Captulo 13: La Subcontratacin Laboral en Amrica Latina.

Consuelo Iranzo*
Marcia de Paula Leite**

Introduccin

El conjunto de cambios que han convulsionado la produccin industrial en las ltimas dcadas ha
alimentado una gran polmica en la Sociologa del Trabajo. La enorme gama de teoras que han
surgido para explicar las transformaciones que estn ocurriendo en la organizacin de la
produccin y del trabajo y en la estructura industrial estn plenas de visiones distintas, cuando no
contradictorias, lo que hace de la comprensin del proceso una tarea ardua y compleja.
Sin embargo, no hay dudas de que uno de los principales puntos de consenso dentro la
bibliografa especializada es el papel central que juega en este fenmeno la flexibilizacin del
trabajo, entendiendo por sta la capacidad de la gerencia de ajustar el empleo, el uso de la fuerza
de trabajo en el proceso productivo y el salario a las condiciones cambiantes de la produccin
(De la Garza, 2000a:162). Concretamente, ella se relaciona con una de las distinciones clsicas de
la flexibilidad del trabajo, vale decir la flexibilidad externa o numrica, que remite al ajuste
flexible de la cantidad de fuerza de trabajo segn las necesidades de la produccin y del
mercado (De la Garza, 1998: 203).
Por subcontratacin laboral entendemos todas las formas de contratacin donde no existe una
relacin de dependencia o subordinacin entre el contratante y el contratado, o bien esta
responsabilidad es transferida a un intermediario, por lo que tambin es definida como
externalizacin o tercerizacin. Como tal, no representa un fenmeno nuevo, sino que por el
contrario ha existido a lo largo de toda la historia del capitalismo. No obstante, en la actualidad
adquiere singularidad e importancia ya que se ha venido fortaleciendo a la par que han ido
emergiendo nuevas modalidades, todas las cuales poco a poco van sustituyendo la relacin
laboral tradicional, basada en la subordinacin directa.
Las formas de subcontratacin pueden ser interna a la empresa o externa a ella. La
subcontratacin interna comprende bsicamente a quienes prestan servicios a una empresa, pero
dependen laboralmente de otra, sea una empresa de trabajo temporal (ETT), una empresa de
servicios, una cooperativa o una empresa asociada. La subcontratacin externa, por su parte,

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incluye: i) los trabajadores a domicilio que no son autnomos y ii) los trabajadores de empresas
que trabajan para otra de manera que una de ellas (contratista) encarga a otra (subcontratista) la
fabricacin de partes o piezas o el desarrollo de una operacin, siguiendo planos, especificaciones
o normas tcnicas fijadas por la primera. En ste ltimo caso se puede hablar de descentralizacin
de la firma o de sus procesos productivos1.
El presente trabajo tiene por objetivo analizar estos fenmenos desde la perspectiva de la
Sociologa del Trabajo, con el objetivo de: a) identificar la racionalidad que est detrs del uso de
tales formas de trabajo; b) analizarlas en tanto modalidades que expresan las transformaciones
que estn sufriendo el proceso de trabajo, las relaciones laborales y el mercado de trabajo, con
sus respectivas implicaciones sociales y c) evaluar el margen de accin de los actores y en
particular del movimiento sindical frente a su desenvolvimiento. La preocupacin por el
comportamiento de los actores ocupa un lugar privilegiado en esta materia, ya que la flexibilidad
numrica supone una contradiccin de base entre los intereses de los involucrados: mientras para
los empresarios constituye el mecanismo de certeza para programar sus costos laborales de
acuerdo a las fluctuaciones del mercado, para los trabajadores es el origen de su incertidumbre en
todos los terrenos, ya que les arrebata completamente el control sobre su futuro (Bilbao, 1999).
La subcontratacin laboral en la globalizacin

La gran mayora de los autores que estudian la subcontratacin laboral coinciden con sealar que
sta no tiene un carcter pasajero, sino que, por el contrario, responde a las condiciones
impuestas por el nuevo momento de la acumulacin. Los factores que mueven la implantacin
de la subcontratacin como una estrategia inherente a ste pueden sintetizarse en los siguientes:
a) A partir de la finalizacin del perodo del crecimiento en los aos sesenta y setenta, se fueron
haciendo evidentes los altos costos que representaba el modelo institucional que lo acompa. La
crisis econmica posterior, la conformacin de un mercado internacional con fluctuaciones
constantes y la fuerte rivalidad empresarial para conquistar nuevos nichos, hizo imperativo dentro
de las estrategias empresariales la disminucin de los costos, la bsqueda de vas para aumentar
la velocidad de respuesta y la mejora de la calidad y la productividad. Esto ha tenido grandes
repercusiones sobre el tipo de relacin salarial predominante previamente, cuyo signo distintivo
era la estabilidad.
b) La introduccin de nuevas tecnologas en la produccin y en las telecomunicaciones
increment el peso de lo inmaterial en la produccin (Glaymann, 2001), restndole valor al
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trabajo fsico, al tiempo que potenci la especializacin y desagregacin de los procesos

productivos. La produccin flexible se impuso como el modelo ideal para la optimizacin
tecnolgica y para responder a las nuevas exigencias del mercado, tornando necesaria tambin la
flexibilizacin de la contratacin de la mano de obra.
c) La internacionalizacin de la produccin profundiz la concentracin del capital y las
megafusiones, e indujo a la relocalizacin productiva en la bsqueda de los ms bajos costos.
Hay as una asociacin que no debe dejarse de lado entre globalizacin y esquemas de
externalizacin-descentralizacin de procesos productivos (Urrea, 1999a: 87).
d) El capital financiero y la especulacin que le es propia se han convertido en los focos ms
fuertes de atraccin de la reinversin, estimulando el ahorro de capital en las reas productivas
(De la Garza, 2000b). Por otra parte, la Bolsa ha pasado a cumplir un papel regulador: existe una
vinculacin perversa entre los despidos masivos y el incremento del valor de las acciones (Urrea,
1999b; Klein, 2001).
e) Los cambios en la composicin del producto, ahora ms diversificado y con mayor peso de los
servicios personalizados, con el objetivo de conquistar nuevos nichos de mercado (Recio,1999)
ha estimulado la prctica de la flexibilizacin externa del trabajo.
f) Pero todos los factores anteriores no explican por s solos las caractersticas particulares que
asume la subcontratacin laboral actual, siendo necesario enmarcarlos dentro de la lgica
prevaleciente, como es la de la racionalidad econmica. La orientacin neoliberal ha marcado la
pauta en la transformacin del rol del Estado y en la direccin de la reestructuracin productiva,
enfocada hacia la flexibilizacin y reduccin de los costos laborales. La accin del Estado a
travs de la desregulacin macroeconmica y del mercado de trabajo, junto con sus polticas
antisindicales, ha jugado un papel impulsor en el uso de las ms diferentes formas de
subcontratacin laboral.
Existen otros factores que favorecen las polticas de externalizacin, pero no ya provenientes de
la demanda sino del campo de la oferta de trabajo como son (Recio, 1999; Glaymann, 2001): a) el
crecimiento del desempleo que presiona por una mayor movilidad en el mercado de trabajo; b) el
incremento de grupos laborales con escaso poder de negociacin sobre sus condiciones de trabajo
(como lo son, en general, las mujeres, los jvenes y los inmigrantes); c) el debilitamiento sindical
que impide frenar la prdida de derechos que conlleva la flexibilizacin externa.
Adems de estos factores que tienen incidencia a nivel internacional para la difusin de las

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prcticas de la subcontratacin, existen en Amrica Latina otros factores que han tenido el mismo
efecto. Entre ellos podemos sealar: a) las condiciones creadas por la apertura comercial y
financiera, y la fragilidad de los tejidos productivos (Daz citado por Abramo, 1999); b) el
tradicional predominio de estrategias empresariales basadas en la reduccin de costos por sobre
otros aspectos (dem); c) el amplio contingente de trabajadores del sector informal y/o de baja
calificacin, en tanto constituyen el insumo ms importante para la subcontratacin (Valero,
1999); d) la promocin estatal de la subcontratacin externa a travs de diversas polticas (Garca
et al, 1999; Garca, 2000; Buonfiglio y Dowling, 2000; Valero, 1999), como, por ejemplo, las
Bolsas y el Sistema de Contratacin en Mxico, las cooperativas de trabajo y la adopcin de
contratos temporales de trabajo2 en Brasil3, las microempresas en Colombia y las microempresas
y cooperativas en Venezuela; e) el bajo costo de la mano de obra que desalienta el cambio tcnico
frente a otras estrategias (Marshall citado por Urrea, 1999a); y f) en el caso particular de Chile,
las transformaciones en el sistema tributario y la modificacin de la normativa subcontratacin
que ha facilitado su difusin (dem).

La subcontratacin laboral como parte de la produccin flexible

La subcontratacin laboral forma parte de lo que Enrique de la Garza denomina los cambios en
las configuraciones socio-tcnicas de los procesos productivos (De la Garza, 2000a). La
reorganizacin productiva en cada uno de sus niveles favorece la desagregacin del proceso
productivo. A nivel del proceso de trabajo se ha venido produciendo una tendencia a la
polarizacin en la divisin del trabajo entre los trabajos complejos, que implican capacitacin,
polivalencia y estabilidad, y los trabajos simples, que suponen baja calificacin e inestabilidad.
Ambos tipos de trabajo pueden ser externalizados, pero en condiciones muy diferentes. La
organizacin de la produccin, por su parte, se estructura con dos tendencias bsicas: la
especializacin en las actividades estratgicas, con mayor valor agregado y la subcontratacin de
las actividades perifricas o no vinculadas directamente al ncleo central.
El tipo de actividades que pueden ser subcontratadas, interna o externamente son (Valero, 1999):
servicios especializados no permanentes de labores muy calificadas, servicios internos
permanentes, labores de produccin y labores de mantenimiento, transporte, distribucin y venta.
Para la externalizacin de labores de produccin se requieren dos condiciones: el predominio de
formas de produccin no continua, que hacen posible la fragmentacin y la existencia de tareas

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parcelables, repetitivas y de alta intervencin humana.

Cuando la produccin se reorganiza en vistas a su descentralizacin, las firmas reducen su
tamao fsico y administrativo, pero se amplan en trminos de sus intercambios externos,
pudindose decir que se modifica enteramente la estructura industrial. Las grandes empresas que
tendan a internalizar al mximo las diversas parcelas del proceso productivo y se relacionaban
con un gran nmero de proveedores escogidos con base en la competencia de precios y cuyo
ejemplo paradigmtico es la Ford americana del tiempo de la introduccin de las correas
transportadoras pasan a ser substituidas por encadenamientos productivos, coordinados por
empresas lderes, reducidas en tamao, que externalizan al mximo posible su produccin a
travs de un conjunto de proveedores escogidos con base en la calidad, que a su vez adopta la
misma estrategia (aunque mientras ms se camina hacia el final de la cadena los requisitos de
calidad tienden a ser cada vez ms sustituidos por la competencia basada en precios),
configurndose la cadena de subcontratacin (Leite, 2003; Cardoso, 2000).
Aunque algunas formulaciones tericas iniciales privilegiaron las caractersticas innovadoras de
las cadenas y sus implicaciones positivas sobre el trabajo (Piore y Sabel, 1984; Coriat, 1994),
muchos estudios ms recientes, especialmente aquellos volcados al anlisis del mercado de
trabajo, han resaltado los efectos perversos del proceso sobre la mano de obra (Castel, 1999;
Gordon, 1996).

La subcontratacin externa.

Las redes empresariales

La subcontratacin externa puede darse respecto a una sola empresa, pero la tendencia es que se
creen cadenas de subcontratacin que van de mayor a menor complejidad, habiendo estudios que
han identificado hasta seis niveles de subcontratacin (sexterizacin, lo denomina Garca, 2000).
En el caso de Amrica Latina, muchos estudios permiten detectar una clara diferencia entre las
cadenas constituidas en los sectores punta y las de los sectores tradicionales (Gitahy y Bresciani,
1998; Leite, 1996; Abreu et al, 2000; Carrillo e Miker, 2000). En las primeras se tiende a
observar un proceso de carcter sistmico, con difusin de las tcnicas adoptadas por las
empresas lderes al resto de la cadena -aunque no siempre se dan relaciones de cooperacin-,
mientras que en las segundas predominan las relaciones desiguales en cuanto a contenidos
tecnolgicos, innovaciones tcnicas y organizacionales y, sobre todo, en el plan de la gestin del
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personal y de los contenidos del trabajo. Como las empresas de los sectores punta son
numricamente la minora, el modelo de firma predominante, tal como lo caracteriza De la Garza
(1998) para el caso de Mxico, es el de la unidad de produccin desarticulada, con escasa
relacin con otras empresas. Sobre los estudios de Amrica Latina, Lais Abramo hace una buena
sntesis respecto a lo que ella denomina las cadenas productivas realmente existentes, en
contraste con las teoras sobre redes, caracterizndolas por ser predominantemente verticalizadas,
por presentar relaciones de poder asimtricas, escasa regulacin de la subcontratacin y espacios
de negociacin muy frgiles (Abramo, 1998). No obstante, la misma Abramo menciona algunas
experiencias donde se presenta un esfuerzo de articulacin entre las grandes y las pequeas y
Carrillo y Hualde (2000) observan, dentro del modelo de industrializacin conformado en la
frontera entre Mxico y Estados Unidos, la concentracin de empresas altamente especializadas
que trabajan en red con mano de obra multi-calificada y mediante el trabajo en equipo.
Esta realidad compleja, que atestigua formas de encadenamiento muy diversas, es recogida en la
tipologa construida por Ruigrok (citado por De la Garza, 1998), quien formula cuatro tipos
ideales de estructuracin de la cadena productiva. En el primero, la red jerrquica de control, una
sola empresa mantiene el control y establece una relacin unilateral con las empresas que se
encadenan hacia bajo. En el segundo, la red jerrquica de influencia, existen varias empresas
terminales que compiten entre s. En el tercero, la red igualitaria de caos, conviven desigualmente
empresas de distintos tamao. En el cuarto, la red de especializacin flexible de
aprendizaje/investigacin, no hay empresa dominante, sino que se constituye con base en un
sistema de cooperacin, lo que vendra a representar el distrito industrial.
La implantacin de uno u otro tipo de red puede depender de diversos condicionantes. Abramo
(1998) distingue los siguientes factores como los que llevan a determinar el posible carcter
virtuoso de las redes empresariales,: a) el tipo de estrategia de competitividad; b) el grado de
valor agregado y de complejidad tecnolgica en la elaboracin del producto subcontratado; c) el
nivel de importancia estratgica del producto o servicio subcontratado para la calidad del
producto final; d) las configuraciones territoriales de los tejidos productivos y su grado de
densidad y e) el tipo de institucionalidad existente.
Los objetivos de la subcontratacin laboral

Existe coincidencia en cuanto a que la reduccin de los costos de mano de obra, directos e
indirectos, constituye uno de los principales objetivos de la subcontratacin, pero tambin se
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resaltan otros propsitos que se ajustan a la racionalidad empresarial, tanto desde un punto de
vista tecno-econmico (requerimientos de carcter tcnico y competitivo) como poltico (mayor
poder y control sobre la fuerza de trabajo). El debate que subyace es la ponderacin asignada a
cada uno de esos factores.
Los objetivos de la subcontratacin pueden variar de acuerdo a las estrategias empresariales en
las cuales est inserta. Cuando es una estrategia de tipo defensivo, que exige ajustes en perodos
de crisis, la reduccin de los costos para sobrevivir se sobrepone a todos los otros objetivos
posibles. Cuando es una estrategia de carcter ofensivo, que lo que pretende es el desarrollo
competitivo, se prioriza la aplicacin de prcticas innovadoras y la elevacin de la calidad. De
acuerdo a una importante ETT transnacional, el tamao de la empresa tambin suele ser decisivo
para establecer los objetivos: las pequeas y medianas recurren a ella bsicamente cuando
pretenden desarrollar nuevas actividades, mientras que la grande, por el contrario, lo hace cuando
desea reducir de tamao y concentrarse en su actividad central (Echeverra y Uribe, 1998). Por
otra parte, el contexto en el cual se mueven las empresas es muy importante para determinar los
objetivos perseguidos, pues las regulaciones institucionales, el tipo de sindicalismo y las
estructuras de negociacin (Valero,1999), as como el grado de inestabilidad de los mercados y
de especializacin productiva (Garca et al,1999), son factores que, de acuerdo a como incidan
sobre la gestin empresarial, pueden inducir o no a la subcontratacin.
Dentro del objetivo general de crear una relacin salarial menos costosa que la fordista, lo ms
notorio de la subcontratacin es que, al desentenderse del compromiso con ese personal, logra
incorporar a los trabajadores al proceso productivo sin compromisos para el capital,
transfirindoles la responsabilidad de su reproduccin permanente (Urrea, 1999:88). Esto es
posible en la medida en que va atado a otro objetivo como es el de debilitar al movimiento
sindical que es el que se opone a la prdida de los derechos adquiridos en el modo de regulacin
fordista, con lo que la empresa logra ampliar su margen de libertad para la toma de decisiones en
materia laboral.
Con la tercerizacin la empresa persigue un uso ms eficaz de su capital tcnico mediante la
utilizacin de la fuerza de trabajo como variable de ajuste, en sustitucin al mantenimiento de
inventarios; es decir, mientras que anteriormente frente a las fluctuaciones del mercado se
aumentaban o disminuan los stoks, ahora se aumentan o disminuyen las plantillas de
trabajadores. Adems de reducir costos por va de menores remuneraciones y derechos, tambin

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ello se logra a travs de: desalentar la demanda de aumentos salariales por parte de los
trabajadores fijos, liberar a la empresa de un rea delicada y difcil como es la gestin del
personal al tiempo que se eliminan los costos relativos al reclutamiento (adems de los de
despido), y facilitar y abaratar la preseleccin para el mercado interno (Glaymann,2001).
Las mimas razones que explican la existencia y difusin de la subcontratacin nos refieren los
objetivos perseguidos. De acuerdo a un estudio de la OIT sobre la subcontratacin en diferentes
partes del mundo, los principales objetivos para recurrir a ella son: la bsqueda de flexibilidad
frente a los cambios del entorno mediante el abastecimiento puntual del nmero de trabajadores
necesarios, la transferencia del control disciplinario y su reforzamiento, la reduccin de
obligaciones administrativas, el debilitamiento del poder sindical y la evasin del contrato
colectivo (Egger,1997).
En algunos estudios sobre la subcontratacin laboral se hace mayor nfasis en sus objetivos de
carcter tcnico, sobre todo en el caso de la externa. En un trabajo sobre Centroamrica se
destaca el inters primordial de generar externalidades positivas y transferir rigideces o
necesidades de recursos a otras empresas, as como se releva el papel que cumple la
subcontratacin para favorecer la especializacin de las pequeas y medianas empresas,
permitindoles generar economas de escala (Fonseca,1999). En un estudio sobre el caso de
Colombia se considera que las prioridades de la subcontratacin, son la optimizacin de los
recursos, al externalizar las fases menos complejas y rentables, y el logro de rpidos aumentos o
disposiciones en la capacidad productiva (Valero,1999). Otro objetivo de carcter tcnico
econmico, cuando involucra personal de alta calificacin, es la posibilidad de acceder a
capacidades con las cuales la empresa no cuenta internamente, pues su permanencia le exigira
fuertes inversiones en tecnologa y en formacin (Tras,1999).
Sobre la posible jerarquizacin de tales objetivos, una investigacin realizada en Mxico recoge
la realizada por un empresario, la cual es muy reveladora:
i) costos ms bajos; ii) mano de obra ms dcil; iii) personal especializado; iv) empresa
subcontratada sin sindicato; v) salarios y prestaciones ms bajos; vi) horarios ms flexibles; vii)
mayor especializacin en el proceso; viii) cubrir incrementos en la demanda; ix) ms eficiencia;
x) mayor calidad en la empresa subcontratada; xi) flexibilidad y velocidad de respuesta de la
empresa subcontratista (Garca et al,1999:18).
Las consecuencias de la subcontratacin para los trabajadores

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La mayor parte de los autores consultados centran su inters en diagnosticar los efectos de la
subcontratacin sobre el personal de baja calificacin y todos coinciden en su carcter perverso.
El trabajador subcontratado en condicin de interino o a travs de un contrato civil o mercantil,
cuando es semi o no calificado, resulta ms econmico para la empresa porque percibe
remuneraciones inferiores a las de los trabajadores fijos, estableciendo una desigualdad de trato
en materia de: derechos colectivos, seguridad social, salario y condiciones de trabajo, seguridad
en el empleo, proteccin en caso de insolvencia, seguridad industrial y proteccin a la
maternidad (Bronstein, 1999:12).
Los estudios sobre Amrica Latina reportan que los trabajadores subcontratados sufren jornadas
ms largas de trabajo, no tienen acceso a la calificacin y el entrenamiento, tienen
remuneraciones inferiores a las de los trabajadores fijos, trabajan jornadas superiores a las ocho
horas y estn expuestos a situaciones de riesgo para su salud, todo ello en un marco de prdida de
derechos adquiridos despus de aos de lucha sindical (Diversos autores citados por Garcia,
2000; Buonfiglio y Dowling, 2000; Iranzo, 1997; Martins e Ramalho, 1994, entre otros).
Desde el punto de vista sociolgico, la subcontratacin produce una multiplicidad de fenmenos
que conllevan a la modificacin sustancial de la relacin salarial predominante a lo largo del siglo
veinte, de los cuales referiremos algunos de ellos. En primer lugar, el proceso acenta la
tradicional desestructuracin del mercado de trabajo latinoamericano al disminuir el empleo
regular, concentrado en las grandes empresas y aumentar el empleo sin registro que tiende a
multiplicarse en las pequeas empresas subcontratadas. En segundo lugar, se profundiza la
segmentacin del mercado de trabajo al multiplicarse las formas posibles de relacin laboral, lo
que aumenta las diferencias entre grupos sociales, bloquea la movilidad entre categoras y
quiebra las fuentes de la identidad colectiva; con la subcontratacin tiene lugar una dualizacin
de la fuerza de trabajo entre los insiders y los outsiders: los primeros son los beneficiarios de la
nueva cultura organizacional, mientras que los segundos siguen siendo las vctimas de la cultura
tradicional, jerrquica y autoritaria de la clsica empresa taylorista (Artiles, 1999). En tercer
lugar, al acrecentarse el nmero de trabajadores desprotegidos sindicalmente conjuntamente con
una gestin ms individualizada para el personal estable, refuerza el poder discrecional de los
empresarios y reaparecen situaciones de corte autoritario, paternalista o corporativo (Recio,
1999); la mera existencia de los subcontratados acta como mecanismo de reforzamiento de la
disciplina y del poder en el interior de la empresa, y puede ejercer presin a la baja sobre los

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salarios y las prestaciones de los mismos trabajadores fijos. En cuarto lugar, las trayectorias
laborales adquieren una condicin fragmentada y contingente, producto de la informalizacin del
trabajo, con lo que el empleo, como lo plantea Veltz, deja de estar referido a una carrera social, a
un proyecto de vida, para quedar reducido a un contrato mercantil (citado por Urrea, 1999a). En
quinto lugar, se transforma el proceso de compra y venta de fuerza de trabajo en proceso de
compra y venta de productos del trabajo, transfirindole al trabajador los costos de su formacin
profesional y de su reproduccin al convertirlo en autnomo e independiente (Buonfiglio.y
Dowling, 2000; Urrea, 1999a). Y, por ltimo, la empleabilidad del trabajador es decir, su
capacidad de obtener empleo, va quedando constreida a dos opciones: o cuenta con capacidad
para actualizarse constantemente en vistas a los cambios continuos, o se ve forzado a aceptar las
peores condiciones de trabajo (Charlier et al, 2001).
No obstante, la subcontratacin laboral no tiene fatalmente una sola cara negativa. La mayor
parte de los autores coinciden en que, cuando la fuerza de trabajo subcontratada tiene mayores
niveles de especializacin y calificacin, sus condiciones de trabajo se asemejan mucho ms a las
de los empleados fijos. Lavinas et al, por ejemplo, sealan que en Brasil ha ido aumentando la
presencia de un nuevo tipo de trabajo a domicilio en el sector servicios, el cual hace uso de
equipos informatizados y cuyo contenido de trabajo envuelve procesos de concepcin,
planeamiento y ejecucin de productos sofisticados, como es el caso de los programadores de
sistemas (Lavinas et al, 1999: 47). Por otra parte, existen casos donde la subcontratacin de
mano de obra tiene carcter indefinido y ello favorece la capacidad de negociacin de los
involucrados (Echeverra y Uribe, 1998). Incluso dentro de la forma tradicional de
subcontratacin se pueden alcanzar algunos beneficios, pues, de acuerdo a un sindicalista
entrevistado, ella favoreci la creacin de nuevos puestos de trabajo y el mejoramiento de las
condiciones ambientales (Garca et al, 1999).
No hay lugar a dudas, sin embargo, que las formas precarizadas de la subcontratacin tienden a
predominar, como lo indican las tendencias recientes del mercado de trabajo en Amrica Latina.
De hecho, los datos sobre la calidad del empleo en el perodo 1990/2002 apuntan un aumento de
la precarizacin a travs de las siguientes tendencias: a) se acenta el proceso de privatizacin del
empleo considerando que de cada cien nuevos ocupados, noventa y cuatro se insertan en el sector
privado; b) prosigue el proceso de informalizacin del empleo como consecuencia del
estancamiento o contraccin del crecimiento en el sector formal de las economas

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latinoamericanas; si bien el dinamismo del sector privado es el que ha permitido generar nuevos
puestos de trabajo, sesenta y seis de cada cien nuevos ocupados son informales durante el perodo
sealado, de manera que el porcentaje de la informalidad en el empleo total de la regin se eleva
del 42.8% en 1990 al 46.5% en 2002; c) continua la disminucin de la proteccin social del
trabajo, lo que se manifiesta en la reduccin del porcentaje de asalariados que cotiza a la
seguridad social, pasando de un 66.6% que era en 1990 a un 63.7% en 2002. Habra que aadir a
eso la alta tasa de desempleo urbano promedio, superior a un 10% de la poblacin
econmicamente activa, lo que predispone los trabajadores a aceptar el trabajo subcontratado
(Panorama Laboral, 2003).
Vale aadir aun que en el nico pas (Mxico) donde las tasas de desempleo urbano son bajas, al
rededor de un 3% apenas de la poblacin econmicamente activa, ello no significa ausencia de
precarizacin, sugiriendo la misma predisposicin de los trabajadores a la subcontratacin. De
hecho, ello no es ajeno, entre otras caractersticas del mercado de trabajo, al volumen de trabajo
no asalariado y a la elevada presencia de micronegocios. Como indican Salas y Zepeda:
A lo largo de la dcada de los noventa, los empleos en micronegocios han representado cerca de
un 40-42% de la mano de obra urbana total, aunque el mximo se alcanz en 1996, posiblemente
como resultado de la gran crisis de 1994-1995. Durante 2001, su participacin en el empleo total
creci, y es muy probable que esta tendencia contine en 2002. Estas pequeas empresas tienen
un promedio de apenas dos trabajadores por establecimiento. En su mayora son dirigidas por
trabajadores independientes, usando a menudo a empleados familiares sin pagarles un salario...
(Salas y Zepeda, 2003:62,63).
La situacin laboral en las redes de produccin

La subcontratacin a travs de redes tiene aspectos que ameritan su atencin particularizada y

ella ha dado origen a numerosos estudios. En el campo de la sociologa del trabajo espaola los
primeros y ms conocidos trabajos provienen de Juan Jos Castillo (1989, 1993) quien, a partir
del estudio del proceso completo de produccin de determinados bienes o servicios y con una
dimensin socio-territorial, se dedic a desmontar la red que se teje mediante las relaciones de
subcontratacin. Castillo pone en evidencia que las redes son el resultado de una divisin del
trabajo entre las empresas, una nueva taylorizacin, segn la cual la empresa contratante
cumple la funcin de cabeza, porque es la que concentra el conocimiento y la tecnologa, y
donde se encuentran buenas condiciones de trabajo, y las subcontratadas cumplen la funcin de
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mano, porque son las encargadas de aportar el trabajo semi o no calificado y donde imperan
condiciones laborales muy deficientes; es decir, de acuerdo a la posicin que ocupa la empresa en
el proceso completo de produccin se haya una gradacin de los aspectos tcnicos y sociolaborales. Por tanto, sectores que aparecen como modernizados tecnolgica y organizativamente
siguen siendo neotayloristas, pero ahora sobre la base del territorio.
La recomposicin de la fragmentacin empresarial aparece as como punto de partida necesario
para la percepcin de la fragmentacin del obrero colectivo que fabrica un determinado bien
(Castillo,1989:25).
La expresin ms dramtica de la descentralizacin productiva es la reseada por Noem Klein
(2001) en un estudio sobre las grandes marcas transnacionales, el cual ha alcanzado gran
divulgacin. La autora, a partir de un seguimiento minucioso de las estrategias seguidas por las
empresas ms importantes del mundo, concluye que la tendencia predominante es concentrar la
inversin en el rea de innovacin en diseo y en marketing. Este tipo de empresas se estn
desentendiendo de todo lo relativo a la gestin laboral, ya que el trabajo es externalizado
prcticamente en su totalidad y preferentemente hacia los pases con mano de obra ms barata,
con lo que han logrado una reduccin drstica del peso de los costos laborales en su presupuesto.
Entre las conclusiones ms importantes de su trabajo vale destacar: primero, que en esta
estrategia, el trabajo precario pierde su carcter circunstancial y se vuelve estructural y segundo,
que se quiebra la relacin entre incremento de las ganancias y el crecimiento del empleo.
Aunque los activos totales de las 100 mayores corporaciones aumentaron un 288% entre 1990 y
1997, la cantidad de personas empleadas por ellas creci menos del 9% en ese mismo perodo de
enorme crecimiento (Klein, 2001:311,312).
Numerosos estudios sobre cadenas productivas en Amrica Latina apuntan conclusiones
similares a las planteadas anteriormente. Las revisiones bibliogrficas realizadas tanto por Lais
Abramo para el continente, como por Marcia Leite para el caso de Brasil, conducen a calificar la
situacin laboral a lo largo de la cadena productiva como de precarizacin del trabajo, a
consecuencia del:
... uso intensivo de mano de obra mal pagada, utilizacin de equipamientos obsoletos,
informalidad o ausencia de contratos de trabajo, bajos niveles de calificacin, mtodos de gestin
paternalistas o despticos (Abramo, 1998:47).
... mantenimiento de trabajo repetitivo y descalificado, aumento de los ritmos, intensificacin

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del control, prdidas de beneficios, disminucin de los niveles salariales, precarizacin del
empleo, elevacin de la incidencia de dolencias profesionales (Leite, 2003:88).
Otro fenmeno muy importante de la precarizacin del trabajo en las cadenas productivas,
destacado por ambas autoras, es que va acompaada de una profundizacin de la divisin sexual
del trabajo, presentndose una mayor presencia femenina en los niveles inferiores de la cadena.
Este aspecto constituye el principal eje del referido estudio de Abramo y lo acompaa de
numerosas evidencias. Lo mismo fue observado en el caso de los distritos industriales de pases
menos desarrollados en una investigacin de Leite (1996), quien encontr la existencia de una
pronunciada divisin sexual del trabajo que favorece la flexibilidad.
No obstante, la situacin no es siempre homognea. Existen diversos factores que pueden tener
una importancia decisiva sobre las condiciones de trabajo de los subcontratados: el lugar que
ocupa la empresa dentro de la cadena de subcontratacin; el tipo de sector en cuestin y las
estrategias empresariales desplegadas frente a la crisis.
Los estudios sobre Brasil, que son los ms numerosos, distinguen entre las condiciones de trabajo
de las empresas lderes y las del resto de la cadena. Las primeras cuentan con clulas de
produccin y trabajo polivalente y calificado, aunque la tendencia es a reducir la cantidad de
trabajo empleado. Las segundas, las subordinadas, tienden a ser las que ms empleo concentran,
con condiciones de trabajo que decrecen junto con la cadena (Leite, 2003; Garcia, 2000). Es
decir, se observa tambin la sustitucin de la divisin del trabajo al interior de las empresas por
otra al interior de la cadena. Las empresas que se encuentran en la cabeza tienden a desarrollar las
parcelas ms lucrativas y tecnolgicamente ms sofisticadas del proceso productivo, las cuales se
van tornando cada vez ms simples a medida que se desciende hacia el final de la cadena. Por tal
razn, las empresas que se encuentran en los niveles inferiores operan con una organizacin
taylorista del proceso de produccin y de trabajo porque en ese contexto, contina siendo eficaz.
Se podra decir, utilizando la expresin de Coriat que lo que ocurre es que el taylorismo entra
por la puerta de atrs (Coriat, 1984).
La diferencia de estrategias puestas en prctica a lo largo de la cadena lo muestra un estudio
sobre las redes automotriz y de telecomunicaciones en la Argentina, realizado por Novick et al,
en el cual se identifican tres niveles de subcontratacin con polticas de capacitacin
heterogneas. Por ejemplo, en el caso de la cadena automotriz los autores observan: a) en el 1er
nivel: personal joven, escolarizado, calificado o semi calificado, teniendo lugar una capacitacin

416

sistmica; b) en el 2 nivel: personal escolarizado, calificado o semi calificado, con una

capacitacin no sistmica; y c) en el 3er nivel: personal adulto, baja escolaridad, poca
calificacin, con un capacitacin espordica (Novick et al, 1997).
En su estudio sobre diversos sectores productivos en Mxico, Garcia et al. concluyen que se
presenta una variedad de modalidades de subcontratacin derivadas de cmo se vean afectadas
las empresas contratantes por la crisis y por los procesos de apertura y modernizacin. Los
autores detectan tres tipos de estrategias empresariales con sus respectivas consecuencias: en las
empresas tradicionales, donde la subcontratacin es un mecanismo de sobrevivencia, se percibe
un notable deterioro de las condiciones de trabajo; en las empresas tradicionales ganadoras en la
crisis, las condiciones de trabajo mejoraron en los primeros niveles de subcontratacin, pero en
las restantes las condiciones son negativas tanto para los trabajadores como para los mismos
empresarios involucrados; en las empresas emergentes mejoraron las condiciones de trabajo en
la empresa contratista, jugando el sindicato un papel importante, pero las de las empresas
subcontratistas siguen siendo inferiores. Una conclusin importante es que cuando la empresa
principal est inmersa en una trayectoria de innovacin, la precariedad no se transforma en los
ltimos niveles de la cadena, pero s en el primer o segundo nivel de sta (Garca et al, 1999:71).
A los tres factores mencionados, lugar en la cadena, sector productivo y estrategias
empresariales, habra que sumar, por una parte, el peso del contexto econmico, cultural e
institucional en el cual se desenvuelven las empresas involucradas, lo que vara entre sectores y
regiones, e incluso entre trayectorias particulares y que, entre otras nos refiere el carcter del
sistema de responsabilidades a lo largo de la cadena que obligue la legislacin nacional y del
grado efectivo de cumplimiento de estas obligaciones por parte de las empresas (Echeverra y
Uribe,1998:19). Por otra parte, los atributos generales de la fuerza de trabajo, como son la
calificacin, el gnero, la combatividad (Garca, 2000).

Subcontratacin laboral y accin sindical

Los efectos de la subcontratacin laboral sobre los trabajadores permiten deducir las
repercusiones que ello tiene sobre el desenvolvimiento del movimiento sindical, asunto siempre
mencionado en los estudios consultados. El primer efecto evidente es que al sustituir trabajadores
fijos por interinos disminuye la afiliacin sindical, ya que stos ltimos no estn bajo la
proteccin del sindicato ni de la negociacin colectiva. Pero adems, la convivencia de

417

trabajadores en un mismo espacio con estatus y condiciones de trabajo muy diferentes unas de
otras, quiebra las posibilidades de generar una identidad colectiva. Las relaciones de estos
trabajadores entre s, antes que solidarias, son tensas, producto de la injusticia que subyace al
hecho de hacer tareas similares y percibir remuneraciones diferentes; los trabajadores fijos por su
parte, perciben a los subcontratados como intrusos y como la muestra concreta de su eventual
futuro (Iranzo, 1997). El fraccionamiento de los colectivos de trabajadores no produce dos grupos
sino mltiples segmentos con condiciones de trabajo diferentes de acuerdo al contrato
establecido, bien sea individual o de acuerdo a la contratista, ETT o cooperativa a la que
pertenezcan, pudiendo convivir mltiples de ellas en una misma empresa. Ello reduce de manera
drstica la capacidad de negociacin, representacin, movilizacin y huelga del sindicato
(Abramo, 2001).
En los casos de externalizacin de fases o tareas hacia otras empresas subcontratadas, se produce
la misma reduccin de la afiliacin, pero tambin de la capacidad de negociacin, ya que, el
temor a ver sus puestos tercerizados, sirve para desalentar las posibles demandas de mayores
reivindicaciones. Por su parte, el sindicalismo en las empresas subcontratadas suele ser
inexistente o muy dbil. Frecuentemente son empresas de menor tamao y con escaso desarrollo
de su sistema de relaciones laborales, lo que se va haciendo ms crtico a medida que se va
descendiendo en la cadena de subcontratacin.
El sindicalismo actual se desarroll bajo la idea de homogeneidad y frente a este nuevo cuadro ha
mostrado grandes dificultades para disear nuevas estrategias que le permitan insertarse en este
marco distinto de relaciones laborales, signado por la diversidad. A ello se le suma que la prctica
y el discurso empresarial enfatizan las jerarquas y las desigualdades, y buscan sustituir la
identificacin de los trabajadores con el sindicato por la identificacin con la empresa a travs de
los programas de calidad total, todo lo cual dificulta ms an la tarea de encontrar fuentes de
inters comn (Leite, 2003; Cardoso, 2003; Garcia, 2000)
Los estudios resean que, en un primer momento, la mayor parte de los sindicatos en el mundo
asumieron una posicin defensiva, pero sta no logr xitos sino muy puntuales. Ms an, las
empresas aprendieron, a raz de las luchas sindicales que las forzaron a estabilizar trabajadores
anteriormente subcontratados, a identificar los mecanismos que les permitan continuar con la
misma poltica de externalizacin dentro del marco de la ley laboral (Klein, 2001). El incremento
del desempleo se ha convertido en otro argumento que ha terminado por colocar a muchos

418

sindicatos en una posicin ms conciliadora frente a la subcontratacin, buscando negociar los

trminos en que sta tiene lugar, pero la estrategia ms extendida es la de tratar de reducir al
mnimo el nmero de trabajadores bajo tal condicin. Menos son los casos en que se trata de
cobijar bajo la accin sindical a los trabajadores temporales o interinos, en lo que incide las
dificultades jurdicas presentes en muchos pases.
El comportamiento sindical en la mayor parte de Amrica Latina se asemeja al expuesto por De
la Garza (1998) en el caso de Mxico, donde distingue las estrategias sindicales frente a la
flexibilizacin contractual de acuerdo a las orientaciones polticas prevalecientes: sindicalismo
corporativo, blanco e independiente. Los primeros no se han opuesto a la flexibilizacin y han
negociado en algunos terrenos; los segundos, se han sometido a las polticas de las empresas y los
terceros, en aquellos casos en que se opusieron, quedaron derrotados, pero tambin han hecho
esfuerzos por ser considerados interlocutores vlidos frente a las polticas de flexibilizacin. En
esta lnea, Garca et al (1999) resean varias experiencias mexicanas en las cuales la intervencin
del sindicato permiti moderar los efectos de la externalizacin e incluso crear condiciones para
que sus efectos no fuesen negativos. No hay duda, sin embargo que, a grandes rasgos, las
tendencias dominantes en el sindicalismo mexicano en los ltimos aos (como prcticamente en
todo el continente) revelan un importante debilitamiento tanto en trminos cuantitativos como
cualitativos (Herrera y Melgoza, 2003)4.
El sindicalismo brasileo es de los que desde hace ms tiempo viene dedicando esfuerzos por
enfrentar la precarizacin derivada de la externalizacin y ha logrado en algunos casos introducir
ciertas restricciones a su uso va la conquista de la consulta previa por parte de la empresa con el
sindicato. No obstante, en materia legal e institucional no han tenido xito, pues incluso se han
aprobado reglamentaciones que favorecen la tercerizacin a travs de cooperativas.
Concretamente, en 1994, el gobierno, a travs de la ley N. 8949, introdujo un pargrafo nico en
el artculo 442, estableciendo que cualquiera que sea el ramo de actividad de la sociedad
cooperativa, no existe vnculo laboral entre ella y sus asociados, ni entre stos y los beneficiarios
del servicio (Nogueira e Ikezaki, 1999). En trminos muy similares fue incluido un artculo al
respecto en la nueva ley de cooperativas en Venezuela. Los estudios que al respecto se llevan a
cabo actualmente en ese pas5, as como un nmero significativo de estudios en Brasil revelan el
uso de las cooperativas por parte de las empresas como forma de liberarse de los costos del
trabajo registrado, constituyndose, en la realidad, en formas de asalaramiento disfrazado (Lima,

419

1998, 1999 e 2002; Nogueira e Ikesaki, 1999; Amorim, 2003)6.

An cuando en el caso del sindicalismo brasileo, en trminos de afiliacin y capacidad de

movilizacin poltica, la coyuntura abierta con el inicio de la dcada de 90 es crtica7, no se
puede desdear que hay nuevas tendencias en la actividad sindical reciente que apuntan hacia una
renovacin de las estrategias de accin (Guimares et al, 2001; Leite, 2003). Incluso se
evidencian en los das actuales seales de renovacin de la actividad sindical,
...que aparecen en procesos en que se da la integracin de formas y prcticas preexistentes con
nuevos formatos de organizacin y orientacin sindicales, abarcando, incluso, temas
anteriormente poco explorados. De esta forma, los sindicatos vienen articulando sus actividades
movilizadoras tradicionales con la participacin en otros mbitos, tales como el debate y la
intervencin en proyectos de polticas pblicas y sociales (Ramalho y Santana, 2003: 13).
La experiencia ms interesante en este sentido ha sido la participacin sindical en las actividades
de la Cmara Regional del Gran ABC, en la regin de Sao Paulo, que evidencia el inters de los
sindicatos en participar de tales tipos de proyecto, buscando sobretodo la implementacin de
nuevos modelos de desarrollo (Abramo e Leite, 2002; Leite, 2001 y 2003; Rodrigues, 2003)8.

Las implicaciones sociales de la subcontratacin laboral

Las implicaciones sociales

Las consecuencias sociales de la subcontratacin laboral se desprenden en forma ntida de los

puntos precedentes, pero hay otro aspecto de carcter ms global que conviene resaltar. De lo
expuesto hasta ahora se evidencia que el empleo precario es fruto de inequidad, incertidumbre,
dualizacin, desestructuracin/reestructuracin, desintegracin y por tales razones, ha sido
catalogado como una expresin del renacimiento del capitalismo salvaje, como parte de la
estrategia para la revitalizacin industrial frente al agotamiento del modelo anterior (Urrea,
1999a:87).
Pero quizs lo ms trascendental de la definitiva imposicin de un modelo de subcontratacin
como el descrito, son sus efectos de carcter sociopoltico, sus implicaciones para la convivencia
social, la ciudadana y la democracia. Al respecto, las reflexiones de Castel, quien ha tenido una
importante incidencia sobre los estudiosos latinoamericanos del trabajo, ponen de relieve el
hecho de que las tendencias actuales del trabajo cuestionan el carcter mismo de la democracia.
Apoyndose en algunos conceptos de los regulacionistas, plantea que el resquebrajamiento de la
420

relacin salarial fordista fundada en la existencia de un trabajo homogneo y estable, est

significando, a su vez, la prdida de la cohesin social que ella hizo posible. Tal cohesin social,
aunque tensa, por la contradiccin siempre presente entre el capital y el trabajo, fue posible en
tanto el trabajo cumpla el rol de gran integrador, erigindose como la institucin clave (por
sobre otras como la familia) en la creacin del sentido de pertenencia y en la principal fuente de
reconocimiento social (Castel, 1999).
La merma de tales roles por parte del trabajo desde las ltimas dcadas del siglo XX, por efecto
de los nuevos modos de estructuracin del empleo, la sombra de las reestructuraciones
industriales y la lucha por la competitividad (dem: 406), planteara una nueva cuestin social
cuyos principales ejes son: la desestabilizacin de los estables, la instalacin de la precariedad y
el dficit de los lugares ocupables en la estructura social. El primero de ellos, pone de relieve el
hecho de que, antes que insiders y outsiders, lo que existe es un continum de precariedad frente al
cual todos los asalariados son eventualmente vulnerables, lo que plantea la necesidad de superar
el concepto de exclusin social por terminar siendo encubridor de esa realidad. El segundo es
expresin de la imposicin de la cultura de lo aleatorio (citando a Rouleau-Berger) como
resultado del predominio creciente del empleo discontinuo y literalmente insignificante
(dem:415). El tercero, traduce el hecho de que cada vez son menos quienes tienen posibilidad de
acceder a un trabajo socialmente til, por lo que los desempleados, los supernumerarios, van
adquiriendo un carcter cada vez ms permanente, sin posibilidad alguna de insercin. La
desafiliacin progresiva de parte importante de la sociedad y la prdida de identidad del trabajo,
producto de la precarizacin y el desempleo, conlleva a que las bases sobre las cuales los
individuos construyen su lugar en la sociedad desaparezca y con ello, el fundamento principal de
la ciudadana social y econmica.
Una reflexin de esta naturaleza nos plantea preguntas tales cmo Cunta pobreza, cunta
exclusin puede soportar una democracia? (Abramo, 1999:42)9, Es posible pensar en la
reconstruccin de una relacin salarial sostenible y un lazo social perdurable? (Glaymann,
2001:3), pero adems hay otra pregunta pertinente: Puede la competitividad desarrollarse sobre
un profundo malestar social y laboral?
Las implicaciones de la subcontratacin laboral sobre la competitividad

La subcontratacin laboral no solamente tiene efectos sociales negativos para los trabajadores y
para la sociedad, sino que los tiene incluso para la propia empresa que hace uso de ella. La
421

presentacin de sus objetivos en el punto correspondiente nos permiti comprender las razones de
su difusin, pero, sin embargo, sus consecuencias sociales se revierten tambin en contra de la
misma competitividad.
Varios autores abordan este aspecto en sus reflexiones (De la Garza, 1998; Recio, 1999; Klein,
2001; Abramo, 2001; Glaymann, 2001). El principal factor a destacar es que la desmotivacin, el
desapego por el trabajo, y la resistencia frente a l que ello genera, actitudes caractersticas de los
trabajadores en condiciones precarias, son contraproducentes con las modernas polticas
organizativas basadas en la cooperacin laboral y la implicacin positiva. El descontento por
parte de los trabajadores involucrados los incita a la deslealtad y son muchas las experiencias que
dan cuenta de acciones soterradas de saboteo o robos por parte de los afectados, cuya clara
explicacin es la represalia contra una empresa con la cual no tienen ningn compromiso, pues lo
que les ofrece es un trabajo sin ninguna oportunidad de estabilidad y menos de desarrollo. Lo
mismo ocurre con la fractura interna que se genera al interior de las empresas por efecto de la
diversidad de situaciones laborales presentes, la cual es fuente de una conflictividad latente y por
tanto contradictoria con el espritu de colaboracin y del trabajo en equipo, en aras del objetivo
comn de la productividad y la calidad.
En su afn por externalizar, las empresas van perdiendo calificaciones en su lenguaje, se van
descapitalizando en materia de recursos humanos, lo que ante situaciones de imprevistos las hace
ms vulnerables. La evidencia de este proceso en Brasil, por ejemplo, es revelada en el estudio de
Cardoso, Comin y Guimares (2001). Estudiando el destino de los dimitidos de dos sectores
centrales de la industria brasilea en el periodo 1989/1995 (para los trabajadores del sector de
material de transporte del Estado de So Paulo) y 1989/1997 (para los del sector de la chmica
moderna en Bahia), los autores elucidan la tendencia a la dilapidacin de las calificaciones de
trabajadores que se encuentran en la punta del proceso de reestructuracin productiva en el pais.
Segun ellos,
...las dimisiones en los dos sectores no son consequencia solamente de la reduccin neta de
puestos de trabajo en la industria [...] Lo que parece estar ocurriendo es un movimiento de
dilapidacin pura y simple de las habilidades y calificaciones de contingentes enteros de
trabajadores, regularmente substituidos por otros, lo cual les quita progresivamente acceso no
solo al sector de actividad donde podra existir una trayectoria de profesionalizacin, sino que los
excluye de manera permanente de cualquier otro empleo formalmente registrado, protegido por la

422

legislacin y por la accin poltica de los sindicatos. Y esto se da incluso en los sectores de punta
de la economia brasilea, intensamente sometidos a la competencia internacional, pioneros en la
reestructuracin organizacional basada en programas de calidad y productividad para los cuales
la estabilidad de los trabajadores en el empleo es una de las condiciones de garantia de la lealtad
y del consentimiento en relacin a los objetivos empresariales (Cardoso, Comin e Guimares,
2001: 46 e 47).
Desde el punto de vista del empresario, l tambin se ve fragmentado por la subcontratacin,
sobre todo el de la pequea y mediana empresa, lo que lo debilita para negociar condiciones de
precios y para modernizarse tecnolgicamente (Abramo, 2001). A ello hay que aadir las
consecuencias negativas que tiene para la empresa el progresivo debilitamiento de los sindicatos:
...existen evidencias de que una presencia sindical fuerte puede ser tambin un importante factor
de competitividad, en el sentido del fortalecimiento de una va ms virtuosa a mediano y largo
plazo, tanto en trminos de eficiencia como de equidad. La presencia sindical puede ser un factor
importante, por ejemplo, para estimular el involucramiento de los trabajadores con los objetivos
de las gerencias y movilizar su motivacin y conocimientos al servicio de los objetivos de
productividad y calidad, as como fortalecer las estrategias de productividad basadas en la
incorporacin del cambio tecnolgico, la calificacin de los recursos humanos y la estabilizacin
de la mano de obra (Abramo, 2001:161).
Pero existen adems otros resultados de la subcontratacin precaria, que traspasan el interior de la
empresa, que afectan el desarrollo de la competitividad global. El primero de ellos es que la
permisibilidad en las formas de subcontratacin laboral

y la paulatina desaparicin de las

regulaciones del mercado de trabajo deja un amplio campo para el desenvolvimiento de prcticas
de competencia desleal, revitalizndose las estrategias basadas en el uso de mano de obra barata.
En segundo lugar, como consecuencia de la disminucin de la cotizacin de los asalariados y del
nmero creciente de empresas no registradas, cada da se vuelve un problema ms grave el
financiamiento de la seguridad social. En tercer lugar, la ausencia de controles perjudica a
terceros, clientes y consumidores, para quienes desaparece el interlocutor responsable del
deterioro de los servicios o del medio ambiente. Pero, as mismo, en cuarto lugar, los perjuicios a
terceros o el confuso umbral de legalidad en que se desenvuelve gran parte de las formas de
subcontratacin, ocasiona la multiplicacin de las demandas y con ello los costos empresariales
por litigios judiciales. La incertidumbre jurdica no es un asunto fcilmente resoluble mientras

423

existan actores sociales que se ven afectados por tales prcticas. En sntesis, la regulacin de las
formas precarias de contratacin debera ser un inters tanto de los trabajadores, como de la
sociedad y de la propia empresa.
A modo de cierre: los asuntos en cuestin

A lo largo de la revisin sobre las posiciones en torno a la subcontratacin, hemos podido

observar que existen diferentes asuntos que estn en cuestin y que son motivo de debate. El
primero de ellos es en relacin con el carcter de la produccin flexible. En los aos ochenta e
incluso hasta mediados de los noventa, la mayor parte de los socilogos del trabajo de Amrica
Latina enfocaron su atencin en la empresa en singular, de manera que privilegiaron el estudio de
la flexibilidad en relacin a la organizacin del trabajo en el interior de la empresa. En ese
momento el debate era fundamentalmente si se poda o no hablar de una reprofesionalizacin de
la fuerza de trabajo por efecto de la modernizacin productiva organizativa y tecnolgica y por lo
tanto, el tema de la calificacin estaba en el centro de las preocupaciones. No obstante, desde
mediados de los noventa, dadas las transformaciones en el mercado de trabajo que fueron
hacindose evidentes, las preocupaciones se fueron desplazando hacia los efectos de la
produccin flexible ms all de la empresa y la subcontratacin-externalizacin comienza a ser
entendida como parte de un mismo proceso. Cada vez se hace ms evidente que la calificacin y
la multihabilidad es una realidad que atae al segmento minoritario de la masa laboral y que ello
puede convivir con otros segmentos, cada vez ms numerosos, cuyo problema central es la
inestabilidad. Pero, mientras para unos la subcontratacin es un proceso que manifiesta el
mejoramiento y la capacitacin de los llamados insiders, y la precarizacin de los outsiders, para
otros, la subcontratacin conduce a un proceso general de prdida de derechos, y por ende de
precarizacin progresiva.
En lo relativo a la subcontratacin externa y a la conformacin de cadenas de subcontratacin,
tambin se perfilan diferentes posturas. Por una parte, estn quienes priorizan las relaciones
tcnicas entre empresas y enfatizan la importancia de construir encadenamientos productivos,
concibindolos como generadores de un posible proceso virtuoso, gracias al cual se articulan y
desarrollan nuevas capacidades y aprendizajes. Por otra parte, estn quienes colocan el nfasis en
las relaciones y condiciones de trabajo y visualizan la subcontratacin como un proceso
sustentado en la explotacin del trabajo. De acuerdo al punto de partida, incluso las mismas
polticas pueden ser interpretadas en forma contradictoria, como por ejemplo ocurre respecto al
424

papel del Estado en la promocin de la subcontratacin: mientras unos lo califican de positivo por
favorecer las relaciones entre las empresas, otros lo califican como indeseado por favorecer la
precarizacin del trabajo. As mismo, en lo relativo a la trascendencia de las relaciones de
cooperacin dentro de las redes empresariales para las condiciones de trabajo, hay quienes
consideran que ellas conducen a su mejoramiento general, mientras que hay quienes sostienen
que son procesos relativamente independientes, dentro de los cuales inciden otros aspectos de
carcter institucional.
Ms all de los diversos enfoques, la principal conclusin que podemos derivar de la literatura
consultada es que las caractersticas que asume la subcontratacin laboral son el resultado de la
combinacin de un conjunto complejo de factores sealados a lo largo del anlisis. Sin embargo,
no se puede olvidar que en el escenario latinoamericano predominante, las implicaciones sociales
del proceso de subcontratacin son muy preocupantes porque ellas se insertan, al menos, dentro
de tres tendencias alarmantes:
a) En primer lugar dentro de la profunda y ya tradicional desestructuracin del mercado de
trabajo regional, con el aumento de la informalidad, de los empleos antiguamente llamados
atpicos y del trabajo precario en general, mal pagado y sin derecho a la seguridad social;
b) En segundo lugar dentro de la agudizacin de la crisis sindical, marcada por una disminucin
sensible de las tasas de sindicalizacin, de la capacidad de movilizacin y de reivindicacin.
c) En tercer lugar, dentro de la desestructuracin que caracteriza a nuestras sociedades, producto
del abismo socio-econmico entre los sectores y clases que las conforman, donde la
profundizacin progresiva de la desintegracin social hace cada da ms difcil la convivencia
social y por ende el mantenimiento de la gobernabilidad, generando profundos problemas
polticos para nuestras frgiles democracias.
En este cuadro, un papel crucial lo han jugado las polticas neoliberales y las medidas macroeconmicas que han sido impuestas por los organismos internacionales en la regin10, las cuales
han agravado el malestar social y se han demostrado plenamente incapaces de propiciar salidas
acordes con las necesidades de nuestras sociedades. De all que la reconduccin del rol del
Estado y la orientacin de sus polticas socio-econmicas en el corto y mediano plazo para atacar
los efectos ms perversos de la produccin flexible, resultan indispensables para impedir un
deterioro social mayor con consecuencias impredecibles. Esto significa que se requiere de una
accin estatal que en vez de flexibilizar todava ms el mercado de trabajo, ejerza un poder

425

regulatorio sobre el mismo, combatiendo las tendencias de desregulacin y creando nuevas

condiciones para el trabajo informal y para el trabajo subcontratado.
No obstante, lo que es impensable es el retorno de la estructura industrial fordista y de una clase
obrera homognea concentrada en grandes empresas, que fue la base social del sindicato fordista.
La tendencia a la subcontratacin proviene del carcter del nuevo modo de acumulacin, basado
en la flexibilidad de la produccin y en la nueva estructura industrial que fragmenta el mercado
de trabajo configurndose, de esa forma, como una de sus caractersticas intrnsecas, por lo que
no existe una poltica capaz de combatir la heterogeneidad de la clase trabajadora.
En ese cuadro, los desafos planteados al movimiento sindical son enormes y van desde la
necesidad de poner en prctica polticas diferenciadas para los diversos sectores de la mano de
obra, creando a su vez nuevas bases de identidad colectiva, hasta, junto con los sectores sociales
progresistas, proponer polticas pblicas y sociales capaces de abrir el camino hacia otro modelo
de desarrollo, en el cual pueda tener lugar una flexibilizacin virtuosa, donde la bsqueda de la
calidad, de la cooperacin, de la articulacin productiva y de la innovacin sean los objetivos
prevalecientes para hacer posible un nueva configuracin socio-tcnica en la cual el trabajo pueda
cumplir el rol de integrador.
Conforme resaltan Santos y Rodrigues, uno de los desafos ms importantes con que se confronta
el movimiento de los trabajadores en el nuevo milenio consiste en la ...definicin de su nuevo
papel en relacin a la promocin de alternativas econmicas que vayan ms all de la
negociacin obrero-patronal (Santos y Rodrguez, 2002: 67). Si esto pareciera a primera vista
inalcanzable para el frgil movimiento sindical latinoamericano, no se puede olvidar que los
indicios de renovacin a los que nos referimos anteriormente tal vez puedan estar indicando
posibilidades en esa direccin. No obstante, las fuerzas de debilitamiento son muy fuertes y el
futuro es impredecible. Aunque el sindicato en cuanto institucin social ya haya vivido
histricamente transformaciones profundas como las que la realidad le est planteando en este
momento11, el futuro no est determinado y, como ya resalt De la Garza (2001) depender
fundamentalmente de la capacidad propositiva y de accin colectiva de los diversos grupos
sociales.

426

*Consuelo Iranzo es Doctora en Sociloga del Trabajo y profesora-investigadora del Centro

de Estudios del Desarrollo de la Universidad Central de Venezuela. (CENDES/UCV).

**Marcia Leite es Doctora en Sociologa y profesora de la Universidad de Campinas

(UNICAMP), Brasil.

Notas

1.

Diversos autores (Racciati y Watanabe) al definir la tercerizacin hacen hincapi en que

sta se refiere a actividades que antes o que tradicionalmente se realizaban internamente en la

empresa y que ahora se traspasan a otro, un tercero. Este nfasis es importante de tener en cuenta
porque de otro modo se corre el riesgo de denominar como subcontratada todas las operaciones
de compra de bienes o servicios que realice una empresa para la ejecucin de sus funciones
(Echeverra y Uribe, 1998:13).
2.

Los contratos temporales se refieren a la legislacin aprobada por el Parlamento en 1998,

la cual establece la posibilidad de contratacin de trabajo temporal con reduccin de los costos
indirectos de contratacin, o sea, con menos derechos laborales (Cardoso, 2003: 65).
3.

En su reciente estudio sobre los sindicatos en el Brasil, Cardoso sostiene que hubo un

enorme crecimiento de los procesos laborales en la Justicia del Trabajo en los aos 90 a travs de
los cuales se constata la inegable restriccin empresarial en acatar el aumento de los costos de
dimisin[...] establecido en la Constitucin Federal de 1988 (itlicas del autor). Esa forma de
actuacin del empresariado, que, segn el autor, evidencia una manera de provocar en frio una
flexibilizacin del mercado de trabajo bajo la anuencia del Estado en la medida en que este se
mostr desinteresado en fiscalizar a los empleadores se constituy, al lado del aumento de la
contratacin no registrada, en un elemento que favoreci los processos de tercerizacin y
subcontratacin ampliamente adoptados por las empresas en esos aos. (Cardoso, 2003: 185) .
4.

Ver tambin al respecto el compendio coordinado por De la Garza, 2001.

5.

Estudio sobre las relaciones triangulares en Venezuela que est siendo llevado a cabo por

Consuelo Iranzo y Jacqueline Richter.

6.

Vale sealar que este tipo de cooperativa atenta directamente con la concepcin del

cooperativismo como una forma de asociacin libre de los trabajadores, que segn las
427

investigaciones de Santos (2002), vienen tambin desarrollndose en el continente como formas

alternativas de produccin a las determinadas por la globalizacin hegemnica.
7.

Esta crisis, aun que no sea universal, es profunda en el sentido de que alcanza

especialmente los ncleos ms destacados del sindicalismo militante de la dcada de 1980, vale
decir, los trabajadores industriales y los bancarios (Cardoso, 2003: 233).
8.

Una interesante discusin sobre las diferentes posiciones encontradas en la bibliografa

internacional que relativiza la actual crisis sindical puede ser encontrada en Santana y Ramalho,
2003.
9.

Tales indagaciones no son exclusivas de Amrica Latina, sino que son vlidas para todo el

mundo occidental. Como indica Charles Tilly, a menos que nuevos modos de organizacin sean
encontrados, la propia democracia est amenazada de ser oprimida por las nuevas oligarquas
del capital (Tilly, 1995, apud Beynon, 2003: 47).
10.

Vale sealar que ni el Bloque de los pases desarrollados ni el de los paises asiticos han

seguido tales medidas con la misma obedicencia que se ha exigido de los paises
latinoamericanos.
11.

Ello ocurri en los inicios del siglo XX cuando, con la introduccin del fordismo, los

sindicatos de oficio vivieron una profunda crisis. La capacidad de transformacin de la

institucin, sin embargo, se revel con la paulatina sustitucin del sindicato de oficio por el
sindicato de masa, que se volvi el sindicato tpico del nuevo modo de acumulacin.
Bibliografa
Abramo, Las 1998 Um olhar de genero. Visibilizando precarizaes ao longo das
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