Langebaek, C.H., Cacicazgos, orfebrera y poltica prehispnica: una perspectiva desde Colombia.

En: Revista de Arqueologa del rea Intermedia. Pp: 11-36

Uribe, M.A., Orfebrera, ideologa y poder en el Cauca Medio; una mirada diacrnica a la
metalurgia en las sociedades prehispnicas del centro occidente colombiano. En: Metalurgia en la
Amrica Antigua. Pp: 247-280.
Arqueologas Americanas
John Jairo Osorio Giraldo Cd.: 04473939

La importancia del anlisis de la produccin metalrgica en las sociedades indgenas radica en los
mltiples aspectos sociales, polticos, econmicos y religiosos que pueden evidenciarse a partir de la
cultura material de los pueblos. Los dos artculos abordados para esta sesin, tanto el de Langebaek
como el de Uribe, plantean una mirada a la orfebrera indgena en Colombia que permita realizar
inferencias sobre las formas de organizacin social, la ideologa y las creencias de los grupos humanos
productores de arte metlico, que plasmaron en sus obras parte de su cultura.
El artculo de Langebaek realiza un anlisis de la organizacin de los cacicazgos en el territorio de la
actual Colombia por medio de su relacin con la orfebrera. Su propuesta es que el surgimiento de los
cacicazgos tempranos (aprox. S IV a.C. IX e.c.), estuvo relacionado con una competencia de
individuos por el poder, y que la organizacin sociopoltica se basaba en la dominacin ideolgicoreligiosa, de la que hicieron parte objetos orfebres altamente elaborados y de una refinacin artstica
destacada, elementos suntuarios y ornamentales encontrados la mayora de las veces en contextos
funerarios y que eran utilizados para demostrar el poder y la capacidad de comunicarse con otros
mundos.
Por el contrario, los cacicazgos tardos habran estado relacionados con una organizacin institucional y
hereditaria, basada en el control del sistema poltico y econmico, y que est asociada a una produccin
orfebre menos elaborada, hallada en contextos domsticos y de mayor dispersin entre diversos estratos
de la poblacin. Sin embargo, se probara la importancia de la acumulacin y herencia de riquezas
durante este perodo, con sociedades agrarias divididas en castas jerrquicas y una mayor
especializacin del trabajo que habra llevado al surgimiento de una clase de artesanos encargados de
elaborar objetos votivos y cotidianos (utilizados por los comuneros) y elementos suntuarios por
encargo de las lites.
Esta transicin entre los sistemas de cacicazgos tempranos y tardos estara demostrada por un cambio
en la produccin de la orfebrera, el uso diferenciado de tecnologas y la forma y funcin de los objetos
metalrgicos. Langebaek busca demostrar que ms all de una relacin con la cosmologa y el
chamanismo, la produccin de orfebrera sirve para evidenciar procesos de cambio social y poltico de
larga duracin. Para ello se remite a evidencias arqueolgicas y etnohistricas de las sociedades del
Alto Magdalena, la regin Calima y los Andes Orientales, que le sirven para demostrar su hiptesis y

criticar el estudio fetichista de la metalurgia que analiza las obras de arte sin ahondar en su contexto
sociocultural.
La pregunta por la transicin entre formas de organizacin social y poltica (cacicazgos; surgimiento de
sociedades complejas) no se enmarca en el anlisis material-economicista de la concentracin de
riquezas y la cantidad de trabajo invertido, sino en el anlisis de relaciones dinmicas a nivel histrico
y cultural, que buscan probar procesos de diversificacin social a travs del registro arqueolgico.
El artculo de Langebaek sobre la orfebrera en relacin con la organizacin poltica logra demostrar
que un anlisis de las tecnologas y la produccin material de una cultura puede evidenciar procesos
que muestran que las evidencias arqueolgicas hacan parte de un grupo humano que las produjo y al
que estn integradas. Sin embargo, critica tres aspectos fundamentales de la interpretacin arqueolgica
tradicional sobre la orfebrera precolombina: la idea de la distribucin de objetos valiosos entre
unidades sociales especficas, la asociacin de la metalurgia con la existencia de sociedades complejas
donde el poder poltico est centralizado y la relacin establecida entre la orfebrera, la cosmovisin y
el chamanismo. Asimismo rechaza la interpretacin de la orfebrera con base en las visiones indgenas
contemporneas, pues argumenta que la cosmologa est en relacin directa con las problemticas
actuales y su unidad con el pasado de las sociedades que produjeron los materiales es difusa.
Sin embargo, este artculo se concentra demasiado en presentar pruebas que se acomoden
funcionalmente a la hiptesis central del autor, que relaciona la orfebrera con el surgimiento de los
primeros cacicazgos, y los cambios en los estilos y tipologas como muestra de una transicin entre el
perodo temprano y el tardo, que implic una transformacin en los sistemas cacicales. Ahora bien,
esta interpretacin en trminos de la organizacin socioeconmica y poltica se aparta de la tesis,
largamente sostenida, sobre un proceso de decadencia e invasin de las sociedades orfebres, y por lo
tanto una declive de la refinacin artstica y la unidad estilstica regional en la produccin metalrgica.
La principal falencia de este anlisis estara en su nfasis excesivo en el poder, la competencia y el
individualismo, que no revisa crticamente la nocin de individuo en las sociedades indgenas.
Tampoco profundiza sobre el significado de los metales, especialmente el oro, y el desarrollo de
tecnologas metalrgicas, como parte de un campo que integra diversos saberes. Por qu no pensar en
una organizacin matriarcal de la sociedad y el cacicazgo? Por qu no en la sacralizacin de lugares y
personas que revestan un significado cultural especial y que se marcaban simblicamente a travs de
objetos ornamentales, suntuarios y artsticos? O finalmente, cabe preguntarse si acaso las sociedades
productoras de metalurgia no habrn plasmado en oro lo que otras plasmaron sobre arcilla,
simplemente porque lo que importaba no era la materia sino el significado impreso en ella.
La fiebre del oro puede estar limitando las interpretaciones arqueolgicas a nuestros propios modos
contemporneos de pensar y no nos permite ver ms all la posibilidad de mltiples y diversas
interpretaciones. Algunas preguntas quedan planteadas y el debate sobre el oro, la ideologa y el arte as
comunidades indgenas quedan abiertas.
Precisamente este debate se aborda en el artculo de Uribe sobre las relaciones entre ideologa,
orfebrera y poder en el Cauca medio colombiano. El punto de partida es el carcter inicial y primordial
de las sociedades orfebres como grupos dedicados a la agricultura y productores de cermica.

Tambin se revisa la transicin entre un perodo temprano y uno tardo, pero no slo en trminos del
poder y los cacicazgos, sino de un cambio en las representaciones simblicas y una decadencia en la
produccin orfebre durante el perodo tardo, hasta la invasin europea del territorio. Uribe afirma que
la continuidad de las bases ideolgicas sustent el poder de las lites, que materializaban un ideario de
dominacin en los objetos de oro y los portaban como muestra de diferenciacin social y prestigio. La
autora no se aparta de las interpretaciones clsicas, que afirman la orfebrera como mecanismo de
diferenciacin poltica y econmica, elemento de poder y smbolo religioso.
Propone, sin embargo, que la metalurgia funciona como una tecnologa de comunicacin, que transmite
ideas cosmolgicas y sobre la organizacin social. El anlisis de Uribe se basa en tres aspectos: el
manejo de la metalurgia por parte de grupos privilegiados, la relevancia de los smbolos y la
iconografa plasmada y los nexos religiosos de la simbologa sagrada. Argumenta que los estilos de
lite se relacionan con la legitimacin del poder en las sociedades complejas y que industrias como la
orfebrera requeran de tecnologas complejas e incorporaban iconografas elaboradas.
Para contextualizar su anlisis, el artculo realiza un resumen del rea geogrfica y arqueolgica que
hace parte del anlisis. El Cauca Medio est conformado por un conjunto de ecosistemas diversos en
todos los pisos trmicos y abarca una regin extensa, que va del norte del Valle, al Suroccidente de
Antioquia, pasando por el Eje Cafetero. Esta rea habra proporcionado una gran variedad de recursos a
las sociedades que la habitaron, pero habra causado problemas debido a la actividad vulcanolgica que
contribuy con la formacin y los cambios del paisaje. Distintos grupos humanos se dinamizaron en
esta regin arqueolgica, que les proporcion especies de flora y fauna aprovechables, aguas, suelos
frtiles y minerales, para su sostenimiento y desarrollo.
En la orfebrera de esta rea se hace evidente una transicin entre el perodo temprano y el tardo, en
trminos de lo figurativo y la elaboracin estilstica, as como en el uso de los smbolos. Los estudios
arqueolgicos que se han desarrollado hacen nfasis en las prcticas funerarias en relacin con la
cultura material y plantea evidencias de jerarquizacin social y centralizacin poltica. La orfebrera
habra ingresado por difusin a mediados del perodo temprano, pero slo se habra consolidado hacia
el s. IV.
Uribe propone una clasificacin de la orfebrera del Cauca medio en dos tipos principales: adornos
corporales (coronas, cascos, narigueras, collares, brazaletes) y utensilios para el consumo de la coca
(poporos, palillos). Se hallaran tambin algunos instrumentos musicales y herramientas. La iconografa
era sobre todo antropomorfa, predominantemente femenina, de representacin realista y voluminosa;
tambin inclua smbolos fitoformes, representando algunos frutos utilizados en la iconografa de la
cultura material en Amrica.
Ahora bien, se registran algunos cambios para el siglo IX: una transicin de la metalurgia utilitaria, a
una metalurgia suntuaria y ornamental relacionada con la cosmologa y el mbito religioso, ligado
directamente al poder poltico. Tambin se constata un cambio en la simbologa, la funcin, la forma y
las tecnologas de la produccin metalrgica. Se propone que la ideologa y los estilos son fuentes de
poder de los grupos que concentran los objetos orfebres y se infiere as la existencia de una sociedad
compleja o jerarquizada. En el anlisis sobre los dueos de la orfebrera se encuentra una lectura

acrtica de las fuentes etnohistricas, se omiten las desigualdades presentadas en las tecnologas
orfebres y se elabora una interpretacin en trminos de poder y prestigio.
Los smbolos que surgen en este perodo recurren a las representaciones antropomorfas, con
predominio de lo masculino; las representaciones de hombres animales, o figuras en proceso de xtasismetamorfosis (hombres-felinos) y representaciones de reptiles. Se infiere que este conjunto coherente
de smbolos implic una ruptura con la produccin orfebre del perodo temprano. En el tardo se
registra una mayor produccin de atavos corporales y figuras asociadas al chamanismo que estaban
relacionadas con el poder de las lites dominantes.
Este artculo, como el anterior, hace un anlisis de los conos y la simbologa orfebre ligndolos a
esquemas de poder y estatus y sistemas de jerarqua en las sociedades complejas. La interpretacin se
enmarca en lo simblico para concluir que haca parte de un proyecto de dominacin a travs de la
cosmologa y de las elaboraciones ideolgicas que buscaban sostener el prestigio y dominio de los
grupos de poder.
Esta visin acrtica de la iconografa obnubila otro tipo de interpretaciones posibles, al asociar el oro y
los metales con la riqueza y el poder, extrapolando realidades de las sociedades contemporneas a la
interpretacin del pasado de las sociedades indgenas, cuyas ideologas siguen vivas en las culturas
actuales que heredaron el conocimiento. Sin embargo, las interpretaciones tradicionales encasillan la
metalurgia dentro de un sistema de produccin de objetos de prestigio para grupos dominantes y para el
desarrollo de simbologas que naturalizaban la diferenciacin social y sacralizaban el mando ejercido
por las lites gobernantes.
Estas formas de pensar el pasado no permiten encontrar en las transformaciones simblicas e
iconogrficas de la orfebrera procesos dinmicos de cambio social y cosmognico, asociados por
ejemplo con transformaciones del paisaje, de la relacin ecolgica con el medio y el contacto o
intercambio con otros grupos humanos o entes de la naturaleza; con cambios en las interpretaciones
elaboradas por el pensamiento mtico que tienen que ver con transformaciones sociales ms all de los
intereses de un grupo poderosos y dominante.
Una interpretacin distinta del trabajo de los metales permitira elaborar otro tipo de interpretaciones,
que se desliguen de los esquemas del poder, el prestigio y el estatus y sean capaces de mirar hacia otros
horizontes de la dinamizacin cultural en el tiempo y en el espacio. El registro arqueolgico puede
hablarnos de una diversidad de procesos que nos permitiran una comprensin ms compleja (y
completa) del pasado amerindio. El primer paso consiste en aceptar que la sociedad no se reduce al
campo de lo material, ni a la economa y el poder. Las transformaciones en el registro material
expresan procesos de cambio que manifiestan dinmicas culturales y comprueban el dinamismo de los
sistemas ideolgicos. Slo es necesario aprender a mirar con otros ojos, saber que tambin es vlido
especular y proponer paradigmas nuevos, debatir y abolir las visiones tradicionales del pasado, e
imaginar otras formas de vida posibles tanto para las sociedades del presente como para las del pasado.