RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Pallás Cardeal, Rober ©2010

Antropología del Arte (Universidad de Barcelona)

Kottak, Conrad Phillip

“ Una exploración de la diversidad humana
con Temas de la Cultura hispana. Métodos de campo ”
Madrid. McGraw−Hill. 1994.

ISBN: 84-481-1804-9
Idioma: ESP
Descripción Física: 536 p.
 I.
TÉRMINOS TEMÁTICOS

Cultura, Diversidad Cultural, Grupos Etnicos,

Relaciones Interculturales, Género, Parentesco, Matrimonio,
Lenguaje y Lenguas, Cultura Popular, Industria Cultural,
Antropología Cultural, Sociolingüística, Sociología de la Religión
Sociología de la Cultura
 II.
UBICACIÓN DEL AUTOR

Kottak, Conrad Phillip
(Atlanta, Georgia 6 de Octubre de 1942)

Antropólogo estadounidense de reconocido prestigio internacional. Investi-

gador y escritor de gran número de libros centrados en sus exploraciones
sobre las sociedades de Brasil y Madagascar como “La ventana de la huma-
nidad: una introducción concisa a la Antropología”, “Madagascar: Sociedad
e historia y antropología: la exploración de la diversidad humana” y “Antro-
pología Cultural”; son una muestra de los intereses del autor por temas como
la ecología, la cultura y la formación del estado en el continente Africano y
Madagascar, ...

Sus libros son utilizados, como manuales en colegios y escuelas secundarias

de los Estados Unidos. Así comos sus obras son referenciadas en artículos
aparecidos en publicaciones académicas como American Anthropologist,
Journal of Anthropological Research; American Ethnologist; Ethnology;
Human Organization y LusoBrazilian Review, ...

En la decada de 1980, en colaboración con investigadores brasileños y nor-

teamericanos, Kottak aunó la etnografía y las encuestas para estudiar “Los
efectos de la televisión sobre el comportamiento en Brasil”; siendo sus in-
vestigaciones la base de su libro “Prime-Time Society: An Anthropological
Analysis of Television and Culture”.
Actualmente es profesor de antropología en la Universidad de Michigan,
donde ha estado enseñando desde 1968. Dirigiendo proyectos de investiga-
ción sobre “Conciencia Ecológica y percepción de riesgo en Brasil” y “Un
enfoque integrado sobre la desforestación en relación con diversos patrones
de uso de la tierra”.

Kottak ha recibido varios honores por su trabajo. Entre estos premios es una
excelencia en la enseñanza de adjudicación por el Colegio de Literatura,
Ciencias y las Artes de la Universidad de Michigan en 1992, y la AAA (Ame-
rican Anthropological Association)/ Mayfield Premio a la Excelencia en el
Pregrado Enseñanza de Antropología en 1999. Y en 2008 fué elegido miem-
bro de la Academia Nacional de Ciencias.
 III.
IDEAS PRINCIPALES

Las relaciones interculturales..

La cultura, la étnia y el relativismo cultural.
Teorías y métodos etnográficos.
La pluralidad cultural como fenómeno de mundialización.
La construcción cultural de la raza: xenofobia, racismo.
La etología y las bases biológicas del comportamiento humano.
La organización política y las redes locales de clientelismo.
El parentesco, la descendencia y el matrimonio.
La religión.
La feminización de la pobreza.
Los límites espaciales y el significado del tiempo.
La antropología del futuro fundamentada en el diseño cultural.
 IV.
RESUMEN EXPOSITIVO

Al reseñar este libro de antropología, obliga a hacer fundamentalmente dos

consideraciones relativas a su amplitud conceptual y temática, así como el én-
fasis comparativo intercultural, que ayudan a entender no sólo cómo trabajan
los antropólogos, sus técnicas y metodologías, sino también el valor universal
y particular de las culturas.

En los primeros capítulos nos introducen Kottak, en la comprensión analíti-

ca de conceptos clave como: “Cultura, que define la antropología como ese
todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el
derecho, la costumbre y cualesquiera otros hábitos y capacidades adquiridos
por el hombre como miembro de la sociedad”. Mas adelante, el autor nos
somete a la comprensión analítica del concepto de “etnia” y de “etnicidad”,
entendiendo el primero como “los miembros de un grupo que comparten cier-
tas creencias, valores, hábitos, costumbres y normas debido a su sustrato
común; un nombre colectivo, la creencia en una filiación común, un sentido
de solidaridad y la asociación a un territorio especifico que el grupo puede
o no poseer”. Mientras que “etnicidad”, significa identificación con, es decir,
“sentirse parte de un grupo étnico, y en exclusión de ciertos otros grupos de-
bido a esta afiliación”. También se habla en el texto que nos ocupa, de como
en las sociedades complejas como en la americana o europea, las personas
estan constantemente modificando sus identidades sociales, es lo que Kottak
llama el “status multiple”, es decir se puede ser hispano, católico, niño, her-
mano, etc. , es lo que se reconoce como status adscritos. Mientras que los
status adquiridos son aquellos que se obtienen mediante tratos, talentos, ac-
ciones, esfuerzos, actvidades y logros.
Kottak señala, como una de las principales metas de la antropología el com-
batir el etnocentrismo, es decir, “la tendencia a aplicar los propios valores
culturales para juzgar el comportamiento y las creencias de personas criadas
en otras culturas. Lo opuesto al etnocentrismo es el relativismo cultural. “No
hay una moralidad superior, internacional, o universal, que las reglas éticas y
morales de todas las culturas que merecen igual respeto”.

Una parte importante de la obra se dedica a enseñarnos que la antropología

se diferencia de otras disciplinas que estudian a los seres humanos en tanto
que es comparativa, holística y global. Es decir, los antropólogos estudian la
biología, el lenguaje y la cultura, el pasado y el presente, en las sociedades an-
tiguas y modernas; utilizando métodos própios de campo, de la antropología
cultural, con los de otras disciplinas de las ciencias sociales.
A este tipo de estudio personal y de primera mano de los asentamientos
locales se le llama Etnografía. Las técnicas de campo características del etnó-
grafo van desde: La observación directa o participante, Conversaciones o en-
trevistas prolongadas, la entrevista con cuestionario, pasando por el método
genealógico, trabajos detallados con informantes (encuestados), entrevistas
en profundidad recogiendo historias de vida de determinadas personas, inves-
tigaciones Emic ( según la perspectiva del autor) o enfoques Etic (perspectiva
del observador) que prioriza las percepciones y conclusiones del etnógrafo,
incluso investigaciones centradas en problemas o temas concretos e investi-
gaciones longitudinales, entendiendose estas como el estudio continuado y a
largo plazo de un área o lugar.

Es también importante señalar que las descripciones etnográficas y el análisis

antropológico que se nos plantea en sus páginas, hagan referencia exclusiva
a las denominadas sociedades primitivas, sino que este libro, nos sitúa en el
marco dinámico de las sociedades complejas incorporando cuestiones y pro-
blemas relativos tanto a la pluralidad cultural como fenómeno de mundializa-
ción, otras realidades culturales como la reinvención étnica y las expresiones
rituales de la cultura popular más actuales.

En la misma tendencia analítica del libro sobre la construcción cultural de

la raza, se nos invita a reflexionar casos concretos sobre la xenofobia y el
surgimiento de actitudes racistas en nuestra sociedad actual. Entendiendo:
“los ataques a extranjeros y minorías no como hechos aislados, brotes ac-
cidentales”, sino como “categoría, como fenómeno social y conflicto inter-
étnico; intentando no presentar esos “dramas” como una “historia de bue-
nos y malos”, sino que “han de buscarse explicaciones sociológicas a este
tipo de interrelaciones sociales”. La xenofóbia casi nunca es la única causa,
y ni siquiera la más importante, aunque sea la causa precipitante y agravante;
obedece a muchas causas e intervienen muchas variables. Tomás Calvo en
el tema B: “Racismo en España”, nos sigue diciendo que “se producen dos
reduccionismos frecuentes y graves a evitar en los análisis de estos casos,
como son el reductivismo dogmatico marxiano, que reduce lo ético-racial a
“la clase”, considerando lo “cultural-diferencial” como un mero epifenome-
no transitorio y secundario; ya que “lo determinante”, dirán, “es el lugar que
ocupan las minorías en el proceso productivo y en la estructura de clase”. Y
que “Engels visualizaba el futuro europeo como un horizonte de homoge-
nidad cultural. Y por otro lado, “el gravísimo error de reducir “la clase” a
lo étnico-cultural, asumiendo que la estructura de clases es irrelevante para
entender el problema étnico y el racismo”.

Mientras que la etología, o comportamiento social de los animales, normal-

mente no es tratado en las introducciones a la antropología; es en esta obra de
Kottak se le dá un tratamiento especial, en tanto que la etología nos permite
hacer más entendible las bases biológicas del comportamiento humano. Fran-
cisco Giner en tema C: “Raices biológicas del comportamiento humano y de
la cultura”, lo presenta haciendo una clarificadora exposición. El objetivo es
poder saber qué parte de nuestro comportamiento es innata y qué parte apren-
dida. Ya que la estructura básica del comportamiento social “está modulada
en distintos aspectos, como en la inclinación al territorio, formación de je-
rarquías, formación de pareja, diferenciación de roles según género y en la
misma configuración del grupo”. Pero también es cierto, nos dice Giner, que
“ (...) nuestra constitución biológica no puede adaptarse al vertiginoso cam-
bio cultural, y podrían darse ciertas contradicciones entre algunas de nuestras
adaptaciones selecionadas durante la larga etapa de cazadores-recolectores y
el modo de vida urbano de las sociedades industriales.
El conocimiento de nuestras adaptaciones filogenéticas nos ayudan a cono-
cer el alcance de su influjo. A pesar de nuestros componentes genéticos, no
somos esclavos de la parte de herencia que afecta a nuestra conducta, pues
también poseemos una conciencia y hemos de responder responsablemente
de nuestros actos”.

En el capítulo 8, se nos habla de la antropología económica como “aquella

que estudia un sistema de organización desde una perpectiva comparativa”.
Es decir, la economía de un pueblo. Nos señala Kottak, que a los antropólogos
económicos les preocupan dos cuestiones: “¿Cómo se organizan la produc-
ción, distribución y consumo de recursos, en las diferentes sociedades?”, es
decir centrandose en los sistemas de comportamiento humano y su organiza-
ción”. Y “¿Qué motiva a las personas de diferentes culturas a producir, distri-
buir o intercambiar, y consumir?. Aquí el enfoque no recae sobre los sistemas
de comportamiento, sino sobre los individuos que participas en estos siste-
mas. Por otro lado, “los antropólogos saben que la obtención de beneficios no
es un motivo universal, la asunción de que los individuos intentan maximizar
los beneficios es fundamental para la economía capitalista mundial y para la
teoría económica occidental”.
Una de las prácticas culturales más famosas estudiadas por los etnógrafos es el
Potlatch, ampliamente practicado por las tribus de la costa norte del Pacífico
en Nortamérica. “Las esferas de intercambio están muy extendidas por que se
trata de mecanismos culturales que ayudan a que las poblaciones se adapten
a sus entornos. En las sociedades sin bancos, las esferas más altas cumplen
algunas de las mismas funciones que los bancos en los países modernos”. “En
tiempos de abundancia la gente convierten los excedentes de subsistencia en
categorías más elevadas. En tiempos de necesidad, reconvierten los exceden-
tes en bienes de subsistencia”.

Es importante también en el libro de Kottak, las investigaciones sobre los

sistemas de parentesco, la descendencia y el matrimonio. Considerando,
“ (...) el parentesco como algo de vital importancia en la vida cotidiana de
las sociedades no industriales”, comparativamente puede ser como el trabajo
fuera del hogar en nuestra sociedad. Se distinguen dos tipos de parentescos
“aquellos que son parientes diferentes en una lengua particular y los parientes
biológicos a aquellos que mantienen una relación genealógica real”.
“(...) Los terminos de parentesco reflejan la construcción social del mismo en
una cultura dada”. En Europa por ejemplo “la familia nuclear, continúa sien-
do el grupo de parentesco más importante. A pesar de la creciente incidencia
de las familias monoparentales, el divorcio y las segundas nupcias”. “Los
antropologos prestan gran atención a la terminología del parentesco ya que es
de vital importancia en el caso de las bandas, las tribus y las jefaturas. Donde
el parentesco y la filiación juegan un papel fundamental en la regulación tan-
to de las relaciones interpersonales como de la organización política en tales
culturas. “Los términos de parentesco proporcionan una información muy útil
acerca de los patrones sociales. El matrimonio es una de la vías de conversión
de extraños en amigos, de crear y mantener alianzas personales y políticas”.
Otros contenidos en la misma linea argumental que se desarrollan en este ca-
pítulo es el de la exogámia, el incesto, la endogámia, la casta,...., el sorato, el
levirato, la poliginia o la poliandria própia del noreste del Nepal.

Al estudiar la religión se plantea en esta obra inicialmente una definición de

ella, entendiendo la como: “una creencia y ritual relacionados con poderes y
fuerzas sobrenaturales”. “Lo sobrenatural es el reino de lo extraordinario fue-
ra del mundo observable. Como algo no empírico, inverificable, misterioso
e inexplicable en terminos ordinarios”. Dice Sir Edward Burnet Tylor, fun-
dador de la antropología de la religión que “la religión nació cuando la gente
intentaba comprender las condiciones y eventos que no podian explicar, (...)
llevaron a los primeros humanos a creer que el cuerpo estaba habitado por dos
entes”, de aquí que Tylor llamara a esta creencia Animismo. La concepción
de lo sobrenatural irá cambiando según la localización, así como las cuestio-
nes específicas de las doctrinas religiosas varían. la relación de la magia y la
religión que no sólo explican cosas y ayudan a las personas a alcanzar sus
metas; si no también entran en el dominio de los sentimientos. Ayudando a
enfrentarse a la muerte y superar las crisis vitales.
Por otro lado en el libro y entre muchas más explicaciones, cabe destacar la
utilización de la religión estatal como instrumento para mantener el orden y
la estratificación social. Se nos presenta según las teorias de Wallace, las aso-
ciación que se puede establecer entre los tipos sociopoliticos (bandas, tribus,
jefaturas y estados), con tipos de religiones (Monoteísta, Olímpica, Comunal
y Chamanística).

Otro tema abordado en el libro es el de la flexibilidad y la riqueza de respues-

tas de la mujer latinoamericana en la construcción de sus realidades cotidia-
nas; así como sus problemas relativos a la actual feminización de la pobreza.

Finalmente, y después de haber desarrollado a lo largo de sus páginas el sen-

tido profesional de la antropología y de la complejidad de los problemas con
los que tiene que trabajar un antropólogo, tanto en países del primer mundo,
como en los países en vías de desarrollo; el autor se permitirá reflexionar so-
bre la necesidad de una antropología del futuro basada en el diseño cultural.
 V.
COMENTARIO CRÍTICO

Toda la obra está planteada desde enfoques teóricos y datos etnográficos en

diferentes tiempos y espacios. Organizada en veintiun capítulos perfectamen-
te estructurados a lo largo de sus quinientas treinta y seís páginas.

De gran claridad expositiva, sencilla y efectiva lectura, donde se asimilan los

contenidos con relativa facilidad para iniciados y neófitos. Los argumentos
son expresados de forma objetiva donde todo el discurso narrativo se com-
plementará con recuadros que subrayan y destacan las argumentaciones de las
tésis de Kottak, junto a fotos y gráficos estadísticos.

También destacar, y supongo que se ha introducido en la edición española;

una suerte de capítulos temáticos intercalados a la estructura del autor orga-
nizados por letras (de la A a la H) y firmados por destacados antrópologos e
investigadores locales, como: Beatriz Moncó Rebollo, hablandonos de “Las
culturas de España”, Tomás Calvo Buezas en “Racismo en España”, Francis-
co Giner Abati en “Raices Biológicas del comportamiento humano y de la
cultura (etología humana), Paz Moreno Felíu en “Adaptación y Economia”,
José A. González Alcantud en “Clientilismo social y político en las socieda-
des mediterráneas”, Dolores Juliano Corregido en “Mujer y familia en Ameri-
ca”, Juan A. Fernandez Rota en “Cosmologia popular gallega” y María Jesús
Buxó i Rey con “Prospectiva Antropológica”.

Las fuentes que utiliza el autor en las que se fundamentan sus teorías son
fruto del estudio antropológico de muchos años y de la aplicación de técni-
cas como la encuesta como complemento a sus investigaciones etnográficas,
dada la enorme cantidad de variables que influyen en el comportamiento de
los individuos en las sociedades complejas. La etnografía, que fundamental-
mente en sociedades no industriales, permite comprender cualquier cultura
ajena de forma holística, a través de la observación (incluida la observación
participante), las conversaciones y entrevistas, el método genealógico, a tra-
vés de informantes privilegiados, historias de vida, perspectivas Emic y etic e
investigaciones longitudinales; y que permiten a los científicos sociales hacer
inferencias sobre una población a través del estudio de una muestra.

Los intereses por temas como la ecología, la cultura y la formación del estado
se convierten en la perspectiva ideológica del autor observando se claramente
como influye a lo largo de toda la obra, así como el marcado énfasis compa-
rativo en la interculturalidad en toda su exposición.
 VI.
CONCLUSIONES

Podemos considerar esta obra de esencial lectura y estudio; ya que cubre muy
diversas cuestiones desde la perspectiva de la antropología cultural, con un
marcado énfasis comparativo intercultural, lo que pone de manifiesto el ca-
rácter a la vez universal y particular de cada cultura.

Aparte de iniciarnos en el conocimiento de otras culturas y en la teoría an-

tropológica, este libro nos abre a la transculturalidad: nos enseña a vernos
habiendo puesto previamente la mirada en el otro, nos desvela la condición
cultural plural de las sociedades de hoy y nos sensibiliza en la dirección de
que el conocimiento antropológico es y debe ser un diálogo o conversación
entre culturas.
 ROBER PALLÁS CARDEAL © 2010
Antropología del Arte ( Universidad de Barcelona _ Bellas Artes)