Revisada par

John M. Watts, Jr.

as pnicticas de disefio y construcci6n de edificios han

cambiadosignificativamente durante el ultimo siglo.
Hace un poco mas de 100 afios el acero estructural no se
conocia, el hormig6n armado no se habia utilizado en aplica
ciones estructurales y se acababa de construir el primer edificio
de altura en los Estados Unidos.
Las profesiones relacionadas con el disefio tambien han
progresado significativamente durante el ultimo siglo. La pnic
tica de la arquitectura ha cambiado notablemente y hoy tecnicas
de anaIisis y disefio disponibles para los ingenieros que eran des
conocidas hace cien afros, inclusive para la generaci6n anterior.
EI disefio de edificios se ha convertido en un proceso muy com
plejo, con muchosconocimientos, productos y tecnologias in
corporadas en su proceso.
Laprotecci6n contra incendios ha dado grandespasos en el
desarrollo de la industria de la construcci6n comparables con las
otras profesiones. A comienzos del siglo veinte las conflagra
ciones eran decomlin ocurrencia en las ciudades. En los ultimos
afros, el mayor conocimiento del comportamiento del fuego y
del disefio de construccion hizo posible construir los edificios de
maneras que los incendios se pudieran confmar en el edificio de
origen y no en toda la manzana 0 en areas mayores. El progreso
en el campo deprotecci6n contra incendios ha continuado y as!,
actualmente hay conocimientos que permiten limitar un incen
dio agresivo al recinto de origen y aun a subdivisiones los espa
cios mas pequefios de una estructura.
EI material de este capitulo identifica las partes del sistema
completo de seguridad ,contra ,incendios. La estructura organi
zacional se ajusta al arbol de decisiones de protecci6n contra in
cendios descritos en las NFPA 550, Guide to the Fire Safety
Concepts Tree. Este enfoque se puede usar como base para el di
sefio de protecci6n' contra incendios tanto en edificios nuevos
como exisfentes.

L
.

.ELDISENO Y LA PROTECCION
CONTRA INCENDIOS
Hoy hay mucha actividad en relaci6n con el disefio de edi
ficios seguros contra incendios. EI esfuerzo general 105m diri-

John M. Watts, Jr., Ph.D., es director del Fire Safety Institute, una
corporacion sin animo de lucro de informacion, investigacion y educa
cion, con sede en Middlebury, Vermont. Tambien sirve como editor de
la publicaci6n tecnica trimestral de la NFPA, Fire Technology.

gido a los procedimientos de cuantificaci6n y la identificaci6n

de metodologfas de disefio racional paralelas 0 complementa
rias al enfoque tradicional de "ap1icar 0 no" las especificacio
nes. Los conocimientos en el campo de la proteccion contra
incendios estan sufriendo un desarrollo y reorganizaci6n que
permitiran el disefio de edificios con proteccion contra incen
dios mas racional y eficiente. El SFPE Engineering Guide to
Pelformance-Based Fire Protection Analysis and Design of
BUildings l describe mas detalladamente este proceso. Este ca
pitulo trata sobre un campo que esta cambiando dinamicamente
en sus aspectos de analisis y diseno.
America Burning, el informe de la National Commission
on Fire Prevention and ControP, identifica varias areas en las
que los disefiadores de edificios crean riesgos innecesarios, con
frecuencia sin saberlo, para los ocupantes de los edificios. En al
gunos casos, estos riesgos innecesarios son el resultado de inad
vertencia 0 conocimiento insuficiente de las interpretaciones de
los resultados de pruebas. Otras veces, se deben a la falta de co
nocimientode las normas de proteccion contra incendios 0 el
fracaso a1 sintetizar de un programa integrado de proteccion
contra incendios.
El inforrne de la Comision cita la atencion minima que fre
cuentemente Ie presta el disefiador a incorporar conscientemente
la protecci6n contra incendios en los edificios. Ademas, los di
sefiadores de edificios y sus clientes se contentan con frecuen
cia con cumplir las normas minim as de seguridadde los codjgos
locales de la construccion. Af1bospueden asumirerradamente
que los codigos estipulan medidas totalmeitte adecuadas, y no
las minimas como es realmente el caso. Los propietarios de edi
ficios y los ocupantes tanibien pueden ver elincendio como algo
que nunca les sucedera a ;;llos, como un riesgo que pueden to
lerar ya que las medidas de protecci6n contra incendios pueden
ser costosas, 0 como un riesgo compensado adecuadamente por
los seguros contra incendio 0 por la disponibilidad de protec
cion publica contra incendio (bomberos).
Las situaciones que surgen de estas actitudes no deben con
tinuar. Hay informacion disponible para que los profesionales
del disefio incorporen mejor proteccion contra incendios en sus
proyectos. El uso de esta informacion requiere que los diferen
tes miembros del equipo de disefio reconozcan que los aspectos
de incendio son un elemento inherente a sus responsabilidades
como disefiadores. Esto requiere un conocimiento de las cargas
especiales que produce el fuego en los elementos de la cons
trucci6n y de las medidas preventivas que se pueden incorporar
en los disefios.

1-3

1-4 SECCION 1 Principios del fuego y ciencia del fuego

EnfpqueSisternatico .
El problema de la proteccion contra incendios en los edifi
cios es abrumador tanto por el numero de variables como por la
dificultad subsecuente en la obtenci6n de informacion detallada.
EI enfoque establecido de codigos de especificaciones y normas
tiene limitaciones para muchas estrueturas modemas ypara an
tiguos edificios de importaneia historica. Una aproximaci6n
para esta situaci6n es el enfoque a sistemas. En su sentido mas
amplio, el enfoque 0 amilisis de sistemas es sencillamente el es
tudio met6dico de la entidad como un todo. EI objetivo del en
foquesistematicoesdefimrun procesocreiblelJara fa toma de
la mejor decision entre las alternativas.
La proteecion contra incendios se puede incorporar en el
disefio de edificios usando tres metodos diferentes:
1. Exigir que el disefio y construccion se ajusten a los requi
sitos prescritos en las especificaciones de los c6digos y nor
mas de construecion. Estos requisitos estan basados en
experiencias de incendios y son generalmente estrietos.
2. Usar c6digos basados en desempefio para superar la infle
xibilidad de los c6digos de especifieacion. Una limitaeion
actual de la protecei6n contra incendios basada en el de
sempeno es que este es un procesode evaluacion, no un
proceso de diseno. Una vez que se ha fonnulado el disefio,
se pueden usar las medidas de desempefio para evaluar la
protecci6n contra incendios pero el enfoque no ofreee una
guia directa sobre c6mo desarrollar conceptos de disefio.
3. Usar un enfoque sistematico que muestre como se pueden
usar diferentes estrategias de protecci6n para cumplir los
objetivos de protecci6n contra incendios. Se puede disefiar
los edificios con un enfoque sistematico y evaluarse luego
utilizando ya sea el criterio prescrito 0 el de desempefio, 0
una mezcla de ambos. Este enfoque de la proteccion con
tra incendios puede requerir un alto nivel de destreza pro
fesional; sin embargo, pennite mayor flexibilidad y puede
obtenerse un gran beneficio en reducci6ri de costos.

potencial de las estrategias de protecci6ncontr~ inc~ndios.

I;:lar901puede i4entifica~ vados y areas de redundancia en
las~stra.tegias de protecci6n contraincendio eom~ aytlda para la
toma dc decisiones en e1 disefio .de proteccion contraincendios.
El arbol de decisiones de proteccion contra incendios mues
tra los elemen:t~s que se deben tener en consideraci6n enla pro
teccion contra incendios de edificios y lainterrelaci6n entre esos
elementos. El esquema pennitequ'e'seanalice 0
un edi
ficio avanzando progresivamente y de manera logica a traves de
varios conceptos. El grado de exito del esquema depende de
que se haya cumplido cada mvel completamente. Los niveles
inferioresde1 esquema, sin embargo, nosignifican que-el grado
de importancia 0 desempefio sea menor; estos representan el
medio para lograr el nivel superior siguiente. En Iugar de con
siderar cada aspecto de Ia protecci6n contra incendios separa
damente, el arbol de decisiones de seguridad contra incendios
los examina todos y demuestra como estos influyen en el cum
plimiento de los objetivos de seguridad contra incendios.

Objetivos del Diseno con Protecci6n

contra Incendios
EI proceso consciente de disefio de proteccion contra in
cendios para los edificios debe ser integrado dentro del proyecto
arquitect6nico total para que sea eficiente yecon6mico. Todos
los miembros de los grupos tradicionales de disefio de edificios
deberian incorporar el disefio de elementos para emergencias de
incendio como parte integral de su trabajo. Cuanto mas tem
prano se establezcan los objetivos de proteccion contra incendio
enel proceso de diseno, se identifiquen metodos alternativos
para alcanzar estos objetivos, y se tomen las decisiones en el
proyecto de ingenieria, mas eficientes y econ6micos seran los
resultados finales.
Como primer paso en el proceso, el establecimiento de ob
jetivos es parte de la identificaci6n clara de las necesidades es
pecificas del c1iente en relaci6n con la funci6n del edificio.

Arbol de DeCisiones de
Protecci6n contra Incendios
El arbol de decisiones de proteccion contra incendios de la
NFPA, descrito en NFPA 550 Y que se muestra en la Figura
1.1.1, utiliza un diagrama con ramificaciones para ilustrar la
relacion entre la protecci6n contra incendios y las estrategias
decontrol de dafios por incendios. Las caracteristicas de pro
tecci6n contra incendios tales como tipo de construccion, com
bustibilidad de los contenidos, dispositivos de proteccion, y
caracterfsticasde los ocupantes se han considerado tradicio
nalmente como independientes unas de otras. Esto puede con
duclr a duplicaciones innecesarias de la protecci6n. Por otro
lado, pueden existir brechas en la proteccion cuando estas par
tes no se unen adecuadamente, como se evidencia en las per
didas por incendios que siguen oeurriendo. Laventaja clara
delarbol de conceptos de proteccion contra incendios es su en
foque sistematico.
EI arbol de conceptos de proteccion contra incendios pro
porciona una estructura general con la cual analizar el impacto

_.@-", Derivaci6n 0 @ =Derivaci6n Y

FIGURA 1.1.1 Brazos principales del esquema de
conceptos de proteccf6n contra incendios.

CAPiTULO 1

Fundamentos del disefio de edificios protegidos contra incendios 1-5

Despues de conocer las funciones del edificio y las necesidades

del cliente, el disenador debe determinar a conciencia las con
diciones tanto generales como especiales que afectan el grade de
proteccion contra incendios aceptables para el edificio. Los gra
dos aceptables de proteccion y e1 enfoque de los objetivos del
analisis de la proteccion contra incendios y del proceso de di
sefio se resumen en las cinco areas siguientes:
1. Pr()teccion de la vida
2. Proteccion de la propiedad
3. Continuidad de operacion
4. P:r()tecciou.ambiental
5. Conservacion del patrimonio historico
Es dificil determinar el grado de riesgo que van a tolerar.el
propietario, los ocupantes y la comunidad..Con frecuenciaes
necesario aplicarse seriamente al reconocimiento de la sensibi
lidad de los ocupantes y contenidos a los productos de la com
bustion, y la rnision del edificio. Por 10 tanto much as veces no
se establecen de manera clara y concisa criterios de proteccion
contra incendio que permitan al disenador estipular la protec
cionadecuada para la realizacion de los objetivos del proyecto.
Infortunadamente, es imposible proveer en este manual mas que
guias generales para ayudar en la identificacion de los objetivos
de seguridad contra incendios que se deben tener en cuenta en
el disefio de edificios. Sedeben desarrollar objetivos especificos
para cada edificio particular.
Seguridad Humana. El disefio adecuado de seguridad humana
para los edificios se relaciona con frecuencia con el cumpli
miento de las reglamentaciones locales de la construe cion. Esto
podna 0 no proporcionar suficiente proteccion a los ocupantes,
dependiendo de la funcion particular del edificio y las activida
des de los ocupantes.
El primer paso en el disefio de seguridad humana es identi
ficar las caractensticas de ocupaci6n del edificio. l.CuaIes son
las capacidades fisicas y mentales de los ocupantes? l.Cual es el
campo de actividades y localizacion duranteperiodos de 24
horas,siete dias ala semana? l,Se necesitan consideniciones es
peciales para ciertos periodos del dia 0 la semans? En resumen,
el disefiador debe prever lasnecesidades especialesde protec
cion de la vida de los ocupantes durante todo el tiempo que van
a estar en el edificio.
La identificacion 0 reconocimiento de los objetivos de se
guridad humana no es dificil generalmente, pero requiere un es
fuerzo conciente. Ademas, requiere la apreciacion del tiempo y
extensi6n en que los productos de la combustion se pueden
mover por el edificio. La interacci6n de la respuesta al incendio
del edificio y las acciones de sus ocupantes durante la emergen
cia de incendio establece el grade de ricsgo del edificio. Se debe
tener en cuenta la seguridad del personal de combate de incen
dios que responde a los incendios del edificio.
Proteccion de la Propiedad. Se deben identificar los elemen
tos especfficos de la propiedad que tengan un alto valor, mone
tario 0 de otro tipo, para protegerlos adecuadamente en caso de
incendio. En algunos casos se necesitan areas con proteccion es

peciaL En otros .casos,podria ser conveniente tener duplicados

de los registros 0 archivos importantes en .otro lugar. El estable
cimiento de objetivos de proteccion contra incendio debe veri
ficar si el usuario del edificio tiene pertenencias que requieren
protecci6n especial contra incendios.
En los edificios modemos, el valor del contenido de una
sola habitacion 0 espacio puede ser extremadamente alto. Este
valorpuede deberse al costo de equiposo archivos de infonna
cion, 0 al alto costo dellucro cesante. Se debe analizar 1a vuI
nerabilidad de equipos y datos a los efectos del calor, humo,
gases 0 agua. En todo caso, el disefiador debe proteger las ha
bitaciones 0,recint08 especiainiente vulnerable;; a los productos
del incendio que se originen dentro 0 fuera del recinto.
Continuidad de la Operacion. El mantenimiento dela conti
nuidad operacional despues de un incendioes el tercer elemento
importante en el disefio. Se debe establecer la duracion del pe
node de interrupcion tolerable antes de que los ingresos empie
cen a afectarse seriamente. Con frecuencia, ciertas funciones 0
localizaciones son mas esenciales para la operacion continua del
edificio que otras. Es importante identificar esas areas particu
larmente sensibles a las operaciones del edificio de manera que
se les provea proteccion adecuada para las opcraciones vitales
de negocios que se realizan alli. Frecuentemente, estas areas ne
cesitan atencion especial que no se requiere en todo el edificio.
Proteccion Ambiental: Otro objetivo importante considera el
impacto de un incendio en el medio ambiente. Es necesario de
dicarse a problemas como el desagiie de quimicos que se guar
<ian en e1 edificio que pueden disolverse en la aplicaci6n de agua
por el departamento de bomberos. Los productos de la com
busti6n transportados por agua 0 por el aire que se producen en
edificios que albergan ciertos productos quirnicospueden afec
tar gravemente el medio ambiente.
Conservaci6n del Patrimonio Historico. La proteccion .de
nuestro patrimonio hist6rico contra destruccion par incendio
esta ganando importancia mundialmente. La conservacion del
patrimonio historico significa incluir un gradorazonable de pro
teccion contra dafios y perdida de las estructuras historicas, sus
caractensticas unicas, y sus contenidos. Los objetivos de pro
tecci6.n requieren un disefio para minimizar el dafio por el in
cendioo combate de incendio a las estructuras ,0 materiales
hisi6ricos, manteniendo yyrotegiendo al mismo tiempo las con
figuraciones de espacio originales y reduciendo al minimo la al
teracion, destruccion 0 perdida de su disefio 0 de la estructura
hist6rica.
La renovaclon 0 modificacion considerable de un edificio
historico es con frecuencia un desafio. Los edificios hist6ricos
y espacios dentro de estos edificios tienen rangos de importan
cia significativa. Especialmente en aquellos edificios historicos
de gran significado, se debe hacer un esfuerzo extraordinario
para minimizar las alteraciones de las configuraciones de espa
cio y disefio historico originales. Se debenan disefiar, impJe
mentar y mantener las caracteristicas de seguridad y proteccion
contra incendios de manera que preserven las cualidades y el ca
racter original del edificio, estructura 0 lugar.

1-6

SECCION 1

Principios del fuego y ciencia del fuego

ESTRATEGIAS DE DISENO DE

SEGURIDADCONTRA INCEND10S

El arbo1 de decisiones de proteccion contra incendiospropor

ciona 1a 16gica requerida para obtener esta proteccion; es decir,
provee los requisitos con los cuales se pueden satisfacer los ob
jetivos, pero no proporciona e1 requisito minimo necesario para
a1canzar estos objetivos. Por tanto, de acuerdo con el arbo1, los
objetivos de protecci6n contra incendios se pueden cumplir si se
puede evitar e1 incendio, 0 si, producida 1a ignici6n, e1 incendio
se puede controlar. Esta funcion 0 16gica estii representada pOl'
..dsimbolo.+.bajoJos.objetivosdeJaproteccion contra incendios
en 1 a 1 . 1 . 1 .
La eva1uaci6n del disefio de protecci6n contra incendios de
un edificio significa el enfoque sistematico de las principales es
trategias de seguridad contra incendios identificadas en An
Overview ofthe Fire Problem and Fire Protection. Estas estra
tegias se pueden identificar como sigue:

Prevenci6n de la ignici6n
Control del proceso de combusti6n
Control del incendio mediante la construccion
Deteccion y notificacion temprana del fuego
Extincion automaticarnente del incendio
Extincion manual del incendio
Control de 10 expuesto

Prevenir la Ignicion
La primera oportunidad de alcanzar la seguridad contra incen
dio en un edificio es a traves de 1a prevencion del incendio
nici6n), que involucra la separacion de fuentes potenciales de
calor de los combustibles potenciales. La Tabla 1.1.1 relaciona
los factores comunes en la prevenci6n de incendios e identifica
las principales fuentes posibles de calor y materiales incendia
rios, factores comunes que los unen, y pnicticas que pueden
afectar el exito de la prevencion.
La mayoria de incendiosdeedificios se inician por fuentes
decalor y matenalesincendiarios traid6tfal edificio;pero que no
son parte de la construcci6n. Esto significa que el disefio del
edificio, desde el punto de vista del arquitecto y el constructor,
tiene influencia limitada en las experiencias de incendios futu
ras. Los propietarios, administradores y ocupantes del edificio
sin embargo, tendran numerosas oportunidades de reducir lo~
riesgos de incendio por medio de la prevenci6n, y se les debe
urgir para que 10 hagan.
Para efectos del disefio, la prevenci6n de incendios se re
alza con el cumplimiento cuidadoso de los codigos y normas en
el disefio e instalacion de los sistemas de electricidad y alum
brado, calefaccion u otros equipos grandes incorporados, como
los de cocina, refrigeraci6n, aire acondicionado y de lavado y se
cado de ropas. Los sistemas de ventilaci6n necesitan ser dise
fiados cuidados3.,"Ilente para llevar el monoxido de carbono y
combustibles potenciales por vias protegidas. Estos sistemas de
ventilacion deben inspeccionarse y despejarse con regi.llariilad.
La protecci6n contra incendios por rayos y exposicion
afecta el disefio exterior del edificio, especialmente en ciertas re
giones del pais, como las que estiin cerca de zonas forestales.

Un incendio en un edificio crea un peligro exte~o para las es

tructuras vecinas al exponer esas estructuras al calor y radiacion,
y posiblemente a comentes convectivas, 10 mismo que al peli
gro de tizones incendiarios.Cualquiera de estas fuentes de
transferencia de calor puede ser suficiente para incendiar la es
tructura expuesta 0 sus contenidos.
Al contemplar la proteccion contra exposicion de incen
dios, hay dos tipos basicos de condiciones: (1) exposicion a ra
diacion horizontal, y (2) exposicion a llamas que salen del techo
o parte superior de un edificio incendiado en casos donde el edi
ficio expuesto es mas alto que el edificio incendiado. La expo
sici6n a la radiacion puede deberse a las llamas que salen por las
ventanas del edificio-incendiadc)o pona~;llamasde Iafacnada
incendiada. La NFPA 80 A, Recommended Practice for Protec
tion ofBuildings from Exterior Fire Exposures, ofrece guia y
datos sobre proteccion contra exposiciones.
Dentro del edificio, las caracterfsticas de disefio pueden
hacer mas 0 menos probables los riesgos de incendios premedi
tados u otros incendios causados por personas al hacer mas fa
ciles 0 dificiles los trabajos de limpieza y seguridad. La
interacci6n del disefio con estas actividades de apoyo crfticas
deberfan considerarse cuidadosamente y planearse en el disefio
desde el principio.
En el arbol de conceptos de proteccion contra incendios, la
rama "prevenci6n de la ignicion" en 1a Figura 1.1.2 representa
esencialmente un c6digo de prevencion de incendios. La mayo
ria de los conceptos descritos en esta rarna requieren supervision
continua para su exito. En consecuencia, la responsabilidad por
la realizaci6n de la meta de prevencion de incendios es esen
cialmente del propietario y 0 el ocupante. EI disefiador, sin em
bargo, puede incorporar ciertas caracteristicas al edificio que
ayuden al propietario y/o ocupante a prevenir incendios.

Control del Impacto del Incendio

No es posible prevenir completamente la ignicion de incendios
en un edificio. Por 10 tanto, para a1canzar el objetivo general de
proteccion contra incendios, desde el puntode vista del disefio
deun.edificio,es importanteun alto.grado .deexito enlararna
del arbol de decisiones sobre protecci6n contra incendios "con
troldel impacto del incendio". Esencialmente, el grupode di~
seno puede considerar estararna como un codigo de
construccion. Despues de que ocurre la ignicion, todala aten
cion pasa ala rama "control del impacto del incendio" para al
canzar los obj etivos deprorecci6n contra incendios.
De acuerdo con la logica del arbol, el impacto del incendio
puede controlarse ya sea por medio de las ramas "control del in
cendio" 0 "control de 10 expuesto" (ver Figura 1.1.1). El acceso
(+) indica que se pueden alcanzar los objetivos a traves de cual
qui era 0 arnbas derivaciones, siempre y cuando la ruta seleccio
nada satisfaga completamente el objetivo de control de incendios.
Naturalmente, es aceptable hacer ambas cosas, 10 que aumenta la
,posibilidad de exito mas alIa del uso de una rama solamente.
Por medio de la rama "control del incendio" los objetivos
deseguridad contra incendio se pueden alcanzar controlando el
incendio mismo. La Figura 1.1.3 muestra que esto se puede 10
grar por medio de (1) control del proceso de combustion, (2) ex
tinci6n del incendio, 0 (3) control del incendio mediante la

CAPiTULO 1

TABLA 1.1.1

Fundamentos del disefio de editicios protegidos contra incendios 1-7

Factores de la prevencion de incendios

construccion. Una vez mas, cualquiera de estas ramas del arbol

satisfara el concepto de control del incendio. Por ejemplo, en al
gunos incendios se obtiene el exito cuando la construe cion del
edificio controla el incendio. En otros incendios se obtiene el
exito controlando el proceso de combustion, ya sea por el con
trol del combustible 0 del ambiente.

1. Fuentes de calor
a. Eq uipos fijos
b. Equipos portatiles
c. Sopletes y otras herramlentas
d. Elementos de fumar yencendedores
e. Explosivos
f. Causas naturales
g. Exposici6n a otros incendios
2. Formas y tipos de materiales incendiarios
a. Materiales de construcci6n
b. Acabados interiores yexteriores
c. Contenidos y muebles
d. Basura, pel usa y palvo
e. Uquidos 0 gases combustibles 0 inflamables
f. S61idos volatiles
3. Factores que juntan los materiales incendiarios yel calor
a. Incendio premeditado
b. Mal uso de la fuente de calor
c. Mal uso del material incendiario
d. Falla mecanica 0 electrica
e. Deficiencia de diseno, construcci6n 0 instalaci6n
f. Error en la operaci6n de equipos
g. Causas naturales
h. Exposiciones
4. Practicas que pueden afectar el exito de la prevenci6n
a. Limpieza
b. Seguridad
c. Educaci6n de los ocupantes
d. Control de tipo, cantidad y distribuci6n de combustibles
e. Control de las fuentes de calor

Eliminaci6n
de fuentes
de calor

Control del Proceso de Combustion

El proceso de control de combustion se trata de retardar el in
cendio para suministrar otras medidas con tiempo suficiente de
proteccion contra incendios para que sean efectivas. El disefio
sistematico con este fill deberia considerar a las formas posibles
en que los riesgos pueden crecer cipidamente, por ejemplo, pro
pagaci6n de las llamas, crecimiento rapido en la velocidad de li
beracion de calor 0 velocidad de liberacion de masa, gases
inusualmente toxicos, corrosividad inusual, cantidad de com
bustible disponible para alimentar el fuego, etc. Cada uuo de
estos se puede evaluar separadamente en rerminos de la ame
naza para las personas expuestas, la propiedad, y la mision del
-edificio. El dlsefio del edificio deberia proveer medidas para
contrarrestar el crecimiento rnpido del incendio.
En e1 incendio de uu edificio, el peligro mas comtin para las
personas proviene del humo y gases t6xicoB. La mayoria de las
muertes re1acionadas con incendios de edificios estan ligadas di
rectamente a estos productos de la combustion. La muerte ge
neralmente ocurre por carencia del oxigeno en la sangre,
causada pOI el reemplazo del oxigeno en la hemoglobina por
mon6xido de carbono. Ademas del peligro del mon6xido de
carbono, hay muchos otros gases toxicos presentes en los in
cendios de edificios que causan una gran variedad de sfntomas
como dolores de cabeza, nausea, fatiga, dificultad para respirar,
confusion, y deterioro de la funclon mentaJ.

Control de
la velocidad
de Iiberaci6n
de calor

Control de
Control del
b fble vulnerabilidad
transporte de d Eliminacion
de combustibles
combustible e com LIS I

G)

= Derivacion 0

Derivaci6n Y

FIGURA 1.1.2 Componentes de la rama "prevensi6n de la ignicion" del arbol de conceptos de proteccion cotra incendios

1-8 SECCION 1 Principios del fuego y ciencia del fuego

Control de
propiedades
composicion
fisicas del
qui mica del
medio ambiente medio ambiente

Detecci6n
del fuego

~ Derivacion 0

Senal de
comunicacion

~ Deri.v:aci.on Y

FIGURA 1.1.3 Componentes de la rama "contro/de incendio"del arbol de proteccion contra incendios

El humo, ademas de los gases t6xicos e mitantes, contri

buye indirectamente a muchas muertes. El hurno denso obscu
rece la visibilidad e mita los ojos y puede causar ansiedad y
conmoci6n a los ocupantesdel edificio. En consecuencia, el
ocupante puede no ser capaz de encontrar y utilizar las rutas de
escape. Aunque las lesiones no son comparables cuantitativa
mente con las que causa la inhalaci6n de humo y gases toxicos,
son dolorosas, graves, y causan paralisis a las victimas. Ademas
de las muertes debidas a los productos termicos de la combus
ti6n, el dolor y desfiguracion causados por quemaduras no fata
les pueden producir complicaciones graves a largo plazo.
La propiedad tambien se afectapor los productos termicos
y no termicos de la combustion, igual que por los agentesextin
tores. EI hurno puede dafiar mercancias localizadas a gran dis
tancia de los efectos del calor y las llamas. Los incendios que
no se extinguen rapidamente generalmente causan danos consi

derables por el agua a los contenidos y la estructura,a menos

que se incorporen medidas,especiales para evitar esos danos.
Deberia tenerse en cuenta, sin embargo, que el dano por el agua
causado por la extincion deunincendio raramente excede el
dana por el fuego producido porun incendio que nose extingue.
La propagacion rapida de las llamas sobre los materiales de
acabados 0 contenidos del edificio yla propagacion vertical del
fuego son problemas graves. La capacidad del servicio de bom
beros de contener 0 extinguir un incendio disminuye considera
blemente si el incendio se extiende verticalmente ados 0 mas
pisos. Con determinado potencial de crecirniento, la prevencion
de la propagacion vertical del incendio esta afectada principal
mente por las decisiones arquitectonicas y estructurales relacio
nadas con detalles de compartimentacion, que se tratan en la
seccion sobre control de incendios mediante la construccion.

CAPiTULO 1

Fundamentos del disefio de edificios protegidos contra incendios

Disefio de Medidas contra el

Crecimiento dellncendio
El sistema de proteccion con1:ra incendios de edifidos se puede
organizar alrededor del crecimiento del incendio y sus produc
tos de combustion, es decir, llamas/calor y hurno/gas. La facili
dad de genera cion y movimiento de estos productos esta
influenciada por las contramedidas provistas por la edificaci6n.
La efectividad de los sistemas de proteccion contra incendios
del edificiodetermina Ia: velocidad, cantidad y rutas de movi
miento de estos productos de la combustion.
La velocidad y certeza del ~recimiento y desarrollo del in
cendio en recintos pueden variar considerablemente. Los conte
nidos y acabados interiores en algunos recintos son bastante
seguros, y, para este tipo de situacion, es Poco probable, que una
vez ineendiado, el fuego pueda crecer basta afectar totalmente el
recinto. Ademas, el disefio interior de otras habitaciones 0 recin
tos presenta grandes peligros, los cuales, si sucediera una igni
ci6n, podrian con seguridad afectar al recinto en forma casi total.
El metodo tradicional de describir el riesgo de crecimiento
del incendio ha sido por medio de cargas de combustible (la can
tidad de material combustible presente) reflejadas en las clasifi
caciones de uso y ocupaci6n. Los tipos de edificaci6n, en lugar
de los tipos de habitacion en el edificio, se han agrupado en re
lacion con su peligro relativo. Por ejemplo, las ocupaciones re
sidertciales y educativas se consideran de bajo riesgo porque
norrnalmente corttiene cargas combustibles relativamente bajas
en las habitaciones. Los edificios comerciales son generalmente
un riesgo moderado, mientras que ciertos edificios industriales
y de almacenamiento pueden considerarse de alto riesgo porque
contienen una carga combustible grande.
Este tipo de clasificacion es la base de los requisitos de los
c6digos de construcci6n e incendio, e, historicamente, han side
muy titiles. Sin embargo, una mirada mas detallada al potencial
de crecimiento del incendio en las habitaciones de un edificio
puede ser parte valiosa del disefio detallado de protecei6n contra
lneendios. Elpoteneial del riesgo de erecimiento del incendio,
que identifica la velocidad y probabilidadrelativa de que el in
cendio Begue a afectar totalmente la habitaci6n es una base util
para el disefio de tacticas
supresion y para e~aluar problemas
de seguridad de la vida. Por ejemplo, las situaciones en las cua
les se presentan incendios graves y rapidos pueden necesitarpro
tecci6n de rociadores automaticosaunque esa protecci6n puede
no ser requerida por el cMigo de construcci6n 0 incendios.
Las caracteristicas de combustion en un recinto son la base
para el analisis de riesgo de crecimiento del incendio. Los fac
tores principales queinfluyen en la probabilidad y velocidad con
que ocurre la afectaci6n total del recinto son:

de varias etapas, llamadas reinos. La Tabla 1.1.2 prop or

ciona guias sobre las descripeiones de los reinos. Un incendio
puede seguir creciendo dentro de cada reino 0 puede ser incapaz
de sostener su desarrollo continuo y morir. La Tabla 1.1.2 in
cluye una gufa preliminarde los tamafios aproximados de las
llamas que se puede usar para describir el tamafio de los inc en
dios en los reinos. La tabla tambien describe los factores prin
cipales que influyen en el crecimiento dentro de un dominio. La
ausencia de un nUmero importante de los factores indica que el
incendio se auto-extinguira en lugar de seguir desarrollandose.
Diferentes habitaciones 0 recintos presentan diferentes gra
dos de riesgo en relaci6n con Ia probabilidad de Uegar a laafec
taci6n total del recinto y el tiempo en eJcua:lsedesarroIla el
incendio. Los factores en la tabla 1.1.2 proporcionan una guia
general de los tipos importantes de factores.
Un solo caso, que podria utilizarse para representar e1 grado
relativo de riesgo presentado por los contenidos y el acabado inyeS

TABLA 1.1.2 Factores principales que influyen el

crecimiento del incendio

A1cances aproxi
madosde los 1ama

Reino
1. Prequemado

El desarrollo del incendio en un recinto no es uniforme ni

hay una garantia que progresaria desde la ignici6n inicial hasta
la afectacion total del recinto. Los incendios se desarrollan a tra

nos de incendios
SobrecaJentamien

to hasta ignici6n

Factores principales que

influyen en elcrecimiento
Cantidad y duraci6n del Ilujo
de calor, area de superficie
que recibe calor, inllamabili
dad del material.
Continuidad del combusti
ble, inflamabilidad del mate
rial, espesor, aspereza de la
superfleie, inercia termica
del combustible.

2. Quema inicial

Igniei6n hasta el
punto de radia
ei6n (llama de
245 mm [10
pulg.] de altura]

3. Quema
\ligorosa

Punta de radia
cion hasta punto
de encelTamiento
(llama de 254
mm hasta 1,5 m
de aHura [10 pulg.
hasta 5 pies])

Acabado interior, continuidad

del combustible, retroalimen
taci6n de calor, inflamabilidad
de material, inercia termica del
combustible, proximidad de
las llamas a las paredes.

4. Quema
Interactiva

Punto de ence
rramiento hasta
el nivel del delo
raso (Wama de
1,5 m [5 pies] de
altura hasta que
la llama toque el
cielo raso)

Acabado interior, distribuci6n

del combustible, retroalimen
tacion de calor, altura de los
combustibles, proximidad de
las llamas a las paredes, al
tura del delo rasa, a1slCTliento
del recinto, tamafio y localiza
cl6n de las aberturas, operad6n
de HVAC (calelaccion, venti
ladon y aire acondicionado)

5. Quema
remota

Punto del eielo

raso hasta alec
tacion total del
recinto

Distribuci6n de los combusti

bles, altura del cie/o raso, pro
parcion long.laltura, aisla
miento del recinto, tamano y
localizaeion de las aberturas,
operaciones de HVAC (cale
facci6n, ventilacl6n y aire
acondidonado)

de

Carga de fuego (ej., la cantidad, tipo de materiales y su dis

tribuci6n)
Acabados interiores de la habitaei6n
Suministro de aire
Tamafio, forma y construccion del recinto

1-9

1-10

SECCION 1

Principios del fuego y ciencia del fuego

terior en un recinto, es la habilidad de las llamas para alcanzar

el cielo raso. La distribucion de los contenidos y tipos de com
bustibles en el cual seria dificil que el incendio crezca hasta
tocm- e1 cielo raso presenta un potencial de riesgo de crecimiento
del incendio relativamente bajo. Por otro lado, cuando la com
bustibilidadde los muebles yla densidad de los mismos penni
ten que el fuego se desarrolle hasta la altura del cielo raso, 0
cuando hay acabados interiores combustibles, el potencial de
riesgo decrecimiento del incendio por 10 general es comparati
vamente alto.

Control del Incendio Mediante

IcfCohsttucci6n
Las barreras, como paredes, divisiones y pisos, separan los espa
cios en los edificios. Estas barreras tambien retrasan 0 previenen
la propagacion del fuego de un espacio a otro. Ademas, las ba
rreras son caracterfsticas importantes en cualquier operacion de
combate de incendios porque dictan el tamai'io del incendio.
La eficacia de una barrera depende de su resistencia inhe
rente al fuego; los detalles de su construccion; y sus penetracio
nes tales como puertas, ventanas, ductos, conductos de tuberias,
conductos electricos y rejas. Aunque las clasificaciones horarias
de resistencia al fuego no siempre representan el tiempo real que
la barrera puede soportar un incendio de un edificio, las barre
ras especificadas sin penetraciones parecen desempeflarse mas
o menos bien. Esto puede deberse al factor de seguridad mas
bien grande inherente a los codigos. Ademas, es muy comun
que las barreras especificadas fallen debido a la falta de atencion
a las penetraciones. Por ejempl0, 1a resistencia clasificada al
fuego de un conjunto nominal de piso a cielo raso puede verse
comprometida debido a gran des 0 nurnerosas horadaciones.
Tambien, la resistencia al fuego de una divisi6n c1asificada se
pierde cuando se deja una puerta abierta.
Los requisitos de resistencia al fuego impuestos por el sis
tema reglamentario a menudo tienen un significado comparati
vamente pequeno debido a la falta de atenci6n a los detalles
funcionales y de construccion. Para pr_edecir el desempefio de
las barreras .eneIJugar, se deben tener-encuenta las penetracio
nes y detalles de construccion, adicionalmente a la resistencia al
fuego de la construcci6n basica.
La funcion principal de lasbarrerases evitar quela propa
gaciondel calor ylas llamas cause una ignicion en un piso 0 re
cinto adyacente. Es util clasificar las fallas de las barreras en dos
categorias. Una es la falla masiva de barreras, que ocurriria
cuando
de la barrera se cae 0 cuando se abre una penetra
cion grande, como una puerta 0 ventana grande. Cuando sucede
una falla masiva, el recinto adyacente se puede involucrar total
mente en un corto periodo de tiempo. El segundo tipo de falla
es la falla localizada de una penetracion, que ocurre cuando las
llamas 0 el calor penetran pequefias horadaciones 0 pequefias
ventanas. Una falla localizada de penetracion causa un punto
caliente. 8i hay presencia de combustible y ocurre una ignicion,
esto podria llevar al compromiso total del recinto por el avance
del desarrollo nonnal del incendio.
El hurno y los gases se mueven a traves del edificio mucho
mas rapido y faci! que las llamas y el calor. El tiempo desde la
ignicion hasta que un espacio del edificio se hace insostenible es

un aspecto importante de la seguridad contra incendios, y laper

dida de resistencia puede .deberse alhumo y gases con mas fre
cuencia que a las llamas y el calor. Por 10 tanto, es necesario que
las barrerasse disefien y consideren tambien como barreras con
tra la propagacion del hurno y gases del incendio. Adicional
mente a su valor como medio de contencion del incendio, la
compartimentacion tambien sirve necesidadesespecificas de
proteccion tales como la integridad estructuraldel edificio y
rutas de escape.
El colapso de elementos estructurales del edificio puede ser
un riesgo grave para la proteccion de lavida. Aunque estadisti
camente el colapso estructural no ha causado muchas muertes 0
1e~iones~a -losocupfil1tes de.edific~os~-este etfunrie_sgoJjarticu
lar para los bomberos. Varias muertes y lesiones graves de bom
beros ocurren cada ano debido a fallas estructurales. Aunque
algunas de estas falias son causadas por debilidad estructural in
herente, mucbas son el resultado de renovaciones a edificios
existentes que afectan materialmente la integridad estructural de
los elementos de soporte, aunque no obviamente. Los edificios
no deberian contener sorpresas de este tipo para los bomberos.
Se debe determinar elpotencial de colapso estructural. Los
codigos de construccion manejan este aspecto a traves de requi
sitos de c1asificacion de construccion. La relacion entre la gra
vedad del incendio y la resistencia al fuego para derrumbarse es
el factor principal en el potencial de colapso estructural.
El colapso puede ocurrir cuando la gravedad del incendio
excede.la resistencla al fuego de la armazon estructural. Sin em
bargo, esto es comparativamente raro. El colapso esttuctural
esta asociado mas comUnmente con deficiencias en la construc
cion. Estas deficiencias no son evidentes bajo el uso normal dia
rio del edificio. Se vuelven un problema cuando el fuego debilita
los miembros de soporte, provocando el colapso progresivo.
En el Arbol de conceptos de proteccion contra incendios, al
considerar el concepto de control del incendio mediante la cons
truccion, se debe proveer integridad estructural, y debe contro
larse el movimiento del incendio en sf. Como se aprecia en la
Figura 1.1.3, esto se puede lograr ya sea con desfogues, confi
namientos, 0 contencion delincendio.

Detecci6n y Alarmade Inceridio

8e necesita la deteccion del incendio para que se inicie la extin
cion automatica 0 manual, se active cualquier otro sistema de
proteccion contra incendios (ej., puertas co~tra incendio auto
maticas para compartimentacion y proteccion de las 11118.s de es
cape), y los ocupantes tengah tiempo para trasladarse a lugares
seguros, generalmente fuera del edificio. Un motivo depreocu
pacion por cualquier crecimiento inicial rapido del incendio es
que puede reducir mucho el tiempo disponible para estas res
puestas salvad.oras de vidas de propiedad despues de la detec
cion. Por 10 tanto, se deben disenar sistematicamente
provisiones de deteccion que reflejen las otras caracterfsticas del
edificio, sus ocupantes, y las otras medidas de proteccion con
tra incendios.
Por (')je~plo, el hurno es con frecuencia el primer indicador
de un incendio, asi que es logico un sistema automatico de de
teccion bas ado en detectores de burno. En ciertas instalaciones
o Areas, sin embargo, pueden ser mas apropiados los detectores

CAPiTULO 1

Fundamentos deldisefio de edificios protegidos contra incendios 1-11

basados en el calor 0 regimen de aurnento del calor debido a los

tipos de incendios que pueden ocurrir en esas areas 0 debido al
potencial en esas areas de activaciones que no sean por incen
dio. Cualquiera que sea el tipo de sistema de deteccion que se
escoja, es importante que se haga una evaluacion realista de las
implicaciones de tiempo de respuesta despues de que se ha de
tectado el incendio y antes de que desarrollen condiciones leta
les 0 de alto riesgo en cada area del edificio.
Las estipulaciones para alarmasno necesitan estar vincula
das con las localizaciones de lossensores de deteccion, pero de
berian ser disefiadas sistematicamente para decirles a los
ocupantes 10 que necesitan hacer, basadas en donde estin y su
capacidad de responder.Esto incluiriael uso posiblede table
ros anunciadores centrales y monitores para informar al perso
nal responsable, mensajes de VQz para dar instrucciones sobre la
conducta de los ocupantes, y alarmas remotas directas hacialos
puestos supervisados 0 departamentos de bomberos. Todas
estas opciones tienen irnpacto sobre el tiempo disponible para
algUn tipo de respuesta y, posiblemente, sobre la eficacia de esa
respuesta. Se puede idear un plazo para hacer un analisis cuan
titativo del disefio de esto y otros elementos de proteccion con
tra incendios del edificio.

Extinci6n Automatica
La extincion del incendio y los brazos del arbol de conceptos de
proteccion contra incendios se muestran en la Figura 1.1.3. En
esta figura, el sfmbolo representa una compuerta ilogica, y sig
nifica que todos los elementos en el nivel inmediatamente de
bajo de la compuerta son necesarios para alcanzar el concepto
encima de la compuerta. Para lograr la extincion automatic a,
por ejemplo, son necesarios ambos conceptos, es decir detec
cion del incendio y aplicacion de suficiente agente extintor.
19ualmente, se deben realizar los cinco conceptos de extincion
manual del incendio. La omisi6n .de cualquiera de estos con
ceptos es suficiente para romper la cadena y causar el fracaso de
la extincion para controlar el incendio.
Durante cerca de ciento cincuenta afios, los rociadores auto
maticos han sido el sistema individual mas importante para el
control automatico de incendioshostiles en edificios. Muchas ca
racteristicas esteticas y funcionales deseables de los edificios gu,e
podrian afectar laseguridadcontra incendios debido al potencial
de riesgo de crecimiento del incendio pueden protegerse con la
instalacion de un sistema de rociadoresdebidamentedisefiado.
El sistema de rociadores automaticos ha sido e1 metodo de
extinci6n.automatica de incendios mas usado. Entre lasventa
jas de los rociadores automaticos esta el hecho de que estos fun
cionan directamente encirna del incendio y no son afectados por
el hurno, gases toxicos y visibilidad reducida. Adicionalmente
se usa mucha menos agua porque solamente aqueUos rociadores
activados por e1 calor del incendio funcionan, especialmente si
el edificio esta compartimentalizado. Los principales elementos
para detenninar 1a eficacia de un sistema de rociadores automa
ticos son (1) su presencia 0 ausencia; (2) si los hay, su confiabi
lidad; y (3) si son confiables,su disefio y eficacia en la extincion.
Aunque los sistemas de rociadores automaticos tienen un
record extraordinario de exito, es posible que estos fallen. Fre
cuentemente 1a faHa se debe a una caracteristica que podria ha

berse evitado si se hubiese prestado suficiente atencion enel

momenta del disefio, instalacion 0 mantenimiento del sistema.
La Tabla 1.1.3 describe las formas comunes de fana y sus cau
sas. Durante las etapas de disefio, estos factores deberian apli
carse para aurnentar la probabilidad de extincion exitosa del
sistema de rociadores.
Otros sistemas de extinci6n automatica, por ejemplo, e1
dioxido de carbono, qufmicos secos, agentes limpios (substitu
tos del halon), y espurna de alta expansion, se pueden usar para
proveer protecci6n para ciertas partes de edificios 0 tipos de
ocupaciones para los que son especialmente adecuados.

Extinci6n Manual
Laproteccionque brinda el cuerpo de bomberos de la comuni
dad tiene una influencia importante sobre el disefio de incendios
de los edificios. Algunos edificios son disefiados de manera que
ayuden al servicio de bomberos a extinguir los incendios cuando
todavia son pequenos; otros se disenan de manera que obstacu
lizan a los bomberos. Raramente el disenador disefia conscien
temente el edificio para operaciones de emergencia. Los
siguientes parrafos ofrecen algunas guias para que el disefio de
edificios aurnente la capacidad del edificio para permitir que el
cuerpo de bomberos extinga el incendio con peligro minimo
para la vida y propiedad.
Idealmente, un edificio se disefia de manera que si ocurriera
un incendio, este pueda ser atacado antes de que se extienda mas
aHa de la habitaci6n 0 recinto de origen. Si eso no es posible,
las caracteristicas de disefio y construccion del edificio deberian
retrasar la propagacion del fuego para que el cuerpo de bombe
ros encuentre un incendio relativamente pequefio y faci! de con
trolar. Los principales aspectos de esta parte del diseno de
edificios incluyen: (1) notificacion al cuerpo de bomberos, (2)
aplicacion inicial del agente de extincion, (3) extincion del in
cendio, (4) ventilacion, (5) suministro y uso de agua, (6) remo
cion del agua, y (7) eficacia de las barreras (control del incendio
mediante la construccion). Estos aspectos se tratan brevemente
para ofrecer guias para la incorporaci6n de elementos dentro del
edificio para que los bomberos puedan ser mas eficientes y cau
sen menos dafios aledificio.

Comunicacion al Cuerpo de Bomperos. La siguiente cadena

completa deeventos deberia fonnar parte del disefio de protec
cion contra incendios de todos los edificios: (1) deteccion del in
cendio, (2) decisi6n de mformar al cuerpo de bomberos, (3)
envio del mensaje, y (4) recepcion correcta de la infonnacion por
el cuerpo de bomberos. La notificacion al cuerpo de bomberos
debe estar disenada cuidadosamente, y no dej ada a la casualidad.
Los tiempospara completar los eventos hasta la aplicaci6n de los
agentes extintores dependen mucho de la velocidad de propaga
cion del incendio. Se han perdido edificios debido a la atencion
insuficiente al metodo de al cuerpo de bomberos.
Aplicacion del Agente. El siguiente paso critico es la ap1ica
cion del agente al incendio por el cuerpo de bomberos, que in
volucra tres pasos diferentes para su exito: (1) llegada al sitio,
(2) introduccion de las boquillas al recinto, (3) descarga de agua
por la boquilla. Cada uno de estos pasos se puede afectar por

1-12

SECC ION 1

Principios del fuego y ciencia del fuego

TABLA 1.1.3 Modos de falla comunes de los rociadores automaticos

Modo de Falla

Causas Posibles

Las vaJvulas de suministro de agua estan

cerradas cuando se activan los rociadores.

Supervisi6n inadecuada de las valvulas.

Actitud indiferente del propietario.
Politicas de mantenimiento deficientes.

No lIega agua al rociador.

Mal funcionamiento del acelerador de tuberla seca 0 aspirador.

Malfuncionamiento del sistema de acci6n previa.
Inspecci6n y mantenimiento inadecuados .

.. La boquilla no abre cuando se espera.

Crecimiento del.incendio demasiado rapido.

nempade respuesfaYlo]emperafuradel.enlace
inadecuadospara el area protegida.
EI enlace del rociador esta protegido del calor.
Elenlace del rociadorestapintado, encintado, embolsado, 0 corroido
EI rociador no opera

EI agua no puede Hegar al combustible.

(Nota: La intenci6n de este modo de falla es
asegurarse de que la descarga no se inte
rrumpa de manera que impida el control del
. incendio con un rociador.)

EI combustible esta protegido.

Hay almacenamiento en pilas altas.
Obstrucci6n del rociador de agua por nueva construcci6n (pare
des, ductos, cielos rasos)

La densidad de descarga de agua no es su

ficiente.

Las necesidades de descarga son insuficientes para el tipo de

incendio y la velocidad de lioeraci6n de calor.
Hay un cambio en el contenido combustible.
EI numero de rociadores abiertos es muy grande para el
suministro de agua.
Presi6n del agua muy baja.
Tamafio de las gotas de agua inadecuado para el tamafio del
incendio.

No sigue fluyendo suficiente agua.

Suministro de agua inadecuado por deficiencias originales,

cambios en el suministro, 0 cambios en los contenidos.
Bombas inadecuadas 0 no confiables.
Disfunciones del suministrode energia.
Sistema interrumpido.

consideraciones de acceso allugar 0 al edificio.

La accesibilidad ideal desde el exterior ocurre cuando el
carro de bomberos puede apr6ximarse aledificio desde todos los
lados, 10 que no siempre es posible. En areas congestionadas, 80
lamente los lados del edificio que dan a la calle pueden ser acce
sibles. En otras areas, la topografia u obstaculos de construcci6n
puedenimpedir el uso de los vehiculos de combate de incendio.
Los edificios situados a alguna distancia de la calle pueden
dificultar el acceso del carro de bomberos. Si hay obstrucciones
o topografia que impiden situar el vehiculo de incendios sufi
cientemente cerca del edificio para su uso eficiente, los equipos
de combate contra incendios como escaleras aereas, plataforrnas
de elevaci6n, y dispositivos de torres de agua, se inutilizan. Se
debe hacer una labor dispendiosa para llevar manualmente las 11
neas de mangueras 0 escaleras de tierra a largas distancias.
EI tema del acceso a edificios se ha hecho mas complicado
en afios recientes, especialmente con relaci6n al traslado a edifi
cios seguros contra posibles ataques terroristas.El disefiador del
edificio debe considerar este importante aspecto de la etapa de

planeaci6n. La atenci6n inadecuada a los detalles dellugar puede

paner el edificioen situaci6n innecesariamente vulnerable. Si
impedirel acceso adecuadodel departainento de bomberos com
promete su defensa contra el fuego, el edificio debe compensar
con una protecci6n intema del edificio mas completa.
La llegada allugar es sollll11ente parte de la evaluaci6n de la
aplicaci6n del agente. Los bomberos entonces debenentrar al
edificio, llegar al piso del incendio, y encontrar las habitaciones
o redntos comprometidos. Esto a veces es una tarea dificil y
lleva tiempo. Se debe prestar gran atencion al problema de en
contrar el incendio y llevar a los bomberos y equipos al incendio.
El acceso al interior de un edificio se puede estorbar en gran
medida donde existen grandes areas y donde los edificios tienen
. paredes huecas, falsas fachadas, pantallas solares, 0 avisos que
cubren gran parte de paredes exteriores. Los obstaculos que im
piden la ventilaci6n perrniten que el huroo se acumule e impida
la visi6n de los bomberos. La falta de acceso adecuado al inte
rior tambien puede demorar 0 impedir el rescate por el departa
mento de bomberos de ocupantes atrapados.

CAPiTULO 1

Fundamentos del disefio de edificios protegidos contra incendios 1-13

Los edificios sin ventanas y las areas de s6tanos presentan

proble111as especiales para el combate de incendio8. La falta de
aberturas de ventilaci6n natural como ventanas, contribuye a La
acumulaci6n de humo dense y calor intenso, que impiden las
operaciones de combate de incendios. Los bomberos deben
combatir los incendios en estos espacios a pesar del calor y
humo, que pueden resultar en tiempos prolong ados para la ex
tincion yen mayores danos por productos de combusti6n.
Extinci6n del Incendio. Despues de transcurridos los pasos se
cuenciales y largos en tiempo de notificacion y aplicacion inicial
del agente extintor, el departamento de bomberos estit listo para
combatir el incendio. El
IDcendio en el momenta de
la aplicaci6n inicial del agente determina la estrategia de com
bate del incendio y la probabilidad de exito de la operaci6n. En
un sentido amplio, se puedenesperar las .tres categorias 5i
guientes de incendios:

ta.manoda

Incendios relativamente pcqueuos que pueden extinguirse

con aplicaci6n directa de agua.
Cuando el incendio es mayor de 10 que puede extinguirse
directamente, se puede abrir (vcntilar) el edificio y los cho
rros demanguera pueden expulsar el fuego, llevar el calor
y el humo fuera del edificio.
Los incendios que son demasiado grandes para esta opera
cion deben rodearse. Se usan toda5 las tecnicas disponibles
de ventilaci6n y absorcion de calor por evaporacion del
agua; sin embargo, se pierde el area incendiada. Elobje
tivo principal de esta estrategia es proteger las exposicio
nes, tanto extemas como intemas.
Ventilacion. La ventiladon es una operacion import ante en el
combate de incendios. Involucra la extraccion de humo, gases
y calor de los espacios del edificio. La ventilacion de los espa
dos de los edificios desempeila las siguientes funciones impor
tantes:
Protege la vida al retirar 0 desviar los gasestoxicos y humo
de los lugares dondelos ocupantesdeledificio pudieran en
contrar refugio temporal.
Se mejora el entomo en la vecindad del incendio al retirar
el humo y calor. Esto permite a los bomberos avanzar hasta
las proximidades del incendio para extlnguirlo.
Se control a la propagad6n 0 direccion del incendio al esta
blecer comentes de aire que hacen que el fuego se mueva
en la direccion deseada. De esta manera, los ocupantes 0
propiedades valiosas pueden ser protegidos ripidamente.
Se liberan gases combustibles sin quemar antes de que se
conviertan en una mezcla inflamable, evitando as! una ex
plosion de gases en combustion 0 explosion de humo.
El disefiador del edificio debe estar consciente de estas imp or
tantes funciones de la ventilacion y proveer los medios adecua
dos para facilitar las practkllS de ventilacion en 10 posible. Esto
puede involucrar paneles de acceso, ventanas desmontables, c1a
raboyas, u otros medios de apertura rapida de espacios en caso
de emergencia de incendio. Los controles de emergencia de los

equipos mecanicos 0 1a inclusion de un sistema de control del

humo pueden tamblen sermedios eficaces para cumplir las fun
ciones de ventilacion del incendio. Cada edificio tiene caracte
risticas especiales, y, en consecuencia, deberia incorporarse una
solucion especial en el disefio del edificio.
Suministro y Uso del Agna. El agua es el agente principal uti
lizado para extinguir los incendios de edificios. Aunque oca
sionalmente pueden emplearse otros agentes (ej., di6xido de
carbo no, quimicos secos, espumas y humectantes, y agentes lim
pios de reemplazo deha16n), elagua es todavia el principal
agente extintor del cuerpo de bombe:ros,",Bnc~onsecuencia, el
disefiador del edificio debe anticipar lasnecesidades tanto del
departamento de bomberos como de los sistemas de extinci6n
automatica y asegurarse de la provision de un suministro de
agua adecuado con presion residual adecuada.
Normalmente, el agua se suministra al edificio por medio
de tuberias madres que son parte del sistema publico de distri
bucion de agua. Pocas ciudades pueden suministrar suficiente
cantidad de agua a las presiones requeridas en todas las partes
de la ciudad. En consecuencia, el agua suministrada a hidran
tes, tuberias verticales 0 columnas 0 bombas en los vehiculos de
los bomberos 0 en los mismos edificios debe reforzar los siste
mas rociadores. Los edificios que no tengan una fuente de agua
adecuada y confiable para el combate de inceridios deben pro
veer agua suplementaria 0 incorporar otras medidas de defensa
contra incendios para compensar esta deficiencia.
Se debe prestar atencion cuidadosa al suministro, distribu
cion y presion del agua para emergencias de incendio. Los edi
ficios de muchos pisos son especialmente vulnerables en este
respecto debido a las presiones de agua que se requieren depen
den de la altura del edificio. Tambien se debe prestar atenci6n
cuidadosa a las necesidades de suministro de agua de los gran
des edificios.
Las situaciones de incendio que requieren la operaci6n de
gran numero de rociadores 0 el uso de muchos chorros de man
guera pueden reducir la presion en las columnas de tuberia y sis
temas .de rociadores hasta .elpunto dondese afecta
negativamente el sistema de distribuci6n.Las conexiones del
departamento de bomberos para los sistemas de rociadores y tu
berias verticales son partes importantes de las defensas deledi
ficio contra incendios. El disefiador del edificio debe considerar
cuidadosamente los detalles de instalacion de las conexiones de
bomberos para asegurarse de que esten facilmente localizadas,
accesibles, y debidamentrr: marcados. Las localizaciones deben
ser aprobadas por el departamento de bomberos locaL
Remocion delAglla. Los pisos impermeables son importantes
para la remoci6n del agua. Los esfuerzos de salvamento pueden
ser muy afectados por la integridad de los pisos. De mayor im
portancia es el numero y localizaci6n de los desagiies del piso.
Si hay desagiies y colectores interiores disponibles, los equipos
de recuperacion pueden retirar eficientemente el agua con dano
minimo para la estructura

Control de 10 Expuesto
Como se muestra en Figura 1.1.4 del arbol de conceptos de pro

1-14 SECCION 1 Prineipios del fuego y ciencia del fuego

Controlar 10
expuesto

Conservar
el ambien
te esencial

Detectar
necesidades

Proveer
medios de
traslado

Proveer
Sefialar
necesidades instrucciones

<>

= Portal

Proveer
capacidad

Proveer
integridad
de la ruta

Portal Y

FIGURA 1.1.4 Componentes de la rama "controlar 10 expiJesto" del arbol de conceptos de proteccion contra ineendios
(v = punta de transferencia / entrada)

tecci6n contra incendios, el impacto del incendio puede dismi

nuirse controlando 10 "expuesto", es decir, las personas, propie
dad., operaciones, ambiente 0 patrimonio historico, dcpendiendo
de los aspectos del disefio en consideracion. La rama ~'control
de .10 expuesto" tiene exito, ya sea limitando 1a cantidad ex
puesta oprotegiendo 10 expuesto. Por ejemplo, se puede res
tringir el numero de personas 10 mismo que la cantidad 0 tipo de
propiedad en un espacio. Con frecuenciaesto es poco pn\.ctico.

Si estees el caso, todavia se puedencumplir los objetivos in

corporando caracteristicas de disefioque protejan 10 expuesto.
Las personas 0 propiedad expuestas sepueden proteger ya
sea trasladandolas a un area de refugio seguro 0 defendiendolas
en su 5itio. Por ejemplo, las personas en ocupaciones institu
cionales como hospitales, sanatorios y centros de detencion 0
correccionales, generalmente debendefenderse en su 8itio. Para
hacer esto, se deberia tener en cuenta la rama "defender 10 ex
puesto en el sitio" que se muestra en la Figura 1.1.4. Ademas,
las personas alertas y con movilidad, como los que se espera
ocupen oficinas y escuelas, podrian trasladarse para protegerlos
de la exposicion al incendio ya sea a corto 0 largo plazo, depen
diendo de los otros elementos clave de disefio. La Figura 1.1.4
ilustra los conceptos que deben implementarse si se van a al
canzar los objetivos de protecci6n contra incendios al controlar
las personas y propiedad expuestas.
E1 disefio para proteccion de la vida puede involucrar uno

o varios de los anteriores conceptos: (1) evacuacion de los ocu

pantes, (2) defensa de los ocupantes en el sitio, 0 (3) provision

de un area de refugio eficiente. Estas altemativas se pueden eva

luar en la posibilidad de que los espacios del edificio sean de

fendibles por el periodo de tiempo necesario para alcanzar el

grado esperado de seguridad. El criterio de sostenibilidad, por

10 tanto, se convierte en parte importante del disefio.

Evacuacion.EI disefio de evacuacion de edificios comprende

dos partes prio.cipales: (1) la disponibiljdad de una ruta 0 rutas

de salida aceptables, y (2) la advertencia eficiente a los ocupan

tes con tiempo suficiente par, permitir la salida antes de que par
tes de la ruta de salida se vuelvan insostenibles.
La advertencia a los ocupantes de ia existencia de un in
cendio es parte vital del disefio de proteccion de la vida. Un ob
jetivo de desempefio util podria ser asegurarse de que los
ocupantes tendrian suficiente tiempo para escapar del incendio
antes de que se bloqueen las rutas de escape. Para lograr esto,
el disenador debe asegurarse de que el incendio y el movimiento
de sus productos de combustion seran 10 suficientemente lentos
para proporcionar ese tiempo, 0 incorporar estipulaciones espe
dales en el edificiD para lograr ese objetivo.
Defensa en el Lugar. La segunda alternativa de diseno de pro
teccion de la vida es defender a la persona en el lugar. E8to

CAPITULO 1

Fundamentos del diseno de edificios protegidos contra incendios 1-15

puede ser apropiado para ocupaciones como hospitales, sanato

rios, centros de detencion y correccionales y otras instituciones.
Puede ser una altemativa apropiada para otros edificios cuando
el tamailo 0 disefio puedan indicar que la evacuacion tiene una
probabilidad muy baja de exito. EI disefio para defensa en el
lugar tambien utiliza el criterio de desempefio de los niveles de
tiempo y sostenibilidad.
EI criterio de desempefio relacionado con el tiempo podria
indicar que el espacio del edificio deberfa ser sostenible por un
perfodo de tiempo suficiente despues del inicio del incendio.
Esta duracion podrfa no ser mayor que la duracion de cualquier
incendio previsto. La definicion de sostenibilidad puede ser
muy diferente de la aceptable para evacuacion debido a la in
fluencia del tiempo y los productos de combustion.
Refugio. La tercera altemativa es proyectar un area de refugio.
Esto involucra el movimiento de ocupantes a traves del edificio
hacia espacios de refugio disefiados especialmente. Este tipo de
disefio es mas dificil que cualquiera de las otras dos altemativas
porque comprende los principales aspectos de disefio de cad a
una. Esta puede ser una altemativa razonable en ciertos tipos de
edificios. Sin embargo, la evaluacion de la eficacia del disefio
del area de refugio y su probabilidad de exito son sumamente
importantes.
El disefio de la protecci6n de la vida para un edificio es di
ficil. Este cubre mas que las estipulaciones para salida de emer
gencia. EI disefio de proteccion de la vida tambien debe tener
en cuenta la poblaci6n que usara el edificio y 10 que estaran ha
ciendo la mayor parte del tiempo. Se deben considerar la co
municacion, la proteccion de rutas de escape, y areas temporales
o perrnanentes de refugio por un periodo de tiempo razonable
para que los ocupantes del edificio alcancen su seguridad.
Aun los ocupantes farniliarizados con el entomo con fre
cuencia experimentan dificultad para localizar los medios de sa
lida. El problema se complica para los transeuntes y visitantes
ocasionales en el edificio. EI plano arquitect6nico y patrones
norrnales de circulacion son elementos importantes en la eva
cuacion de emergencia. Por ejemplo, muchos edificios grandes
de oficinas son un laberinto de oficinas, areas de almacena
miento y salas de reuniones. Las rutas de emergencia marcadas
claramente pueden emiquecer las caracteristicas de proteccion
de la vida en todos los edificios.

BIBLIOGRAFIA
Referencias citadas
1. Society of Fire Protection Engineers, SFPE Engineering Guide
to Performance-Based Fire Protection Analysis and Design of
BUildings", National Fire Protection Association, Quincy, MA,
2000.
2. "America Burning", report of the National Commission on Fire
Prevention and Control, 1973, Superintendent of Documents, U.
S. Government Printing Office, Washington, DC.

C6digos, Normas y Practicas Recomendadas de la NFPA

La consulta de los siguientes c6digos, normas y pnicticas recomenda
das de la NFPA proporcionaran mayor informaci6n sobre los funda
mentos de disefio de edificios con seguridad contra incendios tratados
en este capitulo. (Ver la ultima versi6n del Catiilogo de la NFPA para
disponibilidad de ediciones actualizadas de los siguientes documentos)
NFPA 1, Fire Prevention Code
NFPA 13, Standardfor the Installation ofSprinkler Systems
NFPA 14, Standardfor the Installation ofStandpipe, Private, Hydrant,
and Hose Svstems
NFPA 22, Stand~rd for Water Tanks for Private Fire Protection
NFPA 24, Standard for the Installation of Private Fire Service Mains
and Their Appurtenances
NFPA 70, National Electrical Code
NFPA n, NatioYJal Fire Alarm Code
NFPA 80 A, Recommended Practice for Protection ofBUildings.
NFPA 90 A, Norma para la Instalaci6n de Sistemas de A ire Acondicio
nado y Ventllaci6n.
NFPA 92 A, Recommended Practice for Smoke Control Systems.
NFPA 92 B, Guiaefor Smoke Management Systems in Malls, Atria and
Large A reas
NFPA 101 , Life Safety Code
NFPA 101 A, Guide on Alternate Approaches to Life Safety .
NFPA 220, Standard on Types Buildings Construction
NFPA 221, Standardfor Fire Walls and Fire Barrier Walls
NFPA 232, Standardfor the Protection ofRecords
NFPA 241, Standard for Safeguarding Construction, Alteration, and
Demolition Operations.
NFPA286, Standard Methods ofFire Testsfor Evaluating Contribution
of Wall and Ceiling Interior Finish to Room Fire Growth.
NFPA 550, Guide to Fire Safety Concepts Tree.
NFPA 909, Codefor the Protection ofCultural Resources.
NFPA 914, Code for Fire Protection Historic Structures
NFPA 1142, Standard on Water Supplies for Suburban and Rural Fire
fighting
NFPA 1600, Standard on Disaster/Emergency Management and Busi
ness Continuity Program.