La antropologa (del griego anthropos, 'hombre (humano)', y , logos,

'conocimiento') es la ciencia social que estudia al ser humano de forma holstica.

Combinando en una sola disciplina los enfoques de las ciencias naturales, sociales y
humanas, la antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre
en el marco de la sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como
producto de stas. Se la puede definir como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen
y desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los modos de comportamientos
sociales a travs del tiempo y el espacio; es decir, del proceso biosocial de la existencia
de la especie humana.
La antropologa como disciplina apareci por primera vez en la Histoire Naturelle, de
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1749), y combin muy pronto dos
genealogas distintas; una de base naturalista, relacionada con el problema de la
diversidad fsica de la especie humana (anatoma comparada), y como fruto de un
proyecto comparativo de descripcin de la diversidad de los pueblos.
El objeto de estudio antropolgico
el objeto del anlisis antropolgico no puede ser tomado como una cosa dada. La
definicin del problema a investigar pasa por la reflexin terica y emprica del
fenmeno.
Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr en debate
cul era el aspecto de la vida humana que corresponda estudiar a la antropologa. Para
esa poca, los lingistas y arquelogos ya haban definido sus propios campos de
accin. Edward B. Tylor, en las primeras lneas del captulo primero de su obra Cultura
primitiva, haba propuesto que el objeto era la cultura o civilizacin, entendida como un
todo complejo que incluye las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres
y cualesquiera otros hbitos adquiridos por el hombre como miembro de una sociedad.
Esta propuesta est presente en todas las corrientes de la antropologa
La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio,
las relaciones interpersonales y el marco sociocultural en que se desenvuelven, cuyo
objeto va a ser el estudio del hombre en sus mltiples relaciones; adems estudia la
cultura como elemento diferenciador de los dems seres humanos. Estudia al hombre en
su totalidad, incluyendo los aspectos biolgicos y socioculturales como parte integral de
cualquier grupo o sociedad. Se convirti en una ciencia emprica que reuni mucha
informacin, adems fue la primera ciencia que introdujo el trabajo de campo y surge de
los relatos de viajeros, misioneros, etc.

Ramas de la antropologa
La antropologa se divide en cuatro subdisciplinas principales:

Antropologa fsica o Antropologa biolgica (tambin conocida como

antropobiologa). Esta rama analiza la diversidad del cuerpo humano en el
pasado y el presente. Incluye, por tanto, la evolucin de la anatoma humana, as
como las diferencias y relaciones entre los pueblos actuales y sus adaptaciones al
ambiente. En ocasiones, abarca la evolucin de los primates. En el pasado era
llamada antropologa fsica, aunque con una ligera disparidad de conceptos.

Antropologa social, Antropologa cultural o Etnologa (tambin conocida

como antropologa sociocultural). Estudia el comportamiento humano, la
cultura, las estructuras de las relaciones sociales. En la actualidad la
antropologa social se ha volcado al estudio de Occidente y su cultura. Aunque
para los antroplogos de los pases centrales (EE.UU., Gran Bretaa, Francia,
etc.) ste es un enfoque nuevo, hay que sealar que esta prctica es comn en la
antropologa de muchos pases latinoamericanos (como ejemplo, la obra de
Darcy Ribeiro sobre el Brasil, la de Bonfil y Gonzalo Aguirre Beltrn sobre
Mxico, etc.). Dependiendo de si surge de la tradicin anglosajona se conoce
como antropologa cultural y, si parte de la escuela francesa, entonces se le
denomina etnologa. Quiz se haya distinguido de la antropologa social en tanto
que su estudio es esencialmente dirigido al anlisis de la otra edad en tanto que
el trabajo de la antropologa social resulta generalmente ms inmediato. Uno de
sus principales exponentes es Claude Lvi-Strauss, quien propone un anlisis del
comportamiento del hombre basado en un enfoque estructural en el que las
reglas de comportamiento de todos los sujetos de una determinada cultura son
existentes en todos los sujetos a partir de una estructura invisible que ordena a la
sociedad.

Arqueologa. Estudia a la humanidad pretrita. Permite conocer la vida en el

pasado de pueblos extintos. Los arquelogos dependen de los restos materiales
de pueblos antiguos para inferir sus estilos de vida. Esto se realiza mediante el
anlisis estratigrfico de los objetos obtenidos en las excavaciones.

Antropologa lingstica o Lingstica antropolgica. Estudia los lenguajes

humanos. Dado que el lenguaje es una amplia parte constitutiva de la cultura, los
antroplogos la consideran como una disciplina separada. Los lingistas se
interesan en el desarrollo de las lenguas. As mismo, se ocupan en las diferencias
de los lenguajes vivos, cmo se vinculan o difieren, y en ciertos procesos que
explican las migraciones y la difusin de la informacin. Tambin se preguntan
sobre las formas en que el lenguaje se opone o refleja otros aspectos de la
cultura. El lenguaje, como herramienta conceptual, aporta el ms complejo
sistema de clasificacin de experiencias, por lo que cada teora, sea sta
antropolgica, lingstica o la unin de ambas, contribuye a nuestra comprensin
de la cultura como un fenmeno complejo, ya que el lenguaje es lo que hace
posible el universo de patrones de entendimiento y comportamiento que
llamamos cultura

El origen de la pregunta antropolgica

La pregunta antropolgica es ante todo una pregunta por el otro. Y en trminos estrictos,
est presente en todo individuo y en todo grupo humano, en la medida en que ninguna
de las dos entidades puede existir como aislada, sino en relacin con Otro. Ese otro es el
referente para la construccin de la identidad, puesto que sta se construye por
oposicin a y no a favor de. La preocupacin por aquello que genera las
variaciones de sociedad en sociedad es el inters fundador de la antropologa

El desarrollo de la sociologa y la etnologa francesa

La antropologa francesa tiene una genealoga menos clara que las tradiciones inglesa o
estadounidense. Muchos comentaristas consideran falsamente a Marcel Mauss como el
fundador de la tradicin antropolgica francesa. Mauss era un miembro del grupo del
Annee Sociologique, la revista dirigida por su to mile Durkheim y mientras Mauss
estudiaba la situacin de las sociedades modernas, Mauss y sus colaboradores (como
Henri Hubert y Robert Hertz) recurrieron a la etnografa y filologa para analizar las
sociedades que no estaban tan diferenciadas como las naciones-estado europeas. En
particular, en el Ensayo sobre los dones se probara de relevancia permanente en los
estudios antropolgicos acerca de las redistribucin de los bienes y la reciprocidad.
En el periodo de entreguerras, el inters en Francia por la antropologa concurra en
movimientos culturales ms amplios como el surrealismo y el primitivismo que
recurran a la etnografa como fuente de inspiracin.