Falacias

a r g u t t t e t t t o sc,o n t ol o s h o m b r e sf ,r e c u e n t e m e n tseo n p r e t e n c i o s o s .
- Plarn
sern excelenteque cadatruco pudiera recibir un nontbrebreaey
c o n u e n i e t t tpea r n t l u eu t n n d o u n h o m b r et t t i l i z a r aa l g u n op u d i e i r n
reprendrsele.
-- ARTHURScUopTNHAUER
Que eI error lgicoes,en ltinm instnncia,tm cierto tipo de clesuclo,
es un supuestofuntlantentnlparn el estutliofde In tgicn].
.- C. I. LEWIS

3.1Ques unil falacia?

Una falacia es un error de razonamiento.De la manera en que los lgicos
utilizan el trmino, no designa cualquier error o iclea falsi, sino errores
tpicos que surgen frecuentementeen el discurso ordinario y que tornan
invlidos los argumentos en los cualesaparecen.
un argumento, cualquiera que sea el tema al que se refiere, por regla
general trata de establecerla verdad de su conclusin.Pero los argumentos
pueden fallar de dos maneras en ese propsito. La prinre.u
suponer
"i Vimos,
alguna proposicin falsacomo una de las premisasdel argumento.
en el captulo 1, que cada argumento involucra el reclamode que la verdaci
de la conclusin se sigue de, o est implicacla por, la verda de las premisas. As, si sus premisas no son verdaderas, el argumento no lograr
estabieceria verdact de la conclusin, aun si el razonamiento basacloen
esasPremisases vlido. Sin embargo,verificar la verdad o falsedad de ias
premisas no es responsabilidad del lgico, ms bien es una labor general
de la investigacin, puesto que las premisas pueden referirse a cualquier
tema.
La segunda forma en rlue el argumento puede fracas.rren el intento de
establecerla verdad de su conclusines rfuesus premisas no la impliquen.
Aqu nos hallaremos en la regin especficadel lgico, cuyo iniers

r25

126 Fnlncias
principal es el de ias relacioneslgicasentre las premisas y la conclusi.
Un argumento cuyaspremisas no implican su conclusin es un argllmento cuya conciusin puede ser falsa aun si todas sus Premisas fuese
verdaderas. En estoscasos,el razonamientc no eSbueno y se dice que el
argumento esfalnz, o que es unafalncia.
Hay muchas formas en las que puede equivocarse el razonamients,
muchos tipos de enores que se pueden cometer en un argumento. Cada
falacia,como usamosaqu el trmino, es un tipo de argumento incorrecto.
Puesto que las falaciasson genricas,podemos decir que closargumentos
diferentes cometen o incurren en la misma faiacia.Esto es, que exhiben el
mismo tipo de error en el proceso de razonamiento.
En lgica, se acostumbra reservar el trmino "falacia" para los argumentos que, aun cuando seanincorrectos,resultan persuasivos de manera psicolgica. Algunos argumentos son incorrectos en forma tan obvia
que no pueden convencer ni engaar a nadie. Pero las falacias son
peligrosas porque la mayora de nosotros ilegamos alguna vez a ser
engaados por ellas. Por tanto, definimos una falacia como un tipo de
argumcnto que puede parecer correcto Pero que demuestra, luego de
examinarlo, que no lo es. Es conveniente estudiar estos argumentos
errneos porque se puede evitar ms eficazmentecaer en las trampas que
tienden una vez que se conocen.Estar prevenido es estar bien armado
contra esastrampas.
Cuntos tipos de falacias,de errores en ios argumentos, se pueden
distinguir? Aristteies,el primer lgico sistemtico,identific trece tipos
defaiacias;lrecientemente,se han identificado ms de 113!2No hay un
nrmero preciso de falacias, puesto que contarlas depende mucho del
sistema de clasificacinutilizado. Distinguiremos aqu17 tipos de falacias
--los errores ms comunesy engaososdel razonamiento divididos en
de atinenciay falaciasde am bi gi i ed o s g ra n d e sg ru p os,llam adosfnlncins
dnd.Su manejo le permitir al estudiantedetectarios principales errores
tAristteles,Refutncionessofsticas,en W. D. Ross,comp The Works of Aristotle,
Oxford University Press,Nueva York, 1928,Vol. I.
2Segn nuestro entender, la lista ms amplia - o al menos la ms larga - sobre las
falacias la proporciona David Hackett en su libro Historian's Fnllacies, Harper & Row,
Publishers, Inc., Nueva York, 1970. El ndice del libro de Fischer incluye 112 falacias dis'
tintas, pero a lo largo del libro lista y discute ms de las que se encuentran en el nciice.
Cincuenta y un falacias "nombran, explican e ilustran" W. Ward Fearnside y Williani B
Holteren su libro Fa//ncy: The Conterfeit of Argttntenf , Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N.1.,
1959. C. L. Hamblin ofrece un estudio terico del tema en su libro Fallacies, Methuen &
Company, Inc., Londres,1970. Otro tratamiento excelentelo ofrecen iohn Woods y Douglas
lValtonensulibro Arguntent:TheLogicoftheFallacies,McCraw-Hill,Ryerson,Scarborough,
Ltd., Ontario. 1982.Una crtica iluminadora sobre los mtodos usuales de clasificar falacias
se encuentra en Howard Kahane, "The Nature and Classification of Fallacies", en j.Anthony
y Ralph j. johnson, comps., Infornnl Logic, Edgeprees, Inverness, California, 1980. 5e
recomiendan con entusiasmo estos libros a todos aquellos que deseen estudiar con rts
profundidad este tema.

Falncies
de ntinenca
jin

nen.
3se
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en el razonamiento y Promover la sensibilidad necesariapara detectar

otros errores parecidos.

3.2Falaciasde ntinencia
Cuando un argumento descansaen premisas que no son pertinentes para
su conclusln-y, por lo tanto, no pueden establecerde manera apropiada
su verdacl,la falacia cometida esde atinencia."/natinencia" quizsclescribe mejor el problema, pero las premisas con frecuencia son psicolgicamente atinentespara la conclusin,y esto explica la aparente correcciOr,y
persuasividacl.Los diferentesusos del lenguaje que se han comentado en
el captulo 2 expiican, en parte, cmo se pued confundir la atinencia
psicolgica con la atinencia lgica. La mecnica de estas confusiones se
har ms evidente con el anlisisque se presentaa continuacin de los 12
tipos de falaciasde este grupo.
En forma tradicional, se han dado nombres latinos a muchas falacias,
algunos de ellos -como " 0d hominetn" - han llegacloa formar parte de
lenguajes como el ingls o el espaol. En lo que sigue utilizaremos lo
mismo su nombre latino que e[ castellano.
L. El argumento por la ignorancia: argumento ad ignorilntam
Es el error que se comete cuando se argumenta que Llna proposicin es
verdadera sobreia basede que no seha probado sulalsedod o, lu i.,rr"rru,
de cluees falsaPorque no seha proba<iosu verdad. Al reflexionar un poco,
podemos percatarnos de que existen muchas proposiciones falsas'cuya
falsedad an no se ha probado y de que existln muchas proposicio.,u,
verdaderas cuya verdad no se ha demostrado; as, nuesu ig.ro.ancia
sobre cmo probar o refutar una proposicin no establecesu verdatl ni su
falsedacl.Estaapeiacinfalaz a la ignbrancia apareceen forma ms comn
en la investigacin cientficamal entendida -donde consideran de modo
equivocado como falsaslas proposicionescuya verdad no puede establecerse- al igual que en el mundo de la seudociencia,done las proposiciones acercade los fenmenospsquicos y otros similares se consideran
falazmente verdaderas porque su falsaad no ha sido establecida
concluyentemente.
Es famoso en la historia de Ia ciencia el argum ento ad ignorantinnt
utilizado para criticar a Galileo, cuando mostr los principu-iurastrnomos de su poca las montaas y valles que se podan'ner e.r la superficie
de la luna. Algunos eruditos de esapoc,abslutamenteconvencidos de
que la luna era una esfera perfecta, como haba enseado por siglos la
teologa y la ciencia aristotlica,argumentaron contra Galiieo que, aun
cuando en apariencia vemos montaas y valles, la luna de hech es una
esferaperfecta,dado que toclassus irregularidaclesaparentesson llenadas
con una sustanciacristalinainvisible.Y estahiptesis,que salva la perfeccin de los cuerpospesados,nopoda serrefutadapor Galiieo!La leyenda

V
128 Fnlacias
-i_-_-

nos dice que Galileo trat de poner en evidenciael argumento

ttd
ignorantinrnofreciendocomocaricaturaotro del mismo tipJ. Incapaz
ds
probar la no existenciadela supuestasustanciatransparenteque lienaba
los valies,l propusola hiptesisigualmenteprobabled. q.r. robr" lu cupu
de sustanciainvisiblede la luna, habapicoi montaososan ms alts,
pero hechosde cristal/, por tanto,inviJibles!Lo cual,seal1,no poda
ser refutadopor sus crticos.
Quienesse oPonentenazmentea un cambio radical,con frecuencia
estntentadosa argumentaren su contasobrela basede que no se ha
probado todavaque el cambioesconvenienteo seguro.Tal prueb,
por
reglageneral,esimposiblede construira priori y a lJque apeila objecin
es a la ignoranciamezcladacon el temor.Tal apelaciSntoma con mucha
frecuenciala forma de preguntasretricasque iugieren,pero no afirman
de maneradirecta,que los cambiosprop.r.rtor.o"rlu.rranpeligros
desco_
nocidos.Por ejemplo,cuandosecomen aconsideraren los aossetenta
la posibilidad de desarrollaruna tecnologapara cortar y recombinar
el
(19q_ue
sellama "ingenieragenticu;,uig.,.,aspersonasquebusca_
PNA
ban prohibir ese tipo de investigciones
apelrona nuestra ignorancia
acercade sus consecuencias
a largo plazo.un crtico, formrilando su
apelacinad-ignornntiam
en un lengui;ealtamenteemotivo,escribien
una cartaa Science:
Si sepermiteal DoctorFrankestein
producirsusmonstruosbiolgicos...
cmopodemosestarsegurosde lo qusucederalgunavez qlrelaspequeasbestiasescapende su laboratorio?3
Por supuesto, el hecho de que no se hayan obtenido ciertas
evidencias o
resultados luego de haberse buscado de modo activo
en las formas
calculadas Para hallarlos puecle,en algunas circunstancias,revestir
una
significativa fuerza argumentativa. por ejemplo, cuando se hacen
pruebas para determinar si una nueva droga , ,"g.rru, comnmente
se
proporciona a ratoneso a otros roedoresdurantep"iodo, prolongados
de
tiempo. La ausenciade cuaiquier efectotxico ,obr" los redor"r
ru toma
como evidencia (aunque no como evidencia conclusiva) de
que la droga
probablemente no es txica para los sereshumanos. La proccin
a los
consumidores con frecuencia descansaen eviclenciade este tipo.
En circunstanciascomo stasno confiamosen la ignorancia, sino en nuestro
conocimiento o conviccin de que si el resultao en el que estamosinteresados. tiene lugar, entonces habra ocurido en alglna de las
pruebas
realizadas.Esteuso de la incapacidadpara probar u'igor.rpo.",
po. regla
general,que los investigadoresestnaitamnte.upu.:itudor y
qr" es muy
probable que habrarndescubierto la evidencia uscada si en realidad
existiera.Aun as,se llegan a cometererrorestrgicosen estaesfera;pero
;8.-ir,g Chargaff,Science,Vol.
l9l. I976,p.93g.

Fslacinsde atinencia 129

si las normas de calidad son muy altas - si lo que exigen es una prueba
conclusiva del carcterinofensivo de un medicamento, que nadie puede
proporcionar - los consumidoresno tendran la posibilidad de accedera
tratamientos mdicos de gran valor que incluso pueden llegar a salvar
vidas humanas.
De manera parecida, cuando una investigacin de seguridad no proporciona evidencia de conducta impropia por parte de la persona investigada, sera errneo concluir que la investigacin nos ha dejado en la
ignorancia. Una investigacin minuciosa habr de "aclarar" el asunto en
cuestin. En algunos casos, no extraer una conclusin es unA forma
incorrecta de razonamiento, lo mismo que sera ei extraer una cierta
conclusin.
Hay un contexto especial en el cual la apelacin a la ignorancia es
comn y apropiada, a saber, el de un juzgado, donde un acusado se
considera inocente hasta que no se ha probado su culpabilidad. Adoptamos este principio porque reconocemosque el eror de condenar a un
inocentees ms terrible que el de absolveral culpable -y as la defensaen
un casopenal puede reclamar legtimamenteque si el fiscal no ha probado
la acusacinms all de toda duda razonable,el nico veredicto posible es
el de no culpabilidad. Una opinin reciente de la Suprema Corte de los
EstadosUnidos de Norteamrica reafirm vigorosamente esta norma de
prueba con las siguientespalabras:
La norma de duda razonable...
es un instrumentofundamentalpara
reducirel riesgode condenas
equivocadas.
La normaproporcionasustancia
-ese
concretapara la presuncinde inocencia
principio axiomticoy elernental que fundamenta la adrninistracin de nuestro clerecho penal.l

Pero estn apelacina la ignorancia slo tiene xito si la inocencia se puede

suPoner en ausencia de una prueba en contrario; en otros contextos tal
a p e l a ci ne s d e h e ch ou n ar gumentoad ignor nntiam .

2.La apelacin inapropiada a la autoridad: argumento ad aerecundifitn

Cuando intentamos resolver un problema o cuestin complicada, es dei
todo razonable orientarsepor el juicio de un experto reconocicloque haya
estudiado con cuidaclo la materia. Cuando argumentamos quL-una conclusin determinada es correcta sobre la base de que un experto ha
arribado a esa opinin, no cometemosuna falacia.De hecho, tal recurso a
la autoridad es necesariopara la mayora de nosotros en casi todos los
mbitos.Por supuesto,el juicio de un expertono esuna prueba conclusiva.
N'finistroBrennan,escritode la Corte,In re Winship,397U.S.358 (1970).

L30 Falacins

Los expertos con frecuenciaestn en desacuerdo y aun cuando estn ds

acuerdo pueden equivocarse,pero una opinin experta seguramente sg
una forma razonable de apoyiir una conclusin.
La falacia ad uerecundiam ocurre cuando se hace una apelacin a
personasque no tienen credencialeslegtimas de autoridad en la materia
en discusin. As, en una discusin sobre moralidad, una apelacin a las
opiniones de Darwin, autoridad indiscutible en biologa, sera falaz,com.
lo sera la apelacina las opiniones de un gran artista, como Picasso,p
elucidar un asunto econmico.Pero se debe tener cuidado en determinar
qu autoridad es razonablepara dirimir un determinado asunto y cul se
debe rechazar.Mientras que Picassono es un economista,su juicio puede
tener cierto peso cuando sediscute el valor econmico de una obra de arte,
y el papel de la biologa en las cuestionesmorales puede hacer g, en
algn momento, la autoridad de Darwin en esosasuntos sea pertinente,
Los ejemplos ms flagrantes de apelacioneserrneas a la autoridad
aparecen en los "testimonios" publicitarios. Se nos anima a manejar un
automvil de determinada marca porque un farnosogolfista o jugador de
tenis afirma su superioridad; se nos dice que debemos beber cierto refresco Porque alguna estrellade cine o jugador de futbol muestra su entusiasmo Por 1.Siempre que la verdad de una proposicin se afirma sobre la
base de la autoridad de una personaque no tiene especialcompetencia en
esa esfera,se cornetela falacia de apelacinequivocada a la autoridaci.
staparececonsistir en un u..orh.ry simple que resulta fcil de evitar,
Pero hay circunstanciasen las cualesla apelacin falaz es muy tentaclora
y, por lo tanto, intelectualmente peligrosa. He aqu dos ejemplos: en la
esfera de las relacionesinternacionales,en la cual las armas y la guerra
desempean,por desgracia,un papel importante, una opinin o la otra
frecuentementese apoyan apelando a aquellos que tienen una competencia especialen el diseo o construccinde armas.Por ejemplo, fsicoscomo
Robert Oppenheimer o Edward Teller pueden de hecho tener el conocimiento Para Proporcionar juicios autorizados acerca de cmo ciertas
armas pueden o no funcionar, pero su conocimiento en esta esfera no les
otorga una sabidura especial para determinar las metas polticas qtre
deben perseguirse.Una apelacin al juicio de un distinguido fsico sobre
la conveniencia de ratificar cierto tratado internacional sera, as, un
argumento ad uerecundiant.De manera parecida,admiramos la profr-rndidad y sensibilidadde la literatura-digamos en lasnovelasde Alexandcr
Solzhenitsyn o de Saul Bellow- pero recurrir a su juicio en el contexto de
una disputa poltica serauna apelaci6nsd aerecundinm.
En ocasioneses difcil saber si un determinado "experto", reputado
como autoridad en un determinado campo, es confiable. Esejuicio ha cle
hacersecuidadosamentey podemos llegar a encontrarnoscon que hemos
confiado en forma errnea en la autoridad de alguien, tomndolo como
experto. Si la reputacin del experto se mantiene ntegra, sin embargo, la

r
Fnlaciasde atinencia 131
eleccin no ha de considerarsepropiamente una falacia. El eror es de
razonamiento-ia faiaciaad aerecundinm- cuando la apelacines por
cornpleto inapropiada y hemos confiado en una autoridad ilegtima.
l. Pregunta comPleja
De todas las falaciasque se utilizan en el razonamiento cotidiano, una de
las ms cornunes es la de formular una pregunta de tal forma que se
presuPone la verdad de alguna conclusin implcita en esa pregunta; es
probable que la pregunta misma sea retrica y no busque genuinamente
una resPuesta.Pero ai formular con seriedadla pregunt, mlchas vecesse
logra de modo falaz el propsito de quien interroga.
As, el ejecutivo de una compaa de servicios puede preguntar por
qu el desarrollo privado de recursos es ms eficiente que cualquier
control pblico. O un casatenientepuede preguntar respecto a un incremento propuesto sobre el impuesto predial "qu puede esperarsede la
mayora de los votantes,quienesson arrendatariosy no propietarios f ,por
tanto, no tienen que pagar el impuesto, si la cargafiscal sobre los dems se
hace an ms pesada?" Tales preguntas, que aparecen a menudo en los
editoriales de los peridicos o en los programas televisivos de opinin,
buscan lograr la aceptacinde la verdad de ciertasproposiciones - que el
desarrollo privado es ms eficienteque el control pblico, o que un nuevo
impuesto predial esinjusto, o que ios arrendatariosno resientenlos efectos
de eseimpuesto- sin tener que presentarrazonespara afirmar o defender
esassupuestasverdades.La pregunta compleja es,quizs, el recurso ms
socorrido del llamado "periodismo amarillista". Su presenciaresulta sospechosasiempre que es acompaadade un tajante "s,, o "no,, .
El peligro que presentanlaspreguntascomplejas,en especialcuando se
presentan ante un cuerPo legislativo (o cualquier otra instancia encargada
de tomar decisiones),ha hecho que se otorge una posicin privilegiad, en
el procedimiento parlamentario, a la mocin de diadir Ia pregunta. As,
por ejemplo, una mocin de que el cuerpo "posponga un determinado
asunto Por un ai.o", puede sabiamentedividirse en la decisin de posponerlo y, si esto se hace,entoncesdeterminar la longitud del aplazamiento.
Algunos miembros pueden apoyar calurosamenteel aplazamiento mismo, aun cuando encuentren demasiado largo el perodo de un ao; si no
tuviera prioridad la oportunidad de dividir la pregunta, el cuerpo legislativo podra haber cado en la trampa de decidir forzosamente sobre una
mocin que, dada su complejidad, no podra decidirse con inteligencia.
Con frecuencia,el presidente de debates,que tiene el deber de promover
un debate plenamente racional,solicitar la mocin de dividir la cuestin
antes de comenzar el debate sustantivo.
La complejidad falazpuede apareceren el discurso de distintas maneras. En su forma ms explcita ocurre en un dilogo en el que una de las

1"32 Falscias
partesplanteauna cuestinqueescompleja,una segundapartela respode y la primera parte extraeentoncesuna inferenciafalazbasadaen la
respuesta.Por ejemplo:
ABOGADO:
Losdatosparecenindicarquesusventasseincrementaro
como resultadode la publicidadtendenciosa.
No es as?
TESTIGO:No!
ABOGADO: Pero usted admite, entonces, que su publicidad gs
tendenciosa.Cuntotiempo ha estado incurriendo en ese tipo cle
prcticas?
Es ms comn, sin embargo, que la falacia tome ia forma menos
explcita y ms truculenta en la cual un soio hablante, o escritor, plantea
deliberadamente la pregunta compleja, la responde l mismo y luego
extrae la inferencia falaz. O, en forma an menos explcita, la pregunta
compleja puede plantearsey se puede extraer la inferencia falaz sin que
siquiera se haya enunciado la respuesta a la pregunta, sino tan slo
sugerido o presupuesto.

4. Argumento ad hominem
La frase"ad hominent" se traducecomo "contra el hombre". Nombra un
ataque falaz dirigido no contra la conclusin que uno desea negar, sino
contra la persona que la afirma o defiende. Esta falacia tiene dos formas
principales, porque hay dos maneras diferentes en las cuales se puede
dirigir el ataque.
A. El argumento adhominem abusiao
En las disputas violentas o contenciosases muy comn menospreciar el
carcterde los interlocutores,negar su inteligenciao racionaliclad,cuestionar
su integridad y as sucesivamente.Pero el carcterpersonal de un individuo
eslgicamenteirelevantepara la verdad o falsedadde lo que dice la persona,
o Para la correccin o incorreccin del argumento que sostiene esa persona. Sostenerque las propuestas son malas o falsasporque las proponen los
"radicales" (de izquierda o de derecha)es un ejemplo tpico cle la falacia nd
h o m i n e n tn b u s i a n .
Las premisas abusivas son irrelevantes - pero muchas vecespueden
persuadir por medio del procesopsicolgico de transferencia.Ah donde
se puede evocar una actitud de desaprobacin sobre una persona, el
camPo de la desaprobacin emocional se puerJe extencler lo suficiente
para inciuir ei desacuerdocon las afirmacionesque la persona hace.
Por supuesto hay muchas variaciones en las pautas del abuso rri
hominem.Algunas veces,el oponentees acusadode ser ateo o comunista.

-;;
!

Falacnsde atnencia 133

Otras, se condena una conclusin tan slo porque es compartida por las
personas que suPuestamenteson viciosas o de un carcter perverso.
Muchos piensan que Scrates,en su famoso juicio en Atenas, fue hallado
culpable de impiedad, a causa, en parte, de su ntima asociacin con
personas ampliamente conocidascorno deslealesal Estado y rapaces en
su conducta. La "culpabilidad por asociacin" fue sugerida de manea
reiterada en los Estados Unidos de Norteamrica durante los aos cincuenta por el Comit para las actividades antinorteamericanas de la
Cmara de Representantes,cuando se alegaba mala conducta en buena
parte por el aPoyo proporcionado por el acusadoa causaspolticas como
la de las libertades civiles y la igualdad racial, a las que tambin apoyaba
el partido comunista. Como el argumento ad horuinem abusivo comnmente toma la forma de atacarla fuente o gnesisde la posicin opuesta
-la cual Por suPuestono es relevante para su verdad se llama ve.es
la "falacia gentica".
Hay un contexto en el cual un argumento queparece nd hominel/no es
falaz. En las cortes o tribunales, cuando se presenta un testimonio y se
demuestra que quien lo emite esprobadamenteun perjuro, esteargumento puede invalidar el testimonio. Se pueden hacer este tipo de esfuerzos
para"impugnar" al testigo,para cuestionarsu veracidad.El argumento no
es falaz si la credibilidad del testigo y su testimonio puede is ser socavado; pero uno cometera una falacia si concluye, a partir de ello, que
necesariamentelo que afirma es falso.Por otra parte, para impugnar a un
testigono bastacon afirmar que esmentiroso,estosedebe mostrar a partir
de la pauta de conducta que hasta entoncesha seguido el testigo, o de la
inconsistenciadel testimonio presentado.
Un ejemplo legendario de la variedad abusiva de ad hominem surgi
tambin en un tribunal en Gran Bretaa. All, la prctica de la ley con
frecuenciaha distinguido entre fiscalesy defensores;los primeros preparan los casospara la Corte y los segundoslos defienden. Por regla geneial,
su cooperacin es admirable, pero en ocasionesha dejado mucho que
desear.En una de estasocasiones,el defensor ignor el caso por complto
hasta que lleg el da del juicio, y confi en el fiscal para investigar el caio de
su cliente, y preparar el expediente del caso. Al llegar a la Corte unos
rnomentos antes del inicio de la sesin,recibi el expediente preparado por
el fiscal. Soqprendidoante su delgadez,lo abri para hallar dentro una nota
que deca: "No hay causa,ataque al abogado de la parte acusadora".
B. El argumento ad hominem circunstancial
Estavariante de la falaciand hominetn sebasaen la irrelevanciaque existe
entre las creenciasque se defienden y las circunstanciasde sus defensores.
Un oponente debe aceptar (o rechazar)alguna conclusin, se argumenta
falazmente,tan slo debido a su empleo,nacionalidad o a otras circunstancias. Esto puede sugerir, de manera infortunada, que un clrigo tiene que

1 3 4 Fn l n c i a s
aceptar una proposicin determinada porque su negacinsera incompatible con las SagrndasEscrituras.Un candidato poltico, se puede alegar,
debe apoyar una determinada poltica puesto que esla que explcitamente
defiende la plataforma de su partido. Tal argumento es irrelevante para l
uerdad de la proposicin que se discute -simplemente presiona la nceptncin de ella por parte de algn individuo debido a las peculiares
circunstanciasde esteltimo, a su situacin o convicciones.Los cazadores,
acusadosde barbarismo o de sacrificaranimales indefensossimplemente
por diversin, a vecesreplican a suscrticos:" Porqu come usted la carne
de los animalessacrificados?"Peroestarplica esllanamenteun argumento ad honnem, esarplica ni siquiera sirve para probar que es correcto
sacrificarla vda animal en favor de la diversin humana, sino tan slo que
los crticos no pueden criticar de manera consistenteesaconducta debido
a sus propias circunstancias- en este caso,ei hecho de que no son vegetarianos.El trmino tu quoqlte,que significa "t tambin", se usa a veces
para nombrar estavariedad de la falacia nd hominem circurtstancinl.
Las circunstanciasdel oponente no son el punto a discutir cuando se
argumenta seriamente.Por eilo,las premisasno tienen ninguna pertinencia. Llamar la atencinsobre esascircunstanciaspuede resultar psicolgicamente efectivo al ganar el asentimiento para la conciusin que se
defiende frente al oponente, pero no importa qu tan persuasivo pueda
ser, este argumento es, en esencia,una falacia.
Un ejemplo clsicodel argumentoad homnem circunstancialaparece
en ei dilogo de Platn llamado Critn, en el cual las leyes mticas de
Atenas - el Estado personificado- hablan a Scrates,tratando de probarle que era incorrecto huir de la sentencia de muerte que le haba
impuesto ia corte ateniense:
De todoslosatenienses,
t hassidoel residentemsconstanteenla ciuclad
que, como nuncahas dejado,se suponeque amas...Ni iienescuriosidad
algunade conocerotrosestadoso susleyes,tus afectosno van msall cletu
Estado,nosotrassomostus favoritasy has consentidoen que te gobernemos...Ms an,t pudiste,en el cursocleljuicio,si hubierasquerido,haber
obtenido la penalidadmenor; el Estacloque ahorarehsadejarteir, pudo
permitrteloentonces.Peropretendesque prefieresla muerteal exilio y que
no tenasmiedoalgunode morir. Y ahorahas olvidadoestosnoblessentimientos...s
Las circunstanciasdel oponente se usan con frecuencia,en forma falaz,
como si fueran las razones suficientes para rechazar la conclusin clue
sostienen-- como cuando se argumenta, sin pertinencia con respecto a la
verdad de la conclusin, que su juicio est dictado por su situacin

sPlatn,Critn, Nm. 52,traduccinde Jowett,The Macmillan Company, Nueva Ytrrk,

1982,Vol. I, p.436.

Falnciasde atinencia 1,35

especial,ms que por el razonamiento o la evidencia. Un argumento cuya
conclusin es favorable a aiguna minora merecesin embargo ser discutido sobre la base de sus propios mritos; es falaz atacarlo tan slo sobre la
basede que espresentadopor un miembro de esaminoray,por tanto, que
sirve a fines particulares. Como otro ejemplo, los fabricantes pueden,
presumiblemente, tender al apoyo de medidas arancelarias-pero cuano rnt argumentos en favor de una tarifa son rechazadosslo sobre la base
de que son manufactureros y, por tanto, se espera que piensen as, se
comete una falacaad hominem circunstancial.
No es difcil ver la conexin entre las variedadesabusiva y circunstancial del argumento ad hominem; el ltimo se puede reconocercomo un
casoparticular del primero. El primer uso del argumento ad hominem
circunstancial acusa particularmente al adversario de incurrir en una
- entre sus creenciaso entre lo que dice y hace- lo cual
incottsistencia
viene a ser un tipo de abuso o reproche.El segundo uso de los ataquesa d
hominem circunstancialesacusa al adversario de estar tan influido por
sus prejuicios que sus razones alegadas son meras racionalizaciones o
conclusionesdictadas en realidad por el inters propio. Y esto es ciertamente una forma de abuso.Estetipo de argumento ad homnem se llama
con frecuencia "envenenar la fuente", per razones obvias.
5y 6. Accidente y accidente inverso
Estasdos falaciassurgen como resultado del uso descuidado o deliberadamente engaosode generalizaciones.En la discusin moral y poltica,
y en la mayora de los asuntosde importancia en la vida pblica, confiamos
en enunciadosgeneralesacercade cmo son las cosaso cmo se comporta
en general la gente. Pero aun cuanclo los enunciados generales sean del
todo verosmiles, debemos tener cuidado de no aplicarlos en una forma
demasiado rgida a casosparticulares.Las circunstanciasalteran los casos,
una generalizacin que es verdadera puede no aplicarse a un caso dado,
por buenas razonesque tienen que ver con las circunstanciasespecialeso
accidentales del caso. Cuando aplicamos una generalizacin a casos
individuales, de manera impropia, cometemos la falacia de accidente"
Cuando lo hacemosa la inveisa,iea por falta de cuidado o con intencin,
y aplicamos un principio que es verdadero en un casoparticular como si
lo fuera en Beneral,cometemoslafnlaciade accidenteinuerso.
La experiencia nos muestra que muchas generalizaciones, aunque
ampliamente aplicablesy tiles, tienen excepcionesrespecto a las cuales
debemos esiar en guardia. En derecho,los principios que son vlidos en
general, en ocasiones tienen excepciones identificables como tales. Por
ejemplo, la regla de que el testimonio grabado no puede ser aceptadocomo
evidencia en los tribunales,no es apiicablecuando la parte cuyas comunicaciones orales se reportan ya ha muerto, o cuando la parte que las

136 Fnlscins
presenta lo hace aun en conflicto con sus ms claros intereses.Casi tod
buena regia tiene excepcionesapropiadas, argumentamos falazmente
cuando razonamos partiendo del supuesto cle que algunas reglas tienen
una incualificada f.uerzauniversal.
En su dilogo con el joven Eutidemo, quien deseallegar a ser estadista,
Scrateslo fuerza a un compromiso con muchas de las verdades morales
convencionalmenteaceptadas-que es errneo engaar, injusto robar, y
as sucesivamente.Luego, Scrates(como seala Xenofn en su versin
del diiogo)presentauna seriedecasoshipotticosenloscuaiesEutiden'ros,
con renuencia, se ve forzado a admitir que parecera correcto engaar
(para salvar a la patria),justo robar (parasalvaria vida de un amigo), y as
por el estilo. La faiacia de accidentees un genuino y serio obstcuio para
todos aquellos que tratan de decidir en torno a asuntos especficosy
complejos apelando de manera mecnicaa las reglas generales.El lgicb
H. W. B. Josephobserv que "no hay falaciams insidiosa que la de tratar
un enunciado que en muchos aspectosesclaro corro si fuera verdadero en
forma absoluta".6
Cometemos la falaciade accidentecuando pasamosrpida o descuidadamente de una generalizacina un casoparticular; el accidente inverso
es la falacia que cometemos cuando vamos demasiado rpido hncin vna
generalizacin. Estamos familiarizados con esa forma de pensar que
atribuye los rasgos de una o dos personas a todo un grupo de gente,
sabemosy debemosrecordar que aunque una droga puede ser inofensiva
bajo alguna circunstancia,no necesariamentelo esbajo cualquier circunstancia. Considerando el efectodel alcohol solamentesobre aquellos que lo
beben en exceso,podramos concluir que todo tipo de licor es daino y
pedir que se prohba legalmentesu venta y consumo. El accidenteinverso
es un tipo de razonamiento falaz cuyo emor es evidente para cualquiera
que lo enfrenta; aun as,puede resultar un eficaz medio pata e.rga, u
personas que estn en esemomento cegadaspor la pasin.
7. Causa falsa
La naturaleza de la conexin entre causa y efecto -y cmo podemos
determina si se presentao no tal conexin- son problemas centralesde
la lgica inductiva y del mtodo cientfico.Estosproblemas sediscuten con
detalle en la tercera parte de este libro. Sin embargo, es fcil ver que
cualquier razonamiento que descansaen tratar como causacleun fenmeno algo que en realidad no es su causa incurre en un serio error; en latn,
este error suele llamarse la falacia de non cnusa pro cnusa,aqu simplemente le llamaremos lalnl acia de cttusnfalsn.
La variedad muy comn, y con frecuencia la ms engaosa de esta
falacia, es el eror cie conciuir que un evento es cnusndo por otro simple6H.W. B.
Joseph,An Introduction to Logic,Oxford University Press,Nueva York, 1906.

Fnlacinsr lentinettcin 137

rnente porqlle sgue al primero. Sabemos,Por supuesto, que la mera
sucesintemporal no estableceuna conexin causal,podemos ser engaados. Si se observan determinados efectosclimatolgicos siempre que se
realizan determinadas pruebas nucleares, alguien puede argumentar,
falazmente,que las pruebas son la causa de tales fenmenos. Si un acto
agresivode poltica exterior es seguido por un sucesointernacional desde
hce mucho tiempo esperado, algunos pueden concluir que la poltica
agresiva fue la causa de ese suceso.En las creenciasprimitivas el error
sueleser flagrante; rechazaremoscomo absurdo ei reclamo de que tocar el
tambor es la causa de la aparicin del sol luego de un eclipse, pese a la
evidencia de que cuantasvecesse ha tocado el tambor durante un eclipse
el sol ha vuelto a aparecer.Esta variedad de la falacia de causa falsa se
llama comnmentela falaciadeposthoc ergo propter hoc (despusde, por
tanto, a causa d") - y si bien es un error fcil de detectar en muchas
circunstancias,a veceshastalos mejorescientficoso estadistaspueden ser
engaadospor esta falacia.

B.Peticinde principi ot petitio principii

Esta falacia consiste en suponer ia verdad de lo que uno quiere probar.
Pareceraste un error tonto, evidente para todos; sin embargo, qu tan
tonto o ingenuo es esteerror depende en gran medida de la forma en que
se expresan las premisas del argumento. Su formulacin con frecuencia
obscureceel hecho de que en una de las premisas se encuentra de manera
implcita la conclusin. Esta falacia est ilustrada por el siguiente argumento, citado por el igico Richard Whately: "Permitir a cada hombre una
ilimitacla libertad de expresin debe constituir, en su carcterglobal, una
ventaja para el Estado;porque es altamentebenfico para los interesesde
la comunidad que cada individuo goce de libertad perfectamenteilimitada para expresar sus sentimientos".T
A veces,caemosen esteerror cuando, al establecernuestra conclusin,
buscamos premisas que la oculten. Por supuesto, la conclusin misma,
expresadaen otro lenguaje,ciertamentenos har caer en la trampa. Por lo
tanto, parecera que no se debe agrupar esta falaciajunto con las dems
falaciasde atinencia,puesto que aqu el error no radica en que las premisas
sean inatinentes respectoa la conclusin.No son iratinentes,puesto que
pruebnn la conclusin, pero lo hacen de manera trivial. Un argumento de
peticin de principlo siempre es vlido, pero lo es trivialmente.
Quienes incurren en esteerror no se dan cuenta de que han supuesto
aquello que deben probar. Ese hecho se puede obscurecer mediante
sinnimos confundentes,o por una cadenade argumentos. Caclapeticin

TRichardWhateley,Elementsof Logic,Londres,1826.

13B Fsktcins
de principio esun nrgLtilrcnto
circular,pero el crculo que seha construicio
puede pasar inadvertido, seagrande o pequeo.
En ocasiones,mentes muy poderosas han sido atrapadas por esta
falacia,tal como 1oilustra un tema sumamente controvertido en la historia
de la filosofa.Los lgicoshan tratado de establecerdurante mucho tiempo
la confiabilidad de los procedimientos inductivos, establecienclola verdad de lo que seha llamado el "principio de induccin". Esteesel principio
de que las leyes de la naturalezase comportarn maana igual que se han
comportado hasta hoy, que bsicamente la naturaleza es en esencia
uniforme y que, por tanto, podemos confiar en nuestra experienciapasacla
como gua para el futuro. "El futuro ser esencialmentecomo el pasado"
es el reclamo en cuestin,pero si bien nunca dudaramos de l en la vida
cotidiana, resulta muy difcil de probar. Sin embargo, algunos pensadores
han afirmado que ellos pueden probar ese principio mostrando que,
cuando en el pasado hemos aplicado el principio de induccin, hemos
conseguido con xito nuestrosobjetivos.Preguntan h-rego:Por qu debemos concluir que el futuro ser como el pasado?Porque siempre ha sido
como el pasado.
Pero, como seal David Hume, este argumento es una peticin de
principio. Porque el punto en discusines si la naturalezase continunr
comportando regularmente;que esto hn sucedido as en el pasado no
implica que lo mismo sucederen el futuro, a menos que uno suponga el
principio que se estcuestionando:que el futuro ser como el pasado! Y,
as,Hume aceptaque en el pasadoel futuro ha sido como el pasado,lo cual
plantea la mencionada cuestin de cmo sabemosque los futuros sern
como los pasados futuros. Por supuesto,puede ser as,pero no debemos
su p o n e r q u e a sse ren lugar de demostr nr lo.s
9, 10 y 11. Las apelaciones a la emocin, la piedad y la fuerza:
Argumentos ad popttlum, ad misercordicnny adbaaunt
Estastres falacias,aunque muy comunes,son lo bastantefalacespara requerir aqu slo una breve explicacin. En cada caso,las premisas no son por
completo relevantesa la conclusin,pero seeligen en forma deliberada como
instrumentos con los cualesmanipular las creenciasdel oyente o lector.
El argumento ad plpltluftr,la apelacin a la emocin, es el recurso
favorito de los propagandistaso demagogos,Es falazporque reemplaza la
Iaboriosa tarea de presentar evidencia y argumentos racionales con el
lenguaje expresivo y otros recursoscalculadospara excitar el entusiasmo,
la ira o el odio. Lcs discursosde Adolfo Hitler, que llevaron a su audienciir
alemana a un estado de xtasis patritico, se pueden tomar como Ln
8Vase David Hume, "Sce.ptical Do.bts Concerning the Operations of the Unclerst a n d i n g " , e n A n E t u l u i r y C o n c e r n i n g H u n n n U t t l e r . s t e n d i n g1, 7 4 7 ,S e c c i nI V .

Falscittsde ntinencin 139

ejemplo cisico.El amor al pas es una emocin honorable, el uso de ese
arnor para manipular a la audiencia es intelectualmente censurable--de
ah el refrn (ejemplomanifiesto de la falacia de accidenteinverso) de que
,'el patriotismo es el ltimo refugio de los bribones".
Quienesconfanen los argumentosnd populum se pueden hallar con
frecuenciaen las agenciasde publicidad, donde el uso de esafalaciaha sido
elevado casi al estadode un arte. Sehacenreiterados intentos para asociar
algn prodr,rctocon cosasque previsiblemente han de ser aprobadas por
nosotroso serncapacesde excitarnosen forma consideable.El cerealdel
desayunoseasociacon la juventud, el atlticovigor y la salud desbordante;
el whiskey con el iujo y el xito y la cervezacon las aventuras;el automvil
sevende asocindolocon el romance,la riquezay elsexo.Setrae a colacin
todo dispositivo que apela a la vista, el odo y el gusto: los hombres que
usan tal o cual producto son de ojos claros, de complexin robusta y de
porte distinguido; las mujeres son delgadas,bien vestidas o casi desvestidas. Cotno bien sabemos,muchas veceslos anunciantes venden sueos e
ilusiones de grandeza. Tan inteiigentes y persistentesson estos artistas
contemporneos del engao que todos nosotros somos influidos pese a
nuestra decisin de resistir. De una o de otra manera, estos recursos
penetran en nuestra conciencia y hasta en nuestro subconsciente,
manipulndonos para lograr ciertos propsitos mediante incansables
apelacionesa las emocionesde todos tipos.
Por supuesto,la mera asociacindel producto y la emocin no es, por
s misma, un argumento-pero comnmente hay implcito un argumento
nd popttlum en esa apelacin.Cuando los anunciantes formulan sus
pretensiones acercade su producto, destinadas a ganar nuestra aprobacin emocional, y cuando sugieren que debemos hacer una determinada
compra porque el producto en cuestines "nuevo" o "sexy" o "exitoso",
o estasociadocon la riqueza o el poder, la pretensin implcita es que esta
conclusin que se sigue de dichas premisas es por completo falaz.El uso
extendido de ciertos productos no demuestra que sean satisfactorios,ia
popularidad de una determinada poltica pblica no demuestra su correccin; el hecho de que una gran cantidad de personasacepteuna determinada opinin no prueba que seaverdadera. Bertrand Russellha condenado este argumento en un lenguaje muy vigoroso:
El hecho de que una opinin ha sido ampliamenteextentfidano es
evidenciaalgunade queno esabsurda;de hecho,en vistade la estupidezde
la mayor parte clel gnerohumano, es ms probableque una creencia
ampliamenteextendidaseauna tontera.e
El argumento ad misericordinnt,laapelacina la pieclad,se puede ver
como un casoespecialde la apelacina la emocin, en la cual el aitruismo
eBertrandRussell,Murriage cnd Mornls, HoraceLiveright, Nueva York, 1929,p. 58.

7
7 4 A Fs l a c i n s
y la piedad de la audiencia son las emociones especialesa las gue se
apela. En las cortesde justicia, cuando se discute acercade los daos a
terceros,con frecuenciael fiscal los presentaren la forma ms conmovedora para el jurado. La simpata del jurado no debe basarse en la
culpabilidad o inocenciadel acusado -sin embargo, ningn abogaclo
defensor dejar de apelar a la misericordia del jurado para obtener una
sentenciaabsolutoria o una condena ms leve. En ocasiones,esaapelacin se puede hacer en forma oblicua. En su juicio en Atenas, Scrates
se refiere con desdn a otros defensoresque se han presentado ante ei
jurado acompaadosde sus hijos y familias, buscando la absolucin en
virtud de la piedad, Scratescontina:
...Aunqueprobablemente
tengoen peligrola vida,no recurrira estas
cosas.Puedesucederque estecontrastemolestea algunosmiembrosdel
jurado y que votencontram. Si hubieseaqu una personaque pienseas
*_delo cualno puedoestarseguro-yo le respondera:
amigomo,soyun
hombrecomocualquierotro, de carney hueso,y no de maderao metal,
como dira Homero, tengo una familia, es cierto, y tengo hijos. Oh
atenienses,
tengotreshijos,uno de ellosescasiun hombrey los otrosdos
son an jvenesy, sin embargo,no los traeranteustedespara pedir su
perdn.10

Hay muchas formas de apelar a la piedad, de tocar las fibras emotivas

de la audiencia y se puede utilizar virtualmente cualquiera de ellas. El
argumento ad misericordiqnt encuentra un ejemplo ridculo en la
historia del juicio de un joven acusadode asesinara sus padres con un
hacha. Confrontado con abrumadoras evidencias que probaban su
culpabilidad, pidi clemenciasobre la base de que era hurfano.
El argumento nd baculum,la apelacina la fuerzaparaproducir la
aceptacinde una determinada conclusin,parece al principio ser tan
obvio que no necesitadiscusin en absoluto.El uso o la amenaza de los
mtodos de "mano dura" para someter a los oponentes parece ser el
ltimo recurso -un expedientetil cuando la evidencia o los mtodos
racionales han fallado. "El poder hace la firerza" es un principio poco
sutil.
Pero,de hecho,hay ocasionesen que los argumentosad baculutn se
empleanconnotable sutileza.Quienargumenta puede no amenazar directamente sino en forma velada o sus palabras pueden contener una
disimulada amenazacalculada para ganar el asentimiento (o el apoyo
por lo menos) de aquelios a quienes se dirige. Mientras que la prensa atacaba fuertemente a Edward Meese, el procurador general de
la administracin Reagan,por conductasinapropiadas, el vocero de ia

loPlatn,Apologa,Nm. 34,traduccinde jowett, Vol. l, p.417

Fnlscinsde atinencia 141

CasaBlanca,Howard Bakerdeca(de acuerdocon la nota pr-rblicada
por
Post):
elWashington
El Presidenteseguir teniendo confianza en el procurador generai, lo
mismo que yol y ustedestambin deben tenerla porque trabajamospara el
Presiclentey porque as han de ser las cosas.Y si cualquier persona tiene un
punto de vista diferente, o una ambicin o motivacin distintas, ptrede
decrmelo,Pues tendremosque discutir seriamentesu posicin.11

Uno puede Pensarque nadie es engaadopor estetipo de argumentos, ia

parte amenazada puede comportnrsecomo se le pide, pero, a fin de
cuentas,no se ve forzada a aceptarla aerdnd de la conclusin. A esto han
respondido los filsofos del fascismoitaliano del siglo XX, que la verdadera Persuasinpuede hacer uso de diferentesinstrumentos -de los cuales
la raz6n es uno y el chantajees otro. Pero una vez que el oponente se ha
Persuadido verdaderamente,sostienen,podemos olvidarnos del instrumento de la persuasinque utilizamos. Esepunto de vista fascistaparece
orientar a muchos de los gobiernos del mundo en la actualidad; pero el
argumento ad baculum -confianza en el chantajeo en la amenazade uso
de la fuerza bajo cualquier forma
inaceptable por la razn. La
apelacin a la fuerza es el abandono de la razn.

12.Conclusin inatinente:ignoratio elenchi

La falacia de ignorntio elencli se comete cuanclo un argumento que
permite estableceruna conclusin en particular se dirige a probar una
conclusin diferente.Laspremisas"equivocan el punto" -el razonamiento parece verosmil en s mismo f, sin embargo, el argurnento es errneo
como defensade la conclusinen disputa. Los argumentos que se presentan en la esferaclela legislacinsocial con frecuenciacometen esalalacia;
un Programa de un tipo particular, creado para lograr algn objetivo ms
extensoque es ampliamentecompartido, se apoya en premisas que dan
razlnde esefin ms extenso,pero que no dicen nada pertinente acrcadel
Prograrna especfico que se halla en consideracin. A veces, esto es
deliberado, a veces es resultado del apasionado inters por lograr el
objetivo ms extenso,que obnubila a algunos defensoresde la propuesta
ms especficacon respectoa la inatinencia de sus premisas.
Por ejemplo: las reformasparticularesa las leyesfiscalescon frecuencia
se clefiendenhaciendo hincapi sobre la necesidacicle reciucir los dficits
fiscales-cuando el punto real es la bondad de una medida fiscalo de un
nuevo impuesto en especial;los programas especialespara apoyar Ia
inclustria cie la construccin o la industria automotriz se han liegacto a
clefendercon Premisasque implican la necesidaclc1eayucia pero nb la de
un tipo o monto especficocorrespondienteal programa en cuestin.
l r " W h i t e H o u s e O r c i e r sS i l e n c eo n l v l e e s e " T
. h e H t ' t t t o l u l uA d u e r t i s r ,a b r i i 2 9 . 1 9 8 8 .p . D - i

742 Falncias
Cuando de lo que se trata es de la convenienciade desarrollar un nue\oy
ms caro sistema de defensa,las premisas equivocarn ei punto si slo
resaltan la necesidadde fortalecerla defensanacional. La cuestin real es
si el sistema militar propuesto es el que realmente se necesitay se desea.
Los objetivos que se enuncian en trminos muy generales-seguridad
nacional, buena vivienda, presupuesto balanceaclo- son fciles de defender, lo difcil es defender cuestionescomo: Estamedid.aen particular
promover un mayor bienestary ser ms eficiente que sus alternativas?
Pasar por alto tales preguntas, obscureciendo el punto a discusin con
atractivas generalizacionesacercade un fin ms amplio o diferente implica cometer la falaciade ignorntio elenchi.
De qu forma pueden ser engaosostales argumentos? De varias
maneras que, de hecho, son muy comunes.Funcionan como resultado de
la falta de atencin, al argir con entusiasmo sobre la necesidad ciei
objetivo actualmente defendido por las premisas. El defensor muchas
vecestiene xito en transferir su entusiasmoa las mentes de su audiencia en
favor de la medida especficaque falazmente se defiende. La falacia de
ignoratio elenchi tambin resulta til como un recurso retrico cuando se
expresa mediante un lenguaje altamente emotivo, combinndose as con la
apelacinnd populurn. Pero la emocin no es la esenciade esa falacia,aun
si el lenguaje utilizado es fuoy neutral; se comete la falacia de ignorntio
elenchicuando la conciusinque seestableceesdiferente de la que sedebera
probar.
Se puede decir que todas las falaciasde atinencia (exceptoIa de peticin
de principio) son, en cierto sentido, falacias de ignoratio elenclti. Pero, tal
como usamosaqu el trmino, esla falaciaque secometecuando el argumento
no prueba su conclusinsin incurrir necesariamenteen aquellos errores-<le
causafalsa,de apelacininapropiadaa la autoridad,de ataquend hotninett,
etctera- que caracterizana las otras falaciasbasadasen la inatinencia.
Con frecuencia,seapiicael trmino non sequitur a los argumentosque
cometen la falacia de atinencia (excepto,de nuevo, los de peticin de
principio). Estosignifica,simplemente,que la conclusinenunciadano se
sigue de la premisa o de las premisas.He aqu un ejemplo reciente:
"Los veteranossiemprehan tenidouna vigorosavoz en nuestrogobier'
el
aadiendolr.rego
no", l [el presidenteReagan]dijo muy pertinentemente,
quecorrectametrte
el reconocimiento
non sequitttr:"Es
tiempode otorgarles
merecen".l2

Y un bien conocido comentaristapoltico,condenaudola inmoralidacl y

falta de lgicade un libro recienteque defiendela homosexualidad,da otro
e j e mp l od e n o n se quitur( vaseen la pgina siguiente) .
t2"TheDepartamentof Fat",Til NeuRepublic,enero4, 1988,p.7'

Fnlacinsde ntinenca 14J

"Es el momento..."estecantode las sirenasmueve a la mente moderna: el
cambio es natural; por lo tanto, el cambio es progresivo, el progreso natural
de la humanidad se encuentraen la emancipacincada da mayor de los
"tabes" y otras "ataduras"que impidenel autodesarrollo.Lasnon sequiturs
se encadenancomo vagonesde un ferrocarril rumbo a la barbarie.r3

lrnclclos
I. Identifique las falacias de atinencia en ios siguientespasajesy
explique cmo aparecenen cada caso.
t 1. No todos nosotros podemos ser famosos, puesto que no todos
podemos ilegar a ser bien conocidos.
- JESSE
IACKSON,citado por Elizabeth Drew, "A political Journal",
f he New Yorker, marzo L2,lg94, p. 140
2. El sabio expresa alegra respecto a las cosas que propiamente la
merecen y enojo con las que realmente despiertan enojo. por lo tanto, la
alegra y el enojo del sabio no estnconectadoscon su mente sino con las
cosasmismas.
- CH'ENGHAO, citado por Fung yu-Lan en su
Historia de ln filosofa chna
3' Como acadmico,el profesor Benedict]. Kerkvliet ha demostrado
ser prejuicioso y Poco cientfico...es pattico ver al profesor Kerkviiet, un
no filipino, deplorando las condiciones polticas y sociales de un pas
extranjero como Filipinas, cuando su propio pas requiere de regeneracin moal y social.
- VICENTEROMERO,
Cnsul general de Filipinas, carta al editor,
The Honolulu Adaertiser,diciembre5, i.974
4. Por qu s9 ms que otras personas?por qu, en general, soy tan
listo? Nunca he abordado siquiera problemas que no lo *rezcun. Nunca
he desperdiciado mi talento.
- FRIEDRICH
NIETZSCHE,
Ecce Homo
* 5 La inquisicin debi haber sido benficay estarjustificada, dado que
pueblos enteros la invocaron y la defendieron, hombres intachables la
fundaron y crearon en forma severae imparcial, y suspropios adversarios
recurrieron a la hoguera para combatir sus llamas.
- BENEDETTO
CROCE,Filosofa de In prctictt
6- "Estoy totalmente en favor de que las mujeres tengan iguales
deechosque los hombres", dijo PacoCamino, presidentede la Asoclacin
r3George
F. Will,"The IncestLobby", enThe Pursuit of Virtue and Other Tory Notions,
Simon and Schuster,lnc., Nueva York, 1982,pp. 65-66.

Y
144 Fnlttcins
Taurina, "pero, repito,ias mujeresno clebentorear,porque Ios torerosso
y deben de ser hombres"
- San FranciscoChronicle,marzo 28,7922
7 .E n su me l a n clicolibr o titulado El futur o de unn ilusn,el doc to
Freud, uno de los grandes tericos de la clase capitalista europea, i1
enunciado con asombrosaclaridad la imposibilidad de la creenciareligiosa para el hombre educadocontemporneo.
- IOHNSTRACFIEY,
Ln luchn r tenider npor el potl er
8. "Pero observa",dijo Cleantes,"en lo que conciernea ti, Filn, y
todos los escpticosespeculati',,os,tus doctrinas y tus prcticas diiieren
tanto en los ms abstrusospuntos cle la teora como en la conducta de la
vi d a co ti d i a n a " .
- DAVIDFIUME,Dilogossobreln religin nntural
9. En 1959,en ei Senado,Joe McCarthy anunci que haba logrado
penetrar la cortina de hierro del secretode Truman. Tena 81 expedientes
de personas en el Departamento de Estado a quienes l consideraba
comunistas.Del caso 40, dijo "no tengo mucha informacin sobre ste,
excepto el enunciado general de la dependencia de que nada en los
archivos refuta sus conexionescomunistas".
- RICHARD
El settudorloe Mc C ar thy
H. ROVEI{ E,
* 10. Cuando Rodger Babson,cuya prediccin acerc1
del colapso de ia
Bolsa le hizo famoso, enferm de tuberculosis,regres a su hogar en
Massachusettsen lugar de seguir el consejode su mc1icorie perrnanecer
en el Oeste.En el fro del invierno, dej las ventanasabiertas,se puso un
grueso abrigo, una gorra y pidi a su secretariaque usara guantes para
escribir a mquina. Babsonmejory atribuy la curacinal aire fresco.Ei
aire de los pinos, de acuerdo con Babson,tiene propiedades qumic.rso
elctricas(o ambas)de gran valor.
- V1ARTIN
Nouedndesy fttlnt:ins
GARDNER,
en el nontbr ede Ia c i er tc i n
11. De acuerdo con R. Grunberger,autor de unrHistorin socitiltlel
Tercer Reiclt,publicada en Inglaterra,los nazis acostumbrabanenviar el
siguiente aviso a los lectores que abandonaban la suscripcin a sus
publicaciones."Ciertamente nuestro periclico reqr-rieredel apoyrr cle
todos los alemanes.Continuaremoserrvindolecopias de nuestraspublic.rcionesy deseamosque no rluicr.r exponersea consecuenciasinfur'iunadas en el casode que decida cancelarsu suscripcirt".
Pnr ctlle,
m ayo 9, ) 97I
de otra
12. ...solamente cuando trno piensc-lQLipr-rdohabei 'tcturdo
manera es cuandc se siente moralmente responsable cle sus actos. Por.lue

Falttcinsde atinencin 145

una persona no piensa que es moralmente responsablede una accin que
no estabaen sus manos evitar.
- ALFRED
I. AYER,"Libertad y necesidad",
PolemicN
, m. 5,7946
13. Pero, cmo podemos dudar de que el aire tiene peso cuando
tenemos el claro testimonio de Aristteles, quien afirma que todos los
elementos,excepto el fuego, tienen peso?
- GALILEOGALILEL,
Dilogossobredos nueaasciencins
14. No existe grupo sin ider. Aunque el estilo y la funcin del liderazgo diferir dentro de cada grupo y situacin, un lder o varios ideres
surgirn siempre en una labor grupal o, simplemente, la labor nunca se
realizar.
- Ms, septiembrede 1976
* 15. Testifico que cada hombre escucharlas palabrasprofticas de este
libro. Si alguien desoyeesaspalabras,Dios enviar sobre l las plagas que
estnescritasen estelibro: y si alguien se alejade lo aqu prescrito, Dios lo
alejardel camino de la vida, y de la ciudad de Dios y delas cosasescritas
en estelibro.
- Reaelacin,2218- 79
16. Benjamn Fernndez,candidato para la nominacin republicana,
naci en un trailer en KansasCity, hijo de inmigrantes mexicanos,hace 53
aos. Cuando se le pregunt por qu es republicano, dijo que cuando
estudiabaen una preparatoria en California, alguien le dijo que el partido
republicano era el partido de los ricos. Y, dijo "!Es mi partiCo! Ya he
padecido suficientespobrezas!"
- GEORGE
F. WILL,WashingtonPost,agosto 23,1979
17.Como un caballeroarmado,como un guerrero medieval,JamesG.
Blaine march a los recintos del Congresoamericano y arroj sus dardos
contra todos aquellos que infaman estepas y manchan su honor.
Para el partido republicano, abandonar a un caballero es ahora peor
que si un ejrcito abandonaraa su general en medio de la batalla.
- ROBERT
G. INGERSOLL,
discurso de nominacin
en la Convencin nacional republicana, 7876
18. Pues,si la distincin de grados es infinita, de tal suerte que no hay
un grado tal que no pueda ser superado, nuestro razonamiento nos
conduce a la conclusin de que la multiplicidad de naturalezas misma no
est limitada por frontera alguna. Pero solamenteun hombre demasiado
tonto uede dejarde rechazarcomoabsurdaesaconclusin.Entonces,huy
necesariamentealguna naturalezaque es tan superior que todas las dems
son inferioresen comparacincon ella.
- SANANSELMO,
MonIogo, CaPtulo VI

746 Falncns
19. Un boletn de prensade la AsociacinNacional de Educaci
(NEA) distribuido en noviembrecomenzabacon el siguienteenunciado.
"Los maestrosamericanos
percibenlos gruposreducidoscomoel elers.
to ms crticoparahacerun mejortrabajo,tal comolo indicaur1rcusta
de la NEA..."
Pero,por supuesto,laNEA estinteresadaen tenertantosmaestrosq
las escuelascomo le seaposible.Por ejemplo,en un sistemade 3 000
alumnos,con 30 alumnospor clase,el cuerpode profesoresseraaproximadamentede 100.Perosi el tamaode los grupos se redujesea 25,1
nmero total de profesoresserade 120.Y en un rnomentode reducciones
presupuestarias,esta es una forma de incorporar ms personasa ias
Lstima que una organizacin que tiene la reputacin nacional de la
NEA se conduzca atendiendo solamentea sus propios intereses.
- CYNTHIAPARSONS,
Christian Science
Monitor Service,febrero de 1976
* 20. Tenasieteaos cuando ocurri la primera campaa electoral de mi
distrito de la que tengo memoria. En aqul entonces,no tenamospartidos
polticos, as,el anuncio de estacampaaserecibi con escasointers.Pero
el sentimiento popular creci rpidamente cuando se descubri que uno
de los candidatos era "el Prncipe". No haba necesidad de aadir un
nombre propio para sabera qu prncipe nos referamos.Era el propietario
de la mayor hacienda formada por la ocupacin arbitraria cle vastas
extensionesde tierra reclamadaen el siglo anlerior por el Lago de Fucino.
Cerca de ocho mil familias (estoes, la mayora de la poblacin local) an
est empleada en cultivar las 14 mil hectreasde esa propiedad. El Prncipe solicitaba a."sus" familias que votaran en su favor para que pudiera
llegar a ser diputado. Los agentesdel Estado,quienes estabantrabajando
para el Prncipe, dijeron con frases impecablemente liberales: "Naturalmente", dijeron, "naturalmente, nadie ser forzado a votar en favor del
Prncipe; se entiende,de ia misma forma, que nadie obligar al Prncipe a
dar trabajo a las personasque no voten por 1".
- IGNAZIOSILONE,EI dios cttdo
21. El siguientepasajeesttomado de la obra El nrte de lns preguntns
cruzadas,de F. L. Wellman (Nueva York, Macmillan Publishing Company,
Inc., 1946).La conclusin aqu es implcita, no explcita.
Un bien conocido mdico haba proporcionado su testimonio importantp en un caso donde su amigo ms ntimo aparecacomo el consejero
opuesto. Estos dos hombres - mdico y abogado-- eran igualmente
competentesen sus respectivasprofesionesy haban sido amigos cercanos
durante muchos aos. De hecho, prcticamentehaban crecido juntos. El
abogado se enter de que su amigo haba proporcionado un testimonio

F s l n c i a sd e t t i n e n c i n

147

lo
l se confin a las
irrefutableaun ante un examencruzado.Por tanto,
y, temiendoqueno podramantenerla mirada mienoreguntasrestantes
ventana
irasl^t"t.ogabaal testigo,semantuvoconla caravueltahaciauna
lateral'
P: Doctor,usteddicequeesun mdicopracticante.Hapracticadosu
profesinpor algn tiempoen la ciudad de Chicago?
S, he ejercido en Chicago durante unos 40 aosBien, doctor, supongo que durante ese tiempo ha tenido usted
oportuniclad de tratar a varios de ios ms prominentes ciudadanos. Me equivoco?
No, as es.
Por alguna razn, doctor, usted ha sido llamado como mdico
familiar para recetaral alguacil?
R: S, he sido su mdico familiar durante varios aos.
P: Por cierto, cmo se encuentral actualmente?No he tenido noticias suyasdesde hacealgn tiempo. (Dijo mirando todava hacia la
ventana.)
R: Ha muerto.
P: Lo siento. Ha tratado usted al seor McCormick?
R: S, durante muchos aos.
P: Le molestara decirme cmo est l actualmente?
R: Ha muerto.
P: Lo siento!
Continu preguntando acercade otras ocho o nueve personasbien conocidas de Chicago, de quienes saba que haban sido atendidas por su
amigo y que ya haban muerto. Habiendo terminado la lista, se sent
tranquilamente y dijo a los sorprendidos miembros del jurado: "Creo que
no es necesariohacer ms preguntas""
II. Identifique las falaciasde atinencia en cada uno de los siguientes
pasajesy explique cmo el argurnento involucra la falacia.
* 1. Se cuenta que el abolicionista Wendell Phillips se encontr un da
compartiendo el mismo vagn del tren con un grupo de clrigos sudistas
que regresabande una reunin. Cuando los sudistas se dieron cuenta de
la presencia de Phillips, decidieron divertirse un poco a sus expensas.
Uno de ellos se aproxim y le dijo, "Es usted Wendell Phillips?"
"S, seor", replic.
"Es usted el gran abolicionista?"
"No soy grande, pero soy abolicionista."
"Es usted quien ha pronunciado varios discursosen Boston y Nueva
York contra la esclavitud?"
"S, yo soy""

Y
748

Fnlacas
" Porqu no va usted a Kentucky a pronunciar uno de esos discriSOS?,,

Phillips mir a su interlocutor durante un momento y luego |s

dijo,"Usted es un cura?"
"Lo soy", dijo el otro.
" Estusted tratando de salvar almas del infierno?"
,'S,"
"Bien, por qu no se va para all?"
2. ...debemos aceptarlas tradicionesde los antiguos, quienes afirnran
es lo que ellos dicen - y seguraser la descendenciade los dioses
mente deben haber conocido a sus ancestros.Cmopodemos dudar de la
palabra de esoshijos de los dioses?
- PLATN,T iMCO
3. El maestro dijo que [el hombre recto] no se molesta con la gente que
no reconoce sus mritos. Ms bien se preocupa de que no sea capaz de
reconocer los mritos de los dems.
- CONFUCIO,
Los nnnlectns
4. Sin embargo, ahora importa muy poco lo que diga o deje de decir el
rey de Inglaterra, pues l ha dejado atrstoda obligacin moral y humana,
ha violado la naturaleza y ha pisoteado la conciencia,y por su espritu de
insolencia y de crueldad se ha granjeado un odio universai.
- THOMAS PAINE,Sentido conni n
* 5. As como Ia imposicin de una pena ejerceun efectodisuasivo sobre
el criminal en potencia, as una pena ms severa hace que el crimen sea
rnenos atractivo, y as hace menos probable su ocurrencia. Porclue la
muerte es percibida por la mayora de los infractores de la ley como la
mxima penalidad posible, es probablemente la forma disuasiva ms
eficaz.
- FRANKG. CARRINGTON,
Ni cruel ni rttro
6. En una pelcula protagonizada por el famoso comediante Sacha
Guitry, unos ladrones estn discutiendo acercadel reparto de siete valiosasperlas que haban sido extradasde la Corona Real.Uno de ellos le da
dos perlas a cada uno de sus cmplices y se queda con las tres restantes.
Uno de sus compaeros le dice: " Porqu t has tomado tres?" "Porque
soy el jefe", responde. "Cmo has llegado a ser el jefe?" "Porque tengo
ms perlas".
7. Aunque los mdicos y administradoresde hospitalesfrecuentemente son acusadosde elevar el costode los cuidados mdicos,es un hecho que
el carcter de los servicios hospitalarios ha cambiado. El desarrollo .1e
nuevas tcnicas quirrgicas como el transplante, los nuevc-rstipos de

r
Falaciasde ntinencia 7 4 9
equiPo electrnicoy los nuevos mtodos para el diagnstico y la terapia,
que ahora son caPacesde prolongar la vida de enfermos antes deshauciados, han incrementado los costosde los cuidados hospitalarios.
- GERALDINE
ALPERTy MARSHAHURST,,,A Plague
on Our Hospitals",The Nation,junio 14, 19g0
8. Mientras el generalCrant ganababatallasen el Oeste,el presidente
Lincoln reciba muchas quejasacercadel alcoholismo de Grant. Cuando
una delegacin le dijo un da que Grant era un adicto incurable ai whiskey, el presidente replic, segn se dice: "Deseara que el general Grant
enviase un barril de whiskey a cada uno de mis dems generales,,"
9. El libre mercado...responde a la escasezelevando los precios. pero
esto anima a otros comerciantesa entrar a ese segmento del mercaclo a
causade las elevadasgananciasy beneficiaas al consumidor puesto que
el precio bajar cuando se incrernente la oferta.
- IOHN HOSPERS,
"Free Enterprise as the
Embodiment of Justice,,
* 10.Cuando fue ministro de Salud,Kenneth Robinson dijo al Parlamento que la cienciologa era "potencialmente perjudicial', y ,r.,u ,,amenaza
potencial".
Se le pidi a Elliott, el ministro local de la Iglesia de cienciologa, que
respondiera a esascrticas. Entre su comentarios ante el Parlameto dijo:
"Temo que el seor Robinson ha sufrido la derrota de dos de sus mociones y en las ltirnas semanasha sido relegadodentro de la administracin Wilson".
- Honolulu Adaertiser,noviembr e ZZ, 1969
11. Para decirlo brevernente, entonces, podemos mantener que la
razn natural no puede probar que la resurreccin es necesaria,i po,
medio de razones a priori tales como las basadas en la nocin de un
principio intrnseco en el hombre, ni por argumentos r posteriori, por
ejemplo, en razn de alguna perfeccin o de una operacin inherente al
hombre. Por tanto, debemos aceptar que la .es.rr.eccin debe ser cierta
slo sobre la base de la fe.
- DUNSSCOTO,
Oxford Commentary
on the Sentences
of PeterLombard
La paz Parece ser una condicin deseablepara las democracias
, -12.
industriales, representala composicin de fuerzas,la ausencia de lucha.
En contraste, para los dirigentes soviticos, la lucha no termina con el
compromiso sino con la victoria de una de las partes. Lapazpermanente,
de acuerdo con la teora comunista, slo se puede lograi.on lu abolicin
de Ia lucha de clasesy staslo puede finalizar con una victoria comunista.
Por tanto,la estrategiasovitica,no importa que tanbeligerante sea,sirve

150 Falncias
a la causade la paz, mientras que cualquierpoltica capitalista,no import
qu tan conciliatoria sea,sirve a la guerra.
- HENRYKISSINGER,
Mis aosen Ia Casa Blanca
13. ...esimposible habiar o pensar sin recurrir a conceptos generales;
sin ellos, el conocimiento y el lenguaje resultan imposibles...
- DANIELCALLAHAN,"The WHO Definition of Health",
The HastingsCenter Studies,Vol. L, Nm. 3,7973
14. "...Siemprehe pensado que mirar a la luna llena es una de las cosas
ms imprudentes y tontasque uno puede hacer.El viejo Bunker lo hizo una
vez y en menos de dos aos se volvi un borracho y se cay de una torre
y fue a dar al panten, dicen ellos, pero yo no lo vi. Pap me lo dijo. Pero
de cualquier manera no es bueno ver la luna como un tonto".
- MARKTWAIN,Las aaenturasde Huckleberry Finn
'r 15. El seor Quintus Slide era entonces,como lo haba sido por mucho
tiempo, editor del People'sBnnner, pero ocurri un cambio muy importante sobre el espritu de su sueo.Su peridico se segua llamando igual
y Slide deca proteger los derechosde la gente y demandar nuevos derechos para el pueblo. Pero lo haca como conservador...Se convirti en un
deber de Slide referirsecomo patriotas bien nacidos de las mismas personas a quienesun mes o dos antesde esecambio haba llamado aristcratas
alimentados con la sangredel pueblo. Por supuesto,se hicieron comentarios muy poco amables respecto a este sbito cambio. Un peridico
vespertino se tom el trabajo de dividir en dos una de sus coiumnas y
public de un lado los rudos comentariospublicados por el peridico de
Slide en septiembre pasado, acercade ciertos personajes de la nobleza
britnica, del otro lado public los actualescomentariosde Slide acercade
las mismas personasque eran totalmente laudatorios. Pero un periodista
con la experiencia y el tacto de Slide conoce su negocio demasiado bien
como para dejarseatrapar por esasencillaestratagema.El no se preocup
por defendersea s mismo, sino que atacincansablementela mendicidad,
duplicidad, inmoralidad, la gramtica,el papel, la tipografa y hasta a la
esposadel editor del peridico de la tarde. Dentro de toda esa vertiginosa
confusin le ha sido innecesariodefenderse."Y por si fuera poco" , escribe
al final de uno de sus virulentos y exitosos artculos, "los lacal'os
d e -o S a n a cu sa rme deinconsistencia,,.Loslector esdelPeople's
Bnnner pensaron que su editor haba dejado fuera de combate a su
ad'ersario'
- ANTHONYrRoLL opE,phineas Reirux
16. En lo personal, Nietzsche fue ms filosfico que su filosofa. Su
charla acerca del poder, la dureza y la inmoralidad suprema fueron el
pasatiempo de un joven erudito e incapacitadoconstitucional.
- GEORGE
Egofi sm in Gerntnn pil5ttit!
SANTAYANA,

{j:i:

Falaciasde embigijedsd 1 51
77. Las apelacionesson gratuitas para el denfensor: no se pueden
aumentar las penasni imponer otras.La fiscalano puede apelar. Esto hace
seguroPara los juecesproducir sentencias.En todo caso,piensan ponindose en el lugar dei defensor, si un juez pronuncia una sentencia de
culpabilidad, el acusado recurrir a una apelacin. Si decide contra la
fiscala, el juez est protegido porque no hay apelacin posible. por lo
tanto, cuando tiene una duda, prefiere inclinarse en favor de la defensa.
- ERNEST
VAN DENHAAG,Punshing Criminals
18.Cuando uno gastael dinero que trabajosamenteha ganado, somos
cuidadosos en cmo lo gastamos,pues sabemosque nos ha costado mucho trabajo ganarlo.
- JOHNHospERS,"Free Enterprise as the Embodiment
of Justice,,
19. Si deseamosbasar nuestros actos en la certeza,entoncesrro debemos actuar sobre la base de la religin, porque no es siegura.
- BLASPASCAL,
PeTlsamientos
* 20.No existeelconocimientoquenosepuedaponerenprctica,porque
tal conocimiento en realidad no es conocimiento en absoluto.
- WANGSHOU-jEN,
Libro de instrucciones
21. Anito: "scrates,pienso que t eres demasiado propenso a hablar
mal de la gente y, si siguesmi consejo,te recomendaraq.r. r"ur cuidadcso.
Quizs no hay ciudad en la cual resulte ms fcil perjui.ur a los hombres
que hacerlesbien que la ciudad de Atenas, y tr l' sabes".
- PLATN,Menn

3.3Falacias de ambigedad
A veces,los argurnentos fracasanporque su formulacin contiene palabras o frasesambiguas, cuyos significados cambian en el curso del argumento, produciendo as una falacia.Estasson las falaciasde ambigedad
-sofismas seles dice a veces- y si bien algunas de ellas
suelen serudas
y fcilmente detectables,otras resultan sutiles y peligrosas. Abajo se
distinguen cinco variedades de ellas

L. Equvoco
La mayora de las palabras tienen ms de un significado literal y en gran
parte de los casos no teuemos dificultad en distinguir en cul sentid=ose
usan, al apelar al contexto y a la capacidad para interpretar lo que
escuchamoso leemos.A veces,losdistintos significados de una palabra o

152 Falacins
frase se confunden -accidental o deliberadamente- y en tal caso,dslo hacemosen el contes
cimos que una palabrase usaetyuuocarnente.Si
de un argumento, cometemosla falacia de equivocacin.
A veces,la equivocacin es obvia, absurda y Seusa Para hacer algn
chiste. El relato de las aventuras de Alicia que hace Lewis Carroil en 4
t r aas del espejo abunda en equivocacionesgraciosasy originales. Una fls
ellas es la siguiente:
"A quinpasasteen el camino?",Iepregunte[ rey al mensajero'
"A nadie",dijo el mensajero.
"Mt-tybien",dijo el tey, "estajovendarnatambinlo vio. As clueNadie
caminamsdespacioque t".
Aqu,la equivocacines ms sutil y compleja de lo que Podra parecer
a primera vista. El primer uso de la palabra "nadie" (que significa ningu
persona) ha sido reemplazado en el segundo uso con un nombre propio:
"Nadie". Luego se vuelve a usar el nombre pero como si tuviera una
propiedad-_no habersido pasadoen el camino-derivada del primer uso
de la palabra. La extraaconclusin seextraeahora usando el nombre con
el significado de "ninguna persona". Por supuesto, Lewis Carroll era un
lgico rnuy sofisticado!
Los argumentos que contienen un equvoco resultan falaces,pero n0
siempre son tan tontos o tan divertidos como el ejemplo que se discuteen
el siguiente pasaje del libro titulado "{.Jnaaxiologa atea" (Att Atheis{s
Vnlues), de Richard Robinson:
Hay una ambigtiedaden la frase"tener fe en" que contribuyea concebir
la fe comoalgorespetable.
Cuandouna personadiceque tienefe en el presidente,estdando por supuestoque es obvio y bien sabidoque hay un
presiclente,que el presidenteexiste,y estafirmandosu confianzaen que
harunabuenalabor.Perosi un hombrediceque tienefe enla
el presiclente
telepata,no quiere afirmar su confianzaen que la telepatafuncionar
beneficiosamente,
sino que cree que la telepatarealmentetiene lugar en
quela telepataexiste.As, la frase"tenerfe en r" a vecessignifica
ocasiones,
tenerconfianzaenla buenalaborquerealizar x, de quiensesabeo sesupone
que existe,perootrasvecessignificacreerque existe.Qusignificala frase
"tenerfe enDios"?Significaambiguamentelasdoscosas,y la evidenciadelo
que significaen un sentidonos sugierelo que significaen el otro. Si hayun
razonablecreerque
Diosperfectamente
buenoy poderoso,esevidentemente
harbien lascosas.En estesentido,"tenerfe en Dios" es una exhortacin
razonable.
Peroinsinaa la vez el otro sentido,a saber,que el de "creerque
dios
buenoy razonableno importa cul seala evi'
hay un
perfectamente
clecreeren
al respecto".As,la razonabiliclad
denciade la qtreciispongamos
ia
Dios,si esquerealmenteexiste,seusaparahacerparecercomorazonable
creenciaen su existencia.
Hay un tipo particular de equivocacin que merece una mencin
especial.Tiene que ver con los trrninos "relativos" q*" Poseendistintos

F n l n c i n sd e a m b i g i i e d n d 1 5 3
significados en contextosdiferentes.Por ejemplo, la palabra " alto" es una
palabra relativa; un hombre alto y un edificio alto se encuentran en
categoras muy distintas. Un hombre alto es una persona de mayor
estaturaque el prornedio de sus semejantes,un edificio alto es un edificio
ms alto que la mayora de los edificios.Ciertasformas de argumentar que
son vlidas para los trminos no relativos resultan falaces cuando se
reemplazan por trminos reiativos. El argumento "un elefante es un
animal; por lo tanto, un elefantegris es un animal gris" es perfectamente
vlido. La palabra " gris" no esun trmino relativo. Pero el argumento "un
elefante es un animal, por lo tanto, un elefante pequeo es un animal
pequeo" es ridcui<1.El punto aqu es que "Pequeo" es un trmino
relativo, un elefantepequeo es un animal muy grande. Es una falacia de
equvoco que radica en el trrnino relativo "pequeo". Sin embargo, no
siempre son obvias las equivocacionesderivadas de los trminos relativos.
La palabra "bueno" es un trrnino relativo y, con frecuencia, motiva
equvocos cuando se argumenta, por ejemplo, que tal persona es un buen
general f , por tanto, que ser un buen presidente, o que alguien ser un
buen maestro porque ha sido un buen estudiante.
2. Anfibologa
La falacia de anfibologa ocurre cuando se argumenta a partir de premisas
cuyas formulaciones son ambiguas a causade su construccingramatical.
LJn enunciado es anfibolgico cuando su significado est indeterminaclo
debido a la forrna en que se combinan sus paiabras. Un enunciado
anfibolgico puede serverdadero bajo una interpretacin y falsobajo otra.
Cuando se enuncia en las premisas bajo la interpretacin que lo hace
verdadero y se exirae una conclusin donde se recurre a la interpretacin
que lo hace falso, se comete la faiacia de anfibologa.
Las emisionesanfibolgicasformabanparte delarsenal de ios antiguos
orculos. Creso, el rey de Lidia, ueadvertido al consultar el orculo de
Delfos, antes de iniciar la guerra contra el reino de Persia,de que "si Creso
va a la guerra contra Ciro, destruir un poderoso reino".
Entusiasmado con esta prediccin, que a su entender le auguraba el
triunfo sobre el poderoso reino de Persia, atac6y fue destruido por Ciro,
el rey de Persia.Desesperado,comparecide nuevo ante el orculo, cuyos
sacerdotesle dijeron que la respuestahaba sirlo totalmente correcta,al ir
a la guerra contraCiro, Cresohnbndestruido un poderoso reino, el suyo
propiof Los enunciados anfibolgicos pueden constituir premisas muy
peligrosas de los argumentos. Sin embargo, raramente se encuentran en
las discusionesserias.
Las llamadas "frasesyuxtap{estas" rnuchasvecesdan lugar a divertidos casosde aniibologa,como: "El granjerose voi la tapa de los sesos,
luego de despedirse afectuosamentede su familia, con un disparo de

154

Fal{tcias

fusil". Situaciones
similaresocurrena los editoreso redactoresque no son
suficientemente
cuidadososcon lasambigedades:
Averiadas y maltrechas,Lln sinnmero de pequeas contrariedades acosan las navesnaufragadas'
(Hernlrt rribune,seccin de libros)
Esasmaltrechasy averiadaspequeascontrariedades!
- The New Yorker,S de noviembre de 1958

3. Acento
Un argumento puede resultar engaosoy no vlido cuando el cambio de
significado dentro de l surge a partir de carnbiosde nfasisen las palabras
o en sus partes. Cuando una premisa obtiene su significado de-un posible
nfasispero la conclusinque de ella se obtiene descansaen el significado
de las mismas palabrasenfatizadasen forma diferente, secomete la falacia
de acento.
N o d ebemoshablar m al de nuestr osamigos.
Hay por lo menos cinco significados que se pueden atribuir a estas
palabras, dependiendo de cul de ellas sea enfatizacia.Cuando se lee la
frase sin nfasis alguno, la recomendacinparece perfectamente vlida.
Sin embargo, si a partir de ella se extrae la conclusin de que somos libres
de hablar de cualquier persona que ,ro sea nuestra amiga, entonces la
conclusin se sigue solamentesi la premisa tiene el significado derivado de
acenfuarIa ltima de suspalabras.Perocuandose acentasu ltima palabra,
ya no resulta aceptablecomo una ley moral, tiene un significado diferente y,
de hecho, una premisa diferente. El argumento constituye un caso de falacia de acento.Lo mismo sucedesi extraemos la conclusin de que somos
libres de actunr mal con los amigos siempre que lo hagamoscalladan'rente.
De igual manera, dependiendo de cmo se acente,el enunciado
La mujer sin el hombre estaraperdida.
podra ser perfectamente aceptable para ambos sexos. Pero inferir el
enunciado con un acento a partir del enunciado acentuado de forma
diferente sera un ejemplo de la falacia de acento.
A veces, el acento se usa deiiberadamente para perjudicar seriamente al autor de un determinado libro o documento, insertando (o
borando) las cursivaspara cambiar el significado de lo que originalmente
fue escrito.O, al hacer con mayor amplitud la falacia de acento,se produce una distorsin citando simplemente un enunciado fuera de su contexto,
el que aclara el sentido en el cual debe entenderse,por lo cual el autor
original puede, irnicamente, ver invertido el sentido d.e lo que quera
decir.

Falaciss
cita, de una
A veces, uno descubre la omisin deliberada sin una
asociadasque pueden en
cualificacin hecha por el autor, o de palabras
En un ensayo crtico
,.iJ^a modificar ei significado del txto original'
Sidn-eyBlumenthal escribi (en
u."r.u de los pensadoresconselvadores,
que "Dentro del ala
iggSl acerca " .r.,o de ellos, Gregory A. Fossedal,
como uno de los
.o^u"rrrudora, Fossedal es arnplmnte reconocido
1'989para el ltimo libro
oeriodistas ms prometedor"r.l." Unanuncio de
"^imt"aal conier,a,entre otras, la siguiente opinin ProPag-andstica'
como el ms proatribuida a Blumenthal: "Muchos consideran a Fossedal
las palabras-crticas
,rrutuao. periodista de su generacin". La rmisin de
,,dentro del ata conservadra" distorsiona totalmente el sentido del pasaje
equivocada
oiigi.,ul, conduciendo as al lector a formarse una opinin
indign por
ace"rcade la opinin cle Blumenthal, quien con toda raz1nse
estehecho.t{
De manera parecida, un crtico teatral puede ver distorsionadas sus
lograr
palabras cuand afirma que una nueva pieza teatral difcilmente
un gran
"
Ln grur, xito en Broadway esteao, al leer que afirm "'lograr
escritor dexito en Broadway esteao!" Para evitar tales distorsiones,el
palabras
be ser meticuloso al citar, indicando siemPre con cursivas las
omisin'
citadas y colocando puntos susPensivosdonde se ha hecho una
Confrecuencia, las fotografase ilustraciones,as como otros recursos
el
grficos, se usan para confndir al aud.itorio o a los lectores mediante
calificadosPor palabras en letra
cento.Los encabezadossensacionalistas,
sugerir
ms pequea, suelen publicarse en varios peridicos a fin de
suelen
deliberadamenteurg,r*.tttos falaces.Por estarazn, los abogados
de
advertir a sus clientsque lean cuidadosamentelas "letras pequeas"
la
los contratos legales antes de firmarlos. En la propaganda-poltica,
eleccin tendenc"iosade un encabezadoo el uso de una fotografa truculenta, dentro de lo que Pretendeser un reporte objetivo, contribuir a extraer
p.opugandista e cuestin sabe que son falsas' Un
conclusion", q,r.
"l .,o i.,.*rir propia*9lf
en una mentira descarada,
reporte que puedu
podriu distoisionar las cosasen forrnas deliberadamentemanipulatorias
o deshonestas.
En la publicidad. no son raras esasprcticas.-Unprecio notab.lemente
bajo muc^hasveces aParece impreso iot, g.^t des letras precedido Por
,,desde"en letras mut pequeas.Con mucha frecuencia,lasmaravillosas
a una
ofertas de paquetes tuiisticos llevan un asterisco,qu: cgrresponde
los vuelos
distante nota en la que se explica que la oferta es viida Para
comprados con tresheses d antelicin Parl los das martes posteriores
aign
a luna llena y gue, adems, "aplican resiricciones"' En ocasiones,
almacn anuncia artculos costosos de marcas conocidas a un precio
l{"You Write the Facts,l'll Write the Blurbs",The NeruY otk Tintes,abril 18,1989'p ' 10'
22,1985;el anuncio ofensivo
El pasajeoriginal aparecien Thew ashingto| Po-st,noviembre
defendi despusa
Fossedal
El seor
apareci enThe eu, Repttblic,en *u. de 1989'
Blumenthal.

156

F a l a ci n s

sorprend3ntgmlnte bajo,pero con el cuicladode aclvertir que disponen

ds
"existenciaslimitadas". Desde luego,
el lector del anuncio llega ul olmul
cn y no enctlentraal precio deseadoel artculo que le interes,porqlle ,,ya
se acab". Por s mismos, los pasajesacenfuaos no. son esirictu*"ru*
falaces, incurren en falacias cuando la interpretacin de una f.uu*,
Ji
acuerdo con su acento,se usa para extra". trr conclusin (que se
puedq
obtener el paquete turstico al precio anunciado, por elemp
q"" .o;,
correcta cuando la explicacin se toma con el u.".,to aui,ro.
Hasta la verdad literal se puecle usar con fines manipuiatorios
por
medio del acento.Disgustado ion su nuevo piloto porql-,u
ucostumbraba
emborracharse, el capitn de un baco ur.iibi
tr.t bitcora la agria
observacin:"Ei piloto se emborrach hoy,,. IJn da
",.rque er
capitn estuvo
enfermo y el piloto se encarg de llenar l bitcoru, * tom
i., ,r".gunru
escribiendo lacnicamente:"El capitn estabascbriohoy,,.

4y 5. Composiciny divisin
4. Composicin
El trmino "falacia de composicin" se aplica a dos
tipos ntimamente
relacionados de argumentos invliaos. t primero
cle eilos se puetle
describir como el razonamiento que falazmente atribuye
las propiedades
de las partes de un todo a ste. Un ejemplo particuiu..rr"r,tu
flagrante
consistira en argumentar que puesto que cada parte
de una determina,la
mquina es.ligera r,r peso, la mquinu, .o.rJiderada ,,como
un todo,,,
r
tambin es ligera. El error resulta manifiesto cuando
considerarnos que
una mquinl.muypesada puede consistir de un
gran nmero de partes
ms ligeras'Sin embargo,no todos los ejernplosde"este
tipo de falacia son
tan obvios' Algunos puedenresultar
uno p.,auescucharque
".tgunosos.
se argumenta con toda seriedad que
puesto que .udu escena de una
determinada obra Poseeuna gran prfeccionartstica,
la obra considerada
corno un todo es artsticamentepeifecta.Pero esto
esun ejemplo de falacia
de composicin, tal como lo seraargumentar que,
puesto que catla uno de
ios barcosque constituyen una flota-estlisto para la batalla,
la flota misma
tanrbin io est.
El otro tipo de falacia de composicin es exactamente
paralelo al que
arriba se ha descrito.Aqu, el azonamiento falazparte
du l,osatributos cle
los elementosindividuales de una coleccina los
atributos de la coleccin
o totalidad que agruPaa esoselementos.Por ejernplo,
sera falazargumentar que, puesto que un autobs consume ms gasolina
que un automvil,
por lo tanto, toclos los autobusesconsumen ,i-r,
guroli.ru q.ru todos los
automviles. Esta versin cle la falacia de compoiicin
se basa en una
confusin entre el uso "colectivo,' y uso ,,distributivo,,
cle los trminos
"lde
generales'As, aunque los estucliants
preparatoria slo se pueclen inscribir, indivich'ralmente,en seis materias pr semestre,tambin es cierto que

Fnlncitts

n n t b i iietlnd

los esfudiantes preparatorianos se inscriben en cientos de materias cada

serlestre.Esteconflicto verbal sepuede resolver fcilrnente.Es verdad de los
estudiantesde preparatoria,distributivamenie, que cada uno de ellos puede
inscribirse en no ms de seis materias cada semestre.Este es un uso distributivo del trmino conelcualnosreferimosa los estudiantesdepreparatoria.
Pero tambin es verdad que los estudiantesde preparatoria, colectivamente,
pueden inscribirse en cientos de materias cada semesfre.Este es un uso
colectivo del trmino. As, distributivarnente, los autobusesconsumen ms
gasolina que los automviles, pero no sucedeas colectivamente,puesto que
existen muchos ms automviles que autobuses.
Este segundo tipo de falacia de composicin se puede definir como la
inferencia invlida, segn la cual lo que se puede predicar con verdad de
un trmino entendido en su sentido distributivo, tambin se puede predicar cuando el trmino se entiende colectivamente.As, las bombas atmicasarrojadasdurante Ia SegundaGuerra Mundial causaronmsdao que
las bombas ordinarias -pero solamenteen el sentido distributivo. El
asunto es exactamenteinverso cuando los dos tipos de bomba se consicteran colectivamente,porque se han lanzado mucho ms bombas convencioualesque atmicasa lo largo de la historia.Ignorando esta distincin,
podemos caer fcilmenteen la falaciade composicin.
Aunque son paralelas,estasdos clasesde falaciasde composicin son
realmente clistintas, debiclo a la diferencia que existe entre una mera
coleccinde elementosy el todo construidocon esoselementos.As, una
simple coleccin de partes no es una mquina, una lnera coleccin de
ladriilos no es una casani una pared. Un todo como una mquina, una casa
o una pared, contieneesoselementospero arregladosde cierta forma. Y
puesto que los todos y las coleccionesson cosas diferentes, tenemos
tambin que distinguir enire dos tipos diferentes de la falacia de composicin, uno de ellos procede inr'lidamente de las partes a la totalidad y la
otra, de los elementosa las colecciones.
5. Divisin
La falaciacledivisin esia inversa de la falaciade cornposicin.En eila est
presente la misma confusin pero la inferencia procede en direccin
opuesta.Como en el caso de la composicin,se pueden clistinguir dos
variantes de la falacia c{eciivisin. El primer tipo consisteen argumentar
falazmente que lo que es'u'erdadde una totaliciad tambin debe ser cierto
de cada una de sus partes. Argumentar que puesto LlueLrnadeterminada
corporacin es muy importante y el seor Daz es funcionario de esa corporacin, implica que el seor Daz es muy importante, es incurrir en ia
falaciade divisin. La primera variedadclela falaciade ciivisinse comete
en tal argumento, lo mismo que cuando se afirma que puesto que una
mquina es pesada,complicadao valiosa,alguna o algunas de sus partes
tambin han de serlo.Argurnentar que un estudiantedebe tene un gran

1 5 5 F a l a ci n s
espacio para dormir puesto que ocuPa un gran dormitorio sera otrq
ejemplo de la falacia de divisin.
El segundo tipo de falaciade divisin secometecuando uno argumenta a partir de los atributos de una coleccinde elernentospara concluir algo
acercade los atributos de los elementosmismos. Argumentar que puesto
que los estudiantesde la universidad estudian medicina, derecho, ingeniera, odontolo ga y arquitectura, entonces cada uno de ellos, o todos
ellos, estudian todas esas carreras,Seraincuruir en el segundo tipo de
falaciade divisin. Es verdad que los estudiantesuniversitarios, colectivamente, estudian todas esascarreras,pero es falso que, distributivamente,
los estudiantes universitarios lo hagan. Con frecuencia,los casosde esta
clasede falaciade divisin seconfunden con los argumentos vlidos, Pues
io que es verdad de una claseconsideradadistributivarnente tambin lo es
de cada uno de sus elementos.As, el argumento:
Los perros son carnvoros.
Los perros afganosson perros.
Por lo tanto, los perros afganos son carnvoros.
es un razonamiento perfectamente vlido- Pero aunque se parece al
siguiente argumento:
Los perros con frecuenciase encuentan en las cailes.
Los perros afganos son perros.
Por lo tanto, los perros afganos se encuentran con
frecuenciaen las calles.
estees invlido, e incurre en la falaciade divisin. Algunos ejemplos de la
falacia de divisin son solamentechistes,como sucedecuando el ejemplo
clsicode argumento vlido:
Los hombresson mortales.
Scrateses hombre.
Por lo tanto, Scrateses mortal.
es parodiado por medio de la falacia:
Los indios americanosestn desapareciendo.
Ese hombre es un indio americano.
Por lo tanto, esehombre est desapareciendo.
El clsicochiste " Porqu las ovejasblancascomen ms que las negras?"
proviene de la confusin involucrada en la falacia de divisin. En la
respuesta"Porque hay ms ovejasblancas que negras" identifica coiecti'
vamente lo que en la pregunta apareceen el sentido distributivo.

Fulacinsde ambi e d n d 1 5 9
Hay semejanzasentre las falaciasde divisin y de accidente,lo mismo
que entre las falacias de cornposicin y de accidente inverso. Pero estas
slmilitudes solamenteson superficialesy una explicacin de las diferencias reales entre los miembros de los dos pares de tipos de falacias ser
til para comprender el error conespondiente a cada uno de ellos.
Si a partir de la observacin de algunas partes de una mquina
pretendemosinferir que todas las partes de ella tienen las mismas propiedades que las partes examinadas, cometeramosla falacia de accidente
inverso --pues lo que es verdad de algunos elementosno necesariamente
es verdad de todos ellos. Si examinando todas las partes concluimos que
cada una de ellas ha sido construida cuidadosamente y a partir de ello
querernos extraer la inferencia de que la mquina en su totalidad fue
construida cuidadosamente,razonamosfalazmente,pero en este caso la
falacia que cometemos es la de composicin. En la falacia de accidente
inverso, uno argumenta que algunos miembros atpicos de una clase
tienen determinado atributo; en la falacia de cornpclsicin se argumenta
que, Puesto que cada uno de los miembros de una clasetiene un atributo,
la clasemisma (colectivamente)tiene eseatributo. La diferencia esgrande.
En el accidenteinverso, todos los predicados son distributivos, mientras
que en la falacia de composicin, ia inferencia errnea procede de la
predicacin distributiva a la colectiva.
De manera parecida,la divisin y el accidenteson dos falaciasdistintas:
su semejanzasuPerficialoculta el mismo tipo de diferencia subyacente.En
la de divisin agumentamos (equivocadamente)que como la clasemisma
Poseecierto atributo, cada uno de sus elementostambin lo tiene. As, es
una falacia de divisin concluir que como un ejrcito casi es invencible,
cada una de sus unidades casi son invencibles. En la de accidente argumentamos (tambin equivocadamante) que puesto que alguna regla se
aplica en general, no hay circunstanciasespecialesen las cuales no se
aplique. As, cometemosla falaciade accidentecuando insistimos en que
una persona debe ser multada por haber pasado por alto el letrero de: "Se
prohbe nadar", al ir al rescatede alguien que se estabaahogando.
La ambigednd -un cambio en los significados de los trminos
utilizados- radica en el corazn de las falacias de composicin y de
divisin, lo mismo que en el ncleo de las falacias de anfiboioga y de
acento. Siempre que las palabras usadas signifiquen una cosa en una
parte de un argumento y otra cosa distinta en otra parte, / s confundan accidental o intencionalmenteestossignificados,poclemos anticipar
serios errores lgicos.

EIERCICIOS
I. Identificar las falaciasde ambigedad que aparecenen los siguientes
pasajesy explicar de qu manera contienen una falacia.

-r
160 Fnlncins
* 1. Se dice que Robert Toombs afirm exactamenteantes de la guerra
civil qr-re:"Les daremos una tunda a eSoSyankis charlatanes"' Cuando se
le recrdaron suspalabrasal terminar la guerra con el triunfo de los yankis,
respondi:"Es muy sencillo.lrlopeleamoscontra los yankis charlatanes".
- E. I. KAHN, jR., "Profiles (Ceorgia)",
The New Yorker, febrero 13,7978.
2. Si taspartesdel universo no debensu existenciaal azar,cmopuede
ser accidental la existenciadel universo en su conjunto? Por lo tanto, la
existenciadel universo no se debe al azar.
- MoISSMAIMNIDES,
Gua de perpleios
3. Paracornprendermejor las diminutas percepcionesque no podemcs
distinguir, me gustarausar el ejemplo del runror o ruido que hacenlas olas
cuando rompen contra la oriila de la playa. Para entender cmo se ha
fomado eseruido es preciso or las partes que componen el todo, es decir,
el ruido de cada una de las ondas marinas, aunque se trate de ruidos muy
pequeos...queaisiadamenteno podramos percibir. En alguna Proporcin deben afectarnoslos ruidos provenientesde esaspequeasolas, de lo
contrario no podramos or el ruido de todas ellas, pues el resultado de
sumar cero muchas vecesno es sino cero.
- GOTTFRIED
LEIBNIZ,lJtreuos ensnyossobre
e l e nt e n d i m i e n t oh u t n g n o
4. ...puestoque es imposible que un animai o planta sea indefinidamente grande o pequeo,lo rnismo ha de sucedercon sus partes, pues de
lo contrario el todo tambin lo sera'
- AR''rTELES,Fsicn
* 5. Menahem Begin,el primer ministro israelque renunci a su parte del
premio Nobel consistenteen 82 000dlares,es quizs la ms pobre cabeza
de gobierno del mundo desarrollado.
" | J e r uH n u e n R e g i s t e r
Por favor, publiquen noticias.
-The

NezoYorker, marzo 5, 1979

6. ... ia felicidad de cada personaes un bien para esapersona;por lo

tanto,ia felicidadgeneralesunbien para el conjuntode todaslas personas.
- JOHNSTUARTMILL, El utilitnristtto
7. Si ei hombre que ilora ante una cebolla
no llora cuando su padre mLlere,
eso quiere decir que l quiere ms
a una cebollarlue a su padre.
- lvlRs.Pl,OZZl,
Anecdotesof Snr nuell ohns ttn
8. Failaci ie escribi: "Eres mala periodista porque eres Lrna mala
'_ ELiZABETH
PEER,"The Fallaci Papers",
mu j e r" .
diciem bre 1, 1980
Neusu eek,

Fnlttciasde nm bi{ ednd 1 _

9. Hazel Miller descubri un peligroso insecto venenoso mientras
jtgaba y correteabaalegrementesobre el tronco de un rbol.
- New Ham pshir eAudubon Qunr ter l y
Nuestra Hazel, de paso seguro, fe\z,y conesedejo de exhibicionismo.
- The New Yorker,julio 2,1979
* 10. ...e1universo tiene forma esfrica...pues todas sus partes constituyentes, esto es, la luna, el sol y los planetas,tienen forma esfrica.
- NICoLscopnNICO,"La nueva idea del universo"
II. Identifique las falaciasde ambigedad en los siguientes pasajesy
explique cmo el argumento en cuestin involucra la falacia.
* 1. Al ver que el ojo,la mano, el pie y todaslas dems partesdel cuerpo
tienen una funcin obvia, nodebemostambin creer que similarmente el
ser humano tiene una funcin general, por encima de sus funciones
particulares?
- ARISTTELES,
tica nicontatuea
2. Si Dios existe, es infinitamente incomprensible, puesto que no tiene
partes ni lmites. No tiene afinidad alguna con nosotros,los sereshumanos.
- BLASPASCAL,Pensatnientos
3. La atencinmdica esmuy caray,por lo tanto, por esaraznno est
disponible para todos.
- LEONR. KASS,"The Pursuit of Health and the Right
to Health",The Public Interest,verano de L975
4. ...una comunidacl debe ser gobernadapor las personaselectasy
responsablesante la mayora. Puesto que en general los jueces no son
electos /, en la prctica, no responden ante el electorado a la manera en
que lo hacen los legisladores,parece que llegan a un acuerdo sobre esa
proposicin cuando los juecesejercenla ley.
- RONALDDWORKIN,Tnkirrg Rights Seriouslry
* 5. He buscadopor todas partes un libro que me enseecmo tocar el
piano sin xito.
- MR S F
. .,M. Myr tle Beach,5.C.,Char lotee( N.C.) ,Obser uer
No necesitausted instruccin alguna, slo necesitaponerse a tocar el
p i an o .
- The NezuYorker, febrero 21,,7970
6. ...si tu trabajo es insalubre o peligroso, diramos ordinariamente
que mereceun salarioadicional, y puesto que laspersonasno lo realizaran
sin un incentivo adicional, los salarios (en el mercado iibre) de hecho son
ms altos para tu trabajo.
- JOHNHOSPERS,
"Free Enterpriseas the Embodiment of Justice"

lF?-

162 Fslncins
7. Ninguna personaaceptaconsejos,pero todos aceptandinero. Porlo
tanto, el dinero es mejor que los consejos.
- JONATHANSWIFT
8. Las creenciasque van ms all de todas las pruebas de observaci,
autoobservacin,experimento,medicin o anlisis estadsticos rcecen como teolgicas o rnetafsicasy, por tanto, carentes del tipo u
significac{oque se asociacon las pretensionesde conocimiento clelsentido
comn o de la ciencia.
- HERBERT
FEIGL,"Naturalism and Hurnanis,,,
Am er ican Qunr ter ly,Vol. 1, 1949
9. Lograr una adecuadaestructura salarial en cada rama de la actividad industrial es una condicin para restringir la competencia excesiva,
pero no hay razonespor las que el procesodeba detenerseen esepunto. L6
que es bueno para cada industria, difcilmente puede ser malo para la
economa en su coniunto.
- TwentiehCentur y Soc i al i s n
* 10. Pero el espaciono es sino una relacin. Porque, en primer lugar,
cualquier espaciodebe consistir de partes y si las partes no son espacios,
el todo no es un espacio.
- F. H. BRADLEY,
Apnr ienciny r e al i ds d
11.Puestoque el entendimentocolocaa los hombressobreel restode
los seressensiblesy le otorga ventajasy dominio sobre el resto de ellos,
ciertamente es un tema, al menos por su nobleza, que exige una labor de
i n ve sti g a ci n '
- IOHNLocKE ,Ensnyosobr eeI er ttendintier tto
huntano
12.Tzu-kung dijo, "El caballerosejuzga sabiopor una sola palabra que
profiere, igualmente se)uzga como tonto por una sola palabra. Esta esia
razn por la que uno debe ser cuidadoso con lo que dice.
- CONFUCIO,
Lns nns l ec tns
13. Los eventos improbables ocurren cada da, pero lo que sucedea
diario difcilmente es irnprobable, por el contrario, es muy probable. Por
tanto, los eventos improbables son muy probables.
14. Los estatutosy las reglas de la jurisprudencia frecuentementeson
vagos y se deben reinterpretar antes de que se puedan apiicar a casos
nuevos. Ms an, algunos casosdan lugar a cuestionestan novedosasqr-re
no se pueden decidir ni siquiera ampliando o restringiendo las interpretaciones de las leyes. Por tanto, los jueces deben elaborar a veces nuevas
leyes, sea implcita o explcitamente.
- RONALDDWORKIN,Taklng Righfs Serittusll

 C m oe u i t a rl n sf a l n c i a s ? 1 6 3
* 15. Todos los fenrnenosen el universo estn saturados con valores
moales. Por tanto, podemos afirmar que para los chinos el universo es
moral.
- THOMEH. FANG,The ChitteseView of Ltfe

9.4Cmoeaitar lasfalacias?
Las falaciasson errores en los que todos podemos incurrir en el curso de
nuestros razonamientos.As como en las carreterasse ponen sealesde
advertencia para que el viajero evite los diferentesriesgosque se le pueclen
presentar, los nombres y descripcionesde las falaciasque se han introducido en este captulo se pueden entender como otras tantas seales de
advertencia colocadasen nuestro camino hacia la elaboracin de razonamientos correctos.La comprensin de estos errores en los que podemos
caer y el desarrollo de la habilidad para analizarlos I' nombrarlos pueden
sernos muy tiles para evitar caer en ellos. Pero no hay una forma
mecnica para detectarfalacias,ni forma segura de evitar esos riesgos.
Evitar las falacias de atinencia requiere de una constante vigilancia
inteiectual, debemosestarconscientesde las muchas diferentes formas en
las cuales la inatinencia puede presentarse.lrluestro estudio de los diversos usos del lenguaje, del captulo 2, ser til a este respecto. Tener
concienciade la flexibilidad del lenguajey de la multiplicidad de sus usos
nos ayudar a alejarnosde los usos expresivosdel lenguajecuando no son
pertinentes. Conscientesde la multiplicidad de funciones dei lenguaje,
estaremosmenos Propensosa aceptaruna exhortacin emocional como si
fuera un argumento vlido para apoyar la verdad de una conclusin
determinada o a tratar de atacar al adversario como si con esto presentsernosun argumento contra sus puntos de vista.
Cuando la distancia entre las premisas y la conclusin es muy grande
y el error del razonamiento muy flagrante, es cuando solemos ha[lar de
vn non setluitur. En un discursopronunciado en Chicago en 1954,Abraham Lincoln dijo:
Un trttco muy frecuentede los oradoreses pronunciarun flagrante
absurdoantesu audiencia,conplenaconfianzaen que susoyentes,ui.lu.se
cuentade Ia magnituddelerror,pensarnqueel hablanteya lo ha analizaclo
y resueltode antemano.Un sofismacomplicadopuedecombatirseeficazmente, pero frecuentemente,el non sequitur es doblemente ms peligroso
que una extravagante falacia.t5

A diferenciadel non sequtur,las falaciasde ambigedad suelen ser

muy sutiles. Las palabras son resbalosas,la mayora de ellas tienen una
'tRoy.R. Bassler,comP.,The CollectedWorksof AbrahturtLincoln, RutgersUniversity
Press,New Brunswick,fJ.J.,1953,Vol. II, p.283.

7 6 4 Fn l a c i n s
variedad de sentidos o significados diferentes, que se pueden confundir
entre s dentro de un razonamiento falaz.Para evitar las diferentes falacias
de ambigedad debemos tener presentes, con claridad, los diferentes
significados de los trminos. Una forma de lograr esto es definir los
trminos clave que usamos. La ambigedad se puede evitar mediante
una definicin cuidadosa de los trminos, evitando por tanto indebidas
modificaciones del significado, ya sea por nosotros mismos o por otros.
Por esta razn,la definicin es un ternade importancia para el estudiag
de lgica, / s el terna del siguiente captulo de este libro.

EIERCICIOS
Entre los siguientes pasajes,identifique aquellos en los cuales aparece
alguna falacia, analceia,mencione de qu tipo es, cul es su nombre y
explique la ocurrencia de la falacia en el pasajecorrespondiente.
* 1. El segundo esposode Agatha Christie, Max Mallowan, fue un destacado arquelogo.Christie fue una vez interrogada acercade cmo sesentapor
estar casadacon un hombre cuyo principal inters eran las cosasantiguas.
"LIn arquelogo es ei mejor marido que puede tener una mujer" , dl)o,
"mientras ms vieja es una, mayor es su inters".
- The Honolulu St nr -B ull etin, nov iembre 23, 1987
2. Luego de decidir la venta de su casa en Upland, California, el
novelista Whitney Stine puso un letrero de "Se vende" en su entrada
principal. Pero deliberadamenteesperpara colocarlo hasta las 2: 22P.M,
de un da martes. La casase vendi a los tres das, al precio que l peda,
que era de 238 mil dlares.Y el seor Stine atribuy la venta de su casaal
consejo de su astrlogo, John Bradford, a quien l haba consultado
durante 12 aos para vender cinco casas.
"l me dice siernpre el momento exacto en el que debe ponerse en
venta la casay stase vende en el curso de unos pocos meses", dijo Stine.
- "Thinking of Buying or Selling a House? Ask Your Astrologer",
The Wnll Streetlournal, octubre 72,1986
3. Si aceptasque nada es evidente,no argumentar contigo porque es
claro que eresun sofistainconforme (que siempre pone reparos)y no sers
convencido.
- DUNSSCOTO,
Oxford Cotttnterttory
ott the Sentencesof Peter Lon-tard
4. ... lo ms grandioso es ser un maestro de la metfora. Es una cosa
que no se puede aprender de otras y es tambin un signo de la genialidad, porque una buena metfora implica una percepcin intuitivr de la
similitud entre lo que no es similar.
- ARISTTELES,
Potica,22,7459"5-7

:,
I

; Cmo eatar las a l n c n s ?

165

* 5. El anlisis...e la operacin
que reduceer objeto a elementos
ya
conocidos,estoes,eremenior.o*u.resa
steyaotrosobjetos.Anarizares,
por tanto, expresaruna cosaen trminos
de otras distintas.

lajusticia,
puesro
que
staslosepuede
rograr
::*'t^.:':ll:tl"
po.*"aio";;;;fiid:i;rJli;l

- ERNEST
vAN DEN ueac,-p, ,irlrirg
Criminals
7. El recurso clsicopara enfrentar
'ro
al revolucionar. es preguntarle
es la alternafiwe.rt,or^^*^ n^'a esta pregunta, esto-no-significa
que =i
es la altemati

:T,:'j:jj:Tr':""?^o::i::ry.r:p".o*.;;;;;i;i;;:;"'

i inrerrosa
do., lu;; ;;"
"
::g
::T
".,"
deseo de saber.
-

8. Wiliiam Butle

Jil' :""Ht';:
no es
S:,sincero
:: ::i:,en ::
su

SHULAMITHFIRESToNEThe Dialectic
,
of Sex:
The Caseor Fertinist Reaoiution

rb ezeratasue.1"::fii';H,':j-:t:'.,*: j i :::isin Ecolgica, que

rLvrLE

:il;i""?.',,1n*"_:o:11::lp:-:,**Z':y;;;;:
"illj?".11?:,1
ffi:';iJ,'
;; ;;I;""
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l"*,n'"*:1"d::Jill,i:1"':::*1:,:i-";.**':"1
iaJ |
ffi.::i:n:,;:l.il %"iH:
rruy erl qla e't
argumento "No es posible
haliar una demostcin t
en
contra... No podemos decir gue also no cviclo ^F^.,^ - ^ r. r ,
puede uno decir .rrr rri -l^r^---: ,

;,:ilfl"fl::* Jl.*:*r " " "i ".I#

bieta entre ambas cosas.

- *ILLIAM TUCKER
,,,Of Mice and Men ,,, H,rper, s Magazirre
9. Llegados a este punto de
la argurnentacir,en er que
para todos
era evidente que la definicin
de justic"iahaba ,ioo.o*pletarnente
rebalusar
l;socrates,

derepticarme,
meafo,
nuncatuviste
:':,;T:ip::,en
me preguntas", re dije, "si msbien
deberasestarresponoru"lJj,qu
"Porque tu.nodriza
te dej lloriquear demasiado,
no te ense a
la nariz,ni siquieru
i""uy"ao

uairti.,g.ri,u.tr" unpastory una

it*li::'"

* 10.Quesmsril,elsoi
o la luna?Lurrrru,puJ;]3|;li :t::::::
cuando est oscuro, mientras
---1-. el sol ,i"i."*"i-rte
que

hay luz.

sale de da, cuand.o

GEORGE
_GAMOW(frase inscrita en la entrarla
del planetario Hayden de Nueva york).
11' La mayora de los hombres
se casan con una esposams joven
y,
por tanto, no es sorprendente
que pocos hombres se hayan
casado en su
adolescencia,lo misnro ahora
q'*
el pasado.
- P. LINDSAY
"., LANSDALE
CHASE
y MARIS A. VINOVSKIS,

"Should,WeD1s59urug
T"*.ruge Mu.ria ge?,,,
ThePublicInterest,
Nm. g7,veranode 19g7
,p.24

1 6 6 Fn l n c i a s
T.Eltiempo cura todos los males. El tiempc,es dinero. Por lo tanto, g
dinero cura todos los males.
- Ask Marilyn" , Parnde, abrii 72' 1987
13.La revelacines la comunicacinde algo que una Personano saba
de antemano.Porque si he visto o percibido algo antes,no necesitode una
reveiacin para conocerloo para describirlo ni para que pueda conocerls
o describirlo. Por tanto, la revelacin no se aplica a ninguna cosa sobre la
Tierra en la cual el hombre intervenga como testigo o como actor. l
consecuencia,todas las parteshistricasy anecdticasde laBiblia, esto es,
casi la totalidad de estaobra, queda fuera del mbito de la reveiacin y, pof
tanto, no es palabra de Dios.
- THOMASPAINE,Ln edad de ln rnzrt,Parte I, p. 13
14.Las familias constituyen el medio por el cual se transmite la riqueza
de una generacina otra. Las familias que permanecenintactasacumulan
riquezas. Por el contrario,las que se disgregan, Parecenacumular Pocao
ninguna riqueza. De acuerdo con los ltimos datos disponibles, ias mujeres negras que son jefe de familia, separadasde sus esPosos/con ingresos
menores de once mil dlares, tienen un ahorro promedio de menos de
dieciocho dlares.
-_ DANIELPATRICKMOYNTHAN,,,HAIf Of thc NAtiON,SChildrcn:
Born Without a Fair Chance",The NezoYork Tintes,
septiembre25, 1988
* 15. Una persona sobresalientesiempre est un poco "desubicada" en
algunos aspectos.Si estuviese"ubicada" o adaptacla,no sera diferente a
los dems y, por tanto, por definicin no sera sobresaliente.
- EDWARDSHILS,"More at Home Than out of Step",
The Anterican Scholnr,otoo de"1987,p.577
16. El misticismo es una de las grandes fuerzas de la historia mundial.
Puesla religin es acasolo ms importante del mundo y nunca permanece
mucho tiempo sin un toque de rnisticismo.
- IOHN MCTAGGART
Y ELLISMCTAGGART,
"M ysticism", P hilosophic alStudi es
17. El seor Stacedice que mis escritos son "extremadamente oscuros" y estaes la razn por la cual eI autor es, quizs, el peor de los jueces
posibies. Debo aqu aceptarsu opinin. Y como tengo un profundo deseo
de claridad, lo lamento mucho.
- BERTRAND
"Respuestaa mis crticos",
RUSSELL,
en P. A. Schilpp,comp., La filosofn de Bertrnnd Russell
(Evanston,Ill, La bibliotecade filsofosvivos), p.707
18. En atencin a los representantesque no estaban aqu, ser irtil
explicar que el iema bajo consideracin de la asamblea general es el

Cmoeuitnrlns

'slacias?

767

"problema sovitico". Se trata slo de una proposicin propagandstica

que no se ha introducido con un propsito serio de pasaia la ain, sino
slo como un medio de pronunciar ciertosdiscursoscon miras a difundirlos mediante la Prensa mundial. Esta es considerada por algunos como
una forma muy inteligente dehacerpoltica.Otros, entr los queseincluye
quien en estos momentos les dirige la palabra, lo consideran como una
respuestainadecuada a los retos actuales.
- HENRYCABOTLODGE,discurso ante Ia
Asamblea General de las Naciones Unidas,
30 de noviembre de 1953
19. Hasta la prensa estadunidenseadmite el carcterbelicoso de esta
PraPaganda.Talesintencionesprovocadoras y violentas han inspirado el
discurso pronunciado hoy por el representantede Estados unidos, que
consiste solamente en descarados ataques contra la Unin Sovitica,
responderlo sera.rebajarla dignidad de nuestra nacin. La heroica gesta
de Stalingrado es inmune al libelo. En las batallasde Stalingrado el pueblo
sovitico saiv al mundo de la plaga fascista y la humanidad entera
recuerda con reconocimiento y gratitud esa
[run victoria que deci_
di el porvenir del mundo. Solamentelos homb-resque carecen
de toda
vergenza pueden arrojar duda sobre la memoria de los hroes
de esa
batalla.
- BARANovsKy,discurso ante
la Asambrea General
de las lrlacionesunidas, 30 de noviembre de 1953.
* 20 "simplemente, no sabemos la distribucin
de la calidad en las
guarderas", dijo el doctor Alfred Kahn, ,,...y cerca de 90"/"
d,e ellas
funcionan en forma subrepticia.puesto que no stnreguladas
por la ley,
podemos suponer que su calidad .r *,ry baja. Los atos
dponibles
muestran que los nios o bien salen ganando o no resultan
lastimados en
las guardeas. sin embargo, las ivestigaciones no abarcan
aquellos
lugares que no estn regulados por la luy y en los que pode*o,
,,rpo.r",
que suceden cosasterribles.,,
- The New york Times, septiembre
3, 19g4
21' Si el utilitarismo es una doctrina verdadera, entonces
es nuestro
deber incrementar el nmero de miembros cle cada
comunidad, aun
cuando se reduzca el prornedio total de la felicidad de dichos
miembros,
pues la felicidad total de la comunidad se incrementara
por lo menos.
Desde mi punto de vista, resulta perfectamente claro
que este tipo de
acciones lejos de ser un deber.otrriit.riran un grave
error.
- C. D. BROAD,Fiae Types
of Ethicnl Theory, p. 250
22. Admito tambin que hay personas para quienes la realidad
del
mundo externo y sus principales identificaciones constituyen un grave

I
168 Fnlecins
esqLleno me dirijo a ellossinoquepresupongou
problema.Mi respuesta
mnimo de raznen mis lectores.

t. #Hi :il?
"Materialisma,tdthe-tvtl#-Ls

The Reaiew of Metnphysics

23. La cuestin de si vamos o no a vivir en un estado futuro s5,

posiblernente,lams irnportante que se pueda plantear y la ms intelige.
te de las que se pueden expresarmediante el lenguaje'
- IOSEPHBUTLER,"Of Personal lclentity"
24.li/.san, todos los filsofos comnmente asignan lo "racional"
esasdiferenciasque propiamente definen al hombre, con lo cual se quiers
decir que el alma intelectiva es una parte esencial del ser humano. fg
hecho, para decirlo brevemente,ningn filsofo, de la corriente que sea,
no ha aceptado esesupuesto,a excepcincleAverroes, en su cornentarig
al libro tercero de De Animn, donde con su fantsticaconcepcin,ininteligible para l mismo y para cuaiquier otro, afirma que la parte intelectiva
del hombre es un tipo de sustanciaseparada,unida al hombre por medio
de imgenes sensoriales.
- DUNSSCOTO,
Oxford Commentary
of Peter Lombnrd
of the Sentences
* 25.Thomas Carlyie dijo de Walt Whitman que pensabaque era un gran
poeta que viva en un gran pas.
- ALFREDKAZIN, "The Haunted Chamber",
The N ew Republic,junio23, 7986,p.39