La Tierra en continuo movimiento

Cada 30 segundos se produce un temblor. Sin embargo, no todos ellos - gracias a Dios! - son perceptibles para nuestros
sentidos. Los de mayor intensidad suceden cada pocos meses y son conocidos como "terremotos". Por qu se les identifica
con un determinado grado? Cmo se miden? Qu precauciones podemos tomar?.
Dicen que en Chile a cada Presidente de la Repblica le toca un terremoto. El 95 tuvimos el ltimo importante (en Antofagasta); antes
fueron "famosos" los del 85, el 75, el 66; el inolvidable del 60, ese que arras con Valdivia y provoc un feroz maremoto; y el de 1939 que
termin con la historia antigua de Concepcin y Chilln, con 30 mil muertos, siendo la mayor tragedia en vidas humanas ocurrida en el
pas por terremotos.
Pero la historia viene de mucho ms atrs y hay registros del primero, que aterroriz a los espaoles recin llegados (los araucanos ya los

haban sufrido por generaciones): fue un mircoles de cenizas, el 8 de Febrero de 1570, tambin en

Valdivia.

Hace menos de un mes, nuestro pas sufri varios movimientos telricos muy seguidos, en diferentes regiones. En la Sexta hubo una
compra compulsiva de agua mineral, mientras que en la prensa se podan leer instrucciones de cmo reaccionar en caso de temblores y
terremotos.
Lo anterior se vio acrecentado producto de un mail que circul - con supuesto origen en un profesional de Codelco - donde se adverta de
un terremoto con epicentro en Pichilemu. La ONEMI tuvo que calmar a la poblacin, explicando que no existe forma alguna de saber
dnde y cundo va a ocurrir un sismo.

Algunos datos importantes

- El Servicio Sismolgico de la Universidad de Chile registra entre
300 y 500 sismos mensuales a lo largo del pas. La gran mayora
no son perceptibles por la poblacin.
- La mxima medida tomada ha sido de 9,5 grados, los que se
registraron en el terremoto de Valdivia (1960), justamente en
nuestro pas. Este terremoto rompi la tierra desde Concepcin
hasta Aysn.
- En el terremoto de 1960 se liber la mayor cantidad de energa
medida en un terremoto en el mundo, con una ruptura de falla de
1000 km y desplazamiento 20 metros. Las rplicas continuaron por
un ao.
- Normalmente las regiones Octava y Novena tienen sismicidades
ms bajas que la zona norte. Sin embargo, los rcords en cuanto a
grandes magnitudes estn en la zona sur.
- En la actualidad existen 80 estaciones que monitorean la
frecuencia con que se producen estos eventos, aunque todava
existen zonas que carecen de estos instrumentos.
- Hay zonas que se denominan "huecos o brechas ssmicas", es
decir, lugares donde histricamente se han registrado grandes
terremotos, pero que los ltimos 50 o 60 aos no se han vuelto a
repetir.
- En el mundo se produce un milln de movimientos ssmicos
anuales, de los cuales slo seis mil son advertidos por el ser
humano.

Es que en otras zonas del planeta, el ambiente est "movido". Un fuerte sismo sacudi a la zona centro oeste de Japn, el sbado 23 de
Octubre. 30 muertos y 2.500 heridos fue el saldo de este movimiento, de 6,8 en la escala de Richter. De un poco menos intensidad, 5,7 en
la escala de Richter, fue el temblor que el martes 26 de Octubre se sinti en la zona montaosa del Tibet, cuyo epicentro estuvo junto a las
fronteras de la India y Nepal.
Pero los temblores son mucho ms frecuentes de lo que creemos. Los ms suaves se producen cada 30 segundos! y son totalmente imperceptibles por nuestros
sentidos. Los de mayor intensidad se suceden cada pocos meses.

Pero existen movimientos an ms fuertes que los temblores: los terremotos, que son, justamente, movimientos repentinos y violentos de la Tierra, causados por
la brusca liberacin de energa acumulada durante largo tiempo.
En general, el trmino terremoto est asociado a los movimientos ssmicos de dimensin considerable y tambin a los derrumbes, apertura de grietas,
desprendimientos de tierras y destruccin de ciudades... Verdaderas catstrofes.
Por qu se producen los terremotos?
Hay varias causas, pero se ha llegado "al acuerdo" que la ms comn tiene que ver con el movimiento de las placas "tectnicas".
La cosa es as: la corteza de la Tierra est formada por 12 placas de aproximadamente 70 kilmetros de grosor (Americana, Sudamericana, Euroasitica,
Africana, Antrtica, Indo australiana, Filipinas, del Pacfico, Cocos, Caribe, Arabe y Nazca), las cuales se estn acomodando constantemente y desde hace
millones de aos. Gracias a esto, se han originado los continentes y los relieves geogrficos.
Generalmente estos movimientos son lentos y casi ni se sienten, pero otras veces estas placas chocan entre s sobre un ocano de magma (masa fundida, como
lava) presente en las profundidades de la Tierra, lo que impide su desplazamiento y genera una acumulacin de energa que en algn momento debe liberarse...
Cundo?... Justamente durante los terremotos.
Las zonas donde las placas ejercen fuerza entre ellas se denominan "fallas", que a su vez son especficamente los puntos donde con ms probabilidad se
originan los fenmenos ssmicos. Slo el 10% de los terremotos suceden lejos de los lmites de estas placas.
Pero tambin existen otras causas: la actividad subterrnea originada por un volcn en proceso de erupcin, y las fuerzas externas provocadas por el hombre,
como por ejemplo, los experimentos nucleares o el poder que ejercen los millones de toneladas de agua acumuladas en represas o lagos artificiales.