EL PROCESO DE PRODUCCION DEL CAPITAL

C A P I T U L O II
LA MERCANCA
2.1 El valor
El problema a resolver en este captulo es:
POR QU UNOS PRODUCTOS TIENEN MAYOR PRECIO QUE OTROS?
Busquemos primero respuestas inmediatas, olvidndonos de todo lo que hayamos ledo
sobre el tema. Para usar una metfora, vamos a tomar fotografas de primer plano.
A cada estudiante se le puede ocurrir una respuesta distinta. Enumeremos algunas entre las
posibles:

El volumen, las cosas de mayor volumen tienen un mayor precio, as un bulto de

papa tiene mayor precio que un kilogramo.

La distancia entre el sitio de produccin y el mercado, las cosas que se cultivan en
los alrededores del mercado son ms baratas mientras

que las que traen de

otros pases son ms caras.

La calidad, los artculos mejor acabados, por ejemplo un micro computador, tienen
mayor valor que un producto burdo, como una mesa fabricada en la carpintera del

barrio.
La escasez o abundancia, los productos que son escasos tienen mayor precio que
aquellos que se encuentran en abundancia. Las personas que acostumbran comprar
en los mercados de los pueblos estn muy familiarizadas con este hecho; cuando
llegan al mercado y encuentran tomates, por ejemplo, en todos los puestos de venta
puede suponerse que los tomates estn baratos y cuando, por el contrario, tienen
dificultades para encontrarlos pueden suponer que si al fin los hallan estarn caros.

Debemos aclarar, de entrada, que algunas de estas respuestas han sido dadas por algunos
economistas.

Es importante que los estudiantes sepan que ellos han coincidido con

economistas importantes en el mundo.

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Intentemos ahora el anlisis de las anteriores soluciones, mediante una crtica de algunas de
ellas. Para esto, formulemos una serie de preguntas que pongan en duda su validez. Es
claro que las conclusiones a que llegamos no son las nicas posibles, el propsito es llegar
a las conclusiones a que lleg Carlos Marx. En la clase es aconsejable detenerse en todas
las respuestas planteadas por los estudiantes, aqu nos limitamos solo a algunas.
Las preguntas pueden intentar un grado de generalizacin superior al que tiene la solucin
dada, si la solucin no resiste un nuevo grado de generalizacin, debe ser rechazada.
Tomemos el caso del volumen. Por qu un diamante tiene mayor precio que un kilogramo
de papa, teniendo menor volumen que ste? Evidentemente cuando se incluye en la
solucin dada otra u otras mercancas, la primera solucin es insuficiente.
Detengmonos en el caso de la escasez o abundancia, que aparenta ser una solucin
bastante slida. La afirmacin consiste en que el precio depende de la abundancia o
escasez de los artculos. Un economista, con base en lo anterior, dir que el precio lo
determina la relacin entre la oferta y la demanda. Preguntmosle a quien aport la
solucin: por qu una caja de tomates no puede tener un precio superior al de un carro,
independiente de lo escasos que estn aqullos y abundantes stos? El interpelado puede
defenderse diciendo que su solucin resuelve el problema para un solo artculo, pero no
para todos. Si bien esta salida significa que la respuesta es solo parcialmente vlida, puesto
que la pregunta es general, podemos continuar atacando con una nueva pregunta: con base
en qu podemos saber que un artculo es barato o caro? A esta pregunta podr responder
que se puede saber en relacin con los precios normales, promedios, de un artculo. Si esa
es la respuesta, podemos volver a atacar dicindole que est determinando una cantidad con
relacin a s misma, es decir que su solucin apunta a las variaciones del precio, mas no a
su determinacin. A estas alturas podemos aceptar que la relacin entre la oferta y la
demanda tiene que ver con los movimientos del precio, pero que el problema inicial no ha
sido satisfactoriamente resuelto.
Hasta aqu hemos rechazado todas las soluciones de sentido comn pero no hemos aportado

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la solucin verdadera, o al menos que resista la crtica, desde la mirada de Marx. En vista
de que el camino del sentido comn no nos lleva a una solucin satisfactoria, vamos a
tomar otro camino. No significa tampoco que hayamos perdido el tiempo, el rechazo a las
falsas soluciones es ya un camino recorrido importante.

Y de hecho, la solucin

encontrada por Marx al problema fue el punto de llegada despus de siglos de

investigacin. Si bien Marx llev a cabo una ruptura importante en la teora del valor, l
debi conocer lo que haban avanzado en este camino los economistas anteriores.
Retrocedamos en el tiempo hasta el momento cuando el dinero no exista y, por tanto, los
productos se cambiaban directamente unos por otros. Comparemos un par de zapatos con
una caja de tomates; es decir un par de zapatos se cambia normalmente por una caja de
tomates. Este ejemplo se puede tomar de mltiples observaciones del intercambio de esos
dos productos.
Olvidmonos por el momento del concepto de precio y tratemos de averiguar por qu causa
un par de zapatos se cambia, en promedio, precisamente por una caja de tomates y no por
dos cajas o por media. Admitamos, de una vez, que los otros casos tambin son posibles
eventualmente, pero lo permanente, el promedio en un tiempo largo, es un par por una caja.
De los casos aislados no se pueden sacar conclusiones, las investigaciones tienen que
basarse en lo que permanece.
Planteemos nuestro ejemplo como una igualdad: un par de zapatos = una caja de tomates.
Llamemos valor de cambio a la cantidad de una mercanca que se cambia por otra. Y
busquemos ahora que determina el valor de cambio? Lo conseguido hasta este momento
consiste en haber podido pasar de un problema a otro ms general y ms cercano de la
solucin.
Como estamos comparando una mercanca con otra, las estamos igualando, arranquemos
nuestra indagacin buscando los aspectos comunes a las dos mercancas; porque, sin lugar a
dudas, algunos de los aspectos que les son comunes a las dos son los que nos permiten
compararlas, las cosas que no tienen nada en comn son incomparables, y uno de esos

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aspectos que las hacen comparables debe ser la clave del valor de cambio.
Tanto el volumen como el peso son comunes a los dos artculos, pero estas son
caractersticas fsicas y el valor de cambio solo tiene lugar en la sociedad, lo cual nos puede
servir de pista para buscar su determinacin en caractersticas que puedan ser afectadas por
la sociedad. La utilidad de los objetos que se cambian tambin es comn, un objeto sin
utilidad no puede ser cambiado por otro; adems la utilidad es, no solamente una cualidad
fsica, sino una caracterstica afectada directamente por la sociedad. Un artculo no se
vuelve til hasta que la sociedad empieza a consumirlo. La utilidad de los objetos se llama
valor de uso.
Evidentemente el valor de uso puede hacer dos objetos comparables, podemos decir que los
tomates y los zapatos se pueden comparar porque son ambos tiles. Pero cuando decimos
que un par de zapatos es igual a una caja de tomates no solamente los estamos comparando
sino que estamos estableciendo una proporcionalidad entre ellos: decimos un par es igual a
una caja. Y la utilidad no permite establecer esa proporcionalidad. Para establecer la
proporcionalidad entre dos magnitudes es necesario reducirlas a una tercera magnitud; as
por ejemplo si queremos establecer la proporcin del peso de los tomates y el de los zapatos
reducimos los pesos de los dos objetos a kilos y luego decimos que un kilo de tomates es
equivalente un kilo de zapatos. Y resulta que en el caso del valor de uso no existe esa
tercera magnitud, a la cual podamos reducir las utilidades de los tomates y los zapatos. No
tenemos ms remedio que descartar tambin el valor de uso en nuestra bsqueda del valor
de cambio.
An quedan otras propiedades comunes, como es el caso de los valores de cambio de los
objetos utilizados en la produccin de los tomates y los zapatos, (en este caso, el valor de
cambio del cuero, el hilo, los clavos, etc.), que efectivamente se trata de una propiedad
equiparable. Pero si determinamos el valor de cambio a partir de otro anterior, a la vez
tendramos que determinar ste y as llegaramos hasta el infinito.
Ya tenemos algunas guas que nos pueden llevar al lugar indicado. En este punto la

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pregunta es: qu caracterstica es comn a los dos productos, la cual nos sirva para
establecer entre ellos una comparacin y una proporcionalidad y que, a la vez, no sea
independiente de la sociedad? Ntese que una pregunta nos lleva a otra, que seguramente
est ms cerca de la respuesta definitiva.
Nuevamente podemos acudir a una lluvia de ideas y a la crtica del conjunto de respuestas
a que se llegue.
Llegamos, por ltimo, a otra caracterstica comn consistente en que tanto los tomates
como los zapatos han sido producidos con trabajo humano.

Examinemos con algn

detenimiento este caso, con el fin de comprobar si satisface las exigencias.

La primera exigencia est satisfecha, puesto que los productos que se cambian son
producidos, de una u otra manera, con trabajo humano lo cual los hace comparables. El
trabajo no existe al margen de la sociedad, porque estamos hablando de productos del
trabajo humano que se cambian entre los seres humanos, luego est satisfecha otra
exigencia. Nos queda la condicin ms difcil que es la proporcionalidad. Debemos
entonces indagar si el trabajo gastado en la produccin de un artculo se puede medir.
Aqu encontramos algo parecido a los resultados del anlisis del valor de uso. No es
posible reducir a una tercera unidad el trabajo del zapatero y el del agricultor, puesto que
tienen una gran multiplicidad de caractersticas irreductibles; lo nico claro es que con el
trabajo del zapatero se producen necesariamente zapatos, y en ningn caso tomates, y
viceversa. Es decir que del trabajo visto de cerca, en toda su complejidad, solo es posible
saber que cada uno de ellos produce determinada utilidad.
Al trabajo visto de la forma antes mencionada, tomando todas sus propiedades en conjunto,
lo llamaremos trabajo concreto, y digamos que es un trabajo productor de valores de uso.
Pero el trabajo puede ser visto en otra forma, observndolo a distancia, teniendo en cuenta
solamente una de sus caractersticas: el hecho de que al realizarlo se gasta energa humana.

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El trabajo, visto en esta ltima forma, puede ser medible y por tanto se presta para
establecer proporciones entre los artculos que produce. Podemos decir ahora que hemos
descubierto el determinante del valor de cambio. Si dejamos de lado la mayora de las
propiedades de cada uno de los trabajos concretos y nos quedamos con una sola
caracterstica, comn a todos ellos, el ser gasto de energa humana, estamos hablando de
trabajo abstracto.
Pero la pregunta inicial era por qu una mercanca tiene ms precio que otra. El precio es
algo que se presenta al sentido comn de las personas, el precio es visible. El trabajo
abstracto, al que hemos llegado a travs del anlisis no est al alcance del sentido comn, es
el resultado de la reflexin. Digamos a estas alturas que el trabajo abstracto de los
productores crea valor. Ntese que estbamos buscando una cosa y encontramos otra,
buscbamos el valor de cambio y encontramos el valor. Aclaremos diciendo que el valor de
cambio es lo que aparece, lo que cualquiera puede ver a simple vista, mientras que el valor
es esencial, fuera del alcance del sentido comn.

El valor es el trabajo humano

materializado en un producto que tiene valor de uso. Los tomates y los zapatos tienen valor
porque ambos productos han sido producidos por trabajo humano, trabajo en sentido
general: trabajo abstracto.
Hemos resuelto ya buena parte del problema. Sabemos que las cosas se cambian y esto se
hace en una proporcin determinada, porque tienen valor. Queda pendiente, sin embargo,
el problema de la proporcionalidad porque sta implica magnitud. Pues bien, el trabajo
abstracto puede ser medido en tiempo y as hablamos de un da de trabajo, o de una hora de
trabajo. Es decir que las unidades de trabajo son unidades de tiempo. La cantidad del
trabajo abstracto la llamaremos magnitud del valor. Ya queda claro que cuando decimos:
un par de zapatos es igual a una caja de tomates, lo que estamos diciendo es que ambas
tienen valores de igual magnitud. Un da de trabajo produciendo zapatos y un da de
trabajo produciendo tomates se parecen como una gota de agua pura se parece a otra. Los
dos productos son iguales.

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Nos surge aqu un nuevo problema que debemos resolver. En la produccin de una misma
mercanca pueden ser invertidas diferentes cantidades de trabajo abstracto. Para producir el
mismo par de zapatos, un trabajador perezoso puede invertir 15 horas de trabajo, mientras
que uno eficiente puede producir ese par en 6 horas.
En este como en todos los casos, debemos tener en cuenta la generalidad, es decir el
promedio, sin atender a los casos concretos, particulares. Marx dice que la magnitud del
valor es la cantidad de trabajo invertido en la produccin de una mercanca:
...siempre y cuando para producirla no consuma ms que el tiempo de trabajo que representa
la media necesaria, o sea el tiempo de trabajo socialmente necesario. Tiempo de trabajo
socialmente necesario es aqul que se requiere para producir un valor de uso cualquiera, en
condiciones normales de produccin y con el grado medio de destreza e intensidad de trabajo
imperantes en la sociedad1.
Ilustremos la magnitud del valor con un ejemplo aritmtico. Tomemos tres productores de
zapatos, A, B y C, que producen distintas cantidades y que invierten distintas cantidades de
tiempo en cada unidad de produccin.
Cantidad
produccin
Productor A
Productor B
Productor C
TOTAL

50 pares
100 pares
25 pares
175 pares

de Tiempo por unidad

10 horas
8 horas
11 horas

Tiempo total
500 horas
800 horas
275 horas
1.575 horas

Esta sociedad en su conjunto, suponiendo que en la sociedad de nuestro ejemplo solo

existen tres productores de zapatos, invierte 1.575 horas en la produccin de 175 pares de
zapatos; o sea que invierte en promedio 9 horas en la produccin de cada par de zapatos.
1 MARX, Carlos (1976) El Capital, Bogot: Fondo de Cultura Econmica, tomo I, pgs.
6-7.

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La magnitud del valor de un par de zapatos es de 9 horas. Al cambiar las mercancas en el
mercado, como es obvio, nadie pregunta por la cantidad de trabajo que se ha invertido en su
produccin, pero esa cantidad se impone objetivamente al margen del conocimiento o la
ignorancia de los productores. Hagamos una analoga con la temperatura: la temperatura
promedio de Bogot es de 15 grados centgrados, lo cual est determinado por las
condiciones de altitud, latitud, etc. Eso no significa que todos los das y a todas las horas la
temperatura sea exactamente de 15 grados; pero las variaciones se dan alrededor de ese
promedio, son muy poco probables, casi imposible, las temperaturas en Bogot de 40
grados o de 10 grados bajo cero. Es a travs del mercado que la sociedad dice qu
cantidad de trabajo se debe invertir en la produccin de determinada mercanca, en un
momento dado, castigando a los que invierten ms de la cantidad de trabajo necesaria y
premiando a los que invierten menos de esa cantidad. El productor C, en nuestro ejemplo,
que invierte 11 horas en un par de zapatos, al llegar al mercado recibe por ellos en
promedio 9 horas, con esto est recibiendo el aviso de que est gastando en la produccin
de su mercanca ms del tiempo socialmente necesario. Al productor B, en cambio, que
invierte 8 horas en la produccin de su mercanca, la sociedad lo premia dndole a cambio
9 horas; con esto le dice que l est invirtiendo menos del tiempo socialmente necesario.
Esta es la causa por la cual los productores se esfuerzan por invertir cada vez menor
cantidad de trabajo en la produccin de sus mercancas; esto, a su vez, lleva a la
disminucin constante del tiempo socialmente necesario.

Antes de continuar, precisemos el significado de dos conceptos que se pueden confundir:

productividad del trabajo e intensidad del trabajo. Un trabajo es ms productivo cuando
produce mayor cantidad de mercancas en el mismo tiempo, con el mismo esfuerzo;
mientras que la mayor intensidad del trabajo se refiere a la produccin de ms mercancas
en el mismo tiempo, pero con un mayor esfuerzo. Tomemos el caso de la produccin de
mesas de madera. Un carpintero que use una sierra elctrica produce ms mesas en el
mismo tiempo, respecto a otro carpintero que use un serrucho manual. Se dice que el
trabajo del primero es ms productivo que el del segundo. Pero si comparamos dos
carpinteros, con la misma herramienta, y uno produce ms mesas que el otro porque se
esfuerza ms al trabajar, decimos que su trabajo es ms intensivo. Teniendo en cuenta que
cantidades iguales de trabajo crean cantidades iguales de valor, diremos que cuando el
trabajo se vuelve ms productivo y por lo tanto produce ms mercanca que antes,
supongamos que antes produca 10 mesas en 30 das y ahora produce 15 mesas en el mismo
tiempo las 15 mesas de ahora tendrn el mismo valor que las 10 de antes; es decir que
ahora cada mesa vale menos que antes. En cambio, si la produccin pas de 10 mesas a 15
como resultado de un mayor esfuerzo, de ms intensidad del trabajo, las 15 valdrn 50%
ms que las 10, mientras que el valor unitario se mantiene constante.
Condiciones histricas para la produccin de mercancas.

La mercanca es una

categora histrica, es decir que los productos no han sido siempre mercancas, sino que
empezaron a serlo en un momento determinado de la historia. Estamos hablando de los
valores de uso que se producen con trabajo, porque hay valores de uso, como el aire, que a
pesar de su utilidad no tiene valor y, por lo tanto, no es mercanca. Las condiciones en la
historia son fundamentalmente dos: en primer lugar, la divisin del trabajo si todos los
productores producen el mismo valor de uso, no es posible cambiarlos entre s y por eso no
es mercanca y, en segundo lugar, el reconocimiento de la pertenencia de la mercanca a
determinada persona un productor no cambia su mercanca con otro si no lo reconoce
como propietario de la mercanca a cambiar. La segunda condicin es la fundamental, en
el sentido de que la divisin del trabajo es condicin necesaria pero no suficiente; puede
haber divisin del trabajo y sin embargo lo producido no ser mercanca. Vemoslo con un

ejemplo.
Hagamos un somero repaso de la historia del trabajo. En su forma organizativa ms
primitiva, el trabajo era colectivo, se trataba de sociedades en las cuales todos sus
miembros trabajaban en comunidad. Esta manera de trabajo colectivo se conserva en
determinados espacios. Tomemos el ejemplo de una familia; supongamos que esta tiene
tres miembros: el pap, la mam y un nio. Supongamos que los tres trabajan y cada uno lo
hace en una actividad diferente, o sea que hay divisin del trabajo. La mam prepara el
desayuno, el pap asea la casa y el nio realiza las compras en la tienda cercana. Los tres
trabajan y con su trabajo producen cosas, pero las cosas que producen no se cambian unas
por otras porque el trabajo de cada uno es hecho para los tres, en otras palabras el trabajo de
cada uno es directamente para la sociedad. En ese caso podemos decir que las cosas que
producen no tienen valor, no son mercanca.

En este caso, el trabajo concreto es

directamente social y el trabajo abstracto no existe *. El caso que damos aqu, en el ejemplo
de la familia, tuvo lugar en la comunidad primitiva en toda la sociedad.
Supongamos ahora que la sociedad comunitaria se desintegra y cada uno de sus miembros
empieza a trabajar y a producir objetos de manera independiente. Ahora ya no es posible
que el padre consuma el desayuno producido por la que antes fue su esposa sino a
condicin de que le entregue a cambio un producto producido por l; aqu ya existe el valor.
Solo en este momento surge la necesidad de comparar los objetos, de comparar los
productos del trabajo.
Los hombres, cuando son productores independientes, establecen relaciones a travs de los
productos de sus trabajos. En otras palabras, los productores independientes intercambian
el trabajo abstracto materializado en objetos tiles, estos se han convertido en mercancas.
Marx lo dice con estas palabras: solo los productos de trabajos privados independientes
pueden revestir en sus relaciones mutuas el carcter de mercancas 2. Los productores
se relacionan entre s, en el mercado, a travs de los productos de sus trabajos. Es
** Se supone que en el Comunismo no existir la mercanca, que el trabajo concreto ser
directamente social.
2 Ibdem, pg. 9.

decir, el valor es una relacin social.

2.2 El valor de cambio
Llegados a este punto, que es la esencia de la mercanca: el valor, debemos tomar el camino
de retorno hasta volver al punto de partida, el conocimiento propio del sentido comn.

El

valor se crea en el proceso productivo, pero para aparecer debe tomar una forma visible, esa
forma se llama valor de cambio. Pensemos por un momento que el valor existe primero en
potencia y que en el mercado se hace realidad concreta en el valor de cambio.

La

definicin de valor de cambio con que contbamos ya no funciona, debemos sustituirla por
otra. Digamos ahora que valor de cambio es la forma del valor.
El valor tiene una sola alternativa para adquirir su forma y es a travs de la comparacin de
una mercanca con otra. En nuestro ejemplo, el valor de los zapatos solamente puede tomar
forma en la caja de tomates. Esto equivale a decir que el valor de cambio solamente existe
en el cambio. El valor de cambio de los zapatos es la caja de tomates, lo cual evidencia que
el valor de cambio no puede tener lugar mientras los zapatos no se comparen con los
tomates.
Cuando decimos que un par de zapatos se cambia por una caja de tomates, estamos
diciendo que un par de zapatos valen una caja de tomates. O sea que:
Un par de zapatos = Una caja de tomates.
El valor de los zapatos se expresa, toma cuerpo, en la caja de tomates. Podemos decir que
el par de zapatos acude a la caja de tomates para convertirla en su valor de cambio.
Imaginmonos que las propiedades de la mercanca, valor de cambio y valor de uso,
situadas al interior de una mercanca, ahora se separan y toman cuerpo en dos mercancas
distintas: la primera es solo valor de uso y la segunda solo valor de cambio.

El valor de los zapatos solamente existe, ahora, en relacin con la caja de tomates, por lo
cual lo vamos a llamar valor relativo; el valor de la caja de tomates, a su vez, es tomado
por los zapatos como un equivalente de su valor, por eso lo llamaremos valor equivalente.
Digamos que el valor relativo es la parte activa en la relacin de cambio; figuradamente
pensemos que los zapatos buscan la caja de tomates para reflejarse en ellos, como en un
espejo; mientras que el valor equivalente es la parte pasiva de la relacin, la caja de
tomates permanece a la espera de que los zapatos la busquen para mirarse en ella.
El valor de cambio ha sufrido un gran desarrollo a travs de la historia, desde formas
primitivas y simples hasta desarrolladas y complejas.

En sntesis la mercanca se

comprende de la siguiente manera.

La mercanca es esencialmente un valor, trabajo humano materializado, que debe tener

valor de uso. El valor tiene magnitud no es una magnitud, sino que tiene magnitud y al
salir al mercado toma una forma externa, que es el valor de cambio. El valor de cambio, o
forma del valor, ha tenido su propio desarrollo a travs de la historia de la produccin de
mercanca. Las formas histricas son las siguientes.
2.2.1 Forma simple del valor. Cuando empieza la era del cambio, los productores
inicialmente cambian espordicamente algunos productos por otros. En este caso, una
mercanca se cambia por otra cualquiera, o sea que cualquier mercanca puede hacer las
veces de equivalente. La particularidad de esta forma de valor consisten en que es fortuita
y, por la misma razn, es concreta; no se trata de un producto creado para el cambio ex
profeso, sino que el cambio se presenta por casualidad. Pero en esta forma ya tienen lugar

algunos aspectos que son generales para todas las formas, incluidas las ms desarrolladas.
Las generalidades son bsicamente dos: 1) las mercancas que se cambian son equivalentes,
o sea que las dos encierran cantidades iguales de trabajo abstracto y 2) en su relacin de
cambio siempre hay un valor relativo y otro equivalente. Esto ltimo no debe olvidarse
porque en las formas del valor muy complejas, como las existentes en la actualidad, es
sumamente difcil detectar aspectos como la equivalencia.
2.2.2 Forma general del valor. El cambio, que en sus inicios solo se da en casos fortuitos,
aislados, contina practicndose en forma cada vez ms frecuente. Y en ese proceso llega
hasta el punto donde se elige una sola mercanca para que ocupe el lugar del equivalente.
Esto claro est es un proceso objetivo, espontneo, que no requiere la intervencin
voluntaria del ser humano.

A travs de la costumbre, determinada mercanca se va

imponiendo poco a poco como el equivalente universal. Al existir el equivalente general,

ya no se cambia una mercanca por otra cualquiera, sino que todos los cambios se llevan a
cabo a travs de la mercanca equivalente general. Supongamos que el equivalente general
sea la sal:
Un par de zapatos = 10 kilos de sal
Una caja de tomates = 10 kilos de sal
El zapatero que necesita tomates ya no busca al productor de tomates para proponerle el
cambio, sino que cambia en el mercado su producto por el equivalente general, la sal, y
luego busca los tomates para recibirlos a cambio del equivalente.
La mercanca que haca las veces de equivalente general fue muy variado en diferentes
lugares geogrficos. Entre los romanos fue el ganado, en algunas partes de Amrica la sal,
entre los aztecas el cacao, etc. La forma general del valor, si bien es mucho ms perfecta
que la forma simple, an requiere perfeccionarse. Un buey por ejemplo es un equivalente
defectuoso porque no es divisible si por ejemplo un buey es el equivalente de una tonelada

de trigo, no es posible adquirir media tonelada adems que el mantenimiento del

equivalente requiere un costo, etc. La sal tiene la dificultad de que es fcil de destruir
cuando se somete a la humedad.
Lo anterior lleva a que los hombres, en el desarrollo de su sociedad mercantil, busquen
permanentemente la mercanca que mejor cumpla con las condiciones para hacer las veces
de equivalente general. Buscan algo as como el equivalente perfecto. Imaginmonos ese
proceso como una lucha entre distintas mercancas, cada una por demostrar que cumple con
las mejores condiciones para desempearse como equivalente general. Esa lucha la gana el
oro. El oro se impone como el vencedor indiscutible, para asumir el puesto de equivalente
general, por sus cualidades fsicas: alto valor en volmenes pequeos, divisibilidad,
inoxidabilidad, maleabilidad, etc.
Con el surgimiento del oro como equivalente general, la forma general del valor se
transforma en la forma dinero del valor y el valor de cambio se convierte en precio. El
dinero es oro.
Nuestro ejemplo toma la forma siguiente:
Un par de zapatos = un gramo de oro
Una caja de tomates = un gramo de oro

El oro puede convertirse en dinero solamente porque es una mercanca, ningn objeto que
no tenga valor podra hacer las veces de dinero; por tanto el dinero es una mercanca.
Cuando decimos que un par de zapatos valen un gramo de oro estamos diciendo que un
gramo de oro es el equivalente del valor de un par de zapatos y, por lo mismo, que los dos
tienen valores de idntica magnitud.

El precio, sin embargo, solamente tiene lugar en la

relacin y, por eso, no nos dice nada de la magnitud del valor.

El equivalente es una relacin, por lo tanto el aumento o disminucin del equivalente de
una mercanca no significa que la magnitud de su valor haya cambiado. Veamos un
ejemplo, con el precio de los zapatos. El cambio del equivalente puede significar un
cambio en la magnitud del valor de la mercanca como puede significar un cambio en la
magnitud del valor en el equivalente.
Partamos del siguiente caso inicial:
Un par de zapatos = 1 gramo de oro (= 9 horas)
Primera posibilidad: supongamos que disminuye a la mitad la cantidad de trabajo necesario
para producir un par de zapatos, permaneciendo constante el tiempo de trabajo necesario
para producir un gramo de oro.
Un par de zapatos = 1/2 gramo de oro (= 41/2 horas)

Segunda posibilidad: supongamos que aumenta al doble la cantidad de trabajo necesario

para producir un par de zapatos, permaneciendo constante el tiempo de trabajo necesario
para producir un gramo de oro.
Un par de zapatos = 2 gramos de oro (= 18 horas)
Tercera posibilidad: supongamos que permanece constante la cantidad de trabajo necesario
para producir un par de zapatos y se aumenta al doble la cantidad de trabajo necesario para
producir un gramo de oro. Es obvio que si el oro vale ms, se requiere menos oro para que

sea equivalente del par de zapatos, cuyo valor no ha cambiado.

Un par de zapatos = 1/2 gramo de oro (= 9 horas)
Cuarta posibilidad: supongamos que, permaneciendo constante el valor de los zapatos, se
disminuye a la mitad el trabajo necesario para producir el gramo de oro.
Un par de zapatos = 2 gramos de oro (= 9 horas)
Este ltimo caso tuvo lugar en Espaa despus del descubrimiento de Amrica, la facilidad
para producir oro en nuestro continente hizo disminuir el valor del oro y por tanto hubo un
aumento en los precios de las otras mercancas. Esto es lo que los historiadores llaman la
revolucin de los precios en Europa.
Resumiendo, podemos decir que el precio de una mercanca varia en proporcin directa a
las variaciones de su propio valor y en proporcin inversa a las variaciones del valor del
dinero. Esta es la clave para comprender las variaciones de los precios en la actualidad.
Ms adelante volveremos sobre esto.
2.3 El dinero.
El dinero, como qued dicho, es una mercanca. Por ahora tenemos en cuenta nuestra
definicin inicial: el dinero es oro. El concepto de papel moneda lo introduciremos ms
adelante.
El dinero, obviamente, cuenta con todas las propiedades de las mercancas como son las de
tener valor y valor de uso. Su valor en adelante diremos simplemente valor, para decir
magnitud del valor es la cantidad de trabajo socialmente necesario para su produccin,
pero su valor de uso es sui generis.
El valor de uso de las mercancas corrientes depende de sus propiedades fsicas y qumicas
y del trabajo concreto, en cambio el valor de uso del dinero, la utilidad del dinero, consiste
en ser el equivalente general, ser el valor de cambio de todas las otras mercancas. Se
trata por tanto de un valor de uso otorgado especialmente por la sociedad. Adems, la

esencia de todas las mercancas es el valor, en cambio la esencia del dinero es su valor de
uso; el ser equivalente general es lo que le otorga la categora de dinero. En su condicin
de equivalente, el dinero, cumple funciones de diverso tipo, lo cual veremos a continuacin.
Clasificaremos las funciones del dinero en dos categoras: esenciales y derivadas.
2.3.1

Funciones esenciales del dinero. Las funciones esenciales son las que el dinero

necesariamente debe cumplir, sin ellas el dinero no es tal, y son dos: medida de valor y
medio de cambio.
La magnitud del valor se determina, como bien sabemos, por la cantidad de tiempo de
trabajo socialmente necesario para producir una mercanca; pero en el mercado las ventas
se realizan en dinero y, por eso, el valor se mide en dinero y no en tiempo. Cuando decimos
que un par de zapatos vale un gramo de oro, lo que estamos haciendo es usar el dinero para
medir el valor. Aqu el dinero cumple la funcin de medida de valor.
Si bien, inicialmente las cantidades de oro en circulacin se determinaban por su peso, con
el tiempo esto fue reemplazado por determinadas convenciones, mediante las cuales se
establecieron unidades dinerarias, por ejemplo el real, la libra esterlina, etc., entonces
diremos:
Un par de zapatos = un real de oro
El real de oro tiene un peso en metal determinado, pero ese peso no se verifica en cada
oportunidad sino que se acepta corrientemente por el nombre convencional que tiene, esto
es, por su cuo. Los Estados acuan el dinero y ellos se hacen responsables del peso que
contiene.
El dinero utilizado para medir el valor tiene forma ideal; el productor no necesita el dinero
real para valorar su mercanca. Cuando la mercanca est producida, su dueo dice: mi
mercanca vale un real, pero en ese momento solo tiene la idea de real. Por qu el
productor sabe que es un real y no dos o medio? Esto, en concreto tiene que ver con su
experiencia, con el conocimiento que l tiene del mercado.

El dinero se utiliza tambin como un medio para que las mercancas circulen. En la forma
simple del valor el zapatero que necesita tomates debe tomarse el trabajo de encontrar un
agricultor productor de tomates, el cual debe adems necesitar los zapatos. En la forma
dinero, el zapatero sencillamente cambia sus zapatos por dinero y busca luego al agricultor
que desee cambiar tomates por dinero; el proceso es el siguiente:
Un par de zapatos un real una caja de tomates
El mercado (el intercambio) requiere por lo menos tres sujetos. Supongamos que ellos son:
Pedro que es zapatero, Juan propietario de dinero y Jos que es agricultor. Sigamos
detenidamente el camino que recorre cada uno de los integrantes de la frmula anterior.
Los zapatos son producidos por Pedro, luego pasan a manos de Juan, en el mercado, y
luego se retiran del mercado para ir al consumo de Juan. Los tomates son producidos por
Jos, luego pasan a manos de Pedro, en el mercado, y de all se retiran tambin del mercado
para ir al consumo de Pedro. El real, en cambio, pasa del bolsillo de Juan al de Pedro y
luego del bolsillo de Pedro al de Jos, pero en ningn momento sale del mercado para ir al
consumo. Jos mantiene el real en su bolsillo hasta que compre con l otra cosa.

32
El proceso de circulacin de las mercancas es simplemente un cambio en la forma del
valor. Veamos lo que pasa realmente en el proceso de nuestro ejemplo. Pedro al producir
un par de zapatos crea un valor de 9 horas, o sea que crea un valor de un real; cuando vende
su mercanca a Juan, Pedro recibe un real. Lo anterior significa que Pedro sigue siendo
dueo del mismo valor: 9 horas, solo que antes ese valor tena forma de zapatos y ahora
tiene forma de real. Luego, Pedro va donde Jos y le compra los tomates, dndole a cambio
el real; con este ltimo cambio Pedro sigue siendo dueo del mismo valor de nueve horas,
esta vez en forma de tomates. O sea que con la compra y la venta, el valor solo ha sufrido
un doble cambio de forma. En otras palabras ha sufrido una doble metamorfosis.
A diferencia de la medida de valor donde basta con el dinero imaginario, en la funcin de
medio de circulacin el dinero debe estar contante y sonante. Las dos funciones esenciales
tienen lugar simultneamente, es decir que el dinero no puede cumplir una de ellas si deja
de cumplir la otra. El dinero puede medir el valor en forma ideal solo porque es medio de
circulacin en forma real.
A simple vista, puede parecer que el dinero le da el valor a las mercancas, pero esto es
aparente. La realidad es que el dinero solo mide el valor existente en las mercancas
gracias a que l mismo tiene valor.
El precio es pues la expresin concreta del valor, es algo as como el valor de las
mercancas en el momento en que stas se venden; es el valor con todas sus variaciones,
con toda su complejidad. El valor, como todas las categoras abstractas y simples, solo
puede tomar cuerpo en los precios concretos, pero mientras stos varan en su cantidad de
un momento a otro o de un lugar a otro, segn la oferta y la demanda, aqul no sufre esas
variaciones.
Volvamos a nuestro ejemplo inicial:
Un par de zapatos = un real

33
Los zapatos salen al mercado y all pueden venderse por un real, o por menos o por ms.
Pero las variaciones por encima o por debajo de un real ni son demasiado grandes ni son
permanentes. Para usar una imagen, digamos que un real es el punto al cual se halla atado
el precio; de all no se puede alejar demasiado y si se aleja debe regresar. La fuerza que
impulsa al precio a alejarse de su valor es la relacin entre la oferta y la demanda. A este
hecho Marx lo denomina incongruencias cuantitativas, como hay tambin incongruencias
cualitativas, cuando cosas que no tienen valor, que no son creadas con trabajo adquieren
precio.
Por tanto, la forma precio envuelve ya de suyo la posibilidad de una incongruencia
cuantitativa entre el precio y la magnitud del valor, es decir, la posibilidad de una
desviacin entre el primero y la segunda. Y ello no supone un defecto de esta forma; por el
contrario, es eso precisamente lo que la capacita para ser la forma adecuada de un
rgimen de produccin en que la norma solo puede imponerse como un ciego promedio en
medio de toda ausencia de normas.
Sin embargo, la forma precio no solo permite la posibilidad de una incongruencia
cuantitativa entre ste y la magnitud de valor, es decir entre la magnitud de valor y su
propia expresin en dinero, sino que puede, adems, encerrar una contradiccin
cualitativa, haciendo que el precio deje de ser en absoluto expresin del valor, a pesar de
que el dinero no es ms que la forma de valor de las mercancas. Cosas que no son de suyo
mercancas, por ejemplo la conciencia, el honor, etc., pueden ser cotizadas en dinero por
sus poseedores y recibir a travs del precio el cuo de mercancas. Cabe, por tanto, que
una cosa tenga formalmente un precio sin tener un valor3.
El proceso en detalle es ms o menos como sigue:
Primer paso: sale al mercado una cantidad de zapatos menor de la que los compradores
desean; los compradores ofrecen mayor cantidad de dinero por cada par de zapatos, cada
uno con la esperanza de comprar antes que los dems, establecindose una competencia
3 Ibdem, pg. 63.

34
entre compradores. En consecuencia los precios suben, pongamos por caso, hasta 1 y 1/2
reales.
Segundo paso: cuando el precio se site en 1 y 1/2 reales, muchos compradores, que
deseaban comprarlos por 1 real, ya no pueden hacerlo, por lo cual disminuye la demanda.
Adems los productores estimulados por los precios altos aumentan la produccin, o al
menos sacan al mercado todas sus reservas, con lo cual aumenta la oferta y, por lo tanto, los
precios empiezan a bajar.
Tercer paso: los precios bajan, de tal manera que los compradores, que haban renunciado a
comprar, pueden comprar de nuevo, con lo cual aumenta la demanda y, de otra parte, los
productores cuyo trabajo sea menos productivo no pueden seguir produciendo con lo cual
se disminuye la oferta. Esta es una competencia entre vendedores.
Cuando el precio haya disminuido, pongamos por caso hasta 1/2 real, se repite lo del primer
paso. Si promediamos los precios dados en un perodo de tiempo largo nos encontramos
con que el precio es igual a 1 real, es decir que el precio y el valor son iguales. Estamos
hablando en las condiciones ms generales, o sea en las condiciones de libre
concurrencia.

En dichas condiciones los precios se determinan en el mercado. Pueden tener lugar casos
particulares, cuando la produccin de una mercanca est en manos de un solo productor, o
de unos pocos, como el caso de las gaseosas en nuestro pas, los precios no se determinan
en el mercado, sino que los determina el productor; en ese caso hablamos de precios de
monopolio. Sobre esto volveremos posteriormente.
2.3.2Cantidad de dinero necesario para la circulacin de las mercancas. Funciones
derivadas.

La suma de los valores, de las mercancas producidas, requiere para su

circulacin de una suma de dinero determinada. Pero las dos sumas anteriores no son
iguales. Veamos con un ejemplo como se determinan dichas cantidades. (aq
Pedro vende un par de zapatos a Juan, por un real; luego compra a Jos, con el mismo real,
1 caja de tomates; Jos compra a Martn, con el mismo real, un azadn; Martn compra a
Mateo, con el mismo real, una cantidad de hierro para hacer azadones, etc. En este ejemplo
se han vendido cuatro mercancas por 4 reales y para ello solo hay un real en circulacin.
La cantidad de dinero, como puede entenderse fcilmente, depende no solamente de la
suma de precios de las mercancas, sino tambin de las veces que se realicen compra-ventas
con una misma unidad dineraria. Expresemos lo anterior en una frmula:
4 reales
------------- = 1 real
4 ciclos
Suma de los precios de las M
------------------------------------------------------ = Cantidad de dinero necesario para la
Nmero de ciclos de una unidad monetaria
circulacin de las mercancas
Investiguemos ahora lo que sucede cuando, por cualquier circunstancia, la cantidad de
dinero necesaria y la existente no se corresponden.

Tomemos como ejemplo una

produccin anual 100.000 reales y supongamos que cada unidad monetaria da un promedio
de 50 ciclos (se usa para comprar en 50 veces) por ao:
100.000 reales

-------------------- = 2.000 reales

50 ciclos
La cantidad de dinero necesario para la circulacin es de 2.000 reales.
Veamos el caso en el cual la produccin aumenta hasta alcanzar un precio de 120.000
reales.
120.000 reales
--------------------- = 2.400 reales
50 ciclos
Si suponemos que el nmero de ciclos no vara y el dinero en circulacin sigue siendo de
2.000 reales, habr un faltante de 400 reales. En estas condiciones surge la necesidad de las
ventas a crdito y, en consecuencia, surge una nueva funcin del dinero que es la de medio
de pago. El dinero cumple la funcin de medio de pago cuando se usa para pagar deudas.
Supongamos ahora el caso contrario. La suma de precios de las mercancas disminuye a
80.000 reales, la causa puede ser el aumento en la productividad del trabajo, es decir, la
disminucin en el valor de las mercancas:
80.000 reales
--------------------- = 1.600 reales
50 ciclos
Si suponemos, como en el caso anterior, que el nmero de ciclos permanece invariable,
tenemos un sobrante de dinero en circulacin de 400 reales. Estos 400 reales dejan de
circular y permanecen inmviles en manos de las personas, surgiendo as una nueva
funcin del dinero: medio de atesoramiento.
2.4 El papel moneda
La prctica continua del cambio, con el correr del tiempo, muestra que el dinero oro no
necesariamente tiene que estar presente en los actos de compra-venta. Uno de los hechos

que muestra esa posibilidad es que las monedas de oro, mediante su movimiento de mano
en mano, pierden parte de su peso y sin embargo continan circulando en representacin
del valor inicial.

Esto dio la idea de las aleaciones con metales de menor valor y,

posteriormente de su reemplazo total por otros materiales. Por esta causa, el oro empieza a
ser reemplazado, en las funciones de medio de circulacin y medio de pago, por
representantes sin valor propio: el papel moneda. Este fue un proceso largo y difcil, el
cual encontraba mucho rechazo. En el caso colombiano, es un buen ejemplo la polmica
entre Miguel Antonio Caro y Miguel Samper, en las ltimas dcadas del siglo pasado, el
primero, desde el gobierno, haca esfuerzos por hacer entender la bondad del papel moneda
y el segundo, desde la oposicin, argumentaba que los vendedores tenan derecho a recibir
el oro y no ser engaados con simples papeles sin valor propio.
Con el surgimiento del papel moneda las condiciones de la cantidad de circulante cambian
totalmente, debido a que el papel moneda no es portador de trabajo abstracto. Los billetes
de papel moneda solo tienen un valor nominal, valen segn su cuo, a diferencia del dinero
oro que adems del valor nominal, determinado por el cuo, contaban con un valor real,
dado por el trabajo invertido en su produccin. La cantidad de papel moneda que se
cambia por una mercanca depende de la cantidad de dinero oro que represente dicho papel.
El papel moneda no es ms que un representante del oro, en el cumplimiento de ciertas
funciones. Tomemos un ejemplo en el cual los reales (oro) son reemplazados por pesos
(papel moneda). Supongamos que 10 reales se representan por 1 peso. La sociedad de
nuestro ejemplo, que necesitaba 2.000 reales en circulacin, necesitar ahora 200 pesos:
100.000 reales (oro)
$ 10.000
--------------------------- = 2.000 reales = --------------- = $ 200
50 ciclos
50 ciclos
A diferencia del dinero, el papel moneda puede aumentar su cantidad en circulacin
independiente de que aumente o no la suma de los valores de las mercancas.

Tomemos un caso de aumento del papel moneda existente. Que pase de $ 200 a $ 240, esto
puede suceder por distintas circunstancias, en los Estados modernos se produce papel
moneda para suplir gastos del gobierno central. Nuestro ejemplo quedara de la siguiente
manera:
$ 10.000
---------------- = (?) $ 240
50 ciclos
Hay un sobrante de $ 40. En el caso del dinero oro este sobrante se retiraba de la
circulacin y se atesoraba; el papel moneda, por no tener valor real, no puede atesorarse;
debe circular obligatoriamente porque esa es su nica funcin. Podemos decir que el papel
moneda solamente vale mientras circula, si se retira de la circulacin pierde todo valor. La
nica alternativa que queda en nuestro ejemplo es la subida de los precios, sin que aumente
el valor de las mercancas:
$ 12.000
--------------- = $ 240
50 ciclos
La misma cantidad de mercancas, con la misma cantidad de trabajo, han aumentado su
precio de $ 10.000 a $ 12.000.
Esto significa que 2.000 reales oro que estaban representados por $ 200, ahora lo estn por
$ 240, es decir que cada peso representa una cantidad menor de oro. Antes un peso
representaba 10 reales, ahora solo representa 8.33. Esto de hecho significa que cada peso
ha perdido capacidad para comprar mercancas. De este hecho pueden tener lugar uno de
dos efectos posteriores. Primero, si el papel moneda es libremente convertible en oro, lo
cual sucedi en los inicios de la historia del papel moneda, los portadores de papeles
acuden a cambiarlos por el oro, con lo cual el papel se retira automticamente de la
circulacin y se anula. El segundo caso se da cuando el papel moneda no es libremente
convertible en oro; en este caso los propietarios de papel moneda no tienen alternativa y
deben continuar utilizando los billetes cuya capacidad de compra ha disminuido. En este
ltimo caso tiene lugar el fenmeno llamado inflacin. Esto no es otra cosa que el
aumento de papel moneda circulante por encima de las necesidades del mercado. El efecto

inmediato de la inflacin, como lo muestra el ejemplo, es la subida de los precios; stos se

conocen como precios inflacionarios. Esto hace suponer que la inflacin no es la nica
causa de la subida de los precios; la subida del valor (que aumente la cantidad de trabajo
necesario para producir una mercanca) aumenta el precio, sin que haya inflacin. En el
lenguaje corriente, incluso en algunas escuelas econmicas, sin embargo, se utilizan los
conceptos de inflacin y subida de precios como idnticos, es el caso del DANE.
Los anteriores planteamientos han sido discutidos por algunos marxistas, porque el
planteamiento inicial es que las mercancas salen al mercado con su valor, el cual est
determinado por la cantidad promedio de trabajo invertido en su produccin, pero este
ltimo planteamiento hace pensar en que los precios se determinan en el mercado, con
arreglo a la cantidad de dinero que hay en circulacin. Esto ltimo corresponde a otra
teora distinta a la de la Economa Poltica Marxista, que es el monetarismo. Se podra
suponer que en Marx este aspecto no se encuentra suficientemente desarrollado y que, por
tanto, puede presentarse a interpretaciones ambiguas. En Colombia quien con ms rigor se
ha preocupado por este problema es el Profesor Jos Consuegra Higgins, veamos su
opinin al respecto:
Algunos pasajes confusos de Marx en el anlisis del papel moneda han dado motivo a
incorrecciones posteriores en los conceptos de la inflacin.
Los divulgadores del pensamiento de Marx, tal vez por exagerada fidelidad, o por olvidar
que el marxismo no es un dogma sino una ciencia que necesita enriquecerse diariamente
con el estudio de cada realidad concreta, se han empeado en repetir algunos de sus
conceptos tericos, equivocados a la luz de nuestros tiempos, que se salen de los terrenos
de la exposicin central de la Ley de la circulacin, para caer en las redes del
monetarismo4.
2.5 El fetichismo de la mercanca.
Hasta ahora hemos conocido tres momentos del valor:

4 CONSUEGRA HIGGINS, Jos (1982) Teora de la Inflacin el Inters y los salarios,

Bogot: Plaza & Jans, pg. 64.

1- la apariencia, conocida por el sentido comn;

2- la esencia como el trabajo humano materializado y
3- su expresin externa en forma de dinero (valor de cambio o precio).
Nos queda por conocer todo el proceso en conjunto, en sntesis, teniendo en cuenta sus
relaciones y contradicciones.
El sentido comn nos dice que el precio lo determina la oferta y la demanda, pero eso,
como todo lo que indica el sentido comn, es aparente, es la superficie de la realidad. El
anlisis, la abstraccin, nos lleva a descubrir la esencia que se encuentra oculta. Esa
esencia nos dice que detrs del precio se oculta el valor, dado por trabajo abstracto
materializado en las mercancas y que se trata, en ltima instancia, de una relacin social
entre productores independientes. Al ascender nuevamente hacia la superficie, conocemos
que la esencia, el valor, toma forma concreta, en el mercado, en el valor de cambio, en el
precio. Y esta forma concreta recibe la influencia de factores externos como la oferta y la
demanda.
El valor es una relacin social, pero no cualquier tipo de relacin, es una relacin que se
establece a travs de un valor de uso. En otras palabras, es una relacin que toma cuerpo,
que se materializa en un valor de uso.

Es pues una relacin social que no se presenta

como tal sino que se transfigura en objeto. Dicha presentacin de la esencia, de una forma
tal que la niega y la borra, hace que la relacin entre personas aparezca como una relacin
entre cosas. Este enmascaramiento de la esencia de la mercanca, enmascaramiento del
valor por el precio, fue llamado por Marx el fetichismo de la mercanca.
Lo que aqu reviste, a los ojos de los hombres, la forma fantasmagrica de una relacin
entre objetos materiales no es ms que una relacin social concreta establecida entre los
mismos hombres. Por eso, si queremos encontrar una analoga a este fenmeno, tenemos
que remontarnos a las regiones nebulosas del mundo de la religin, donde los productos de
la mente humana semejan seres dotados de vida propia, de existencia independiente, y
relacionados entre s y con los hombres. As acontece en el mundo de las mercancas con
los productos de la mano del hombre. A esto es a lo que yo llamo el fetichismo bajo el que
se presentan los productos del trabajo tan pronto como se crean en forma de mercancas y

que es inseparable, por consiguiente, de este modo de produccin5.

El valor de uso preado de valor, adquiere vida propia: es mercanca. El valor como una
relacin social es una creacin del hombre, es su criatura; el valor objetivado, como una
relacin entre cosas, se convierte en el amo del hombre. Los precios, determinados por la
oferta y la demanda, en el mercado, deciden sobre la suerte de los productores. Por
ejemplo, si se incrementa la oferta, de tal manera que los precios se sitan por debajo del
valor durante un perodo prolongado, los productores de menor productividad del trabajo
son eliminados del mercado. Los productores son vctimas de su propia creacin: la
mercanca.
El fetichismo es un fenmeno objetivo, es decir que por el hecho de que lo conozcamos no
deja de existir.

El papel de la ciencia es precisamente descubrir la esencia de los

fenmenos, la cual est oculta debajo de la apariencia; Marx duce al respecto: si la esencia
coincidiera con su apariencia, la ciencia sera innecesaria.
2.6 Otras teoras sobre el valor
Lo planteado hasta aqu sobre el valor responde al pensamiento de una Escuela Econmica:
la escuela Marxista. Es bsicamente lo escrito por Marx en su obra El Capital. Existen, sin
embargo, otras opiniones tericas, tambin muy importantes, sobre el mismo tema cuyos
planteamientos no deben ser ignorados. Nos referiremos muy someramente a dos escuelas:
Clsicos y Neoclsicos. Los primeros son anteriores a Marx y los segundos, simultneos
con l. En cada caso, se precisan las diferencias fundamentales, pero sin negar ni afirmar la
validez o falsedad de una u otra corriente de pensamiento.
2.6.1 Pensamiento clsico. El nombre de clsico fue dado por Marx a cuatro economistas
de los siglos XVII, XVIII y XIX, son ellos: William Petty, Francois Quesnay, Adam Smith
y David Ricardo. Petty es ingls (1623 1687), Quesnay es francs (1694 1774), Smith
es ingls (1723 1790), Ricardo es ingls (1772 1823). Las obras de Petty son casi
desconocidas en la actualidad, de Quesnay suele mencionarse El cuadro econmico, Smith
y Ricardo son recordados con frecuencia, particularmente cuando se discute sobre la
5 MARX, Carlos, op. cit., pg. 38.

libertad de las empresas capitalistas y la intervencin del estado. La obra fundamental de

Smith se llama Investigacin de la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones, ms
conocida simplemente como La Riqueza de las Naciones, publicada por primera vez en
1776; la obra ms conocida de Ricardo es Principios de Economa Poltica y Tributacin,
cuya primera edicin tuvo lugar en 1817. Para situarnos en el tiempo, recordemos que
Carlos Marx naci en 1818 y el primer tomo de su obra fundamental El Capital vio la luz
en 1867.
El concepto de Smith sobre el valor podemos resumirlo tomando algunos prrafos del libro
primero de la obra mencionada, leamos:
...el valor de una mercadera, con respecto a la persona que la posee, y que o no ha de
usarla, o no puede consumirla sin cambiarla por otras mercaderas, es igual a la cantidad
de trabajo ajeno que con ella quede habilitado a granjear. El trabajo, pues, es la medida o
mesura real del valor permutable de toda mercadera.
El precio real de cualquier cosa, lo que realmente cuesta al hombre que ha de adquirirla,
es la fatiga y el trabajo de su adquisicin. Lo que vale realmente para el que la tiene ya
adquirida, y ha de disponer de ella o ha de cambiar por otra, de que a l le ahorra y cuesta
a otro6.
El precio actual a que comnmente se venden las mercaderas es el que llamamos precio
del mercado, el cual puede ser, o el mismo natural, o superior o inferior a ste7.
Este [el natural] viene a ser como un precio cntrico hacia donde gravitan todos los precios
de las mercaderas. Varios accidentes pueden a veces mantenerlos suspensos a distancia, y
otros forzarlos algo ms abajo de su centro mismo; pero sean los que fueren los obstculos
que les impiden su descanso en l, aqullos nunca cesan de gravitar conforme a su
propensin8.

6 SMITH, Adam (1985) La Riqueza de las Naciones, En BIBLIOTECA DE ECONOMIA,

Barcelona; ORBIS S.A., tomo 8, pg. 75.
7 Ibdem, pg. 103.
8 Ibdem, pg. 105.

Regulndose ...el precio de los metales de cualquier mina por el que llega a tener la
materia mineral en la ms fecunda de su especie en el mundo descubierto9.
Lo primero que salta a la vista, en lo citado, es la determinacin del valor por el trabajo. Lo
que nosotros hemos llamado valor, este autor lo denomina precio natural y lo que nosotros
llamamos precio l lo denomina precio de mercado. El precio natural lo determinan las
condiciones ms favorables.
Veamos ahora el planteamiento de Ricardo, con algunos prrafos fundamentales de su obra
ya mencionada:
El valor de un artculo, o sea la cantidad de cualquier otro artculo por la cual puede
cambiarse, depende de la cantidad relativa de trabajo que se necesita para su produccin,
y no de la menor o mayor compensacin que se paga por dicho trabajo10.
Al considerar el trabajo como base del valor de los bienes, y la cantidad comparativa de
trabajo que es necesaria para su produccin, como la regla que determina las cantidades
respectivas de bienes que deben entregarse a cambio de cada uno de los otros, no debe
suponerse que negamos las desviaciones accidentales y temporales que registran los
precios reales o de mercado de los bienes, en relacin con su precio primario y natural11.
El valor en cambio de todos los bienes, ya sean

manufacturados, extrados de las minas

u obtenidos de la tierra, est siempre regulado no por la menor cantidad de mano de obra
que bastara para producirlo, en circunstancias ampliamente favorables y de las cuales
disfrutan exclusivamente quienes poseen facilidades peculiares de produccin, sino por la
mayor cantidad de trabajo necesariamente gastada en su produccin, por quienes no
disponen de dichas facilidades, por el capital que sigue produciendo esos bienes en las
circunstancias ms desfavorables12.
Los dos pensadores tienen en comn su determinacin del valor de las mercancas por el
9 Ibdem, pg. 230.
10 RICARDO, David (1973) Principios de Economa Poltica y Tributacin, Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, pg. 9.

11 Ibdem, pg. 67.

12 Ibdem, pg. 55.

trabajo y, adems, que ambos consideran la utilidad (valor de uso) solamente como
condicin necesaria para la determinacin del valor; en esto Marx coincide con ellos.
Veamos las diferencias. Smith identifica la cantidad de trabajo invertido en la produccin
de una mercanca con la cantidad de trabajo ajeno que se puede adquirir a cambio de ella.
Ricardo separa estos dos tipos de trabajo, l dice que el valor es independiente de la
compensacin que se pague por el trabajo productor del artculo. Esta es sin duda la
diferencia fundamental entre las teoras del valor de estos dos autores. Ricardo avanza en
el proceso de abstraccin hasta diferenciar entre el trabajo como actividad y el trabajo
objetivado. Otra diferencia tiene que ver con las condiciones a tener en cuenta en la
determinacin del valor; para Smith se debe tener en cuenta el trabajo invertido en las
mejores condiciones, en cambio Ricardo tiene en cuenta las peores condiciones.
Carlos Marx contina su investigacin en la lnea de Ricardo, llegando a propuestas
nuevas. Lo ms importante en la propuesta de Marx radica en que abstrae el valor hasta la
condicin de relacin social entre productores. Mientras en los clsicos el valor es una
cantidad, en Marx la magnitud del valor es solo una de sus propiedades pero no su esencia.
Otro aporte que se encuentra en El Capital es la gnesis del valor, desde su forma simple
hasta su forma dinero y el tratamiento de esta evolucin como un cambio de forma que
conserva en su esencia el valor relativo y el valor equivalente.
Tambin existe una diferencia en las condiciones en las cuales se debe determinar el valor.
Carlos Marx comparte con Ricardo el planteamiento de las peores condiciones, pero
solamente para el caso de la agricultura; en general l plantea como trabajo socialmente
necesario, el que se invierte en condiciones medias.
En resumen, podemos decir que lo nuevo en Marx es que su Economa Poltica tiene como
objeto de estudio las relaciones sociales y no las cosas. Esto ltimo le permite distinguir
entre valor, magnitud del valor y valor de cambio; mientras que los clsicos solamente
diferenciaban entre precio natural y precio de mercado, siendo el precio natural lo que en
Marx es la magnitud del valor.
2.6.2 Pensamiento neoclsico. Simultneamente con la teora marxista del valor, surge

otra teora radicalmente distinta que se conoce como neoclsica. El pionero de esta teora
es el economista ingls William Stanley Jevons, con su libro Teory of Political Economy,
publicado en 1871; al mismo tiempo aparecen, con la misma teora, el francs Leon Walras
y el austriaco Carl Menger. Su teora se conoce tambin con el nombre de Teora subjetiva
del valor; en esta escuela se abandona la tendencia anterior, que se encuentra en los
clsicos, de buscar el valor de las mercancas en el trabajo, un factor objetivo, para pasar a
buscarlo en la utilidad de las cosas y las necesidades de las personas, con lo cual desaparece
tambin la diferencia entre valor y precio, centrando el estudio en este ltimo.
Una cita tomada de un estudioso de estos temas, el economista Maurice Dobb, ilustra lo
anterior:
Fue este abandono del costo y de la produccin en favor de la demanda y de la utilidad del
consumo, lo que ha causado la transformacin, a ser descrita en trminos de un cambio a
una teora subjetiva del valor.

En un pasaje muy citado del comienzo de su obra, Jevons

declaraba: La continua reflexin y la investigacin me han conducido a la idea, algo

novedosa, de que el valor depende por entero de la utilidad. Las opiniones prevalecientes
establecen que es en el trabajo, ms que en la utilidad, donde se encuentra el origen del
valor... Con frecuencia se encuentra que es el trabajo el que determina el valor, pero solo
de una manera indirecta, al hacer variar los grados de utilidad de una mercanca mediante
un incremento en la oferta13.
La diferencia de los Neoclsicos, tanto frente a los clsicos como a Marx, es radical. Estos
buscaban un valor permanente e independiente de la voluntad del sujeto, mientras que los
neoclsicos se interesan nicamente por el precio inmediato, casual, determinado
precisamente por la conducta del sujeto.

13 DOBB, Maurice (1976) Teoras del Valor y la Distribucin desde Adam Smith, Buenos
Aires: Siglo Veintiuno Editores, pg. 187.