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De Venecia al Paran y
Mosc
Ricardo Accurso
Juan Gaboto
En sentido estricto no fue el genovs Cristbal Coln quien arrib de
manera fehaciente por primera vez al continente americano, al menos en
poca moderna. Tal mrito recay en otro genovs llamado Zuan Caboto
(castellanizado como Juan Gaboto y anglicanizado bajo la forma John
Cabot).
Zuan naci entre 1450 y 1455 (1) y falleci, de acuerdo a cierta
versin, en la localidad inglesa de Bristol en 1498, tras su segunda
expedicin transatlntica. Otra versin consigna que pereci en alta
mar durante ese segundo viaje a Amrica. Fue un destacado comerciante,
navegante y gegrafo que dej tempranamente su Gnova natal para
establecerse primero en Venecia y luego en Inglaterra, previo paso por
pocos frutos. Abundaban los osos blancos y ciervos ms grandes que los
europeos. La pesca era abundante, destacndose los salmones, lenguados
y una especie que los indgenas llamaban bacalao. Tambin vieron
perdices, halcones y guilas, todos ellos de color negro. Los
aborgenes que hallaron en el lugar se cubran con pieles de animales
y utilizaban como armas ballestas, picas, dardos, mazas de madera,
arcos y hondas.
Cuando regres a Inglaterra, durante el mes de agosto, Gaboto padre
recibi el ttulo de Gran Almirante, 10 libras del tesoro real, una
pensin de 20 libras otorgada por la aduana de Bristol y una nueva
patente para efectuar otro viaje en busca de lo que se denominara el
pas del noroeste hacia las tan buscadas comarcas orientales: Indias,
Catay (China), Cipango (Japn), las Molucas o Islas de las Especias
(3) y las mticas tierras mencionadas en la Biblia (como Tarsis, Ofir
y las minas de rey Salomn).
Gaboto regres a Bristol con un rico cargamento y 3 indgenas vivos.
Pero en vez de dar con las apreciadas piedras preciosas y especias
(pimiento, nuez moscada, clavo de olor, etc.) haba descubierto bancos
de merluza y bacalaos. Sostena el italiano que si Inglaterra
aprovechaba esas aguas ricas en peces ya no tendra que depender de
Islandia en materia pesquera. Esa isla colonizada por vikingos le
suministraba, sobre todo, bacalao (stock-fish en ingls).
En sus relatos Gaboto refera que tambin haba dado con una tierra de
clima templado donde creca el palo brasil (producto de sumo valor
utilizado en el teido de telas) y abundaba, aparentemente, la seda.
Al escuchar eso, los ingleses pensaban que haba llegado a las mticas
islas del Brasil y de las Siete Ciudades y al reino del Gran Khan. Fue
una razn de peso para obtener un mayor apoyo del gobierno y de los
comerciantes de Bristol y Londres.
En el nuevo emprendimiento Gaboto cont con 5 naves. Parte de la
tripulacin (como en el caso del tercer viaje de Coln y de algunas
expediciones portuguesas) se debi reclutar entre los habitantes de
las crceles. No se presentaban numerosos voluntarios cuando las
empresas significaban un alto riesgo y un provecho dudoso.
Los resultados del segundo viaje, iniciado a principios de 1498,
fueron pobres, no hallndose tampoco la ansiada ruta hacia el oriente.
Comercialmente, fue un fiasco. Los comerciantes involucrados en la
experiencia sufrieron cuantiosas prdidas. Sin embargo, la misma
contribuy al desarrollo de los conocimientos geogrficos y sirvi
(como el primer viaje) para sentar las bases de las reclamaciones
inglesas sobre Amrica del Norte. Se reconoci buena parte de la costa
oriental de Amrica del Norte, llegndose hasta los 36 de latitud
norte.
Ese negativo resultado econmico hizo que la corona inglesa abandonara
momentneamente, en gran medida, su inters por la exploracin y
colonizacin de las regiones descubiertas.
Juan Gaboto muri creyendo haber llegado al Asia. Su figura representa
para el Reino Unido lo mismo que Coln para Espaa.
Su hijo Sebastiano (Sebastin en castellano)supo manifestar que, a
pesar de ser muy joven, haba acompaado a su padre en am bas proezas
nuticas,
cartografiando
adems
las
costas
exploradas.
Algunos
historiadores consideran dudosa esa afirmacin, teniendo en cuenta
ciertas contradicciones de Sebastin. Lo ms probable es que
participara slo del segundo viaje comandado por su progenitor. En esa
ocasin habra mandado una nave.
Lo cierto es que Gaboto hijo logr desarrollar un gran conocimiento
geogrfico y supo dibujar mapas con bastante precisin.
Aos despus, no habiendo en este caso dudas, Sebastin explorara el
otro extremo de Amrica, se internara en el Ro de la Plata,
remontara el Paran y fundara la primera poblacin europea en
Hacia el Ro de la Plata
As, con el rango de capitn general del reino de Espaa Gaboto se
hizo al mar con 3 naves o naos, una carabela y 210 hombres. La
embarcacin capitana era la nao Santa Mara de la Concepcin, al mando
de Gaboto. Le acompaaban la nao portuguesa Santa Mara del Espinar y
la nao La Trinidad junto a la carabela San Gabriel. El piloto de La
Trinidad era Pero Fernndez (cuya nacionalidad se desconoce) y viajaba
como marinero Rodrigo Alvares, quien haba integrado la expedicin
portuguesa de Froes-Lisboa hacia el Ro de la Plata en 1512.
La carabela (diminutivo de craba: embarcacin usada en Espaa, cuyo
nombre deriva, a su vez, de crabo: nave pequea de vela y remo
utilizada por los moros) era una embarcacin liviana, ligera, larga y
angosta, de gran uso entre espaoles y portugueses. Contaba con una
sola cubierta, una popa llana y 3 mstiles o palos (estando el central
ms alto que los otros dos y provisto de cofa). Poda llevar velas
cuadras (en general tienen forma de trapecio issceles) o latinas
(triangulares). Ha pasado a la historia asociada con los viajes de
Cristbal Coln. En su primer viaje transocenico su flota estaba
formada por las carabelas Pinta (que slo llevaba velas latinas), Nia
y Santa Mara.
La nao (palabra que deriva aparentemente del cataln nau, originada en
el latn navis) o nave era una embarcacin de cubierta y con velas, lo
cual la diferenciaba de las barcas. No tena remo s (esto la distingua
de las galeras). Podan ser de guerra o mercantes.
Entre los tripulantes se hallaban 30 italianos y varios extranjeros.
Casi la mitad de esos italianos (14, ms concretamente) eran lgures.
Uno de ellos fue Sebastin de la Reina, el p rimer sembrador de trigo
en el actual territorio argentino. Cabe aclarar que el emperador
Carlos V tena prohibido que en las embarcaciones espaolas se
En territorio argentino
Tras 6 das de navegacin, el veneciano lleg al cabo de Santa Mara,
ya en el Ro de la Plata. All se detuvo durante algn tiempo.
Gaboto es quien habra denominado al Mar Dulce o ro de Sols como Ro
de la Plata, debido a los adornos elaborados con ese metal que
portaban los nativos de la zona y por la creencia segn la cual
siguiendo curso arriba se descubrira la ansiada Sierra de la Plata.
Otra versin atribuye el origen de ese nombre a los portugueses que el
veneciano encontr en el puerto de Pernambuco.
El 6 o 7 de abril, sobre la costa oriental del Ro de la Plata y en
las proximidades de la desembocadura del ro Urugua y, en Punta de
Colonia o en Punta Gorda, los europeos construyeron un fortn y
campamento, protegido por un cerco, al cual bautizaron Puerto de San
Lzaro, por ser el da de ese santo. Pocos das despus casi se hundi
la galeota construida en Brasil.
Unas semanas ms tarde compareci ante los expedicionarios el grumete
Francisco del Puerto, quien haba sido parte de la tripulacin que
acompaara a Sols. Era el nico europeo que se haba salvado cuando
sucedi la matanza, perpetrada por los aborgenes, en que haba
perecido el descubridor del Ro de la Plata. Del Puerto aport
noticias que confirmaban los fabulosos relatos escuchados por Gaboto y
su gente, en la costa brasilea.
Tras dejar en San Lzaro 12 hombres y 2 naves mayores (Santa Mara de
la Concepcin y Santa Mara del Espinar) al mando de Antn de Grajeda,
el 8 de mayo Gaboto emprendi la navegacin a travs del Paran con la
carabela San Gabriel y la nave auxiliar Santa Catalina (construida en
la isla homnima). Al poco tiempo, tambin Grajeda s igui el rumbo de
Gaboto, detenindose en la desembocadura de un ro que llam San
Salvador. All se erigi un precario fortn para defenderse de los
ataques aborgenes.
La exploracin del Paran iba a concluir en las cataratas de Yaciret Apip, que impidieron a Gaboto internarse ms all.
Avanzado el mes de mayo de 1527 Gaboto lleg a la confluencia de los
ros Coronda y Carcara (afluentes del Paran), fundando en sus
adyacencias Sancti Spiritus, al norte de la actual ciudad de Rosario.
Segn el grumete Francisco del Puerto, la confluencia de los ros
Carcara, Coronda y Paran era uno de los lugares desde donde poda
accederse a la Sierra de la Plata.
El fuerte fue concluido el 9 de junio, da de Pentecosts. Gaboto lo
denomin con aquel nombre en homenaje a dicha festividad religiosa. Se
trataba de una base necesaria para proseguir la exploracin en el
interior del territorio. La Sierra de la Plata que buscaban los
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El capitn Csar
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...el pescado desta tierra es mucho y muy bueno, es tal y tan sano
qual nunca los ombres bieron que con benir, todos o los mas, enfermos
y ynchados de dibersas maneras de enfermedades, con tener dieta con
pescado y agua, asta artar, en menos de dos meses que all llegamos
estabamos todos tan buenos y tan frescos como cuando salimos despaa y
mientras en esta tierra abemos estado no adolecido ninguno de
nosotros.
Describe seguidamente Ramrez la manera en que pescaban los indgenas
que habitaban las orillas del Paran, destacando que el pescado era su
principal alimento. Cuando el ro estaba bajo, los aborgenes
empleaban redes y durante las crecientes pescaban con arco y flechas:
...quando el Ro est baxo, con red, mas quanto est crecido que a
cavsa de se meter e pescado en los yerbazales no se pueden aprobec har
de la Red, mtanlo a la frecha y esto en arta cantidad.
No menos sorprendentes le resultan las numerosas islas del Paran, que
constituyen otra fuente de alimentacin:
Este Ro aze en medio muchas yslas, tantas que no se pueden
contar...
...hbamos de ysla en ysla pasando mucho trabajo, buscando yerbas y
esta de todo jnero, que no mirabamos si eran buenas o malas.
La caza all resultaba tan abundante que podan enchir los nauios.
Tampoco escatima elogios el cronista cuando habla de la calidad del
agua: ...muy buen agua, dulze la mejor y mas sana que se pueda
pensar.
Hace mencin tambin Ramrez a la vida de los habitantes del fuerte y
poblado de Sancti Spiritus, donde se siembra por primera vez trigo;
cultivo que siglos despus sera una de las mayores riquezas de la
regin. Aquellos soldados labriegos fueron los precursores de los
inmigrantes europeos que en la segunda mitad del siglo XIX y primeras
dcadas del XX convertiran a la pampa hmeda argentina en uno de los
mayores graneros del mundo.
Ramrez se asombraba por las 2 siembras anuales que permita la frtil
tierra.
El poblado contaba con los oficios del ya mencionado cura Francisco
Garca.
Sancti Spiritus perdur poco ms de 2 aos, ya que fue destruido por
un ataque indgena en una madrugada del mes de septiembre de 1529. Se
hallaba situado en lo que actualmente es Puerto Gaboto, que fue
declarado lugar histrico en 1942 por las autoridades nacionales.
El distrito Gaboto (ubicado en el departamento San Jernimo, provincia
de Santa Fe) comprende Pueblo Gaboto, Puerto Aragn, Estacin Daz y
parte del antiguo distrito Barrancas.
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El linaje
Descendientes de Juan y Sebastin Gaboto se establecieron, con el
correr de los tiempos, en Nueva Inglaterra bajo el nombre de Cabot y
formaron uno de los ms poderosos linajes de los actuales Estados
Unidos.
Segn lo expresa Paul Koch en su obra Illuminati (Buenos Aires,
Planeta, 2005), la fortuna inicial de esta familia est ligada con la
British East India Company (la Compaa Britnica de las Indias
Orientales), que lleg a detentar el control de la India antes de
pasar a ser una dependencia directa de la corona britnica. Escri be
Koch:
La...
familia
Forbes...
al
igual
que
otras
pocas
familias
estadounidenses, como los Cabot, los Perkins, los Lowell, los Coolidge
o los Russell, se hizo millonaria con el trfico de opio en el siglo
XIX gracias a la Compaa de Indias britnica. (pg.227)
En la famosa Universidad de Harvard los Cabot han tenido (y tienen)
grandes intereses. Esa universidad junto con otras tradicionales de la
costa este (Princeton, Yale y Columbia) conforman la Ivy League (la
Liga de la Hiedra). Desde el siglo XVIII en esas instituciones
educativas ejercen un rol protagnico diversas sectas masnicas, como
la Skulls & Bones (Crneos y huesos).
Notas
(1) En nuestra investigacin hemos descubierto que algunas obras dan
como lugar de nacimiento la poblacin de Gaeta, sobre el Mar Tirreno,
en el extremo suroeste de Italia. Quiz los padres de Juan Gaboto eran
genoveses que estaban radicados en ese puerto, clebre por su golfo.
(2) La Isla de Cabo Bretn se halla en las adyacencias de la pennsula
de Nueva Escocia, en Canad. Tambin supo denominarse, durante la
posesin francesa, Isla Real. Se encuentra a la entrada del Golfo de
San Lorenzo. El Estrecho de Canso la separa del extremo septentrional
de la pennsula mencionada.
En el sureste de la isla se encuentra el Cabo Bretn, el cual le da su
nombre.
Un brazo de mar la divide en dos partes. En el sector oriental se
hallaba la capital durante la soberana francesa: Luisburgo (es decir,
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(6) En la expedicin de Sols viajaba Diego Garca de Moguer (1471 1536). Era maestre de una de las naves. Como su apellido lo indica era
vecino de Moguer, en la provincia de Huelva. No queda claro si era
nativo de esa poblacin andaluza, situada en el estuario del ro
Tinto, o de otro lugar. En ciertas obras aparece como portug us. Tras
regresar a Espaa luego del fracaso de esa misin, volvi a embarcarse
en 1527. En esa oportunidad estaba al comando de la expedicin. En la
regin del Plata se encuentra con Gaboto, ms all del ro Carcara,
y se produce una disputa entre ambos. Luego de remontar los ros
Uruguay y Paran vuelve a Espaa para denunciar ante la corona la
intervencin de Gaboto. Escribi una relacin sobre ese segundo viaje.
Hacia 1535 particip en calidad de piloto mayor de la expedicin del
adelantado Pedro de Mendoza, el fundador de la primera Buenos Aires.
Diego Garca muri antes de llegar a tierra. Aparentemente este Garca
haba integrado tambin la expedicin de Magallanes -Elcano y, adems,
habra estado al frente de una exploracin por el ro Paran previ a a
su viaje de 1527. Esa sera la razn por la cual tena un mejor
conocimiento de la zona que Gaboto, permitindole moverse con mayor
rapidez y fortuna.
Otro Garca, un portugus, particip de la empresa de Sols. Se trata
de Alejo Garca, quien atraves el sur del Brasil y la regin chaquea
hasta llegar a las primeras estribaciones de los Andes, buscando las
tan ansiadas riquezas mineras.
(7) Si aceptamos la hiptesis de Jacques de Mahieu sobre la presencia
de los vikingos en Sudamrica, quiz pueda asociarse ese mtico Rey
Blanco con la jefatura local de esos navegantes nrdicos.
Bibliografa
* Abad de Santilln, Diego: Gran Enciclopedia de Santa Fe. Buenos
Aires, Ediar, 1963.
* Alonso, Sebastin
Gusp Tern, Mara Margarita:
Historia
genealgica de las primeras familias italianas de Rosario . Rosario,
Amalevi, 2005.
* Cortez Abbot, Wilbur: The Expansion of Europe. New York, Henry Holt
and Co., 1918.
* De Ganda, Enrique: Descubrimiento del Ro de la Plata, del Paraguay
y del estrecho de Magallanes en Historia de la Nacin Argentina,
volumen II, Buenos Aires, El Ateneo, 1961.
* Diccionario Enciclopdico Hispano Americano . Barcelona, Montaner &
Simn, 1912.
* Koch, Paul: Illuminati. Buenos Aires, Planeta, 2005.
* Lacey, Robert Danzinger, Danny: El ao 1000. Barcelona, B.S.A.,
1999.
* Molinari, Diego Luis: Descubrimiento y conquista de Amrica. Buenos
Aires, Eudeba, 1983.
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