DIA DE LOS MUERTOS

Historia
El Da de Muertos es una celebracin mexicana que honra a los ancestros
durante el 2 de noviembre, coincidiendo con la celebracin catlica del Da de
los Fieles Difuntos. Aunque se ve primariamente como una festividad
mexicana, tambin se celebra en muchas comunidades de los Estados Unidos
donde existe una gran poblacin Mxico-americana, y en una menor medida
tambin se celebra en algunas partes de Latinoamrica.
A pesar de ser un tema morboso, esta festividad se celebra alegremente, y
aunque ocurre en fechas cercanas al Da de Todos Los Santos, y al Da de todas
las Almas, en lugar de sentirse temerosos de espritus malvolos, el humor en
el da de los muertos es mucho ms relajado, similar al Halloween, con un
mayor nfasis en la celebracin, pero honrando las vidas de los difuntos.
Los orgenes de la celebracin del Da de Muertos en Mxico, pueden ser
trazados hasta la epoca de los indgenas de Mesoamrica, tales como los
Aztecas, Mayas, Purepechas, Nahuas y Totonacas. Los rituales que celebran las
vidas de los ancestros se realizaron por estas civilizaciones por lo menos
durante los ltimos 3,000 aos. En la era prehispnica era comn la prctica de
conservar los crneos como trofeos y mostrarlos durante los rituales que
simbolizaban la muerte y el renacimiento.
El festival que se convirti en el Da de Muertos cay en el noveno el mes del
calendario solar azteca, cerca del inicio de agosto, y era celebrado durante un
mes completo. Las festividades eran presididas por el dios Mictecacihuatl,
conocido como la "Dama de la muerte" (actualmente corresponde con "la
Catrina"). Las festividades eran dedicadas a la celebracin de los nios y las
vidas de parientes fallecidos
Cuando los conquistadores espaoles llegaron a Amrica en el siglo XV, ellos
estuvieron aterrados por las practicas paganas de los indgenas, y en un
intento de convertir a los nativos americanos al catolicismo movieron el festival
hacia fechas en el inicio de noviembre para que coincidiesen con las
festividades catlicas del Da de todos los Santos y Todas las Almas. El Da de
Todos los Santos es un da despus de Halloween, donde este ltimo fue
tambin un ritual pagano de Samhain, el da cltico del banquete de los
muertos. Los espaoles combinaron las costumbres de Halloween con el
festival similar mesoamericano, creando de este modo el Da de Muertos.
Cercana a esta celebracin se encuentra el Da de Todos Los Santos, Da de
Todos Los Santos, fiesta religiosa que se celebra en muchos pases de tradicin
cristiana. En los pases de tradicin catlica, se celebra el 1 de noviembre;
mientras que en la Iglesia Ortodoxa se celebra el primer domingo despus del
Pentecosts. En ella se veneran a todos los santos que no tienen una fiesta
propia en el calendario eclesial. Por tradicin es un da feriado no laborable.

Existen versiones que sealan que esta fecha fue establecida como una
respuesta ante la celebracin pagana del 31 de octubre. Pero estas versiones
no resultan muy slidas por cuanto la celebracin del "Halloween" o "da de las
brujas" es una festividad proveniente de los Estados Unidos de Amrica. En
Espaa, dentro de la tradicin catlica se realiza una visita donde yacen los
seres queridos. En Catalua se celebra la denominada castanyada en la que se
comen boniatos, castaas y panellets. En Mxico se hacen ofrendas para
agasajar a los fallecidos y celebrar esos dos das, que se quitan el da 2 por la
noche, pudindose consumir en ese momento
Costumbres
Se cree que las almas de nios regresan da primero de noviembre, y las almas
de los adultos regresan en da 2 de noviembre. Uno de los smbolos comunes
del da de muertos son las calacas; son crneos que los celebrantes
representan con mascaras. Las calaveras de dulce, tienen inscritos los nombres
de los difuntos (o en algunos casos de personas vivas en forma de bromas) en
la frente, son consumidas por parientes o amigos. Otros platillos especiales del
Da de Muertos incluyen al Pan de Muertos, un panecillo dulce hecho a base de
huevo que se hornea en diferentes figuras, desde simples formas redondas,
crneos y conejos.
Otra importante forma que toma esta celebracin son las famosas litografas
(tmbien llamadas frecuentemente calaveras), que constan de versos donde
la Catrina (la muerte) bromea con personajes de la vida real, haciendo alusin
sobre alguna caracterstica peculiar de la persona en cuestin, y finalizando
con frases donde se expone que se lo llevara a la tumba. En la actualidad es
comn ver litografas en los principales diarios de Mxico, donde se hacen
parodias de personajes polticos junto con la catrina en fechas cercanas al 2 de
noviembre.
Los planes para el festival se hacen en el transcurso del ao, incluyendo el
acopio de las ofrendas que sern expuestas para los muertos. Durante el
perodo del 1 al 2 de noviembre las familias normalmente limpian y decoran las
tumbas con coloridas coronas de flores (de rosas, girasoles, etc.), las cuales se
cree atraen las almas de los muertos.
En el caso de que no se pueda visitar la tumba (ya sea por que ya no existe la
tumba del difunto, o porque la familia esta muy lejos para ir a visitarla)
tambin se elaboran detallados altares en las casas, donde se ponen las
ofrendas, que pueden ser platillos de comida, el pan de muertos, vasos de
agua, mezcal, tequila, pulque o atole, e incluso juguetes para las almas de los
nios. Todo esto se coloca junto a retratos de los difuntos rodeados de
veladoras.

Da de Muertos en la ficcin
La novela Bajo el volcn, de Malcolm Lowry toma lugar en Mxico durante este
da.
La trama de la pelcula Macario (1959), protagonizada por Ignacio Lpez Tarso
se da lugar durante la vspera de un Da de Muertos.
En el juego de computadora Tim Schafer (1998), el personaje Grim Fandango
vive aventuras durante este da e incluye muchas alusiones a la celebracin.
De hecho el titulo original del juego era "Deeds of the Dead" (Voluntad de los
muertos).
En el clmax de la pelcula rase una vez en Mxico se ubica en medio de un
desfile durante el Da de Muertos.
La novela Days Of The Dead de Barbara Hambly se da lugar un Da de muertos
en 1835.
OFRENDAS

1. Veladoras o cirios
Se utilizan las velas como smbolo del elemento fuego y por su asociacin
religiosa. Es comn inclur una para cada difunto recordado ms otra para un
alma "olvidada." A veces las veladoras son colocadas en forma de cruz.

2. Imgenes de los difuntos

La ofrenda se coloca en anticipacin a la visita de las almas de nuestros seres
queridos ya difuntos, as es que se colocan sobre el altar los retratos de los
mismos. Pueden ser fotos sueltas o enmarcadas o inclusive retratos dibujados o
pintados

3. Flores
La flor de cempazchil (tambien conocida como zempoaxochitl o cempaschil),
de color intenso anaranjado, es la ms comn en un altar de Muertos.Tanto su
belleza como su olor atraen a las almasde los difuntos hacia la ofrenda. Muchas
veces las flores se colocan en forma de cruz o formando un "sendero" a seguir por
las nimas. Tambien se ocupan -- aunque en menor medida -- otras flores de color
morado y blanco.

4. Sal
Se coloca en un recipiente sobre el altar

comosmbolo de purificacin.

5. Incienso
Tradicionalmente no se utilizaba el incienso en s sino el copal, una resina que, al
quemarlo, arroja un humo muy aromtico. El agradable olor atrae a las almas de
los difuntos hacia la ofrenda y tambin, por su asociacin con la religin, es un
fuerte smbolo de oracin y purificacin. De no poder conseguirse el copal, se
puede emplear el incienso en alguna forma para este propsito. En algunos
lugares tambien se emplean hierbas aromticas(como son el romero y la
manzanilla) para un fin parecido, haciendo de ellos una especie de t aromtico.

6. Papel picado
Se tratan de un papel delgado de colores conocido en Mxico como papel de
china, al cual se le hacen varios cortes para formar figuras como son las
calaveras, las calabazas, las lpidas y diferentes palabras referentes a la ocasin.
Normalmente se pegan varios rectngulos de este papel sobre un hilo para
formar una especie de guirnalda para adornar el altar. En Mxico se consigue
papel picado ya hecho en los mercados, pero tambien se puede elaborar en casa.

7. Representaciones de los elementos

aire, agua, tierra y fuego
Ya hemos mencionado a las velas como smbolo del fuego. El papel picado,
objeto ligero que se mueve en el aire, representa ese elemento. La tierra se puede
representar con frutos de la misma, y para el elemento agua basta colocar sobre
el altar un vaso de este lquido.

8. Calaveras
Suelen emplearse calaveras de diversos tamaos y confeccionadas bien de yeso o
de distintos materiales comestibles como son el chocolate, el azcar y el
amaranto. Pueden ser sencillas o muy elaboradas obras de arte. Las calaveras
sirven de recuerdo del destino final de cada ser humano y, a la vez, de la
aceptacin de la muerte como inevitable y no del todo temible, pues es dulce. Las
calaveras frecuentemente se regalan entre amigosy comnmente llevan en el
frente el nombre del que la recibe.

El pan de muertos (espolovoreado con ajonjol o con azcar) es tradicional para el 1 y 2 de

noviembre en Mxico. foto (c) Robin Grose

9. Pan de muerto
Casi siempre est presente el pan de muerto en alguna de sus formas:dulce y
redondo en algunas partes de Mxico, salado y en forma de cuerpo en otras.

10. Comida y bebida

Las nimas que visitan el altar han viajado desde muy lejos y necesitan recobrar
fuerzas con una buena comida. En la ofrenda se acostumbra inclur platillos
tradicionales mexicanos como son los tamales, el pozole y el mole con pollo o
pavo, los que se presentan en ollas y platos de barro cocido. No pueden faltar
tambin las frutas de la estacin y lacalabaza en tacha. Adems, se pueden
colocar las comidas y dulces que ms les gustaron en vida a los ahora difuntos
y las bebidas (alcohlicas y no) que disfrutaban. Ah, y si el difunto fumaba, se le
provee de algunos cigarrillos para despus del festn.

La Virgen de Guadalupe elaborada con azcar blanca y decorada con chocolate blanco de
colores. foto (c) Robin Grose

11. Artculos religiosos

Ya que el Da de los Muertos actual es el resultado de la mezcla de tradiciones
prehispnicas americanas con las europeas de la poca de la Conquista, los
elementos catlicos figuran en la celebracin. Cruces, crucifijos, rosarios e
imgenes de santos (como los a que tenan especial devocin a los difuntos) se
pueden colocar sobre el altar. Se pueden colocar las flores, los cirios y hasta las
frutas y otros elementos de la ofrenda en forma de cruz.