LA UNIVERSIDAD NACIONAL AGRARIA LA MOLINA

Y PASSIM EDUCATIVA
presentan:

I CURSO BASICO DE ANALISIS DE AGUA, SUELOS AGRICOLAS,

FERTIRRIEGO, HIDROPONIA Y CALIDAD DE ALIMENTOS

MDULO 2: ANLISIS DE LA CALIDAD DEL SUELO

AGRCOLA, HIDROPONA Y SOLUCIONES DE FERTIRRIEGO

TEMA 7: LA CONTAMINACION DEL SUELO

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TEMA 7 : LA CONTAMINACION DEL SUELO

1. Contaminacin del suelo.

La contaminacin del suelo no es un fenmeno actual, as lo demuestra el trabajo
de Martnez Cortizas (1997) analizando los metales pesados existentes a diferentes
profundidades en turberas de Galicia y cuya deposicin ha sido datada.
Tomando como base los contenidos de Pb encontrados en las zonas ms profundas
cuya deposicin data de unos 4000 aos, se representan grficamente los valores
que se van encontrando. Aparece el primer pico de la grfica a una edad cercana
a los 2800 aos, en plena edad del bronce; en ella, la utilizacin del estao en la
aleacin citada, lleva consigo una importante cantidad de plomo.
Posteriormente aparece un promontorio ms que un pico en la poca del Imperio
Romano, que desarrolla una gran actividad minera no solo de estao sino
directamente de plomo, del que la zona aporta casi la mitad del consumo del
Imperio, que equivale a decir de todo el Occidente.
El trnsito del Imperio Romano a la dominacin visigoda est representado por
un valle que remonta cuando los Visigodos se asientan definitivamente. A ello
sigue un valle, posiblemente debido a despoblamiento de la zona y una mayor
concentracin humana en el sur para frenar la invasin islmica en cuyo perodo
de dominacin aparece una forma dentada coincidiendo con los perodos de
esplendor del reino galico frente al astur-leons, pues los moros anduvieron
poco por estas tierras.
La concentracin de esfuerzos en el sur en la ltima etapa de la reconquista y el
predominio de castellanos y aragoneses, marca una poca de poca actividad, tan
poca como la pujanza industrial y cultural de los reinos cristianos.
El final de la conquista y el descubrimiento de Amrica marcan un nuevo impulso
industrial y metalrgico ante la necesidad de barcos y armas, seguido de un
tmido incremento coincidente con la naciente revolucin industrial en el resto de
Europa.
El mximo coincide con la implantacin del petroleo como combustible preferente,
el desarrollo de los motores de explosin y el consumo de gasolinas con
tetraetilplomo como antidetonante, cuya supresin paulatina en los ltimos aos
ha provocado un fuerte descenso en la contaminacin.
La contaminacin del suelo consiste en la introduccin de un elemento extrao al
sistema suelo o la existencia de un nivel inusual de uno propio que, por s mismo
o por su efecto sobre los restantes componentes, genera un efecto nocivo para
los organismos del suelo, sus consumidores, o es susceptible de transmitirse a
otros sistemas.
Existe una contaminacin de origen natural y otra de origen antrpico o inducido.
La contaminacin natural, en general, responde al segundo criterio utilizado en
la definicin que es la modificacin de los contenidos habituales.

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TEMA 7 : LA CONTAMINACION DEL SUELO

1.1 Contaminacin natural.

La primera causa de contaminacin natural es la propia alteracin mineral que
da origen al suelo. Existen algunas rocas cuyo contenido en determinados
elementos es especialmente alto y los suelos que sobre ellas se desarrollan
heredan esa elevada concentracin. Este es el caso de algunas rocas
metamrficas como las serpentinas cuyo contenido en cromo y en niquel suele
ser muy alto.
Otro factor importante es el lavado, as en climas ecuatoriales o tropicales
donde la alteracin mineral es muy intensa, pueden ocurrir acumulaciones
residuales de elementos poco mviles aun cuando el contenido inicial no fuese
excesivamente elevado. En menor medida puede ocurrir en climas hmedos en
los que pueden provocarse desequilibrios que conducen a toxicidad por algunos
elementos como es el caso del aluminio, del hierro o del manganeso; todos
ellos son habituales pero pueden alcanzar concentraciones excesivas.
La actividad volcnica cubre las reas vecinas con sus emanaciones ya sean
slidas en forma de cenizas, o gaseosas con aportes de diversos compuestos
oxidados de azufre que generan una fuerte acidez en el suelo. En este caso,
ms que la contaminacin por el elemento aportado puede producirse otra
inducida que eleva la solubilidad de algn elemento preexistente.
La atmsfera puede servir de vehculo para la introduccin de elementos extraos
en el suelo bajo diferentes estados fsicos. En forma slida, el polvo proveniente
de lejanas zonas puede provocar una sobreconcentracin de algn elemento, o
la dilucin de los nutrientes presentes como es el caso de las nubes de polvo
ricas en cuarzo y cuyo origen son las conocidas calimas.
En zonas costeras, los fuertes vientos generan aerosoles con diminutas gotas
de agua que pueden alcanzar a extensas franjas costeras en las que elevan la
salinidad. Este efecto adquiere una especial relevancia en las zonas ridas o
semiridas en las que la lluvia es insuficiente para provocar el lavado de las
sales aadidas.
Por ltimo, tenemos la contaminacin gaseosa, que si bien puede considerarse
inducida porque el desprendimiento de gases suele ser de origen antrpico, su
distribucin es natural pues no siempre se produce en el lugar en que se origina
sino que puede alcanzar zonas lejanas debidas al rgimen de vientos dominantes.
1.2. Contaminacin antrpica.
Uno de los principales agentes contaminantes del suelo es la industria, que
genera residuos slidos que se depositan sobre los suelos vecinos y cuyo efecto
suele ser reducido en el espacio pero persistente en el tiempo. Los residuos
lquidos tienen un efecto ms extendido en el espacio y de ms difcil control,
pues adems de los suelos afectados directamente por ellos, al incorporarse a
las aguas superficiales pueden extenderse a zonas relativamente lejanas y que

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utilicen esas aguas para riego. Las emisiones de polvo o gases se distribuyen
por el viento y su comportamiento es similar al de la contaminacin atmosfrica
ya comentada.
Las actividades mineras provocan en el suelo, adems de su desaparicin en
el rea afectada que no siempre se recupera convenientemente, una
contaminacin en las zonas cercanas en las que se depositan gran cantidad de
residuos sin valor para la explotacin. Cuando la actividad extractiva est
relacionada con metales pesados, materiales radioactivos o sustancias similares,
nocivas para los seres vivos, la contaminacin afecta a una gran superficie por
el efecto de la dispersin del polvo generado por el aire. Este efecto
contaminante puede alcanzar a las aguas subterrneas cuando su magnitud
es grande y en funcin de las condiciones climticas y la permeabilidad de los
suelos afectados.
La agricultura es la actividad ms contaminante para el suelo ya que afecta a
grandes superficies del mismo y es la actividad principal que se desarrolla
sobre l. La contaminacin del suelo se efecta tanto en el manejo como en
los aditivos utilizados, fertilizantes y pesticidas.
Existen otra serie de actividades en las que el efecto contaminante no es tan
evidente como en las anteriores, como sucede con la caza, que deja grandes
cantidades de plomo y otros metales utilizados en los cartuchos. Las reas
urbanas son otra gran fuente de contaminacin por la enorme produccin de
residuos, as como las vas de comunicacin por los gases desprendidos por
los motores de explosin. En este sentido hay que tener cada vez ms en
cuenta el intenso trfico areo que deja gran cantidad de residuos en la
atmsfera y que indefectiblemente terminan en el suelo.
De cualquier forma en el anlisis de la contaminacin del suelo hemos de
tener en cuenta los factores inherentes al mismo entre los cuales cabe considerar
dos fundamentales:
Susceptibilidad. Es el grado de sensibilidad de un suelo concreto para un
determinado agente contaminante.
Carga crtica. Es la mxima cantidad de una sustancia que el suelo puede
recibir sin que aparezcan efectos nocivos, para l o para la vida que soporta.
1.3. Agentes contaminantes
Para que exista contaminacin es necesario que existan agentes contaminantes,
entendiendo por tales a aquellas sustancias o accines que producen
contaminacin en el suelo. Existen una serie de caractersticas del agente
contaminante que condicionan su efecto final sobre el suelo, las de mayor
transcendencia son las que siguen:
Biodisponibilidad. Es la capacidad del agente contaminante para ser
absorbido por los seres vivos.

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En este sentido juega un importante papel el suelo, porque ofrece unas

condiciones en las cuales la disponibilidad de cada agente contaminante puede
variar en lo referente a solubilidad, posibilidad de ser retenido o complejado,
degradado o eliminado.
Tambin el ser vivo receptor de la accin nociva presenta una susceptibilidad
diferente, por lo que la biodisponibilidad hay que enfocarla para cada receptor
concreto. De este modo, un agente contaminante puede manifestar una
determinada biodisponibilidad para un cierto organismo o grupo de ellos, pero
como en el sistema suelo una misma funcin puede ser desempeada por
organismos diferentes, es posible que la funcionalidad quede garantizada y el
efecto sobre el suelo no sea significativo.
Movilidad. Es la capacidad para extenderse a lo largo del suelo y hacia otros
sistemas con l relacionados. Esta caracterstica es fundamental a la hora de
determinar la magnitud del problema creado, pues por muy alta que sea la
biodisponibilidad y la nocividad de un determinado agente, si su accin est
localizada en el punto en que se incorpora al suelo, los efectos apenas se dejarn
notar; por el contrario una sustancia o accin qua acte en un gran volumen de
suelo, aunque sus efectos sean muy pequeos, el influjo final ser muy
importante.
Persistencia. Es la capacidad para permanecer en el suelo sin ser neutralizado o
degradado. Esta caracterstica marca el otro parmetro de la extensin del efecto
nocivo, que es el factor tiempo. Pequeas acciones duraderas pueden conseguir
mayores efectos que grandes daos espordicos.
Existen diversos tipos de agentes contaminantes cuya procedencia es muy
variada. No todos son activos sino que existen otros pasivos cuyo papel principal
es provocar una dilucin de los elementos que proporcionan la fertilidad del
suelo. Este es el caso de las sustancias inertes que llegan al suelo procedentes
de escombreras, que generalmente no contienen elementos nocivos para las
plantas ni los microorganismos pero diluyen los nutrientes. En este apartado
hay que incluir los depsitos de gravas de extracciones cercanas o de canteras
y minas que no posan efecto contaminante por no contener restos de los
minerales extrados.
En el caso de escombros procedentes de la construccin, no son tan inocuos
como pueden parecer pues contienen abundante yeso que incrementa la
salinidad, aluminio, hierro y otros metales con ellos aleados que pueden alcanzar
niveles txicos en el suelo y bajas cantidades de plomo, cadmio y cinc
primordialmente procedentes de los restos de pinturas. El cemento, ladrillos,
ridos y cermicas, terminan incorporndose al suelo por un proceso de alteracin
mineral muy lento, que va a cambiar sus propiedades pero no necesariamente
en un sentido desfavorable.
Al suelo llega tambin una apreciable cantidad de metales pesados procedentes

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de los desechos industriales, residuos domsticos y muy diversas actividades humanas. Los aportes no
suelen ser importantes en algunos casos, como los residuos urbanos, pero por su continuidad en el
tiempo pueden terminar ocasionando graves perturbaciones.
Un agente muy comn son las lluvias cidas que modifican el pH del suelo y pueden incrementar la
concentracin de elementos nocivos, presentes en el suelo pero inmovilizados por insolubilizacin. El
efecto de las lluvias cidas es muy importante en la reas industriales, pero se produce en todas las
zonas con mayor o menor intensidad. Estas proceden de la oxidacin en la atmsfera de diversos xidos
de nitrgeno y azufre que en contacto con el agua atmsferica generan grandes cantidades de cidos
sulfrico y ntrico preferentemente. Adems de los desprendimientos industriales colaboran en este
fenmeno el consumo de combustibles fsiles de los vehculos terrestres y areos, as como la propia
desnitrificacin del suelo.
El uso del suelo conlleva, a veces, la aportacin de fertilizantes de forma excesiva que tambin modifica
las condiciones naturales del mismo, si bien el mximo grado de contaminacin lo ejercen los pesticidas.

2. Contaminantes especficos.
La contaminacin del suelo y de las aguas es un proceso infludo por una serie de agentes contaminantes, cada
uno se comporta de forma diferente y ejerce un efecto distinto, tanto por su naturaleza como por la del agente
receptor. No obstante se pueden agrupar por su efecto o por su origen; seguiremos este segundo criterio por lo
que iremos analizando los siguientes grupos:
Contaminacin por fertilizantes.
Contaminacin por pesticidas.
Contaminacin por metales pesados.
Lluvia cida.
Otros tipos de contaminantes.
2.1. Contaminacin por Fertilizantes.
El suelo es capaz de suministrar nutrientes a las plantas cuando se encuentran en equilibrio con l, como
sucede en los suelos vrgenes. En los cultivos existen factores de desequilibrio que hacen imposible que lo
anterior se cumpla. El primero es la fuerte exportacin de material con lo cual se interrumpen los ciclos
biogeoqumicos, adems se introducen especies extraas a la vegetacin natural del suelo, con lo que se
generan demandas para las que el suelo puede no estar preparado. An suponiendo que las demandas
estuviesen acordes con la capacidad del suelo para suministrar nutrientes, no existe una diversidad adecuada
que explore diversas posiciones del suelo y que demande proporciones diferentes, sino que se suelen repetir
los cultivos intensificando determinadas demandas que impiden el desarrollo normal de la alteracin mineral
y de la mineralizacin orgnica. Si todo esto fuese poco, se exigen unos rendimientos superiores a los que se
generan en la vegetacin natural.
De todo lo anterior se desprende la necesidad de adicionar una serie de elementos cuyo consumo por el

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cultivo excede a la capacidad de suministro del suelo, se hace imprescindible la utilizacin de los abonos. La
nutricin vegetal utiliza una serie de elementos qumicos en proporciones variables, entre los considerados
macronutrientes destacan los llamados esenciales, nitrgeno, fsforo y potasio, que figuran en todos los
planes de abonado de los cultivos.
Hay dos aspectos fundamentales en la adicin de estos elementos al suelo, uno que ha de hacerse en forma
inica directa o facilmente asimilables, y otra que nunca estn constitudos por sustancias puras sino que van
acompaados de una numerosa corte de elementos, algunos de los cuales pueden resultar nocivos para la
propia planta, para sus consumidores o para las aguas, a las que pueden pasar por lavado del suelo.
Una consecuencia que suele llevar aparejada el uso de abonos es la modificacin del pH del suelo, en diferente
sentido segn el tipo empleado. Si bien el principal efecto de los abonos est relacionado con una aplicacin
discordante con las necesidades del cultivo, lo que provoca que existan excesos de algunos elementos que
pueden lavarse y pasar a las aguas freticas y de ellas a las de consumo.
Para mejor comprender las acciones que ejercen los abonos ser conveniente pasar revista a las formas ms
utilizadas de los elementos principales.
En el caso de los abonos nitrogenados se ha de tener en cuenta que la forma asimilable por las plantas es,
primordialmente, la ntrica y en segundo lugar la amoniacal, salvo en algunos cultivos, como el arroz, en que
se hace de forma inversa. Las formas orgnicas no suelen ser directamente asimilables, salvo casos muy
excepcionales.
Los abonos nitrogenados tienen un nivel ptimo de utilizacin, superado el cual no existe incremento de
rendimiento, por lo que los excedentes pueden ser lavados, si se encuentran en forma soluble o pueden ser
arrastrados desde la superficie por las aguas de escorrenta, en ambos casos pueden llegar a las aguas
freticas o superficiales.
Su paso a las aguas, cuando es en forma excesiva, puede resultar txico para los animales y para el hombre.
Los nitratos no son perjudiciales en s mismos pero pueden sufrir una reduccin hacia nitritos e incluso
nitrosaminas, que s tienen toxicidad e incluso a las ltimas se las considera cancergenas.
Este proceso reductor puede llevarse a cabo en el intestino humano, por lo cual no es necesario que se
produzca ninguna transformacin en su paso por el agua. Por ello puede resultar peligrosa una aplicacin
excesiva en ciertos cultivos, como la espinaca, que pueden almacenar grandes cantidades de nitrato cuando
lo absorben de forma excesiva.
El paso a las aguas puede provocar en las mismas una sobreeutrofizacin que lleva a un crecimiento desmedido
de la poblacin de algas y otras formas vegetales acuticas. Cuando se desarrollan en exceso en la superficie,
impiden el paso de luz y evitan la proliferacin de formas verdes en las zonas profundas, lo que hace disminuir
la formacin de oxgeno por ellas. Simultneamente puede surgir, al amparo de la excesiva proliferacin
vegetal, un crecimiento desmedido de la microfauna, con una demanda de oxgeno muy elevada.
La disminucin en la produccin de oxgeno y el aumento de la demanda puede disminuir la aerobiosis del
medio acutico e incluso convertirlo en un medio anaerobio, con el consiguiente cambio en la microflora
existente. Esta anaerobiosis hace que los procesos oxidativos que facilitan la degradacin de las innumerables
sustancias orgnicas que llegan a los ros, decrezcan y con ello lo haga su capacidad depuradora.
Al tiempo y en el caso de los compuestos nitrogenados que nos ocupan, se puede producir una reduccin de
los nitratos con formacin de las sustancias txicas que antes apuntamos, que ya pueden ser consumidas

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directamente sin necesidad de reduccin intestinal. No obstante, hay que sealar que los tratamientos
oxidativos a que se somenten las aguas de bebida, pueden oxidar parte de estos compuestos.

Abonos nitrogenados
Nitratos

Sdico
Clcico
Amnico
Amnico clcico
Potsico

Amnicos

Sulfato
Fosfato
Nitrosulfto

Orgnicos

Cianamida clcica
Urea
Urea-form

Volviendo a la forma de aplicacin del nitrgeno, en la tabla adjunta se observa que son tres las formas
principales: ntrica, amoniacal y orgnica.
Las formas ntricas son de accin inmediata pero de escasa permanencia en el suelo, el excedente de la
absorcin se lava con facilidad por la elevada solubilidad que presentan y la escasa capacidad del suelo
para retenerlos. Su aplicacin debe hacerse de forma fraccionada en pequeas dosis y en suelos que no
tengan una permeabilidad excesiva. Pueden ser muy tiles para tratamientos de choque o en suelos con
una actividad biolgica escasa.
Desde el punto de vista de su accin sobre el suelo, las formas clcicas y sdicas provocarn una elevacin
del pH, que puede ser til en suelos cidos. El resto tiene poca incidencia por la absorcin simultnea del
anin y el catin.
Las formas amnicas requieren una oxidacin previa por la microflora edfica para transformarse en
ntricas, que se absorben con mayor facilidad. Tienen la ventaja de poder fijarse en el complejo absorbente
a la espera de su utilizacin por lo que su lavado es menor que en las formas ntricas. Su permanencia es
mayor y puede distanciarse ms su aplicacin. Pueden aplicarse a suelos ms permeables sin que el riesgo
de lavado sea excesivo.
La oxidacin que han de sufrir no las hace adecuadas en medios reductores salvo en cultivos que las
absorban directamente, como el arroz. Esa oxidacin provoca el cambio de una base como el amonio en
cido ntrico, lo cual crea una fuerte acidificacin del suelo que es conveniente neutralizar,
salvo que se apliquen a suelos bsicos.

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Por ltimo, las formas orgnicas son las ms persistentes pero las que requieren mayor transformacin en el
suelo. Son convenientes cuando la actividad biolgica es elevada y el medio es oxidante, o al menos no reviste
riesgos de reduccin por hidromorfa. Tienen una cierta tendencia acidificante, pues pasan por una fase
amnica, excepto la cianamida clcica que por su exceso de cal es basificante.

Abonos fosfatados
Fosfatos naturales
Derivados

Superfosfatos

Simples
Concentrados

Fosfato biclcico
Nitrofosfatos
Amnicos
Escorias bsicas
Acido fosfrico
Metafosfato clcico
Los abonos fosfatados son mucho menos mviles que los abonos nitrogenados por lo que el riesgo de que
pasen a las aguas freticas es mnimo. Solo pasan a las aguas superficiales mediante su arrastre desde la
superficie del suelo por escorrenta, cuando se producen fuertes lluvias tras su aplicacin a la superficie. El
riesgo que conlleva su paso a las aguas es el de la sobreeutrofizacin, semejante al del nitrgeno y que ya
hemos comentado.
Los fosfatos naturales pueden aplicarse al suelo directamente tras una molienda. Su asimilacin es baja por
predominar la forma de fosfato triclcico casi insoluble. Son tiles en suelos cidos que facilitan su solubilidad
y que se ven mejorados por la elevacin del pH que provoca el calcio liberado.
De ellos se derivan una serie de sustancias, las ms utilizadas son los llamados superfosfatos, obtenidos por
tratamiento de los fosfatos naturales con cido sulfrico. Con ello se favorece la aparicin de formas monoclcicas
de mejor asimilabilidad. Es neutro o ligeramente cido por el exceso de sulfrico. Cuando se utiliza el cido
fosfrico, en lugar del sulfrico, se obtienen los superfosfatos concentrados; en ellos la acidez residual suele
ser menor.
Cuando los fosfatos naturales se tratan con cido clorhdrico se obtiene el fosfato biclcico, de poco uso por su
elevado coste. De forma similar pero con cido ntrico, se obtienen los nitrofosfatos que son abonos mixtos.
Con cido sulfrico en exceso se puede llegar al cido fosfrico que puede neutralizarse con amonio y obtener
el fosfato amnico o utilizarse como tal, lo que es bastante raro.
La mayor riqueza en fsforo la posee, despues del cido fosfrico, el metafosfato clcico, obtenido de los
fosfatos naturales tratados con fsforo elemental. De poco uso pero muy til en suelos cidos de regiones
hmedas, por su escasa capacidad de fijacin y baja movilidad.
Otra fuente de abonos fosfatados es la metalurgia del acero que libera como subproducto unas escorias
bsicas relativamente ricas en fsforo (Escorias Thomas); tienen la ventaja de aportar otros elementos como

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TEMA 7 : LA CONTAMINACION DEL SUELO

magnesio, hierro y manganeso, aunque no sean muy ricas en fsforo. Su pH bsico las hace utilizables en
suelos cidos de forma casi exclusiva.
Desde el punto de vista del pH del suelo, los superfosfatos y los fosfatos amnicos son acidificantes y resultan
ideales en suelos bsicos. Los suelos cidos prefieren las escorias y los fosfatos biclcicos.
Los abonos potsicos no suelen presentar problemas de lavado hacia las aguas por su escasa toxicidad.
Las formas ms utilizadas son las que aparecen en la tabla adjunta.
Abonos potsicos
Cloruro
Sulfato
Nitrato
Metafosfato
No suelen tener efectos notables sobre la reaccin del suelo, pues o se trata de sales neutras, o se absorben
los dos componentes de la sal, o ambas cosas a la vez.
Como resumen de las acciones ms importantes de los abonos sobre el pH del suelo tenemos la tabla
siguiente:
ABONOS

EFECTO SOBRE EL PH

Potsicos

Sin efecto

Superfosfatos

Tendencia a una dbil acidificacin

Escorias

Basificantes

Amoniacales

Acidificantes

Nitratos

Tendencia a la basificacin las sales sdicas o

clcicas

Cianamida clcica

Basificante

El predominio de la agricultura extensiva en grandes zonas hace que se reduzca considerablemente la utilizacin
de fertilizantes, sobre todo si la comparamos con pases como Holanda de pequeo tamao, llanos y con una
agricultura fuertemente intensiva, necesaria por su densidad de poblacin.
2.2 Contaminacin por Pesticidas.
Pesticidas son todos aquellos "productos utilizados para combatir los parsitos y enfermedades de las plantas,
proteger a los cultivos de los agentes dainos, aunque no sean parsitos (malas hierbas, algas...) y mejorar
cualitativa y cuantitativamente la produccin".
La produccin de los cultivos se puede ver muy afectada tras el ataque de parsitos, microorganismos que le
producen enfermedades o por la vegetacin adventicia que compite por el agua y los nutrientes. La aplicacin
masiva de abonos y la seleccin de especies de rpido crecimiento ha contribudo a disminuir las defensas
fsicas de las plantas ante el ataque de parsitos y enfermedades.
Por ello constituy un hito importante en el desarrollo agrcola el descubrimiento en 1939 de las propiedades
insecticidas del DDT aunque en la actualidad su uso est muy restringido. Igualmente importante fue la
comprobacin en 1941 de los efectos herbicidas del conocido como 2,4-D. Baste considerar que el uso del
DDT en la India permitio, en solo diez aos, reducir la incidencia del paludismo de 75 a 5 millones de
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personas. Del mismo modo se ha conseguido erradicar en parte del mundo, la fiebre amarilla.
Desde entonces se han realizado enormes avances en la creacin de nuevos productos que conjuguen una
elevada actividad con una mnima toxicidad. Aunque en 1976 la FAO afirma que el uso de pesticidas entraa
muy poco riesgo bajo un uso normal, lo cierto es que se han detectado en zonas bastante lejanas de su punto
de aplicacin, tanto en aguas subterrneas como en cursos de agua superficiales, incluso en sedimentos.
De hecho la Comisin Europea en su Directiva para el agua potable solo permite un mximo de 0.1 mg/l para
cualquier pesticida aislado, y hasta 5 mg/l para la totalidad de los presentes. Ello obliga a prestar una
atencin especial a su dinmica en el suelo y su trnsito hacia las aguas.
Los pesticidas o fitosanitarios se agrupan atendiendo al tipo de organismo hacia el cual se dirigen, en la
actualidad se dividen en dos grandes grupos: plaguicidas y herbicidas, si bien no pueden separase totalmente
porque muchas sustancias presentan efectos combinados.
Plaguicidas. Sustancias que sirven para combatir los parsitos y enfermedades de los cultivos, del ganado,
de los animales domsticos, del hombre y de su ambiente.
El trmino deriva de los vocablos latinos "plaga = llaga" y "caedere = matar", a traves de su raz "-cida"
Herbicidas. Productos que evitan el desarrollo de plantas adventicias.
Deriva de las palabras latinas "herba = hierba" y "-cida" ya considerado.
Dentro del grupo general de fitosanitarios se clasifican usualmente por su accin, su naturaleza y su toxicidad.
En cuanto a su accin se distinguen preferentemente los siguientes grupos, dentro de los plaguicidas, pues
los herbicidas presentan todos la misma accin:
Insecticidas. Sustancias qumicas que ejercen una accin letal sobre los insectos, utilizndose, por ello en el
control de especies nocivas para las plantas cultivadas y, directa o indirectamente, para el ser humano y los
animales. Pueden actuar por ingestin como los derivados del arsnico, del azufre, del cianuro, del mercurio
y del fsforo, pero estn siendo paulatinamente sustitudos por los insecticidas orgnicos, los cuales son
menos perjudiciales para el hombre y otros animales; en este caso se les distribuye sobre los alimentos
naturales del parsito, como pueden ser los jugos celulares de las plantas, de modo que pueden aplicarse en
el suelo para que sean absorbidos por la planta. Otros actan por contacto como los derivados de hidrocarburos
clorados, fosfatos orgnicos y los carbamatos. Un tercer grupo lo constituyen los que se conocen como
respiratorios, tal es el caso del dixido de azufre, cido cianhdrico y xido de etileno.
Acaricidas. Actan contra los caros.
Nematicidas. Su objetivo son los nemtodos fitfagos aunque su accin se extiende a los restantes grupos.
Su uso ha distorsionado el control natural ejercido por los carnvoros de hbito canibal sobre el nmero de los
saprfagos, muy tiles en la transformacin de la materia orgnica y de gran actividad minadora, y los
fitfagos parsitos de las plantas.
Fungicidas. Su accin se dirige hacia los hongos tanto ecto como endoparsitos. Su mximo efecto lo
alcanzan cuando se encuentran en fase de germinacin por la gran susceptibilidad de las esporas a estos
compuestos. Los fungicidas ms antiguos son compuestos inorgnicos que corresponden a una mezcla de cal
y azufre, y al oxicloruro de cobre.
Antibiticos. Su empleo est relacionado con su accin bacteriosttica o bactericida para combatir
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enfermedades.
Rodenticidas. Como su nombre indica van dirigidos contra los roedores.
Avicidas. Contra las aves granvoras preferentemente.
Molusquicidas. Dirigidos hacia los moluscos pero preferentemente a caracoles y babosas.
Atrayentes y repelentes de insectos. El uso ms extendido es el de la feromonas que se utilizan como
trampas para la captura de los insectos. Carecen de cualquier efecto contaminante al estar perfectamente
aislados. Los repelentes impiden que los insectos depositen sus huevos en las hojas de las plantas, impidiendo
de este modo la invasin por las larvas.
En lo referente a su naturaleza los principales tipos pertenecen a los siguientes grupos:
Organoclorados. Son insecticidas, herbicidas y fungicidas aunque su principal accin es la primera. Son
derivados clorados de hidrocarburos aromticos. Su principal representante es el DDT.
Organofosforados. Son insecticidas derivados del fsforo con radicales orgnicos, su principal caracterstica
es su biodegradabilidad.
Carbamatos. Son sales o esteres del cido carbmico o uretano.
Derivados de la urea y tiourea. Todos se utilizan como herbicidas.
Compuestos heterocclicos. De uso como herbicidas.
Compuestos inorgnicos. Acciones diversas. Muy empleadas son las sales de cobre como fungicidas.

Segn su toxicidad la clasificacin se realiza en funcin de su dsis letal 50 o cantidad de producto que es
capaz de eliminar al 50 % de una poblacin. Se establecen los siguientes niveles:

Supertxicos. DL50 < 5mg/Kg

Extremadamente txicos. DL50 entre 5-50mg/kg
Muy txicos. DL50 comprendida entre 50-500 mg/kg
Moderadamente txicos. DL50 que oscila entre 500 - 5000mg/kg
Ligeramente txicos. DL50 que va de 5 - 15gr/Kg
Practicamente no txicos. DL50 > 15 gr/Kg.
Trataremos ahora con ms detenimiento alguno de los aspectos que acabamos de ver, entre ellos destacamos
los siguientes:
Naturaleza de los plaguicidas.
Naturaleza de los herbicidas.
Absorcin de los pesticidas por el suelo.
Eliminacin de los pesticidas del suelo.
Uso de los pesticidas.
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TEMA 7 : LA CONTAMINACION DEL SUELO

2.2.1.

Naturaleza de los plaguicidas

Dentro de los plaguicidas encontramos diversos grupos de acuerdo con su estructura qumica, que
presentan caractersticas comunes en cuanto a su forma de accin, toxicidad, persistencia y
peligrosidad para los vertebrados includo el hombre.
Derivados halogenados.
Son fundamentalmente insecticidas aunque algunos tienen propiedades fungicidas, acaricidas y
herbicidas. Los ms frecuentes son los compuestos clorados. De hecho el miembro del grupo que ha
sido ms utilizado es el DDT o diclorodifeniltricloroetano, que provoc una autntica revolucin en
su tiempo, all por 1940, dada su fcil sntesis y su bajo precio, razn por la cual se mantiene su uso
a pesar de las recomendaciones en contra del mismo y de la prohibicin que existe en un gran
nmero de pases. Poseen una alta toxicidad para los insectos, actuando sobre su sistema nervioso
al que llegan a travs de su cutcula.
Presentan una persistencia muy elevada lo que los hace especialmente peligrosos, esta ha sido la
principal causa de la prohibicin del miembro ms destacado del grupo, el DDT, y de alguno ms.
Junto a esta caracterstica est la de su bioacumulacin en los tejidos adiposos de los vertebrados
que hace que premanezcan en los organismos durante un largo tiempo y que las concentraciones
sean cada vez mayores, aunque no est claro que se produzcan movilizaciones posteriores que den
lugar a intoxicaciones graves.
Aparecen tres tipos diferentes dentro del grupo:
Derivados halogenados de hidrocarburos alifticos.
Derivados halogenados de hidrocarburos alicclicos.
Derivados halogenados aromticos.

Compuestos organofosforados.
Son steres o amidas derivadas del cido fosfrico, tiofosfrico, ditiofosfrico, fosfnico y fosfnico.
Su mayor actividad es como insecticidas, aunque algunos de ellos presentan actividad nematicida,
fungicida y herbicida. Estos compuestos son ms selectivos que los derivados halogenados por lo
que se reduce el peligro de eliminacin de otros insectos que puedan ser beneficiosos, como los
polinizadores.
Entre los compuestos organofosforados destacan: paratin, metilparatin, malatin y forano.
Carbamatos.
Son derivados del cido carbmico, tiocarbmico y ditiocarbmico, en los que se sustituye un grupo
alcohlico por uno mino. El primer insecticida introducido fue el sevn, producto de gran actividad
y amplio espectro de accin, siendo adems barato, estable y relativamente poco txico.
Estos plaguicidas presentan algunas ventajas frente a los organofosforados como son su eficacia
contra insectos resistentes a estos ltimos y su mayor seguridad de manejo, pero tambin presentan
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desventajas ya que son de produccin ms difcil, ms caros y de mayor toxicidad frente a los
insectos polinizadores. Su modo de accin principal es el mismo que el de los insecticidas
organofosforados.

Compuestos inorgnicos.
Se utilizan poco como insecticidas y con ms frecuencia como fungicidas. Los principales son:
Insecticidas fluorados. Actan por ingestin y se utilizan algunos fluosilicatos y la criolita.
Insecticidas arsenicales. Se utilizan sustancias como los arseniatos de plomo y clcio, el arseniato
bsico de cobre y el Verde Pars.
Otros fungicidas inorgnicos. Entre ellos destacan los mercuriales, los fumigantes halogenados
alifticos como el bromuro de metilo o el sulfuro de carbono que es muy txico en mamferos.

2.2.2.

Naturaleza de los herbicidas

Herbicidas. Productos que evitan el desarrollo de plantas adventicias. Deriva de las palabras latinas
"herba = hierba" y "-cida" ya reseado anteriormente. Hasta mediados del siglo XX el control de las
hierbas adventicias de los cultivos se haca por medios mecnicos, mediante azada o arado, con un
elevado costo en mano de obra y una mezcla de la capa superior del suelo que puede conllevar una
dilucin de la materia orgnica cuando sta se ubica en la superficie y su contenido es muy bajo. A
partir de 1940 se comienzan a utilizar sustancias con efecto fuertemente txico para especies
herbceas. Los primeros productos eran de naturaleza mineral como el clorato sdico o el cido
sulfrico, bien de forma directa o por su formacin a partir de diversos sulfatos como el amnico o
el ferroso. Posteriormente se inicia el uso de productos orgnicos basados en la estructura de
diversas hormonas vegetales, y despus en inhibidores de la fotosntesis.
Herbicidas totales: Aquellos que actan sobre todo tipo de plantas herbceas. Son especialmente
tiles en cultivos arbreos siempre que tengan una edad superior a los tres aos; tambin pueden
aplicarse en cultivos herbceos que hayan alcanzado un elevado porte y que las lneas de siembra
estn suficientemente separadas, para poder esparcirlo sobre las hierbas adventicias de menor
porte sin tocar al cultivo.
Herbicidas selectivos: Son los que actan sobre ciertos grupos de plantas y no sobre otras. Estn
basados en la interrupcin de ciertas rutas metablicas especficas, ello hace que la mayora no
tengan accin sobre el metabolismo animal por lo que no poseen efectos txicos sobre el hombre.
Otra forma de clasificar los herbicidas es por su modo de actuacin, en este sentido de distinguen:
Herbicidas residuales: Son de escasa movilidad y se aplican sobre el suelo desnudo sobre el que
forman una cubierta txica que destruye la planta en el momento de la nascencia. Son muy efectivos
sobre plantas anuales que nacen de semillas, pero poco o nada sobre plantas perennes, que suelen
brotar de bulbos o rizomas.

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Herbicidas de actuacin por contacto: Estos son muy poco mviles en la planta por lo que solo
actan sobre la parte que los recibe directamente. Suelen aplicarse sobre las hojas donde se produce
su actuacin destruyendo el follaje de la planta.
Herbicidas sistmicos: Una vez introducidos en la plantan se transportan por el floema y xilema
hasta la zona de actuacin que suelen ser los organos de crecimiento, de esta forma se extienden
por toda la planta ejerciendo su efecto txico en todos los lugares incluidas las races; esto les hace
particularmente eficaces en plantas perennes al destruir los rizomas y bulbos que les otorgan la
persistencia. Pueden aplicarse sobre las hojas y su transporte se realiza por el floema hasta la raz,
o en el suelo para ser absorbidos por la raz y tranportados por el xilema hasta las hojas.

El momento de la aplicacin es otra forma de clasificar a los herbicidas, de este modo tenemos:
Herbicidas de presiembra o preplantacin: Se aplican antes de la siembra, en el caso de semillas,
o antes de la colocacin de las plantas cuando se utiliza un semillero previo, como en la mayora de
las especies hortcolas. Puede utilizarse un herbicida total cuidando que la dosis no sea muy elevada
o que su persistencia sea baja, para no daar al cultivo posterior.
Herbicidas de preemergencia: Estos tratamientos se aconsejan fundamentalmente en el caso de
que en la parcela se haya detectado anteriormente la existencia de graves problemas de malas
hierbas. Se realizan despues de la siembra pero antes del nacimiento de las plntulas.
Se utilizan herbicidas residuales selectivos. Aunque algunos tienen cierta accin de contacto, su
efecto fundamental sobre las malas hierbas se produce al ser absorbidos por sus races. Por ello, el
suelo debe estar limpio en el momento de su aplicacin, permaneciendo en el suelo y actuando
posteriormente, en el momento de la germinacin de las malas hierbas. Algunos de ellos tambin se
podrn utilizar cuando el cultivo haya emergido, siempre que las malas hierbas o no hayan nacido o
se encuentren en estados precoces de desarrollo.
Al ser herbicidas de accin fundamentalmente radicular, en su utilizacin en preemergencia hay que
tener en cuenta que si despus del tratamiento se produce un periodo prolongado de sequa, pueden
no ser eficaces. Por ello se recomienda principalmente su empleo en regados y secanos hmedos.
Herbicidas de postemergencia: Se utilizan cuando el cultivo est implantado y deben ser selectivos
o que su aplicacin se realice evitando el contacto con el cultivo, en el caso de herbicidas de
contacto.
La naturaleza del suelo es otro aspecto a considerar y de ella hay algunos puntos muy importantes:
2.2.4.

Absorcin de los pesticidas del suelo

Los pesticidas pueden ser adsorbidos en el suelo por el complejo de cambio del mismo pero
fundamentalmente por la materia orgnica con la que pueden formar enlaces de diversos tipos.
La adsorcin de los pesticidas constituye el principal mecanismo para su retencin por parte del
suelo y la distribucin entre la fase slida y la solucin puede representarse mediante las isotermas
de Langmuir y de Freundlich.
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La adsorcin est regida por factores propios del pesticida y por las condiciones del suelo, entre las que
destaca la naturaleza del complejo adsorbente y el pH. En la primera tiene mucho que ver el contenido en
materia orgnica y la concentracin y naturaleza de la arcilla. Entre las propias del producto, como ya vimos,
el factor decisivo es el tamao de su molcula y la polaridad de la misma.
Entre los mecanismos de adsorcin destaca el intercambio inico. Los catinicos pueden ser adsorbidos por
las cargas negativas de la arcilla y de la materia orgnica como si de otro catin se tratase. Los aninicos son
adsorbidos principalmente por la materia orgnica y por los oxihidrxidos de hierro y aluminio, si bien en este
caso la adsorcin, como sabemos, estar muy influida por el pH.
Algunos con naturaleza de bases dbiles puede sufrir una protonacin cuando el pH es bajo, como sucede con
la triazina, en cuyo caso se comporta como un compuesto catinico.
Cuando la adsorcin es muy intensa el pesticida puede permanecer en el suelo durante un largo tiempo. La
persistencia vara de unos suelos a otros, pero siempre est en funcin de la naturaleza del producto. En la
tabla siguiente aparecen algunos intervalos de de tiempo correspondientes a sustancias muy utilizadas.
Tipo Accin Persistencia
Organoclorados Insecticida 2 - 5 aos
Derivados benzoicos Herbicidas 3 - 12 meses
Derivados de la urea Herbicidas 4 - 10 meses
Amidas Herbicidas 2 - 10 meses
cidos alifticos Herbicidas 3 - 10 semanas
Organofosforados Insecticidas 7 - 8 semanas
Carbamatos, Todas 2 - 8 semanas
2.2.5

Eliminacin de los pesticidas del suelo

La eliminacin de los pesticidas del suelo puede hacerse fundamentalmente por dos caminos: su
transferencia a otros medios o su degradacin.
No obstante lo anterior no podemos olvidar que la mejor manera de deshacernos de algo es
simplemente no adquirirlo. No tendramos la necesidad de buscar la forma de eliminar los pesticidas
del suelo si no los hubiesemos adicionado al mismo.
Una forma de defender los cultivos del ataque de los parasitos lo constituye lo que se conoce como
"Control integrado de las plagas", este se basa en tres pilares fundamentales:
Lucha biolgica.
Mtodos especiales de cultivo.
Empleo de variedades resistentes.
La lucha biolgica se basa primordialmente en combatir a los parsitos de las plantas con sus
enemigos naturales. Engloba una serie de mtodos encaminados a mantener bajos los niveles de la
poblacin del individuo que constituye la plaga. Se pueden emplear enemigos naturales, impedir su
reproduccin o proceder a la captura y posterior eliminacin de los individuos dainos.
Los enemigos naturales pueden ser tanto depredadores como parsitos o grmenes patgenes. El
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procedimiento es muy selectivo, no genera resistencia o lo hace de una forma extraordinariamente

lenta y, sobre todo, no deja residuos que contaminen el suelo, las aguas o la atmsfera. Su principal
inconveniente es que requiere de personal especializado y de un conocimiento exhaustivo de la
especie a atacar y de la atacante, para impedir que el remedio sea peor que la enfermedad. Los
insectos depredadores y parsitos, as como las aves y otros vertebrados insectvoros presentan la
ventaja de que buscan y encuentran la plaga, pueden aumentar en nmero y extenderse por s
mismos. El inconveniente es que comienzan a ser efectivos cuando el insecto que constituye la
plaga es tan numeroso que ya ha causado daos.
Los pesticidas microbianos son preparados de virus y bacterias que se rocan de la misma manera
que un producto qumico. Estn compuestos del patgeno en cuestin y de alguna sustancia que lo
mantiene viable y adems facilita su pulverizacin y posterior dispersin. Los preparados ms comunes
y adems de gran eficacia son a base de Bacillus thuringensis. Se emplea contra mariposa y sus
estados larvarios aunque es txico para las lombrices. La ventaja de estos pesticidas es que se
pueden producir, empaquetar, distribuir y aplicar de la misma forma que los productos de sntesis.
Como desventaja decir que su efectividad puede variar con las condiciones ambientales y que
requieren un periodo de tiempo antes de comenzar a actuar.
Otra forma de control es el impedimento de la reproduccin. La suelta de machos esterilizados es
uno de los mtodos que ms xitos a cosechado en el control de plagas. Su mecanismo de accin se
basa en reducir el nmero de individuos de la plaga haciendo que fracase su cpula. La esterilizacin
se logra mediante tratamiento con rayos gamma o con quimioesterilizantes. Una vez esterilizados
se sueltan en la zona afectada teniendo en cuenta que el nmero de machos estriles tiene que ser
mayor que el de machos de la plaga. Este mtodo es el ms especfico, no deja residuos y no es
posible la creacin de resistencias ya que el arma de lucha es ella misma. Por contra requiere la
repeticin peridica de la operacin para mantener los niveles de la plaga en umbrales no dainos y
adems se necesita personal especializado que calcule el nmero de machos esterilizados necesarios
y el momento de suelta.
La captura se hace mediante el empleo de feromonas que es otro mtodo de lucha de gran xito.
Las feromonas son sustancias voltiles, secretadas en pequesimas cantidades por los propios
insectos y que intervienen en el apareamiento, atrayendo al otro sexo desde largas distancias e
induciendo al cortejo cuando ambos estn cerca. Las feromonas empleadas en la lucha contra las
plagas son molculas de sntesis qumica homlogas a las naturales. Se pueden usar de dos maneras:
bien impregnando una trampa para concentrar un gran nmero de individuos y tratarlos eficazmente
con un insecticida o bien saturando la atmsfera para lograr la confusin del insecto. Son muy
especficas, con nula toxicidad pero en muchas ocasiones no pueden competir con las naturales.
Los mtodos de cultivo pueden dificultar el desarrollo de las plagas en el rea en que se desarrollan,
para ello han de procurar eliminar los refugios naturales de los individuos que constituyen la plaga.
La eliminacin de las malas hierbas o de los restos de cosecha ayudan a conseguir el objetivo citado.
La mayor parte de las plagas presentan una especificidad ms o menos marcada, de este modo solo
pueden resistir cuando encuentran plantas adecuadas a sus necesidades, por ello una rotacin en
los cultivos obliga a los parsitos a desplazarse de unas zonas a otras con una fuerte disminucin del
nmero de individuos. Un cambio de las especies que obligue a una continua modificacin de la
poblacin parasitaria, consigue mantener la plaga en unos niveles suficientemente bajos como para
que no constituyan un problema grave. Al mismo tiempo es necesario mantener la zona libre de
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plantas de similares caractersticas a las del cultivo y que podran servir de reservorio del parsito.
Otra forma de lucha, es dificultar el ataque del parasito lo que puede conseguirse manteniendo al
cultivo en buenas condiciones de nutricin. Estas condiciones no siempre son las que tienden hacia
una mayor productividad, sino las que mantienen un crecimiento equilibrado de la planta, sobre
todo en lo referente a la resistencia de sus paredes celulares.
Todo lo anterior puede complementarse con el empleo de variedades resistentes; este tipo de
variedades debido a procesos de seleccin son poco susceptibles al ataque de los insectos. Esta
resistencia se basa en propiedades tales como tener concentraciones de nutrientes diferentes a las
plantas normales, poseer distinta textura o tamao de hoja, o por secretar gomas o resinas txicas
o pegajosas.
Durante las ltimas dcadas se ha producido un cambio fundamental en relacin a las plagas. Se ha
comprendido que el objetivo no es erradicar ninguna especie daina, esto es prcticamente imposible
y puede provocar desequilibrios naturales impredecibles, sino que es el intentar mantener a los
organismos parsitos por debajo del umbral de daos. Este es el principio fundamental del control
integrado que se basa en mantener las plagas dentro de los lmites aceptables, para ello se pretende
la explotacin de los factores naturales de mortalidad, dejando como recurso final los mtodos de
lucha aceptables desde el punto de vista econmico, ecolgico y toxicolgico.
El ideal del control integrado es utilizar mtodos preventivos para evitar que la plaga no alcance
nunca los niveles de densidad daina y en el caso de alcanzarse estos niveles emplear cualquier tipo
de lucha qumica o biolgica para lograr el retorno al punto por debajo del umbral de tolerancia. Esta
lucha qumica o biolgica se deber ajustar al ecosistema agrcola y a la plaga objeto de control.
Para lograr estos objetivos debe seleccionarse cuidadosamenteel tipo de sustancia a emplear
procurando la mxima especificidad en el ataque a la plaga, ello permitir utilizar una dosis mnima,
incluso conjugando la accin de tipos diferentes.
Una ltima recomendacin sera la seleccin de aquellos que posean un bajo efecto residual y que
sean de eliminacin fcil y rpida, en este sentido pueden presentar ventajas los de origen natural
y no sinttico, a los que el suelo est ms adaptado para su degradacin; en la actualidad se
ensayan numerosos derivados vegetales con efecto insecticida y de fcil degradacin, no olvidemos
que el lindane o las piretrinas fueron de los primeros insecticidas utilizados estando la razn de su
ineficacia en la respuesta de los insectos que se fueron haciendo resistentes a los mismos. En este
punto surge una nueva necesidad que es la alternancia de los principios para evitar que se desarrollen
variedades resistentes.
De cualquier forma siempre existir el problema de la eliminacin de los excedentes aplicados que
cuando no son excesivos tanto los medios edficos como los acuticos estn preparados para ello.
Esta eliminacin pasa siempre por la descomposicin del producto que puede tener lugar por va
qumica o biolgica. La desaparicin del suelo puede llevarse a cabo por descomposicin o por
transferencia a otros medios, por ello vamos a analizar someramente estos tres procesos:
Descomposicin qumica.
Descomposicin biolgica.
Transferencia.

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Descomposicin qumica.
La descomposicin qumica puede llevarse a cabo por una serie de mecanismos diversos en funcin
de la composicin del pesticida y de los grupos activos presentes en su molcula. Es un proceso de
menor intensidad que la degradacin biolgica y solo tiene lugar en determinadas condiciones. Los
procesos ms usuales son los relacionados con la oxido-reduccin y la hidrlisis, en los medios
acuticos adquiere una gran importancia la fotolisis.
En el proceso de descomposicin qumica intervienen factores debidos al propio pesticida como:
Estructura qumica. Su influencia es obvia en el mecanismo que provoca la descomposicin.
Coeficiente de reparto. Regula la presencia en solucin del pesticida y la distribucin de la parte
adsorbida entre los coloides minerales y orgnicos. Este ltimo aspecto regula los procesos de
descomposicin qumica y biolgica.
Solubilidad. Obviamente las reacciones qumicas tienen lugar en solucin, por lo que los ms
solubles sern ms susceptibles de degradar qumicamente.
Adsorcin. La posibilidad de que el pesticida se encuentre en solucin est en funcin de su
capacidad para ser adsorbido por los coloides.
Dosis. Cuanto ms alta mayor es la concentracin y ms elevada ser su degradacin. Este hecho
est relacionado con el concepto de vida media.
Presentacin. Las formas lquidas o los pesticidas aplicados en solucin son mucho ms susceptibles
de degradacin que los aplicados en forma slida.
pKa, pKb. Estos valores son los que marcan la naturaleza catinica o aninica del pesticida, algo
que va a influir notablemente en la forma que puede llevarse a cabo su destruccin.
Otros se deben al suelo como:
pH. Adems de su efecto sobre los procesos de hidrlisis, deshalogenacin, hidroxilacin y otros, lo
hace de manera indirecta sobre los que tienen que ver con procesos de oxidacin y reduccin, por
el efecto del pH sobre la capacidad oxidante o reductora de un medio.
Potencial redox. Su influencia es obvia en todos los procesos oxidativos o reductores.
Estructura y textura. La estructura regula el espacio poroso del suelo y la aireacin, lo que
favorece los procesos en que se ve involucrado el oxgeno. La textura es la responsable de la
presencia de coloides minerales que regulan la adsorcin; al mismo tiempo es la responsable directa
de la estructura.
Por ltimo, hay otros factores relacionados con el medio como:
Temperatura. Cuanto ms alta mayor es la actividad de las molculas de los pesticidas y mayor su
reactividad.
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Pluviometra. Es la responsable de la humedad del suelo, regula el movimiento de las sustancias y

procura un medio lquido en el que se han de desarrollar las reacciones qumicas.
Descomposicin biolgica.
La descomposicin biolgica es el mecanismo principal de la descomposicin de los pesticidas en el
suelo. La transformacin microbiana puede tratarse de una autentica biodegradacin, cuando los
microorganismos toman al pesticida como sustrato para su propio crecimiento, parte del mismo
puede ser utilizado en la construccin de las estructuras microbianas y la mayor parte termina en
forma de dixido de carbono, agua y sales minerales, se trata de una autentica mineralizacin con
desaparicin completa del pesticida.
En otras ocasiones se trata de un cometabolismo, en este caso se produce una transformacin de la
estructura del pesticida sin que pueda considerarse que se utiliza como fuente de energa para el
microorganismo. El catabolito resultante ya no posee la accin inicial pero puede tener otrso efectos,
en muchas ocasiones desconocidos y cuya toxicidad puede ser variable.
Los microorganismos pueden incorporar al pesticida a su propio organismo provocando una
acumulacin, seguida de una liberacin a la muerte del organismo captor.
Algunos microorganismos pueden realizar una polimerizacin o conjugacin del pesticida. Es un
efecto similar al que realizan con los precursores hmicos al transformarlos en sustancias hmicas.
El polimero formado es menos movil que el original y carece de su efecto, si bien no tiene por qu
resultar inocuo.
Por ltimo pueden ejercer una accin semejante a la que tiene lugar en el suelo de forma abitica,
se trata de procesos de oxidacin, de reduccin o de hidrlisis.
Las bacterias son los principales organismos implicados en la degradacin de los pesticidas. El
primer paso suele ser realizado por bacterias hetertrofas y actinomicetos, seguidos de bacterias
auttrofas, hongos, incluidos basidiomicetos, y protozoos especficos.
La biodegradacin suele ser mxima en medio aerobios aunque tambin tiene lugar en medios
anaerobios, incluso sobre una misma sustancia como es el caso del DDT. En medios aerobios se
produce una deshalogenacin por liberacin de HCl y formacin de un doble enlace en el etano, y en
medios anaerobios el resultado es el mismo pero por captacin de una molecula de hidrgeno, que
deja en dicloroetano el tricloroetano precedente.
Por ltimo, est la accin de las plantas superiores que absorben el producto y pueden metabolizarlo
por procedimientos semejantes a los utilizados por los microorganismos. Esta absorcin puede
causar su muerte como en el caso de los herbicidas, o servir para su defensa en el caso de los
insecticidas.

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En el proceso general de descomposicin biolgica intervienen factores debidos al propio pesticida

como:
Estructura qumica
Coeficiente de reparto
Solubilidad
Adsorcin
Dosis
Presentacin
pKa, pKb
Otros se deben al suelo como:
Materia orgnica
pH
Potencial redox
Estructura y textura
Microorganismos

Por ltimo, hay otros factores relacionados con el medio como:

Temperatura.
Pluviometra
Cubierta vegetal

Transferencia.
Una forma de eliminacin de los pesticidas del suelo es la transferencia hacia otros medios.
Independientemente de la absorcin por parte de las plantas, los pesticidas pueden pasar del suelo
a las aguas freticas o a la atmsfera. Para ello existe un proceso comn a ambas situaciones que
es la difusin o movimiento del pesticida en el suelo. La transferencia hacia las aguas se produce por
lavado y hacia la atmsfera por evaporacin.
En el proceso general de transferencia intervienen factores debidos al propio pesticida como:
Estructura qumica
Volatilidad
Coeficiente de reparto
Solubilidad
Adsorcin
Dosis
Presentacin
pKa, pKb

Otros se deben al suelo como:

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Coloides del suelo

Arcillas
Naturaleza.
Densidad de carga
Naturaleza de los cationes de cambio
Materia orgnica
Capacidad de cambio
pH
Estructura y textura
Por ltimo, hay otros factores relacionados con el medio como:
Temperatura.
Pluviometra
Cubierta vegetal

2.3. Contaminante por metales pesados

Elementos cuya densidad es igual o superior a 5 gcm-3 cuando est en forma elemental, o cuyo nmero
atmico es superior a 20 (excluyendo a los metales alcalinos y alcalino-trreos). Su presencia en la corteza
terrestre es inferior al 0,1% y casi siempre menor del 0,01%. Tambin tienen esta consideracin aquellos que
presentan orgenes y comportamientos semejantes como el As, B, Ba y Se
Oligoelementos o micronutrientes
Son los requeridos en pequeas cantidades, o cantidades traza por plantas y animales, y son necesarios para
que los organismos completen su ciclo vital. Pasado cierto umbral se vuelven txicos. Dentro de este grupo
estn: As, B, Co, Cr, Cu, Mo, Mn, Ni, Se y Zn.
Sin funcin biolgica conocida
Su presencia, en determinadas cantidades, en seres vivos lleva aparejada la de disfunciones orgnicas.
Resultan altamente txicos y pueden acumularse en los organismos vivos. Son, principalmente: Cd, Hg, Pb,
Cu, Ni, Zn, Sb, Bi.

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2.4. Lluvia cida.

Cuando la atmsfera recibe fuertes dosis de xidos de azufre y nitrgeno, por reacciones qumicas complejas
estos compuestos se convierten parcialmente en cido sulfrico y cido ntrico. Algunas de esas partculas
cidas desaparecen por gravedad o por impacto contra el suelo, edificios, plantas, etctera: es la llamada
precipitacin seca. Otras, permanecen en la atmsfera, se combinan con la humedad de las nubes y caen con
la lluvia, la nieve y el roco: es la lluvia cida.
El carbn, as como otros combustibles minerales, son los responsables de verter a la atmsfera el xido de
azufre. Las altas temperaturas de las combustiones combinan qumicamente el nitrgeno y el oxgeno presentes
en el aire y forman el xido de nitrgeno.
Las centrales elctricas, las industrias grandes y pequeas y las casas donde se combustiona carbn son los
responsables, junto a los usuarios de petrleo, de este tipo de contaminacin.
El pH es el smbolo que utiliza la qumica para medir la cidez o alcalinidad de las soluciones (equivale al
logaritmo decimal negativo de la concentracin de iones hidrgeno). Una solucin neutra tiene un pH de 5,6
a 7 (la escala va de 0,0 a 14,0), por debajo de 5,6 se considera medio cido y por encima de 7,0, medio
alcalino.
La llamada lluvia cida tiene un pH inferior a 5,6 y puede ir hasta 2,5 y excepcionalmente 1,5.
Una solucin con un pH 6 es diez veces ms cida que una de pH 7, una de pH 5, cien veces ms cida. La
proporcin se va multiplicando por diez a medida que disminuyen los valores del pH.
Los efectos de la lluvia y la precipitacin cida en lagos y corrientes de aguas implica la muerte de crustceos,
insectos acuticos y moluscos y la desaparicin del fitoplancton, lo que provoca con el tiempo la imposibilidad
de sobrevivencia del resto de la fauna por falta de alimento y vuelve los lagos transparentes.
En el suelo, la cidez penetra en la tierra y afecta las races de los rboles, al tiempo que sus hojas se ven
afectadas tambin directamente por las gotas de lluvia que reciben. El proceso de envenenamiento de la flora
termina con la muerte de las plantas y rboles.
Los edificios y las construcciones de hormign tambin se ven seriamente afectados, deben ser continuamente
restaurados, y en los animales se ha observado prdida de pelo y desgaste prematuro de mandbulas entre
otras afecciones.
La consecuencia de la lluvia cida en el ser humano determina un incremento muy importante de las afecciones
respiratorias (asma, bronquitis crnica, sndrome de Krupp, etctera) y un aumento de los casos de cncer.
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La contaminacin debilita todo el organismo, sea humano, vegetal o animal, y eso provoca una disminucin
de las defensas y una mayor disposicin a contraer enfermedades. Los ms afectados son los nios, las
personas mayores, las mujeres embarazadas y los aquejados de dolencias crnicas como corazn, circulacin
y asma.

Contenido en el suelo.

Fuentes principales.

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