AGENTES CONTAMINANTES FSICOS, QUMICOS Y BIOLGICOS

Se considera contaminante toda materia, sustancia, energa, organismo vivo o sus derivados que al incorporarse a los componentes del ambiente,
alteran sus caractersticas y obstaculizan el disfrute de la naturaleza, daando los bienes o perjudicando la salud de las personas, animales o
plantas.
De acuerdo a su origen la contaminacin puede ser producida por eventos naturales o por la actividad del hombre. Se considera como
contaminacin de origen natural a los efectos de la erupcin de los volcanes, a la presencia de polen o esporas en la atmsfera, el polvo de las
regiones secas o ridas, la marea roja, etc.
La contaminacin producida por el hombre comprende la emisin de gases de industrias y automviles, la eliminacin de basuras domsticas e
industriales, los derrames de petrleo al mar, etc. Sin embargo se puede afirmar que la contaminacin de origen natural no reviste tanta
importancia como la ocasionada por el hombre, ya que de hecho, es responsable, directa o indirectamente, de cualquier tipo de alteracin
ambiental.
De acuerdo a las caractersticas especficas de los contaminantes, podemos clasificarlos en:

Agentes contaminantes fsicos.

Agentes contaminantes qumicos.
Agentes contaminantes biolgicos.

AGENTES CONTAMINANTES FSICOS

Los contaminantes fsicos son aquellos que al adicionarse al ambiente, su sola presencia altera la calidad de sus componentes, es decir son
caracterizados por un intercambio de energa entre persona y ambiente en una dimensin y/o velocidad tan alta que el organismo no es capaz de
soportarlo. Por varios razones el contaminante fsico que ms que otros esta relacionado con la geologa ambiental es la radiactividad (natural o
artificial). Por ejemplo: Algunas formas de energa como el ruido, luz intensa, radiaciones ionizantes, vibraciones, temperaturas, presin, etc.
La siguiente clasificacin es de los tipos de contaminantes fsicos ms estudiados por la Higiene del Trabajo:

Ruido y vibraciones.
Radiaciones ionizantes y no ionizantes.
Temperatura, humedad, velocidad del aire presin atmosfrica.
Calor (estrs trmico).
Presiones y depresiones.
Campos elctricos y magnticos.

Algunas de las enfermedades profesionales producidas por los agentes fsicos se pueden clasificar en enfermedades producidas por:

Agentes trmicos.
Presin atmosfrica.
Vibraciones mecnicas.
Radiaciones ionizantes.
Ruido.

Enfermedades producidas por Agentes Trmicos

Enfermedades producidas por altas temperaturas. Cuando la temperatura del cuerpo aumenta por encontrarse el trabajador en un ambiente
caluroso, el organismo acta para mantener la temperatura normal, aumentando la circulacin de la sangre para transportar calor al cuerpo a la
superficie de la piel y perderlo por radiacin (acelerando el ritmo cardiaco con la consiguiente fatiga de corazn), aumentando el sudor para
rebajar la temperatura por evaporacin, lo que debe compensarse ingiriendo agua y sal, ya que el sudor contiene un 5% de cloruro sdico y
disminuyendo la actividad fsica y el rendimiento.
Se presentan en industrias con hornos de fusin, fabricacin de cemento, fundiciones, etc., en las que no existe humedad o en aquellas otras en
donde se combina con un exceso de humedad, como lavanderas, destileras, azucareras, etc. Dando lugar a lesiones locales y generales como:
LESIONES LOCALES: lesiones locales agudas, oculares, calambres, etc.
LESIONES GENERALES: Golpe de calor, insolacin, agotamiento por calor, sincope y paro cardiaco.
Enfermedades producidas por bajas temperaturas. Cuando la temperatura del cuerpo desciende, se reduce la circulacin de la sangre para
disminuir la perdida de temperatura y se produce una vasoconstriccin de la piel para reducir la superficie de radiacin. Si la temperatura del
cuerpo baja de los 34C el trabajador puede quedar semiinconsciente, resultndole doloroso el movimiento; Al bajar de 31C, llega a perder la
conciencia y por debajo de los 28C se produce la muerte por fibrilacin del corazn.
Estas situaciones ocurren en los trabajos en cmaras frigorficas, fabricacin de hielo, en los marineros, etc., y pueden dar lugar a lesiones
locales o generales como:

LESIONES LOCALES: Congelaciones, reacciones inflamatorias.

LESIONES GENERALES: Enfriamiento general, a frigore, hipotermia accidental, etc.

Enfermedades producidas por la presin atmosfrica.

Se presenta en trabajadores sometidos a la hipertensin, bien de cajones o con escafandras o en los sometidos a hipo presin atmosfrica, a miles
de metros por encima del nivel del mar. Como enfermedad ms significativa por hipertensin se pueden citar los accidentes osteoarticulares,
localizados en las articulaciones de la cadera y hombro. La etapa mas grave de la enfermedad por descompresin se caracteriza por una
inestabilidad vasomotora que puede llegar al colapso circulatorio, shock y coma.
La enfermedad mas importante por hipo presin es la edema pulmonar, rara y grave producida por la exposicin rpida a las alturas superiores a
2700 m., el mal de los aviadores, producido por alturas superiores a 2500 m., pudiendo llegar al coma de las alturas a los 7000 m.
Las manifestaciones mas generales son enrojecimiento de la piel, hemorragia d la nariz, encas y pulmones, vmitos, mareos, perdida del
equilibrio e incluso algunos casos pueden llegar a producir la muerte.
Enfermedades producidas por las vibraciones mecnicas
Se presentan principalmente en grupos de trabajadores como picapedreros, mineros, etc., sometidos a vibraciones que en ocasiones pueden
afectar a todo el cuerpo, ya que estos se trasmiten a travs del esqueleto.
Entre las enfermedades locales ms significativas se citan, a nivel de mano, la de dedo muerto, que puede aparecer despus de 2 aos
trabajando y solo en la zona afectada; a nivel de carpo, la enfermedad de Kienbock o necrosis semilunar, que aunque rara, puede ocasionar la
impotencia de la mano, con dolor en el carpo y posteriormente podran presentarse lesiones musculares, nerviosas u ostearticulares, como la
enfermedad de Loriga, propia de los trabajadores que emplean herramientas de aire comprimido.
Enfermedades producidas por radiaciones ionizantes
Recordemos que las radiaciones ionizantes pueden ser de dos tipos, electromagnticas o corpusculares, emanadas de la desintegracin atmica
de substancias radiactivas naturales o artificiales.
La irradiacin natural, proviene de los rayos csmicos, la radiacin terrestre procedente de substancias radiactivas existentes en la corteza
terrestre y la radiacin interna procedente de radioelementos inhalados e incorporados al organismo, como el potasio 40, el radio o el radn. La
exposicin a este tipo de radiaciones puede dar lugar a efectos locales en la piel segn la dosis, cataratas, esterilidad, radio epidermis, depilacin
transitoria, etc.
La irradiacin artificial, proviene de la contaminacin del medio ambiente por desechos radiactivos, sedimentacin de polvos o partculas
radiactivas producidas por ingenios nucleares, exposicin de trabajadores (radilogos, mineros de uranio, personal de centrales nucleares, etc.),
usos mdicos de las radiaciones para diagnostico y tratamiento de las enfermedades o del funcionamiento de ciertos aparatos emisores de
radiaciones. La exposicin a este tipo de radiaciones puede dar lugar a efectos locales en la piel segn la dosis, como alteraciones sanguneas,
anemia plstica, leucemias, necrosis sea, cncer, etc.
Enfermedades producidas por el ruido
La accin del ruido intenso sobre el organismo humano se puede manifestar de varias formas, bien por la accin refleja o por repercusin sobre
el psiquismo de la persona. Entre las acciones del ruido intenso sobre el organismo humano destacan: accin sobre el aparato circulatorio
(aumento de la presin sangunea y de la actividad cardiaca, vasoconstruccin perifrica, etc.), accin sobre el metabolismo (acelerndolo),
accin sobre el aparato muscular (aumentando la tensin) y accin sobre el aparato digestivo (inhibiendo dichos rganos).
Cuando el ruido en funcin de la intensidad y el tiempo, acta sobre el odo, llega a producir un trauma sonoro irreversible del rgano de Corti.
Para llegar a este estado han de darse determinadas circunstancias, ya sea un traumatismo lento, por actuar el ruido intenso en el odo y lesionar
la clula sensorial, o bien un accidente agudo intenso que pueden dar lugar a una deformacin o lesin de la membrana basilar.
La accin del ruido intenso sobre el organismo humano se puede manifestar de varias formas, bien por la accin refleja o por repercusin sobre
el psiquismo de la persona.
Entre las acciones del ruido intenso sobre el organismo humano destacan: accin sobre el aparato circulatorio (aumento de la presin sangunea
y de la actividad cardiaca, vasoconstruccin perifrica, etc.), accin sobre el metabolismo (acelerndolo), accin sobre el aparato muscular
(aumentando la tensin) y accin sobre el aparato digestivo (inhibiendo dichos rganos).
Cuando el ruido en funcin de la intensidad y el tiempo, acta sobre el odo, llega a
producir un trauma sonoro irreversible del rgano de Corti. Para llegar a este estado han de
darse determinadas circunstancias, ya sea un traumatismo lento, por actuar el ruido intenso
en el odo y lesionar la clula sensorial, o bien un accidente agudo intenso que pueden dar lugar a una deformacin o lesin de la membrana
basilar.
La exposicin del odo a un ruido intenso suele provocar una disminucin en la capacidad auditiva de este, que puede ser temporal o
permanente. La perdida temporal de la capacidad auditiva (tambin llamada fatiga auditiva), consiste en una disminucin de la sensibilidad
auditiva, que se presenta despus de una exposicin corta a un ruido intenso y que desaparece al cabo de unos minutos de permanecer en un
ambiente no ruidoso.
Cuando la exposicin al ruido intenso es diaria y se prolonga durante mucho tiempo, la recuperacin de la sensibilidad auditiva puede ser solo
parcial y a medida que el proceso avanza, se producen disminuciones de la sensibilidad en la banda conversacional; del sordo profesional se pasa
a sordo social.
Los factores que poseen una mayor influencia en el desarrollo de la sordera causada por la exposicin al ruido son las siguientes:

intensidad del ruido

frecuencias
tiempo de exposicin, y
susceptibilidad del individuo.

AGENTES CONTAMINANTES QUMICOS

Los contaminantes qumicos estn constituidos por materia inerte orgnica o inorgnica, natural o sinttica (gases, vapores, polvos, humos,
nieblas). Es decir, se les designa contaminantes qumicos a todas las sustancias que alteran la conformacin qumica de los componentes del
medio. Esta modificacin qumica puede llegar a afectar a los dems seres vivos. Como por ejemplo de ese tipo de contaminantes podemos citar
gases txicos, metales pesados, halgenos, cidos orgnicos e inorgnicos, compuestos muy alcalinos, insecticidas, cianuros.
La siguiente clasificacin es de los tipos de contaminantes qumicos ms estudiados por la Higiene del Trabajo: slidos, lquidos y gaseosos.
Slidos

POLVOS (Slice, asbestos, algodn, lino, madera, substancias inertes, xidos metlicos, talco, metales, granos, etc). Suspensin en el
aire de partculas slidas de tamao pequeo, procedentes de la manipulacin, molienda, pulido, trituracin, etc., de materiales slidos
orgnicos o inorgnicos (minerales, rocas, carbn, madera, granos, etc.). Su tamao es muy variable y su forma irregular.
HUMO (carbn, asfalto, petrleo). Suspensin en el aire de partculas slidas, carbn y holln, procedentes de la combustin
incompleta.
HUMO METALICO (Cromo, hierro, nquel, titanio, plata, plomo, magnesio, etc.). Suspensin en el aire de partculas slidas
procedentes de una condensacin en estado gaseoso originado por la sublimacin o fusin de metales.

Lquidos

NIEBLA (cido cianhdrico, cido clorhdrico, cido sulfrico, cido crmico, aceite mineral, etc.). Dispersin de aire de pequeas
gotas liquidas, generalmente visibles a simple vista, originadas por condensacin del estado gaseoso o por dispersin de un lquido,
mediante salpicaduras, atomizacin, ebullicin o borboteo.

BRUMA. Suspensin de aire de pequeas gotas de lquido visibles a simple vista producidas por un proceso de condensacin del
estado gaseoso.

SMOG. Derivado del humo y la bruma, aplicable a contaminaciones atmosfricas debidas a aerosoles y originado por la combinacin
de causas naturales e industriales.
Gaseosos

GAS. (Monxido de carbono, dixido de carbono, cloro, ozono, etc.). Substancias que en las condiciones establecidas de presin y
temperatura se encuentran en estado gaseoso.

VAPOR. (Hidrocarburos aromticos, cclicos y alifticos, cetonas, alcoholes, etc.) Substancias que en las condiciones establecidas de
presin y temperatura se encuentran en estado slido o lquido.

Algunas de las enfermedades profesionales producidas por los agentes qumicos se pueden clasificar en, enfermedades producidas por:

Polvos.
Compuestos orgnicos.
Compuestos inorgnicos.

Enfermedades producidas por polvos

Son enfermedades producidas por contaminantes en forma de polvo y denominadas como nosoconiosis y segn el rgano afectado reciben
nombres especficos.

Neumoconiosis, afecta a los pulmones.

Dermaconiosis, afecta a la nariz.
Rinoconiosis, afecta los huesos.
Osteoconiosis, afecta los huesos.
Oftaconiosis, afecta los ojos, etc.

Enfermedades producidas por compuestos orgnicos

Son enfermedades producidas por hidrocarburos, derivados por hidrocarburos, derivados de halogenados, alcoholes, teres, cetonas,
cidos orgnicos, benceno, tolueno etc. En este grupo se encuentran como ms importantes las producidas por el benceno
(benzolismo), tolueno y tricloroetileno. Quizs la mas importante de ellas sea el benzolismo, ya sea que el benceno tiene grandes
aplicaciones en la industria como disolvente. Esta enfermedad se produce tanto por la manipulacin del producto en estado puro, como
por la de aquellas mezclas de disolventes o productos de destilacin que lo contengan en proporcin elevada.

El benzolismo es una enfermedad grave producida por la inhalacin de vapores que penetrando por la va respiratoria pasan la sangre
fijndose en la medula sea, cerebro, hgado, etc., produciendo intoxicacin y originando anemia, hemorragias y en ocasiones puede
producir la muerte.

Enfermedades producidas por compuestos orgnicos

Son enfermedades producidas por la extraccin, tratamiento, preparacin, empleo y manipulaciones de metales y sus compuestos (plomo,
mercurio, cadmio, manganeso, cromo, nquel, berilio, talio y vanadio) o de lo metaloides y sus compuestos (fsforo, arsnico, cloro, bromo,
yodo, flor, cido ntrico, oxido de azufre, cido sulfrico, amoniaco, sulfuro de carbono, oxido de carbono, etc).
Tambin se destacan por su importancia las enfermedades producidas por el plomo (saturnismo), mercurio, cromo y los metaloides (fsforo y
arsnico). El saturnismo es provocado por la accin del plomo que acta como toxico, bien en forma simple o combinada, como xidos de
plomo. Pero cabe recalcar que existen hasta 43 agentes qumicos causantes de enfermedades profesionales.
AGENTES CONTAMINANTES BIOLGICOS
Se consideran contaminantes biolgicos principalmente, los microorganismos, que pueden degradar la calidad del aire, agua, suelo y alimentos.
Es decir, estn constituidos por los agentes vivos que contaminan el medio ambiente y que pueden dar lugar a enfermedades infecciosas o
parasitarias como los microbios, insectos, bacterias, virus, entre otros.
La siguiente clasificacin es de los tipos de contaminantes biolgicos mas estudiados por la Higiene del Trabajo:

VIRUS.
HONGOS
BACTERIAS
GUSANOS

VIRUS. Son la forma de vida ms simple, de tamao extraordinariamente pequeo. Estn constituidos por material gentico cido
desoxirribonucleico (ADN) o cido ribonucleico (ARN) y una cubierta proteica. Su ciclo vital requiere inexcusablemente la existencia de un
hospedador; es decir, para poder reproducirse los virus necesitan penetrar en algn ser vivo. La infeccin se produce al inyectar el material
gentico en las clulas del hospedador.
BACTERIAS. Son microorganismos algo ms complejos que los virus y, a diferencia de ellos, son capaces de vivir en un medio determinado
sin la necesidad de pasar por un medio por un husped intermedio.
HONGOS. Son formas de vida microscpica que presentan una estructura vegetativa denominada micelio que est formado por hifas
(estructuras filiformes). Su hbitat natural es el suelo, pero algunos componentes de este grupo son parsitos tanto de vegetales como de
animales, y por supuesto del hombre.
GUSANOS. Son animales pluricelulares con ciclos vitales complicados y con diversas fases en su desarrollo. As, es frecuente que completen
cada una de sus fases de desarrollo (huevo, larva, adulto) en diferentes huspedes (animales / hombre) y que la transmisin de un husped a otro
sea realizada por diferentes vectores (heces, agua, alimentos, insectos, roedores, etc.).
Algunas de las enfermedades profesionales producidas por los agentes biolgicos se pueden clasificar en:

Enfermedades producidas por microorganismos .

Enfermedades producidas por parsitos.
Enfermedades producidas por microorganismos

Entre las principales enfermedades producidas por bacterias se encuentran el ttanos, el carbunco, la brucelosis, tuberculosis, el leptospirosis,
muermo, etc.
Entre las principales enfermedades producidas por virus se encuentran el SIDA, Hepatitis viral, rubola, salmonelosis, etc.
Enfermedades producidas por parsitos
La ms importante es el paludismo, propia de zonas pantanosas, enfermedad conocida desde la antigedad y es trasmitida por el mosquito
Anofeles.
Metodos de Control:
Los mtodos de control de la contaminacin atmosfrica incluyen la eliminacin del producto peligroso antes de su uso, la eliminacin del
contaminante una vez formado, o la alteracin del proceso para que no produzca el contaminante o lo haga en cantidades inapreciables. Los
contaminantes producidos por los automviles pueden controlarse consiguiendo una combustin lo ms completa posible de la gasolina,
haciendo circular de nuevo los gases del depsito, el carburador y el crter, y convirtiendo los gases de escape en productos inocuos por medio
de catalizadores. Las partculas emitidas por las industrias pueden eliminarse por medio de ciclones, precipitadores electrostticos y filtros. Los
gases contaminantes pueden almacenarse en lquidos o slidos, o incinerarse para producir sustancias inocuas.
Salud Ocupacional:
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define a la salud ocupacional como una actividad multidisciplinaria que promueve y protege
la salud de los trabajadores. Esta disciplina busca controlar los accidentes y las enfermedades mediante la reduccin de las condiciones de
riesgo.

La salud ocupacional no se limita a cuidar las condiciones fsicas del trabajador, sino que tambin se ocupa de la cuestin psicolgica. Para los
empleadores, la salud ocupacional supone un apoyo al perfeccionamiento del trabajador y al mantenimiento de su capacidad de trabajo.
Los problemas ms usuales de los que debe ocuparse la salud ocupacional son las fracturas, cortaduras y distensiones por accidentes laborales,
los trastornos por movimientos repetitivos, los problemas de la vista o el odo y las enfermedades causadas por la exposicin a sustancias
antihiginicas o radioactivas, por ejemplo. Tambin puede encargarse del estrs causado por el trabajo o por las relaciones laborales.
Cabe destacar que la salud ocupacional es un tema de importancia para los gobiernos, que deben garantizar el bienestar de los trabajadores y el
cumplimiento de las normas en el mbito del trabajo. Para eso suele realizar inspecciones peridicas que pretenden determinar las condiciones
en las que se desarrollan los distintos tipos de trabajos.
Es importante tener en cuenta que la precariedad del empleo incide en la salud ocupacional. Una empresa que tiene a sus trabajadores en negro
(es decir, que no cuentan con cobertura mdica) y que presenta un espacio fsico inadecuado para el trabajo pone en riesgo la salud de la gente.
SANEAMIENTO AMBIENTAL: saneamiento industrial son tcnicas que se utilizan para minimizar impactos ambientales, y riesgos de
trabajo. Es importante el tema de minimizar dichos impactos principalmente para la salud de los trabajadores. Por jemplo poner aislantes de
sonido ( sistema auditivo) usar filtros o mascaras personales( prevencion de enfisemas u otras enfermedades cardio-respiratorias. Usar lentes
protectores
y
casco,
etc.....
Lo mas importante es utilizar medios limpios de produccin, maquinarias eficientes y con filtros adecuados.
ES LA ACCIN DE ACONDICIONAR EL MEDIO AMBIENTE FSICO DEL HOMBRE, PARA ELIMINAR DE L, TODOS LOS
FACTORES QUE LE PUEDAN CAUSAR PERJUICIOS A SU SALUD
MEDIO AMBIENTE: Entorno en el cual, opera una organizacin, lo cual incluye: el aire, el agua, el suelo, los recursos naturales, la flora, la
fauna, los seres humanos y su inter-relacin.
IMPACTO AMBIENTAL: Cambio de un componente del ambiente, puede ser total o parcial: Adverso o Beneficio, como resultado de una
actividad.

Contaminacin atmosfrica
Esta planta generadora de Nuevo Mxico libera dixido de azufre y otros contaminantes del aire.
Contaminacin atmosfrica severa en China.
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en la atmsfera de sustancias en una cantidad que implique molestias o riesgo para la
salud de las personas y de los dems seres vivos, vienen de cualquier naturaleza, [1] as como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables. El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las alteraciones que tienen
efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de
contaminacin atmosfrica son los procesos industriales que implican combustin, tanto en industrias como en automviles y calefacciones
residenciales, que generan dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas
industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o
planetario, cuando por las caractersticas del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos
emisores.
CONTAMINANTES

Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se evaporan en la atmsfera, son los llamados Compuestos
Orgnicos Voltiles, tambien conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en ingls, (Volatile Organic Compounds).

Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles
de partculas en suspensin en la atmsfera.

Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.

El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y daa la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en
altas concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando bolsas de gas natural.
EFECTOS NOCIVOS PARA LA SALUD

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para la salud. Los aumentos en la contaminacin del aire se han
ligado a quebranto en la funcin pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de contaminacin atmosfrica segn el ndice de

Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a
personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general del aire ha mejorado en los ltimos 20 aos
pero las zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la
contaminacin del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminacin en el aire,

La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,

La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los contaminantes del aire son:

El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del aire que se han depositado donde crecen,

Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,

Contacto con suelo, polvo o agua contaminados