. 421.
40
Accin 3f, cap. 36: "Si alguna mestiza quisiera ser monja no se le
pida ms dote, ni se resciba, que a las dems, ni por admitirla de monja de
coro se le pida, o se lleve ms, que las otras monjas de coro suelen dar. Pues
cualquier concierto semejante tiene sabor y nota de simona, mas teniendo las
tales personas las partes que se requieren, no deuen ser excluidas de monjas
de coro por sola la falta de su nacimiento, pues delante del Seor la virtud
es la que tiene estima y no el linaje", en R. VARGAS UGARTE, Concilios Limenses,
I, Lima, 1951, pg. 297; texto latino en pg. 358.
41
Recopilacin de las leyes de Indias, Libro 1, ttulo 7, ley 7.
37
TH. XLV, 1995
587
nacin de Lima, y a Luisa de Tapia, hija del fundador de

las clarisas de Quertaro, admita la posibilidad de que hubieran profesado algunas ms en otros monasterios, especialmente entre las legas 42 . Las mismas carmelitas descalzas
de Bogot, que exigan sangre espaola "por todos cuatro
abuelos" para las religiosas de coro, admitan sin dificultad
mestizas y cuarteronas para religiosas legas o de velo blanco 43 . Al parecer, en los conventos mexicanos de Jess Mara,
San Juan de la Penitencia, Santa Clara y Santa Isabel vivieron indias nobles. En 1564 doce de las treintaids clarisas del
Cuzco eran mestizas44. Sin embargo, a finales del siglo xvn
ya slo es designada como india sor Isabel de la Purificacin 4". A principios del siglo xvn profes en Santa Catalina
del Cuzco una tataranieta de Huayna Cpac 48 . Tambin
se encuentran mestizas a fines de ese mismo siglo entre las
agustinas de Popayn as como entre las clarisas y agustinas
de Sucre4T. Santa Clara de Quito fue fundado en 1596 para
hijas de caciques con vocacin religiosa. Pero la escasez de
solicitudes le habra obligado a admitir a algunas jvenes
blancas, que poco a poco se apoderaron del gobierno del
monasterio y excluyeron a las nativas, a no ser que quisieran
42
J. B. OLAECHEA, Doncellas indias en Religin, en Missionalia Hispnica,
27, 1970, pgs. 341-378.
43
J. M. PACHECO, Historia eclesistica, 2, en Historia Extensa de Colombia,
Xlll/2, pgs. 515-516. Sin embargo, a fines del siglo xvm todava haba quien
se opona a la admisin de una mulata en Santa Clara de Bogot, cf. E. CRDENAS, Los mestizos hispanoamericanos como destinatarios del Evangelio, en
Historia de la Evangelizacin de Amrica, Simposio Internacional, pg. 380.
Una simple duda sobre la pureza racial de una novicia mantuvo revuelta a la
comunidad capuchina de Buenos Aires desde 1769 hasta 1789, cf. C. BRUNO,
Historia de la Iglesia en la Argentina, VI, Buenos Aires, 1970, pgs. 387-402.
44
DONALD L. GIBBS, Economic Adivines of Ntins, Friars, and their Conventos in Mid-Colonial Cuzco, en The Americas, 45, 1989, pgs. 343-362,
esp. 344.
45
Cf. KATHRYN BURNS, LOS monasterios del Cuzco colonial: Orgenes y
desarrollo, en / Congreso Internacional, I, pgs. 427-28.
46
Ibid., pg. 429.

Cf. M9 ANTONIA TRIANO, Funcin econmica de los monasterios de
clausura en a Audiencia de Charcas, en / Congreso Internacional, pgs. 443 y 449.
47
588
T H . XLV, 1995
profesar como hermanas legas48. En el siglo xvm la sociedad continuaba desconfiando de la idoneidad de las indgenas para la vida religiosa, y no faltaban quienes teman
que los votos podan comprometer su misma salvacin eterna. Todava en 1798 el arzobispo de Baha recelaba de las
mestizas y slo se avena a admitirlas en los conventos como
donadas o educandas 40 .
Entre las donadas, que no eran ni enteramente religiosas ni enteramente laicas, siempre hubo muchas indias,
mulatas y mestizas. Josefina Muriel tiene para ellas palabras
de admiracin y simpata: "Las donadas son, por lo regular, personas que, teniendo vocacin religiosa, por alguna
causa no pueden llegar a adquirir plenamente el estado
religioso". Llevaban una vida de religiosas, pero sin votos,
y consuman su vida en el servicio de las religiosas sin recibir paga alguna. "Constituan este grupo casi siempre las
indias y las mestizas, excepcionalmente algunas espaolas"e0.
Entre ellas hubo siempre personas de profundos sentimientos religiosos. En su resea del convento de Jess Mara,
Muriel recuerda la vida ejemplar de Petronila de la Concepcin (f 1667), una india de Xochimilco, a la que se
permiti pronunciar votos simples. Tambin fue india Francisca de San Miguel, a quien se atribuye la prediccin del
motn de 1624. Mara de San Juan (f 1634) era negra, y en
Santa Clara de Lima se santific la mulata rsula de la
Cruz.
El marqus de Valero, virrey de Mxico entre 1716
y 1722, fue el primero que desafi pblicamente tales prejuicios. El 12 de septiembre de 1720, en una solemne ceremonia a la que asistieron el arzobispo y un grupo de
franciscanos, puso la primera piedra de un convento destinado exclusivamente para hijas de caciques e indias de noble
48
JORGE JUAN y ANTONIO DE ULLOA, Noticias secretas de Amrica, Bogot,
1983, pg. 304. A. LAVRIN, Vales and Meaning of Monastic Life for Nuns in
Colonial Mxico, en Catholic Histrica! Review, 58, 1972, pgs. 367-387, esp. 370.
49
Cf. S. A. SOEIRO, The Feminine Orders in Colonial Baha...,
pgs.
173-197, esp. 189.
50
JOSEFINA MURIEL, Conventos, pgs. 77-78.
T H . XLV, 1995
589
abolengo. En los aos siguientes no faltaron dificultades. El

ayuntamiento de la ciudad no lo crea necesario y los jesutas de San Gregorio seguan dudando de la aptitud de las
indgenas para la vida religiosa. Pero Valero no cej en su
empeo. El 5 de marzo de 1724 obtuvo la licencia real y
poco despus el convento de Corpus Christi comenzaba su
andadura histrica con cuatro clarisas de la capital y la toma
de hbito de las dos primeras nativas, a las que siguieron
otras hasta completar el nmero fijado por el fundador.
Valero lo haba fijado en 18 o 20, pero la abundancia de
solicitudes oblig a elevarlo a 33.
A la muerte de la primera priora, sor Petra de San
Francisco ( t 1728), el convento estuvo a punto de perder
su identidad. Las dos religiosas espaolas encargadas a la
sazn de su gobierno, pretendieron admitir a otras espaolas, con la consiguiente reduccin del nmero de candidatas indias, a las que, adems, se exigira un noviciado
de ocho aos de duracin y se las privara del derecho de
voto durante los primeros veinte aos de vida religiosa.
Afortunadamente, la vigilancia de los franciscanos y las
denuncias del cacique Diego Torres troncharon sus planes.
En 1745 Madrid ratific la naturaleza del convento y orden
la inmediata salida de las tres novicias blancas. La informacin sobre los antecedentes raciales de las candidatas se
llevaba con todo rigor. Entre las 78 religiosas que profesaron entre 1757 y 1820 slo encontramos a una espaola y
a otra mestiza. Las dems eran nativas, casi todas ellas procedentes de la dicesis de Mxico. De las 143 indgenas que
profesaron entre 1724 y 1821, 106 (74%) haban nacido en
ella; 26 (18%) pertenecan a la de Puebla; 6 (4,2%), a la
de Oaxaca; 3 (2,2%), a la de Guadalajara; y 2 ( l 3 % ) a
la de Michoacn. En la comprobacin de su nobleza se
proceda con menos severidad. Al menos ocho plebeyas lograron pasar el control. Las restantes fueron todas hijas de
caciques o principales61.
51 J. MURIEL, Indias caciques del Corpus Christi, Mxico, 1963; J. B.
OLAECHEA, Doncellas indias en Religin, pgs. 341-378; M. GALLAGHER, The
Indian Nuns of Mxico City's Monasterio of Corpus Christi, en A. LAVRIN,
Latn American Wornen, Londres, 1978, pgs. 150-172.
590
T H . XLV, 1995
Muy pronto el convento del Corpus Christi se qued

pequeo. Se pens entonces en abrir otros semejantes en
Guadalajara, Puebla y en la misma capital azteca. Pero
ninguno de los tres lleg a cuajar. Los promotores del de
Guadalajara no lograron allegar rentas suficientes y los
de Mxico y Puebla encallaron en obstculos burocrticos.
Mejor suerte corrieron las fundaciones proyectadas en Morelia y Oaxaca. La primera abri sus puertas en 1737 en un
edificio contiguo a la capilla de Nuestra Seora de Cosmoloapn, construida aos antes por los caciques de Ptzcuaro.
El segundo, patrocinado y costeado por los caciques del
valle de Oaxaca, se inaugur en 1782 tras una engorrosa
tramitacin que se prolong durante casi cuarenta aos 52 .
Las fundadoras de ambos conventos eran religiosas del
Corpus Christi que llevaron consigo la primitiva regla de
Santa Clara, bastante ms rgida que la vigente en los restantes monasterios mexicanos83. En los trmites fundacionales se habla repetidamente de adscribir los conventos a
la orden capuchina, pero en realidad los tres pertenecieron
siempre a la orden clarisa.
El 8 de diciembre de 1811 don Juan Francisco de Castaiza, futuro obispo de Durango, lograba convertir en
realidad el sueo de su vida. Seis religiosas del convento
mexicano de El Pilar se trasladaron al colegio-recogimiento
de Nuestra Seora de Guadalupe, fundado en 1753 por el
jesuita Antonio Martnez de Herdoana para la educacin
de mujeres nativas, y lo transformaron en convento-colegio de la Compaa de Mara. El nuevo convento dispondra
de 21 plazas gratuitas ms un nmero imprecisado para
candidatas que pudieran pagar la dote, cuya cuanta se dejaba a la discrecin del arzobispo. Al contrario de los tres
conventos anteriores, que estaban reservados a las hijas de
los caciques, ste slo abrira sus puertas a indgenas del
estado llano. Al principio fue dirigido por criollas, pero se
52
J. B. OLAECHEA, Doncellas indias en Religin, pgs. 357-360.
53
El convento de Santa Isabel, fundado en 1601, naci sujeto a la primera regla y, por tanto, con vida comn, sin rentas y sin educandas, pero pas
en seguida a la segunda regla. Cf. MURIEL, Conventos, pgs. 189-198.
TH. XLV, 1995
591
indigeniz rpidamente. En 1816 eran ya varias las indias

que ocupaban cargos dirigentes. La nueva comunidad conjug desde el primer momento las exigencias de la vida
contemplativa con las tareas educativas propias de su orden.
El internado sola albergar a unas setenta nativas M .
A finales del siglo xvm hubo en Brasil intentos de fundar un convento para mestizas, ya que haba "innumerables
mujeres de color de familias de buena reputacin, que eran
llamadas por Dios". Pero se estrellaron contra la abierta
oposicin del arzobispo de BahaS5.
2.
MONJAS, PUPILAS Y CRIADAS
La multitud de criadas, esclavas, educandas y 'nias',

trmino elstico que, al menos en Mxico, comprenda desde
criaturas de pocos aos hasta mujeres octogenarias, la libertad con que se movan por las dependencias del monasterio
y la residencia continua de algunas de ellas en las habitaciones de las monjas daban al traste con el clima de oracin,
recogimiento y austeridad propio de todo convento de clausura. Al autorizar la admisin de educandas en los conventos, Paulo V impuso algunas condiciones ya experimentadas
en conventos europeos. Su edad no deba bajar de los siete
aos ni superar los 25. Al cumplir los 25 aos tendran que
abandonar el convento. Su atuendo deba ser modesto y
sencillo, su habitacin estara separada de la de las monjas
y no podran salir de la clausura bajo pena de no volver
ms a ella5G. Pero esas condiciones quedaron en letra muerta. Muy pocos monasterios respetaron la separacin entre
monjas y 'nias' y muchas de ellas continuaron en los conventos despus de cumplir la edad sealada. En 1812, de
54
Ibid., pgs. 361-362, y, sobre todo, P. Foz Y FOZ, ha revolucin pedaggica en Nueva Espaa, I, pgs. 416-438; II, pgs. 184-200, y Los archivos
histricos de la Compaa de Mara Nuestra Seora, Roma, 1992, pgs. 672-682.
65
Cf. S. A. SOEIRO, The Feminine Orders in Colonial Baha..., pgs.
173-197, esp. 189.
58
Breve del 9 de febrero de 1616, en VARGAS UGARTE, Historia, II, pg.
508. El convento de la Encarnacin haba obtenido permiso para admitir educandas ya en 1575. Cf. F. J. HERNEZ, Coleccin de bulas, breves y otros documentos relativos a la Iglesia de Amrica y Filipinas, I, Bruselas, 1879, pg. 526.
592
T H . XLV, 1995
las 305 'nias' residentes en los nueve conventos calzados

de la capital azteca, 39 eran menores de quince aos, 123
estaban entre los quince y veinticinco aos, y las 143 restantes superaban ese lmite 57 .
Tambin la admisin de seglares, en calidad de criadas,
damas de compaa o seoras de piso, se remonta a los primeros aos de vida de los conventos. En no pocos la prctica
era legal y estaba explcitamente autorizada por las constituciones. En 1631 los conventos calzados de Lima albergaban
a ms de 1.000 criadas. En la Concepcin de Guatemala
vivan por esa misma poca ms de trescientas seglares88,
y en Mxico la situacin no era diversa. En 1700 los conventos limeos tenan a su servicio casi 2.000 criadas, muchas de ellas esclavas. En Santa Clara de Cochabamba,
"cada una de las monjas clarisas de velo negro tena tres,
cuatro o ms criadas" M. La misma proporcin encontramos
a mediados del siglo xvn en el convento agustino de Sucre 60.
En 1722 todos los conventos de Quito, a excepcin de los
carmelitas, contaban con cerca de quinientas personas seglares. En 1778 la Concepcin de Lapa (Baha) tena a su
servicio ms de 400 esclavas. Aos ms tarde (1795) se refugiaron en La Habana 52 clarisas y dominicas de Santo
Domingo con 60 criadas, algunas de ellas esclavas61.
Pero no en todos los conventos se daba esa situacin.
Por constitucin, clarisas de la primera regla (Santa Isabel
de Mxico y los tres conventos de indias), carmelitas descalzas, capuchinas, agustinas recoletas y brgidas prohiban
la admisin de 'nias' y reducan al mnimo el nmero de
criadas. De acuerdo con las primeras constituciones de la
57
Foz Y Foz, Revolucin pedaggica en Nueva Espaa, I, pgs. 371-372.

r's M. CIUDAD SUREZ, La orden conccponista en la Audiencia de Guatemala, en La orden conccpcionista, I, pg. 525.
5
FRANCISCO VIEDMA, Descripcin de la provincia de Santa Cruz de la
Sierra, Buenos Aires, 1926, pg. 125, citado por TRIANO, Funcin econmica...,
en / Congreso Internacional, I, pg. 444.
60 Ibid.
61
Cf. NGEL HUERTA MARTNEZ, El monacato femenino en Cuba durante
el primer tercio del siglo XIX, en / Congreso Internacional, I, pgs. 495-510,
esp. 498-502.
T H . XLV, 1995
LAS MONJAS EN LA AMERICA OOLONIAL
593
Orden, que prohiban la admisin de seglares, "ni por va

de depsito, aunque sea con hbito de monja y con intencin de recogerse" 62, el fundador de las agustinas recoletas
de Puebla les orden "que en dicho convento no se puedan
recibir criadas seglares" 63. Sin embargo, las agustinas recoletas de Lima atenuaron esa prohibicin y, tras algunas
vacilaciones, dieron cabida en su convento a doce criadas.
En 1669, al trmino de su fase constituyente, el nmero de
criadas qued fijado en doce, segn se desprende de la
circular con que el arzobispo Villagmez, su gran protector,
ejecut los breves pontificios: "En conformidad de lo concedido por Su Santidad, podr haber para el servicio de
dicho monasterio doce criadas de buenas costumbres, sin
que este nmero, con ningn pretexto ni ocasin, se pueda
aumentar. Y porque al presente se hallan ya ms criadas
que las del nmero referido y por estar algunas enfermas,
permitimos que las que al presente se hallan ya en el dicho
convento se queden dentro, con calidad que en adelante
no pueda entrar otra alguna si no es a cumplir el nmero
de doce" 6 \ Tambin las carmelitas descalzas de Crdoba
admitan educandas y criadas. En 1733 tenan trece "nias
espaolas", cuatro mestizas, tres mulatas libres y quince esclavas. La mayora de las veinte religiosas que componan
la comunidad dispona de "dos seglares y criadas", con quienes compartan la celda y, a veces, tambin la comida 6 .
En 1679 el arzobispo de Lima, al hablar de la abundancia de seglares en los monasterios de la ciudad, excluye
explcitamente a las descalzas, carmelitas y recoletas del
Prado 60 . En 1700, de los cinco conventos recoletos o des62
Regla dada por N. P. S. Agustn a sus monjas con las constituciones
para la nueva recoleccin de las monjas, Madrid, 1616, fol. 39.
63
Constituciones de Manuel Fernndez de Santa Cruz para el convento
de Santa Mnica, Puebla, 7 de agosto de 1683, N 9 4, en B. RANO, LOS primeros
tiempos del convento de agustinas de Puebla de los ngeles en los documentos
de su archivo y del archivo vaticano, en Archivo Agustiniano, 71, 1987, pgs.
235-390, esp. 306.
w
Circular del arzobispo Pedro de Villagmez, 17 de sept. de 1669, en E.
ESTEBAN, Historia documentada del monasterio de Nuestra Seora del Prado,
Lima, 1944, pgs. 69-70.
65
C. BRUNO, Historia de a Iglesia en la Argentina, IV, pgs. 458-465.
** Carta al Papa, 29 agosto 1679, en Asv, Lettere dei vescovi, 69, fol.
38
594
T H . XLV, 1995
calzos de Lima slo las concepcionistas descalzas alojaban

a seglares entre sus muros. En los otros cuatro (agustinas
recoletas de El Prado, trinitarias descalzas de San Miguel
y carmelitas de Santa Jos y Santa Ana) no tenan seglar
alguna y slo disponan de un nmero limitado de criadas,
que, adems, estaban al servicio de la comunidad, no de las
religiosas particulares. El Prado llegaba a 30; los otros tres
oscilaban entre las 13 de las trinitarias y las 6 y 9 de los
dos conventos carmelitas. En 1773 los padres del concilio
de Lima constatan con alegra que "en los monasterios que
llaman recoletos no hay sirvientas particulares ni muchachas
de educacin" y encargan "a todos los prelados el que celen
sobre el exacto cumplimiento de tan loables costumbres" 6T.
Algo similar deba de ser la situacin de las dominicas de
Jess Mara de Guadalajara, Santa Rosa de Puebla y La
Habana, de las concepcionistas de Tunja o de las clarisas
de Bogot. Las concepcionistas de Tunja prohiban la entrada en el monasterio de personas que no tuvieran intencin de ser monjas, "porque conviene a la quietud de dichas
monjas", y las clarisas de Bogot obtuvieron un breve del
Papa en que se vedaba la admisin de seglares en el convento bajo pena de excomunin 68.
La magnitud y el prestigio social de los monasterios los
convertan en centros de poder apetecidos por mujeres ambiciosas, los exponan a intromisiones constantes de los seglares
y ponan en jaque perpetuo la paz y tranquilidad de las
monjas.
Obispos reformadores, religiosos y simples observadores
coincidan en la necesidad de disminuir la poblacin conventual. Uno tras otro, con regularidad digna de mejor
suerte, se fueron sucediendo planes y ms planes sobre la
limitacin de las profesiones y la drstica reduccin de criadas y damas de compaa. Pero todos ellos caan en el vaco
al no encontrar eco ni en los conventos ni en la sociedad.
266, citada por R. VARGAS UGARTE, Historia de la Iglesia en el Per, III, pgs.
195-97.
67
R. VARGAS UGARTE, Concilios intenses, II, Lima, 1952, pg. 108.
68
JESS PANIAGUA PREZ, El monacato femenino en la Audiencia de Santa Fe
(siglos XVII y XVIII), en / Congreso Internacional, I, pg. 305.
T H . XLV, 1995
595
La sociedad no poda aceptar la disminucin de la poblacin conventual, porque careca de estructuras docentes y
asistenciales alternativas; y los conventos, porque implicaba
un cambio de vida que no estaban dispuestos a asumir.
El primer plan reductor lleva la firma del arzobispo
limeo Hernando Arias de Ugarte (1630-1638), quien ya
durante su episcopado en Santaf de Bogot (1618-1625) haba
intentado algo semejante69. Desempolvando la vieja norma
tridentina sobre la proporcin entre las religiosas de los conventos y sus rentas ro , se propuso reducir drsticamente su
nmero, mientras que un decreto de la congregacin de
Obispos y Regulares del 12 de julio de 1592 le proporcionaba base legal para expulsar de los conventos a dos terceras
partes de sus criadas. Poco despus los franciscanos intentaron reducir el nmero de criadas en los conventos mexicanos, pero sus esfuerzos no encontraron eco alguno entre las
monjas. Tambin en Chile se alzaron voces contra la superpoblacin de los conventos. Diego de Humansoro (16621676) habra querido que ninguna religiosa tuviera a su
servicio ms de una criada y en ese sentido elev en 1668
una consulta a Roma. Pero sus planes no surtieron efecto.
En 1757 la abadesa de las agustinas de Santiago se lamentaba del crecido nmero de monjas de su monasterio 71 . Los
arzobispos Villagmez, en 1669, y Manuel de Lin, en 1679,
tambin se esforzaron por cercenar la poblacin conventual
de Lima. Llegaron incluso a conseguir un breve pontificio
(30 de junio de 1681) que fijaba en ochenta monjas de
coro, cincuenta legas y una sola criada por religiosa, la poblacin mxima de cada convento72. Pero ninguna de estas
60
J. M. PACHECO, Historia eclesistica, 2, en Historia extensa de Colombia,
XIII/2, pg. 521.
70
CONCILIUM TRIDENTINUM, Sessio XXV: Decretum de regularibus et monialibus, 3, en Conciliorum oecumenicorum decreta, Bolonia, 1973, pg. 777.
Las Leyes de Indias, libro 1, tt. 3, ley 1, tambin se hacan eco de la norma
tridentina.
71
CARLOS OVIEDO CAVADA, Chile: La iglesia diocesana, en Historia de la
Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas, II (BAC maior, 42), Madrid, 1992, pg.
610; P. Foz Y Foz, Las mujeres en los comienzos de la
Evangelixacin...,
pg. 135.
72
VAKGAS UGARTE, Historia de la Iglesia en el Per, III, pgs. 195-97.
596
T H . XLV, 1995
medidas lleg a buen puerto. Lejos de disminuir, el nmero

de monjas continu aumentando, segn consta en el cuadro
siguiente:
Cuadro 1: Conventos de Lima en el siglo xvn
Monasterio
Ao 1631
Ano 1669
Criadas Re. de coro
Legas
Religiosas
Encarnacin
Concepcin
Santa Clara
Sma. Trinidad
Desca. S. Jos
Sanca Catalina
El Prado
El Carmen
220
190
170
100
55
27
TOTAL
762
250
330
180
76
150
42
1.028
215
284
259
89
51
98
20
17
833
25
16
21
5
19
11
3
100
Novicias
25
21
40
19
11
11
1
128
(Fuente: VARGAS UCARTE, Historia de la Iglesia en el Per, II, pg. 358; III,
pg. 24).
El arzobispo Pedro de Villagmez (1669) no computa

a las criadas, pero las estadsticas posteriores muestran que
tampoco stas haban disminuido. En su carta propona un
mximo de cien religiosas para los conventos de Santa Catalina y la Santsima Trinidad y de doscientas para los de
la Encarnacin, Concepcin y Santa Clara. Su sucesor Melchor de Lifin (1677-1708) quiso ser ms radical. En 1681
consegua un breve pontificio que fijaba entre 50 y 80 el
nmero mximo de religiosas por monasterio. Adems, ninguna podra tener a su servicio ms de una criada. Pero
tambin estas medidas cayeron en el vaco. Segn el padrn
general de Lima de 1700 la ciudad contaba ese ao con
37'.259 habitantes y en sus diez conventos vivan casi 3.500
personas. Esas cifras muestran que la poblacin conventual
haba aumentado ms rpidamente que la total de la ciudad. Desde el padrn del marqus de Montesclaros (1614),
casi se haba multiplicado por tres, mientras que la poblacin total slo haba crecido en un 75%. En 1614 la poblacin
total de Lima ascenda a 21.154 habitantes, y la de sus
conventos a 1.3307S
73
Bibliotheca peruana, 1, pigs. 292-293.
Cuadro 2: Los conventos de Lima en 1700

Monasterio
Re. de coro
Concepcin
Encarnacin
Santa Clara
Santa Catalina
S. Jos
Sma. Trinidad
Prado
Trinitarias
S. Jos OCD
Sta. Ana OCD
247
202
172
140
53
83
TOTAL
988
31
26
18
16
Novicias
Legas
10
6
9
6
5
4
2
2
14
21
20
13
14
5
4
3
2
44
96
Seglares
Donadas espaolas
47
29
48
15
71
6
147
90
54
216
291
Segla
mesti
mestizas
15
15
30
Criadas
esclavas
Criadas
libres
135
271
144
130
34
20
56
82
290
280
148
95
78
166
30
Seglares
189
(Fuente: VARCAS UCARTE, Bibliotheca Peruana. V, Buenos Aires, 1947, pgs. 210-216).
683
Criadas
Total
13
6
9
1.041
817
632
394
328
278
67
41
27
27
891
224
3.652
598
T H . XLV, 1995
El arzobispo Diego Morcillo (1723-1730) expuls 400

de las 1.300 mujeres que abarrotaban Santa Clara. Pero la
poblacin conventual de Lima slo comenz a disminuir
sensiblemente a raz del terremoto de 1746, que redujo a
ruinas varios de sus edificios. Una cdula real de 1749
ordenaba la reunin en un nico monasterio de todas las
religiosas pertenecientes a una misma orden, prohiba terminantemente la admisin de nuevas candidatas, mientras
que el nmero de religiosas excediera sus posibilidades
econmicas y limitaba el nmero de criadas a una por cada
ocho o diez religiosas.
Slo la segunda de estas clusulas fue urgida con suficiente energa. Las estadsticas confeccionadas en 1755 por
el arzobispo Antonio Barroeta manifiestan una notable disminucin de las religiosas, que en los aos siguientes se hizo
todava ms patente. En 1755 ningn convento limeo llegaba ya al centenar de monjas y slo tres la Concepcin
con 88, la Encarnacin con 82 y Santa Catalina con 72
pasaban de 50. En 1790 las monjas limeas eran slo 434
contra las 988 del ao 1700, mientras que la poblacin haba
ascendido de 37.259 habitantes en 1700 a 62.910 en 1791.
Seis aos ms tarde en el actual territorio peruano vivan
1.144 religiosas. La primera clusula fue ignorada, y Lima
continu con dos conventos de dominicas, otros dos de concepcionistas y tres de carmelitas descalzas, si, como parece
justo, hay que contabilizar entre ellas a las nazarenas. De
la tercera no poseo datos suficientes.
Tambin en otras regiones disminuy la poblacin conventual a partir de la segunda mitad del siglo xvm, aunque
en menor escala. Con el fin de reducir la comunidad de la
Concepcin mexicana a cien miembros, el arzobispo Juan
de Ortega y Montas (1700-1708), orden que no se dieran
hbitos a quien no pudiera pagar una dote de 6.000 pesos.
Su sucesor, Lanciego y Eguilaz (1711-1728) comparta las
mismas ideas 74 . Pero en 1790 los conventos de Mxico (888),
74
JOS LUIS SENZ, Jos Prez de Lanciego y Eguilaz, abad benedictino
de Njera y arzobispo de Mxico, en Mayutica, 18, 1992, pgs. 359-408, csp. 387.
T H . XLV, 1 9 9 5
599
Los conventos de lima en 1755

Monasterio
Rentas * Monjas de coro
Concepcin
Trinidad
Encarnacin
Santa Clara
Santa Catalina
San Jos
Carmen Alto
Santa Teresa
Merced arias
Santa Rosa
Agustinas Rccol.
Nazarenas
Trinitarias
Capuchinas
26.087
8.120
18.708
20.934
9.209
8.291
4.772
4.168
3.861
7.043
9.653
5.082
4.082
88
46
79
24
65
30
18
16
21
33
33
33
32
35
TOTAL
80.010
553
Legas
Novicias
3
12
7
2
2
36
Donadas
25
30
35
50
25
13
183
Puebla (427) y Quertaro (143) todava albergaban a 1.458

profesas. De Guadalajara, Oaxaca, Morelia y otras ciudades
las estadsticas disponibles son incompletas. En 1824, en los
albores de la Independencia, las monjas mexicanas eran
2.400 75 . Las criadas tambin haban disminuido. En la capital haban bajado de 943 en 1790 a 809 en 1824. Sin embargo, las 'nias' haban ascendido a 485.
La Concepcin, Encarnacin, Trinidad, Santa Clara, Santa Catalina,

San Jos, Santa Rosa y las nazarenas gozaban, adems, de censos no contabiliza'
dos en este recuadro.
No admitan rentas y se sustentaban de limosna.
(Fuente: R. VARGAS UGARTE, Bibliotheca peruana, II, pg. 239).
75
A. LAVRIN, Vales and Meaning of Monastic Lije for Nunt..., pg.
367. En 1860, en vsperas de los decretos de Jurez, haban bajado a poco
menos de 1.500. Cf. M. RAMREZ DE APARICIO, LOS conventos suprimidos de
Mxico, Mxico, 1961, pg. 350.
600
T H . XLV, 1995
En Brasil el nmero de religiosas fue siempre menor

que en las colonias espaolas. En el siglo xvm el gobierno
portugus, que siempre haba mirado con recelo la implantacin de la vida religiosa femenina, continuaba atribuyendo
"el reducido crecimiento de ese Estado [Brasil] a la gran
cantidad de mujeres que vienen a Portugal con el pretexto
de hacerse religiosas" En 1732 trat de impedir con penas
seversimas el embarque de mujeres a Portugal, y en 1764
endureci todava ms su oposicin, prohibiendo terminantemente la admisin de nuevas novicias76. Con todo, en
1800 los cuatro monasterios de Baha todava contaban con
200 religiosas. Los cinco conventos de Guatemala alojaban
en 1815 a 194 monjas.
En total las tres comunidades existentes en la dicesis de
Caracas a fines del siglo xvm no llegaban a 120 religiosas.
Sin embargo, Santa Catalina de Arequipa en 1796 continuaba abarrotada con 80 monjas, 17 donadas, 70 criadas,
71 damas de compaa y unas 80 pupilas 77 . Desconozco la
evolucin de comunidades como la Limpia Concepcin de
Santiago de Chile o la Encarnacin de Popayn, que en
1698 albergaba a cerca de 600 mujeres78, Santa Clara de
Trujillo (Per), que en 1700 tena 120 monjas con el correspondiente nmero de criadas y damas de compaa 79 ,
o Santa Clara, la Concepcin y Santa Catalina de Quito,
que en 1722 superaban ampliamente el lmite de las 700
personas so . En 1767 Santa Clara de La Habana todava alojaba a 114 religiosas y a otras tantas personas de servicio,
pero una orden real de 1787 orden reducir el nmero a 65.
Mientras no se alcanzara esa cifra, slo podra dar un h76
S. A. SOEIRO, The Femtnine Orders..., en A. LAVIUN, Latn American
Wornen, pgs. 180 y 197.
77
Cf. R. VARGAS UGARTE, Historia de la Iglesia en el Per, IV, pg. 315.
78
F. CAMPO DEL POZO, Monasterios de agustinos en el Nuevo Reino de

Granada y Quito, en / Congreso Internacional, pg. 283.
7
R.
VARGAS UGARTE, Historia, III,
pg.
342.
80
En 1745 la Concepcin de Quito alojaba a ms de mil mujeres, cf.

J. PANIAGUA PREZ, Monasterios de concepcionistas en a Audiencia de Quito, en
La orden concepcionista, I, pg. 567.
T H . XLV, 1995
601
bito por cada tres religiosas fallecidas8l. A mediados del

siglo xviii Jos Fialho, obispo de Baha (1739-1740), expuls
del monasterio de Santa Clara a casi un centenar de mujeres 82.
3. VIDA RELIGIOSA, JURISDICCIN EPISCOPAL
Y ACTIVIDADES APOSTLICAS
Todava escasean los estudios monogrficos serios sobre
la vida religiosa de los monasterios iberoamericanos, y las
apreciaciones de la historiografa general, sin excluir a la
eclesistica, no merecen plena confianza. Los historiadores
han preferido concentrar su atencin sobre aspectos ms bien
perifricos de la vida conventual base econmica, condicionamientos sociales, tesoros artsticos y han dejado un
tanto al margen la atmsfera espiritual que en ellos se respiraba. De ah que toda visin sinttica resulte todava prematura y arriesgada.
Generalmente, se tiene de ella una idea bastante negativa. Algunos conventos ni siquiera mereceran el nombre
de casas religiosas. El padre Mariano Cuevas vio en los conventos concepcionistas "algo intermedio entre la vida seglar
y la vida monstica", un gnero de vida similar al de las
beguinas medievales de Blgica y se lament de que se les
hubiera dado el nombre de conventos en vez del de beguinajes83. La multiplicidad de sus funciones y la heterogeneidad y abundancia de sus moradoras, la ambigedad vocacional de no pocas religiosas y el constante contacto con el
mundo a travs de criadas y servidoras habran puesto en
jaque continuo el silencio, la piedad, el recogimiento y la
misma convivencia religiosa. Probablemente, sa era la situacin en ms de un convento. Pero antes de generalizar es
preciso distinguir tiempos, lugares y comunidades. Hubo
81
F. DE LEJARZA, La expansin de las clarisas...,
pg. 69; RAMN R.
SERRERA, El monacato femenino en Cuba durante el primer tercio del siglo XIX,
en I Congreso Internacional, I, pgs. 495-510, esp. 500-501.
82
R. Azzi, As ordens religiosas femininas, en Historia da Igreja no Brasil,
11/1, Petrpolis, 1977, pg. 225.
83 M. CUEVAS, Historia, IV, pg. 201.
602
T H . XLV, 1995
abusos e incluso escndalos, pero, como apunta el mismo

Cuevas, fueron cadas aisladas prontamente corregidas por
la autoridad. Ms alarmantes, por ser mucho ms comunes
y no haber suscitado una reaccin adecuada, fueron la tibieza, con la consiguiente cada de la tensin religiosa, el particularismo que dio al traste con los fundamentos de la vida
comn, y la creciente infiltracin de criterios mundanos en
el seno de las comunidades.
Ya queda indicado que los grandes conventos calzados
eran autnticas colmenas humanas de 500, 600 y hasta 1.000
y ms mujeres. Muchas monjas compartan la celda con
nias y educandas, y todas tenan criadas a su servicio y
convivan con docenas de seglares. Como todava puede
verse en Santa Catalina de Arequipa, las celdas eran verdaderos apartamentos de dos, tres o cuatro piezas, ms patio
o azotea 84 . En tales circunstancias es comprensible que cayeran vctimas de la tibieza, la frialdad, el lujo, el individualismo, la ambicin y la desigualdad. Tambin el peculio,
la construccin de celdas especiales85, el disfrute privado
de rentas propias, la preparacin individual de la comida,
la confeccin y venta individual de dulces, bordados y otras
mercaderas cobraron carta de naturaleza en todos ellos, con
lo que la vida comn quedaba reducida a un simple concepto sin apenas contenido real. En el siglo xvm se acusaba
a las monjas de la Concepcin de "negociar con bizcochos,
dulces, lanas, gneros que compraban al mayoreo y vendan
al menudeo" 86 . Entre las clarisas de Baha hubo monjas que
posean y administraban millones de reales8T.
84
A. BONET CORREA, El convento de Santa Catalina de Arequipa y los

conventos de monjas en Hispanoamrica, en Simposio Intemazionale sul barocco
latino americano, Roma, 1982; tambin, L. ZAHIO PEAFORT, El convento de
Jess Mara ante el IV concilio provincial mexicano, en ha orden concepcionista,
pg. 516.
85
Las concepckraistas descalzas de Lima tambin se construan sus propias
habitaciones, cf. ANTONIO SAN CRISTBAL S., Arquitectura virreinal religiosa de
Lima, Lima, 1988, pg. 168.
88
J. MUBJEL, Conventos, pg. 42.
87
S. SOEIRO, The Social and Economic Role of the Convent: Women and
Nuns in Colonial Baha, en Hspanle American Historical Review, 54, 1974,
pgs. 209-232, esp. 230.
T H . XLV, 1995
603
De ordinario se hace remontar este estado de cosas al

arzobispo Payo de Rivera, quien, a raz de una visita pastoral y con nimo de remediar la pobreza de los monasterios
que no alcanzaban a satisfacer las necesidades ms elementales de las monjas, asign a las religiosas de Mxico una
cantidad de dinero con la que cada una deba procurarse el
vestido y el sustento diario (1672). Consta, sin embargo,
que la administracin individual, con todas las consecuencias que conlleva, era ya entonces una prctica comn en
muchos conventos calzados tanto en Amrica como en Europa. En el convento dominico de Nuestra Seora de Guadalajara, fundado en 1588, y en el concepcionista de Panam
(1598), cada religiosa entraba en clausura acompaada de
una esclava y luego reciba ayudas regulares de sus familiares 88. Con todo, la licencia fue funesta para la vida
religiosa, porque facilit la infiltracin en la mayora de los
conventos calzados del Continente de una prctica que socava los fundamentos de la vida comn y hasta fines del
siglo xvn apenas encontr resistencia. Durante todo un siglo
ninguno de los sucesores de monseor Payo se sinti obligado a revocarla.
Tambin en los conventos limeos la vida comn cay
muy pronto en desuso. Por un viajero francs sabemos que
dentro de sus muros se repeta la jerarquizacin social del
mundo exterior. Las clarisas del "Desterro" de Baha y, en
menor escala, tambin las religiosas de los otros tres conventos de la ciudad, procedan de las clases ms elevadas de
sta. Slo entre las de velo negro o legas encontramos
religiosas procedentes del pueblo llano. Y las mismas conclusiones se desprenden de los estudios de Donald Gibbs
sobre las comunidades de El Cuzco 89 , de Soeiro y Huerta
88
J. F. ROMN GUTIRREZ, Presencia dominica en Guadalajara...,
en
/ Congreso Internacional, I, pgs. 129-136, esp. 129; PILAR HERNNDEZ APARICIO,
Primer convento de las concepcionistas en la ciudad de Panam, en La orden

concepcionista, I, pg. 559.
89
D. L. GIBBS, The Economic Activities of Nuns, Friars and their Conventos in the Mid-Colonial Cuzco, en The Americas, 45, 1989, pgs. 343-362,
esp. 345-50.
604
T H . XLV, 1995
Martnez sobre las clarisas de Baha y La Habana 90 y de

Ramn R. Serrera sobre la Concepcin de Caracas: "Al
atravesar la clausura, la muchacha no perda el rango social ni el status familiar de su vida en el mundo. Y menos
an si la profesin iba acompaada de una generosa dote
que le asegurase una vida relativamente confortable en su
nuevo estado" 91 . En El Cuzco hubo novicias que aportaron
dotes de diez mil y de hasta de diecisiete mil pesos, cuando
la dote normal rondaba en torno a los 3.300 pesos92, cantidad ya suficiente a cerrar la puerta de los conventos a la
mayora de la poblacin.
90
NGEL HUERTA MARTNEZ, El monacato femenino en Cuba durante
el primer tercio del siglo XIX, en / Congreso Internacional, I, pgs. 495-510,
esp. 500.
91
RAMN R. SERRERA, El convento de la Concepcin de Caracas y el crdito agrario en el nacimiento de la economa del cacao en Venezuela (siglo XVII),
en La Orden concepcionista, I, pgs. 542-43.
92
D. L. GIBBS, The Economic Activities oj Nuns, Friars..., pgs. 346347. Muy semejantes eran las dotes exigidas en Nuestra Seora de Gracia de
Guadalajara, cf. J. F. ROMN GUTIRREZ, Presencia dominica en Guadalajara...,
en / Congreso Internacional, pg. 129, y en los conventos calzados de Nueva
Espaa, cf. J. MURIEL, Conventos, pgs. 33, 168, 191, 254, 310, 320, 367, 406,
451, y Venezuela, cf. RAMN M. SERRERA, El convento de la Concepcin de
Caracas..., en La orden concepcionista, I, pg. 542. En 1618 el convento concepcionista de Chiapas se contentaba con 1.500 pesos, cf. ibid., pg. 535. Y
nunca faltaron plazas para pretendientes pobres. Algunos conventos, como los
de Jess Mara (entre 1580 y 1586 admiti candidatas con dotes que iban de
1.500 a 2.200 pesos), Santa Brgida y Corpus Christi de Mxico, Santa Mnica
de Puebla y todos los de las capuchinas, no exigan dote, cf. J. MURIEL, Conventos, pgs. 204-205, 215, 230; B. RANO, LOS primeros tiempos del convento
de agustinos (sic) de Puebla..., en Archivo Agustiniano, 71, 1987, pgs. 235390, esp. 306. Otros muchos tenan por clusula fundacional alguna plaza
gratuita o perdonaban la dote a candidatas con habilidades para el canto o para
las cuentas, cf. J. MURIEL, Conventos, pg. 321. Las carmelitas novohispanas
exigan una dote de 4.000 pesos, pero sus constituciones se preocupaban de no
cerrar la puerta a las pretendientes pobres con autntica vocacin y mandaban
estudiar el modo de conseguirles la dote requerida. A principios del siglo xvm
las teresas de Crdoba slo exigan entre 1.500 y 2.000 pesos, cf. BRUNO,
Historia, IV, pg. 460. En la Enseanza de Indias de Mxico haba 21 plazas
gratuitas, y en Santa Teresa la Nueva de Mxico, de un total de 22 plazas,
18 eran gratuitas, cf. MURIEL, Conventos, pgs. 406-466. En Nueva Granada
las dotes oscilaban entre los 800 pesos que exigan las carmelitas descalzas de
Samaf y los 2.000 de las dominicas de Santa Catalina de la misma ciudad,
cf. JESS PANIAGUA, El monacato femenino en la Audiencia de Santa Fe, en
/ Congreso Internacional, pg. 306. A principios del siglo XVII en las coneep-
T H . XLV, 1995
605
Miguel lvarez Corts, obispo de Quito (1796-1801),

escribe en una carta a Carlos IV que Santa Clara no tena
ni asomo de convento y se reduca a una casa de mujeres,
en la que menos de la mitad eran "honestas y recogidas"98.
Las conclusiones de una estudiosa actual sobre el convento de
clarisas de Baha son desalentadoras: "era renombrado en el
siglo XVIH por lo destacado de las familias a las que pertenecan sus religiosas, por sus joyas y sus atavos, por sus
innumerables sirvientes personales y por su escandalosa moralidad" 94. En casi todos, incluso en algunos conventos
reformados, como en los de las agustinas recoletas de Lima
y Puebla, se impuso una interpretacin suave de las reglas.
Con todo, una de las mejores conocedoras de los conventos
novohispanos no duda en sostener que de ordinario prevaleci en ellos un ambiente de observancia y sano ascetismo95.
Muchas de estas irregularidades eran casi inevitables.
La necesidad y la costumbre las haban legitimado y no llamaban la atencin. Algunas existan ya a mediados del
siglo xvn y, sin embargo, un obispo tan celoso como Juan
de Palafox, tras una visita a los conventos de Puebla, no
tuvo dificultad en escribir (1647), que no haba "hallado
cosa alguna escandalosa que necesite de hacer castigo pblico ni que pase de las comunes imperfecciones que se corrigen con una obediencia, antes muchas religiosas de vida
cionistas de Panam era de 1.600 pesos, cf. PILAR HERNNDEZ APARICIO, Primer
convento de las concepcionistas en la ciudad de Panam, en La orden concepcionista, pg. 559. Sus hermanas de Loja (Ecuador) exigan 1.400 pesos, pero
perdonaban la mitad a las hijas y nietas de los conquistadores, cf. JESS PANIACUA,
Los monasterios concepcionistas en la Audiencia de Quito, ibid., pg. 572. Entre
las trinitarias de Lima la dote de las religiosas de coro ascenda a 3.195 pesos,
y la de las legas, a 1.547, cf. VARGAS UGARTE, Historia, III, pgs. 180-181. De
las 28 beatas que dieron comienzo al convento de mcrcedarias descalzas de Lima,
21 tenan derecho a dote gratuita, cf. R. VARGAS UGARTE, Historia, IV, pg. 37.
La dote de las legas siempre era inferior a la de las de coro y en no pocos
conventos entraban sin dote alguna, cf. J. MURIEL, Conventos, pg. 452, y JESS
PANIAGUA, El monacato femenino en la Audiencia de Santa Fe, en / Congreso
Internacional, pg. 306.
93
R. VARGAS UGARTE, Historia de la Iglesia en el Per, IV, pg. 276.
94
S. A. SOEIRO, The Feminine Orders..., pg. 186.
95
A. LAVRIN, Vales and Meaning oj Monastic Lije...,
pgs. 378-379.
Del mismo parecer es Josefina Muriel en su estudio del ao 1946.
606
T H . XLV, 1995
espiritual y ejercicio de la mejor perfeccin en todas las virtudes" 96 .

Ms llamativos resultaban a los ojos de los contemporneos los enfrentamientos electorales, las violaciones de la
clausura, la excesiva familiaridad entre monjas y confesores
y las frecuentes visitas de seglares a los conventos, conocidas
en Mxico, Colombia y otras regiones con el nombre de
"devociones"97, alguna eventual insubordinacin o los enfrentamientos con frailes y obispos por motivos jurisdiccionales. De todos estos abusos queda constancia en los relatos
y crnicas de la poca, pero slo el primero parece que fuera
bastante general. Tambin se dieron violaciones graves de los
votos, pero los datos disponibles no nos permiten cuantificarlas. Escndalos graves como los que tuvieron lugar en el
monasterio de Santa Catalina de Puebla a fines del siglo xvi,
en su homnimo de Quito y en el de la Encarnacin de
Popayn a principios del siglo XVII o en Santa Catalina
de Arequipa a principios del xix no debieron de ser frecuentes. Entre 1770 y 1780 algunas comunidades de Oaxaca se
vieron implicadas en los con confesores poco escrupulosos
que las envolvieron en escndalos y juicios en que hubo de
intervenir la Inquisicin98. En 1701 las monjas de la Concepcin de Mxico se amotinaron y llegaron a amenazar
de muerte a la abadesa 99 . En 1718 el virrey de Nueva Espaa se vio obligado a acudir a la fuerza para reducir a
96
M. CUEVAS, Historia de la Iglesia en Mxico, IV, pg. 199.

J. M. PACHECO, Historia extensa de Colombia, XIII/1, pg. 352; XIII/2,
pg. 5. Libros dirigidos a religiosas como los de RAIMUNDO LUMBIER, Destierro
de ignorancias, Mxico, 1694, pg. 11, y TOMS DE BORDA, Prctica de confesores de monjas, Mxico, 1708, pgs. 45, 86, las censuran speramente. Puede
verse tambin M* LUISA CANDAU CHACN, Devociones y galanteos de monjas en
a Sevilla de fines del Antiguo Rgimen, en / Congreso Internacional, II, pgs.
551-68. A mediados del siglo xvm una Real Cdula encargaba a las autoridades
americanas tanto civiles como eclesisticas que atajaran "el referido abuso" y amenazaba a los recalcitrantes con el destierro, cf. Disposiciones complementarias
de las leyes de Indias, II, Madrid, 1930, pgs. 43-44.
87
98
Ix>s expedientes relativos en Archivo General de la Nacin (Mxico),
Inquisicin, ts. 1.183, fols. 65-159, y 1.195, fols. 124-147; Archivo General
del Estado de Oaxaca, Eclesistico, leg. 13, exp. 5.
99
J. MURIEL, Conventos, pg.
43.
T H . XLV, 1995
607
las monjas de Santa Clara, que estaban enfrentadas con el

provincial de los franciscanos 10. Poco ms tarde las carmelitas descalzas de Crdoba desconocan la autoridad de Jos
Antonio Gutirrez de Ceballos, obispo de Tucumn (17331740), que quera extirpar algunos abusos que se haban infiltrado entre ellas 101 , y un grupito de capuchinas de Buenos
Aires, encabezadas por Ana Mara Cceres (f 1787), se neg
a aceptar las rdenes de su obispo durante casi cuatro
lustros 102 .
En los monasterios grandes las elecciones daban, a veces, ocasin a tumultos y escndalos. En 1675 el arzobispo
de Lima vea en ellas el origen de la relajacin que se haba
apoderado de los conventos y abogaba por su abolicin:
El peso mayor que esta dignidad de arzobispo de Lima tiene
es su gobierno de los conventos de monjas, porque, siendo muchos, estn todos sujetos a ella y son algunos tan numerosos que
pasan de trescientas religiosas de velo negro, fuera de legas, donadas
y criadas, que componen nmero de ms de mil mujeres en cada
uno, y los dems son a esta proporcin. Esta numerosidad tan grande [... ] es una de las causas para la relajacin en que han venido.
Pero la principal, que lo perturba todo, se reduce a las elecciones
de las abadesas, que, por tener mucha mano en las haciendas, que
son cuantiosas, se pretenden las abadas con extraordinarias y muy
torcidas diligencias, tanto que poco ha, en tiempo del conde de
Lemos, una eleccin de stas tuvo inquieta y alborotada toda la
ciudad y escandalizado todo el reino por los alborotos que en ella
hubo. Que como las ms monjas son naturales de la ciudad y de lo
principal de ella, empean a sus deudos en la pretensin, con que
viene a ser causa comn casi de todos.
Estas diligencias se anticipan mucho tiempo antes que vaquen
las abadas, con demostraciones exteriores en las parcialidades que
siguen esta o aquella pretendiente, trayendo listones de colores diferentes en los tocados, con que dicen la parte que siguen y esto llega
a tanto exceso que los seglares y los devotos usan de la misma sea
en los sombreros para que se conozca la parcialidad que fomentan.
Y despus de muy controvertida la eleccin, en saliendo la electa,
100 Ibid., pg. 153.
101
C. BRUNO, Historia de la Iglesia en la Argentina, IV, Buenos Aires,
1968, pgs. 457-481.
!02 C. BRUNO, Historia, VI, pgs. 387-402.
608
T H . XLV, 1995
hay festejos pblicos, con carreras de caballos en la parte vecina al

convento, y las criadas, negras y mulatas, salen fuera con diferentes
instrumentos y divisas a festejar la eleccin103.
Cuatro aos antes el virrey tuvo que rodear el convento

de la Encarnacin con doscientos soldados para impedir la
comunicacin de las electoras con el exterior104. El convento
mexicano de San Bernardo (1636) hunde sus races en un
enfrentamiento electoral105. A finales del siglo xvn los arzobispos de Bogot se vieron obligados a intervenir repetidas
veces en los conventos de Tunja y Bogot106. A veces se
formaban facciones que organizaban autnticas campaas
electorales y luego celebraban la victoria de sus candidatas
con carreras de caballos y otros festejos tanto dentro como
fuera del monasterio. En 1785 criadas y otras mujeres de
la Concepcin de Lima desfilaron por las calles de la ciudad
dando vtores a la nueva abadesa y proclamando que haba
salido elegida contra la voluntad del arzobispo107. Por las
mismas fechas las monjas de la Encarnacin andaban divididas en dos bandos y durante algunos aos formaron dos
comunidades separadas108. Sin embargo, en 1771 el virrey
de Nueva Espaa subrayaba la paz y quietud con que se
celebraban en Mxico: "Las elecciones de oficios de las religiosas no dan quehacer, por la docilidad con que se gobiernan por sus prelados, y rara vez se oyen en la calle sus
disputas, y en este reino mucho menos, pues todo el tiempo
de mi gobierno [1766-1771] no he tenido queja de su modo de vivir, porte y conducta"109.
Otro abuso bastante frecuente era la malversacin o,
al menos, la mala administracin de los bienes materiales.
103
1675,
Carta del arzobispo Juan de Almoguera al Rey, Urna, 10 de julio de
en R. VARGAS UCARTE, Historia, III, pg. 177.

">4
105
Ibid.
J. MURIEL, Conventos, pg. 136.
i 6 J. M. PACHECO, Historia extensa de Colombia, XIII/2, pgs. 522-523.

17 R. VARGAS UGARTE, Historia, IV, pgs. 293-294.
ios Ibid.. pg. 276.
109
Memoria que el virrey Carlos Francisco de Croix dej a don fray
Antonio Mara de Bucareli y Ursia, 1. x. 1771, punto 130, en Instrucciones y
memorias de los virreyes novohispanos, II, Mxico, 1991, pg. 993.
T H . XLV, 1995
609
Sola correr a cargo de procuradores seglares que no siempre actuaban con la diligencia y transparencia debidas. Las
consecuencias de tales deficiencias pesaban gravemente sobre
las monjas, quienes, a pesar de su aparente bonanza econmica n 0 , caan a menudo en las redes de la pobreza y
se vean incapaces de satisfacer las necesidades ms elementales de sus miembros. Ya queda dicho que el deseo de
aliviarlas movi al arzobispo Payo de Rivera en 1672 a permitir la administracin individual. Desde esa fecha, todas
las religiosas recibiran, indistintamente, 50 pesos anuales
para ropa. Sin embargo, en la asignacin alimenticia se discrimin a las legas, que slo reciban 10 reales semanales
contra los 18 que se entregaban a las religiosas de coro 111 .
En el convento de Santa Catalina de Arequipa y otros conventos calzados de Lima, Quito, Caracas y La Habana
tambin se impuso esta costumbre, sin que ni sus superioras
ni los obispos advirtieran su incompatibilidad con la vida
religiosa. El convento de Ajuda de Ro de Janeiro, fundado
en 1750, suspendi la vida comn en 1769 y no la reanud
hasta fines del siglo xix 112 .
Durante el siglo xvi y a partir de la segunda mitad del
siglo xvni la observancia alcanz niveles ms altos. En los
conventos de ciudades como San Juan de Puerto Rico, Panam, Loja, Cuenca o San Cristbal de las Casas la observancia parece que alcanz casi siempre niveles ms altos
que en los grandes conventos calzados de Mxico, Lima,
Quito, Puebla de los ngeles, Arequipa o Guatemala. En
1 1
- " El convento de Santa Catalina de Arequipa, bien dotado y con copiosas propiedades, en 1680 deba 34.000 pesos, cf. R. VARGAS UCARTE, Historia,
III, pg. 358. Manuel de Santa Cruz, obispo de Puebla a fines del siglo xvn,
para corregir sus atropellos cre en la curia una "contadura" con el fin de
administrar los "haberes monsticos", cf. MIGUEL DE TORRES, Dechado de prncipes eclesisticos [ . . . ] el ilust. y exc. seor doctor D. Manuel Fernndez de
Santa Cruz y Sahagn, Puebla, 1714, pgs. 131-133. MURIEL, Conventos, pg.
44, defiende su honorabilidad y afirma no haber encontrado casos de mala gestin y menos de apropiacin indebida de fondos.
111
ISABEL ARENAS FRUTOS, El convento de ess Mara en el Mxico criollo
del siglo XVII, en / Congreso Internacional, I, pgs. 143-154, esp. 149.
112
LEILA M. ALCRANTI, Vida religiosa jeminina no Brasil colonial: Conventos e Recolhimentos (1750-1822), en I Congreso Internacional, pg. 490.
39
610
T H . XLV, 1995
1626 el arzobispo Julin de Cortzar elogiaba la observancia

de los conventos de Tunja y Pamplona 113 . En 1661 el obispo de Panam informaba a la Santa Sede de que en su
dicesis exista un solo convento de clausura, con 37 monjas
concepcionistas "de velo negro, dos de velo blanco, seis novicias y cinco educandas seglares. Reina en l la observancia,
pero sus rentas son escasas" 114. En 1680 es el obispo de Arequipa quien se hace eco de la buena conducta de las monjas
de Santa Catalina 115. En 1778 el obispo de San Cristbal de
las Casas escriba que las 27 concepcionistas de su dicesis
se distinguan por su pobreza y su observancia. Todava sera
ms arbitraria la inclusin, en una misma censura, de comunidades calzadas y descalzas, sin reparar en la profunda
diversidad de su tradicin espiritual.
Los obispos eran los responsables ltimos de la vida
de los conventos, ya que casi todos estuvieron sujetos a su
jurisdiccin desde el mismo momento de su fundacin. Incluso las carmelitas descalzas permanecieron siempre bajo
la obediencia de los obispos. Otras, como las de la Encarnacin de Lima (1561), Nuestra Seora de los Remedios
de Sucre (1585) y las clarisas de Cartagena (1683) y Sucre
(ha. 1758), pasaron a la jurisdiccin episcopal tras incomprensiones entre frailes y monjas o entre frailes y obispos.
Las dominicas de Nuestra Seora de Gracia de Guadajalara
cambiaron tres veces de jurisdiccin entre 1588 y 1619. Slo
algunos conventos de clarisas y dominicas mantuvieron relaciones jurdicas con los frailes de sus respectivas rdenes.
113
J. M. PACHECO, Historia extensa de Colombia, XIII/2, pg. 516.

R. VARGAS UGARTE, Historia, III, pg. 97. Treinta aos ms tarde,
a causa, entre otras, de la invasin de Morgan (1671), la situacin del convento
haba empeorado notablemente. El obispo Diego Ladrn de Guevara acusaba
a la abadesa de no guardar la clausura, de descuidar la atencin material de
las religiosas, que deban buscar lo necesario fuera del convento, de vestir al
uso mundano y de tratar demasiado con seglares. Para librar a la comunidad
de la ruina que la amenazaba no vea otro medio que la venida de dos o tres
monjas de Espaa y la bsqueda de nuevos recursos econmicos. Entre 1682
y 1688 las monjas firmaron varias instancias para trasladar el convento a Per
o Guayaquil, cf. R. VAKGAS UGARTE, Historia, III, pgs. 326-327.
114
115
R.
VARGAS UGARTE, Historia, III,
pg.
354.
T H . XLV, 1995
611
En 1690 la Santa Sede fall en favor de los dominicos de

Quito en la controversia que mantenan con el obispo de la
ciudad acerca de la jurisdiccin sobre el monasterio de Santa
Catalina. Sin embargo, de los nueve conventos dominicos
de Nueva Espaa, slo los de Mxico y Oaxaca permanecieron bajo la jurisdiccin de la orden l i e . En Chile los seis
conventos estuvieron siempre sujetos al ordinario del lugar.
De ordinario, los obispos mostraron inters por el bienestar material y espiritual de los conventos. Luis Lpez
de Sols, en los doce aos que gobern la dicesis de Quito
(1594-1606), reform el convento concepcionista de Pasto
y secund la fundacin de un convento de clarisas y tres
de concepcionistas. Agustn Ugarte de Saravia patrocin las
fundaciones de las carmelitas descalzas en Cartagena, Lima
y Quito. Pedro Villagmez, arzobispo de Lima (1641-1671),
dot esplndidamente a las agustinas recoletas de El Prado.
Lo mismo hicieron Manuel Fernndez de Santa Cruz (16761699), con sus hermanas de Puebla, y Luis Ladrn de Guevara (1700-1704), con las carmelitas descalzas de Ayacucho.
Jaime Mimbela (1721-1739) favoreci la fundacin de las
carmelitas descalzas en Trujillo e intent transformar en
convento el beatero de Concebidas de Cajamarca. Juan
Bravo de Rivero (1735-1743), contribuy a la reedificacin
de los conventos de las agustinas, clarisas y capuchinas, destruidos por el terremoto que asol Santiago en 1730. Y la
lista se podra alargar sin dificultad alguna.
No faltaron tampoco obispos que, conscientes de la dignidad de la vida religiosa, se esforzaron por remover los
lunares que afeaban su rostro. Podemos recordar, adems
de los ya citados en pginas anteriores, a Juan Almoguera
(1674-1676) en Lima, Luis Fernndez de Piedrahta (16761688) en Panam, Francisco de Borja (1680-1689) en Trujillo, Antonio de Len (1679-1708) en Arequipa, Francisco
Romero (1719-1726) en Quito, Gutirrez de Ceballos (17331740) en Crdoba, y Francisco de Aguiar y Seijas (1682-1698)
y Jos Prez de Lanciego y Eguilaz (1711-1728) en Mxico.
Pero el proyecto reformista ms sistemtico parti de los
116 Dominicos en Mesoamrica, pg. 393.
612
T H . XLV, 1995
consejeros y ministros de Carlos III. La reforma Carolina

giraba toda ella en torno a tres puntos: disminucin del
nmero de monjas y criadas, separacin entre religiosas y
educandas y restauracin de la vida comn. Pareca, por
tanto, una reforma bien planteada, ya que iba dirigida contra los abusos ms graves. Pero, a pesar del apoyo de las
autoridades coloniales, no alcanz el xito esperado. Quiz
porque las reformas autoritarias y externas rara vez encuentran eco suficiente en las comunidades. Quiz tambin porque no repar suficientemente en las circunstancias locales.
Las peculiaridades humanas, sociales, econmicas y religiosas de los conventos iberoamericanos no fueron suficientemente ponderadas en Madrid. Esa misma desatencin
contribuy a frustrar por esas mismas fechas la reforma de
los frailes, a pesar de las energas consumidas en ella.
En Nueva Espaa cont con el apoyo incondicional de
Francisco Antonio de Lorenzana y de Francisco Fabin y
Fuero, obispos, respectivamente, de Mxico y Puebla. Ambos
procuraron aplicarla en sus dicesis y luego lograron imponerla a los padres del IV Concilio Provincial Mexicano
(1771-1772). Pero apenas se intent urgir su aplicacin en
el interior de los conventos, aparecieron las dificultades. Encabezadas por el convento real de Jess Mara y sostenidas
por algunos eclesisticos, las monjas la rechazaron de plano.
No se sentan con fervor de capuchinas y ni siquiera vean
por qu motivo haban de abandonar unas costumbres que
haban guiado su vida desde el mismo momento de su
profesin religiosa y que, adems, haban recibido la aprobacin de la competente autoridad eclesistica. Las criadas
eran totalmente imprescindibles y la clausura, aun temporal,
de los noviciados no dejara de repercutir negativamente
sobra la misma vida social y econmica de la colonia. Sin
el dinero fresco de las dotes, los conventos no podran conceder ms prstamos a comerciantes y agricultores, con la
consiguiente disminucin de la actividad econmica general.
El choque iba a ser inevitable y dio pbulo a largos y
enconados debates. La llegada en 1772 de un virrey y un
arzobispo ms dctiles y la adopcin en Madrid de una
T H . XLV, 1995
LAS MONJAS EN LA A M R I C A OOLONIAL
613
lnea de conducta ms flexible suavizaron la tensin, pero,

a la vez, desvirtuaron la reforma. Una real cdula del 22
de mayo de 1774 dej al arbitrio de cada monja la admisin de la vida comn. Slo las novicias deban ser obligadas
en el momento de la profesin a aceptar todas sus exigencias.
La medida tenda a frenar el celo indiscreto de algunos reformadores, que, al parecer, haban causado en los monasterios ms inquietud que provecho. Pero en realidad dej
a la reforma sin substancia. En septiembre de 1774 el arzobispo de Mxico escriba que ni una sola de las 601 religiosas
calzadas de la capital estaba dispuesta a aceptar todas las
exigencias de la vida comn. Idntica resistencia opusieron
las clarisas de Quertaro y las concepcionistas de Oaxaca.
En algunas comunidades catalinas de Oaxaca, Puebla y
Mxico, Balvanera de la misma ciudad y, sobre todo, Santa
Ins de Puebla se formaron dos bandos contrapuestos.
En todas ellas hubo altercados, oposicin a recibir novicias
sujetas a la vida comn e intentos de elegir superioras entre
las religiosas contrarias a las nuevas normas. El choque fue
especialmente violento en Puebla, donde el obispo actu con
destemplanza, llegando hasta a arrasar las celdas de las
monjas rebeldes.
En 1781, de las 244 monjas calzadas de Puebla, 119
haban optado por la vida comn, mientras que las 125 restantes haban preferido continuar con la administracin
individual. En los aos siguientes la situacin no mejor
substancialmente: durante los decenios que an quedaban
de gobierno colonial la vida comn no lleg a imponerse
totalmente en los conventos mexicanos. En vsperas de la
Independencia la marquesa de Selva Nevada tena una celda
de retiro en el convento de Regina de Mxico; y sus hijas,
en el de San Jernimo m . Slo algunos conventos aislados
la aceptaron sin mayores dificultades.
117
A. LAVRIN, Ecclesiastical Rejorm of Nunneries in New Spmn tn the

Eighteenth Century, en The Americas, 22, 1965, pgs. 182-203; LUISA ZAHIO
PEAFORT, El convento de Jess Mara ante el IV Concilio Provincial Mexicano,
en La orden concepcionista, I, pgs. 511-520. Desgraciadamente, no me ha sido
posible consultar la obra de NURIA SALAZAR DE GARZA, La vida comn en los
conventos de Puebla, Puebla, 1990.
614
T H . XLV, 1995
Tambin en Santa Clara de La Habana se dividi la

comunidad en dos bandos, aunque el contrario a la vida comn fue siempre ms numeroso. En 1783, 76 religiosas
elevaron un memorial a la Corona en contra de la implantacin de la vida comn. En 1796 el Consejo de Indias
quiso superar la divisin con un compromiso: en adelante,
se eligira a la abadesa entre las monjas favorables a la vida
comn, mientras que los otros oficios podran confiarse al
bando opuesto 118.
En 1796 Carlos IV, de acuerdo con el breve de Po VI
del 21 de julio del ao anterior, autoriz de nuevo la educacin de las nias en los conventos119 y tambin el nmero
de criadas volvi a subir rpidamente. En 1812 los nueve
conventos calzados de Mxico albergaban a 305 nias. En
1790 disponan de 211 criadas comunes y 732 particulares,
para un total de 888 monjas profesas y 35 novicias. En 1826
el nmero de criadas haba descendido a 8 0 9 m .
Resultados tangibles y duraderos de la reforma fueron
la disminucin del nmero de religiosas, la construccin de
un internado independiente en el convento de Jess Mara,
que vino a sumarse al ya existente desde finales del siglo XVII m en San Jernimo de Puebla, la acentuacin de
la clausura y una nueva distribucin de los espacios conventuales 122.
Suerte muy semejante corri la reforma en Per. Tambin aqu el primer impulso parti del concilio provincial
118
NGEL HUERTA MARTNEZ, El monacato femenino en Cuba durante el

primer tercio del siglo XIX, en / Congreso Internacional, I, pgs. 495-510, esp.
502-503.
119
F. J. HERNEZ, Coleccin de bulas..., II, pgs. 385-387.
120
A. LAVRIN, Ecclesiastical Rejorm of Nunneries...,
pgs. 182-203; P.
Foz Y Foz, La revolucin pedaggica en Nueva Espaa..., pgs. 371-373.
121
MIGUEL DE TORRES, Dechado de prncipes eclesisticos [...] el ilust.
y exc. seor doctor D. Manuel Fernndez de Santa Cruz y Sahagn, Puebla,
1714, pgs. 178-181.
122
MARA CONCEPCIN AMERLINCK, LOS conventos de monjas novohispa-
nos, en Historia del arte mexicano, 1/2, Mxico, 1982, pgs. 786-808, esp. 789-791.
T H . XLV, 1995
615
celebrado entre el 1772 y 1773 por orden de Carlos III. En

la primera sesin denunci el excesivo nmero de religiosas
y en la ltima aprob un plan orgnico de reforma, articulado en 16 puntos. A semejanza de sus colegas mexicanos,
los obispos peruanos tambin insistan en la reduccin del
nmero de religiosas, en la regulacin del peculio, en la
clausura rigurosa y en la separacin entre religiosas y pupilas 123. El concilio no recibi nunca sancin legal 124 , pero
casi todas sus disposiciones fueron recogidas por el arzobispo
Diego Antonio de Parada en un auto general de reforma
(1775), que mereci la aprobacin real en mayo de 1785125.
El auto sembr confusin e inquietud en los monasterios. Algunas monjas se creyeron excomulgadas y hubo necesidad de enviar visitadores para tranquilizarlas. Pero su
eficacia prctica fue bastante limitada. En 1793 el arzobispo
Juan Domingo Reguera desisti de visitar el monasterio de
la Concepcin por miedo a provocar mayores males. Poco
antes se haba visto obligado a deponer a la abadesa del
monasterio dominico de Santa Catalina. Los esfuerzos de
los obispos de Arequipa por imponer la vida comn entre
las catalinas de la ciudad tambin tropezaron con graves
obstculos126. Poco antes (1779), el obispo Jos Fernndez
Daz de la Madrid haba restaurado la vida comn en el
monasterio de Santa Clara de Cartagena. Sus hermanas de
Mrida (Venezuela) tampoco opusieron "contradiccin alguna" a los planes reformsticos del obispo Juan Ramos
de Lora 127.
El horario de la mayora de estos conventos no sera
muy diferente del vigente entre las jernimas de Mxico a
123 Concilios intenses (ed. de R. VARGAS UCARTE), II, Lima, 1952, pgs.
103-110.
124
ISMAEL SNCHEZ BELLA, Iglesia y Estado en la Amrica Espaola,
Pamplona, 1991, pgs. 236-237.
125 R. VARGAS UGARTE, Historia, IV, pgs. 230, 292-293.
1 2 6 Ibid,, pgs. 293-294, 309-315.
12
7 LINO GMEZ CAEDO, Las rdenes religiosas en Venezuela, en Historia
general de la Iglesia en Amrica Latina. VII: Colombia y Venezuela, Salamanca,
1981, pg. 240.
616
T H . XLV, 1995
principios del siglo xvm (1702). La jornada comenzaba a las

seis con el rezo de prima, al que segua la misa conventual.
A las 8 el desayuno, que consista en pan, huevos, leche y
mantequilla. A las 9 volvan a la iglesia para rezar tercia.
De 9 y 30 a 12 era tiempo de trabajo. Las constituciones ordenaban que lo hicieran todas juntas en la sala de labor, pero
de ordinario se sola hacer en las celdas o reunidas en pequeos grupos. A las 12 recitaban sexta y a continuacin
se retiraban a sus celdas para la comida. La carne slo faltaba los viernes. A las tres rezaban nona. Luego haba tiempo
para el trabajo y el descanso. Al caer de la tarde rezaban
vsperas, tenan un rato de recreo y, tras rezar completas,
se retiraban a reposar. El rezo de maitines y laudes interrumpa el sueo a media noche. La vida penitencial no era
particularmente severa. Ayunaban los das sealados por la
Iglesia, tenan captulo de culpis todas las semanas y se confesaban todos los viernes. La comunin slo era obligatoria
en las grandes solemnidades128.
En los conventos de recoletas y descalzas la situacin
era muy distinta. Las comunidades eran pequeas. Si se
exceptan las concepcionistas descalzas de Lima, ninguna
superaba la barrera de los 40 miembros. Todas vivan en
celdas individuales, sin apenas nias ni damas de compaa,
coman juntas en el refectorio y vestan del ropero comn.
El nmero de criadas era muy reducido. Por el contrario,
dedicaban largos ratos a la oracin, especialmente a la mental, en la que solan consumir dos horas diarias, comulgaban
muy a menudo, excluan cuanto sonara a peculio personal,
privilegio o trato de excepcin, y sus ayunos y penitencias
128
OCTAVIO PAZ, Sor Juana de la Cruz o las trampas de la je, Mxico,
1986, pg. 176. El horario de las catalinas de Puebla prevea un tiempo de
oracin mental, misas de devocin y disciplinas corporales, cf. ROSALVA L. LPEZ,
Los espacios de la vida cotidiana en los conventos de calzadas de la ciudad de
Puebla, 1765-1773, en / Congreso Internacional, pgs. 202-203. Las religiosas
de la Enseanza Nueva de Mxico se levantaban a las 4 y 30, daban la preferencia
a la oracin mental y dedicaban seis horas diarias a la enseanza, cf. J. MURIEL,
Conventos, pg. 467.
T H . XLV, 1995
617
eran continuos12e. Las capuchinas rechazaban toda clase de

rentas y vivan de su trabajo y de la caridad pblica130.
La gente adverta estas diferencias y las apreciaba. El
VI Concilio Provincial de Lima (1772-1773) record a los
obispos que velaran por el mantenimiento de "tan loables
costumbres": "como en los monasterios que llaman recoletas
no hay sirvientas particulares ni muchachas de educacin,
siendo esto tan importante para la quietud de las religiosas,
se encarga a todos los prelados el que celen sobre el exacto
cumplimiento de tan loables costumbres" m . Poco despus
el virrey Manuel Guirior escriba en su Relacin de mando
(1780): "En los conventos de recoleccin no hay nada que
notar, salvo en el de agustinas de El Prado, en el que ha
habido que nombrar presidente para aquietar los nimos" 132 .
En 1928 uno de los mejores conocedores de la historia mexicana poda dar fe de que acerca de las capuchinas, brgidas
recoletas y religiosas de la enseanza no haba encontrado
en sus largos aos de rebusca por archivos y bibliotecas
"ms que alabanzas, admiracin y simpata generales"133.
Este clima de observancia favoreci la aparicin entre
ellas de un buen nmero de almas selectas. Baste con mencionar aqu a Mara Palacios de san Jos (1656-1719), agustina recoleta en Puebla y Oaxaca134, a Micaela Josefa de la
129
Cf. NGEL MARTNEZ CUESTA, El movimiento recoleto en los siglos XVI
y XVII, en Recollectio, 5, Roma, 1982, pgs. 5-47, esp. 6-39. PEDRO BORGES,
Religiosos en Hispanoamrica, pg. 281, publica el horario de las agustinas recoletas de Lima a mediados del siglo xvn.
130
MARIANO CUEVAS, Historia de la Iglesia en Mxico, IV, pg. 193; R.
VARGAS UGARTE, Historia, IV, pgs. 38-39; Bibliotheca peruana, V, Lima, 1947,
pgs. 210-391.
131
R. VARCAS UGARTE, Concilios limenses, II, Lima, 1952, pg. 108.
1 3 2 R. VARGAS UGARTE, Historia, IV, pgs. 282-83.
133
MARIANO CUEVAS, Historia de la Iglesia en Mxico, El Paso, 1928,
IV, pg. 199.
134
Adems de la biografa que le dedic en 1721 el padre Santander,
Mxico, 1723, y Sevilla, 1725, puede verse J. MURIEL, Cultura femenina novohispana, Mxico, 1982, pgs. 375-398 y, sobre todo, KATHLEEN A. MYERS, Mara
de San Jos (1656-1719), fundadora y mstica en Nueva Espaa, en Recollectio,
14, Roma, 1991, pgs. 287-305, donde describe sumariamente sus escritos y
anuncia la prxima aparicin en Liverpool de amplios extractos de su autobiografa: Word from New Spain: The Spiritual Autobiography of Madre Mara
de San ]oseph (1656-1719).
618
T H . XLV, 1995
Purificacin (1681-1752), carmelita descalza de Puebla 185 y

al grupo de carmelitas descalzas recordadas por Ocriz en
sus Genealogas1M. De sor Francisca Mara del Nio Jess
(1665-1708), se hizo informacin cannica a instancias del
arzobispo Francisco Cosso y Otero m . Sor Bernarda de San
Juan, carmelita descalza en San Jos de Mxico y antigua
camarera de Isabel de Borbn, descoll en la primera mitad
del siglo xvn por su espritu de oracin.
En los conventos calzados tampoco faltaron almas enamoradas de su vocacin. Recordamos a Juana de Jess y
Gertrudis de San Ildefonso, clarisas de Quito 138 ; Catalina
Mara Herrera y Juana de la Cruz, concepcionistas de la
misma ciudad 139 ; a Ins de la Encarnacin (f 1650), fundadora del monasterio cartagenero de Santa Clara 140 ; a
Sebastiana Josefa de la Trinidad (1709-1745), monja sumamente austera y recogida del convento mexicano de San
Juan de la Penitencia141; a Catalina Estrada, clarisa de
Ayacucho, que se distingui por su caridad para con los
enfermos, y, sobre todo, a Mara Jess Tomeln (1579-1637),
concepcionista de Puebla142, y a Ana de los ngeles Monteagudo (1602-1686), dominica de Arequipa, beatificada por
135
J. MURIEL, Cultura femenina novohispana, pgs. 398 y sigs.
136 JUAN FLREZ DE OCRIZ, Genealogas del Nuevo Reino de Granada,

1/3, Bogot, 1955, pgs. 81-84.
137 JOS M. PACHECO, Historia extensa de Colombia, XIII/2, pgs. 526-527.
138 R. VARGAS UCARTE, Historia, IV,
pg.
44.
139 Luis E. CADENA Y ALMEIDA, Ligera bibliografa sobre el ambiente histrico, cultural, social y espiritual de la segunda mitad del siglo XVI en Quito...,
en / Congreso Internacional, I, pgs. 324-325.
140 Jos M. PACHECO, Historia extensa de Colombia, XIII/2, pg. 525.
X41
JOS EUGENIO VALDEZ, Vida admirable y penitente
de la V. M. sor
Sebastiana Josefa de la SS. Trinidad, religiosa de coro y velo negro en el religiossimo convento de San Juan de la Penitencia, Mxico, 1765; J. MURIEL,
Conventos, pgs. 175-185.
1 4 2 MARIANO CUEVAS, Historia de a Iglesia en Mxico, IV, pgs. 203-227;
FLIX DE JESS MAKA, Vida, virtudes y dones sobrenaturales de la v. sierva
de Dios sor Mara de Jess, religiosa profesa en el monasterio de la Pursima
e Inmaculada Concepcin de Puebla, Roma, 1756; Positio super virtutibus, Roma,
1785; Enciclopedia Sanctorum, VIII, Roma, 1966, ce. 1.008-1.009.
T H . XLV, 1995
619
Juan Pablo II en 1985143. Las virtudes de la madre Tomeln

tambin han sido reconocidas en un proceso debidamente
instruido y aprobado.
Tambin fue significativa la contribucin de las monjas
calzadas a la educacin y formacin cristiana de la mujer.
Gracias a ellas hubo en Iberoamrica una cierta cultura femenina. En su libro Cultura femenina novohispana, Josefina
Muriel ha identificado a 102 monjas escritoras y compositoras de msica. En sus conventos las monjas enseaban a las
nias las primeras letras y luego las "adiestraban en la msica, el teatro, el baile y en artes y oficios afines, como la
costura, el bordado y la cocina"144. Su labor arranc a Toms Gage, un viajero que recorri en el primer tercio del
siglo xvn, las siguientes apreciaciones: "Los caballeros y vecinos envan a sus hijas a estos conventos para que las eduquen. All se las ensea a hacer toda suerte de conservas y
confituras, toda clase de obras de aguja, todas las formas
y estilos de msica [ . . . ] . Adems, ensean a esas nias a
representar piezas dramticas y, para atraer a la gente, las
hacen recitar"145.
Antonio Vzquez de Espinosa (1570-ca.-1630), que recorri durante 14 aos diversos pases de Amrica del Sur,
habla de ocho conventos ecuatorianos y siete colombianos.
En todos ellos las monjas de coro saban leer y escribir, y
muchas de ellas eran maestras de nias. Todos los conventos ecuatorianos dirigan escuelas de nias14G. En Argentina
las dominicas de Crdoba ejercan funciones docentes desde
el mismo momento de su fundacin en 16121 4 \ A finales
143
ELAS DEL CARMEN PASARKLL, Vida de la v. madre sor Ana
de los
ngeles Monteagudo, Barcelona, 1879; Arequipensis Bcatif. et Canoniz. S. D.

Anna ab Angelis de Monteagudo, mon. prof. O. P. ( t 1686), Roma, 1959;
DANTE E. ZEGARRA LPEZ, Monasterio de Santa Catalina de Sena de Arequipa
y doa Ana de Monteagudo, priora, Lima, 1985.
1 4 4 OCTAVIO PAZ, Sor Juana Ins de la Cruz o las trampas de la je, Mxico,
1986, pg. 165.
140
Cit. por OCTAVIO PAZ, pg. 166.
148
ANTONIO VZQUEZ DE ESPINOSA, Compendio y descripcin de las Indias

Occidentales (cd. de B. VELASCO Y BAVN) ( = BAE, 231), Madrid, 1969.
147
G. FURLONG, La cultura jemenina en la poca colonial, Buenos Aires,
1951, pgs. 141-147.
620
T H . XLV, 1995
del siglo XVII, de los 16 conventos existentes en la ciudad de

Mxico, 14 reciban educandas. Las canonesas de San Agustn admitan en su convento de Santiago de Chile a mujeres
de clase social alta, a las que enseaban "a leer, escribir,
contar, algo de baile, un poco de msica, as instrumental como vocal; pero en lo que ms se empeaban era en adiestrarlas en el gobierno de la casa y manejo de los negocios
domsticos" 148.
El 9 de febrero de 1618 Paulo V, confirmando anteriores
intervenciones de Gregorio XIII (1573) y Gregorio XIV
(1591) en favor del convento de la Encarnacin de Lima 149 ,
permiti a los conventos limeos de la Encarnacin, la Concepcin y Santa Clara la admisin de educandas dentro de
sus muros, y a fines de siglo imitaron su ejemplo los de Santa
Catalina y la Santsima Trinidad 150. Los conventos de Puebla, Baha, Sucre, Popayn, La Habana y otras ciudades se
encargaron de la educacin de las nias y muchachas de las
oligarquas locales. En 1573 en las clarisas de El Cuzco se
educaban treinta doncellas pobres. Las posteriores restricciones de Urbano VIII y Benedicto XIV quedaron en letra
muerta 151 .
El programa desarrollado en estos centros era bastante
pobre y sus mtodos meramente empricos. Las monjas carecan de preparacin especfica y solan limitarse a ensear
las primeras letras, las labores 'mujeriles', y algunas artes
ornamentales que la sociedad de la poca exiga a esposas
y madres acomodadas: cocina, bordado, msica, danza, etc.
En cambio, ofrecan una formacin muy personalizada. Desde su entrada en el convento, que a menudo ocurra a una
148
F. A. ENCINA, Historia de Chile, IV, Santiago de Chile, 1945, pg. 376.

Cf. F. J. HERNEZ, Coleccin de bulas..., I, pg. 526; America Pontificia primi saculi Evangelizaiionis, Ciudad del Vaticano, II, 1991, pgs. 1.4491.450, 1.462-1.463.
180
ANTONIO DE EGAA, Historia de a Iglesia en la Amrica Espaola
desde el Descubrimiento hasta comienzos del siglo XIX: Hemisferio sur, Madrid,
1966, pag. 608.
I 1 F. J. HERNEZ, Coleccin de bulas..., pgs. 494-495.
149
T H . XLV, 1995
621
edad muy temprana, la nia era encomendada a una religiosa, que se haca cargo de ella hasta su salida del convento, llegando a compartir con ella la habitacin, el alimento
y la jornada entera 162. En la segunda mitad del siglo xvm
la Compaa de Mara introdujo mejoras substanciales, especialmente en los mtodos educativos. En 1818, de las trece
religiosas que componan la comunidad de Irapuato, nueve
se dedicaban a la educacin con el ttulo de maestras 153 .
Entre las jernimas de Mxico profes sor Juana Ins
de la Cruz (1648-1695), poetisa de delicados sentimientos y
escritora de curiosidad universal. Logr reunir en su biblioteca privada ms de 4.000 volmenes y todava hoy atrae
la atencin de los poetas y crticos literarios de dentro y
fuera de la nacin. En 1982 Octavio Paz, premio Nobel de
literatura, le dedic una amplia biografa154. Entre las autoras de escritos autobiogrficos descuella sor Francisca Josefa
del Castillo (1671-1741), clarisa de Tunja, que por orden de
sus confesores, compuso en una prosa llena de inters literario y espiritual su Vida y sus Afectos espirituales166. Tambin dejaron escritos de inters Mara de San Jos (16561718), agustina recoleta de Puebla, Gertrudis de San Ildefonso,
clarisa de Quito, Catalina de Jess, dominica de la misma
182
J. MURIEL, Conventos, pg. 41.
163 Sobre este tema sigue siendo fundamental el amplio estudio de P. Foz
Y Foz, La revolucin pedaggica en Nueva Espaa (1754-1820), 2 vols., Madrid, 1981. Menos conocida es la labor educativa de las ursulinas en Baha,
Nueva Orlens, La Habana y Camagey. En Nueva Orlens, donde llegaron
llamadas por la Compaa de las Indias, se dedicaban a la enseanza de jvenes
blancas y negras, trabajaban en el hospital, y atendan a jvenes descarriadas
y a las que llegaban de Francia, cf. JAMES HENNESEY, American Catholics: A
History of the Romn Catholic Community in the United States, Nueva York,
1983, pg. 32.
154
Sor uan Ins de la Cruz o las trampas de la je, Mxico, 1986; de entre
la abundante literatura sobre la ilustre poetisa, pueden verse tambin los estudios
de FRANCISCO DE LA MAZA, Sor Juana Ins de la Cruz ante la historia, Mxico,
1980, y MARIE-CCILE BNAssY-BERLrNG. Humanisme et religin chez sor uan
de la Cruz: La jemme et la culture au xviiemB Siecle, Pars, 1982 (traduccin
espaola, Mxico, 1983).
155 Hay edicin moderna de sus obras en dos volmenes: Obras completas
de la madre Francisca Josefa de la Concepcin del Castillo. Introduccin, notas
e ndices elaborados por DARO ACJIURY VALENZUELA, Bogot, 1968.
622
T H . XLV,
1995
ciudad, y tantas otras que estn esperando quien rescate

su memoria. Recientemente se ha publicado en Chile la autobiografa de rsula Surez, que vivi entre las clarisas de
la Victoria en la primera mitad del siglo xvm y es considerada como la primera escritora del pas.
Roma.
Monasterios de Monjas en la Amrica colonial,
1492-1824
Orden religiosa
Ciudad
Ttulo del convento
Mxico
Sto. Domingo
Lima
Sto. Domingo
Cuzco
Puebla
Ayacucho
Mxico
La Paz
Osorno 15
Du rango
Mxico
Lima
La Concepcin
Concepcionistas
Clarisas
Santa Ana
La Encarnacin
Agustinas 1 5 8
Dominicas
Regina Angelorum
Clarisas
Santa Clara
Sta. Catalina y S. Ana Dominicas
Clarisas
Santa Clara
Concepcionistas
Regina Coeli
Clarisas
Santa Clara
Santa Isabel
Clarisas
Santa Isabel
Concepcionistas
Clarisas
Santa Clara
La Concepcin
Concepcionistas
156
1B8
Fundacin
1540
ca. 1551 1 6 7
1558
1560
1560
1568
1568
1570
1571
1571
1572
1573
1573
A. VZQUEZ DE ESPINOSA, Compendio y descripcin de las Indias Oc-
cidentales, Madrid, 1969, menciona monasterios de que no hay constancia en

otras fuentes: la Concepcin de Ambato en Ecuador (pg. 258), Santa Clara
de Crdoba (pg. 445) y tres en Morelia (pg. 192). En esta ciudad slo consta la existencia del monasterio dominico, cf. injra.
1; 7
' En 1795 tuvieron que refugiarse en La Habana, en donde permanecieron hasta 1817 en que regresaron a Santo Domingo.
158
En 1561 pas a las canonesas de San Agustn.
159
Abandonado en 1598, a raz del alzamiento de los araucanos, y trasladado a Santiago, cf. A VZQUEZ DE ESPINOSA, Compendio y descripcin de las
Indias Occidentales, Madrid, 1969, pgs. 481-82 y 491. F. DE LEJARZA, Expansin
de las clarisas..., en Archivo Iberoamericano, 16, 1956, pgs. 36-37, fecha de su
fundacin en 1582 y lo coloca en La Imperial.
T H . XLV,
1995
Tunja
Mxico
Sucre
Oaxaca
Santiago de Chile
Oaxaca
Quito
Guadalajara
Guatemala
Arequipa
Lima
Mxico
Pamplona
Mxico
Trujillo (Per)
Guadalajara
Pasto
Morelia
Popayn
Quito
Puebla
Mxico
Mxico
Mxico
Bogot
Quito
Mrida (Mxico)
Loja (Ecuador)
Panam
Mxico
Cuenca
Arequipa ^
Puebla
Tunja
Mxico
Mxico
Lima
Puebla
Lima
Riohamba
Bogot
Santa Clara
Balvanera
N. Sra. de los Remedios
Santa Catalina
Limpia Concepcin
Regina Coeli
La Concepcin
La Concepcin
La Concepcin
Santa Catalina
Sma. Trinidad
Jess Mara
Santa Clara
San Jernimo
Santa Clara
Ntra. Sra. de Gracia
La Concepcin
Sar.ta Catalina
La Encarnacin
Santa Catalina
La Concepcin
S. Juan de la Penitencia
Santa Catalina
La Encarnacin
La Concepcin
Santa Clara
La Consolacin
Ntra. Sra. de las Nieves
La Concepcin
San Lorenzo
Santa Ana
San Jernimo
La Concepcin
Santa Ins
Santa Isabel
San Jos
San Jos
Santa Clara
La Concepcin
San Jos
Clarisas
Concepcionistas
Agustinas
Dominicas
Canonesas de S. Ag.
Concepcionistas
Concepcionistas
Concepcionistas
Concepcionistas
Dominicas
Cistercienses
Concepcionistas
Clarisas
Jernimas
Clarisas
Dominicas
Concepcionistas
Dominicas
Agustinas
Dominicas
Concepcionistas
Clarisas
Dominicas
Concepcionistas
Concepcionistas
Clarisas
Concepcionistas
Concepcionistas
Concepcionistas
Jernimas
Concepcionistas
Dominicas
Jernimas
Concepcionistas
Concepcionistas
Clarisas
Concepc. Descalzas
Carmelitas Descalzas
Clarisas
Concepcionistas
623
1573
1573
1574
1575 (f)
1576
1576
1577
1578
1578
1579
1580
1580
1584
1585
1587
1588
1588
1590 1 6 0
1591
1592
1593
1593
1593
1594
1595
1596
1596
1597
1598
1598
1599
1599
1600
1600
1600
1601
1603
1604
1605
1605
1606
160
Establecieron la clausura el 28 de marzo de 1595, cf. Dominicos en
Mesoamrica, pg. 364.
161
Destruido por un terremoto en 1604 y trasladado a El Cuzco en 1605.
624
NGEL MARTNEZ CUESTA,
o. R. A.
T H . XLV, 1995
Ciudad
Ttulo de! convento
Orden religiosa
Cartagena
Quertaro
Puebla
Santiago de Chile
Atlbico
Guatemala
S. Cristbal de las C.
Mxico
Crdoba
Mxico
Cartagena
Puebla
Lima
Puebla
Crdoba
Bogot
Trujillo (Venezuela)
Caracas
Mxico
Sucre
Lima
Lima
La Habana
Bogot
Villa de Leiva
Cochabamba
Mrida (Venezuela)
Puerto Rico
Quito
Potos
Sucre
Mxico
Lacatunga 1 8 2
Puebla
Cuzco
Guatemala
Baha
Santiago de Chile
Mxico
Santa Teresa
Santa Clara
Santa Clara
Santa Clara
Santa Clara
Santa Catalina Mrtir
La Encarnacin
San Jos de Gracia
Santa Catalina
San Jos
Santa Clara
Sma. Trinidad
Santa Catalina
Santa Ins
Santa Teresa
Sama Clara
Regina Angelorum
Inm. Concepcin
San Bernardo
Santa Clara
N. Sra. del Prado
El Carmen
Pursima Concepcin
Santa Ins
San Jos
Santa Clara
Santa Clara
San Jos
San Jos
San Jos de Jess Mara
San Felipe de Jess
Sma. Trinidad
Santa Teresa
San Jos
San Jos
S. Clara do Desterro
Las Victorias
Santa Catalina
Clarisas
Clarisas
Clarisas
Clarisas
Concepcionistas
Concepcionistas
Concepcionistas
Dominicas
Clarisas
Concepcionistas
Dominicas
Dominicas
Clarisas
Dominicas
Concepcionistas
Concepcionistas
Clarisas
Agustinas Recoletas
Clarisas
Dominicas
Clarisas
Clarisas
Carmelitas Calzadas
Agustinas
Capuchinas
Clarisas
Clarisas
Dominicas
Fundacin
1606
1607
1607
1607
1607
1609
1610
1610
1613
1616
1617
1619
1624
1626
1628
1629
1633
1636
1636
1639
1640
1643
1644
1645
1645
1648
1651
1651
1652
1652
1665
1665
1669
1669
1673
1677
1677
1678
1680
162
Al quedar destruido el convento por el terremoto de 1608, las monjas
se trasladaron a Quito, donde fundaron d Carmen Bajo, ct. SILVEWO DE SANTA
TERESA, Historia, XIV,
pg.
792.
T H . XLV, 1 9 9 5
625
Orden religiosa
Fundacin
Ciudad
Titulo del convento
Lima
Cuenca
Potos
Ayacucho
Guadalajara
Puebla
La Habana
Santiago de Chile
Oaxaca
Lima
Guatemala
La Habana
Puebla
Mxico
Lima
Arequipa
Lima
La Paz
Guadalajara
Quertaro
Guadalajara
Mxico
Trujillo (Per)
Guatemala
Nueva Orlens
Santiago de Chile
Popayn
Lima
Concepcin
Caracas
Cap Francais (Hai.)
Lima
Baha
Morelia
Baha
Puebla
Trinitarias Descalzas
Agustinas Recoletas
Dominicas
Agustinas Recoletas
Clarisas
Capuchinas
Dominicas
Capuchinas
Agustinas Recoletas
Capuchinas
Dominicas Recoletas
Clarisas
Capuchinas
Ursulinas
Santsima Trinidad
Capuchinas
Carm. Des. Nazarenas
San Joaqun
S. Jos y S. Juan de Mata Trinitarias Descalzas
Santa Teresa
Compaa de Mara
Nuestra Seora
Mercedarias Descalzas
N. Sra. de las Mercedes Ursulinas
S. Clara e Inm. Concep. Clarisas
Ursulinas
N. Sra. de la Soledad
Dominicas Recoletas
Santa Rosa
163
SILVERIO
San Miguel
La Asuncin
San Jos
San Francisco de Borja
Santa Teresa
Santa Mnica
Santa Catalina
San Jos
La Soledad
Santa Teresa
Los Dolores y S. Clara
Ntra. Sra. de Beln
S. Joaqun y S. Ana
Sta. Teresa la Nueva
Santa Rosa
San Jos
Jess, Mara y Jos
San Jos
Santa Mnica
S. Jos de Gracia
Jess Mara
Corpus Christi
San Jos
El Pilar
DE SANTA
TERESA,
Historia,
XIV,
pgs.
803-804,
1682
1682
1682
1683
1685
1688
1688
1690
1697
1697
1700
1702
1704
1704
1708
1709
1713
1718
1720
1721
1722
1724
1724
1726
1727
1727
1729 183
1730
1731
1732
1733
1734
1735 i*
1737
1739 185
1740
que
se
lamenta de la falta de noticias de esta comunidad, expulsada de su monasterio

en 1861 y reinstalada en otro nuevo en 1876, fecha su fundacin en 1731.
164
Fecha del permiso real. La instalacin de la comunidad tuvo lugar
en 1744.
165
Comienzo de la vida comn. Aprobacin real: 1740; pontificia: 1741.
40
626
NGEL MARTNEZ CUESTA,
o.
R. A.
T H . XLV,
Orden religiosa
Ciudad
Ttulo del convento
Mxico
Baha
Oaxaca
Buenos Aires
Arequipa
Ptzcuaro
Cajamarca
Puebla
Buenos Aires
Ro de Janeiro
Mxico
Santiago de Chile
Lagos de Moreno
S. Miguel el Grande
Cochabamba
Guadalajara
Santiago de Chile
Mendoza
Ro de Janeiro
Oaxaca
Bogot
Mxico
Medelln
Salvatierra
Quertaro
La Habana
Irapuato
Aguase alientes
Caracas
Sorocaba
Mxico
Silao 187
Orizaba
Camagey
Morda
Su. Brgida (Las Nieves) Brgidas Recoletas

Concepcionistas
La Concepcin de Lapa
Capuchinas
Sdo. Corazn y S. Jos
Dominicas
Santa Catalina
Dominicas
Santa Rosa
Dominicas
Ntra. Sra. de la Salud
Concepcionistas
Inmaculada Concepcin
Ntra. Sra. de la Soledad Carmelitas Descalzas
Capuchinas
El Pilar
Concepcionistas
Ntra. Sra. de Ajuda
Compaa de Mara
Ntra. Sra. del Pilar
Dominicas
Santa Rosa
Capuchinas
Jess Crucificado
Concepcionistas
Concepcin
Carme1 tas Descalzas
Santa Teresa
Capuchinas
Pursima Concepcin
San Rafad
Dulce Nombre de Mara Compaa de Mara
Santa Teresa
Clarisas
N. Sra. de los ngeles
N. Sra. del Pilar
Compaa de Mara
Capuchinas
N. Sra. de Guadalupe
San Jos
Capuchinas
Pursima Concepcin
El Carmen (D. N. de Ma.) Carmelitas Descalzas
Ursulinas
La Soledad
Compaa de Mara
Compaa de Mara
Dominicas
Ntra. Sra. del Rosario
Concepcionistas
Compaa de Mara
Clarisas
Concepcionistas
Ursulinas
1995
iFundacin
1744
1744
1744
1745
1745
1747
1747
1748
1749
1750
1754
1754
1756
1756
1760
1761
1770
1780
1780
1782
1783
1787
1791
1798
1803 1
1803
1804
1807
1810
1811
1811
1812
1815
1819
1824
166 Fecha de la llegada de las fundadoras, que se instalaron en el convento de Santa Clara, desde donde pasaron al suyo el 26 de julio de 1805, cf.
MANUEL MARA DE LA LLATA, Asi es Quertaro, Quertaro, 1991, pgs. 114-115.
167 Sobre este convento, del que no he logrado informaciones concretas,

cf. FIDEL DE LEJARZA, Expansin de las clarisas..., pg. 348, donde fija su
fundacin en 1912. Veinte aos ms tarde la fech en 1812, cf. Diccionario de
historia eclesistica de Espaa, I, pg. 436.

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LAS MONJAS EN LA AMRICA COLONIAL

Reelaboracin muy ampliada de la voz Sudamerica, monache e beate,

Recopilacin, libro I, tit. III, leyes 16-19; otras alusiones en el libro 1,

DIEGO DB CRDOVA SALINAS, Crnica de la religiossima provincia de los

LAS MONJAS EN LA AMERICA COLONIAL

el desdn con que las tratan ciertos historiadores actuales 8 .

NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.

Cf. A. BONET CORKEA, El convento de Santa Catalina de Arequipa y

LAS MONJAS EN LA AMERICA COLONIAL

gando a superar por vez primera al de los religiosos, y, a

IMPLANTACIN Y DIFUSIN DE LOS MONASTERIOS

El primer convento americano surgi en la ciudad de

NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.

MAGDALENA HUERTA OURCEL y M* JUSTINA

blecimiento y expansin de la orden concepcionista en Mfxico: Siglo XVI, en

cepcionista en la Audiencia de Guatemala, ibid., pgs. 521-36.

LAS MONJAS EN LA AMERICA COLONIAL

cientes a cuatro rdenes: concepcionistas (12), dominicas

MARA DE CRISTO SANTOS MORALES y ESTEBAN ARROYO GONZLEZ, Breve

resea de los monasterios de las monjas dominicas fundados en Mxico desde

NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.

convertirse en cuna de los monasterios limeos, ya que de

Adems de ANTONIO DE LA CALANCHA, Crnica moralizada, Barcelona,

Cf. JESS PANIAGUA PREZ, Monasterios concepcionistas en la Audiencia

LAS MONJAS EN LA AMERICA COLONIAL

Portugal y Amrica, I, Len, 1993, pgs. 279-97, y M ? ANTONIA TRIANO, Funcin

nestidad. En 1561 el ayuntamiento de Guatemala expresaba

Citado por MILAGROS CIUDAD SUREZ, La orden concepcionista en la

Audiencia de Guatemala, en La orden concepcionista, I, pg. 522.

LAS MONJAS EN LA AMERICA COLONIAL

ausencias de sus maridos, pupilas, criadas y hasta esclavas.

Durante el siglo xvn el ritmo fundacional disminuy

NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.

ermitaas (1) y carmelitas calzadas (1) 2 T , que en nada

Cf. R. VARGAS UCARTE, Historia, I, pgs. 350-351; A. DE LA CALANCHA,

Crnica III, pgs. 1.010-1.024.

LAS MONJAS EN LA AMRICA COLONIAL

de santa Teresa, nacan sujetos a la jurisdiccin episcopal

nicano": J. M. JIMNEZ, pg. 51; cf. SILVERIO DE SANTA TERESA, Historia

U N EQUIPO DE MONJAS DE SANTA ESCOLSTICA, Aspecto sociolgico de las

vocaciones monsticas femeninas en el cono sur de Amrica latina, en Yermo

NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.

disciplina religiosa y hubo fundadoras sin experiencia de

SIGLO XVIII Y PRIMER CUARTO DEL XIX

LAS MONJAS EN LA AMRICA COLONIAL

primeros lustros del xix, cuando las naciones americanas

NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.

conventos-colegios se debi, fundamentalmente, al esfuerzo

P. Foz Y Foz, La revolucin pedaggica...

TH. XLV, 1995

LAS MONJAS EN LA AMRICA COLONIAL

nacin de Lima, y a Luisa de Tapia, hija del fundador de

Ibid., pg. 429.

NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.

JORGE JUAN y ANTONIO DE ULLOA, Noticias secretas de Amrica, Bogot,

LAS MONJAS EN LA AMERICA COLONIAL

abolengo. En los aos siguientes no faltaron dificultades. El

NGEL MARTNEZ CUESTA, O. R. A.

Muy pronto el convento del Corpus Christi se qued

J. B. OLAECHEA, Doncellas indias en Religin, pgs. 357-360.

TH. XLV, 1995

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indigeniz rpidamente. En 1816 eran ya varias las indias