1 ASFALTO1

1.1
Definiciones
El asfalto es un aglomerante de naturaleza orgnica. Se pueden obtener a partir de
yacimientos naturales, como hicieron los egipcios desde hace ms de 5000 aos, o como
resultado de la destilacin del petrleo. Estrictamente hablando, el aglomerante en s es el
bitumen y se puede decir que el asfalto es la mezcla, natural o mecnica, en la cual el bitumen
es asociado a una proporcin sustancia de material inerte.
Por ello, el BITUMEN se refiere a una clase de sustancia amorfa, coloidal y pegajosa,
compuesta principalmente de una alta masa molecular de hidrocarbonos. Se define como un
lquido viscoso o slidos, que consiste esencialmente de hidrocarbonos y sus derivados, que
son solubles en bisulfito de carbono. Son sustancialmente no voltiles y se vuelven ms
flexibles por accin del calor. Son de color marrn o negro y poseen propiedades
aglomerantes y repelentes al agua. Pueden ser naturales o artificiales.
La mayor parte de los bitmenes son termoplsticos y de naturaleza coloidal. No tienen un
punto de fusin, evaporacin o congelamiento especficos.
El bitumen natural llamado tambin brea, es duro y frgil y desde el punto de vista qumico, es
ms reactivo. Tiende a ser ms rpidamente elstico por accin del calor y ms frgiles por
accin de la baja temperatura.
El bitumen derivado de la refinacin del petrleo es tambin conocido como bitumen de
petrleo y resulta ser el ms usado.

1.2

Naturaleza

1.2.1 Composicin qumica

Por definicin, el bitumen es un compuesto predominantemente hidrocarbonado, con pequeas
cantidades de azufre, oxgeno, nitrgeno, metales entre otros. Los constituyentes normalmente
identificados son los que se indican en la Tabla 1.1.

Tabla 1.1 Componentes y caractersticas de los betunes de petrleo.

Nombre

Caractersticas

Contenido

Carboides

Insolubles en CS2 y CCl4

Por debajo de 0.1%

Carbenos

Insolubles en CCL4. Solubles en CS2.

Su presencia es responsable de la
fragilidad del betn.

Por debajo de 1.5%. Contenidos

mayores al 2% determinan un betn
frgil.

Asfaltenos

Solubles en CCl4 y CS2. Son duros y

confieren adhesividad y estabilidad al
bitumen.

Entre 2 y 35%

En general, el bitumen es de naturaleza coloidal, siendo la fase dispersa conformada por los
asfaltenos y maltenos de alto peso molecular; la fase continua es conformada por los
constituyentes de los maltenos de bajo peso molecular.
Es posible encontrar la clasificacin del bitumen por tipo, estos son como GEL y SOL:
a) Tipo Sol, son as identificados cuando los componentes de la fase dispersa pueden
moverse libremente una con respecto a la otra, lo que depende de la aromaticidad de
los maltenos as como del tipo y proporcin de los asfaltenos. El bitumen obtenido por

Tomado de los apuntes preparados por Dr. Vctor Sevilla para el curso Materiales de Construccin.

destilacin al vaco tienen un relativo bajo contenido de asfaltenos y no tienen

estructura; en tal sentido, se les clasifica como SOL.
b) Tipo Gel, cuando forma una estructura y los componentes de la fase dispersa no
pueden moverse libremente.

1.2.2 Tipos de crudo

El asfalto se obtiene de la destilacin del petrleo, llamado tambin crudo, mediante procesos
naturales o artificiales. El crudo es una mezcla variable de hidrocarburos. Sus molculas varan
en tamao y arreglo estructural y sus componentes hidrocarbonados complementarios son
tambin variables en estructura y volatilidad.
Fsicamente el crudo puede variar de un lquido amarillento hasta otro viscoso y negro.
Qumicamente pueden variar de base parafnica, asfltica y mixta, predominantemente. Los
petrleos de base parafnica brindan ceras y residuos semejantes; los de base asfltica brindan
bitumen libre de cera y los mixtos una cantidad variable de cera. El petrleo de base asfltica
es el responsable de los materiales para pavimentos flexibles.
Esquemticamente, el proceso de refinacin es llevado a cabo mediante un proceso continuo
de destilacin. El principio bsico es como sigue: el petrleo crudo ingresante pasa a travs de
una serie de intercambiadores de calor que tienen el doble propsito de calentar y enfriar el
bitumen y los destilados obtenidos del proceso. Las fracciones ms ligeras como gases,
gasolina, kerosene, diesel, lubricantes y otros son destilados sucesivamente, dejando un
residuo pesado que es llamado borra. El residuo de un crudo de base asfltica contiene una
alta proporcin de bitumen asfltico junto con aceites pesados y otros compuestos de muy baja
volatilidad. Los crudos de base mixta son tambin tiles para la obtencin de asfaltos mediante
un proceso adicional de extraccin de solventes, que permite separar la parafina, cera y otros
componentes no asflticos.
El diagrama adjunto muestra los productos obtenidos de la destilacin de un petrleo de base
asfltica. En general los residuos asflticos incluyen aceites de baja volatilidad y en diferentes
cantidades que dependen de la naturaleza del crudo y el grado de destilacin. La mayor parte
de los productos asflticos estn hechos conteniendo algo de estos aceites. La fraccin que
quedara si todos los componentes voltiles fueran separados, como el caso del llamado
asfalto duro, sera muy frgil y duro para ser empelado en pavimentos.
1.3
Clases de asfalto
Los materiales producidos de los residuos asflticos de un petrleo de base asfltica son:
Cemento asfltico, asfalto lquido y asfalto aireado.

1.3.1 Cemento asfltico

Es un material semislido, altamente viscoso, disponible en diferentes rangos de consistencia.
Puede ser obtenido directamente del residuo del crudo si es de pureza y composicin
apropiada, sin embargo, es ms comn obtenerlo por el procesamiento del residuo del crudo, a
fin de extraer la parafina y aceites indeseables. Un importante uso de los cementos asflticos
es como aglomerante de mezclas asflticas aplicadas en caliente. Luego de que estas mezclas
2
han sido colocadas, compactadas y adecuadamente curadas , se obtiene un material
cementante ms consistente que el cemento asfltico original.

1.3.2 Asfalto lquido

No obstante el amplio rango de viscosidad con que pueden ser hechos, el trmino se aplica a
aquellos asfaltos que se comportan como lquidos a temperaturas ambiente normales. El
estado lquido es obtenido:
Mezclando cemento asfltico con destilados del petrleo, obtenindose los llamados
cutbacks.
2

El curado es el proceso por el cual la mezcla asfltica pierde parte de sus componentes voltiles. En este
caso, Pierde parte del aceite residual, por eso es ms consistente al enfriar, pero no tanto que pierda su
flexibilidad.

Seleccionando el residuo asfltico del proceso de fraccionamiento, conteniendo una

adecuada cantidad de aceites ligeros.
Emulsificando el cemento asfltico o cutback pesado con agua.
a) Cutback. Son hechos mezclando el cemento asfltico de composicin adecuada con un
solvente o diluyente. Este solvente o diluyente proviene de las fracciones ligeras de l
proceso de destilacin. Cuando este tipo de asfalto es expuesto a condiciones
atmosfricas, el solvente se evapora, quedando el cemento asfltico.. El perodo de
evaporacin del solvente se denomina curado. Dependiendo del solvente empleado, la
temperatura ambiente, el espesor de la capa entre otros factores, vara el tiempo de
curado. Los tipos de cutback se clasifican sobre la base de la velocidad de curado.
Curado Rpido (RC) Los obtenidos de cemento asfltico con solventes muy
voltiles, como la gasolina.
Curado Medio (MC) Igual que los RC, teniendo solventes de mediana volatilidad
como el kerosene.
Curado Lento (SC) Pueden ser obtenidos del cemento asfltico teniendo un
solvente pesado como el petrleo diesel o bien obtenidos del mismo proceso de
refinacin donde se les conoce como roal oils o aceite pesado.
Los cutbacks son empleados principalmente para carreteras sea como aglomerantes
de diversas mezclas, parchado y tratamientos de superficies.
b) Emulsiones. Se les conoce tambin como asfalto fro y es aquel cemento asfltico
emulsificado en agua y un agente emulsificante. El asfalto se encuentra emulsificado
en agua, siendo esta ltima la fase continua. La fase discontinua est conformada por
los glbulos de asfalto. Los glbulos tienen cierta carga elctrica que le da el agente
emulsificante por lo que pueden ser emulsiones aninicas o catinicas. Las emulsiones
aninicas son bsicas en tanto que las catinicas son ligeramente cidas. El empleo de
una con respecto a la otra depende de la naturaleza mineralgica del agregado con el
cual se vaya a empelar la emulsin; as, para los agregados silceos se recomienda
una emulsin catinica.
Las emulsiones pueden ser, el igual que los cutbacks, de curado rpido, medio y lento.
El curado ocurre cuando el agua se evapora o la carga de los glbulos se neutraliza y
los glbulos de asfalto coalescen formando una pelcula continua de cemento asfltico.
El tiempo de curado depende del emulsificante y la relacin de asfalto en agua.
Las emulsiones invertidas vienen a ser aquellas en las que el medio continuo es el
asfalto.
Tienen los mismos usos que los indicados para los cutbacks, pero con ventajas
comparativas con respecto a la aplicacin. Los asfaltos fros o emulsiones son menos
dependientes de las condiciones del medio ambiente, requieren menos infraestructura
para su colocacin en obra, demandan menos energa y son menos nocivos al medio
ambiente y el personal.

1.3.3 Asfalto aireado

El asfalto aireado es el asfalto obtenido insuflando aire al residuo asfltico al tiempo que es
calentado. Este tratamiento brinda un material con una temperatura de ablandamiento superior
a la requerida por el cemento asfltico (50C) que determina varias aplicaciones en la industria
y la construccin. En la construccin se emplea para techos, juntas, reservorios, canales y
recubrimiento de tuberas.
1.4
Propiedades
Entre las propiedades ms importantes del betn se tienen la adhesin, la cohesin, la
consistencia, la viscosidad y el envejecimiento.
En los materiales bituminosos, la viscosidad disminuye conforme aumenta la temperatura,
razn por la cual quedan englobados como susceptibles a la temperatura.

La exposicin a una elevada temperatura o el efecto del paso del tiempo a temperatura normal
puede significar el cambio de la consistencia de un material bituminoso por la alteracin de su
composicin. Los cambios en la composicin pueden ser causados por la evaporacin de
ciertos componentes voltiles, cambios qumicos debido a las influencias externas como la
oxidacin o la accin de rayos ultravioleta o por la reorganizacin interna de las molculas de
hidrocarbono.
El envejecimiento engloba este proceso, como un proceso de oxidacin natural, donde el
asfalto pierde elasticidad al perder voltiles. Contribuyen en l los rayos ultravioleta y el agua
estancada. Los cambios ocurridos en el material por efecto del envejecimiento pueden ser
motivo de cambios en el comportamiento del material en las condiciones de campo.
Como se ha dicho antes, la respuesta del material a las influencias externas vara con la
composicin del betn y cuando la composicin es compleja, la determinacin de una sola
propiedad no permite definir y predecir el comportamiento del material. Por tal razn, se
requieren de varios ensayos.
Los ensayos para materiales bituminosos son bsicamente empricos y algunos inclusive hasta
de procedimiento arbitrario. Reviste por tanto singular importancia seguir meticulosamente los
procedimientos descritos a fin de obtener resultados comparables as como consistentes.

1.4.1 Caractersticas fsicas

Entre stas, dos revisten importancia la densidad y punto de inflamacin.
a) La densidad o densidad relativa. Esta caracterstica de los asfaltos es determinada por
el mtodo del picnmetro y es empleada para cementos asflticos y cutbacks. La
norma ASTM D70 D2170 y D3142 son las recomendadas para cemento asfltico y
cutbacks respectivamente. La densidad relativa de los cementos asflticos vara entre
1.0 y 1.05 en tanto que los asfaltos lquidos, dependiendo de la cantidad de diluyentes,
entre 0.92 y algo ms de 1.0
b) Punto de inflamacin. Esta prueba que se realiza a fin de determinar la temperatura a
la cual el material puede ser calentado sin que se inflame y por tanto, no se convierta
en un peligro para el personal. El ensayo se realiza colocando asalto en un depsito de
bronce y una pequea llama sobre la superficie hasta que suficiente vapor se libera y
genera la llama. EL punto de inflamacin vara entre 285C para un bitumen duro y
30C para un bitumen lquido. La norma ASTM D92 describe el procedimiento a seguir
para determinar el punto de inflamacin de cementos asflticos y asfaltos lquidos de
curado lento. La norma ASTM D1310 es empleado para asfaltos lquidos de curado
rpido.

1.4.2 Composicin
Se tiene diferentes ensayos normalizados que tienen como propsito determinar el contenido
de bitumen, cantidad de solvente y/o presencia de material inerte o indeseable del material
bituminosos recin obtenido. Por otra parte, hay ensayos desarrollados a fin de determinar el
cambio en la composicin que experimenta el material por la temperatura requerida para su
reblandecimiento. Estos ensayos usualmente van acompaados con otros ensayos a fin de
determinar otras propiedades del material ya alterado. En resumen, los ensayos pueden
agruparse en los siguientes:
a) Ensayo de solubilidad (ASTM D2042). El contenido de bitumen presente en una
muestra de material asfltico. Se recomienda para el cemento asfltico y el material
remanente de la destilacin de diluyentes de los asfaltos lquidos o material remanente
de las emulsiones luego de la evaporacin del agua.
b) Ensayo de destilacin (ASTM D402 y ASTM D244). Se aplica en asfaltos lquidos, para
determinar las cantidades relativas de stos. Una norma se aplica en asfaltos lquidos
del tipo cutbaks y da una medida de la volatilidad de la fraccin evaporable y un
alcance de las caractersticas del tiempo de curado. El material remanente a una
temperatura de 360C es considerado como cemento asfltico. La otra norma se aplica
en asfaltos emulsificados y se obtienen las cantidades de componentes oleosos de la
emulsin.

c) Ensayo de presencia de agua (ASTM D95). Determina el contenido de agua por

encima de cierta cantidad. Su presencia puede generar espuma al sobrepasar los
100C, poniendo en riesgo el personal.
d) Ensayo de carga de la partcula (ASTM D244). Permite determinar si la emulsin es
catinica o aninica. Se determina sumergiendo en la emulsin dos electrodos, uno
positivo y otro negativo y aplicando corriente. Si al trmino de un determinado tiempo el
ctodo ha acumulado considerable cantidad de emulsin, se considera catinica.

1.4.3 Consistencia
El concepto de consistencia en los asfaltos est asociado con el grado de resistencia a una
deformacin, continua o permanente. Debido a las dificultades prcticas para medirla en
materiales asflticos semislidos, se han desarrollado medidas arbitrarias, como la resistencia
a la penetracin o extrusin.
a) Ensayo de Penetracin (ASTM D5). Consiste en observar la penetracin ocurrida en 60
seg. De una aguja sobre una masa de peso prefijado a una temperatura de 25C. La
simplicidad del ensayo lo ha hecho muy popular, siendo impropio para asfaltos lquidos
o muy blandos o susceptibles a la temperatura.
b) Punto de Reblandecimiento (ASTM D2398 D36). Conocido tambin como el mtodo
del anillo y la bola, consiste en determinar la temperatura a la cual una masa esfrica
de material bituminoso colocado en unos anillos con una bola de acero sobre sta,
cede al peso de la misma conforme se incrementa la temperatura.
La viscosidad, estrictamente hablando, viene a ser la expresin bsica de la consistencia.
Como la viscosidad vara con la temperatura en los materiales bituminosos, la medida de la
viscosidad no puede ser obtenida a una determinada temperatura, sino en ms de una. Las
temperaturas usualmente usadas para los ensayos son: 25, 50, 60, 135, 260 y 360C.
Los ensayos buscan evaluar condiciones de obra o temperaturas de mezcla, proporcionando
informacin cuantitativa de la susceptibilidad del material bituminoso a la temperatura. Se
emplean para caracterizar los grados de material asfltico, as como para evaluar el material
luego de simular condiciones de obra.
La viscosidad puede ser absoluta o relativa. La primera es tambin conocida como la
viscosidad dinmica y la segunda, como cinemtica. Dependiendo del tipo especfico de asfalto
y la temperatura de ensayo, se pueden usar diferentes tipos de viscosmetros. Cada uno
considera la medida del tiempo del fluido a una presin y temperatura determinada.
a) ASTM D2171, viscosidad dinmica, aplicada para cementos asflticos y cutbacks, a
una temperatura de 60C.
b) ASTM D2170, viscosidad cinemtica, para mezclas asflticas en caliente, a 135C.
c) ASTM D244 y E102 (Saybolt Furol), para emulsiones asflticas en general, a 25C
50C.
d) ASTM D1754, pelcula delgada, para evaluar condiciones de mezcla en planta para
mezclas asflticas en caliente. Una muestra de pequeo volumen es colocada en un
plato de dimetro fijado y colocado en el horno con base giratoria a 163C por 5 horas.
Se determina la variacin de viscosidad, penetracin y solubilidad o ductilidad de la
muestra antes y despus del ensayo.

1.4.4 Estabilidad
Los ensayos de estabilidad son exclusivamente aplicados a las emulsiones asflticas. En tanto
que las emulsiones son suspensiones de glbulos de asfalto en agua, por diferentes causas
pueden tender a desemulsificarse, pudiendo ocurrir durante el almacenamiento o durante la
mezcla. Se aplica la norma ASTM D244.

1.4.5 Ductilidad
Una propiedad deseable en una mezcla asfltica aplicada por capas es la capacidad de
soportar flexin sin fisuraciones. A pesar que la ductilidad es un requerimiento del cemento

asfltico y asfalto lquido, esto no es suficiente para garantizarla en una mezcla asfltica. La
norma ASTM D113 precisa los procedimientos a seguir para esa determinacin.

Referencias
Sevilla, Vctor. Materiales aglomerantes. Apuntes de clase. Universidad de Piura. 1996.
A biref introduction to Asphalt ans some of its uses. Manual MS-5, The Asphalt Institute,
College Park Md, USA, 1977.
Francken, L. Apuntes de clase, Vrije Universities Brussel, Bruselas, 1985.
Larson, T. Concretos de Cemento Portland y Asflticos, Ed. CECSA, Mxico, 1965.
Orus, Felix. Materiales de Construccin. Ed. Dossat, Madrid, 1965.