Alexander Fleming naci el 6 de agosto de 1881 en Lochfield, Gran Bretaa,

en el seno de una familia campesina afincada en la vega escocesa. Fue el

tercero de los cuatro hijos habidos en segundas nupcias por Hugh Fleming,
el cual falleci cuando Alexander tena siete aos, dejando a su viuda al
cuidado de la hacienda familiar con la ayuda del mayor de sus hijastros.
Fleming recibi, hasta 1894, una educacin bastante rudimentaria,
obtenida con dificultad, de la que sin embargo parece haber extrado el
gusto por la observacin detallada y el talante sencillo que luego habran de
caracterizarle.
Cumplidos los trece aos, se traslad a vivir a Londres con un hermanastro
que ejerca all como mdico. Complet su educacin con dos cursos
realizados en el Polytechnic Institute de Regent Street, emplendose luego
en las oficinas de una compaa naviera. En 1900 se alist en el London
Scottish Regiment con la intencin de participar en la Guerra de los Boers,
pero sta termin antes de que su unidad llegara a embarcarse. Sin
embargo, su gusto por la vida militar le llev a permanecer agregado a su
regimiento, interviniendo en la Primera Guerra Mundial como oficial del
Royal Army Medical Corps en Francia.

Alexander Fleming

A los veinte aos, la herencia de un pequeo legado le llev a estudiar

medicina. Obtuvo una beca para el St. Mary's Hospital Medical School de
Paddington, institucin con la que, en 1901, inici una relacin que haba
de durar toda su vida. En 1906 entr a formar parte del equipo del
bacterilogo sir Almroth Wright, con quien estuvo asociado durante
cuarenta aos. En 1908 se licenci, obteniendo la medalla de oro de la
Universidad de Londres. Nombrado profesor de bacteriologa, en 1928 pas

a ser catedrtico, retirndose como emrito en 1948, aunque ocup hasta

1954 la direccin del Wright-Fleming Institute of Microbiology, fundado en
su honor y en el de su antiguo maestro y colega.
La carrera profesional de Fleming estuvo dedicada a la investigacin de las
defensas del cuerpo humano contra las infecciones bacterianas. Su nombre
est asociado a dos descubrimientos importantes: la lisozima y la
penicilina. El segundo es, con mucho, el ms famoso y tambin el ms
importante desde un punto de vista prctico: ambos estn, con todo,
relacionados entre s, ya que el primero de ellos tuvo la virtud de centrar su
atencin en las substancias antibacterianas que pudieran tener alguna
aplicacin teraputica.
Fleming descubri la lisozima en 1922, cuando puso de manifiesto que la
secrecin nasal posea la facultad de disolver determinados tipos de
bacterias. Prob despus que dicha facultad dependa de una enzima
activa, la lisozima, presente en muchos de los tejidos corporales, aunque
de actividad restringida por lo que se refleja a los organismos patgenos
causantes de las enfermedades. Pese a esta limitacin, el hallazgo se revel
altamente interesante, puesto que demostraba la posibilidad de que
existieran sustancias que, siendo inofensivas para las clulas del
organismo, resultasen letales para las bacterias. A raz de las
investigaciones emprendidas por Paul Ehrlich treinta aos antes, la
medicina andaba ya tras un resultado de este tipo, aunque los xitos
obtenidos haban sido muy limitados.

El descubrimiento de la penicilina, una de las ms importantes

adquisiciones de la teraputica moderna, tuvo su origen en una observacin
fortuita. En septiembre de 1928, Fleming, durante un estudio sobre las
mutaciones de determinadas colonias de estafilococos, comprob que uno
de los cultivos haba sido accidentalmente contaminado por un
microorganismo procedente del aire exterior, un hongo posteriormente
identificado como el Penicillium notatum. Su meticulosidad le llev a
observar el comportamiento del cultivo, comprobando que alrededor de la
zona inicial de contaminacin, los estafilococos se haban hecho
transparentes, fenmeno que Fleming interpret correctamente como
efecto de una substancia antibacteriana segregada por el hongo.
Una vez aislado ste, Fleming supo sacar partido de los limitados recursos
a su disposicin para poner de manifiesto las propiedades de dicha
substancia. As, comprob que un caldo de cultivo puro del hongo adquira,
en pocos das, un considerable nivel de actividad antibacteriana. Realiz
diversas experiencias destinadas a establecer el grado de susceptibilidad al
caldo de una amplia gama de bacterias patgenas, observando que muchas
de ellas resultaban rpidamente destruidas; inyectando el cultivo en
conejos y ratones, demostr que era inocuo para los leucocitos, lo que
constitua un ndice fiable de que deba resultar inofensivo para las clulas
animales.
Ocho meses despus de sus primeras observaciones, Fleming public los
resultados obtenidos en una memoria que hoy se considera un clsico en la
materia, pero que por entonces no tuvo demasiada resonancia. Pese a que
Fleming comprendi desde un principio la importancia del fenmeno de
antibiosis que haba descubierto (incluso muy diluida, la substancia posea
un poder antibacteriano muy superior al de antispticos tan potentes como
el cido fnico), la penicilina tard todava unos quince aos en convertirse
en el agente teraputico de uso universal que haba de llegar a ser.
Las razones para este aplazamiento son diversas, pero uno de los factores
ms importantes que lo determinaron fue la inestabilidad de la penicilina,
que converta su purificacin en un proceso excesivamente difcil para las
tcnicas qumicas disponibles. La solucin del problema lleg con las
investigaciones desarrolladas en Oxford por el equipo que dirigieron el
patlogo australiano H. W. Florey y el qumico alemn E. B. Chain,
refugiado en Inglaterra, quienes, en 1939, obtuvieron una importante
subvencin para el estudio sistemtico de las substancias antimicrobianas
segregadas por los microorganismos. En 1941 se obtuvieron los primeros

resultados satisfactorios con pacientes humanos. La situacin de guerra

determin que se destinaran al desarrollo del producto recursos lo
suficientemente importantes como para que, ya en 1944, todos los heridos
graves de la batalla de Normanda pudiesen ser tratados con penicilina.
Con un cierto retraso, la fama alcanz por fin a Fleming, quien fue elegido
miembro de la Royal Society en 1942, recibi el ttulo de sir dos aos ms
tarde y, por fin, en 1945, comparti con Florey y Chain el premio Nobel.
Falleci en Londres el 11 de marzo de 1955.
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Robert Hooke
(Freshwater, Inglaterra, 1635 - Londres, 1703) Fsico y astrnomo ingls.
Aunque principalmente es conocido por sus estudios sobre la elasticidad,
fueron notables asimismo sus descubrimientos astronmicos y sus
aportaciones a la biologa.
Formado en la Universidad de Oxford, Robert Hooke colabor en el seno de
esta institucin con el qumico britnico Robert Boyle en la construccin de
una bomba de aire (1655). Cinco aos ms tarde formul la ley de la
elasticidad que lleva su nombre, que establece la relacin de
proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo slido y
la fuerza aplicada para producir ese estiramiento.

Robert Hooke

Hooke formul esta ley como resultado de sus experiencias, en las que
colocaba pesos en la parte inferior de muelles de metal y meda hasta
dnde se estiraban los muelles como reaccin. Observ que la longitud en
que se estiraba el muelle era siempre proporcional al peso que se le
colocaba; es decir, si por ejemplo se duplicaba el peso, se duplicaba
tambin la longitud. En esta ley se fundamenta el estudio de la elasticidad
de los materiales.
Hooke aplic sus estudios a la construccin de componentes de relojes:
desarroll el escape de ncora para el control de los relojes de pndulo
(1666), y cre la junta universal que permita transmitir el movimiento
entre dos ejes inclinados entre s, sin necesidad de montar en ellos
engranajes de ruedas dentadas. En 1662 fue nombrado responsable de
experimentacin de la Royal Society de Londres, siendo elegido miembro de
dicha sociedad al ao siguiente.
En 1664, con un telescopio de Gregory de construccin propia, Robert
Hooke descubri la quinta estrella del Trapecio, en la constelacin de Orin;
fue adems el primero en sugerir que Jpiter gira alrededor de su eje. Sus
detalladas descripciones del planeta Marte fueron utilizadas en el siglo XIX
para determinar su velocidad de rotacin. Un ao ms tarde fue nombrado
profesor de geometra en el Gresham College.
Ese mismo ao public Robert Hooke su obra Micrographia (1665), en la
que describi en detalle las estructuras de diversos insectos, fsiles y
plantas partiendo de una serie de observaciones microscpicas. Despus de

examinar la estructura porosa del corcho, Hooke acu el trmino "clulas"

para designar las minsculas celdillas polidricas que vea; ya en el siglo
XIX, la moderna citologa adoptara este trmino para designar la unidad
bsica estructural de los tejidos.
La Micrographia inclua asimismo estudios e ilustraciones sobre la
estructura cristalogrfica de los copos de nieve y discusiones sobre la
posibilidad de manufacturar fibras artificiales mediante un proceso similar
al que siguen los gusanos de seda. Los estudios de Hooke sobre fsiles
microscpicos le llevaron a ser uno de los primeros precursores de la teora
de la evolucin de las especies.
En 1666 sugiri que la fuerza de gravedad se podra determinar mediante
el movimiento de un pndulo, e intent demostrar la trayectoria elptica
que la Tierra describe alrededor del Sol; sus ideas se anticiparon a la ley de
gravitacin universal de Isaac Newton, pero no lleg a desarrollarlas
matemticamente. En 1672 descubri el fenmeno de la difraccin
luminosa; para explicar este fenmeno, Hooke fue el primero en atribuir a
la luz un comportamiento ondulatorio.

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/h/hooke.htm