James Watt

El ingeniero e inventor mecnico James Watt, naci en Greenock, Escocia el

19 de enero de 1736. El joven James comenz a estudiar matemticas a los
catorce aos, sin mostrar cualidades extraordinarias, pero adquiri gran
habilidad en el taller mecnico de su padre, tanto en herramientas, como en
instrumentos de navegacin.
A los 17 aos quera ser fabricante de instrumentos matemticos para lo que
se traslad a Glasgow a trabajar con un especialista y en 1755 a Londres,
donde estudi por espacio de dos aos. En el taller londinense de Morgan de
Cornhill se perfeccion en el trabajo de materiales y artificios del instrumental.
En 1757 instal en la Universidad de Glasgow un taller para la fabricacin,
reparacin y venta de instrumentos matemticos. Adems de arreglarlos,
Watt llev a cabo una serie de estudios terico-prcticos sobre el vapor y su
comportamiento en las rudimentarias mquinas que carecan entonces de
aplicacin til. En esa poca tuvo la oportunidad de conocer a muchos
cientficos y de entablar amistad con Joseph Black, quien contribuy a
cimentar su formacin en fsica.
La mquina de Newcomen...
En 1764 recibi en el taller una mquina de Newcomen. Al repararla, se
percat de la merma en su rendimiento por la cantidad de vapor que
desperdiciaba y busc la manera de evitar el continuo calentamiento y

enfriamiento del cilindro de pistones. La solucin fue un condensador

separado. De esta forma se evitaba la constante prdida de energa, y se
reduca a un tercio el consumo de carbn. Fue el primero y ms importante de
los inventos de Watt.
Con un prstamo de su amigo el cientfico Joseph Black y con John Roebuck
como socio capitalista, Watt construy en 1768 el primer modelo de prueba
de lo que un ao ms tarde patentara como Mtodo para disminuir el
consumo de vapor y de combustible en mquinas de calor. La empresa
quebr en 1772. Ese ao se asoci con el dueo de las Manufacturas Soho,
Matthew Boulton, a quien conoci a travs de la Sociedad Lunar de
Birmingham. Boulton fabricaba productos de metal y pronto comercializ con
xito el invento de Watt.
... y la de Vapor
A lo largo de 25 aos, Watt y Boulton colaboraron, introduciendo numerosas
mejoras en la mquina de vapor, como la produccin de movimiento rotatorio,
el pistn de doble accin, el indicador de presin, y el control centrfugo
automtico de la velocidad de la mquina.
De esta forma consigui un instrumento prctico, con una potencia capaz de
mover maquinaria pesada, lo que trajo consigo el surgimiento de fbricas y
una produccin en masa. Fue el inicio de la Revolucin Industrial.
Las aplicaciones prcticas de las mquinas de vapor fueron muy importantes
en la minera, donde se utilizaron sobre todo como dispositivos de
accionamiento de las bombas destinadas a evacuar el agua de las galeras
profundas, aunque desde muy pronto tambin se emplearon como mquinas
de elevacin, transporte y extraccin.
Carbn, el combustible que cambi el mundo
James Watt adapt la mquina de vapor para impulsar los mecanismos
industriales. En 1782 fabricaban mquinas de vapor para telares, fbricas de
papel, molinos de harina, destileras, canales, obras hidrulicas y talleres.

Pero ms all de su mquina de vapor, Watt, invent una copiadora de

manuscritos, un cuadrante topogrfico, una mquina de dibujar y un
instrumento que se acoplaba a los telescopios para medir distancias entre los
planetas y las estrellas.
Adems, y sin conocer la existencia de ningn trabajo al respecto, descubri
que el agua estaba compuesta de oxgeno e hidrgeno. Cre la unidad llamada
caballo de vapor para comparar la potencia, trmino que se utiliza hoy en da,
sobre todo en los vehculos.
Fue miembro de la Royal Society de Londres, de la Academia francesa de
Ciencias y de la Sociedad Lunar. En 1806 la Universidad de Glasgow le
nombr doctor honoris causa. Rechaz el ttulo de barn.
Muri en agosto de 1819 en Heathfield Hall, cerca de Birmingham, a la edad
de 84 aos. En su honor se ha dado su nombre, vatio en castellano, a la
unidad de potencia en el Sistema Internacional.

Trabajo, Energia y Potencia...

La manipulacin y el control de la energa por el ser humano ha marcado su
capacidad de desarrollo. Primero fue el control del fuego, despus la rueda
hidrulica, la aparicin de los primeros molinos de viento, ms tarde la
mquina de vapor y por fin la produccin de la electricidad que permiti
disponer de cualquier cantidad de energa en cualquier lugar.
Energa es la capacidad que tiene un sistema de producir cualquier tipo de
cambio en su entorno o sea capacidad de realizar un trabajo. La energa de un
sistema puede ser liberada y transformarse en otros tipos de energa.
Trabajo es la forma de manifestarse la energa con consecuencias tiles, y se
produce al aplicar una fuerza provocando un desplazamiento, es una cantidad
escalar igual al producto de la magnitud del desplazamiento y la componente
de la fuerza en direccin del desplazamiento.

Se deben de cumplir tres requisitos :

Debe haber una fuerza aplicada
La fuerza debe ser aplicada a travs de cierta distancia (desplazamiento)
La fuerza debe tener una componente a lo largo del desplazamiento.

Trabajo = Fuerza x desplazamiento

W=Fd

Asi tenemos que al utilizar la energia de un sistema y aplicar una fuerza para
realizar un trabajo debe ocurrir un desplazamiento, entonces tenemos que la
Potencia (P) es la cantidad de trabajo efectuado por unidad de tiempo. Si
llamamos W a la cantidad de trabajo realizado durante un intervalo de tiempo
de duracin t, la potencia est dada por el cociente entre ambos:
P=W/t
Entonces la potencia es la cantidad de trabajo, el trabajo es igual a la fuerza
por el dezplazamiento o sea un Joule el cual se define como la cantidad de
trabajo realizado por una fuerza constante de un newton durante un metro de
longitud en la misma direccin de la fuerza, por unidad de tiempo.
La Potencia en Electricidad se calcula multiplicando el voltaje por la
intensidad o sea:
P= V x I

Donde:
P es la potencia.
V es el voltaje definido como el trabajo necesario para llevar una carga
electrica desde un punto A hasta un punto B donde existe una diferencia de

potencial.
I en Amperios seria la carga que se mueve en la unidad de tiempo.
Esto es exactamente igual a
P = W(Trabajo)
T(segundos)
El Vatio o Watt (W) es la Unidad de Potencia del Sistema Internacional de
Unidades. Es la potencia a desarrollar si queremos mover 01 amperio de
intensidad entre dos puntos cuya diferencia de potencial es de 01 voltio.
La Energia es una magnitud que se prolonga en el tiempo mientras la potencia
es una unidad instantanea.
Pero para saber cunta electricidad se ha consumido, el parmetro es la
Energa, que es lo que registra el contador elctrico que tienes en casa y a
partir del cual la compaa emite la factura de la energa que has gastado.
En Electricidad se utiliza el vatio-hora (Wh) para medir la energia consumida
por un sistema electrico, un artefacto o una maquina de un watt en una hora.
Ejemplo de la factura de consumo electrico residencial:

Efecto Joules
Se conoce como efecto Joule al fenmeno irreversible por el cual si en un

conductor circula corriente elctrica, parte de la energa cintica de los

electrones se transforma en calor debido a los choques que sufren con los
tomos del material conductor por el que circulan, elevando la temperatura
del mismo. El nombre es en honor a su descubridor, el fsico britnico James
Prescott Joule.
El movimiento de los electrones en un cable es desordenado, esto provoca
continuas colisiones con los ncleos atmicos y como consecuencia una
prdida de energa cintica y un aumento de la temperatura en el propio cable
Este efecto es utilizado para calcular la energa disipada en un conductor
atravesado por una corriente elctrica de la siguiente manera:

La potencia P disipada en un conductor es igual a la diferencia de potencial V a

la que est sometido multiplicada por la intensidad de corriente I que lo
atraviesa. La energa desarrollada E es el producto de la potencia P por el
tiempo t transcurrido, luego la energa E es el producto de la tensinV por la
intensidadI y por el tiempo t.

Potencia en Corriente Alterna

Un circuito elctrico puede contener uno o varios tipos diferentes de
resistencias conectadas, entre las que se encuentran:
Resistencia activa (R)
Reactancia inductiva o inductancia (XL)
Reactancia capacitiva o capacitativa (XC)

Resistencia activa (R)

Es la oposicin que ofrecen las bombillas incandescentes y halgenas, los
calentadores elctricos con resistencia de alambre nicromo, las resistencias de

carbn de los circuitos electrnicos, etc, al flujo de la corriente elctrica por

un circuito cerrado cualquiera. La resistencia activa representa lo que se
denomina una carga resistiva.
En este caso la potencia consumida por la resistencia posee valores positivos,
esto significa que la resistencia de manera efectiva, si va a consumir la
potencia que le llega de la fuente.
Reactancia inductiva (XL)
La reactancia inductiva es la oposicin o resistencia que ofrecen al flujo de la
corriente por un circuito elctrico cerrado las bobinas o enrollados hechos con
alambre de cobre, ampliamente utilizados en motores elctricos,
transformadores de tensin o voltaje y otros dispositivos. Esta reactancia
representa una carga inductiva para el circuito de corriente alterna donde se
encuentra conectada.
La potencia oscila entre valores positivos y negativos, asi en un momento
negativo cede potencia al circuito y en el momento positivo absorve potencia,
estos valores se anulan entre si y el valor medio de la potencia es cero asi la
bobina no absorve potencia de manera eficiente.
Reactancia capacitiva (XC)
La reactancia capacitiva es la oposicin o resistencia que ofrecen al flujo de la
corriente elctrica los capacitores o condensadores. Esta reactancia
representa una carga capacitiva para el circuito de corriente alterna donde
se encuentra conectada.

Entonces tenemos que en corriente alterna existen un desfase entre la tensin

y la corriente debido a las capacidades e inductancias del circuito que crean
campos elctricos y magnticos.

La energa que almacenan estos campos temporalmente se devuelve al

circuito (por ejemplo cuando el capacitor se descarga o el campo magntico
del inductor se autoinduce). Esto hace que la potencia total suministrada por
la fuente no siempre sea la consumida por el circuito. Una parte de la potencia
se utiliza para crear esos campos, pero no se consume. Sin embargo la fuente
debe proveerla para el funcionamiento del circuito.
Encontramos en este tipo de circuito tres valores distintos de potencia.
Potencia activa: Es la potencia consumida en el circuito (por ejemplo
convertida en calor, energa mecnica, etc). El la potencia que se utiliza.
Potencia reactiva: Es la potencia necesaria para crear los campos elctricos y
magnticos. Es una potencia devuelta al circuito, pero que est presente.
Potencia aparente: Es la suma (en forma vectorial) de las potencias activa y
reactiva. Su valor depende del ngulo de desfasaje.

El factor de potencia
Este factor es uno de los nombre que se le dio a la porcin de potencia
aparente que es potencia activa, esa energa que una mquina elctrica
transforma y entrega como trabajo. La potencia aparente, un nmero complejo
cuya definicin es S=VI*, tiene dos componentes: la potencia activa, parte real
medida en vatios (W), y la potencia reactiva, parte imaginaria medida en
voltamperios reactivos (VARs).
Para llevar la potencia aparente a la componente de potencia activa hay que
multiplicar el mdulo por el Coseno(), llamado tambin factor de potencia.
La componente reactiva se obtiene al multiplicar el mdulo por el Seno().
Nada del otro mundo, una simple transformacin de coordenadas.
La proporcin que define el factor cobra importancia cuando nos damos
cuenta que la capacidad de transmisin de potencia en un conductor depende
exclusivamente de la cantidad (mdulo) de la corriente que pasa a travs de
l, sin importar la fase que tenga. El mdulo de esa corriente, multiplicado por

el mdulo del voltaje en el nodo de entrada nos da la potencia aparente que

entra al conductor, la que se intenta transmitir. La potencia S deja de ser
aparente para convertirse en ocupante, porque ocupa la capacidad de
transmisin del conductor.
Por el conductor viajan tanto la componente activa como la reactiva. Sin
embargo, la activa es la que finalmente se utiliza para producir trabajo
mientras que la reactiva representa una energa que se almacena y se
intercambia entre los elementos reactivos del circuito y las fuentes, utilizando
el conductor, alternndose entre los inductivos y los capacitivos. Esta energa
que no se convierte en trabajo tambin viaja por el conductor, ocupa una
preciosa disponibilidad y adems produce prdidas por efecto joule (I2R).
Compensar o mejorar el factor de potencia de un circuito, o de una carga,
significa establecer un intercambio de energa entre elementos reactivos ms
cercanos el uno del otro (capacitivo e inductivo), de forma tal que no viaje por
los conductores y ocupe la capacidad de los sistemas de transmisin, para que
as pueda ser utilizada al mximo por la componente activa de la potencia.
El intercambio de potencia reactiva es inevitable e indispensable para que la
activa fluya, pero ese intercambio se puede hacer localmente en lugar de
hacer que viaje por todo el sistema de transmisin, desde la fuente hasta la
carga.
Hay varias formas de compensar, usualmente se hace en los sistemas de
transmisin para mejorar (aumentar) su capacidad y tambin en cargas, para
recuperar capacidad ociosa en una instalacin local.