Grafeno y nanotubos de carbono

Jorge Vega
Yachay Tech
14 de septiembre de 2015

I.

INTRODUCCIN

Actualmente se han realizado varias

investigaciones relacionadas con compuestos a
escala nanomtrica. En este contexto, se debe
mencionar la importancia que tienen algunos
altropos del carbono como el grafeno y los
nanotubos de carbono [1]. Los compuestos
nombrados presentan varias propiedades
electrnicas y mecnicas que les permiten
tener diversas aplicaciones en campos como:
farmacologa, componentes de dispositivos
electrnicos, msculos artificiales, sensores
qumicos, entre otros [2] [3].
Se debe hacer especial mencin de los
sensores qumicos, los cuales pueden ser
utilizados tanto a nivel biolgico (biosensores),
y tambin en la deteccin de partculas
contaminantes [4] [5]. Dado que estas
aplicaciones podran constituirse como
herramientas muy tiles, y debido a que son
objeto de varias investigaciones; es necesario
realizar un anlisis de los principios que hacen
posible el funcionamiento de los nanosensores.
Por lo tanto, en este trabajo se analizarn de
manera general las caractersticas y
propiedades de (II) los nanotubos de carbono
y (III) el grafeno; luego se abordar la
funcionalizacin de los nanotubos y el grafeno
(IV); despus se describirn las aplicaciones de
las nanocintas y los nanotubos de carbono,
haciendo nfasis en la informacin relacionada
con los sensores de partculas contaminantes
(V). Finalmente se resumirn los puntos
importantes de este trabajo.

II.

NANOTUBOS DE CARBONO

Los
nanotubos
de
carbono
son
macromolculas de forma cilndrica con un
radio de pocos nanmetros. Estn hechos de
una red hexagonal de tomos de carbono
anlogos a los planos atmicos del grafito.
Adems estn limitados en sus extremos por
una molcula similar al fullereno.[6]
Un nanotubo puede estar estructurado por
una o varias paredes. Estas se forman por el
enrollamiento de una hoja de grafeno, y
presentan diferentes estructuras y propiedades
las cuales estn en funcin de la orientacin
del eje del tubo con respecto a la red
hexagonal. Tomando esto en cuenta, la
estructura de un nanotubo se puede describir a
travs de su circunferencia, por medio de
vector quiral Ch, el cual est definido por los
ndices (n, m). Estos ndices describen la
posicin de un par de tomos de una tira de
grafeno (que al enrollarse forma un nanotubo)
y adems detallan un ngulo que se forma
entre dos vectores [7] [8].
De acuerdo a los valores de n y m se puede
determinar la forma y la quiralidad de un
nanotubo. Existen algunos tipos de tubos
nanomtricos, que reciben su nombre de
acuerdo a un patrn estructural que presentan a
lo largo de la circunferencia [9]:
- Si m = 0 y = 0, es un tubo zigzag.
- Si n = n y = 30, es un tubo silln.
Los tubos descritos son aquirales.

- Si m n 0; y 0< <30, entonces se

describen varios tubos que son quirales, a
diferencia de los anteriores.

Para reforzar todo lo que se ha

mencionado en relacin a los nanotubos y para
dar paso a otros conceptos importantes hay que
realizar un anlisis del grafeno.

Hay que tener en cuenta que un cuerpo es

quiral si es asimtrico, de tal manera que su
imagen reflejada no se puede superponer [10].
III.

GRAFENO

El grafeno es un altropo del carbono que

est conformado por una estructura parecida a
un panal de abejas que tiene una estructura
hbrida sp2. Presenta propiedades elctricas y
mecnicas que le convierten en el material
transparente ms fuerte y rgido con excelente
conductividad trmica y elctrica [16]. Del
mismo modo, el grafeno es el material base
para algunas altropos del carbono como el
grafito, los nanotubos de carbono y los
fullerenos.

Figura 1. Estructuras que puede adquirir un nanotubo en

funcin de los valores (n, m). Se puede notar que n y m
sirven para denotar la posicin relativa del vector quiral
(el cual es perpendicular al eje To) Ch= na1+ma2, del par
de tomos en una tira de grafeno, los cuales al ser
enrollados uno sobre otro forman un tubo. a1 y a2 son
vectores unitarios de la red hexagonal [11].
Imagen tomada de: [12].

Segn Charlier et al. algunos clculos

tericos han demostrado que las propiedades
electrnicas de los nanotubos de carbono son
muy sensibles a su estructura geomtrica.
Aunque el grafeno es semimetal, la teora ha
predicho que los nanotubos de carbono pueden
actuar como metales o semiconductores con
una brecha energtica (energy gap) que
depende del dimetro del tubo y la helicidad de
acuerdo a los ndices (n, m) [13]. Estas
predicciones han sido demostradas en varios
resultados experimentales [14]. Asimismo, se
debe recalcar que los nanotubos de carbono
tienen una estabilidad mecnica y qumica
altas. [15].

Las caractersticas que presenta el grafeno

han hecho de este uno de los materiales que
han motivado a la comunidad cientfica a
explorar algunas aplicaciones potenciales
futuras. Para lograr este fin se han
desarrollado varios mtodos de produccin del
grafeno tales como CVD (exfoliation and
cleavage of natural graphite); PE-CVD
(plasma enhanced CVD); descarga de arco
elctrico; crecimiento epitaxial en superficies
elctricamente aislantes tales como carburo de
silicio; descompresin de nanotubos de
carbono, etc. [17][18]
Conociendo las caractersticas ms
sobresalientes tanto del grafeno como de los
nanotubos se debe hacer mencin de la
funcionalizacin, un proceso que permite
obtener una mejor estabilidad y funcionalidad
de los altropos del carbono.

Figura 2. Simulacin de tira de grafeno. En la

realidad puede tener algunos defectos como la
presencia de heptgonos y pentgonos. Imagen
tomada de: [31]

IV.

FUNCIONALIZACIN

La funcionalizacin consiste en la
modificacin de un compuesto de carbono a
travs de la introduccin de tomos o grupos
funcionales en su superficie. Este proceso se
puede dar en varias zonas: los extremos, la
pared cilndrica o el interior de la
nanopartcula [19]. Este tipo de compuestos
funcionales tiene mayor reactividad en los
extremos y en zonas donde existen defectos [20]
(como la presencia de heptgonos, pentgonos,
vacancias, adatoms, etc. [21]).
La funcionalizacin permite la solucin de
algunos problemas que presentan los
nanomateriales
en
su
dispersin,
caracterizacin y manipulacin. Tambin se
logra una mejor afinidad con el medio y se
facilita la separacin o purificacin de los
nanomateriales [22].
Otro aspecto a tener en cuenta es que la
funcionalizacin puede ser de varios tipos:
covalente, no covalente, de estabilizacin en
un medio inico, de reduccin, entre otros [23]
[24]
. Las interacciones que ocurren en cada
mtodo de funcionalizacin son diferentes y
por lo tanto brindan propiedades y
funcionalidades que son muy tiles para una
aplicacin especfica [25].

V.

qumicos, msculos artificiales, nanofiltracin,

etc. [27]

Finalmente, se brindar un anlisis extra en

lo relacionado a los sensores qumicos.
Si se considera un nanotubo (sin
funcionalizar) puede ser utilizado como un
sensor qumico cuando este es usado como
alambre electrnico ubicado entre dos
electrodos metlicos, y cuando se puede medir
su conductancia. Si hay la presencia de un
agente qumico como una partcula
contaminante tal como el NO2 o el NH3, la
conductancia del nanotubo puede ser alterada y
por tanto, esta alteracin puede ser utilizada
como herramienta para determinar la presencia
de partculas de contaminacin [28].
Los sensores qumicos hechos de
nanotubos presentan una buena sensibilidad a
temperatura ambiente, a diferencia de los
sensores semiconductores clsicos que operan
a temperaturas mucho ms altas [29]. Sin
embargo, los nanotubos usados como sensores
no presentan interacciones con el H2 y el CO.
Una posible forma de solucionar este defecto
es a travs de la modificacin de las paredes
del nanotubo con nanopartculas de un metal.
Por ejemplo, se pueden obtener sensores de H2
por medio de la deposicin de nanopartculas
de paladio sobre el nanotubo de carbono [30].

APLICACIONES DEL
GRAFENO Y LOS
NANOTUBOS DE CARBONO
FUNCIONALIZADOS

El grafeno ha atrado gran inters en su

investigacin debido a sus aplicaciones tan
extendidas en el campo de la nanoelectrnica,
biosensores,
desarrollo
de
medicina,
supercondensadores, almacenamiento de H2,
transistores, y nanocompuestos polimricos [26].
En cuanto a los nanotubos se puede
nombrar otras aplicaciones como los sensores

Figura 3. Esquema de la estructura de un sensor

semiconductor con un nanotubo: (a) Vista superior, (b)
Vista frontal. Imagen tomada de: [32]

VI.

CONCLUSIONES

En este trabajo se han descrito de manera

general algunas caractersticas y propiedades
del grafeno y los nanotubos de carbono. Se ha
descrito la funcionalizacin de cada uno y las
potenciales aplicaciones que pueden llegar a
tener. Toda la serie de principios descrita es
muy til para entender el ejemplo especfico de
la utilizacin de los nanotubos como sensores
de partculas contaminantes. Si bien hay
muchas ms aplicaciones importantes, se ha
hecho
especial
consideracin
en
la
potencialidad de los nanotubos para
constituirse como herramienta de ayuda a la
conservacin del planeta a travs de la
deteccin de contaminacin. Se debe constituir
como un deber la investigacin cientfica
enfocada hacia el cuidado de nuestro planeta.

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