1.

Regulacin del crecimiento y desarrollo: las hormonas vegetales

o fitorreguladores
Una planta, para crecer, necesita luz, CO2, agua y elementos minerales,
incluido el nitrgeno, del suelo. Con todos estos elementos, la planta fabrica
materia

orgnica,

convirtiendo

materiales

sencillos

en

los

complejos

compuestos orgnicos de que estn compuestos los seres vivos. La planta no

se limita a aumentar su masa y su volumen, sino que se diferencia, se
desarrolla, adquiere una forma y crea una variedad de clulas, tejidos y
rganos. Cmo puede una sola clula, el zigoto, ser el origen de las
variadsimas partes vstago, raz, flor, fruto, semilla que componen el
extraordinario individuo conocido como una "planta normal"? Muchos de los
detalles de cmo estn regulados estos procesos no son conocidos, pero ha
quedado claro que el desarrollo normal depende de la conjuncin de
numerosos factores internos y externos. Los principales factores internos son
compuestos qumicos, y stos vas a ser el objeto de la presente unidad
temtica. Algunos factores externos luz, temperatura, longitud del da,
gravedad, y otros que tambin afectan al desarrollo de las plantas sern
discutidos en la unidad siguiente.
Las sustancias controladoras del crecimiento en las plantas son conocidas
como fitohormonas (hormonas vegetales).
Caractersticas:

Son pequeas molculas qumicas que afectan al desarrollo y crecimiento

de los vegetales a muy bajas concentraciones.
Por ejemplo, en el vstago de una pia tropical (Ananas

comosus) slo se encuentran 6 gramos de cido indolactico (auxina), una

conocida fitohormona, por kilogramo de material vegetal (el peso de la
hormona en relacin con el vstago es comparable al peso de una aguja en 22
toneladas de heno).
Son sintetizados por las plantas.
En las hormonas animales, su definicin incluye el hecho de que son
sintetizados en un lugar del organismo y transportados a otro distinto donde
ejercen su accin. En las hormonas vegetales esto no es necesariamente
cierto.
El trmino "hormona" procede de una palabra griega (hormaein) que
significa excitar. No obstante, hoy se sabe que muchas hormonas tienen
efectos inhibitorios. De modo que en lugar de considerar las hormonas como

estimuladores,

quiz

sea

ms

til

considerarlas

como

reguladores

qumicos.
La respuesta a un "regulador" particular depende no slo de su

contenido (estructura qumica) sino de cmo es "ledo" por el receptor

(especificidad tisular).
Definicin de fitohormona: Compuesto orgnico sintetizado en

una parte de la planta y que se transloca a otra parte donde, a muy

bajas concentraciones, elicita una respuesta fisiolgica.
No todas las fitohormonas son necesariamente translocadas (el etileno,
p.e.).
Algunos

compuestos

inorgnicos

(Ca2+,

K+)

producen

respuestas

fisiolgicas y pueden moverse por la planta pero por no ser sintetizados

por ella no se consideran hormonas vegetales.
Lo mismo podemos decir de algunos fitorreguladores sintticos como el 2,4D (anlogo auxnico).
La sacarosa no es una hormona aunque la fabrica la planta, se transloca y
produce efectos en el desarrollo debido a que se necesita en grandes
cantidades. Lo mismo respecto a otros metabolitos (>1 mM - 50 mM o ms
)
Se conocen cinco grupos principales de hormonas vegetales o fitohormonas:
las auxinas, las citocininas, las giberelinas, el etileno y el cido
abscsico.

Todas ellas actan coordinadamente para regular el crecimiento en las

diferentes partes de una planta (Figura 14.1).

Otras

sustancias

que

eventualmente

pueden

clasificarse

como

fitohormonas son: las poliaminas, los jasmonatos, el cido saliclico, los

brasinosteroides, y la sistemina.

Cmo actan las fitohormonas? Dos mecanismos generalmente

aceptados:
La hormona atraviesa la membrana celular de la clula diana y alcanza
el citoplasma.

All se une a una molcula adecuada (receptor) y forma

un complejo hormona-receptor. A partir de aqu, el complejo puede
disociarse o puede entrar en el ncleo como tal y afectar a la sntesis de los

A R N m. Esta efecto sobre la transduccin es lo que produce la respuesta

fisiolgica.
La hormona se une a un receptor de membrana en la clula diana.
La unin hormona-receptor produce en este ltimo un

cambio conformacional que conduce a una cascada interna de reacciones

citoplsmicas

que

pueden

producir

efectos

muy

variados:

nuevas

actividades enzimticas, modificacin de procesos metablicos, induccin

de sntesis de A R N m, etc.