Ley de Charles

Jacques Alexandre Csar Charles (1746-1823):

Qumico, fsico y aeronauta francs, nacido en Beaugency (Loiret). En 1783 construy el
primer globo de hidrgeno y ascendi a una altura de casi 3.000 m. En 1787 descubri la
relacin entre el volumen de un gas y su temperatura, conocida como ley de Charles y GayLussac. En 1785 ingres en la Academia Francesa

La Aventura.
El viaje que realiz Darwin a bordo del Beagle, el 27 de Diciembre de 1831, le permiti reunir
bastante evidencia para convencerse de que la evolucin de los organismos era un hecho.
Adems de las observaciones realizadas en su viaje, sobre la diversidad, similitud y
distribucin de organismos, Darwin puso atencin a la Seleccin Artificial, que se haca ya
hace muchsimo tiempo y que consista en obtener poblaciones cada vez ms deseables para el
hombre. Por ejemplo, un criador de rosas elegira, para reproduccin, a los especmenes cuya
floracin durara ms, y no permitira que se reprodujeran en su criadero las que presentaban
caractersticas no deseadas. Haciendo esto, generacin tras generacin, lograra obtener una
poblacin distinta a aquella con la que parti, una en que prevalecieran las caractersticas que
l deseaba.
La ley de Charles es una de las leyes de los gases. Relaciona el volumen y la temperatura de
una cierta cantidad de gas ideal, mantenida a una presin constante, mediante una constante de
proporcionalidad directa.
En esta ley, Jacques Charles dice que para una cierta cantidad de gas a una presin constante,
al aumentar la temperatura, el volumen del gas aumenta y al disminuir la temperatura, el
volumen del gas disminuye. Esto se debe a que la temperatura est directamente relacionada
con la energa cintica debido al movimiento de las molculas del gas. As que, para cierta
cantidad de gas a una presin dada, a mayor velocidad de las molculas (temperatura), mayor
volumen del gas.

La ley fue publicada primero por Gay-Lussac en 1803, pero haca referencia al trabajo no
publicado de Jacques Charles, de alrededor de 1787, lo que condujo a que la ley sea
usualmente atribuida a Charles. La relacin haba sido anticipada anteriormente en los trabajos
de Guillaume Amontons en 1702.
Por

otro

lado,

Gay-Lussac

relacion

la

presin

la

temperatura

como magnitudes directamente proporcionales en la llamada segunda ley de Gay-Lussac.

Por qu ocurre esto?
Cuando aumentamos la temperatura del gas las molculas se mueven con ms rapidez y tardan
menos tiempo en alcanzar las paredes del recipiente. Esto quiere decir que el nmero de
choques por unidad de tiempo ser mayor. Es decir se producir un aumento (por un instante)
de la presin en el interior del recipiente y aumentar el volumen (el mbolo se desplazar
hacia arriba hasta que la presin se iguale con la exterior).
Lo que Charles descubri es que a presin constante, el cociente entre el volumen y la
temperatura de una cantidad fija de gas, es igual a una constante

Ley de Gay-Lussac
Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850):
Qumico y fsico francs conocido por sus estudios sobre las propiedades fsicas de los gases.
Naci en Saint Lonard y estudi en la cole Polytecnique y en la cole des Ponts et
Chausses de Pars. Despus de impartir la enseanza en diversos institutos fue, desde 1808
hasta 1832, profesor de fsica en la Sorbona.
Obra cientfica de Gay Lussac
En 1802, como resultado de sus experimentos con gases, expuso la idea de que todos los gases
se dilatan al mismo volumen si se eleva su temperatura en la misma cantidad. Esta idea fue
simultneamente expresada por J. Charles, que trabajaba independientemente. Gay-Lussac
tambin efectu experimentos para encontrar el coeficiente de dilatacin de los gases. Este
coeficiente es el volumen hasta el que se dilatara un centmetro cbico de gas, si su
temperatura aumentara un grado centgrado.
El valor que encontr es algo mayor que el valor que ahora se acepta. Despus se interes en
el estudio de los vapores, y realiz experimentos para hallar las densidades de algunos de
ellos.
Al efectuar estos trabajos, se dio cuenta de que el diseo de termmetros y barmetros distaba
de ser perfecto, y consagr parte de su tiempo a introducir mejoras en ellos. Gay-Lussac se
preguntaba cmo cambiara la composicin dela atmsfera con la distancia a la Tierra.
Cmo seran afectadas las temperaturas? Cmo se comportara los imanes?.
Tales preguntas lo indujeron a hacer dos ascensiones en globo, para investigar estos
problemas. La segunda de estas ascensiones la realiz solo. Junto con Humboldt, analiz una
muestra de aire bajada desde 7.500 metros. Gay-Lussac y Humboldt, conjuntamente,

descubrieron que dos volmenes de hidrgeno se combinan con uno de oxgeno para formar
agua.
Este resultado hizo que Gay-Lussac se preguntase si otros gases reaccionaran de un modo
anlogo. En 1808 haba reunido suficiente evidencia para demostrar que efectivamente era as.
Los gases se combinaban en relaciones de volmenes sencillas; si los productos de reaccin
eran gases, sus volmenes tambin se encontraban en una relacin sencilla con los de los
productos reaccionantes.
En 1804 realiz una ascensin en globo para estudiar el magnetismo terrestre y observar la
composicin y temperatura del aire a diferentes altitudes. En 1809 formul la ley de los gases
que sigue asociada a su nombre.
La ley de Gay-Lussac de los volmenes de combinacin afirma que los volmenes de los
gases que intervienen en una reaccin qumica (tanto de reactivos como de productos) estn en
la proporcin de nmeros enteros pequeos. En relacin con estos estudios, investig junto
con el naturalista alemn Alexander von Humboldt, la composicin del agua, descubriendo
que se compone de dos partes de hidrgeno por una de oxgeno. Unos aos antes, Gay-Lussac
haba formulado una ley, independientemente del fsico francs Jacques Alexandre Charles,
que afirmaba que el volumen de un gas es directamente proporcional a su temperatura absoluta
si la presin se mantiene constante; hoy se conoce como ley de Charles y Gay-Lussac.
En 1809 Gay-Lussac trabaj en la preparacin del potasio y el boro e investig las
propiedades del cloro y del cido cianhdrico. En el campo de la industria qumica desarroll
mejoras en varios procesos de fabricacin y ensayo. En 1831 fue elegido miembro de la
Cmara de los Diputados y en 1839 del Senado.
Por qu ocurre esto?
Al aumentar la temperatura, las molculas del gas se mueven ms rpidamente y por tanto
aumenta el nmero de choques contra las paredes, es decir aumenta la presin ya que el
recipiente es de paredes fijas y su volumen no puede cambiar.

Gay-Lussac descubri que en cualquier momento de este proceso, el cociente entre la presin
y la temperatura siempre tena el mismo valor: