EL IMPERIO OTOMANO Y LA REPBLICA DE TURQUA; DOS HISTORIAS

PARA UNA NACIN

Miguel ngel de Bunes Ibarra

CSIC-MADRID

La proclamacin de la Repblica de Turqua el 29 de octubre de 1923 por

Mustaf Kemal Atatrk (cuya traduccin literal es el padre de los turcos), generar una
distorsin poltica y por consiguiente, historiogrfica, respecto al rgimen poltico existente
anteriomente1 . La revolucin kemalista signific terminar con el viejo Imperio de los
sultanes otomanos, abolir el califato, cambiar la lengua y, en definitiva, modernizar y
occidentalizar de un pas que de ser la cabeza del Islam pasa a regirse por una constitucin
laica y republicana. El cambio de capital, trasladando el gobierno y todo el cuerpo
diplomtico de la vieja y magnfica ciudad costera de Estambul a la anatlica de Ankara es
una de las rupturas absolutas que trae consigo el rgimen poltico recin nacido. La
localizacin del centro del poder en el centro de la llanura de Anatolia, adems de acabar
con el peso de la tradicin que imprime la urbe que se extiende entre las costas de Asia y
Europa, significa la reivindicacin de la importancia del mundo turco y turcomano en el
estado creado por Kemal, contraponiendo la pervivencia de lo Trk sobre el decadente
aparato burocrtico y dinstico de los descendientes de Osmn Gazi.
El nuevo nacionalismo turco, tan fuerte e importante como el generado por las
partes del Imperio Otomano que en estos aos adquieren la independencia de la metrpoli,
supone que aparezcan unas explicaciones igual de parciales y restrictivas con respecto al
pasado comn. El trmino otomano adquiere, dentro de la mentalidad de los gobernantes y
de las clases cultas de Turqua, un valor peyorativo, que se suele identificar con el Islam y
la monarqua, valores tan contrapuestos con la repblica como el marxismo. En trminos
generales, la nueva mentalidad republicana genera dos historias paralelas que no suelen
coincidir a lo largo de los estudios historiogrficos de la Edad Moderna. El pasado otomano
es denostado por los propios turcos, as como por la mayor parte de las provincias que
fueron conquistadas por el Imperio, tanto en Europa como en Oriente Prximo y el Magreb,
lo que explicar el desconocimiento general de la historia de uno de los entes polticos,
territoriales y religiosos ms importantes de los ltimos siete siglos.
1

Resulta difcil fijar una bibliografa de referencia global sobre la historia del Imperio Otomano y la
Repblica de Turqua por el gran nmero de trabajos publicados desde el siglo XVI. Los estudios ms
generales sobre es ta materia son: William C. BRICE, An Historical Atlas of Islam, Leyden, 1981; Halil
INALCIK, The Ottoman Empire. The Classical Age, Londres, 1973, Lon. LAMOUCHE, Histoire de la
Turquie, Pars, 1953, Justin MACCARTHY, The Ottoman Peoples and the End of Empire, Londres, 2001;
Robert MANTRAN (ed.), Histoire de lEmpire Ottoman, Pars, 1986; Stanford J. SHAW y Ezel Kural
SHAW, History of the Ottoman Empire and Modern Turkey, Cambridge, 1976-1977; E. WERNER y W.

Este panorama empieza a cambiar a mediados de la dcada de 1970, con por la

aparicin de los primeros trabajos que analizan la historia de la dinasta otomana en su
poca de esplendor. Los trabajos de Robert Mantran2, Bernard Lewis3 y Halil Inalcik4 , por
citar solo los nombres usuales en la bibliografa general, recogen las nuevas corrientes
historiogrficas en boga en Europa en estas dcadas. El libro colectivo editado por Kemal
H. Karpat, obra en la que se recogen una serie de trabajos realizados por investigadores que
han olvidado sus prejuicios al analizar el pasado de la Sublime Puerta, pueden considerarse
el principio de una renovacin historiogrfica an no concluida.
Muchas de estas publicaciones resultan imprescindibles para comprender la nueva
forma de contemplar el Imperio Otomano, a pesar de la muy diferente acogida en la
comunidad cientfica. El encomio con que se reciben estas obras en Europa occidental y en
los Estados Unidos influye decisivamente en la consolidacin y formacin de algunos
departamentos de estudios otomanos y anatlicos; sin embargo, en Turqua se<produce una
absoluta indiferencia, y en los pases balcnicos sometidos por los otomanos incluso una
tremenda hostilidad. La explicacin de este comportamiento es lgica desde premisas
polticas, econmicas y, sobre todo, de corte nacionalista. La reivindicacin del mundo
otomano, en especial en los siglos XVI y XVII, poca de consolidacin, apogeo y
comienzo de decadencia del Imperio, supone subvertir muchos de los postulados
ideolgicos en los que se basan las repblicas balcnicas, as como la de la propia Turqua
de los sucesores de Atatrk. La negacin del Imperio Otomano se produce por una
interpretacin bastante curiosa de varios siglos de historia comn. Los otomanos son la
clase dirigente: en el caso turco, oprime; en el caso balcnico, impide la evolucin lgica de
las naciones que domina. Establece una burocracia centralizada por medio de una clase
militar que impide la evolucin de las comunidades cristianas e islmicas que somete. Su
desaparicin supone que los pueblos vuelvan a ser los protagonistas de su propia historia al
MARKOV, Geschichte der Trken von den Anfngen bis zur Gegenwart, Berlin, 1978; J.W. ZINKEISEN,
Geschichte des Osmanischen Reiches in Europa, Hamburgo, 1845-1863.
2
Robert. MANTRAN, Istanbul dans la seconde moiti du XVII sicle. Essai dhistoire institutionnelle,
conomique et sociale, Pars, 1962.
3
Bernard LEWIS, Istambul and the Civilization of the Ottoman Empire, Londres, 1963.
4
Adems de la obra de carcter general referida en la nota primera, muchos de los artculos publicados por
Halil INALCIK en estos aos se encuentran recogidos en Studies in Ottoman Social and Economic History,
Londres, 1985. Inalcik es uno de los pocos otomanistas que desarrolla su trabajo dentro de la propia Turqua
republicana, por lo que est realizando la renovacin historiogrfica en un contexto social y poltico ms

liberarse de estar bajo el yugo, ttulo de una novela romntica blgara que an se suele
citar cuando se menciona la historia del Balkn de los siglos XV a XX. En el mundo
islmico controlado por Estambul la polmica tiene tintes diferentes por la divergente
evolucin poltica y econmica de esta parte del Viejo Mundo, aunque no es infrecuente
toparse en la historiografa tradicional con ideas muy negativas con respecto al gobierno del
califato de la Sublime Puerta.
La aceptacin del pasado otomano en las tierras donde se instala el Imperio es, por
lo tanto, un movimiento muy reciente5 , que debe ser ponderado y matizado por reas
geogrficas y pocas histricas. La mayor parte de las investigaciones, dentro del panorama
historiogrfico turco, se centran en el perodo de las reformas, los intentos de
modernizacin del Imperio, conocido como la poca del Tanzimt (1839-1878). El inters
por este perodo se justifica por ser el prembulo del cambio de rgimen y de la propia
muerte del Imperio despus de la I Guerra Mundial, y es emprendido tanto por otomanistas
como por historiadores de las relaciones internacionales, al estar la Sublime Puerta en el
punto de mira de las potencias internacionales del momento.
Por desgracia, referir la historia del Imperio Otomano sigue siendo narrar una
historia del Lejano Oriente, ms cercana a los cuentos y leyendas que a la conformacin del
Viejo Mundo. El desconocimiento del otro gran ente poltico del Mediterrneo en la
historiografa occidental, y en especial en Espaa6 , conlleva la obligatoriedad de referir una
difcil que los investigadores de procedencia europea y norteamericana o de turcos que desarrollan sus
investigaciones en universidades extranjeras.
5
En el caso de la Repblica de Turqua, los centros oficiales de historia, tal es el caso de la Trh Tarih
Krm, comienzan a incluir estudios sobre el pasado otomano en los ltimos aos aunque desde mediados
de la dcada de 1950 suelen publicar en turco moderno algunas de las crnicas ms importantes de la poca
de Selim, Solimn y los otros sultanes de la poca de esplendor del Imperio. En los ltimos aos se han
creado centros que intentan estudiar el mundo otomano clsico sin prejuicios, tal es el caso de la Tarih Vakfi
(Fundacin Histrica) o el especfico estambuliota de Istanbul Arastirmalari Merkazi (Centro de Investigacin
de Estambul). En muchas de estas fundaciones ha contribuido muy especialmente la celebracin del 700
aniversario de la fundacin de la dinasta otomana, celebrado en 1999, fecha que coincide con la
conmemoracin de los 75 aos de la Repblica de Turqua (1998), as como el proceso de modernizacin de
la Turqua actual.
6
Como se ha puesto de manifiesto en Espaa en las celebraciones para conmemorar los centenarios de Felipe
II y Carlos V, el estudio del Mediterrneo sigue siendo una de las asignaturas pendientes de la historiografa
de la Edad Moderna. Dentro de este contexto general, el mundo turco, que abarca desde el Danubio hasta
Argelia, ha sido omitido al centrarse los anlisis en la poltica interior de la Monarqua Hispnica y sus
relaciones con las potencias del Norte de Europa. Sigue siendo habitual que para referir el panorama del
flanco sur de la poltica internacional de los Austrias del siglo XVI se recurra como nica fuente de referencia
al trabajo de Fernand. BRAUDEL, La Mditerrane et le monde mditerranen lpoque de Philippe II,
Pars, 1949, obra ejemplar de la escuela de los Annales, aunque matizable en muchas de sus afirmaciones
desde la ptica de la otomanstica. El desconocimiento de la historiografa hispana e hispanstica lleva a

pequea periodizacin para entender y situar los perodos a los que nos referiremos en las
pginas siguientes. Empleando la ltima obra de conjunto sobre el Imperio Otomano7 , la
historia de la dinasta se debe comenzar por la poca descrita como momento de la
formacin de la dinasta, que abarca los sultanatos de Osmn y Orhn gazi. Despus de la
consolidacin del estado de estos guerreros de la fe en las tierras de Anatolia cercanas a
Bizancio y su paso al continente europeo aprovechando los disputas entre los gobernantes
bizantinos, el segundo perodo de la dinasta es la poca de la ascensin de los otomanos
(1362-1451). A lo largo de los sultanatos de Murad I, Beyacit I, Mehmed I y Murad II, el
pequeo principado de frontera formado por Osmn se consolida en sus dominios de Asia
Menor, al ir conquistando los diferentes emiratos turcos de Anatolia y arrebatando tierras a
los basiles de Constantinopla. En Europa conquistan el Peloponeso, Serbia, Bulgaria y
entran en disputa con hngaros, albaneses y venecianos. La llegada de Timur Len
(Tamerln para las fuentes occidentales) a Asia Menor y la derrota de Beyacit I en la batalla
de Ankara de 1402 genera un momento de inestabilidad en

la dinasta que ser superado,

despus de unos aos de interregno, por Mehmed I.

Los sultanatos de Mehmed II el Conquistador (Fath, 1451-1481) y Beyacit II
(1481-1512) suponen la ascensin de la dinasta otomana al rango de potencia europea y
asitica. Adems de conquistar la ciudad de Constantinopla y acabar con el ltimo reducto
bizantino de Trebisonda, Mehmed logra someter el ltimo principado turco independiente
de Anatolia, Karamania, y consolidar la posicin turca en Morea, Serbia, adems de seguir
la guerra contra Hungra, Venecia y Moldavia. Beyacit II (Bayaceto en las fuentes
espaolas) tiene que solventar

problemas interiores en los primeros aos de gobierno, para

luego pasar a la conquista de Moldavia y Herzegovina. Sigue los enfrentamientos con

Venecia y los mamelucos egipcios, adems de tener los primeros enfrentamientos con un
nuevo poder oriental que condicionar toda la poltica exterior del Imperio a lo largo de la
Edad Moderna, la Persia safaw.

sugerir que no se puede establecer la poltica de Felipe II en el Mediterrneo por la carencia de estudios
otomanos en la poca de Solimn y Selim II (cif. Geoffrey. PARKER, La gran estrategia de Felipe II,
Madrid, 1998) por no haberse detenido a repasar la ltima historiografa sobre el tema.
7
Histoire de lEmpire Ottoman, bajo la direccin de Robert Mantran, Pars, 1989. Es un texto que concita a
los otomanistas franceses, una de las mejores escuelas de trabajos sobre el Imperio Otomano de los ltimos
aos, con las firmas de Jean-Louis. Bacqu-Grammont, Louis. Bazin, Irne. Baldiceanu, Nicoar Baldiceanu,
Paul Dumont, Franois Georgeon, Andr Raymond, Jean-Paul Roux, Nicolas Vatin y Gilles Veinstein.

El apogeo del Imperio se produce durante los gobiernos de Selim I (1512-1520) y

Solimn el Magnfico (1520-1566), el legislador de las fuentes otomanas. El primero de
estos sultanes dedica todos sus esfuerzos a extender sus dominios por las tierras del Islam.
Ataca a los safawes dentro de su territorio y, sobre todo, conquista Siria y Egipto a los
mamelucos. Sleyman comienza su reinado arrebatando a los caballeros de la orden de San
Juan de Jerusaln la isla de Rodas y tomando la ciudad de Belgrado. Adems de seguir
luchando contra los persas en el este de Anatolia, somete Hungra, sitia Viena, conquista
Iraq y dedica los ltimos aos de su reinado a oponerse a los Habsburgo, tanto espaoles
como austracos. El momento de mayor expansin territorial se produce durante el gobierno
de Selim II, que conquista Chipre en 1570 y Tnez en 1574, aunque pierde el predominio
en el Mediterrneo despus de la batalla de Lepanto. Los dos ltimos sultanes del siglo
XVI, Murad II (1574-1595) y Mehmed III (1595-1603), no realizan conquistas importantes;
es el principio de la fase de recesin del

Imperio. Para entender la evolucin militar y

poltica de los otomanos de esta poca lo mejor es poner al lado los ritmos de la Monarqua
Hispnica, ya que coinciden en el tiempo la mayor parte de las fases que se producen en los
entes polticos supranacionales de ambos lados del Mediterrneo8 .
En el siglo XVII gobiernan la Sublime Puerta los sultanes Ahmed I (1604-1617),
Mustaf I (1617-1618 y 1622-1623), Osmn II (1618-1622), Murad IV (1623-1640),
Ibrahim I (1640-1648), Mehmed IV (1648-1687), Solimn II (1687-1691), Ahmed I (16911695) y Mustaf II (1695-1703). Esta centuria no se conoce tanto por los nombres de los
sultanes referidos sino por la llegada al puesto de gran visir de los diferente miembros de la
familia de los Kprl. Las personas que ostentan el poder van abandonando sus funciones
de gobierno para retirarse a sus aposentos privados, siendo los altos dignatarios de la
Sublime Puerta los que llevan el peso del Estado. El Imperio entra en este siglo en una
poca de recesin, por no usar los denostados trminos de crisis o decadencia,
repudiados por todas las corrientes histricas actuales que buscan sinnimos para no
emplearlos.

Este

estancamiento

se

verifica

tanto

en

cuestiones

monetarias

como

Las semejanzas entre los dos grandes imperios mediterrneos, en especial en la coincidencia cronolgica de
los ritmos histricos de la Edad Moderna, fue referida por primera vez por Leopold. RANKE, Histoire des
Osmanlis et de la Monarchie Espagnole pendant les XVI et XVII sicles, Pars, 1839. Esta lnea de
investigacin se olvid en Espaa por la carencia de especialistas en la historia mediterrnea de estos siglos, y
ha sido retomada nuevamente en los ltimos aos, cf.. Miguel ngel de BUNES, Ispanyol Imperatorlu ve
Osmanli Imperatorlu, iki tarih Akdeniz, Otam V, 1994, pp. 155-180.

territoriales. Adems de los problemas econmicos, presentes ya en las ltimas dcadas del
siglo XVI, se aprecian claras tensiones sociales, el agotamiento de las estructuras y las
maneras del ejercicio del poder y de engarce de las diferentes partes de Imperio. El segundo
asedio a la ciudad de Viena en 1683 es la empresa militar ms significativa, a la vez que la
demostracin del agotamiento de las posibilidades de expansin de Estambul.
En el siglo XVIII el nmero de sultanes es menor que en la poca anterior.
Gobiernan Ahmed III (1703-1730), Mahmud I (1730-1754), Osmn III (1754-1757),
Mustaf III (1757-1774), Abdul-Hamid I (1774-1789) y Selim III (1789-1803). Todo el
siglo est presidido por la injerencia europea en las partes exteriores de los dominios
otomanos, adems de por la presin econmica de occidente. Culminan la centuria con el
principio de la Cuestin de Oriente. Tanto el mundo balcnico como el rabe inicia sus
primeros pasos hacia la independencia, rompiendo la uniformidad que se mantuvo de una
manera frrea dentro del Imperio durante los siglos XV al XVII. La presin de las nuevas
potencias europeas, Austria y Rusia especialmente, sobre las tierras balcnicas genera
prdidas territoriales amplias, adems de mantener una economa de guerra que acrecienta
los primeros sntomas de encontrarnos ante el enfermo de Europa. Los intentos de
reforma tienen que salvar graves inconvenientes interiores y exteriores, por lo que suelen
acabar en repetidos fracasos, agravando el estado general del Imperio.
Esta esquemtica evolucin del Imperio Otomano desde su formacin hasta finales
del siglo XVIII deja entrever algunos de los temas esenciales en los que se ha basado la
investigacin sobre los otomanos de las ltimas dcadas. Los acontecimientos polticos,
descritos por una historiografa de carcter positivista, y los trabajos de corte biogrfico,
bien sea referidos a sultanes como a algunos de los visires, fueron las obras ms frecuentes
hasta mediados del siglo XX. Los otomanistas cuentan con unas abundantes fuentes
histricas y literarias y, sobre todo, con la enorme riqueza de los excelentes archivos
otomanos, especialmente valiosos en sus series haciendsticas y econmicas por medio de
los defter, o por el uso de las numerosas fuentes manuscritas que historian reinados y
personajes. Durante todo el siglo XV y buena parte del siglo XVI abunda en el mundo
otomano una serie de obras que habra que definir como novelas de caballera islmica9 ,
en las que se mezclan los acontecimientos reales con mitos y fbulas propios de la tradicin

turca e islmica, especialmente significativos en el texto del Oguzname. Era una literatura
destinada a ser leda en lugares pblicos, por lo que su tono es pico y laudatorio,
caractersticas que se aprecian especialmente en los relatos que narran las conquistas
otomanas en los Balcanes (menakib-name). Estas obras ocupan un lugar secundario cuando
la Sublime Puerta necesite contar con una publicstica oficial, momento que coincide con la
conquista de la ciudad de Constantinopla y con el gobierno de un sultn, como es Mehmed
II el Conquistador, que tiene una fuerte vocacin de prncipe renacentista europeo. La
victoria sobre los bizantinos y la conversin del antiguo principado de frontera en una
potencia occidental llevan a los nuevos sultanes a legitimar la dinasta mandando
confeccionar crnicas oficiales que recogen los xitos de los otomanos desde el primer
sultn de la dinasta. La tendencia a la copia y a la reiteracin de las noticias entre los
distintos autores provoca la falta de originalidad de muchos de estos relatos. En el siglo
XVI estos textos se escribirn en persa, lengua de cultura que se emplea dentro de la corte.
En esta lengua se escribirn los relatos de las campaas de Selim I y Solimn el Magnfico
(Selim-name, Sleyman-name, Feths-name), en los que se describen por medio de testigos
directos y documentacin oficial las conquistas de Siria, Egipto, Rodas, Iraq o Hungra.
Junto a los textos de los sultanes, tambin se narran las empresas de los grandes navegantes
otomanos de la poca y de los visires ms importantes10 . Los principales cronistas de este
periodo son Kemal Paazade (Tevarih-i Al-i Osman, Historia de la dinasta Otomana),
Saadeddein Efendi, Mehmed Efendi, Selanikli Mustafa Efendi11 .
En el siglo XVII se produce la introduccin de las formas de hacer historia de la
Europa occidental en la oriental por medio de los libros y las traducciones que llevan los
cristianos que apostatan de su primitiva religin y se integran en el Islam. Este hecho
supone obviar algunos de los defectos de la historiografa anterior, que consista en crnicas
confeccionadas para aumentar la gloria de la Sublime Puerta. Entre los autores ms
importantes de esta nueva corriente hay que mencionar a Katib elebi, Ibrahim Peevi y a
Hsein Hezarfenn, adems de a Koi Beg. El historiador ms relevante de la historiografa
9

Las ms conocidas son el Battal Gazi, Melik Danichmend, Abu Muslim, o el relato de aventuras
extraordinarias del derviche sari Sultak
10
Este es el caso del Gazavat Khayreddin Barbaros Paa, del que existe una traduccin al castellano editada
por Miguel ngel de BUNES y Emilio SOLA, Granada, 1997.

oficial otomana de la Edad Moderna es Naima, que describe el inicio de la fase de la

recesin del Imperio (1591-1659). Aunque tiene unas caractersticas semejantes al resto de
los historiadores otomanos, alabando a la figura del sultn, es el primer autor que intenta
verificar sus informaciones con las fuentes, criticando de una manera evidente a muchos de
los autores anteriores, y propone soluciones a muchos de los problemas que se comienzan a
aparecer en el Imperio. Eviliya elebi es el autor de un libro de viajes (Seyahat-name) que
describe las maneras de vida de las diversas partes de las posesiones del Imperio, sobre
todo de la capital12 .
En el siglo XVIII las fuentes ms interesantes son los relatos de los embajadores
otomanos que recorren las cortes del continente en un momento de gran apertura y
modernizacin de la Sublime Puerta. Es especialmente importante el relato de Mehmed
Efendi. Este tipo de obras, aunque escritas por autores europeos, han sido la mejor
aproximacin de los historiadores occidentales a las maneras de gobierno y de organizacin
del Estado otomano. Los relatos de

Ogier G. de Busbecq13 , Nicolas de Nicolay14 y otros

diplomticos occidentales que recorren el imperio son las fuentes esenciales, incluso para
los otomanistas, para intentar referir las maneras de la sociedad otomana y las formas del
ejercicio del poder15 . Este mismo papel ocupan los textos que intentan describir e historiar a
los otomanos desde la conquista de Constantinopla hasta la Revolucin Francesa. El
Imperio de Oriente es un misterio para la mayor parte de los autores del momento, al ser un
pueblo no referido por los escritores de la Antigedad, por lo que en el siglo XVI es
descrito por ms libros que los que tratan sobre los hombres y las maravillas del Nuevo
Mundo16 . En los tratados polticos de la Edad Moderna, en especial en los textos de los
siglos XVII y XVIII, las formas de gobierno de los sultanes otomanos se contraponen a los
sistemas imperantes en Europa. La teora del despotismo oriental, referida con asiduidad
11

Para el conocimiento de las fuentes otomanas del sultanato de Kanuni sultan Slyman, vase Robert
MANTRAN, Lhistoriographie ottomane lpoque de Soliman le Magnifique en Soliman le Magnifique et
son temps, Pars, 1992, pp. 25-32.
12
Para el anlisis de la literatura turca sigue siendo imprescindible la obra de Alessio BOMBACI, Histoire de
la littrature turque, Pars, 1968.
13
Ogier G. de BUSBECQ, Ambassades et Voyages en Turquie et Amasie de Mr. Busbequius, Paris, 1646.
14
Nicolas de NICOLAY, Les navegations, prgrinations et voyages faits en la Turquie..., Pars, 1989.
15
Stfanos YERASIMOS, Les voyageurs dans lEmpire Ottoman (XIVe-XVIe sicles): Bibliographie,
itinraires et..., Ankara, 1991.
16
Por desgracia no existen recopilaciones completas de los escritos europeos sobre el mundo otomano, y
quiz la mejor aproximacin a este tema sea la de Lesley FORBES, Early Western Books, 1500-1599. The
Ottoman Empire and the Mediterranean, Londres, 1968.

por la ilustracin francesa, es un tema habitual en cualquier tratado de las monarquas del
mundo desde los escritos de Bodin, as como en la documentacin de los estados europeos
que tienen ms contactos con el divn osmanl17 . En Europa no se entiende en ningn
momento la idea de que estn describiendo un poder poltico que convierte a los ciudadanos
en esclavos, llegndose a definir al Imperio como una monarqua donde no hay elementos
intermedios entre el poder y los sbditos, hombres que dependen de la voluntad absoluta
del soberano.
Adems de las informaciones que transmiten los europeos que recorren los
territorios dependientes de Estambul, muchas de las interpretaciones proceden de las
denominaciones inscritas en la documentacin oficial que mencionan al estado como
Devlet-i Ali-i Osmani, Sublime Estado de los Otomanos de la Casa de Osmn. El sultn
es el dueo de la tierra y de los hombres que la habitan, y su sello (tugra) es el smbolo de
su autoridad, reconocido y reconocible en cualquier lugar que se encuentre. El poder del
sultn en Estambul y Anatolia es un tema supuestamente conocido hasta hace unos veinte
aos, pero no as la implantacin del poder en las tierras cristianas y musulmanas
dependientes de la metrpoli. Los trabajos que recogen y analizan los edictos emanados por
la Sublime Puerta para gobernar los diferentes territorios del Imperio (firman) han servido
para poner esta cuestin en su justa dimensin, aunque quedan muchos territorios que no
han tenido la suerte de contar con investigadores que se hayan detenido en esta
problemtica. Esta serie de publicaciones de carcter general, pone de manifiesto la
articulacin de las partes perifricas con el centro, y deben ser matizadas en cada uno de los
territorios por los intentos de articulacin de las leyes del Imperio a cada una de las
provincias (sancak)18 .
El anlisis de este problema ha derivado en el intento de explicacin de los
caracteres intrnsecos del trmino otomano. Durante la Edad Moderna este concepto
significa, al mismo tiempo, una comunidad reconocible por una identidad poltica universal
que se extiende entre pueblos y estados, que mantienen intacta su cultura local y su libertad
17

Sobre este tema es imprescindible mencionar el trabajo de Lucette VALENSI, Venise et la Sublime Porte.
La naissance du despote, Pars, 1987.
18
M. BERINDEI, Gilles VEINSTEIN, LEmpire ottoman et les pays roumains, 1544-1545, Pars -Cambridge,
1987; Uriel HEYD, Ottoman Documents on Palestine, 1552-1616. A Study of the Firman according to the
Mhiimme Defteri, Oxford, 1960, J. MATUZ, Das Kanzeiwesen Sultan Sleymans des Prchtigen,

10

religiosa, dentro de un estado que se define y se identifica como musulmn, en el que el

sultn encarna la cabeza y la primogenitura del Islam. Esta afirmacin ha sido matizada por
los estudios regionales que han analizado los caracteres de las comunidades sometidas por
la burocracia y el ejrcito estambuliota asentado en su territorio. El sistema de dominio
otomano, como asimismo las maneras de conquista de los territorios que somete, tiene una
evolucin a lo largo del tiempo19 , realidad que ha sido ignorada por la historiografa
nacional y nacionalista de cada una de estas zonas. El Imperio Otomano tiene que ir
variando su organizacin interior, e incluso su legislacin, segn va ocupando nuevos
territorios y concordando los sistemas legislativos de las zonas sometidas con la
administracin central20 . El sobrenombre dado a Solimn por las crnicas otomanas no es el
de Magnfico, sino el de Legislador (kanuni), la persona que moderniza el kanun para
englobar dentro de l desde los territorios dedicados al corso en el Mediterrneo occidental
hasta las tierras balcnicas cuya actividad esencial es la minera. Seguimos refiriendo un
estado musulmn donde la sarya es la base jurdica de la Sublime Puerta, aunque matiza
muchos de sus aspectos para concordar este sistema legal con un Imperio pluricultural,
pluritnico y plurirreligioso

21

. Es necesario, por lo tanto, el anlisis de las diferencias entre

la administracin central y la que se desarrolla en la periferia para describir las variables

que existen. Este es un proceso que hay que realizarlo desde la misma Anatolia 22 , hasta los
territorios cristianos y musulmanes gobernados desde Estambul23, adems de analizar a las
mismas personas que realizan la administracin24 y la degradacin del timar y los hombres
que lo gobiernan25 .
La

historiografa turca de la mayor parte del siglo XX mantiene la idea de que el

rgimen dinstico de los otomanos era una imposicin a la generalidad de los turcos,

Wiesbaden, 1974, D. R. KHOURY, State and provincial society in the Ottoman Empire: Mosul, 1540-1834,
Cambridge, 1997.
19
Halil INALCIK, The Ottoman Empire. Conquest, Organization and Economy , Londres, 1978
20
Un estudio general sobre la evolucin de los Balcanes a lo largo del Imperio otomano es el de Georges
CASTELLAN, Histoire des Balkans (XIVe-XXe sicles), Pars, 1991.
21
Haim. GERBER, State, Society and Law in Islam: Ottoman Law in Comparative Perspective, Albany,
1994; Islam Law and Culture, 1600-1800, Leiden, 1999.
22
Evila ELEBI, Evila elebi in Diyarbakir: The Relevant Section of the Seyahatname , Leiden, 1988.
23
E. AKARLI, The Long Peace: Ottoman Lebanon, Berkeley, 1993, J. HATAWAY, The Politics of
Households in Ottoman Egypt: The Rise of the Qazdaglis, Cambridge, 1996.
24
Evila ELEBI, The Intimite Life af an Ottoman Statesman, Mehmed Ahmed Pasha (1588-1662), as
Portrayed in Evliya elebi, ed. de Robert Dankoff, Albany, 1991.
25
Karen BARKEY, Bandits and Bureaucrats: The Ottoman Route to State Centralization, Londres, 1994.

11

teniendo que definir el rgimen revolucionario el concepto trk 26 . Esta idea, que nace en
los movimientos revolucionarios que inician los Jvenes Turcos y que desarrollar
Mustaf Kemal y nn, ha generado una de las revisiones historiogrficas ms
importantes de los ltimos aos, trabajos realizados tanto en el seno de la comunidad
cientfica de la propia Repblica de Turqua como en los departamentos de turcologa de
universidades de Estados Unidos.
El Imperio Otomano era, desde el punto de vista poltico, el Estado de los
Otomanos; desde el religioso, el de los Musulmanes, y, desde el tnico, el de los
Turcos. Este anlisis llevaba a identificar Otomanismo con Islamismo, razn que
explica la desaparicin de este tipo de trabajos en Turqua durante los primeros aos de la
Repblica. Gracias a esta problemtica, no resuelta ntegramente en la actualidad, se han
reeditado trabajos clsicos sobre la formacin del Imperio Otomano y los personajes ms
importantes que lo conforman, haciendo siempre especial hincapi en la propia gnesis del
Estado. La ascensin de los otomanos supone, por lo tanto, fijar las bases de su legitimidad
y analizar de lo que aporta a los territorios donde se asienta, ya sea desde la ptica de los
bizantinos27 , hasta las de los dems pueblos sometidos. Con independencia de esta cuestin,
la definicin de los elementos en los que se basa el poder de los sultanes es uno de los
temas a los que se ha dedicado un mayor nmero de trabajos en los ltimos aos,
pudindose referir, por citar solo un nombre, a Cemal Kafadar28. El concepto del estado de
la Sublime Puerta, incluyendo la potestad del sultn y de los grandes visires, es, sin duda
alguna, uno de los temas que ha supuesto una de las discusiones cientficas ms interesantes
de los ltimos aos. Las bases en las que se basaba el pensamiento tradicional de los
cronistas del Imperio desde la poca de formacin han sido analizados, as como los
estudios que se editan en los ltimos aos del Imperio y la literatura kemalista que intenta
desmontar los fundamentos del rgimen que intenta derrocar. La mayor parte de los
trabajos se han centrado en la poca de las reformas del siglo XIX y las propuestas de los
Jvenes Turcos, aunque tambin ha tenido su influencia en cuanto a la poca clsica. La
celebracin de una exposicin sobre Solimn el Magnfico y su poca permiti la
26

Kemal. H. KARPAT (ed), Ottoman Past and Today`s Turkey, Leiden, 2000.
Continuity and Change in late Byzantine and Early Ottoman Society, A. Bryer y H. Lowry (eds.),
Birmingham, 1986; Alain DUCELLIER, Chrtiens dOrient et Islam au Moyen ge: VII-XV sicles, Pars,
1996.
28
Cemal. KAFADAR, Between Two Worlds: The Construction of the Ottoman State, Berkeley, 1995.
27

12

realizacin de catlogos y congresos que analizaron el siglo XVI29 . Con independencia de

las publicaciones que pudiramos referir, los caracteres de la organizacin poltica del
Imperio Otomano es uno de los elementos que genera en la actualidad una encendida
controversia entre los especialistas, al existir diferentes teoras sobre el origen y cualidades
del mismo30 .
El momento en el que se produce la renovacin historiogrfica y, sobre todo, los
fondos que se guardan en los antiguos archivos de la Sublime Puerta, han deparado que en
la actualidad contemos con una excelente y muy abundante bibliografa sobre la situacin
econmica del campesinado del Imperio. Este estudio es inseparable del anlisis de las
estructuras urbanas que genera la dominacin osmanl en todas las partes donde se instala.
Por medio de los defter, series estadsticas que recogen los impuestos cobrados en las
posesiones del sultn, se llega a conocer una realidad socioeconmica difcil de lograr en
otros territorios de Europa y los pases rabes. El sistema de dominio otomano se basa en el
control de las ciudades de los Balcanes y las tierras del Islam, lugares donde se concentra el
inmejorable sistema burocrtico de los servidores del sultn y los destacamentos militares.
El campo es la zona donde habita la mayor parte de los integrantes del millet (naciones,
grupos de confesin religiosa no islmica, dividida en ortodoxos, judos y catlicos), que
son protegidos y defendidos por Estambul si reconocen la soberana del Padisha. El
gobierno de tan heterogneo entramado humano, divergente en la formacin de sus
integrantes y en las actividades econmicas que se desarrollan a lo largo de tres continentes
y en pases que se extienden por las orillas del Mediterrneo, el Mar de Mrmara, Mar
Negro y el Golfo Prsico, slo es posible si se cuenta con un sistema de informacin
preciso y centralizado. Las necesidades de control conllevan que la Sublime Puerta necesite
conocer en cada momento sus recursos humanos y econmicos31 , por lo que se puede
afirmar que el Imperio en la Edad Moderna cuenta con unos recursos archivsticos y
documentales modernos para poder dirigir desde los estrechos lmites del Top Kapi, el
29

Gilles VEINSTEIN, Soliman le Magnifique et son temps, Actas del coloquio de Pars, 7-10 de marzo de
1990, Pars, 1990. Adems de este compendio de estudios, en estos mismos aos se publican trabajos como el
de Rifaat Ali ABOU-EL-HAJ, Formation on the modern state: the Ottoman Empire, sixteenth to eigteenth
centuries, Nueva York, 1991; Halil BERTAY y Lajos FEKETE (eds.), New approaches to state and peasant
in Ottoman history, Londres, 1992.
30
Carter VAUGHAN FINDLEY, Continuity, Innovation, Synthesis, and the State, en Kemal H. KARPAT,
Ibidem, pp. 29-46.

13

centro de poder del todo el Imperio, sus extensas posesiones. En Rumelia esta fiscalidad
tiene un doble carcter, dinerario, y humano. Para recaudar el impuesto de sangre de los
sultanes otomanos, el devsirme, es imprescindible conocer el nmero de pecheros cristianos
que entregarn a sus hijos primognitos, que luego se convertirn en la columna vertebral
del Imperio, tanto desde el punto de vista militar (jenzaros-yeni seri) como del
administrativo (kapikullari). Este tipo de trabajos es especialmente importante en la
historiografa balcnica, que se resear ms adelante en sus caracteres generales, y las
tendencias actuales de investigacin, pero en los ltimos aos tambin se ha abordado esta
cuestin en Anatolia32 y en los pases rabes.
En contra de lo que se piensa en Occidente, el mundo de Oriente necesita de la urbe
para poder mantener la estructura imperial que se est desarrollando desde la conquista de
Constantinopla. La cultura otomana no slo genera un tipo especfico de cermica y un
gran desarrollo en las artes decorativas, temas sobre la que bibliografa en los ltimos aos
es muy abundante33 , sino que crea y potencia las estructuras urbanas en todas las partes
donde se instalan los gobernadores (beylerbey) otomanos. La urbe que se levanta o se
reutiliza no se distingue exclusivamente por los altos y estilizados alminares de las
mezquitas o los cuadrados y apelmazados hamman (bao pblico), los grciles puentes o
las tumbas exentas (trbe)34 , sino por crearse dentro de ellas un orden social especfico que
crea unas sociedades y canaliza unas actividades econmicas y administrativas muy
concretas35 . Adems del estudio de las personas que desempean el gobierno provincial y
31

Gilles VEINSTEIN, Etat et societ dans lEmpire Ottoman, XVI-XVIIIe sicle: La terre, la guerre, les
communa, Londres, 1994.
32
Huri ISLAMOGLU-INAN, State and peasant in the Ottoman Empire: Agrarian power relations and
regional economic development in Ottoman Anatolia during the sixteenth century, Leiden, 1994.
33
La descripcin de la arquitectura y las artes decorativas otomanas llega a la historiografa espaola en los
tratados de arte islmico en general. En los ltimos aos se estn traduciendo algunas obras turcas que
estudian algunas de estas cuestiones, lo que muestra la importancia que comienza a darse a las realizaciones
materiales de los otomanos en la historia del Arte; Aptullah KURAN, Sinn. El Maestro de la Arquitectura
Otomana, Granada, 1977.
34
Machiel KIEL, Studies on the Ottoman architecture of the Balkans, Londres, 1991.
35
Irene BIERMAN, Rifaat A. ABOU EL-HAJ (eds.), Donald PREZIOSI, The ottoman city and its parts:
urban structure and social order. Nueva York, 1991; Daniel PANZAC (ed.), Les villes dans lempire
Ottoman: Activits et Socits, Pars, 1991; Nelly HANNA, Habiter au Caire: la maison moyenne et ses
habitants aux XVII-XVIII sicles, El Cairo, 1991; Suraiya FAROQHI, Towns and townsme n of Ottoman
Anatolie: trade, crafts and ford production in an urban setting, Londres, 1984; Jean P. THIECK,
Dcentralisation ottomane et affirmation urbaine Alep la fin du XVIIIe sicle, en Mouvements
communitaires et Espaces urbains au Machrecq, Beyrut, 1985, pp. 117-168. Las referencias bibliogrficas
que se pueden citar para esta cuestin quizs sea de las ms abundantes, al ser el anlisis de las estructuras
urbanas una de las cuestiones que ms desarrollo ha tenido en los ltimos aos. Junto a este dato, la historia

14

regional, la creacin de instituciones piadosas y fundaciones tambin ha deparado trabajos

que nos introducen en la sociabilidad, religiosidad y productividad agrcola de las zonas
descritas36 por medio de una serie de instituciones ciudadanas eminente islmicas.
Sin duda alguna, Estambul es el epicentro de los estudios sobre las estructuras
urbanas. La organizacin del poder osmanl, de una centralizacin frrea, conlleva que la
capital del Imperio se convierta en el referente y la propia definicin de la dinasta de los
otomanos. Adems de centros y fundaciones que se dedican a estudiar y conservar el
pasado otomano de la ciudad, desde el Gran Bazar (Kapale arsi-mercado cerrado) hasta
los barrios de madera de la poca republicana, pasando por las realizaciones urbansticas de
algunos periodos arquitectnicos concretos, como sera la poca clsica de la arquitectura
otomana, desde Mehmet II hasta Selim II;

Estambul depara una bibliografa por el

importante papel que desempea en la vida del Imperio Otomano. Desde el punto de vista
de historia de la Edad Moderna, los trabajos de Robert Mantran iniciaron una forma de
abordar las estructuras humanas y de poder de la capital de Imperio37 . Esta lnea de trabajo
la han seguido otros investigadores. Por desgracia, la impronta del trabajo del otomanista
francs ha tardado demasiados aos en generalizarse entre los investigadores turcos, ya que
el libro no se tradujo al turco hasta 199038. Sin embargo, desde la dcada de 1980, y en
especial en la siguiente, la urbe del Bsforo ha sido mimada por la historiografa turca,
realizndose un gran esfuerzo para ilustrar la preeminencia de la capital imperial de la
dinasta extinguida por Kemal. La importancia que adquiere el pasado de los sultanes se
puede explicar por el cambio de actitud de la clase poltica turca, la proximidad de la
celebracin del 700 aniversario de la fundacin del Imperio, el esfuerzo de una serie de
instituciones privadas y el auge del turismo europeo con destino a la ciudad del Cuerno de
Oro. Un ejemplo anecdtico, aunque significativo, de este cambio de comportamiento

local tambin ha generado excelentes trabajos sobre los cambios del medio urbano en Rumelia y Anatolia
durante la poca otomana.
36
Jean-Paul PASCUAL, Damasc a la fin du XVIe sicle daprs trois actes de waqf ottoman, Damasco, s. a.;
Radi DEGUILHEM (ed.), Le waqf dans lespace islamique outil de pouvoir socio-politique, Damasco, 1995;
R. D. McCHESNEY, Waqf in Central Asia: four houndred years in the history of a muslim shrine, 14001889, Princeton, 1991; Jihane TATE, Une waqfiyya au XVII sicle Alep: la waqfiyya dal Hagg Musa AlAmiri, Damasco, 1990.
37
Robert MANTRAN, Istanbul dans la seconde moiti du XVII sicle, Pars, 1962; La vie quotidienne
Istanbul au sicle de Soliman le Magnifique et de ses successeurs (XVI et XVII sicles), Pars, 1965.
38
Robert MANTRAN, Istanbul. 17. Yzyilin Ikinci Yarisinda: Kurumsal, Iktisadi, Toplumsal Tarih
Denemesi, Estambul, 1990.

15

oficial sobre Estambul es que el segundo puente que une Europa con Asia, inaugurado en la
dcada de 1990, se bautiza como Fatih sultan Mehmed.
La vida cotidiana de la capital, como reflejo de la del Imperio, ha deparado trabajos
que han profundizado en la originalidad de la cultura osmanl39 . Algunos de ellos, para
recordarnos la condicin de emir del sultn, la mxima representacin del Islam, ttulo que
aparece en todas las titulaciones oficiales de los sultanes desde Mehmed II, y en especial
desde Solimn el Magnfico40 . El carcter islmico de la dinasta Otomana ha sido
analizado desde la pervivencia de la legislacin islmica, tema referido con anterioridad,
hasta el cumplimiento de las obligaciones islmicas de los turcos41 , los edificios religiosos
que se construyen42 , las autoridades religiosas que residen en la capital43 y las corrientes
religiosas dentro del Islam otomano44 . Este tema resulta mucho ms importante de lo que
puede parecer en un primer momento por la penetracin de las corrientes espirituales sufes
dentro de los ocak (organizacin bsica del sistema militar osmanl) jenzaros45. Estos
soldados sern los primeros difusores del Islam en las tierras balcnicas, adems de
convertirse en un poder poltico dentro de Estambul, interviniendo decisivamente en la
eleccin de algunos sultanes de la dinasta otomana.
La capital es el lugar ideal para estudiar el problema monetario de los otomanos,
tema que viene de la mano de las continuas bancarrotas que genera tener una economa
blica. Barkan fue el primer historiador que puso de manifiesto la importancia del anlisis
39

La historiografa europea, ya desde el siglo XV, siempre ha intentado entrar en el mbito privado de la
Sublime Puerta. Las relaciones de poder del sultn con los kapikullari, visires, el divan y los otros rganos de
gobierno del Imperio despertaron la curiosidad, adems de la imaginacin, de los escritores y tratadistas:
Julian RABY, Turkish Bookbinding in the 15 th Century: the Foundation of an Ottoman Court Style, Londres,
1993. El harem fue, y sigue siendo, el centro de especulaciones y de relatos imaginarios que ha llevado a crear
un trmino propio para referir las mujeres del sultn, odalisca, intentando escudriar las intrigas y los
crculos de poder que se gestaban en el lugar ms preeminente y custiodado del Top Kapi: Leslie P. PEIRCE,
The Imperial Harem: Women and Sovereignty in the Ottoman Empire, Oxford, 1993.
40
Suraiya FAROQHI, Subjects of the Sultan: Culture and Daily Life in the Ottoman Empire. Londres, 2000;
G. NECIPOGLU, Architecture, Ceremonial and Power, the Topkapi Palace in the 15th and 16 th Centuries,
Massachusetts, 1991.
41
Suraiya FAROQHI, Pilgrims and Sultans: The Hajj under the Ottoman, 1517-1683, Londres, 1994.
42
Hafiz HSEYIN AL-AYVANSARAY, The Garden of the Mosques, Leiden, 2000; Ismael HAKKI,
Osmanli Devletinin Ilmiye Techkilti, Ankara, 1984.
43
R. C. REPP, The Mfti of Istanbul: a study in development of the Ottoman Learnarh hierachy, Londres,
1986.
44
Alexandre POPOVIC y Gilles VEINSTEIN (eds.), Les ordes mystiques dans lIslam: cheminements et
situation actuelle , Pars, 1985
45
Cemal KAFADAR, Self and others: the diary of a dervish in seventeenth century Istanbul and first-person
narratives in ottoman literature, Pars, 1989; Osman AGA DE TEMECHVAR, Prisonnier des infidles. Un
soldat ottoman dans lEmpire des Habsbourg, ed de Frdric Hitzel, Pars 1998.

16

de las estructuras econmicas de la Sublime Puerta46 , lnea de trabajo que ha deparado

excelentes resultados en los ltimos aos47. Parejo a este cuestin ha ido el anlisis del
comercio internacional a lo largo de la Edad Moderna, en especial con las potencias
europeas. Este tipo de trabajos, muy importantes en la poca contempornea, sin embargo
no han sido emprendidos en los siglos anteriores, ni desde la otomanstica ni desde las
escuelas histricas europeas occidentales. En el caso de los italianos, los principales agentes
de comercio con Estambul en los siglos XV-XVII, la falta de trabajos de este tipo es una
consecuencia de las tendencias historiogrficas imperantes en la dicha pennsula a lo largo
del siglo XX48 , que se han olvidado con demasiada frecuencia de la proyeccin
mediterrnea de la economa y las reas de expansin de las diferentes repblicas. Por el
contrario, las relaciones diplomticas y militares entre Oriente y Occidente han sido lneas
de investigacin que han mantenido una pujanza fuerte en la historiografa reciente. Los
continuos contactos con los Habsburgo, tanto espaoles como austracos, y la pervivencia
de fronteras abiertas y cambiantes en Moldavia, Hungra y el resto de la lnea del Danubio
han deparado excelentes trabajos49 , desde publicaciones de serie documentales de las
relaciones del divan otomano con las cortes europeas50 hasta nuevos anlisis sobre

46

. L. BARKAN, Istanbul saraylarina it muhasebe defterleri, Belgeler, IX, 13 (Ankara), 1979, pp. 1-380;
The price revolution of the sixteenth century: a turning point in the economic history of the Near East,
International Journal of Middle -East Studies, VI, 1975, pp. 3-28; XV ve XVI asirlarda Osmanli
imperatorlugunda zirai ekonomi nin hukuki ve mali esaslari, I Kanunlar, Estambul, 1943.
47
Sevket PAMUK, A Monetary history of the Ottoman Empire, 1300-1918, Cambridge, s.a.; Mehmet GEN,
XVIII. Yzyilda Osmanli Ekonomisi ve Savas, Yapit, 4, 1984, pp. 52-61; JEM SULTAN, Coins of the
Ottoman Empire and the Turkish Republic: A detailed Catalogue of the Jen Sultan Collection, Thousand,
1977, Daniel PANZAC, Leconomie-Monde Ottomane en Question: Les Clauses Monetaires dans les
Contrats daffrtement Maritime au XVIIIe Sicle, Journal of the Economic and Social History of the
Orient, 1966, Stanford J. SHAW, The Financial and Administrative Development of Ottoman Egypt, 15171798. Princenton, 1962; Bruce MASTERS, The Origins of Western Dominance in the Middle East:
Mercantilism and the Islamic Economi in Aleppo, 1600-1750. Nueva York, 1988; Kenneth CUNO, The
Pashas Peasants: Land, Society, and Economy in Lower Egypt, 1740-1858, Cambridge-Nueva York, 1992;
Remzi KOCAER, Osmanli Altin Paralari, Estambul, 1967
48
Entre las ltimas publicaciones en torno a esta cuestin se puede referir el trabajo de Kate FLEET,
European and Islamic trade in the early Ottoman state: the merchants of Genova and Turkey, Cambridge,
1999; Sadok Murat IZAKA, A comparative evolution of business partnerships: The Islamic world and
Europe, with specific reference to the Ottoman archives, Leiden, 1996; y se puede mencionar, desde la
perspectiva espaola, la obra de Eloy MARTN CORRALES, Comercio de Catalua con el Mediterrneo
musulmn (siglos XVI-XVIII). El comercio con los enemigos de la fe, Barcelona, 2000. Esta obra analiza
parcialmente las relaciones con la Sublime Puerta, aunque suele ser ms generosa en lo referente al comercio
con Argelia y Tnez.
49
Jean NOUZILLE, Histoire de frontires, lAutriche et lEmpire ottoman, Pars, 1991.
50
Dariusz KOLODZIEJCZYK, Ottoman-polish diplomatic relations (15th-18 th ): an annotated edition of
ahdnames and the other documents, Leiden, 2000.

17

campaas blicas del Imperio51 . El estudio del poder otomano suele hacer especial hincapi
en su organizacin militar, en especial en el cuerpo de los jenzaros (yeni sari). El Imperio
otomano mantiene en el reclutamiento de los hombres dos vas completamente diferentes.
En primer lugar por el impuesto de sangre que deben pagar los sbditos cristianos, en
especial ortodoxos, al sultn, de donde se organizarn estos cuerpos de infantera. En
segundo, el sultn sigue recurriendo al reclutamiento por medio del timar, lote de tierras
que entrega a los soldados y sbditos destacados, que tiene la obligacin de levantar en
armas una serie de hombres de caballera que se integrarn dentro de los ejrcitos de la
Sublime Puerta (sipais). La estructura organizativa turca mantiene vivas, por lo tanto,
algunas de las estructuras feudales bizantinas y europeas medievales en el seno de las
finanzas y del estamento militar. Adems de estas cuestiones, resaltadas por la bibliografa
moderna, los otomanos incorporan a su tradicin militar y administrativa muchos de los
caracteres de la idiosincrasia turca anterior al momento de la islamizacin, especialmente
apreciables en sus cuerpos de ejrcito. La estructura militar especfica de la Sublime Puerta
es, por lo tanto, un conglomerado de modernidad y de tradicin , adems de adecuacin de
muchos de los usos de las zonas donde se instalan sus huestes. La rpida expansin terrestre
de la Sublime Puerta y la pujanza de la marina otomana desde Selim I hasta Solimn el
Magnfico han supuesto que se busquen los orgenes y las caractersticas de esta potencia
militar de la Edad Moderna52 .
La composicin humana del Imperio Otomano es uno de los factores que diferencia
este estado de sus homnimos en Mediterrneo. El sultn logra aglutinar bajo su mandato a
grupos tnicos, culturales y religiosos completamente diferentes que conviven a lo largo de
toda la Edad Moderna. La mayor parte de los trabajos sobre los milliet suelen referirse a los
ltimos siglos del Imperio, momento en el que la descomposicin del mismo y la presin
de los estados europeos favorece las ansias de libertad de los mismos. Durante los siglos
XVI y XVII las tensiones son mucho menores, por lo que los estudios sobre los ortodoxos,
armenios y musulmanes tienen una importancia menor que en los siglos XVIII y XIX. Los
colectivos humanos que han sido ms estudiados en el momento de esplendor de la
51

Nicolas VATIN, LOrdre de Saint-Jean de Jerusalem, lEmpire Ottoman et la Mditerrane orientale dans
les deux siges de Rhodes: 1480-1520, Pars, 1994; C. WOODHEAD, Taliki-Zades Sehname-i Hmayun: A
History of the Ottoman Campaign into Hungary 1593 -1594, Friburgo, 1983.
52
Rhoads MURPHEY, Ottoman warfare: 1500-1700, Londres, 1999; Palmira BRUMMETT, Ottoman
seapower and levantine diplomacy in the age of discovery. Albany, 1994.

18

Sublime Puerta son las diferentes comunidades judas que se acogen bajo su proteccin.
Mehmed II, adems de conquistar Constantinopla, va a tener una poltica muy permisiva
sobre esta comunidad, facilitando su avecindamiento en algunos barrios de la ciudad de
Estambul. Los sefardes expulsados de Espaa encontrarn en l su mejor aliado, la persona
que recoge en sus posesiones a los errticos exiliados que buscaban una tierra donde vivir.
El Imperio Otomano, tanto en su capital como en las provincias de Rumelia, Anatolia y los
pases rabes, los proteger y les facilitar tierras donde vivir, como es el caso de su
instalacin en la isla de Chipre despus de su conquista en 1570. Bajo los otomanos, los
hebreos, tanto sefardes como askenases, podrn desarrollar su cultura con casi completa
libertad, adems de permisibilidad absoluta de culto, durante el gobierno de los sultanes.
Aunque son atacados por los jenzaros cuando se produce una nueva entronizacin,
acciones castigadas por la Sublime Puerta, su existencia dentro de los lmites del Imperio
resulta fcil, lo que permite un nuevo florecimiento de la cultura hebrea propiciada por el
sistema de dominio osmanl53 .
La historiografa balcnica sobre el Imperio Otomano ha tenido unos caracteres
semejantes a los referidos para la turca republicana54 . La creacin exnovo de las diferentes
nacin-estado en la pennsula supone una interpretacin especfica con respecto a la poca
osmanl. La historiografa romntica buscar en el pasado de cada una de las nuevas
repblicas y monarquas las seas de identidad que les diferencia de los otomanos y de los
otros pueblos balcnicos. La exaltacin de su historia medieval (poca dorada de los
blgaros, serbios, croatas y griegos, segn el pasado que desempolvan de sus viejas
crnicas), el valor de los credos religiosos que les han unificado durante la dominacin
islmica y la importancia de la pervivencia de las diferentes lenguas balcnicas como

53

La bibliografa sobre la minora juda dentro del Imperio Otomano es una lnea historiogrfica con una
enorme pujanza, en la que adems de estudios generales (Stanford J. SHAW, The jews of the Ottoman empire
and the Turkish republic, Londres, 1994, Avigdor LEVI (ed), The jews of the Ottoman Empire, Princeton,
1994) se ha analizado las diferentes comunidades instaladas en las tierras del sultn, desde Argelia hasta
Salnica y Sarajevo. La libertad que disfrutan en la tierra de acogida posibilita la aparicin de una extensa
literatura rabnica y de realizaciones culturales y folkloricas que han sido descritas y publicitadas en los
ltimos aos. El V centenario de la expulsin de los sefardes de la Pennsula Ibrica fue una poca en la que
se realizaron un gran nmero exposiciones, publicndose varios volmenes en los que se reseaba la vida de
esta comunidad dentro del mundo turco.
54
Las claves detalladas sobre este proceso historiogrfico han sido fijadas por Fikret ADANIR, Balkan
historiography related to the Ottoman Empire, en Kemal H. KARPAT, Ottoman Past and Todays Turkey,
Leiden, 2000, pp. 236-252.

19

elemento diferenciador son los pilares bsicos de este tipo de escritos55 . El paso de la mayor
parte de los pases balcnicos a la esfera de poder de la Unin Sovitica despus de la
Segunda Guerra Mundial supone el triunfo del materialismo histrico para describir su
pasado otomano. Si la historiografa anterior tena una inspiracin claramente nacionalistanacionalista, despus de 1945 se acepta sin discusin la periodizacin de la historia segn
el esquema de los modos de produccin. El anlisis del feudalismo osmanl sobre las tierras
del Balkan ser la cuestin ms estudiada durante estos aos, en especial las caractersticas
del timar. En contra de los que se podra presuponer, la historiografa balcnica seguir
incidiendo en la importancia de cada uno de los grupos humanos que conforman el
complicado universo cultural y tnico balcnico. Las reivindicaciones nacionales y
nacionalistas no desaparecen dentro del internacionalismo socialista, como tampoco la
importancia de los elementos religiosos en el pasado de cada uno de estos pases. Sobre este
tema se pueden encontrar visiones contrapuestas por la identificacin y descripcin de las
elites religiosas cristianas con el dominio de la tierra y el pactismo de las mismas con los
invasores islmicos. Uno de los tpicos que ms se repite es el carcter revolucionario de
las

poblaciones

sometidas

por

la

Sublime

Puerta,

dispuestas

siempre

generar

sublevaciones contra el invasor. Los problemas de esta visin de las historias nacionales
basadas en el etnocentrismo y la importancia una colectividad, como es el milliet,
organizado en funcin de una confesin religiosa, genera problemas con los mtodos de
anlisis marxistas. La colaboracin de las elites religiosas y burguesas con el poder de la
Sublime Puerta, especialmente evidente en la poca de la descomposicin del Imperio,
supone unas respuestas historiogrficas muy variadas en cada uno de los pases balcnicos,
especialmente evidentes para el caso de los fanariotas griegos. Lo que resulta ms difcil es
el reconocimiento de la importancia de buena parte de estos grupos en la pervivencia de los
caracteres nacionales a lo largo de la Edad Moderna y Contempornea en los diversos
estados balcnicos. En las ltimas dcadas del siglo XX aparece una nueva corriente
historiogrfica que rehabilita a las burguesas nacionales, e incluso a patriarcas y popes,
para dar coherencia a la creacin de historias en las que se ensalza el valor de cada uno de
los pueblos balcnicos.

55

Paschalis M. KITROMILIDES, Imagined Communities` and the Origins of the National Question in the
Balkan, European History Quaterly, 19, 1989, pp. 149-194.

20

El dominio otomano en la pennsula, adems de dejar huellas lingsticas,

arquitectnicas

culinarias,

supone

variaciones

considerables

en

los

lugares

de

poblamiento de los diferentes grupos tnicos y religiosos. Un estado-nacin que se ha

conformado atendiendo a un pasado remoto, en alguna medida imaginario, y una
identificacin religiosa, sin embargo tienen dentro s amplios sectores de poblacin
islmica de muy diversa procedencia. La conversin de eslavos y griegos al Islam es un
proceso muy lento que se produce en el siglo XV y, en especial, en los siglos XVII y
XVIII. El anlisis de esta cuestin ha generado trabajos muy interesantes, aunque algunos
de sus resultados han sido mal usados por los poderes polticos de algunos de estos estados.
Una de las lneas de trabajo que tiene en la actualidad una mayor pujanza es la que intenta
reconstruir las formas de vida de las sociedades sometidas por la Sublime Puerta. Para
poder llevarlas a la prctica ha sido necesario actualizar los estudios sobre la demografa en
la poca otomana, el valor de los monasterios y de los eclesisticos en la pervivencia de las
culturas autctonas y las estructuras familiares. La reciente historia de los Balcanes ha
mostrado que la nueva historiografa sobre la poca otomana no ha logrado destruir los
mitos romnticos en los que se basaron los movimientos nacionalistas. Otomano, y en
general turco, se identifica con el Islam, la opresin y la violencia, los conquistadores que
lograron generar un parntesis evolutivo en las sociedades balcnicas alterando el reparto
tnico y cultural del territorio. No se reconoce que el gobierno de los sultanes supuso la
creacin de un sistema pluritnico y plurirreligioso por no acomodarse estos logros con los
ideales propuestos por el triunfante nacionalismo balcnico.
El panorama de los estudios rabes sobre la historia otomana tiene unas
caractersticas semejantes a las descritas para el mundo balcnico y el turco. La creacin de
estados independientes despus de los procesos de descolonizacin genera la aparicin de
una historiografa nacionalista que tiene unas visiones muy negativas de los siglos de
dominio de la Sublime Puerta. Los otomanos son unos conquistadores a los que hay que
oponerse, siendo frecuente las referencias a los procesos de reaccin a su dominio a lo largo
de la historia de estos pases. Incluso, en algunas historias generales sobre el mundo rabe,
se llega a silenciar su significacin para la historia de la Edad Moderna en esta parte del

21

Viejo Mundo56. Sin embargo, en los ltimos aos la fuerte impronta de maneras de historiar
europea, as como la especializacin de muchos de los nuevos historiadores en las nuevas
corrientes historiogrficas, ha cambiado completamente el panorama. La formacin de
centros de investigacin y la creacin de ctedras de turcologa 57 , ha deparado excelentes
trabajos

sobre

estructuras

urbanas,

relaciones

polticas

comerciales,

estudios

demogrficos, formas de organizacin del poder, etc, que estn deparando una ingente
produccin bibliogrfica que est variando muchas de las ideas prefijadas sobre este
territorio y la propia historia del Imperio Otomano.
En estas pginas hemos intentado resear las nuevas corrientes historiogrficas
sobre el Imperio Otomano, haciendo especial referencia a las publicaciones aparecidas en
los ltimos diez aos. El estudio de los osmanles durante la Edad Moderna, como hemos
referido reiteradamente en estas lneas, ha tenido que luchar contra las consecuencias de la
reciente descomposicin de un imperio multicultural y multireligioso. El nacionalismo
culturalista, ideologa decimonnica que sigue teniendo demasiada fuerza a lo largo del
siglo XX, ha impedido, hasta pocas muy recientes, la actualizacin de los conocimientos y
las premisas del anlisis del mundo que se gobierna desde la ciudad de Estambul. Este
factor, junto chovinismo de las diferentes escuelas histricas nacionales, ha generado que el
Imperio Otomano siga siendo una gran desconocido en el panorama historiogrfico en la
actualidad, lo que explica que muchas de las interpretaciones que se realizan sobre la Edad
Moderna del Viejo Mundo sigan contando con un carencias que se podran solventar
recurriendo a muchos de los excelentes obras que estn produciendo los otomanistas en
estas ltimas dcadas.

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`Abd al-Aziz AL-DURI, The Historical Formation of the Arab Nation: A Study in Identity and
Consciousness, Londres, 1987, esta obra fue publicada por primera vez en rabe en 1984 en Beirut.
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Asociacin de Estudios Otomanos de Beirut, fundada en 1986; Centro de Estudios Turcos de la
Universidad de Mosul (1988); Centro Egipcio de Estudios Otomanos (1990); Asociacin Magreb de Estudios
Otomanos (1989), etc. En los ltimos aos tambin se han fundado revistas especializadas en esta temtica en
muchos pases rabes, siendo interesante referir la publicada por el Pr. A. Temimi en Tnez Arab Historical
Review for Ottoman Studies.

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