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El almidn, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polmeros naturales, entre los ms
comunes de estos y entre los polmeros sintticos encontramos el nailon, el polietileno y la
baquelita.
Clasificacin
Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean excluyentes entre s.
Segn su origen[editar]
Polmeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polmeros y las biomolculas que forman los seres
vivos sonmacromolculas polimricas. Por ejemplo, las protenas, los cidos nucleicos, los polisacridos (como
la celulosa y laquitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.
Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de los monmeros. Por
ejemplo, elnailon, el poliestireno, el Policloruro de vinilo (PVC), el polietileno, etc.
unin doble carbono en los monmeros, luego aquellos monmeros se unen con otros debido a los electrones
libres, y as se van uniendo uno tras uno hasta que la reaccin termina.
Clasificacin de Flory (modificacin a la de Carothers para considerar la cintica de la reaccin):
Polmeros formados por reaccin en cadena. Se requiere un iniciador para comenzar la polimerizacin;
un ejemplo es la polimerizacin de alquenos (de tipo radicalario). En este caso el iniciador reacciona con una
molcula de monmero, dando lugar a un radical libre, que reacciona con otro monmero y as sucesivamente.
La concentracin de monmero disminuye lentamente. Adems de la polimerizacin de alquenos, incluye
tambin polimerizacin donde las cadenas reactivas son iones (polimerizacin catinica y aninica).
Polmeros formados por reaccin por etapas. El peso molecular del polmero crece a lo largo del tiempo
de manera lenta, por etapas. Ello es debido a que el monmero desaparece rpidamente, pero no da
inmediatamente un polmero de peso molecular elevado, sino una distribucin entre dmeros, trmeros, y en
general, oligmeros; transcurrido un cierto tiempo, estos oligmeros empiezan a reaccionar entre s, dando
lugar a especies de tipo polimrico. Esta categora incluye todos los polmeros de condensacin de Carothers y
adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo
los poliuretanos.
Polmeros orgnicos vinlicos. La cadena principal de sus molculas est formada exclusivamente por
tomos decarbono.
Dentro de ellos se pueden distinguir:
Polisteres
Poliamidas
Poliuretanos
Elastmeros. Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta extensibilidad; es decir, se
deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar el
esfuerzo. En cada ciclo de extensin y contraccin los elastmeros absorben energa, una
propiedad denominada resiliencia.
Plsticos. Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se deforman
irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que el
trmino plstico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad de los polmeros.
Fibras. Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite confeccionar
tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta cohesin, lo que les
permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.
La importancia de los polmeros reside especialmente en la variedad de utilidades que el ser humano le puede dar a
estos compuestos. As, los polmeros estn presentes en muchos de los alimentos o materias primas que consumimos,
pero tambin en los textiles (incluso pudindose convertir en polmeros sintticos a partir de la transformacin de otros),
en la electricidad, en materiales utilizados para la construccin como el caucho, en el plstico y otros materiales
cotidianos como el poliestireno, el polietileno, en productos qumicos como el cloro, en la silicona, etc. Todos estos
materiales son utilizados por diferentes razones ya que brindan propiedades distintas a cada uso: elasticidad, plasticidad,
pueden ser adhesivos, resistencia al dao, etc.