lunes, 12 de marzo de 2001/ la voz de la escuela ciencias< > 7

«Salchichones» con patas

Científicos australianos hallan un insecto gigante que se creía extinguido
Seguro que recordáis MISCELÁNEA
una de las primeras ¡Qué palo!
escenas de la película
Parque jurásico, en la que Se dice que las com-
el millonario John Ham- paraciones siempre
mond invita a su equi- son odiosas, pero si de lo
po científico a ver un que se trata es de compa-
vídeo en el que se ex- rar a insectos y seres hu-
plica cómo se ha logrado manos, la comparación,
crear a los dinosaurios. además de odiosa, resulta
El protagonista del mis- humillante:
mo es Mr. ADN, que ✓ Hay escarabajos capa-
en un momento dado ces de arrastrar un peso
narra lo siguiente: «Ha- 42,7 veces superior al su-
ce 100 millones de años yo propio
había mosquitos, como ✓ Se conocen orugas que
hoy en día, y también poseen 4000 músculos
como hoy en día se ali- (por los 792 del hombre).
mentaban de la san- ✓ Algunas cucarachas tro-
gre de los animales, has- picales llegan a alcanzar
ta de los dinosaurios. A velocidades de 5 Km/h, o
veces, después de picar lo que es lo mismo, 50 ve-
a un dinosaurio, el mos- ces la longitud de su cuer-
quito aterrizaba en la po por segundo.
rama de un árbol y que- Casi mejor no seguir, ¿ver-
daba atrapado en la sa- dad?, da "palo".
via. Con el paso del tiem-
po la savia se endurecía y quedaba consiguiente plaga de ratas emigran- la de Nueva Guinea y dicen los ex-
fosilizada, como los huesos de los tes que devoraron los huevos de to- pertos que su enorme tamaño se de-
dinosaurios, conservando el mosqui- das las colonias del insecto. be a que durante miles de años no han
to dentro, hasta que llegaron los cientí- Estos salchichones con patas -término tenido ningún enemigo natural en la
ficos de Jurasic park». acuñado por uno de los científicos pa- isla que fuese capaz de destruirlo. Es
Sí, ya entonces había mosquitos y tam- ra describir a los dryococelus- son un posible pero no debió de haber sido
bién otras clases de insectos. Y aun- tipo de insecto palo, miden hasta 20 así siempre porque entonces difícil-
que muchos quedaban atrapados en cm de largo y poseen un cuerpo de mente hubieran desarrollado un sis-
la savia, otros... ¡todavía siguen vivos! 1,5 cm de diámetro. Son de color tema de defensa como el del mime-
Hasta que llegaron los científicos, pe- marrón rojizo, con patas que aseme- tismo. Y eso sin contar las ratas.
ro no los de Jurasic park, sino los del jan palancas, ápteros -es decir, que ca- Se estima que los 3 individuos des-
Servicio de Parques y Vida Salvaje recen de alas- y capaces de mimeti- cubiertos del dryococelus -también NOMBRE COMÚN
australiano y los del Museo de Aus- zarse con los tallos de las plantas en conocido como gamba de tierra-, for-
tralia que, sorprendentemente, aca- las que se posan. Se cree que sus pa- man parte de una colonia de no más Insectos
ban de encontrar 3 ejemplares de Dr- rientes más cercanos habitan en la is- de 10 individuos formada exclusiva- Los insectos fueron los
yococelus australis en la pequeña isla mente por hembras que han sido ca- primeros animales vo-
Balls Pyramid, a unos 600 km al NE paces de sobrevivir sin necesidad de ladores que aparecieron
de Sydney. aparearse gracias a su capacidad pa- sobre la Tierra, hace unos
Y digo sorprendentemente porque se ra reproducirse por partenogénesis. 350 millones de años.
pensaba que este insecto gigante, que Se trata de un tipo de insecto Ahora, el reto de los científicos con- Desde entonces no han de-
convivió con los dinosaurios, se había palo que mide hasta 20 cm siste en establecer nuevas colonias y jado de evolucionar. En la
extinguido tras la colonización de Aus- de largo y posee un cuerpo de asegurar así la preservación de la es- actualidad se han descrito
tralia por parte de los europeos y la 1,5 cm de diámetro pecie. ya casi 1 millón de espe-
cies de insectos, más que
de todos los demás anima-
les y plantas juntos, y se
estima que aún quedan, al
menos, otros 10 millones
por describir. Han sido ca-
NOMBRE PROPIO
paces de colonizar masi-
vamente la práctica totali-
Insecto palo muchos de los insectos más quieren una inmovilidad com- dad de hábitats del
largos del mundo. pleta; la autotomía, o capaci- planeta, con excepción de
Los insectos palo confor- Pero, además de por su curio- dad de una rápida regenera- los océanos, donde apenas
man, junto con los insec- sa fisionomía, que les vale co- ción de los miembros se encuentran representa-
tos-hoja, el orden de los fa- mo eficaz sistema defensivo, perdidos; y la ya mencionada dos. Y algunos de ellos
midópteros, integrado por estos "bichitos", amantes so- partenogénesis, que consiste forman verdaderas socie-
unas 2000 especies dentro de bre todo de los climas tropica- en una reproducción asexual dades de una magnitud y
las cuales aquellos son ma- les y de la noche, se caracte- en la que el huevo se desarro- complejidad no superadas
yoría, destacando entre ellos rizan también por tres lla sin haber sido fecundado por la de ningún otro ani-
el Palophum titan, que llega a fenómenos: la tanatosis, o ca- por el espermatozoide, por lo mal, incluido el hombre.
medir más de 30 cm de longi- pacidad para permanecer du- que no es necesaria la presen-
tud. En realidad, esto no es rante el día en un estado cia de machos para llevar a
una excepción pues este hipnótico en el que los múscu- Los insectos palo son los más cabo la perpetuación de la es-
"alargado" grupo incluye a los permanecen rígidos y ad- alargados que existen pecie.