ABSTRACT

Hayden White y una filosofa de la historia literariamente informada. Vernica

Tozzi, UBA-UNTREF-CONICET, veronicatozzi@fibertel.com.ar
En 2008 se cumplen 25 aos de la aparicin de Metahistoria. La imaginacin histrica en
el siglo XIX, punto de inflexin para la Filosofa de la Historia en tanto se aviene a su giro
lingstico, 2008 tambin es el 80 aniversario del propio Hayden White, ocasin que ha
convocado a los filsofos de la historia y diversos historiadores a revisitar su obra y
reconsiderar los desafos que nos leg. Fundamentalmente, su insistencia a volver una y
otra vez a diversas expresiones y manifestaciones de la teorizacin literaria para
iluminar la naturaleza del discurso histrico. El presente escrito evala crticamente las
consecuencias que la informacin literaria implica para el status cognitivo de la
representacin histrica.
Historia, discurso, tropos, realismo figural, teora literaria.
ARTCULO
Hayden White y una filosofa de la historia literariamente informada. Vernica
Tozzi, UBA-UNTREF-CONICET, veronicatozzi@fibertel.com.ar
El arte puede ser semejante a la vida pero la vida no se asemeja al arte, an cuando lo
intente. Los tipos de plots que endosan series de eventos con significado existen slo
en el arte y no en la vida.1

2008 detenta ser un ao crucial pues se cumplen 35 aos de la aparicin de

Metahistoria. La imaginacin histrica en el siglo XIX, punto de inflexin para la Filosofa
de la Historia en tanto se aviene, como constata Frank Ankersmit, a su giro lingstico. La
tradicional demarcacin al interior de esta rea filosfica entre una rama crtica,
interesada en el status cientfico de la investigacin historiogrfica y otra rama
especulativa, preocupada por el sentido, la finalidad y el progreso del devenir humano,
es disuelta o fusionada en lo que hoy llamamos, gracias otra vez a Frank Ankersmit,
Nueva Filosofa de la Historia.2 Este movimiento involucra un fuerte cuestionamiento de
los presupuestos epistemolgicos de la historiografa acadmica (tambin
denominada, en el espritu de Kuhn y Laudan, normal o tradicional 3): a su concepcin
representacionalista del conocimiento histrico, al ideal de alcanzar el relato o
interpretacin verdaderos acerca del pasado y a la consideracin de la historia como
una ciencia.4 La Nueva Filosofa de la Historia es un llamado a la reflexin sobre los
recursos lingsticos mismos que hacen posible la expresin de un discurso que se
pretende significativo del pasado en relacin con el presente y el futuro, pretensin que
White, 2006, p. 31
Para acceder a la exposicin y evaluacin crtica de este movimiento, vanse Ankersmit, 1986 y Ankersmit y
Kellner, 1995 y Tozzi, 2005c.
3
Todos estos trminos hacen referencia a la profesin de la investigacin histrica practicada en instituciones
acadmicas reconocidas y que se constituye como disciplina en el siglo XIX y se canoniza en la primera mitad
del XX.
4
La radicalidad manifiesta en la negativa a incluir a la historia entre las disciplinas cientficas se debe no tanto a
las limitaciones, numerosas veces destacadas, para la posibilidad de que el historiador aplique los mtodos de
las ciencias naturales a su investigacin, sino a que ni siquiera parece posible que pueda aplicar los de las
ciencias sociales.
1
2

ana a la historiografa y a las filosofas especulativas de la historia. Es tal vez por esto
ltimo que los nuevos filsofos de la historia se han reconocido partcipes de un espritu
narrativista como una alternativa a la epistemologa, incluyendo dentro de esta a la
hermenutica y a la filosofa analtica anglosajona crticas ambas del monismo
metodolgico, pero que no obstante, persistan en la bsqueda de justificacin para la
distincin entre un pasado real y uno construido as como de la posibilidad de encontrar
criterios de verdad para descripciones, explicaciones (legales, narrativas o racionales) e
interpretaciones histricas. El narrativismo se apartar de ellas porque no pretende un
ideal de cientificidad para la historia ya sea afn a las ciencias naturales, ya sea afn al de
las ciencias sociales, por el contrario, ser proclive a informarse de toda reflexin acerca
del lenguaje mismo, sobre todo del lenguaje narrativo en su dimensin por supuesto
cognitiva pero tambin y no menos importante, en la prctico poltica y la esttico
expresiva. El agotamiento del fundacionismo epistemolgico y el surgimiento de una
filosofa narrativista de la historia es la respuesta a la demanda de atender a la
significacin del texto histrico en su totalidad de manera autnoma en relacin con el
significado que aisladamente sus enunciados singulares empricos puedan tener.
2008 tambin es el 80 aniversario del propio Hayden White, ocasin que ha
convocado a diversos filsofos de la historia e historiadores a revisitar su obra y
reconsiderar los desafos que nos leg.5 Fundamentalmente, su insistencia a volver una y
otra vez a ciertas expresiones y manifestaciones de la teorizacin literaria para iluminar
los alcances y finalidades de cualquier discurso histrico. Es a la evaluacin de las
consecuencias que la informacin literaria implica para la representacin histrica a lo
que estar dedicado el presente escrito. En los dos primeros apartados ofrecer una
consideracin de aquello que White se apropia de la teora literaria. En el tercero har
unas aclaraciones sobre la consideracin witheana acerca de la relacin-distincin entre
lo fctico y lo figurativo en un escrito histrico. Los dos apartados finales reconstruyen
cmo sera desde una perspectiva whiteana ocuparse de un problema nunca
abandonado ni por historiadores ni por filsofos de la historia: la cuestin de la eleccin
de la mejor interpretacin.
1. APRENDER DE LA TEORA LITERARIA
La obra de White es generalmente vista como una elaboracin tendiente a igualar
historia y literatura, cuando debera reconstruirse en trminos de una apelacin a la
teora literaria para desentraar los recursos lingsticos que intervienen en la
produccin de todo discurso histrico, esto es todo aquel discurso en el que el pasado
humano es su tema. Estos discursos se han encarnado en dos mbitos, la filosofa
especulativa de la historia y la historiografa acadmica, en tanto tratan de hacer el
pasado inteligible a travs de la elaboracin de narrativas dado que es este tipo de
discurso el que permite relacionar de una manera sincrnica acontecimientos que se
han dado en forma diacrnica. Sus mayores expresiones se han dado en el siglo XIX. Por
ello, White se aproximar a exponentes de la filosofa especulativa de la historia e
historiografa del siglo XIX en trminos de discursos que trataban de producir, no sin
esfuerzo, una consideracin realista del pasado que medie entre otras consideraciones
alternativas e incluso conflictivas, el registro sin pulir y el pblico. En este sentido, las
diversas filosofas de las historia y las diversas historiografas son todas sin excepcin
formas de realismo, sus diferencias residirn en la eleccin de formas de tramar, en
la eleccin de lo que consideren tipos aceptables de conexiones entre los eventos
5

Rethinking History, 12:1, 1 y Ankersmit, Domanska and Kellner, 2009

histricos y finalmente, sus evaluaciones acerca de la posibilidad o deseabilidad de

cambio para el presente y el futuro. En suma, analizados como discursos producto de
una seleccin entre los recursos efectivamente disponibles, filosofas especulativas de la
historia e historiografa no tienen diferencias esenciales, sino solo en el hecho de que la
primera, no limitada por la evidencia, deja al descubierto o aparenta ser pura trama, la
historia en cuanto comercia ms directamente con la evidencia oculta los recursos
discursivos.6 Habiendo entonces recortado su tema, resta elegir el marco terico de
anlisis y dado que se trata de discursos, de lenguaje y de que ese lenguaje ha optado
por la forma narrativa, es que White apelar a aquella disciplina cuyo tema es el lenguaje
narrativo. As White se apropiar de la teora literaria para producir una teora de la
obra histrica, que especificar como terico-literariamente informada,7 para iluminar
su pretensin de representar realistamente el pasado. No quiero dejar pasar que he
entrecomillado la expresin formas de realismo, el objetivo es sealar que lo que se
est cuestionando es la consideracin naive del mismo, dado que
1, una representacin realista del pasado es algo a producir no algo a encontrar o
descubrir,
2, no existe una nica manera de representar realistamente la realidad, y
3, los criterios de realismo son histricos y han variado a lo largo de la historia.
La obra de White tambin ha sido leda como promoviendo un relativismo e
indecisionismo a la hora de elegir interpretaciones del pasado; lo que se soslaya en esta
lectura es que el carcter controversial irreductible del conocimiento histrico es el
punto de partida no el de llegada. Es aquello que hay que explicar, no lo que explica el
peculiar status del conocimiento histrico. Mi propuesta particular ser ejercer una
lectura pragmatista de sus ltimos trabajos enmarcados en un realismo figural con el
objeto de transformar su posible lectura relativista escptica en trminos de un
pluralismo conversacional.
Una buena manera de reconstruir la obra de un autor es revelar el problema que
motiva su indagacin; en el caso de Hayden White y su temprana Metahistoria, preocupa
la irresolubilidad de las controversias histricas. No slo la advertencia de un pluralismo
interpretativo, sino la conflictividad irresoluble de dicha diversidad de miradas al
pasado. En otras palabras, el problema concreto es tratar de establecer el por qu de esa
controversialidad persistente. Pues, miradas con detenimiento, las obras histricas no
admiten ser alegremente desbancadas en su relacin de conformidad o no con la
evidencia, o en la evaluacin de su destreza en la evaluacin de la pertinencia evidencial,
o, finalmente en la revelacin de su carcter sesgado y/o manipulador y distorsionador
de los hechos. Todava ms, an cuando se puedan detectar contradicciones y mal uso de
la evidencia, ello no habilitara automticamente a producir una interpretacin libre de
sesgo alternativa a la de dichos pensadores. En definitiva, a la hora de buscar o proponer
representar el pasado nos encontramos con ms de una versin, todas [en cierto modo]
tan, o no tan, refutables o libres de intereses.8
La primera advertencia sealada por White apunta a ponderar la diversidad y
controversialidad interpretativa en trminos del esfuerzo y dificultad involucrados en la
produccin de una consideracin realista del pasado. Dicho esfuerzo cristaliza en la
6

Vase White, 1992, Prefacio e Introduccin.

Elementos o recursos literarios que utilizan historia y filosofa especulativa de la historia aun en aquellos
discursos abiertamente antinarrativos. Ms an, sus recientes recomendaciones de expresar el discurso
histrico en formas no clsicamente narrativas es una muestra de la necesidad de seguir apelando a la
teora literaria
8
Vanse al respecto los captulos dedicados a Tocqueville y Michelet, White, 1992.
7

elaboracin de narrativas por ser, por un lado, el tipo de discurso que permite relacionar
de una manera sincrnica acontecimientos que se han dado en forma diacrnica:
transformar lo episdico en una historia. Pero adems, es la forma lingstica en la que
elementos heterogneos como actor, evento, y circunstancia son integrados en una
totalidad verosmil y significativa.
Dado entonces que estamos ante discursos y que este discurso se da en forma
narrativa, qu mejor que atender a aquella teora para la cual el discurso en general y el
discurso narrativo en particular es su tema: la teora literaria? Ahora bien, esta
apelacin nos ser til para la realizacin de dos propsitos:
-en la indagacin especfica de los recursos lingsticos que intervienen en la
produccin de relatos histricos, y encuentra su exposicin ms desarrollada en el largo
ensayo introductorio a Metahistoria, La imaginacin histrica en el siglo diecinueve,9
-en la dilucidacin de la relacin entre diversas historizaciones en competencia,
sucesivas o contemporneas, de los mismos acontecimientos. Su ltimo libro Figural
Realism resultar revelador de la compleja relacin entre la prctica historiogrfica, el
pasado y la propia historia de la prctica histrica. El prximo apartado se ocupar de la
primera tarea.
2.LA TROPOLOGA COMO DISCURSO DE LAS TEORAS DE LA CONCIENCIA.
Si tuviramos la oportunidad de iniciar la lectura de Metahistoria sin previa noticia de
sus polmicas tesis y pasando por alto la Introduccin y el prefacio, testificaramos un
extenso anlisis de cuatro grandes historiadores y cuatro grandes filsofos de la historia
del siglo XIX.10 Las historias de Michelet, Ranke, Tocqueville y Burkhardt y las filosofas
de la historia de Hegel, Marx, Nietzsche y Croce son analizadas bajo la consigna de
acompaarlos en sus respectivos esfuerzos por conciliar sus compromisos tericoepistemolgicos11 con los poltico-morales,12 as como con las elecciones entre
diferentes tcnicas narrativas para tramar13 los acontecimientos pasados en orden a
entregarnos una consideracin coherente e iluminadora de alguna porcin del pasado.
Conciliacin que no siempre por no decir nunca resulta exitosa en trminos de
coherencia, no obstante, dicho fracaso difcilmente mellara nuestra admiracin. Ms
bien, revelar lo inconducente tras el intento de reconstruir tales elecciones por algn
proceso inferencial: no hay reglas lgicas que obliguen, a partir del registro evidencial, a
adoptar una forma de conceptuar en lugar de otra. Es en este preciso punto que se hace
necesaria la lectura del prefacio y la Introduccin pues all se nos explicar que para
poder constituir un discurso acerca del pasado como histrico cada historiador y cada
filsofo de la historia ha debido previamente prefigurar el campo histrico,14
denominacin con la que White hace referencia al registro documental antes del anlisis
y la conceptualizacin. Esta operacin, seala, es de carcter tropolgico; con dicha
expresin White bautiza a aquellas adopciones bsicas de naturaleza potica (por
oposicin a lgica) gracias a las cuales quedarn permitidos ciertos tipos de relaciones
entre ciertas categorizaciones de agencia y diversas especificaciones acerca de la fuerza
determinante de las circunstancias. Los recursos disponibles para hacer
Destacadas ampliaciones y profundizaciones se encuentran en varios captulos de White, 1978.
Debe advertirse que la introduccin fue escrita al finalizar el libro.
Las posibilidades son cuatro: formismo o idiografa, mecanicismo, organicismo y contextualismo. La
clasificacin se la debemos a Stephen Pepper en World Hypothesis. 1942
12
Nuevamente son cuatro posibilidades, conservadurismo, radicalismo, anarquismo y liberalismo. En este caso
la clasificacin proviene de Mannheim, Ideologa y utopa, 1959
13
En este caso las cuatro posibilidades las proporcion Northrop Frye en La anatoma de la crtica, 1957
14 Vase White, 1992, p. 25, n 8
9

10
11

conceptualizables dichos elementos brutos nos son proporcionados por el uso

lingstico mismo, pues el acto de prefiguracin ser entendido a partir de los cuatro
tropos bsicos para el anlisis del lenguaje figurativo: metfora, metonimia, sincdoque
e irona.15 Concretamente, la metfora sancionar las prefiguraciones del mundo de la
experiencia en trminos de objeto-objeto,16 la metonimia en trminos de parte-parte,17
la sincdoque en trminos de parte-totalidad,18 mientras que la irona, considerada un
metatropo, afirmar en forma tcita la negacin de lo afirmado positivamente en el nivel
literal.19 Esta prefiguracin constituye, podramos decir, la infraestructura del texto
histrico, es decir, el campo histrico se constituye como un dominio sobre el cual el
historiador puede aplicar -del modo ms coherente posible- sus creencias ideolgicas,
sus concepciones epistemolgicas o sus preferencias narrativas.
Cul es entonces el objeto de la enumeracin o produccin de una grilla de
posibilidades combinatorias?
En primer lugar, evidenciar los recursos que habilitaron la prefiguracin del campo
histrico, esto es, los recursos que prefiguran los tipos de conexin permitidos entre
elementos heterogneos como acto, accin, actor, evento, agencia, circunstancia,
condicin, plan, propsito, xito, error, fracaso.
En segundo lugar, discriminar entre todos los recursos culturales disponibles aquellos
efectivamente utilizados por historiadores y filsofos de la historia. Como dice White,
debido a que ellos no estn primariamente interesados en la belleza o la innovacin
literaria, es que apelan a los modos menos sofisticados de trama (aquellos que Frye nos
permite reconocer como los efectivamente estandarizados).
En tercer lugar, constatar que de todas las ideologas posibles slo ingresan al mbito de
la obra histrica o el discurso histrico las cognitivamente responsables, esto es, las que
se obligan a legitimarse a travs de, o mediante, el conocimiento del pasado. Ms que
verlas en relacin con su uso o abuso del pasado hay que evaluarlas por cmo evalan el
presente y el futuro en trminos de lo que aconteci.
El lector, en consonancia con muchos de sus crticos, se interrogar acerca de esta
estructuracin cudruple de las posibilidades de prefiguracin histrica que se desliza
desde una promocin metafrica para representar objetos a travs de otro objeto,
pasando por estructuraciones metonmicas que conectan una parte con otras partes, o
sinecdquicas que reducen o integran las partes al todo para culminar en la sancin
irnica, metatropolgica y autocrtca que despliega en la conciencia autoconciente el
posible mal uso del lenguaje figurativo. La irona [] representa un estado de
conciencia en el que se ha llegado a reconocer la naturaleza problemtica del lenguaje
mismo.20
Para apreciar, por un lado, el status de estas consideraciones y, por el otro, su
relevancia a la hora de entender el carcter controversial irreductible de la historia, es
fundamental revisitar Tropologa, discurso y los modos de la conciencia humana,
donde White constata que es a esta misma estructura cudruple adonde se vieron
obligados a apelar aquellos estudiosos de la conciencia (y del inconsciente) de la talla de
15

La aproximacin cudruple a los tropos est motivada por Vico y Keneth Burke, A Grammar of Motives,
1969.
16
Promueve el formismo y el romance.
17
Promociona la tragedia y el mecanicismo propio de las ideologas radicales pues suponen la revelacin de las
leyes que permiten el cambio.
18
Afn al organicismo y la comedia.
19
Stira, contextualismo y liberalismo siendo lo afn aunque pudiendo cambiar de ideologa slo con el objeto
de desacreditar alguna otra.
20
Ibid., pp. 45-46

Marx, Hegel, Piaget, Freud y E. P. Thompson por citar algunos. As, Piaget identific
ciertos cambios gestlticos o reestructruaciones del campo perceptual en el
desarrollo de los poderes cognitivos del nio como un movimiento desde sus fases
sensoriomotora a travs de sus fases representacional y operacional hasta el logro
de una comprensin racional de la naturaleza de la clasificacin en general.21 En La
elaboracin onrica, Freud a travs de su descubrimiento de los procesos de
condensacin, desplazamiento, representabilidad y elaboracin secundaria, nos
suministra, segn White, las bases para la creencia en la operacin del esquema
tropolgico de la figuracin en el nivel de lo Inconsciente.22 Finalmente, en La formacin
de la clase obrera en Inglaterra el paralelismo entre cuatro etapas de la conciencia y los
cuatro tropos resulta llamativo para White en la misma estructuracin del libro en
cuatro captulos. El primero, metafrico, describe la existencia de una clase vagamente
aprehendida que, con un sentido de similaridad entre s pero incapaces de organizarse a
s mismos excepto en trminos de un deseo elusivo de libertad. El segundo, metonmico,
discrimina tipos de trabajo que determinan la existencia de diferentes formas de clase
trabajadora. El tercero, sinecdquico, los trabajadores logran un nuevo sentido de
unidad o identidad como partes de un todo, al enfrentarse a la opresin y la fuerza usada
para destruirlos especialmente en Peterloo en 1819.23 La ltima fase es disparada a
travs de la melancola, producto de la percepcin de una situacin irnica, ya que
marca no slo el ascenso de la conciencia de clase a autoconciencia sino tambin y al
mismo tiempo la fractura fundamental del movimiento mismo de la clase obrera en las
derrotas de 1834 y 1835.24
El enigma para White no reside en la cuestin de si estos cuatro grandes tericos
aplicaron conscientemente o no la teora de los tropos a sus temas, es ms, tampoco
importa decir si encontraron un modelo y lo aplicaron o lo reinventaron en el propio
trabajo de anlisis. Lo relevante reside en apreciar a la tropologa como un modelo
valioso de discurso, si no de conciencia en general.25 Pero ms importante an, ello no
significa que White reintroduce aqu el dualismo conciencia-lenguaje y la teora del
reflejo del segundo respecto de la primera, sino que si hay algo as como la conciencia y
sus modos, slo estaramos familiarizados con ella en tanto se manifiesta en el discurso,
pero dado que slo interactuamos con discursos, nos ocupamos, despus de todo, con
artefactos verbales[].26
Estas consideraciones merecen algunas observaciones. En primer lugar, apuntan a
sealar que todo aquel que quiera elucidar comparativamente diversos modos de
configuracin de la realidad se topar con los tropos. Para decirlo de una manera
directa, no hay cuatro maneras en que las cosas se relacionan entre s, ni hay cuatro
White, 2003, p. 74. Metfora (similitud), metonimia (contigidad), sincdoque (clasificacin),
racionalidad irona: disociacin del pensamiento de sus posibles objetos, capacidad de reflexionar sobre la
reflexin misma.(Vase, Ibid., pp. 76-78)
21

Vase, Ibid., p. 86. Su trabajo se muestra como complementario del de Piaget, cuya preocupacin
primaria era analizar el proceso por el cual se alcanza la tropologizacin consciente y autoconsciente.
Estos parecen corresponder, como Jakobson sugiri, a los tropos sistematizados como clases de la
figuracin en la teora retrica moderna (una teora a la que, incidentalmente, en tanto que clasifica las
figuras en los cuatro tropos de la metfora, la metonimia, la sincdoque y la irona, Freud habra tenido
acceso, como un miembro del curso educacional de los gimnasios y de las universidades de su
tiempo).(Ibid., p. 87)
23
Vase, Ibid., pp. 93-94.
24
Ibid., p. 95
25
Ibid., p. 98
26
Ibidem.
22

modos mentales de relacionarlos. Sino que hay cuatro formas discursivas a las que
recurrimos para configurar la realidad y por ello todo aquel terico de la conciencia que
trata de discriminar modalidades de configuracin apelar deliberadamente o no a la
cudruple tropologa. La tropologa es el recurso lingstico disponible a todos nosotros,
ya sea para configurar la realidad, ya sea para elaborar un discurso acerca de los modos
de configuracin de la realidad. En este especfico punto quiero advertir de la necesidad
de evitar lecturas mentalistas de los tropos recomendando posicionarnos con White en
la vereda del terico Northrop Frye, al sealar la no distincin entre la literatura y la
crtica literaria como para evitar pensar que una es la propia prctica y la otra la pura
teorizacin de la prctica, una el saber cmo y la otra el saber qu. Estas distinciones no
tienen lugar, los recursos existen en la propia actividad discursiva, literaria o crtica
literaria. La advertencia es absolutamente afn a la que el etnometodlogo Harold
Garfinkel otorga a la comprensin de la actividad social. Especficamente a lo propuesto
en sus indagaciones sobre las propiedades elementales del razonamiento prctico y de
las acciones prcticas con el objeto de desplegar las maneras en que los actores
conscientemente o no, utilizan sus conocimientos para reconocer, producir y reproducir
las acciones sociales y las estructuras sociales. Segn ello, Garfinkel sugiere que es dable
reconocer que las actividades mediante las cuales las personas producen y manejan las
situaciones de las actividades cotidianas organizadas son las mismas que los mtodos
que utilizan esas mismas personas y los investigadores para hacer explicables esos
contextos. En espritu wittgensteiniano White, Frye y Garfinkel se abstendran de
adherir a la distincin entre la regla y el seguimiento de la regla.27 Es en este tipo de
consideraciones que las reflexiones whiteanas ganan en persuasin y eficacia cuando
son atravesadas por miradas pragmatistas.
Por otra parte, cada tropo no opera aislado ni se expresa en forma pura, es decir,
en el anlisis de una obra histrica podemos visualizar que si bien ella puede estar
sancionada en un modo metonmico eso no involucra que la obra slo recurra al
mecanicismo y la tragedia por ser respectivamente la explicacin y la trama afines. En
tanto y en cuanto, toda obra histrica, como reiteradamente he dicho, debe verse como
un gran esfuerzo de conciliacin casi nunca logrado ms que como un producto cerrado,
completo y autoconsistente refractario a la crtica.28 Finalmente, la aplicacin de la
tropologa al estudio de la conciencia histrica (Metahistoria) o la conciencia en general,
no se limita a identificar cuatro modos de la misma sino que adems sugiere un
movimiento o despliegue entre ellos. Este movimiento, ejemplificado en la evolucin de
la filosofa de la historia desde Hegel, pasando por Marx, Nietzsche, hasta Croce
representa el mismo proceso que puede verse en la evolucin de la historiografa desde
Michelet, pasando por Ranke y Tocqueville hasta Burckhardt, concluyendo ambas en la
condicin irnica.29 Tambin las cuatro fases de la clase trabajadora resultan
ejemplificar la evolucin de la conciencia colectiva, o como en el caso de Piaget y Freud
en el despliegue de la conciencia individual. Ahora bien, cmo podran entenderse estos
ciclos sin caer en un indigerible inmanentismo lingstico?
No es que cada tropo conduce al siguiente como si se tratara de un desarrollo
teleolgico siendo la irona su objetivo ltimo. Ms bien, se trata de entender que la
27

Frye, 1996, Garfinkel, 1984, (primera edicin 1967).

El captulo de Metahistoria dedicado a Tocqueville es la mejor ilustracin del fracaso de combinar las
estrategias configuradoras segn el tropo dominante dndole a la obra su aura de vigencia.
29 [ambas concluyen en la condicin irnica y difieren] de su contrapartida de la Ilustracin tarda slo
en el refinamiento con que se expona en la filosofa de la historia y en la amplitud de los estudios que
acompaaban su elaboracin en la historiografa de la poca.(p. 50)
28

operacin del tropo se ejerce como desactivando la operacin de otro tropo. La

metonimia opera desactivando la metfora mostrando que las supuestas esencias
develadas por ella se reducen a algn otro mecanismo, la sincdoque desactivando la
metonimia por integrar en un todo lo relacionado reductivamente entre partes y la
irona por desactivar a cualquiera de los tres adoptando a cualquiera de los otros. Por
ltimo, la metfora retornar como el producto del abandono de la irona vuelta sobre s
misma y consciente de ser un tropo ms. En esta interaccin desactivadora y
posibilitadora entre los tropos podemos ver expresada la relacin detentada entre las
diversas versiones del pasado entre s, no como una sucesin de propuestas
confrontadas con una evidencia neutral, sino como un juego de desactivaciones
tropolgicas.30 Esta interaccin, en ltima instancia, permitira evitar una cierta imagen
monadolgica de la prctica historiogrfica que una lectura descuidada de White podra
permitir, esto es, pensar a cada historiador aisladamente prefigurando el campo
histrico a travs de un acto introspectivo de su imaginacin. Por el contrario, la
prefiguracin opera en conversacin con otras prefiguraciones del mismo campo
efectivas o posibles.
En fin, el revelar la naturaleza tropolgica del esfuerzo de cada uno de estos
autores por conciliar entre s los compromisos epistemolgicos, narrativos e ideolgicos
es una respuesta a la interrogacin (intriga) por las dificultades a las que se enfrentaron
estos grandes pensadores para coordinar las diferentes dimensiones que conforman un
discurso histrico, coordinacin que no viene dictada por el registro sino que es un
trabajo a realizar. Metahistoria es una invitacin a apreciar positivamente las
dificultades enfrentadas por estos autores para lograr un cierre definitivo y coherente
sobre el tema del que se ocupan, ocasionando que sus modos o estilos de representar
realistamente el pasado sigan vigentes. Es en este aspecto que surge el desafo de
indagar en qu podra consistir un realismo histrico. Esta ltima es la sugerencia
desarrollada ms profundamente en Figural Realism. Pero antes de sumergirnos en ella
ser importante rescatar algunas observaciones aclaratorias en torno a la concepcin de
White de lo fctico y su relacin con lo figurativo.
3. DUALIDAD HECHO Y FIGURACIN EN EL ESCRITO HISTRICO.
Una de las ms frecuentes crticas de las que ha sido objeto Metahistoria es la de
ser una negacin de la existencia pasada de aquellos acontecimientos, personas,
procesos, grupos e instituciones de la que hablan los historiadores, ya sea como
otorgndoles slo una existencia lingstica. Lo que ha soslayado esta lectura es la
intencin, por parte de White, de reconstruir el punto al cual [...] cmo hemos de llamar
a estos fenmenos, cmo hemos de clasificarlos y qu tipos de explicacin hemos de
ofrecer de ellos,31 no es algo que viene dictado por la evidencia sino que debe ser
prefigurado y figurado. El trabajo historiogrfico consiste en la construccin de en el
sentido de imaginar y conceptualizar- sus objetos de inters antes de poder proceder a
aplicarles los tipos de procedimientos que desea usar para explicarlos o comprenderlos
como posibles temas de una representacin especficamente historiolgica.32
Yo s que el Imperio Romano, el papado, el Renacimiento, el feudalismo, el Tercer Estado,
los puritanos, Oliver Cromwell, Napolen, Ben Franklin, la Revolucin francesa, etc.-o al menos
entidades a las que estos trminos refieren- preexistieron a cualquier inters por ellos de algn

Debo la elucidacin de la relacin de los cuatro tropos entre s a Nicols Lavagnino.

Ibid, p. 51.
32 Vase, Ibid., pp. 44-45.
30
31

historiador dado. Pero una cosa es creer que una entidad alguna vez existi, y otra completamente distinta
constituirlo como un posible objeto de un tipo especfico de conocimiento. Esta actividad constitutiva es,
creo, una cuestin de imaginacin tanto como de conocimiento.33

Cuando White afirma que los hechos histricos son inventados slo quiere
advertirnos de que asumamos seriamente (y no retricamente) que los hechos no nos
vienen dados ni estn ya almacenados como hechos en el registro documental.
Debemos evitar leer sus trabajos como oponiendo al realismo ingenuo un ficcionalismo
o idealismo ms ingenuo an. Es por ello que la bsqueda en trminos esenciales de una
distincin entre los acontecimientos de los que hablan los historiadores y aquellos de los
que hablan los escritores literarios es incoducente. El verdadero problema reside en
explicar por qu diversos historiadores quienes no han violado las reglas de la evidencia
ni han cometido errores por ignorancia o falta de informacin, no obstante manifiestan
serias e irreductibles discrepancias en la manera de relacionar, tramar y evaluar los
mismos acontecimientos y todava ms, pueden aparecer como igualmente plausibles a
sus respectivas audiencias. El punto no es menor, pues la separacin entre el
componente ficcional-figurativo y el fctico-informativo es uno de los puntos ms
importantes y ms obscuros de White -al que no ha renunciado hasta ahora- porque a lo
largo de su obra se refiere indistintamente a este segundo componente como
acontecimientos, hechos, datos o registro histrico e incluso experiencia del pasado.34
Si bien, White continuamente reconoce la distincin entre fctico y figurativo sin
disolverla, su operacin de anlisis es doble. Por un lado, es un reconocimiento a una
distincin tomada por los historiadores y que por ello mismo no la rechaza. Esto es, la
mantiene pero descartando considerar la dimensin informativa o fctica como lo
especficamente histrico. Por otro lado, no debe tomarse esta distincin como una
diferenciacin lgica o esencial entre un nivel no procesado o dado y otro producto de la
construccin imaginativa, se trata ms bien de una distincin tomada como dada para la
prctica histrica sobre la que White se abocar como uno de sus centros de inters para
analizar. Esta distincin ha sido frecuentemente mal interpretada, incluso por mi misma,
como un resabio positivista. No expondr las crticas a este punto sino que remito a la
bibliografa pero bsicamente se ha ledo (hemos ledo) a White como si sostuviera una
especie de convencionalismo para relaciones y conceptos tericos complejos al tiempo
que admitira con cierta naivete lo dado a nivel de los acontecimientos o eventos.35 Por
mi parte, no asumira como absolutamente rechazable sostener tal antirrealismo para
trminos tericos y/o histricos complejos, reconstruibles en trminos figurativos y
sobre la base de apelar a la teora literaria, al tiempo que los distinguira de la base
informacional archivstica de carcter consensuado y cuyo consenso sera ms amplio
que la comunidad historiogrfica y que en tanto informacin estara disponible a
cualquiera para cualquier uso adems del meramente historiogrfico.36 Sin embargo, me
Ibid.,p. 52
Para esta cuestin, vanse Teora literaria y escrito histrico, La trama histrica y el problema de la
verdad y El acontecimiento modernista, compilados pro White en Figural Realism (1999) e incluidos en
versin castellana en White, 2003. En, Tozzi, 2005a, he tratado de mostrar por qu las llamadas
estrategias de la continuidad que pretenden ligar la estructura de la narracin a la estructura narrativa de
la experiencia humana del tiempo tampoco resultan suficientes a la hora de mostrar la posibilidad de
fundamentar la objetividad histrica. Que la experiencia humana individual o colectiva sea narrativa y su
identidad narrativamente construida no ayuda a fundar la objetividad y cientificidad histrica pues la
historia se interesa por ir ms all de aquello no conocido o inesperado por los propios sujetos histricos.
35 Vanse Tozzi, 1996, Lorenz, 1998 y Golob, 1980
36 conocimiento histrico llega al presente en una forma procesada, no como material bruto o
informacin almacenada en un archivo o en un banco de datos. Esto no es decir que en tanto informacin
33
34

parece que el objetivo de White es otro: dilucidar los componentes figurativos que
subyacen a cada nivel y a la distincin en s, la distincin se constituye en un punto de
partida del anlisis. Su aprendizaje de la teora literaria le indica que debe aislar el
discurso (histrico o ficcional) como emisor de un mensaje que debe ser comprendido
de cierta manera, por tanto, ni el discurso utilizado para la transmisin de informacin
ni el utilizado para la transmisin de representaciones del pasado son dados
previamente sin codificacin como sustento para la comunicacin, sino que lo
transmitido y compartido son cdigos. Justamente, a favor de mi lectura dice
Un anlisis retrico del discurso histrico reconocera que cada historia valiosa del nombre contiene
no slo una cierta cantidad de informacin y una explicacin (o interpretacin) de lo que esta informacin
significa sino tambin un mensaje ms o menos abierto acerca de la actitud que el lector debera asumir
ante los datos reportados y su interpretacin formal.37

En lugar de ver un compromiso whiteano con dos tipos heterogneos de discurso, uno
que remite a lo dado y otro figurativamente construido, White se esfuerza, por un lado,
por teorizar acerca de dos niveles que se presentan como diferentes pero que podran
ser tomados como dos formas de codificacin que interjuegan en el discurso histrico o,
en otras palabras, discrimina dos diferentes convenciones de codificacin, la que
contribuye a la informacin y la que contribuye a la interpretacin.
La teora de las figuras del habla nos permite rastrear al historiador en su codificacin de un campo
de ocurrencia en lo que puede aparentar ser slo una descripcin original y libre de valor, pero que en
realidad es una prefiguracin del campo que nos prepara para la explicacin formal o interpretacin de lo
que l [el historiador] subsecuentemente ofrecer. As concebida la clave del significado de un discurso
histrico dado est contenida tanto en la retrica de la descripcin del campo como en la lgica de
cualquier argumento que pueda ser ofrecido como su explicacin.38

La consideracin whiteana manifiestamente se mueve en un anlisis que tiene como

punto de partida una distincin convencionalmente aceptada por los historiadores con
el objeto de rastrear sus orgenes figurativos, ahora bien, es fundamental notar que al
develar la retrica comn de ambas dimensiones no permite implicar, que ellas deban
colapsarse.
El historiador como cualquier escritor de un discurso en prosa- forja sus materiales. ..su
consideracin de los fenmenos bajo consideracin desplegar al menos dos niveles de significado, que
pueden igualarse a los niveles manifiesto y latente de un sueo o niveles figurativos y literales de la
literatura imaginativa en general.39

Ms bien, lo que sostiene White es la dificultad de trazar un lmite preciso de ambas

dimensiones al interior de un nico discurso pero ello no significa que el contenido
informativo desaparezca o se desvanezca en la pura figuracin. Seguimos siendo
informados por el discurso histrico slo que al mismo tiempo somos receptores de un
archivada, el dato histrico no est ya procesado nombrado, identificado, clasificado y asignado una
relevancia provisional a los intereses de la comunidad. Pero como archivados, los datos son slo
mnimamente identificados como siendo historizables, de potencial uso como conocimiento histrico y
realmente pertenece en este estado preliminar a la historia del archivo ms que a la historia comunal para
la que el archivo puede servir.. Prefacio de White a White, 2003, pp. 29-30
White, 1978, p. 105
Ibid., pp.105-106
39 Ibid., pp. 106-107
37
38

mensaje que nos lleva a procesar la informacin de determinados modos y no de otros

sin que sea posible separar la informacin de su modo de procesamiento.
aquellos historiadores orgullosos de evitar el uso de toda jerga y terminologa tcnica en sus
descripciones y anlisis de sus temas ..no estn enterados del alcance al cual lo que dicen acerca de sus
temas es inextricablemente ligado, si no idntico, con cmo lo dicen.40

Dicho de otra manera, no se trata de separar informacin de interpretacin ni de sealar

que todo es interpretacin en un discurso histrico sino concebirlo como informacin
codificada.
Lo que est involucrado aqu es una conformacin (fashioning) de un esquema dentro del cual
ubicar los eventos, de diferente magnitud y complejidad, para permitir su codificacin como elementos de
diferentes tipos de relato. Este proceso de conformacin no necesita debe subrayarse- implicar
violaciones de las as llamadas reglas de la evidencia o los criterios de agudeza fctica que resultan de la
simple ignorancia del registro o la mal-informacin que podra estar contenida en l. Pero esta
conformacin es una distorsin del campo fctico total del cual el discurso se propone ser una
representacin...41

Pues, cualquier conformacin o configuracin dir menos de lo que puede ser dicho
acerca del campo (no se ocupa de todos los hechos ni siquiera de los relevantes) como
ms de lo que puede ser dicho (propondr relaciones y miradas nuevas). En definitiva
todo anlisis discursivo del escrito histrico debe permitirnos apreciar su naturaleza
informativa e interpretativa de manera que, mirado desde el lado informativo podr
rastrear su componente prefigurativo y mirado desde su lado interpretativo podamos
apreciar la codificacin o figuracin misma de la informacin.
En la mayor parte de las discusiones sobre el discurso histrico, los dos niveles convencionalmente
distinguidos son aquellos de los hechos (datos o informacin) por un lado y la interpretacin (explicacin o
relato contado acerca de los hechos) por el otro. Lo que esta distincin convencional oscurece es la
dificultad de discriminar dentro del discurso entre estos dos niveles. No es el caso en que un hecho es una
cosa y su interpretacin otra. El hecho es presentado donde y cmo est en el discurso para sancionar la
interpretacin a la cual se trata de contribuir.42

Es interesante recordar aqu una distincin que Giddens establece (con referencia a la
relacin entre agencia y estructura en un sistema social) entre dualidad y dualismo.43 El
dualismo supone la existencia de dos elementos incompatibles y consecuentemente la
necesidad de mostrar la reductibilidad de uno a otro o la prioridad de uno sobre otro, en
lo que concierne al problema que ocupa a Giddens, una posicin dualista remite a la
necesidad de priorizar o bien la estructura o bien al individuo como motores de
produccin o reproduccin social. En cambio, la atencin a la dualidad de la estructura,
seala el autor, remite a un interjuego complejo de no reduccin ni priorizacin sino de
constitucin o estructuracin entre ambas dimensiones. La nocin de dualidad
giddensiana aplicada la consideracin de lo fctico-ficcional, informativo-interpretativo,
figurativo-literal en el caso del discurso histrico muestra su fertilidad en el ms
reciente Historical Discourse and Literary Writing.44 En este texto White seala esta
Ibid., p. 105
Ibid., p. 111
42 Ibid., p. 107
43 Giddens, 1982.
44 En Korhonen, 2006, pp. 25-33.
40
41

dualidad tambin en el propio abandono de la idea ingenua de literatura como aquello

que trata de lo imaginario y/o es efectuada solo para entretenimiento. Justamente,
seala White los grandes modernistas como Flaubert, Baudelaire, Dickens....Proust, Joice,
Woolf... estaban interesados en representar un mundo real en lugar de uno ficcional
tanto como cualquier historiador moderno.45 Ms an,
La literatura en su sentido moderno- tiene muchos otros, no least of which is fiction. No quiere
decir que el escrito ficcional no puede ser escrito literario. Es slo decir que no todo escrito ficcional es
literario y, ms an, hay una gran cantidad de escrito literario que no es ficcional .46

He tratado hasta aqu la cuestin de la consideracin whiteana acerca de la dimensin

fctica y la dimensin figurativa del discurso en trminos de dualidad por oposicin a
verlas como dos niveles lgicamente distinguibles. Ello con el objeto de atender al
reconocimiento de que lo que es inventado no puede ser distinguido fcilmente de lo
que no es inventado. Es una cuestin de tropo y figuracin.31 En qu sentido?, en el
sentido de que inventamos el pasado en el lenguaje? Obviamente, no sino en el sentido
de que
La [operacin] de figuracin es un artificio necesario para caracterizar personas para roles en
narrativas y troping es necesario para hacer los tipos de conexiones entre eventos que los endosan con
plot-meaning. El arte puede ser semejante a la vida pero la vida no se asemeja al arte, an cuando lo
intente. Los tipos de plots que endosan series eventos con significado existen slo en arte y no en la
vida.47

Por ello mismo, decir que la historia es una construccin no significa otra cosa que
subrayar el esfuerzo que involucra la composicin de una representacin realista
relevante y significativa del pasado, al punto de justificar denominar a su consideracin
del realismo histrico como realismo figural.
4. APRENDER DE LA HISTORIA DE LA LITERATURA.
Hemos ofrecido una reconstruccin de la apelacin a la teora literaria por parte de
White como una respuesta a la pregunta por el irreductible carcter controversial de la
historiografa para develar la naturaleza tropolgica ltima de todo discurso histrico.
Es momento de evaluar esta revelacin metahistrica en trminos de si ello obliga a
renunciar a dos objetivos bsicos de la prctica historiogrfica:
-el deseo de representar realistamente el pasado
-el deseo de contar con algn criterio para elegir una representacin en lugar de otras.
Para cumplir el primer deseo sospecho que la estrategia no reside en abandonar el
realismo sino elaborar una versin sofisticada del mismo. Para cumplir el segundo,
debemos abandonar el sueo de alcanzar la versin definitiva del pasado y asumir el
pluralismo, slo que en este ltimo caso, debemos evitar tambin que la prctica
disciplinar se instale en la contemplacin esttica de la coexistencia de las diversas
versiones del pasado. Por el contrario, deberamos apuntar a un pluralismo que se nutra
de la controversia para promover ms investigacin. Una vez ms, los estudios literarios
acudirn en auxilio, slo que ahora White no apelar a la teora literaria strictu sensu
sino a la historia de la literatura. Ser su ltimo libro titulado justamente Figural
Realism una gua en el anlisis de la relacin entre diferentes representaciones
Vase, Ibid., p. 25
Ibid., p. 32
47 Ibid., p. 31
45
46

realistas" de los mismos fenmenos histricos: no como una sucesin de descripciones

que se acercan cada vez ms a la verdad o al pasado en s, aunque siempre fracasan en
su empeo, sino como sugerencias de mayor investigacin y nuevas reescrituras
histricas. Podremos decir que en cada nueva reescritura no presenciamos el
cumplimiento de una mejor representacin de la realidad. Ms bien, deberamos decir
que con cada reescritura de la historia se nos renueva una promesa de cmo alcanzar
mejores representaciones de la realidad. Cada reescritura es ms bien una respuesta a
escrituras precedentes. La inspiracin proviene de Mimesis, en el que Erich Auerbach, a
travs del anlisis de diferentes obras desde Homero hasta el modernismo literario de
Woolf y Proust, describe, por un lado, cmo cada una de ellas ha propuesto conexiones
entre los acontecimientos para representarlos adecuadamente y, por el otro, las
conexiones que se establecen en estos sucesivos intentos de representacin. Mimesis es
tanto una historia del realismo literario occidental, como un intento de producir una
concepcin de lo que podra ser cualquier historia de sucesivas formas de representar.48
La nocin de figura o interpretacin figural expresa la
[] relacin entre dos acontecimientos o personas, por la cual, uno de ellos no slo tiene su
significacin propia, sino que apunta tambin al otro, y ste, por su parte, asume en s a aquel o lo
consuma.49

Figuralmente es como se conecta el Renacimiento Italiano con la Cultura Grecolatina,

considerando a sta como apuntando hacia el Renacimiento y a ste como consumando
aspectos de la primera. Para Marx, el 18 Brumario de Luis Bonaparte otorga significado
la Revolucin de 1848 como una consumacin de la de 1789 y a sta como figurando lo
que sucedi en 1848. Por otra parte, 1789 puede ser la consumacin de la Reforma
Protestante y del Iluminismo ms que la prefiguracin de acontecimientos por venir. Sin
embargo, como acontecimiento histrico, permanece abierto a la apropiacin
retrospectiva por cualquier grupo que pueda elegirlo como prototipo legitimador de su
propio proyecto de autoconstitucin.50 En trminos especficos, el acontecimiento
pasado es visto retrospectivamente por algn grupo posterior como una figura y los
sucesos posteriores con los que se lo relaciona desde el presente, son vistos como la
consumacin, o cumplimiento de lo figurado en el anterior.
Que el realismo figural es la justa consideracin de lo que sera un realismo
histrico, reside en la posibilidad de derivar, a partir de una actitud pragmatista, tres
prescripciones heursticas. La primera, tomar a las representaciones de la realidad
(literarias o histricas) como proponindonos mirar bajo otro aspecto los
acontecimientos pasados. Se nos insta a asumir otra perspectiva, con la promesa de que
bajo esta nueva mirada la realidad se ver mejor. El propsito no es registrar
acontecimientos, sino relacionarlos significativamente; por lo cual esa relacin es una
construccin, dice de ellos algo ms y no dice todo lo que se podra decir. Mediante la
representacin figural, los acontecimientos pasados se relacionan con acontecimientos

En esta misma lnea, Ankersmit, 2001, destaca que la investigacin de Auerbach implica que el realismo
slo puede ser definido por medio de una historia del realismo, slo existe en las muchas variantes en las
que se ha mostrado a s mismo en el curso de su larga historia. Vanse pp. 197-198. En este sentido
diremos que slo podremos apreciar cmo la historia representa a la realidad pasada, a travs de su
propia historia. Es decir, slo podremos concebir el realismo histrico desde una aproximacin
historicista a la propia historiografa.
49 [involves or fulfills the first] White, 1999, p. 74.
50 Ibid., p. 96
48

presentes bajo la idea de cumplimiento o consumacin,51 como esperando alcanzar en

algn futuro, y en relacin con otros acontecimientos, su plena significacin pero siendo
este objetivo nunca definitivamente realizable ni an especificable. Esta versin figural
realista whiteana tiene estrecha vinculacin con, y puede decirse ser una ampliacin de,
las diversas consideraciones que el filsofo Arthur Danto ha proporcionado acerca del
lenguaje histrico. En el sentido de que una expresin tpicamente histrica, ya sea
una palabra o trmino como exmarido, ya sea una oracin como el creador de la
bandera naci en 1770, manifiestan una peculiaridad por cumplir al menos tres
condiciones que las catapultan como histricas:
-informan acerca de la ocurrencia de un evento en el pasado, son acerca de un
evento en el pasado,
-describen ese evento en trminos de su apropiacin en un momento posterior a
su ocurrencia.
-cada descripcin queda abierta a nuevas apropiaciones posteriores por lo que la
descripcin definitiva resultara absurda.52
Esto nos lleva directamente a la segunda apropiacin heurstica, a la que se ocupa
de la relacin entre la representacin y su contexto, pues estas propuestas o promesas
de nueva significacin son hechas desde alguna perspectiva y no hay ninguna necesidad
objetiva o trascendente de hacerlas. El lazo no es causal, tampoco es gentico, ni
teleolgico. No se niega que la historia (ya no la literaria sino la historia en general) no
pueda establecer relaciones causales o genticas, es decir secuencias temporales
objetivas, ms bien se afirma que la seleccin de una secuencia o el trazado de alguna
lnea gentica en lugar de cualquier otra secuencia o trayectoria temporal, es un acto de
decisin, figuracin desde algn contexto o perspectiva.53
La consideracin Whiteana acerca de los usos pblicos de la historia ha sido por un
lado confundida con un determinismo lingstico cultural simplista: ciertas figuraciones
necesariamente legitiman ciertas polticas y, por el otro, se presupone que su
advertencia acerca de la falta de criterios fcticos para desestimarlos permite combinar
tan extremo determinismo con una cierta libertad de manipulacin por parte de
agentes histricos e historiadores de los recursos lingsticos disponibles (combinacin
claramente inconsistente). No se aprecia, en primer lugar, que la dilucidacin de los
recursos efectivamente utilizados por los autores concretos nos informa que ellos no
agotan los recursos culturales disponibles para la composicin de un discurso histrico.
Ello se hace manifiesto tanto en la eleccin de los modos de tramar, generalmente
aquellas tcnicas menos sofisticadas, as como tambin de las expresiones ideolgicas,
slo las cognitivamente responsables (en trminos de Mannheim y de los que White se
hace eco). Esto es, aquellas ideologas que consideran que cualquier propuesta de
cambio, reforma o conservacin del presente para el futuro, debe legitimarse en un
conocimiento del pasado. Esto es, no se trata de una mera utilizacin del pasado sino de
propuestas de lecturas del pasado como base para propuestas de accin en el presente y
La nocin de fulfillment le permite endosar la historia con el significado de un progreso hacia un
objetivo que nunca es finalmente realizable ni an completamente especificable. Le da un concepto de un
modo peculiarmente histrico de causacin, diferente de las nociones teolgicas antiguas, por un lado, y
nociones mecanicistas de la ciencia moderna, por el otro. Este modo distintivamente histrico de
causalidad que yo propongo llamar causalidad figural.(Vase, Ibid. p. 88)
52 Danto, 1985
53 El origen de este realismo figural est en San Agustn, defensor del carcter histrico de la realidad de
las figuras frente a aquellas corrientes alegrico-espiritualistas, las cuales socavan el carcter realista del
acontecer, viendo en ste tan slo signos y significaciones extrahistricas.(vase White, 1999, pp. 186187)
51

en el futuro, de manera que dichas conexiones quedan abiertas a discusin. Esta

estrategia argumentativa consistente en proponer polticas sobre la base del
conocimiento histrico involucra el someterse al juego de la crtica y la argumentacin,
en lugar de la mera adhesin o fe o providencia.54 En segundo lugar, que la produccin
concreta de imgenes efectivamente eficaces puede ser evaluada slo
retrospectivamente. Saber para quin se escribe la historia, leer la demanda en la
sociedad es tambin una empresa de figuracin, imaginacin y crtica. En tercer lugar, la
conexin entre la metahistoria compartida por historiadores y pblico remite al hecho
de que cualquiera que se apropie de su pasado desde su presente no lo hace ex nihilo o
por mera introspeccin en su experiencia preterica, por ello se hace necesario un
anlisis formalista de los recursos culturales disponibles (lo que no significa
determinantes) para la construccin de los trabajos histricos.55 En cuarto y ltimo
lugar, asumir la demanda pblica de representacin por parte de un grupo es
necesariamente una tarea tanto autocrtica, dado que quien se arroga dicho rol debe
tomar decisiones acerca de cmo utilizar los recursos, como crtica, porque atender
demandas no implica satisfacerlas servilmente o asumir la postura del que reclama.
Finalmente, la propia relacin entre representaciones sucesivas de los
acontecimientos que se dirijan a destacar diferentes aspectos de los mismos, la tercera
apropiacin heurstica, resulta tambin iluminada en trminos del realismo figural. Es
decir, los aspectos destacados por las representaciones posteriores tienen una funcin
explicativa de los destacados por las representaciones anteriores, en el sentido de que
las posteriores tratan de cumplir promesas incumplidas por los anteriores, renovando
la promesa de alcanzar la representacin. Las diferentes propuestas se relacionan entre
s figuralmente, y esto ser sntoma de fertilidad metodolgica. El realismo figural, en
fin, es la consideracin adecuada de la operacin historizante como promesa siempre
renovada, pero nunca cumplida, de representar realistamente el pasado, pues da cuenta
de por qu no se puede, ni importa, alcanzar versiones definitivas del mismo. El
realismo figural involucra una actitud pragmatista para la prctica historiogrfica en
tanto que se posiciona frente a las propuestas interpretativas en funcin de sus logros
futuros. Esto es, en lugar de asentarnos en aquella propuesta que slo ha escapado al
error evidencial (aspecto que en ltima instancia no es decidible definitivamente), nos
pronunciamos por aquella que nos abre nuevas vas de investigacin. En otras palabras,
las controversias historiogrficas no discurren slo en trminos de evaluacin
epistmica (verificacin-refutacin) sino que las ms de las veces se inspiran en ese tipo
de evaluacin, identificado en estudios concretos de los procesos de produccin de
teoras cientficas como evaluacin heurstica, por motivar ms preguntas, nuevas
aplicaciones y atender a las consideraciones que demandan los intereses del contexto
54

Recordemos White excluye el fascismo por no ser congitivamente responsable. Vase, White, 1992, pp. 3238. La profunda elucidacin de la nocin de cognitivamente responsable (de Stephen Pepper) es
reiteradamente soslayada por los crticos de White. Un ejemplo reciente lo encontramos en Moses,
Hayden White, Traumatic Nationalism, and the Public Role of History, History and Theory, Vol. 44, N 3
(2005), 314 y al cual critic extensamente a propsito de la discusin sobre la memoria de la guerra de
Malvinas en Tozzi, 2009.
55 En esto White pareciera hacerse eco de Barthes en su afirmacin acerca de que []la eleccin, y luego la
responsabilidad de una escritura, designan una Libertad, pero esta libertad no tiene los mismos lmites en los
diferentes momentos de la historia. Al escritor no le est dado elegir su escritura en una especie de arsenal
intemporal de formas literarias. Bajo la presin de la Historia y de la Tradicin se establecen las posibles
escrituras de un escritor dado. Sin duda puedo hoy elegirme tal o cual escritura, y con ese gesto afirmar mi
libertad, pretender un frescor o una tradicin; pero no puedo ya desarrollarla en una duracin sin volverme poco
a poco prisionero de las palabras del otro e incluso de mis propias palabras. Barthes, 2003, pp. 24-25

en el que los historiadores trabajan.56 Mi propuesta de una mirada pragmatista del

realismo figural permite apreciar no slo que la verdad y la significacin de los
acontecimientos del pasado slo puede conocerse despus de su ocurrencia, sino que lo
que hace verdaderamente significativa una representacin es su valor heurstico, esto
es, que nos legue cuestiones abiertas acerca de tales acontecimientos como para que
merezca volver sobre ellos o valga la pena reescribir su historia.57 Mi propuesta
pragmatista y heurstica de apropiacin del realismo figural whiteano es la posibilidad
de comprender en qu consistira un pluralismo histrico fecundo. A dilucidar esta
cuestin dedicar el ltimo apartado.
5. PLURALISMO PRAGMTICO.

He tratado de efectuar una reconstruccin del pensamiento de White como dando

sustento a la valoracin positiva de la inalcanzabilidad de una versin definitiva del
pasado, una manera un tanto retorcida a favor del pluralismo histrico. El tortuoso
camino hacia el pluralismo no es casual sino que se debe a mi intencin de evitar dos
contratiempos. El primero tiene que ver con una objecin que el filsofo de la historia
Louis Mink plante a la prctica histrica contempornea en el sentido de que el vigente
pluralismo que trasvasa a la comunidad historiogrfica est sustentado en la creencia
no justificada en una historia universal.58 Segn Mink, el pluralismo historiogrfico
arraigado en una epistemologa pluralista de la historia no ha tocado a su subyacente
filosofa especulativa de la historia que presume la unicidad y la unidad del devenir
histrico, as como la idea de progreso y sentido nico. No me detendr mucho en esta
cuestin, slo sealar el camino para que la posicin whiteana esquive la objecin y
que consiste slo en recordar que al comienzo de este escrito he propuesto leer la teora
literariamente informada de la obra histrica como una disolucin de la distincin
esencial entre filosofa especulativa de la historia e historiografa. Bajo este enfoque,
toda composicin del pasado (dispersiva o integradora) es una figuracin motivada en
prefiguraciones tropolgicas del campo histrico. Como hemos venido explicando, la
teora histrica de White nos revela los recursos lingsticos disponibles a los
historiadores para la elaboracin de discursos histricos que medien entre el registro
sin pulir, otras consideraciones de los mismos fenmenos y su pblico. Por tanto, la
presuposicin de un devenir nico que sustente la posibilidad de afirmar la verdad del
relato (el problema al que se enfrent Mink) queda a mi juicio devaluada. A la hora de
negociar el relato el historiador comercia con muchos ms elementos que la sucesin o
cronologa de acontecimientos. En suma, las consideraciones whiteanas no tienen que
enfrentar el problema de la no disponibilidad de descripciones estndares de
acontecimientos dado que aquello que sea la dimensin informativa no constituye lo
propiamente histrico, slo ser histrica cuando sea codificada en alguna de las formas
usuales de codificar el pasado.
la informacin acerca del pasado no es en s misma un tipo especficamente histrico de
informacin y que cualquier conocimiento basado en este tipo de informacin no es en s mismo un tipo
de conocimiento especficamente histrico. Dicha informacin podra ser ms adecuadamente llamada
La nocin de heuristic appraisal se distingue de la de epistemic appraisal- reiterado foco de inters
de los filsofos-, porque no juzga los mritos de una teora por su registro pasado de xito o fracaso
predictivo, sino que la valora positiva o negativamente por abrir nuevas reas de investigacin para
aquellos miembros de la comunidad cientfica que se involucran en ella.
57 He hecho una aplicacin de esta apropiacin pragmatista del realismo figural en Tozzi, 2006, 2008 y
2009. Especficamente he hecho uso de la nocin de heuristic appraisal en Tozzi, 2005b y 2005b
58 Vase Mink, 1987, pp. 190-194.
56

archivstica, ya que ella puede servir como objeto a cualquier disciplina, simplemente por ser tomada
como un asunto de las prcticas discursivas distintivas de esa disciplina. As tambin, es slo por ser
convertida en el asunto del discurso histrico que se puede decir que nuestra informacin y nuestro
conocimiento acerca del pasado son histricos.59

Hay, no obstante, una objecin ms contra la historiografa acadmica a la que mi

lectura del pluralismo involucrado por el realismo figural whiteano debera enfrentar.
El segundo contratiempo proviene de pensar al pluralismo como alternativa a ciertas
consideraciones con las que se pretende encorsetar a la prctica historiogrfica
acadmica. As, es posible constatar que los historiadores, en su esfuerzo por ser
objetivos, imparciales y respetar la evidencia, adhieren a un tipo de historizacin
totalizante, pretendidamente superadora de todas las parcialidades (incluso la propia),
dando la impresin de clausura significativa. Este ocultamiento de cualquier fisura que
pueda obturar la coherencia del relato deja entrever el no abandonado anhelo de
alcanzar la versin definitiva del pasado. Ahora bien, la alternativa pluralista originada
en la asuncin precautoria de evitar clausuras significativas puede tomar dos caminos,
la que adopta una actitud heurstica promotora de aquellas reescrituras que estimulen
mayor investigacin o la que adopta una actitud parasitaria de la historiografa
acadmica y posiblemente abortiva de programas de investigacin sustentables. La
segunda se asienta en la irona, la primera, en espritu whiteano, reencarna la metfora.
No se trata de sostener el pluralismo a la Jenkins a base de estimular
procedimientos de desobediencia crtica radical que no slo no aspiran a resolver las
disputas histricas sino que festejan el fracaso de todas60. Es verdad, ninguna posicin
podr ser legitimada sobre la base de cmo las cosas son realmente ni sobre la base de
algn consenso en torno a la utilizacin de la evidencia. Es tambin verdad que por ello
debemos entonces figurar y refigurar el pasado asumiendo que tales presentaciones
nunca sern suficientemente buenas. Pero, la refiguracin no puede limitarse a la mera
disrupcin de las propuestas objetivistas. La prctica historiogrfica actual no est
encerrada en la dicotoma historizaciones con pretensiones clausurantes, e
historizaciones disruptivas. Hay una tercera alternativa: las que estimulan nuevas
preguntas y visiones alternativas de mirar el pasado, las que se apropian de los
desarrollos tericos alternativos e, incluso de otras disciplinas, como recursos a
desplegar. En lugar de arengar a subvertir la prctica porque s, dando por descontado
que es opresiva, no sera ms adecuado proponer subvertir ciertos relatos y utilizar la
propia prctica como un recurso para ello?
Nuestra aproximacin heurstica nos aconseja abordar las interpretaciones
historiogrficas en su contexto de produccin y recepcin, un contexto esencialmente
polmico. Desde una perspectiva pragmtica, entonces, podremos dar cuenta de cmo
la retrospectiva (nunca el acceso directo), el disenso (nunca el acuerdo) y la reescritura
(nunca la versin definitiva) son vistos no como obstculos para alcanzar el pasado tal
cual fue, sino como contribuyendo a la promocin de ms investigacin. El sentimiento
metafrico tras el realismo figural valora como heursticamente mejores aquellas
historias que, en su tal vez incumplida promesa de representar el pasado, al dejar
cuestiones abiertas renuevan no obstante su promesa de que, tal vez, alguna reescritura
pueda lograr lo que no alcanz, por lo cual vale la pena seguir investigando. Promesa
de mejor representacin, promesa nunca cumplida que promueve la investigacin, ese
sera mi slogan. Por el contrario la pura irona celebratoria y promotora de actitudes
59
60

White, 2003, p. 143

Jenkins, 2003. He ofrecido una extensa crtica de la propuesta de Jenkins en Tozzi, 2006.

parasitarias para la prctica histrica, nos conduce al resultado irnico de que las
historias desobedientes, al no prometer nada, tampoco promueven la reescritura, en
cambio, las supuestamente objetivistas, s.
6. Conclusin
He ofrecido una reconstruccin del significado del giro lingstico dado por White as
como de su recurso a la teora literaria en trminos de una manera de hacerse cargo del
carcter controversial irreductible de nuestros intentos de ofrecer consideraciones
realistas del pasado. La teora literaria nos inform acerca de que las diferencias ltimas
entre historias en competencia deben buscarse en las diversas maneras en que
historiadores y filsofos de la historia prefiguran (potica o tropolgicamente) el campo
histrico. A su vez, he aventurado la lectura de la relacin entre los tropos de una
manera tambin controversial contraria a posibles lecturas cclico-inmanentistas que
piensan que cada tropo lleva interiormente al siguiente as como las reducciones
mentalistas de los mismos. Por el contrario, cada tropo puede verse como una
reconsideracin o negacin de otro tropo. Slo de esta manera podremos apreciar las
controversias historiogrficas como una prctica dinmica por oposicin a un desfile de
alternativas realizadas aislada e individualmente. Finalmente, la historia de la literatura
realista en occidente nos inform de las posibles relaciones crticas y estimulantes que
diversas representaciones histricas promueven entre s.
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