Dar vuelta la pgina: la herencia de los ochenta y los nuevos problemas de las democracias

latinoamericanas
Martn Corts
La actualidad argentina y latinoamericana posee, evidentemente, una considerable potencia para
suscitar nuevos dilemas en las ciencias sociales de la regin. La riqueza de los procesos polticos
contemporneos, que se expresan tanto al nivel de gobiernos transformadores como en el plano
de la multiplicacin de sujetos sociales y polticos que despliegan formas novedosas de disputa,
supone un interesante desafo para el desarrollo de la teora social y poltica. Partimos de la
certeza que la coyuntura latinoamericana, con sus matices y complejidades, muestra una
inocultable vitalidad en lo que hace a la conquista de derechos, el surgimiento de originales
formas polticas y, en suma, el intento por construir una articulacin regional que busca reescribir
la historia de empresas fallidas y desencuentros que han protagonizado los movimientos
populares latinoamericanos. En este marco, nos proponemos interrogar una cuestin particular
que la coyuntura latinoamericana invita a volver a pensar: el problema de la relacin entre
democracia y socialismo. Entendemos que desde all puede construirse una ptica privilegiada
para enfocar los dilemas de la democracia en el presente, tomando la relacin con el socialismo
como una hiptesis-lmite acerca de la transformacin radical de nuestras sociedades y a la vez
como un complejo proceso interior a las luchas democrticas, presente en los conflictos que
producen permanentemente los intentos de stas por consolidarse y profundizarse.
Ahora bien, este preludio reclama una aclaracin urgente sobre los trminos que utilizamos:
democracia y socialismo. Para el primero de los trminos, est visto que una definicin legalista
o procedimental es sin dudas insuficiente para dar cuenta de los conflictos contemporneos.
Estos muestran, de hecho, la existencia de mltiples instancias de concentracin de poder
poltico por fuera de las instituciones representativas y contrarios a los procesos de
democratizacin de diversos planos de la vida social, fundamentalmente en lo que hace a la
extensin de derechos y a la transformacin de estructuras econmicas. El socialismo, por su
parte,

aparece

en

la

actualidad

latinoamericana

intentando

deliberadamente

mostrar

discontinuidades con su homlogo del siglo XX. Tanto por intentar asociarse con el
1

funcionamiento de las instituciones democrticas, como por aspirar a construirse con un tono
fuertemente latinoamericano, se trata de una invencin que se inscribe en esta tradicin
emancipatoria moderna pero que a la vez la interroga en muchos de sus puntos ms
caractersticos: su relacin con las culturas e historias locales, el problema de la ruptura con las
estructuras econmicas y polticas del capitalismo y, en relacin con esto, la cuestin crucial de
las transiciones: Cundo comienza la transicin al socialismo? Qu elementos permitiran
pensar tal proceso? Cundo concluye la transicin y se est definitivamente frente a otra forma
social?
Precisamente sobre la democracia y el socialismo, y sobre su relacin, pretende reflexionar este
ensayo. Lo hacemos guiados por una hiptesis que nos obligar a dar un rodeo para exponer
nuestros argumentos: consideramos que las principales coordenadas acerca de los significados de
la democracia y el socialismo son herencias (pesadas, a esta altura) de los aos ochenta. En
aquella dcada se desplegaron una serie de consideraciones acerca de estas cuestiones que de
algn modo

reclaman ser fuertemente

discutidas a la luz de los procesos polticos

contemporneos. Defendemos esta idea porque consideramos que la democracia y el socialismo

eran los nombres de una profunda y seguramente comprensible- debilidad en los aos ochenta,
al mismo tiempo que suponemos que aquel modo de concebirlos acecha como fantasma los
dilemas del presente, pues termina por obturar la posibilidad de indagar productivamente en las
transformaciones que matices, complejidades y vaivenes mediante- atraviesan el presente
latinoamericano.
De este modo, recorreremos brevemente la construccin de la problemtica de la democracia y el
socialismo de aquellos aos incluyendo una breve retrospectiva que va un poco ms atrs
tambin- para detenernos no solamente en las discontinuidades profundas que entendemos
pueden establecerse con el presente sino, sobre todo, en la necesidad de ajustar cuentas con ese
pasado y proceder a nuevas formas de construir una relacin que hoy parece envolver promesas
mucho ms firmes.

La democracia en dos tiempos: crnica de una promesa incumplida

2

Antes que nada el recorte: si bien entendemos que las preocupaciones de este ensayo son
eminentemente latinoamericanas, es cierto que nos abocaremos casi exclusivamente a la
experiencia argentina. De todas formas, los ochenta no pueden comprenderse sino como aquello
que sucede a la dictadura y, con ella, al exilio mexicano de los intelectuales que desfilarn por
estas pginas. Aquel momento, al que nos referiremos tangencialmente, suele considerarse casi
de

manera

unnime-

como

un

momento

de

continentalizacin general de

muchas

preocupaciones tericas que antes tenan arraigos locales. Esa marca deja tambin sus huellas en
los aos sucesivos: la problemtica de la transicin a la democracia fue argentina pero tambin
fue latinoamericana en general. Del mismo modo, los dilemas contemporneos acerca de la
democracia (y sobre todo del socialismo) son argentinos slo en su condicin de ser
latinoamericanos.
Los personajes a los que aludiremos aqu no son protagonistas exclusivos del campo intelectual
argentino, aunque s son quienes, de manera privilegiada, piensan la cuestin de la relacin entre
democracia y socialismo. Se trata de figuras reunidas en torno del Club de Cultura Socialista,
que nace en 1984 y se articula en torno de un grupo que retornaba del exilio en Mxico
(notablemente Jos Aric y Juan Carlos Portantiero, protagonistas salientes de este ensayo) con
el colectivo de editores de la revista Punto de Vista. Son especialmente los primeros quienes
estn preocupados por el vnculo que aqu analizaremos, en particular por seguir aludiendo al
significante socialismo (an, como veremos, en la dbil significacin que entraaba entonces).
Otros grupos del mundo intelectual argentino (por caso: los peronistas de la revista Unidos)
tambin reflexionaban acerca de la democracia todos lo hacan, en Argentina y en Amrica
Latina-, no tanto acerca del socialismo.
Dicho esto, contextualicemos mnimamente el momento de reflexin al que nos referimos. El
retorno a la Argentina en ocasin de la apertura democrtica vino acompaado de un profundo
desplazamiento temtico. Varias investigaciones y testimonios dan cuenta de la productividad
que tuvo el exilio en trminos de desarrollo de la teora poltica latinoamericana1 . Fue un
momento, como mencionamos, de reunin entre intelectuales de diversas partes de Amrica
1 Ver,

entre otros: Yankelevich, 2010; Casco, 2008; Gago, 2013; Corts, 2013

Latina, y adems un encuentro de circunstancias que dio lugar a una profusa produccin en
diversos temas. La derrota generalizada de la ola de luchas populares que se haba iniciado con la
revolucin cubana, junto con el marco institucional favorable al debate que brindaba Mxico
(universidades, editoriales, espacios culturales, seminarios y coloquios oficiaban de lugares de
encuentro entre los exiliados) y un clima global de revisin de la tradicin socialista (de Europa
llegaban los bros de la llamada crisis del marxismo2 ), permiten explicar la facilidad con la que
se hallan, en las publicaciones de aquellos tiempos, todo tipo de indagaciones en torno de temas
cruciales como: la naturaleza especfica del Estado en Amrica Latina, el problema de la
hegemona en la constitucin de los sujetos polticos intentando superar la idea de una
determinacin clasista de la conciencia socialista- y, crucial para nosotros, la relacin entre
socialismo y democracia.
Nos permitimos un parntesis algo extenso acerca del exilio para volver sobre la novedad que
supusieron los aos ochenta, sobre todo porque a veces se afirma que el trnsito de posiciones de
izquierda clsica hacia lugares de enunciacin ms ligados a la tradicin socialdemcrata se
habra dado, sustancialmente, en el exilio3 . Aqu nos interesa sugerir, por el contrario, que una
serie de temas que estructuran los debates en Mxico se transforman sustantivamente o,
directamente, se diluyen- en los aos ochenta. Para resumir quiz brutalmente- el clima exiliar,
refirmonos a los autores que seleccionamos para este trabajo, comenzando por Jos Aric: en un
curso que brinda en 1977, el cordobs se detiene en los aportes de Antonio Gramsci para
relacionar el problema del socialismo y la democracia con la cuestin de la hegemona y del
Estado. Esta relacin aparece como una dialctica entre stos dos ltimos conceptos, vale decir,

2 La

crisis del marxismo fue el nombre que tomaron una serie de debates que se dieron especialmente en Italia,
Francia y Espaa hacia fines de los aos setenta y que tuvieron un fuerte correlato en tierras mexicanas,
especialmente en revistas como Controversia y Dialctica. Esencialmente, los temas de la crisis se articulaban a
partir de la necesidad de un desarrollo de la teora poltica del socialismo, bajo la idea de que temas como la
concepcin de Estado, organizacin y transicin al socialismo (en especial al nivel de lo que implicara en trminos
de transformacin de las instituciones polticas) estaban insuficientemente trabajados de cara a la historia del
marxismo y, en especial, a los desafos de la poca. Algunos de los autores partcipes, en Europa y Amrica Latina,
de este campo de discusiones fueron: Norberto Bobbio, Massimo Cacciari, Louis Althusser, Etienne Balibar,
Fernando Claudn, Ludolfo Paramio, Jos Aric, Oscar del Barco, Oscar Tern, entre otros.
3 Ver,

por caso: Lesgart, 2003 y Ponza, 2012.

como partes integrantes de un proceso de transicin que transforma al mismo tiempo al sujeto
popular y a las relaciones de fuerza al nivel de la sociedad en su conjunto:
Es esta dialctica entre hegemona y momento estatal, hegemona como democracia y como
ejercicio de la democracia y forma de Estado lo que rompe la separacin entre democracia y
socialismo como momentos interrumpidos y radicalmente diferenciados que exista en la tradicin
marxista anterior (Aric, 2011: 272-273)

En materia de teora marxista de la poltica, Aric logra conformar un crculo entre los cuatro
conceptos (socialismo, democracia, hegemona y Estado) al considerar que a partir de estos
aportes de Gramsci puede remontarse el desventurado camino de la concepcin instrumentalista
del Estado en el marxismo. Porque all se cifra la conceptualizacin de ste como un complejo
sistema de dominacin social, y no como una mquina o aparato de opresin. En ese marco, es
slo un articulado conjunto de sujetos sociales el que puede poner en prctica un proceso de
transformacin social, por lo cual tambin el problema de la transicin se vaca de su carcter
instrumental, de manera que slo es posible pensar la revolucin all donde las masas
desplieguen una forma radicalmente diferente de accin poltica:
Esta es la caracterstica distintiva del ejercicio de la hegemona burguesa o del proletariado; aqulla
lo ejerce sobre la base de un consenso que logra a travs de la manipulacin, de la fragmentacin,
de la destruccin de la capacidad hegemnica del proletariado; ste, en cambio, slo puede
convertirse en hegemnico a travs del ejercicio pleno de la democracia, que es el pleno ejercicio
de la propia voluntad creadora de las masas (Aric, 2011: 274)

Desde este punto de vista, socialismo y democracia se enlazan orgnicamente, porque la nica
forma de medirse con la hegemona burguesa es a travs de una prctica poltica
constitutivamente antagnica. En este punto, podemos citar a otro personaje central de las
ciencias sociales argentinas, que en la misma poca llegaba a conclusiones afines (en un libro
que Aric ley con mucho inters), Ernesto Laclau:
: [] por democracia debe entenderse un conjunto de smbolos, valores, etc. en suma,
interpelaciones-, por las que el pueblo cobra conciencia de su identidad a travs de su
enfrentamiento con el bloque de poder [] En tal sentido, nuestro concepto de democracia debe
diferenciarse tanto del liberalismo como del cinismo revolucionario. El primero hipostasia una
condicin abstracta la ciudadana- y la transforma en sujeto de una democracia concebida como
simple sistema de derechos formales a la participacin en el proceso de toma de decisiones. De ah
la confluencia, a menudo sealada, entre igualdad jurdica formal y explotacin real. Por otro lado,
el cinismo revolucionario considera al sujeto clase obrera como constituido previamente a su
participacin en instituciones democrticas y en una simple relacin pragmtica de utilizacin de
5

las mismas. Por el contrario, en nuestra concepcin, la extensin real del ejercicio de la democracia
y la produccin de sujetos populares crecientemente hegemnicos constituyen dos aspectos del
mismo proceso. El avance hacia una democracia real es una larga marcha que slo ser completada
con la eliminacin de la explotacin de clase. Pero esta eliminacin debe ser paralelamente
acompaada por el rechazo de dicha explotacin por parte de la inmensa mayora de la poblacin,
es decir, por la creacin de un sujeto histrico en el que se condensen socialismo y democracia
(Laclau, 1978: 121-122)

En un texto publicado en la revista Controversia poco tiempo despus, es tambin Jos Aric
quien vuelve sobre el problema de las concepciones productivistas de transicin, que
constituyen desde su ptica una clave explicativa de la desarticulacin entre socialismo y
democracia, es decir, de una carencia manifiesta en lo que hace a una teora poltica de la
revolucin. Analizando la ambigedad del vnculo entre ambos trminos en las tradiciones
socialistas, Aric explica:
Tratando de no abandonar el campo de la democracia, los socialdemcratas olvidaron el
socialismo. Aferrados al mito del socialismo como superador de la democracia, los comunistas
acabaron instalando una autocracia. Lo que qued es cualquier cosa, pero nunca socialismo (Aric,
1980: 15)

Este desajuste surgira en el momento en que se quiebra la dialctica entre socialismo y

democracia, porque toda propuesta de transicin, en la medida en que est colocada
necesariamente en un plano productivista, es esencialmente autoritaria y genera tensiones que
acaban por apagar la democracia (Aric, 1980: 15). En un mismo sentido, y en la misma revista,
Portantiero se alzaba contra las visiones que le asignaban a la democracia un rol de mera
mascarada de la dominacin burguesa no habra permitido comprender que ella tambin era una
conquista de los sectores subalternos en su proceso de constitucin como sujeto poltico.
Portantiero demostraba esto sosteniendo que el capitalismo, estrictamente, no precisa de la
democracia poltica para sus fines de dominacin: Ni la democracia formal es coextensa con el
capitalismo, ni la estatizacin de los medios de produccin genera automticamente a la
verdadera democracia: la democracia es, por el contrario, una construccin popular
(Portantiero, 1979: 23). Esta nocin de democracia la coloca en el lugar de una dimensin
creativa y conflictiva, privilegiando la poltica como instancia de resolucin de los dilemas de la
transformacin social, por lo cual el tpico clsico de la socializacin de los medios de
produccin deba enlazarse con fuertes indagaciones en torno de las instituciones que pudieran
llevar adelante tal empresa.
6

Ntese que lo que est en el centro de estos dilemas es, de algn modo, la relacin entre
economa y poltica. En la medida en que la democracia es vista como mera expresin de una
modificacin en el orden de las relaciones de produccin, no se logra salir de una lgica
determinista que diluye la especificidad de lo poltico. Precisamente esta especificidad es
interrogada fuertemente como problema latinoamericano en el contexto del exilio: varios autores,
entre ellos Aric y Portantiero, indagan entonces en la fuerza y omnipresencia del Estado en las
sociedades latinoamericanas desde el momento de su conformacin.
En su lectura sobre la pertinencia de los trabajos de Antonio Gramsci para la interpretacin de la
realidad latinoamericana, Portantiero reflexionaba sobre esta singularidad latinoamericana en los
siguientes trminos: Sobre este virtual vaco social en el que, al amparo de la fuerza de los
ejrcitos, primera institucin nacional, se crean los estados (y el espacio para el mercado
econmico), ha de penetrar el capital extranjero, configurando as la pareja de los principales
protagonistas de la vida social y poltica latinoamericana en sus orgenes (Portantiero,
1981:127). Gramsci resultaba latinoamericano porque sus herramientas analticas logran iluminar
situaciones histricas en las cuales existe asincrona entre intereses orgnicos de clase y Estado.
La desarticulacin que caracteriz la conformacin de las sociedades latinoamericanas requiri
de una potente influencia por parte del Estado para modelar las sociedades y construir los
mercados nacionales que la divisin internacional del trabajo requera, revelando as la existencia
de una relacin discontinua entre economa, estructura de clases y poltica.
Frente a esta especificidad, las lecturas societalistas de los procesos histricos haban tendido a
perder de vista la productividad del Estado en Amrica Latina. Recordemos aqu que Jos Aric
atribuy a esta obturacin buena parte de los desencuentros entre Marx y Amrica Latina,
incluyendo tambin los problemas que ellos instauran en la tradicin socialista de la regin. En
su Marx y Amrica Latina, imputa la desafortunada lectura que Marx emprende del proceso
poltico latinoamericano (expresada de manera contundente en su opsculo sobre Bolvar), a la
dificultad del hombre de Trveris para concebir una funcin productiva al Estado, convencido de
su carcter parasitario a partir de sus estudios de la experiencia francesa (Aric, 1982). Como
una marca fundante, la historia de las izquierdas en Amrica Latina deba muchos de sus
desaciertos posteriores a la dificultad para concebir en su especificidad el modo singular en que
7

se constituyen los sujetos polticos en la regin, siempre refractarios a cualquier forma de

transparencia entre el orden econmico-material y el de las representaciones polticas.
En ltima instancia, lo que asomaba como novedad terica a ser profundamente abordada, era la
necesidad de pensar un orden socialista, entendiendo que ello requera un trabajo especfico
sobre la dimensin poltica que todava deba hacerse, pues una excesiva confianza en el aspecto
econmico de las transformaciones haba ocluido dicha necesidad. Nuevamente Gramsci poda
servir a estos fines, recuperando aquella idea del espritu estatal que todo poder particular debe
conquistar si pretende construir un orden general. Con ella no se aspiraba a proveer de
neutralidad al Estado, sino a reconocer la complejidad que supone la construccin de un orden
poltico que reconozca las contradicciones sociales, an cuando estas ya no sean de clase. Con
esto, es el mito de la extincin de la poltica caro a ciertas versiones del marxismo- lo que se
tiende a deconstruir, para colocar en su lugar una bsqueda que aparece siempre tensionada y
que siempre debe resolverse en el orden poltico, vale decir, en el nivel en que una sociedad
produce las mediaciones para regularse:
Tanto la utopa liberal del buen orden como la comunista remiten a la extincin del estado y de
toda relacin de dominacin. Lo paradojal de estas utopas iluministas, tpicas de una poca
secularizada y antropocntrica que identifica la buena vida con la des-alienacin, es que son
concepciones esencialmente religiosas que aspiran a un mundo sin necesidad y libre de
contradicciones (Lechner, 1981: 332).

En este sentido, el mismo Lechner afirmaba que el Estado ocup el eje aglutinador de la
investigacin social en toda la regin, desde la publicacin del texto clave de Guillermo
ODonnell sobre el Estado Burocrtico Autoritario (1976) hasta el ao 1981, en que los estudios
de teora poltica, de cara a los procesos de transicin democrtica que se avecinaban, se
comienzan a articular a partir de visiones menos estatistas de la poltica (Lechner, 1988).
Aqu podemos arriesgar nuestra hiptesis acerca de los ochenta: el campo de las discusiones se
articula tomando una distancia respecto del Estado, dado que su centralidad ya no ocupa el lugar
de elemento propio de las realidades latinoamericanas a ser indagado, sino de problema a ser
resuelto. En suma, en los ochenta las preguntas acerca de la democracia y el socialismo se harn
contra el Estado, es decir, que la relacin virtuosa entre ambos trminos ser posible slo si es
pensada como un conjunto de prcticas que suceden a distancia del aparato estatal.
8

Si aquellos debates en torno del Estado se haban originado en el predominio de los

autoritarismos, la recuperacin democrtica fue acompaada por una bsqueda manifiesta por
des-estatizar la poltica, acaso en la bsqueda por inocular en el frgil cuerpo social
latinoamericano los anticuerpos que evitaran la recada en la oscura noche de las dictaduras y el
terrorismo estatal. En este marco, tanto la democracia como la transicin, problemas clave de la
teora poltica marxista segn lo que afirmamos hasta ahora, tenderan a cambiar fuertemente su
sentido en los debates de los aos ochenta. La relacin entre socialismo y democracia seguira
plantendose como orgnica y necesaria, pero de un modo muy diferente.
Acompaemos entonces el desplazamiento conceptual con el sealamiento de Lechner acerca de
la des-estatizacin del debate. Es posible plantear la hiptesis de que el Estado est en el
centro de las discusiones cuando los dilemas se inscriben en la problemtica de la teora poltica
marxista. En ese marco, reforzado por la ya mencionada crisis del marxismo, la relacin
orgnica entre socialismo y democracia se presenta como una dialctica que aspira a reponer el
problema, insuficientemente trabajado en el marxismo clsico, del orden poltico socialista como afirmaba irnicamente Bobbio (1982), no ocuparse tanto de cmo llegar al Palacio de
Invierno, sino de qu hacer una vez dentro-. Con la des-estatizacin, los trminos de la
discusin se deslizan cada vez ms hacia un planteo societalista, vale decir, un enfoque que
privilegia la renovacin de la cultura poltica de la izquierda, no slo para reencontrarse con la
democracia, sino tambin para dejar de plantear su estrategia centrndose exclusivamente en el
problema del poder y el Estado. Lo cual se articulaba perfectamente con las propuestas polticas
de la frgil democracia que renaca.
En el caso argentino, el presidente electo en 1983 Ral Alfonsn, de la Unin Cvica Radical,
despertara

importantes

ilusiones

en muchos de los intelectuales del exilio

mexicano,

desplegando un (nuevo) proyecto de modernizacin cultural que aspiraba a barrer con los
restos corporativos de una poltica excesivamente centrada en el Estado. An en sus matices y
roles diversos, muchos de los intelectuales que participaran de las discusiones del exilio se
vieron seducidos por la democracia que prometa transformar la Argentina hasta en sus cimientos
ms hondos.

As, para entender el concepto de democracia que comienza a articularse y el modo en que se
tiende a transformar tambin su relacin con el socialismo- es interesante detenernos en el
problema del estatismo. Un buen modo de hacerlo es a travs de una idea que aparece
reiteradamente en los textos de Aric al menos a partir de 1983: la hiptesis, siempre planteada
con un dejo de amargura, de que Amrica Latina es un continente leninista. Precisamente en
ese ao, refirindose a los efectos de la centralidad de la esfera poltica en la regin, afirma:
[] hay que concluir que Amrica Latina es un continente objetivamente leninista, un continente
soreliano y leninista. Porque a nivel continental se sigue creyendo que solamente una organizacin
fuerte, con capacidad de fusin con las masas, puede organizar la conquista del Estado, sin la cual,
no hay transformaciones posibles [] Las organizaciones marxistas o no marxistas
latinoamericanas, que se plantean objetivos concretos de poder, son leninistas porque los
presupuestos leninistas son los que les ofrecen una estructura doctrinaria, terica y organizativa que
corresponde bastante aproximadamente a sus necesidades. En este sentido puede afirmarse que el
leninismo es una suerte de metfora, es decir, que resultara difcil encontrar con precisin a Lenin
en sus planteamientos. (Aric et. Al. 1983: 75-76)

Es la configuracin de las sociedades latinoamericanas la que conduce a este carcter leninista

del continente. Con ello, no se tratara slo de una opcin poltica de las organizaciones, sino de
una lgica que pareciera imponerse tambin a aquellas tradiciones que se pretenden ajenas al
linaje de la revolucin rusa. Pues esa presencia fundante del Estado se transfigura, como es
esperable, en la certeza de que cualquier disputa en torno del poder es inmediatamente una
disputa en torno del Estado. En uno de sus ltimos textos, esta idea es planteada de modo ms
tajante an:
La profunda heterogeneidad de los componentes nacionales y populares slo poda ser superada
colocando al Estado en el centro de la constitucin de la unidad nacional. El concepto de pueblo es
a la vez, paradjicamente, un punto de partido y un producto de una accin slo posible desde el
Estado. Lo cual conduce inexorablemente a una sobrevaloracin de su funcin en desmedro de la
sociedad civil a la que, en definitiva, se considera incapaz de cualquier accin autnoma. La
conquista del Estado es el requisito para desde l conducir la transformacin y el proceso de
industrializacin. Esta doble funcin del Estado como constituyente de la unidad nacional y como
factor decisivo y hasta excluyente de la transformacin econmica remite nuevamente a la
experiencia sovitica y la conceptualizacin leninista, pero se funda adems en las modalidades
propias del proceso de construccin de las naciones latinoamericanas. Un Estado de fuerza decisiva
frente a una sociedad civil dbil y gelatinosa no puede sino dar como resultado una actitud de
reverenciamiento del Estado, una estadolatra que alimenta las concepciones autoritarias y
cesaristas del cambio social. Y por tal razn tal vez pueda explicarse la expansin del leninismo,
aunque metamorfoseado bajo rasgos populistas, porque en definitiva Amrica Latina es, o por lo
menos lo fue por largo tiempo, un continente leninista (Aric, 1991: 48-49, cursivas nuestras)
10

Ahora bien, es posible detectar en el planteo de Aric la sobreimpresin de una especie de

lamento normativo sobre este diagnstico. El carcter leninista del continente no engrosa la
cantidad de determinaciones a pensar a la hora de articular una propuesta transformadora, sino
un obstculo para la democracia, incluso en su dimensin ms formal: mientras no existan
sistemas polticos estables, instituciones que funcionen, procesos de alternancia en el poder,
control de las instituciones militares, no existirn en Amrica Latina las condiciones para
reconducir esta continentalidad leninista (Aric et. al, 1983: 76).
A partir de este punto, es posible leer numerosos textos de Aric donde se procede a una crtica
demoledora de las desviaciones estatistas de la tradicin socialista, en virtud de las cuales
aparece la urgencia de imprimir modificaciones sustantivas en la cultura poltica de izquierda
moldeada por el leninismo como horizonte mental:
Pero entonces, si esta cultura de izquierda, perfilada de esta manera, es fundamentalmente un
socialismo de Estado, y si vemos que otra de las particularidades de Amrica Latina es la
imposibilidad de recorrer una suerte de camino histrico que poda hacer que estas concepciones
pudieran concretarse y pudieran instrumentarse y dar lugar a cierto tipo de formaciones econmicosociales con cierto orden poltico estable [] no parece entonces muy difcil que, sin una
descomposicin de toda esta cultura poltica, sin una reconversin, retransformacin de toda esta
cultura poltica, pueda pensarse hoy un camino de democratizacin efectiva, en el sentido de un
control social de las fuerzas de trabajo, que para m- es un poco una suerte de definicin ms
amplia de lo que entiendo por socialismo (Aric, 1984: 244)

Por esta va se hace presente el societalismo: como posibilidad de contrarrestar lo que es

percibido por el Aric de los ochenta como un grave problema de la tradicin poltica
latinoamericana. La transformacin de la cultura poltica de izquierda slo es posible en la
medida en que se ajusten cuentas fuertemente con la idea jacobina de revolucin, en virtud de
lo cual Gramsci es nuevamente recuperado, pero esta vez subrayando su idea de la revolucin
como proceso de masas, como despliegue desde abajo, para hacer frente a lo que llega a
considerar como la enfermedad estatista4 que aqueja a las izquierdas argentinas, frente a la cual

Debemos admitir que entre nosotros, y desde hace ya bastantes aos, el discurso socialista estuvo ocluido por un
discurso nacional-popular antiimperialista y revolucionario del cual no logr diferenciarse, excepto extremando
hasta perfiles farsescos la perspectiva clasista. Las categoras de sociedad ms justa y de democracia social
vinculadas a los procesos de socializacin del poder y de la economa, en el caso de existir estaban veladas por la
categora de dependencia, utilizada con un sentido tan amplio que operaba a modo de desplazamiento. No
permita conocer nada de la realidad pero serva para acentuar una visin estatalista de la sociedad que, hoy por hoy,
sigue siendo la peor de nuestras enfermedades. Porque si hay algo que pueda disolver el potencial de
4

11

se articula el intento por transformar la cultura poltica de la izquierda, lo cual pasa por un
privilegiamiento de la capacidad, potencialidad o posibilidad de autoconstitucin de la sociedad
y que, por tanto, privilegia los elementos de constitucin de la autonoma de los sujetos, de
autonoma de los grupos (Aric, 1999a: 211).
En el seno de los intelectuales argentinos, uno de los principales vehculos de discusin de estas
problemticas fue el ya mencionado Club de Cultura Socialista. Su Declaracin de Principios
es muy grfica respecto del modo de pensar el problema de la democracia y el socialismo,
situndose en el manifiesto camino de renovar la cultura de izquierda, en el marco de lo cual
sita la necesidad de trascender la concepcin instrumental de democracia y de revisar
fuertemente el legado estatalista de la izquierda latinoamericana. Para lo primero, se trata de
revalorizar el contexto democrtico en trminos de derechos polticos y garantas mnimas como
patrimonio tambin de la cultura socialista, y no slo de la tradicin liberal. Para lo segundo, los
principios son muy grficos, quiz en ellos podamos hallar el contorno del concepto de
democracia que los ochenta producirn en el marco de este deslizamiento conceptual:
[] Y una nueva cultura socialista que conlleve una nueva concepcin del cambio y de sus
instrumentos, slo puede elaborarse a partir de la crtica del espritu y de las prcticas estatalistas y
autoritarias que dominaron las sociedades postcapitalists de este siglo. Revisar ese legado
estatalista, patrimonio tanto del leninismo y sus variantes cuanto de la socialdemocracia, que hace
del Estado el instrumento privilegiado por no decir nico- de la transformacin social y que
concibe al socialismo como un orden que se construye de arriba hacia abajo, es una de las
condiciones de innovacin para no caer en los estereotipos del pasado y ser vctima de sus efectos
totalitarios (Club de Cultura Socialista, 1984)

Con esta reticencia a la dimensin de lo estatal, se articulara una nocin de democracia que
acude para desestatizar la poltica, involucrando una suerte de promesa de contener un carcter
expansivo que sustituira la supuesta potencia inmediatista -y autoritaria- de las construcciones
desde arriba. En una entrevista del mismo ao, Aric deca:
La idea de democracia es a la vez una nocin fuerte y amplia. Hace referencia a una
construccin nunca concluida y a un sistema institucional basado en el estado de derecho.
Creo que en nuestro pas la reiteracin en torno a esta cuestin (vinculada como est con la
bsqueda de un modo civilizado de resolucin de las grandes cuestiones polticas, sociales y
transformacin y de emancipacin del discurso socialista es su identificacin con una concepcin estatalista o, c omo
dira Gramsci, estadlatra (Aric, 1987: 60, cursivas nuestras)

12

econmicas) es ms el resultado directo de la derrota sufrida por el movimiento social argentino

que la maduracin de una profunda reflexin cultural y poltica sobre los males de la nacin.
(Aric, 1999a: 254).

Consciente de que la nueva configuracin de ideas era antes que nada un producto de las
tragedias polticas recientes, Aric ofreca la clave que articul el concepto de democracia en la
naciente transicin: su acepcin doble. Por un lado, una nocin fuerte o extensiva, que la
entiende como un proyecto siempre inconcluso y progresivo; por el otro, una concepcin
restringida o dbil, que remite a un sistema institucional que cristaliza una serie de reglas
mnimas que todos los jugadores deben respetar. El lugar del socialismo en este esquema era
cada vez ms ornamental y ocasional: siendo la democracia el objeto prioritario de reflexin, los
tericos de la transicin colocaron al socialismo como un elemento interior a aqulla, vale decir,
como un momento futuro- del despliegue de esa dimensin siempre inconclusa de la
democracia. Nuevamente Aric: la aceptacin del terreno democrtico no es algo estratgico o
virtual o circunstancial o tctico, sino que es el elemento fundante de la posibilidad de operar en
la poltica en el sentido de la transformacin (Aric, 1999a: 254).
Esta tendencial preeminencia de las reglas formales de la democracia es presentada por
Portantiero, en la misma poca, de un modo tan grfico como curioso: A la teora poltica del
socialismo le ha sobrado Rousseau y le ha faltado Locke. Por ese exceso y por ese defecto le ha
nacido la tentacin por Hobbes (Portantiero, 1988: 104). Con estas mscaras de filosofa
poltica, el autor de Los Usos de Gramsci planteaba la urgencia de respetar las normas
democrticas que encarnaba Locke, proponiendo de algn modo que la aspiracin radicalizada
representada por Rousseau no era sino una contracara del autoritarismo hobbesiano. En todo
caso, la prioridad de Locke quedaba establecida claramente, slo en un indefinido momento
posterior podra volver a pensarse el problema rousseauniano de la transformacin social.
Este desplazamiento recuperaba, a la vez, aquella crtica de la concepcin instrumental de la
democracia formal y de la utopa del fin de la poltica, pero esta vez para detenerse en la
abstracta defensa de las reglas democrticas como condicin de posibilidad para pensar el
socialismo. El fondo de este dilema era, en las nuevas circunstancias, el de las dos acepciones del
concepto ochentista de democracia. La nocin fuerte de democracia, que prometa un
proceso de progresiva socializacin de todos los planos de la vida poltica, inclua como su
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primer momento, y en oposicin al pasado reciente- a la nocin dbil, es decir, la defensa de la

democracia formal como garanta mnima de convivencia. Resulta por dems comprensible esa
defensa frente a la experiencia (en el sentido ms descarnado de la palabra) del terrorismo de
Estado. La articulacin entre ambos conceptos slo resultaba posible gracias a la garanta que
provea la inscripcin de la nocin restringida de democracia en el marco de un proceso que se
despegara de esa pobreza para extenderse de manera progresiva hacia una transformacin de la
vida social en su conjunto. En este punto se percibe el mecanismo ideolgico que predomin en
los ochenta, seguramente reforzado por la coyuntura poltica, las tradiciones en las que estos
autores se inscriban y la necesidad de responder desde un lugar de enunciacin inesperadamente
importante. La principal caracterstica de este mecanismo fue la certeza de una relacin orgnica
y fluida entre la democracia como principio formal y el proceso de conquistas de dimensiones
materiales y culturales que permitiran pensar, progresivamente y nunca de manera conclusiva,
en una democracia sustantiva. sta ltima, a su vez, constitua uno ms de los modos de
nombrar la horadacin de la figura del socialismo en su trgico desdibujamiento, desde el
proyecto alternativo de sociedad que haba supuesto en las dcadas previas, hacia una palabra
que solamente designaba una serie de prcticas socio-culturales que podan convivir con el
despliegue de una ofensiva neoliberal que se extenda por toda Amrica Latina.
Contra estas ideas, vale recordar que, buena parte de las iniciativas de Aric y otros- en el exilio
mexicano, apuntaba a mostrar la imposibilidad de la transparencia entre economa y poltica, as
como entre cada orden de la vida social. A partir de ello, se constataba la radical discontinuidad a
la que se expona una prctica socialista sin garantas de triunfo ni de sujeto que la encarne
(Aric, 1999b). La paradoja de los ochenta en la que el propio Aric est envuelto podra
pensarse justamente en la desmedida potencia conceptual que adquiere la democracia poltica, a
partir de la cual se comienzan a ordenar todas las problemticas de la sociedad argentina y
latinoamericana. En un giro que no dejaba de tener algo de irona histrica, se opera una suerte
de reduccin politicista que desplaza hacia un futuro incierto toda posibilidad de discusin de
aquello que excediera una democracia que se realizaba mucho ms pobremente de lo que haba
prometido.

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Sobran textos y referencias para inscribir a Aric dentro de este clima intelectual, siendo de
hecho quiz uno de sus ms lcidos exponentes. Esta lucidez, a su vez, podra sostenerse a partir
de cierta singularidad de su figura, que, an manifestando un evidente compromiso con la poca,
no deja de hacerlo desde una posicin que revela en numerosas ocasiones una incertidumbre
profunda sobre las posibilidades de que realmente se asistiera a una renovacin de la cultura de
izquierda. Pocos aos despus de retornado del exilio, es posible encontrar algunas torsiones
interesantes en un Aric con sus expectativas que la dcada haba abierto, encerradas en una
especie de callejn sin salida.
Mencionamos que el autor de Marx y Amrica Latina seala muy claramente que la principal
causa de la reconsideracin del problema de la democracia es el antecedente inmediato del
terrorismo de Estado, vale decir, la constatacin de aquello que las clases dominantes son
capaces de hacer por fuera de las reglas mnimas de la democracia formal. Si la izquierda no
est a la altura de esta evidencia, no har si no continuar aislndose, de all que socialismo y
democracia devengan prcticamente trminos equivalentes:
[] la izquierda sigue pensando la Argentina del 90 como la Argentina del 60; en este sentido no
ha cambiado, tiene una visin subversivista, de una sociedad que ha sufrido grandes traumas, y que
hoy como nunca, quiere la consolidacin del sistema democrtico. O esa cultura de izquierda se
renueva e introduce toda la nueva temtica que est debatiendo la izquierda en el mundo, o est
condenada a perecer. No considero que pueda existir un discurso de izquierda socialista sino es a la
vez un discurso profundamente democrtico (Aric, 1999a: 315)

En este marco, reenlazar socialismo y democracia requera una izquierda que se propusiera
abandonar la perspectiva estatista, aquella que, afirmaba Aric, la acercaba tanto a Lenin
como, peligrosamente, a Clausewitz. Al mismo tiempo, y este era el problema ms agudo, se
precisaba una sociedad dispuesta a movilizarse en pos de su autoconstitucin. El pesimismo de
Aric respecto de esta posibilidad es fcil de constatar en la medida en que la dcada avanza. En
1990, afirma:
Yo veo aqu una sociedad reticente a la intervencin, una sociedad opaca al cambio, muy resistente
al cambio y que intenta soportar una economa que le es cada vez ms hostil, buscando defenderse.
Pero sus instrumentos de defensa nunca incluyen la gran organizacin popular, nunca el gran
movimiento popular (Aric, 1999a: 201)

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Una afirmacin de nuestro autor ya en una entrevista de 1986 permite ver con claridad el
crepsculo de las ilusiones de la democracia que se re-descubra en los ochenta:
Cuando se afirma que los cambios son necesarios pero que es preciso esperar momentos de mayor
tranquilidad para hacerlos, se supone que se puede alcanzar la tranquilidad sin el cambio . En mi
opinin esta es una de las formas de soar con los ojos abiertos porque se afirma en una creencia
que rechaza las lecciones de los hechos y desplaza a un futuro imprevisible una necesidad del
presente (Aric, 1986b: 37).

Las cursivas son nuestras, para mostrar la sospecha de Aric respecto de las promesas que la
democracia de los ochenta, finalmente tan universal como, en los hechos, impotente. Sabido es
el apoyo que la figura de Alfonsn concitaba por parte de Aric, ya que entenda que el
presidente, an con las limitaciones de sus polticas, planteaba problemas ms avanzados que lo
que la propia cultura poltica argentina poda procesar. Lo cual no deja de aparecer ntimamente
entrelazado con la reflexin, acaso desgarrada, acerca de los lmites de la poca:
[] yo no soy radical ni lo he sido, tampoco tengo nada que ver con esa tradicin. Simplemente
veo con simpata al Gobierno, s que hay intenciones de transformacin que no se ejecutan ya que
el radicalismo no es transformador, porque no entiende lo que es una poltica de cambio ni tiene
estructura para poder llevarla a cabo. Entonces, todo en este pas es una suerte de equvoco, donde
hay muy buenas intenciones de transformacin pero incapacidad total para tramitar los procesos
que puedan conducir a cambiar efectivamente la realidad (Aric, 1999a: 281)

Amrica Latina hoy: elogio de los lmites

En qu sentido es preciso saldar cuentas con los ochenta? El modo de enlazar socialismo y
democracia de la poca de la transicin se presentaba con una condicin muy clara: se trataba de
una promesa difusa que, al tiempo que admita las limitaciones de una democracia formal
condicionada por mltiples limitaciones, confiaba en un despliegue infinito de su potencia. En
consecuencia, lo que quedaba obturado era la posibilidad de demandar por la actualidad de la
pregunta socialista. Lo grave es que no lo haca respondiendo solamente que el socialismo estaba
en el futuro incierto, sino afirmando tambin que el pobre ejercicio de la democracia formal y
limitada contena en s mismo algo de las condiciones para la realizacin del socialismo. As, no
solamente ste quedaba limitado, sino que tambin la democracia se cerraba ante la posibilidad

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de ser interrogada. Si ella alimentar, curar y educar, esto significa que nada queda por fuera
de su potencia.
En el caso de Aric, es posible ver en el gesto de desilusin con la poca una desazn con aqul
modo de entender la democracia. Adems de anacrnico, sera estril reflexionar acerca de la
posicin que Aric podra tener frente a la realidad argentina y regional de nuestros das
(apostaramos, de todas formas, por el entusiasmo). Pero s es ms posible, y creemos que
tambin interesante, colocar aquellas coordenadas tericas sobre el mapa de las democracias
latinoamericanas de nuestros das, para situar all la hiptesis de que nuestro tiempo puede ser
ledo como una vuelta de pgina respecto de los ochenta. Dicho ms enfticamente an: una
lectura interesante de los dilemas actuales de la democracia precisa ajustar cuentas con los
ochenta y proponer otro modo de establecer aquella relacin entre socialismo y democracia.
Un primer elemento a pensar en esta diferencia es el lugar del conflicto. Los ochenta prometan
una democracia expansiva que podra lidiar eventualmente con todas las resistencias y
problemas, siempre y cuando se contara con la paciencia para ello y se resguardaran los
mecanismos institucionales para dirimir las diferencias. Hoy, por el contrario, asistimos a la
estructuracin de la iniciativa poltica en torno de la reivindicacin del conflicto como forma
plena de la poltica. Frente a los avances en trminos de transformaciones sociales y conquistas
de derechos, las derechas latinoamericanas han desplegado, bajo la forma de golpes de Estado,
intentos de golpe y maniobras destituyentes de diversa ndole, una serie de resistencias
manifiestas que llegaron en algunos casos a lastimar las reglas formales de la democracia. Si los
procesos populares contemporneos son tambin procesos democrticos en el sentido
procedimental del trmino, la encrucijada frente a la cual stos quedan a la hora de profundizarse
es la siguiente: por un lado, confiar en la fluidez entre esas reglas mnimas y la realizacin de
transformaciones sustantivas, que debiera por su fuerza horadar los intentos de detener los
procesos. O, por el contrario, suponer que en la anterior alternativa se esconde el inevitable
estancamiento de los cambios y, por ende, proceder a enfrentar esos lmites y redoblar las
apuestas polticas. La opcin por esta ltima parece ser el ajuste de cuentas con los ochenta, ya
que all se cifra la certeza de que la democracia encuentra lmites bien claro en lgicas de poder
corporativo que la amenazan de manera manifiesta y desde afuera, revelando que el mito del
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despliegue y

la inconclusin permanente del proceso democrtico no invalida la existencia de

elementos a los cuales esa extensin no puede alcanzar. Con lo cual entra en crisis el propio
mecanismo ideolgico que sealbamos: si no todo puede ser democratizable en un proceso
fluido e infinito, es preciso sealar la necesaria existencia de choques, tensiones y conflictos no
siempre institucionalizables como elementos inherentes a los proyectos de democratizacin,
ahora s, en un sentido sustantivo.
Un segundo elemento importante es el problema de la relacin entre democracia y Estado. Frente
a los ochenta, nuestra poca se coloca en una evidente paradoja: los intentos de democratizacin
que emprenden los procesos polticos contemporneos encuentran el momento de unidad de lo
popular al nivel del Estado. No solamente porque all se articulan los mltiples sujetos que
encarnan posiciones polticas progresivas, sino fundamentalmente porque las resistencias ms
fuertes provienen de espacios de la sociedad civil que, adems, se reivindican de manera
manifiesta como tales. Es decir, son las derechas las que asumen posiciones societalistas que
se levantan, amparadas por las presuntas homologas entre Estado y autoritarismo, contra las
conquistas sociales cristalizadas estatalmente. Evidentemente, esta cuestin no debiera desalentar
los abordajes crticos del Estado en Amrica Latina, hoy fuente de unidad tanto como espacio de
realizacin autoritaria de los intereses dominantes en otros perodos de la historia de la regin.
Como tampoco debieran cesar las indagaciones generales sobre el vnculo entre Estado y
transformacin social, ya que, recordemos, la tradicin socialista efectivamente considera a
ambos trminos como, al menos en un nivel general, antitticos. En cualquier caso, la coyuntura
s obliga a poner en cuestin la tesis de que la democracia es un movimiento que celebra
cualquier prctica societal y condena como mediacin perversa todo acto estatal.
Dicho esto, cabra preguntarse si no estamos frente a un nuevo modo de entender la democracia.
La celebracin de su carcter discontinuo y su fortalecimiento como opcin apuntalada por el
poder del Estado, suponen una determinacin de sus lmites, es decir, la certeza de que existe un
afuera de la democracia que no es necesariamente democratizable: tensiones y conflictos que
escapan a la posibilidad de ser institucionalizados. Y que, adems, esa exterioridad es imposible
de ubicar a priori, esto es, no puede saberse si provendr de las entraas del Estado o de espacios

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sociales que se pretenden fuera de la poltica. Ahora bien, si lo que aparece aqu es la figuracin
de un lmite a la democracia: en qu sentido esto es celebrable?
Quiz porque la posibilidad de determinar la democracia como proceso discontinuo de
democratizacin permita potenciar la cuestin de la transformacin social, ya que ella es ahora
una parte interna de ese proceso (y, por ende, una apuesta que puede no ser exitosa y traer
consigo la interrupcin de la democracia). De modo que la cuestin de la profundizacin de los
cambios nos puede devolver, con las singularidades y heterogeneidades de nuestro tiempo, ms
all de los ochenta: quiz hoy sea posible restituir esa relacin orgnica entre democracia y
socialismo que Aric y Portantiero formulaban en Mxico. No como conjunto de prcticas
poltico-culturales, sino como pregunta por la transicin (al socialismo, no a la democracia) y sus
instituciones. Pues la actualidad latinoamericana permite formular interrogantes mucho ms
concretos: Qu saltos y rupturas son precisos para producir transformaciones profundas en las
democracias latinoamericanas? Con qu fuerzas es preciso confrontar, qu intereses deben ser
afectados? Qu construcciones polticas pueden apuntalar estos procesos para romper las
resistencias conservadoras? En sntesis, todas ellas cuestiones que refieren a los dilemas del
presente y que hacen ms difuso el viejo tema del socialismo como recomienzo radical, pues, en
este contexto: cules son los indicadores de que algo absolutamente nuevo ha comenzado? Es
por esto que, apuntalada por la necesidad de sostener los principios democrticos formales de los
procesos latinoamericanos, el tema de la transicin es interrogado directamente: sin ruptura
violenta del orden, cundo estamos frente a un proceso de transicin al socialismo? Sin nimo
de responder a estas preguntas, si no de dejarlas planteadas, sostenemos que ellas evidencian, en
todo caso, que el problema del socialismo y la democracia vuelve a ser una cuestin de relacin
orgnica, pero no diferida hacia un futuro incierto como en los ochenta, sino como urgencia de la
poca.
Es as como el problema del socialismo reaparece en Amrica Latina. Como una aspiracin que
se coloca en la senda de las conquistas democrticas, con la conciencia de las resistencias que
estas suscitan. Que invita a revisar aqul concepto de democracia, ofrecindole un horizonte de
transformacin no diferido en el tiempo. Y que, adems, se ofrece a revisar tambin la propia
historia del socialismo. Enlazado con la democracia, preocupado por las singularidades histricas
19

y culturales latinoamericanas, dispuesto a construirse con sujetos polticos irreductibles a

determinaciones clasistas ltimas, el socialismo como pregunta latinoamericana resulta un
desafo poltico para la poca, y tambin un desafo histrico y terico para su propia tradicin.
Acaso sea esta la oportunidad de remontar aqul camino de desencuentros entre izquierdas y
mundo popular, en lo que constituira no solamente un aporte para la realidad latinoamericana,
sino la puesta a la orden del da de un problema eminentemente universal como el del cambio
social.
El ajuste de cuentas con los ochenta y, con l, la recuperacin de otros trazos de los modos de
pensar el socialismo y la democracia en Amrica Latina, suponen tambin un modo de
reivindicar la construccin de una tradicin, ya que esa tarea es de recuperacin pero tambin es
de crtica. Porque los dilemas de nuestra poca no son palabras que navegan libres en las voces
de los sujetos que las enuncian, sino formas de reescribir capas y capas de memorias
superpuestas que retornan una y otra vez. Y lo hacen independientemente de nuestra conciencia
acerca de ellas, tanto en sus impulsos liberadores como en sus cargas y taras que invitan a repetir
un opaco pasado. En este sentido, el recurso a la historia para una re-problematizacin de las
coordenadas de una discusin presente, tiene como objetivo central, lejos de la pretensin
historicista de reconstruccin, renovar esas mismas discusiones. La tradicin no es, entonces, la
historia de una filiacin unvoca, sino el encuentro de problemas y enunciaciones heterogneas
que constituyen, en su conjunto, un acervo de experiencias que una realidad auspiciosa por su
perspectiva latinoamericanista y emancipadora reclama actualizar.

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